Сказка началась, с того момента, когда мне в первый раз приснилась Ксения. То, как в моей судьбе перемешались сон и явь, иначе не назовёшь.
Конечно же я не раз представлял, что в моём уютном, холостяцком мирке, когда ни будь появится женщина. Моя фантазия рисовала красивые картинки семейной жизни, которые заканчивались одним, я понимал, что вытерпеть кого - то здесь, в своей квартире, я смогу только кратковременно.
Щёлкнул замок двери, за уходящей на работу Ксенией, а меня внезапно охватил страх: «А вдруг она не вернётся больше?». Подобные мысли возникали каждый раз, когда она уходила. Но Ксения возвращалась и я, как верный пёс, не скрывая своего счастья, метался по прихожей, помогая ей снять верхнюю одежду и обувь. Так мне было спокойнее, это возвращало её ко мне, домой.
Я так и не смог объяснить себе, как Ксения смогла войти в этот приют эгоиста, сразу, без подготовки и необъяснимым образом сделать его еще уютней. В первые, дни, её отсутствие было невыносимым. Я вздрагивал от телефонного звонка, боясь услышать её «Прощай». Потом, когда она уже в домашнем, с интересом пробовала, приготовленный мной ужин, я не отрываясь наблюдал за её лицом, движениями рук и не мог избавиться от мысли: «Всё это неправда. Я сплю или сошел с ума. Не может быть такого, чтобы вот так, ни за что и вдруг такое счастье. Сейчас я проснусь и всё это исчезнет. Растворится».
Но сон продолжался. Ксения уходила на работу и возвращалась. Я, чтобы избавиться от тревожных мыслей, убирался в квартире, обдумывая, каким блюдом удивить любимую, ходил по магазинам, готовил ужин. Иногда садился писать, но вечером, неизменно ждал в прихожей прислушиваясь к приближающимся шагам.
Однажды Ксения, уже почти закрыв дверь, уходя на ненавидимую мной работу, вдруг обернулась:
- Стёпа, пожарь сегодня картошечки на ужин – попросила она смешно сморщив носик.
- Но я хотел…
- Пожа-а-а-луйста – и закрыла дверь.
Вечером вернувшись, с удовольствием вдохнула неповторимый аромат, заполнивший квартиру, сунула мне в руки звякнувший пакет и скрылась в ванной.
К тому времени, когда она вошла на кухню, я накрыл стол, содержимым пакета. Помельче нарезал солёные грузди, пересыпав их укропом, положив на краешек тарелки ложку сметаны, рядом красовались освобождённые из стеклянного плена огурцы и помидоры, нарезал ломтиками ароматное копчёное сало и завершением композиции поставил в центр стола бутылку водки.
- Мы ждём гостей? Просто не знал, на сколько человек стол накрывать.
- Не до гостей Стёпа. Наливай скорее, пока картошка не остыла. Я от её запаха теряю контроль над собой.
- Вот оно что? Теперь каждый день готовить её буду. Так что за праздник у нас?
- Ты правда не помнишь? – мы выпили - Месяц назад, я впервые вошла в эту квартиру.
Водка частично попала не в то русло, я поперхнулся и закашлялся.
- Прости Ксюша, я свинья. Мог бы и чего ни будь праздничного приготовить – мне было ужасно стыдно.
- Стёпушка, это для меня и есть запах праздника. В нашем доме всегда было много мяса и рыбы, а вот жареная картошка, почему – то, редко. И тогда, в тот вечер… Это было, как знак судьбы. Ты так и будешь сидеть или нальёшь?
Чокнулись. Выпили.
- Я совсем ничего о тебе не знаю.
Ксения засмеялась: - Я о тебе тоже ничего не знаю – а потом вдруг став серьёзной – У нас же всё впереди? Мы ведь будем жить долго и счастливо? А Стёпа?
- Я мечтаю об этом и боюсь…, боюсь что потеряю тебя.
Вот так мы и жили. Вечерами Ксения садилась, поджав ноги в огромное уютное кресло, вязала шевеля губами, считала про себя петли или читала, смешно касаясь пальцем кончика языка, чтобы перевернуть страницу. Иногда с серьёзным лицом, изучала, что - то в интернете, скорей всего о рыболовных снастях и снаряжении. Я писал очередную книгу.
Из мира фэнтези, как оказалось, не так просто сбежать. Читатели требовали от издательства продолжения приключений Тракара Умейского. Я упирался изо всех сил. Сошлись на том, что парочка второстепенных персонажей из серии о Стране Пяти Великих Рек, странным образом попадает в совсем другой мир. Постепенно, я проникся симпатией, к своим новым героям и с удовольствием, подбрасывал им новые испытания, которые они конечно же с честью преодолевали.
В выходные, я позволял себе подольше поваляться в постели. Ксения, вставала как всегда рано. Прикрыв дверь хлопотала на кухне, наводя, хотя бы на короткое время свой, «женский» порядок.
Да и вся квартира, после субботней генеральной уборки, необъяснимым образом приобретала совсем другой вид. Несмотря на то, чем она занимается, моет ли пол или протирает листья немногочисленных растений (да, в квартире появились комнатные цветы), делала всё это, Ксения, сосредоточенно, прикусив слегка краешек губы. Больше всего, меня удивляли её чёткие действия. Она не совершала ни одного лишнего движения, это пугало, напоминая «железную даму» из магазина и одновременно восхищало. Было понятно, что всё это оттачивалось годами, но где и когда, спрашивать не хотелось. Я опять трусил, боясь разрушить обретающий реальные очертания, сон.
2
Месяца два, для меня не существовало никого, кроме Ксении. Нет, разумеется я выходил в город, но глаз не выхватывал, как бывало людей, совсем не интересовало, о чём они сейчас думают. Окружающее было фоном и не более того.
Ксения была на работе. Звонок телефона:
- Да
- Это Степан Чернышев
- Да
- Степан, это Олег Витальевич, хозяин магазина «Твой мир рыбалки»
Сердце предательски остановилось, с трудом втянув в себя, ставший плотным воздух, прохрипел:
- Что?
- Ой простите. Нет. Всё в порядке Я кажется, напугал вас…
- Нормально. Я немного того… Слушаю вас Олег Витальевич.
- Вы извините, ради бога. Общался с ребятами из «Тайменя», они отзываются о вас с большим теплом. Ксюша же мне, как дочь, а я вас видел только на фотографиях.
Магазин. Фотографии. И Снежная Королева. Сердце опять запротестовало, теперь бешено заколотившись: «Неееет»
- Я понимаю, вам хочется быть вдвоём, и я бы не осмелился, но супруга моя, сказала, если сегодня не позвоню, сама поедет к вам, знакомиться.
- Да конечно, очень рад буду познакомиться с вашей семьёй. - соврал я - Если Ксюша…
- Ксюша в курсе. Она рядом. Ну тогда в пятницу подходите к нам в магазин к закрытию…
- Нет. Простите. В магазин не смогу. У-у-у-у… меня встреча, рядом, в кафе на другой стороне улицы. Лучше там…
- Хорошо. Будем ждать у кафе в шесть.
Стёпа, ты действительно сходишь с ума. Обыкновенный телефонный разговор, а ты заканчиваешь его, покрывшись липким потом и барабанами, стучащими в висках. Что же дальше будет?
А дальше, мы провели два замечательных выходных, в загородном доме Олега и Веры (они категорически настаивали именно на таком обращении). Ксюша жила здесь, до нашей встречи, поэтому чувствовала себя как дома. За столом к ней подсела старшая дочь хозяев, Лена, они склонившись к друг другу, обсуждали какие - то свои дела перешептываясь и хихикая. Сидящий же напротив тринадцатилетний Серёжа, очень старательно пытался спрятать своё любопытство, изредка бросая умоляющие взгляды на отца.
- Ну пап – первой не выдержала Лена
Серёжка замер. Олег кивнул.
- Можно автограф? – скороговоркой выпалил мальчишка и исчез в коридорах.
- Он фанат ваш. Не верил Ксюше, что она с вами знакома. А мне, зато проспорил. – радостно сообщила Лена
- Стёпа, ты извини, все уши прожужжал, за эти дни. Как только узнал, как будто с ума сошел. – Олег был смущен.
- Никогда не думал, что молодёжь интересуют мои сочинения – я тоже был смущен, вот так в живую видеть поклонника до этого не приходилось.
- Ну что ты Стёпа… – Вера не успела закончить свою мысль, в комнату ворвался Сергей, с большим плакатом, фотографией всей команды «Таймененей», с первой и единственной рыбой, в моей жизни.
Мальчишка, казалось даже дышать перестал, пока я старательно выводил, маркером, прямо на фотографии: «Сергей! От всей души желаю тебе, совершить путешествие с этой командой! Степан Чернышев»
- Вау! И селфи можно? - не обращая внимания на возмущенный ропот родителей. Ему разрешили, и он старался воспользоваться ситуацией в полной мере.
Он тщательно выстроил кадр, чтобы в него не попал никто, кроме нас двоих, сунул мне в руки фото с автографом и сделав несколько снимков убежал, не забыв крикнуть на ходу, «Спасибо»
- Побежал хвастаться перед одноклассниками. Не знаю, как он выходные переживёт – насмешливо сказала Лена.
- Извини, я не предупредила – тихо шепнула Ксения
- Как стыдно, мой сын – нахал – Вера нервно разглаживала скатерть перед собой.
Олег с трудом сдерживался.
- Это для меня необычно, никогда еще не встречался со своими читателями. Но если честно, очень приятно. Прошу вас, не сердитесь на парня. Я вот сейчас подумал, а как бы я себя повёл на его месте, увидев дома, кумира моего детства, живого Лукьяненко.
Мы выпили. Потом еще. К радости хозяйки, закуски быстро исчезали со стола. Разговоры постепенно становились всё более семейными. Было очень хорошо и беспокоило только то, что придётся уезжать из этого чудного дома.
Оказалось, что отъезд не планировался, просто мне этого не сказали. Нам постелили в комнате, где раньше жила Ксения.
Следующим утром, столкнулись в коридоре с Сергеем. Было очевидно, что случайная встреча тщательно спланирована.
- А давайте я вам наш посёлок наш покажу. У нас здесь красиво. Летом конечно лучше. Вы приедете к нам летом?
- Летом? Обязательно приедем. Но согласись, зимой тоже красиво, по - своему. Так что, после завтрака можно и прогуляться. Договорились?
- Договорились - парнишка убежал довольный.
- Похоже, это ты, сегодня станешь главной достопримечательностью посёлка – услышав о моих планах улыбнулась Ксения.
- Мы. Ты же составишь нам компанию?
- Я Вере обещала помочь с обедом, так, что извини. Да и не нужна я там, еще побьют поклонницы.
Мы не успели отойти от дома и ста метров, как я заметил группу подростков, старательно делающих вид, что мы их совсем не интересуем.
- Серёж, а может быть ты позовёшь своих друзей. Вместе погуляем.
- Да там это…- Мальчик казалось смутился ненадолго – в парке, еще девчонки ждут.
Было понятно, что встреча в парке, ему очень важна.
- Вот и пойдём все вместе в парк, не будем терять время.
Меня удивило, насколько хорошо ребята помнили содержание моих книг. Вопросы сыпались один за другим: «А кто?», «А почему?», «А как?». Иногда мне с трудом удавалось вспомнить, тот или иной эпизод, или второстепенного героя (десять книг всё - таки). Разочарованным: «У-у-у-у-у-у», была встречена новость о конце приключений Тракара Умейского. Радостно, новость о том, что героями следующей книги станет неразлучная парочка Шуша и Ворг (они их помнили).
Когда вопросы закончились, предложил сфотографироваться на память. Наверное, то же самое чувствует какое ни будь экзотическое животное в зоопарке. Ничего особенного в этом не было, но вот так, вдруг, ощутить на себе бремя популярности, было нелегко.
Серёжка выглядел несчастным. Я не понимал почему, пока не поймал его мимолётный взгляд, в сторону простенько одетой девочки, державшейся чуть в стороне. Она была огненно рыжей с лицом, усыпанным веснушками.
- Ребята, а можно теперь вы меня сфотографируете с.... вот вы девушка, не против будете? - девочка встрепенулась и покраснела - ну и ты Серёжа.
Ребята встали по обе стороны от меня. Я шагнул назад и не без усилий соединил их плечи. Мальчик и девочка, готовы были убежать, но я крепко держал их. Компанию это развеселило.
- Не надо смеяться, я сейчас, открою вам самый большой секрет. Не знаю, как это случилось, но когда я начинал свою новую книгу примерно такими, представлял своих героев Шушу и Ворга. Теперь же уверен, именно так или почти так, будет выглядеть, обложка будущей книги. Обо мне тут же забыли. У компании, появились новые кумиры. А я уже ясно представлял, что писать дальше. Наконец то я увидел, какие они, герои моей книги. Правда придётся переделать некоторые детали, но это было мелочью, в сравнении с тем, что я приобрёл, после встречи с этими ребятами.
Я медленно шел по заснеженному парку, когда меня догнал Серёжка.
- Это правда или вы специально…
- Ты о чём?
- Ну про меня и Соню, ну что мы похожи на этих…
- Правда.
- А почему вы раньше не сказали, что я на Ворга похож? – парень сомневался в моей честности.
- Потому, что рядом не было Шуши.
- Круто!
- Спасибо тебе Серёжа за прогулку, мне очень понравилось.
- А можно еще попросить?
- Попроси.
- Когда вы напишете книгу, скоро?
- Примерно через месяц, сдам в издательство. Потом, еще какое - то время в редакции, в типографии.
- А где её продавать будут?
- Серёжа, у тебя будут три подписанных мной экземпляра, у Сони тоже, и вы их можете дарить кому, захотите. Как нормально?
- Вау! Крутяк!.
Нас ждали. После обеда, я достал из сумки, свой верный ноутбук и погрузился в выдуманный мною мир. Мне не мешали, только Ксюша позвала ужинать, да раз десять заглядывал Серёжка, но также молча исчезал.
3.
Март в наших краях, еще зимний месяц. Хоть и увеличился день и пригревает солнышко, может и морозцем обжечь, да и метели не такая уж редкость. К Сергею, моему напарнику, по рафту, «левому переднему», выбрались в первые дни месяца. Нас встречали в аэропорту. Мы крепко обнялись, и Сергей тихо спросил: «Неужели та самая?»
- Знакомьтесь, это Ксения.
- Ксения, вы еще красивее, чем… чем о вас рассказывал Стёпа.
- Про вас в нашем городе легенды ходят – подошла к нам стройная брюнетка.
- Это Юля, моя супруга, я Сергей, надеюсь Стёпа хоть раз упоминал обо мне.
- Я читала про вас в книге ну и разумеется мечтала познакомиться с будущим знаменитым художником. Здравствуйте Юля, вашему мужу повезло, уверена, он только вас рисует.
- Мне не очень повезло - Юля улыбалась – он хочет, чтобы я сидела неподвижно, а я больше пяти минут не выдерживаю.
Быстро добрались до ожидающей нас машины с водителем.
- Серёга, я что - то пропустил? Ты уже знаменит?
- Какой там. Это сестры моей муж предоставил. Ну помнишь, Вова Большой.
Через пять минут мы болтали, как старые знакомые. С обоих сторон дороги, высились стены хвойных деревьев, иногда чёрточками мелькали белые стволы берёз. Вдруг трасса выскочила на простор, от сплошной тайги остались лишь воспоминания, да редкие деревья.
- Я думал у вас здесь только тайга.
- С севера и востока, так и есть, а здесь вот – Сергей обвёл взглядом окружающий пейзаж – теперь до самого города.
С обоих сторон, до самого горизонта виднелись еще прикрытые снегом красноватого цвета сопки.
- Так вот почему Красноярск – осенило меня.
- Трудно сказать. Версий много. Кто - то говорит про крутой обрыв, окрашенный мергелем, напротив острога Красный Яр, кто - то считает, что сопки красные из - за окислов железа, а мне как художнику нравится другая версия: «Место угоже, высоко и красно. Государев де острог на том месте построить можно» - так писал Андрей Дубенский, основатель острога, царю Михаилу Федоровичу, если не ошибаюсь дедушке Петра Первого.
- Глянь на девчонок наших, как будто давно знакомы. Мою Юльку нелегко разговорить – и наклонившись к самому уху – Как ты её нашел, где?
- О! Это тот еще детектив. Потом расскажу.
Я смотрел на болтающих девочек и лишь краем глаза успел заметить пролетевший мимо баннер. Даже не видел, что на нём изображено, но как будто, что - то очень знакомое.
Я повернулся назад, баннер уплывал всё дальше, с изнанки ничего нельзя было увидеть.
- Ты чего? - Сергей улыбался.
- Да ничего, показалось.
- Миша – обратился он к водителю – ты возле «звёзд» следующих остановись, гости интересуются.
Километра через два, минивэн, начал притормаживать. На нас наезжала, увеличиваясь в размерах, огромная фотография, на которой стояли в обнимку я и Лёва, на фоне вертолёта, перед самым отлётом с реки. С. Чернышев. «Рыцарь с веслом или записки не рыбака. Тем же шрифтом что и на книге. И изумрудным росчерком «Лично знаком» и конечно же адрес Лёвиной фирмы
- Это что? – я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
- Ты же знаешь Лёву, душно ему жить просто так. Ему надо всё время, что ни будь придумать и сделать. Ты слышал, он на заводе цех выкупил и теперь там лодки делает надувные, «Кача», отличные лодки, между прочим. Кажется, даже рафты собирается клеить.
- Вот смотрю я на этот баннер и кажется мне, что тут не только Лёва потрудился, не потому ли дружище, ты мне так старательно зубы заговариваешь.
- Я бедный, начинающий художник, у меня жена молодая, красивая Её не только кормить и одевать, но и баловать надо. Поддался искушению.
- Ладно, разжалобил. Лёва хоть не обидел?
- Заплатил, частично. Сказал, что рассчитается полностью после выхода тиража.
- Какого тиража?
- Книги, вот этой – Серёга кивнул в сторону плаката - Он же всё это затеял, ради продажи того, что ему прислали. Народ после такой рекламы попёр к нему в магазин и за книжками тоже. Ну вот он и заказал в нашей типографии большой тираж. Кстати он очень просил тебя к нему заехать.
- Ну раз просил, заедем.
- Мальчики, а мы разве не сфотографируемся на фоне известного писателя и легендарного Лёвы.
Водитель Миша, запечатлел нашу компанию, мы были готовы сесть в машину, когда на обочине остановилось такси и к нам поспешили две женщины.
- Простите, мы впервые в вашем городе. Вы не подскажете, кто эти люди – она показала на баннер.
- Кажется один из них известный писатель, а второй… олигарх местный. Да вы сами узнайте, вон и телефон есть. – Серёга был серьёзен, девчонки едва сдерживались, а я на всякий случай любовался пейзажем.
- А девушка? - спросила вторая
- Какая девушка? – я повернулся.
- На предыдущем баннере, вот, я сфотографировала.
Изображение отличалось лишь тем, что вместо нас с Лёвой, над рекой, не касаясь воды, парила Ксения. В простеньком платьице, с запутавшимся в распущенных волосах солнцем. Но как? Такой видел её, только я, во сне. Это меня поразило так, что я не сразу понял, что говорит мне незнакомка.
- Что простите?
- Я говорю, вы похожи, на того, что справа.
- Вы думаете? Хотя да, есть, что – то общее – ответил я влезая в салон автомобиля.
Я смотрел в окно, на уплывающие назад сопки, проносящиеся мимо редкие деревья и не видел всего этого.
- Стёпа, ты извини - голос Сергея вернул меня в реальность
- А? Ты о чём?
- Ты расстроился кажется
- Ну что ты, нет конечно. Задумался. Не понимаю, как ты мог нарисовать то, что видел только я. Мистика, а может и сказка.
- Портрет Ксении прислал, некий Олег. Лёвин знакомый.
- Я не о портретном сходстве. Как ты угадал всё остальное. Солнце. Распущенные волосы. Даже платьице это
- Ты серьёзно? Что, вот так и было? – Сергей был удивлён не меньше меня – Ты, не поверишь. Мне приснилось. Как будто увидел наяву, вот только лица не было. Нет оно было конечно, но я его не запомнил почему - то. Действительно похоже на сказку.
Мы все замолчали. Только на одном из перекрёстков, Миша спросил куда едем. Сергей вопросительно посмотрел на меня.
- К Лёве.
Сергей скромничал, когда говорил о своей мало известности. Охранник, привстал, завидев его и беспрепятственно пропустил всю нашу компанию, радушно улыбаясь и пропев:
- Лев Сергеевич, на складе готовой продукции.
В помещении было свежо, с другого края, большого помещения в открытые ворота, пятилась огромная фура. Стеллажи вдоль стен, были заполнены гермочехлами с логотипом «Кача», в середине цеха, четверо рабочих, занимались укладкой, а вдоль ближайшей к нам стены, в несколько рядов, стояли прислонившись к друг другу, разнообразных размеров, цветов и комплектации, эти самые надувные лодки.
Группа людей пока въезжала фура и закрывались ворота, что - то обсуждала, затем от неё отделился человек, в хорошем костюме, при галстуке, стильных очках и быстрым шагом направился в нашу сторону. Разочарованно отметив, что нашего друга, в этом помещении нет, я отвернулся к лодочному «Эльдорадо».
- Ну и кого ты Серёжа, ко мне привёл? – я медленно начал поворачиваться, сразу узнав голос – Уж не тот ли это самый зазнайка сочинитель, который считает ниже своего достоинства, поприветствовать своего друга.
Я смотрел на человека, стоящего передо мной и не узнавал.
- Ну так что? Обнимемся или так и будем стоять?
- Лёва я не узнал тебя.
- Это хорошо, богатым буду - мы обнялись – Ну, давай же…
- Что? – я растерялся
- Как что? Здесь стоят две богини, а я им до сих пор не представлен.
- Лёва, это Ксения, та самая, что встретилась мне на реке название которой, я так и не запомнил. Ксюша, это Лёва – человек, который не перестаёт меня удивлять.
- Лёва, ты чего, Юльку не узнал? – удивился Серёга
- Молодой человек, вы сомневаетесь, что ваша супруга богиня?
- Нет конечно - Сергей покраснел, Юля тоже
- Вам нравится наша продукция? Мы кажется коллеги, в определённом смысле - Лёва повернулся к Ксении.
- Я в восторге! – У Ксении горели глаза, она попала в свою стихию.
А я смотрел на них и всё еще не мог поверить, что вот этот элегантный мужчина тот самый Лёва, запомнившийся мне в много повидавших на своём веку вейдерсах и неизменной тюбетейке.
Еще удивительней был их разговор. Казалось они забыли о нас, увлеченно беседуя о усиленных днищах, водоводных тоннелях, регулируемых транцах и еще многих вещах, которые нам троим казались непереводимой игрой слов.
Приоткрылась дверь, в которую мы вошли, молодая женщина, одними губами произнесла: «Лев Сергеевич…»
- Извините – сказал Лёва – Я на секунду.
И действительно, через секунду появился с двумя красивыми букетами роз. Тот самый Лёва, материвший дядю Мишу, после банных процедур.
А Лёва открыв дверь, широким жестом, пригласил нас пройти в его кабинет, для обсуждения некоторых вопросов. Мы поднялись на второй этаж. Сразу же вслед за нами, в кабинет вошла уже знакомая женщина с подносом и пятью чашками кофе.
- Я вас надолго не задержу. Стёпа, я тебе задолжал чуточку, за продажу предыдущих экземпляров книги и за использование твоей внешности, в рекламных целях. Могу отчитаться и заплатить всё прямо сейчас. Но… Сегодня позвонили из типографии, завтра можно вывозить тираж, заказанный лично мной и если честно, почти весь уже распроданный. Если есть желание, деньги можешь забрать чуть позже, зато значительно больше.
- У меня другое предложение – я посмотрел на Ксению, она уже всё поняла и улыбнулась мне – Я человек ленивый, поэтому хотел бы вложить всё причитающееся мне, в твоё предприятие. Как это у вас называется? Инвестировать? И получать дивиденды.
Лёва не глядя взял со стола несколько скреплённых между собой листов и протянул мне:
- Тогда подпиши
Посмотрев на бумаги, я передал их Ксении:
- Я в этом ничего не понимаю.
Она быстро пробежав глазами по тексту, подняла взгляд на меня, потом на Лёву и бросив бумаги на стол, совсем не по - доброму спросила:
- Что это?
