Праведная чума

Праведная чума

Роберт Абернати

Полный роман о неконтролируемом оружии
Это был вирус, от которого враг не мог защититься, но вирус не делает различий между друзьями и врагами. А иммунитет к тому, что стало называться праведной чумой, мог существовать где угодно или вообще нигде...

Уродливый грузовик с высоким кузовом тяжело шлепал по лужам заросшей дороги. Как раз перед тем, как он достиг поворота, он качнулся и заскользил, когда тормоза внезапно заблокировались. Из мокрых от дождя кустов вышел человек; теперь он сделал паузу, тупо уставился на остановившееся, сердито ворчащее чудовище.
Офицер с трудом поднялся с сиденья рядом с водителем, раздраженно выругался, распахнул дверцу и выскочил на подножку — злобная сверхчеловеческая фигура в доспехах с носовой маской и прорезиненных доспехах. Его рука в перчатке поднялась, вытаскивая из потертой кобуры длинноствольный автомат и прицеливаясь. От выстрела человек из зарослей застыл и рухнул в грязь, где мучительно корчился. Еще две пули, тщательно поставленные, положили этому конец.
Офицер скользнул обратно на сиденье и вздохнул с всасывающим звуком под маской. Без предупреждения водитель осторожно свернул грузовик с дороги; далеко накренившись, оставив колеса глубоко в скользкой канаве, он проехал на самой низкой передаче мимо неподвижного тела, держась в нескольких футах от него.
В кузове грузовика пятеро странных штатских мужчин и одна женщина столпились вместе и обменялись смутно любопытными взглядами по поводу остановки, стрельбы и объезда. Затем, когда машина снова влезла на дорожное полотно и они увидели распростертое позади тело, интерес пропал с их лиц; в них отражалась лишь пустота серого неба, безысходность промокших полей и лесов, мимо которых они проходили. Заключенные могли счесть погоду подходящей для смерти. Они не говорили об этом, потому что знали, что идут на смерть.
Но солдаты в масках и доспехах, нервно наблюдавшие за ними, с винтовками, зажатыми между коленями, говорили о смерти и язвительно шутили по этому поводу. Они не знали, что сами идут на смерть — что, когда казнь будет совершена и о ней будет сообщено по радио, через две минуты над ними пролетит самолет, чтобы разбомбить их.
Это должно было произойти по приказу Диктатуры, то есть по суверенной воле народа, выраженной его Исполнительным советом, который подчинялся непосредственно диктатору.
Естественно, Народной волей было, чтобы никто не выходил из чумного очага, ибо Народ боялся смерти.
Джозеф Юдж сказал то же самое бледному, истощенному молодому человеку, который скорчился рядом с ним в кузове грузовика. «Газонепроницаемая одежда, — добавил он, — не защищает ничего, кроме морального духа, а моральный дух этих людей должен сохраняться только до тех пор, пока… их работа не будет выполнена».
Молодой человек пристально посмотрел на него, увидев седые волосы, лицо с четкими чертами и дорогой, респектабельный костюм. Они не знали имен друг друга. Все испытания были отдельными; каждому заключенному сказали, что другие, о которых он по большей части никогда не слышал, признались во всем заговоре.
"Что заставляет вас думать так?"
-- Я хорошо знаю манеры диктатора, -- тихо сказал Юж. "Раньше я был хорошо знаком с ним."
— Ты был близок с ним — кто ты?
«Меня зовут Джозеф Юдж».
«Доктор Юджи». Глаза бледного молодого человека расширились, когда он повторил имя так, как его так часто печатали в газетах; он немного отодвинулся от другого, толкая женщину рядом с собой. Она тоже смотрела затравленными глазами, и ее губы обрамляли имя шепотом; остальные осужденные — крупный грубый мужчина в линялой рабочей синевой, маленький еврей с трясущимися руками и еще один юноша, который, как и сосед Юджи, очевидно, был студентом, — тоже смотрели на него с выражением, смешанным с удивлением, страх и ненависть.
Под масками, с неподвижными глазами и сверкающими штыками, сидели охранники с каменными лицами. Они были обучены быть слепыми, глухими и немыми, а иногда и не замечать запахов, в строгом исполнении долга.
— Вы доктор Юдж? прошептала женщина с мерцанием интереса. "Человек, который выпустил чуму на мир?"
Он кивнул и уставился на свои колени. -- Это правда, -- медленно сказал он, -- что я был военным бактериологом -- одним из лучших; это всего лишь случайность, что я был чем-то большим. Я сделал свою долю ошибок. Большинство из нас когда-то были патриотами. время или другое, иначе не было бы Победы». Юг иронично заметил, насколько сильна идеологическая обработка его разума, низводившая слово «война» до области непристойных табу и оставляющая допустимым только «победу». -- Но... -- он поднял свою седую голову и откровенно посмотрел им в лица, -- когда я, как вы выразились, "выпустил чуму", я не был патриотом и не думаю, что ошибался.
Они смотрели на него мутными глазами. Юж сказал почти умоляюще: «Я считаю, что вы все члены Свидетелей Господа, которым запрещено утверждать, что чума есть наказание, назначенное против грешного мира. С этой точки зрения, конечно, я не виноват в том, что действовал как орудие божественной справедливости». Он как бы взывал к суду этих незнакомцев, с которыми он был связан интимной общностью могилы, которую надо разделить.
