Нина Алексеевна и параллельный мир. Продолжение 20

У Священного Огня

         Всё резко изменилось, словно декорации в театре: большой костёр на просторной поляне в окружении множества народа. Абсолютно чёрный лес на фоне многозвёздного неба стоял высокой сплошной зубчатой стеной за несколькими хижинами. «Похожи на большие юрты», - сразу оценила Нина Алексеевна. Она совсем не испугалась резкой смены обстановки, у ней почему-то было ощущение, что всё это она наблюдает со стороны и касается её «постольку поскольку». Но мужчины её квартета так не считали.
          А у костра между тем затевалось какое-то действо: толпа расступилась, по образовавшемуся проходу двое крепких мужиков в чёрных колпаках с прорезями для глаз тащили под руки слабо упирающуюся женщину, за ними третий такой же мужик тащил за ноги ребёнка, руки которого едва не касались земли. А следом  не небольшом расстоянии чинно вышагивала троица в ярких балахонах со скрещёнными на грудях руками, очевидно, главные на этом действе. Они шли молча. Молчали и женщина, и ребёнок. Резко затихла и толпа.  У костра шествие остановилось, при этом яркая троица встала сбоку от колоды, двое в капюшонах напротив, а держащий ребёнка  - перед колодой.
- Это что, снимают кино? - спросила шёпотом Нина Алексеевна.
- Кино? Что такое «кино»? - машинально переспросил Адриян Сергиевич и сразу же ответил: - Нет, это не съёмки, похоже тут какой-то старинный ритуал.
- Игра такая?
- Это не игра, это всё на самом деле…
          Нина Алексеевна не заметила, как  появился на колоде остро отточенный секач. «Зачем он здесь?» -подумала Нина Алексеевна. И ответ не заставил себя ждать: из пёстрой троицы средний в красном балахоне шагнул вперёд, поднял руки вверх и заговорил:
- Жители нашего славного Свободного Острова! Все мы ещё недавно жили здесь в любви и достатке, мы не знали забот о пропитании, не знали жары и холода. Так было до недавнего времени. Кто-то позавидовал нашей счастливой жизни и проклял наш Остров. Ураганы, землетрясения, жестокие ливни всё чаще и чаще испытывают нас на выживаемость. И ещё в подтверждение злых намерений этот  Враг посылает на наш Остров своих представителей, чтобы сеять страх и панику, болезни, страдания и мучительную смерть. Сегодня у этого Священного Огня мы будем судить такого представителя.
           Он жестом руки подозвал мужика с ребёнком к себе и приказал ему поднять ребёнка над головой, чтобы показать его толпе.
- И долго мы будем так стоять? - вдруг сердито заговорила Гариэль, молчавшая до этого момента. - Называется, вышли на прогулку. Прогулялись называется! Поздно, давно пора по домам. - И к Андрею: - Сделай хоть что-нибудь? Сколько нам здесь торчать?
           Андрей даже немного отодвинулся от неё, но ничего не ответил. Зато Адриян Сергиевич ответил ей спокойно:
- Не шуми. Ты что, не понимаешь, девочка, что мы оказались здесь не по своей воле? Так что придётся ещё немного задержаться.
- Ты посмотри, что здесь творится, - добавил Андрей.
- Ничего особенного, я что, костров не видела? Какие-то л
люди, какие-то ряженые, праздник у них, наверное. А мы-то здесь причём? Нас что, на праздник пригласили? Тогда почему к нам никто не подходит?
- Почему мы именно здесь, я пока не знаю, но это явно не праздник, а судилище, - пояснил Адриян Сергиевич.
- Судилище? - удивилась Гариэль. - А кого судят?
- Женщину, которую держат двое мужиков в чёрном, и её ребёнка, которого за ноги держит третий мужик - ответил ей Андрей.
- Ребёнка?.. За что?..
