Монополия. Вик Филлипс и Скотт Робертс

    Чистая эффективность и хорошее управление могут  заставить монополию расти. И однажды  он вырастет, кто-то с тираническим умом   попытается использовать его как оружие, если сможет... ***          
— Это всё, шеф? Теперь увольняешься?
Брайан Хэнсон с отвращением посмотрел на Пита Брента, своего долговязого помощника.
Это был первый признак того, что он оживился за весь день.
— Я да, а ты нет, — мрачно сказал ему Хэнсон. "Получите свои заметки
выпрямился. Проведите тесты на центрифуге и настройте аппарат так, чтобы мы
может получить такое количество витаминов рано утром».

«Завтра утром? О, чёрт возьми, шеф, почему бы вам не
выходной, или еще лучше, выходной. Тебе не мешало бы расслабиться.
Парень, я знаю шикарную блондинку, на которую ты мог бы пойти. Подождите минутку, у меня есть где-нибудь её номер радиотелефона — просто спросите Миртл».
Хэнсон стянул с себя халат.

«Не обращай внимания, Миртл, просто приготовь это оборудование к утру.
Спокойной ночи, — он вышел из огромной лаборатории, но мысли его были
по-прежнему занимаясь исследованиями витаминов, которые они проводили, он почти не слышал замечания, которые последовали за ним.
"На днях начальнику железки нагонят ему." -«Никаких шансов», — проворчал Пит Брент.

Брайан Хэнсон на мгновение беспристрастно задумался, как его помощники
мог не быть так же поглощен работой, которую они делали, как он,
затем он отпустил его и вышел из исследовательского корпуса.

Он сделал паузу и позволил своему взгляду подняться на здания, которые окружали
сложный. Это был административный центр Венус-Сити. Прочь,
в одиночестве он позволил своей единственной известной эмоции, гордости. У него было
важную роль в строительстве этого великого нового города. В качестве главы
объединенной исследовательской организации Венеры, он в значительной степени
ответственность за процветание этого энергичного, молодого мира. Венера
Consolidated построила этот город и практически все остальное
это равнялось чему угодно на этой планете. Правда, были и другие,
пионеров, до прихода компании, которые возражали против расширения
монополистический контроль. Но, если они не могли понять, что компания
режим служил интересам планеты, им просто нужно было страдать от последствий собственного невежества. Ходили слухи революции среди недовольных пожилых семей.

Он слышал, что были убийства, но это была чепуха. Венера.Объединенная полиция имела только право ареста. Всё, что связано, казни должны были быть переданы в Межпланетный совет на Земле. Он отмахнулся от всего этого дела, как и от всего остального, что не имело значения непосредственно влиять на его собственный отдел.

Он проигнорировал наземную транспортную систему и пошел к своему собственному.
квартира. Эта прогулка была частью регулярных физических упражнений.
которые сохраняли его тело твердым и упругим, несмотря на долгие часы, проведенные в
лаборатория. Открыв дверь своей квартиры, он услышал
вода стекает в его ванну. Идеальное время. Он делал эту прогулку
ровно за семь минут четыре и четыре пятых секунды. он разделся
и забрался в ванну, роскошно расслабляясь в возбуждении облученная вода.

Он позволил всем проблемам своей работы уйти прочь, его разум был мирным
пустой. Потом кто-то стал бить его по голове. Он неохотно боролся
бодрствующий. Это была атака на дверь, а не на его голову.
грохот грома продолжался настойчиво. Он выругался и сел. -"Что ты хочешь?"
Ответа не было; стук продолжался.
"Хорошо! Хорошо! Я иду!" Он закричал, вылез из ванны
и потянулся за халатом. Этого не было. Он поклялся еще немного и
схватил полотенце, неадекватно обернув его вокруг себя; это не совсем
встретить корму. Он влажно шлепал по полу, издавая звуки, похожие на стайку
утки на параде.Придерживая полотенце одной рукой, он осторожно приоткрыл дверь.
-- Какого чёрта... -- Он резко остановился при виде полицейской униформы.
"Извините, сэр, но один из этих повстанцев бродит по Администрации.
Где-то по центру. Мы проводим проверку всех квартир».
«Ну, можешь проверить, у меня здесь нет чертовых повстанцев».
Лицо полицейского напряглось, затем понимающе расслабилось.
— О, понятно, сэр. Никаких мятежников, конечно. Извините, что побеспокоил вас.
Спокойной... спокойной ночи, сэр, — отсалютовал он и вышел.

Брайан в замешательстве закрыл дверь. Что, черт возьми, это плоскостопие
ухмылялся? Ну, может быть, он мог бы принять ванну сейчас.       * * * * *

Хэнсон отвернулся от двери и застыл в изумлении. Сквозь
открытой двери своей спальни, он мог видеть, что его кровать аккуратно опущена, как
так и должно быть, но очертания под покрывалом и пышная масса платиновых волос на подушке определенно не была частью его обычная рутина.

"Привет." Голос соответствовал спокойной настороженности пары темно-синих
глаза. Брайан просто смотрел на нее в зачарованном оцепенении. Вот что
Полицейский имел в виду с его вкрадчивой ухмылкой.

«Просто попроси Миртл». В памяти всплыли шутливые слова Пита Брента.
Теперь он понял. Вероятно, это была идея шутки юного дурака. Он бы
скоро исправь это.-«Хорошо, шутка окончена, теперь можешь обыграть».
"Шутка? Я не вижу ничего смешного, разве что ты и этот наводящий на размышления
полотенце. Вы должны либо отказаться от него, либо получить тот, который идет до конца круглый." -Брайан постепенно приобретал цвет лица, подходящий для того, чтобы красить свечи зажигания.— Заткнись и брось мне мой халат. Он хмыкнул.

Девушка свесила ноги с кровати, и Брайан моргнул; она была полностью
одетый. Обтягивающий комбинезон с молнией, который она носила, не делал ничего.
скрыть тот факт, что она женщина. Он завернул свой халат строго вокруг него.
"Ну, что теперь?" — спросила она и вопросительно посмотрела на него.
"Ну, что вы думаете?" — выпалил он гневно. "Я собираюсь закончить
моя ванна, и я предлагаю вам спуститься в лабораторию и держаться за руки
с Питом. Он был бы признателен. У него сложилось впечатление, что девушка
изо всех сил старался удержаться от смеха, и это не помогло ему
достоинство любое. Он вошел в ванную, хлопнул дверью и залез обратно в ванну.
Дверь приоткрылась. -"Ну, до свидания." — ласково сказала девушка. «Запомни меня полиции сила."- "Уходи отсюда!" — закричал он, и дверь резко захлопнулась.
взрыв смеха. Проклятые женщины! Это становилось так, что человеку пришлось упаковать
пистолет с ним или что-то. И Пит Брент. Он мрачно подумал
удовлетворение от бесконечной дополнительной работы, которая должна была произойти вокруг Лаборатория с этого момента. Он снова погрузился в успокаивающую жидкость
объятия ванны и намеренно дал волю блуждать в полное расслабление.
У наружной двери раздался глухой грохот. Он со стоном сел.
«Отстаньте, сумасшедшие обезьяны!» — яростно кричал он, но стук
стабильно продолжалось. Он с трудом выбрался из ванны, завернувшись в мокрую
липкий халат вокруг него и с кипящим ярость праведного гнева горит в нем. Он широко распахнул дверь, его все было готово для испепеляющего залпа, но у него не было шанса. Четыре полицейские констебли и сержант ворвались в комнату, пихая его
подальше от двери.— Скажи! Что за…"Где она?" — спросил сержант.
"Где, черт возьми, кто?"— Хватит тянуть, приятель. Ты знаешь кого. Та бунтовщица, которая была здесь.-«Бунтарь? Ты сумасшедший! Это было просто… Пит сказал… бунтарь?
скажем бунтарь?" -«Да, я сказал бунтарь, а где она?»
-- Она... почему... почему... она, конечно, ушла. Вы же не думаете, что я был
здесь будут бегать женщины, не так ли?»
«Она валялась в его постели, когда я ее увидел, сержант», — сказал один из охранников.способствовал. — Но её сейчас нет. — Вы же не думаете, что я…
«Слушай, приятель, мы здесь ни о чём не думаем.и повидайся с вождем».
Брайану было достаточно. "Я никуда не собираюсь ни с кем встречаться.
Может быть, ты не знаешь, кто я. Вы не можете арестовать меня».       * * * * *

