Когда горы тряслись

    Хребет горный и неприступный; круты были его утёсы и отвесны его трещины.
Но его внешние опасности не могли сравниться с самой Рызгами, которые спали внутри, готовые проснуться и победить вас...
    На закате они были в виду горы Рызги. Странно возвышался он среди скал и снежных склонов окрестных хребтов: громадный и отталкивающе геометрический конус, черный, с кроваво-красными боками заходящего солнца.

    Нина вздрогнула, хотя окружающий холод не мог до нее добраться.
Ледяной ветер дул с ледника, но любовь Вара была вокруг нее, как согревающий плащ, плащ, который мягко светился золотым в сгущающихся сумерках, даже когда ее любовь была вокруг него.

    Вар сказал: «Пещера Наблюдателя должна быть в трех милях от этого перевала». Он застыл, пытаясь уловить эхо мыслей Наблюдателя, но ничего не вышло. Возможно, старик отдыхал. С другой стороны, долгий путь, который они прошли, нетрудно было уловить мысли Гроза. Эта мысль была мощной и тяжелой от мести.
— Быстрее, — сказала Нина. «Они ближе, чем час назад».

Она была красивой и дерзкой, стоя лицом к красному закату и черной горе. Вар чувствовал ее страх и любовь, которая победила его. Он почувствовал волну нежности и горечи. Ради него она пришла к этому. Ради пламени, вспыхнувшего между ними во время Перемирия Новой Травы, она бросила вызов вражде их народов и покинула свой дом, чтобы последовать за ним. Теперь, если ее отец и его родичи настигнут их, это будет смерть для Вара, а для Нины живой позор. Кто из двоих хуже, уже не было простой проблемой для Вара, который сильно постарел за последние дни.

— Подожди, — скомандовал он. Пока она ждала, он сплел сон, привязав его к скалам, нависавшим над перевалом, и к промерзшей земле под ногами. Была черная ночь, как и должно быть, когда Гроз и его приспешники достигнут этого места; с горы Рызги изрыгался зловещий огонь, и странные огни плескались над нею; и вдобавок во сне сошла лавина, и отвратительные звери выбежали, хватаясь за глотку, из расщелин скалы. - "Ой!" воскликнула Нина в невольной тревоге.

Вар вздохнул, покачав головой. «Это не задержит их надолго, но сейчас это лучшее, что я могу сделать. Пошли».

Пути не было. Теперь они спускались по более крутому склону сьерры, и путь вел по бездонным трещинам, отвесным обрывам и отвесным подъемам, слоям предательского ослепительного льда. Место за местом приходилось пересекать по воздуху, и оба уставали от усилий, которые стоили такие пересечения. Они копили силы, помогая друг другу; в одиночку, возможно, никогда не победить.

Была уже звездная ночь, когда они увидели свет из пещеры Наблюдателя. Свет сиял водянистым и тусклым из-под седой спины ледника, и когда они подошли ближе, то поняли почему: вход в пещеру был запечатан льдиной, застывшим водопадом, который неподвижно падал со скал наверху. Они не слышали ни звука.

Двое молодых людей смотрели в течение долгой минуты, заинтригованные и испуганные. Оба слышали об этом месте и о древних, которые там жили, чтобы караулить на горе Рызга, как часть древнейших легенд их детства; но ни один не был здесь раньше.

Но сейчас было не время для застенчивости. Вар внимательно посмотрел на ледяную завесу, чтобы убедиться, что это реальность, а не сон; затем он смело ударил лёд кулаком. Он разбился и упал дождём осколков, сверкая в свете, лившемся изнутри.

       Они почувствовали, как проснулся Страж, услышали его шаги и, наконец, увидели его — сморщенного старика, седого, с морщинистым безбородым лицом. Его вид, более измученный возрастом, чем кто-либо из тех, кого они когда-либо видели, разочаровывал. Они ожидали чего-то большего — древнего великана, башни мудрости и силы. Наблюдателю было четыреста лет; Рядом с ним даже Гроз, который всегда казался таким старым, был похож на мальчика.

Наблюдатель в свою очередь посмотрел на них. — Добро пожаловать, — сказал он надтреснутым голосом. Он больше не говорил; остальная часть его разговора была только в мыслях. «Добро пожаловать! Я слишком одинок здесь».

— Ты спал! — сказал Вар. Шок сделал его мысли обвиняющими, хотя он этого не хотел.

