Домовёнок Фома и Олёнушка. Ч. 4

Это звали их односельчане, собирающиеся домой.
- Нам пора! – торопливо сказала Олёна. – Прощай, добрый человек.
     И она решительно направилась навстречу своим. Фома улыбнулся про себя, рассудив, что молодой хозяин харчевни его подопечной понравился.
«Ну вот, кажется, и появился ясный сокол. Теперь надобно про него всё разузнать, чтобы, коли сладится у них дело, замужем Олёнушке было бы хорошо и спокойно. А то кто знает... Чужая душа-потёмки!»
   С весёлыми попутчиками и дорога короче кажется. Шумной гурьбой вошли в село парни и девушки. В сопровождении нескольких соседок дошли они до своего дома и увидели у ворот несколько повозок и десяток воинов. Высокий сутулый человек в хорошей одежде с растерянным лицом стучал в запертые ворота, а из-за соседних заборов выглядывали озадаченные соседи.
     Стоило молодым хозяйкам подойти к калитке, как Пахом, отец Анюши, радостно воскликнул:
- Да вот и они. Сейчас, мужики, всё и узнаем!
    Сутулый человек обернулся, и, вытерев пот со лба, спросил:
- Вы, что ли, здесь живёте?
- Живём, дяденька, – степенно отозвалась Олёна. – А вы кто?
- Да я купец из Новгорода, Пётром Потаповым прозываюсь. Направляюсь с обозом в Торжок. Слышал я про этот трактир от соседей, очень хвалили его. Прислуга расторопная, еда вкусная, постели мягкие. Договорился с хозяином переночевать здесь, а дома, похоже и нет никого... И что теперь делать?
        Девушки переглянулись и нахмурились. Знали они, чьим трудом поддерживает Игнат славу своего заведения! Их каторжным трудом! Но ведь купец в этом не виноват, да и лошадей Олёне стало жалко. Но проучить пришлого скрягу хотелось, и девушка приняла решение. Она невинно похлопала глазами и сказала:
- Так ведь нету дяди Игната дома. Они вместе с Федей по делам уехали. Глядишь, к завтрашнему вечеру и вернутся.
- Да как же так... – растерялся купец. – Вот ведь оказия!
- А вы, господин хороший, поговорите с соседями нашими. Все повозки в один двор не загонишь, а по одному-два воза во дворе разместить можно. И людей ваших так же разместить можно.
- Ай, умница, девонька! – воскликнул Пахом. – Конечно, мы сейчас договоримся с гостем почтенным. И ему хорошо, и нам, глядишь, какая-никакая деньга перепадёт. Живая копейка никому не помешает!
     Уже через несколько минут крестьяне начали загонять повозки во дворы, а наши героини с облегчёнными вздохами прошли в свою калитку и направились к бане. Та уже была убрана и натоплена, а в предбаннике их ждал горячий ужин: печёная в золе репа и морковь, караси в сметане, крынка молока и свежий хлеб.
    Переодевшись в свои старые рубахи и сарафаны, которые уже были приведены в порядок, названные сёстры быстро поужинали и легли спать, строя догадки, что будет завтра, когда проснутся мужчины.
    А тем временем Фома творил свою магию перед спящими людьми. Домовой не мог вредить людям, но эти двое не являлись его хозяевами, более того, Игнат был настолько жадным и грубым, что угрызений совести Фома не испытывал. И он призвал на помощь духов ночных сновидений. Те охотно откликнулись на просьбу – не часто домовые разрешают им хозяйничать во снах людей. Но, проникнувшись ситуацией, не отказались помочь.
       Игнат, до сих пор без всяких снов, неожиданно увидел себя на распутье трёх дорог. Перед ним, как в старой сказке, стоял камень, на котором было написано: «Прямо пойдёшь – семью и дом найдёшь. Налево пойдёшь – жить будешь богато и сладко, но недолго. Направо пойдёшь – душу спасёшь, но жизнь трудную обретёшь.»