— Он прав, — сказал еврей и даже тогда слегка улыбнулся, от удовольствия в правильном вопросе. «Мы непоследовательны, если обвиняем его».
На их бледных, осунувшихся лицах отразилось облегчение, в основном от облегчения от того, что им сказали, что им не нужно тратить эти последние минуты на ненависть.
Реакция женщины была самой сильной;
она наклонилась вперед, и ее глаза внезапно загорелись: «Значит, вы верите так же, как мы? чувствую себя ответственным за то, что пришло в мир через меня. В полноте вероятностей то, что может быть, будет...» «
Доктор, за пределами вашей вселенной вероятностей должна быть сила, которая выбирает среди них». Молодой студент говорил со спокойной убежденностью человека, в котором знание и вера находятся в мире. «Мы должны принять эту силу — или логику, по которой она выбирает один из возможных миров, — как добро, определение добра. Вы должны увидеть это — сейчас, если никогда раньше». Он цитировал Гёте. «... denn nur im Elend erkennt man Gottes Hand und Finger, der gute Menschen zum Guten leitet».
Юж выглянул из-за кузова грузовика, на грохочущий серый пейзаж, и догадался, что до конца пути еще пятнадцать минут; если его знание того, как работает разум диктатора, не подведет его, то это место будет рядом с обломками его бывшей лаборатории, снесенной с воздуха по наивной теории о том, что какое-то дьявольское устройство там распространяет семена чумы...
Болит минуты, которые приходилось успокаивать словами. Слова — Бог, судьба, надежда, потусторонний мир — это последняя опора человека, когда все остальное уступило место. «Значит, вы считаете чуму добром? Я видел один из ваших пропагандистских листовок с фразой «Вирус правосудия». Подходящее название. Но он не судит, как люди, у него есть свои особые стандарты, у того вируса, который я нашел». Голос Юджи был ровным, бесцветным; он не смотрел на других, чтобы привлечь их внимание или посмотреть, слушают ли они. «Я скажу вам, что это такое…»
2

Юдж был занят в комнате микроскопа, исследуя ткани из последней серии подопытных животных, когда загудел коммуникатор и сообщил ему, что Диктатор прибыл и хочет видеть его в один раз.
Он вышел из комнаты через шлюз, в котором, несмотря на диктаторский призыв, провел целых пять минут под брызгами дезинфицирующих химикатов и радиации; после того, как замок очистился, он снял герметичную броню, которую носил, не касаясь ни одной из ее внешних поверхностей, и быстро покинул комнату.
Визит диктатора был сигнальным знаком важности Юджа или, по крайней мере, важности его исследований вирусов; не было никаких сомнений, что Юджи пользовались большим уважением и доверием. Его досье было досье человека, который распространил свое научное поклонение «Истине» даже на совершенно другую область человеческих отношений. Диктатура могла использовать таких людей.
Юджи знал о своем статусе, годами мало о нем задумывался. Это был его частный общественный договор, рабочее соглашение, по которому власть предержащие давали ему бесценную возможность заниматься исследованиями в обмен на бесполезные для него побочные продукты.
Теперь, подумал он, поднимаясь в лифте, диктатору не терпится — или, по крайней мере, не терпится — услышать результаты новейших экспериментов. Первые испытания нового штамма показали многообещающие результаты путем прививки обезьяне Macacus rhesus. Последняя серия подопытных животных принадлежала другому виду приматов. Хомо сапиенс. Это было решающим доказательством того, что люди, зараженные вирусом RM4-2197 — R для краснухи или кори, M4 для мутанта четвертой стадии, остальное — классификационный номер культуры, — умрут быстро, наверняка, с минимумом суеты. Это тоже было обычным делом, но результатов не было.
Результаты не давали Юджи спать уже несколько ночей. Проснувшись, с открытыми глазами, лицом к лицу с самим собой, каким он не был в своей памяти.
Он быстро свернул в инфекционную лабораторию, нарочно задерживаясь, объясняя себе, что лучше всего иметь под рукой все данные о новой культуре. Большая комната представляла собой джунгли запечатанных стеклянных витрин, в которых кувыркались друг на друга мыши с глазами-бусинками, где здоровые кролики щеку за челюстью грызли салат с кроликами, чьи тела кишели мутантными микробами. В самом людном конце комнаты стоял Новик, умнейший из искусных молодых людей, назначенных помощниками и учениками великого доктора Юге, занятый теперь карандашом и блокнотом, подсчитывая дохлых мышей.
Юг посмотрел через плечо Новика на подсчеты. Их было много. Он спросил: «К чему это приводит?»
— Пока, — сказал Новик, — я осматривал только прямую и отдаленную клетки. Но… — он указал на оставшиеся стеклянные отсеки справа от себя, — готов поспорить, что результаты отсроченных экспозиций одинакова Заразность стопроцентная Смертность стопроцентная Различие только в том, что там, где между инфицированными и здоровыми мышами есть сетка, у здоровых она возникает медленнее — сначала несколько случаев, потом проходит прямо через них».
— Ммм, — сказал Юджи без энтузиазма. Цифры не доказывали ничего нового — только то, что мутантный вирус оказался правдой; если уж на то пошло, соотношение инфекций и смертей к заражению 100:100 было достигнуто уже с RM3.