Старик беззубо усмехнулся. "Никогда не бойся. Сплю или бодрствую, я смотрю. Заходи! Ты впускаешь ветер".

В пещере было тепло, как летом. Вар с некоторым удивлением увидел, что все стены покрыты льдом — теплым на ощупь, прочно связанным, чтобы не растаять по воле Наблюдателя. Свет отражался от ледяных стен, пока на месте не осталось тени. Позади них послышался звон падающей воды, оттаявшей от ледниковых хребтов наверху и спускавшейся пластами над входом в пещеру, замерзая, превращаясь в удлиняющиеся сосульки. Старик какое-то время смотрел на свою работу, затем вопросительно повернулся к молодой паре.

— Нам нужно немного отдохнуть от холода, — сказал Вар. — И еды, если вы можете ее уделить. Нас преследуют. - Да, да. Вы получите то, что я могу вам дать. Устраивайтесь поудобнее, и в одну минуту... Преследовали, а? Жаль. Я вижу, что мир так же плох, как и тогда, когда я в последний раз был в нем. "

Горячая еда и питье были перед ними практически сразу. Наблюдатель посмотрел на них с сочувствием, когда их глаза засияли, и тень усталости спала с них. — Вы, верно, украли дочь вашего врага, молодой человек? Такие вещи случались, когда я был молод.

Теперь, проникнувшись симпатией к старику, Вар вкратце изложил свою историю и историю Нины. «К настоящему времени мы должны были быть в безопасности среди моего народа. И очень скоро, я уверен, я бы совершил какой-нибудь поступок, который Гроз признал бы достойным подвигом, и таким образом излечил бы вражду между нашими семьями. о бегстве узнали слишком рано. Нас отрезали и загнали в горы, и теперь они отстают от нас всего на несколько часов».

— Жаль, конечно. Я хотел бы помочь вам, но, как вы понимаете, я — Горный Дозор. Я должен быть выше распрей и семей.
Вар мрачно кивнул, думая, что старый отшельник в любом случае мало что сможет сделать для них против Гроза и его жестоких сородичей.
— И что ты теперь будешь делать? Вар невесело усмехнулся. «У нас нет особого выбора, так как они нас обгоняют. У меня осталась только одна идея: мы можем пойти туда, где Гроз может бояться следовать за нами».
— В гору, ты имеешь в виду?  — И в ней, если понадобится. Наблюдатель задумчиво молчал; его взгляд переместился на Нину, которая устроилась рядом с Варом. Он спросил: «А ты… хочешь ли ты последовать за своим возлюбленным в этом?»

Нина ответила на его взгляд, не моргнув; потом она искоса взглянула на Вара, и губы ее скривились в гордой и нежной насмешке. "Следовать? Почему, я поведу, если его мужество подведет его."
Старик сказал: «В мои обязанности не входит отговаривать вас от этого дела. Вы свободные люди. Но я должен быть уверен, что вы знаете, что делаете. Это вторая часть закона, изданного Первым Стражем». : следить, чтобы неосторожные и невежественные не причинили вреда себе и всем людям».

— Мы знаем эти истории, — резко сказал Вар. «В сердцевине своей горы спят Рызги, как они решили сделать, когда их мир рухнул. Но если их разбудить, гора задрожит, и Рызги выйдут». "Ты веришь, что?" "Как верить сказкам".

— Это правда, — тяжело сказал Наблюдатель. «В юности я проник в гору дальше, чем кто-либо прежде, дальше, чем даже Первый Наблюдатель. Я не видел спящих, и не увидит их ни один человек, пока они не придут снова, но я встретил их часовых, сторожевые машины, охраняющие их. теперь, как и в течение двух тысяч лет. Когда я зашел так далеко, гора начала трястись, сила, которая находится в Земле, загрохотала внизу, и я вернулся вовремя ». Теперь впервые Вар ощутил силу во взгляде старика, силу четырехсотлетней мудрости. Вар посмотрел на свои руки.