- Договор – не моргнув глазом ответил Лёва
- Не понимаю, это шутка такая? – Ксения смотрела на меня и взгляд её мне не нравился.
- Я даже не читал, ты же видела – мне было очень неуютно под её взглядом – Что там написано?
- То о чём вы говорили несколько секунд назад. А этот договор уже лежал на столе, когда мы вошли. Зачем делать из меня дуру?
Рядом со мной Ксюша, быстро превращалась в Снежную Королеву. Даже Серёжка с Юлей, почувствовав неладное, напряглись. Внутри стало пусто и холодно, ни на что хорошее не надеясь, я повернулся к Лёве. Он улыбался.
- Эффектно да? Простите Ксения, вообще то фокус был рассчитан не на вас, а на Стёпу. Хотя, теперь я уже сомневаюсь, что он по достоинству смог оценить это. Скорей всего не обратил бы внимания. Я всегда стараюсь заготовить несколько вариантов договоров – он взял со стола три небольшие стопки бумаг и протянул Ксении – простой трюк, а действует ошеломляюще. Почти на всех. Простите. Со Стёпой, всё намного проще, он очень добрый и доверчивый, я почти уверен был, что он предложит такой вариант. Хорошо, что рядом с ним теперь вы.
Я действительно, так ничего и не понял, но договор подписал, в мечтах о дивидендах, суливших хоть какое - то время проводить в праздном ничегонеделании, не утруждая себя сочинительством.
- А еще, Ксения, я удивлён и восхищен вами, именно поэтому, хочу предложить… – Он встал и поправил галстук. Моё сердце предательски дрогнуло. Лёва держал паузу с улыбкой глядя на меня. Уверенность в существовании любви и дружбы, таяла во мне как льдинка на солнце – И так, я хочу предложить вам… работу, причём на ваших условиях. Даже Стёпку можете с собой перевезти.
Ксения не ожидала такого предложения и немного замешкалась
- Не спешите с ответом. У вас есть время подумать, я еще буду вас очаровывать. Стёпа не нервничай, у меня три дочери и любимая супруга – и посмотрев на часы – которая уже ждёт нас дома.
- Мы собирались...- одновременно попытались протестовать Серёжа с Юлей
- Ребята, я знаю, куда вы собирались. Но поедем все, ко мне. Через пару часов подъедут Вова с супругой. И даже с ними тесно не будет. Вы ведь не были в моём новом доме?
Когда мы собирались, в гости к ребятам, не рассчитывали на такую встречу. Впереди был женский праздник, а мы не заготовили достаточного количества подарков. Об этом, улучив момент, я сказал Лёве.
- Завтра Стёпа, всё завтра – и обернувшись к Сергею – Надеюсь художник не проболтался.
Сюрпризы похоже продолжаются. Пришлось смириться.
4.
Часто ли мы задумываемся, насколько глубоко наши фантазии проникают в реальную жизнь. Раньше, я бы посмеялся над той историей, которую довелось пережить самому. Порой во мне просыпался скептик и я с ужасом осознавал, что всё происходящее со мной, не может быть реальностью. Просто потому, что всё это больше похоже на бред сумасшедшего. Вот скоро я очнусь, в больничной палате с выкрашенными в унылый цвет стенами, войдёт медсестра, чтобы сделать укол… Но я не просыпался. Ни сейчас, когда видел Ксению ежедневно, ни раньше, когда жил в мире моих героев.
Заканчивая одну книгу, я думал о другой и если быть честным, уже в середине серии, готов был уничтожить мир, о котором писал. Даже обдумывал, как это сделать лучше. С помощью вулкана или устроить потоп. Если бы не мечта…
Я мечтал о собственном доме, на берегу моря, где ни будь в Испании. Почему в Испании? Понятия не имею, мне было комфортно везде, где есть море и солнце.
Но дом! Где бы он не находился в моём воображении он всегда был одинаковым. С высоким крыльцом, ведущим к террасе, с застеклённым зимним садом наверху и эркерами, переходящими в башенки, по бокам. Большой холл – гостинную, в два света, на уровне второго этажа по периметру, обрамлял балкон, на который выходили двери спален. Прямо напротив входа располагался камин, а по бокам, немного выше уровня холла, кухня – столовая и биллиардная с барной стойкой, под спальнями.
Никогда и никому об этом не рассказывал и поэтому, то, что дом Лёвы, оказался воплощением моей мечты в реальности, иначе, как мистическим совпадением, объяснить невозможно.
Как хорошо было оказаться в комнате, которую нам выделили. День выдался богатым на впечатления и судя по всему, нам еще немало предстояло. Я устало упал в кресло и вытянув ноги уснул.
Разбудил меня громкий разговор. Голос был незнакомым, я вышел из спальни и облокотившись на перила наблюдал за происходящим внизу.
В холле был накрыт стол. Не стану описывать все блюда, которые на нём находились. В общем то, ничего особенного, но, при этом, хлебосольно, как принято в Сибири.
Мне хорошо были видны владения хозяйки, Марии, которая вопреки моим опасениям, оказалась очень простой в общении, совсем не такой, какими мне всегда представлялись жены состоятельных людей. Там же находились две старших дочери хозяев, нас познакомили, но я не мог вспомнить их имена. Нарядившись в яркие фартуки, что - то раскладывали на тарелки, нарезали, помешивали на плите, Ксения, Юля и женщина, очень похожая на нашего художника, видимо его старшая сестра Марина, жена Вовы Большого. Наверняка его голос меня и разбудил. Мужчин я не видел, они собрались в биллиардной, прямо под моим наблюдательным пунктом. В спальне была душевая кабинка и я быстро освежившись и переодевшись, спустился вниз. Мужчины собрались вокруг барной стойки Серёжка и Лёва слушали рассказ того самого громогласного человека. Нас представили. Я не ошибся, это был Вова Большой, или Владимир Эдуардович. Пока он крепко пожимал мою руку, я заметил в кресле, стоявшем ко мне спинкой, еще одного мужчину, он тяжело встал, опираясь на трость, а когда повернулся, мне с трудом удалось удержаться на ногах от неожиданности. Передо мной стоял дядя Женя, сильно постаревший и осунувшийся. Мы обнялись.
- Лёва, почему ты не сказал? – по моим щекам катились слёзы.
- Не шуми Стёпка. Никто и не знал. Я ведь тогда сразу с реки, в командировку отбыл, потом вот в Питере, в госпитале… Только вчера прилетел. Сегодня Вове позвонил, он и рассказал, что ты в городе, ну и меня захватил по дороге. Для Лёвки тоже сюрприз был.
- Что случилось, почему ты…Это что, там? В Сирии? Ты как?
- Да нормально уже. Если не считать того, что кончился генерал Чернышев, списали меня из армии. И правильно, сколько можно уже воевать. А еще жена ушла, пока я по госпиталям. Это тоже не велика беда. Не везёт мне с бабами в отличии от тебя - дядя подмигнул.
Я помог ему сесть в кресло.
- Не могу понять, дядя Женя, как ты в этом городе оказался?
- Здрасте! У меня квартира здесь, давно уже. Ты чего, не знал?
К своему стыду, я действительно не знал и даже не задумывался на эту тему. Я привык, что дядя может быть на войне, в другой стране или на любом континенте, наверняка не удивился бы, узнав, что он на Марсе. Но чтобы боевой генерал Чернышев, жил как все люди в обыкновенной квартире…
- Тебе же теперь помощь нужна, уход и вообще…
- Еще чего выдумал. Не переживай, я не настолько покалечен, чтобы не найти себе симпатичную сиделку. А осенью на речку обязательно. С Командором уже разговаривал. Ты как, поедешь?
Я пожал плечами.
- А ты бы поехал, от такой красавицы? Да и зачем ему, он нашел, то что искал, это мы неприкаянные всё продолжаем бегать неизвестно за чем – как - то очень грустно сказал Лёва – Это болезнь, нам её не вылечить уже, а Стёпке с Серёжкой не нужна эта безумная гонка за трофеями. Они свои уже добыли, а главное заболеть рыбалкой, не успели.
Нас позвали к столу.
Запечённые целиком молочные поросята, огромные осетры и дичь в перьях, к счастью, в этом доме не подавались. Тесно стояли тарелки с несколькими видами салатов, дружно соседствовали кусочки селёдки с красной рыбой. Высокими поленницами, был уложен нарезанный белый и чёрный хлеб. Домашние соленья, извлечённые из погреба, одним только своим видом призывали их попробовать, непременно после водочки. Странно выглядели в этой толчее из тарелок, селёдочниц, бутылок и салатниц, не заполненные круги белоснежной скатерти. Если бы не разносившийся по дому запах, который невозможно было спутать ни с каким другим. Там, на кухне, в огромной кастрюле, варились пельмени. Не «фабричные», как говаривала моя бабушка, самые настоящие домашние.
Мы шумно расселись, зазвенели тарелки, все накладывали себе закуски, пока Лёва и Вова Большой, разливали водку.
Меня не покидало ощущение, будто я дома и похоже не только меня.
Не утерпев, откусил от нацепленного на вилку огурчика и поднял рюмку, приготовившись выслушать тост хозяина дома.
- Знаете, я очень рад, что всем сидящим за этим столом, я не кривя душой могу сказать, друзья мои! А еще, я рад, что все мы, смогли собраться сегодня в этом доме, благодаря этому вот притворяющемуся скромным парню.
Лёва кивнул в мою сторону. Я покраснел. Народ зашумел. А хозяин невозмутимо продолжал:
- Наверное, на первый взгляд может показаться, что в нём нет ничего особенного, я сейчас не о его таланте. В каждом походе, есть моменты, которые не просто запоминаются, врезаются в память. Для меня это день, когда мы проходили заломы. Читать, вспоминая, как мы ползли, через эти лабиринты это одно, а вот испытать… В общем к обеду мы были серьёзно уставшие. А нам еще предстояло перетащить на себе весь наш груз по берегу. В какой - то момент, вымотаны были все, лично мне просто хотелось упасть и не двигаться, я увидел как появился Стёпа, с кухонным ящиком. Он не оставил его около общей кучи, а донёс до кухни и аккуратно поставил в ряд, поправил соседние и только после этого, едва переставляя ноги поплёлся за очередным грузом. Ему было тяжелее всех нас, а он ровнял ящики. Понимаете!? Мне бы такое точно в голову не пришло. Стёпа, за тебя!
Все встали, кто мог тянулся ко мне своей рюмкой, с дальнего края народ загремел отодвигаемыми стульями. Все подходили ко мне, чокнуться. Я был очень смущен, Ксения смотрела на меня, как - то по - особенному, глаза её были полны слёз.
Второй тост, ожидаемо произнёс Владимир Эдуардович. Он, предложил выпить за хозяйку и всех замечательных женщин за этим столом. Никто не стал возражать.
Было налито уже и в третий раз, но возникла пауза. На стол подавались пельмени. Хозяйка с дочками, раскладывали их из больших чашек, занявших свои места на столе. Я уже много чего перепробовал из закусок, но сейчас, казалось, что неделю ничего не ел. Хотелось скорее ощутить во рту, этот вкус, знакомого каждому с детства блюда.
Зачерпнув ложку сметаны, положил её в свою тарелку. Сколько себя помню, всегда любил пельмени со сметаной и вот сейчас, поднеся ложку ко рту, приготовившись надкусить тесто, чтобы с наслаждением ощутить обжигающий вкус вытекающего мясного бульона, вдруг остановился. За столом было тихо, все подняв рюмки, смотрели на меня. Я ужасно смутился, не понимая, что сделал не так. В очередной раз выручила Ксения: «Скажи, что ни будь», в самое ухо прошептала она.
Я встал, пытаясь собрать в предложение хоть несколько слов. «Очень достойное занятие для человека называющего себя писателем» - думал я. Слово, было всего одно.
- Спасибо – с трудом произнёс я. Стало легче. – Спасибо вам большое, за добрые слова. 34 года, я жил в своём мире, считая его самым лучшим и вот, полгода назад, всё изменилось. Причём кардинально. Я узнал, что существует дружба. Настоящая, мужская дружба. Я узнал, что существует самопожертвование и взаимовыручка. Спасибо вам друзья. – потом повернулся к Ксении - А еще, я узнал, что на свете существует любовь.
Все зашумели. Кто - то крикнул: «Горько», наконец все выпили и приступили к заждавшимся своего часа пельменям.
После третьего тоста, пили только те, кто хотел. Я усиленно закусывал. Блюда выглядели безумно вкусно, хотелось попробовать всё.
- Лёва, а где Варя – вдруг вспомнил я.
- Это целая история. Она же спортсменка, лыжница. Когда узнала, что поедет на соревнования, в твой город, сильно обрадовалась. Надеялась, что я тебе позвоню, очень хотела встретиться. А когда стало известно, что ты сюда приезжаешь, сколько слёз было. Ехать не хотела. Пришлось пообещать, что не выпущу тебя из дома, до её приезда.
- А она надолго уехала? Может быть там и пересечёмся. Мы с Ксюшей поболели бы за неё.
- Завтра дома будет. Звонила уже. С медалью приедет. Чемпионка. – Мария гордилась своей младшенькой.
- Вот и встретитесь. Какие у вас планы на завтра?
- Да так, ничего особенного – я посмотрел на Серёгу – Погулять хотели, пообщаться.
- Ну вот и хорошо. Погуляем и пообщаемся. Слушай Стёпа, а кто из вас на гитаре играет? А то сидим без музыки – Лёва переводил взгляд с меня на Ксению.
- Никто – ответил я недоумевая
- Извини, мне показалось в ваших вещах был гитарный футляр.
Мы переглянулись, я поднялся в комнату и вернулся с кейсом.
- Мы рассчитывали на сюрприз, наивно полагая, что футляр никто не заметит – Ксения встала – Нам совсем случайно, стало известно, что один человек, очень мечтает о собственной гитаре.
Я щелкнул замками.
- Мы с Стёпой, объехали магазины, просмотрели десятки объявлений в интернете и уже почти остановились на одном из вариантов, когда один хороший знакомый, предложил нам вот эту красавицу.
Я распахнул кейс. На тёмном бархате футляра, её почти не было видно. Чёрная, с тёмно – красными сполохами нарисованного огня. Юля, а именно ей предназначался подарок, сидела растерянная, а когда я подошел к ней, развеяв все сомнения, по поводу нового обладателя, встала и нерешительно взяла подарок.
- Эта гитара имеет свою историю. Олег Витальевич, владелец магазина в котором я работаю, в молодости, увлекался туризмом и однажды эта любовь привела его на Грушинский фестиваль. В это трудно поверить, но именно там, он и получил эту гитару в подарок от Олега Митяева, там даже есть несколько автографов. Я видела подписи Митяева, Берковского и Городницкого, остальные не разобрала.
- Женька, а ты помнишь, как Олежка поёт? - Владимир Эдуардович повернулся к дяде Жене.
- Конечно помню. Юля, а может и ты споёшь?
- Одну минуточку – Юля настраивала гитару.
А потом полилась мелодия и все за столом затихли. Юля еще подстроила гитару и вопросительно взглянула на собравшихся.
- Ну… раз уж гитара Митяевская… - нарушил тишину Лёва – то конечно же…
И не дожидаясь аккомпанемента запел:
Изгиб гитары жёлтой, ты обнимешь нежно,
Струна осколком эха, пронзит тугую высь
Незаметно и тихо, но с каждым аккордом всё уверенней, к Лёве присоединилась гитара, а потом и её новая хозяйка, красивым высоким голосом подхватила:
Качнётся купол неба, большой и звёздно снежный
Дальше пели уже все:
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.
Я конечно же знал слова этой песни, но сейчас было интересно наблюдать за присутствующими. Задумчиво, не глядя никуда негромко пела Мария. Неслышно двигая губами, влюблённо смотрел на жену Сергей. Пели улыбаясь друг другу Лёвины дочки, удивительно, но им похоже нравилась эта компания. Старательно пел Владимир Эдуардович, сдерживая свой громкий голос, не отрываясь глядя на свою жену, которая прикрыв глаза в пол голоса, красиво вела мелодию. Пел дядя Женя, задумавшись о чём - то своём и как мне показалось с глазами полными слёз. Красивым низким голосом пела Ксения.
Как отблеск от заката, костёр меж сосен пляшет
Ты что грустишь бродяга, а ну ка улыбнись
И кто - то очень близкий тебе тихонько скажет
Как здорово, что все мы здесь, сегодня собрались
И всё же с болью в горле, мы тех сегодня вспомним
Чьи имена как раны, на сердце запеклись
Мечтами их и песнями, мы этот мир наполним
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.
Потом пели еще, выпивали и закусывали, много разговаривали. Владимир Эдуардович замечательно рассказывал анекдоты. Я наслаждался компанией и тёплой, душевной обстановкой. В голове рождались сюжеты ненаписанных еще произведений. Я настолько растворился в этих мыслях, что не заметил, как угасло застолье. Вова Большой с супругой уехали домой. Юля продолжала наигрывать на гитаре, Сергей, навёрстывая упущенное время, быстро рисовал, в альбоме.
Лёва, позволив себе, сегодня расслабиться, с пьяным рвением пытался доказать своё право на мытьё посуды. Женщины смеясь не допускали его к столь ответственному делу. Дядя Женя, трезвый, как обычно, сидел на «мужской» половине. Перед ним, на столике стояли, початая бутылка коньяка и тарелка с нарезанным лимоном. Я молча сел в соседнее кресло. Лёва, признав своё поражение, присоединился к нам. Принёс еще два бокала, разлил коньяк. Не проронив ни слова, мы выпили, думая каждый о своём.
- Всегда считал тебя Стёпка, бездельником и балбесом. – нарушил молчание дядя – А вот сегодня вдруг понял, что ошибался.
Казалось, дядя Женя разговаривает сам с собой, глядя в сумрак за окном.
- Наверное ты и не должен был жить, как хотели мы, твои родители и я. Представляю, как тебе было тяжело, слушать, каким, по нашим понятиям должен быть ты. Какими же занудами, мы выглядели, пытаясь навязать тебе своё виденье жизни. А ты шел к своей мечте, не обращая внимания на наши завывания. Теперь вот ты писатель, ребята говорят о тебе хорошие слова, Ксения тебя любит как сумасшедшая. Всю жизнь считал, что знаю тебя, а вот не рассмотрел в тебе того, что другие увидели.
- Дядь Жень, ты устроил мне эту поездку на речку. Если бы не… Даже думать об этом не хочу.
- Ты береги её Стёпка. Хоть я и ни черта не понимаю, как оказалось, в бабах, но вот нутром чувствую, повезло тебе, необыкновенно. Такие подарки, один раз случаются – дядя повернулся ко мне – Обидишь её, честно говорю, отобью и не посмотрю, что ты мой племянник.
Лёва разливал коньяк.
- Ты это, Генерал, только дождись, когда Стёпка её обижать начнёт, а иначе я тебя за него… и не посмотрю, что ты мой друг.
Я смотрел на них и мне было хорошо.
5.
А вот просыпаться было нехорошо. Глаза закрыты, но почему - то невыносимо светло. Может я умер? Но тогда не может быть так светло. Хотя откуда мне знать… Я попытался открыть глаз и тут же пожалел об этом. Прямо на меня смотрело солнце. Увидеть, где я, не получится, а как с другими органами чувств?
Пошевелил пальцами ног, потом рук, хоть и с запозданием, но мозг опознал конечности. Потом я услышал лёгкие шаги по комнате и звук задёргиваемых штор. Сразу стало легче, вот только во рту было ужасно сухо.
Героическим усилием воли, я опять приоткрыл глаза и спустя некоторое они сфокусировались на стоящей рядом Ксюше.
- Чернышев, а ты алкоголик – она улыбалась
- Пи-и-ть – произнёс я, больше взглядом, чем голосом
- Маша давно приготовила тебе лекарство – Она приподняла мою голову и поднесла стакан с какой - то жидкостью к моим губам. В тот момент, я стал бы пить, даже если бы точно знал, что в стакане яд. Но там было нечто живительное, вы не поверите, но в тот момент, я физически ощутил, как живая энергия растекается по моему организму.
- Узнай рецепт этого ведьминого напитка у Маши. Мало ли, вдруг пригодится.
- Не пригодится – Ксюша была рада моему оживлению, не меньше меня – я с таким пьяницей жить не собираюсь. А что шутишь хорошо.
- Ксюша, ты, что меня бросаешь? Прости, это как - то нечаянно получилось – мне было ужасно стыдно – Надеюсь, я вёл себя прилично?
- Ты даже спать ушел самостоятельно. Да я бы и будить тебя не стала. Просто там Варя давно тебя ждёт. Так, что воскресай и спускайся завтракать.
Я почти воскрес, немного ощущалась слабость в ногах, да в голове чуть шумело, но появился аппетит. И не просто появился с каждой секундой есть хотелось всё больше и больше. Я быстрым шагом направлялся через холл в кухню столовую, когда увидел перед собой девушку. Русоволосая, стройная, она казалось совсем не моложе своих сестёр. Конечно это была Варя, самая первая поклонница, о которой я узнал. Я ожидал увидеть девочку с косичками, а тут… В общем я стоял истуканам, не зная, как себя вести. Девушка тоже неуверенно переводила взгляд с меня на мать.
- Стёпа, Варя хотела тебя обнять. Ты не против?
Я растерялся еще больше и посмотрел на Ксюшу. Она беззвучно хохотала, делая мне какие – то знаки. Потом развела руки и уже серьёзно кивнула.
- Конечно можно – неуверенно сказал я и тоже кивнул. Для убедительности.
Варя взвизгнула и бросилась ко мне на шею:
- Ой как я рада с вами познакомиться Степан Алексеевич!
Меня впервые назвали по имени отчеству. Даже в издательстве все обращались ко мне по имени.
- Варя, ты не называй меня больше так. Я не привык. Как будто не со мной разговариваешь.
- Хорошо, а как можно?
А действительно, как? Ведь не дядя Стёпа же:
- Да просто Стёпа. По - дружески.
- Ладно, только при посторонних, я всё равно буду говорить Степан Алексеевич.
- А кто тут посторонний?
- Да я же про встречу сегодняшнюю. Ой! – с её лица сползла улыбка, она оглянулась на мать и убежала.
Лёва, что – то затевал, я об этом догадался еще вчера. Ну и ладно, пусть будет сюрприз.
Уже за завтраком взглянул на сидевшую рядом Ксению, спросил:
- Ты что – то знаешь?
- Нет конечно, с чего ты взял? – улыбаясь ответила она и покачала головой.
- Радостная такая.
- Мне здесь нравится! Очень! – касаясь губами моего уха прошептала Ксения – я тоже так жить хочу.
- В каком смысле? – я еще туго соображал, а любимая уже упорхнула помогать Марии.
6.
Слова Ксюши убедили меня в том, что когда ни будь у нас будет дом. Наверное, не такой большой, как у Лёвы, меньше и уютней. Я готов был сутками не спать, чтобы доставить радость обожаемой мною женщине. Более того, собрался спрятаться в уютном кресле, стоящем в башенке на втором этаже и писать. Настроение, после завтрака было отличным, я поблагодарил хозяйку, воображение уже рисовало, моих героев, мирно бредущих по лесной дороге, не подозревая, что в голове их создателя, пока еще смутно зреет очередное приключение, несущее им крупные неприятности. Так лёгкое облачко, появившись на горизонте, приближаясь, постепенно превращается в ураган.
Но в этот момент, в холл вместе с клубами холодного воздуха вошли Сергей и Юля.
- Вы чего, еще не готовы? Собирайтесь, карета подана. У нас сегодня много дел.
Подарки купили быстро. У нас был автомобиль с водителем Мишей, нам не надо было думать о маршруте. Напоследок припарковались у большого магазина «Рыбак – рыбаку». Я посмотрел на Сергея.
- Не спрашивай, сам всё увидишь.
Ксения даже ахнула, когда увидела бесконечные стеллажи с блёснами и прочими штучками, большинство из которых я и видел то впервые. Лёва встретил нас и проводил в ту сторону, где было широкое пространство между стеклянными витринами, заставленное стульями. На некоторых сидели люди. Мы, вслед за хозяином, обогнув витрину вошли в небольшой кабинет.
- Извини, Стёпа, но раз уж ты оказался здесь, во время выхода в свет очередного тиража «Записок…», я просто не мог, не устроить творческую встречу с автором.
- Мог бы хоть предупредить, чтобы я подготовился.