Юджи повернулся к двойному ряду клеток вдоль боковой стены. Они были маленькими, рассчитанными на одного животного, десять вверху и десять внизу. Это были сегрегационные клетки; нижний ярус был подключен к настенной розетке через трансформатор и довольно примечательное устройство, состоящее из двух медленно вращающихся эксцентриковых колес и реле, которое гарантировало, что металлический пол десяти клеток будет слегка электризован через неравные промежутки времени.
— Ммм, — снова сказал Юджи, оглядывая жертв своего неортодоксального эксперимента. Из десяти мышей в нижних клетках не все были мертвы; они подверглись воздействию вируса RM4 несколько позже, чем в крупных случаях, после первых испытаний на людях; но те, что еще жили, явно дышали в последний раз. Однако на верхнем ярусе семь мышей все еще были с ясными глазами и были начеку; двое были мертвы, а третий лежал на боку, тяжело дыша и перепачканный.
Юджи повернулся к Новику. — Поставьте еще пятьдесят клеток для изоляции. Очистите проводку для повторного теста. И добудьте мне полдюжины кошек. выполнить всю необходимую работу».
Ясные глаза Новика ненадолго остановились на лице его начальника, выражение сочувственного понимания изможденной бледности, усталых морщин вокруг рта старшего человека. — Верно, — решительно кивнул он.
«Я вернусь, когда вы будете готовы», — сказал Юджи. «Сейчас у меня есть работа по дому».
— Диктатор здесь?
Юджи нахмурился. "Как ты узнал?"
— У вас прямо в лицо... Что вы ему скажете?
"Скажи ему? Почему, что он пришел услышать."
Диктатор, как обычно, был великолепен в форме. Он не был кричащим или вызывающим великолепием, а был прекрасно скроен, с гармонирующими блесками яркого металла, подобно изящным хромированным украшениям роскошных современных автомобилей и самолетов. Униформа делала его несколько коренастую фигуру воплощением нового века, которым правят звезды технического совершенства, красоты и, прежде всего, гармонии. Диктатура была первым правительством, которое осмелилось взять на себя полную власть и полную ответственность за жизнь и счастье своего народа. Под влиянием его генерального плана, руководствуясь своей конечной идеологией, все люди и вещи гармонизировались, сотрудничали и координировались; диссонансы были запрещены. И огромная гармония нации нашла свою вершину и символ в этом единственном человеке, всемогущем отце своего народа. Без его ведома ни один воробей не упал на землю в его границах, а в его файлах все волосы на головах его подданных были сочтены.
Великий доктор Юдж был лишь одним из сотен миллионов, чья работа, награды, развлечения и сами мысли были устроены для их собственной выгоды; но в то же время он был чем-то большим. Пока Диктатура не была всемирной, в столкновении хаоса за границей существовали группы и нации, которые с завистливой ненавистью замышляли уничтожить ее. Земной рай надо защищать; Положение Юге как ведущего ученого в области, жизненно важной для обороны, подняло его почти до уровня политико-экономических планировщиков.
Диктатор приветствовал Юджи с мужской теплотой, которую он не использовал по отношению к тем, для кого был чем-то вроде бога. «Ну, доктор, как здоровье вашего вируса? И тех, кто его пробовал?»
Ученый тихо сказал: «Из шестнадцати образцов, которые вы мне прислали, все, кроме одного, умерли в течение десяти дней после прививки».
"А? А тот?"
«Это странно. Похоже, вирус отдает предпочтение жертвам».
Диктатор моргнул, его наиболее заметное выражение удивления. "Объяснять!"
Лицо Юджи было непроницаемо. «Прежде чем я буду вдаваться в подробности, — предложил он, — давайте рассмотрим природу совершенного биологического оружия».
"Может быть, вы нашли идеальное оружие?" Диктатор нахмурился; "ты ведешь себя неясно".
— Тогда, — невозмутимо сказал Юж, — допустим, я сформулирую отрицательно. Что не так с большинством видов биологического оружия?
«Они коварны».
«Вот именно. Вирус RM3 был нашей лучшей разработкой до сих пор; он имеет индекс заражения и уровень смертности 100, с психологическим преимуществом, заключающимся в том, что он вызывает смерть довольно отвратительным образом; его легко производить и распространять, и нет никаких известных контрагент. Поэтому его нельзя использовать в качестве оружия, оно слишком опасно для пользователя».
«Мы это уже проходили», — сказал Диктатор. Они были, и он обнаружил, что это трудно переварить. Особенно, когда он подумал о том, что противник, хотя и маловероятно, что он воспроизвел создание RM3, мог иметь не менее смертоносное оружие, которое подобные соображения удержали бы его от использования — если только не были бы доведены до самоубийственного возмездия. Однако было известно, что враг, к счастью, медленно разрабатывал технику мутации болезней — методы облучения, центрифужной селекции и автоматического сканирования, которые могли производить и анализировать тысячи культур одновременно, сжимать миллионы лет микромира. органическая эволюция в недели или дни.
«Единственный случай иммунитета к RM4, — сухо сказал Эуге, — не имел оснований, которые стали бы очевидными ни сразу, ни при ближайшем сопоставлении физиологических данных, как до прививки, так и после смерти. Я уже был готов сдаться. и решил повторить эксперимент, когда мне пришло в голову обратиться в политическую полицию и запросить у них досье на все образцы. После небольшой задержки моя просьба была удовлетворена... - Я знаю, - нетерпеливо
сказал диктатор; — Я сам это одобрил.
