ГЛАВА XXXIV.
КАПИТАН ДЖЕК НАНОСИТ НЕДУ УОРБЕКУ НЕОЖИДАННЫЙ ВИЗИТ — ОТКРОВЕНИЕ.
— Кто ты, черт возьми? — сказал Нед, поспешно вставая и доставая пистолет
. «Кто ты, черт возьми? Чего ты хочешь и откуда ты
? Отвечай немедленно, или пуля просвистит тебе в
голову.
— Опусти пистолет, мой храбрый парень, — сказал капитан Джек, улыбаясь. «Меня
зовут капитан Джек. Я один из королевских офицеров; другими словами,
детектив, и я только что вышел из одной из самых крепких тюрем в
королевстве.
"Действительно! и какое мне до всего этого дело?
— Очень много, как вы скоро услышите.
— И как вы получили доступ в эту библиотеку?
— У потайной двери, как вы понимаете.
«Я никогда не знал, что такой существует».
"Нет; но _I_ сделал," сказал капитан Джек, улыбаясь. «Я знаю все об этом
доме, так же как и о входах и выходах из Дарлингтон-Холла».
"Действительно!"
"Да; Ваш друг сообщил мне.
"Мой друг? Нет, он, должно быть, был врагом.
— Ну, враг, если хочешь. Полагаю, вы помните его имя.
— Не могу угадать.
«Филипп Редгилл».
«Негодяй!»
"Да; он все это и даже больше; но я думаю, что его криминальная карьера
почти закончилась. Он в тюрьме».
- Может быть, мне незачем спрашивать о чем?
— Убийство, Нед Уорбек, убийство — его преступление.
— И как же ты вынюхал все его подлости?
«Я уже давно положил на него глаз. Когда плод созрел, мы
его сорвали. Ха! ха! теперь он в достаточной безопасности.
— А сколько обвинений против него?
«Дюжина или больше».
-- И как же вам удалось наконец его поймать, ведь я слышал, что вы
долго его разыскивали?
«Несколько месяцев, потому что он жил время от времени во всевозможных норах
и углах и под всеми мыслимыми именами. Он обращался со своей женой
Фанни самым постыдным образом и ввел ее также в пороки и
преступления; но пока она время от времени снабжала его деньгами,
он редко бывал дома, и ему было все равно, как и откуда берутся деньги.
Я узнал все факты от шпиона, которого я нанял и который в течение
последних трех дней до своего ареста следовал за Филиппом Редгиллом,
как тень.
— Как злой гений, — сказал Нед, улыбаясь.
— Именно так, — сказал капитан Джек, куря сигару. «Находясь в крайней нужде
в деньгах, Филипп решил посетить свой дом — в первый
раз, надо признаться, он сделал это за несколько недель — и посмотреть,
что там можно реализовать.
«Он не удивился, увидев много присутствующих, потому что он знал, что
это часто случается и исходит от него самого.
«Но чувствуя себя в высшей степени несчастным, он был уязвлен, увидев
свою жену в таком буйном настроении, председательствующей на роскошном ужине,
который, как он прекрасно знал, она не могла себе позволить.
«Вокруг стола сидело много молодых людей, знаменитостей,
пили вино и шутили.
«Мадам была наряжена по всем модам сезона, и когда
ее муж прибыл, она очень тихо встала, протянула ему стул и
очень нежно прошептала:
«Несколько твоих друзей, дорогой!»
Когда компания разошлась, Редгилл, опьяненный
вином и страстью, впал в один из своих обычных припадков
яростной жестокости и пригрозил убить свою жену.
«Он бросил через ужинный стол.
«Он сильно ударил Фанни графином, а затем,
беспомощно опьяненный, упал на пол среди руин пиршества
— еды, питья, тарелок, стаканов, дорогих вещей и так далее. «Когда над домами выглянула луна и бросила в квартиру
слабый свет , он проснулся в слезливом состоянии и, пошатываясь, побрел в постель. «Все казалось в беспорядке; ящики и сундуки были обшарпаны, а их содержимое разбросано по полу. На кровати никого не было, и при зажженной лампе, стоявшей на туалетном столике, он увидел адресованную ему записку, написанную рукой Фанни. Он открыл ее и прочитал ее содержание, которое гласило что-то вроде этого: «Вы поразили меня в последний раз. Любовь давно ушла из моего сердца. Я, которого вы так жестоко обманули без сожаления, прощаюсь с вами. "'Ой! это все, а? — сказал Филипп, икая. «Ушли! Прощайте! и все в таком стиле, а? Ну ладно, в том-то и дело; это не могло быть лучше! Я продам все вещи и заработаю немного наличных денег. Я сделаю это сегодня же. Как раз то, что я хотел. «Филипп с большим трудом снял сапоги, упал на кровать и вскоре крепко заснул. «Жалюзи не были опущены. «Бледная луна пролила свои священные лучи на беспорядок в квартире, и на рассвете свет лампы замерцал и погас. «Лунный свет освещал его изможденное лицо, когда он лежал во сне , полусморщившись, и, крепко сжав кулаки и распустив волосы, во сне скрипел зубами. «Видение его жизни прошло перед ним. «Лицо и форма его матери выглядели, как в детстве, и выглядели
с грустью на нем.
«Его школьные дни и мальчишеская любовь заставляли его вздыхать и улыбаться в
бессознательном сне.
«Его ложная и ранняя любовь к одной безгрешной девушке, которую он погубил, стала
следующей.
«Вслед за вереницей упрекающих призраков плакала его раненая жена!
«Он ужасно скрипел зубами, но смеялся с бесовским презрением!
«Луна по-прежнему освещала его черты.
«Даже во сне, — рассказывал мне шпион, — на его лице выражалось
сильное удивление и ужас.
Он судорожно схватился за одежду и громко завопил:
«Отец мой! мой отец!' и в испуге вскочил с кровати.
"'Где я? Скажи мне. Фанни! Моя жена! Нет нет; Я этого не делал! Этого
не может быть! и он упал, задыхаясь, на пол.
«Какой я дурак, — со смехом сказал Филипп, когда пришел в себя
, — какой я дурак, раз думаю о таких вещах — о таких
детских, глупых фантазиях, как мечты! И все же эта проклятая фигура преследует
меня — да, повсюду, и я терплю все муки проклятых.
Где бренди? вот в чем дело!
«Таким образом, он бредил, но не думал, что один из моих людей спрятался в
комнате, и все видел и слышал.
«Найдя полуполную бутылку, он охотно выпил ее содержимое,
а Филипп вышел из дома, чтобы договориться о немедленной продаже
всех ее вещей.
«За ним следил мой шпион.
«Куда сбежала его жена, для Филиппа не имело большого значения.
«Все его помыслы были направлены на продажу своего добра и
движимого имущества.
«Он был должен деньги, это правда, но он никогда не собирался платить.
«Так что, когда он договорился о продаже с маклером и получил
за это большую сумму денег, он почувствовал себя в высшей степени счастливым, и отправился в
свои старые прибежища, и тратил деньги так грандиозно и щедро, что многие
моргали и не могли понять этого. .
Едва мебель и т. д. были вывезены из помещения
вместе с бесчисленным множеством других вещей, когда на место происшествия прибыл домовладелец
, но, к сожалению, слишком поздно.
«Многочисленные кредиторы были извещены об этом событии и не медлили
с подготовкой очень длинных векселей к оплате, но когда они пришли
в дом, они просто обнаружили, что помещение пусто, а несколько других
джентльменов, таких же заинтересованных, как и они сами, стояли у двери с
длинными и очень серьезные лица.
«Они были «проданы», сказали они, но сомнительно, относилось ли это замечание к
мебели или к самим себе, хотя, судя по их очень
невозмутимым лицам, они не принесли бы многого на
публичных торгах.
«Когда спросили о мистере Филлипе Редгилле, его нашли в Королевском
ракетном дворе, он элегантно потянулся в новом костюме и
пил бренди с водой с явным удовлетворением.
«В нем не было угрызений совести, и потому он
весьма величаво депортировался к толпе кредиторов,
окруживших его и с вожделением требующих уплаты своих долгов.
«Над этим он смеялся, но через день или два, когда его «разыскали», я
легко выследил его и наложил на него руки за убийство
старого фермера Бертрама».
"Боже мой! ты не это имеешь в виду».
— Хотя да.
— Я всегда так думал.
-- Я всегда это знал, -- смеясь, сказал капитан Джек. — Но пойдемте со мной, я
хочу, чтобы вы, Нед Уорбек, по одному делу. Иди сюда, и ты
все узнаешь».
Уайлдфайр Нед и капитан Джек вместе вышли из библиотеки и направились
к тюрьме Филиппа Редгилла.
ГЛАВА XXXV.
В КОТОРОМ ЧТО-ТО СКАЗЫВАЕТСЯ О ФИЛЛИПЕ РЕДГИЛЛЕ, СТАРОМ СЭРЕ ЭНДРЮ, И
В КОТОРОМ ОДНА ИЗ ЖЕРТВ ФИЛИППА СТАНОВИТСЯ СЧАСТЛИВЫМ ЧЕЛОВЕКОМ И ОТЦОМ.
Об элегантном доме и его модно одетых жильцах на
Минерва-стрит, о которых до Филлипа ходило много странных слухов, мистер
Редгилл ни разу не подумал, хотя у него были более чем
грубые подозрения относительно того, кто эта многословная «мадам» Fannie St. Claire»
.
Старому сэру Эндрю никогда не приходило в голову спросить Филиппа о
его дочери.
Он прекрасно знал, что она рассталась со своим мужем, но, поскольку Филипп
никогда не поднимал эту тему, сэр Эндрю из алчности и
жадности воздерживался от этого.
«Она свила себе гнездо, — говорил он иногда своей старой
, страдающей астмой жене, устроившейся в кресле у огня,
— поэтому пусть она лежит в нем.
— Я не знаю и не волнуюсь, где она. Не надоедай мне своими
вопросами и глупостями, женщина. У меня есть еще о чем подумать.
— Меня не волнует, что с ней стало — там. Не сиди и не
хнычешь, старый дурак, а то я вообще отсюда уйду.
«Надеюсь, через несколько недель я буду вести дела в Сити, а
не в этой жалкой дыре, где день и ночь кашляет раздражительная старуха
.
— Что тогда люди подумают о старом сэре Энди, как они меня называют, когда я
снова появлюсь на «Размене» и с большим банковским счетом за спиной?
— Что они скажут тогда старому президенту страховой
компании «Феникс», с которым теперь отказываются говорить или даже узнавать его, а?
«Я покажу им всем, что могут сделать деньги. Я такой же честный, как и любой из
них; это все спекуляции в этом мире; пока у вас есть наличные,
вам нет нужды щелкать пальцами ни по одному из них.
— Не сиди и болтай, старая ведьма! Если ты еще раз откроешь рот,
я выжму из тебя жизнь, выжму, несчастная старушка. Я
ненавижу твой вид!»
И, судя по тому, сколько раз старый сэр Эндрю
в гневе поднимал стул, казалось вероятным, что когда-нибудь, в минуты ярости,
он действительно неожиданно отправит старую и страдающую женщину в
вечность.
Следует признать, что Август Фамблтон, эсквайр, совершенно не
беспокоился о супружеских ссорах или обидах.
Он не был женат, но, как он часто выражался, «скоро будет
».
«Через месяц или два все эти дела Филлипа кончатся, и
тогда я остепенюсь, — думал он, — начну с новой страницы, и
его жена будет моей любовницей. Какая голова у старого сэра Эндрю, ее отца, чтобы
быть уверенным.
— Я слышал, он регулярно посещает церковь, и в деревне его считают
совершенным «святым».
«Ах, люди, посещающие церковь, не всегда самые лучшие. Многие люди
сидят с молитвенником в руке и думают о чем-то другом.
Неважно, мы проделаем этот маленький трюк, а потом я крикну: «Увольняйтесь».
Если господа Редгилл, сэр Эндрю и Фамблтон находились в таком положении, как мы описали
, то Чарли Уорбек, брат Неда, был в величайшей печали
и беспокойстве . для безопасности его молодой жены, и очень уныл в
духах.
ТЕПЕРЬ ГОТОВ,
МАЛЬЧИК МОРЯК;
ИЛИ
ЖИЗНЬ НА БОРТУ ВОЕННОГО КОРАБЛЯ.
Это будет одна из самых захватывающих и сильных историй дня
. Действие повествования происходит в Корнуолле, и оно изобилует
дикими легендами и странными приключениями отважных вредителей и
контрабандистов, обитающих в бухтах и бухтах этого скалистого побережья.
ЧЕТЫРЕ ГРАВИРОВКИ
В
КРАСИВОЙ ЦВЕТНОЙ РАМКЕ,
ВЫДАНЫ С НОМЕРАМИ 1 и 2.
ЗАКАЗАТЬ ЗАРАНЕЕ. ОДИН ПЕННИ ЕЖЕНЕДЕЛЬНО.
[Иллюстрация: ОБНАРУЖЕНИЕ ЖЕРТВЫ. — См. номер 18.]
В течение нескольких недель ее здоровье было очень ненадежным, и
встревоженный молодой муж очень беспокоился за ее безопасность.
Врачи, присутствовавшие на приеме, выглядели очень серьезными и
мрачными и почти не надеялись на ее выздоровление.
Дама Уортингтон и госпожа Хейларк почти постоянно
дежурили и днем, и ночью.
Но последняя так любила подолгу дремать в своем кресле и
так раздражалась во время своих случайных визитов, что госпожа Уортингтон
сочла целесообразным не спать по ночам, теперь, когда она
несколько оправилась от яда, который дал сэр Эндрю. ее.
Вместо того чтобы пугать бедняжку рассказами и хобблинскими
представлениями об ее особенно критическом положении, добрая добрая
старушка подбадривала ее всеми смешными анекдотами, какие только могла припомнить,
и часто заставляла от души смеяться и совсем забыть о своей болезни.
Часто, когда Клара спала, эта всегда бдительная старушка перегибалась
через кровать и целовала ее, а потом отворачивалась со слезами на
глазах.
Ночь за ночью она дежурила рядом с бедной страдающей девушкой, и
ее хрупкая пациентка не могла шевельнуть ни одного локона на своей подушке
, не вставая, не поправляя одеяло и не увлажняя
лихорадочный лоб.
Расставание Чарли с женой каждое утро перед тем, как отправиться на
работу, было самым нежным описанием.
Он думал, и не без оснований, что, может быть, никогда
больше не увидит ее живой; и, надо признаться, когда он наклонился к ней
, чтобы пожелать доброго утра, глаза его были влажными, когда она страстно поцеловала
его.
«Не плачь, Чарли, дорогой», — говорила бедная Клара, обвивая его
шею тонкими, белыми, нежными руками с неподдельной простотой
и нежностью.
— Ну, не надо, не плачь, мой хороший, хороший, мальчик, а то ты мне хуже сделаешь
, голубчик; вот, улыбнись. О, как ты выглядишь иначе, детка; какая
жалость, что ты выглядишь таким торжественным. Ну, уходи, улыбаясь, и
это сделает меня счастливой на весь день, — прибавляла она, смеясь, когда он
обнимал ее на прощанье и уходил.
Пока Чарли был занят делами, однажды утром в контору — но,
надо признаться, в очень взволнованном состоянии духа —
прибыл посыльный со словами: «Его срочно требуют домой, его жена умирает
!»
Если бы в него попал выстрел, он не почувствовал бы большей боли и тревоги.
Он схватил шляпу и, как сумасшедший, побежал к парому.
Ему пришлось ждать пятнадцать минут, прежде чем лодка тронулась.
Для него это было неземной пыткой.
Он мог ясно видеть свой дом на южном берегу реки, который,
казалось, находился не более чем в нескольких сотнях ярдов от него.
Он искал гребную лодку, но ее не было под рукой.
Ему казалось, что он мог бы перепрыгнуть через реку и расхаживать взад-
вперед, как сумасшедший.
Как раз в тот момент, когда паромное судно собиралось отплыть от паромной пристани,
появился старый сэр Ричард в сопровождении одного из лучших врачей города
.
Он был проинформирован тем же посыльным о критическом характере дела
, немедленно покинул Индийский дом и заставил своего
старого друга, доктора Стивенса, сопровождать его.
— Не обращайте внимания на ваши обязательства, доктор, это вопрос жизни или смерти.
Я не позволю ей умереть за тысячи!»
Через несколько мгновений лодка тронулась, и
вскоре трое джентльменов высадились на другом берегу.
Двух минут ходьбы было достаточно, чтобы добраться до резиденции Чарли.
Чарли бросился наверх и хотел войти в квартиру жены.
Госпожа Хейларк, выглядевшая в два раза больше обычного, стояла у
двери, загораживая дверь, и не пускала его. — Идите туда, сэр, — сказала она, величественно указывая правой рукой
на заднюю комнату , держа в левой тазик с кашей. — Идите туда, сэр! -- повторила она с ужасной торжественностью в голосе и манере, -- и оставайся, пока тебя не позовут, и не смей входить в комнату! Чарли, молодой и встревоженный муж, был ошеломлен, но машинально повиновался. Не успел он долго пребывать в напряжении, как дверь, соединяющая заднюю и переднюю спальни, отворилась, и появилась дама Уортингтон, вся улыбаясь и плача, с чем-то в руках, завернутым в фланели и шали, казалось, охапка свежеиспеченных кексов. «Посмотрите на это, моя дорогая! посмотри на своего милого мальчика и поцелуй его! Старый сэр Ричард, Чарли и доктор Стивенс смотрели на крохотное личико младенца, который, крепко сжав кулачки, полуоткрыл глаза и начал плакать. Дама Уортингтон как-то странно посмотрела на старого сэра Ричарда, и этот почтенный пожилой джентльмен улыбнулся, пожал Чарли руку, взял щепотку табаку и отвернулся. Доктор Стивенс назвал его «необычным младенцем» и сказал, что он, должно быть, весил десять фунтов. А Чарли, обрадованный известием о безопасности Клары, взял своего первенца из рук доброй старушки, поцеловал его и, выйдя в переднюю, положил рядом с матерью. Бедная Клара, слабая, слабая, бледная и страдающая, томно открыла глаза, слабо улыбнулась и вздохнула. Чарли поцеловал ее, конечно, очень нежно и остался бы с нею рядом, но веселая, смеющаяся старая дама и августейшая, торжественная свекровь велели дочери вытереть слезы и помнить, что она «один из жаворонков», и быстро вытолкал беднягу Чарли из комнаты. Полный волнения, он не знал, что делать. Впервые в жизни он решился ухаживать за Бахусом, и старый сэр Ричард, по-видимому, не желавший ничего делать, оба сели за обильный обед и весь остаток вечера развлекались тем, что уделяли исключительное внимание ящику виски. гаваны и отличный коньяк. В своем веселье и хорошем расположении духа он всех расцеловал; даже его свекровь, которую он застал поднимающейся по лестнице с лекарствами и кашей; но эта величавая дама в чепце, увешанном пылающими лентами, нахмурилась и сказала, что ему должно быть стыдно за себя и иметь больше «достоинства», качества, которым он, несомненно, обладал бы в избытке, только он, к сожалению, не был из «Жаворонков». Не успел мистер Уорбек стать отцом, как стал выглядеть и вести себя совсем другим человеком. Он был весел и подвижен, как всегда, это правда, и, пожалуй, гораздо больше ; но он начал принимать вид и осанку человека, на плечи которого легла серьезная «ответственность». Каждое утро он шел в контору бодро и с готовностью; и там его главная мысль в течение дня была о приближении вечера, когда он мог бы поспешить домой, чтобы насладиться тихим наслаждением своего собственного камина, в компании его жены и ребенка. Клара, надо признаться, скоро оправилась от болезни и ходила по дому с большой грацией и любезностью, выглядя еще миловиднее и пленительнее, чем когда-либо. С «ребенком» на руках она ходила взад и вперед по гостиной, распевая всякие милые песенки, чтобы убаюкать ребенка, и, едва он закрывал глазки, как она начинала целовать и обнимать его, и поговорить с ним детским лепетом и снова разбудить его, а затем начать ругать какое-то воображаемое существо за то, что оно потревожило его сон. Когда наступил день крещения, было много споров о том, какое имя оно должно носить. Чарльз предложил назвать его «Чарльз Уорбек», но свекровь яростно сопротивлялась этому предложению. Это был один из «Сенных жаворонков», сказала она, и его следовало бы так назвать; так что, чтобы успокоить старую даму и предотвратить дальнейшие ссоры и исторические лекции о ее знаменитых родственниках, и отец, и мать согласились назвать его «Чарльз Эдвард Уортингтон Хейларк Уорбек». ГЛАВА XXXVI. АЛМАЗНАЯ ОГРАНКА — ПРИКЛЮЧЕНИЯ КАПИТАНА ДЖЕКА. Когда Филипп Редгилл оказался надежно запертым в своей тюремной камере, его испорченным сердцем овладели глубокие темные угрызения совести. Он не мог спать, не мог есть. Все, что он мог сделать, это ходить по каменной комнате и проклинать все и всех. Он позвонил тюремщику и поговорил с ним. -- Меня обвиняют в ужасных преступлениях, -- сказал Филип, едва заметно пытаясь улыбнуться. — Но одно обвинение мало поможет, они должны доказать все, что говорят. -- В этом нет ничего сложного, -- сказал старый тюремщик, -- когда за дело берутся такие люди, как полковник Блад и капитан Джек , ибо капитан Джек может доказать что угодно, если захочет. "Да; а может быть, и опровергнет что-нибудь, если сочтет нужным, а? — Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал тюремщик с понимающей ухмылкой. «Возможно, нет», — сказал Филипп с грустной улыбкой; — Но я осмелюсь сказать, что вы могли бы дать приблизительное предположение. -- Никто не имеет права догадываться о таких вещах, -- сказал тюремщик, -- и, кроме того, вы должны знать, что он наш старший офицер, а я не имею права говорить о том, чем он занимается. "Ну, вам не нужно ссориться со мной," сказал Филипп; «У меня здесь нет друзей, но я думаю, что мог бы завести одного из вас». "Что ты имеешь в виду?" — Не могли бы вы отнести записку на почту для меня? "Смею не." — Не за гинею? "Я не должен." — Не за три гинеи? «Не искушай меня!» «Да, делай; дайте мне перо, чернила и бумагу, и я дам вам десять гиней! «Моя жизнь поставлена на карту; Я должен быть обвинен в соучастии». "Ерунда. Делайте, как я хочу, и я дам вам двадцать гиней. Помощник вышел из камеры. Но вскоре вернулся. «Покажите мне цвет ваших денег, — сказал он, — и я передам вашу записку». -- Согласен, -- сказал Филипп и, говоря это, вытащил из-под подкладки своего сюртука банкноту в двадцать гиней и отдал тюремщику. Менее чем за две минуты Филлип написал очень торопливую записку и передал ее надзирателю для отправки. Едва он это сделал, и испуганный надзиратель едва успел положить перо и чернила в карман, как послышались приближающиеся тяжелые шаги. Смотритель смертельно побледнел и прошептал Филиппу: «Это капитан Джек, и он, как обычно, наполовину пьян». «Привет!» — сказал капитан тюремщику. — Что привело вас сюда? «Заключенный просил, чтобы я одолжил ему Библию и молитвенник, вот и все». «Ха! ха!» — засмеялся капитан Джек. — Значит, мистер Редгилл сразу стал религиозным , а? Очень хороший. Ха! ха! пора ему сделать что-то подобное . Убирайся и не позволяй мне больше застать тебя за разговором с заключенным. Вы понимаете меня? Если вы это сделаете, вы будете уволены». — Но, капитан, я не сделал ничего плохого; обид не имелось в виду. Ты знаешь, что я сижу здесь в тюрьме больше двадцати лет, и никогда не был человеком тверже, трезвее и честнее, чем я сам, хоть я и говорю это. — Осмелюсь сказать, — с ухмылкой ответил капитан Джек. «Все люди честны, пока их не разоблачат; Я сам настоящий святой. Ха! ха! Тогда оставьте нас, я хочу поговорить с заключенным наедине. Убирайся, под ключ!» Тюремщик ушел. Капитан Джек и Филлип Редгилл теперь остались одни. Капитан сел на край стола и посмотрел на Филиппа, как на дикого зверя, крепко схватившего свою добычу . Ни один из них не говорил в течение некоторого времени. Глаза Филиппа загорелись яростью, но какое-то время он не говорил ни слова. Капитан Джек развлекался насвистыванием и игрой с пистолетом. — Могу я спросить, что вы хотите от меня? Филипп начал, наконец, пытаться подавить гнев, который он чувствовал. — Я хочу с тобой? — сказал Джек. "Ой! Прошу прощения за вторжение — ха! ха! но я подумал, что вы, возможно, захотите меня видеть, вот и все. Говоря это, он улыбался, как демон. — Вы вели себя мошенником по отношению ко мне, капитан Джек. — А я? Как вы комплиментарны!» — Да, капитан Джек. ты поступил как злобный негодяй! «Давай, давай, я слушаю; своим языком никого не обидишь ; вы слишком крепко привязаны к каменному полу, чтобы причинить большой вред». — Я? — Да, конечно, но продолжай — я хочу услышать все, что ты хочешь сказать . «Почему вы взяли мои деньги, а потом арестовали меня?» «Потому что я хотел наличных; и, во-вторых, я хотел спасти свою собственную шею. Полковник Блад поклялся повесить и того, и другого, так что я подумал, что вы, как вы понимаете, справитесь лучше, чем я. -- А если я скажу полковнику Бладу, что я для вас сделал? — Он бы тебе не поверил, вот и все. — Я этого не знаю. — Но я знаю. Если бы я не думал и не знал этого, я бы не взял тебя живым». "Что тогда?" -- Да ведь так бы устроил, что ты был бы покойник, вот и все. — И ты все это время имел в виду? — Конечно. Некоторое время оба не разговаривали, но изредка переглядывались с выражением свирепой жестокости в глазах. Наконец Филипп сказал: «Если я опровергну все ваши обвинения и обвинения, что тогда?» — О, но ты не можешь. "Не мочь?" "Нет не возможно." — А если я заставлю свидетелей поклясться в своей невиновности? -- Что ж, тогда я так устрою, что при вашем одном будут два свидетеля, которые поклянутся в обратном. — Вы злодей, капитан Джек! «Господи, благослови тебя! Разве вы не знали этого раньше? Меня так каждый день называют — я уже совсем к этому привыкла. — Скажите правду, капитан Джек, зачем вы пришли сюда? «У тебя есть деньги? Ответь мне сначала». «Ни копейки». — Тогда ты умрешь так же точно, как яйца яйцами, вот и все. "Что ты имеешь в виду?" «Неужели тебе не удалось получить немного денег, честным путем или нечестным путем?» "Почему?" "О ничего; но возможно, вас перевезут только в том случае, если вы сможете собрать тысячу фунтов, чтобы заплатить адвокатам за вашу защиту, и... э-э... - И что? — Ну, «ладонь» полковнику Бладу и мне, вот и все. Показания еще не оформлены. Я взял вас только по подозрению, вы знаете. "Я понимаю." — Но ведь подозрение очень сильное, знаете ли, очень, очень сильное ; это почти сводится к абсолютной уверенности, поскольку у нас есть идентичный костюм, которым «определенная сторона» обменялась в ночь убийства с молодым Бобом Бертрамом». Капитан Джек улыбнулся, говоря это. Филипп прикусил губу. — Как вы добыли одежду? — Нед Уорбек отдал мне этот костюм сегодня утром, потому что Боб хранил его у себя, а молодой Уорбек говорит, что может поклясться, что он принадлежит… — Черт побери, Нед Уорбек! сказал Филип Редгилл, в ужасной ярости; — Черт бы его побрал! он всегда пересекает мой путь. Я хочу, чтобы он был мертв; да, похоронен на дне океана он так любит!» -- Да, но такого парня, как он, не убить, -- сказал капитан Джек. -- У него больше жизней, чем у кота, а уж о том, чтобы утонуть, не может быть и речи , потому что он плавает, как утка, и может плавать, как пробка. — Тогда что ты предлагаешь? «Я не могу ничего предложить, если вы не можете поднять ветер. Если тебя повесят , это твоя вина, а не моя. Мне было бы так же приятно знать, что ты в исправительном учреждении, как и знать, что тебя похоронили. — Вы совершенно бескорыстны, капитан Джек, и очень вежливы. «Я всегда был». -- А если я вам денег не дам, чтобы меня не повесили и не сослали, -- что тогда? «О, это невозможно; совершенно исключено; вы должны сделать то или иное. Вы отказываетесь собирать деньги?» "Нет. Я не делаю." «Ну, тогда у меня есть перья, чернила и бумага в кармане; напиши записку, и я отнесу ее в любое место, куда ты захочешь». — Вы хитрый негодяй, капитан Джек. "Независимо от того; время летит — нет смысла тратить комплименты. Вы можете увеличить сумму, написав об этом?» «В случае жизни или смерти я думаю, что мог бы». — Что ж, это разумно. Вот ручка». -- А если я откажусь? — Ну, так ты обреченный человек, вот и все, и конец . Добрый день!" "Оставаться; не ходи пока. Подумав, я думаю, что напишу записку. Будете ли вы ждать ответа? — Конечно, если деньги поступят. — Но ведь против тюремных правил писать письма в неизвестном направлении начальнику. — О, черт возьми, губернатор! Какие вопросы? Он не будет знать ни слога об этом. Вот, пожалуйста; зачеркнуть». Филип Редгилл взял ручку и бумагу. — Выйдите на минутку, капитан Джек, и разомните ноги. К тому времени, как ты вернешься, я напишу записку. Капитан Джек небрежно вышел из камеры. Как только он ушел, Филлип Редгилл вытащил перочинный нож и нанес ему небольшую рану на руке. Кровь тихонько текла. Жидкостью он написал записку чужим почерком и еще более странным почерком, которая гласила: Д------------------------------------------------------- Моя бывшая записка все объяснит . Эта ночь решает мою судьбу! ФИЛИПП РЕДГИЛЛ. Когда капитан Джек вернулся, заключенный закончил свою записку и направил ее чернилами: КАПИТАН ГИНГЛС, Синий Кабан, Город. Строго частной и конфиденциальной. — Капитан Джинглс, а? Так зовут твоего друга? "Да." — В любом случае, это странно, — сказал капитан Джек, взяв записку и задумчиво покрутив ее между пальцами. — Полагаю, у него много наличных? -- Да, много денег, -- вот почему его зовут Джинглзом, потому что он всегда набивает свои карманы и любит ими баловаться. "Я вижу, я вижу; но сколько времени у меня есть, чтобы представить его? — Не ходи туда раньше двенадцати часов вечера, потому что он всегда любит, чтобы его вино было нетронутым. Вы должны поймать его, когда он выйдет . "Очень хороший." — А когда я увижу или услышу вас, капитан Джек? -- Я сразу же получу деньги, может быть, сегодня вечером или завтра рано утром. «Это удовлетворительно. Передайте мое почтение Джинглсу, капитан Джек. «Я не потерплю неудачу. Сохраняйте мужество; вас перевезут только в том случае, если мы получим монету. Так говоря, он оставил арестанта, который, как ни странно, теперь стал улыбаться и выглядеть весьма приподнятым. «Это моя последняя карта, — сказал себе Филлип, — и я ее разыграл. Смертокрыл уж точно не покажется трусом тому, кто так много и так часто дружил с ним. Если все пойдет хорошо, я еще смогу вырваться из лап этого бессердечного капитана Джека; а если я это сделаю! — сказал он , сжимая кулак и сильно ударяя им по столу, — а коли так, то я ему первый отомщу! Капитан Джек ушел с запиской в кармане, и так как он
собираясь выйти из тюрьмы, он встретил тюремщика, который разговаривал
с Филиппом.