— Рызги тоже были мужчинами, — сказал Наблюдатель. «Но они были такой расой, какой мир не видел ни до, ни после. До Рызгов была тирания, была жажда власти и зверская жестокость, но такой тирании, власти и жестокости, как у них, никогда не было известно. Они правили Землей четыре поколения, и Земля была для них слишком мала, Они опустошили мир, лишили его металлов и горючего и пробурили его до глубины души для энергии, отравили его моря и воздух дымом своих трудов, выжал его народы досуха за их труд ... и в каждом из этих четырех поколений они запускали космический корабль. Они были великими и злыми, как никто другой, потому что они хотели звезд. «Из-за них мы должны строить

с мечты вместо железа, и наш единственный огонь - это огонь Солнца, и даже сейчас, две тысячи лет спустя, Земля все еще медленно оправляется от мук и яда того века. Если вы поднимите дерн на равнине, где пасутся дикие стада, вы найдете бесчисленные осколки ржавого или проржавевшего металла, осколки стекла и странные пластмассовые вещества, обломки артефактов, на которых еще видны следы их формирования — разбросанные обломки вещи, которые они сделали. И мы — мы тоже остатки, потомки тех немногих из всего человечества, что выжили, когда мир Рызга рухнул в пламени и громе.
«В последнем поколении своего могущества Рызга знали своей наукой, что человеческий род больше не будет терпеть их. погибнуть вместе с ними. Тем временем они удвоили ярмо и наказания, ускорив завершение строительства последнего из звездолётов.
Из воспоминаний, которые оставили здесь старые Наблюдатели, и из воспоминаний мертвецов, которые до сих пор эхом разносятся по воздуху, я собрали картину конца этого мира. Я покажу тебе...»

Вар и Нина смотрели, не шевелясь, широко раскрытыми пустыми глазами, а старик сплел вокруг них сон, и светлая ледяная пещера померкла перед их взором, и они увидели...

Чёрная беззвездный ночь, небо, клубящееся дымом, над величайшим городом, когда-либо построенным, и лишь злобный свет пожаров разбавлял городскую тьму — это, да бело-голубые вспышки молний, очерчивавшие силуэты обнаженных скелетов зданий, за которыми последовали гром и гром. сотрясения земли.

По темным улицам, наполовину забитым щебнем и мертвецами, хлынула обезумевшая, ненавидящая орда. Повторяющиеся вспышки освещали израненные лица, обнаженные тела, почерневшие и искалеченные из ада мастерских, где была мощь Рызгов. выкованные, глаза, белевшие и полуслепые от сияния печей, скрюченные руки, сжимавшие теперь, наконец, оружие последнего мятежа — мятежа без надежды на новую жизнь в мире, выпотрошенном и тлеющем от свершения Рызгаса. мечта, без лозунгов, кроме крика о крови. Перед ними смерть поджидала вокруг цитадели, где еще сражались мастера. Со всех сторон, с самых нижних и самых ядовитых уровней разрушенного города, толпились миллионы рабов. И сверкнула молния, и город выл, и кричал, и горел.

Затем, невероятно, гром смолк, и тишина понеслась волной, от разрушенной улицы к улице. Уста, выкрикивавшие свой гнев, потеряли дар речи, а ослепленные яростью глаза поднялись во внезапном благоговении. Из центра, над цитаделью, взмывал ввысь огромный белый шар, быстро и беззвучно поднимаясь ввысь. Они никогда не видели подобного, но знали. Это был последний космический корабль, и он уходил.

Он застыл неподвижно. На мгновение горящий город замер; затем миллионы обрели голос. Одни выкрикивали свирепые угрозы и проклятия; другие отчаянно кричали — подождите!

Тогда весь город, темные курганы его зданий, его прыгающие огни и измученные лица, и черное небо над ним, казалось, изогнулись и поплыли, как картина под водой, когда мимо проносится большая рыба, а корабль исчез.

Ошеломленный паралич распался в ярости. Пламя возвышалось над цитаделью. Орды снова бежали и вопили к центральному аду, и город горел и горел...

Вар ошеломленно моргнул в бестеневом сиянии ледяной пещеры. Его рука сжалась вокруг Нины, пока она не задохнулась. На мгновение он усомнился, что он и она реальны, и здесь такова была сила сна, видения такого размаха и реальности, каких Вар никогда не видел — нет, не переживал — прежде. Теперь он с глубоким уважением смотрел на согбенного старика, который был горным стражем.

«Некоторые из Рызгов улетели к звездам, а некоторые погибли на Земле. Но была группа из них, которые верили, что их время править снова придет. погрузиться в бессмертный сон, окружив себя своими бессмертными и безжизненными стражами, и ждать, пока кто-нибудь посмеет их разбудить или до назначенного им времени — никто не знает наверняка старое время, потому что я должен убедиться, что вы не приближаетесь к горе в неведении. Наш мир неразумен, а иногда и зол, полон высокомерия, глупости и страсти, присущих человеческой природе. И все же это счастливый мир по сравнению с тем, что Рызги создали и создадут снова.