«Ну, пятнадцать человек, которые умерли от RM4, были заурядными преступниками и политическими преступниками — недовольными, достаточно глупыми, чтобы выражать свои мысли антиобщественно. Но выживший был Свидетелем Господа — религиозным маньяком, арестованным за нарушение границ терпимость в импровизированной проповеди. Человек скудного интеллекта, чуть выше уровня эвтаназии.
«Эти факты, однако, были менее интересны, чем письмо, приложенное к досье. В нем говорилось, что после рассмотрения дела, вызванного моим особым интересом к нему, политическая полиция пришла к выводу, что арест этого человека был ошибкой. Вы знаете, что эти фанатики, хотя и не самые желанные для нас элементы, в большинстве своем безобидны и даже полезны, с их теологией «все, что есть, то правильно». Его верность, кажется, не вызывала сомнений.
Глаза диктатора загорелись внезапной энергией. «Когда Попо признает ошибку, она действительно была!» Его дыхание свистнуло сквозь зубы. «Я… начинаю… видеть». Он начал ходить взад-вперед по комнате. "Идеальное оружие - разумный вирус!"
"Не разумный", - решительно возразил Юдж. атомная бомба, которую нужно сбросить на лабораторию. RM4, развившийся из энцефалитного штамма кори, поражает прежде всего мозг — как сейчас кажется, только определенные типы мозга. Конечно, данных недостаточно. Некоторые из протестированных низших животных обладали иммунитетом, но нельзя проводить надежные аналогии между животными и людьми. Мне нужно больше человеческого материала». «
Вы его получите!» Диктатор остановился и выпрямился, эффектно сверкая своим мундиром. «Сколько…» «На этот
раз мне понадобится контроль...»
3

Итак, двадцать пять здоровых рядовых из Почетного караула диктатора, отобранных за мужество, непреклонную честность и беззаветную преданность лидеру, были госпитализированы и им ввели мощные дозы смертельно опасной культуры RM4-2197. Им сказали, что это новая иммунизация, которая вскоре станет правилом во всех вооруженных силах. И двадцать пять заключенных, таких же здоровых, за исключением извращенного ума, который сделал их бунтовщиками и мятежниками, а не гвардейцами, получили ту же инъекцию и рассказали ту же историю. Результаты были
почти фантастически удовлетворительно. Двадцать пять осужденных умерли, все до одного, с неконтролируемыми судорогами и подергиваниями, впадая в оцепенение, свидетельствующие о продвижении вируса в высших нервных центрах. для него и жертв, были стерилизованы, почти уничтожены едкими химикатами и пламенем. Тем временем Почетный караул в своем отдельном карантине бросал кости и обменивался грязными шутками и не чувствовал никаких неприятных последствий.
Диктатор приказал, чтобы он первым узнал результат; он, возомнивший себя поэтом человеческой судьбы, также любил думать, что у него научный ум, и в этом вопросе, от которого могло зависеть будущее мира, он хотел сделать свои собственные наблюдения и сделать свои собственные выводы. Но сразу же после получения известия он снова посетил Евгения, чтобы осыпать его ликующими поздравлениями.
«Теперь, — горячо заявил он, — мы должны провести последний эксперимент, чтобы быть полностью уверенными. по пять-шесть литров под давлением. Подготовлены как для военного использования, как вы понимаете. Об остальном я позабочусь.
Юдж склонил голову в знак согласия и воздержался от упоминания своих мышей.
Длинные ряды стеклянных камер, где мыши жили и умирали по одной, по двое и по трое, находились в инфекционной лаборатории, где по приказу Юджи теперь работали только он и Новик. Менее вычурный, чем Диктатор, Юдж предпочитал быть уверенным и упрямо повторял свои эксперименты, пока статистические результаты не выровнялись у четко определенных норм.
У инфицированных мышей, содержащихся в одиночных камерах, проявлялись симптомы, и они умирали в соотношении шестьдесят пять из ста. Среди животных, подвергшихся аналогичному воздействию и помещенных по двое в клетку, смертность в среднем составила несколько более восьмидесяти семи процентов. В тройках девяносто шесть процентов. А когда он попытался изолировать сотню мышей, по четыре в клетку, все они умерли. В каждом случае, если одна мышь в группе заболевала, то же самое происходило и с остальными.
Это было разумно. Повторное воздействие при контакте с более восприимчивыми особями... Но Юдж играл со своими очевидными иммунитетами. Он устроил несколько клеток так, чтобы их обитатели, их еда и вода постоянно находились под тонким туманом вирусного яда. И только пара из них умерла. Затем с трудом и некоторой опасностью, работая в доспехах, он открывал клетки и перемещал живых мышей, разбивая группы и создавая новые. В следующие несколько дней смертность иммунных превысила сорок процентов.
А в соседней кладовой, специально расчищенной для этой цели, Юдж поставил другой, более грубый эксперимент. Мыши, пережившие воздействие RM4, были заключены в герметичные стеклянные туннели, а в комнату на свободе были выпущены полдюжины тощих бездомных кошек, которых раздобыл Новик. Кошки жадно бродили вокруг, мяукали и царапали стекло и с трудом понимали, что к мышам не добраться. И мыши, тоже обманутые, бежали и пищали от ужаса — и быстро поддавались судорогам и вялости энцефалита.