- Ответишь на несколько вопросов, подпишешь десяток книжек и всё. Это больше рекламное мероприятие. Мне очень понравилось издательское дело, вот подумываю, не прикупить ли типографию.
- А как же походы Лёва? Неужели ты забросишь рыбалку?
- Мечтаю об этом если быть честным. Но лет через пять, не раньше. А пока, надо подготовиться, чтобы легче перенести ломку. Загрузиться работой по макушку. Художник знакомый, у меня есть. Автор, тоже. Осталось самая малость – Лёва усмехнулся, но взглянул серьёзно – Как вам мои планы, а парни?
- Мы согласны! Правда Юлька? – Серёга обнял жену.
- Я не против, Лёва – ответил я – Вот только если ты рассчитываешь, печатать только меня, то разоришься.
- Не беспокойся. Я не такой идиот, как кажется с первого взгляда. Есть у меня на примете несколько талантливых ребятишек. – Лёва взглянул на часы – Ну всё, пора начинать.
Мы вышли в зал. Удивило то, что все стулья были заняты. Под аплодисменты мы прошли к своим местам за столом. Вокруг него высились стопки новеньких, пахнущих типографией, книг. Я открыл одну из них, быстро пролистав. Хорошая бумага, отличные иллюстрации, твёрдый переплёт. Неужели это моя книга? О таком я и мечтать не мог.
«Несколько вопросов» о которых говорил мой друг, длились около двух часов. Говорили не только о рыбалке, много вопросов было о моих предыдущих книгах, вспомнили даже юношеские рассказики, опубликованные в литературном журнале. Не обошлось без вопросов о планах на будущее. Одним из последних, поднял руку стоявший позади всех, худощавый, небольшого роста, как большинство азиатов, мужчина.
- Мой старинный знакомый, зовут Николай, для друзей просто Коля. Он из Вьетнама, предприниматель. Отличный мужик. – быстро зашептал мне на ухо Лёва.
- Я прочитал вашу книгу. Никогда не был на такой рыбалке, но теперь очень хочу. Даже начал собирать команду. Вы не хотели бы принять участие? Это был бы интересный сюжет, для продолжения книги.
- Спасибо большое, но вряд ли. Дело даже не в трудностях, теперь я уже уверен в себе. Да и для коммерческих походов, выбираются маршруты полегче, где рыбалка получше и вообще, всё немножко по - другому. Ну вы меня понимаете. Просто, я так и не стал фанатом рыбной ловли. И та первая в моей жизни рыба, скорей всего, так и останется единственной. Если не считать парочки приятных бонусов. Благодаря этому походу, я научился чистить картошку, поверил в себя и встретил любимую.
- А если я вам предложу немного другую рыбалку, а для этого приглашу в Вьетнам, вместе с супругой. Поверьте, эту поездку вы не забудете никогда – Мужчина прекрасно говорил на русском языке – обещаю полный комфорт и незабываемые впечатления.
Опять незабываемые впечатления. Ну уж нет, второй раз я не попадусь на эту наживку. Я повернулся к Ксении, она смотрела таким умоляющим взглядом…
- Спасибо за приглашение, думаю у нас будет время обсудить этот вопрос позже – во мне всё бунтовало протестуя. Нужно потянуть время, чтобы отговорить Ксению. Мне не понравилось во Вьетнаме. Не знаю даже почему. Может из - за жары, а может из – за огромного количества китайских туристов. Впрочем, в каком уголке планеты не бывает огромного количества китайских туристов?
Еще час, я подписывал книги, стараясь улыбаться. Я устал, хотя причина была не в этом. Меня раздражал этот вьетнамец, с его предложением. Откуда ему знать, что мне нравится? Почему люди так бесцеремонно вламываются в чужую жизнь, да ещё и нагло полагая, что знают какие впечатления для меня станут незабываемыми и что я считаю для себя комфортным. А еще, я был уверен, что эта поездка неизбежна, теперь нас было двое и мне приходилось считаться с желанием Ксюши. Несмотря на свой эгоизм, я бы никогда не посмел отказать ей. Дорогая мне женщина, просто светилась, от счастья, болтая с Юлькой, Варей и еще какими - то девушками, окружившими её.
К моему удивлению, вьетнамец Николай, был в кабинете у Лёвы, когда всё закончилось, и мы вошли туда. Более того, Лёва пригласил его домой, пообедать. Пока ехали, он много рассказывал интересных историй из своей жизни.
Даже меня он расположил к себе, а остальные похоже были им очарованы.
- Вы так хорошо говорите на русском языке, как будто он вам родной – сказала Ксения.
- А он и есть родной. Я родился в Союзе, здесь, недалеко. Папа вьетнамец, мама белоруска. Я и на белорусском немного могу. А после института, вьетнамские родственники заманили на историческую родину. Помогли начать своё дело, немножко финансами, намного больше связями. Теперь я им помогаю деньгами, а связей у меня теперь своих полно. Много лет зову Лёву, в партнёры. Мы ведь знакомы еще с института.
На следующий день, мы вчетвером, всё - таки погуляли. Серёга, очень хорошо знал историческую часть города, интересно рассказывал. Лучшего гида, невозможно было представить.
Вечером дарили подарки. Все шутили и смеялись. Юля не расставалась с гитарой, мы опять пели. А в ночь улетели. Домой. Увозя с собой тёплые воспоминания о людях, ставших нам друзьями и о таком добром и гостеприимном городе.
7.
Суббота! Самый лучший день недели. Из кухни, распространяются необыкновенные ароматы. Ксения готовит завтрак. Я допоздна задержался в своём фэнтезийном мире, помогая Шуше и Воргу выбираться из очень серьёзной заварухи, которую сам же им устроил. Естественно они вышли победителями, хоть и сильно потрёпанными, но приобретя несколько новых друзей, говорящих драконов и крохотных эльфов, коренных обитателей Синего леса.
Видимо поэтому, сегодня так тяжело просыпалось. Сны, путались с явью, на подушке сидел крохотный эльф, а в лесу, пахло вкусным. Я разговаривал с драконом, когда услышал голос Ксении.
- Стёпа, просыпайся! Там в дверь звонят, а у меня молоко, вот, вот закипит. Ну пожалуйста!
Я героически сел на кровати. Не глядя нащупал халат и побрёл в прихожую, ударяясь об углы. Никогда не думал, что у нас в квартире, так много углов.
На площадке стояла женщина, она явно не ожидала увидеть перед собой то, что увидела.
Я повернулся к зеркалу… и сам себя не узнал.
А женщина стояла и вглядывалась в еще спящее худое существо в подаренном дядей безразмерном халате.
Она была очень привлекательна. В чёрных джинсах, того же цвета, лёгкой весенней куртке, ансамбль завершала мужская кепка из - под которой выбивались чёрные волосы.
«Владычица Синего леса», подумал я и улыбнулся. Женщина собралась заговорить, но не успела. Пришла вместе с вкусными запахами Ксения, едва взглянув на гостью, она в упор уставилась на меня. Теперь меня рассматривали с двух сторон и со стороны моей подруги взгляд полыхал зарницами, готовыми превратиться в молнии. Это очень мешало сосредоточиться. Где - то я видел ту, что стояла на площадке, но ревнивый взгляд путал мысли, разбрасывал крохи воспоминаний, которые я с таким трудом пытался собрать.
Женщина опять собралась говорить, но тут опять её перебили. Откуда то с лестницы донёсся мужской голос:
- Ритка, ты представляешь, никто не знает, что в этом доме, живёт известный писатель. Реагируют только на фамилию.
Этот голос, я тоже слышал. Но где?
На лестнице показалась спина говорившего. Я знал эту походку, хоть и не мог вспомнить, где мог видеть этого человека в модном плаще и шляпе. Мужчина повернулся ко мне лицом и тут…
- Никита! А Вы Рита!? Та самая? Я вас не узнал! Какие вы… другие.
Я выскочил на площадку, попав в объятия друзей.
- Ксюша, это Рита и Никита, оттуда, с речки. Ребята, это Ксения моя… - я вдруг вспомнил прожигающий взгляд любимых глаз и оглянулся.
Ксения улыбалась.
- Неужели та самая? Ну тогда я тебя понимаю Стёпка. А я ведь тоже, там на реке … Мы там встретились. Ну и вот…
- Ну что же вы на площадке стоите? Стёпа, зови гостей в дом.
- Ребята, а вещи ваши… - кажется ко мне вернулась способность соображать.
- Мы же проездом, решили осесть недалеко от вас. – Никита смотрел на свою подругу – На Алтае домик хотим купить. Вещи на вокзале, вечером поезд.
- Ксения, давайте я вам помогу - предложила Рита, едва освободилась от верхней одежды – Где можно руки помыть?
Когда нас оставили одних, Никита тихо спросил:
- Ничего, что мы вот так, неожиданно? Я как - то звонил пару раз на домашний, около месяца назад, никто не ответил.
- Мы в Красноярске были, к Серёге ездили, у Лёвы останавливались.
- Как думаешь, поладят – Никита с тревогой кивнул на прикрытую дверь кухни.
- Если б не поладили, мы бы уже слышали.
- С характером значит? Ритка тоже с характером.
- Если бы ты не появился, испепелила бы. Взглядом.
- Как нашел то её? Где? Парни что – то рассказывали странное, вроде как три месяца рядом ходил, а её не видел. Может опять Подины шуточки?
- Скорее моя тупость.
Вечером, проводив неожиданных гостей на поезд, решили прогуляться. Долго шли молча, вспоминая и переживая события прошедшего дня. Первой заговорила Ксения.
- Завидую я им. Они искренне любят друг друга.
- Мы ведь тоже любим.
- Они старше. Мне всегда казалось, что в таком возрасте, любовь другая, не такая эмоциональная, что – ли.
- Они познакомились полгода назад. Мне кажется неважным сколько им лет.
- Может ты и прав. Но согласись, влюбиться в их возрасте, как в первый раз, это же счастье необыкновенное. Ты видел, как они смотрят друг на друга?
- Нам ещё предстоит это узнать. Лет через десять.
- Чернышев, ты скучный.
- Просто мне трудно понять. Как можно, бросить всё, что копил все эти годы и сломя голову ринуться в неизвестность, не будучи уверенным в завтрашнем дне.
- Пусть даже это счастье они обрели на год. Зато какой это будет год! А от чего они отказались? Никита свой бизнес продал, а вместе с отъездом оборвал последнюю ниточку, связывавшую его с прошлым. А Рита? Избавилась от преследующего её шлейфа сплетен.
- Мне трудно представить себя на их месте. Не представляю жизни вне привычного окружения.
- А как же я? Разве я не вторглась инородным телом в привычный для тебя мир?
- Похоже, что мой мир, только и существовал, в ожидании этого вторжения.
Ксения громко захохотала, в ответ на мои слова.
В августе позвонил Никита. Пригласил на новоселье и пообещал сюрприз, чем немного напугал меня.
Ксения же, наоборот, очень благосклонно приняла эту новость. Она нетерпеливо считала дни, до отъезда, и в то же время, часто задумчиво замирала, устремив взгляд куда – то в пустоту.
- Ничего особенного - улыбаясь отвечала она, на мои вопросы – Так. Вспомнилось.
8
Никита с Ритой встретили нас на вокзале.
- Сюрприз номер один – таинственно произнёс Никита – сейчас едем в нашу хижину, оставляем там всё лишнее, переодеваемся и едем на Телецкое озеро. Сюда возвращаемся по реке. Вода небольшая, сплав будет несложным. В самом начале, конечно придётся погрести на порогах.
Сюрприз меня не обрадовал, тем более, подразумевалось, что он не единственный, но увидев радостное лицо Ксении, промолчал.
«Хижина» была неплоха. Поменьше Лёвиной, но точно не хуже. К тому же, на берегу реки и даже с собственным причалом.
Когда въезжали в ворота, Маргарита повернулась к нам и попросила закрыть глаза.
- Сюрприз номер два. Не подглядывать.
Я без большой охоты, но честно зажмурился. Ксюха явно жульничала, едва машина остановилась, она взвизгнув выскочила из неё, а когда я открыл глаза, она слилась в объятиях с стройной брюнеткой. Пытаясь угадать кто же это, я с трудом оторвал взгляд от этого зрелища. В нескольких метрах позади обнимающихся, стоял Сергей.
- Вот так сюрприз – только и смог сказать я, прежде чем попасть в объятия друга. Потом его жена расцеловала меня в щёки. Я осторожно взглянул в сторону Ксении, кажется она этого не заметила.
Позже, как только мы остались вдвоём, любимая, как бы между прочим спросила:
- Ну и как тебе? Понравилось?
- Ты о чём?
- Целоваться с чужой женой.
- Ты про Юльку? Ты чего Ксюша? Она жена друга и твоя подруга.
- Не напрягайся, это шутка неудачная. Я, что – то в последнее время сама не своя.
Я это заметил, но вопросов не задавал. Зная свою половинку просто ждал, когда она сама расскажет.
Быстро пообедав, отправились в путь. Ехали не спеша, с остановками в красивых местах. А красивым здесь было всё.
Вечером прибыли в Артыбаш, а если быть точным в Иогач, на противоположном берегу Бии.
Оказывается, Никита вырос в этих местах, каждое лето проводя у родителей отца. Здесь же навсегда влюбился в рыбалку.
Остановились у его друга детства в усадьбе. Так здесь называются, что – то вроде гостиницы, где можно найти кров и горячее питание туристам.
Сейчас усадьба была занята только нашей компанией.
Игорь, друг Никиты и глава семейного предприятия, был по совместительству проводником, помогал новичкам сплавляться, в верхнем течении Бии, реки берущей начало в Телецком озере.
Длительная поездка, богатая новыми впечатлениями утомила. Поужинав, мы тут же улеглись спать.
Проснулся я в одиночестве. Вся компания уже была во дворе, здесь же был накрыт стол, за которым завтракали Сергей с Юлей, Ксения с Ритой помогали хозяйке, Валентине и её дочери Надежде, готовить еду на уличной печи, расположенной под навесом. Мужчины же, во главе с Игорем, укладывали снаряжение для нашего путешествия. Меня познакомили с зятем хозяев, Кириллом и отпустили завтракать.
От экскурсии, по озеру, я отказался. Перед поездкой насмотрелся почти одинаковых роликов в интернете, к тому же в голове накопились мысли, которые необходимо было срочно записать. Я устроился на высокой террасе, махнул рукой, любимой и погрузился в мир своих фантазий.
В таком состоянии, отключившись от всего, как в нирване, я мог находиться бесконечно долго. Однажды даже не заметил, как пролетели целые сутки. Но это случилось давно, в моей прошлой жизни. Теперь, рядом со мной появилась Ксения. Вот и сейчас, хоть и с большим трудом, мне пришлось выбираться из придуманного мира, чтобы услышать восторженный рассказ друзей о своём увлекательном путешествии. Они даже не догадывались, что я, уже описал все эти красоты, не выбираясь из удобного кресла.
Перед обедом загрузили всё снаряжение в грузовичок Кирилла, перекусили и отправились на берег. Накачали два рафта, один остался свёрнутым, в чехле. На вопрос Сергея, Никита ответил без охоты, якобы планировался ещё один экипаж, но у людей поменялись планы.
Меня это даже обрадовало, не очень хотелось присутствия чужих людей в нашей тёплой компании. К Игорю, я привык и считал его своим. Не знаю, чем он руководствовался, когда назначал нас с Ксенией в команду своего рафта, ярко красного с большими цифрами 69 на бортах. Оранжевый рафт «Весёлый» возглавлял Никита, с экипажем из Риты, Сергея и Юли. Юля жутко волновалась, взвизгивала на каждой волне, на порогах же визг сливался в одну сплошную ноту.
Я с удивлением смотрел на Ксюшу, сидевшую на правом борту, как когда - то во сне. Она гребла так, будто всю жизнь этим занималась. Она, как и все мы, была в вейдерсах, оранжевом спасательном жилете и такого же цвета каске. И если на моей худой фигуре, вся эта амуниция выглядела нелепо, то Ксении, казалось шло всё. Что бы она не одела, каждый раз становилась всё красивее.
Прошли несколько порогов, под моторами. Как сказал Никита, мы отдыхать приехали, а не за экстримом. По Ксении с Ритой было очень хорошо видно, что им, этого самого экстрима не хватает. Но глядя на бедную Юлю, они помалкивали.
Пристали к берегу, попить кофе с бутербродами, мимо пролетела стайка байдарочников, на ходу обсуждающих порядок прохождения следующего порога.
- Никита, постарайся идти прямо за мной – пряча термос в сумку, сказал Игорь – «Щёки» будем проходить по левому руслу, там хоть и придётся попрыгать, а всё же безопасней. Справа прижим. Зачем рисковать.
Отошли от берега, моторы пока не заводили. Погода была великолепная. Не успел я погрузить весло в воду, чтобы выровнять наш рафт, как услышал крик нашего капитана:
- Куда вы идиоты, загребайте влево – мимо нас пронеслись две байдарки одиночки, их сносило вправо – Твою мать, экстремалы хреновы.
И в этот момент, задняя байдарка подпрыгнула на стоячей волне и завалилась набок.
Взревел мотор, Игорь направил рафт к терпящему бедствие, прокричав Никите:
- Иди как договаривались, здесь вы нам не поможете. Встречайте на выходе.
Только сейчас, я увидел голову в каске, выглядывающую из- за надувной лодки.
- Степан, попробуй поймать леер.
За байдаркой тянулся, изгибаясь на волнах длинный хвост стропы. Поймать его оказалось непросто. Наше судно, хоть и нагруженное, подбрасывало, как бычка на родео. И тут я увидел, полные ужаса глаза байдарочника, его вместе с лодкой отбросило вправо, ещё секунда и мы пролетим мимо.
Не помню, в какой момент пришло решение, кажется даже не задумываясь я прыгнул и только поймав леер обернулся. Ксения веслом подцепила свободный конец сторопы и протягивала его Игорю. «Отлично», подумал я и стал пробираться к другому борту, чтобы поддержать потерпевшего. «Только бы он с испуга не отцепился от лодки»
- Как тебя звать – почему – то спросил я – Успокойся. Всё хорошо!
А вокруг клокотало и кипело.
- Всё будет хорошо! Ты слышишь меня – удивительно спокойно сказал я. Он кивнул, поверив
А там впереди, быстро приближалась огромная скала.
Я посмотрел в сторону, где должен был находиться рафт и не увидел ничего, кроме волн. Всё тело сковало от ужаса, только где - то в мозгу тоненьким нервом билось «Без паники, Стёпа»
Повернулся назад и не увидел испуганных глаз, зато набегающую скалу заслонял красный борт с большими цифрами 69.
Как я оказался в рафте, даже не понял. Когда пришла способность соображать, увидел отчаянно работающую веслом Ксению. Оглянувшись увидел огромные глаза спасённого байдарочника. Взял весло и сел на своё место, ожидая команды.
- Правый греби. Стёпа выгребай на валун слева.
Обогнув камень вышли на относительно спокойную воду. Слева, в сотне метров показались наши. Девчонки кричали приветствуя нас, живых и невредимых.
- Ну что, парень испугался? Так как тебя звать? – меня самого поколачивало, от пережитых эмоций.
- Таня.
Я не сразу понял
- В каком смысле?
- Меня Таня зовут.
- Так ты девчонка? – Я поднял недоумевающий взгляд на Ксению, она беззвучно хохотала, сползая с борта. Игорь согнувшись рухнул на дно, трясясь от смеха. Не смог сдержаться и я. Только Таня, обречённо смотрела на, спасшую её из воды сумасшедшую троицу.
Минут через пять, терпеливо наблюдавшие за нами друзья, не выдержали.
- Чё ржете то? - спросил наконец Серёга.
Ксения вдруг перестав смеяться, пожала плечами. Прекратили и мы, вдруг осознав всю нелепость ситуации.
Причалили чуть ниже, найдя пологий кусочек берега. Развели костёр переоделись в сухое. Таню переодели в вещи наших девчонок. Здесь же решили заночевать.
Таня, как только отошла от шока спросила:
- А Витя? Он же не утонул?
- Сбежал твой Витя – не поворачивая головы ответил Игорь.
- Как сбежал? – Таня смотрела на проводника глазами полными слёз.
- Не оглядываясь – сдерживая себя буркнул наш капитан – попался бы он мне.
Таня повернулась к нам. Что мы могли ей сказать? Её напарник, даже не остановился, не говоря уже о том, чтобы попытаться помочь. Их надувные судёнышки, легко ходили поперёк и даже против течения. На видео я наблюдал, как они бросаются на помощь попавшим в беду товарищам. Произошедшее сегодня не укладывалось в голове.
И тут появились байдарочники. Двое подошли к костру, остальные наблюдали с берега:
- Таня, ты в порядке?
- Таня то в порядке, а вот вы ребятишки не совсем. Разве можно своих бросать? – Игорь встал перед ними, за ним тут же оказался Никита.
- А они и не наши. Попросились к нам на стоянку. Мы утром уходить собрались, они как бы и не собирались, выясняли, что – то. Ругались. От помощи отказались. Наш один отстал от группы, решил поснимать со скалы. Как положено предупредил, что догонит. Вот с высоты и увидел этого – старший кивнул в сторону своих товарищей – Мы и рванули налегке. Спасибо вам ребята. Теперь уж не спустим глаз с них.
- Я здесь останусь – вдруг сказала девушка и повернулась ко мне – Можно?
Я растерянно смотрел на Игоря.
- Оставайся. Места хватит – ответил проводник. – Надеюсь вы не против.
Байдарочник пожал плечами:
- Ребята вы кажется, не плохие, вряд ли станете обижать девочку. А с этим что?
- Можно, он тоже останется? - девушка встала и направилась к ожидавшей окончания разговора группе.
Молодые люди поставили свою палатку в отдалении. Парень даже не подошел к нам, Таня принесла вещи наших девчонок, не поднимая глаз собрала свою высохшую одежду и уже уходя повернулась, подняв свои огромные глаза, грустно улыбнулась:
- Спасибо!
- Может чайку, а Танюша? – предложила Ксения.
Девушка опять улыбнулась, лишь качнув в ответ головой и ушла в темноту.
- Ох, женщины! – тяжело вздохнул Игорь.
- Да Игорь, спасибо тебе! Ты ведь и меня спас - я вдруг вспомнил, что так и не поблагодарил проводника.
- Не меня, её благодари – мужчина кивнул на Ксению – Она рафт так подвела, что мне и делать было нечего. Виртуоз.
Постепенно открывая для себя любимую, я не переставал удивляться, тому, что она умела. Откуда всё это? Спросить? Нет. Сама расскажет, если захочет. А не захочет, так и ладно. Меня всё устраивает. А если честно, я боялся. Опасался узнать, что – то такое, что могло бы разрушить наши отношения
Утром наши соседи опять ругались. Мы грузили рафты, постоянно поглядывая в их сторону. Первым не выдержал Игорь.
- Таня собирай свои вещи, ты пойдёшь с нами – громко сказал он. Виктор молчал, глядя на девушку – Я пока байдарку соберу.
Юноша не посмел возражать, хоть и заметно нервничал.
Мы перегрузили вещи девушки в наш рафт. Таня, на правах пассажира, заняла место на корме, рядом с капитаном, мы с Ксенией расселись по бортам и взмахнув вёслами, благополучно отчалили от нашей случайной стоянки.
- Парень твой?
Таня опустив голову, пожала плечами.
- Я давно мечтала… А Витя… Он сказал, что с ним безопасно.
- А как же родители тебя отпустили?
- Они в Таиланде. Отдыхают.
- Понятно! С веслом обращаться умеешь? – девушка неуверенно кивнула – Ну тогда бери весло, скоро порог.
Девушка быстро взяла весло и оседлала борт, Игорь же повернувшись крикнул нашим товарищам:
- Никита, после порога, сразу за мостом, трос натянут. Он сейчас хоть и высоко, всё же пригнитесь лучше.
- Я помню – голос Никиты, почти утонул в шуме приближающегося Кебезеньского порога.
Наши тяжело нагруженные судна, выглядевшие солидно даже рядом с катамаранами, река плавно пронесла мимо вольготно расположившихся на обоих берегах домов селения со странным названием Кебезнь, миновав который пришлось немного погрести, чтобы течение не прижало нас к скале. Километра через два, показался скалистый мыс, с рассыпанными перед ним валунами.
