Сказки Синей птицы. Часть 9. Охотник и птица

 Ночью выпал снег. Он лег тонким слоем на бурую расквашенную землю и подсветил все вокруг. Белое небо, белая земля и черные деревья.
Еще две недели назад была настоящая осень, и глядя на желто-красные деревья, охотник вспоминал свою жену. Она была как осень, такой же яркой и такой же противоречивой. Что-то постоянно терялось, билось и подгорало.
Она исчезала и появлялась из ниоткуда, принося с собой свежий ветер, солнечный свет и смех. Смех, который катился впереди нее.
Ее было так много, что охотник, приехавший на лето домой, уже через месяц начинал тосковать по своей избушке, где все было разложено по местам (протяни руку - и возьми), где ничего не терялось и было тихо.
Тихо как сегодня, когда выпал первый снег и белое стало белым, а черное - черным.

***

Пес выскочил из дома и захлебнулся лаем.
Охотник схватил нож и кинулся следом. На белом снегу, в ворохе синих перьев лежала мертвая птица. Что-то липкое, серое коснулось его щеки и исчезло, растворилось в лучах неяркого солнца. Охотник наклонился над птицей и увидел глубокую рану и неестественно вывернутое крыло. Казалось, что кто-то пытался скрутить ее, как скручивают, отжимая, мокрое белье.

- Успокойся, Серый, - сказал охотник, - сейчас принесу лопату…
Договорить он не успел - птица открыла глаза.

Он вымыл ей рану и выправил крыло, напоил водой и положил на подоконник. Она снова закрыла глаза, но она была жива, и охотник это видел

А через несколько дней птица уже скакала по дому и дразнила пса, кидая в него еловые шишки, разложенные на верхней полке. А потом зажило крыло, и она стала вылетать во двор. И обитатели дома, глядя на ее пируэты в небе, каждый раз - громко как пес или тихо как охотник - радовались ее возвращению домой.

***

А под весну случилась беда. Возвращаясь из города домой, пошел охотник не обычной дорогой, а вдоль реки. И не удержался, соскользнул с высокого берега да и свалился в воду, разбив собою тоненький слой льда.
И не то беда, что в воду упал, а то беда, что ногу подвернул. Пока до дома добирался, так замучился и устал, что хватило у него сил только на то, чтобы одежду мокрую и грязную скинуть да нырнуть под одеяло и забыться тяжелым сном.

И приснился ему странный лес. Весь опутанный липкой серой паутиной. Бесконечный до одури. Ни дорожек, ни тропинок в нем нет, только грязь, грязь непролазная. И идет он, скользит по этой грязи и падает, и на ногах не держится.
И вдруг среди этого серого, черного, грязного леса мелькнула яркая синяя птица.
- Вставай! - закричала она.
Он попытался подняться, но не смог и упал.
- Вставай!
- Не могу, - жалобно произнес он, - не могу.
- Вставай, - тормошила его птица, - вставай!

И вдруг что-то сильно ударило его по руке. С трудом разлепив глаза, он увидел птицу, которая собралась ударить его еще раз.
- Ты что, с ума сошла?
- Вставай, нужна горячая вода, чтобы сварить зелье.
- Я же тебе сказал, что не могу.
Все вокруг было серым, зыбким, а по стене полз громадный паук.
- Отстань от меня, - устало сказал он птице, - лучше убей вон того паука.
- Нет там никакого паука, - сердито ответила она.
- Если нет паука, значит нет и тебя, - сказал охотник и, закрывая глаза, добавил: "Все это просто сон".
- Ах так! - птица размахнулась и ударила его снова.

Болели глаза, кружилась голова, ныла опухшая нога, а наглая тварь нацелилась своим клювом, чтобы ударить его в третий раз. Сон становился чересчур реальным.
- Сейчас я сверну тебе шею, - пообещал охотник и попытался встать. Птица даже не шевельнулась.
- Давай-давай, - насмешливо сказала она, - попробуй.


Он все-таки поднялся и растерянно посмотрел по сторонам. В этом сне не было леса, а была печка, был стол, ведро с ковшиком на лавке и ворох мокрых вещей на пороге. Охотник тряхнул головой и увидел птицу, которая сидела на столе и в упор смотрела на него.
- Так. Ну держись! Ухватившись за стол, он протянул руку - и поймал пустоту. Птица перелетела на печь.
- А, испугалась!


С трудом он добрался до печки. И тут подумал, нет, даже не подумал, а почувствовал, что как было бы здорово прижаться спиной к ее горячему боку (тем более, что и дрова, и растопка, и спички - все было рядом, протяни руку и возьми). А птица? А что птица. Птицу можно поймать и потом.

***

Очнулся охотник от того, что стало нестерпимо жарко. Он открыл глаза и увидел, что сидит на лавке у печки, а перед глазами мельтешит что-то синее. Присмотревшись, он понял, что это птица переносит с полки на стол мешочки с лекарственными травами.
- Зелье будешь варить?
- Зелье.
Он изумленно смотрел, как птица аккуратно развязывает узелки.
- Чистый цирк.
- Ты был в цирке? - удивилась птица.
- Был. Один раз. - Эй! Этот не трогай! - испуганно крикнул охотник, когда увидел, как птица начала развязывать последний, самый маленький мешочек.
- Это почему?
- Там яд.
- Яд? - Да, называется "Драконья желчь".
- О, это то, что надо!
- Отравить меня хочешь?
- Ага, чтоб не мучился. Она подхватила котелок с кипящей водой, поставила его на стол и стала осторожно сыпать в него сушеную траву.
- Лето… - странным голосом сказал охотник.