Брайан Хэнсон, руководитель отдела исследований Venus Consolidated, столь же величественный, как и можно в мокром халате, глядя сквозь решетку слегка
— сбит с толку Пит Брент. «Какого черта ты хочешь? Разве ты не причинил достаточно неприятностей уже?" -— Я? Боже мой, шеф…
"Да, ты! Если ты пошлешь эту чертову блондинку в мою квартиру и заполучишь меня
арестован, вот ваше представление о шутке...
— Но, черт возьми, я никого не посылал, шеф. И это не шутка.
Это была не Миртл, это была Кристал Джеймс, дочь старика Джеймса.
Это старейшая семья на Венере. Полиция преследовала ее
месяцами; она мятежница, и она наверняка устроила много ада
здесь. Она вошла и вырубила главный коммуникационный пульт.
панель прошлой ночью. Связь была отключена весь день, — Пит опустил голову.
его голос превратился в одобрительный шепот: «Боже, шеф, я не знал вас
было в тебе. Как долго вы были в этой компании? Это девушка
такая красивая, как о ней говорят?— А теперь послушай, Брент. Я не знаю…
— О, все в порядке, шеф. Вы можете мне доверять. Я вас не выдам.— Нечего отдавать, дурак! Брайан взревел. "Я не знаю что-нибудь о каких-то чертовых повстанцах. Все, чего я хочу, это выбраться отсюда...— Попался, шеф, — понимающе прошептал Брент. «Я посмотрю, смогу ли я передай слово дальше».
— Иди сюда, идиот! Брайан закричал вслед своему бывшему помощнику.
— Трубка внизу, приятель, — леденяще прервал его голос охранника.
Брайан удалился на свою койку и схватился за больную голову разочарованная ярость.

В девятнадцатый раз Брайан Хэнсон подошел к двери своей камеры и гремели прутья.
"Послушайте, охранник, вы должны передать сообщение Макхейгу. Вы не можете
задержите меня здесь на неопределенный срок».-- Заткнись. Никто не передает Макхейгу сообщений.ты--"Глаза Брайана чуть не вылезли из орбит, когда он увидел руку в перчатке, протянувшуюся вокруг.
шею охранника и заткнуть ему нос и рот тряпкой. Стремительные тени
умело двигался перед его изумленным взглядом. Другой охранник был пойман и
замолчал, когда он прошел в конец коридора. Кто-то был снаружи
дверь его камеры, фигура в капюшоне, которая казалась чем-то знакомой.
"Привет, без штанов!" — выдохнул голос.Он знал этот голос!
— Какого черта ты здесь делаешь?- Кто-то по имени Пит Брент сообщил нам, что вы
беда из-за меня. Но не волнуйся, мы тебя вытащим».
«Черт бы побрал этого дурачка! Оставь меня в покое. Я не хочу уходить отсюда.
туда! — дико завопил он. — Охрана! Помощь!"— Заткнись! Ты хочешь, чтобы нас расстреляли?"Конечно знаю. Охранники! Охранники!"Кто-то прибежал.
— Охрана идет, — предупредил голос.Он мог слышать, как девушка возится с замком.

— Черт, — злобно выругалась она. "Это неправильный ключ! Ваш гусь уверен,
приготовил сейчас. Нравится тебе это или нет, но ты останешься с нами, когда они
найди нас, пытающихся вытащить тебя отсюда».
Брайану показалось, что что-то ударило его ногой в живот. Она была
верно! Он должен был выйти сейчас. Он не смог бы это объяснить.
— Дай мне этот ключ, — прошипел он и схватился за него.
Он выломал две монеты в замке и принялся за остаток ключа. Он сам разработал эти замки для защиты от побега. Через несколько секунд дверь распахнулась, и они бесшумно побежали в тюремный коридор. Девушка с сомнением остановилась на переходе.

— Сюда, — прорычал он и взял на себя инициативу. Он знал наземный план
эта тюрьма прекрасно. У него был момент удивления сумасшедшим зрелищем
самого себя, светловолосого мальчика из Venus Consolidated, в своем трепещущем
купальный халат, возглавляя банду убегающих повстанцев из лучших рот тюрьма.
Они ворвались из-за угла и наткнулись на испуганного охранника.
«Они прямо перед нами», — крикнул Брайан. "Ну давай же!"
- С вами, - рявкнул охранник и пробежал с ними несколько шагов.
прежде чем его настиг блэкджек, и он сбросил карты в угол.
"Вниз по этому пути, это короткий путь." Брайан проложил путь к тяжелому
зарешеченная боковая дверь.
Электрический глаз включил кричащую сигнализацию, но сломанный ключ в
Руки Брайана открыли сложный замок за считанные секунды. Они
находились вне тюрьмы в переулке, дверь закрыта и замок
неподвижно застрял позади них.
Завыли сирены. Сработала сигнализация! Улица вдруг ворвалась
блеск, когда прожекторы щелкнул на. Брайан остановился и
Кристал Джеймс протиснулась мимо него.
— У нас здесь подкрепление, — сказала она и остановилась.
Двое охранников перегородили дорогу впереди них.
Брайану показалось, что его живот обвалился вокруг лодыжек.
и связывал ему ноги. Он не мог двигаться. Дверь была зажата
позади них, они должны были бы сдаться, и не было бы никакого объяснения
этот перерыв. Он начал мысленно проклинать Пита Брента, когда проектор
луч злобно полоснул его. Эти охранники не обманывали! Он услышал
задыхаясь от боли, когда один из повстанцев упал. Они стали стрелять на поражение.

Он увидел внезапное судорожное движение девушки. Черный объект
изогнутый против огней. Острый, разрывающий взрыв атомита
Бомба прогремела по улице и повалила их на землю.
яркий свет ослепил их. Он с трудом поднялся на ноги. У охранников было
исчезли, на дороге, где они только что были, зияла неглубокая воронка.
"Мы должны бежать!" — закричала девушка.

Он начал за ней. Две наземные транспортные машины ждали вокруг
угол. Брайан и повстанцы втиснулись в них и увезли с
рев. Погоня еще не была организована, и вскоре они заблудились.
упорядоченный поток движения Venus City.        * * * * *
Два вагона повстанцев небрежно проплыли мимо Администрации.
Центр и заехал в частный гараж чуть дальше.
— Для чего мы здесь останавливаемся? — спросил Брайан. «Мы должны получить
прочь."-«Это как раз то, что мы делаем», отрезала Кристал. «Все вон».
Повстанцы столпились, и машины разъехались, превратившись в безобидные детали.
потока трафика. Повстанцы, казалось, знали, куда идут и это дало им преимущество перед Брайаном. Они последовали за Кристал вниз в ремонтная яма гаража.