- Рыбачить будем. Если повезёт, ушицы похлебаем. А нет, так и консервами обойдёмся. Ну а часика через два – три, дальше пойдём. До места ночёвки. – объявил Игорь.
- Где ночевать будем? – вдруг спросила Ксения.
- Перед Турочаком, кемпинг есть – ответил проводник.
- Я получше место знаю. В Усть – Лебеди.
Мы оба удивлённо взглянули на неё.
- Приходилось бывать в этих местах?
- Да. Приходилось. Давно.
Игорь, Никита и Рита рыбачили. Юля с Таней хлопотали у костра. Серёга быстро рисовал в своём альбоме. Ксения сидела на камне, поодаль, задумчиво глядя на реку. Её не трогали. Я пытался писать, но беспокойство за свою любимую мешало сосредоточиться.
Понимая, что с ней ничего не может случиться, решил прогуляться, забравшись на крутой берег и тут же услышал шуршание мелких камней. Обернулся. В сторону нашего лагеря, медленно, переваливаясь с боку на бок на каменных выступах, двигался автомобиль.
Меня вряд ли видели, я стоял за кустами и никак не мог придумать, как подать знак своим ничего не подозревающим друзьям. Автомобиль остановился, как раз в том месте, где я поднимался и коротко рявкнул чем - то, вроде сирены.
Одновременно открылась пассажирская дверь, из неё вышел, даже выкатился толстый, небольшого роста человек и подойдя к краю обрыва, громко воскликнул:
- Хорошо то как здесь!
Я не верил своим глазам, но слух не мог меня подвести.
- Пашка? – крикнул я из своего укрытия – Паша Сергеевич!? Это ты?
Человечек обернулся и через мгновение уже был рядом со мной.
- Но как? Как ты здесь оказался? Только не говори, что случайно, не поверю!
- Не случайно конечно. Вот, как дела свои уладил, сразу и прилетел.
- Так это твой рафт мы с собой везём?
- Ну да. Я ж не один – он повернулся к машине – Узнаёшь?
У открытой дверцы Никита боролся с крепким мужчиной, лица которого не было видно. Зато я узнал висящий на ремне фотоаппарат, Миши Молчуна.
У открытого багажника, стояли ещё трое, двое мужчин похожих друг на друга и юноша, совсем ещё мальчик.
- Мой друг Александр из Омска и его сын, тоже Павел. Сашкин брат, Николай, он, к сожалению, не сможет остаться. Дела, будь они не ладны – Пашка говорил быстро и громко.
- Я думал, ты позвонишь, когда подъезжать будешь. Там свёрток такой незаметный, боялся, что проскочишь – говорил Никита помогая опустить багаж с обрыва.
- А мы и проскочили. Нам паренёк подсказал, что вы здесь.
- Какой паренёк?
- Там, на дороге стоял. Байдарочник кажется. Попросил подвезти до посёлка и стоянку вашу показал. Ну мы и пообещали, до Бийска его довезти. Коля всё равно пустой поедет.
Мы понимающе переглянулись.
После завершения всех формальностей, связанных с знакомством, дружно уселись у костра. Мужчины ловили на спиннинг, их добычей стал, один на двоих окунь. Рита же отличилась. Простой, поплавочной удочкой, на червя поймала с десяток окуньков и даже средненького сига, который к сожалению, сошел во время полёта к берегу. Но на мужчин подействовал возбуждающе. Двух капитанов смогли отвлечь от рыбалки, только когда все три рафта, вместе с ярко желтым «Задорным», были готовы к отправлению.
Капитаном был назначен Александр, имевший опыт сплава, в том числе и по Бие. Хорошо знал пороги и технику их прохождения на катамаране. Пашка с Мишей, мечтали порыбачить, поэтому с радостью приняли это назначение.
Девчонки называли наши судёнышки, «яблочко», «апельсин» и «лимон», в таком порядке мы выстроились перед входом в шумящий Саракокшинский.
Никаких трудностей с прохождением порогов, мы не испытывали. У нас были опытные лоцманы. Можно сказать, что оставшуюся часть пути, мы провели в восторженном созерцании, окружающих красот. Лично на меня огромное впечатление произвёл водоворот «Кружало», прямо под высоким берегом посёлка Турочак. Здесь река упиралась в скалу с романтичным названием «Камень любви» образуя огромную водяную карусель, которую мы легко обогнули у противоположного берега, даже не прибегая к помощи моторов. За Турочаком привлек внимание огромный камень посреди реки. Как будто ничего необычного, скала, как скала, без единого клочка почвы. Каким образом на ней смогла закрепиться и вырасти сосна, в голове не укладывалось. Сколько паводков выдержало это уродливое деревце с корнями, образующими причудливые узоры на поверхности каменной глыбы, которая сама постепенно сдавалась перед разрушающим натиском реки.
Река сужается, между скал, создавая последний на нашем пути порог «Кипяток». Я его почти не замечаю, следя за странным поведением Ксении. Она буквально не отрываясь смотрит вперёд. Вот река с правой стороны окрашивается мутно желтым цветом. Три рафта плавно входят в непрозрачные воды реки Лебедь, с посёлком Усть - Лебедь по обоим берегам. Ксения смотрит на меня, взглядом маленькой, несчастной девочки.
- Ксюща, что?
- Нет ничего – она поворачивается к Игорю, показывая на мостки метрах в пятидесяти – Туда.
Едва надувной борт рафта легко коснулся пристани, Ксения ловко выбралась на доски и быстрой походкой пошла к ближайшему дому.
- Ксения погоди. Я с тобой.
- Не надо Стёпа, я скоро вернусь.
Игорь и Никита смотрели на меня. А что я мог сказать.
- Ну и что? Разгружаемся? Место для стоянки подходящее – это Паша. Он не в курсе изменившегося поведения Ксении. Да и мы тоже.
- Как минимум переночуем здесь точно, а дальше видно будет Разгружаемся. – скомандовал адмирал нашей флотилии Игорь.
Мы взялись, за уже привычную нам работу, периодически поглядывая в сторону, куда ушла Ксения. Она пришла с другой стороны, не одна, рядом, семенил старичок с потухшей папироской в зубах.
- Ох ты ж, ядри яё мать, гостей то у меня нынче сколько! – радостно сообщил он сам себе – Аксюшка, чёж не сообщила, я бы баньку пораньше затопил. А так то и жару не дождёсся.
- Дядь Вань, нам бы помыться. Не до жару. Знакомьтесь, это Иван Акимович, мой учитель и человек, заменивший мне отца.
- Скажешь тоже – Иван Акимович смутился – директором я был в интернате здешнем, ей годков шесть было, когда привезли её.
- А меня не помните дядя Ваня? – подошел к нему Игорь – Лаптев я, Игорь.
- Постой ка - прищурился старик – это не тебя я за сараями с папироской словил.
- Ну да. И крапивой отходили.
- Так удумал, коло сена сухого баловаться, нет бы к речке пойти, как все.
- Всё собирался, поблагодарить вас за тот урок.
- Вон как! Неужто курить бросил?
- С того дня, ни – ни.
- Во как бывает. Педагогика, едрить! А я вот никак отказаться не могу. Долго ты, однако благодарность эту вёз.
- Да уж за третий десяток перевалило.
- Живёшь далеко? Раскидало вас.
Игорь опустил голову.
- Да где там раскидало. В Иогаче живу. Через день в Турочаке бываю с туристами. Всё как – то…
- Да и не в этом дело. Вот подвернулась возможность – поблагодарил, а нет, так тоже не беда. Я ж не знал про твои хотелки. – старик улыбнулся, обнажив редкие зубы, вынул изо рта папироску и повернулся к нашим женщинам - Ну а с остальными познакомите или так и будем в гляделки играть.
Игорь представил всех по очереди. Мужчины старика интересовали мало, он постоянно поглядывал на девчонок, особенно на Риту. Только пожимая руку мне, взглянул прямо в глаза, потом не отпуская руки на Ксению. Мотнул головой: «Не этот ли?», она подтвердила закрыв глаза.
- Стёпка значит? Ну добре!
Уснули поздно. Баня, ужин, долгие разговоры у костра с Иваном Акимовичем. Женщины ушли спать в дом, бывший директор остался с мужчинами. Побаловались коньяком, расспросили о рыбных местах, о женщинах само – собой. Как без этого в мужской компании.
Утром меня разбудила Ксения:
- Стёпа, пожалуйста, съездим со мной.
- Куда?
- Собирайся, по дороге расскажу.
Было совсем рано. Над рекой стоял густой туман. Мы запрыгнули в старенький дюралевый «Прогресс». Акимыч возившийся на корме, кивнул мне, по – свойски, оттолкнулся веслом, и запустил мотор.
- Куда мы едем.
- В моё прошлое.
- Ксюша, я ведь не спрашивал. Мне достаточно того, что я знаю.
- Тебе не интересно?
- Честно? Я боюсь. Понимаешь?
- Я хочу, чтобы ты знал. О моём прошлом. О моей семье. Мне это важно.
- Хорошо.
- Помнишь сказку про царевну лягушку. Не торопись сжечь шкуру, я сама.
Я повернулся к ней.
- Ты, что ещё красивее, чем сейчас – попытался пошутить я.
- Нет – поддержала меня Ксения – сегодня я хочу избавиться от того, что мучает меня изнутри. Чтобы только ты.
Я неловко кивнул и отвернулся, к пролетающему мимо нас берегу. Не хотел, чтобы Ксения увидела слёзы, предательски наполнившие глаза.
За что? За какие заслуги, мне Стёпке Чернышеву, человеку, в общем то никчёмному, эгоисту, всю свою жизнь думавшему только о себе, подарена любовь этой неземной женщины.
Встречный ветер быстро высушил слёзы. Я повернулся к Ксении, она улыбнулась и прижалась ко мне.
- Я ведь родилась в этих местах. Где - то там далеко, на одном из притоков Лебеди, был такой крохотный посёлок в несколько домов, «Восемнадцатый». Почему так назывался, не спрашивай, никто не знает. Маму свою, я не помню, только на могилку ходила к ней, да и то, когда совсем плохо было. А теперь вот даже и могилки нет. Наводнением смыло в реку, через год, после того, как пропал отец.
- Как пропал?
- Просто исчез.
- Уехал?
- Не мог он уехать, меня и маму бросить. Он маму любил очень и всю эту любовь на меня перенёс. А потом пропал.
Ксения смахнула слезу и продолжила.
- Он мне всё передал, что сам умел. Сейчас даже кажется, что специально учил. Видно знал обо всём заранее. Что уйдёт к маме.
Я обнял любимую за плечи, поцелуем высушил текущую по щеке слезинку.
- К семи годам, я знала всё о рыбалке, лихо стреляла из «мелкашки», сама управлялась с домашними делами. А в конце лета отец собрал моё нехитрое «приданое» и отвёз меня в интернат, передав заботу обо мне Ивану Акимычу. Вот так!
Ксения легко повела плечами, высвобождаясь из моих объятий. Я, понимая, как тяжело ей дался этот рассказ, отодвинулся к борту.
А ведь я даже предположить не мог ничего такого, о чём сейчас услышал. Как ко всему этому относиться, сейчас, даже представить было невозможно. Лишь одно было понятно. То, почему, я часто, чувствовал себя несмышлёным щенком, рядом с Ксенией. А она? Каким видела она меня она. Стало стыдно. Ведь совсем недавно, меньше года назад, мне было очень комфортно существовать, окруженному чужой заботой. Я вспомнил события, предшествующие моему знакомству с командой «Таймень» и по спине пробежали холодные мурашки. Я был таким мягкотелым, что не смог сопротивляться дядиному напору. А ведь были мысли, сразу после его ухода собрать сумку и сбежать, всё равно куда. Победила лень, уложив меня спать и как же я теперь этому рад. Иначе не было бы в моей жизни таких замечательных друзей. Не было бы ничего. Совсем ничего. Даже вот этой мутной реки, с остатками тумана, лодки и Ивана Акимыча. Вдруг с холодным потом пришло понимание, что и Ксении никогда не было бы. И Стёпа Чернышев, мог хоть тысячи раз пройти мимо того магазина, но так и не встретить свою судьбу. А в голове, тонкой ниточкой нерва, не давая покоя, билась мысль, только за неё никак не удавалось ухватиться.
Мотор, до этого натужно ревевший, чтобы поднять лодку вверх по течению, вдруг сбавил обороты. Лодка совершив пологий поворот, вошла в один из притоков. Ксения подалась вперёд напряженно вглядываясь. Иван Акимыч, слегка приподнялся, следя за курсом по, только ему известным приметам. Вот лодка легко вильнула и проплыла мимо огромной коряги, скрывавшейся в воде. Пока я провожал её взглядом, мотор замолчал, позволив лодке мягко ткнуться носом в невысокий берег.
Ксения легко вспрыгнув на бак «Прогресса», повернулась ко мне:
- Стёпа, я ненадолго.
Полянка, на которую она шагнула, ничего особенного из себя не представляла. В дальнем её конце с небольшого уступа срывался ручей, чтобы через несколько метров раствориться в реке. Каменная ступенька обнимала поляну неровной подковой, постепенно снижаясь, только у самой кромки воды давая возможность проникнуть дальше в тайгу.
Ксения остановилась недалеко от ручья и замерла. Я вопросительно посмотрел на Ивана Акимыча.
- На этом месте Сергей часто останавливался и в последний раз тоже.
- Неужели никаких следов?
- Как же, никаких. Следов то полно. А толку? Милиция всё обмерили, в протокол записали, собаку даже привозили. Сказали: «Будем работать» и уехали.
- Ну а вы, что думаете? Может местные что – то говорят?
- Говорят то много чего. Только всё это к делу не пришьёшь. Вот к примеру чайник. Странно как – то. Стоял рядом с костром, на камне, чтобы не остывал значит, а костёр залит. Если бы отошел на время, по нужде или дров принести, не стал бы заливать, а если уезжать собирался, так с чайника бы залил. Всё на месте осталось, даже рыба в садке, там вон в ручье. Лодка, мотор, всё на месте, а человека нет. Будто ушел, туда, где это всё не нужно.
Озарение, как вспышка. Та самая мысль, что не давала мне покоя.
- Иван Акимыч, а вы слышали о Поде.
- Да болтали люди чего – то. Напомни – ка, кто таков.
- У удегейцев дух огня и домашнего очага. А ещё его почитают, как покровителя рыбаков, ему подарки дарят жертвуют еду и выпивку.
- Удегейцы, это Дерсу Узала? Как же читал. Хорошая книжка – и дождавшись моего кивка – Где они и где мы. У алтайцев свои духи. В основном женского пола. Вот говорили люди, что матушка Аксюшина, сильно похожа была на Суу - ээзи. Местные считают, что в каждом ручейке живёт свой дух, в виде красавицы рыжеволосой или старухи корявой, это кому значит, как глянется. Вот и думается мне, что Серёга встретил такую. Уж больно удачлив был, хоть в рыбалке, да и в охоте тоже. А чего это ты про Подю этого спросил.
Я вкратце изложил свою историю.
- Вона чего. Интересно получается. Думаешь Сергей туда ушел, к ней, или за ней. И с кладбищем тогда… - старик задумался
- А что с кладбищем Иван Акимыч?
- Вот заладил Акимыч, да Акимыч. Дядь Ваней зови – он наклонился папироской к зажжённой спичке, спрятанной в сложенных ладонях, несколько раз коротко затянулся, чтобы раскурить беломорину, глубоко вдохнул и заговорил выпуская дым ртом и ноздрями – Так ведь одну могилку только вымыло, ни косточки не нашли, остальные слегка зацепило. Ну и правильно, негоже духу водному в земле лежать.
Я посмотрел на Ксению, женщину, которая сегодня открылась мне, с другой стороны.
- Дядь Вань, вы Ксению как - то странно называете. По - старинному.
- Где же по - старинному. Аксинья она и есть, по метрике. Это уж мы с супругой, когда ей паспорт получать, придумали, что в городе ей с таким именем трудно будет.
- Она хотела в город уехать?
- Где там. Ревела белугой. Олежка сам приехал за ней. Сказал поживёшь месяц, не понравится, назад привезу.
- Вы с Олегом Витальевичем знакомы.
- Знакомы. Он же у нас учительствовал, по распределению. В школе и с супругой своей познакомился. Рыбалкой заболел.Вот я и подумал, Аксюшу, под его присмотр пристроить. А чего ей здесь. Она же всё на лету схватывала, да и Олег нахваливал. Говорит, в Москве могла бы, когда бы захотела. Не надо ей всё это.
- А что ей надо?
- Не у того ты спрашиваешь. Да и никто тебе на этот вопрос не ответит.
- Вот этого я и боюсь дядя Ваня, что у меня нет, того, что ей надо.
Дядя Ваня прищурившись, долго смотрел на меня:
- Не боись Стёпа. Если б не было, она бы на тебя и не глянула. Сам не промахнись. Слабака она любить не будет.
- Стёпа – донеслось с поляны.
Я быстро выбрался из лодки и поспешил к Ксении.
- Ну вот и всё Стёпа, я простилась с прошлым. Когда это произошло, я была маленькой девочкой. Сегодня в первый раз, на этом месте. Спасибо тебе, за такую возможность.
- Я то причём.
- Когда Никита пригласил нас в эти места, я боялась, что ты не согласишься.
Чтобы скрыть предательские слёзы, я обнял любимую женщину, крепко прижав её к себе.
9.
Вернулись в наш лагерь, когда солнце почти касалось верхушек елей на верхушках сопок. Команда провела день плодотворно. На одном из рафтов, выходили в Бию, наловили мелких окуньков, на уху, запах которой распространялся на всю округу. Сразу захотелось есть. Мы совсем забыли о бутербродах, что Ксения брала с собой. Дядя Ваня курил папиросы одну, за одной, мы же были заняты, каждый своими мыслями.
Заметив нас, Рита, молча налила три полные тарелки ухи и мы, усевшись здесь же у костра, с большим удовольствием принялись за еду.
Отплывали следующим утром. Мы с Ксенией, последними, подошли попрощаться с Иваном Акимовичем. У старика в глазах стояли слёзы.
- Дядь Вань – Ксения обнялась с ним, еле сдерживаясь, чтобы самой не расплакаться.
- Ну, Стёпка, ты береги её – шепнул старик мне прямо в ухо, похлопал ладошкой по моей стене и отпустил
- Дядь Ваня, приглашать в гости тебя не буду, всё равно же не приедешь – я пожал старику руку.
- Да куда мне - он махнул рукой в сторону дома – здесь уж, как ни – будь.
- А можно мы к вам приезжать будем – я оглянулся на Ксению, она улыбалась – внуков с дедом познакомить.
- Каких внуков – Иван Акимович, даже вздрогнул и взглянул на Ксению, которая в свою очередь удивлённо смотрела на меня. Я растерялся – Ну а что такого я сказал? Когда ни – будь, у нас же будут дети.
Бия, становилась всё спокойней, часто, сцепив рафты вместе, мы отдавались на волю течению, лишь изредка корректируя курс. Мы с Ксенией, ставшей после отъезда Игоря капитаном, перебирались к соседям, чтобы не мешать общению наших молодых, Тани и Паши, которые всё больше времени проводили вместе.
Как ни приятно было, мне встретиться с друзьями, начинало казаться, что поход затягивается. Мне, всё больше хотелось в мой родной город, в нашу уютную квартиру. Просыпаться по утрам и наблюдать за своей любимой женщиной.
- Ты ничего странного не замечаешь – тихо спросила меня Ксения.
Мы сидели на берегу Бии. От костра доносился смех, Паша Сергеевич, рассказывал анекдоты. Для меня было удивительным, ведь на речке мне казалось, что его интересует только результат рыбалки. Сейчас я видел весёлого, неунывающего балагура. Он был действительно душой компании
- Никита, что – то темнит. Давно вижу.
Никита действительно, довольно часто разговаривал по телефону, отойдя в сторону. Иногда, к нему присоединялась Рита.
- Очередной сюрприз, наверное. Пойдём, нас зовут.
У костра собралась вся команда. Никита вышел к костру:
- Ребята. Нам завтра необходимо отойти, пораньше, чтобы к обеду быть у нас дома. Там разгружаемся, отдыхаем и приводим себя в порядок.
- А что за спешка? – спросил Паша Сергеевич – поплывём как обычно, к вечеру прибудем.
- На вечер запланировано другое мероприятие. Мы… - Рита повернулась к Никите, тот улыбнулся и кивнул. Рита смутилась, а потом подняв голову, волнуясь произнесла – Мы с Никитой , расписались недавно. Вот и запланировали поход, чтобы отметить это событие с друзьями. А завтра вечером, небольшой банкет.
Новость была принята на ура. Весь вечер, да и следующий день прошли в обсуждении новости.
Праздновали в кафе, недалеко от дома виновников торжества. Всё было устроено замечательно, вести банкет вызвался Паша Сергеевич. Я понятия не имею, где на самом деле он работал, кажется, у него был свой бизнес, но то, что он был прирождённым актёром, не вызывало сомнений. Было весело и интересно. Беспокоило только странное поведение Ксении. Веселье было в самом разгаре, когда она, наклонившись к моему уху сказала:
- Стёпа, я пойду воздухом подышу.
- Ксюша, что случилось?
- Не беспокойся, всё хорошо
- Подожди меня на улице, я сейчас.
Подошел к виновникам торжества. Едва услышав о сложившейся ситуации, Рита убежала вслед за Ксенией. С минуту поговорив с Никитой, я заторопился к выходу. Женщины стояли обнявшись. Когда я подошел, Рита как - то странно на меня посмотрела и убежала к гостям.
Мы стояли на причале у дома ребят. Рядом плескались серебристым светом волны. Могучая река неспешно несла свои воды к месту слияния со своей строптивой сестрой Катунью. С реки тянуло свежестью. Я накинул на плечи Ксении свой пиджак, она повернулась ко мне и улыбнулась
- Ты не замёрзла? Может, в дом пойдём?
- Давай ещё постоим Стёпа. Здесь так хорошо.
- Ксюша, я поговорить хотел.
- Я тоже Стёпа.
- Говори.
- Нет, сначала ты.
- Боюсь. Вдруг ты откажешься.
- От чего?
- Выйти за меня замуж.
- Стёпа! Ты, правда, этого хочешь? – Ксения смотрела прямо в глаза.
- Конечно, хочу – я даже удивился своей уверенности.
- Тогда я согласна, бери меня в жены, Стёпа Чернышев.
Мы обнялись, я нашел её губы. Губы моей жены. И расстворился в этом поцелуе.
Сознание вернулось вместе с всплеском с реки.
- А ты о чём поговорить хотела?
Ксения крепко прижалась ко мне.
- Теперь, это не важно. Сегодня утром Лёва звонил. Спрашивал, приняла ли я его предложение.
- Что ты ответила?
- Теперь всё это неважно Стёпа. Мне не нужна карьера и деньги. Мне нужен ты. И ещё…
- Что ещё?
- Помнишь, ты сказал дяде Ване, про внуков?
- Помню, конечно, я же …
Ксения прикрыла мои губы ладошкой.
- Стёпа, я беременная. У нас будет ребёнок. А у дяди Вани внук. Или внучка.
Я смотрел на серебристое отражение луны в реке и никак не мог осознать сказанное Ксенией. Моё сознание утекало вместе с рекой. Метрах в пяти от нас громко ударила хвостом крупная рыба.
- Ксюша, погоди, ты хочешь сказать…? Я что отцом буду?
- Стёпка, ты уже отец – она прижала мою ладонь к животу – он там, он живой. Твой ребёнок.
Я смотрел на воду, а на меня оттуда смотрела огромная рыба.
- Ксюша, а как же Лёва.
- Лёва прекрасно справляется и без меня. А я всегда мечтала о большой семье. Стёпа, ты сможешь обеспечить большую семью.
- Ну да, конечно смогу – я наконец вернулся к реальности, гигантская рыба медленно погружалась в воду. Я мог поспорить на что угодно, она улыбалась.
- Куда ты всё время смотришь? – Ксения, не отпуская меня, развернулась к реке, открыв мне ближний берег с освещёнными лунным светом плёсом в окружении камыша. Там рыжеволосая красавица расчёсывала свои длинные, ниже пояса волосы.
- Аксинья – казалось, что я произнёс это имя про себя
- Что Стёпа?
- Аксинья. Жена моя и мать моих детей.
2.05.2023г
Сказка началась, с того момента, когда мне в первый раз приснилась Ксения. То, как в моей судьбе перемешались сон и явь, иначе не назовёшь.