"Привет! кто дал тебе свободу выйти из тюрьмы, а?
«Я перешел дорогу только для того, чтобы выпить капельку эля».
— О, это ничего, а ты, негодяй? Разве вы не знаете, что ваш
пленник — один из самых решительных злодеев, которые когда-либо жили? Оставайтесь
внутри и не забывайте о своих обязанностях, и если я застану вас за болтовней с
Редгиллом или за всякой ерундой с ним, например, за получением писем и
тому подобным, я прикажу публично выпороть вас, заметьте.
— Письма? Мне принимать письма, капитан Джек? Я бы никогда не посмел сделать такое
».
«Я бы не доверял вам больше, чем я мог бы видеть вас», был ответ.
«Теперь иди и дважды запри дверь заключенного. Если он сбежит, я
вместо этого повешу тебя, заметь меня.
С этими словами капитан Джек пошел своей дорогой, и вскоре он вошел
в винный магазин.
«Интересно, что этот Редгилл написал в своей записке. Нет ничего плохого в том, чтобы
открыть его. Скоро я снова смогу его запечатать.
Подумав так, он открыл записку.
«Привет, он написал это красными чернилами! Как, черт возьми, это случилось?
Мои чернила были черными. Ничего, похоже, он умнее, чем мы думали;
у него еще кое-что спрятано при себе, полагаю, хотя
мы его дважды обыскивали. Ничего, посмотрим, что он скажет.
– Что означает это «Д-ж-г»? подумал капитан Джек, ломая
голову над запиской.
«Здесь есть какая-то тайна, или зачем говорить «нашей торжественной клятвой»? Может быть,
он принадлежит к какой-то тайной банде, кто знает? Хорошо, что я открыл его,
а то, возможно, я попал в ловушку!
«Моя прежняя записка все объясняет», не так ли?
Интересно, какую еще записку он тогда написал? Как он мог писать без ведома тюремщиков
, а?
«Ха-ха, мистер Филлип Редгилл, я начинаю чуять неладное», — подумал капитан
Джек. -- Он, верно, подружился с кем-нибудь в тюрьме;
что косоглазый тюремщик, я не должен удивляться. О, если я поймаю негодяев
на какие-нибудь уловки, чтобы помешать моим планам, я
их всех повешу, вот что я сделаю.
«Эта ночь решает мою судьбу», а? Совершенно верно, мистер Филлип;
совершенно правильно и без ошибок. — Но я должен быть осторожен. Да, капитан
Джек, вы должны быть очень осторожны, имея дело с этим
хитрым клиентом, потому что мне кажется, что этот капитан Джинглс может быть
каким-то его могущественным другом, а мне врагом.
"Что мне делать.
— Мне взять записку самому или пусть это сделает кто-то из «дюжины»? Нет, я
должен взять их сам, потому что, если этот Джинглз даст деньги, десять против одного, что
мои люди сбегут с ними.
Несколько часов капитан Джек не знал, как поступить в этом случае.
Он не хотел доверять никому из своих людей такую крупную сумму
, как 1000 фунтов стерлингов.
Ибо если бы он так поступил, и они чудом оказались честными, то ему пришлось бы
делить добычу со всеми ими.
Это соображение совсем не понравилось капитану Джеку.
-- Нет, нет, -- сказал он, -- я сам должен уложиться в эту небольшую сумму, а если я
ее получу, то, может быть, Филипу Редгиллу помогут бежать без суда
, а суд наверняка падет на сонных тюремщики, потому что
мы _должны_ кого-нибудь повесить.
Однако время летело, и с этим нужно было что-то делать.
Было уже десять часов, а он все еще не решил, как поступить.
Он прогуливался по темным улицам, когда случайно наткнулся
на одного из своих людей.
«Здравствуйте, капитан! это ты?"
«Почему, Бен, мой мальчик, как ты? Я не видел тебя три или четыре
дня. Вы кажетесь довольно «мягким».
«Да, капитан, «мягкий» — это слово. Я довольно "мягкий", если уж
на то пошло, и мне это нравится.
"Ну, это похоже. Похоже, у тебя довольно хорошие деньги, Бен.
— Да, капитан, за последние день или два я немного заработал.
"Как это было?"
-- Ну, видя, что дюжине нечего делать, ни одной
работы под рукой за последний месяц, я подумал, что могу заняться кое-какими
делами для себя в полной тишине, потому что наша торговля была такой же
плоский, как канава в последнее время.
«Верно, Бен; а с деньгами очень туго».
«Так _I_ думал; но поскольку у меня есть лишние несколько фунтов, добро пожаловать
к ним, капитан.
«Нет, спасибо, Бен; а где вы взяли деньги?
— В старом «Быке и Пасти». —
В самом деле!
«Да, в старом доме полно народу, а там
и день и ночь играют в карты. Там есть один парень, который, должно быть, выиграл
за последние несколько дней больше тысячи фунтов.
"Как его зовут?"
— Джинглс — капитан Джинглс, кажется, его называют.
«Ах! ты не так говоришь? Что он за человек?
— Ну, он довольно высокий и крепкий на вид; но у него седая голова
и длинные волосы, и он носит очки, и сутулится, как очень старый человек.
— Я полагаю, в ссоре или драке мало пользы. —
Он! Благослови ваше сердце, нет; он нежен, как дитя, и, ручаюсь
, слаб, как кошка.
Это описание человека, которому Редгилл адресовал свою записку, так
понравилось капитану Джеку, что он в сотый раз передумал
и решил сам взять и вручить записку и таким образом
прикарманить большую сумму, о которой договорились.
Вскоре он избавился от Бена и с легким сердцем направился
к известному постоялому двору.
Он был закутан до самых глаз и, заказав бутылку
вина и другие излишества, вошел в карточную и сел
в тихом уголке.
Он быстро огляделся вокруг и тут же увидел старого
Джинглза, у локтя которого была крупная сумма в золоте.
Игра в карты достигла своего апогея, и капитану Джеку она показалась такой заманчивой,
что через некоторое время он присоединился к ним и за первый
час выиграл хорошую ставку.
Разгоряченный вином и раскрасневшийся от своего неожиданного успеха, он заключил
очень крупную ставку со старым Джинглзом и, к изумлению всех
присутствующих, проиграл ее!
Джинглз сгреб горсть блестящего золота в свою старую шляпу и сунул ее
в карман со злобной ухмылкой, от которой капитан Джек чуть не сошел
с ума.
Капитан Джек потерял все, что у него было, и был так рассержен, что
готов был танцевать по комнате от страсти, и ему казалось, что он мог бы
застрелить старого Джинглза, который, спокойный, тихий и невозмутимый, продолжал играть
и все еще продолжал играть. выиграть с удивительной удачей.
«Все равно, — подумал капитан Джек, — ему придется заплатить мне тысячу
фунтов за своего друга, и я снова поправлюсь. Я хочу,
чтобы они перестали играть, я хочу представить эту записку и узнать, что
он сделает в этом случае. Если он откажется, я поручу одному или двум моим парням
подкараулить старого негодяя и ограбить его. Я получу его деньги, честно
или нечестно!
Полночь уже давно пробила, а игра все еще продолжалась.
«Благородный капитан» очень расстроился из-за своих проигрышей в карты и
в ужасном настроении жевал окурок сигары.
«Хотел бы я устроить партию, чтобы победить старого Джинглса, — подумал он.
но не успел он долго поразмышлять, как за
карточным столом раздались радостные возгласы.
— Джинглс выиграл.
— Нет, он этого не сделал.
— Я говорю, что он это сделал.
— Я клянусь, что он этого не сделал.
— Вы лжете, старый Джинглс! — сказал другой, которого звали Алик и
известный шулер.
Говоря это, он сильно ударил по столу.
«Говорю вам, я выиграл игру — деньги мои».
«Прикоснись к этому золоту, и я сшибу тебя с ног, старый
мошенник!» сказал Алик, в ужасной ярости. «Деньги мои».
"Это не. Я оставлю это любому джентльмену в комнате.
— Алик выиграл честно, — сказал хор голосов.
— Нет, старый Джинглз имеет право на деньги. Он мог бы бить Алика всю
ночь».
— Мог ли он?
«Да, мог бы, — сказали некоторые, — и я не против поставить сто
гиней на другую игру».
— Я бы тоже.
"И я."
— Что ж, джентльмены, раз возник спор по поводу игры, я
готов увеличить ставки вчетверо и сыграть еще раз.
-- Слышите, слышите, -- закричали несколько голосов.
"Я не возражаю," сказал старый Gingles; — Но только после того, как я немного поужинаю
и прогуляюсь на свежем воздухе, чтобы немного освежиться.
— Ну, тогда решено — кладите деньги. Господа, через полчаса
игра начинается снова.
«Согласен, согласен!» кричал каждый.
Деньги были отложены на спорную игру в карты, и
среди публики царил большой энтузиазм, у всех из которых, казалось, было
много денег.
Капитан Джек был доволен, что старый Джинглс не выиграл последнюю ставку,
и смешался со всеми, кто был почти единодушен в своем
мнении, что Алик обязательно сыграет «на полную катушку» и выиграет,
«за», как говорили некоторые, «Из всех людей на земле он больше всего ненавидит старого
Джинглза».
-- Я обязательно выиграю, -- торжествующе сказал Алик, -- и ставлю два против
одного.
"Слышу, слышу!"
"И я тоже."
"И я."
— И я тоже, — сказал капитан Джек, чей мозг теперь начал затуманиваться
от вина и возбуждения.
— Где твои деньги?
-- О, я сейчас выпью, -- сказал Джек, -- столько же, сколько и всем в
комнате.
В этот момент он увидел, как старый Джинглз вышел из комнаты.
Он последовал за ним.
Через несколько мгновений он догнал старика и вручил ему
записку Редгилла.
— В затруднении, а? сказал старик, глядя на капитана Джека как
ястреб; «Но он не назвал сумму, которую хочет».
"Ой! он оставил это мне».
"Действительно! могу ли я доверять вашей честности?
"Ой! честь светлая!»
— Тогда кто ты?
«Ну, они зовут меня капитаном Джеком, и я один из офицеров Короны».
"Ой! да; Мне кажется, я уже слышал, как ваше имя упоминалось в очень
лестных выражениях в ваших попытках подавить или уничтожить знаменитую
команду скелетов.
— Вот именно, — сказал капитан Джек, кланяясь в притворном смирении.
— А какая сумма вам нужна, мой благородный капитан?
«Ну, я думаю, 1500 избавят его от неприятностей».
— Довольно скромная сумма, конечно.
— Но, с другой стороны, мистер Джинглс, вы очень богаты, и
из этого выплачивается огромное количество людей.
"Я вижу, я вижу; но сколько ты собираешься оставить себе?
— спросил старик, роясь в карманах.
"Мне! мой дорогой сэр? Я не собираюсь оставлять себе ни гроша. Я делаю это из
чистой дружбы к бедному молодому человеку.
— Как мило с твоей стороны. Что ж, капитан, все, что я могу сказать, это то, что если я
дам вам эту сумму, я надеюсь, что вы воспользуетесь ею должным образом; потому что я должен
помочь молодому Редгиллу выбраться из этого затруднения. Я поклялся в этом своей
клятвой, и моя клятва должна быть исполнена. Какую сумму вы назвали?
«;2000».
— Да ведь вы только что сказали: 1500.
— Но я совершил большую ошибку.
«Ничего, ничего; 500 больше или меньше не так много в случае
жизни или смерти.
Сказав это, старик вытащил большой бумажник с банкнотами и заплатил
капитану Джеку требуемую крупную сумму.
Можно было подумать, что капитан Джек удовлетворился бы
такой большой суммой и отправился бы домой, чтобы выполнить
свое обязательство перед Филиппом Редгиллом.
Но он этого не сделал.
Чем больше у него было денег, тем больше он хотел.
Кроме того, он внезапно возненавидел
старика Джинглза за то, что тот выиграл в карты, и возненавидел его смертельно.
Поэтому он пошел назад, к «Быку и Пасти», и,
подойдя к двери, кого он должен был заметить выходящим, как не Алика,
известного карточного шулера.
«Ах! мой благородный капитан; Как вы? Я был рад видеть, что в игорном зале у вас хватило
смелости предложить поддержать меня в этой игре, и, поскольку вы мне
очень нравитесь, я открою вам секрет.
«Секрет! Что это такое?" — спросил капитан Джек, навострив уши,
готовый услышать это.
— Ну вот видите, — сказал Алик, беря «благородного капитана» под руку. — Но
сначала отойди от двери, там могут быть слушатели. Видите ли,
этот старый Джинглс очень богат и страстно любит карты; у него
есть тележка с кучей денег; откуда он его берет, никто не знает; но, во
всяком случае, за последнюю неделю он выиграл в
карты громадные суммы, и как он это делает, никто не может узнать.
— Вы не это имеете в виду?
— Хотя да. В этом есть секрет, и я его раскрыл.
"Что это такое?"
«Все карты имеют на обороте личные пометки, которые не видны
невооруженным глазом; но его очки увеличивают, я узнал, и,
следовательно, когда он смотрит через стол, он может видеть, какие карты я
держу в руке.
"Ой! хитрый старый дьявол!
"Да; не так ли? Но в этой игре, которую мы будем играть сегодня вечером, я дал
обещание, что ему не разрешат носить очки.
— Тогда ты точно выиграешь. Какая отличная идея.
«Да, не так ли? Эти джентльмены привели меня сегодня ночью, чтобы ободрать
старого Джинглса.
— Но он все время выигрывал у тебя.
— Да, верно, — ухмыльнувшись, сказал Алик. — Но это была «уловка», чтобы
придать ему смелости.
— Теперь я все это вижу достаточно ясно.
"Очень хорошо; и теперь, когда я открыл вам этот важный секрет,
вы дадите мне долю в своем выигрыше?
— Да, половина.
"Согласованный. Сколько у тебя есть?
— Две тысячи фунтов.
«Ну, я буду играть так, что шансы, которые сейчас на мне, изменятся
на него, и когда вы думаете, что он выигрывает, вы принимаете все шансы,
поставленные против меня».
— Я сделаю это и буду рад сделать это.
"Конечно; почему бы тебе не выиграть тысячу или две, как он?»
«А почему бы и нет? и я сделаю это, вот увидишь.
— Я знаю, что ты будешь, если последуешь моему совету.
«Я буду к письму».
— Ты видишь сквозь него, не так ли? Хорошая уловка, не так ли, капитан? сказал
он, наполовину шатаясь от вина. — Вы заработаете чистых четыре тысячи фунтов
на этой работе и ничем не рискуете, знаете ли; в то время как я выигрываю ставку, и
делаю в два раза больше аутсайдеров, друзей, которые с неограниченными деньгами
будут ставить на меня! Ты видишь сквозь него, мой мальчик?
Благородный капитан видел это достаточно ясно и, хотя и был навеселе,
зловеще, но красноречиво подмигнул Алику и сжал его руку
в знак дружбы.
— Пойдем, мой мальчик, — сказал Алик, беря капитана за руку. «Пойдем
, старина; не пропускать публику без капли или двух; на этой улице хранятся
лучшие старые вина во всем королевстве. Давай,
теперь еще только один, капитан, а потом мы вернемся. Я уверен, что выиграю
этот матч; это на большую сумму, вы знаете. Но вы летите на
вещь или два? Ну, тогда слушай меня.
Мистер Алик, полусмеясь-полуикая,
снова объяснил маленькую игру.
«Старый Джинглс знает, что я могу победить его сейчас — благослови вас Господь, я чудесным образом поправился
в последнее время — но «джентльмены» не поверят этому и поддержат
Джинглза до любой суммы. Я побью его с большим отрывом! Я слышал,
как он сам в этом признался; он сказал мне это сегодня вечером втихаря и
вообще не стал играть в эту игру, только какие-то господа согласились выставить
за него большую часть денег. Симпатичная уловка, не так ли? Что ж, я сыграю
матч, если мне придется заложить тряпье со спины. Эта ночная
работа даст мне мелочь, мой мальчик, и тогда я попрощаюсь
с карточным столом, уеду из Лондона, начну вести новую жизнь
и буду «хорошим мальчиком» на будущее.
-- Половина мира состоит из мошенников, Алик, мой мальчик; другая половина
— дураки, — сказал капитан, икая и с большим
мудрым видом.
Когда Алик вернулся в игорную, он выглядел спокойным и трезвым, как
судья.
Однако старый Джинглз нервничал и не хотел играть.
Но присутствующие джентльмены настояли на том, чтобы он это сделал; но когда Алик
потребовал, чтобы он играл без очков, старик пришел в
ужасную ярость и отказался.
Однако после бурной дискуссии, в ходе которой намекнули, что у
старого Джинглза были какие-то нечестные намерения носить их, он швырнул их
на пол и разбил очки вдребезги.
Игра началась, и на победу Алика были сделаны большие ставки.
Старый Джинглз, однако, настолько изменил ситуацию против Алика, что многие
начали роптать по поводу необычайной перемены в пьесе.
«Теперь ваше время, — сказал Алик благородному капитану, — шансы два
против одного против меня; взять все, что вы можете получить по этой цене. Я уверен, что
выиграю».
Благородный капитан, получив «наводку» от своего друга Алика,
брал на себя все шансы, поставленные против него, пока его 2000 не были исчерпаны.
Игра развивалась и была очень, нет, очень захватывающей.
Теперь старый Джинглс был на очко или два впереди, но через несколько мгновений
Алик снова выровнялся, что вызвало бурные аплодисменты.
Теперь два игрока стояли в игре и игре.
Третья игра или накладка должны были решить это.
Она началась и была быстро разыграна, но по чистой случайности
Алик проиграл ее с разницей в одно очко.
"Потерял это!" — выдохнул капитан Джек.
-- Да, -- сказал Алик. «По чистой случайности в мире».
Друзья старого Джинглса были в восторге и с торжеством вынесли его из
комнаты, но не раньше, чем старик почти набил
свои большие карманы своим выигрышем.
Капитан Джек был как сумасшедший.
Он бредил, ругался и ругался самым ужасным образом.
Он называл всех самыми тяжелыми и худшими именами, какие только мог придумать
, и хотел драться с кем угодно или со всеми.
Алик был таким же шумным.
Он клялся, что его обманули, обманули, ограбили и все, что только
могло придумать его воображение.
Так шумели и буйствовали он и «благородный капитан», что господа
наконец вытолкали их обоих на улицу.
Там они стояли на холоде с обнаженными мечами и говорили самые
ужасные слова.
-- Неважно, -- сказал Алик, -- мы еще превзойдем старого Джинглза.
"Что ты имеешь в виду?"
— Я знаю, где он живет.
"Хорошо?"
«Давайте поспешим к его дому, и, когда он вернется домой, давайте нападем на
него и ободраем его».
"Неплохая идея. Я могу быстро разбудить дюжину парней, которые сделают свое
дело в кратчайшие сроки».
«Не обращайте внимания на помощь, двое здоровенных парней, вроде нас, наверняка
легко «устроят» старика, и деньги будут нашими собственными».
— Согласен, — сказал капитан Джек. «У меня в кармане черная маска».
"И я тоже."
«Тогда, когда мы нападем на него, давайте наденем их и не будем говорить ни слова».
Этот план был согласован, и два предполагаемых грабителя отправились в
путь.
Им предстояло пройти милю или две, но быстрым шагом они вскоре достигли
дома старого Джинглза.
— Это не похоже на джентльменский дом, — сказал капитан Джек. «Да ведь он
стоит у реки, как огромный товарный склад».
-- Так оно и есть, -- сказал Алик, -- и я часто слышал, как шепчутся, что он
тайком занимается с контрабандистами, разбойниками и тому подобными, или почему
он так богат?
— Я думаю так же, как и вы, судя по тому месту, — сказал капитан Джек.
— Но мне интересно, вернулся ли он еще.
"Который сейчас час?"
— Ну, четыре часа, — сказал капитан Джек, который на мгновение подумал о
своей помолвке с заключенным Филиппом Редгиллом.
— Значит, он, должно быть, вернулся.
«На удачу! Но кто это, чья тень только что прошла
по жалюзи? Вот и снова».
-- Да это же старый негодяй за сто фунтов! сказал Алик тоном
большого разочарования. "Что нам следует сделать?"
"Делать? Что ж, мы постучим и потребуем входа от имени Короны
и обыщем его помещение в поисках краденого.
— Отличная идея, — сказал Алик, потирая руки, — а поскольку он живет
один, то мы можем отнять у него все до последнего гроша наличными!
«Так и будем; но ты уверен, что он живет один?
"Я; во всем месте есть только один старый слуга, и ему
больше шестидесяти лет».
Твердо настроенный отомстить за то, что он потерял, и ни на йоту не заботясь о
побеге Филиппа Редгилла, капитан Джек постучал в дверь.
«Дом, хо! дом! Открыто для офицеров короны!» — сказал капитан Джек
очень храбрым тоном.
Через мгновение окно было поднято, и в нем появился старый Джинглс в
ночном колпаке и халате.
«Кто так жадно звонит в такой неподходящий час?» — спросил старик.
— Да, — сказал капитан Джек, — откройте, или я выломаю дверь!
«Позвоните завтра».
— Открой, говорю!
— Приходите в другой раз, сорванцы.
«Открой, или я сломаю его!»
"Иди к черту!" — сказал старик и
снова с большой силой захлопнул окно.
Алик не мог не рассмеяться втайне, пока капитан Джек ходил взад и
вперед, ругаясь и ругаясь.
— У тебя есть ключи? — сказал Алик.
"Да; Никогда об этом не думал. У меня в
кармане несколько отмычек».
«Давайте ненадолго остановимся, пока старик не ляжет спать, а потом
мы сможем войти внутрь, не причиняя беспокойства. Ночь
темная, нас никто не заметит».
Через некоторое время капитан Джек и его друг Алик попробовали ключи в двери
и были очень счастливы, обнаружив, что могут ее открыть.
-- Теперь старый негодяй должен остерегаться шквалов, -- сказал Джек. «
Наконец-то он у нас».
— Но разве он не удивится!
— Да, и не ошибетесь — особенно когда он узнает, что я офицер
короны.
Дверь осторожно открылась, и двое незваных гостей вошли очень
тихо.
Они поползли наверх.
Когда они поднялись на площадку первого этажа,
капитан Джек заглянул в переднюю комнату.
Там никого не было.
Комната была слабо освещена маленьким одиноким светом.
Тем не менее, как бы темно ни было, капитан Джек увидел, что большой обеденный стол
был накрыт, как будто для ужина дюжины или более человек.
«Привет! Что все это значит?" сказал благородный капитан, шепотом
.
— Довольно странно, не правда ли? — повторил Алик шепотом.
Прежде чем они успели что-либо заметить, старый Джинглз появился
на сцене и вышел из потайной каморки так внезапно и бесшумно, что
ни один из незваных гостей не услышал и не заметил его
, пока он резко не сказал им на ухо:
ты? Чего ты хочешь и откуда ты?»
Это было так неожиданно для Джека и Алика, что первый какое-то
время не мог ответить, а второй начал хихикать на
заднем плане.
— Ты пришел ограбить меня? — спросил старик решительным голосом.
-- Нет... то есть не совсем так, но... --
Ну, никаких "но" для меня -- чего вы хотите? — сказал старик,
подходя к капитану Джеку.
В одно мгновение ночной колпак и халат, накладной парик,
усы и сутулая походка исчезли, как по волшебству, и, к
ужасу капитана Джека, перед ним предстал не кто иной, как грозный
Смертокрыл.
«Смертокрыл!» — выдохнул капитан Джек, отшатываясь.
— Да — Крыло Смерти — больше никто! повторил десяток голосов позади него.
Обернувшись, капитан Джек увидел, что его окружает не
менее дюжины скелетов!
Прежде чем он успел сказать хоть слово, двое угрюмых джентльменов схватили
изумленного офицера за шкирку и протянули на
расстоянии вытянутой руки.
— Где Алик? — выдохнул капитан Джек.
«Вот я, негодяй», — сказал этот достойный, который снова вошел в
комнату, одетый как один из команды.
— А что, все это было ловушкой?
-- Так и было, -- сказал Алик. «Это был бриллиант огранки бриллиант, капитан Джек, и
вы проиграли игру».
ТЕПЕРЬ ГОТОВ,
МАЛЬЧИК МОРЯК;
ИЛИ
ЖИЗНЬ НА БОРТУ ВОЕННОГО КОРАБЛЯ.
Это будет одна из самых захватывающих и сильных историй дня
. Действие повествования происходит в Корнуолле, и оно изобилует
дикими легендами и странными приключениями отважных вредителей и
контрабандистов, обитающих в бухтах и бухтах этого скалистого побережья.
ЧЕТЫРЕ ГРАВИРОВКИ
В
КРАСИВОЙ ЦВЕТНОЙ РАМКЕ,
ВЫДАНЫ С НОМЕРАМИ 1 и 2.
ЗАКАЗАТЬ ЗАРАНЕЕ. ОДИН ПЕННИ ЕЖЕНЕДЕЛЬНО.
[Иллюстрация: ЗАХВАТЕН ЦЫГАНЯМИ. — См. номер 19.]
«Знаешь ли ты, что твоя жизнь обречена, дурак?» — сказал Смертокрыл.
— Вы не можете это иметь в виду?
— Но да, но при одном условии.
— Тогда назови его, достойнейшее Крыло Смерти.
— Вы освободили Филиппа Редгилла на деньги, которые я вам дал для
этой цели, или растратили их сегодня вечером, играя в карты?
"О, нет! Честью джентльмена, уверяю вас, я добился его
освобождения.
"Действительно!"
"Да."
— Ты это сделал, говоришь?
"Я сделал."
"И как?"
— Что ж, достойнейшее Крыло Смерти и джентльмены, — сказал капитан
Джек, обращаясь к окружавшей его команде, — я открою свое сердце и
скажу вам правду.
— Хоть раз в жизни! сказал Алик, с шумным смехом. — Продолжай,
я слушаю.
-- Во-первых, -- сказал капитан Джек, начиная изобретать очередную
ложь, -- во-первых, я взял полторы тысячи фунтов...
-- Я дал вам две тысячи фунтов.
– Кхм… прошу прощения… так оно и было… я совсем забыл об этом в тот момент.
Ну, я взял две тысячи фунтов, как только вы мне их дали, и
сел на лошадь, чтобы как можно быстрее вернуться
и посмотреть знаменитую игру между старыми Джинглсами...
- Сэр?
«Прошу прощения; Я должен был сказать «Капитан Смертокрыл и его друг
Алик».
"Хорошо?"
«Я заплатил полковнику Бладу тысячу за его долю».
— Он дал вам квитанцию?
— Да нет же, я так торопился, что забыл попросить.
— И тем не менее вы обещали предъявить квитанции обо всех ваших расходах.
— Я так и сделал, августейшее Крыло Смерти; но, как я уже сказал, меня так
увлекла ваша игра в карты, что я забыл принять к сведению свое
обещание.
«Ну, продолжайте; что ты сделал с другой тысячей?
-- Я дал по двести пятьдесят каждому из трех надзирателей и... --
Вы сказали мне, что надзирателей всего два.
«Я? Ах, я забыл; Я хотел сказать три.
«Ну, а остальные 250 как выложили?»
«Я дал его заключенному, чтобы помочь ему сбежать».
«В самом деле, очень мило с вашей стороны», — сказали некоторые.
— Да, не так ли? — сказал капитан Джек, который теперь был очень доволен тем,
как его ложь произвела впечатление на его мрачных слушателей.
— Вы уверены, что не оставили его себе? — спросил Смертокрыл
свирепым тоном.
«Оставить для себя? Невозможный! Я не мог подумать о таком!»
-- Конечно, нет, как благородный человек...
-- Как благородный человек, не имея ни малейшего личного интереса в подобном
деле, я не мог подумать...
-- Конечно, нет, конечно, нет. Благородный капитан «пекарской
дюжины» слишком благороден и честен, чтобы прибегать к такой уловке».
Капитан Джек очень смиренно поклонился этому комплименту; но надо
сознаться, колени у него задрожали под ним от страха.
— А заключенный сбежал?
"Он сделал."
"Вы уверены?"
«Положительно; Я видел, как он это сделал».
— А как же тогда?
«Как только я отдал деньги тюремщикам, они вошли в его камеру,
сняли с него кандалы, одолжили ему часть своей одежды, и я, добыв
для беглеца лошадь, поскакал во весь опор.
После этого я вернулся, чтобы посмотреть матч между тобой и Аликом, и я
пришел сюда с ним, чтобы рассказать тебе все о нем.
— Очень любезно с твоей стороны, — сказал Смертокрыл, — конечно, очень любезно;
но мне кажется, что вы пришли сюда, надеясь застать меня
одного, с намерением меня ограбить.
«Грабят тебя! Ой! ты не можешь так думать. Я не в состоянии представить себе
такое».
«Это может быть; но кто у вас есть, чтобы доказать все, что вы сказали о
побеге арестанта?
«Я не счел нужным привести с собою тюремщиков, чтобы они засвидетельствовали
все, что я сказал; но правда, тем не менее, каждое слово».
«Это может быть; мы скоро увидим.
Говоря так, Смертокрыл трижды тяжело топнул ногой по
полу.
Незнакомец ответил на зов, войдя в комнату.
Он подошел к капитану Джеку и смело выступил против этого офицера.
Он выглядел бледным, изможденным и измученным.
Это был сам Филипп Редгилл.
Капитан Джек мог провалиться сквозь пол.
"Ты знаешь этого человека?" — сказал Смертокрыл, обращаясь к Филиппу.
"Я делаю хорошо; слишком хорошо для моего собственного комфорта.
— Вы слышали его рассказ о вашем побеге?
"Я сделал; каждое его слово».
— Это правда?
"Нет; каждое произнесенное им слово было ложью».
— Разве он не торговался, чтобы не арестовывать вас за определенную сумму?
"Он сделал."
— По его обещанию, как человеку чести и джентльмену, вы
ему поверили?
"Я сделал."
— Вы заплатили цену, которую он потребовал?
"Да; и как только он получил его, он приказал меня арестовать.
— Кто помог тебе бежать?
— Я не знаю, как и когда это было, капитан Смертокрыл. Все, что я знаю
, это то, что я погрузился в глубокий сон, а когда очнулся,
я был освобожден из тюрьмы и в безопасности здесь, в этом доме,
в окружении нескольких вооруженных людей из банды скелетов».
— Вы слышите это, капитан Джек? — спросил Алик с насмешкой.
— Я слышу.
— Все это было сделано, — сказал Смертокрыл, — пока этот джентльмен делал
ставки в карты. Вместо того чтобы заплатить сумму, о которой он говорил, он проиграл
все банкноты, сделав ставку против меня. В доказательство этого я промаркировал все банкноты
, и вот они, — сказал он, предъявляя капитану
Джеку те самые банкноты, которые он проиграл на ставках.
«Он мошенник!» сказал один.
«Гнусный лжец!» прорычали несколько.
