Литтл дог

Это была маленькая черно-белая собачка с лохматой шерстью и виляющим
хвостом. У него были очень вежливые глаза, которые всегда следили за людьми, чтобы узнать,
что они хотели бы, чтобы он сделал. Всякий раз, когда люди были
достаточно любезны, чтобы сказать ему, чего они хотят, он всегда делал это для них, если
мог, и поэтому его назвали «Готовым».

Рэди любил своего маленького хозяина Дика больше всех на свете, а
Дик никогда не хотел, чтобы Рэди исчезал из виду; так и
появилась эта история.

Это был очень печальный день для Дика и Рэди, когда Дик упал с яблони
и сломал руку. Вы когда-нибудь ломали руку? Если да, то вы
знаете, как это больно, и как все еще вы должны быть. Даже тогда
боль не пройдет. Конечно, Дик хотел, чтобы Реди была с ним каждую
минуту дня и ночи.

Но посреди второй ночи Рэди почувствовал, что действительно должен
размять ноги, пока Дик спит. Ему и в голову не пришло сообщить
своему хозяину, что ему очень нужно немного пробежаться, но
теперь, когда Дик спал — и он прижался носом к здоровой руке Дика,
чтобы убедиться, что он спит, — Готов был выйти. открытого окна в
большой мир.

[Иллюстрация: Все было бы хорошо, если бы Рэди не встретил Большого Желтого
Пса]

Я полагаю, что все прошло бы хорошо, если бы Рэди не встретил Большого Желтого Пса.
Большой Желтый Пёс всегда ужасно пренебрежительно относился к Рэди, но даже у Больших
Желтых Псов бывают свои хорошие моменты, и этот, должно быть, был одним из
них.

Большой Желтый Пес сказал: «Добрый вечер» и почти остановился.

Это вскружило голову Рэди. Это вскружило бы голову любой собаке. У тебя
когда-нибудь кружилась голова? Когда-нибудь вы это сделаете, и когда это произойдет, старайтесь
смотреть, куда вы идете, потому что вы _всегда идете не так_.

Конечно, Рэди этого не знал, и когда Большой Желтый Пес
любезно сказал: «Пойдем», Рэди ушел. Все быстрее и быстрее бежал Большой Желтый
Пёс. Все быстрее и быстрее бежал Готовый, хотя и чувствовал, что ноги его становятся
все короче и короче.

Внезапно Рэди вообще потерял из виду Большого Желтого Пса, а потом почувствовал
сильную усталость. Он сел прямо на тротуар, потому что теперь он знал,
что его голова была повернута. Конечно, он попытался вернуть его
снова, но он так устал, что сделал только хуже.

[Иллюстрация: Быстрее и быстрее бежал Готов]

Потом он попытался бежать домой, но, конечно, он побежал не в том направлении,
а когда ты бежишь домой не в том направлении, происходит самая неприятная вещь
- ты не доберешься туда в все_.

Готов бежал все дальше и дальше, пока не пришел к дому, который, как он думал, был его.
Видите ли, к этому времени он уже совсем заснул, а когда у вас
голова повернута в сонном состоянии, вы можете сдаться.

Он недоумевал, почему все окна были закрыты, но еще не договорив
: «Как странно, что окна не...», он уже крепко
спал на коврике у двери. Он не просыпался, пока не услышал чей-то
разговор.

«О, посмотри на эту милую собачку!» сказала молодая леди, глядя на
него сверху вниз.

Затем вся семья подошла, чтобы посмотреть на него сверху вниз и сказать: «Какой милый!»
и «Какая дорогая!»

Ноу Рэди, как вы помните, был очень вежливой собачкой; так что он, конечно же,
повилял своим виляющим хвостом и сказал на своем лучшем собачьем языке: «Как дела
?»

[Иллюстрация: «Как дела?»]

Это, казалось, обрадовало всех, и они сразу же дали ему завтрак.
Реди очень понравился завтрак, и он подумал, что не будет лишним
побыть несколько минут с такими очень приятными людьми. Но
именно здесь он совершил свою вторую серьезную ошибку, как вы увидите.

Он действительно должен был бежать от них так быстро, как
только могли нести его маленькие ножки, потому что барышня вдруг сказала: «Я собираюсь оставить
эту собачку _навсегда_».

-- Но по ошейнику видно, -- сказала мать, -- что он принадлежит
кто-нибудь другой."

Я забыл сказать вам, что на Реди был красивый маленький серебряный ошейник
, и на нем было написано:

 «ЕЕ ИМЯ ГОТОВО, ПОТОМУ ЧТО ОН ВСЕГДА ТАКОЙ».

«Там не сказано, где он принадлежит, — сказала юная леди, надувшись,
— а я хочу его».

«Он не захочет остаться», — сказала мать.

-- Тогда я свяжу его и заставлю остаться, --
довольно сердито сказала юная леди.

Теперь любой мог увидеть одним глазком, что юная леди собирается
добиться своего. Даже Рэди чувствовал это, не понимая
девичьего языка. Если бы он знал, какие ужасные вещи она говорит
, он, конечно, выбежал бы прямо за дверь.

Но он не знал; так что он только повилял хвостом, надеясь, что это заставит
ее почувствовать себя немного лучше. Он подумал, что должен сделать что-то
взамен на хороший завтрак.

Молодая леди становилась все раздражительнее и злее и, наконец, топнула ногой.
Это заставило Реди решить немедленно уйти, ибо неизвестно, что
может случиться с собаками или посудой, когда кто-нибудь начнет топать ногой!

Рэди встал и сказал свое самое красивое прощание, которое состояло из трех коротких
лаев, а затем одного длинного, конечно, все время виляя хвостом.

Через секунду он был бы уже вне дома, но барышня
схватила его за шиворот и удержала.

Потом -- не могу передать, как мне больно это говорить -- -- его связали.
Да, они сделали! Они привязали его к старому крюку и продержали там
почти неделю! Они выводили его подышать воздухом на несколько минут
каждый день, а затем возвращали в его душную тюрьму.

[Иллюстрация: Они связали его]




ГЛАВА II

ГОТОВЫЙ ЗАКЛЮЧЕННЫЙ


Конечно, если бы Готов был псом мира, он мог бы найти
способы сбежать. Он мог огрызаться на людей или выть всю ночь.
Тогда отец семейства наверняка выпустил бы его, потому что
отцы ненавидят, когда их беспокоят по ночам.

Но Риди всегда учили, что рычание и рычание — это очень
плохо; так что он только немного постонал и пролил несколько собачьих слез, когда никто не
смотрел. Видите ли, это позор для собаки, если ее застанут в
слезах.

Конечно, он ничуть не был голоден. Как может собака быть голодной,
запертая на весь день в душной старой комнате? И тогда ничто так быстро не отбивает у
собаки аппетит, как грустные мысли.

[Иллюстрация: Пролил несколько собачьих слез, когда никто не смотрел]

Сначала он ничего не ел, а потом у него появилось очень
странное ощущение в ногах. Это были такие шаткие и неуверенные ноги
, что они испугали Рэди. Он вспомнил, как однажды ходил на лекцию о собаках
, где оратор сказал:

«Собаки, берегитесь ненадежных ног!
В жизни собаке ничего не остается, если ее ноги отстают от нее».

Рэди вспомнил, что этот великий собачий врач выписал ему несколько
рецептов. Это был один из них:

ДЛЯ БЫСТРОГО БЕГА НОГ

Внимательно питайтесь, регулярно занимайтесь спортом и никогда не впадайте в уныние.

Когда Риди подумал об этих словах, он начал есть понемногу каждый день
и после каждого приема пищи бегать по комнате для физических упражнений. Потом он
очень старался изгнать свои грустные мысли. Он усыплял себя,
повторяя снова и снова: «Думаю, завтра я выйду. Завтра я
буду свободен.

Всякий раз, когда юная леди разговаривала с ним, Рэди всеми способами пытался
сказать ей, что он должен добраться до своего маленького хозяина как можно скорее
.

Сначала он ложился у ее ног и умоляюще смотрел ей в
глаза. После этого он бежал к двери, все время виляя хвостом
. Потом он возвращался и просил. _О, как сильно он умолял бы ее
отпустить его!_

[Иллюстрация: "Пожалуйста, отпустите меня к моему маленькому хозяину"]

Но она ни разу не поняла его - ни разу не заметила, что он говорил:
"О, дорогая юная леди , пожалуйста, позвольте мне вернуться к моему маленькому хозяину. Он
очень болен и нуждается во мне. Разве ты не видишь, что я принадлежу ему? Я сделаю
для тебя все на свете, что может сделать благородная маленькая собачка, если
ты только отпустишь меня.

Возможно, самым печальным из всех его тюремных дней было время, когда он действительно
думал, что она собирается его освободить. В это утро он особенно сильно вилял хвостом
у двери. Она надела шляпу со словами: «Пойдем
тогда».

О, как он был счастлив и как старался отблагодарить ее! Затем наступила
ужасная минута, когда она пристегнула к его ошейнику серебряную цепочку.

Сначала он полностью сломался и стонал и стонал. Тогда он
подумал: «Может быть, если я буду очень хорошо ходить рядом с ней, это смягчит
ее сердце; а потом всегда есть шанс оказаться в большом
прекрасном открытом мире».