Конечно же я не раз представлял, что в моём уютном, холостяцком мирке, когда ни будь появится женщина. Моя фантазия рисовала красивые картинки семейной жизни, которые заканчивались одним, я понимал, что вытерпеть кого - то здесь, в своей квартире, я смогу только кратковременно.
Щёлкнул замок двери, за уходящей на работу Ксенией, а меня внезапно охватил страх: «А вдруг она не вернётся больше?». Подобные мысли возникали каждый раз, когда она уходила. Но Ксения возвращалась и я, как верный пёс, не скрывая своего счастья, метался по прихожей, помогая ей снять верхнюю одежду и обувь. Так мне было спокойнее, это возвращало её ко мне, домой.
Я так и не смог объяснить себе, как Ксения смогла войти в этот приют эгоиста, сразу, без подготовки и необъяснимым образом сделать его еще уютней. В первые, дни, её отсутствие было невыносимым. Я вздрагивал от телефонного звонка, боясь услышать её «Прощай». Потом, когда она уже в домашнем, с интересом пробовала, приготовленный мной ужин, я не отрываясь наблюдал за её лицом, движениями рук и не мог избавиться от мысли: «Всё это неправда. Я сплю или сошел с ума. Не может быть такого, чтобы вот так, ни за что и вдруг такое счастье. Сейчас я проснусь и всё это исчезнет. Растворится».
Но сон продолжался. Ксения уходила на работу и возвращалась. Я, чтобы избавиться от тревожных мыслей, убирался в квартире, обдумывая, каким блюдом удивить любимую, ходил по магазинам, готовил ужин. Иногда садился писать, но вечером, неизменно ждал в прихожей прислушиваясь к приближающимся шагам.
Однажды Ксения, уже почти закрыв дверь, уходя на ненавидимую мной работу, вдруг обернулась:
- Стёпа, пожарь сегодня картошечки на ужин – попросила она смешно сморщив носик.
- Но я хотел…
- Пожа-а-а-луйста – и закрыла дверь.
Вечером вернувшись, с удовольствием вдохнула неповторимый аромат, заполнивший квартиру, сунула мне в руки звякнувший пакет и скрылась в ванной.
К тому времени, когда она вошла на кухню, я накрыл стол, содержимым пакета. Помельче нарезал солёные грузди, пересыпав их укропом, положив на краешек тарелки ложку сметаны, рядом красовались освобождённые из стеклянного плена огурцы и помидоры, нарезал ломтиками ароматное копчёное сало и завершением композиции поставил в центр стола бутылку водки.
- Мы ждём гостей? Просто не знал, на сколько человек стол накрывать.
- Не до гостей Стёпа. Наливай скорее, пока картошка не остыла. Я от её запаха теряю контроль над собой.
- Вот оно что? Теперь каждый день готовить её буду. Так что за праздник у нас?
- Ты правда не помнишь? – мы выпили - Месяц назад, я впервые вошла в эту квартиру.
Водка частично попала не в то русло, я поперхнулся и закашлялся.
- Прости Ксюша, я свинья. Мог бы и чего ни будь праздничного приготовить – мне было ужасно стыдно.
- Стёпушка, это для меня и есть запах праздника. В нашем доме всегда было много мяса и рыбы, а вот жареная картошка, почему – то, редко. И тогда, в тот вечер… Это было, как знак судьбы. Ты так и будешь сидеть или нальёшь?
Чокнулись. Выпили.
- Я совсем ничего о тебе не знаю.
Ксения засмеялась: - Я о тебе тоже ничего не знаю – а потом вдруг став серьёзной – У нас же всё впереди? Мы ведь будем жить долго и счастливо? А Стёпа?
- Я мечтаю об этом и боюсь…, боюсь что потеряю тебя.
Вот так мы и жили. Вечерами Ксения садилась, поджав ноги в огромное уютное кресло, вязала шевеля губами, считала про себя петли или читала, смешно касаясь пальцем кончика языка, чтобы перевернуть страницу. Иногда с серьёзным лицом, изучала, что - то в интернете, скорей всего о рыболовных снастях и снаряжении. Я писал очередную книгу.
Из мира фэнтези, как оказалось, не так просто сбежать. Читатели требовали от издательства продолжения приключений Тракара Умейского. Я упирался изо всех сил. Сошлись на том, что парочка второстепенных персонажей из серии о Стране Пяти Великих Рек, странным образом попадает в совсем другой мир. Постепенно, я проникся симпатией, к своим новым героям и с удовольствием, подбрасывал им новые испытания, которые они конечно же с честью преодолевали.
В выходные, я позволял себе подольше поваляться в постели. Ксения, вставала как всегда рано. Прикрыв дверь хлопотала на кухне, наводя, хотя бы на короткое время свой, «женский» порядок.
Да и вся квартира, после субботней генеральной уборки, необъяснимым образом приобретала совсем другой вид. Несмотря на то, чем она занимается, моет ли пол или протирает листья немногочисленных растений (да, в квартире появились комнатные цветы), делала всё это, Ксения, сосредоточенно, прикусив слегка краешек губы. Больше всего, меня удивляли её чёткие действия. Она не совершала ни одного лишнего движения, это пугало, напоминая «железную даму» из магазина и одновременно восхищало. Было понятно, что всё это оттачивалось годами, но где и когда, спрашивать не хотелось. Я опять трусил, боясь разрушить обретающий реальные очертания, сон.
2
Месяца два, для меня не существовало никого, кроме Ксении. Нет, разумеется я выходил в город, но глаз не выхватывал, как бывало людей, совсем не интересовало, о чём они сейчас думают. Окружающее было фоном и не более того.
Ксения была на работе. Звонок телефона:
- Да
- Это Степан Чернышев
- Да
- Степан, это Олег Витальевич, хозяин магазина «Твой мир рыбалки»
Сердце предательски остановилось, с трудом втянув в себя, ставший плотным воздух, прохрипел:
- Что?
- Ой простите. Нет. Всё в порядке Я кажется, напугал вас…
- Нормально. Я немного того… Слушаю вас Олег Витальевич.
- Вы извините, ради бога. Общался с ребятами из «Тайменя», они отзываются о вас с большим теплом. Ксюша же мне, как дочь, а я вас видел только на фотографиях.
Магазин. Фотографии. И Снежная Королева. Сердце опять запротестовало, теперь бешено заколотившись: «Неееет»
- Я понимаю, вам хочется быть вдвоём, и я бы не осмелился, но супруга моя, сказала, если сегодня не позвоню, сама поедет к вам, знакомиться.
- Да конечно, очень рад буду познакомиться с вашей семьёй. - соврал я - Если Ксюша…
- Ксюша в курсе. Она рядом. Ну тогда в пятницу подходите к нам в магазин к закрытию…
- Нет. Простите. В магазин не смогу. У-у-у-у… меня встреча, рядом, в кафе на другой стороне улицы. Лучше там…
- Хорошо. Будем ждать у кафе в шесть.
Стёпа, ты действительно сходишь с ума. Обыкновенный телефонный разговор, а ты заканчиваешь его, покрывшись липким потом и барабанами, стучащими в висках. Что же дальше будет?
А дальше, мы провели два замечательных выходных, в загородном доме Олега и Веры (они категорически настаивали именно на таком обращении). Ксюша жила здесь, до нашей встречи, поэтому чувствовала себя как дома. За столом к ней подсела старшая дочь хозяев, Лена, они склонившись к друг другу, обсуждали какие - то свои дела перешептываясь и хихикая. Сидящий же напротив тринадцатилетний Серёжа, очень старательно пытался спрятать своё любопытство, изредка бросая умоляющие взгляды на отца.
- Ну пап – первой не выдержала Лена
Серёжка замер. Олег кивнул.
- Можно автограф? – скороговоркой выпалил мальчишка и исчез в коридорах.
- Он фанат ваш. Не верил Ксюше, что она с вами знакома. А мне, зато проспорил. – радостно сообщила Лена
- Стёпа, ты извини, все уши прожужжал, за эти дни. Как только узнал, как будто с ума сошел. – Олег был смущен.
- Никогда не думал, что молодёжь интересуют мои сочинения – я тоже был смущен, вот так в живую видеть поклонника до этого не приходилось.
- Ну что ты Стёпа… – Вера не успела закончить свою мысль, в комнату ворвался Сергей, с большим плакатом, фотографией всей команды «Таймененей», с первой и единственной рыбой, в моей жизни.
Мальчишка, казалось даже дышать перестал, пока я старательно выводил, маркером, прямо на фотографии: «Сергей! От всей души желаю тебе, совершить путешествие с этой командой! Степан Чернышев»
- Вау! И селфи можно? - не обращая внимания на возмущенный ропот родителей. Ему разрешили, и он старался воспользоваться ситуацией в полной мере.
Он тщательно выстроил кадр, чтобы в него не попал никто, кроме нас двоих, сунул мне в руки фото с автографом и сделав несколько снимков убежал, не забыв крикнуть на ходу, «Спасибо»
- Побежал хвастаться перед одноклассниками. Не знаю, как он выходные переживёт – насмешливо сказала Лена.
- Извини, я не предупредила – тихо шепнула Ксения
- Как стыдно, мой сын – нахал – Вера нервно разглаживала скатерть перед собой.
Олег с трудом сдерживался.
- Это для меня необычно, никогда еще не встречался со своими читателями. Но если честно, очень приятно. Прошу вас, не сердитесь на парня. Я вот сейчас подумал, а как бы я себя повёл на его месте, увидев дома, кумира моего детства, живого Лукьяненко.
Мы выпили. Потом еще. К радости хозяйки, закуски быстро исчезали со стола. Разговоры постепенно становились всё более семейными. Было очень хорошо и беспокоило только то, что придётся уезжать из этого чудного дома.
Оказалось, что отъезд не планировался, просто мне этого не сказали. Нам постелили в комнате, где раньше жила Ксения.
Следующим утром, столкнулись в коридоре с Сергеем. Было очевидно, что случайная встреча тщательно спланирована.
- А давайте я вам наш посёлок наш покажу. У нас здесь красиво. Летом конечно лучше. Вы приедете к нам летом?
- Летом? Обязательно приедем. Но согласись, зимой тоже красиво, по - своему. Так что, после завтрака можно и прогуляться. Договорились?
- Договорились - парнишка убежал довольный.
- Похоже, это ты, сегодня станешь главной достопримечательностью посёлка – услышав о моих планах улыбнулась Ксения.
- Мы. Ты же составишь нам компанию?
- Я Вере обещала помочь с обедом, так, что извини. Да и не нужна я там, еще побьют поклонницы.
Мы не успели отойти от дома и ста метров, как я заметил группу подростков, старательно делающих вид, что мы их совсем не интересуем.
- Серёж, а может быть ты позовёшь своих друзей. Вместе погуляем.
- Да там это…- Мальчик казалось смутился ненадолго – в парке, еще девчонки ждут.
Было понятно, что встреча в парке, ему очень важна.
- Вот и пойдём все вместе в парк, не будем терять время.
Меня удивило, насколько хорошо ребята помнили содержание моих книг. Вопросы сыпались один за другим: «А кто?», «А почему?», «А как?». Иногда мне с трудом удавалось вспомнить, тот или иной эпизод, или второстепенного героя (десять книг всё - таки). Разочарованным: «У-у-у-у-у-у», была встречена новость о конце приключений Тракара Умейского. Радостно, новость о том, что героями следующей книги станет неразлучная парочка Шуша и Ворг (они их помнили).
Когда вопросы закончились, предложил сфотографироваться на память. Наверное, то же самое чувствует какое ни будь экзотическое животное в зоопарке. Ничего особенного в этом не было, но вот так, вдруг, ощутить на себе бремя популярности, было нелегко.
Серёжка выглядел несчастным. Я не понимал почему, пока не поймал его мимолётный взгляд, в сторону простенько одетой девочки, державшейся чуть в стороне. Она была огненно рыжей с лицом, усыпанным веснушками.
- Ребята, а можно теперь вы меня сфотографируете с.... вот вы девушка, не против будете? - девочка встрепенулась и покраснела - ну и ты Серёжа.
Ребята встали по обе стороны от меня. Я шагнул назад и не без усилий соединил их плечи. Мальчик и девочка, готовы были убежать, но я крепко держал их. Компанию это развеселило.
- Не надо смеяться, я сейчас, открою вам самый большой секрет. Не знаю, как это случилось, но когда я начинал свою новую книгу примерно такими, представлял своих героев Шушу и Ворга. Теперь же уверен, именно так или почти так, будет выглядеть, обложка будущей книги. Обо мне тут же забыли. У компании, появились новые кумиры. А я уже ясно представлял, что писать дальше. Наконец то я увидел, какие они, герои моей книги. Правда придётся переделать некоторые детали, но это было мелочью, в сравнении с тем, что я приобрёл, после встречи с этими ребятами.
Я медленно шел по заснеженному парку, когда меня догнал Серёжка.
- Это правда или вы специально…
- Ты о чём?
- Ну про меня и Соню, ну что мы похожи на этих…
- Правда.
- А почему вы раньше не сказали, что я на Ворга похож? – парень сомневался в моей честности.
- Потому, что рядом не было Шуши.
- Круто!
- Спасибо тебе Серёжа за прогулку, мне очень понравилось.
- А можно еще попросить?
- Попроси.
- Когда вы напишете книгу, скоро?
- Примерно через месяц, сдам в издательство. Потом, еще какое - то время в редакции, в типографии.
- А где её продавать будут?
- Серёжа, у тебя будут три подписанных мной экземпляра, у Сони тоже, и вы их можете дарить кому, захотите. Как нормально?
- Вау! Крутяк!.
Нас ждали. После обеда, я достал из сумки, свой верный ноутбук и погрузился в выдуманный мною мир. Мне не мешали, только Ксюша позвала ужинать, да раз десять заглядывал Серёжка, но также молча исчезал.
3.
Март в наших краях, еще зимний месяц. Хоть и увеличился день и пригревает солнышко, может и морозцем обжечь, да и метели не такая уж редкость. К Сергею, моему напарнику, по рафту, «левому переднему», выбрались в первые дни месяца. Нас встречали в аэропорту. Мы крепко обнялись, и Сергей тихо спросил: «Неужели та самая?»
- Знакомьтесь, это Ксения.
- Ксения, вы еще красивее, чем… чем о вас рассказывал Стёпа.
- Про вас в нашем городе легенды ходят – подошла к нам стройная брюнетка.
- Это Юля, моя супруга, я Сергей, надеюсь Стёпа хоть раз упоминал обо мне.
- Я читала про вас в книге ну и разумеется мечтала познакомиться с будущим знаменитым художником. Здравствуйте Юля, вашему мужу повезло, уверена, он только вас рисует.
- Мне не очень повезло - Юля улыбалась – он хочет, чтобы я сидела неподвижно, а я больше пяти минут не выдерживаю.
Быстро добрались до ожидающей нас машины с водителем.
- Серёга, я что - то пропустил? Ты уже знаменит?
- Какой там. Это сестры моей муж предоставил. Ну помнишь, Вова Большой.
Через пять минут мы болтали, как старые знакомые. С обоих сторон дороги, высились стены хвойных деревьев, иногда чёрточками мелькали белые стволы берёз. Вдруг трасса выскочила на простор, от сплошной тайги остались лишь воспоминания, да редкие деревья.
- Я думал у вас здесь только тайга.
- С севера и востока, так и есть, а здесь вот – Сергей обвёл взглядом окружающий пейзаж – теперь до самого города.
С обоих сторон, до самого горизонта виднелись еще прикрытые снегом красноватого цвета сопки.
- Так вот почему Красноярск – осенило меня.
- Трудно сказать. Версий много. Кто - то говорит про крутой обрыв, окрашенный мергелем, напротив острога Красный Яр, кто - то считает, что сопки красные из - за окислов железа, а мне как художнику нравится другая версия: «Место угоже, высоко и красно. Государев де острог на том месте построить можно» - так писал Андрей Дубенский, основатель острога, царю Михаилу Федоровичу, если не ошибаюсь дедушке Петра Первого.
- Глянь на девчонок наших, как будто давно знакомы. Мою Юльку нелегко разговорить – и наклонившись к самому уху – Как ты её нашел, где?
- О! Это тот еще детектив. Потом расскажу.
Я смотрел на болтающих девочек и лишь краем глаза успел заметить пролетевший мимо баннер. Даже не видел, что на нём изображено, но как будто, что - то очень знакомое.
Я повернулся назад, баннер уплывал всё дальше, с изнанки ничего нельзя было увидеть.
- Ты чего? - Сергей улыбался.
- Да ничего, показалось.
- Миша – обратился он к водителю – ты возле «звёзд» следующих остановись, гости интересуются.
Километра через два, минивэн, начал притормаживать. На нас наезжала, увеличиваясь в размерах, огромная фотография, на которой стояли в обнимку я и Лёва, на фоне вертолёта, перед самым отлётом с реки. С. Чернышев. «Рыцарь с веслом или записки не рыбака. Тем же шрифтом что и на книге. И изумрудным росчерком «Лично знаком» и конечно же адрес Лёвиной фирмы
- Это что? – я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
- Ты же знаешь Лёву, душно ему жить просто так. Ему надо всё время, что ни будь придумать и сделать. Ты слышал, он на заводе цех выкупил и теперь там лодки делает надувные, «Кача», отличные лодки, между прочим. Кажется, даже рафты собирается клеить.
- Вот смотрю я на этот баннер и кажется мне, что тут не только Лёва потрудился, не потому ли дружище, ты мне так старательно зубы заговариваешь.
- Я бедный, начинающий художник, у меня жена молодая, красивая Её не только кормить и одевать, но и баловать надо. Поддался искушению.
- Ладно, разжалобил. Лёва хоть не обидел?
- Заплатил, частично. Сказал, что рассчитается полностью после выхода тиража.
- Какого тиража?
- Книги, вот этой – Серёга кивнул в сторону плаката - Он же всё это затеял, ради продажи того, что ему прислали. Народ после такой рекламы попёр к нему в магазин и за книжками тоже. Ну вот он и заказал в нашей типографии большой тираж. Кстати он очень просил тебя к нему заехать.
- Ну раз просил, заедем.
- Мальчики, а мы разве не сфотографируемся на фоне известного писателя и легендарного Лёвы.
Водитель Миша, запечатлел нашу компанию, мы были готовы сесть в машину, когда на обочине остановилось такси и к нам поспешили две женщины.
- Простите, мы впервые в вашем городе. Вы не подскажете, кто эти люди – она показала на баннер.
- Кажется один из них известный писатель, а второй… олигарх местный. Да вы сами узнайте, вон и телефон есть. – Серёга был серьёзен, девчонки едва сдерживались, а я на всякий случай любовался пейзажем.
- А девушка? - спросила вторая
- Какая девушка? – я повернулся.
- На предыдущем баннере, вот, я сфотографировала.
Изображение отличалось лишь тем, что вместо нас с Лёвой, над рекой, не касаясь воды, парила Ксения. В простеньком платьице, с запутавшимся в распущенных волосах солнцем. Но как? Такой видел её, только я, во сне. Это меня поразило так, что я не сразу понял, что говорит мне незнакомка.
- Что простите?
- Я говорю, вы похожи, на того, что справа.
- Вы думаете? Хотя да, есть, что – то общее – ответил я влезая в салон автомобиля.
Я смотрел в окно, на уплывающие назад сопки, проносящиеся мимо редкие деревья и не видел всего этого.
- Стёпа, ты извини - голос Сергея вернул меня в реальность
- А? Ты о чём?
- Ты расстроился кажется
- Ну что ты, нет конечно. Задумался. Не понимаю, как ты мог нарисовать то, что видел только я. Мистика, а может и сказка.
- Портрет Ксении прислал, некий Олег. Лёвин знакомый.
- Я не о портретном сходстве. Как ты угадал всё остальное. Солнце. Распущенные волосы. Даже платьице это
- Ты серьёзно? Что, вот так и было? – Сергей был удивлён не меньше меня – Ты, не поверишь. Мне приснилось. Как будто увидел наяву, вот только лица не было. Нет оно было конечно, но я его не запомнил почему - то. Действительно похоже на сказку.
Мы все замолчали. Только на одном из перекрёстков, Миша спросил куда едем. Сергей вопросительно посмотрел на меня.
- К Лёве.
Сергей скромничал, когда говорил о своей мало известности. Охранник, привстал, завидев его и беспрепятственно пропустил всю нашу компанию, радушно улыбаясь и пропев:
- Лев Сергеевич, на складе готовой продукции.
В помещении было свежо, с другого края, большого помещения в открытые ворота, пятилась огромная фура. Стеллажи вдоль стен, были заполнены гермочехлами с логотипом «Кача», в середине цеха, четверо рабочих, занимались укладкой, а вдоль ближайшей к нам стены, в несколько рядов, стояли прислонившись к друг другу, разнообразных размеров, цветов и комплектации, эти самые надувные лодки.
Группа людей пока въезжала фура и закрывались ворота, что - то обсуждала, затем от неё отделился человек, в хорошем костюме, при галстуке, стильных очках и быстрым шагом направился в нашу сторону. Разочарованно отметив, что нашего друга, в этом помещении нет, я отвернулся к лодочному «Эльдорадо».
- Ну и кого ты Серёжа, ко мне привёл? – я медленно начал поворачиваться, сразу узнав голос – Уж не тот ли это самый зазнайка сочинитель, который считает ниже своего достоинства, поприветствовать своего друга.
Я смотрел на человека, стоящего передо мной и не узнавал.
- Ну так что? Обнимемся или так и будем стоять?
- Лёва я не узнал тебя.
- Это хорошо, богатым буду - мы обнялись – Ну, давай же…
- Что? – я растерялся
- Как что? Здесь стоят две богини, а я им до сих пор не представлен.
- Лёва, это Ксения, та самая, что встретилась мне на реке название которой, я так и не запомнил. Ксюша, это Лёва – человек, который не перестаёт меня удивлять.
- Лёва, ты чего, Юльку не узнал? – удивился Серёга
- Молодой человек, вы сомневаетесь, что ваша супруга богиня?
- Нет конечно - Сергей покраснел, Юля тоже
- Вам нравится наша продукция? Мы кажется коллеги, в определённом смысле - Лёва повернулся к Ксении.
- Я в восторге! – У Ксении горели глаза, она попала в свою стихию.
А я смотрел на них и всё еще не мог поверить, что вот этот элегантный мужчина тот самый Лёва, запомнившийся мне в много повидавших на своём веку вейдерсах и неизменной тюбетейке.
Еще удивительней был их разговор. Казалось они забыли о нас, увлеченно беседуя о усиленных днищах, водоводных тоннелях, регулируемых транцах и еще многих вещах, которые нам троим казались непереводимой игрой слов.
Приоткрылась дверь, в которую мы вошли, молодая женщина, одними губами произнесла: «Лев Сергеевич…»
- Извините – сказал Лёва – Я на секунду.
И действительно, через секунду появился с двумя красивыми букетами роз. Тот самый Лёва, материвший дядю Мишу, после банных процедур.
А Лёва открыв дверь, широким жестом, пригласил нас пройти в его кабинет, для обсуждения некоторых вопросов. Мы поднялись на второй этаж. Сразу же вслед за нами, в кабинет вошла уже знакомая женщина с подносом и пятью чашками кофе.
- Я вас надолго не задержу. Стёпа, я тебе задолжал чуточку, за продажу предыдущих экземпляров книги и за использование твоей внешности, в рекламных целях. Могу отчитаться и заплатить всё прямо сейчас. Но… Сегодня позвонили из типографии, завтра можно вывозить тираж, заказанный лично мной и если честно, почти весь уже распроданный. Если есть желание, деньги можешь забрать чуть позже, зато значительно больше.
- У меня другое предложение – я посмотрел на Ксению, она уже всё поняла и улыбнулась мне – Я человек ленивый, поэтому хотел бы вложить всё причитающееся мне, в твоё предприятие. Как это у вас называется? Инвестировать? И получать дивиденды.
Лёва не глядя взял со стола несколько скреплённых между собой листов и протянул мне:
- Тогда подпиши
Посмотрев на бумаги, я передал их Ксении:
- Я в этом ничего не понимаю.
Она быстро пробежав глазами по тексту, подняла взгляд на меня, потом на Лёву и бросив бумаги на стол, совсем не по - доброму спросила:
- Что это?