Наблюдатель посмотрел на них задумчиво. «Прежде всего, — сказал он наконец, — это мир, где вы можете рискнуть разбудить старых тиранов, Если, по-твоему, твоя великая нужда оправдывает риск.

Нина прижалась лицом к плечу Вара, пряча глаза. В ее разуме, пока он нащупывал его, смешались ужас и жалость. Вар мрачно посмотрел на Наблюдателя. , и хотел бы заговорить, но Страж внезапно показался очень далеким, и Вар уже не чувствовал своих конечностей, его лицо было онемевшей маской. Он глухо услышал, как старик сказал: «Ты устал. Лучшего сна до утра».

Вар хотел было крикнуть, что времени нет, что Гроз близок и что сон для младенцев и стариков, но его намерение тонуло и тонуло под волной за волной непобедимой истомы. растворился; его веки закрылись.

Вар проснулся. Дневной свет мерцал сквозь лед входа в пещеру. Он был без сознания, беспомощный, в течение нескольких часов! При мысли об этом его охватила паника. Он не спал с детства и забыл как это было.

Он вскочил на ноги одним быстрым движением, поняв в этом движении, что сон освежил его разум и тело, поняв также, что его разбудили чьи-то шаги. На другом конце пещеры он столкнулся с молодым человеком, который хладнокровно смотрел на него темными глазами. пронзительные глаза, которые были знакомы, хотя он не знал лица.

Нина села и подавила крик испуга. Вар прорычал: «Кто ты? Где Наблюдатель?»

Другой сверкнул белыми зубами в улыбке. «Я Наблюдатель, — ответил он. — Часто я становлюсь юношей по утрам и расслабляюсь в старости с течением дня. Глупое развлечение, конечно, но развлечений здесь мало. —

Вы заставили нас уснуть. Гроз будет с нами… —

Гроз и его люди не могли обнаружить твоих мыслей, пока ты спал. Они всю ночь гонялись за ускользающими мечтами на высоких хребтах, за много миль отсюда. Вар

провел рукой по изумленным глазам. Нина тихо сказала: — Спасибо, Наблюдатель. —

Не благодари меня. Я не принимаю ничьей стороны в ваших распрях в долине. Но теперь вы отдохнули, ваши мысли чисты. Ты все еще собираешься идти на гору Рызга?"

Не глядя на Наблюдателя, Вар неуверенно пробормотал: "У нас нет другого выхода"

. Пещера. Юноша поманил их, и они последовали за ним наружу.

Ледниковый склон, на котором открывалась пещера, был обращен к горе. Она становилась черной и неприступной на рассвете, как и на закате. утесы, охристые и красные, были великолепно освещены утренним солнцем, но гора Рызги впивалась в свет и ничего не давала взамен:

под их ногами склон уходил в непрозрачное море тумана, заполняя ущелье шириной в милю. Послышался шум бурлящей воды, реки, мчащейся со скалы на скалу в своем стремлении к равнине, но клубящийся туман все скрыл.– У

вас есть альтернатива, – резко сказал Дозорный. гору и взглянул на него с внезапной надеждой, но лицо его было неулыбчивым. Ты, Вар, можешь бежать вверх по каньону на север, как я тебе покажу, маскируя свои мысли и маскируя свое присутствие, насколько это возможно, а девушка идет в другом направлении, на юг, не пытаясь скрыть сама. Твои преследователи будут обмануты и последуют за ней, и к тому времени, как они поймают ее, им будет уже слишком поздно догонять Вара.

Такая возможность им вообще не приходила в голову.
Вар и Нина посмотрели друг на друга.
Затем по общему согласию они смешали свои мысли в одну.

Они думали в теплой интимности безоговорочного понимания: "Это сработает: я-ты принесешь в жертву позор и насмешки - но это можно вынести - чтобы я-ты мог быть спасен от смерти — что одно непоправимо... Но стать снова мной и тобой — это невыносимо».

Они хором сказали: «Нет. Не то».

Лицо Наблюдателя не изменилось. Он серьезно сказал: «Очень хорошо. Я дам вам свои знания, которые могут помочь вам, когда вы войдете в гору Рызга».