Но когда он предоставил непрозрачные укрытия, где мыши могли прятаться часть времени, большинство из них оставались невосприимчивыми.
Кошки, как определил Юж, были полностью невосприимчивы; массивные инъекции вируса только приводили их в ярость. Спящий беспокойно в предрассветные часы ему снились кошмары, в которых плотоядные унаследовали Землю, с которой исчезли люди и грызуны.
Это был лишь один из его кошмаров. Он был настолько флегматичен, насколько это необходимо человеку в его сфере деятельности, но теперь его душевный покой угас, и он был не в ладах со своим миром. С тех пор, как зрелые размышления заменили в нем последние искры юношеского бунта, он был верным и изнеженным слугой Диктатуры, но теперь он все больше убеждался, что его несообщение новых данных есть измена. Фаталистическая жилка пыталась его утешить, шепча, что даже если он заговорит, это ничего не изменит.
Только в одном он был уверен: он хотел знать...
Диктатор не торопился с подготовкой эксперимента. Город с населением в двадцать тысяч человек нужно было временно изолировать от остальной части страны и ненавязчиво окружить войсками, орудиями и бомбардировщиками на случай, если что-то пойдет не так.
Изоляция была достигнута путем полного эмбарго на наземные и воздушные перевозки за пределы испытательной зоны всего за час до того, как несколько небольших самолетов прогудели над городом, оставляя за собой неосязаемый и невидимый туман насыщенного вирусом раствора. Опубликованная и переданная по радио причина чрезвычайных мер была вполне правдоподобной — угроза вспышки болезни, понимаемой как сонная болезнь. Разница в симптомах между обычным летаргическим энцефалитом и симптомами, вызываемыми RM4, была настолько незначительной, что лишь немногие из врачей, отправленных в город, если вообще кто-либо из них, заметили что-либо особенное в случаях, которые они лечили, за исключением высокой — 100% — летальности. Не было необходимости, чтобы они знали что-то лучше, так как они были лишь частью горячо проводимой кампании, направленной на то, чтобы рассеять общественное подозрение и тревогу и предотвратить нежелательную панику.
Успокаивающая пропаганда и пример властей, а также усердие агентов Попо, кишащих в пораженном районе, были настолько успешны, что никакой массовый чумной террор не поднял голову, хотя число погибших за три недели, понадобившихся для эпидемии, увеличилось. пробег своим ходом долез почти до тысячи.
Несколько врачей и парочка тайных полицейских заразились этой болезнью и, разумеется, умерли. Это было достаточно справедливо, но гораздо более неприятный инцидент едва не омрачил удовольствие диктатора от его эксперимента.
Чабер, вождь Попо, пересекавший страну во время одного из своих частых инкогнито-туров, случайно попал на железнодорожную станцию испытательного города из-за запрета на поездки. Ему потребовалось больше часа, чтобы убедить растерянных чиновников, отвечающих за соблюдение запрета, что человек в его положении выше таких вещей, так что он и его помощники все еще были там, когда самолеты с вирусом делали свое дело.
Диктатор, получив запоздалое известие, пришел в ярость. Летучий отряд почетных гвардейцев перехватил частный поезд Чейбера, направил его на запасной путь и задержал начальника полиции и его сотрудников в чем-то очень похожем на арест. Правда, Диктатор прислал сообщение, чтобы заверить Чейбера, что карантин — чисто временное следствие чьей-то ошибки и что дело скоро прояснится...
Для Чейбера они никогда не были. Он умер восемь дней спустя в коме от инфекции RM4. Большинство его помощников предшествовали ему или следовали за ним на день или около того; и когда последние радиосообщения показали, что заражение распространяется на гвардейцев, диктатор отдал ужасный приказ, и зараженный чумой поезд был подожжен зажигательными бомбами.
Примерно в то же время, в час ночи, доктора Юджи вытащили из постели и бесцеремонно привели к диктатору.
Ученый бесстрастно выслушал первые известия о несчастье Чабера и возбужденные требования объяснений. Теперь он был в большем мире с самим собой, чем когда-либо прежде; он был готов лгать холодно и прямо, чтобы обеспечить развитие событий до их логического завершения. Но лжи, похоже, пока не требовалось.
— Я бы посоветовал, — спокойно сказал Юж, — конфисковать документы и личные вещи покойного и подвергнуть их тщательному исследованию. Вы можете найти причину его смерти, о которой я знаю не больше вас.
Юж остудил свои пятки под домашним арестом в течение двадцати четырех часов, прежде чем его снова вызвали к диктатору. Лидер снова стал самим собой; он приветствовал Южа той теплой улыбкой, которая заставляла более впечатлительных мужчин падать к его ногам в обожании.
— Вы были правы, доктор. Этот человек был если не действительным предателем, то, по крайней мере, потенциальным; он лукаво подрывал лояльность своих непосредственных подчиненных, с целью возвыситься в правительстве. демонстрация ценности вашего вируса». Новая тень пробежала по лицу диктатора, когда он вспомнил, как доверял Чейберу. «Я думаю, — размышлял он вслух, — мы подготовим инъекции RM4 для всего наиболее стратегически важного персонала политической полиции и — да, гвардии тоже. В конце концов, было бы неплохо покрыть всю страну вирусом». ." Диктатор снова просиял. «В остальном результаты крупномасштабного теста очень порадовали».