«Он недостоин жизни!»
— Что нам с ним делать?
"Убей его! убей его!"
Капитан Джек теперь чувствовал, как холодный пот сочится из каждой части его
тела, и он дрожал всеми конечностями.
— В свое время вы хвастались, что сотворили великие дела против
Команды Скелетов, — сказал Смертокрыл с мрачной улыбкой, — но
все ваши рассказы — ложь, потому что более трусливый, чем вы, никогда не носил меча
, капитан Джек. ».
«Он не годится для жизни!»
— Я знаю, что это не так, — сказал Смертокрыл, — и он умрет, если не пообещает
выполнить все, что мы от него просим.
«Назовите это — назовите что угодно, и я сделаю это», — сказал капитан
Джек, дрожа.
— Во-первых, вы получили несколько тысяч фунтов от
Филипа Редгилла?
«Да, я сделал, хуже удачи».
— Ты вернешь его?
«Как я могу это сделать?»
«Об этом вам остается подумать. Если вы этого не сделаете менее чем за
неделю, ваша жизнь не стоит и гроша!»
— Но у меня нет денег.
— Разве вы не капитан Пекарской Дюжины, как называют ваших людей?
"Я."
«Ну, тогда делай это, как можешь, но если ты не сделаешь этого менее
чем за неделю, ты умрешь! Ты слышишь?"
"Я делаю."
— За тобой будут следить и преследовать и днем, и ночью, помни. У тебя нет
ни малейшего шанса сбежать от меня или моей банды.
— Ну, и что дальше?
— Вы сказали полковнику Бладу, что убийство совершил Филипп Редгилл?
"Я сделал."
— А какие у тебя доказательства?
«Одежду, которой Редгилл обменялся с Бобом Бертрамом, подарил
мне молодой Нед Уорбек. Доказательства против Филиппа
Редгилла очевидны».
"Ты так думаешь?"
— Я знаю.
— Но вы не должны «знать об этом», если вам дорога ваша жизнь, капитан Джек!
— сказал Смертокрыл с клятвой. «Не торопись со своим языком,
но послушай меня».
"Я буду."
— Вы знаете Неда Уорбека? — Неда Дикого Огня, как его называют.
"Я делаю хорошо. Он один из самых храбрых… —
Стоп! сказал Смертокрыл, с яростной клятвой; — Не могли бы вы так говорить о
моем злейшем враге?
"Твой враг?"
— Да, и всего отряда. Я считаю, что этот мальчишка был рожден, чтобы
навлечь позор и гибель на команду Скелетов, потому что с тех пор, как он родился,
нас преследуют несчастья.
Капитан Джек слушал, но не сказал ни слова.
В глубине души он любил Неда Уорбека и ненавидел Редгилла и его
мрачных друзей самой горькой ненавистью.
— А теперь я говорю вам, капитан Джек, что этот юноша должен умереть любым
способом, который находится в вашей или моей власти. Не могли бы вы как-нибудь связать
убийство фермера Бертрама с Недом Уорбеком?
-- Это возможно, но...
-- Никаких "но" у нас -- вы должны сделать то или иное. Вы должны умереть
здесь, где вы сейчас стоите, или дать торжественную клятву арестовать Неда
Уорбека и обвинить его в убийстве.
— Но где свидетели, чтобы подтвердить обвинение в убийстве?
«Вы можете сделать это достаточно легко. Когда он окажется в тюрьме, нетрудно будет
заставить людей клясться во всем, что мы от них попросим.
Кое-кто из вашей банды, Капитан Джек, может это сделать.
— Да, если бы им за это хорошо заплатили.
— И такими они будут.
— Но откуда взять деньги?
— О, ты должен найти это.
«_Я?_»
«Да, ты. Ограбить полковника Блада или кого вы выберете. Меня не волнует, что
ты делаешь, поэтому ты подчиняешься моим командам».
«Я сделаю все, что вы пожелаете», — сказал капитан Джек, которому очень хотелось убраться
подальше от таких ужасных людей. — Отпусти меня, и я выполню
любые твои приказы.
"Быть по сему. Помни свою клятву.
"Я буду."
— И также помни, — сказал Смертокрыл, — что за каждым твоим шагом и
каждым действием будет внимательно следить тот или иной член
Команды Скелетов.
"Я не забуду."
«Тогда, преклонив колени, перед всеми собравшимися поклянись этим
мечом исполнять мои приказы».
"Я буду."
Капитан Джек упал на колени, а затем среди всех
собравшихся поклялся задержать Неда Уорбека по обвинению в убийстве
и любой ценой найти свидетелей, которые поддержат это обвинение.
Через несколько мгновений капитан Джек снова оказался на открытом воздухе
и на свободе.
Он не знал, почему и почему, но как только он снова оказался на улице
, он побежал из дома с большой быстротой, как заяц,
вырвавшийся из смертельной сети.
ГЛАВА XXXVII.
ПРИСЯГА — НЕД УОРБЕК АРЕСТОВАН ЗА УБИЙСТВО.
Когда у капитана Джека перехватило дыхание и он замер от
полного изнеможения, он прислонился к фонарному столбу
и, пыхтя и дуя, стал думать, что ему лучше сделать.
— Что, черт возьми, я должен делать? — размышлял он. «Я не знаю, куда идти
и что делать. Если я попытаюсь ограбить полковника Блада, чтобы получить деньги,
шансы десять к одному, что я получу пистолетную пулю себе в голову или
меч в бок. Если я _не_ получу денег, почему тогда эти
мрачные дьяволы сдерут с меня живьем кожу. Затем я должен арестовать Неда Уорбека, а
это нелегкое дело, потому что у него есть множество друзей, которые будут сражаться
за него до последнего.
«Все же надо что-то делать, и поскорее, — подумал он; — Хотя я и
убежал из этого проклятого дома так быстро, как только позволяли мои ноги,
я не сомневаюсь, что за мной уже следят и преследуют, как
тень.
Пока он так думал, пьяный мужчина ударил его.
— Аллоа, куда ты собираешься? — сказал капитан Джек, чувствуя желание
обнажить шпагу и отомстить кому-нибудь за печальные
приключения ночи.
— Аллоа, куда ты собираешься?
"Куда вы собираетесь?" был ответ; — Разве ты не узнаешь джентльмена
, когда увидишь его?
"Я делаю; но ты не один».
— Похоже, ты меня знаешь.
— Да, это Черный Бен.
"Вы правы; а вы благородный капитан Джек?
"Я."
"Я так и думал; и если это честный вопрос, что ты делаешь так
рано утром?
— Я на пути к дьяволу, Бен.
— Я не понимаю, капитан.
— Я иду в дом старого сэра Ричарда Уорбека.
"Зачем?"
— Никогда бы не догадался.
"Возможно нет; зачем тогда?
«Арестовать молодого Неда Уорбека по обвинению в убийстве».
— Ты не это имеешь в виду!
«Я знаю; он невиновен в обвинении, это правда, Бен, но все же
он должен пострадать за убийство старого Бертрама.
— Ведь вы уже арестовали двоих по обвинению.
"Истинный; но клерк старого Редгилла, мистер Болтон, невиновен. Он вышел из
тюрьмы, а Филипп Редгилл сбежал из тюрьмы».
«Разрушенная тюрьма! я впервые слышу об этом».
«Это может быть; но это верно для всего этого. Всю ночь я был в руках
Крыла Смерти и его отряда и поклялся жизнью повесить
Неда Уорбека, чтобы спасти себя; старый Джинглз,
о котором ты говорил, оказался не кем иным, как Крылом Смерти. Я проиграл все свои
деньги в карты, а потом был заперт в их берлоге и
дал торжественную клятву сделать это, иначе был бы убит на
месте».
— Но теперь, когда ты свободен, ты не сдержишь своего обещания.
"Я должен."
— Помни свою клятву, — произнес далекий голос.
ГЛАВА XXXVIII.
В КОТОРОМ КАПИТАН ДЖЕК НАХОДИТ ВРАГОВ СРЕДИ СВОИХ СОБСТВЕННИКОВ — СТОЛЫ
ПЕРЕМЕНЯЮТСЯ.
Теперь по ходу нашего рассказа стало совершенно ясно, что полковник
Блад полностью захватил капитана Джека и его банду и
что их жизнь зависит от его воли и удовольствия.
Также было известно, что он был большим фаворитом короля и что
все, что он мог сказать или сделать, было законом.
Старый Том Бейтс, с длинным носом, с которого полковник Блад недавно
выбил большой прыщ, был в чрезвычайном гневе и
тайно поклялся отомстить полковнику Бладу.
По правде говоря, старый Бейтс незадолго до этого
долго совещался с капитаном Джеком об этом полковнике Всезнайке, как
его называл Бейтс.
Однажды вечером он и капитан Джек случайно встретились и, войдя в
винный магазин, начали очень сильно пить.
-- Я скажу вам, что это такое, капитан, -- сказал старый Бейтс, отбрасывая бампер
и очень хитро подмигивая, -- я скажу вам, что это такое,
капитан.
«Ну, что это такое?» — сказал капитан Джек, поправляя черную повязку
на глазу и подмигивая другой.
— Ну, я хочу сказать, что это здесь, капитан Джек. Если дела в
нашей линии не станут немного быстрее, чем они были опоздали, что ж,
я оставлю Дюжину и начну с себя.
— Оставить Дюжину, Бейтс?
— Да, почему бы и нет?
— Но ты не можешь.
— Да, но я это сделаю, говорю я вам, и ни вы, ни никто из них не сможете меня остановить.
Что хорошего в том, что у нас во главе капитан, который
ничего не делает в торговле? Ведь после того случая с
убийством старого Бертрама нам совершенно нечего было делать, и вы должны помнить, капитан, что человек с моим характером больше
не может выносить такую игру.
Дайте мне много денег и мало работы; это мой
стиль».
— Ну, я слушаю, — сказал капитан Джек, смеясь. «Давай, я весь
внимание».
-- Вы можете смеяться, сколько хотите, -- сердито сказал старый Бейтс
. «Но это мне не подходит; Я хочу денег, и деньги у меня будут
, во что бы то ни стало.
«Ну, тогда получай; это не мое дело, — угрюмо сказал капитан Джек
. «Я такой же низкий, как и все остальные».
— А почему же тогда мы все так бедствуем?
"Я не знаю; дело тухлое. Я полагаю, это все».
-- Нет, -- насмешливо сказал старый Бейтс. «Дела идут так же хорошо
, как и прежде, но вы становитесь робким, как девчонка, капитан Джек».
"Мне?"
"Да ты. Не нужно ни пены, ни пота, ни клятв, я все знаю
.
"О чем?"
— Да что там дело с тобой и полковником Бладом; ты под его
пятой, мой человек.
— Ну, допустим, я, что тогда? Разве он не угрожал повесить каждого
из дюжины на перекрестке, если мы не найдем убийцу
старого фермера Бертрама?
«Ну, и так у нас есть. Разве вы не посадили за
это в тюрьму юного Редгилла?
— Да, — сказал капитан Джек, но в то же время он знал, что говорит
неправду, и попытался свистнуть.
«Теперь у вас есть правильная партия, какие еще претензии есть
к нам у полковника?»
«Молодой Редгилл еще не повешен; сделка остается в силе, говорит полковник
, пока это не будет выполнено.
-- Да ведь это еще одно условие, -- сказал старый Бейтс с присягой. «Сначала
его схватили, теперь остановят, пока не повесят; Кажется,
во всем этом есть какая-то тайна, капитан Джек; Между вами и этим юным Редгиллом была
заключена какая-то сделка.
-- Торгуйтесь, -- с негодованием сказал капитан Джек, -- торгуйтесь! что ты имеешь в виду?"
— Почему я имею в виду, капитан Джек, что вы занимаетесь перетасовкой
со всеми нами.
— Ты хочешь меня оскорбить? — сказал Джек, положив руку на
меч и выглядя очень свирепым.
«Мне все равно, воспримете вы это как оскорбление или нет, слово одного человека
так же хорошо, как и другое, и молодой Редгилл сказал тюремщикам, что вы
раз за разом получали от него тысячи».
«Тысячи!» -- с негодованием сказал капитан Джек
. Да ведь у него никогда не было тысяч за всю жизнь.
— Осмелюсь сказать, нечестным путем, Джек; но нет сомнений, что
он заплатил вам достаточно хорошо.
-- Послушайте, Бейтс, -- сказал капитан Джек, -- вы, должно быть,
мечтаете или сошли с ума; Я получил только то, что он был должен мне из заемных денег».
-- Деньги в долг, -- сказал Старый Бейтс, заливисто смеясь, --
деньги в долг, а? Вы должны считать меня полным дураком, капитан Джек.
-- Ну, а если да?
– Тогда все, что я могу сказать, вы чертовски ошибаетесь.
«Привет, Бейтс, привет! что все это значит, а? Ты заставляешь меня
распить с тобой бутылку вина, а потом поворачиваешься и оскорбляешь
меня.
«Нет, это ты оскорбляешь меня. Как вы думаете, вы
могли бы иметь тысячи фунтов, чтобы одолжить такому молодому негодяю?
Нет, нет, капитан Джек; если вы считаете меня дураком, я вам еще раз говорю, что
вы чертовски ошибаетесь, вот и все.
-- Ну, ну, старик, не будем от _тебя_ громких словечек, ты же знаешь, что
тебя бы давно повесили, если бы не я.
"Буду ли я? и не так ли ты в грязи, как я в грязи?
Послушай меня."
Говоря это, он перегнулся через стол и прошептал:
«Как насчет денег, которые ты проиграл в карты той ночью?»
"Что ты имеешь в виду?" — сказал Джек, краснея.
— Я полагаю, вы не знаете, что Филип Редгилл сбежал из
тюрьмы, не так ли?
-- Вы лжец, -- сказал капитан Джек с ругательством, стараясь выглядеть
твердым и отчаянным; — Вы лжец, Бейтс, и если бы вы не были так
стары и верным другом, я бы…
— О нет, вы бы не стали, — сказал Бейтс. — Я теперь капитан.
— Что ты говоришь?
— Нет, Джек, тебе незачем ругаться и ругаться; Я говорю тебе правду."
— Но это неправда.
"Да, это."
— Нет, старый лжец.
-- Тогда взгляните сюда, -- сказал старый Бейтс, вытаскивая двенадцать
аннулированных ордеров, -- вы знаете, что это значит?
— Да ведь это смертные приговоры, которые были у полковника Блада, когда он
отправился в Дарлингтон!
"Я знаю это."
— Но у него было тринадцать, а не двенадцать.
— Я знаю, что он был, но у полковника Блада лишний.
— В самом деле, а чей он?
— Ну, твой, Джек.
"Мой?"
— Да, и не ошибся.
-- И вы хотите сказать, что полковник Блад дал
вам двенадцать, а не еще одну?
— Я действительно имею это в виду, и по особой причине.
Старый Бейтс вел себя так торжествующе, что капитан Джек выглядел
ошеломленным и изумленным.
— Да ты лишишь меня всего дыхания, Бейтс, — сказал Джек.
«Скоро у твоего тела перехватит дыхание, если ты не возражаешь;
Вас ждет хорошая новая виселица, так говорит полковник Блэнд.
— Зачем, зачем все это?
— До полковника дошло, что вы обманывали
его, а вы знаете, что он никогда не прощает врагу.
"Дьявол!" сказал Джек; - Значит, вы хотите сказать, что он все знает
о Редгилле?
"Он делает; и так как он убежал, он решил отомстить
тебе.
Старый Бейтс улыбался, как старый людоед, вытаскивая из вместительного
кармана запечатанный документ.
"Ты знаешь, что это?" — сказал Бейтс.
— Похоже на ордер.
-- Так и есть -- вы не ошибаетесь -- это для вашего собственного опасения.
"Ты шутишь."
«Я никогда в жизни не был более серьезным».
— И вы хотите меня арестовать?
— Это зависит от того, — сказал Бейтс. «У нас с дюжиной было несколько
совещаний, и было решено уволить тебя с должности капитана и
поставить меня».
"Хорошо!"
— Я очень, очень сильно просил твоей жизни, Джек, потому что все парни клялись, что
ты играл с ними нечестно и заслуживал смерти.
— А я нет, Том.
«У тебя есть, Джек; вы уже давно шныряете по городу,
как барин, и тратите много денег, которые следовало бы
разделить между нами; потому что последние несколько месяцев мы были бедны, как
церковные мыши.
— Что же вы предлагаете делать? — сказал Джек, отпивая вино.
«Что ребята собираются делать? Конечно, вы не можете подумать, что я позволю
кому-нибудь из моих старых приятелей забрать себя, пока я ношу меч на
боку.
— Твой меч мало что тебе даст, Джек; ибо я мог бы призвать
граждан здесь, в этом месте, и похитить вас честными
или нечестными средствами, если захочу. Вот мой ордер, как видите: «Арестуйте его живым
или мертвым». это слова полковника.
-- Полковник -- негодяй, -- сказал Джек, ударяя по столу. — И если
я когда-нибудь встречу его, я…
— Тише! сказал старый Бейтс; «не говори так громко; вас может
кто-нибудь услышать».
«Ну, давай, давай послушаем самое худшее. Я знаю, что ты загнал меня в
очень трудный угол.
— Да, Джек, и от которого тебе никак не убежать, если я только
так скажу.
«Ну, неважно; короткая и веселая жизнь, — сказал Джек. — Вот,
хозяин, принеси мне еще бутылку.
-- Вы еще не заплатили за последнюю, сэр, -- сказал хозяин.
"Что!" — возмутился Джек. — Не заплатили? Что вы имеете в виду, сэр?
-- Я ничего особенного не имею в виду, -- сказал хозяин. — Но я
хорошо знаю твое лицо.
— Что из этого?
— На самом деле, я слишком хорошо это знаю.
"Объяснись. Ты хочешь оскорбить такого джентльмена, как я, а,
мошенник?
«Нет, сэр, я не знаю; но в прошлый раз, когда вы заходили сюда,
с вами была компания друзей; у вас был лучший ужин, который я мог предложить,
и десятки моих лучших вин, и ни единого гроша ни за что не заплатили
.
«Zounds, злодей, ты бы меня оскорбил?» — сказал Джек, пытаясь вытащить
меч. -- Черт возьми, мошенник, неужели я потерял всякую решимость, чтобы меня
так оскорбил такой чистильщик горшков, как ты? На мужчине; за
грош я проткнул бы тебя насквозь через твою жирную тушу».
-- Молчи, Джек, молчи, -- сказал Бейтс. — Если вы начнете возмущаться,
вызовут офицеров, и тогда с вами все будет кончено.
Подними свой меч, говорю я.
Джек сунул клинок обратно в ножны и прорычал
яростную клятву мести.
Бейтс отмахнулся от домовладельца, пообещав выплатить всю задолженность, а
затем спокойно и шепотом сказал Джеку:
— Не обращайте внимания на счет пузатого трактирщика. Я все сделаю
правильно. Время драгоценно; У меня не так много минут, чтобы остановиться здесь.
«Ну, что ты собираешься делать? Ты собираешься дунуть на такого
старого приятеля, как я?
"Это зависит от."
"На что?"
"Почему это; никто из нас не любит полковника Блада.
— Я знаю это достаточно хорошо.
«Ну, один или другой должен умереть».
"Что ты имеешь в виду? Я или полковник?
"Именно так; мы пришли к этому соглашению. Теперь от вас зависит, какой
именно».
-- Ну, полковник, конечно, -- сказал Джек, смеясь и полупьяный
, -- полковник, конечно.
Знаешь, Бейтс, мне и в голову не придет удостоиться такой чести .
«Это то, о чем мы все думали».
— И ребята были правы. Я ненавижу Кровь; да, я ненавижу его больше, чем
самого дьявола».
— И что ты собираешься делать?
-- Да подстерегите его и ткните его под ребра; ибо, если его не
уберут в ближайшее время, всех нас повесят, одного за другим, когда
он отслужит свою очередь с каждым.
«Это моя идея, а также мнение каждого человека в Дюжине».
-- Послушайте, -- сказал Джек, вдруг просияв, -- если полковник
решил так подло со мной поступить, то и я
могу сделать это по отношению к нему.
"Что ты имеешь в виду?" — сказал старый Бейтс, навострив уши.
-- Да ведь я имею в виду, что у него есть тайна, о которой он мало мечтает, и мне
что-нибудь известно.
«Ах, в самом деле! Что тогда?"
— Это стоит больших денег, — сказал Джек, подмигивая.
"Сколько?"
«Почему, 500».
"Я не понимаю."
— Конечно, ты нет, а я знаю.
«Тогда выкладывай».
— Тайна и честь, — сказал Джек.
"Да, конечно."
«Ну, тогда прочтите вот это», — сказал Джек, вытаскивая из кармана
печатную прокламацию и поднося ее к изумленным глазам
Тома Бейтса. «Вы читали это; вот оно».
CR
[Иллюстрация: Корона]
ПОПЫТКА ПОПЫТКА
УБИЙСТВА! ;300 НАГРАД! УБИЙСТВО! «Поскольку на жениха некой Эллен Хармер, дочери мельника в Дарлингтоне
, было совершено зверское покушение . «И тогда как по чудеснейшей случайности тело несчастного юноши Андрея было своевременно обнаружено в реке и оживлено. «Поэтому указанное выше вознаграждение в размере «;300 » будет выплачено любому лицу или лицам, которые предоставят такую информацию, которая приведет к обнаружению или задержанию преступника или преступников. «Несчастный молодой человек был тяжело ранен, и потрясение было так велико, что рассудок на время для него потерян. «Власти деревни Дарлингтон в ночь покушения на убийство заметили подъехавшую по соседству карету и четверых. «У подозреваемого был слуга, который сопровождал его в течение трех часов, пока он оставался в деревне. Его хозяин, предполагаемый виновник, проследили до Лондона и, судя по всему, имеет следующее описание: «Примерно 35 лет; 5 футов 8 или 9 дюймов в высоту; толстый набор и мощно сделано; черные усы; бакенбарды (предположительно ложные); коротко подстриженные волосы; был в плаще и имел вид военного ». -- Почему это описание, -- сказал Бейтс, удивленно глядя на Джека, -- соответствует... -- Крови! — сказал Джек хриплым шепотом. "Ты удивил меня." "Имеет ли это? но подождите, я еще не закончил, — сказал Джек, — поскольку он начал свои игры со мной, ему придется иметь дело с более крутым парнем, чем он ожидает. Посмотри на это." «Еще одно заявление!» сказал Бейтс, в удивлении. «Да, прочитайте это, и тогда вы узнаете, что я довольно сильно ударил своего врага по бедру». Бейтс развернул распечатанный листок и прочитал: C. ПОХИЩЕНИЕ! [Иллюстрация: Корона] Р. ПОХИЩЕНИЕ! ;200 НАГРАД! «Принимая во внимание, что Эллен Хармер, дочь старого Хармера, мельника из Дарлингтона, была насильственно похищена из дома своего отца неизвестным лицом или лицами в ночь покушения на убийство молодого Эндрю, ее признанного жениха; «И поскольку сэру Ричарду Уорбеку, главному магистрату Дарлингтона, стало известно, что в ту ночь по деревне видели двух подозрительных лиц с сопровождающей каретой ; «Поэтому указанная выше награда будет выплачена любому, кто предоставит такую информацию, которая приведет к задержанию преступника или преступников и позволит вернуть молодую девушку в объятия ее безутешного отца. «Следующие сведения о предполагаемом неизвестном похитителе , возможно, могут привести к его задержанию. «Примерно 35 лет, рост 5 футов 8 или 9 дюймов, крепко сложен и крепко сложен; черные усы, бакенбарды (предположительно накладные), коротко подстриженные волосы, носил плащ и имел вид военного ». На мгновение или два старый Бейтс едва мог оправиться от своего
удивление.
Наконец он выдохнул и сдавленным тоном сказал:
«Да ведь они должны относиться к одному и тому же человеку, Джек».
— Я знаю, что они это делают.
— Но я еще ни разу не видел этих прокламаций на стенах о Лондоне.
— Осмелюсь сказать, что нет, и на то есть очень веская причина.
"По какой причине?"
-- Да ведь мне их дали, чтобы раздавать, и... --
А я разве не предполагал?
«Да, я знал, но только в таких отдаленных местах, где они
не принесли бы земной пользы».
Некоторое время оба мужчины молчали.
-- Я все понимаю, -- сказал наконец Бейтс, -- этого
неизвестного вам человека вы знаете?
"Да."
— Этот джентльмен, о котором никто из нас не может догадаться.
— Ты, веточка, я понимаю.
«Да, скорее. Он спускается, наполовину убивает любовника, а затем бросает
его в реку; и, думая, что он мертв, убегает с девушкой».
"Точно."
— Но она не была богата?
«Нет, но она очень красивая; идеальная Венера».
— А что могло быть его целью?
«Чтобы угодить королю».
"Я понимаю; именно так; а он был тебе другом?
«Нет, не конкретно мне; но так как он обещал подружиться со всеми нами
, я держал это в секрете от лондонцев, потому что
на 500 не чихают, знаете ли.
— И ты хочешь сказать, что все это правда?
— Тогда он злодей худшего сорта.
— Клянусь, Бейтс.
«Я знаю, что он сейчас; и сверх того я всегда его подозревал, но
никак не ожидал найти в нем такого крутого, расчетливого негодяя;
но я буду даже с ним, поверь мне.
— А эта девушка — что с ней? сказал Бейтс; «Нам всем
сейчас очень тяжело; двести фунтов были бы для нас прекрасной неожиданностью.
«Так и должно быть; более того, я все знаю о ней и о том, где она
.
"Дьявол!"
-- И было бы легче всего на свете спасти ее,
потому что она чахнет, и ее строго охраняет и днем и ночью
глухой и немой нубийский раб -- евнух, -- свирепый, высокий,
безобразного вида. дьявол».
"Неважно; если мы сможем попасть в квартиру только один раз, нам не
составит большого труда отделаться от девушки, — сказал Бейтс.
— Полковник не должен знать, что мы с вами причастны к
этому делу. Если то, что ты говоришь, окажется правдой, Джек, мы легко уберем полковника
с дороги, и все снова будет в порядке. Что вы
скажете? Попробуем сегодня вечером?
"Я готов. Я умираю, чтобы отомстить лживому негодяю».
— Тогда пусть это будет ночью. Пойдем со мной; Дюжина собралась в
тихом месте, ожидая меня. Я расплачусь со старым домовладельцем.
«И я тоже, — подумал про себя капитан Джек, — и скорее, чем он
ожидает».
«Нам придется носить маски», — сказал Бейтс.
— Да, и храни гробовую тишину.
— Если мы встретим какое-либо сопротивление, ты знаешь…?
— О, что касается этого, — сказал Джек, — мы не будем вежливы по пустякам. Для меня это
вопрос жизни или смерти».
Говоря так, Бейтс и капитан Джек направились к упомянутому «тихому
месту», и менее чем через полчаса Джек, полупьяный,
ввалился в уже собравшуюся «дюжину».
Они смотрели на него как кинжалы и, может быть, прибегли бы к
насилию, но Бейтс что-то им шепнул, и это охладило их
гнев.
Капитан Джек пошатнулся в кресле и вскоре крепко заснул и
захрапел.
-- Следите за ним, мои люди, -- шепотом сказал Бейтс. «Я уезжаю
по очень важному делу, о котором объясню по возвращении.
Джек в порядке. Не вступайте с ним в ссоры или ссоры; пусть
выпьет, сколько хочет, но ни в коем случае не выпускайте его куда-нибудь
».
Говоря так, Том Бейтс застегнул пальто, посмотрел на свою саблю и
пистолеты и в одиночестве вышел во тьму и слепящую бурю мокрого
снега и дождя.
ГЛАВА XXXIX.
ПОЛКОВНИК Блад встречает татарина — ОСВОБОЖДЕНИЕ ЭЛЛЕН ХАРМЕР — УБИЙСТВО
В ДЕРЕВЕ.
Том Бейтс не ушел далеко от места встречи Дюжины
и брел сквозь ветер и дождь, составляя планы
действий на ночь, когда кто-то на темной улице
грубо положил ему руку на плечо.
Том остановился как бы инстинктивно.
— Это вы, полковник? он спросил.
— Это ты, Бейтс?
"Да сэр."
-- Иди сюда, из-под дождя, -- сказал он.
И он повел их по темному узкому переулку, освещенному единственной
лампочкой.
— Ну, и какие новости, Бейтс? Вы уже нашли этого нечестивого капитана
Джека?
«Нет, полковник; это более трудный вопрос, чем можно было бы предположить.
«Где же он тогда?
-- Не знаю, полковник, но представьте, что теперь мы его преследуем, -- он прячется
в каких-нибудь глухих трущобах Лондона или его окрестностей.
«Но как он мог получить какую-либо информацию о моих желаниях или
намерениях?»
-- Этого я не знаю, сэр. но несомненно то, что мы искали
его и вверху, и внизу, в каждой дыре и квартале; но боюсь, что он
уехал из Лондона.
«Покинул Лондон, и за что, молиться?»
— Недели две назад, полковник, я слышал, как он сказал, что было
опубликовано два заявления о покушении на убийство и о насильственном похищении
, имевших место недавно в деревне Дарлингтон.
В обеих сделках участвует одно и то же лицо, и
в целом предлагается вознаграждение в 500 фунтов».
"Невозможный!" — сказал полковник Блад, закусив губу. «Я никогда не видел
ни одного из этих прокламаций».
— Может быть, и нет, сэр; но капитан Джек сказал, когда я видел его в последний раз,
что у него были особые причины не вывешивать их раньше.
Пока Бейтс говорил, полковник Блад смотрел ему прямо в глаза; но так
хорошо Бейтс лицемерил, что полковник Блад не имел ни
малейшего представления о том, что ему известны настоящие факты дела.
— А где эти два воззвания, Бейтс? У тебя есть с собой?
— Да, полковник, — сказал Бейтс, показывая оба сразу.
-- Странное дело, -- сказал Блад, кусая губы в гневе, -- я никогда
раньше не слышал обо всем этом.
Старый Бейтс не сказал ни слова; но он не мог не заметить, как
глаза полковника Блада сверкнули гневом, и он, про себя,
засмеялся.
— Так вот, о каких двух прокламациях вы говорите, а? — сказал
полковник, разворачивая и читая их. — Как вы их получили?
— Мне их подарил капитан Джек.
— Проклятый капитан Джек! — сказал Блад, в гневе топнув ногой. - И поэтому
он отправился в Дарлингтон, чтобы расследовать эти дела, а?
— Да, это было его намерением. Он сказал, что постарался выяснить,
кто не только пытался убить Эндрю, но
и похитил девушку.
«Ха! тогда он очень умен, — сказал полковник.
Помолчав, он добавил:
- Важное дело вынуждает меня уехать из города сегодня вечером. Я должен сбегать
в Дарлингтон и арестовать этого беспокойного парня. Капитану Джеку
больше нельзя доверять: он теперь не офицер короны,
и поэтому ему незачем утруждать себя тем, что
его не касается.
— Покиньте город сегодня ночью, полковник! сказал Бейтс, как будто удивлен.
— Да, сегодня вечером.
«Это опасное путешествие».
-- О, насчет этого я не опасаюсь, -- сказал полковник. «Никто никогда не
посмеет напасть на меня».
- А что нам делать тем временем? — сказал хитрый старый Бейтс.