Она какое-то время возилась в темноте, затем появилось более темное пятно.
в стене ямы распахнулась дверь. Они подали в твердое тело
чернота последовала за ней, и дверь с глухим стуком закрылась. Луч факела
пронзали темноту, и они опасливо карабкались вниз по
крутая стальная лестница."Где мы Диккенс?" — хрипло прошептал Брайан.
«О, не надо шептаться, здесь мы в достаточной безопасности. Это один из
вентиляционные шахты, ведущие вниз к старым шахтам».
«Старые шахты? Какие старые шахты?»- Это то, о чем вы, новички, ничего не знаете.
площадь была разработана задолго до прихода Venus Consolidated на планету.
Эти старые туннели проходят под городом».Они прошли пятьсот футов вниз по вентиляционной шахте, прежде чем достигли уровневый туннель.
— Что нам делать? Прятаться здесь?
— Я бы сказал, что нет. Сероно Зебурзак, глава тайной полиции Макхейга.
будет после нас сейчас. Мы не будем в безопасности вблизи Венус-Сити».
«Не сходи с ума. Сероно Зебурзак — просто легенда, Макхейг продолжает пугать людей».

— Это ты так думаешь, — отрезала Кристал. "Легенда Макхейга получила мой
отец, и он получит всех нас, если мы не будем управлять всей компанией правильно
с планеты». -"Ну, и на какого Диккенса он похож?" — с сомнением спросил Брайан.
"Я не знаю, но его левая рука отсутствует. Папа хорошо стрелял
прежде чем он умер, — мрачно сказала она.
Брайан был поражен ледяной твердостью ее голоса.

Двое повстанцев отдернули защитный брезент и показали
один из рудовозов старого типа, который, должно быть, использовался в древности
шахты. На одном конце нелепо поблескивал новенький атомный двигатель.
мятежники столпились в нем и с грохотом понеслись вниз по гулкому
проход. Фары машины показывали старый рабочий, гнилой и
крошащиеся, обвалившиеся в некоторых местах и следы новой работы, где
повстанцы расчистили обломки лет.

Брайан с трудом натянул комбинезон на молнии, пока они следовали за
извилистый, извилистый ход на полчаса, переключение с одного туннеля
к другому несколько раз, пока он не потерял всякое представление о направлении.
Кристал Джеймс за штурвалом, казалось, точно знала, где они находятся идущий.

Туннель выходил в огромную пещеру, которая темнела в каждом углу.
направление. Возвышающиеся, массивные остатки старой техники, разрушенные эрозией и
гнилые от старости скрючились, как древние, наблюдая за скелетами.

-- Это были старые штамповочные заводы, -- сказала девушка, и голос ее показался
быть проглоченным до шепота в огромной, гулкой темноте.

Между двумя рядами сторожевых руин они внезапно оказались на двух стройных
Венерианские атмосферные корабли. Тусклый свет лился на них из рваного
пролом в стене пещеры. Брайан последовал за Кристал в меньшую комнату.
из двух кораблей и остальные повстанцы укомплектовали другой.
— Подожди, как нам отсюда выбраться? — спросил Брайан.
— Через эту дыру наверху, — как ни в чем не бывало сказала девушка.
«Ты сумасшедший, тебе туда не пройти». «О, да? Просто посмотри на это». Корабль ожил под ними и сорвался с места на полном газу.
«Мы разобьемся! Этот разрыв недостаточно широк!»
Края разрыва устремились на кончики коротких крыльев. Брайан
приготовился к падению, но его не было. В последнюю очередь
во-вторых, корабль плавно перевернулся. В данный момент промелькнуло
отверстие стояло вертикально на ребре.       * * * * *

Кристал удержала корабль в крене и завершила маневр снаружи.
гору, пока Брайан изо всех сил пытался вернуть свою внутреннюю экономику
в некое подобие порядка.
"Это какой-то полет", сказал он, как только он мог говорить.
Кристал удивленно посмотрела на него. «Это ничего. Мы, венерианцы, летаем
почти сразу, как только мы сможем ходить».

— О, понятно, — слабо сказал Брайан, а через несколько мгновений действительно понял
видеть. Два больших, быстрых, зеленых корабля с эмблемой Венеры.
Объединенная полиция, внезапно вылетевшая с горной аэродрома.

Воздушная торпеда взорвалась перед кораблем повстанцев. лицо Кристал
выстроившиеся в мрачные линии, когда она тянула корабль в кричащем наборе высоты. Брайан встал с пола.«Не надо так волноваться, — пожаловался он. "Они не были
пытается нас ударить».— Это ты так думаешь, — пробормотала Кристал. «Эти дети не играют за арахисом». — Но, девочка, это всего лишь полиция Венеры Консолидейтед.
любые полномочия стрелять в кого-либо».
— Власть для них не имеет большого значения, — отрезала Кристал.
горько. «Они убивают людей по всей планете. Что вы думаете, что это революция?"

«Вы, должно быть, ошибаетесь…» Он рухнул на пол, когда Кристал бросила
корабль в безумное, катящееся вращение. Ужасный грохот прогремел близко корма.

— Я думаю, это была ошибка! Кристал закричала, борясь с управлением.

Брайан почти встал на ноги, когда еще один дикий маневр отбросил его назад.
на пол. Полицейский корабль был прямо у них на хвосте. Девушка застрелена
ее корабль в щелчок Иммельманн и понесся на своих преследователей,
разрезая близко над кораблем. Глаза Брайана вылезли из орбит, когда он увидел длинный
полоса краски и металла сорваны с крыла полицейского корабля. Он увидел, как экипаж в ужасе борется с управлением. Корабль резко поскользнулся и попал в штопор.
— Это они, — удовлетворенно сказала Кристал. "Как остальные делает?"
«Смотрите! Они ранены!» Брайан почувствовал себя плохо.Более медленный грузовой корабль повстанцев пьяно пошатнулся, когда торпеда зацепила его.
и оторвал половину крыла. Он погрузился в пламя вместе с
белые цветы полудюжины парашютов, распустившихся вокруг него. Брайан
с ужасом наблюдал, как полицейский корабль намеренно приближается. Они
слышал, как его передние орудия вступили в бой. Тела парашютистов.
дергались и прыгали, как сумасшедшие марионетки, когда пули врезались в
их. Все было кончено через несколько мгновений. Мертвые повстанцы дрейфовали в
туманные глубины долины. "Грязные крысы-убийцы!" Голос Брайана сорвался от ярости.
возмущение. «У них не было шансов!»— Не горячись, — сказала ему Кристал мертвым, ровным голосом. "Это просто нормальная практика. Если бы ты высунул нос из своей лаборатории время от времени вы бы слышали об этих вещах».
«Но почему…» Он инстинктивно увернулся, когда пули пронзили его.
через фюзеляж. «Они сейчас преследуют нас!»
Кристалл ответила, что рванула корабль на стремительный набор высоты.
за этим следила полиция. Большой корабль с ревом устремился за ними.
«Просто следуйте за нами, сосунки», — мрачно предложила Кристал.
Она загнала корабль в стойло. На одно тошнотворное мгновение они
висел ни на чем, потом корабль перевернулся на спину и они закричали
вниз в пикировании на предельной скорости, направляясь к безопасности нижнего
долинные туманы. Более тяжелый полицейский корабль с большей нагрузкой на крыло,
не смог повторить маневр. Корабль повстанцев рухнул через
слепящий туман. Незримые, призрачные каменные пальцы вцепились в них,
когти серого камня промахнулись и снова отпали, пока Кристал лелеяла
корабль вышел из пике.