— В самом деле, — сказал Юж без удивления.
«Вы можете изучить цифры, если хотите. Сравнение списка погибших с полицейскими файлами показывает, что подавляющее большинство пострадавших были людьми с криминальным прошлым или известными уклонистскими наклонностями. Город избавился от человеческих паразитов одним ударом! останови нас».
— Нет, — сказал Юджи.
Диктатура работала быстро. Новые методы принудительной культуры массового производства устранили трудности производства большого количества нового вируса в течение короткого периода времени, и когда вооруженные силы получили приказ о небольшой операции по оккупации двух небольших, идеологически враждебных стран на границе, уже было достаточно RM4 для крупной войны.
В той молниеносной испытательной кампании новое оружие по-прежнему применялось экономно и с осторожностью. В сочетании с более традиционными наступательными мероприятиями он показал себя достойно. Ударные отряды Диктатуры врывались в города мертвых, видели целые деревни, почти в одночасье обезлюденные мутантной чумой. Немногие из захватчиков, избранных и верных людей, потерпели поражение; но даже после того, как замолчали пушки, мор продолжал беспрепятственно и бесконтрольно бродить среди покоренных народов.
Диктатор взвешивал доклады, которые громоздились на его столе. Существование и происхождение чумы больше не были секретами для тех, чье знание или отсутствие этого имело значение. Самый могущественный соперник Диктатуры уже закрыл свои границы и начал масштабную мобилизацию. Пришло время для публичного объявления; враг боялся бы в это поверить, но обнаружение непобедимого оружия сотворило бы чудеса для морального духа дома.
Новик шел по улицам в оцепенении, терзаемый повторяющимися сомнениями. Он покинул лабораторию и прилетел в столицу без ведома доктора Юджи, но теперь образ серого ученого, его одобрение Новика, его доверие к Новику встали, чтобы мучить его. Он даже не мог догадаться о мотивах Юджи, но морально был уверен, что они противоречат интересам нации. А нация, как он знал, как и все знают сегодня, стоит на пороге войны. Победы. Это было слово, которое годами давалось им вместе с едой и питьем, сияло перед ними на прямом и узком пути...
Воздух был наполнен Победой. Оно ревело и сверкало с экранов общественного телевидения на углах улиц, в наглых гимнах, знакомым голосом, набухавшим в торжествующем красноречии, вбивало свои фразы в оцепеневшее сознание Новика.
«Объявление народу... день, час близок... Победа! Против продажных и злобных варваров, склизких врагов прогресса, поработителей человечества... Победа!»
Из всех углов, с больших экранов сверкал Диктатор, над собравшимися толпами, толкавшими друг друга и ура его словами. Новик смотрел жгучими глазами; в голове гудело, и он не мог собраться с мыслями. Он отвернулся и побрел дальше, а на следующем углу снова встретился с голосом и жестами вождя, с его притягательным взглядом из светящегося экрана.
«История требует, чтобы мы победили. Если бы требовалось какое-либо новое доказательство этого факта — а все вы знаете, что это не так, — оно было бы обеспечено новым научным открытием, которое в то же время подтверждает фундаментальную, объективную истину нашего пути. жизни и мысли, и дает нам окончательное оружие для проталкивания нашего пути в отсталые регионы мира...
"Только злые люди, извращенные умы противостоят нам. Вирус атакует такие умы и завершает разорение, начатое их собственным извращением. Кто чист и честен в мыслях и делах, верен своему отечеству и великой идее Диктатуры, тому нечего бояться ее; они невосприимчивы. Поэтому мы можем использовать его как оружие без страха и угрызений совести, ибо мы будем стирать только нечисть с Земли...»
Новик бросился бежать. толпы. В уши им он кричал: «Это не так! Мы не должны его использовать!»
Они смотрели ему вслед, некоторые кричали «Остановите его!», но никто не хотел пропустить речь эпохи диктатора.
До дворца диктатора было больше мили, и Новик бежал всю дорогу. Когда он туда добрался, его шатало от изнеможения, и ему пришлось прислониться к столбу и какое-то время бороться с тошнотой, прежде чем он смог достать бумажник и показать карточку высокому гвардейцу у ворот
. брови; растрепанный и тяжело дышащий молодой человек перед ним мало походил на агента Попо.
Однако за воротами Новик столкнулся с чиновниками, которые знали его, и в удивительно короткое время он предстал перед диктатором. После кончины Чабера, вождь не назначал преемника на этот пост, а сам занимался важнейшими полицейскими делами. Теперь он еще раскраснелся от своего выступления перед народом и был в восторге от первых сообщений о народной реакции. Новик стоял лицом к диктатору, держась
прямо — С усилием, — хрипло произнес он, — Агент Новик сообщает, сэр, по делу доктора Джозефа Юджа… —
Что с вами? "Ты пьян?"
— Он предатель, — сказал Новик. — Он утаил информацию… жизненно важную для защиты… —
Э? Ты имеешь в виду Юджи? Какую информацию?
«Его эксперименты… с мышами. Он проводил их месяцами».
«В течение нескольких месяцев? Тогда почему вы не сообщили об этом раньше?»