     Дивится Игнат, но решает пойти по левой дороге, куда его жадность зовёт – и увидел себя в разбойничьей ватаге. Грабят они на большой дороге богатые и не очень караваны, людей почём зря губят. Золото-серебро да меха ценные в сундуки складывают, одеваются как князья. Заходят в трактиры придорожные, как к себе домой, едят-пьют досыта, а потом мебель крушат, людей, что под горячую руку попадаются, бьют-увечат. Да недолго такая жизнь сладкая продолжается... Купцы в большие караваны сбиваться стали, охрану нанимают крепкую. А по деревням царские дружинники засады делать начали. Караулят и мужики простые, без топора и дубинки из дому не выходят, псов огромных завели, по ночам сёла охраняют.
      Атаман только посмеивается, да недолго то веселье длилось. Угодили разбойники в одну из засад. Половина шайки тут же и полегла под мечами дружинников, троих псы крестьянские растерзали, а оставшихся живыми взяли, да на царский суд привезли. Игнат в их числе оказался.
    Короток и справедлив был суд, и вскоре все разбойники положили свои головы на плахи.
    Вздрогнув во сне, трактирщик вновь увидел себя на распутье. «Пойду-ка я теперь направо» - решил он, и отправился по кривой, еле видневшейся в траве дорожке.
    Немного прошёл и вышел на большую поляну. На той поляне несколько мужиков избу строят. Приглянулся Игнат и ахнул – то не дом, а храм будущий. Понял он, что попал к монахам, которые решили новый монастырь среди леса дремучего возвести.
    Подумав, остался с ними. Работал от зари до зари. Колодец копал, лес валил, огород сажал. Уставал сильно, ел мало, но душа его была спокойна. Ключевая вода была ему слаще мёда, а простая каша вкусней, чем кулебяки да расстегаи. Решил он было совсем остаться в монастыре, постриг принять, да задумал он судьбу до конца испытать и пойти прямо от распутья. Что же его там ждёт?
     Глядь, а он уже у большого камня стоит. Не раздумывая, пошёл он вперед.
   Идёт, глядит, а дорога-то знакомая. Именно по ней он шёл, когда переселяться задумал. Вот и дом знакомый, трое ребятишек осиротевших его встречают. И вновь потекли дни уже прожитые, но на этот раз разум его был ясен, жадность его не затмевала, а любовь к детям и желание сделать их счастливыми на правильную дорогу его вывела. Выросли девушки, нашёл он каждой жениха по сердцу, и на приданое не поскупился. Как у родного отца, просили у него благословения Олёна и Арина.
      После и сам женился Игнат на одной доброй вдове с двумя маленькими сыновьями. Фёдора женил на лучшей невесте в селе. Добрую славу себе обрёл, трактир его процветал.
     И увидел он себя в конце жизни почтенным старцем за праздничным столом в окружении большой и дружной семьи. Все его уважают и почитают, на душе легко и спокойно.
     Но вот видение пропало, и снова очутился трактирщик у путеводного камня. «Выбирай!» - шепнул ему кто-то и всё пропало.
     Фёдору же в это время другое снилось. Видит он во сне, как сбываются его мечты. Вот он уже взрослый, богатый и женится на первой красавице из соседней деревни с большим приданым. Игнат к тому времени передаёт ему все ключи по хозяйству, а сам живёт в его доме как названный отец.
     Арина же остаётся незамужницей, а потому вся тяжёлая работа в доме достаётся ей.
    Жена Фёдора сразу невзлюбила свою золовку и относится к ней, как к служанке. За столом Арине достаётся последний кусок, живёт она в тесной пристройке без окон, мерзнет зимой и задыхается от духоты летом.
      Проходит несколько лет. У Фёдора и его жены уже двое сыновей. Арина нянчится с ними и терпит от всех насмешки и упрёки. Жена Фёдора презирает её за рябое от оспы лицо, за покорность, за то, что лишний кусок уходит на неё, а не на детей. Мальчики смеются тётке в лицо и отдают ей приказы, щиплют  и обзываются, когда этого не слышат родители.
     К двадцати годам Арина превращается в забитую старуху. И жизнь её обрывается неожиданно и страшно. Однажды, пользуясь отлучкой родителей, оба племянника и несколько их приятелей решили жестоко подшутить над бедной женщиной. Они облили её холодной водой из колодца и столкнули в погреб. Через щели в крышке они наблюдают за Ариной и весело смеются, когда она дрожащими от холода руками пытается приподнять тяжёлую крышку. Они дразнят её, награждают обидными кличками, обзывают уродиной и жалкой старухой.