Он быстро изложил им то, что узнал о строении горы и ее машинах-хранителях. Вар закрыл глаза, у него слегка закружилась голова.

"Ты готов идти", - сказал Страж. Он заговорил вслух, и его голос был надтреснутым и резким. Вар удивленно открыл глаза и увидел, что Страж снова стал седым древним прошлой ночью.Вар почувствовал укол незнакомых эмоций; только по их эху в разуме Нины он понял, что это чувство вины.Он сухо сказал: «Ты не винишь нас?» «Ты взял жизнь в свои руки». — прохрипел Наблюдатель. — Кто делает это, не нуждается в благословении и не чувствует проклятия. Иди!»

Они шли ощупью сквозь туман над пустыми безднами, скрывавшими рычащую реку, ползли рука об руку, делясь силой, по зыбким мостам сна с утеса на утес. и быстро. Когда Вар и Нина наконец ступили на пепельный склон большого вулканического конуса, они почувствовали, что погоня уже вдвое сократила их отрыв. Они

стояли высоко на склоне горы Рызга и смотрели на дверной проем. непроницаемый, но проницаемый колодец тьмы, выходящий на поверхность лавового утеса, закрытый лишь неосязаемой завесой — так мало боялись Рызги тех, кто мог бы напасть на них во сне Вар направил свои мысли в поисках за завесу, внимательно

прислушиваясь ", запрокинув голову, на вернувшееся эхо. Туннель позади круто спускался вниз. Руки Вара двигались, формируя сияющий шар из слабого солнечного света, пробивавшегося сквозь туман. Резким движением он швырнул его. Солнечный шар исчез, как будто тьма поглотила его, но, хотя зрение не помогало, они оба чувствовали, что он прошел насквозь, чтобы осветить глубины за ним. Внутри горы что-то внезапно щелкнуло — что-то живое, но не живое, видящее, но слепое. Они почувствовали покалывание светочувствительных клеток в ответ, почувствовали электрические токи, пронзающие по скрытым, давно бездействующим цепям...

Они стояли, дрожа, вместе.

Утренний ветер зашевелился, освежился, туман немного рассеялся, и они услышали громкий крик: «Вот они!»

Вар и Нина обернулись. Далеко в море тумана, на мосту мечты, которого они не могли видеть, стоял Гроз. Он потряс посохом, который нес. Было слишком далеко, чтобы разглядеть ярость, которая, должно быть, исказила его черты, но мысль, которую он бросил им, была беззвучным ревом: «Молодые дураки! Я поймал вас сейчас!»

Позади Гроза шагающими тенями вырисовывались фигуры его последователей. Рука Нины сжала руку Вара. Вар бросил вызывающую мысль: «Вернись! Или ты заставишь нас войти в гору!»

Гроз, казалось, колебался. Затем он взмахнул своим посохом, как оружием, и для двоих на склоне горы мир перевернулся, черное плечо горы повисло над ними перевернутым, а головокружительная бездна неба оказалась внизу. Вар, потеряв равновесие, пытался устоять на ногах, чувствуя, как Нина качается против него, пока, собрав всю свою силу, он не разорвал хватку иллюзии, и мир, казалось, выровнялся сам собой. Туман снова поднялся, и Гроза скрыли из виду, но они могли слышать, как он увещевает своих людей поторопиться.

Лицо Нины было смертельно бледным, а губы дрожали, но ее настойчивый шепот сказал: «Давай!»

Вместе они погрузились в завесу тьмы.

По мысленной команде Вара Нина мгновенно замерла. "Почувствуй это!" — пробормотал он, и она, прислушавшись, тоже это почувствовала: бесконечно малую струйку токов за чем-то, что казалось пустой стеной туннеля, возрастающий потенциал, который, казалось, шептал: «Готово… готово…» Солнечный шар плыл позади них. , освещая перед собой безликий туннель, который всегда спускался к сердцу горы. Вар призвал его, и оно проплыло вперед, на дюжину футов, чуть больше…

Между стеной и стеной возник ослепительный веретено пламени, коротко запульсировал сияющей энергией, от которой резало глаза, и погас. Нематериальный шар света танцевал перед ними.

«Вперед, пока заряд снова не накопился!» — сказал Вар. Пройдя еще несколько футов, они наткнулись на груду обугленных костей. Кто-то еще зашел так далеко. Это было дальше, чем Страж заходил в эти неизведанные области, и только предельная бдительность ума и чувств спасла их от гибели в подобных ловушках. Но путь еще не был прегражден...

