Чужая посылка

Как-то мне принесли небольшой пакет, адресованный мне, хоть я ни от кого никаких посылок не ждала.
Но адрес был моим, хотя рядом был написан и другой.

Подумав, я всё же открыла бумажный пакетик. Там лежал всего лишь простой тёмно-серый свитерок и открытка.
Прочитав её, я поняла, что не я адресат, а, видимо, пожилая женщина, которую поздравляли с днём рождения.

Очевидно, при раздаче на почте произошла ошибка.
Я упаковала всё заново, отнесла на почту, и они пообещали отправить пакет куда нужно.

Прошло неизвестно сколько времени, я уже и забыла об этом случае, как однажды в мою дверь постучали.

На пороге стояла женщина со строгим лицом, в старомодных очках и светлом пальто в стиле шестидесятых.

— Вы убили мою мать, — тихо сказала она.

Я опешила.

— Тот пакет, может, помните? Она получила его от вас и скончалась через несколько дней.

— Да, я получала, но, заглянув вовнутрь, увидела, что содержимое не для меня.
Кроме того, на пакете стоял и другой адрес. Я пошла на почту, и они отправили его туда, куда следует. Вот и всё.
Не понимаю, почему вы говорите о каком-то убийстве. Я, конечно, сожалею...

Она перебила меня:
— Содержимое убило её. А пакет отправили вы, я же разузнала. Почему?

Когда я выслушал Нанию, мою соседку — молодую женщину, живущую обыкновенной жизнью, которую я уже не раз встречал после того, как поселился на месяц-другой в этом городке, — я не очень заинтересовался этим делом.

Слишком много людских пороков, на которые я постоянно натыкался, отбивали желание разбираться в подобных историях.

— Пожалуйста, месье Эндрик, — она умоляюще смотрела на меня. — Я слышала о вас.

— Откуда же?

— Да вот от этой женщины. Она сказала: пускай, мол, вон сосед твой новый разбирается.
Как-то ехидно ухмыльнулась и добавила, что иначе заявит на меня.

— Но это может быть всё что угодно. Зачем и чего вам бояться, если вы не причастны?

— Понимаете... — Нания замялась. — После этого мне пришло несколько странных писем, с угрозами.

— Какого рода?

— Что мне недолго осталось, что я убийца. Вот они, может, взглянете? — она протянула мне свёрток.
Было видно, что она напугана.

— А у вас были или есть враги?

— Да нет же, никогда. Живу я просто, одна. Работаю, получаю средне, в небольшой конторе.
Никаких ссор ни с коллегами, ни с соседями. А тут такое.

— Вы, насколько я помню, живёте одна, — просто сказал я.

Нания задумалась. — Да, сейчас одна. Но пару лет назад у меня был жених.
Всё было хорошо, но потом он стал каким-то другим — скрытным.
Перестал рассказывать, куда уходит вечерами. Молчаливым стал.
Ни расспросы, ни мои слёзы ничем не помогали.
Я стала думать, что у него другая, и он не знает, как мне это сказать.
А однажды он ушёл, и больше я его не видела.
Однажды только, будучи в другом городе, я увидела издалека мужчину, который очень напоминал его.
Я хотела подойти к нему, побежала даже в его сторону, но он ускорил шаг, исчез в каких-то закоулках — и всё.
Я даже не уверена, что это был он. Только вот город этот — тот, куда я послала тогда этот пакет...

— Как же звали его?

— Стивен. Стивен Браксон. Переехал, как и вы, в наш городок, тут мы и познакомились.
Да недолго вместе прожили — и полгода не прошло, как...

— А работал он где?

Нания вздохнула: — Не работал он. Всё искал работу, любую, как говорил, но не мог найти.
Переехал жить ко мне и сидел днями дома, только вечерами мы прогуливались.
А потом, как я и говорила, стал уходить один по вечерам, возвращался поздно.

— И как он объяснял это?

— Да никак. Молчал и всё, — Нания робко взглянула на меня. —
Я, конечно, не уверена, но мне всегда казалось, что он прячется.
На людях быть не хочет. И с работой… было чувство, что на самом деле он и не ищет ничего.

— Хорошо, я просмотрю письма, наведу справки. Сообщу вам.

В письмах — коротких, без требований — были только угрозы. Кто-то запугивал её.
Конечно, она никого не убивала.
А вот Стивен этот, скорее всего, вовсе не Стивен, как себя называл.
Приехал, побыл немного, жил у скромной женщины, не выходя из дома. Похоже, прятался от кого-то.
Но эта другая женщина с пакетом, что направила Нанию ко мне...