«Должны ли мы обращать внимание на эти два воззвания?»
-- Нет, я так не думаю, -- сказал Блад, -- по крайней мере, сейчас; пока я
снова не вернусь в город. Вы никогда не сможете обнаружить место укрытия девушки
.
— Но один из моих людей говорит, полковник, что он уже знает, где она
.
"Действительно!" — с тревогой сказал Блад. «Знаешь, где Эллен Хармер, а?
тогда он, должно быть, очень умный малый, а я нет.
— О, тогда, полковник, — сказал Бейтс, кланяясь и улыбаясь, — если вы
ничего не знаете об этом деле, то я уверен, что не знаю.
-- Ну, неважно, Бейтс, -- сказал Блад. — Я рад, что увидел вас, потому что
капитана Джека нужно схватить немедленно и любой ценой, потому что он
беспокойный и интригующий назойливый человек. Оставайтесь как можно тише, пока
я не вернусь из Дарлингтона. У меня припасено для тебя много работы».
— Рад это слышать, полковник.
— Я имею в виду хорошо оплачиваемую работу.
— Еще лучше, сэр. но…
— Но что, Бейтс? — сказал полковник.
"Ой! Я только хотел было заметить, полковник, что всем ребятам и
мне в том числе очень тяжело; если бы вы одолжили нам
сотню или две до вашего возвращения, мы бы…
— Я понимаю; что ж, неудивительно, что у вас кончились деньги, учитывая, сколько
этот негодяй, капитан Джек, присвоил себе. Вот, —
сказал он, протягивая Бейтсу банкноту в сто фунтов, — она прослужит вам
до моего возвращения.
Полковник Блад оставил Бейтса в большом ликовании и пошел своей дорогой.
-- Что ж, для начала неплохо, -- сказал старый Бейтс, кладя записку
в карман. — Но я не должен позволить никому из парней узнать, что у меня
так много. Я его переделаю, дам им выпить, а
остальное оставлю себе как привилегии.
Бейтс изменил записку и, вернувшись, обнаружил, что его товарищи
ворчат из-за его долгой задержки.
10, однако, оживили их упавший дух.
Они просили все, что им нравилось в еде и питье, и
время пролетело очень быстро.
Большинство из Дюжины напились еще до полуночи
и были очень шумными.
Однако, когда они насытились, старый Бейтс созвал военный совет.
"Посмотрите на свое оружие, мои веселые люди," сказал он; — Проследите, чтобы ваши пистолеты
были хорошо заряжены и чтобы ваши шпаги не тупились — у нас
сегодня есть работа.
"Работа!" сказал все, в высоком ликовании.
-- Да, и тот, который хорошо нам заплатит, -- протрезвитесь все до одного
.
"Что это такое?"
— Двери закрыты? — сказал Бейтс. — Надеюсь, никто не слушает?
«Ни души», — сказали все до одного. "Какая работа?"
«Кто из вас любит полковника Блада? скажи мне это, — сказал старый Бейтс.
Имя было получено с дикими клятвами.
-- Насколько я понимаю, ни одного, -- сказал старый Бейтс. "тем лучше. А теперь
я расскажу вам, что у меня есть под рукой.
Наступила торжественная тишина, когда Бейтс сказал:
«Сегодня ночью в Дарлингтон льется кровь, чтобы арестовать Джека, который здесь
. Я сбил полковника с толку.
— Черт! Меня арестовать? сказал Джек, с присягой.
"Тишина! Джек, — прорычали несколько человек с угрожающими взглядами. «Замолчи
и слушай мастера Бейтса; _он_ теперь наш капитан, а не ты.
— Ну, а пока Блад занят этой дикой охотой, Джек предложил
ограбить его дом.
«Отличная идея», — сказали все.
-- Я так думаю, -- сказал Бейтс. «Так что приходите, приготовьтесь. Положите маски в
карманы и возьмите с собой веревочную лестницу».
— И темные фонари, — сказал Джек.
«Небольшой ломик, чтобы открыть ставни, — сказал Бейтс, — и
меньше чем за час мы сможем «вычистить» весь дом. Необходимо соблюдать гробовую тишину
— ни слова никем не произнесенного».
— Если мы встретим сопротивление…
— Тогда бесстрашно используй свое оружие, — сказал Джек. «Ночь
темна и ненастна — как раз подходящая погода, чтобы взломать такую колыбель, как его».
-- Тогда пойдемте, -- сказал Бейтс, -- мы выпьем стакан на прощание, а потом пойдем.
«Согласен, согласен!»
«Мы не должны выходить из дома все вместе, а должны идти по двое и по трое.
Как только часы пробьют час, пусть все соберутся у
дома полковника Блада и спрячутся под шоссе.
Этот план был согласован, и Дюжина разделилась.
* * * * *
Великолепный городской дом полковника Блада располагался в окружении
больших и красивых садов, недалеко от берега реки, недалеко от
садов Уайтхолл.
Ночь, о которой идет речь, вместо того, чтобы стать более ясной, стала еще более облачной
и ненастной, чем когда-либо.
На улицах можно было увидеть мало людей, потому что погода
была слишком шумной и угрожающей.
Когда часы в соседней церкви пробили без четверти час, посторонний человек
мог заметить, что к
дому полковника Блада осторожно приближаются разные люди.
Некоторые прибыли по суше, но большинство наняли лодку и тихо гребли
вверх по реке, пока не оказались прямо под стенами сада.
Последними двумя людьми, прибывшими пешком, были капитан Джек
и Том Бейтс.
Когда они подошли к особняку Блада, к ним подошли двое ночных
сторожей, которые хотели узнать их имена и род занятий.
"Имя?" — возмутился Джек.
"Наш бизнес?" сказал Бэйтс, поразив позицию большой важности.
— Да, имя и род деятельности, джентльмены, если позволите.
— А почему так, мошенники? — сказал капитан Джек. — Как вы смеете останавливать двух
джентльменов и задавать такие дерзкие вопросы?
— Мы всего лишь подчиняемся нашим приказам, господа, — вежливо сказал ночной сторож.
— Судя по вашей одежде и манерам, я не сомневаюсь, что вы похожи на парочку
«спарек», возвращающихся домой, но сегодня ночью мы получили особый приказ от
самого полковника Блада: никому не позволять проходить возле
его дома после определенных часов. не спрашивая, кто они и что они
».
-- Ах ты, наглец, -- сказал Бейтс, -- полковника Блада нет в
городе, он уехал сегодня вечером.
-- Ах, господа, в самом деле, вы заранее с нами -- кто вам сказал?
-- Да сам полковник, мошенники, -- сказал Бейтс. — Как ты смеешь останавливать
меня и моего спутника? Мы самые близкие друзья полковника. Меня
зовут капитан Бейтс, офицер Короны.
«Капитан Бейтс? действительно, прошу прощения. Я не вспомнил тебя. Мне
очень жаль».
-- Да, сэр, нам очень жаль, -- сказал другой. -- А имя вашего
высокого друга... --
Капитан! ах, да, капитан Дженкинс, — тут же сказал Джек.
— Видите ли, капитан Бейтс, — очень вежливо сказал один из сторожей,
— у нас есть особый приказ от самого полковника не позволять никому проходить
в его сады, если мы не знаем, что они строго честны и
респектабельны.
— А разве мы не строго честны и респектабельны, негодяй? —
бушевал Бейтс. -- Да ведь за две булавки я бы...
-- О, в этом не может быть сомнения, сэр, -- сказал дрожащий ночной
сторож. — Иначе ты не мог бы быть офицером короны.
-- Совершенно верно, -- успокоившись, сказал капитан Джек, еще ниже опуская повязку
на глаз.
- Но видите ли, капитан Бейтс, как королевский офицер, вы
прекрасно понимаете, что всевозможные мошенники уже пытались ограбить доблестного
полковника, а теперь, я боюсь, у него есть более серьезный враг,
с которым нужно бороться. чем когда-либо прежде; ибо сегодня вечером я узнал, что это очень
большая тайна, что капитан Джек больше не является главой коронных
офицеров и был понижен полковником; по правде говоря, у нас есть
особый приказ охранять это место прежде всего от него и его шайки
.
— Капитан Джек, а? — сказал длинноногий спутник Бейтса. «Ах! если
подумать, я слышал нечто подобное сегодня вечером,
когда был на балу у графини Грешэм; Великий злодей, этот
капитан Джек, я слышал.
— О, чудовищно, — хором сказали сторожа. «О, совершенный мошенник
и бродяга. Вместо того, чтобы выполнять свой долг по аресту мошенников и
негодяев, он получил от них огромные взятки, чтобы позволить им
оставаться на свободе».
«Шокирует! чудовищно!» — сказал Джек.
"Ужасный! его следует повесить, - сказал Бейтс, кашляя, - что он,
несомненно, будет повешен, если только полковник прикоснется к нему.
Сказав это и пожелав им спокойной ночи, Джек и Бейтс,
смеясь, пошли дальше.
— Молодец этот Бейтс, — сказал один из сторожей.
"Да; только для носа; Да ведь у него отрезан кусок,
что портит его красоту.
— Он получил это в отчаянной дуэли, — я однажды слышал, как он сказал, — но он убил
своего противника, проткнул его тело насквозь; молодец -
Бейтс. Сколько он дал тебе выпить за свое здоровье?
«Золотая монета».
-- Удачи ему, -- говорю я. Пойдемте в какую-нибудь винную лавку и выпьем по
бутылке. Что скажешь? Наверняка дом будет в безопасности в течение получаса. Говоря так, двое сторожей вошли в ближайшую открытую
винную лавку . И Бейтс, и Джек наблюдали за ними. — Пришло наше время, Бейтс, — сказал Джек. Они оба исчезли на темной проезжей части, заслоненной деревьями и кустами. [Иллюстрация: БУРНОЕ ИНТЕРВЬЮ. — См. номер 20.] Они оба тихонько присвистнули, и на сигнал быстро ответили. "Все в порядке; ребята в свое время. В мгновение ока, когда секунду назад никого не было видно, восемь или девять человек прятались под стеной сада. — Хорошо, — сказал один, шепча Бейтсу. — Вы хорошо осмотрели весь дом? "Да; все в постели. — Уверен в этом? «Положительно». — А собаки? «Мы отравили их час назад; они все одеревенели и холодны от этого». — Тогда давайте начнем. Где веревочная лестница? «Вот она», — сказал один из них, разматывая веревочную лестницу со своего тела, которая была скрыта коротким плащом. «Пусть мужчина наблюдает за каждой стороной дома», — сказал Джек. — Мы с Бейтсом войдем и отдадим вам все ценное. как можно скорее посадите их в лодку, а если поднимется тревога, бегите к реке. Лодка достаточно большая, чтобы взять нас всех. «Если бы у нас сейчас были отмычки», — сказал Бейтс. — Повесьте свои отмычки, — с отвращением сказал Джек. — Разве я не знаю все о доме? Я должен сделать, потому что я был в этом достаточно часто; никакие отмычки в мире не откроют эти двери, они заперты внутри на два болта и обшиты железом. Дайте мне веревочную лестницу. С большой ловкостью капитан Джек подбросил один конец веревочной лестницы в воздух, и крюки на конце зацепились за железные перила балкона. "Тишина!" — сказал капитан Джек и, испытав его силу, начал подниматься. * * * * * Но давайте на мгновение посмотрим, что происходит внутри дома. Там была заключена Эллен Хармер, и полагалось , что днем и ночью за ней будет строго наблюдать глухой и немой евнух — нубийский раб. Слава о ее великой красоте достигла ушей короля; но вместо того, чтобы представить ее величеству, полковник Блад решил оставить ее себе, после того, как, как он выразился, «приручил ее» и заставил покориться. Но это оказалось гораздо более сложной задачей, чем полковник мог себе представить. Эллен Хармер _нельзя_ "приручить". Полковник предложил ей богатство и роскошь; но она приняла все его немецкие предложения с презрением. «Я могу позволить себе подождать», — подумал жестокосердый полковник. «Я могу позволить себе подождать, месяц или два заключения и баловства скоро сломят ее гордый дух». В надежде удержать ее от короля, он сначала перемещал ее с одного места на другое, пока, наконец, не вообразил, что его царственный господин бросил ее как потерянную. Полковник Блад искренне на это надеялся. Но он очень сильно ошибался. У короля были свои шпионы, а также хитрый полковник; но только в этот самый день он действительно обнаружил тайник прекрасной Эллен. Когда он услышал об этом, он пришел в ужасный гнев и на мгновение поклялся во всем против Блада. Однако, когда он услышал, что полковник совершил внезапную поездку в Дарлингтон, он решил в одиночку посетить особняк Блад и силой увести ее. Он нанял свирепого придворного, который был на месте около трех или четырех часов утра. «К тому времени, — сказал король, — я произведу впечатление на деревенскую красавицу. Если она не согласится быть моей любовницей, тогда я подам сигнал, Рокфор, и будьте готовы с охраной и баржей увезти ее силой; но пусть все дела совершаются тайно, чтобы ни слова не было известно Бладу по его возвращении, ибо я хочу сделать из него дурака после всего его обмана со мной». Таковы были инструкции, данные Рохфору, и в тот момент, когда капитан Джек спокойно готовил снаружи свою веревочную лестницу, король уже спрятался в особняке. Эллен Хармер в своей роскошной комнате полулежала на диване. Она не могла уснуть, а великолепная кровать с атласным покрывалом не мялась. Нубийский раб стоял, наблюдая за ней, и его темные глаза блестели от восхищения, когда он украдкой смотрел на красоту, которую он должен был охранять и охранять. Эллен пыталась читать; но она с негодованием отшвырнула от себя единственные книги, которые полковник позволил ей получить, а именно некоторые из разнузданных произведений того времени, которые в наши дни не потерпели бы в самых низших слоях общества, но которые в эпоху, о которой мы говорим выдавали за сочинения остроумия и развлечения. -- Бесчестный человек, -- вздохнула Эллен, -- раз лишить меня свободы от моего бедного старого отца и пытаться отравить мое сердце и разум таким отвратительным чтением. О, если бы я был свободен или мертв». Она поманила раба. Он бесшумно подошел к ней и встал на колени у ее ног. — Ты единственный друг, которого я нашла, — прошептала она. Раб низко наклонился и поцеловал ее ноги. «В доме тихо? Все легли отдыхать? Раб поклонился. — Полковник уехал в деревню, я слышал. Раб снова поклонился. «Я бы сбежала из этого безвкусного подземелья», — сказала она. "Это невозможно; все двери дважды заперты и заперты; много свирепых собак бродят по территории и вокруг нее и готовы разорвать тебя на куски, — прошептал он. — Тогда, боюсь, всякая надежда потеряна. «Не потеряно», — сказал раб. "Задержи дыхание; не издавать ни малейшего шума; У меня есть секрет, чтобы поделиться; вся надежда еще не потеряна; эта ночь — ночь твоего избавления». "Что!" ахнула Эллен в внезапной, и полуподавленной дрожью радости. — Король в данный момент находится в особняке. — Это невозможно, раб. «Это правда, прекрасная леди; но, тише, я слышу шаги! тише!» Эллен не слышала ни малейшего звука и, казалось, думала, что рабыня ошиблась. Но он не был. Он подкрался к двери камеры на руках и ногах и прислушался. Он поднял палец в знак молчания. Эллен Хармер сидела как вкопанная. Она прислушалась, но не было слышно ни звука. — Это король, — сказал нубиец тихим шепотом. «Он пришел в дом в хорошей маскировке, но я узнал его». «Если это будет король, то, — сказала Эллен, — я брошусь к его ногам и попрошу защиты от дьявольских замыслов вашего господина, полковника Блада». «Это будет бесполезно, — сказал раб. — Он приходит сюда, чтобы увести тебя во дворец или в какое-то тайное место, потому что слухи о твоей удивительной красоте привели его в восторг. Тебе суждено стать его любовницей, иначе тебя ждет смерть. «Тогда добро пожаловать в смерть, — сказала Эллен, — пока я не сдалась и не опустилась до такого низкого уровня! Небеса помогут мне в моем тяжелом испытании этой ночью!» Пока она говорила и плакала, нубийский раб снова подкрался к двери. — Я снова слышу его шаги, — прошептал он и прижал ухо к полу. В этот момент зашуршали покрывала кровати. Вздохнув от ужаса, Эллен заметила, что в ее комнату ворвался элегантный незнакомец. Это был Король! Раб этого не заметил и все слушал, отвернув голову . Король с мечом в руке посмотрел на смуглого раба и выдохнул отчаянную клятву. Он поднял свой меч и тут же убил бы смуглого, но верного нубийца. Однако в одно мгновение Эллен встала со своего места и, упав на колени перед королем, подняла руки и со слезами на глазах умоляла о его жизни. Король повернулся и улыбнулся, и, указывая на угол, раб поднялся и присел в нем. «Сдвинься на дюйм или произнеси слово, — сказал он, — и ты умрешь». — Он глухой и немой, — сказала Эллен. «Пожалей бедное послушное, верное создание. Будь милостив, незнакомец, ради жалости, не причиняй ему вреда; он мой единственный друг!» -- Ах, я забыл, значит, он глухонемой, -- сказал Король. «Я уже слышал, как Блад говорил об этом евнухе. Ради вас, милая леди, я пощажу его. Но если он глухой, то почему он слушает?» «Он молился, сэр; это его обычное положение во время молитвы». «Ах! пусть будет так; Сам я никогда не молюсь — я разучился. Он сказал это с насмешливой улыбкой и, повернувшись к Эллен, опустился на одно колено и с самой сладкой улыбкой прошептал: «Летите, леди, летите со мной! Я слышал о твоем жестоком плену и пришел освободить тебя. Все готово к нашему полету. С этими словами он встал и, обняв Эллен за талию, вынес ее, скорее мертвую, чем живую, из комнаты. Он дважды запер дверь и вошел в соседнюю комнату со своей бессознательной и теряющей сознание жертвой, чтобы дождаться прихода Рохфора. * * * * * Голова капитана Джека выглянула из-за балкона комнаты Эллен Хармер в тот момент, когда король покинул ее. Он бесшумно отворил решетку и, переодевшись, вошел с пистолетом в руке. -- Мне показалось, что минуту назад я видел здесь свет, -- сказал он. «Конечно, я не ошибся». Он не был; но король взял с собой восковую свечу, и теперь все погрузилось в кромешную тьму. «Великолепная комната», — подумал Джек, включив фонарь и оглядевшись. Ему показалось, что в дальнем углу блестят два темных глаза . Он нанес удар мечом в точку. Но нубиец заметил его и залез под кровать. «Должно быть, это был кот или что-то в этом роде», — подумал Джек, начав рыться в ящиках и платяных шкафах. Часы, драгоценности, шелка, атласы и деньги он нашел в изобилии. «Привет! этого вполне достаточно, — размышлял он, торопливо набивая карманы . Но следующее, что нужно было сделать, это спуститься по лестнице, чтобы
признали его товарищи.
Он был в одних чулках и двигался, не производя ни
малейшего шума.
После долгих хлопот он взломал замок двери камеры.
Как кошка, он спустился по лестнице и выдернул два огромных засова
входной двери.
Это было сделано без малейшего шума, и несколько человек из его банды
вошли и рассредоточились по всему особняку.
В очень короткое время Джек и его товарищи очистили
гостиные, гостиные и другие комнаты от всех их ценностей и
как можно скорее наполнили несколько мешков золотыми и серебряными изделиями
из тарелочного сундука в кладовой.
Дворецкий спал в этой кладовой, но был почти напуган до смерти
, потому что один из банды держал пистолет у его головы, а другой
связал его по рукам и ногам и заткнул ему рот.
Затем они принялись за работу и не оставили
после себя ни одной ложки или вилки.
Эти мешки с добычей были быстро переданы старому Бейтсу и
другим дежурившим снаружи и доставлены в их речную лодку,
пришвартованную под стеной сада.
Капитан Джек, однако, не слишком заботился о серебряных
ложках, вилках, золотых и серебряных кубках.
Он направился прямо к библиотеке полковника Блада.
Он закрыл дверь, а потом начал обшаривать каждую дырку и угол
квартиры.
Ящики были выдвинуты, и все, что не представляло для него никакой ценности, было
разбросано по полу.
Однако в письменном столе полковника он обнаружил значительную
сумму денег в золоте и банкнотах.
Более того, его глаза блестели, когда он сжимал небольшой сверток
бумаги, перевязанный красной лентой и скрепленный множеством печатей.
Это он положил себе на грудь для большей безопасности, потому что его огромные
карманы были набиты ценными вещами всех видов.
Полностью опустошив библиотеку, он вернулся
наверх.
«Наверняка Эллен Хармер должна быть где-то в особняке», — подумал он.
Быстро поднимаясь по винтовой лестнице к
спальне полковника, он остановился и прислушался.
Два человека разговаривали быстрым, страстным тоном.
Голос одного звучал как голос женщины в беде.
Капитан Джек внимательно слушал все, что происходило.
-- Нет, отпустите меня, умоляю вас, потому что вы мужчина и джентльмен, --
сказал женский голос страдальческим тоном.
«Нет, дорогая, — последовал тихий ответ, — ты не можешь летать, кроме как со мной.
Ты должен... ты будешь моим!
«Лучше десять тысяч смертей, — был мужественный, решительный ответ белокурой
, — скорее десять тысяч смертей, чем согласие на мое
бесчестие! Отпусти меня, говорю, отпусти меня! Я принял тебя за джентльмена, за
мужчину, но я обманулся, ты негодяй. Отпусти меня — отпусти меня, говорю
, раз навсегда, а не то я тебя перед всем светом опозорю —
весь хором подниму своими криками.
«Бесполезно бороться, ангельское существо», — был страстный
ответ; «Твоя красота очаровала мою душу. Давай улетим
отсюда; все богатство, почести и лесть будут твоими».
«Помогите, помогите, помогите!» был слабый крик женщины.
В это время в комнате была слышна борьба.
В этот момент капитан Джек с фонарем и мечом в руке распахнул дверь
и вошел.
Эллен Хармер вскрикнула от радости, когда увидела, что
избавление близко.
Инстинктивно она бросилась в объятия капитана Джека за защитой.
Король был поражен.
Он сделал толчок Джеку.
Но в следующий момент оружие было выбито из его руки.
Теперь он стоял, безоружный и беззащитный, перед дерзким незваным гостем.
«Кто ты?» — удивился король.
— Равный тебе, — сказал Джек притворным голосом. — Что, ничего
, что ты теперь съеживаешься передо мной, а еще минуту тому назад навсегда
опозорил бы эту непорочную девицу? На тебя, трус
!
«Спаси меня, спаси меня!» — всхлипнула Эллен.
-- Спокойно, девочка, ты в безопасности, -- сказал капитан Джек. -- А что до тебя, --
сказал он, с отвращением повернувшись к королю, -- что до
тебя, то скорей.
-- Как ты посмел, подлец, стоять и болтать со своим
начальником, когда я мог бы одним словом повесить тебя? Ты не знаешь,
кто и что я».
— И я не хочу знать, сэр; и заметьте, не позволяйте своему языку
болтать так небрежно, ибо, по моему слову, будь вы королем или крестьянином, я сделаю
из вас хромую утку. На тебя, человек! Неужто ты, как трусливый незваный
гость, стал бы браконьерствовать в этих странных землях, когда знаешь, что
хозяина нет дома?
— Что ты имеешь в виду, наглый мошенник?
"Иметь в виду? ведь я имею в виду, что у вас не хватило смелости попытать счастья здесь,
пока полковник Блад был дома; но, как клоун, должен заползти,
когда он ушел.
— Кажется, ты все это знаешь?
— Да, — сказал капитан Джек, солгав. — Я знаю не только все, что ты
сделал бы, но и то, кем ты являешься, несмотря на всю твою маскировку.
"Вы делаете?" сказал король; «Тогда, поскольку ты знаешь меня, незнакомец, не раскрывай
моего имени или положения».
И пока он говорил, он приложил палец к губе в знак молчания.
-- Это король, -- сказала Эллен Хармер. -- Мне так сегодня сказали.
"Нет нет--."
-- Это не король, -- сказал Джек, снова солгав, -- потому что если бы он
был правителем, он бы не дал мне тот перстень с печаткой, который сейчас носит, как вы
сейчас увидите.
Король улыбнулся и, сняв перстень с печатью, отдал его капитану
Джеку.
-- Я же говорил вам, что это был не король, красавчик, -- сказал Джек, слегка
рассмеявшись, -- иначе он не стал бы так унижаться;
к тому же, милая, королю и в голову не придет оскорбить бедную
беззащитную девушку.
Когда он произнес эти слова, капитан Джек вышел из комнаты и, уходя
, сказал королю:
«Останьтесь здесь хотя бы на двадцать минут; если ты переедешь, я не буду
отвечать за твою жизнь.
Он закрыл дверь и, неся свою прекрасную ношу на одной
руке, направился в сад.