Тут они почувствовали, что гора задрожала. Сначала очень слабая и отдаленная вибрация, затем все более мощное содрогание пола под ногами и стен вокруг них. Где-то далеко внизу зашевелились огромные энергии впервые за столетия. Сила, которая была в Земле, возрастала; огромные колеса начали вращаться, механические слуги Рызга один за другим проснулись и начали готовиться, пока их хозяева еще спали, к моменту возрождения, который мог быть близок.

Сзади, вверх по туннелю, пришла ясная непроизвольная мысль испуга, затем направленная мысль, призрачно эхом отдающаяся в заточении темной норы:

«Стой! — пока ты не зашел слишком далеко!»

Вар посмотрел туда и холодно подумал: «Только если ты вернешься и отпустишь нас».

В черных просторах шахты его воля сцепилась с силой Гроза, как хватка двух сильных борцов. В этой хватке каждый окончательно понял, что упрямство другого не уступает его собственному — что ни один из них не уступит, хотя гора над ними и мир снаружи должны рухнуть вокруг них.  -"Тогда следуйте за нами!"

Они углубились в гору. И колебание горы усиливалось с каждым шагом, ее колебания становились звуками, и звук ее был подобен звуку страшного города, который они видели во сне. Сквозь медленно раскатывающийся грохот скрытых машин, казалось, эхом отдавались предсмертные крики миллиарда рабов, отчаяние всей плоти и крови перед их чудовищной и нечеловеческой мощью.

Без предупреждения включился свет. Заморгав от их взглядов, Вар и Нина увидели, что в пятидесяти шагах перед ними открывается проход в большую круглую комнату, которая также полыхала светом. Осторожно они подкрались к порогу той комнаты в сердце горы.

Его крыша была сводчатой; его круглые стены были украшены панелями, усеянными блестящими кнопками управления, рычагами и разноцветными огоньками. Пока они смотрели, свет вспыхивал и гас по меняющейся схеме, регистрируя прогрессивные изменения в огромном комплексе механизмов, для которых это должно быть центральным пунктом управления. Цепи за этими досками размыкались и замыкались в ошеломляющем беспорядке; два захватчика ощутили быстрое смещение магнитных полей, ярость кипящих в вакууме электронов...

На долгие мгновения они забыли о преследовании, забыли все в изумлении в этом месте, чье самое отдаленное, похожее они никогда не видели в простоте своего безмашинного мира. культура. Во всем блестящем космосе не было жизни. Они переглянулись, и к обоим сразу пришла одна и та же мысль: может быть, через две тысячи лет мастера все-таки умерли, и остались только машины? Словно непреодолимо влекомые, они перешагнули порог. Послышался лязг металла, словно сигнал. На полпути вверх по противоположной стене, над узкой рампой, спускавшейся между приборными панелями, распахнулся массивный дверной проем, и в его проеме стояла фигура.

Вар и Нина замерли, ожидая, что каждое мгновение станет для них последним. И Рызга тоже стояла неподвижно, глядя на них сверху вниз.
Это был мужчина среднего роста и коренастого телосложения, одетый в одежду меняющих цветов, из тонкой ткани, как во сне. В правой руке с осторожностью, с которой обращаются с оружием, он сжал блестящую металлическую трубку; его другая рука покоилась как для поддержки против рамы дверного проема. В этом, а также в его движениях, когда он медленно спускался к ним по пандусу, было странное ощущение усталости или слабости, как будто он еще не полностью пробудился от своего двухтысячелетнего сна. Но манеры Рызги и его ум излучали сознание силы, гордости и уверенности в себе, которые поразили их, как ошеломляющий удар.

С новым потрясением Вар понял, что мысли Рызги были совершенно открытыми. Они были краткими, бессвязными, странными и тревожными, и отчасти они были облечены в чужие и непонятные символы. Но блока не было. Видимо, Рызге не нужно было закрывать свой разум в присутствии низших существ...

Он остановился, повернувшись спиной к центральному пульту управления, и стал изучать нарушителей бесстрастным взглядом ученого, изучающего новое, но не новое, виды насекомых. Мысли его словно щелкали, словно металлические детали механизма попадали в приготовленные для них места. Этот образ странно представился Вару, для которого такое сравнение в обычных условиях было бы совершенно странным.