Так что он довольно шел рядом с ней и терпеливо ждал, пока
она остановится, чтобы поболтать с другими девушками. Но когда она
хвастливо спросила: «Ты видишь мою новую прекрасную собаку?» он просто не
выдержал. Вы знаете, что он сделал? Он зарычал, и
в его рычании тоже было что-то резкое. Это очень рассердило юную леди, и она
решила немедленно забрать Реди домой.

Когда они подошли к двери, глаза Риди растопили бы каменное сердце
. Он преклонял перед ней колени, он стонал ей, он так мило просил милостыню на
задних лапах, но барышня ничего не хотела. Она грубо втолкнула его
в темную комнату и захлопнула дверь.

Думаю, это был самый печальный момент тюремной жизни Реди. Но,
несмотря ни на что, Рэди ни разу не оставлял надежды получить свой
шанс на побег, и именно поэтому он представился.

[Иллюстрация: самый печальный момент тюремной жизни Рэди]




ГЛАВА III

СВОБОДА


Так случилось. Однажды вечером юная леди и ее мать отправились
на одну из тех затянувшихся вечеринок, которые не начинаются, пока
почти все в мире не лягут спать. Горничная тоже ушла,
возможно, на другую вечеринку. Толстая старая кухарка была так сонная, что
забыла пристегнуть Реди к крючку и веревке после того, как открыла окно
. Разве это не повезло?

Рэди притворился спящим, пока не услышал ее медленные шаги на
лестнице. Затем, быстро, как миг, он был из окна и во
дворе.

Кратчайшим путем на улицу был рывок через клумбу, и
Рэди пошел по этому пути. Потом он вспомнил, что действительно хорошие собаки
всегда вежливы с цветами. Теперь единственный способ, которым собака может быть по-настоящему
вежлива с цветами, — это держаться от них подальше; поэтому Готов повернулся и побежал
по дорожке.

[Иллюстрация: Быстро, как подмигивание, он был из окна]

Но, несмотря на этот долгий путь, Готовый вскоре был на главной дороге.
Теперь он не должен ошибаться. Он никогда больше не должен позволять себе кружить голову
. Какое направление было правильным? Дорога казалась такой странной, такой
темной и пустынной, что собаке трудно было что-либо рассказать о ней.

Готов чувствовал, что он не должен ждать ни минуты; так он начал. Но вскоре он
услышал уханье совы с соседнего дерева: «Нет, нет, нет!»

Затем Рэди повернулся и побежал в другом направлении. Откуда-то из очень
далекого места он услышал: «Совершенно верно, Боб Уайт», и поэтому знал, что
все в порядке. Теперь он скоро придет в дом своего милого маленького хозяина.

Бежал он все дальше и дальше по прохладной темной деревенской улице, пока вдруг не увидел
вдали старый причудливой формы дуб, стоявший у
серой церкви на углу.
Рэд был очень счастлив, ибо теперь он прекрасно знал дорогу . Много гонок он провел в этом месте со своим мастером
Диком. Много раз они вместе резвились под этим старым деревом.

Потребовалось еще около трех минут напряженного собачьего бега, чтобы привести его к
милому зеленому домику. Он заметил, что там было очень темно и одиноко.
Возможно, все взрослые тоже пошли на вечеринку. Он издал три
радостных радостных крика, которые всегда означали для Мастера Дика: «Готово
».

Ответа не было вообще. Итак, Рэди с тяжелым сердцем решил
лечь прямо у двери и дождаться утра.

Вы можете быть уверены, что он действительно проснулся очень рано, чтобы успеть раньше
мистера Дика. Он снова и снова издавал три радостных лая, но
ответа не последовало.

Как раз в этот момент появился старый Ровер. Он был самым старым псом в этой части
города и все знал.

[Иллюстрация: Как раз в этот момент появился старый Ровер]

«Ну, ну, ну, — сказал он Риди. «Они искали
тебя повсюду, но _теперь ты уже опоздал_!»

"Слишком поздно?" сказал Готов.

— Да, слишком поздно, — строго сказал Ровер. «Маленький хозяин был так болен
, что вчера его отвезли на берег моря».

Тогда Рэди был самым грустным маленьким псом в мире, и он выглядел таким.

— Это твоя вина, — сказал Ровер. — Почему ты убежал?

На этом Рэди совсем сломался, хвост и все такое, и прорыдал всю
историю.

-- Ну, ну, -- сказал наконец Ровер, -- будь собакой и не теряй мужества.
Попробуй немного вилять хвостом, это всегда помогает».

Итак, Рэди повилял хвостом, и это помогло маленькому пятнышку. Затем Ровер
дал ему завтрак, и это очень помогло.

После завтрака Ровер разослал Риди рекомендательные письма
нескольким своим друзьям-собакам-путешественникам в надежде, что они случайно
знают приморский дом мастера Дика. Но когда наступила ночь,
очень уставший и обескураженный маленький Рэди вернулся в одинокий дом.
Видите ли, большинство бродячих собак уже покинули город, а остальные
прислали сообщение: «Слишком занято» или «Нет дома».

Это был самый темный час в жизни Реди. В самом деле, я не знаю, что
было бы дальше, если бы счастливый Робин все еще не проснулся и не
распевал «Не унывайте». Когда он увидел грустного маленького Готова, тотчас же
он сочинил другой куплет к своей вечерней песне:

    «Шанс, шанс, шанс,
    У каждого есть шанс;
    Не унывайте, будьте Готовы и виляйте,
    Не унывайте, не унывайте».

[Иллюстрация: Слушая веселую песню Робина]

Не могу передать, насколько это помогло Рэди. Он тут же завилял хвостом
и решил немного пробежаться при лунном свете, чтобы
высматривать случай.

Когда он бежал, он заметил, что мимо проходит очень много собак. Собаки, которых он
никогда не видел, старые собаки, молодые собаки, собаки среднего возраста, все в большой
спешке. Он спросил нескольких из них, куда они идут, но немногие успели
ему ответить.

Один сказал: «Ты не идешь?» и некоторые бормотали что-то, что он
не мог разобрать.

Наконец одна очень толстая и тяжело дышащая собака остановилась, чтобы передохнуть.

[Иллюстрация]

«Не могли бы вы сказать мне, куда вы идете?» — спросил Готов.

«Почему, разве ты не _знаешь_?» был ответ. «Это 21 июня!»

Как раз в этот момент появилась еще одна собака. — Поторопитесь, вы двое, иначе вы опоздаете
, — крикнул он.

— Пошли, — сказал задыхающийся толстый пес.

Так вот, Риди так не повезло с чужими собаками, что
он только покачал головой и сказал: «Я ничего об этом не знаю».

[Иллюстрация]

«Ничего не знаете об этом? Клянусь моим хвостом, ты, должно быть, здесь чужой
, — сказал запыхавшийся толстяк. Впоследствии Рэди назвал его «Паф»
для краткости: «П» означало тяжелое дыхание, а «Ж» — жир.

«В полночь 21 июня, если светит луна,
происходит чудесная вещь. Все звери, птицы и цветы в этой части мира
встречаются на открытом пространстве возле леса. У них есть музыка, танцы и
закуски. Затем Орел, царь птиц, исполняет
желание любого животного, у которого есть четкий послужной список.

«Орел отдает желание зверям, а не птицам и
цветам, потому что против цветов все равно никто ничего не имеет,
и им нет дела до новых впечатлений. Что касается птиц, то у них
так много возможностей путешествовать и заниматься интересными делами, что Его Величество
Орел решил выйти за пределы своей семьи и исполнить желание
четвероногих. Видите ли, они очень мало передвигаются, так как у них нет
крыльев.

[Иллюстрация: «Давай», — сказал тяжело дышащий толстый пёс. —

«Животные уже не те, что были когда-то», — продолжал Паф, пока они торопились
. «В прошлом году никто не смог его получить, а в позапрошлом году только у одного был
шанс хотя бы попытаться».

«Многие ли хотят попробовать?» — спросил Готов.

-- Не так много, как в дни моей юности, -- сказал Паф. — Неприятно,
когда тебе отказывают, видишь ли, и когда тебе бросают в лицо все мелочи, которые ты
сделал и забыл. Я бы попробовал сегодня вечером,
но несколько дней назад у меня были плохие времена со старой бездомной кошкой. Это, конечно, была
ее вина, но я знаю, что она будет здесь сегодня вечером, чтобы пожаловаться
на меня, если я выявлюсь.

«В наши дни трудно, — продолжал Паф, — получить четкую запись, поскольку
они позволяют голосовать всем видам кошек, и даже цветущие лозы и
куры могут говорить против нас. Так что же делать животному? Раньше считалось
, что голос английского воробья ничего не значит, но теперь этим
ничтожным существам есть что сказать не меньше, чем нам. Да ведь ни у одной кошки нет
шансов, потому что все мыши приглашены. Времена, к сожалению, изменились». И
бедный Паф вздохнул.

[Иллюстрация: Они позволяют голосовать всем видам кошек]




ГЛАВА IV

ГОТОВНОСТЬ К ВЕЛИКОМУ СБОРУ


Наконец они добрались до места, и это было чудесное зрелище. Все
четвероногие сидели на земле впереди. Птицы сидели
на деревьях, а цветы облепили трон Орла
.