"_Уф!_" Брайан ахнул. "Ну, мы ушли в тот раз. Как в гром ты можешь сделать это?"
«Ну, ты не делаешь этого на веру. Взгляни на этот указатель уровня топлива!
можем дойти до нашей штаб-квартиры, а можем и нет».       * * * * *

Двадцать долгих минут они слепо брели сквозь туман,
исключительно по приборам и счислению. Стрелка указателя уровня топлива
мерцал все ближе и ближе к опасной точке. Они вырвались из
липкий туман, когда он твердо качнулся на «Пустой». Диск заглох и
закашлялся и умер.

«Это очень красиво и близко», — удовлетворенно сказала Кристал. "Мы
может скользить отсюда».

"Куда?" — спросил Брайан. Все, что он мог видеть прямо перед собой, было
огромная громада горы, перекрывавшая всю ширину
долине и взмыл отвесно до уровня высоких облаков. Его глаза следовали
это вверх и вверх--«Смотрите! Полицейские корабли. Они нас заметили!»
— Может, и нет. В любом случае, есть только одно место, куда мы можем приземлиться.
Корабль рванулся прямо к горной стене!"Вы с ума сошли? Берегитесь - мы разобьемся!"
"Ты оставляешь полеты на меня", отрезала Кристал.
Она держала корабль на плаву, целясь прямо в спутанную листву.
лица горы. Брайан вскрикнул и инстинктивно отпрянул назад.
пышная зелень горного склона кружилась им навстречу. Они разорвали
через листву - не было никакого крушения. Они ворвались в
огромной, ярко освещенной пещере и идеально приземлился. Люди
прибежал. Кристал выпала из своего корабля.
«Потушите эти огни», — крикнула она. «Полиция снаружи».
Высокий, худощавый мужчина с выпученными глазами и лицом, похожим на испуганную лошадь.бросился к Кристаллу.
— Что ты имеешь в виду, когда ведешь их сюда? — закричал он, размахивая руками.
«Они напали на нас, когда у нас не было топлива, и перестали вести себя как идиоты».
Мужчину трясло, глаза его смотрели дико. "Они убьют нас. У нас есть
выбраться отсюда».-«Подожди, дурак. Они могли даже не заметить нас». Но он ушел,
бежал к группе кораблей, выстроившихся в конце пещеры.
«Кто был этот сумасшедший болван и что это за место?» — спросил Брайан.

— Это был Горт Стерлинг, наш лидер, — с горечью сказала девушка. "И
это наша штаб-квартира." Один из кораблей в глубине пещеры
с грохотом ожил, пронесся по полу и вырвался сквозь открывая корабль Кристал ушел. "У него нет шансов! Мы будем  точно заметили, теперь».Остальные повстанцы ждали неуверенно, но недолго. Был нарастающий рев кораблей в пикировании, сопровождаемый ужасающим грохотом взрыв. -"Они поймали его!" Голос Кристал превратился в стон. "Ах, дурак, дурак!" -«Похоже, что это больше, чем один корабль. Теперь они будут преследовать нас, какой-нибудь другой способ выбраться из этого места?"
«Не для кораблей. Нам придется идти пешком, и они последуют за нами».
«Тогда мы должны их как-то замедлить. Интересно, как, черт возьми,
они выследили нас? Я думал, что мы потеряли их в этом тумане».— Это Сероно Зебурзак, предатель. Он знает эти горы как так же, как и мы». -"Почему?"
«Зебурзаки — одна из старых семей, но он продался Макхейгу».
"Ну, что нам теперь делать? Просто стоять здесь? уход."
— Мы могли бы просто подождать, — безнадежно сказала Кристал. "Это не сделает нас
ничего хорошего, чтобы бежать в холмы. Зебурзак и его люди последуют за вами».
«Мы могли бы немного замедлить их, размахивая парой этих кораблей.
вокруг, так что их ракетные выхлопы заметают вход в пещеру,– с сомнением предположил Брайан. Она пристально посмотрела на него.«Похоже, ты единственный оставшийся хороший бунтарь. В любом случае, мы можем попробовать».       * * * * *

Они вывели два корабля на середину пещеры, обстреляли их.
вокруг и жокей их в позиции - не момент слишком рано.
Полдюжины полицейских показались краткими силуэтами, когда они поскользнулись
осторожно в пещеру, с оружием наготове, ожидая сопротивления. Они встретились
мертвая тишина. Десятки или более человек последовали за ними без какой-либо попытки
сокрытие. Затем Брайан и Кристал отключились от дисков два корабля.

Испуганные крики агонии вырвались из переполненной группы полицейских, когда
они попали под уничтожающий перекрестный огонь ревущего пламени.
Они хрустели и искривлялись, превращаясь в опаленные ужасы, прежде чем они
упал. Из пещеры вырвался клуб густого маслянистого дыма. Два из
полицейские, их одежда и плоть были обожжены и пылали, ринулись, как
визжа, живые факелы вниз по склону горы.Кристал была бледна и дрожала, на лице ее застыла маска ужаса вслепую слезла со своего корабля.
-- Уходим! Я чую, как они горят, -- вздрогнула она и прикрыла ее лицо руками.
Брайан схватил ее и встряхнул.
«Оторвись от этого», — рявкнул он. "Это не хуже, чем стрелять в беспомощных
мужчины на парашютах. Мы пока не можем идти; мы еще не закончили здесь».
«О, пусть нас расстреляют! Я не могу снова пройти через это!»
«Тебе не обязательно. Подожди здесь».
Он забрался обратно в один из кораблей и срезал богатство топлива.
смеси до тех пор, пока выхлоп не превратился в мерцающее, дрожащее заикание,
на грани исчезновения. Он бросился к другому кораблю и повторил
маневрировать, возиться с дроссельной заслонкой, пока не получил топливную смесь
доведен до критической тонкости. Бит заикания выхлопа
казалось, догнали друг друга и довели до ноющей пульсации. В
момент, когда вся масса воздуха в пещере ударилась о частоту с
тонкий, неосязаемый гром вибрации.

Кристал закричала. «Брайан! Полиция вмешивается в дела вокруг входа."
Брайан выбрался из корабля и посмотрел на светящиеся точки в скале, где полиция прорубала себе путь снаружи линия пламени выхлопа. Пульсирующий гром в пещере
крещендо до невыносимой высоты. Огромная масса сталактитов рухнула на пол.
«Пора выписываться», — крикнул Брайан. Кристал шла впереди, пока они бежали по спасательному туннелю. Ревущий грохот падающей скалы представлял собой непрерывную, нарастающую лавину звука в пещере позади них. Они вышли из туннеля на склоне горы, несколько в ста ярдах к востоку от входа в пещеру. Земля тряслась и вздымался под ними.- "Вся сторона горы скользит," закричала Кристал.-"Бегать!" Брайан толкнул ее, и они бешено нырнули в густую путаницу джунглей от слайда.
Огромные валуны прыгали и разбивались о спутанные кусты вокруг них.
Кристалл упала, когда земля ускользнула из-под нее. Брайан схватил
она и дерево одновременно. Дерево наклонилось и рухнуло вниз
склоне, все джунгли бормотали, стонали и оживали, когда
присоединился к ревущему потоку слайда. Они рухнули неудержимо
вниз, катаясь по краю горки в течение ужасающих минут, пока
он замер, оставив их в синяках и тряске клубком разорванныхрастительность.