«Культура: позднее варварство. Высококачественная ручная работа — хорошая. Физически отличное поголовье…» Были сложные и непонятные схемы чисел и абстрактных форм. «Время: две тысячи лет — можно было бы ожидать большего прогресса, если бы кто-то из выживших вообще постулировал это изначально; но это сойдет. Пессимисты ошиблись. Мы можем начать снова». Затем, поразительно наложенная на хладнокровное течение логической мысли, пришла волна чистых эмоций, разрушительных по своей силе. Это был похотливый образ мира, еще раз покорного, ползущего, трудящегося, чтобы исполнить волю Рызгов — к звездам, звездам! Ледяной расчет возобновился: «Обездвижить этих и тех, что указаны в отрывке выше. Затем разбудить остальных…»

Вар зачарованно смотрел в лицо Рызги. Это было лицо, сформированное привычкой беспрекословного командования; и все же он был покрыт глубоко укоренившейся усталостью, признаками преждевременного старения, отвергнутыми, подавленными движущей силой воли, которую они почувствовали мгновением ранее. Это было лицо больного человека. Последняя мысль Рызги встала на место: Решение! Он повернулся к распределительному щиту позади себя, с привычной уверенностью потянувшись к одному месту на нём. Нина закричала.

Между «Рызгой» и панелью управления возвышалась кошмарная фигура высотой семь футов, машущая черными аморфными конечностями, сверкая красными глазами и белыми клыками. Рызга отшатнулся, и оружие в его руке поднялось. Мгновенная вспышка, похожая на тепловую молнию, и чудовище сжалось в себе, дернулось на мгновение и исчезло.

Но в этот момент на Вара вспыхнул свет вдохновения, и он остался. Когда Рызга снова протянул руку, Вар начал действовать. Рызга замер, потеряв равновесие и чуть не упав, когда онемевшая хватка сомкнулась на всех его двигательных нервах.

Удерживая эту хватку, Вар зашагал по полу и посмотрел прямо в обезумевшие глаза Рызги. Они смотрели на него с такой ненавистью и таким злом, что на мгновение он чуть не запнулся. Но усилия Рызги, пытавшегося освободиться от нейронной хватки, были так же бесполезны и бесполезны, как усилия ребенка, не научившегося бороться с разумом. Вар угадал правильно. Когда Нина в своем ужасе бросила на пути Рызги чудовище из сна — всего лишь детское пугало из сказки, — Рызга не признала его таковым, а приняла за реальное существо. Вар громко рассмеялся и с большой осторожностью, как общаются с младенцем, проецировал свои мысли в разум другого. «Нового начала для тебя не будет в нашем мире, Рызга! За две тысячи лет мы узнали кое-что новое. Теперь, наконец, я понимаю, почему ты построил так много машин, такие сложные устройства материи и энергии, чтобы делать простые вещи. задачи — это было потому, что вы не знали другого пути».

За полными ненависти глазами холодный мозг все еще пытался рассуждать. "Варвары...? Наша партия все-таки была неправа. После нас машинная цивилизация уже никогда не могла возродиться, потому что это был огонь, пожиравший свое топливо. После нас человек не мог выжить на Земле, потому что условия, которые сделали его великим ушли. Оставшиеся в живых должны быть чем-то другим - способностями, неразвитыми нашей наукой - после нас конец человека, начало ... Но те из нас, кто решил умереть, были правы ».

Волна ненависти и болезненного желания поднялась, чтобы потопить всю связность. Рызга предпринял яростную, совершенно тщетную попытку поднять оружие в парализованной руке. Затем его глаза закатились вверх, и он внезапно обмяк и кучей упал, как механическая кукла, у которой отказала двигательная сила.
Вар почувствовал рядом с собой Нину и притянул ее к себе. Пока она рыдала от облегчения, он продолжал рассеянно смотреть на мертвеца. Когда он, наконец, поднял голову, то увидел, что в конце драмы появилась еще одна аудитория. В дверном проеме, поддерживаемый членами своего клана, стоял Гроз, глядя сначала в изумлении на павшего Рызгу, затем с чем-то вроде благоговения на Вара. Вар долго смотрел на него; затем он улыбнулся и спросил: «Ну что, Гроз? Закончилась ли наша вражда, или твое стремление иметь достойного зятя выходит за рамки победителя Рызги?»