       Эту беседу прервал вдруг раздавшийся пронзительный вопль ребёнка. Он вдруг ожил, в пронзительном крике невероятно изогнулся и впился зубами в руку державшего, тот непроизвольно вскрикнул от боли и выпустил ребёнка. Неожиданную прыть явил красный балахон, в последний миг подхвативший орущего ребёнка.
- Я бы бросил эту тварь в огонь, но он опоганит наш священный костёр, так что же с ним сделать? - бросил он в онемевшую толпу вопрос.
- Убить!.. Убить.. - раздалось несколько редких голосов из ближних рядов.
- Мой! Мой ребёнок! - закричала несчастная мать. - Не смей!.. Убей меня, не трожь ребёнка!..
- Он не ребёнок, он — тварь! - громко, чтоб слышали все,
вынес приговор красный балахон. - Ему не место среди людей! Он будет рассечён этим могучим… э-э-э… священным мечом!
« Мечом? Каким мечом?.. Нет, это и правда не похоже на съёмки...» - дошло наконец до Нины Алексеевны, до этого момента с интересом наблюдавшую за событиями у костра.
- Да как он смеет! Живодёр! - выпалила она. - Мальчики, что стоим, смотрим? Дитё резать собираются, а мы стоим?
- А что мы сделаем? Это у них обычай такой. Их вон сколько, а нас? - парировал Андрей.
- Сам ты обычай! - рассердилась Нина Алексеевна. - Да вы!.. Да я!.. - хотела она что-то сказать и сникла.
 А события у костра стремительно развивались: Держа одной рукой ребёнка, другой красный балахон потянулся за секачом.
- А-а-а! - закричала мать, вырвалась из рук державших её мужиков и вцепилась в волосы красному балахону. Тот от неожиданности отпустил дитя, и мать подхватила его, прижала к груди и буквально отпрыгнула в сторону от мучителей.
- Ты сам тварь! - выкрикнула она. - Ты — не человек!          Это тебе не место среди людей! Сгинь! Сгинь!..
         Красный балахон как-то удивлённо посмотрел на неё, на окружающих и вдруг стал меняться, его черты стали размазываться, всё тело вместе с балахоном стало размываться, и он исчез.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Адриян Сергиевич. - Теперь проще.
- Что проще? - подала голос Гариэль.
- Проще вернуться домой, - пояснил Андрей.
- Проще будет разобраться с тем, что здесь происходит и чего нам ещё ждать, - поправил его Адриян Сергиевич.
- И что же, мы так и будем здесь? - чуть не плача, спросила Гариэль.
- Возможно и навсегда, - уточнил  один из недавнего дуэта, отправившего квартет Нины Алексеевны на Свободный Остров.
- Да, ваша вечерняя прогулка может продолжится до ваших последних дней, - с довольной усмешкой добавил второй.
       Нина Алексеевна даже не удивилась их появлению, настолько привыкла к подобному за эти два дня, посмотрела на них безразлично и повернулась к Адрияну Сергиевичу:
- Они что, нам угрожают?
- Пытаются, - ответил он.
- Я так полагаю, что это всё из-за меня? Но я же ещё ничего не сделала? Чего они от меня хотят?
- Вот именно этого они и хотят, чтобы Вы ничего не сделали. Очевидно они уверены, что Вы  сможете найти ошибку в наших расчётах… Вернее, они уже это знают. - разъяснил Адриян Сергиевич и хотел ещё что-то добавить, но Нина Алексеевна опередила его:
- Я тоже до этого додумалась, и поэтому считаю, что пока я с вами, они могут пойти на всё, вплоть до ликвидации, чтобы убрать меня до завершения моей работы.
- Ну почему же до ликвидации? - возразил один из похитителей. - Достаточно просто изолировать Вас, чтобы Вы не смогли нанести вред нашим планам.
- Вред?, Какой вред? - прикинулась Нина Алексеевна. - Я бухгалтер, моя работа — цифирь, плюсы да минусы, какой от них вред?
- Насмехаешься? - разозлился первый похититель. - А представление ещё не окончено, они ждут продолжения. - и он кивнул в сторону толпы.