- Договор – не моргнув глазом ответил Лёва
- Не понимаю, это шутка такая? – Ксения смотрела на меня и взгляд её мне не нравился.
- Я даже не читал, ты же видела – мне было очень неуютно под её взглядом – Что там написано?
- То о чём вы говорили несколько секунд назад. А этот договор уже лежал на столе, когда мы вошли. Зачем делать из меня дуру?
Рядом со мной Ксюша, быстро превращалась в Снежную Королеву. Даже Серёжка с Юлей, почувствовав неладное, напряглись. Внутри стало пусто и холодно, ни на что хорошее не надеясь, я повернулся к Лёве. Он улыбался.
- Эффектно да? Простите Ксения, вообще то фокус был рассчитан не на вас, а на Стёпу. Хотя, теперь я уже сомневаюсь, что он по достоинству смог оценить это. Скорей всего не обратил бы внимания. Я всегда стараюсь заготовить несколько вариантов договоров – он взял со стола три небольшие стопки бумаг и протянул Ксении – простой трюк, а действует ошеломляюще. Почти на всех. Простите. Со Стёпой, всё намного проще, он очень добрый и доверчивый, я почти уверен был, что он предложит такой вариант. Хорошо, что рядом с ним теперь вы.
Я действительно, так ничего и не понял, но договор подписал, в мечтах о дивидендах, суливших хоть какое - то время проводить в праздном ничегонеделании, не утруждая себя сочинительством.
- А еще, Ксения, я удивлён и восхищен вами, именно поэтому, хочу предложить… – Он встал и поправил галстук. Моё сердце предательски дрогнуло. Лёва держал паузу с улыбкой глядя на меня. Уверенность в существовании любви и дружбы, таяла во мне как льдинка на солнце – И так, я хочу предложить вам… работу, причём на ваших условиях. Даже Стёпку можете с собой перевезти.
Ксения не ожидала такого предложения и немного замешкалась
- Не спешите с ответом. У вас есть время подумать, я еще буду вас очаровывать. Стёпа не нервничай, у меня три дочери и любимая супруга – и посмотрев на часы – которая уже ждёт нас дома.
- Мы собирались...- одновременно попытались протестовать Серёжа с Юлей
- Ребята, я знаю, куда вы собирались. Но поедем все, ко мне. Через пару часов подъедут Вова с супругой. И даже с ними тесно не будет. Вы ведь не были в моём новом доме?
Когда мы собирались, в гости к ребятам, не рассчитывали на такую встречу. Впереди был женский праздник, а мы не заготовили достаточного количества подарков. Об этом, улучив момент, я сказал Лёве.
- Завтра Стёпа, всё завтра – и обернувшись к Сергею – Надеюсь художник не проболтался.
Сюрпризы похоже продолжаются. Пришлось смириться.
4.
Часто ли мы задумываемся, насколько глубоко наши фантазии проникают в реальную жизнь. Раньше, я бы посмеялся над той историей, которую довелось пережить самому. Порой во мне просыпался скептик и я с ужасом осознавал, что всё происходящее со мной, не может быть реальностью. Просто потому, что всё это больше похоже на бред сумасшедшего. Вот скоро я очнусь, в больничной палате с выкрашенными в унылый цвет стенами, войдёт медсестра, чтобы сделать укол… Но я не просыпался. Ни сейчас, когда видел Ксению ежедневно, ни раньше, когда жил в мире моих героев.
Заканчивая одну книгу, я думал о другой и если быть честным, уже в середине серии, готов был уничтожить мир, о котором писал. Даже обдумывал, как это сделать лучше. С помощью вулкана или устроить потоп. Если бы не мечта…
Я мечтал о собственном доме, на берегу моря, где ни будь в Испании. Почему в Испании? Понятия не имею, мне было комфортно везде, где есть море и солнце.
Но дом! Где бы он не находился в моём воображении он всегда был одинаковым. С высоким крыльцом, ведущим к террасе, с застеклённым зимним садом наверху и эркерами, переходящими в башенки, по бокам. Большой холл – гостинную, в два света, на уровне второго этажа по периметру, обрамлял балкон, на который выходили двери спален. Прямо напротив входа располагался камин, а по бокам, немного выше уровня холла, кухня – столовая и биллиардная с барной стойкой, под спальнями.
Никогда и никому об этом не рассказывал и поэтому, то, что дом Лёвы, оказался воплощением моей мечты в реальности, иначе, как мистическим совпадением, объяснить невозможно.
Как хорошо было оказаться в комнате, которую нам выделили. День выдался богатым на впечатления и судя по всему, нам еще немало предстояло. Я устало упал в кресло и вытянув ноги уснул.
Разбудил меня громкий разговор. Голос был незнакомым, я вышел из спальни и облокотившись на перила наблюдал за происходящим внизу.
В холле был накрыт стол. Не стану описывать все блюда, которые на нём находились. В общем то, ничего особенного, но, при этом, хлебосольно, как принято в Сибири.
Мне хорошо были видны владения хозяйки, Марии, которая вопреки моим опасениям, оказалась очень простой в общении, совсем не такой, какими мне всегда представлялись жены состоятельных людей. Там же находились две старших дочери хозяев, нас познакомили, но я не мог вспомнить их имена. Нарядившись в яркие фартуки, что - то раскладывали на тарелки, нарезали, помешивали на плите, Ксения, Юля и женщина, очень похожая на нашего художника, видимо его старшая сестра Марина, жена Вовы Большого. Наверняка его голос меня и разбудил. Мужчин я не видел, они собрались в биллиардной, прямо под моим наблюдательным пунктом. В спальне была душевая кабинка и я быстро освежившись и переодевшись, спустился вниз. Мужчины собрались вокруг барной стойки Серёжка и Лёва слушали рассказ того самого громогласного человека. Нас представили. Я не ошибся, это был Вова Большой, или Владимир Эдуардович. Пока он крепко пожимал мою руку, я заметил в кресле, стоявшем ко мне спинкой, еще одного мужчину, он тяжело встал, опираясь на трость, а когда повернулся, мне с трудом удалось удержаться на ногах от неожиданности. Передо мной стоял дядя Женя, сильно постаревший и осунувшийся. Мы обнялись.
- Лёва, почему ты не сказал? – по моим щекам катились слёзы.
- Не шуми Стёпка. Никто и не знал. Я ведь тогда сразу с реки, в командировку отбыл, потом вот в Питере, в госпитале… Только вчера прилетел. Сегодня Вове позвонил, он и рассказал, что ты в городе, ну и меня захватил по дороге. Для Лёвки тоже сюрприз был.
- Что случилось, почему ты…Это что, там? В Сирии? Ты как?
- Да нормально уже. Если не считать того, что кончился генерал Чернышев, списали меня из армии. И правильно, сколько можно уже воевать. А еще жена ушла, пока я по госпиталям. Это тоже не велика беда. Не везёт мне с бабами в отличии от тебя - дядя подмигнул.
Я помог ему сесть в кресло.
- Не могу понять, дядя Женя, как ты в этом городе оказался?
- Здрасте! У меня квартира здесь, давно уже. Ты чего, не знал?
К своему стыду, я действительно не знал и даже не задумывался на эту тему. Я привык, что дядя может быть на войне, в другой стране или на любом континенте, наверняка не удивился бы, узнав, что он на Марсе. Но чтобы боевой генерал Чернышев, жил как все люди в обыкновенной квартире…
- Тебе же теперь помощь нужна, уход и вообще…
- Еще чего выдумал. Не переживай, я не настолько покалечен, чтобы не найти себе симпатичную сиделку. А осенью на речку обязательно. С Командором уже разговаривал. Ты как, поедешь?
Я пожал плечами.
- А ты бы поехал, от такой красавицы? Да и зачем ему, он нашел, то что искал, это мы неприкаянные всё продолжаем бегать неизвестно за чем – как - то очень грустно сказал Лёва – Это болезнь, нам её не вылечить уже, а Стёпке с Серёжкой не нужна эта безумная гонка за трофеями. Они свои уже добыли, а главное заболеть рыбалкой, не успели.
Нас позвали к столу.
Запечённые целиком молочные поросята, огромные осетры и дичь в перьях, к счастью, в этом доме не подавались. Тесно стояли тарелки с несколькими видами салатов, дружно соседствовали кусочки селёдки с красной рыбой. Высокими поленницами, был уложен нарезанный белый и чёрный хлеб. Домашние соленья, извлечённые из погреба, одним только своим видом призывали их попробовать, непременно после водочки. Странно выглядели в этой толчее из тарелок, селёдочниц, бутылок и салатниц, не заполненные круги белоснежной скатерти. Если бы не разносившийся по дому запах, который невозможно было спутать ни с каким другим. Там, на кухне, в огромной кастрюле, варились пельмени. Не «фабричные», как говаривала моя бабушка, самые настоящие домашние.
Мы шумно расселись, зазвенели тарелки, все накладывали себе закуски, пока Лёва и Вова Большой, разливали водку.
Меня не покидало ощущение, будто я дома и похоже не только меня.
Не утерпев, откусил от нацепленного на вилку огурчика и поднял рюмку, приготовившись выслушать тост хозяина дома.
- Знаете, я очень рад, что всем сидящим за этим столом, я не кривя душой могу сказать, друзья мои! А еще, я рад, что все мы, смогли собраться сегодня в этом доме, благодаря этому вот притворяющемуся скромным парню.
Лёва кивнул в мою сторону. Я покраснел. Народ зашумел. А хозяин невозмутимо продолжал:
- Наверное, на первый взгляд может показаться, что в нём нет ничего особенного, я сейчас не о его таланте. В каждом походе, есть моменты, которые не просто запоминаются, врезаются в память. Для меня это день, когда мы проходили заломы. Читать, вспоминая, как мы ползли, через эти лабиринты это одно, а вот испытать… В общем к обеду мы были серьёзно уставшие. А нам еще предстояло перетащить на себе весь наш груз по берегу. В какой - то момент, вымотаны были все, лично мне просто хотелось упасть и не двигаться, я увидел как появился Стёпа, с кухонным ящиком. Он не оставил его около общей кучи, а донёс до кухни и аккуратно поставил в ряд, поправил соседние и только после этого, едва переставляя ноги поплёлся за очередным грузом. Ему было тяжелее всех нас, а он ровнял ящики. Понимаете!? Мне бы такое точно в голову не пришло. Стёпа, за тебя!
Все встали, кто мог тянулся ко мне своей рюмкой, с дальнего края народ загремел отодвигаемыми стульями. Все подходили ко мне, чокнуться. Я был очень смущен, Ксения смотрела на меня, как - то по - особенному, глаза её были полны слёз.
Второй тост, ожидаемо произнёс Владимир Эдуардович. Он, предложил выпить за хозяйку и всех замечательных женщин за этим столом. Никто не стал возражать.
Было налито уже и в третий раз, но возникла пауза. На стол подавались пельмени. Хозяйка с дочками, раскладывали их из больших чашек, занявших свои места на столе. Я уже много чего перепробовал из закусок, но сейчас, казалось, что неделю ничего не ел. Хотелось скорее ощутить во рту, этот вкус, знакомого каждому с детства блюда.
Зачерпнув ложку сметаны, положил её в свою тарелку. Сколько себя помню, всегда любил пельмени со сметаной и вот сейчас, поднеся ложку ко рту, приготовившись надкусить тесто, чтобы с наслаждением ощутить обжигающий вкус вытекающего мясного бульона, вдруг остановился. За столом было тихо, все подняв рюмки, смотрели на меня. Я ужасно смутился, не понимая, что сделал не так. В очередной раз выручила Ксения: «Скажи, что ни будь», в самое ухо прошептала она.
Я встал, пытаясь собрать в предложение хоть несколько слов. «Очень достойное занятие для человека называющего себя писателем» - думал я. Слово, было всего одно.
- Спасибо – с трудом произнёс я. Стало легче. – Спасибо вам большое, за добрые слова. 34 года, я жил в своём мире, считая его самым лучшим и вот, полгода назад, всё изменилось. Причём кардинально. Я узнал, что существует дружба. Настоящая, мужская дружба. Я узнал, что существует самопожертвование и взаимовыручка. Спасибо вам друзья. – потом повернулся к Ксении - А еще, я узнал, что на свете существует любовь.
Все зашумели. Кто - то крикнул: «Горько», наконец все выпили и приступили к заждавшимся своего часа пельменям.
После третьего тоста, пили только те, кто хотел. Я усиленно закусывал. Блюда выглядели безумно вкусно, хотелось попробовать всё.
- Лёва, а где Варя – вдруг вспомнил я.
- Это целая история. Она же спортсменка, лыжница. Когда узнала, что поедет на соревнования, в твой город, сильно обрадовалась. Надеялась, что я тебе позвоню, очень хотела встретиться. А когда стало известно, что ты сюда приезжаешь, сколько слёз было. Ехать не хотела. Пришлось пообещать, что не выпущу тебя из дома, до её приезда.
- А она надолго уехала? Может быть там и пересечёмся. Мы с Ксюшей поболели бы за неё.
- Завтра дома будет. Звонила уже. С медалью приедет. Чемпионка. – Мария гордилась своей младшенькой.
- Вот и встретитесь. Какие у вас планы на завтра?
- Да так, ничего особенного – я посмотрел на Серёгу – Погулять хотели, пообщаться.
- Ну вот и хорошо. Погуляем и пообщаемся. Слушай Стёпа, а кто из вас на гитаре играет? А то сидим без музыки – Лёва переводил взгляд с меня на Ксению.
- Никто – ответил я недоумевая
- Извини, мне показалось в ваших вещах был гитарный футляр.
Мы переглянулись, я поднялся в комнату и вернулся с кейсом.
- Мы рассчитывали на сюрприз, наивно полагая, что футляр никто не заметит – Ксения встала – Нам совсем случайно, стало известно, что один человек, очень мечтает о собственной гитаре.
Я щелкнул замками.
- Мы с Стёпой, объехали магазины, просмотрели десятки объявлений в интернете и уже почти остановились на одном из вариантов, когда один хороший знакомый, предложил нам вот эту красавицу.
Я распахнул кейс. На тёмном бархате футляра, её почти не было видно. Чёрная, с тёмно – красными сполохами нарисованного огня. Юля, а именно ей предназначался подарок, сидела растерянная, а когда я подошел к ней, развеяв все сомнения, по поводу нового обладателя, встала и нерешительно взяла подарок.
- Эта гитара имеет свою историю. Олег Витальевич, владелец магазина в котором я работаю, в молодости, увлекался туризмом и однажды эта любовь привела его на Грушинский фестиваль. В это трудно поверить, но именно там, он и получил эту гитару в подарок от Олега Митяева, там даже есть несколько автографов. Я видела подписи Митяева, Берковского и Городницкого, остальные не разобрала.
- Женька, а ты помнишь, как Олежка поёт? - Владимир Эдуардович повернулся к дяде Жене.
- Конечно помню. Юля, а может и ты споёшь?
- Одну минуточку – Юля настраивала гитару.
А потом полилась мелодия и все за столом затихли. Юля еще подстроила гитару и вопросительно взглянула на собравшихся.
- Ну… раз уж гитара Митяевская… - нарушил тишину Лёва – то конечно же…
И не дожидаясь аккомпанемента запел:
Изгиб гитары жёлтой, ты обнимешь нежно,
Струна осколком эха, пронзит тугую высь
Незаметно и тихо, но с каждым аккордом всё уверенней, к Лёве присоединилась гитара, а потом и её новая хозяйка, красивым высоким голосом подхватила:
Качнётся купол неба, большой и звёздно снежный
Дальше пели уже все:
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.
Я конечно же знал слова этой песни, но сейчас было интересно наблюдать за присутствующими. Задумчиво, не глядя никуда негромко пела Мария. Неслышно двигая губами, влюблённо смотрел на жену Сергей. Пели улыбаясь друг другу Лёвины дочки, удивительно, но им похоже нравилась эта компания. Старательно пел Владимир Эдуардович, сдерживая свой громкий голос, не отрываясь глядя на свою жену, которая прикрыв глаза в пол голоса, красиво вела мелодию. Пел дядя Женя, задумавшись о чём - то своём и как мне показалось с глазами полными слёз. Красивым низким голосом пела Ксения.
Как отблеск от заката, костёр меж сосен пляшет
Ты что грустишь бродяга, а ну ка улыбнись
И кто - то очень близкий тебе тихонько скажет
Как здорово, что все мы здесь, сегодня собрались
И всё же с болью в горле, мы тех сегодня вспомним
Чьи имена как раны, на сердце запеклись
Мечтами их и песнями, мы этот мир наполним
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.
Потом пели еще, выпивали и закусывали, много разговаривали. Владимир Эдуардович замечательно рассказывал анекдоты. Я наслаждался компанией и тёплой, душевной обстановкой. В голове рождались сюжеты ненаписанных еще произведений. Я настолько растворился в этих мыслях, что не заметил, как угасло застолье. Вова Большой с супругой уехали домой. Юля продолжала наигрывать на гитаре, Сергей, навёрстывая упущенное время, быстро рисовал, в альбоме.
Лёва, позволив себе, сегодня расслабиться, с пьяным рвением пытался доказать своё право на мытьё посуды. Женщины смеясь не допускали его к столь ответственному делу. Дядя Женя, трезвый, как обычно, сидел на «мужской» половине. Перед ним, на столике стояли, початая бутылка коньяка и тарелка с нарезанным лимоном. Я молча сел в соседнее кресло. Лёва, признав своё поражение, присоединился к нам. Принёс еще два бокала, разлил коньяк. Не проронив ни слова, мы выпили, думая каждый о своём.
- Всегда считал тебя Стёпка, бездельником и балбесом. – нарушил молчание дядя – А вот сегодня вдруг понял, что ошибался.
Казалось, дядя Женя разговаривает сам с собой, глядя в сумрак за окном.
- Наверное ты и не должен был жить, как хотели мы, твои родители и я. Представляю, как тебе было тяжело, слушать, каким, по нашим понятиям должен быть ты. Какими же занудами, мы выглядели, пытаясь навязать тебе своё виденье жизни. А ты шел к своей мечте, не обращая внимания на наши завывания. Теперь вот ты писатель, ребята говорят о тебе хорошие слова, Ксения тебя любит как сумасшедшая. Всю жизнь считал, что знаю тебя, а вот не рассмотрел в тебе того, что другие увидели.
- Дядь Жень, ты устроил мне эту поездку на речку. Если бы не… Даже думать об этом не хочу.
- Ты береги её Стёпка. Хоть я и ни черта не понимаю, как оказалось, в бабах, но вот нутром чувствую, повезло тебе, необыкновенно. Такие подарки, один раз случаются – дядя повернулся ко мне – Обидишь её, честно говорю, отобью и не посмотрю, что ты мой племянник.
Лёва разливал коньяк.
- Ты это, Генерал, только дождись, когда Стёпка её обижать начнёт, а иначе я тебя за него… и не посмотрю, что ты мой друг.
Я смотрел на них и мне было хорошо.
5.
А вот просыпаться было нехорошо. Глаза закрыты, но почему - то невыносимо светло. Может я умер? Но тогда не может быть так светло. Хотя откуда мне знать… Я попытался открыть глаз и тут же пожалел об этом. Прямо на меня смотрело солнце. Увидеть, где я, не получится, а как с другими органами чувств?
Пошевелил пальцами ног, потом рук, хоть и с запозданием, но мозг опознал конечности. Потом я услышал лёгкие шаги по комнате и звук задёргиваемых штор. Сразу стало легче, вот только во рту было ужасно сухо.
Героическим усилием воли, я опять приоткрыл глаза и спустя некоторое они сфокусировались на стоящей рядом Ксюше.
- Чернышев, а ты алкоголик – она улыбалась
- Пи-и-ть – произнёс я, больше взглядом, чем голосом
- Маша давно приготовила тебе лекарство – Она приподняла мою голову и поднесла стакан с какой - то жидкостью к моим губам. В тот момент, я стал бы пить, даже если бы точно знал, что в стакане яд. Но там было нечто живительное, вы не поверите, но в тот момент, я физически ощутил, как живая энергия растекается по моему организму.
- Узнай рецепт этого ведьминого напитка у Маши. Мало ли, вдруг пригодится.
- Не пригодится – Ксюша была рада моему оживлению, не меньше меня – я с таким пьяницей жить не собираюсь. А что шутишь хорошо.
- Ксюша, ты, что меня бросаешь? Прости, это как - то нечаянно получилось – мне было ужасно стыдно – Надеюсь, я вёл себя прилично?
- Ты даже спать ушел самостоятельно. Да я бы и будить тебя не стала. Просто там Варя давно тебя ждёт. Так, что воскресай и спускайся завтракать.
Я почти воскрес, немного ощущалась слабость в ногах, да в голове чуть шумело, но появился аппетит. И не просто появился с каждой секундой есть хотелось всё больше и больше. Я быстрым шагом направлялся через холл в кухню столовую, когда увидел перед собой девушку. Русоволосая, стройная, она казалось совсем не моложе своих сестёр. Конечно это была Варя, самая первая поклонница, о которой я узнал. Я ожидал увидеть девочку с косичками, а тут… В общем я стоял истуканам, не зная, как себя вести. Девушка тоже неуверенно переводила взгляд с меня на мать.
- Стёпа, Варя хотела тебя обнять. Ты не против?
Я растерялся еще больше и посмотрел на Ксюшу. Она беззвучно хохотала, делая мне какие – то знаки. Потом развела руки и уже серьёзно кивнула.
- Конечно можно – неуверенно сказал я и тоже кивнул. Для убедительности.
Варя взвизгнула и бросилась ко мне на шею:
- Ой как я рада с вами познакомиться Степан Алексеевич!
Меня впервые назвали по имени отчеству. Даже в издательстве все обращались ко мне по имени.
- Варя, ты не называй меня больше так. Я не привык. Как будто не со мной разговариваешь.
- Хорошо, а как можно?
А действительно, как? Ведь не дядя Стёпа же:
- Да просто Стёпа. По - дружески.
- Ладно, только при посторонних, я всё равно буду говорить Степан Алексеевич.
- А кто тут посторонний?
- Да я же про встречу сегодняшнюю. Ой! – с её лица сползла улыбка, она оглянулась на мать и убежала.
Лёва, что – то затевал, я об этом догадался еще вчера. Ну и ладно, пусть будет сюрприз.
Уже за завтраком взглянул на сидевшую рядом Ксению, спросил:
- Ты что – то знаешь?
- Нет конечно, с чего ты взял? – улыбаясь ответила она и покачала головой.
- Радостная такая.
- Мне здесь нравится! Очень! – касаясь губами моего уха прошептала Ксения – я тоже так жить хочу.
- В каком смысле? – я еще туго соображал, а любимая уже упорхнула помогать Марии.
6.
Слова Ксюши убедили меня в том, что когда ни будь у нас будет дом. Наверное, не такой большой, как у Лёвы, меньше и уютней. Я готов был сутками не спать, чтобы доставить радость обожаемой мною женщине. Более того, собрался спрятаться в уютном кресле, стоящем в башенке на втором этаже и писать. Настроение, после завтрака было отличным, я поблагодарил хозяйку, воображение уже рисовало, моих героев, мирно бредущих по лесной дороге, не подозревая, что в голове их создателя, пока еще смутно зреет очередное приключение, несущее им крупные неприятности. Так лёгкое облачко, появившись на горизонте, приближаясь, постепенно превращается в ураган.
Но в этот момент, в холл вместе с клубами холодного воздуха вошли Сергей и Юля.
- Вы чего, еще не готовы? Собирайтесь, карета подана. У нас сегодня много дел.
Подарки купили быстро. У нас был автомобиль с водителем Мишей, нам не надо было думать о маршруте. Напоследок припарковались у большого магазина «Рыбак – рыбаку». Я посмотрел на Сергея.
- Не спрашивай, сам всё увидишь.
Ксения даже ахнула, когда увидела бесконечные стеллажи с блёснами и прочими штучками, большинство из которых я и видел то впервые. Лёва встретил нас и проводил в ту сторону, где было широкое пространство между стеклянными витринами, заставленное стульями. На некоторых сидели люди. Мы, вслед за хозяином, обогнув витрину вошли в небольшой кабинет.
- Извини, Стёпа, но раз уж ты оказался здесь, во время выхода в свет очередного тиража «Записок…», я просто не мог, не устроить творческую встречу с автором.
- Мог бы хоть предупредить, чтобы я подготовился.