Птица с тревогой посмотрела на его бледное лицо и решительно бросила в самую середину лета золотистую крупинку яда. Мгновенно все заволокло серым паром, едким и вонючим.
- Я же сказал, что не надо его трогать, - чихая и вытирая слезящиеся глаза, прохрипел охотник.
Где-то рядом, в сером тумане, чихал и подвывал пес.
Вскоре пар рассеялся, и охотник увидел, что птица сидит на столе, накрыв котелок правым крылом.
- Горячее же! - испугался он.
- Не мешай, - отрезала птица и закрыла глаза. Охотник опять задремал, а когда проснулся, то увидел рядом с собой котелок, на дне которого блестела бурая маслянистая лужица.
- А где трава?
- Растворилась, - ответила птица и добавила: Давай, пей.

***

Разбудило его яркое солнце.
- А это, интересно, откуда? - озадаченно спросил он себя, рассматривая странную рану на руке, похожую на маленький перевернутый полумесяц.
- Видимо, ударился, когда падал, - решил он.

Он растопил печь и потянулся за котелком, чтобы поставить чай, как что-то накрыло его и на мгновенье, только на одно мгновенье ему показалось, что в котелке плещется маслянистая бурая жидкость. Но котелок был чист, он блестел как новенький и отражал целую стайку солнечных зайчиков.
- Бред какой-то, - подумал охотник и пошел за водой.

***

Дни шли за днями, и наступила настоящая весна - с капелью, подснежниками и перелетными птицами. На рассвете охотник проснулся от шума крыльев. Он вышел на крыльцо и присев на ступеньку, долго смотрел, как в розовом небе летели гуси. Птица выпорхнула из дома и зашуршала рядом.
- Вчера я случайно услышал, как ты разговариваешь с собакой, - сказал он, глядя как птица устраивается на перилах.
- Жаль, что ты это услышал,- сказала она.
- Почему?
- Потому что птицы не должны разговаривать.
- Но ты же говоришь! Я вспомнил даже, как ты на меня кричала, когда я не мог подняться с постели.
- Вспомнил? - огорчилась она. - А я-то надеялась, что ты запомнишь все это как сон. Знаешь, каких трудов стоило мне навести порядок?
- Если бы ты была человеком, - заметил охотник, - я бы подумал, что ты улыбнулась.
- Можешь считать, что я даже засмеялась.
- И когда улетаешь?
- Завтра утром.
- А куда?
- Ты когда-нибудь слышал про Синие горы?
- Слышал ли я про Синие горы? Да про эти горы у нас любой ребенок знает!
- Даже так?
- Конечно, ведь про них рассказывают детям сказки. Хочешь, расскажу тебе сказку? Ее рассказывала мне моя бабушка.
- Хочу.

- Далеко-далеко на востоке, где каждое утро поднимается солнце, возвышаются Синие горы. У подножья гор стоит древний лес. Деревья в том лесу неохватные и такие старые, что покрыты все мхом да лишайником. И живут в том лесу существа сказочные: и баба-яга, и лешие, и кикиморы, и летают там птицы невиданные, что умеют человеческими голосами разговаривать...
Тут охотник запнулся и замолчал.
- И что же дальше? - спросила его птица.
- Что дальше? Там много еще всего, рассказывала она ее каждый раз по-разному, а вот заканчивала всегда одинаково: "И кто в тот лес войдет, тот назад больше не воротится..."
- Что же, все правильно. Птица сделала круг над двором и вновь вернулась на крыльцо
- Так что же это получается, - растерянно сказал охотник, - получается, что все это вовсе не сказки? Что, если есть говорящая птица, - а она есть, вот рядом со мной сидит, рукой можно дотронуться, - то значит, и все остальное тоже есть?
- Может быть.
- Значит так, - охотник вскочил на ноги, - вот если сейчас я пойду, то примерно через месяц дойду до леса и все своими глазами увижу?
- Погоди, - сказала птица, - не спеши, ведь ты главное забыл: кто в тот лес войдет, тот назад больше не воротится!
- Но ты же возвращаешься!
- Молодец! Сообразил! Но я возвращаюсь потому, что я птица!
- И что же делать?
- А ничего не делать. Очнись, оглянись вокруг!. Здесь у тебя все есть - и лес, и работа, и дом, в котором все по полочкам разложено (протяни руку - и возьми). А там? Что будет там? Это никому не ведомо.

***

Утром птица улетела.
- Все, - сказал охотник, - хватит дурака валять, пора делом заниматься.
Но дела как-то не складывались. И калитка скрипела по-прежнему, и стояли в углу рамки с забытыми шкурками, и текла мимо бочек душистая талая вода.
Целую неделю охотник промаялся, пока не принес ему пес синее перышко, что нашел во дворе.
- Спасибо, Серый, - сказал охотник и пошел собираться.