Останки двух полицейских кораблей, застигнутых без предупреждения в спешке, когда
они попытались приземлиться, гротескно торча из подножия
горка. Пыль оседала. Стая блестящих синих, скользящих
ящерицы с хриплым лаем бежали вниз по долине. Тогда они были
ушел, и первобытная тишина вернулась на место.
Брайан и Кристал с трудом пробивались к твердой земле. Кристалл смотрел
с чувством благоговения перед опустошенным горным склоном."Как ты сделал это?"
«Это вопрос гармоник, — объяснил Брайан. «Если вы попали вправо
вибрационная комбинация, вы можете встряхнуть что угодно. Но теперь, когда мы
устроил беспорядок в старой усадьбе, что нам делать?"

— Иди, — лаконично сказала Кристал. Она шла впереди, когда они начали
карабкаясь через джунгли вверх по склону горы.
"Куда мы направляемся?" Брайан хмыкнул, борясь с собой.
«Штаб-квартира семьи Карлтон. Они самые близкие люди, которых мы
может зависеть. Они держались подальше от восстания, но они на нашем
сторона. Нам уже помогали».       * * * * *
Два дня спустя Кристал и Брайан, усталые, заросшие и заросшие кустарником,
наткнулся на каменистую тропу, которая вилась через узкую долину
в сторону Карлтон Плэйс. Следов было мало в потрясающем венерианском
горная страна, где почти все сообщение осуществлялось по воздуху.
Кристал знала этот путь.— Мы почти у цели, — сказала она, и они пошли быстрее.
"Слушай! Что это?" Брайан остановился, и они оба услышали звук
самолет взлетает. Приближался пульсирующий рев ракетных двигателей.
и V-образный строй из пяти кораблей пронесся над головой.
Кристал посмотрела на Брайана с зарождающимся ужасом в глазах. "Полиция!"
"Хорошо. Они только что ушли; они, вероятно, просто проверяли,Карлтоны».
Кристал вздрогнула. «Когда Сероно Зебурзак проверяет кого-то,
обычно не так много остается. Пошли, — она побежала по тропе.
Они замедлили шаг, увидев поляну впереди. Слабый звук достиг
их, рыдающий, невнятный стон невыразимой агонии, застывший
их в своих следах.-"Что это такое?" Брайан задохнулся.
Лицо Кристал было мертвенно-белым, когда они осторожно двинулись вперед.
Они смотрели на поляну в немом ужасе. Огромный, бессвязный
Особняк Карлтона превратился в дымящуюся груду руин. Гигантский терновый куст Венеры
перед домом было выжжено и обуглено пламенем. Один из
его смертоносные шипы длиной в ярд несли ужасную ношу.
Кристал захныкала и рванулась вперед прежде, чем Брайан успел ее остановить. Она
рухнул рыдающей грудой перед седовласым мужчиной, насаженным на
гигантский шип. Фигура слабо пошевелилась.— Он жив, — пробормотал Брайан. «Кристалл! Оторвись от этого. Вставай и дай мне руку. Мы его срежем». С помощью Кристал Брайан отрубил шип и осторожно ослабил хилый, старик на землю. Его дыхание вырвалось между губ покрыты розоватой пеной. Его глаза пытались улыбнуться своей благодарности
сквозь их пелену боли.Кристал держала слабо сжатые руки. — Кто сделал это с тобой?

Серые губы шевелились и работали, мучительно пытаясь сложить слова.
шепот почти не слышен:«Сероно… Зебурзак».Лицо Кристал превратилось в маску злобной жестокости, пока она боролась с ней эмоции вниз.«Мы его поймаем».
"Нет." Старший Карлтон, казалось, собирался с силами. "Уходи - беги".

Кристал схватила его за руки и, казалось, удержала от края Вечности силой воли.
"Где? Куда мы можем пойти?"

Глаза снова распахнулись, в них затаилась тень смерти глубины. "Иди... туда, где сходятся Пять Долин... берегись...Зебурзак».
Его дыхание превратилось в легкий вздох. Измученное тело было
все еще. Кристал неуверенно поднялась на ноги. Она повернулась вслепую и
Брайан взял ее на руки, пытаясь утешить, пока ее дикие рыдания
вышел из-под контроля. Он неловко похлопал ее по плечу.
— Успокойся, малыш, — беспомощно пробормотал он. Его лабораторный опыт
не охватывал такие непредвиденные обстоятельства, как это.
«Брайан, забери меня. Я этого не вынесу. Спрячь меня где-нибудь перед этим.
злодей возвращается».

«Я думал, что мы были частью революции, которая собиралась их очистить.
с планеты, — мрачно напомнил ей Брайан.
«Мы не можем бороться с этим. У нас нет шансов. У Зебурзака есть все».
«Он нас еще не поймал. Где это место в Пяти Долинах? там?"
«Да, но это бесполезно. Я хочу уйти сейчас».
Руки Брайана сжались вокруг нее. Его голос был мрачен и холоден. "Я
не бросая. Я собираюсь получить Сероно Зебурзак».

Девушка в его руках замерла на мгновение. Потом она надолго отпустила,
дрожащий вздох усталой покорности.«Хорошо, я с вами. Поехали».       * * * * *
«Место, где сходятся пять долин». Кристал махнула рукой в сторону
огромная зеленая чаша пустоты, изгибавшаяся вокруг них.
Стенки гигантской чаши были треснуты и расколоты кем-то
катастрофический переворот в бурной юности молодой планеты. Они
стоял у входа в один из ровных, рваных разрезов, нанесших
место его название. Остальные четыре были полосами более темно-зеленого цвета на фоне дальние стены. Под уровнем облаков вечной ночи воздух был прозрачный.
Прямо напротив них громадный мыс с острым носом.
поднялся из глубины. Увенчивая его, на фоне мрачной зелени
стены долины, белоснежное сооружение дворца мечты возвышалось
в воздушном великолепии. В темноте стены сияли
захватывающая дух красота, настолько совершенная по балансу и линиям, что скрывала
огромная массивность зданий, на мгновение отдалившая
осознание того, что великое сооружение превратилось в славные руины.

Брайан перевел дух. «Я не знал, что есть что-то подобное на
Венера, — сказал он с открытым восхищением. — Кто ее построил?

— Мартины. Раньше они управляли рудниками в этом районе, но теперь
были отработаны много лет назад, и семья рассеялась. Они все еще владеют этим
место. Официально в нем никто не живет, но помощь здесь должна быть.
или Гренвилл Карлтон не сказал бы нам приходить. Может быть, повстанцы
используют старые ангары».«Ну, есть только один способ узнать. Нам нужно подняться».

       * * * * *
— Здесь кто-то есть, — сказал Брайан, когда они вошли в
большой двор через разрушенные ворота. «Смотрите, есть пара там корабли».
— И они тоже наши люди. В голосе Кристал звучала нотка.
«Этот дальний корабль принадлежит Джимми Торнтону — я узнаю его где угодно». Они
подошел к огромным парадным дверям большого белого особняка.
Одна дверь приоткрылась, и в комнату поспешно шагнул смуглый сильный мужчина.
вне. Он нес атомный проектор.  -"Стой!" — приказал он. "Кто ты?"
«О, вам не нужно волноваться, мы тоже повстанцы», — сказала Кристал.
ему. "Кто здесь?"— Кто это, Макс? — спросил приятный голос из сумрачного коридора.