Внезапно все птицы запели прекрасную песню, а цветы
заплясали в мягком покачивающемся танце. Тогда дрозды запели:

    «Уступи место, уступи место нашему благородному королю,
    Которого мы все любим и боимся.
    Низко поклонись, низко поклонись, все до единой,
    А потом подними аплодисменты.

[Иллюстрация: Великое собрание]

При этом цветы склонили головы, все звери преклонили колени, а птицы
вылетели навстречу Его Королевскому Величеству Орлу. Тогда птицы
выстроились в две шеренги, а между ними пролетел большой орел.

[Иллюстрация: Он действительно был дико выглядящей птицей]

Он действительно был дико выглядящей птицей. По этому случаю на нем была большая
корона из красных перьев, а в одной из когтей он держал огромную
палку, покрытую кроличьей шерстью, на конце которой было пять больших собачьих зубов
.

Все и все хлопали, кланялись и аплодировали. Собаки виляли
хвостами, куры кудахтали, петухи кричали, птицы пели, цветы махали
сами собой.

Орел свирепо огляделся, слегка поклонился и сел на
свой трон, стоявший на небольшом холме.

Развлечение началось с дуэта лесного дрозда и певчего
воробья. Это было действительно очень красиво. Затем последовал
ролик Вирджинии с ромашками и лютиками.

[Иллюстрация: Оркестр состоял из дроздов, козодоев и
дятлов]

. Затем орел громко постучал своим ужасным жезлом и сказал: «
Танцуют все». И каждый сделал.

Оркестр состоял из дроздов, козодоев и дятлов.
Дятлы отбивают время о кору деревьев. Иногда
присоединялись малиновки и певчие воробьи. Все это звучало действительно очень хорошо, пока
не заиграли голубые сойки и петухи. Затем старая ворона начала
отсчитывать время со своим «кар-кар-кар».

Это было слишком для Орла, который сердито ударил по дубу своим жезлом
и тут же прекратил танец. «Слишком похоже на джаз-бэнд», —
завопил он. «Мы хотим, чтобы здесь была настоящая музыка. Сойки, петухи и вороны замолчат
или покинут танцевальный зал. Никакого кудахтанья и карканья в моем оркестре,
пока я король птиц».

Вы бы видели танцы. Цветы держались особняком
и почти всегда вальсировали.

Птицы танцевали тустеп, хлопая крыльями в такт и время
от времени разделяя танец на части.

Большинство четырехфутовых «ковыляли». Некоторые играли старую польку,
потому что она использовала все ноги равномерно, четыре раза, понимаете.

[Иллюстрация: птицы танцевали тустеп]

Рэди увидел, что Паф ужасно хотел танцевать и был без
партнера, поэтому он спросил его. Они как-то ухитрились обойти. На самом деле
многие сочли довольно неуклюжий несвоевременный шаг Пафа чем-то новым,
и несколько молодых цыплят попытались его скопировать.

Тогда Орел поднял свой жезл, и тут же танцы и музыка
прекратились.

«Следующими будут прохладительные напитки», — прошептал Паф, затаив дыхание.

Рэди был рад это слышать, так как ничего не ел после
завтрака, но на этот раз Паф ошибся. Когда все стихло, Орел
яростно сказал:

«Четырехногие, просящие желания, сейчас выйдут вперед. Мы можем
закончить эту часть программы сразу же, потому что, насколько я слышал о
зверях в этом году, это займет очень короткое время.

Затем он трижды постучал удочкой и сказал: «Готово!»

Маленький Рэди вскочил на ноги. Это был, конечно, его великий шанс,
но он очень хотел, чтобы сначала было подкрепиться, потому что его
колени ослабли от голода и от того, что он таскал Пафа.

Поднялись довольно красивая черная собака и большая белая кошка. Воцарилась
ужасная тишина, пока они медленно шли вокруг трона Орла. Все
взоры были обращены на них. Близорукие надели очки, которые
принесли по такому случаю. Белая кошка, будучи единственной дамой
в компании, была призвана первой на трон.

[Иллюстрация: Она съела их отца, мать и тетю за один
день]

. Спросив ее имя, возраст, адрес и номер телефона, Орел
сказал: «Эта кошка перед тобой. Кто-нибудь имеет что-нибудь против нее?

Тут же к трону слетела дюжина английских воробьев и рассказала
о ней страшную байку. Они сказали, что она поймала и съела их
мать, отца и тетю в один день.

Виноградная лоза тоже наклонилась вперед с распростертыми листьями, но Орел
махнул ей в ответ, сказав страшным голосом: «Достаточно улик
. Белая Кошка, отойди. И Белый Кот умчался прочь.

Тогда Орел позвал черную собаку, но тут же подбежала старая курица
и возмущенно сказала: «Черная собака убила мою самую пушистую девочку, когда она
едва вышла из скорлупы».

При этом Орел взял свой жезл и ударил черную собаку, сказав своим
громким и ужасным голосом: «Как ты посмел предстать передо мной?»

Конечно, это был конец черной собаки, которая убежала, поджав хвост
.

Тогда Риди понял, что его время пришло. Лишь бы ножки его
не подвели! Когда Орел строго сказал: «Следующий», он встал и встал
перед ним.

— Твое имя, — сказал Орел, указывая ужасным жезлом прямо на него.

— Готов, — хрипло ответил он.

Затем он услышал смех голубых соек и пересмешников,
пренебрежительно говорящих «Готово».

«Конечно, ты готов, если когда-нибудь собираешься», — завопил Орел
. «Назовите свое имя _once_ или немедленно уходите».

[Иллюстрация: «Но мое имя _is_ готово. Вы можете видеть это на моем воротнике».]

«Но мое имя _is_ Готов. Вы можете увидеть это на моем воротнике, — сказал Риди, и
от волнения его ноги стали сильнее.

«Посмотрите на его ошейник», — скомандовал Орел, и все это сделали.

— Это правда, Ваше Королевское Высочество, — сказала Сова.

“Необычайно!” — сказал Орел.

“Необычайно!” — сказали все звери один за другим, и даже
куры закудахтали. — Необыкновенно!

— В вашем возрасте, — сказал Орел.

— Одиннадцать месяцев, Ваше Величество, — храбро ответил Рэди.

Но когда дело дошло до адреса и номера телефона, Рэди собрал все
свое мужество и тотчас же погрузился в свою грустную историю.

Всем было очень интересно. Несколько раз Орел наклонялся вперед
и говорил: «Громче». Потом все куры закудахтали: «Громче».

Рэди был очень взволнован, хотя у него и болело горло, когда он говорил так
высоко. Видите ли, он совсем не привык к публичным выступлениям.

Однако, если бы вы были там, вы бы знали, что он
производит хорошее впечатление. Многие животные заметили, что
Орел однажды приложил платок к глазам.

Когда Риди закончил говорить, наступила великая тишина. Тогда Орел
поднялся на свой трон, взмахнул крыльями и заговорил странно
нежным голосом.

Он сказал: «Желание этой собаки будет исполнено немедленно».

Все бурно зааплодировали.

Но Сова, встав и низко поклонившись Орлу, сказала: «Ваше
Величество, умоляю вас, не позволяйте своим чувствам завести вас слишком далеко.
Помните правила нашего великого собрания здесь. Посмотрим, не
имеет ли кто-нибудь что-нибудь против этого животного».

Орел всегда очень уважал Сову. Действительно, когда
ему пришлось поехать в Вашингтон, чтобы сфотографироваться за
новый американский доллар, его место на этой встрече заняла сова.
Тогда Орел сказал: «Хорошо, Готов перед тобой. Кто говорит против
него?»

С минуту было очень тихо. Сердце Реди сильно забилось, он боялся, что
мог обидеть курицу, кошку или кого-то еще, не подозревая об этом,
но никто не ответил, и начались аплодисменты.

Затем снова выступила Сова. «Мне не хочется показаться таким придирчивым, —
извинился он, — но я только что перечитал правила нашего великого
собрания. В нем говорится:

все животные, которые являются незнакомцами по соседству, должны быть должным образом
представлены и за них можно поручиться, прежде чем какие-либо желания могут быть удовлетворены.

— Итак, Рэди был представлен Пафом, но за него должен поручиться кто-то
другой. Под этим я подразумеваю, — объяснила Сова, — что кто-то должен сказать
за него доброе слово.

[Иллюстрация: «Я буду говорить за него»]

При этом сердце Рэди упало. Кто действительно будет говорить за него? Кто знал
его здесь? Затем он услышал голос, говорящий: «Я буду говорить за него. Когда он
выпрыгнул из окна прошлой ночью, он очень спешил. Кратчайшим
путем было бы наступить на мое хромое плечо, но
вместо этого он пошел по длинному пути».

Теперь Рэди знал, что говорит самая большая герань на клумбе.

«Я старый цветок, — продолжала она, — но впервые собака
проявляет ко мне хоть какое-то внимание».

— Чудесно, — сказал Орел, размахивая удочкой, — когда у него было столько
провокаций.

«Столько провокаций», — пели птицы.

«Сплошная провокация», — закукарекали петухи и закудахтали куры.

«Большая провокация», — залаяли собаки.

Рэди задумался, что означает это длинное слово, но подумал, что это должно быть
дружеское слово, потому что Орел так ласково посмотрел на него.