— Еще один предатель, — пробормотал Новик. Он шатался на ногах, останавливался своеобразным рывком; его глаза были сонные. Перед ними Диктатор расплылся в ярком болезненном блеске металла. Два диктатора, сияющие и ужасные здесь, на краю света. "Вирус... не оружие. Не применять, потому что... это смерть. Это... страх..."
Диктатор отшатнулся, узнав покрасневшие пустые глаза, подергивающееся лицо молодого мужчина. Он открыл рот, чтобы сказать слишком много, и затаил дыхание; потом он напрягся и скомандовал резко: «Возьмите его! Уведите его!»
4

Во время выступления перед народом первые ракеты уже поднялись со своих разбросанных стартовых площадок и взмыли со скоростью десять, пятнадцать, двадцать миль в секунду над континентами и океанами. Враг не был не готов; его чрезвычайно сложные и дорогие системы предупреждения и защиты, с радарным зрением, электрическими нервами и роботизированным мозгом, были полностью включены. Но эта защитная установка, опутавшая целую нацию и сконцентрированная над большими городами, была предназначена в первую очередь для обнаружения, отражения и уничтожения снарядов с атомными боеголовками, которые должны приблизиться к своим целям на расстояние нескольких миль, чтобы нанести ущерб. Бомбардировочные ракеты «Диктатуры» тихо взорвались высоко в стратосфере, прежде чем очень многие из них были встречены и уничтожены залпом перехватчиков. Их грузы рассеялись по земле дождем из маленьких защитных пластиковых шариков, которые, падая через теплые беспокойные слои тропосферы, темнели и сморщивались в результате фантастически быстрого химического распада и извергали свое жидкое содержимое тонкой струйкой в воздух.
За шесть дней до этого — средний инкубационный период вируса — кодовое слово было разослано шпионам и туземным представителям пятой колонны, которые служили Диктатуре за плату или ради верности. Их задачей было распределить небольшое количество вируса RM4, которое было доставлено им контрабандой, таким образом, чтобы сделать первоначальный натиск чумы как можно более парализующим. Полное уничтожение врага в конце концов было предрешено; но его способность нанести ответный удар должна быть сведена к минимуму.
Радиопередачи и заголовки продолжали возвещать нации, что это День Победы.
Юджи методично убирал остатки своих экспериментов. Таким образом больше ничего нельзя было узнать, и теперь большая часть истеблишмента была преобразована в помощь в массовом производстве вируса RM4. Юж запер инфекционную лабораторию и уселся у своего частного телевизора, чтобы наблюдать за ходом окончательного эксперимента, лабораторией которого был мир.
Догадываясь о причине невозвращения Новика, он был мало удивлен или встревожен, когда полдюжины гвардейцев в сапогах столкнулись с ним, и их лидер сообщил ему, что он снова заключен в каюту.
— Если диктатор желает меня видеть… — вежливо начал Юж.
— Диктатор занят, — сказал командир отделения. — Он поговорит с тобой в свое время.
— Я понимаю, — покорно кивнул Юджи и вернулся к своим выпускам новостей.
В них довольно часто повторялось его собственное имя, транслировались его записанные изображения. Его понимали как скромного героя науки со страстью к анонимности. Юж понял, что в свое время Диктатору, возможно, будет присвоено звание мученика науки.
Он нетерпеливо обходил упоминания о себе. Когда-то ему скорее нравилась капелька славы и комфорт, которые Диктатура давала ему в обмен на его работу, но теперь он ограничивался коренными мотивами, и его желание жить было в значительной степени продуктом его жадного любопытства, чтобы увидеть, что потомство его любопытство сделало бы с миром человечества.
Картина медленно вырисовывалась из-за яркого парада цензурированных репортажей; только у такого, как Юж, у которого был некоторый опыт в подковерных делах правительства и который, кроме того, лучше любого другого живого человека знал, чего ожидать, это вообще всплыло.
Вскоре стало очевидно, что сопротивление врага оказалось сильнее, чем предполагалось. Легко сказать «по плану», но невозможно было проигнорировать или замалчивать новости, когда через оборону просачивались вражеские атомные ракеты, а города то тут, то там пыхтели в небо в столбах дыма и пламени. Или когда высоколетящие вражеские машины посеяли семена управляемой, но чрезвычайно противной эпидемии, которая коснулась даже столицы.
Наступление пятой колонны должно было с треском провалиться. Естественно, первыми в стране врага должны были умереть те, кому доверено было распространять чуму. Юджи стало интересно, узнал ли об этом диктатор, и если да, то что он об этом думает.
Никогда не признаваемым, но быстро очевидным для ожидающего Южа из определенных завуалированных иллюзий, опровержений и инструкций, которые приходили по воздуху, было начало распространения RM4 в его активной и смертельной форме (скрытая инфекция должна быть почти повсеместной) среди населения. люди Диктатуры. Юж держал в голове карту, на которой увеличивающиеся площади, никогда не упоминавшиеся в выпусках новостей, были представлены ползучими черными пятнами. Когда он рассматривал и пересматривал его, то имел обыкновение откидываться назад с закрытыми глазами, на губах его играла слабая улыбка, от которой его охранники беспокойно переглядывались.