Сделав это, он услышал сигнал тревоги, поданный старым Бейтсом и другими
снаружи. Старый Бейтс и его товарищи-наблюдатели очень пронзительно свистнули, и они стали
такими громкими, что капитан Джек и его спутники со своими сокровищами поспешили к берегу реки. Через мгновение в саду послышался лязг шпаг и выстрелы пистолетов. «К лодке! к лодке! мои веселые люди!» — закричал старый Бейтс. «Нас обнаружили!» — К ним, мужики! Режь и коли! Не щади никого из них!» был ответ кого-то, кто теперь шел во главе отряда мужчин, со связями, факелами и тому подобным. «Вот им, они все жулики и бродяги!» Крики, ругательства и крики теперь были слышны со всех сторон. Капитан Джек посадил Эллен Хармер в лодку и с разъяренным лицом бросился в самую гущу схватки. Обе стороны свободно обменивались ударами, многие были ранены. — Все мужчины в безопасности? — сказал капитан Джек Бейтсу. "Да; они все рядом». — Тогда пусть встанут в шеренгу и лицом к лицу с врагом. «Что, сражаться и отступить к лодкам?» — Конечно, — сказал Джек. «Что еще вы имеете в виду? Думаешь, я или кто-нибудь из ребят повернулся бы спиной к врагу? Ты симпатичный малый для капитана, честное слово. Как и советовал Джек, все его товарищи столкнулись с незваными гостями и постепенно пробились обратно к лодке, которая теперь была нагружена добычей. Бой все еще продолжался; но многие огни погасли в бою, так что офицеры и другие, пришедшие арестовывать незнакомцев в масках, начали драться между собой. Заметив среди них замешательство, капитан Джек приказал своим товарищам прыгнуть в лодку. Они так и сделали. Ни один из них не был убит. Но несколько человек были тяжело ранены. Когда они оттолкнулись от берега, находившиеся в саду дали им вслед залп и подняли громкий крик. «Преследуйте негодяев! Возьми лодку и догони их!» — воскликнуло несколько голосов. Но никто не решался последовать за смелыми и дерзкими грабителями. Вниз по реке они быстро гребли. И через некоторое время приземлился на темной, грязной, предательски выглядящей пристани. Это было место, которое Дюжина иногда использовала для хранения своей добычи. Все они благополучно добрались до берега. Но пока они стояли в темноте, мимо пристани пронеслась лодка. — Это некоторые из наших преследователей, — сказал Джек, — у нас было мало свободного времени. -- Нет, -- сказал Бейтс, -- это была довольно крутая работа, если говорить вообще. "Смотреть! смотреть!" — сказал Джек. — А вот и вторая лодка. К счастью, они приземлятся на нашей пристани. «Лодка привет!» — крикнул Бейтс. «Эй! Эй! был ответ. — Вы видели, как здесь пролетел какой-нибудь корабль? — Что, с дамой? — крикнул Джек притворным голосом. — Да-да, — был отдаленный ответ. «Только что сбит перед вами. Вы не ошибетесь; грести быстро. Стреляйте в них, это скоро приведет негодяев в чувство. Верная этому совету, вторая лодка с большой скоростью устремилась вслед за первой . Вскоре вдалеке раздались длинные выстрелы. "Обними меня!" — воскликнул старый Бейтс с ликованием, — если одна лодка не борется с другой. Да ребята все сошли с ума! -- Неважно, -- сказал капитан Джек. «У нас есть дама. Она в безопасности, Бейтс? — Да, но очень бледное и слабое, бедняжка. Она не могла понять, кто мы и что мы в этих масках, поэтому мне пришлось сказать ей, что мы были группой друзей, которые объединились для ее освобождения». "Очень хороший; но, конечно, вы не сказали ей, что мы объединились, чтобы получить четыре или пять мешков, полных добычи, а? — Маловероятно. «Но что нам делать с ней теперь, когда она у нас есть? Нам не нужны красивые женщины в нашей группе; ребята из-за нее перережут друг другу глотки. «Не бойтесь этого; она не задержится надолго в компании Дюжины. Король отдал бы за нее любую цену. — Тогда она будет у него. -- Не так быстро, -- сказал капитан Джек, ведя их к маленькой таверне, не более чем в ста ярдах от их склада на берегу реки, -- не так быстро, Бейтс, не так быстро. Вы говорите, что она хорошо обеспечена на ночь, и этого достаточно. Я должен поспешно посетить Дарлингтон, прежде чем мы решим, что делать. Они подошли к трактиру и вполголоса разговаривали, когда подъехал и спешился почтальон. Усталым, грязным и грязным он был и, казалось, готов был утонуть от усталости. -- Далеко ли ты сегодня вечером? — сказал капитан Джек. - Да, сэр, много миль, и я проехал быстрее, чем когда-либо в своей жизни. "Откуда?" — сказал Бейтс, протягивая свою бутылку почтальону. «Из Дарлингтона». — Дарлингтон? — сказал капитан Джек, навострив уши. — Да ведь это то самое место, о котором я только что говорил. -- В самом деле, сэр, -- сказал форейтор. - Тогда, мне кажется, не пройдет и двадцати четырех часов, как название этого места будет на устах у всех во всем Лондоне. «Почему я не понимаю вас; объяснись. Я думал отправиться туда завтра. — Лучше не надо, сэр, это самое гнусное место. -- Когда-то, -- сказал Бейтс, -- это была одна из самых тихих деревушек во всей Англии. «Конечно, добрый сэр; но в последнее время все очень сильно изменилось. "Что ты имеешь в виду?" -- Ведь там был таинственным образом убит старый фермер Бертрам, и до сих пор об этом так и не узнали. "Я знаю это; есть королевская декларация об этом деле, — сказал Бейтс. — А потом прекрасная дочь старого Хармера, мельника, была насильно похищена каким-то подлым злодеем. "Истинный." — И с тех пор о ней ничего не слышно. — Так мне сказали. «И тогда ее любовник, молодой Андрей, был зарезан, брошен в реку и чуть не убит; и теперь, чтобы добавить к ужасам этого места и окружающих его дорог, _еще_ убийство было совершено в лесу около особняка старого сэра Ричарда. «Еще одно убийство!» — удивился Джек. «Да, сэр, вы вполне можете быть удивлены; там было совершено еще одно убийство, и там все стало настолько опасно, что я намерен бросить свое дело, потому что я полагаю, что в следующий раз, когда я приду туда с почтой, они будут за убийство меня. — О, вздор, — сказал капитан Джек. -- Вы, должно быть, ошибаетесь, мой мальчик, -- сказал Бейтс. «Нет, джентльмены; в этом нет никакой ошибки, больше жаль. Из-за опустошительных действий Крыла Смерти и его Команды Скелетов, а также увеличения числа убийств в этих краях деревня приобретает очень дурную славу; нет, это худшее имя во всей Англии. — А кого убили на этот раз? «Я не знаю наверняка, но я слышал, что это был не кто иной, как сам полковник Блад». «Полковник Блад! невозможно, — сказал Джек, щелкнув пальцами. — Вы уверены, что это был полковник, молодой человек? — сказал старый Бейтс. -- Нет, господа, я не совсем уверен; но старый Хармер видел тело убитого и клянется, что оно точно такое же, как у того джентльмена , который бродил по мельнице в поисках Эллен. — Тогда что заставляет вас думать, что это был полковник Блад? «По карточкам и запискам, найденным в его карманах». Джек и Бейтс очень понимающе посмотрели друг на друга. — Как все это произошло? — спросил капитан Джек. — Вот, садись, мой мальчик, и давай послушаем все об этом. «Да, да, хозяин, дайте нам еще бутылку; Вы не против сказать нам всю правду, знаете ли, - сказал Бейтс с видом очень важным, - потому что мы офицеры короны, и вам не причинят никакого вреда. -- Видите ли, джентльмены, -- начал форейтор, -- с тех пор как Эллен Хармер была украдена из дома ее отца, Эндрю, ее любовник, оправился от ран, но, как полагают, временами сходит с ума и уходит. бредят во всевозможных дырах и углах. «Люди жалеют его и относятся к нему хорошо; но все, о чем он думает, это месть за нанесенные ему обиды. «Прошлой ночью он сидел в трактире на обочине дороги, примерно в двух милях от Дарлингтона, когда кто-нибудь мог остановиться, чтобы подразнить его лошадь, как не человек, очень похожий на человека, который ударил его ножом на мосту в ту ночь, когда Эллен Хармер была убита. унесено. «Только он вошел в гостиную, бедный Андрей начал бредить, и незнакомец смеялся над ним. «Бедный Андрей стал по обыкновению рассказывать незнакомцу о своих бедах, как и всем, кто будет слушать его; но все-таки незнакомец засмеялся и стал над ним издеваться. «Глазами, блестящими, как два горящих угля, Андрей внимательно всмотрелся в лицо незнакомца, но решил, что он, хотя и очень похож, не может быть тем человеком, который так жестоко обидел его. «Незнакомец притворился, будто ничего не знает о стране, через которую проезжает. — Но в то же время домовладелец говорит, что говорил о сэре Ричарде Уорбеке и о знаменитых деяниях Уайлдфайра Неда так, как будто был знаком с ними много лет. — Он знал все об убийстве старого Бертрама и о том, что случилось с Эллен Хармер, которая, по его словам, была в Лондоне в целости и сохранности. У него было много денег, и он сказал, что его послали из Лондона с секретным заданием поймать некоего капитана Джека, известного мошенника, который, как предполагалось, скрывался где-то поблизости. «Он вытащил пачки банкнот и мешок с деньгами и так выставил их напоказ, что хозяин умолял его быть очень осторожным, ибо это может возбудить страсти окружающих. "_He_ было все равно," сказал он; «Он не боялся всего Дарлингтона, вместе взятого», — клялся он не раз. «Пока он говорил, Андрей вышел из гостиной и пошел по дороге к дому. «Лучше пойди дорогой через лес», — сказал ему хозяин; — Это гораздо ближе, Эндрю, мой мальчик, чем идти по дороге . Андрей ничего не ответил, а пошел своей дорогой. «Через полчаса незнакомец встал, застегнул пальто и с толстой палкой в руке вышел один. «Я еду в Дарлингтон, — сказал он. «Но вы сказали, что вы чужой в этих краях, — заметил старый трактирщик, — и если это так, вы можете заблудиться». «Никогда не бойся, — смеясь, сказал дородный незнакомец. — Я слышал, вы сказали, что тропа через лес гораздо ближе, чем по дороге, так что я пойду кратчайшим путем. «Хозяин умолял его не идти, но он пошел и пошел. О том, что произошло потом, я мог узнать только из его собственных уст, так как он лежал, кашляя в крови, примерно через полчаса, потому что в это время его привели два крестьянина с ужасно перерезанным горлом. Однако он умел говорить и, отвечая на заданные ему вопросы, говорил : «Я не ушел далеко по дороге и только что вышел на лесную тропинку, как встретил двух парней, похожих на браконьеров, каждый с большой палкой, одетые неряшливо, в больших пальто и сдвинутых наизнанку шляпах, которые почти закрывали глаза. «Они были очень вежливы, и я задал им много вопросов о Дарлингтоне. «Они ответили на все мои вопросы прямолинейно. «Есть ли у вас в деревне посторонние люди?» — сказал я. — Что вы имеете в виду? сказали они. «Я имею в виду незнакомцев, у которых много денег и, похоже, они не зарабатывают на жизнь никакой работой». «О да, — сказал один. «Есть щеголеватый парень, который останавливается в гостинице и каждую ночь тратит кучу денег; но что он делает, никто из нас не знает. Он говорит, что он королевский офицер, но мы думаем, что он, должно быть, разбойник с большой дороги или что-то в этом роде, потому что у него везде такая стрижка . «Они так хорошо описали мне этого парня, что я решил, что это не кто иной, как капитан Джек, знаменитый негодяй, которого я намеревался поймать. «Я рассказал об этом крестьянам, и они засмеялись, но пообещали пойти со мной в деревню и помочь в его поимке. «Мы все шли тихо, болтая вместе. «Я дал им хороший глоток из моей фляги с бренди и пообещал им отличную награду, если капитана Джека удастся поймать. «Они сказали, что будут готовы, если я заплачу им заранее. «Для этого я вытащил свой кошелек, и в следующий момент один из них нанес мне внезапный удар по голове и сбил меня с ног. «Не успел я достать пистолеты, как удар повторился. «Я упорно боролся; но через секунду или две один из них выхватил длинный нож и перерезал мне горло, и кровь брызнула на меня. (См. вырезку в № 15). «Через секунду они отняли у меня все и умчались в темноту леса. «Некоторое время я оставался без сознания, но мои крики и вопли были слышны, а вскоре после этого два крестьянина, проходившие мимо, подняли меня и принесли сюда, и вот я умирающий человек». сказал незнакомец, а? — заметил капитан Джек, ковыряя в зубах и выглядя очень довольным. — Да, это то, что он сказал, каждое слово. "Вы уверены?" «О да, потому что хозяин записал это, как он говорил. Я только что передал его сэру Ричарду Уорбеку в Лондон, чтобы он мог немедленно разобраться в таинственном деле. — Но разве незнакомец не говорил перед смертью никаких других замечаний? "Он сделал." "Кем они были?" — Он сказал, что может поклясться, что один из двух мужчин был не кем иным, как переодетым Безумным Эндрю. «Бедняга!» -- А другой, -- заметил Бейтс, -- знал ли он, кто он такой? — Он сказал, что, по его мнению, это, должно быть, был переодетый капитан Джек . "Гром и молния! ты не это имеешь в виду? «Но я знаю; он подписал свое имя, как мог, под предсмертным показанием ». "Ой! это не мог быть капитан Джек, — сказал Бейтс. — Я клянусь в этом. -- И я тоже, -- сказал капитан Джек. «Это было невозможно». -- Совершенно верно, -- сказал Бейтс. «Это очень серьезное обвинение против невиновного человека». — Так и есть, господа; но, как вы понимаете, характер капитана Джека и в лучшие времена не очень хорош, как я слышал, и клятву покойника принесут раньше, чем кого бы то ни было. -- Дьявольское странное дело, -- сказал Джек. -- Да, кто-нибудь же должен за него замахнуться, -- сказал форейтор. «Я бы не хотел оказаться на месте капитана Джека, несмотря на все деньги королевства». -- Может быть, вы не знаете капитана, мой мальчик, -- сказал Джек, -- иначе вы были бы другого мнения; он… — Один из лучших людей во всем Лондоне, — сказал Бейтс, допивая вино. — Честное слово, как бы ни был длинный день, — сказал Джек. «Люди ошибаются на его счет. Что касается убийства невинного человека в лесу и ограбления его, — сказал Бейтс, — то, благослови вас бог, об этом не может быть и речи. -- Судя по тому, что вы о нем говорите, -- сказал форейтор, -- можно подумать, что он вовсе не подлец. — Он тоже, — свирепо сказал Джек. — Я поставлю на кон свою жизнь. — И я тоже, — сказал Бейтс, делая большой глоток. -- Может быть, вы его знаете, джентльмены? «Нет, не совсем; но я видел его и даже был в его компании раз или два, — сказал Джек. -- Я тоже, -- подхватил Бейтс, -- он может спеть прекрасную песню. — И танцевать джигу. — И владей мечом. «Да! что он может, и драться в течение часа с лучшим джентльменом во всей Англии, - сказал Бейтс в заключение. — И разве показания умирающего были единственной причиной, по которой вы торопились в город таким страшным шагом? — Не совсем так, джентльмены; Нечто большее." "Что тогда?" «Когда обыскали вещи покойного, мы нашли в его карманах бумаги, карточки и документы, все с именем полковника Блада, и предполагалось, что этим человеком был _он_». — И было ли это? — Мы еще ничего не выяснили, потому что, когда я подъехал к его особняку, я обнаружил, что там полный беспорядок, а полковника, как предполагалось, не было в городе. -- Я слышал, он уехал в Дарлингтон, -- сказал Бейтс. «Если он действительно пошел туда, то его, должно быть, убили», — сказал Джек. — Я этого не знал, джентльмены, но слышал, что из его дома украли всю посуду, драгоценности и ценности. Многие из домашних были убиты или ранены в схватке с разбойниками, и все были в страшном смятении». — Удивительно, — сказал Джек. -- Вот, хозяин, еще вина. — И есть ли у них какое-нибудь представление о том, кто совершил это дерзкое ограбление, мой мальчик? — Я слышал, как дворецкий сказал, что он подобрал во дворе меч с именем «Том Бейтс» на нем. "Дьявол!" — сказал Джек, который теперь впервые понял, что Том потерял свой меч в спешке и драке, пытаясь удрать в лодке. Сам старый Бейтс был поражен, когда услышал это, потому что до этого момента он совершенно не думал о мече, который потерял. Он налил кубок вина, выпил его глотком, чтобы заглушить нарастающий гнев. — Что еще они обнаружили? — спросил Джек. «В особняке находится высокий черный раб, который знаками и письменами сообщил всем собравшимся, что среди грабителей было несколько королевских офицеров». -- Все хуже и хуже, -- сказал Бейтс. Несколько мгновений никто не говорил. Почтальон вышел из дома, и вскоре дом закрылся на ночь. Джек и Бейтс, будучи хорошими клиентами, не были выгнаны, когда двери закрылись, а продолжали болтать вместе. «Это плохая работа, — сказал Бейтс, — очень плохая работа для тебя, Джек». — Так и для тебя. «За это убийство вас наверняка «поцарапают». — И ты поплатишься за это ограбление, потому что они наверняка выследят тебя по мечу. -- Повезло, -- сказал старый Бейтс. — Лучше бы мы никогда не видели это место. — Что нужно сделать? — Я понятия не имею. — Они не заставят себя долго ждать, прежде чем охотятся за нами, можете быть уверены. «Меня не волнует, что они делают теперь, когда полковник Блад убит», сказал Джек; «Он был лживым, хитрым дьяволом». Пока они так сидели и пили, снаружи послышались громкие стуки в дверь . "Кто здесь?" — спросил хозяин. — Не открывай им, — сказал Джек, — это всего лишь какой-то измученный жаждой гуляка, возвращающийся домой. «Дом, хо!» "Кто ты?" "Что ты хочешь?" «Иди домой, говорю тебе; дом закрыт». «Дом, хо! внутри там; открыть, во имя короля. "Что?" — встревожился Джек. — Именем короля, — прошептал Бейтс. "Что это может быть?" спросил Джек; — Уж точно не солдатская гвардия, хозяин. -- Да, сэр. Я только что выглянул из окна. Снаружи стоит шеренга солдат с офицером во главе». «Дом, хо! внутри там! Отворите, во имя короля, хозяина, или я вломлюсь в дверь. "Что ты хочешь?" — Открой, говорю. — Каковы ваши приказы? «Чтобы обыскать дом». — Ваше имя, офицер? «Это не имеет значения для вас; открыть." — У меня здесь никого нет, уверяю вас. -- Вы лжете, хозяин; у вас было, если у вас нет сейчас. Открой, говорю, еще раз. — Ваш ордер, сэр. — Моего имени достаточно, старый болван. — И что же, умоляю вас? «Полковник Блад!» Как только Джек и Бейтс услышали это зловещее имя, они выскочили из комнаты как раз в тот момент, когда нетерпеливые солдаты ломились в тяжелую дубовую дверь. — Беги, — сказал Джек, выбегая на задний двор, — беги, спасай свою жизнь, Бейтс, это сам полковник; лети, лети!» ГЛАВА XL. В КОТОРОМ ЭКИПАЖ СКЕЛЕТОВ ОЧЕНЬ ЗАНЯТ, И СОВЕРШАЕТ БОЛЬШУЮ ДОХОДУ , ПОД ПРЕДСТАВЛЕНИЕМ КРЫЛА СМЕРТИ И ФИЛИППА РЕДГИЛЛА. — Что бы ты делал без меня? — сказал Смертокрыл Филиппу Редгиллу, когда они снова остались одни и вели доверительный разговор. -- Да ведь меня, должно быть, повесили, -- сказал Филипп, пытаясь изобразить улыбку. — Я знаю, перспектива, которая тебе очень нравилась.
— Что ж, должно быть, так оно и было, если бы ваши люди не спасли меня.
— Я это знаю, и тем не менее на протяжении всей своей злодейской карьеры вы смотрели
на меня и мою банду как на жестоких, неблагодарных негодяев — я
знаю, что так и было.
— Не так уж и плохо, вполне.
«О, да, у вас есть. Я слышал и знаю о
ваших делах в городе больше, чем вы думаете. Если бы ты не принес нашу присягу много лет назад, вся
Англия не спасла бы тебя от виселицы.
-- Ну, я это знаю и рад, что дал присягу, но что вы
теперь от меня требуете?
«Нет, мы не хотим вас — это вы нуждаетесь в нас».
"Что ты имеешь в виду?"
— Разве ты не забыл свою жену? Разве в твоем сердце нет мести
Фамблтону, который забрал ее у тебя?
— Есть, и против других, кроме него.
"ВОЗ?"
«Два молодых Уорбека».
— И никто другой?
— Да, против самого старого сэра Ричарда.
— Ты собираешься их убить?
"Я делаю."
"Но как?"
— С твоей помощью, Крыло Смерти.
— А цена?
-- Половина всех поместий, которые достаются мне, -- Дарлингтон-холл и все его
прекрасные владения.
— Но сможешь ли ты получить их всех одним махом?
— Могу, потому что, если этих мальчишек, Чарли и Неда, убрать с дороги,
я единственный наследник, как я уже говорил.
-- Тогда пусть будет так, -- сказал мрачный вождь, -- но не сейчас.
"Почему нет?"
«Сначала ты должен стать членом банды — активным членом, я
имею в виду, — и тогда мы сможем поговорить об этом».
"Я желаю."
«Тогда, чтобы испытать вашу смелость, я скоро найду подходящий случай.
Ты хорошо стреляешь?
"Капитал."
— И можешь обращаться с твоим мечом?
— Как любой джентльмен.
«Это хорошо, но…»
Он собирался сказать больше, когда в комнату вошли двое членов экипажа.
— Ну, — сказал им Смертокрыл, — вы последовали за ним?
— Да, и ночью, и днем.
"Какие новости?"
— Он снова снискал расположение Дюжины, и сегодня ночью они ограбили
дом полковника Блада и все его богатство.
— И сбежал?
"Да."
— Вы последовали за ними?
— Мы видели и видели, куда они спрятали свою добычу.
"Очень хороший. Что еще?"
— Они унесли с собой Эллен Хармер, а у капитана Джека теперь
королевский перстень с печаткой.
"Невозможный!"
— Нет, Смертокрыл, это совершенно правильно.
"Откуда вы знаете?"
— Я был сегодня в компании капитана Джека и видел кольцо на его
красном толстом пальце.
"Объяснись."
«Я знал дарлингтонского почтальона и за хорошую цену узнавал все
новости; я оделся в его одежду и пошел в тот самый
трактир, где он и Бейтс пили.
— Значит, он, похоже, не заботится о задержании Неда
Уорбека и заключении его в тюрьму?
— Не в последнюю очередь, потому что теперь он больше не капитан Дюжины, и
полковник Блад предложил награду за его голову, мертвую или живую.
— Хорошие новости, — сказал Филипп, ухмыляясь, как дьявол, — отличные новости! Я
чувствую себя счастливым».
— А у кого было поручение его схватить?
— Бейтс, новый капитан — тот самый человек, который помог ограбить особняк полковника
.
«Какая парочка хитрых злодеев», — сказал Филипп, закусив губу от
ярости и разочарования.
«Когда я узнал об этом, — сказал шпион, — и обманул их, сообщив
новость, которую я слышал от настоящего почтальона, я вышел из трактира
».
— И сообщил обо всем полковнику Бладу?
"Да; Я тотчас же написал записку полковнику и доставил ее
сам. Он только что вернулся домой и обнаружил опустошение, устроенное
в его доме. Он был в ужасной ярости».
— Он говорил с тобой?
"Он сделал. А когда, еще в одежде почтальона, я рассказал ему о
прошлом убийстве в Дарлингтоне, он бушевал и бушевал, как дьявол.
— Что же тогда произошло?
«Я недолго оставался в его глазах, так как очень хотел прийти
и рассказать вам все новости, но все же я наблюдал за всеми движениями».
«Совершенно верно».
«Полковник отправился в королевские казармы и потребовал группу людей, чтобы
помочь ему поймать дерзких грабителей.
«Командующий отказался.
«Полковник Блад бушевал и бушевал, как сумасшедший.
«Где король?» сказал он.
«Танцы в бальном зале».
«Отнесите ему мою визитку, — сказал Блад. 'это самодостаточно. Он обязательно
меня увидит.
«Почему бы тебе самой не подняться в бальный зал?» — сказал офицер.
«Я спрятался под темной аркой и слушал все, что происходило.
«Блад пожаловался на свою одежду, и наконец
карточку взял второй офицер.
«Через несколько мгновений король спустился во двор, по-видимому,
в очень плохом настроении.
«Они шли к темной арке, в которой я был спрятан.
«Я слышал все, что происходило между ними.
«Ну, Блад, — сердито сказал король, — что
все это значит? Мне сказали, что вам нужна колонна солдат.
— Полковник Блад рассказал все об ограблении и выругался в
присутствии короля, как кавалерист.
Король слушал, то улыбался, то хмурился, и наконец сказал:
«Кровь, что сталось с той прелестной девушкой, которую ты похитил из
Дарлингтона? Я умираю от желания увидеть ее.
«Полковник покраснел и пробормотал какое-то оправдание.
«Нет, никаких извинений, полковник, и тому подобного; Я хочу
девушку, говорю тебе, и получу ее. Она в безопасности?
«Ну, сир, я думаю, в этом не может быть никаких сомнений.
«Она убегала дважды или трижды, это правда; но я знаю, где она,
я думаю, и это было больше для того, чтобы снова завладеть ею,
чем что-либо еще, я хотел иметь вереницу солдат. Но мне нужен
ордер на обыск, подписанный вашим величеством, потому что боюсь, что она укрылась
в доме какого-то дворянина.
«Сегодня у меня нет перстня с печатью, Блад, — сказал король с
горьким смехом. — Все равно, берите солдат, сколько вам нужно;
взламывай любой дом, который встретишь, будь то богатый или бедный, все
равно, так что найди девушку и приведи ее ко мне».
«Ваше величество очень любезны, — сказал Блад, кланяясь.
«Возможно, не так добр, как вы думаете, полковник».
— Сир, — удивленно сказал Блад.
«Послушай меня, Блад, королей иногда можно обмануть так же, как и
других людей».
«Я не понимаю вас, сир».
«Я объясню; Вы говорите , что девушка сбежала из-под вашей опеки
?
"'Она сделала.'
«Когда у вас в последний раз была служанка?»
«Ну, не так давно, сир».
«Нет, я думаю, что нет, не так много часов назад, Блад».
«Сир!
«Нет, не смотрите с удивлением. Она была в вашем доме этой
ночью.
«Кровь побледнела; его обман был теперь обнаружен, и он не мог
этого отрицать; но, сказал он смело,
«Кто так обманул вас, сир?»
«Никто, Блад».
«У меня есть враги, которые распространили этот отчет».
«Но я знаю, что это правда».
«Вы, сир?»
"'Да меня; Я видел ее в вашем доме не более трех часов назад.
— Да, милостивейший князь?
«Да, и говорил с ней».
«Полковник поклонился, он не мог ответить ни слова.
«Ну же, — сказал король, — больше не обманывайся, возьми
нужных тебе людей — приведи девицу ко мне до восхода солнца, иначе ты навлекешь на себя мое постоянное
неудовольствие».
— Говоря так, король вышел со двора.
— Это настоящее приключение, — сказал Смертокрыл, — продолжай; что случилось
потом?»
— Они захватили капитана Джека? спросил Филипп, в большом нетерпении.
— Я слышал, полковник застрелил злодея.
— Послушай, — сказал Смертокрыл, — и не говори по-редджильски. Что произошло
дальше?
«Полковник Блад, — продолжал шпион, — поспешил прочь с солдатами
и вскоре добрался до трактира.
«Я последовал за ними, и когда мы подошли к месту, я побежал вперед и
прислушался к ставням.
«Я слышал, как старый Бейтс и Джек разговаривали в гостиной.
«Больше в доме никого не было, потому что он был закрыт.
«Я метнулся в темноту и стал наблюдать.
«Блад сначала не хотел называть своего имени, но в конце концов он
это сделал и, так как мытарь был так упрям, ворвался в дверь.
«Солдаты ворвались в одну дверь, но Джек и Бейтс скрылись через
черный ход.
«Я побежал, чтобы перехватить их бегство, потому что мог слышать стук мечей.
«Когда я добрался до места, двое солдат лежали на земле,
заливаясь кровью.
«Они были убиты Джеком и Бейтсом.
"'Помощь! помощь!' закричали люди Блада; 'вверх по улице! после них! они
сбежали! помощь! помощь!'
*
ГЛАВА XLI.
CHAPTER XXXIV.
CAPTAIN JACK PAYS NED WARBECK AN UNEXPECTED VISIT—THE REVELATION.
“Who the devil are you?” said Ned, rising hastily, and drawing a
pistol. “Who the devil are you? What do you want, and where do you
come from? Answer instantly, or a bullet shall whistle through your
head.”
“Put down your pistol, my brave lad,” said Captain Jack, smiling. “My
name is Captain Jack. I am one of the crown officers; in other words,
a detective, and am just come from one of the strongest prisons in
the kingdom.”
“Indeed! and what has all that to do with me?”
“A great deal, as you will quickly hear.”
“And how gained you admittance into this library?”
“By a secret door, as you perceive.”
“I never knew that one existed.”
“No; but _I_ did,” said Captain Jack, smiling. “I know all about this
house, as well as I do about the ins and out of Darlington Hall.”
“Indeed!”
“Yes; a friend of yours informed me.”
“A friend of mine? Nay, he must have been an enemy.”
“Well, enemy, then, if you like. I daresay you remember his name.”
“I cannot guess.”
“Phillip Redgill.”
“The wretch!”
“Yes; he’s all that, and more; but I think his career of crime is
well nigh ended. He is in gaol.”
“I need not ask for what, perhaps?”
“Murder, Ned Warbeck—murder is his crime.”
“And how came you to ferret out all his villany?”
“I have had my eye on him for a long time. When the fruit was ripe we
plucked it. Ha! ha! he is safe enough now.”
“And what are the number of charges against him?”
“A dozen or more.”
“And how did you manage to capture him at last, for I have heard you
were a long time in finding him out?”
“Some months, for he lived from time to time in all sorts of holes
and corners, and under all imaginable names. He treated his wife,
Fanny, in the most shameful manner, and led her also into vice and
crime; but as long as she supplied him with money from time to time,
he seldom went home, and did not care how or whence the money came.
I heard all the facts from a spy, whom I employed, and who, for the
last three days before his capture, followed Phillip Redgill about
like a shadow.”
“Like an evil genius,” said Ned, smiling.
“Just so,” said Captain Jack, smoking a cigar. “Being extremely hard
pressed for money, Phillip thought he would visit his home—the first
time, he had done so, it must be confessed, for several weeks—and see
what could be realised there.
“He was not surprised to see much company present, for _that_ he knew
was of frequent occurrence, and had originated with himself.
“But feeling supremely miserable, he was stung to the quick to see
his wife in such exuberant spirits, presiding at a sumptuous supper,
which he very well knew she was not able to afford.
“Around the table were seated many young men of gay celebrity,
drinking wine and joking.
“Madame was decked out in all the fashions of the season, and when
her husband arrived she rose very quietly, handed him a chair, and
whispered very lovingly,
“‘A few of _your_ friends, dear!’
“When the company had dispersed, Redgill, who was now intoxicated
with wine and passion, broke forth into one of his habitual fits of
furious brutality, and threatened to kill his wife.
“He tossed over the supper table.
“He struck Fanny a severe blow with a decanter, and then fell
upon the floor helplessly intoxicated among the ruins of the
feast—eatables, drinkables, plate, glass, and costly etceteras.
“When the moon peeped above the houses, and threw a faint light into
the apartment, he awoke in a maudlin state, and staggered up to bed.
“Everything seemed in confusion; the drawers and chests were rifled,
and their contents strewn about the floor.
“The bed had no occupant, and by the lighted lamp which stood upon
the dressing-table, he perceived a note addressed to him, in Fanny’s
handwriting.
“He opened it, and read its contents, which ran something like this—
“‘You have struck me for the last time. Love has long departed from
my heart. I, whom you have so cruelly deceived without regrets, bid
you farewell.’
“‘Oh! that’s it, eh?’ said Phillip, hiccuping. ‘Gone!—farewell! and
all that kind of style, eh? Well, all right, it’s just the thing; it
couldn’t be better! I’ll sell off all the things, and make some ready
money. I’ll do it this very day. Just what I wanted.’
“Phillip pulled off his boots with much difficulty, and fell upon the
bed, and was soon fast asleep.
“The blinds were not drawn.
“The pale moon shed its holy rays upon the disordered apartment, and
as morning dawned, the lamplight flickered and died.
“The moonlight lit his haggard face, as he lay half scowling in his
sleep, and with fists tightly clenched, and hair disordered, he
ground his teeth in dreams.
“The vision of his life passed before him.
“His mother’s face and form appeared as in his childhood, and looked
with sadness upon him.
“His schoolboy days and boyish loves caused him to sigh and smile, in
unconscious sleep.
“His false and early love for one sinless maiden he had ruined came
next in view.
“Following in the train of chiding phantoms wept his injured wife!
“He ground his teeth most horribly, but laughed with demoniacal scorn!
“The moon still lit his features.
“Even in sleep, the spy has told me, his face assumed a look of
intense horror and surprise.
“He clutched the clothes convulsively, and shrieked out aloud,
“‘My father! my father!’ and jumped from the bed in fright.
“‘Where am I? Tell me. Fanny!—my wife! No, no; I didn’t do it! It
cannot be!’ and he fell, gasping, upon the floor.
“‘What a fool I am,’ said Phillip, with a laugh, when he had
recovered his senses, ‘what a fool I am to think of such things—such
childish, silly fancies as dreams! Yet that cursed figure haunts
me—yes, everywhere, and I suffer all the torments of the damned.
Where’s the brandy? that’s the thing!’
“Thus he raved, but he little thought one of my men was concealed in
the chamber, and saw and heard all.
“Having found a bottle partly full he readily emptied its contents,
and Phillip went from the house to negotiate for the immediate sale
of all its effects.
“He was followed by my spy.
“Whither his wife had fled was of little moment to Phillip.
“His whole thoughts were directed to the sale of his goods and
chattels.
“He owed money it was true, but this he never intended to pay.
“So that when he had negotiated the sale with a broker, and received
a large sum of money therefor, he felt supremely happy, and went to
his old haunts, and spent money so grandly and lavishly that many
winked, and could not comprehend it.
“The furniture, &c., had scarcely been removed from the premises,
together with numberless etcetera, when the landlord arrived upon the
scene, but, unfortunately, too late.
“Numerous creditors were advised of the event, and were not slow
in preparing very long bills for settlement, but when they reached
the house, they simply found the place empty, with several other
gentlemen, interested like themselves, standing round the door with
long and very serious faces.
“They had been ‘sold,’ they said, but whether this remark applied to
the furniture or themselves is doubtful, although from their very
blank countenances it is certain they would not have brought much at
public auction.
“When Mr. Phillip Redgill was inquired for, he was found at the Royal
Racquet Court, elegantly stretching himself in a new suit of clothes,
imbibing brandy and water with much apparent satisfaction.
“There was no compunction of conscience in him, and therefore he
deported himself very majestically to the crowd of creditors who
surrounded him and lustily demanded the payment of their debts.
“These he laughed at, but in a day or two, when he was ‘wanted,’ I
easily tracked him out, and laid my hands on him for the murder of
old farmer Bertram.”
“Good heavens! you don’t mean that.”
“I do, though.”
“I always thought it.”
“I always knew it,” said Captain Jack, laughing; “but come with me, I
want you, Ned Warbeck, on particular business. Come this way, and you
shall know all.”
Wildfire Ned and Captain Jack left the library together, and went
towards Phillip Redgill’s prison.
CHAPTER XXXV.
IN WHICH SOMETHING IS SAID OF PHILLIP REDGILL, OLD SIR ANDREW, AND
IN WHICH ONE OF PHILLIP’S VICTIMS IS MADE A HAPPY MAN AND A FATHER.
Upon the elegant house, and its fashionably dressed inmates, in
Minerva Street, of which Phillip had heard many strange rumours, Mr.
Redgill never bestowed a single thought, although he had more than
crude suspicions of who the much-talked-of “Madame Fannie St. Claire”
might be.
Old Sir Andrew had never thought of asking Phillip anything regarding
his daughter.
She had separated from her husband he full well knew, but as Phillip
never broached the subject, Sir Andrew, for purposes of avarice and
greed, refrained from doing so.
“She has made her own nest,” he would sometimes say to his old
and asthmatic wife, propped up in her arm-chair beside the fire,
“therefore let her lie in it.
“I don’t know nor care where she is. Don’t bother me with your
questions and nonsense, woman. I have something else to think about.
“I don’t care what has become of her—there. Don’t sit there
snivelling, you old fool, or I’ll leave the place altogether.
“In a few weeks, I hope, I shall be doing business in the City, and
not in this miserable hole, with a crabbed old woman coughing all day
and night.
“What’ll folks think then of old Sir Andy, as they call me, when I
appear on ’Change again, and with a large banker’s account at my back?
“What’ll they say then to the old president of the Ph;nix Insurance
Company, whom they refuse to speak to, or even recognise now, eh?
“I’ll show ’em all what money can do. I’m just as honest as any of
’em; it’s all speculation in this world; so long as you’ve got the
cash you needn’t care a snap of your finger for any of ’em.