— Хватит, — скомандовал Царь Птиц. «Готово, выскажи свое желание».

К этому времени ноги Рэди сильно ослабли. На одну минуту он почувствовал
, что должен сказать: «Я хочу есть». Потом он вспомнил, что это был
его единственный прекрасный шанс вернуться к своему мастеру Дику.

— Я хочу найти дом моего господина Дика на берегу моря, — сказал он довольно
громко.

Потом его маленькие ножки подкосились, и он упал в обморок к
ногам Орла!

[Иллюстрация: «Много провокаций», — кричали петухи.]




ГЛАВА V

ПЛОХИЕ НОВОСТИ


Когда Рэди открыл глаза, он обнаружил, что лежит в самой красивой
кроватке на свете. Звери, копая, грызя и царапая, проделали
в земле большое углубление, а птицы выстилали его
перьями. Даже цветы отдали часть своих листьев на
подушку.

Вы не представляете, как это было удобно. Обученная медсестра «Орла»
давала Риди чайную ложку лекарства каждую минуту. Специальный
собачий врач измерял ему пульс, а сотни птиц стояли в
ожидании распоряжений. Готов действительно чувствовал себя очень комфортно.

[Иллюстрация: специальный собачий врач измерял его пульс]

«Ему лучше, — сказал собачий доктор, — но он еще не на ногах». Конечно
, это было совершенно верно, не так ли?

«Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы?» — спросила обученная медсестра.

Рэди поднял голову и с тревогой сказал: «Могу ли я исполнить свое первое
желание, если я попрошу о чем-то еще?»

— Конечно, — сказал Орел.

«Конечно», — сказали все остальные.

-- Мне очень хочется чего-нибудь поесть, -- сказал Рэди, откидываясь на
подушки.

Какой ажиотаж тогда был! Двадцать синих птиц тотчас принесли
поднос с печенью. Затем последовал ряд костей, а
на десерт было подано большое блюдо с молоком. Рэд действительно был очень счастливой собакой.

Тогда Орел сказал: «У нас у всех будет перерыв и закуски».

[Иллюстрация: Двадцать синих птиц принесли поднос с печенью]

Теперь было много движения, еды и разговоров. Все подошли
к Реди и заговорили с ним. Многие умоляли его навестить его на выходных.
Некоторые просили его устраивать вечеринки, и все молодые собаки хотели его
сфотографировать.

Наконец орел поднял свой жезл, и все пришли к порядку. -- А теперь мы
, -- сказал он деловито, -- попробуем отыскать
дом господина Дика на берегу моря.

Готов тогда рассказал ему все, что знал об этом, чего, конечно, было очень
немного. Это был красный дом у моря с сосной перед ним.

«Этого вполне достаточно, — сказал Орел, — я пошлю своих гонцов,
чтобы найти его».

Теперь Орел созвал своих верных посланников. Их было пятеро
. Голубая цапля для бдительности; Ворона для здравого смысла; Стриж
для быстрого полета; Night Hawk для острого зрения; и маленький Воробей
для выполнения поручений.

Орел несколько минут говорил со всеми вполголоса, давая
указания и деньги на дорогу.

Затем начался танец, и как вы думаете, кто на этот
раз был партнером Реди? Ну, конечно же, Орел! Великолепно танцевать с
Царем Птиц, но редко для собаки.

Казалось, наступила собачья ночь, потому что Сова, которая много лет не танцевала,
вышла с собакой. Сова знала только один танец, старомодный
вальс. Собака вообще не знала танцев. Он толкался на задних
лапах.

Они действительно выглядели так нелепо, что некоторые веселые молодые кошачьи птицы
громко хохотали и кричали: «Тодль, ковыляй, только не ковыляй».

[Иллюстрация: старшие немедленно надели на них наручники]

Старшие немедленно надели на них наручники за такие невоспитанные манеры и
заставили высидеть целый танец в гримерной, которая была отделена
от остального места рядом молодые сосны.

[Иллюстрация: Телеграмма для Орла]

Внезапно танец был прерван появлением молодого
Воробей, вернувшийся с телеграммой для Орла.

Все сразу прекратилось, и внук Орла тотчас же взлетел
на вершину большого дуба, где
в гнезде иволги для сохранности были положены очки его уважаемого деда.

Он вернулся через двадцать секунд и обнаружил, что все ждут, затаив дыхание.

Орел выглядел встревоженным после того, как прочитал телеграмму. Затем он и
Сова молча зашептались.

— Плохие новости, — каркнули вороны.

«Плохие новости», — кричали голубые сойки.

— Плохие новости, — пропищали полевые мыши.

Шум был ужасный, и Орел сердито замахал удочкой, крича:
«Молчать!»

— У нас проблемы с мотыльками, бабочками и летучими мышами, —
сурово продолжал он, ударяя по беспокойной молодой курочке.

«Вы помните, однажды мы попросили их присоединиться к нашему сборищу, но
летучие мыши вели себя так плохо, натыкаясь на все подряд, что это сорвало
танцы.

[Иллюстрация: «Плохие новости», каркали вороны и кричали голубые сойки]

«Мотыльки тоже были слишком глупы для слов. Они почти остановили
оркестр тем, что все время били их. Что же касается бабочек, то они,
как обычно, легли спать, даже не удосужившись послать сожаление».

«Позорно, позорно!» — шипели все.

«Итак, — продолжал Орел, — мы никогда больше не приглашали их
».

«Почему мы должны?» — пронзительно пропела королевская птица.

«Почему мы должны?» пищала и пищала, лаяла и кукарекала, чирикала и
каркала, вся компания.

-- Но, -- продолжал Орел, призывая к тишине, взмахивая удочкой, -- летучим мышам не понравилось,
что их оставили в стороне, и теперь они отказываются передавать мои сообщения по
своим телеграфным проводам. Они объединились против нас, и я
ничего не могу передать Песочнику, потому что он находится по проводам, которые
они контролируют. В телеграмме говорилось:

«ОТКАЖИТЕСЬ ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ КУЛИКА, ЕСЛИ НЕ ДОПУЩЕНЫ НА ВСТРЕЧУ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ».

Конечно, никто не понял ни слова этого послания, кроме Филина, который
держал в своем гнезде Книгу Знаний и всегда носил ее с собой
на случай, если она понадобится. Теперь он объяснил, что сообщение означало
, что они не смогут вернуть Готового к Мастеру Дику, если
мотылькам и летучим мышам не будет позволено прийти на собрание той ночью.

[Иллюстрация: Сова хранила Книгу Знаний]

Он также объяснил, что эта телеграмма была написана самой старой Летучей Мышью
в мире, которая в течение нескольких лет поселилась на чердаке
одного из офисов Western Union. Телеграфная компания. Там-то
он и научился всем громким словам, которые нужно вставлять в телеграммы, а также
тому, что ни одна уважающая себя телеграмма не может содержать больше десяти слов.

Сова объяснила это всем очень ясно. Он даже показывал
слова в телеграмме, и все они считали их вслух: «1, 2, 3, 4, 5, 6, 7,
8, 9, 10».

-- Ваше величество, я думаю, что остается сделать только одно, -- сказала наконец Сова
твердым голосом, -- а именно допустить их сегодня вечером.

— Мы поставим это на голосование, — сказал Орел, взбираясь на трон
и громко постукивая, призывая к порядку. Затем он закричал: «Все за возвращение
Готового домой, допустив этих летучих мышей, мотыльков и бабочек, скажите «да».

«Да», — кричали все и вся.

Рэди чувствовал, что ему не следует голосовать по такому деликатному вопросу, но
не мог не вильнуть хвостом.

«Вопреки «Нет», — взвизгнул Орел.

Тишина от всех, ибо они уже привыкли к публичным собраниям
, а более мудрые птицы и звери всегда наблюдали за глупыми и
били их, если они издавали звук.

— Ходатайство принято, — сказал Орел. «Сова сейчас пошлет
телеграмму, чтобы принять их. Сообщение дойдет до Кулика, и
через десять минут все будет в порядке.

Сова, будучи старой мудрой птицей, заранее подготовила телеграмму.
Там было написано:

ПРИНИМАЮ УСЛОВИЯ. ОТПРАВЬТЕ СООБЩЕНИЕ В SANDPIPER И ПРИЕЗЖАЙТЕ СРАЗУ.

Если вы посчитаете, то увидите, что в этой телеграмме ровно десять
слов. Разве это не было очень умно со стороны Филина?

Десять минут пролетели очень быстро, так как все группками говорили
о телеграммах. Многие пытались их написать. Вы могли слышать
группу молодых ворон, считая слова: «Кар-кар-кар».

[Иллюстрация: Появилась самая старая летучая мышь в мире]

Внезапно, без предупреждения,
появилась самая старая летучая мышь в мире с четырьмя или пятью глупыми мотыльками. Бабочек , конечно, не
было.

Летучая мышь тут же полетела к Орлу и чуть не сбила с него
очки. Затем, наткнувшись на Сову, он принялся метаться по танцевальному
залу. Мельники последовали за ним, изо всех сил стараясь подражать ему.

Затем летучая мышь несколько мгновений сидела на спине петуха, а затем ударила ласточку
, летевшую по полу. Наконец, не сказав ни слова на
прощание, он снова ушел, а мельники слабо шлепались за ним.