« Действительно, что это я?» - мысленно упрекнула сама себя Нина Алексеевна и посмотрела на толпу. Там всё застыло, словно на стоп-кадре.
- Да, пришлось их притормозить, - словно отвечая на вопрос, сказал второй похититель. - Иначе они бы растерзали не только мамашу с выродком, но и добрались бы до вас, а остановить их в гневе практически невозможно.
         Но Нина Алексеевна его почти не слышала, она увидела искажённое ужасом лицо матери, судорожно прижимающую к груди ребёнка и застывшую в момент бега от палачей прямо на толпу, раззявившую рты вытянувшие руки к ней, готовясь схватить и растерзать и мать и ребёнка. Ужас охватил и Нину Алексеевну, самопроизвольно у ней вырвался крик:
- Стой!.. Там смерть!..
          И тут она поняла, что мать не слышит её. Она обернулась и увидела, что один из похитителей готов оживить события у костра.
_ Стой! - крикнула Нина Алексеевна  теперь уже похитителю и вскинула руку по направлению к нему, словно пыталась остановить. - Они же погибнут!
- Не надо, Нина, Алексеевна, - Адриян Сергиевич положил руку на её плечо. - Он всё равно не послушает Вас, но пока ничего делать не будет, они хотят, чтобы мы испугались и согласились на их условия.
- Да, мы этого хотим, - в унисон подтвердили похитители. - Но долго ждать вашего решения мы не можем. Так что решайте.
- Они по-прежнему хотят, чтобы я пошла с ними?
- Да, но мы по-прежнему не согласны.
- И если я не пойду, что будет?
- Толпа растерзает не только мать с ребёнком, но и вас всех.
В общем-то, Ваша смерть нам только на руку, они не скоро найдут достойную Вам замену. И только из-за уважения к Вам и Вашему таланту, в случае если Вы пойдёте с нами, Ваши друзья и женщина с ребёнком, и вся эта толпа будут живы и, по мере возможности, счастливы.
- Нина Алексеевна, не верьте им, они всё равно обманут, - попытался предупредить Андрей.
- Я знаю, но что ты предлагаешь?
- Я?.. - растерялся Андрей.
- Мы с Андреем предлагаем успокоиться, - ответил за него Адриян Сергиевич. - Во первых, мы не позволим этим наглецам устроить здесь самосуд…
- Это кто же нам не позволит? Вы что ли? - не поверили наглецы. - Попробуйте.
- И пробовать не будем, мы уже сделали, - заверил Адриян Сергиевич, и все повернулись к костру. А там толпа приветствовала счастливую мать и не менее счастливого ребёнка.
- Как это?.. - не поверили похитители.
- Так. А теперь во-вторых, - продолжил Адриян Сергиевич с победной улыбкой. - Не нам с вами, а вам с нами придётся посетить некое заведение. И уберите свою пугалку, она вам не пригодится.
- Ишь чего, с вами! Не выйдет, - наглец даже покачал головой. - Во первых, во вторых… Сколько бы  вы не старались выбраться с этого острова, без нас у вас ничего не выйдет.
- И наконец, в-третьих, - Адриян Сергиевич эффектно щёлкнул пальцами («Совсем, как в цирке, тоже мне представление» - почему-то сердито подумалось Нине Алексеевне), и в тот же миг рядом с ними возник знакомый быстролёт, из которого три пассажира. Они подошли к похитителям и встали за их спинами.
- Вот, теперь порядок, и мы едем домой, как вы и говорили, с вами вместе, - с приглашающим жестом сказал Адриян Алексиевич.
- Постойте! - остановила Гариэль. - А как же мать с ребёнком? Мы что же, оставим их здесь?
- Молодец, - похвалил её Андрей. - Давайте возьмём их с собой!
- Давайте, - согласился Адриян Сергиевич. - Нина Алексеевна и ты, Гариэль, пригласите их. Пусть не переживают, мы их в обиду не дадим.