“Don’t sit there prating, you old hag! If you open your lips again,
I’ll squeeze the life out of you, I will, you miserable old thing. I
hate the sight of you!”
And, from the number of times that old Sir Andrew raised his chair
in anger, it seemed probable that at some time, in moments of fury,
he really would send the aged and afflicted woman unexpectedly into
eternity.
Augustus Fumbleton, Esq., it must be confessed, was not at all
troubled with matrimonial jars or grievances.
He was not a married man, but, as he often expressed it, “soon would
be.”
“In a month or two, all this business of Phillip’s will be over, and
then I’ll settle down,” he thought, “turn over a new leaf, and have
his wife for my mistress. What a head old Sir Andrew, her father, has
got to be sure.
“He attends church regularly, I hear, and is looked upon out in the
country as a perfect ‘saint.’
“Ah, church-going folks ain’t always the best. There’s many a man
sits with a prayer book in his hand who’s thinking of something else.
Never mind, we’ll do this little trick and then I’ll cry ‘quits.’”
If Messrs. Redgill, Sir Andrew and Fumbleton were situated as we have
described, Charley Warbeck, Ned’s brother, was in the greatest sorrow
and concern for the safety of his young wife, and very despondent in
spirits.
NOW READY,
THE BOY SAILOR;
OR,
LIFE ON BOARD A MAN-OF-WAR.
This will be found one of the most exciting and powerful tales of the
day. The scene of the story is laid in Cornwall, and it abounds with
the wild legends and strange adventures of the daring wreckers and
smugglers that haunt the bays and inlets of that rocky coast.
FOUR ENGRAVINGS,
IN A
HANDSOME COLOURED BORDER,
GIVEN AWAY WITH NUMBERS 1 and 2.
ORDER EARLY. ONE PENNY WEEKLY.
[Illustration: THE DISCOVERY OF THE VICTIM.—_See Number 18._]
Her health had been very precarious for several weeks, and the
anxious young husband was troubled exceedingly for her safety.
For the doctors in attendance in consultation looked very serious and
gloomy, and held out but little hope of her recovery.
Dame Worthington and Mistress Haylark were almost in constant
attendance both day and night.
But the latter was so much given to long naps in her arm-chair, and
so fretful during her occasional attendance, that Dame Worthington
thought it advisable to stay up at night herself, now that she had
somewhat recovered from the poison Sir Andrew had given her.
Instead of frightening the poor girl with stories and hobgoblin
notions regarding her particularly critical position, the good, kind,
old lady cheered her with all the funny anecdotes she could remember,
and often made her laugh heartily and forget all about her sickness.
Oftentimes when Clara was asleep, this ever-watchful old lady would
lean across the bed and kiss her, and then turn away with tears in
her eyes.
Night after night she watched beside the poor suffering girl, and
her delicate patient could not disturb a single curl upon her pillow
without she arose, readjusted the bed-clothes and dampened her
fevered brow.
The parting of Charley with his wife every morning ere he went to
business, was of the most tender description.
He thought, and with sufficient reason, that perhaps he might never
see her alive again; and, it must be confessed, as he leaned over her
to say good morning, his eyes were moist as she passionately kissed
him.
“Don’t weep, Charley dear,” poor Clara would say, as she passed her
thin, white, delicate arms around his neck in unaffected simplicity
and affection.
“There, don’t, don’t weep, my good, good, boy, or you will make me
worse, darling; there, smile. Oh, how different you look, pet; what
a shame it is that you look so solemn. There, go away smiling, and
it will make me happy all the day,” she would laughingly add as he
bestowed a parting embrace and departed.
While Charley was full of business, one morning at the office—but,
it must be confessed, in a very disturbed state of mind—a messenger
arrived, saying, “He was wanted at home immediately, his wife was
dying!”
If a shot had struck him he could not have felt more pain and alarm.
He seized his hat, and ran down to the ferry-boat like a maniac.
He had to wait fifteen minutes before the boat started.
It was unearthly torture to him.
He could plainly see his house, on the south side of the river, which
appeared to be no more than a few hundred yards distant.
He sought for a row-boat, but none was at hand.
He felt as if he could have jumped across the river, and paced up and
down, like one demented.
Just as the regular boat was about to leave the ferry wharf, old Sir
Richard appeared, and in company with one of the best physicians of
the city.
He had been informed by the same messenger of the critical nature of
the case, had left the India House on the instant, and had forced his
old friend, Dr. Stevens, to accompany him.
“Never mind your engagements, doctor—this is a case of life or death.
I would not have her die for thousands!”
Within a few moments the boat started, and the three gentlemen were
soon landed on the other side.
Two minutes’ walk sufficed to bring them to Charley’s residence.
Charley rushed upstairs, and would have entered his wife’s apartment.
Mistress Haylark, looking double her ordinary size, stood outside the
door, blocking up the door, and denied him entrance.
“Go in there, sir,” she said, pointing majestically to a back room
with her right hand, holding a basin of gruel in the left.
“Go in there, sir!” she repeated, with awful solemnity of voice and
manner, “and stay until you’re called, and don’t dare come in the
room!”
Charley, the young and anxious husband, was stupefied, but
mechanically obeyed.
He had not remained long in suspense, when the connecting door
between the back and front bed-rooms opened, and Dame Worthington,
all smiles and tears, appeared with something in her arms, which,
rolled up in flannels and shawls, appeared to be an armful of
newly-made muffins.
“Look at that, my dear! look at your own dear boy, and kiss him!”
Old Sir Richard, Charley, and Dr. Stevens gazed upon the tiny face of
the babe, who, with its little fists tightly closed, half-opened its
eyes and began to cry right lustily.
Dame Worthington gave old Sir Richard a peculiar look, and that
respectable old gentleman smiled, shook Charley by the hand, took a
pinch of snuff, and turned aside.
Dr. Stevens pronounced it “an extraordinary infant,” and said it must
have weighed ten pounds.
While Charley, overjoyed to hear of Clara’s safety, took his
first-born from the good old lady’s arms, kissed it, and, going into
the front room, placed it beside its mother.
Poor Clara, weak, faint, pale, and suffering, languidly opened her
eyes, faintly smiled, and sighed.
Charley kissed her, of course, very fondly, and would have remained
by her side, but the merry, laughing old dame, and the august,
solemn-spoken mother-in-law bade her daughter dry up her tears, and
remember she was “one of the Haylarks,” and quickly hustled poor
Charley out of the room.
Full of excitement, he knew not what to do.
For the first time in his life, he determined to pay court to
Bacchus, and old Sir Richard, apparently appearing nothing loth, they
both sat down to a substantial meal, and beguiled the rest of the
evening by paying exclusive attention to a box of havannahs and some
excellent cognac.
In his merriment and good humour, he kissed everybody; even his
mother-in-law, whom he discovered coming up stairs with medicines
and gruel; but that majestic lady, in her cap well stocked with
flaming ribbons, frowned, and said he ought to be ashamed of himself,
and should have more “dignity,” a quality he would have doubtless
possessed in superabundance, only he was unfortunately not one of
“the Haylarks.”
Mr. Warbeck had no sooner become a father, than he began to look and
act like a much different man.
He was gay and lively as ever, it is true, and, if anything, far more
so; but he began to assume the air and bearing of one upon whose
shoulders rested serious “responsibilities.”
He went to the office every morning with cheerfulness and alacrity;
and there his chief thought during the day was for the approach of
evening, when he might hurry homewards, to enjoy the quiet delights
of his own fireside, in the company of his wife and child.
Clara, it must be confessed, soon recovered from her illness, and
moved about the house with great grace and amiability, looking more
comely and captivating than ever.
With “baby” in her arms, she would walk up and down the parlour
singing all manner of pretty ditties to solace the child to sleep,
and, it had scarcely closed its little eyes, ere she would commence
to kiss and hug it, and to talk to it in baby prattle, and wake
it again, and then begin to scold some imaginary being for having
disturbed its slumbers.
When the day of christening arrived there was much controversy as to
the name it should bear. Charles proposed that it should be named
“Charles Warbeck,” but to this proposition the mother-in-law made
vehement resistance.
It was one of “the Haylarks,” she said, and should be so named; so
that to quiet the old lady, and to prevent any more quarrelings, and
historical lectures regarding her illustrious relatives, both father
and mother agreed it should be named “Charles Edward Worthington
Haylark Warbeck.”
CHAPTER XXXVI.
DIAMOND CUT DIAMOND—CAPTAIN JACK’S ADVENTURES.
When Phillip Redgill found himself safely locked in his prison cell,
deep, dark remorse took possession of his wicked heart.
He could not sleep, he could not eat.
All he could do was to walk about the stone chamber, and curse
everything and everybody.
He called the gaoler and spoke to him.
“They accuse me of fearful crimes,” said Phillip, faintly attempting
to smile; “but mere accusation will not avail much, they must prove
all they say.”
“There can’t be much difficulty about doing that,” said the old
gaoler, “when such men as Colonel Blood and Captain Jack take the
affair in hand, for Captain Jack can prove anything if he likes.”
“Yes; and perhaps can disprove anything also if he thinks proper, eh?”
“I don’t know what you mean,” said the turnkey, with a knowing grin.
“Perhaps not,” said Phillip, with a sad smile; “but I dare say you
might give a rough guess.”
“No one has any right to guess about such things,” said the turnkey,
“and, besides, you must know he is our superior officer, and I have
no right to speak about what he does.”
“Well, you need not fall out with me,” said Phillip; “I have no
friends here, but I think I could make one of you.”
“How do you mean?”
“Would you take a note to the post office for me?”
“I dare not.”
“Not for a guinea?”
“I must not.”
“Not for three guineas?”
“Don’t tempt me!”
“Yes, do; give me pen, ink, and paper, and I will give you ten
guineas!”
“My life is at stake; I should be implicated as an accomplice.”
“Nonsense. Do as I wish, and I will give you twenty guineas.”
The turnkey left the cell.
But he soon returned.
“Let me see the colour of your money,” said he, “and I will deliver
your note.”
“Agreed,” said Phillip, and as he spoke he drew out of the lining of
his coat a twenty guinea note, and gave it to the gaoler.
In less than two minutes Phillip wrote a very hurried note, and gave
it to the gaoler to post.
He had scarcely done so, and the frightened gaoler had barely time to
put the pen and ink into his pocket when heavy footsteps were heard
approaching.
The turnkey turned deadly pale as he whispered to Phillip,
“It is Captain Jack, and half drunk as usual.”
“Hillo!” said the captain to the gaoler, “what brings you here?”
“The prisoner wished me to lend him a bible and prayer book, that’s
all.”
“Ha! ha!” laughed Captain Jack. “So Mr. Redgill has turned religious
all at once, eh? Very good. Ha! ha! it’s time he did something of
the kind. Get you gone, and don’t let me catch you talking to the
prisoner any more. Do you understand me? If you do, you shall be
dismissed.”
“But, captain, I have done no wrong; no offence was meant. You know
I have been gaoler here more than twenty years, and a steadier, a
soberer, or a honester man never was than myself, though I say it.”
“I dare say,” Captain Jack replied, with a grin. “All men are honest
till they’re found out; I’m a real saint myself. Ha! ha! Then leave
us, I wish to speak to the prisoner alone. Get you gone, turnkey!”
The gaoler left.
Captain Jack and Phillip Redgill were now alone,
The captain took a seat on the edge of the table, and looked at
Phillip much like a wild beast who has got his prey firmly in its
clutches.
Neither spoke for some time.
Phillip’s eyes glowed with rage, but he spoke not a syllable for some
time.
Captain Jack amused himself with whistling and playing with a pistol.
“May I ask what you want with me?” Phillip began, at length,
endeavouring to suppress the rage he felt.
“Me want with you?” said Jack. “Oh! I really beg pardon for
intruding—ha! ha! but I thought you might want to see me, that’s all.”
As he spoke he smiled like a demon.
“You have acted the knave towards me, Captain Jack.”
“Have I, though? How complimentary you are!”
“Yes, you have, Captain Jack; you have acted like a black-hearted
scoundrel!”
“Go on, go on, I am listening; you can’t hurt anybody with your
tongue; you are bound too fast to the stone floor to do much harm.”
“Am I?”
“Yes, of course you are but go on—I want to hear all you’ve got to
say.”
“Why did you take my money, and then arrest me?”
“Because I wanted the cash; and, in the next place, I wished to save
my own neck. Colonel Blood swore to hang one or the other, so I
thought you might do better than myself, you perceive.”
“But suppose I were to tell Colonel Blood what I have done for you?”
“He wouldn’t believe you, that’s all.”
“I don’t know that.”
“But I do, though. If I had not thought and known so, I shouldn’t
have captured you alive.”
“What then?”
“Why, would have so arranged it that you would have been a dead man,
that’s all.”
“And did you mean that all along?”
“Of course I did.”
For some time neither spoke, but looked at each other occasionally
with an expression of fierce brutality in their eyes.
At last, Phillip said:
“Suppose I disprove all your charges and accusations—what then?”
“Oh, but you can’t.”
“Can’t?”
“No—impossible.”
“But if I get witnesses to swear to my innocence?”
“Why, then, I’ll so manage it as to have two witnesses to your one to
swear quite the contrary.”
“You are a villain, Captain Jack!”
“Lor’ bless you! Didn’t you know it before? I’m called that name
every day—I’m quite used to it now.”
“Tell the truth, Captain Jack—What did you come here for?”
“Have you any money?—answer me that first.”
“Not a penny piece.”
“Then you will as surely die as eggs are eggs, that’s all.”
“What do you mean?”
“Couldn’t you manage to get some money, by fair means or foul?”
“Why?”
“Oh, nothing; but it’s possible you might only be transported if you
could raise a thousand pounds to pay lawyers to defend you, and—ah—”
“And what?”
“Why, ‘palm’ Colonel Blood and myself, that’s all. The affidavits are
not made out yet. I have only taken you on suspicion, you know.”
“I understand.”
“But then the suspicion is very strong, you know—very, very strong
indeed; it almost amounts to a dead certainty, since we’ve got the
identical suit of clothes ‘a certain party’ exchanged, on the night
of the murder, with young Bob Bertram.”
Captain Jack smiled as he said this.
Phillip bit his lip.
“How did you procure the clothes?”
“Ned Warbeck gave the suit to me this very morning, for Bob had kept
them by him, and young Warbeck says he could swear they belong to——”
“D—n Ned Warbeck!” said Phillip Redgill, in a terrible rage; “D—n
him! he is always crossing my path. I wish he were dead; yes, buried
at the bottom of the ocean he loves so much!”
“Aye, but there’s no killing a lad like him,” said Captain Jack;
“he’s got more lives than a cat, and as to drowning, it’s out of the
question, for he swims like a duck and can float like a cork.”
“Then what do you propose?”
“I can’t propose anything if you can’t raise the wind. If you will be
hanged, it’s your fault, not mine. It would suit me to know you were
in a penal settlement quite as well as to know you were buried.”
“You are quite disinterested, Captain Jack, and very polite.”
“I always was.”
“But suppose I do not give you money, that I do not hang or be
transported—what then?”
“Oh, that’s impossible; out of the question entirely; you must do one
thing or the other. Do you refuse to raise the money?”
“No. I do not.”
“Well, then, I have got pens, ink, and paper in my pocket; write a
note, and I will take it to any place you like.”
“You are a cunning rascal, Captain Jack.”
“No matter; time is flying—there is no use of wasting compliments.
Can you raise the amount by writing for it?”
“In a case of life or death I think I could.”
“Well, that’s sensible. Here is the pen.”
“But suppose I refuse?”
“Well, then, you are a doomed man, that’s all, and there’s an end of
it. Good-day!”
“Stay; do not go yet. Upon second thought, I think I will write a
note. Will you wait for an answer?”
“Of course, if the money is likely to be forthcoming.”
“But it’s contrary to the rules of the prison to write letters
unknown to the governor, you know.”
“Oh, the governor be d——d! What matters? He’ll not know a syllable
about it. Here you are; scribble away.”
Phillip Redgill took the pen and paper.
“Go out for a minute, Captain Jack, and stretch your legs. By the
time you return I shall have the note written.”
Captain Jack strolled out of the cell carelessly.
Directly he had gone Phillip Redgill pulled out his pocket knife, and
made a small wound in his arm.
The blood gently flowed.
With the liquid he wrote a note in a strange hand, and in a still
stranger character, which ran thus,
D——W——G,—By our solemn oath, help me. My former note will explain
all. This night decides my fate!
PHILLIP REDGILL.
When Captain Jack returned, the prisoner had finished his note, and
directed it with ink to—
CAPTAIN GINGLES,
Blue Boar,
City.
Strictly private and confidential.
“Captain Gingles, eh? Is that the name of your friend?”
“Yes.”
“It’s a queer one, any way,” said Captain Jack, taking the note, and
balancing it between his fingers in a musing manner. “He’s got plenty
of cash, I suppose?”
“Yes, lots of money—that’s why he’s called Gingles, for he’s always
got his pockets well filled, and is fond of gingling it about.”
“I see, I see; but what time have I to present it?”
“Don’t go there before twelve o’clock to-night, for he always likes
to have his wine undisturbed. You must catch him when he is coming
out.”
“Very good.”
“And when shall I see or hear from you, Captain Jack?”
“Directly I get the money—to-night, perhaps, or to-morrow morning
early.”
“That’s satisfactory. Give my respects to Gingles, Captain Jack.”
“I shan’t fail. Keep up your courage; you will only be transported if
we get the coin.”
So speaking, he left the prisoner, who, strange to say, now began to
smile and look quite elated.
“It is my last card,” said Phillip, to himself, “and I have played
it. Death-wing will surely not prove a craven to one who has so much
and so often befriended him. If all goes well, I may yet escape out
of the clutches of this stony-hearted Captain Jack; and if I do!” he
said, clenching his fist, and striking it heavily on the table—“and
if I do, I’ll have revenge on him first!”
Captain Jack went his way with the note in his pocket, and as he was
about to leave the prison he met the turnkey who had been speaking
with Phillip.
“Hello! who gave you liberty to leave the prison, eh?”
“I only went across the road to have a drop of ale.”
“Oh, that’s nothing, eh, you rascal? Don’t you know that your
prisoner is one of the most determined villains that ever lived? Keep
inside, and mind your duties, and if I catch you having any chat with
Redgill, or up to any nonsense with him, such as taking letters and
the like, I’ll have you publicly horsewhipped, mind ye.”
“Letters?—me take letters, Captain Jack? I’d never dare to do such a
thing.”
“I wouldn’t trust you further than I could see you,” was the reply.
“Now go and doubly lock the prisoner’s door. If he escapes I will
hang you instead, mark me.”
With these words Capt. Jack went his way, and he had not gone far
when he entered a wine-shop.
“I wonder what this Redgill has said in his note. There’s no harm in
opening it. I can soon seal it up again.”
So thinking he opened the note.
“Hillo, he’s written it in red ink! How the devil did that happen?
My ink was black. No matter, it seems he’s cleverer than we thought;
he’s got some things concealed on his person yet, I fancy, although
we searched him twice. No matter, let’s see what he says.
“What does this ‘D—w—g’ mean?” thought Capt. Jack, as he puzzled
himself over the note.
“There is some mystery here, or why say ‘by our solemn oath’? Perhaps
he belongs to some secret band, who knows? It was well I opened it,
or perhaps I might have fallen into a trap!
“‘My former note explains all,’ does it? What other note has he
written then, I wonder? How could he write unknown to the prison
officers, eh?
“Ha, ha, Mr. Phillip Redgill, I begin to smell a rat,” thought Capt.
Jack. “He has made friends with some one in the prison, no doubt;
that cross-eyed turnkey, I shouldn’t wonder. Oh, if I catch the
rascals up to any kind of tricks to thwart me in my plans, I’ll have
them all hung, that I will.
“‘This night decides my fate,’ eh? Quite right there, Mr. Phillip;
quite correct, and no mistake. ‘But I must be careful.’ Yes, Capt.
Jack, you must be very careful of yourself in dealing with this
tricky customer, for it strikes me that this Capt. Gingles may be
some powerful friend of his, and an enemy to me.
“What shall I do.
“Shall I take the note myself, or let one of the ‘dozen’ do it? No, I
must take it myself, for if this Gingles gives the money, ten to one
my men would bolt off with it.”
For several hours Capt. Jack didn’t know how to act in the matter.
He didn’t want to trust any of his men with such a large sum as
;1,000.
For if he had done so, and they for a miracle proved honest, he would
have had to divide the spoil with them all.
This was a consideration that Capt. Jack did not at all relish.
“No, no,” said he, “I must stick to this little sum myself, and if I
get it, why, Phillip Redgill may be assisted to escape without trial
at all, and the trial will be sure to fall on the sleepy gaolers, for
we _must_ hang somebody.”
Time was flying, however, and something must be done in the matter.
It was now ten o’clock, and yet he was undecided how to act.
He was sauntering along the dark streets, when he accidentally came
across one of his own men.
“Hello, captain! is that you?”
“Why, Ben, my lad, how are you? I’ve not seen you for three or four
days. You seem rather ‘mellow.’”
“Yes, captain, ‘mellow’ is the word. I _am_ rather ‘mellow’, if it
comes to that, and I like it.”
“So it seems. You seem to be pretty well off for money, Ben.”
“Yes, captain, I’ve made a little this last day or two.”
“How was that?”
“Why, seeing that the dozen haven’t had anything to do, not a single
job on hand for this last month, I thought I’d do a little bit of
business for myself on the extreme quiet, for our trade has been as
flat as ditch water of late.”
“True, Ben; and money is very tight.”
“So _I_ thought; but, as I’ve got a few pounds to spare, you are
welcome to them, captain.”
“No, thank you, Ben; but where did you pick up the money?”
“At the old ‘Bull and Mouth.’”
“Indeed!”
“Yes, the old house is full of people, and there card-playing is
going on both night and day. There’s one chap there as must have won
over a thousand pounds these last few days.”
“What’s his name?”
“Gingles—Captain Gingles, I think they call him.”
“Ah! you don’t say so? What sort of a fellow is he?”
“Well, he’s rather tall, and strong-looking; but he’s got a grey head
and long hair, and wears spectacles, and stoops like a very old man.”
“Not much good in a quarrel or a fight, I suppose”
“Him! Bless your heart, no; he’s as gentle as a child, and, I warrant
me, as weak as a cat.”
This description of the person to whom Redgill addressed his note so
pleased Captain Jack that he altered his mind again for the hundredth
time, and resolved to take and present the note himself, and thus
pocket the large sum bargained for.
He soon got rid of Ben, and, with a light heart, bent his steps
towards the well-known inn.
He was muffled up to the eyes, and when he had ordered a bottle of
wine and other luxuries, he entered the card-room and seated himself
in a quiet corner.
He cast a quick glance around him, and instantly perceived old
Gingles, who had at his elbow a large sum in gold.
Card playing was now at its height, and so tempting did it appear to
Captain Jack, that, after a time, he joined them, and for the first
hour won a good stake.
Heated with wine, and flushed with his unexpected success, he made
a very heavy bet with old Gingles, and, to the astonishment of all
present, _lost_ it!
Gingles raked the heap of shining gold into his old hat and put it
into his pocket with a wicked grin which almost drove Captain Jack
mad.
Captain Jack lost every farthing he had, and was so aggravated that
he could have danced around the room with passion, and felt as if he
could have shot old Gingles, who, calm, quiet, and unruffled, played
on, and still continued to win with astonishing good fortune.
“No matter,” thought Captain Jack, “he will have to pay me a thousand
pounds for his friend, which will make me all right again. I wish
they’d stop playing, I want to present this note, and learn what
he’ll do in the matter. If he refuses, I’ll get one or two of my lads
to waylay the old rascal and rob him. I’ll have his money, by fair
means or by foul!”
Midnight had long chimed, and still the play continued.
The “noble captain” felt very sore about his losses at cards, and
chewed the end of his cigar in a terrible temper.
“I should like to get up a game to beat old Gingles,” thought he;
but ere he had sat long in meditation a great cheer rose from the
card-table.
“Gingles won it.”
“No, he didn’t.”
“I say he did.”
“I’ll swear he didn’t.”
“You lie, old Gingles!” said the other, who was called Alick, and a
notorious card-sharper.
As he spoke, he struck the table violently.
“I tell you I did win the game—the money is mine.”
“Lay a hand on that gold, and I’ll knock you down, you cheating old
scamp!” said Alick, in a terrible rage. “The money is mine.”
“It is not. I’ll leave it to any gentleman in the room.”
“Alick won it fairly,” said a chorus of voices.
“No, old Gingles is entitled to the money. He could beat Alick all
night.”
“Could he?”
“Yes, he could,” said several, “and I don’t mind wagering a hundred
guineas on another game.”
“So would I.”
“And I.”
“Well, then, gentlemen, since there is a dispute about the game, I am
willing that we increase the stakes fourfold, and play it again.”
“Hear, hear,” cried several voices.
“I don’t mind,” said old Gingles; “but not till I’ve had some supper,
and a walk in the cool air, to freshen me up a bit.”
“Well, then, it’s decided—put down your money. Gentlemen, in half an
hour the game begins again.”
“Agreed, agreed!” shouted every one.
The money was put down for the contested game of cards, and great
enthusiasm prevailed amongst the audience, all of whom seemed to
have plenty of money.
Captain Jack was pleased that old Gingles did not win the last stake,
and mixed among the company, who were almost unanimous in their
opinion that Alick would be sure to play “his very best,” and win,
“for,” said several, “of all men on earth he hates most, it is old
Gingles.”
“I am sure to win,” said Alick, triumphantly, “and will lay two to
one on it.”
“Hear, hear!”
“So will I.”
“And I.”
“And so will I,” said Captain Jack, whose brain now began to get
muddled with wine and excitement.
“Where’s your money?”
“Oh, I shall have some presently,” said Jack, “as much as any one in
the room.”
At that moment he saw old Gingles leave the room.
He followed him.
In a few moments he overtook the old man, and presented Redgill’s
note.
“In difficulties, eh?” said the old man, eyeing Captain Jack like a
hawk; “but he has not stated the amount he wants.”
“Oh! he left that to me.”
“Indeed! can I trust to your honesty?”
“Oh! honour bright!”
“Then who are you?”
“Well, they call me Captain Jack, and I am one of the Crown officers.”
“Oh! yes; I think I have heard your name mentioned before in very
flattering terms in your endeavours to suppress or destroy the famous
Skeleton Crew.”
“Exactly,” said Captain Jack, bowing in mock humility.
“And what is the sum you need, my noble captain?”
“Well, I think ;1,500 will get him out of trouble.”
“Quite a modest sum, certainly.”
“But, then, you know, Mr. Gingles, you are very rich, and there are a
great number of persons to be paid out of it.”
“I see, I see; but how much do you intend to keep for yourself?”
asked the old man, fumbling in his pockets.
“Me! my dear sir? I do not intend to keep a farthing. It is out of
pure friendship for the poor young man that I do this.”
“How very kind of you. Well, captain, all I can say is, that if I
give you this amount, I hope you will use it properly; for I must
help young Redgill out of this difficulty. I have sworn it on my
oath, and my oath must be fulfilled. How much was the sum you named?”
“;2,000.”
“Why, just now you said ;1,500.”
“But I made a great mistake.”
“Never mind, never mind; ;500 more or less isn’t much in a case of
life or death.”
So saying, the old man pulled a large wallet of bank notes, and paid
Captain Jack the large sum demanded.
One would have thought that Captain Jack might have been satisfied
with this large amount, and would have gone homewards and fulfilled
his engagement with Phillip Redgill.
But he did not.
The more money he had the more he wanted.
Besides this, he had suddenly entertained a deep and deadly hatred
against old Gingles for winning his money at cards.
He therefore retraced his steps towards the “Bull and Mouth,” and
when near the door, who should he espy coming out but Alick, the
well-known card-sharp.
“Ah! my noble captain; how are you? I was glad to see you had so much
spirit in the card-room as to offer to back me in this game, and as I
rather like you, I’ll let you into the secret.”
“Secret! What is it?” asked Captain Jack, with his ears all cocked
ready to receive it.
“Well, you see,” said Alick, taking the “noble captain’s” arm; “but
come away from the doorway first, there may be listeners. You see
this old Gingles is very rich, and passionately fond of cards; he
has cart loads of money; where he gets it nobody knows; but, at
all events, during the past week, he has won enormous sums at the
card-table, and how he does it nobody can find out.”
“You don’t mean that?”
“I do though. There is a secret about it, and I have found it out.”
“What is it?”
“All the cards have private marks on the back, which cannot be seen
by the naked eye; but his spectacles magnify I have found out, and,
therefore, when he looks across the table he can see what cards I
hold in my hand.”
“Oh! the cunning old devil!”
“Yes; isn’t he? But in this game we are going to play to-night I have
made a promise that he shan’t be allowed to wear his spectacles.”
“Then you are certain to win. What a capital idea.”
“Yes, isn’t it? Those gentlemen brought me there to-night to fleece
old Gingles.”
“But he won from you all the time.”
“Yes, true,” said Alick, grinning; “but that was the ‘dodge,’ in
order to give him courage.”
“I see it all plainly enough now.”
“Very well; and now that I have told you this important secret, will
you give me shares in your winnings?”
“Yes, half.”
“Agreed. How much have you?”
“Two thousand pounds.”
“Well, I will so play that the odds which are on me now shall change
on him, and when you think he is winning, do you take up all the odds
laid against me.”
“I will, and be glad to do it.”
“Certainly; why shouldn’t you win a thousand or two as well as he?”
“Why not, indeed? and I will, you’ll see.”
“I know you will if you follow my advice.”
“I will to the letter.”
“You see through it, don’t you? Nice dodge, ain’t it, captain?” said
he, half reeling with wine. “You’ll make a clean four thousand pounds
by the job, and hazard nothing, you know; while I win the stake, and
make twice as much by outsiders, friends, who, with unlimited cash,
will bet on me! Can you see through it, my boy?”
The noble captain saw through it clearly enough, and, although half
tipsy, gave Alick an ominous but eloquent wink, and squeezed his hand
in token of friendship.
“Come along, my boy,” said Alick, taking the captain’s arm. “Come
along, old boy; don’t let’s pass a public without a drop or two; they
keep the best old wines in the whole kingdom up this street. Come on,
now, only one more, captain, and then we’ll return. I’m sure to win
this match; it is for a large sum, you know. But are you fly to a
thing or two? Well, then, listen to me.”
Mr. Alick, half laughing and half hiccuping, explained the little
game again.
“Old Gingles knows I can beat him now—Lord bless you, I have improved
wonderfully of late—but the ‘gentlemen’ won’t believe it, and will
back Gingles to any amount. I shall beat him by long odds! I heard
him confess it himself; he told me so to-night on the sly, and
wouldn’t play the game at all, only some gentlemen agreed to stand
most of the money for him. Pretty dodge, ain’t it? Well, I’ll play
the match, if I have to pawn the rags off my back. This night’s
work will supply me with small change, my boy, and then I shall say
good-bye to the card table, quit London, begin to lead a new life,
and be ‘a good boy’ for the future.”
“Half the world is made up of knaves, Alick, my boy; the other half
are fools,” said the captain, hiccuping, and with a great air of
wisdom.
When Alick returned to the card-room he looked as calm and sober as a
judge.
Old Gingles, however, appeared nervous, and unwilling to play.
But the gentlemen present insisted on his doing so; but when Alick
demanded that he should play without spectacles the old man got into
a terrible rage, and refused to do so.