Все испытали большое облегчение, когда все закончилось. Действительно, большинство
божьих коровок и зверей были так напуганы, что надели
платки на головы.

Соловьи тут же запели песню, и вскоре к ней присоединились все.

    «Зи, Зи, Зи,
    мы счастливы.
    Летучие мыши ушли,
    так что снимите шляпы».

Орел почти улыбнулся, когда объявил: «Теперь составлены планы на
отъезд Рэди». Ему даже не нужно было читать рэп для тишины, настолько
всем было интересно.

— Мне только что позвонили мои верные посыльные, что все в
порядке, — продолжал Орел. «Они остановились перекусить и
отдохнуть в доме Ночного Ястреба и скоро вернутся.

— Вы должны немедленно начать с бурундуков, — сказал он, очень
ласково глядя на Рэди, который подошел и опустился перед ним на колени. «Хороший бег
приведет вас к концу леса к рассвету. Я телеграфировал заранее
, чтобы завтрак ждал вас под последним дубом в
лесу.

«Охранять его должен Рыжий дятел, который любезно согласился
оказать свои услуги. Отдых здесь полчаса, но не больше.

«Тогда Ласточки покажут тебе дорогу к пляжу. Они
пообещали летать низко, чтобы вы их не потеряли.

«Около полудня вы встретите полевку. Если она скажет: «Готово», вы
последуете за ней туда, где будет спрятан ваш обед. Там вы
встретите Кулика, который проведет вас вдоль пляжа, пока вы
не дойдете до бухты.

— Остаток пути ты должен пройти один, так как у Цапли, которая должна была
тебя проводить, аппендицит. Дорога, однако, прямая и приведет
тебя к дому твоего хозяина.

[Иллюстрация: Бурундуки надевали свои пальто]

Рэди низко кланялся Орлу, снова и снова выкрикивая свою благодарность,
в то время как бурундуки надевали свои пальто для путешествия.

Кто-то крикнул: «Речь, речь», но Орел остановил это
, сказав, что Готов должен поберечь силы для путешествия.

[Иллюстрация: Старая лягушка дала Риди самую странную вещь]

В этот момент подскочила старая лягушка и дала Риди самую странную вещь. Никогда не угадаешь
, что это было --_ мешок с горячей водой!

Она сказала хриплым голосом: «Мне никогда в
жизни не было по-настоящему тепло, но мешок с горячей водой был для меня большим утешением и держал
меня рядом, чтобы согреться».

Готовому ничего не оставалось делать, не задев
чувства этого старого Лягушки, как с благодарностью принять мешок. И все же он задавался вопросом, как он
мог носить такую неуклюжую вещь. Однако обученная медсестра
любезно пристегнула его к ошейнику, и тогда он отправился с
бурундуками.

Они слышали, как животные аплодируют и кричат: «Удачи, готовы!» долго
после того, как они скрылись из виду.




ГЛАВА VI

С БУРДУНКАМИ


Поначалу было немного трудно следовать за бурундуками, так как они были
намного меньше и, конечно, могли бегать со скоростью молнии по
лесной дороге. Однако они всегда останавливались и очень
вежливо ждали Реди, и несколько раз, когда они находили орехи под гикори,
ему приходилось ждать их.

Все шло довольно хорошо, пока они не добрались до смешной маленькой хижины
в лесу. Тут с крыши спрыгнуло маленькое темное существо и
прошептало: «Арахисовое масло!» Затем он снова исчез так же быстро, как подмигнул.

"Арахисовое масло! Арахисовое масло!" — затрещали все бурундуки и побежали
за проворной фигуркой. Они вскочили на крышу и через мгновение
скрылись из виду.

[Иллюстрация: Он знал, что бурундуки любят арахисовое масло]

Что бедный маленький готов сделать? Эта задержка может расстроить все его
планы. Возможно, они вообще забудут вернуться. Он знал, что
бурундуки любят арахисовое масло, потому что в тот же вечер он слышал, как бурундук
хвастался в промежутках между танцами, как он пробирается в палатку бойскаута и
открывает крышку банки с арахисовым маслом.

Готов думал, думал и, наконец, решился подойти к
двери каюты и довольно вежливо трижды тявкнуть.
Конечно, они означали бы: «Готов, готов, готов».

Сначала на его призыв не было ответа. Потом он снова залаял, чуть
громче. На этот раз он сказал: «Пожалуйста, _пожалуйста_, приезжайте».

При этом кто-то в доме вскочил с постели и, топнув к окну
, закричал: «Отойди, собачонка!»

Затем Риди услышал, что арахисовое масло может с грохотом упасть на пол;
и вдруг бурундуки выбежали, их пальто летели за ними.

[Иллюстрация: бурундуки обогнали]

Они бежали так быстро, что вообще не видели Готова, пока не оказались
примерно в ста ярдах от дома. Как только они действительно
пришли в себя и увидели Готового, они склонили набок головку
и указали лапками на исчезающую
вдали фигурку.

«Он заставил нас сделать это», — болтали они.

«Это было всего несколько минут», — извинился один из них.

«Тебе нужно немного отдохнуть», — заметил другой.

Рэди действительно немного расстроился из-за задержки, но он вспомнил, что
в конце концов они предложили ему сопровождение и только
на несколько минут потеряли голову. Не потерял ли он тоже когда-то голову?

Так что он только вежливо вилял, когда мог бы сказать: «Если бы не
мой лай, ты бы до сих пор ел это арахисовое масло».

Потом все снова началось. По правде говоря, бурундукам
было очень стыдно за себя, и они думали, что Рэди ведет себя
великолепно. Вы бы знали это по мелочам, которые они пытались сделать
для него.

[Иллюстрация: «Он заставил нас сделать это», — болтали они]

Чиппи, самый старший, на самом деле ждал его и однажды восхитился пятнами
на его пальто. Сниппи, самый младший, предложил показать ему место
, где все хранили орехи на зиму. Конечно, это было
глупое предложение сделать собаке, но Риди знал, что это должно быть
большим вниманием, поэтому он сразу же сказал
: растет довольно поздно».

Они приближались к концу леса, и все шло
прекрасно, когда за внезапной вспышкой молнии последовал раскат
грома. Затем пошел ливень, замочив всех
примерно за две секунды.

Ничего не оставалось делать, как укрыться в дупле неподалеку.
То есть бурундуки вошли внутрь, а Рэди свернулся калачиком под
кустом рододендрона, который любезно служил зонтиком.

Поначалу казалось, что бурундуки сильно суетятся и жалуются на
тесноту. Рэди вспомнил, как они любили поболтать, поэтому он
рявкнул: «Речь, речь, все произносят речь!»

Эти слова подействовали как магия. Такого бормотания никогда прежде не было слышно
из полого бревна.

Чиппи прочитал стихотворение, которое он написал о себе. Сниппи рассказывал о
своем приключении с серой белкой, а что касается Клиппи, то он только
пищал и метался, приговаривая: «Вот, сюда, орехи, орехи!»

Как вы можете догадаться, все это было довольно перепутано и звучало примерно так
:

    «Я большой большой Чиппи,
    Моего брата зовут Сниппи».

    «Сюда, сюда, орехи, орехи!»

    «И старая серая белка ткнула меня своим хвостом в лицо».

    «Когда что-то не так,
    я всегда обязательно болтаю».

    «Орехи, орешки, сюда, сюда!»

    «Затем я прыгнул серой белке на спину и
    сильно ударил ее».

К этому времени дождь прекратился, и
на востоке появилась крошечная полоска света. Бурундуки внезапно перестали болтать. Готов навострил
уши. Все в мире было очень тихо. Далеко-далеко вдалеке
можно было услышать, как птицы начинают просыпаться.

— Близится рассвет, — прошептал Чиппи, — а мы еще не вышли из леса
.

Не говоря больше ни слова, они все бежали по дороге. Рэд
никогда в жизни не двигался так быстро. Они шли и шли. Это была гонка с
наступающим рассветом.

Пять минут чудесного звериного бега привели Риди к краю
леса, и как только они добрались до последнего дуба,
из-за пурпурных холмов вспыхнул прекрасный розовый свет.

[Иллюстрация: Пять минут чудесного бега животных привели Риди
к опушке леса]

Риди прошептал «спасибо» бурундукам и пригласил навестить
его на выходные, как только он найдет дом своего хозяина. Бурундуки
склонили головы набок и присели в реверансе. Они
действительно очень вежливые маленькие существа, когда помнят об этом.

Они ушли прежде, чем вы успели произнести «Джек Робинсон», и Рэди остался
один, ожидая завтрака под последним дубом в
лесу.

[Иллюстрация: Ожидание под последним дубом]




ГЛАВА VII

ПУТЕШЕСТВИЕ С ЛАСТОЧКАМИ


Едва Рэди был там, как
из своей норы вылез рыжий дятел и довольно сонно позвонил в колокольчик к завтраку.

Звучало оно так: «Панк, пенк, розовый», а значило: «Приходи
завтракать».

Рэди сразу ответил тремя самыми веселыми лаями: «Готово,
готово, готово».

Тогда дятел отсалютовал ему и слетел на небольшой холмик, покрытый
свежими листьями. При этом был вкусный собачий завтрак.