     К сожалению, бедная женщина не выдерживает таких мучений. Её ослабевшее от тяжёлой работы и плохой еды тело не способно удержать тепло и через несколько минут мучений она замерзает насмерть.
    Вскоре вернувшийся Фёдор выносит из погреба погибшую сестру. Его жена плачет, поняв, что смерть бедной женщины останется навсегда на их совести. Детей сурово наказывают, но уже поздно – погибшая Арина становится призраком и жестоко мстит своим обидчикам. Ни молитвы, ни раскаяние, ни заговоры приглашенного ведуна  не помогают.
     Сначала от неведомой болезни погибает вся скотина, затем, прослышав о призраке, перестали останавливаться путешественники. Среди лета ударил суровый мороз и погиб весь урожай на наделе Фёдора. Купленные припасы сгнивали, как только их заносили во двор или вспыхивали, как солома.
     Весть об этом распространилась среди односельчан, а потом и в других деревнях со скоростью молнии. С Фёдором и его семьёй перестали даже здороваться, при случайной встрече крестились и грозились выгнать из села, а дом сжечь. Даже малые ребята отплёвывались и не раз уже, собравшись ватагой, забрасывали несчастную семью грязью и мелкими камнями. Те приятели, которые участвовали в жестокой забаве вместе с племянниками Арины, были выпороты родителями и приговорены к суровой епитимье местным священником. Боялись люди, что через детей проклятье может пасть и на их семьи.
      Каждый день проклинал Фёдор свое отношение к сестре. Дети его вели себя тише воды ниже травы, потому что он нещадно порол их за малейшую вину. Каждый день стояли мальчики перед иконами, вымаливая прощение у погибшей тётки.
    Игнат, понимавший, что виноват в произошедшем он и его жадность, постригся в монахи и теперь день и ночь молился, чтобы покойная Арина простила его, дурака жадного да завистливого.
    Через год Фёдор и его семья были найдены мёртвыми в своих постелях. Деревенский священник отказался отпевать их. Хоронил своего воспитанника пришедший из монастыря Игнат и два монаха. А дом односельчане сожгли и окропили святой водой это место.
     Фёдор стонал и плакал во сне, но не мог проснуться раньше назначенного домовым времени.
     Между тем девушки проснулись с петухами и поспешили управиться с делами. Подоили коров, собрали яйца, накормили и напоили живность. Арина спустилась в погреб и достала сметану, квашенную капусту и испекла в золе яйца к завтраку. Олёна натаскала воды, подмела двор и сёстры сели завтракать. А потом занялись рукоделием.
    Олёна, конечно, не рассчитывала выйти замуж, но по обычаю готовила себе приданое. Достав купленные на ярмарке нитки, она принялась вышивать свадебную рубаху. Арина вязала тёплую шаль. За работой пели песни. Девушки чувствовали себя отдохнувшими и полными сил. Лица их порозовели, в глазах появилась надежда на лучшее.
     После обеда пошли прогуляться. Встретившись с соседками, ушли за околицу водить хороводы, а как стемнело, оправились  на вечёрку, пели и плясали, играли в бирюльки.
     Утомившиеся, но весёлые и довольные, они вернулись домой, поужинали хлебом с творогом и яблочным вареньем на меду, выпили по кружке молока и легли спать.
      А тем временем проснулись мужчины. Игнат по привычке потянулся к ковшу с водой, который всегда стоял у его изголовья. Ничего не найдя, он с кряхтением встал, не понимая, вечер ли, ночь ли на дворе. Толкул створки окна, но они почему-то не поддались.
- Странно... – почесав затылок, буркнул трактирщик. – Эй, девки, где вы? Воды подайте!
     Никто не отозвался.
- Ну и сон! Присниться же такое... Господи Боже, оборони ото зла, - перекрестился он и едва не умер от страха, услышав хриплый, но от этого не менее страшный крик:
- Арина! Арина! Не надо!!!