However, after a stormy discussion, in which it was insinuated that
old Gingles had some dishonest motive in wearing them, he threw them
upon the floor and smashed the spectacles all to pieces.
The game commenced, and heavy wagers were laid on Alick’s winning it.
Old Gingles, however, so turned the odds against Alick that many
began to murmur at the extraordinary change in the play.
“Now’s your time,” said Alick to the noble captain, “the odds are two
to one against me; take all you can get at that price. I am sure to
win.”
The noble captain having received “the tip” from his friend Alick,
took all the odds laid against him, until his ;2,000 was exhausted.
The game progressed, and was very, nay, intensely exciting.
Now old Gingles was a point or two in advance, but in a few moments
Alick was level again, and great applause was the consequence.
The two players now stood game and game.
The third game or the rubber was to decide it.
It began, and was quickly played, but by the merest chance of bad
luck Alick lost it by a single point.
“Lost it!” gasped Captain Jack.
“Yes,” said Alick; “by the merest chance in the world.”
The friends of old Gingles were in ecstacies, and carried him out of
the room in triumph, but not before the old man had well-nigh filled
his large pockets with his winnings.
Captain Jack was like a madman.
He raved and cursed and swore in the most frightful manner.
He called every one the hardest and the worst names he could think
of, and wanted to fight anybody or everybody.
Alick was just as noisy.
He swore that he had been cheated, swindled, robbed, and whatever
else his imagination could conjure up.
So noisy and turbulent was he, and “the noble captain,” that the
gentlemen at last bundled them both out into the street.
There they stood out in the cold with drawn swords, and using the
most dreadful language.
“Never mind,” said Alick, “we will best old Gingles yet.”
“What do you mean?”
“I know where he lives.”
“Well?”
“Let us hasten to his house, and, as he returns home, let us set upon
him, and fleece him of everything.”
“Not a bad idea. I can quickly wake up a dozen lads who will do the
trick in no time.”
“Never mind calling in assistance, surely two strapping fellows like
us can easily ‘settle’ the old man, and the money will be our own.”
“Agreed,” said Captain Jack. “I’ve got a black mask in my pocket.”
“So have I.”
“Then when we assail him let us wear them, and speak not a word.”
This plan was agreed to, and the two intended robbers set out on
their journey.
They had a mile or two to go, but by quick walking they soon arrived
at the residence of old Gingles.
“It don’t look like a gentleman’s house,” said Captain Jack. “Why, it
stands by the river side, like a huge warehouse for goods.”
“So it does,” said Alick, “and I’ve often heard it whispered that he
is engaged in secret with smugglers, robbers, and the like, or why is
he so wealthy?”
“I think as you do from the looks of the place,” said Captain Jack.
“But I wonder if he has returned yet.”
“What time is it?”
“Why, four o’clock,” said Captain Jack, who thought for an instant of
his engagement with the prisoner, Phillip Redgill.
“Then he must have returned.”
“Hang the luck! Who is that, though, whose shadow just now passed
across the blinds? There it is again.”
“Why, that is the old rascal, for a hundred pounds!” said Alick, in a
tone of great disappointment. “What shall we do?”
“Do? Why, we’ll knock, and demand admittance in the name of the
Crown, and search his premises for stolen goods.”
“An excellent idea,” said Alick, rubbing his hands, “and as he lives
alone, why, we can rob him of every farthing he’s got in cash!”
“So we will; but are you sure that he lives alone?”
“I am; there is but one old servant in the whole place, and he is
over sixty years of age.”
Firmly bent on revenge for what he had lost, and caring not a jot for
Phillip Redgill’s escape, Captain Jack knocked at the door.
“House, ho! house! Open to officers of the crown!” said Captain Jack,
in a very brave tone.
In a moment the window was raised, and old Gingles appeared at it in
his night-cap and dressing-gown.
“Who calls so lustily at such an unseemly hour?” asked the old man.
“I do,” said Captain Jack, “Open, or I’ll break in the door!”
“Call to-morrow.”
“Open, I say!”
“Come some other time, madcaps.”
“Open, or I’ll break it open!”
“Go to the devil!” said the old man, and he slammed down the window
again with great violence.
Alick could not but laugh secretly as Captain Jack walked up and
down, cursing and swearing.
“Have you any keys?” said Alick.
“Yes; I never thought of that. I’ve got several skeleton keys in my
pocket,”
“Let us stop a little while until the old man goes to bed, and then
we can let ourselves in without making any disturbance. The night is
dark, no one will perceive us.”
After a time, Captain Jack and his friend Alick tried the keys in the
door, and were very happy to find that they could open it.
“Now the old rascal must look out for squalls,” said Jack; “we have
got him at last.”
“Won’t he be surprised, though!”
“Yes, and no mistake—particularly when he finds out that I am an
officer of the crown.”
The door was gently opened, and the two intruders entered very
quietly.
They crept upstairs.
When they arrived at the top of the landing on the first floor,
Captain Jack peeped into the front room.
No one was there.
The room was dimly lighted by a small, solitary light.
Yet, dark as it was, Captain Jack could see that a large dining-table
was laid out, as if for the supper of a dozen or more.
“Hullo! what does all this mean?” said the noble captain, in a
whisper.
“Rather strange, ain’t it?” echoed Alick, in a whisper.
Before they could make any other observation, old Gingles appeared
upon the scene, and came from a secret closet so suddenly and
noiselessly, that neither of the intruders heard or perceived him
until he said, abruptly, in their ear,
“Well, and who are you? What do you want, and where do you come from?”
This was so unexpected by Jack and Alick that the former, for a
moment, could not answer, and the latter began to titter in the
background.
“Did you come to rob me?” the old man asked, in a determined voice.
“No—that is to say, not that exactly, but—”
“Well, no ‘buts’ for me—what do you want?” said the old man,
advancing towards Captain Jack.
In an instant the night-cap and dressing-gown, the false wig,
moustache, and stooping gait disappeared like magic, and, to Captain
Jack’s horror, he stood before no less a person than the terrible
Death-wing.
“Death-wing!” gasped Captain Jack, staggering back.
“Yes—Death-wing—no one else!” repeated a dozen voices behind him.
On turning round Captain Jack perceived that he was surrounded by no
less than a dozen of the Skeleton Crew!
Before he could say a word, two of the grim gentlemen took the
astonished officer by the scruff of the neck, and held him out at
arm’s length.
“Where is Alick?” gasped Captain Jack.
“Here I am, you scoundrel,” said that worthy, who now re-entered the
room, attired like one of the Crew.
“What, was it all a trap, then?”
“It was,” said Alick; “it was diamond cut diamond, Captain Jack, and
you have lost the game.”
NOW READY,
THE BOY SAILOR;
OR,
LIFE ON BOARD A MAN-OF-WAR.
This will be found one of the most exciting and powerful tales of the
day. The scene of the story is laid in Cornwall, and it abounds with
the wild legends and strange adventures of the daring wreckers and
smugglers that haunt the bays and inlets of that rocky coast.
FOUR ENGRAVINGS,
IN A
HANDSOME COLOURED BORDER,
GIVEN AWAY WITH NUMBERS 1 and 2.
ORDER EARLY. ONE PENNY WEEKLY.
[Illustration: ENTRAPPED BY THE GYPSIES.—_See Number 19._]
“Do you know that your life is forfeit, fool?” said Death-wing.
“You cannot mean that?”
“I do, though, except on one condition.”
“Name it, then, most worthy Death-wing.”
“Have you liberated Phillip Redgill with the money I gave you for
that purpose, or have you squandered it to-night in card-playing?”
“Oh, no! Upon the honour of a gentleman, I assure you I procured his
release.”
“Indeed!”
“Yes.”
“You did it, say you?”
“I did.”
“And how?”
“Well, then, most worthy Death-wing and gentlemen,” said Captain
Jack, turning to the Crew around him, “I’ll unburden my heart, and
tell you the truth.”
“For once in his life!” said Alick, with a boisterous laugh. “Go on,
I am listening.”
“In the first place,” said Captain Jack, beginning to invent a string
of lies, “in the first place I took the fifteen hundred pounds—”
“Two thousand pounds was the sum I gave you.”
“Ahem—beg pardon—so it was—I forgot all about it at the moment.
Well, I took the two thousand pounds directly you gave it to me, and
mounted my horse, so as to make all the haste I could in order to
return and see the famous game between old Gingles—”
“Sir?”
“I beg pardon; I should have said Captain Death-wing and his friend
Alick.”
“Well?”
“I paid Colonel Blood ;1,000 for his share.”
“Did he give you a receipt?”
“Why, no, I was in such a hurry I forgot to ask for one.”
“And yet you promised to produce receipts for all your expenses.”
“So I did, most august Death-wing; but, as I said, I was so much
interested in your game of cards, I forgot to take note of my
promise.”
“Well, go on; what did you do with the other thousand?”
“I gave ;250 to each of the three gaolers, and——”
“Why, you told me there were but two gaolers.”
“Did I? Ah, I forgot; I meant to have said three.”
“Well, and how did you lay out the other ;250?”
“I gave it to the prisoner to help him along with in order to escape.”
“Very kind of you, indeed,” said several.
“Yes, wasn’t it?” said Captain Jack, who was now much pleased with
the effect his lies had upon his grim hearers.
“You are sure you did not keep it for yourself?” asked Death-wing, in
a savage tone.
“Keep it for myself? Impossible! I could not think of such a thing!”
“Of course not, as an honourable man——”
“As an honourable man, not having the least personal interest in such
a matter, I could not think of——”
“Certainly not, certainly not. The noble captain of ‘the Baker’s
dozen’ is too high-minded and honest to resort to such a trick.”
Captain Jack bowed very humbly to this compliment; but it must be
confessed his knees began to tremble under him from fear.
“And did the prisoner escape?”
“He did.”
“Are you sure?”
“Positive of it; I saw him do it.”
“And how did it happen, then?”
“As soon as I gave the money to the jailers, they entered his cell,
unfastened his irons, loaned him some of their clothes, and I having
procured a horse for the fugitive, he galloped away at full speed.
After that I returned to see the match between you and Alick, and I
came here with him to tell you all about it.”
“Very obliging of you,” said Death-wing, “very obliging, certainly;
but it strikes me very forcibly you came here, expecting to find me
alone, with the intent of robbing me.”
“Robbing you! Oh! you cannot think that. I am incapable of conceiving
such a thing.”
“That may be; but who have you got to prove all you have said about
the prisoner’s escape?”
“I did not think it necessary to bring the jailers with me to witness
all I have said; but it is true, nevertheless, every word.”
“That may be; we shall quickly see.”
So speaking, Death-wing stamped his foot thrice heavily upon the
floor.
A stranger answered the summons by entering the room.
He walked up towards Captain Jack, and confronted that officer boldly.
He looked pale, haggard, and worn.
It was Phillip Redgill himself.
Captain Jack could have sunk through the floor.
“Do you know this person?” said Death-wing, speaking to Phillip.
“I do, well; too well for my own comfort.”
“Did you hear his story about your escape?”
“I did; every word of it.”
“Was it true?”
“No; every word he uttered was a lie.”
“Did he not bargain not to arrest you for a certain sum?”
“He did.”
“On his promise, as a man of honour and a gentleman, you believed
him?”
“I did.”
“You paid the price he demanded?”
“Yes; and no sooner did he receive it than he had me arrested.”
“Who assisted you to escape?”
“I know not, or how or when it was, Captain Death-wing. All I know
is, that I fell into a deep sleep, and when I awoke to consciousness
I was liberated from prison and safe and well here in this house,
surrounded by several armed men of the Skeleton Crew.”
“Do you hear that, Captain Jack?” Alick asked, with a sneer.
“I do hear it.”
“All this was done,” said Death-wing, “while this gentleman here was
betting at cards. Instead of paying the sum he spoke of, he lost
every note in betting against me. In proof of it, I had every bank
note marked, and here they are,” said he, presenting before Captain
Jack’s own eyes the very notes he had lost in bets.
“He is a rogue!” said one.
“An infamous liar!” growled several.
“He is not worthy of life!”
“What shall we do with him?”
“Kill him! kill him!”
Captain Jack now felt cold perspiration oozing from every part of his
body, and he trembled in every limb.
“You have boasted in your time of having done great things against
the Skeleton Crew,” said Death-wing, with a grim smile, “but your
tales are all lies, for a greater coward than you are never carried a
sword, Captain Jack.”
“He is not fit to live!”
“I know he is not,” said Death-wing, “and he shall die, unless he
promises to fulfil all we ask of him.”
“Name it—name anything you like, and I will do it,” said Captain
Jack, trembling.
“In the first place, you received several thousand pounds from
Phillip Redgill?”
“Yes, I did, worse luck.”
“Will you return it?”
“How can I do so?”
“That remains with yourself to think of. If you do not in less than a
week, your life is not worth a farthing!”
“But I have no money.”
“Are you not captain of the Baker’s Dozen, as your men are called?”
“I am.”
“Well, then, get it how you can, but if you fail in doing so in less
than a week, you die! Do you hear?”
“I do.”
“You will be watched and dogged both night and day, remember. There
is not the least chance of your escaping me or my band.”
“Well, and what next?”
“You told Colonel Blood that Phillip Redgill did the murder?”
“I did.”
“And what proof have you?”
“The clothes which Redgill exchanged with Bob Bertram were given
up to me by young Ned Warbeck. The proof is clear against Phillip
Redgill.”
“You think so?”
“I know so.”
“But you must not ‘know so,’ if you value your life, Captain Jack!”
said Death-wing, with an oath. “Don’t be so fast with your tongue,
but listen to me.”
“I will.”
“You know Ned Warbeck?—Wildfire Ned, as he is called.”
“I do, well. He is one of the bravest—”
“Stop!” said Death-wing, with a fierce oath; “would you thus speak of
my deadliest enemy?”
“Your enemy?”
“Yes, and that of all the band. I believe the young brat was born to
bring disgrace and ruin on the Skeleton Crew, for ever since he was
born misfortune has followed us.”
Captain Jack listened, but said not a word.
In his heart he loved Ned Warbeck, and hated both Redgill and his
grim friends with his bitterest hate.
“Now, I tell you, Captain Jack, that this youth must die, by any
means in your power or mine. Could you not, in some manner, fasten
Farmer Bertram’s murder upon Ned Warbeck?”
“It is possible, but—
“No ‘buts’ with us—you must do one thing or the other. You must die
here, where you now stand, or take a most solemn oath to arrest Ned
Warbeck, and charge him with murder.”
“But where are the witnesses to carry out the charge of murder?”
“You can do that easily enough. Once he is in prison, there will be
no difficulty in bringing up men to swear to anything we ask of them.
Some of your own band, Captain Jack, could do that.”
“Yes, if they were well paid for it.”
“And so they shall be.”
“But where is the money to come from?”
“Oh, you must find that.”
“_Me?_”
“Yes, you. Rob Colonel Blood, or whoever you choose. I care not what
you do, so you obey my commands.”
“I will do as you wish,” said Captain Jack, who was over anxious to
get away from such horrible-looking people. “Let me go, and I’ll
fulfil any commands you like.”
“So be it. Remember your oath.”
“I will.”
“And also remember,” said Death-wing, “that every step you take, and
every action you do, will be closely watched by some one or other of
the Skeleton Crew.”
“I will not forget.”
“Then, on your bended knees, before all assembled, swear on this
sword to fulfil my commands.”
“I will.”
Captain Jack fell upon his knees, and, then, in the midst of all
assembled, swore to apprehend Ned Warbeck on the charge of murder,
and to procure witnesses at any cost to support the charge.
In a few moments thereafter, Captain Jack was in the open air again,
and free.
He knew not why or wherefore, but directly he got into the streets
again, he ran from the house with great fleetness, like a hare which
has escaped from a deadly snare.
CHAPTER XXXVII.
THE OATH—NED WARBECK IS ARRESTED FOR MURDER.
When Captain Jack had run himself out of breath, and had come to a
dead standstill from sheer exhaustion, he leaned against a lamp-post,
and, puffing and blowing, began to think what he had better do.
“What the devil must I do?” he mused. “I know not which way to go,
or what to be up to. If I attempt to rob Colonel Blood to get money,
the chances are ten to one I shall get a pistol ball in my head, or a
sword through my side. If I do _not_ get the money, why, then, those
grim devils will skin me alive. Then I have to arrest Ned Warbeck,
not an easy matter, for he has hosts of friends who would fight to
the last for him.”
“Yet something must be done, and quickly,” he thought; “for though I
have run away from that cursed house as fast as my legs would let me,
I have no doubt that I am watched already, and followed about like a
shadow.”
While he thus thought, a drunken man knocked against him.
“Hulloa, where are you going to?” said Captain Jack, feeling desirous
of drawing his sword, and taking revenge upon somebody for the sad
adventures of the night.
“Hulloa, where are you going to?”
“Where are you going to?” was the reply; “don’t you know a gentleman
when you see one?”
“I do; but you are not one.”
“You seem to know me then.”
“I do—it’s Black Ben.”
“Right you are; and you are the noble Captain Jack?”
“I am.”
“I thought so; and if it’s a fair question, what are you up to so
early in the morning?”
“I am on the road to the devil, Ben.”
“I don’t understand, captain.”
“I am on my way to old Sir Richard Warbeck’s house.”
“What for?”
“You would never guess.”
“Perhaps not; what for, then?”
“To arrest young Ned Warbeck on the charge of murder.”
“You don’t mean that!”
“I do though; he is innocent of the charge it is true, Ben, but still
he must suffer for old Bertram’s murder.”
“Why, you have arrested two on the charge before.”
“True; but old Redgill’s clerk, Mr. Bolton, is innocent. He is out of
prison, and Phillip Redgill has broken jail.”
“Broken jail! it’s the first I have heard about it.”
“That may be; but it is true for all that. I have been in the hands
of Death-wing and his band all night, and have sworn on my life to
have Ned Warbeck hung, in order to save myself; for old Gingles you
spoke of turned out to be no other than Death-wing. I lost all my
money at cards, and was afterwards entrapped into their den, and
swore a solemn oath, to do this, or would have been killed on the
spot.”
“But you will not keep your promise now that you are free.”
“I must.”
“Remember your oath,” said a distant voice.
CHAPTER XXXVIII.
IN WHICH CAPTAIN JACK FINDS ENEMIES AMONG HIS OWN MEN—THE TABLES ARE
TURNED.
It was now very plain, from the progress of our story, that Colonel
Blood had fully got Captain Jack and his gang under his thumb, and
that their very lives depended on his will and pleasure.
It was also known that he was a great favourite of the king, and that
whatever he might say or do was law.
Old Tom Bates—he with the long nose, off which Colonel Blood had not
long ago knocked a large pimple—was in exceeding great wrath, and
secretly vowed vengeance against Colonel Blood.
If the truth must be told, old Bates had not long before that had a
long conference with Captain Jack about this Colonel Know-all, as
Bates termed him.
He and Captain Jack met by accident, one evening, and entering a
wine-shop, began to drink very heavily.
“I tell yer what it is, captain,” said old Bates, tossing off a
bumper and winking very cunningly, “I’ll tell yer what it is,
captain.”
“Well, what _is_ it?” said Captain Jack, adjusting the black patch
over his eye, and winking with the other.
“Well, what I means to say, is this ’ere, Captain Jack. If things in
our line don’t get a little brisker than they has been o’ late, why,
I shall leave the Dozen and start on my own individual account.”
“Leave the Dozen, Bates?”
“Aye, why not?”
“But you can’t.”
“Aye, but I will, I tell yer, and you nor none on ’em can stop me.
What’s the good o’ having a captain at the head on us who don’t
do something in the way o’ trade? Why, since that affair of old
Bertram’s murder, we’ve had nothing at all to do, and you must
recollect, captain, that a man of my mettle can’t stand that sort o’
game any longer. Give me plenty o’ money and little work; that’s my
style.”
“Well, I’m listening,” said Captain Jack, laughing; “go on, I’m all
attention.”
“You may laugh as much as you’ve a mind to,” said old Bates, in an
angry tone; “but that don’t suit me; I want money, and money I’ll
have, by fair means or foul.”
“Well, then, get it; it’s none o’ my business,” said Captain Jack, in
a surly tone; “I’m just as short as any one.”
“And how comes it we are all so hard up, then?”
“I don’t know; business is dull. I suppose that’s it.”
“No it ain’t,” said old Bates, sneeringly. “Business is as good as
ever it was, but you are growing as timid as a girl, Captain Jack.”
“Me?”
“Yes, you. You needn’t foam, and sweat, and swear, I knows all about
it.”
“About what?”
“Why, that affair with you and Colonel Blood; you are under his
thumb, my man.”
“Well, suppose I am, what then? Didn’t he threaten to hang every one
of the Dozen on the cross-roads if we didn’t find out the murderer of
old Farmer Bertram?”
“Well, and so we have. Haven’t you got young Redgill in prison for
it?”
“Yes,” said Captain Jack, but at the same time he knew he was telling
a lie, and tried to whistle.
“Now you’ve got the right party, what more claim has the colonel got
against us?”
“Young Redgill ain’t hung yet; the bargain holds good, so the colonel
says, until that’s accomplished.”
“Why, that’s another condition,” said old Bates, with an oath; “first
it was capture him, now it’s stop till he’s hanged; there seems to be
some mystery about this whole affair, Captain Jack; there has been
some bargain or other between you and this young Redgill.”
“Bargain,” said Captain Jack indignantly, “bargain! what do you mean?”
“Why I mean this, Captain Jack, that you’ve been doing a shuffling
business with all of us.”
“Do you mean to insult me?” said Jack, placing his hand upon his
sword and looking very ferocious.
“I don’t care whether you take it as an insult or not, one man’s word
is as good as another, and young Redgill told the gaolers that you
have had thousands from him one time and another.”
“Thousands!” said Captain Jack, indignantly, “why, the fellow must be
mad to talk in that way; why, he never had thousands in all his life.”
“Not by fair means, I dare say, Jack; but there ain’t a doubt but
what he has paid _you_ well enough.”
“Now, look here, Bates,” said Captain Jack, “you must be either
dreaming or mad; I only received what he owed me of borrowed money.”
“Borrowed money,” said Old Bates, laughing out lustily, “borrowed
money, eh? Why, you must take me for a perfect fool, Captain Jack.”
“Well and suppose I do?”
“Why, all I can say, then, you are d—nably mistaken.”
“Hullo, Bates, hullo! what does all this mean, eh? You get me to
crack a bottle of wine with you, and then you turn round and abuse
me.”
“No I don’t, it’s you that abuses _me_. Do you think for a moment you
could have thousands of pounds to lend to a young rascal like that?
No, no, Captain Jack; if you _do_ think me a fool, I tell you again
you are d—nably mistaken, that’s all.”
“Come, come, old man, let’s have no noisy words from _you_, you know
you’d have been hung long ago except for me.”
“Would I? and ain’t you as thick in the mud as I am in the mire?
Listen to me.”
As he spoke, he leaned across the table and whispered,
“How about that money you lost at cards t’other night?”
“What do you mean?” said Jack, reddening.
“I suppose you don’t know that Phillip Redgill has escaped from
prison, do you?”
“You are a liar,” said Captain Jack, with an oath, trying to look
firm and desperate; “you are a liar, Bates, and if you were not so
old, and a faithful pal, I’d——”
“Oh, no, you wouldn’t,” said Bates. “I am captain now.”
“What’s that you say?”
“Nay, you needn’t curse and swear, Jack; I’m telling you the truth.”
“But that ain’t the truth.”
“Yes it is.”
“No it ain’t, you old liar.”
“Look at this, then,” said old Bates, pulling out twelve warrants
cancelled, “do you know what these mean?”
“Why, those are the death warrants that Colonel Blood had when he
went down to Darlington!”
“I know it.”
“But he had thirteen, not twelve.”
“I know he had, but Colonel Blood holds the odd one.”
“Indeed, and whose is it?”
“Why, your’s, Jack.”
“Mine?”
“Yes, and no mistake.”
“And do you mean to say that Colonel Blood has given the twelve to
you and not the odd one also?”
“I do mean it, and for a special reason.”
Old Bates was so triumphant in his manner, that Captain Jack looked
staggered and amazed.
“Why, you take all the breath out of my body, Bates,” said Jack.
“The breath soon will be taken out of your body, if you don’t mind;
there’s a nice new gibbet waiting for you, so Colonel Bland says.”
“Why, what is all this for?”
“It has come to the colonel’s ears that you have been playing false
to him, and you know he never forgives an enemy.”
“The devil!” said Jack; “do you mean to say, then, that he knows all
about Redgill?”
“He does; and since he has escaped, he has made up his mind to have
revenge on you.”
Old Bates smiled like an old ogre as he pulled out of his capacious
pocket a sealed document.
“Do you know what this is?” said Bates.
“It looks like a warrant.”
“And so it is—you are not mistaken—it is for your own apprehension.”
“You are joking.”
“I was never more serious in all my life.”
“And do you mean to arrest me?”
“That depends,” said Bates. “The Dozen and I have had several
meetings, and it was resolved to throw you out of the captaincy, and
put me in.”
“Well!”
“I begged for your life hard, very hard, Jack, for all the lads swore
you had played foully with them, and deserved to die.”
“But I haven’t, Tom.”
“You have, Jack; you have been flashing about town for a long time
like a lord, and spending lots of money, which ought to have been
divided among us; for we’ve been as poor for the last few months as
church mice.”
“What do you propose to do, then?” said Jack, drinking his wine;
“what do the lads intend to do? Surely you cannot think I’d let
myself be taken by any of my old pals while I carry a sword by my
side.”
“Your sword would do very little good for you, Jack; for I could call
upon the citizens here in this place, and carry you off by fair means
or foul, if I liked. Here’s my warrant, as you see, ‘Arrest him, dead
or alive;’ those are the colonel’s words.”
“The colonel is a scoundrel,” said Jack, striking the table; “and if
I ever come across him I’d—”
“Hush!” said old Bates; “don’t talk so loudly; you might be heard by
somebody.”
“Well, go on, let’s hear the very worst. I know you’ve got me in a
very tight corner.”
“Yes, Jack, and one from which you cannot possibly escape, if I only
say so.”
“Well, no matter; a short life and a merry one,” said Jack. “Here,
landlord, bring me another bottle.”
“You have not paid for the last one yet, sir,” said the landlord.
“What!” said Jack, indignantly, “not paid? What mean ye, sirrah?”
“I don’t mean anything in particular,” said the landlord; “but I know
your face well.”
“What of that?”
“In fact, I know it too well.”
“Explain yourself. Do you wish to insult a gentleman like me, eh,
knave?”
“Nay, sir, I do not; but the last time you called here you had a
party of friends with you; you had the best supper I could provide,
and dozens of my best wine, and not a single farthing was paid for
anything.”
“Zounds, villain, would you insult me?” said Jack, attempting to draw
his sword. “Zounds, knave, have I lost all spirit that I must be
insulted thus by such a pot cleaner as thou? Out on the man; for a
groat I would run thee through and through thy fat carcase.”
“Silence, Jack, silence,” said Bates; “if you make any disturbance
the officers will be called in, and then it will be all up with you.
Put up your sword, I say.”
Jack thrust his blade back into its scabbard, and growled out a
fierce oath of vengeance.
Bates waved off the landlord with a promise to pay all arrears, and
then he said to Jack calmly, and in a whisper,
“Never mind the pot-bellied publican’s account. I will make that all
right. Time is precious; I haven’t many minutes to stop here.”
“Well, what do you intend to do? Are you going to blow the gaff on an
old pal like me?”
“That depends.”
“On what?”
“Why this; none of us like Colonel Blood.”
“I know that well enough.”
“Well, one or t’other must die.”
“How do you mean? I or the colonel?”
“Just so; we’ve come to that agreement. Now it depends upon you which
it is.”
“Why, then, the colonel, of course,” said Jack, laughing, and half
drunk, “the colonel, of course. I wouldn’t think of having the honour
myself jet awhile, you know, Bates.”
“That’s what all of us thought.”
“And the lads were right. I hate Blood; yes, I hate him worse than
the devil himself.”
“And what do you intend to do?”
“Why, waylay him and give him a sly poke in the ribs; for if he’s not
put out of the way soon, all of us will be hung, one by one, when
he’s served his turn with each.”
“That’s my idea, and also the opinion of every man in the Dozen.”
“Look you here,” said Jack, suddenly brightening up, “if the colonel
has made up his mind to act in such a rascally manner towards me, I
can do so towards him.”
“What do you mean?” said old Bates, pricking up his ears.
“Why, I mean that there is a secret about him he little dreams I know
anything about.”
“Ah, indeed! what is it, then?”
“It’s worth a great deal of money,” said Jack, winking.
“How much?”
“Why, ;500.”
“I don’t understand.”
“Of course you don’t, but I do.”
“Then out with it.”
“Secresy and honour,” said Jack.
“Yes, of course.”
“Well, then, read this,” said Jack, pulling out of his pocket a
printed proclamation, which he placed before the wondering eyes of
Tom Bates. “You read it; there it is.”
C. R.
[Illustration: Crown]
ATTEMPTED ATTEMPTED
MURDER! ;300 REWARD! MURDER!
“WHEREAS an atrocious attempt at murder has been made upon the
accepted suitor of one Ellen Harmer, the daughter of the miller at
Darlington.
“And whereas, by a most miraculous chance, the body of the
unfortunate youth, Andrew, was timely discovered in the river, and
resuscitated.
“Therefore, the above reward of
“;300
“will be paid to any person or persons who shall give such
information as shall lead to the discovery or apprehension of the
offender or offenders.
“The unfortunate young man was severely wounded, and the shock has
been so great that his reason is for the time being lost to him.
“The village authorities of Darlington, on the night of the
attempted murder, noticed the arrival in the neighbourhood of a
carriage and four.
“The person suspected had a servant attending him during the three
hours he remained in the village. His master, the supposed culprit,
was traced to London, and from all accounts bears the following
description:—
“About 35 years of age; 5 feet 8 or 9 inches in height; thick set
and powerfully made; black moustache; whiskers (supposed to be
false); close cut hair; wore a cloak, and had the appearance of a
military man.”
“Why that description,” said Bates, looking at Jack in surprise,
“corresponds to—”
“Blood!” said Jack, in a hoarse whisper.
“You surprise me.”
“Does it? but wait, I’m not done yet,” said Jack, “since he has
commenced his games with me, he’ll find a tougher fellow to deal with
than he expects. Look at this.”
“Another proclamation!” said Bates, in wonder.
“Yes, read it, and then you’ll find out that I have got my enemy
fairly on the hip.”
Bates unfolded the printed paper and read:—
C.
ABDUCTION!
[Illustration: Crown]
R.
ABDUCTION!
;200 REWARD!
“WHEREAS, Ellen Harmer, the daughter of old Harmer, the miller, of
Darlington, was forcibly abducted from her father’s home by some
person or persons unknown, on the night of the attempted murder of
young Andrew, her acknowledged suitor;
“And whereas, it has come to the knowledge of Sir Richard Warbeck,
the chief magistrate of Darlington, that two suspicious persons,
with a carriage in attendance, were seen prowling about the village
on the night in question;
“Therefore the above reward will be paid to any one who shall give
such information as shall lead to the apprehension of the offender
or offenders and enable the young maiden to be restored to the arms
of her disconsolate father.