После приятной беседы Дятел сказал Реди, что у него будет
время вздремнуть пятнадцать минут, и пообещал ему позвонить. Помнишь
, Орел сказал ему, что он, может быть, сумеет отдохнуть
в этом месте полчаса.

[Иллюстрация: Рыжий дятел позвонил в колокольчик к завтраку]

Итак, после хорошего завтрака Рэди был очень рад растянуться
на земле. Он крепко уснул через три секунды и ох, как ему
не хотелось вставать, когда Дятел постучал в первый раз! Он очень устал
, и ноги ужасно болели, но после третьего «панк, пенк, розовый»
Рэди вспомнил, о чем идет речь, и тотчас же вскочил на ноги.

— К этому времени Ласточки уже должны быть здесь, — обеспокоенно сказал Дятел
. — Думаю, мне нужно позвонить, чтобы узнать, в чем дело
.

Повесив трубку, спрятанную в скрученном
дубовом листе, Дятел сказал: «Плохие новости, действительно. У одной из ласточек
ужасная боль, и ее нельзя оставлять одну».

Тогда Рэди понял, почему он все это время носил с собой грелку Лягушки
. Ему очень хотелось уронить его по дороге, так как он был таким
теплым и тяжелым. Более того, когда он проходил, несколько больших летучих мышей крикнули:
«Что это? Что это такое?"

Теперь он сразу пошел в дом Матушки Ласточки, стоявший
неподалеку в дупле дерева, и приложил к ее боли грелку. Вы
не представляете, какое облегчение это принесло ей. Разве не хорошо, что Рэди не
выбросил его?

Мать Ласточка была тогда вполне готова к тому, чтобы Отец Ласточка и
дети продолжали с Готовым. Даже Пушистый Раздвоенный Хвост, самый младший в
семье, пошел вместе с ним.

Готов и Ласточки вскоре наверстали упущенное. Ласточки были
очень вежливы, всегда ждали Рэди и летели низко, чтобы показать ему дорогу
.

Все, казалось, действительно шло очень хорошо, и сердце Рэди было
полно надежды. Солнце поднималось все выше и выше, и он знал, что
скоро наступит полдень.

Ласточки остановились на несколько минут, чтобы отдохнуть на телефонном проводе, а
Рэди немного задыхался на земле внизу, как вдруг
в близлежащем пруду послышался всплеск. За этим последовало сильное шипение
, чириканье и призыв о помощи. Отец Ласточка быстро огляделся
и увидел, что его младший ребенок пропал.

— О, зачем я позволила ему прийти? — простонал Отец Ласточка, спеша на
помощь. — Он только что научился летать, и я боюсь, что у него отказали крылья
.

Через мгновение они уже были вокруг пруда, и, конечно же,
в воде был Пушистый Раздвоенный Хвост. К счастью, ему удалось забраться
на большой лист лилии, иначе он бы утонул до
прибытия помощи.

Рэди тут же подплыл и позволил бедняге Пушистику забраться на спину. Через несколько
мгновений оба были в безопасности на берегу, и
вокруг них чирикали все остальные ласточки.

[Иллюстрация: Рэди подплыл и позволил бедному Пушистику залезть себе на спину]

Сразу же была семейная консультация, и тогда Отец Ласточка сказал
Рэди: «Мой ребенок страдает от нервного истощения, и я боюсь, что
мы должны немедленно обратиться к врачу. . Я слышал, что
в полумиле отсюда есть хороший доктор среди деревенских ласточек. Я
посылаю двух своих старших сыновей туда, чтобы попытаться найти его. Двое других
детей застилают постель для бедного маленького Пушистика, а я должен оставаться рядом с
ним и обмахивать его, пока не придет доктор.

«Это очень досадная задержка для вас, Рэди, но я боюсь, что
вы не сможете найти дорогу в одиночку».

Рэди чувствовал себя очень обескураженным, ибо эта задержка могла
все испортить. Полевая Мышь может устать ждать. Кулик
может снова улететь домой, и как же тогда он попадет в
дом своего дорогого хозяина? В самом деле, он чуть не сломался, настолько велико было его
разочарование.

Но, взглянув на взволнованное и встревоженное лицо отца Своллоу, он
решил, что он весьма эгоистичен, если так занят своими делами.
Он встал и, взяв себя в руки, сказал: «Конечно,
я могу чем-то помочь».

Действительно, дел было много, и вскоре у Реди стало легче на сердце,
когда он помогал ласточкам нести перья и веточки, чтобы стелить
кроватку у пруда.

Конечно, эта таскание веток и перьев не была собачьей работой,
и однажды маленький спаниель с близлежащего поля пролаял: «Малыш! Малыш!"
Действительно, было трудно не побежать за ним и не дать ему хорошенько выпороть,
но на этот раз Рэди удержал голову, повторяя себе вполголоса
снова и снова:

«Мой господин Дик ждет, ждет, мой дорогой, милый Мастер Дик. Это
помогло чудесно.

Через несколько минут кроватка была заправлена. Он был чудесный, мягкий, с
красивой подкладкой из перьев, привезенных с близлежащего птичьего двора.

[Иллюстрация: доктор Амбарная Ласточка]

Пушистый Раздвоенный Хвост сразу же почувствовал себя лучше, и когда две ласточки
, наблюдавшие за телефонным проводом,
взволнованно зачирикали: «Они идут!» он очнулся и зачирикал: «Хорошо,
хорошо!»

Доктор Барн Суоллоу, который выглядел очень красиво в своем красивом темно-коричневом жилете,
оказался очень хорошим врачом. Он измерил пульс Пушистика и
сразу же дал ему таблетку. Затем он сказал: «Через несколько часов ему станет лучше,
но сейчас ему нужно хорошенько выспаться. После этого он должен вернуться домой и оставаться
в постели до конца дня».

У Реди упало сердце при этих словах, но он снова взял себя в руки.

Отец Ласточка рассказал доктору о Готове, и доктор слушал
с большим интересом, то и дело говоря: «Конечно» и «Конечно
».

Когда Отец Своллоу закончил, Доктор выбросил сигару, которую
курил, и на мгновение замолчал. Затем он сказал:

«Я думаю, что для вас будет совершенно безопасно остаться с Реди и оставить
детей здесь, чтобы заботиться о пациенте. В любом случае, он должен спать,
и ему нужно только, чтобы кто-нибудь следил за тем, чтобы его не беспокоили. Ты
вернешься вовремя, чтобы забрать его домой.

О, как Рэди любил доктора Амбарную Ласточку за эти слова! Даже по сей
день он никогда не проходит мимо деревенской ласточки, не отсалютовав самым вежливым образом и
не спросив, не может ли он быть чем-нибудь полезен.

И так все уладилось. Вскоре попрощались и поблагодарили,
гонорар доктора был уплачен, и Рэди и Отец Ласточка мчались
по луговой дороге.

Рэди боялся, что Полевая Мышь уже не появится. Он
чувствовал, что уже давно за полдень. Поэтому он очень обрадовался, увидев,
как один мчится по дороге, и был готов броситься за ним и сказать:
«Я готов. Вы меня ждете?"

Но Отец Ласточка положил ему на плечо сдерживающее крыло, сказав: «
Орел приказывает ждать, пока Полевая Мышь не скажет «Готово».
Здесь есть несколько плохих парней, которые могут ввести вас в заблуждение
, а затем обчистить ваши карманы.

Итак, Реди пришлось довольствоваться тем, что шел спокойно, но глаза его
жадно следили за обеими сторонами дороги. Несколько полевых мышей прошли мимо
него и посмотрели довольно грубо, но ни одна из них не сказала ему ни слова.

Как только они подошли к повороту дороги, Рэди резко остановился, потому что
там, под поганкой, лежала и крепко спала Полевая Мышь. Готов
дал малюсенький лай. По крайней мере, он думал, что в этом не будет никакого вреда.
Полевая Мышь тут же проснулась, моргнула, а потом пискнула:
«Готова?»

[Иллюстрация: Там, под поганкой лежала полевая мышь и крепко
спала]

О, как счастлива была наша собачка! На душе стало так легко, что он
совсем этого не чувствовал. Отец Ласточка похлопал его по спине и
тотчас сказал «до свидания», пообещав прислать ему письмо, как только сыну
станет лучше.

Полевая Мышь извинилась за то, что уснула, и повела Реда
на обед из хороших мясистых костей в старой кастрюле возле сарая.

— Ты так поздно пришел, — сказала она, — и солнце так припекало, что я
как-то потеряла себя на несколько мгновений. Хорошо, что вы опоздали,
потому что Кулик позвонил, что у его жены сегодня утром была швея
, и поэтому он не может прийти вовремя. Вы должны подождать здесь, пока не услышите,
как он зовет вас с пляжа.

С этими словами Полевая Мышь сказала «до свидания» и умчалась
сквозь высокую траву.

[Иллюстрация]




ГЛАВА VIII

УЖАСНЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ


Готов медленно закончил свой обед, растянулся в траве
и стал ждать появления Кулика. Он был уже совсем рядом с пляжем
и знал, конечно, что Кулик понесет его вдоль
кромки воды.

Как он надеялся, что ему не придется долго ждать! Жизнь в последнее время была так
полна ожидания, ожидания, ничего, кроме ожидания!