— Еще двое мятежников, сэр, — деревянным голосом ответил охранник.
— О… повстанцы? О, да, конечно. Впусти их, Макс. Охранник стоял
почтительно отошли в сторону, когда Кристал и Брайан вошли в огромный, гулко отражающийся камера.— Справа от вас, — приказал охранник, и они вошли в маленькую изысканную комната. Мужчина за стойкой, казалось, идеально вписался в это
интеллигентной обстановке, он был маленького роста и аккуратен, его серебристые волосы инеем виски, обрамляющие нежные, тонкие черты. Он улыбался приятно,
обезоруживающую откровенность, когда он поднялся, чтобы поприветствовать их.

— Прости, Макс, мы, конечно, не знали, что ты придешь.
Просто чувствуйте себя как дома. Вскоре прибыл молодой Джим Торнтон.
назад. Вы сможете увидеть его сейчас. Вы, конечно, будете голодны.
Макс, принеси чего-нибудь перекусить.

— Много ли нас прибыло? — с тревогой спросила Кристал.

— К сожалению, очень немногие. Только Джим Торнтон со своей компанией и ты.
и мистер Хэнсон».

Брайан вздрогнул. — Откуда ты теперь знаешь мое имя? — удивленно спросил он.

- О, мы все слышали о вас, мистер Хэнсон, и о том, как вы вытащили мисс Джеймс
города Венеры. Блестящая работа, должен сказать, и то, как вы
полиция в пещерах была поистине выдающимся достижением. Но что
заставил тебя прийти сюда? Мы здесь не так давно обосновались».

— Гренвилл Карлтон рассказал нам об этом, — кратко сказала Кристал.
— Карлтон? Старый Гренвиль. Как он?
"Он мертв." Лицо Кристал превратилось в белую маску ненависти.
Память. «Мы нашли его насаженным на терновый куст перед руинами
его собственном доме, — ее слова были резко резкими с огромным приливом
эмоций позади них."Накололи... _тут тут тут_... боже мой, какой ужас! Знаешь ли ты
кто мог это сделать?" -"Да. Мы нашли Карлтона до того, как он умер. Это была крыса Сероно Зебурзак. кто его убил». "О, вы знаете, как выглядит этот Сероно Зебурзак?"
— Мы никогда его не видели, — мрачно перебила Кристал, — но мой отец
прицелы атомного пламенного проектора. Сероно Зебурзак не осталось  рука."
-- О... -- Седовласого мужчину за конторкой прервал страшный крик человеческой агонии. -«Нет… НЕТ…» Слова звучали в мучительном безумии. «О, Боже!.. Не
опять... ААААААААААААААААА       * * * * * Кристал вскочила на ноги.

- Джим... это был Джим Торнтон! Что случилось...
в изумленном вопросе к худощавой, спокойной фигуре за столом.
Его доброе выражение спокойного мира не было нарушено в малейшим душераздирающим криком. Он точно поместил кончики пальцев вместе.
"Вы уверены, что у Зебурзака не было левой руки?"
пальцы его собственной левой руки для акцента - "а не - его правой?" Там
раздался тошнотворный щелчок во внезапной мертвой тишине комнаты, когда он
скрученный в правой руке. Он ушел на запястье, большой палец опустился
безжизненно вниз. Пальцы его левой руки сплелись вокруг него.
запястье отрубленного члена было направлено к ним. В очаровании
ужаса, они смотрели в дуло крошечного, ближнего, атомного
проектор спрятан в искусственной руке. Кристал отпрянула, сделав один неуверенный шаг.-"Сероно - Гренвилл пытался нас предупредить!"
Брайан поймал её до того, как она упала.
— Нет повода для волнения. Садитесь, пожалуйста. Тишина
любезно предоставленный голос Сероно не изменился, но стальная нить
команда была тонко вплетена в его слова. «Вы были очень умны,
Хэнсон слишком умен. Я почти думал, что ты ускользнул от меня, но никто
когда-либо делает. Мои враги преданы в мои руки; скоро будет на Венере нет».

Момент шока прошел. Невероятно острые способности Брайана
остро к чрезвычайной ситуации. Им нужно было время в первую очередь.
«Как мы относимся к вашим врагам?» он застопорился.
«Мистер Хэнсон, мы не дети. Вы знаете, почему вы мой враг.
признал вас много лет назад, вы слишком блестящий человек, чтобы иметь
против меня, и ты никогда не будешь со мной. Ваша верность Венере
Consolidated сделала вас опасным». «Моя верность? А твоя? Я думал, ты работаешь с Макхейгом». и компания».«О, конечно, если это соответствует моей цели».«Предположим, что кто-то передаст весточку Земному Совету. Ты долго не продержишься,затем."
«Возможно, нет, но Venus Consolidated контролирует все коммуникации с
Земля, и скоро я буду контролировать Venus Consolidated. Но я уверен, что вы должны
устал. Макс покажет вам ваши апартаменты, — охранник проводил их.
дулом проектора.       * * * * *
Они двинулись через огромный разрушенный зал. Кристалл споткнулся вслепую
над фрагментом сломанной кладки. Она опустилась на колени. Караул
резко остановился.— Ничего не пытайтесь, ребята, — предостерегающе прорычал он.
«Хватит быть дураком, идиотка», — рявкнул Брайан, чтобы прикрыть быстрый голос Кристал, шепот инструкций. «Эта девушка больна. Дайте мне руку.
ее ноги, — приказал он, поднимая ее за плечи. Охранник заколебался.
сомнительно; его инструкции этого не касались.

«Хорошо, но только не пытайся ничего». Он повесил проектор на
ремень и наклонился. Один испуганный визг булькнул и замер в горле
когда ноги Кристал врезались в его челюсть, а сжатые руки Брайана
Кролик ударил его сзади по шее.— Это должно его удержать, — пробормотала Кристал, с трудом вставая на ноги.Брайан взял проектор. Он узнал его; это была новая модель,
два экземпляра этого типа были отправлены в его лабораторию для испытаний еще до
компания инвестировала в них.«Ну, чего мы ждем? Давай, пойдем стрелять в другого Сероно». отойди, — мрачно предложила Кристал.
— Думаешь, это их остановит? Нас с одним проектором против чего
они получили?"— Что ж, на какое-то время это сделает его интересным. Ты же не думаешь, что мы  есть шанс уйти отсюда, не так ли?»
— Не знаю, — задумчиво сказал Брайан. «Но когда мы тестировали
эта модель проектора одна из них как бы взорвалась нам в лицо. Я думаю
он разработал короткое замыкание, которое превратило его в регенеративный двигатель старого типа, схема. Мы никогда не были в этом уверены; не было достаточно, чтобы
выяснить. Эти старые регенеративы всегда опасны, они
могут нагреться и взорваться в любой момент, если вы не будете смотреть на них.
Если бы мы тестировали модель с полным зарядом топлива, я бы не стал
будь здесь, в этом бардаке, - он откинул смотровую крышку
компактно сложную схему зажигания проектора и начал тыкать
экспериментально в системе крошечных катушек и тонких проводов.

"Проклятие!" Он коротко выругался, когда раскаленная добела искра пронзила его пальцы. но он держался и провода сплавились между собой. "Это должно сработать. Теперь всё готово. Где дыра, через которую можно выбраться?»
— Как тебе этот? Предложил Кристалл, указывая на неровный разрыв
в сломанной, древней стене зала. «Это достаточно большой, чтобы летать
и там во дворе два охранника с хорошими,блестящие, новые проекторы, готовые сделать из нас дым. Хотите пойти и взять у них интервью?»