- Ответишь на несколько вопросов, подпишешь десяток книжек и всё. Это больше рекламное мероприятие. Мне очень понравилось издательское дело, вот подумываю, не прикупить ли типографию.
- А как же походы Лёва? Неужели ты забросишь рыбалку?
- Мечтаю об этом если быть честным. Но лет через пять, не раньше. А пока, надо подготовиться, чтобы легче перенести ломку. Загрузиться работой по макушку. Художник знакомый, у меня есть. Автор, тоже. Осталось самая малость – Лёва усмехнулся, но взглянул серьёзно – Как вам мои планы, а парни?
- Мы согласны! Правда Юлька? – Серёга обнял жену.
- Я не против, Лёва – ответил я – Вот только если ты рассчитываешь, печатать только меня, то разоришься.
- Не беспокойся. Я не такой идиот, как кажется с первого взгляда. Есть у меня на примете несколько талантливых ребятишек. – Лёва взглянул на часы – Ну всё, пора начинать.
Мы вышли в зал. Удивило то, что все стулья были заняты. Под аплодисменты мы прошли к своим местам за столом. Вокруг него высились стопки новеньких, пахнущих типографией, книг. Я открыл одну из них, быстро пролистав. Хорошая бумага, отличные иллюстрации, твёрдый переплёт. Неужели это моя книга? О таком я и мечтать не мог.
«Несколько вопросов» о которых говорил мой друг, длились около двух часов. Говорили не только о рыбалке, много вопросов было о моих предыдущих книгах, вспомнили даже юношеские рассказики, опубликованные в литературном журнале. Не обошлось без вопросов о планах на будущее. Одним из последних, поднял руку стоявший позади всех, худощавый, небольшого роста, как большинство азиатов, мужчина.
- Мой старинный знакомый, зовут Николай, для друзей просто Коля. Он из Вьетнама, предприниматель. Отличный мужик. – быстро зашептал мне на ухо Лёва.
- Я прочитал вашу книгу. Никогда не был на такой рыбалке, но теперь очень хочу. Даже начал собирать команду. Вы не хотели бы принять участие? Это был бы интересный сюжет, для продолжения книги.
- Спасибо большое, но вряд ли. Дело даже не в трудностях, теперь я уже уверен в себе. Да и для коммерческих походов, выбираются маршруты полегче, где рыбалка получше и вообще, всё немножко по - другому. Ну вы меня понимаете. Просто, я так и не стал фанатом рыбной ловли. И та первая в моей жизни рыба, скорей всего, так и останется единственной. Если не считать парочки приятных бонусов. Благодаря этому походу, я научился чистить картошку, поверил в себя и встретил любимую.
- А если я вам предложу немного другую рыбалку, а для этого приглашу в Вьетнам, вместе с супругой. Поверьте, эту поездку вы не забудете никогда – Мужчина прекрасно говорил на русском языке – обещаю полный комфорт и незабываемые впечатления.
Опять незабываемые впечатления. Ну уж нет, второй раз я не попадусь на эту наживку. Я повернулся к Ксении, она смотрела таким умоляющим взглядом…
- Спасибо за приглашение, думаю у нас будет время обсудить этот вопрос позже – во мне всё бунтовало протестуя. Нужно потянуть время, чтобы отговорить Ксению. Мне не понравилось во Вьетнаме. Не знаю даже почему. Может из - за жары, а может из – за огромного количества китайских туристов. Впрочем, в каком уголке планеты не бывает огромного количества китайских туристов?
Еще час, я подписывал книги, стараясь улыбаться. Я устал, хотя причина была не в этом. Меня раздражал этот вьетнамец, с его предложением. Откуда ему знать, что мне нравится? Почему люди так бесцеремонно вламываются в чужую жизнь, да ещё и нагло полагая, что знают какие впечатления для меня станут незабываемыми и что я считаю для себя комфортным. А еще, я был уверен, что эта поездка неизбежна, теперь нас было двое и мне приходилось считаться с желанием Ксюши. Несмотря на свой эгоизм, я бы никогда не посмел отказать ей. Дорогая мне женщина, просто светилась, от счастья, болтая с Юлькой, Варей и еще какими - то девушками, окружившими её.
К моему удивлению, вьетнамец Николай, был в кабинете у Лёвы, когда всё закончилось, и мы вошли туда. Более того, Лёва пригласил его домой, пообедать. Пока ехали, он много рассказывал интересных историй из своей жизни.
Даже меня он расположил к себе, а остальные похоже были им очарованы.
- Вы так хорошо говорите на русском языке, как будто он вам родной – сказала Ксения.
- А он и есть родной. Я родился в Союзе, здесь, недалеко. Папа вьетнамец, мама белоруска. Я и на белорусском немного могу. А после института, вьетнамские родственники заманили на историческую родину. Помогли начать своё дело, немножко финансами, намного больше связями. Теперь я им помогаю деньгами, а связей у меня теперь своих полно. Много лет зову Лёву, в партнёры. Мы ведь знакомы еще с института.
На следующий день, мы вчетвером, всё - таки погуляли. Серёга, очень хорошо знал историческую часть города, интересно рассказывал. Лучшего гида, невозможно было представить.
Вечером дарили подарки. Все шутили и смеялись. Юля не расставалась с гитарой, мы опять пели. А в ночь улетели. Домой. Увозя с собой тёплые воспоминания о людях, ставших нам друзьями и о таком добром и гостеприимном городе.
7.
Суббота! Самый лучший день недели. Из кухни, распространяются необыкновенные ароматы. Ксения готовит завтрак. Я допоздна задержался в своём фэнтезийном мире, помогая Шуше и Воргу выбираться из очень серьёзной заварухи, которую сам же им устроил. Естественно они вышли победителями, хоть и сильно потрёпанными, но приобретя несколько новых друзей, говорящих драконов и крохотных эльфов, коренных обитателей Синего леса.
Видимо поэтому, сегодня так тяжело просыпалось. Сны, путались с явью, на подушке сидел крохотный эльф, а в лесу, пахло вкусным. Я разговаривал с драконом, когда услышал голос Ксении.
- Стёпа, просыпайся! Там в дверь звонят, а у меня молоко, вот, вот закипит. Ну пожалуйста!
Я героически сел на кровати. Не глядя нащупал халат и побрёл в прихожую, ударяясь об углы. Никогда не думал, что у нас в квартире, так много углов.
На площадке стояла женщина, она явно не ожидала увидеть перед собой то, что увидела.
Я повернулся к зеркалу… и сам себя не узнал.
А женщина стояла и вглядывалась в еще спящее худое существо в подаренном дядей безразмерном халате.
Она была очень привлекательна. В чёрных джинсах, того же цвета, лёгкой весенней куртке, ансамбль завершала мужская кепка из - под которой выбивались чёрные волосы.
«Владычица Синего леса», подумал я и улыбнулся. Женщина собралась заговорить, но не успела. Пришла вместе с вкусными запахами Ксения, едва взглянув на гостью, она в упор уставилась на меня. Теперь меня рассматривали с двух сторон и со стороны моей подруги взгляд полыхал зарницами, готовыми превратиться в молнии. Это очень мешало сосредоточиться. Где - то я видел ту, что стояла на площадке, но ревнивый взгляд путал мысли, разбрасывал крохи воспоминаний, которые я с таким трудом пытался собрать.
Женщина опять собралась говорить, но тут опять её перебили. Откуда то с лестницы донёсся мужской голос:
- Ритка, ты представляешь, никто не знает, что в этом доме, живёт известный писатель. Реагируют только на фамилию.
Этот голос, я тоже слышал. Но где?
На лестнице показалась спина говорившего. Я знал эту походку, хоть и не мог вспомнить, где мог видеть этого человека в модном плаще и шляпе. Мужчина повернулся ко мне лицом и тут…
- Никита! А Вы Рита!? Та самая? Я вас не узнал! Какие вы… другие.
Я выскочил на площадку, попав в объятия друзей.
- Ксюша, это Рита и Никита, оттуда, с речки. Ребята, это Ксения моя… - я вдруг вспомнил прожигающий взгляд любимых глаз и оглянулся.
Ксения улыбалась.
- Неужели та самая? Ну тогда я тебя понимаю Стёпка. А я ведь тоже, там на реке … Мы там встретились. Ну и вот…
- Ну что же вы на площадке стоите? Стёпа, зови гостей в дом.
- Ребята, а вещи ваши… - кажется ко мне вернулась способность соображать.
- Мы же проездом, решили осесть недалеко от вас. – Никита смотрел на свою подругу – На Алтае домик хотим купить. Вещи на вокзале, вечером поезд.
- Ксения, давайте я вам помогу - предложила Рита, едва освободилась от верхней одежды – Где можно руки помыть?
Когда нас оставили одних, Никита тихо спросил:
- Ничего, что мы вот так, неожиданно? Я как - то звонил пару раз на домашний, около месяца назад, никто не ответил.
- Мы в Красноярске были, к Серёге ездили, у Лёвы останавливались.
- Как думаешь, поладят – Никита с тревогой кивнул на прикрытую дверь кухни.
- Если б не поладили, мы бы уже слышали.
- С характером значит? Ритка тоже с характером.
- Если бы ты не появился, испепелила бы. Взглядом.
- Как нашел то её? Где? Парни что – то рассказывали странное, вроде как три месяца рядом ходил, а её не видел. Может опять Подины шуточки?
- Скорее моя тупость.
Вечером, проводив неожиданных гостей на поезд, решили прогуляться. Долго шли молча, вспоминая и переживая события прошедшего дня. Первой заговорила Ксения.
- Завидую я им. Они искренне любят друг друга.
- Мы ведь тоже любим.
- Они старше. Мне всегда казалось, что в таком возрасте, любовь другая, не такая эмоциональная, что – ли.
- Они познакомились полгода назад. Мне кажется неважным сколько им лет.
- Может ты и прав. Но согласись, влюбиться в их возрасте, как в первый раз, это же счастье необыкновенное. Ты видел, как они смотрят друг на друга?
- Нам ещё предстоит это узнать. Лет через десять.
- Чернышев, ты скучный.
- Просто мне трудно понять. Как можно, бросить всё, что копил все эти годы и сломя голову ринуться в неизвестность, не будучи уверенным в завтрашнем дне.
- Пусть даже это счастье они обрели на год. Зато какой это будет год! А от чего они отказались? Никита свой бизнес продал, а вместе с отъездом оборвал последнюю ниточку, связывавшую его с прошлым. А Рита? Избавилась от преследующего её шлейфа сплетен.
- Мне трудно представить себя на их месте. Не представляю жизни вне привычного окружения.
- А как же я? Разве я не вторглась инородным телом в привычный для тебя мир?
- Похоже, что мой мир, только и существовал, в ожидании этого вторжения.
Ксения громко захохотала, в ответ на мои слова.
В августе позвонил Никита. Пригласил на новоселье и пообещал сюрприз, чем немного напугал меня.
Ксения же, наоборот, очень благосклонно приняла эту новость. Она нетерпеливо считала дни, до отъезда, и в то же время, часто задумчиво замирала, устремив взгляд куда – то в пустоту.
- Ничего особенного - улыбаясь отвечала она, на мои вопросы – Так. Вспомнилось.
8
Никита с Ритой встретили нас на вокзале.
- Сюрприз номер один – таинственно произнёс Никита – сейчас едем в нашу хижину, оставляем там всё лишнее, переодеваемся и едем на Телецкое озеро. Сюда возвращаемся по реке. Вода небольшая, сплав будет несложным. В самом начале, конечно придётся погрести на порогах.
Сюрприз меня не обрадовал, тем более, подразумевалось, что он не единственный, но увидев радостное лицо Ксении, промолчал.
«Хижина» была неплоха. Поменьше Лёвиной, но точно не хуже. К тому же, на берегу реки и даже с собственным причалом.
Когда въезжали в ворота, Маргарита повернулась к нам и попросила закрыть глаза.
- Сюрприз номер два. Не подглядывать.
Я без большой охоты, но честно зажмурился. Ксюха явно жульничала, едва машина остановилась, она взвизгнув выскочила из неё, а когда я открыл глаза, она слилась в объятиях с стройной брюнеткой. Пытаясь угадать кто же это, я с трудом оторвал взгляд от этого зрелища. В нескольких метрах позади обнимающихся, стоял Сергей.
- Вот так сюрприз – только и смог сказать я, прежде чем попасть в объятия друга. Потом его жена расцеловала меня в щёки. Я осторожно взглянул в сторону Ксении, кажется она этого не заметила.
Позже, как только мы остались вдвоём, любимая, как бы между прочим спросила:
- Ну и как тебе? Понравилось?
- Ты о чём?
- Целоваться с чужой женой.
- Ты про Юльку? Ты чего Ксюша? Она жена друга и твоя подруга.
- Не напрягайся, это шутка неудачная. Я, что – то в последнее время сама не своя.
Я это заметил, но вопросов не задавал. Зная свою половинку просто ждал, когда она сама расскажет.
Быстро пообедав, отправились в путь. Ехали не спеша, с остановками в красивых местах. А красивым здесь было всё.
Вечером прибыли в Артыбаш, а если быть точным в Иогач, на противоположном берегу Бии.
Оказывается, Никита вырос в этих местах, каждое лето проводя у родителей отца. Здесь же навсегда влюбился в рыбалку.
Остановились у его друга детства в усадьбе. Так здесь называются, что – то вроде гостиницы, где можно найти кров и горячее питание туристам.
Сейчас усадьба была занята только нашей компанией.
Игорь, друг Никиты и глава семейного предприятия, был по совместительству проводником, помогал новичкам сплавляться, в верхнем течении Бии, реки берущей начало в Телецком озере.
Длительная поездка, богатая новыми впечатлениями утомила. Поужинав, мы тут же улеглись спать.
Проснулся я в одиночестве. Вся компания уже была во дворе, здесь же был накрыт стол, за которым завтракали Сергей с Юлей, Ксения с Ритой помогали хозяйке, Валентине и её дочери Надежде, готовить еду на уличной печи, расположенной под навесом. Мужчины же, во главе с Игорем, укладывали снаряжение для нашего путешествия. Меня познакомили с зятем хозяев, Кириллом и отпустили завтракать.
От экскурсии, по озеру, я отказался. Перед поездкой насмотрелся почти одинаковых роликов в интернете, к тому же в голове накопились мысли, которые необходимо было срочно записать. Я устроился на высокой террасе, махнул рукой, любимой и погрузился в мир своих фантазий.
В таком состоянии, отключившись от всего, как в нирване, я мог находиться бесконечно долго. Однажды даже не заметил, как пролетели целые сутки. Но это случилось давно, в моей прошлой жизни. Теперь, рядом со мной появилась Ксения. Вот и сейчас, хоть и с большим трудом, мне пришлось выбираться из придуманного мира, чтобы услышать восторженный рассказ друзей о своём увлекательном путешествии. Они даже не догадывались, что я, уже описал все эти красоты, не выбираясь из удобного кресла.
Перед обедом загрузили всё снаряжение в грузовичок Кирилла, перекусили и отправились на берег. Накачали два рафта, один остался свёрнутым, в чехле. На вопрос Сергея, Никита ответил без охоты, якобы планировался ещё один экипаж, но у людей поменялись планы.
Меня это даже обрадовало, не очень хотелось присутствия чужих людей в нашей тёплой компании. К Игорю, я привык и считал его своим. Не знаю, чем он руководствовался, когда назначал нас с Ксенией в команду своего рафта, ярко красного с большими цифрами 69 на бортах. Оранжевый рафт «Весёлый» возглавлял Никита, с экипажем из Риты, Сергея и Юли. Юля жутко волновалась, взвизгивала на каждой волне, на порогах же визг сливался в одну сплошную ноту.
Я с удивлением смотрел на Ксюшу, сидевшую на правом борту, как когда - то во сне. Она гребла так, будто всю жизнь этим занималась. Она, как и все мы, была в вейдерсах, оранжевом спасательном жилете и такого же цвета каске. И если на моей худой фигуре, вся эта амуниция выглядела нелепо, то Ксении, казалось шло всё. Что бы она не одела, каждый раз становилась всё красивее.
Прошли несколько порогов, под моторами. Как сказал Никита, мы отдыхать приехали, а не за экстримом. По Ксении с Ритой было очень хорошо видно, что им, этого самого экстрима не хватает. Но глядя на бедную Юлю, они помалкивали.
Пристали к берегу, попить кофе с бутербродами, мимо пролетела стайка байдарочников, на ходу обсуждающих порядок прохождения следующего порога.
- Никита, постарайся идти прямо за мной – пряча термос в сумку, сказал Игорь – «Щёки» будем проходить по левому руслу, там хоть и придётся попрыгать, а всё же безопасней. Справа прижим. Зачем рисковать.
Отошли от берега, моторы пока не заводили. Погода была великолепная. Не успел я погрузить весло в воду, чтобы выровнять наш рафт, как услышал крик нашего капитана:
- Куда вы идиоты, загребайте влево – мимо нас пронеслись две байдарки одиночки, их сносило вправо – Твою мать, экстремалы хреновы.
И в этот момент, задняя байдарка подпрыгнула на стоячей волне и завалилась набок.
Взревел мотор, Игорь направил рафт к терпящему бедствие, прокричав Никите:
- Иди как договаривались, здесь вы нам не поможете. Встречайте на выходе.
Только сейчас, я увидел голову в каске, выглядывающую из- за надувной лодки.
- Степан, попробуй поймать леер.
За байдаркой тянулся, изгибаясь на волнах длинный хвост стропы. Поймать его оказалось непросто. Наше судно, хоть и нагруженное, подбрасывало, как бычка на родео. И тут я увидел, полные ужаса глаза байдарочника, его вместе с лодкой отбросило вправо, ещё секунда и мы пролетим мимо.
Не помню, в какой момент пришло решение, кажется даже не задумываясь я прыгнул и только поймав леер обернулся. Ксения веслом подцепила свободный конец сторопы и протягивала его Игорю. «Отлично», подумал я и стал пробираться к другому борту, чтобы поддержать потерпевшего. «Только бы он с испуга не отцепился от лодки»
- Как тебя звать – почему – то спросил я – Успокойся. Всё хорошо!
А вокруг клокотало и кипело.
- Всё будет хорошо! Ты слышишь меня – удивительно спокойно сказал я. Он кивнул, поверив
А там впереди, быстро приближалась огромная скала.
Я посмотрел в сторону, где должен был находиться рафт и не увидел ничего, кроме волн. Всё тело сковало от ужаса, только где - то в мозгу тоненьким нервом билось «Без паники, Стёпа»
Повернулся назад и не увидел испуганных глаз, зато набегающую скалу заслонял красный борт с большими цифрами 69.
Как я оказался в рафте, даже не понял. Когда пришла способность соображать, увидел отчаянно работающую веслом Ксению. Оглянувшись увидел огромные глаза спасённого байдарочника. Взял весло и сел на своё место, ожидая команды.
- Правый греби. Стёпа выгребай на валун слева.
Обогнув камень вышли на относительно спокойную воду. Слева, в сотне метров показались наши. Девчонки кричали приветствуя нас, живых и невредимых.
- Ну что, парень испугался? Так как тебя звать? – меня самого поколачивало, от пережитых эмоций.
- Таня.
Я не сразу понял
- В каком смысле?
- Меня Таня зовут.
- Так ты девчонка? – Я поднял недоумевающий взгляд на Ксению, она беззвучно хохотала, сползая с борта. Игорь согнувшись рухнул на дно, трясясь от смеха. Не смог сдержаться и я. Только Таня, обречённо смотрела на, спасшую её из воды сумасшедшую троицу.
Минут через пять, терпеливо наблюдавшие за нами друзья, не выдержали.
- Чё ржете то? - спросил наконец Серёга.
Ксения вдруг перестав смеяться, пожала плечами. Прекратили и мы, вдруг осознав всю нелепость ситуации.
Причалили чуть ниже, найдя пологий кусочек берега. Развели костёр переоделись в сухое. Таню переодели в вещи наших девчонок. Здесь же решили заночевать.
Таня, как только отошла от шока спросила:
- А Витя? Он же не утонул?
- Сбежал твой Витя – не поворачивая головы ответил Игорь.
- Как сбежал? – Таня смотрела на проводника глазами полными слёз.
- Не оглядываясь – сдерживая себя буркнул наш капитан – попался бы он мне.
Таня повернулась к нам. Что мы могли ей сказать? Её напарник, даже не остановился, не говоря уже о том, чтобы попытаться помочь. Их надувные судёнышки, легко ходили поперёк и даже против течения. На видео я наблюдал, как они бросаются на помощь попавшим в беду товарищам. Произошедшее сегодня не укладывалось в голове.
И тут появились байдарочники. Двое подошли к костру, остальные наблюдали с берега:
- Таня, ты в порядке?
- Таня то в порядке, а вот вы ребятишки не совсем. Разве можно своих бросать? – Игорь встал перед ними, за ним тут же оказался Никита.
- А они и не наши. Попросились к нам на стоянку. Мы утром уходить собрались, они как бы и не собирались, выясняли, что – то. Ругались. От помощи отказались. Наш один отстал от группы, решил поснимать со скалы. Как положено предупредил, что догонит. Вот с высоты и увидел этого – старший кивнул в сторону своих товарищей – Мы и рванули налегке. Спасибо вам ребята. Теперь уж не спустим глаз с них.
- Я здесь останусь – вдруг сказала девушка и повернулась ко мне – Можно?
Я растерянно смотрел на Игоря.
- Оставайся. Места хватит – ответил проводник. – Надеюсь вы не против.
Байдарочник пожал плечами:
- Ребята вы кажется, не плохие, вряд ли станете обижать девочку. А с этим что?
- Можно, он тоже останется? - девушка встала и направилась к ожидавшей окончания разговора группе.
Молодые люди поставили свою палатку в отдалении. Парень даже не подошел к нам, Таня принесла вещи наших девчонок, не поднимая глаз собрала свою высохшую одежду и уже уходя повернулась, подняв свои огромные глаза, грустно улыбнулась:
- Спасибо!
- Может чайку, а Танюша? – предложила Ксения.
Девушка опять улыбнулась, лишь качнув в ответ головой и ушла в темноту.
- Ох, женщины! – тяжело вздохнул Игорь.
- Да Игорь, спасибо тебе! Ты ведь и меня спас - я вдруг вспомнил, что так и не поблагодарил проводника.
- Не меня, её благодари – мужчина кивнул на Ксению – Она рафт так подвела, что мне и делать было нечего. Виртуоз.
Постепенно открывая для себя любимую, я не переставал удивляться, тому, что она умела. Откуда всё это? Спросить? Нет. Сама расскажет, если захочет. А не захочет, так и ладно. Меня всё устраивает. А если честно, я боялся. Опасался узнать, что – то такое, что могло бы разрушить наши отношения
Утром наши соседи опять ругались. Мы грузили рафты, постоянно поглядывая в их сторону. Первым не выдержал Игорь.
- Таня собирай свои вещи, ты пойдёшь с нами – громко сказал он. Виктор молчал, глядя на девушку – Я пока байдарку соберу.
Юноша не посмел возражать, хоть и заметно нервничал.
Мы перегрузили вещи девушки в наш рафт. Таня, на правах пассажира, заняла место на корме, рядом с капитаном, мы с Ксенией расселись по бортам и взмахнув вёслами, благополучно отчалили от нашей случайной стоянки.
- Парень твой?
Таня опустив голову, пожала плечами.
- Я давно мечтала… А Витя… Он сказал, что с ним безопасно.
- А как же родители тебя отпустили?
- Они в Таиланде. Отдыхают.
- Понятно! С веслом обращаться умеешь? – девушка неуверенно кивнула – Ну тогда бери весло, скоро порог.
Девушка быстро взяла весло и оседлала борт, Игорь же повернувшись крикнул нашим товарищам:
- Никита, после порога, сразу за мостом, трос натянут. Он сейчас хоть и высоко, всё же пригнитесь лучше.
- Я помню – голос Никиты, почти утонул в шуме приближающегося Кебезеньского порога.
Наши тяжело нагруженные судна, выглядевшие солидно даже рядом с катамаранами, река плавно пронесла мимо вольготно расположившихся на обоих берегах домов селения со странным названием Кебезнь, миновав который пришлось немного погрести, чтобы течение не прижало нас к скале. Километра через два, показался скалистый мыс, с рассыпанными перед ним валунами.
- Рыбачить будем. Если повезёт, ушицы похлебаем. А нет, так и консервами обойдёмся. Ну а часика через два – три, дальше пойдём. До места ночёвки. – объявил Игорь.