Он почувствовал сильную сонливость, а потом вдруг услышал чей-то
смех. Это был не приятный смех — он был низкий, резкий и
неприятный.

Рэди вскочил и обнаружил, что страннейшее существо смотрит на него сверху вниз.
Он был похож на птицу, на летучую мышь и немного на
петуха. На нем были ужасные цвета, красные, зеленые и странные
пурпурные, которые почему-то напоминали вам обо всех неприятных вещах, которые вы
когда-либо видели. Когда существо смеялось, это напоминало вам обо всех
неприятных вещах, которые вы когда-либо слышали.

[Иллюстрация: «Чепуха», — прорычало существо.]

«Кулик не придет», — хрипло сказал он. «Летучие мыши никогда не посылали ему
сообщения. Я родственник, и я думаю, что знаю.

— Но он обещал, — сказал Рэди.

— Ерунда, — прорычало существо. «Чего стоит обещание летучей мыши? Кулик
никогда не придет, а ты будешь идти и идти _и
никуда не денешься_!

"Ой ой ой!" — сказал Готов, и тут что-то щелкнуло, щелкнуло, щелкнуло!

Он вскочил и огляделся. Там ничего не было. Кости у него болели,
хвост как-то странно согнулся, а глаза отяжелели.

-- Да мне кажется, что я спал, -- сказал он. «Это все сон,
какой-то кошмар. Хотя солнце светит так ярко, я полагаю,
его следует назвать _daymare_.

Он встал, моргнул, вытянул ноги и встряхнулся, чтобы сердце
не стало слишком тяжелым. «Кулик придет. Кулик
придет, — сказал он.

Затем он посмотрел на берег и увидел вдалеке маленький
темный движущийся объект. Затем он услышал тихий сладкий оклик: «Пит-
пи, пи-пи».

-- Это, -- сказал Рэди с радостным лаем, -- Кулик. И это было.

[Иллюстрация: «Это, — сказал Риди, — Кулик».]




ГЛАВА IX.

ПУТЕШЕСТВИЕ С КУЛИКОМ


Кулик прибыл примерно через минуту. Он много раз извинялся
за опоздание.

-- Видите ли, у моей жены сегодня есть швея, -- сказал он. «Они были
очень заняты пошивом детских летних костюмов, и мне приходилось делать
всю работу по дому. Дети так много играют в маленьком бассейне, что
очень быстро изнашивают свою одежду».

Мистер Сэндпайпер был очень приятным попутчиком, хотя надо
сказать, что у него были странные привычки. Он очень быстро бегал по пляжу
, а затем останавливался на несколько минут и покачивался, разговаривая
с Реди. Его голос был очень сладким и низким.

Реди очень восхищался его аккуратным и стройным телом, его очень аккуратными и
стройными ногами и его особенно аккуратным и длинным тонким клювом.

[Иллюстрация: Мистер Сэндпайпер]

К этому времени Риди, имея так много опыта с таким количеством
разных птиц и зверей, очень хорошо знал, как их развлекать. Он
вполне естественно спросил мистера Кулика, будет ли у него уютный дом в этом
году.

«Действительно, очень удобно, спасибо», — был ответ. «У него лучшая
подкладка, которая у нас когда-либо была».

А потом мистер Сэндпайпер отправился выпить в соседний бассейн. Он пролетел
над Реди довольно рывками и, наконец, приземлился на небольшой
камень и снова начал качаться.

«Наше гнездо немного дальше от воды, чем обычно», — продолжил он,
а затем снова отправился пить. Действительно, было довольно трудно
уследить за ним ни в движениях, ни в разговоре.

Однако дела шли довольно хорошо, когда мистер Кулик
остановился прямо посреди предложения и качнулся.

"Что это такое?" — сказал он с тревогой.

Готов слушал, но ничего не услышал.

«Дома беда. Это тревожный сигнал моей жены, —
воскликнул мистер Сэндпайпер. И тут Рэди действительно услышал тихий, испуганный, далекий
писк.

Мистер Сэндпайпер улетел прочь в своей странной порывистой манере, в то время как Рэди
следовал за ним так быстро, как только мог. И тут совершенно неожиданно перед ним
предстало самое странное зрелище, которое Риди когда-либо видел.

Двое мальчишек шли по берегу, а перед ними на песке
лежала миссис Сэндпайпер, очень жалко покачиваясь на одном крыле.
Она подождет, пока мальчики почти не поймают ее, прежде чем поднимется
и улетит от них подальше. Потом она
снова провалится.

— Знаете, она не очень-то обижена, — прошептал мистер Кулик, — но
эти ужасные мальчишки хотят отнять у нас наш дом, а она пытается
увести их от него. Я должен прилететь и присмотреть за детьми,
которым, вероятно, велели спрятаться под какими-то листьями».

Он ушел, не сказав больше ни слова, и скрылся за высокой скалой.

Поначалу мальчики думали, что поймать Кулика очень весело
, но после нескольких неудачных попыток они начали уставать
.

«Ой, давай уйдем», — сказал один. «Я считаю, что она просто пытается
нас одурачить. Я слышал, что они иногда так делают».

«Я уверен, что гнездо где-то рядом», — сказал другой мальчик. — Я что-то
там слышал.

Поэтому мальчики отвернулись от миссис Сэндпайпер и подошли к
маленькому камню.

Рэди знал, что нужно что-то делать, иначе они обязательно найдут гнездо
. Миссис Сэндпайпер испуганно пискнула: «О,
пожалуйста, пожалуйста, кто-нибудь, сделайте что-нибудь, чтобы спасти мой дом и детей».

Это потребовало всего мужества Реди, но это должно быть сделано. Это было против его
воспитания, против его самых высоких принципов, против хорошего вкуса в
собачьих кругах, но это _должно быть сделано_. Он бросился лаять на двух мальчиков.
Он не стал дожидаться, пока они защитятся палками и камнями,
а, рыча и оскалившись, бросился к ним. Мальчики
убежали, а Риди был рядом с ними. Он должен закончить работу
сейчас и убрать их с дороги.

Все дальше и дальше бежали мальчики, все дальше и дальше шел Готов,
все время свирепо рыча и лая. Если бы вы слышали и видели его тогда , вы бы подумали, что это самый резвый и
злобный песик на свете, но
пока он бежал, его сердце становилось все тяжелее и тяжелее.

Что-то как будто говорило ему: «Ты заблудишься, иди назад,
иди назад».

А затем что-то еще, казалось, ответило: «Но каждая собака должна выполнять
свой долг».

[Иллюстрация: все дальше и дальше бежали мальчики, и все дальше и дальше шли Готовы]

Наконец они подошли к довольно каменистой части пляжа. Там был один
очень высокий камень причудливой формы, и мальчики быстро перелезли через него и
попытались спрятаться за ним.

«Вот хорошее место, чтобы развернуться», — решил Рэди. — Я притворюсь, что
потерял их, и сбегу обратно.

Но как только он повернулся и начал вытягиваться назад, он почувствовал
острую жгучую боль в одной ноге. Ужасный маленький острый камень ударил
его, а затем другой, почти коснувшись его.

Мальчики теперь мстили.

Несмотря на острую боль, Рэди знал, что он не должен задерживаться здесь или
показывать, что его ранили, поэтому он храбро бежал вперед,
гордо держась за голову, ни разу не дав понять этим подлым, трусливым мальчишкам,
что что-то не так. .

Боль стала усиливаться, и Риди почувствовал, что должен
скоро где-то остановиться. Но укромного места не было видно. Солнечный
берег простирался перед ним на многие мили.

Наконец он увидел еще одного Кулика, пьющего из крошечной лужицы в одной
из скал. Рэди подошел к нему и спросил, не знает ли он какого-нибудь тенистого
места, где он мог бы передохнуть на несколько минут. Видите ли,
к тому времени он очень хорошо знал язык Песочника.

Кулик, подергавшись, вспомнил симпатичное
местечко за скалой примерно в четверти мили от него. Он подвел
бедного хромающего Готова к этому, а затем Готов рассказал ему все о своих
трудностях. Кулик очень заинтересовался.

«Мне кажется, я довольно хорошо знаю вашего проводника, — сказал он, — и я прилечу обратно
и скажу ему, где вы находитесь. Он мой сосед. Разве у него не
особенно большое черное пятно прямо посередине его белой манишки
?

Разве не прекрасно, что Рэди помнил именно это место? Он заметил
это во время первого качания мистера Сэндпайпера. Как видите, Рэди действительно был
очень наблюдательным маленьким псом.

После того, как Кулик ушел, а Готовый остался один на один с
болью, стало действительно очень плохо. Жизнь казалась довольно тяжелой. С ним всегда происходило
что-то неприятное.

Он задавался вопросом, действительно ли он когда-нибудь достигнет конца своего путешествия. Возможно,
его нога будет становиться все хуже и хуже. Он слышал о ногах, которые делали
это. Может быть, но тут же из-за угла
показалась большая лохматая коричневая собака!

Готов был великим ценителем собак. Действительно, он вырос с
ними, и один взгляд на морду этого пса сказал ему, что он нашел друга
. Он был такой собакой с добрыми глазами, с понимающими ушами и хвостом.
Рэди сразу понял, что эта собака на несколько лет старше его и что он
знает все о хромых ногах.

— Ты страдаешь, — ласково рявкнул Лохматый Пёс.