«Нет. Если мы наделаем здесь достаточно шума, они придут посмотреть на нас», — Брайан — пробормотал он, закрывая выключатель проектора. Там было
нет удара пламени из дула. Он вложил оружие обратно в середина зала. «Как только потеплеет, должно быть здесь происходит значительное отвлечение».
"Почему? Что произойдет?" — спросила Кристал.
«Давай. Переберись через стену и будь готов бежать».
Они направились к пролому в стене. Поднялся глухой, тяжелый гул.
далеко позади них. Он построился до ужасного, громоподобного грохота, когда
вселенная раскололась в листе ревущего пламени. Их подняли и швырнули
телесно наружу. Они валялись спутанной кучей на тротуаре. Брайан
с трудом поднялся на ноги в удушающем вихре пыли и дернул Кристалл
с ним. Прогрессирующий взрыв топлива проектора потрепал
древнее сооружение, стена вздулась и треснула. Испуганные охранники
тупо уставился на две фигуры, которые так яростно взорвались.
Каменная кладка рухнула на тротуар. Охранники перелезли друг через друга
в безумной схватке, чтобы сбежать. Кристал и Брайан пошатнулись.
после них, направляясь к кораблю Джима Торнтона. Брайан усилил Кристал,
вскарабкался за ней и захлопнул люк. Привод захрипел
и с ревом ожил, корабль бешено взмыл в воздух.       * * * * *
Арнольд Макхейг, главный директор Venus Consolidated, взмахнул рукой.
тяжелое тело вокруг в страшном ожидании. Просто слабый щелчок, как будто
замок защелкнулся, но в этой стене не было двери. Панель соскользнула
бесшумно в сторону. -«Сероно…» Полуголосый вопрос звучал на ноте страха.
«Нет, это не Сероно, Макхейг». Высокая, оборванная фигура, сопровождаемая
меньший, шагнул из отверстия. -"Хэнсон!" В голосе Макхейга прозвучал прилив облегчения, затем он замер.вне. Брайан Хэнсон был бунтарем. Он неопределенно нащупал панель кнопки вызова на его столе, но его рука замерла, когда он увидел проектор
тренировался на его экспансивной середине. — Отсюда я не мог не заметить твой живот, — мягко сказал ему Брайан. -"Что ты хочешь?"-«Я хочу попасть на Землю, и мне нужен твой частный корабль для побега».— Я ничего не знаю ни об одном корабле.
- Бесполезно, Макхейг. Ходовые испытания этого корабля проводились в моей
лаборатория». -«На борту нет топлива. Он не в состоянии летать», — сказал Макхейг.
безнадежно. -«Лучше быть готовым к взлету. Сероно тебе больше не доверяет.
чем вы ему доверяете. О твоем единственном шансе на жизнь для меня получить
на Землю и доставить достаточное количество Планетарного Патруля, чтобы остановить Сероно». -"Я не могу вам помочь. Я в этом с Зебурзаком. Если полиция поймает его,
у них есть я». -«Ты можешь быть на нашей стороне. Как я скажу на Земле, ты только что натягивая Сероно, пока я не смогу убраться».
Макхейг покачал головой. «Я бы и дня не прожил, если бы помог тебе.
не знаю Зебурзака. Его семья управляла Венерой в старые времена. Он имеет в виду
восстановить это правило, сделав себя абсолютным диктатором. я бы не был в безопасности даже на Земле». -«Тебе просто нужно воспользоваться этим шансом».
— Мы теряем время, — резко встревожилась Кристал. "Ну давай же."
Ее слова заставили Макхейга неохотно подняться на ноги. "Я сделаю это," он
хрипло пробормотал. "Пойдем со мной."    * * * * *
Туманный мрак венерианской ночи окутывал джунгли, как три
фигуры пробирались по почти полностью заросшей тропе.
Огни Города Венеры тускло мерцали сквозь ночной мрак за спиной.
их. Макхейг споткнулся и выругался впереди, когда тропа извивалась вниз.
крутизна гребня. Он остановился на длинной ровной скамье.  -"Это место."
— Я ничего не вижу, — с сомнением сказала Кристал.  -"Вы же не думали, что я покину корабль там, где Зебурзак может нашёл, а?"Макхейг порылся в корнях куста, нашел то, что хотел,металлический рычаг, едва различимый в путанице, и дернул его вверх.
Его действие сопровождалось легкой вибрацией под ногами, тяжелым, глухим
перед ними раздалось рвение корней, когда земля расступилась перед
их глаза. Две уравновешенные секции, наклоненные вверх, друг от друга,
раскрывая стигийскую черноту ямы.
- Это вентиляционная шахта одной из старых шахт. Корабль затонул.
там около двухсот футов. Там есть панель управления Nordenfeldt. Может
ты справишься?"— Конечно, но как мне спуститься?
"Там есть лестница - но подожди минутку, Хэнсон." Макхейг с тяжелым подбородком
лицо было ужасно в тусклом свете. «Вы должны играть прямо,
видеть. Я даю тебе шанс, и ты должен поддержать меня. Если Сероно
знал, что я это делаю... Вы должны вызвать сюда полицию...
— Не волнуйся, — мрачно сказал ему Брайан. «Сероно мне не друг,или. Где эта лестница?»— Прямо за краем с этой стороны. Кристал положила руку на руку Брайана.
"Удачи." Она начала ободряюще улыбаться, но не могла
сделай это. «Брайан…» Ее голос срывался. «О, Брайан, будь осторожен…»
был почти всхлип. Потом она оказалась в его руках. Он держал ее на мгновение
и зарылся лицом в мягкое серебристое великолепие ее волос.
— Со мной все будет в порядке. Берегите себя, пока я не вернусь.
быть длинным, тогда мы уберем этот беспорядок ".Он осторожно отстранился. Кристал молча смотрела, как Брайан перелез через край и исчез в черноте вала. Медленно тянулись минуты. — О, я надеюсь, что он выживет, — пробормотала Кристал.
«Возможно, так и будет. Мистер Хэнсон очень находчивый человек».
Мягкий, тихий голос был позади нее. Кристалл медленно повернулся,
безнадежный ужас.  -"Сероно--"Дыхание Макхейга сбилось в испуганном вздохе ужаса.
"Зебурзак!"-- Но, конечно. Я хотел быть здесь, чтобы пожелать мистеру Хэнсону доброго пути , надеюсь, у него будет приятный полет, хотя он и будет коротким».
"Что ты имеешь в виду?" — прошептал Макхейг.
«Почему, Макхейг, мой дорогой друг, вы же не думали, что я пропущу
такая простая вещь?"  -"Вы знали?" -"О, да. Я посещал это место несколько раз.
оставив мне немного времени, так что я, конечно, все устроила.
мягкость голоса Сероно, перешедшего в зловещий хрип: «Этот корабль
разлетится на части через пятьдесят секунд после взлёта!»
«Нет…» Кристал закричала: «Брайан!» Она повернулась и, спотыкаясь, направилась к
вал, а затем отшатнулся в виде огромного, ревущего потока пламени.
бешено фонтанировал вверх за кричащим полетом убегающих корабль. Выхлопной шлейф величественно возвышался в ночи, выгибая изящно закончился, когда корабль плавно развернулся в своём первом ускорении  орбита.«Брайан… Брайан…» Кристал безнадежно всхлипнула. Горящая полоса огня неуклонно скользила по небу.
внезапно он закончился вспыхнувшей новой звездой пылающего накала.
свет медленно растворялся в сумеречной тьме. — Он ушел, — захныкал Макхейг.
Сероно тихо рассмеялся.— О, не говори так разочарованно, Макхейг. Ты скоро будешь с ним.Сухой щелчок искусственной руки Сероно хрустнул в ушах Макхейга.
— Нет… нет… Сероно… подожди… подожди минутку… — пробормотал Макхейг. Половина
парализованный ужасом, он отчаянно бочком брыкался прочь от отвратительного
оружие в руке Сероно. «Он наставил на меня пистолет… Мне пришлось…» МакХейг
сбивчивые слова затихли, когда он прочитал «Смерть» в глазах Сероно. Его
вырвался крик ужаса, когда он слепо повернулся и рухнул вниз.
зияющая чернота вала. Сухой смешок Сероно зашевелился, как шелест крыльев летучей мыши. — А теперь, Кристал Джеймс… — Он повернулся. Не было ничего, кроме
бесстрастная тишина джунглей; девушки не было видно.
       * * * * *
-- и на этом, господа, завершается мой отчет о нынешнем состоянии
Венера. Эта папка содержит статистику естественного движения населения за период с
ваш последний осмотр. Вы найдете там причину, по которой я представляю
этот отчет вместо губернатора Макхейга. Он был убит вместе с
Мистер Хэнсон, руководитель отдела исследований Venus Consolidated, во время взрыва
во время эксперимента по ракетной технике, который проводил мистер Хэнсон».