- Где ночевать будем? – вдруг спросила Ксения.
- Перед Турочаком, кемпинг есть – ответил проводник.
- Я получше место знаю. В Усть – Лебеди.
Мы оба удивлённо взглянули на неё.
- Приходилось бывать в этих местах?
- Да. Приходилось. Давно.
Игорь, Никита и Рита рыбачили. Юля с Таней хлопотали у костра. Серёга быстро рисовал в своём альбоме. Ксения сидела на камне, поодаль, задумчиво глядя на реку. Её не трогали. Я пытался писать, но беспокойство за свою любимую мешало сосредоточиться.
Понимая, что с ней ничего не может случиться, решил прогуляться, забравшись на крутой берег и тут же услышал шуршание мелких камней. Обернулся. В сторону нашего лагеря, медленно, переваливаясь с боку на бок на каменных выступах, двигался автомобиль.
Меня вряд ли видели, я стоял за кустами и никак не мог придумать, как подать знак своим ничего не подозревающим друзьям. Автомобиль остановился, как раз в том месте, где я поднимался и коротко рявкнул чем - то, вроде сирены.
Одновременно открылась пассажирская дверь, из неё вышел, даже выкатился толстый, небольшого роста человек и подойдя к краю обрыва, громко воскликнул:
- Хорошо то как здесь!
Я не верил своим глазам, но слух не мог меня подвести.
- Пашка? – крикнул я из своего укрытия – Паша Сергеевич!? Это ты?
Человечек обернулся и через мгновение уже был рядом со мной.
- Но как? Как ты здесь оказался? Только не говори, что случайно, не поверю!
- Не случайно конечно. Вот, как дела свои уладил, сразу и прилетел.
- Так это твой рафт мы с собой везём?
- Ну да. Я ж не один – он повернулся к машине – Узнаёшь?
У открытой дверцы Никита боролся с крепким мужчиной, лица которого не было видно. Зато я узнал висящий на ремне фотоаппарат, Миши Молчуна.
У открытого багажника, стояли ещё трое, двое мужчин похожих друг на друга и юноша, совсем ещё мальчик.
- Мой друг Александр из Омска и его сын, тоже Павел. Сашкин брат, Николай, он, к сожалению, не сможет остаться. Дела, будь они не ладны – Пашка говорил быстро и громко.
- Я думал, ты позвонишь, когда подъезжать будешь. Там свёрток такой незаметный, боялся, что проскочишь – говорил Никита помогая опустить багаж с обрыва.
- А мы и проскочили. Нам паренёк подсказал, что вы здесь.
- Какой паренёк?
- Там, на дороге стоял. Байдарочник кажется. Попросил подвезти до посёлка и стоянку вашу показал. Ну мы и пообещали, до Бийска его довезти. Коля всё равно пустой поедет.
Мы понимающе переглянулись.
После завершения всех формальностей, связанных с знакомством, дружно уселись у костра. Мужчины ловили на спиннинг, их добычей стал, один на двоих окунь. Рита же отличилась. Простой, поплавочной удочкой, на червя поймала с десяток окуньков и даже средненького сига, который к сожалению, сошел во время полёта к берегу. Но на мужчин подействовал возбуждающе. Двух капитанов смогли отвлечь от рыбалки, только когда все три рафта, вместе с ярко желтым «Задорным», были готовы к отправлению.
Капитаном был назначен Александр, имевший опыт сплава, в том числе и по Бие. Хорошо знал пороги и технику их прохождения на катамаране. Пашка с Мишей, мечтали порыбачить, поэтому с радостью приняли это назначение.
Девчонки называли наши судёнышки, «яблочко», «апельсин» и «лимон», в таком порядке мы выстроились перед входом в шумящий Саракокшинский.
Никаких трудностей с прохождением порогов, мы не испытывали. У нас были опытные лоцманы. Можно сказать, что оставшуюся часть пути, мы провели в восторженном созерцании, окружающих красот. Лично на меня огромное впечатление произвёл водоворот «Кружало», прямо под высоким берегом посёлка Турочак. Здесь река упиралась в скалу с романтичным названием «Камень любви» образуя огромную водяную карусель, которую мы легко обогнули у противоположного берега, даже не прибегая к помощи моторов. За Турочаком привлек внимание огромный камень посреди реки. Как будто ничего необычного, скала, как скала, без единого клочка почвы. Каким образом на ней смогла закрепиться и вырасти сосна, в голове не укладывалось. Сколько паводков выдержало это уродливое деревце с корнями, образующими причудливые узоры на поверхности каменной глыбы, которая сама постепенно сдавалась перед разрушающим натиском реки.
Река сужается, между скал, создавая последний на нашем пути порог «Кипяток». Я его почти не замечаю, следя за странным поведением Ксении. Она буквально не отрываясь смотрит вперёд. Вот река с правой стороны окрашивается мутно желтым цветом. Три рафта плавно входят в непрозрачные воды реки Лебедь, с посёлком Усть - Лебедь по обоим берегам. Ксения смотрит на меня, взглядом маленькой, несчастной девочки.
- Ксюща, что?
- Нет ничего – она поворачивается к Игорю, показывая на мостки метрах в пятидесяти – Туда.
Едва надувной борт рафта легко коснулся пристани, Ксения ловко выбралась на доски и быстрой походкой пошла к ближайшему дому.
- Ксения погоди. Я с тобой.
- Не надо Стёпа, я скоро вернусь.
Игорь и Никита смотрели на меня. А что я мог сказать.
- Ну и что? Разгружаемся? Место для стоянки подходящее – это Паша. Он не в курсе изменившегося поведения Ксении. Да и мы тоже.
- Как минимум переночуем здесь точно, а дальше видно будет Разгружаемся. – скомандовал адмирал нашей флотилии Игорь.
Мы взялись, за уже привычную нам работу, периодически поглядывая в сторону, куда ушла Ксения. Она пришла с другой стороны, не одна, рядом, семенил старичок с потухшей папироской в зубах.
- Ох ты ж, ядри яё мать, гостей то у меня нынче сколько! – радостно сообщил он сам себе – Аксюшка, чёж не сообщила, я бы баньку пораньше затопил. А так то и жару не дождёсся.
- Дядь Вань, нам бы помыться. Не до жару. Знакомьтесь, это Иван Акимович, мой учитель и человек, заменивший мне отца.
- Скажешь тоже – Иван Акимович смутился – директором я был в интернате здешнем, ей годков шесть было, когда привезли её.
- А меня не помните дядя Ваня? – подошел к нему Игорь – Лаптев я, Игорь.
- Постой ка - прищурился старик – это не тебя я за сараями с папироской словил.
- Ну да. И крапивой отходили.
- Так удумал, коло сена сухого баловаться, нет бы к речке пойти, как все.
- Всё собирался, поблагодарить вас за тот урок.
- Вон как! Неужто курить бросил?
- С того дня, ни – ни.
- Во как бывает. Педагогика, едрить! А я вот никак отказаться не могу. Долго ты, однако благодарность эту вёз.
- Да уж за третий десяток перевалило.
- Живёшь далеко? Раскидало вас.
Игорь опустил голову.
- Да где там раскидало. В Иогаче живу. Через день в Турочаке бываю с туристами. Всё как – то…
- Да и не в этом дело. Вот подвернулась возможность – поблагодарил, а нет, так тоже не беда. Я ж не знал про твои хотелки. – старик улыбнулся, обнажив редкие зубы, вынул изо рта папироску и повернулся к нашим женщинам - Ну а с остальными познакомите или так и будем в гляделки играть.
Игорь представил всех по очереди. Мужчины старика интересовали мало, он постоянно поглядывал на девчонок, особенно на Риту. Только пожимая руку мне, взглянул прямо в глаза, потом не отпуская руки на Ксению. Мотнул головой: «Не этот ли?», она подтвердила закрыв глаза.
- Стёпка значит? Ну добре!
Уснули поздно. Баня, ужин, долгие разговоры у костра с Иваном Акимовичем. Женщины ушли спать в дом, бывший директор остался с мужчинами. Побаловались коньяком, расспросили о рыбных местах, о женщинах само – собой. Как без этого в мужской компании.
Утром меня разбудила Ксения:
- Стёпа, пожалуйста, съездим со мной.
- Куда?
- Собирайся, по дороге расскажу.
Было совсем рано. Над рекой стоял густой туман. Мы запрыгнули в старенький дюралевый «Прогресс». Акимыч возившийся на корме, кивнул мне, по – свойски, оттолкнулся веслом, и запустил мотор.
- Куда мы едем.
- В моё прошлое.
- Ксюша, я ведь не спрашивал. Мне достаточно того, что я знаю.
- Тебе не интересно?
- Честно? Я боюсь. Понимаешь?
- Я хочу, чтобы ты знал. О моём прошлом. О моей семье. Мне это важно.
- Хорошо.
- Помнишь сказку про царевну лягушку. Не торопись сжечь шкуру, я сама.
Я повернулся к ней.
- Ты, что ещё красивее, чем сейчас – попытался пошутить я.
- Нет – поддержала меня Ксения – сегодня я хочу избавиться от того, что мучает меня изнутри. Чтобы только ты.
Я неловко кивнул и отвернулся, к пролетающему мимо нас берегу. Не хотел, чтобы Ксения увидела слёзы, предательски наполнившие глаза.
За что? За какие заслуги, мне Стёпке Чернышеву, человеку, в общем то никчёмному, эгоисту, всю свою жизнь думавшему только о себе, подарена любовь этой неземной женщины.
Встречный ветер быстро высушил слёзы. Я повернулся к Ксении, она улыбнулась и прижалась ко мне.
- Я ведь родилась в этих местах. Где - то там далеко, на одном из притоков Лебеди, был такой крохотный посёлок в несколько домов, «Восемнадцатый». Почему так назывался, не спрашивай, никто не знает. Маму свою, я не помню, только на могилку ходила к ней, да и то, когда совсем плохо было. А теперь вот даже и могилки нет. Наводнением смыло в реку, через год, после того, как пропал отец.
- Как пропал?
- Просто исчез.
- Уехал?
- Не мог он уехать, меня и маму бросить. Он маму любил очень и всю эту любовь на меня перенёс. А потом пропал.
Ксения смахнула слезу и продолжила.
- Он мне всё передал, что сам умел. Сейчас даже кажется, что специально учил. Видно знал обо всём заранее. Что уйдёт к маме.
Я обнял любимую за плечи, поцелуем высушил текущую по щеке слезинку.
- К семи годам, я знала всё о рыбалке, лихо стреляла из «мелкашки», сама управлялась с домашними делами. А в конце лета отец собрал моё нехитрое «приданое» и отвёз меня в интернат, передав заботу обо мне Ивану Акимычу. Вот так!
Ксения легко повела плечами, высвобождаясь из моих объятий. Я, понимая, как тяжело ей дался этот рассказ, отодвинулся к борту.
А ведь я даже предположить не мог ничего такого, о чём сейчас услышал. Как ко всему этому относиться, сейчас, даже представить было невозможно. Лишь одно было понятно. То, почему, я часто, чувствовал себя несмышлёным щенком, рядом с Ксенией. А она? Каким видела она меня она. Стало стыдно. Ведь совсем недавно, меньше года назад, мне было очень комфортно существовать, окруженному чужой заботой. Я вспомнил события, предшествующие моему знакомству с командой «Таймень» и по спине пробежали холодные мурашки. Я был таким мягкотелым, что не смог сопротивляться дядиному напору. А ведь были мысли, сразу после его ухода собрать сумку и сбежать, всё равно куда. Победила лень, уложив меня спать и как же я теперь этому рад. Иначе не было бы в моей жизни таких замечательных друзей. Не было бы ничего. Совсем ничего. Даже вот этой мутной реки, с остатками тумана, лодки и Ивана Акимыча. Вдруг с холодным потом пришло понимание, что и Ксении никогда не было бы. И Стёпа Чернышев, мог хоть тысячи раз пройти мимо того магазина, но так и не встретить свою судьбу. А в голове, тонкой ниточкой нерва, не давая покоя, билась мысль, только за неё никак не удавалось ухватиться.
Мотор, до этого натужно ревевший, чтобы поднять лодку вверх по течению, вдруг сбавил обороты. Лодка совершив пологий поворот, вошла в один из притоков. Ксения подалась вперёд напряженно вглядываясь. Иван Акимыч, слегка приподнялся, следя за курсом по, только ему известным приметам. Вот лодка легко вильнула и проплыла мимо огромной коряги, скрывавшейся в воде. Пока я провожал её взглядом, мотор замолчал, позволив лодке мягко ткнуться носом в невысокий берег.
Ксения легко вспрыгнув на бак «Прогресса», повернулась ко мне:
- Стёпа, я ненадолго.
Полянка, на которую она шагнула, ничего особенного из себя не представляла. В дальнем её конце с небольшого уступа срывался ручей, чтобы через несколько метров раствориться в реке. Каменная ступенька обнимала поляну неровной подковой, постепенно снижаясь, только у самой кромки воды давая возможность проникнуть дальше в тайгу.
Ксения остановилась недалеко от ручья и замерла. Я вопросительно посмотрел на Ивана Акимыча.
- На этом месте Сергей часто останавливался и в последний раз тоже.
- Неужели никаких следов?
- Как же, никаких. Следов то полно. А толку? Милиция всё обмерили, в протокол записали, собаку даже привозили. Сказали: «Будем работать» и уехали.
- Ну а вы, что думаете? Может местные что – то говорят?
- Говорят то много чего. Только всё это к делу не пришьёшь. Вот к примеру чайник. Странно как – то. Стоял рядом с костром, на камне, чтобы не остывал значит, а костёр залит. Если бы отошел на время, по нужде или дров принести, не стал бы заливать, а если уезжать собирался, так с чайника бы залил. Всё на месте осталось, даже рыба в садке, там вон в ручье. Лодка, мотор, всё на месте, а человека нет. Будто ушел, туда, где это всё не нужно.
Озарение, как вспышка. Та самая мысль, что не давала мне покоя.
- Иван Акимыч, а вы слышали о Поде.
- Да болтали люди чего – то. Напомни – ка, кто таков.
- У удегейцев дух огня и домашнего очага. А ещё его почитают, как покровителя рыбаков, ему подарки дарят жертвуют еду и выпивку.
- Удегейцы, это Дерсу Узала? Как же читал. Хорошая книжка – и дождавшись моего кивка – Где они и где мы. У алтайцев свои духи. В основном женского пола. Вот говорили люди, что матушка Аксюшина, сильно похожа была на Суу - ээзи. Местные считают, что в каждом ручейке живёт свой дух, в виде красавицы рыжеволосой или старухи корявой, это кому значит, как глянется. Вот и думается мне, что Серёга встретил такую. Уж больно удачлив был, хоть в рыбалке, да и в охоте тоже. А чего это ты про Подю этого спросил.
Я вкратце изложил свою историю.
- Вона чего. Интересно получается. Думаешь Сергей туда ушел, к ней, или за ней. И с кладбищем тогда… - старик задумался
- А что с кладбищем Иван Акимыч?
- Вот заладил Акимыч, да Акимыч. Дядь Ваней зови – он наклонился папироской к зажжённой спичке, спрятанной в сложенных ладонях, несколько раз коротко затянулся, чтобы раскурить беломорину, глубоко вдохнул и заговорил выпуская дым ртом и ноздрями – Так ведь одну могилку только вымыло, ни косточки не нашли, остальные слегка зацепило. Ну и правильно, негоже духу водному в земле лежать.
Я посмотрел на Ксению, женщину, которая сегодня открылась мне, с другой стороны.
- Дядь Вань, вы Ксению как - то странно называете. По - старинному.
- Где же по - старинному. Аксинья она и есть, по метрике. Это уж мы с супругой, когда ей паспорт получать, придумали, что в городе ей с таким именем трудно будет.
- Она хотела в город уехать?
- Где там. Ревела белугой. Олежка сам приехал за ней. Сказал поживёшь месяц, не понравится, назад привезу.
- Вы с Олегом Витальевичем знакомы.
- Знакомы. Он же у нас учительствовал, по распределению. В школе и с супругой своей познакомился. Рыбалкой заболел.Вот я и подумал, Аксюшу, под его присмотр пристроить. А чего ей здесь. Она же всё на лету схватывала, да и Олег нахваливал. Говорит, в Москве могла бы, когда бы захотела. Не надо ей всё это.
- А что ей надо?
- Не у того ты спрашиваешь. Да и никто тебе на этот вопрос не ответит.
- Вот этого я и боюсь дядя Ваня, что у меня нет, того, что ей надо.
Дядя Ваня прищурившись, долго смотрел на меня:
- Не боись Стёпа. Если б не было, она бы на тебя и не глянула. Сам не промахнись. Слабака она любить не будет.
- Стёпа – донеслось с поляны.
Я быстро выбрался из лодки и поспешил к Ксении.
- Ну вот и всё Стёпа, я простилась с прошлым. Когда это произошло, я была маленькой девочкой. Сегодня в первый раз, на этом месте. Спасибо тебе, за такую возможность.
- Я то причём.
- Когда Никита пригласил нас в эти места, я боялась, что ты не согласишься.
Чтобы скрыть предательские слёзы, я обнял любимую женщину, крепко прижав её к себе.
9.
Вернулись в наш лагерь, когда солнце почти касалось верхушек елей на верхушках сопок. Команда провела день плодотворно. На одном из рафтов, выходили в Бию, наловили мелких окуньков, на уху, запах которой распространялся на всю округу. Сразу захотелось есть. Мы совсем забыли о бутербродах, что Ксения брала с собой. Дядя Ваня курил папиросы одну, за одной, мы же были заняты, каждый своими мыслями.
Заметив нас, Рита, молча налила три полные тарелки ухи и мы, усевшись здесь же у костра, с большим удовольствием принялись за еду.
Отплывали следующим утром. Мы с Ксенией, последними, подошли попрощаться с Иваном Акимовичем. У старика в глазах стояли слёзы.
- Дядь Вань – Ксения обнялась с ним, еле сдерживаясь, чтобы самой не расплакаться.
- Ну, Стёпка, ты береги её – шепнул старик мне прямо в ухо, похлопал ладошкой по моей стене и отпустил
- Дядь Ваня, приглашать в гости тебя не буду, всё равно же не приедешь – я пожал старику руку.
- Да куда мне - он махнул рукой в сторону дома – здесь уж, как ни – будь.
- А можно мы к вам приезжать будем – я оглянулся на Ксению, она улыбалась – внуков с дедом познакомить.
- Каких внуков – Иван Акимович, даже вздрогнул и взглянул на Ксению, которая в свою очередь удивлённо смотрела на меня. Я растерялся – Ну а что такого я сказал? Когда ни – будь, у нас же будут дети.
Бия, становилась всё спокойней, часто, сцепив рафты вместе, мы отдавались на волю течению, лишь изредка корректируя курс. Мы с Ксенией, ставшей после отъезда Игоря капитаном, перебирались к соседям, чтобы не мешать общению наших молодых, Тани и Паши, которые всё больше времени проводили вместе.
Как ни приятно было, мне встретиться с друзьями, начинало казаться, что поход затягивается. Мне, всё больше хотелось в мой родной город, в нашу уютную квартиру. Просыпаться по утрам и наблюдать за своей любимой женщиной.
- Ты ничего странного не замечаешь – тихо спросила меня Ксения.
Мы сидели на берегу Бии. От костра доносился смех, Паша Сергеевич, рассказывал анекдоты. Для меня было удивительным, ведь на речке мне казалось, что его интересует только результат рыбалки. Сейчас я видел весёлого, неунывающего балагура. Он был действительно душой компании
- Никита, что – то темнит. Давно вижу.
Никита действительно, довольно часто разговаривал по телефону, отойдя в сторону. Иногда, к нему присоединялась Рита.
- Очередной сюрприз, наверное. Пойдём, нас зовут.
У костра собралась вся команда. Никита вышел к костру:
- Ребята. Нам завтра необходимо отойти, пораньше, чтобы к обеду быть у нас дома. Там разгружаемся, отдыхаем и приводим себя в порядок.
- А что за спешка? – спросил Паша Сергеевич – поплывём как обычно, к вечеру прибудем.
- На вечер запланировано другое мероприятие. Мы… - Рита повернулась к Никите, тот улыбнулся и кивнул. Рита смутилась, а потом подняв голову, волнуясь произнесла – Мы с Никитой , расписались недавно. Вот и запланировали поход, чтобы отметить это событие с друзьями. А завтра вечером, небольшой банкет.
Новость была принята на ура. Весь вечер, да и следующий день прошли в обсуждении новости.
Праздновали в кафе, недалеко от дома виновников торжества. Всё было устроено замечательно, вести банкет вызвался Паша Сергеевич. Я понятия не имею, где на самом деле он работал, кажется, у него был свой бизнес, но то, что он был прирождённым актёром, не вызывало сомнений. Было весело и интересно. Беспокоило только странное поведение Ксении. Веселье было в самом разгаре, когда она, наклонившись к моему уху сказала:
- Стёпа, я пойду воздухом подышу.
- Ксюша, что случилось?
- Не беспокойся, всё хорошо
- Подожди меня на улице, я сейчас.
Подошел к виновникам торжества. Едва услышав о сложившейся ситуации, Рита убежала вслед за Ксенией. С минуту поговорив с Никитой, я заторопился к выходу. Женщины стояли обнявшись. Когда я подошел, Рита как - то странно на меня посмотрела и убежала к гостям.
Мы стояли на причале у дома ребят. Рядом плескались серебристым светом волны. Могучая река неспешно несла свои воды к месту слияния со своей строптивой сестрой Катунью. С реки тянуло свежестью. Я накинул на плечи Ксении свой пиджак, она повернулась ко мне и улыбнулась
- Ты не замёрзла? Может, в дом пойдём?
- Давай ещё постоим Стёпа. Здесь так хорошо.
- Ксюша, я поговорить хотел.
- Я тоже Стёпа.
- Говори.
- Нет, сначала ты.
- Боюсь. Вдруг ты откажешься.
- От чего?
- Выйти за меня замуж.
- Стёпа! Ты, правда, этого хочешь? – Ксения смотрела прямо в глаза.
- Конечно, хочу – я даже удивился своей уверенности.
- Тогда я согласна, бери меня в жены, Стёпа Чернышев.
Мы обнялись, я нашел её губы. Губы моей жены. И расстворился в этом поцелуе.
Сознание вернулось вместе с всплеском с реки.
- А ты о чём поговорить хотела?
Ксения крепко прижалась ко мне.
- Теперь, это не важно. Сегодня утром Лёва звонил. Спрашивал, приняла ли я его предложение.
- Что ты ответила?
- Теперь всё это неважно Стёпа. Мне не нужна карьера и деньги. Мне нужен ты. И ещё…
- Что ещё?
- Помнишь, ты сказал дяде Ване, про внуков?
- Помню, конечно, я же …
Ксения прикрыла мои губы ладошкой.
- Стёпа, я беременная. У нас будет ребёнок. А у дяди Вани внук. Или внучка.
Я смотрел на серебристое отражение луны в реке и никак не мог осознать сказанное Ксенией. Моё сознание утекало вместе с рекой. Метрах в пяти от нас громко ударила хвостом крупная рыба.
- Ксюша, погоди, ты хочешь сказать…? Я что отцом буду?
- Стёпка, ты уже отец – она прижала мою ладонь к животу – он там, он живой. Твой ребёнок.
Я смотрел на воду, а на меня оттуда смотрела огромная рыба.
- Ксюша, а как же Лёва.
- Лёва прекрасно справляется и без меня. А я всегда мечтала о большой семье. Стёпа, ты сможешь обеспечить большую семью.
- Ну да, конечно смогу – я наконец вернулся к реальности, гигантская рыба медленно погружалась в воду. Я мог поспорить на что угодно, она улыбалась.
- Куда ты всё время смотришь? – Ксения, не отпуская меня, развернулась к реке, открыв мне ближний берег с освещёнными лунным светом плёсом в окружении камыша. Там рыжеволосая красавица расчёсывала свои длинные, ниже пояса волосы.
- Аксинья – казалось, что я произнёс это имя про себя
- Что Стёпа?
- Аксинья. Жена моя и мать моих детей.
2.05.2023г
Продолжение сказки, или приключения продолжаются
© Copyright: Бойцов Евгений, 2023
Свидетельство о публикации №223050700140
Свидетельство о публикации №223050700140
Рецензии