Я задумался.

Нет, дело тут не в Нании. Кто-то знает обо мне, что я здесь.
Скорее всего, всё связано с этим Стивеном.
Вот и "преследуют" её, чтобы она пришла ко мне. Думают, искать его начну.
А он всё прячется.

Хотя, может, я и не прав. Я налил себе свежего чая, закурил сигарку — так думается легче.

В тот, другой город ехать не было смысла.

Я знал, что если не двинусь с места и буду "бездействовать", наверняка скоро Нании опять подкинут записку с угрозами.

Мне пришлось попросить Нанию на некоторое время поселиться у меня.
Мне это не нравилось, но другого способа что-то выследить не было.
Я объяснил ей почему — и она согласилась.
Потом пришла идея получше: пусть возьмёт отпуск и поселится у меня, а сама — не показывается на улице.

— Чувствуйте себя как дома, Нания. — Мы обменялись ключами.

А я подсел к окну с завешанной шторкой у неё на кухне, которое выходило на улицу, и наблюдал за прохожими.
Память у меня отличная, да и жителей я уже знал хорошо.
Было ясно: если что-то случится — то в сумерках.

В непогожий вечер, когда уже стемнело, а на улице мерцал один слабый фонарь,
я увидел силуэт, прикрывавшийся тёмным зонтом, который спешно приближался к дому.

Моё чувство подсказало, что надо бы спуститься.

Я поджидал около двери внизу, когда услышал шорох у почтовых ящиков.
Выскочил на улицу. Человек, не ожидавший этого, отпрянул — и я увидел её лицо.
Это была та самая женщина, которую описывала Нания.
Я мягко взял её за руку.

— Не пройдёте ли со мной? Вы ведь хотите, чтобы я разобрался в вашем деле?

Женщина опустила голову: — Да, месье Эндрик.

Когда мы присели в квартире Нании, я первым делом спросил, откуда она знает, что я здесь.

— В местной газете ваш портрет был. Наслышаны ведь о вас...

Да, что-то было. Фото, кажется, из клуба любителей роз, куда я случайно попал на общий снимок.
А я просто люблю розы.

— Вспомнил. Так вы ищете “Стивена”? Почему? Рассказывайте всё.
А Нанию оставьте в покое — ведь он её просто использовал, скрывался.

— Он наглый, наглый подонок! — вдруг злобно вырвалось у неё.
— Он убил мою мать. Он мой брат! — добавила она.

— Да не брат он вам, — сказал я устало. —
Вы ухаживали за умирающей? Вы оба.

Женщина отпрянула.
— Откуда вы это взяли?
Слова не дали мне сказать.

— А что тут говорить, — продолжил я. —
Вы ухаживали за больной старухой. Адрес я проверил, сведения достал.
Бездетной она была, зажиточной, страдала потерей памяти.
За ней ухаживала сиделка — вы, а “Стивен”, скорее всего, любовник, был в доме прислугой.
Старушка оставила вам завещание, а вы "помогли" ей уйти.
Врач заподозрил неладное, с вас подозрения сняли, а “Стивену” пришлось исчезнуть.

— Ну и зачем мне или нам были нужны вы?

— Под предлогом убийства матери вы хотели, чтобы я его разыскал.
Теперь ведь у вас ни любовника, ни денег.
Деньги за дом он получил сразу, спланировал продажу заранее.
Вы и сами знаете, что он — тёмная личность.
А теперь хотите найти его, хоть понимаете, что он опасен.
С моей помощью — чтобы отомстить.
Но не ищите. На короткое время ему нужно было быть неподалёку,
а теперь его, думаю, уже и в стране нет.

Женщина сидела застыв, глаза её блуждали по комнате.
Вдруг она вскочила и выбежала.
Я слышал из окна ещё немного быстрый стук её каблуков.

Рассказав эту историю Нании, я заметил: она не поверила, хотя выражение шока не сходило с её лица.

— Так почему же вы отпустили её? — спросила она.

— А как вы думаете? “Стивен” навряд ли оставит её в живых.

— И вы не хотите найти его? Он ведь убийца!

— Найду. После, — я взглянул на Нанию. — Вы же понимаете?

Нания растерянно сказала: — Не совсем... но я хочу поскорее забыть всё это.

— Вот и не думайте больше. А я покидаю вашу квартиру. Живите спокойно.

Когда я был уже у двери, Нания спросила:
— А кого же тогда я видела в городе? Точь-в-точь он!

Я обернулся:
— Да мало ли кого. Люди так похожи друг на друга... и всегда куда-то спешат.