— А, спасибо, Зебурзак. Главный инспектор Натан принял финал
фолиант объемного годового отчета о Венере. Он сидел с другим
члены Наблюдательного совета в кабинетах губернаторов, поскольку они
тщательно рассортировали стопки бланков отчетов и протоколов.
«Хм-м-м, я вижу, у вас здесь указан Кристал Джеймс, убитый в
авиакатастрофа. Была ли она из старой венерианской семьи Джеймса?»
Сероно с сожалением кивнул. «Да, я думаю, что она была последней из них.
хорошо их знал».— Очень плохо, — мягко сказал инспектор Натан. "Они были прекрасными, старыми семья. Что ж, это очищает отчет, Зебурзак; все кажется
быть в полном порядке». — Спасибо, инспектор. Конечно, это было. Он провел три месяца
по этим отчетам, и все прошло гладко по графику. В нескольких
еще несколько часов эта любознательная команда инспекторов исчезнет, и Венера
был бы его.

Мягкая мягкость лица Сероно ничего не говорила о его
диктаторские намерения, когда он слушал заключение инспектора Натана.
замечания. Сейчас ему предложат губернаторство,
легализовать власть, которой он уже обладал. С Венерой в руках
быть перекованным в оружие, беззаботная демократия Земли была бы не
серьезное препятствие. Что мог сделать один умный человек? Натан говорил.
«Однако здесь есть один пункт, который серьезно влияет на несколько
эти отчеты. Этот мистер Хэнсон...«Хэнсон? Да, кажется, я упоминал, что он умер. Очень сильный взрыв».Формальная вежливость старшего инспектора Натана резко растаяла внезапный огонь его ярости. -«Взрыв? Я все знаю об этом взрыве, неуклюжий убийца.
Иди сюда, Хэнсон!"
"Хэнсон!" Сероно в изумлении уставился на мрачную фигуру мужчины.
который должен был умереть, но только на мгновение. Затем он откинулся назад и
расслабившись, его пальцы встретились и ритмично постукивали.
«Мистер Хэнсон… хм… это почти невероятно».
"В следующий раз, когда вы заложите бомбу замедленного действия на корабль, не подключайте ее через Цепь освещения показывает амперметр, — мрачно сказал ему Брайан.
"И если вы хотите, чтобы люди оставались на Венере, вам следует следить за своим грузом.корабли поближе».  -«О, я не был так беспечен, как вы могли бы подумать. Эта ловушка была расставлена для Макхейга. Я бы принял другие меры, если бы знал, что ты
присутствовать. Как это было я думал, что я получил вас. Однако я могу
исправить это небольшое упущение почти немедленно».

Сероно резко вскочил на ноги. Его правая рука схватила левую. Раздался хлесткий треск пламени проектора. Сероно — закричал он, уронив раскаленные обломки своей искусственной руки.
— Нам об этом тоже говорили, и я все еще могу стрелять, — инспектор.
— прорычал Натан. Сероно тупо уставился на пустую глазницу на левой руке. Его лицо
поседел ядовито. Он пошатнулся на столе, выбросил руку для
поддержку и исчез. В комнате на мгновение воцарилась ошеломленная тишина.
       * * * * *
"Это люк!" Брайан закричал и прыгнул в отверстие. Он поймал
проблеск спускающегося желоба, когда секция пола прочно качнулась
обратно на место.— Куда это ведет? Натан рявкнул.
Брайан не ответил; он уже был в пути. Натан и остальные
Совет инспекторов грохотал позади него. Они упали на лестничные марши.

"Вот он идет!" Стая инспекторов взвыла и помчалась вниз.
коридор позади Брайана. Зебурзак, борясь за свою жизнь, начал отдаляться от них. Они видели его остановить. Впереди в коридоре стояли мужчины, полдюжины
их. Они были на нем!

Однажды Сероно ужасно закричал, когда размахивающийся нож разорвал его.
Его швырнуло на пол, его голова была разбита жестокими ударами
из его нападавших. Один из них яростно бросился на распростертое тело.
Брайану стало плохо, когда он увидел раздавленную и окровавленную форму Зебурзака.
пронзен посередине ярдовым шипом гигантского венерианца терновый куст.

Закончив свои дела, киллеры спокойно повернулись лицом к прожекторам.
в руках инспектора Натана и его команды.-"Кто ты?" — спросил Натан.
«Меня зовут Карлтон. Мы повстанцы. Стреляйте лучше поторопитесь,
избавь тебя от проблем».— С этими людьми все в порядке, — поспешно защищался Брайан. "Сероно убит, некоторые из Карлтонов».
Натан хмыкнул. «Ну, спасибо, мальчики. Вы спасли нам работу». Он поскользнулся
свой атомный проектор обратно в кобуру. "Мы инспекторы из
Земля. Нам придется арестовать вас за убийство, но, думаю, это зависит от вас.
Губернатор Хэнсон здесь, чтобы решить, что с вами делать».-"Губернатор?"
"Да. Это было решено до того, как мы покинули Землю. Где был Зебурзак?
заголовок? Куда ведет этот коридор?»— В его апартаменты. Может быть, у него там что-то было. Я пойду посмотрю. Брайан пошёл по коридору.

Губернатор! Губернатор этой молодой, зеленой пограничной планеты. Там должно
где-то в нем было волнение, но он чувствовал, как будто пришел
до конца бессмысленного путешествия. Он открыл дверь Сероно.
квартиру и зашел внутрь.В роскошной комнате никого не было. Кожу Брайана покалывало; он чувствовал, что он не один. Он вздрогнул, когда вспомнил слова Сероно.
ужасной смерти, затем быстро шагнул к двери спальни. Он открыл
осторожно, затем подошел и бесшумно закрыл его за собой. Он
напрягся, когда что-то ткнуло его в середину позвоночника.
"Не двигаться!" Голос был тонким и злобным от ненависти. Он остановился
недоверчиво - "Брайан!" -Он обернулся в изумлении, и в синхронности, идеальной, как тренированный хор, он и Кристал Джеймс закричали: «Ты! Я думал, что ты мёртвый!"
Их следующие движения тоже были идеально синхронны.
***
[Примечание переводчика: этот текст был создан из сборника                "Поразительная научная фантастика, апрель 1942 года.
         Обширные исследования не выявили никаких доказательств того, что
         авторские права США на эту публикацию были продлены.]