На этом Рэди сдался и простонал свою историю. Глаза Лохматого Пса становились
все добрее и добрее. Через мгновение он посмотрел на бедную ногу и сделал
ее намного удобнее, немного лизнув. Затем он велел Реди
выкупать его в близлежащем бассейне и дал ему лучшее в мире лекарство
. Вы знаете, что это было? Он вернул ему свою храбрость.

«Ваша нога почувствует себя намного лучше через полчаса, — сказал он, — и вы сможете
легко ходить. Твой друг Кулик скоро будет здесь,
и я останусь с тобой, пока он не придет.

«Вы проделали чудесное путешествие, и из того, что вы мне рассказали, я знаю, что
вы, должно быть, уже почти там. Будьте благодарны за то, что самую последнюю часть вашего
путешествия вы можете пройти в одиночку, потому что тогда вам не нужно будет отвлекаться».

[Иллюстрация: «Ты страдаешь», — мягко лаял Лохматый Пёс.]

Рэди очень утешился, и его нога стала чувствовать себя намного
лучше. Лохматый Пёс сказал Рэди, что с удовольствием пойдёт с ним до
конца пути, но его дело, как самого старого пса в округе
, заключалось в том, чтобы разносить собачьи послания и вообще присматривать за вещами
по всему пляжу.

[Иллюстрация: мистер и миссис Сэндпайпер и трое их детей]

Сегодня днем он вез особую посылку молодому колли на некотором
расстоянии. Это было сообщение от его дедушки, в котором говорилось, что он
приедет этой ночью, чтобы провести выходные. Молодой колли должен знать
об этом сегодня днем, чтобы приготовить особую еду для
своего дедушки, у которого зубы и пищеварение были очень плохими.

Затем Лохматый Пес, видя, что Рэди все еще немного нервничает, продекламировал
сочиненные им собачьи стихи. Это было примерно так:

    «Если у тебя хромая нога,
    Тебе не придется просить милостыню.
    Забудь старый камень,
    И подумай о кости.
    Вместо стона
    Скажи: «Скоро я буду дома».

Знаете, что случилось? Готов уснул через несколько минут. Когда
он проснулся, Лохматый Пес улыбался ему сверху вниз, а мистер и миссис
Сэндпайпер с тремя детьми щебетали над его головой.

Как только они увидели, что Рэди проснулся, они полетели к нему. Тогда
Матушка Кулик в милой песенке поблагодарила его за то, что он спас всю
семью от гибели. Отец Кулик присоединился к последним двум
строчкам, а по сигналу матери
к хору присоединились и маленькие Кулики.

Для Реди это звучало примерно так:

    «Пи-пи, пи-пи,
    Ты заслуживаешь много мяса.
    Пи-пи, пи-пи,
    Ты скоро встанешь на ноги.

После того, как все рукопожатия и прощания закончились, Рэди узнал,
что его нога почти здорова, и они с мистером Куликом снова отправились в путь.

Ему очень не хотелось расставаться со старым Лохматым Псом, но ему пришлось довольствоваться обещанием
посетить его в первый же день отпуска.

Пока они шли, мистер Сэндпайпер объяснил, что он
немедленно последовал бы за Реди, если бы не застал миссис Сэндпайпер в
истерике, и потребовалось некоторое время, чтобы успокоить ее. Он сказал, что
очень гордится детьми, которые неподвижно стояли под высокими
сорняками во время страшной опасности.

Наконец Рэди и мистер Кулик подошли к месту, где
перед ними лежала длинная прямая дорога. Это было место, где Кулик должен был
его оставить. Он подробно объяснил, как легко было следовать по дороге.

Он сказал: «Ты помнишь, что Цапля должна была пойти с тобой и показать тебе
кратчайший путь через болота. Может быть, для вас так же хорошо, что
у него был аппендицит, так как он всегда долго останавливается, чтобы поужинать
. Затем, если он испуган, он сразу же летит к дереву. Кроме того,
он довольно склонен затевать ссору. Некоторые из лучших авторитетов в Бёрдленде считают,
что его аппендицит возник из-за того, что
однажды ночью он слишком плотно поел, а потом яростно поссорился.

Уже стемнело, когда Кулик наконец попрощался и оставил
Реди одного на длинной темной дороге.

[Иллюстрация: Один на длинной, темной дороге]




ГЛАВА X

КОНЕЦ ОДИНОКОЙ ДОРОГИ


Не было никакой договоренности относительно ужина Готова, так как Орел ожидал, что
он будет дома к темноте. Сначала Рэди испытал такое облегчение оттого, что
он один и что его никто не задерживает, что совсем не подумал об
ужине.

Как чудесно было быть свободным, не развлекать ни зверя, ни птицу, иметь
возможность быстро идти вперед и вперед по прямой дороге.

Но через некоторое время это продолжалось и продолжалось, и это стало немного трудным.
Мысли об ужине продолжали приходить. Маленькие улочки манили
его и шептали: «Сюда за едой». Потом он начал чувствовать
боль в ноге, но не смел остановиться и отдохнуть, опасаясь, что он
будет слишком хромым, чтобы снова встать.

Так бежал сквозь тьму маленький Рэди, глядя прямо
перед собой, не останавливаясь ни на минуту, так велик был его страх потерять
голову или уснуть.

«Я должен постараться сохранить мужество, которое дал мне мой старый Лохматый Пёс, —
сказал он себе.

Потом ему пришли в голову такие строки:

«Вместо стона скажи: «Скоро буду дома». К своему большому удивлению, он
обнаружил, что добавляет:

    «Я буду продолжать бежать,
    Пока путешествие не будет завершено.
    Я ни разу не остановлюсь,
    Пока не упаду
    На кровать мастера Дика
    В маленьком красном домике.

Рэди чувствовал себя удивительно гордым за то, что сочинил этот стих,
и решил когда-нибудь опубликовать его в «Еженедельнике собачьего печенья»,
который считался самым лучшим журналом о собаках.

Вдруг в кустах послышался шорох, и
показалась огромная черная собака. Он не был приятной собакой, чтобы смотреть на него или разговаривать с ним. Любая собака с хорошей репутацией сразу это почувствовала. Он подошёл к Рэди и сказал: «Пойдем со мной, и твое состояние будет сделано». Рэд даже не замедлил шаг и холодно ответил: «У меня нет времени наживать
состояние. Я должен добраться до своего господина Дика сегодня вечером.
Черная собака подошла ближе.
— Не упусти такой шанс, — прошептал он. «Это означает кости на
месяцы и печень на всю жизнь». -«О, почему он упомянул печень?» думал Готов. Он был так голоден, и это была его любимая еда!
Но что-то пропело Рэди: «Я буду бежать... Пока моё путешествие не завершится».
Поэтому он резко повернулся к черной собаке, сказав на бегу:«Уходи сейчас же. Как ты думаешь, я позволю тебе помешать мне сегодня увидеться с моим хозяином?
— А если я заставлю тебя кончить? — сказал Черный Пес гадким голосом.

Готов посмотрел на Черного Пса. Он оглядел его с головы до ног, а
потом, зарычав, сделал к нему шаг.
Вы знаете, что произошло? Чёрный Пес повернулся и убежал так быстро, как только
мог. Вы видите, что, несмотря на свой крупный рост и громкий голос, он был
трусом. Многие крупногабаритные голосистые вещи.
Стало уже поздно. Даже звезды засыпали, а Рэди был самым усталым псом на свете.

Он пришел теперь в деревню и стал с тревогой искать красный домик с сосной перед ним. Он шёл и шёл мимо коричневых домов, белых домов, зеленых домов, мимо
всего. О, где это было? _Теперь домов не осталось._

Рэди почувствовал, как на его глаза навернулись слезы. Он искал так долго
и так жадно; ноги ужасно болели. Как он мог продолжать? Потом
что-то пропело ему:    «Вместо стона,  Барк, скоро я буду дома».

Дорога резко повернула, и прямо перед ним стоял КРАСНЫЙ ДОМ И БОЛЬШАЯ СОСНА!
И да, о да, в окне горел свет! Он достиг конца своего путешествия!

Они были дома! Готов вдруг почувствовал себя очень сильным и счастливым и ничуть не
усталым. Он тихонько подошёл к освещенному окну. Там сидели
отец и мать мастера Дика. Отец спрашивал: «Как поживает сегодня малыш?»
Мать ответила: «Он очень старается быть храбрым, но не может забыть маленького Рэди. Вы знаете, он настаивает на том, чтобы ближайшее к кровати окно всегда было открыто? Бедняжка, я боюсь, что он заплачет, чтобы уснуть, когда я выйду из комнаты.
Готовый не стал ждать, чтобы услышать другое слово, а сразу побежал к тому открытому
окну. В темной комнате лежал маленький мальчик с мокрыми глазами.

«Я не солдат, — шептал он себе, — но я ничего не могу
поделать. О, Готов, Готов, если бы я мог побыть с тобой на минутку!

Потом раздалось три маленьких лая, и на носу у мастера Дика был виляющий хвост.
Был радостный крик маленького мальчика и радостный лай маленькой собачки.

Затем по всему дому разнесся счастливый детский голос:«Мама, папа, все, ГОТОВЫ ВОЗВРАЩАТЬСЯ!»