Замурованный, Юж не имел возможности непосредственно узнать, какой дух витает в массах. Но он мог сделать проницательные выводы из меняющегося тона направленной против них пропаганды. Менее чем за месяц оно перешло от восхваления быстрого и легкого завоевания к суровой задаче вдохновить на яростно реалистичную решимость «сделай или умри», к которой Победа снова превратилась в далекий блуждающий огонь, манящий к себе. из бури и тьмы впереди.
Реализм дошел до признания того, что первоначальная биологическая атака не оправдала возложенных на нее надежд. Чума закрепилась и распространилась медленно, но, с другой стороны, теперь она делала свое дело еще тщательнее... Затем последовала карта, показывающая предполагаемые размеры зон чумы на вражеских землях, и экстраполяция. знаменитыми патологоанатомами времени, которое должно пройти, время, которое нужно пережить с мужеством, стойкостью и упорным трудом, прежде чем враг будет стерт с лица земли.
Юг закрыл глаза и сравнил со своей личной картой и со своими экстраполяциями на ее основе, и снова неприятно улыбнулся.
Он попросил и получил пачку газет; Среди них случайно оказалась плохо напечатанная брошюра, выпущенная Свидетелями Господа, в которой положительно утверждалось, что, если бы первоначальные эксперименты были правильно поняты, было бы сразу ясно, что RM4 был Вирусом Суда, придя к убей нечестивца и пощади праведника, чьи перемычки были забрызганы кровью...
Юг прочел брошюру с резким оживлением интереса, но, кончив, печально покачал головой.
Его привели к диктатору в последний раз.
Глаза вождя ввалились и говорили о бессонных ночах. Они покоились на Юге с холодной безличной враждой змеи.
— Ты солгал мне, — решительно заявил он.
«Нет», — возразил ученый. «Я позволяю вам интерпретировать данные по-своему. Я не виноват, что вы верили в то, во что хотели верить».
Диктатор явно стремился сказать то, что задумал. — Я отозвал вас, несмотря на серьезные подозрения, чтобы… обратиться за помощью. Возможно, вы все время были пацифистскими настроениями… — Юджи сделал презрительный жест. -- Во всяком случае, речь уже не идет о войне. Враг практически перестал воевать, теперь надо победить чуму... --
Я полагаю, -- мягко сказал Юж, -- что ваши статистики сказали вам что RM4 станет пандемией в этой стране, как только или раньше он окажется у врага».
Рот другого дернулся. «Вы провели исчерпывающие эксперименты с чумой; у вас есть ключ к ее природе и, возможно, к лекарству».
«Это правда, что я узнал кое-что о raison d'etre вируса. Новик, должно быть, рассказал вам об этом. На данном этапе не было ничего, что указывало бы на профилактику, не говоря уже о лечении. Я все равно не иммунолог. "
— Новик сказал, — глаза Диктатора сузились, — «Это страх!»
Юг удовлетворенно кивнул. - Он был прав. Вирус атакует только уже больные страхом мозги. Не то, - показали мои результаты с мышами, - нормальная тревога здорового организма, которая выражается в бегстве или борьбе, а патологическое тревожное состояние, наступающее неизбежная угроза или разочарование в окружающей среде, и это так легко превращается в чувство вины или ненависти... Страх преступника, невротика, параноика».
"Тогда все, что нужно, это искоренить такие элементы, очаг инфекции!"
Юджи посмотрел на него с открытым весельем. — Пожалуйста, попробуйте. Но помните — мы сейчас на войне. Психология народа — это страх, как у преступника, затравленного охотника, ненавидимого ненавистника, может быть, виновного… был мир, Диктатура дала большинству из нас безопасность, разумное счастье, свободу от страха. То же самое относится и к правительству врага, каким бы коротким оно ни было для нашего. Но нация в состоянии войны — это нация, напуганная». И
RM4 — успешная мутация, — назидательно добавил Юджи. — Она создает то, чем питается. Один из самых основных страхов у людей или мышей — боязнь собственных мертвецов. Благодаря этому чума теперь не зависит от того, что вы делаете или не делаете.
Диктатор испепеляюще уставился на него. Он сказал с горькой иронией: - Вы меня пугаете, доктор. Вы предатель своей страны и всего человечества. И все же вы, кажется, считаете себя оправданным.
Юджи пожал плечами. — Я ученый; Я имею дело с вопросами о том, что можно сделать. Вам, политикам, остается заботиться о том, что должно быть.
Диктатор задохнулся, узнав свою собственную доктрину. «Безответственность — наука!» Лицо его пылало наконец высвободившейся страстью. вся порода ученых!
Юджи хладнокровно посмотрел на него. — Ты не выживешь; вы боитесь».
Склонившись над своим столом, диктатор изо всех сил пытался составить речь к народу — такую, которая успокоила бы, воодушевила, разожгла тлеющие угли надежды. Он писал: «Нет ничего, чего можно было бы
бояться, кроме страха. Путь найдется... -- Он нахмурился на дрожащий почерк последней строчки, сердито зачеркнул ее и начал снова. --
Путь найдется... -- Но пальцы его судорожно дернулись с пером , и фраза превратилась в бессмысленные каракули.
Грузовик развернулся и остановился недалеко от дороги, и они увидели, что никакой могилы не будет, а только полоса диких, гнилых бурьянов на мокром лугу
. -- сказал Жозеф Юж все тем же устало-монотонным голосом, --
человеку придет конец -- если где-нибудь на Земле не найдутся люди без страха. его ноги.