“The following particulars regarding the supposed unknown abductor
may, perhaps, lead to his apprehension.
“About 35 years of age, 5 feet 8 or 9 inches in height, thick set
and powerfully made; black moustache, whiskers (supposed to be
false), close cut hair, wore a cloak, and had the appearance of a
military man.”
For a moment or two old Bates could scarcely recover from his
astonishment.
At last he gasped out, and in a suppressed tone,
“Why, they must relate to one and the same person, Jack.”
“I know they do.”
“But I never saw these proclamations on the walls about London yet.”
“I dare say not, and for a very good reason why.”
“What reason?”
“Why, they were given to me to distribute them, and—”
“You didn’t I suppose?”
“Yes, I did, but only in such out-of-the-way places where they would
do no earthly good.”
For some time both men kept silent.
“I understand it all,” said Bates, at last, “this person who is
unknown you know?”
“Yes.”
“This gentleman none of us can guess at.”
“You twig, I perceive.”
“Yes, rather. He goes down, half murders the lover, and then throws
him in the river; and, thinking he’s dead, runs off with the girl.”
“Exactly.”
“But she wasn’t rich?”
“No, but she is very handsome; a perfect Venus.”
“And what could have been his object?”
“To gratify the king.”
“I see; just so; and has he acted a friend to you?”
“No, not to me in particular; but as he promised to befriend all of
us, I kept the thing secret from the Londoners, for ;500 isn’t to be
sneezed at, you know.”
“And do you mean to say that all this is true?”
“Then he’s a villain of the worst sort.”
“On my oath, Bates.”
“I know he is now; and more than that I always suspected him, but
never expected to find he’d prove such a cool, calculating scoundrel;
but I’ll be even with him, trust me.”
“And this girl—what of her?” said Bates; “we are all pretty hard up
at this moment; two hundred pounds would be a fine windfall for us.”
“So it would; and more than that, I know all about her and where she
is.”
“The devil!”
“And it would be the easiest thing in the world to rescue her,
for she’s pining away, and is strictly guarded both night and day
by a deaf and dumb Nubian slave—a eunuch, in fact—a fierce, tall,
ugly-looking devil.”
“Never mind; if we can only once get into the apartment, we shan’t
have much difficulty in getting clear off with the girl,” said Bates;
“the colonel is not supposed to know that you or I have any hand in
this affair. If what you say proves true, Jack, we can easily put the
colonel out of the way, and we shall be all right again. What do you
say? Shall we try it to-night?”
“I’m willing. I’m dying to have revenge on the deceitful rascal.”
“Then to-night let it be. Come with me; the Dozen are assembled in a
quiet place, waiting for me. I will settle with the old landlord.”
“And so will I,” thought Captain Jack to himself, “and sooner than he
expects.”
“We will have to wear masks,” said Bates.
“Yes, and keep dead silence.”
“If we meet with any opposition, you know—?”
“Oh, as to that,” said Jack, “we won’t stand nice on trifles. It’s a
case of life or death with me.”
So speaking, Bates and Captain Jack strolled towards the “quiet
place” spoken of, and in less than half an hour Jack, half-drunk,
rolled in among the “Dozen,” who were already assembled.
They looked daggers at him, and would, perhaps, have resorted to
violence, but Bates whispered something to them which cooled their
anger.
Captain Jack reeled into a chair, and was soon fast asleep and
snoring.
“Keep an eye on him, my men,” said Bates, in a whisper; “I am going
out on very important business, which I will explain on my return.
Jack’s all right. Don’t have any rows or quarrels with him; let
him have all the drink he wants, but don’t let him go out on any
account.”
So speaking, Tom Bates buttoned up his coat, looked to his sword and
pistols, and vent forth alone into the darkness and blinding storm of
sleet and rain.
CHAPTER XXXIX.
COLONEL BLOOD MEETS A TARTAR—THE RELEASE OF ELLEN HARMER—THE MURDER
IN THE WOOD.
Tom Bates had not gone very far from the rendezvous of the Dozen,
and was trudging along through the wind and rain, forming plans for
that night’s operations, when some one in a dark street laid his hand
roughly on his shoulder.
Tom stopped as if by instinct.
“That you, colonel?” he asked.
“That you, Bates?”
“Yes, sir.”
“Come this way out of the rain,” said he.
And he led the way up a dark, narrow alley, which was lighted by a
single lamp.
“Well, and what news, Bates? Have you secured that reprobate Captain
Jack yet?”
“No, colonel; it is a more difficult matter than might be supposed.”
“Where is he, then?
“I know not, colonel, but imagine that now we are after him he is
hiding away in some of the back slums in or around London.”
“But how could he have got any information about my wishes or
intentions?”
“That I know not, sir; but certain it is that we have been seeking
for him both high and low in every hole and quarter; but I fear me he
has left London.”
“Left London, and for what, pray?”
“Some two weeks ago, colonel, I heard him say that there were two
proclamations out about an attempted murder and a forcible abduction
case which took place in the village of Darlington not long since.
One and the same person is concerned in both transactions, and
altogether a reward of ;500 is offered.”
“Impossible!” said Colonel Blood, biting his lip. “I have never seen
any of these proclamations.”
“Perhaps not, sir; but Captain Jack said, the last time I saw him,
that he had particular reasons for not having them posted up earlier.”
As Bates spoke, Colonel Blood looked straight into his eyes; but so
well did Bates play the hypocrite, that Colonel Blood had not the
slightest notion that he was aware of the real facts of the case.
“And where are these two proclamations, Bates? Have you one with you?”
“Yes, colonel,” said Bates, displaying both at once.
“Strange affair,” said Blood, biting his lips in anger, “I never
heard of all this before.”
Old Bates said not a word; but he could not help but remark how
Colonel Blood’s eyes flashed with anger, and, in his sleeve, he
laughed.
“And so these are the two proclamations you speak of, eh?” said the
colonel, unfolding and reading them. “How did you get them?”
“Captain Jack gave them to me.”
“Damn Captain Jack!” said Blood, stamping his foot in anger; “and so
he has gone down to Darlington to investigate these affairs, eh?”
“Yes, that was his intention. He said he made sure of finding out who
it was who not only attempted to murder Andrew, but who abducted the
girl also.”
“Ha! then he is very clever,” said the colonel.
After a pause, he added—
“Important business obliges me to leave town to-night. I must run
down to Darlington and arrest this troublesome fellow. Captain Jack
is no longer to be trusted: he is not now an officer of the crown,
and, therefore, has no business to trouble himself about what does
not concern him.”
“Leave town to-night, colonel!” said Bates, as if surprised.
“Yes, to-night.”
“It is a dangerous journey.”
“Oh, as to that I have no fears,” said the colonel; “no one will ever
dare to attack me.”
“But what are we to do in the mean time?” said cunning old Bates.
“Are we to give any attention to these two proclamations?”
“No, I think not,” said Blood, “at least not at present; not until I
return to town again. You could never discover the girl’s place of
concealment.”
“But one of my men says, colonel, that he does already know where she
is.”
“Indeed!” said Blood, anxiously. “Know where Ellen Harmer is, eh?
then he must be a very clever fellow, for I don’t.”
“Oh, then, colonel,” said Bates, bowing, and with a smile, “if you
don’t know anything about this matter, I’m sure I do not.”
“Well, no matter, Bates,” said Blood; “I’m glad I’ve seen you, for
Captain Jack must be captured at once, and at all costs, for he is a
troublesome, intriguing busy-body. Remain as quiet as you can until
my return from Darlington. I have plenty of work in store for you.”
“Glad to hear that, colonel.”
“Good paying jobs, I mean.”
“Better still, sir; but—”
“But what, Bates?” said the colonel.
“Oh! I was only about to remark, colonel, that all the lads, and
myself included, are very hard up; if you would so oblige us as to
lend us a hundred or two until your return, we should—”
“I understand; well, no wonder you are out of money, seeing how much
that scoundrel, Captain Jack, appropriated to his own use. Here,”
said he, giving Bates a hundred pound note, “this will serve you
until my return.”
Colonel Blood left Bates in high glee, and went his way.
“Well, this isn’t bad to commence with,” said old Bates, putting the
note into his pocket; “but I mustn’t let any of the lads know I have
got so much. I’ll have it changed, give ’em ;10 to drink with, and
the rest I’ll stick to as my own perquisites.”
Bates changed the note, and when he returned, he found his companions
grumbling at his long delay.
The ;10, however, revived their drooping spirits.
They called for whatever they liked in eating and drinking, and the
time passed very rapidly.
Most of the Dozen had got well nigh tipsy before the hour of
midnight, and were very noisy.
However, when they had their fill, old Bates called a council of war.
“Look to your weapons, my merry men,” said he; “see that your pistols
are well loaded, and that your swords are not blunt—we’ve got a job
on hand to-night.”
“A job!” said all, in high glee.
“Yes, and one that will pay us well—get yourselves sober, every one
of you.”
“What is it?”
“Are the doors closed?” said Bates. “No one listening, I hope?”
“Not a soul,” said one and all. “What is the job?”
“Who among you loves Colonel Blood? tell me that,” said old Bates.
The name was received with savage oaths.
“Not one, I perceive,” said old Bates; “so much the better. And now
I’ll tell you what I have on hand.”
Solemn silence ensued, as Bates said,
“Blood is going down to Darlington to-night, to arrest Jack, who is
here. I have put the colonel off the right scent.”
“The devil!—to arrest me?” said Jack, with an oath.
“Silence! Jack,” growled several, with threatening looks. “Silence,
and listen to Master Bates; _he_ is our captain now—not you.”
“Well, and while Blood is away on this wild-goose chase, Jack has
proposed to rob his house.”
“Capital idea,” said all.
“So think I,” said Bates; “so come, prepare yourselves. Put masks in
your pockets, and bring a rope ladder with you.”
“And dark lanterns,” said Jack.
“A small crowbar to wrench open the shutters,” said Bates, “and in
less than an hour we can ‘clean out’ the whole house. Dead silence
must be kept—not a word spoken by any one.”
“If we meet with resistance——”
“Well, then, use your weapons fearlessly,” said Jack. “The night is
dark and stormy—just the right weather to crack such a crib as his.”
“Come, then,” said Bates, “we’ll take a parting glass, and then away.”
“Agreed, agreed!”
“We musn’t all leave the house together, but go in twos and threes.
Just as the clock strikes one, let every man meet at Colonel Blood’s
house, and hide under the highway.”
This plan was agreed to, and the Dozen separated.
* * * * *
Colonel Blood’s splendid town house was situated in and surrounded
by large and beautiful gardens, near the river bank, not far from
Whitehall Gardens.
The night in question, instead of becoming clearer, got more cloudy
and stormy than ever.
Few persons were to be seen moving about in the streets, for the
weather was too boisterous and threatening.
As the neighbouring church clocks chimed a quarter to one, a stranger
might have perceived sundry persons cautiously approaching Colonel
Blood’s house.
Some came by land, but the majority hired a boat, and quietly rowed
up the river until they got fairly under the garden walls.
The last two persons who arrived, and they on foot, were Captain Jack
and Tom Bates.
As they approached Blood’s mansion, they were accosted by two night
watchmen, who wanted to know their names and business.
“Name?” said Jack, indignantly.
“Our business?” said Bates, striking an attitude of great importance.
“Yes, name and business, gentlemen, if you please.”
“And why so, knaves?” said Captain Jack. “How dare you stop two
gentlemen, and ask such impertinent questions?”
“We do but obey our orders, sirs,” said the night watchman, civilly.
“From your dress and manner, I have no doubt you are a couple of
‘sparks’ returning home, but we have received special orders from
Colonel Blood himself this very night, to allow no one to pass near
his house, after certain hours, without demanding who and what they
are.”
“Why, you impudent fellow,” said Bates, “Colonel Blood is not in
town—he left this evening.”
“Ah, sirs, indeed, then you are beforehand with us—who told you?”
“Why, the colonel himself, knaves,” said Bates. “How dare you stop
me and my companion? We are most intimate friends of the colonel. My
name is Captain Bates, an officer of the Crown.”
“Captain Bates? really, I beg pardon. I did not recollect you. I’m
very sorry.”
“Yes, sir, we are very sorry,” said the other; “and the name of your
tall friend is——”
“Captain! ah, yes, Captain Jenkins,” said Jack, on the instant.
“You see, Captain Bates,” said one of the watchmen, very politely,
“we have especial orders from the colonel himself to allow no one to
pass towards his gardens without we know they are strictly honest and
respectable.”
“And are not we strictly honest and respectable, then, villain?” said
Bates, blustering. “Why, for two pins, I’d——”
“Oh, there cannot be a doubt of that, sir,” said the trembling night
watchman; “you could not be an officer of the crown, else.”
“Quite right,” said Captain Jack, mollified, and drawing the patch
over his eye still lower.
“But you see, Captain Bates, as an officer of the crown, you are
fully aware that all sorts of knaves have tried to rob the gallant
colonel ere now, and at this time, I fear me he has a greater enemy
to contend with than ever before; for I heard to-night, as a very
great secret, that Captain Jack is no longer the chief of the crown
officers, and has been degraded by the colonel; in truth, we have
especial orders to guard the place against him and his gang above all
others.”
“Captain Jack, eh?” said Bates’s long-legged companion. “Ah! now I
come to think of it, I heard something like that spoken of to-night,
while attending the Countess of Gresham’s ball; a great villain that
Captain Jack, I hear.”
“Oh, monstrous,” said the watchmen, in chorus. “Oh, a perfect rogue
and vagabond. Instead of doing his duty in arresting rogues and
rascals, he has been bribed to enormous amounts by them to allow them
to remain at large.”
“Shocking! monstrous!” said Jack.
“Horrible! he ought to be hanged,” said Bates, coughing, “which he
will surely be, if the colonel only lays hands on him.”
So speaking, and bidding them good night, Jack and Bates went on
their way, laughing.
“Fine fellow that Bates,” said one of the watchmen.
“Yes; only for his nose; why, it has got a piece clipped out of it,
which spoils his beauty.”
“He got that in a desperate duel—I once heard him say—but he killed
his antagonist, run him through and through the body; fine fellow is
Bates. How much did he give you to drink his health with?”
“A gold piece.”
“Good luck to him, say I. Let us go into some wine-shop and have a
bottle. What say you? Surely the house will be safe for half-an-hour.”
So speaking, the two watchmen went into the nearest wine-shop that
was open.
Both Bates and Jack had watched them.
“Now’s our time, Bates,” said Jack.
They both disappeared down the dark carriage-way, which was screened
by trees and bushes.
[Illustration: A STORMY INTERVIEW.—_See Number 20._]
They both whistled softly, and the signal was quickly answered.
“All right; the lads are up to their time.”
In a moment, where a second before no one had been seen, eight or
nine men appeared crouching under the garden wall.
“All right,” said one, whispering to Bates.
“Have you taken a good squint all round the house?”
“Yes; all are abed.”
“Sure of that?”
“Positive.”
“But the dogs?”
“We have poisoned them an hour ago; they are all stiff and cold by
this.”
“Then let us commence. Where is the rope-ladder?”
“Here it is,” said one, unwinding a rope-ladder from around his body,
and which had been concealed by a short cloak.
“Let a man watch each side of the house,” said Jack. “Bates and I
will enter, and pass all the valuables out to you; put them into
the boat as fast as possible, and if there should be any alarm, run
towards the river. The boat is large enough to take us all.”
“If we only had skeleton keys now,” said Bates.
“Hang your skeleton keys,” said Jack, in disgust. “Don’t I know all
about the house? I ought to do, for I’ve been in it often enough; no
skeleton keys in the world would open those doors, they are doubly
bolted inside, and cased with iron. Give me the rope-ladder.”
With great dexterity, Captain Jack threw one end of the rope-ladder
up into the air, and the hooks at the end caught in the iron railings
of the balcony.
“Silence!” said Captain Jack, and after trying its strength, he began
to ascend.
* * * * *
But for a moment let us see what was going on inside the house.
Ellen Harmer was confined therein, and was supposed to be strictly
watched both night and day by the deaf and dumb eunuch—the Nubian
slave.
The fame of her great beauty had reached the ears of the king; but
instead of presenting her to majesty, Colonel Blood had made up his
mind to keep her for himself, after having, as he termed it, “tamed
her” into submission.
But this proved a much harder task than the colonel had ever imagined.
Ellen Harmer would _not_ “be tamed.”
The colonel had offered her wealth and luxury; but she received all
his unmanly proposals with scorn.
“I can afford to wait,” thought the hard-hearted colonel. “I can
afford to wait, a month or two of confinement and pampering will soon
bring down her proud spirit.”
In hopes of keeping her away from the king, he had removed her first
from one place to another, until at last he imagined that his royal
master had given her up for lost.
This, Colonel Blood fondly hoped _was_ the case.
But he was very much mistaken.
The king had his spies about as well as the cunning colonel; but
it was not until this very day that he had actually discovered the
beautiful Ellen’s hiding-place.
When he heard of it he was in a terrible passion, and for a moment
vowed all manner of things against Blood.
When he heard, however, that the colonel had made a sudden journey to
Darlington, he made up his mind to visit Blood’s mansion alone, and
take her away by force.
He had employed a truculent courtier to be on the spot about three or
four in the morning.
“By which time,” said the king, “I shall have made an impression on
the rustic beauty. If she will not consent to be my mistress, why,
then, I will give the signal, Rochfort, and be you ready with a guard
and a barge to bear her away by force; but let all things be done in
secret so that not a syllable may be known to Blood on his return,
for I want to make a fool of him after all his deception with me.”
These were the instructions given to Rochfort, and at the moment that
Captain Jack was quietly preparing his rope-ladder outside, the king
was already secreted in the mansion.
Ellen Harmer, in her sumptuous chamber, was reclining on a sofa.
She could not sleep, and the splendid bed with its satin hangings was
uncreased.
The Nubian slave stood watching her, and his dark eyes flashed with
admiration as he furtively gazed at the beauty it was his duty to
watch and guard.
Ellen tried to read; but she tossed from her indignantly the only
books the colonel allowed her to receive—namely, some of the
licentious works of the time, which, in our day, would not be
tolerated in the lowest of society: but which in the period we speak
of, passed off for works of wit and amusement.
“Infamous man,” sighed Ellen, “to incarcerate me thus from my poor
old father, and endeavour to poison my heart and mind with such
beastly reading. Oh, that I were free or dead.”
She beckoned to the slave.
He noiselessly approached her, and knelt at her feet.
“You are the only friend I have found,” she whispered.
The slave bent low, and kissed her feet.
“Is the house quiet? Have all retired to rest?” The slave bowed.
“The colonel has left for the country, I have heard.”
Again the slave bowed.
“I would escape from this gaudy dungeon,” she said.
“It is impossible; the doors are all doubly locked and barred; many
fierce dogs are loose in and around the grounds, and would tear you
in pieces,” he whispered.
“Then I fear all hope is lost.”
“Not lost,” said the slave. “Hold your breath; make not the slightest
noise; I have a secret to impart; all hope is not yet lost; this
night is the night of your deliverance.”
“What!” gasped Ellen in a sudden, and half-suppressed tremor of joy.
“The king is in the mansion at this moment.”
“Impossible, slave.”
“’Tis true, fair lady; but, hush, I hear footsteps! hush!”
Ellen did not hear the slightest sound, and seemed to think the slave
was mistaken.
But he was not.
He crept to the chamber door on his hands and feet, and listened.
He held up his finger in token of silence.
Ellen Harmer sat rooted to her seat.
She listened, but not a sound was audible.
“It is the king,” said the Nubian, in the faintest of whispers. “He
came to the house in a good disguise, but I recognised him.”
“If it be the king, then,” said Ellen, “I will throw myself at his
feet, and ask protection from the fiendish designs of your master,
Colonel Blood.”
“It will be useless,” said the slave; “he comes here to take you away
to the palace, or some secret place, for the rumours of your amazing
beauty have entranced him. You are destined to be his mistress or
death awaits you.”
“Then welcome death,” said Ellen, “ere I submit, and degrade myself
to so low a level! Heaven assist me in my sore trial this night!”
While she spoke and wept, the Nubian slave crept back again to the
door.
“I hear his footstep again,” he whispered, and laid his ear close
down to the floor.
At that moment the bed hangings rustled.
With a gasp of horror, Ellen perceived an elegant stranger had
effected an entrance into her chamber.
It was the King!
The slave had not perceived this, and was still listening, with head
averted.
The King, sword in hand, looked at the dusky slave, and breathed a
desperate oath.
He raised his sword, and would have killed the dusky but faithful
Nubian upon the spot.
In an instant, however, Ellen rose from her seat, and falling on her
knees before the King, held up her hands, and with tears in her eyes
begged for his life.
The King turned and smiled, and motioning to a corner, the slave
rose, and crouched in it.
“Move an inch or utter a word,” said he, “and you die.”
“He is deaf and dumb,” said Ellen; “spare the poor docile, faithful
creature. Be merciful, stranger—for pity’s sake, harm him not; he is
the only friend I have!”
“Ah, I forgot, so he is deaf and dumb,” said the King. “I have heard
Blood speak of this eunuch before. For your sake, sweet lady, I spare
him. But, if deaf, why was he listening?”
“He was praying, sir; that is his usual position when at prayers.”
“Ah! so be it, then; I never pray myself—I have forgotten how.”
This he said with a sneering smile, and as he turned towards Ellen,
he dropped upon one knee, and with the sweetest of smiles whispered,
“Fly, lady—fly with me! I have heard of your cruel captivity, and
have come to release you. All is ready for our flight.”
So speaking he rose, and passing his arm round Ellen’s waist, bore
her, more dead than alive, from the chamber.
He doubly locked the door, and entered an adjoining chamber with his
unconscious and fainting victim, in order to await the coming of
Rochfort.
* * * * *
Captain Jack’s head just peeped above the balcony of Ellen Harmer’s
chamber at the moment the King had left it.
Noiselessly he opened the lattice, and, disguised as he was, entered,
pistol in hand.
“I thought I saw a light here a moment ago,” he said; “surely I was
not mistaken.”
He was not; but the King had taken the wax taper with him, and all
was now total darkness.
“Splendid chamber this,” thought Jack, as he turned on his lantern
and gazed around.
He thought in the far corner he could perceive two dark eyes
glistening.
He made a thrust at the spot with his sword.
But the Nubian had perceived him and crept under the bed.
“It must have been a cat, or something,” thought Jack, as he began to
ransack the drawers and wardrobes.
Watches, jewels, silks, satins, and money he found in abundance.
“Hillo! this will do,” he mused, as he filled his pockets in great
haste.
But the next thing to be done was to descend the stairs, so as to
admit his companions.
He was in his stocking feet, and moved about without making the
slightest noise.
After much trouble, he forced back the lock of the chamber door.
Like a cat, he descended the stairs, and withdrew the two huge bolts
of the front door.
This was done without the slightest noise, and several of his gang
entered and distributed themselves all over the mansion.
In a very short time Jack and his comrades stripped the
drawing-rooms, parlours, and other rooms, of all their valuables, and
as quickly as possible filled several sacks with gold and silver ware
from the plate chest in the pantry.
The butler slept in this pantry, but was almost frightened out of his
wits, for one of the band held a pistol at his head while the other
tied him hand and foot and gagged him.
They then began to work, and did not leave a single spoon or fork
behind them.
These bags of spoil were rapidly passed out to old Bates and the
others on watch outside, and conveyed to their boat in the river,
moored under the garden wall.
Captain Jack, however, did not trouble himself much about silver
spoons, or forks, or gold and silver goblets.
He made his way straight towards Colonel Blood’s library.
He closed the door, and then began to ransack every hole and corner
of the apartment.
The drawers were broken open, and everything of no value to him was
strewn about the floor.
In the colonel’s writing-desk, however, he discovered a considerable
sum of money in gold and notes.
More than this, his eyes glistened as he clutched a small bundle of
paper tied up with red ribbon, and sealed with many seals.
This he put into his breast for greater security, for his huge
pockets were bulging out with valuable odds and ends of all sorts.
Having completely despoiled the library, he retraced his steps
upstairs.
“Surely Ellen Harmer must be in the mansion somewhere,” he thought.
As he passed rapidly up the winding stairs towards the colonel’s own
bed-chamber, he stopped and listened.
Two persons were conversing in quick, passionate tones.
The voice of one sounded like that of a female in distress.
Captain Jack listened attentively to all that passed.
“Nay, let me go, I beg of you, as you are a man and a gentleman,”
said the female voice, in tones of anguish.
“Nay dearest,” was the soft reply, “you cannot fly, except with me.
You must—you shall be mine!”
“Rather ten thousand deaths,” was the brave, resolute answer of
the fair one, “rather ten thousand deaths than consent to my own
dishonour! Unhand me, I say, unhand me! I took you for a gentleman—a
man—but I am deceived—you are a scoundrel. Let me go—unhand me, I
say, once for all, or I’ll shame you before all the world—I’ll raise
the whole mansion with my cries.”
“’Tis useless to struggle, angelic being,” was the impassioned
answer; “your beauty has entranced my very soul. Come, let us fly
hence; all wealth, honour, and adulation shall be thine.”
“Help, help, help!” was the female’s feeble cry.
At that time a struggle was heard going on in the room.
At that moment Captain Jack, lantern and sword in hand, dashed the
door open and entered.
Ellen Harmer gave a short, quick cry of joy as she perceived
deliverance at hand.
Instinctively she rushed into the arms of Captain Jack for protection.
The king was amazed.
He made a thrust at Jack.
But next moment the weapon was knocked from his hand.
He now stood, unarmed and defenceless, before the bold intruder.
“Who _art_ thou?” said the king, in surprise.
“Thy equal,” said Jack, in an assumed voice. “What, is it nothing
that you now cringe before me, and yet a moment ago you would for
ever have dishonoured this blameless girl? Out upon thee, for a
craven!”
“Save me, save me!” sobbed Ellen.
“Peace, lass, thou art safe,” said Captain Jack. “And as for thee,”
said he, turning towards the king with a gesture of disgust, “as for
thee, more anon.”
“How, knave, wouldst thou dare to stand there prating to your
superior, when with one word I could have thee hanged? You know not
who nor what I am.”
“Nor do I want to know, sirrah; and mark me do not let thy tongue
wag so carelessly, for by my word, be you king or peasant, I’ll make
a lame duck of ye. Out upon thee, man! would ye, like a cowardly
interloper, come poaching on these strange grounds, when you know the
master is away?”
“What mean ye, impudent rogue?”
“Mean? why, I mean that you had not courage to try your fortune here
while Colonel Blood was at home; but, like a clown, must crawl in
when he had gone away.”
“You seem to know all this?”
“I do,” said Captain Jack, telling a lie. “I know not only all you
would have done, but who you are, for all your disguise.”
“You do?” said the king; “then, as you know me, stranger, reveal not
my name or station.”
And as he spoke he placed one finger on his lip in token of silence.
“’Tis the king,” said Ellen Harmer, “I was told so to-night.”
“No, no——.”
“It is not the king,” said Jack, again telling a lie, “because if he
were he would not give me that signet ring he now wears, as you will
see presently.”
The king smiled, and, taking off his signet ring, gave it to Captain
Jack.
“I told you it was not the king, fair one,” said Jack, lightly
laughing, “for if it had been he would not have so humbled himself;
besides, lassie, the king would never think of insulting a poor
defenceless girl.”
As he spoke these words, Captain Jack left the room, and as he
departed, said to the king,
“Stay you here for at least twenty minutes; if you move I will not be
answerable for your life.”
He closed the door, and carrying his lovely burden lightly on one
arm, made the best of his way into the garden.
As he did so, he heard the alarm given by old Bates and others
outside.
Old Bates and his companion watchers whistled very shrilly, and so
loud did they become, that Captain Jack and his companions, with
their treasure, hurried towards the river bank.
In a moment or two, the clash of swords and report of pistols were
heard in the garden.
“To the boat! to the boat! my merry men!” shouted old Bates. “We are
discovered!”
“On to ’em, men! Cut and thrust! Spare none of them!” was the
response of some one who now advanced at the head of a body of men,
with links, torches, and the like. “On to ’em, they are all rogues
and vagabonds!”
Shouts, and oaths, and cries were now heard on every side.
Captain Jack placed Ellen Harmer in the boat, and, with a furious
countenance, he rushed into the thickest of the fray.
Blows were freely exchanged on both sides, and many were wounded.
“Are all the men safe?” said Captain Jack to Bates.
“Yes; they are all near by.”
“Then let them stand in a line, and face the enemy.”
“What, fight and fall back to the boats?”
“Of course,” said Jack. “What else do you mean? Do you think that I
or any of the lads would turn their backs to the enemy? You are a
pretty fellow to be captain, truly.”
As Jack advised, all his companions faced the intruders, and
gradually fought their way back to the boat, which was now well laden
with spoil.
The fight still continued; but many of the lights became extinguished
in the combat, so that the officers and others who had come to arrest
the masked strangers began to fight among themselves.
Perceiving the confusion among them, Captain Jack ordered his
comrades to jump into the boat.
They did so.
Not one of them was killed.
But several were severely wounded.
As they pushed off from the shore, those in the garden fired a volley
after them, and raised a loud shout.
“Pursue the rascals! Get a boat and overtake them!” cried several
voices.
But no one dared to follow the bold and daring robbers.
Down the river they swiftly rowed.
And, after some time, landed at a dark, dingy, treacherous-looking
wharf.
This was a place used by the Dozen occasionally to store their
plunder.
They all got on shore safely.
But while they stood in the darkness, a boat darted past the wharf.
“That’s some of our pursuers,” said Jack, “we hadn’t much time to
spare.”
“No,” said Bates, “it was rather sharp work take it altogether.”
“Look! look!” said Jack, “here comes a second boat. By all that’s
lucky they are going to land at our wharf.”
“Boat ahoy!” shouted Bates.
“Ahoy! ahoy!” was the response. “Have you seen any craft shoot past
here?”
“What, one with a lady in it?” shouted Jack, in feigned voice.
“Ye-e-s,” was the distant answer.
“Just shot down before you. You can’t mistake it; row fast. Fire into
’em, it will soon bring the rascals to their senses.”
True to this advice the second boat shot after the first at a rapid
rate.
Ere long shots were fired in the distance.
“Hang me!” said old Bates, in high glee, “if one boat ain’t fighting
the other. Why, the fellows are all gone mad!”
“No matter,” said Captain Jack; “we have got the lady. Is she safely
housed, Bates?”
“Yes, but very pale and weak, poor creature. She couldn’t make out
who and what we were with those masks on, so I had to tell her we
were a party of friends who had leagued together for her deliverance.”
“Very good; but, of course, you didn’t tell her that we had leagued
together to get four or five sacks full of plunder, eh?”
“Not very likely.”
“But what shall we do with her now that we have got her? We don’t
want any pretty women among our band; the lads would be cutting each
other’s throats over her.”
“No fear of that; she won’t stay long in the company of the Dozen.
The king would give any price for her.”
“Then he shall have her.”
“Not so fast,” said Captain Jack, leading the way to a small
public-house, not more than a hundred yards from their store-house
on the river side, “not so fast, Bates, not so fast. She is well
provided for the night, you say, and that is sufficient. I must pay a
hasty visit to Darlington ere we make up our mind what to do.”
They had now reached the public-house, and were conversing in an
undertone together when a post-boy rode up and dismounted.
Tired, dirty, and muddy he was, and seemed ready to sink from fatigue.
“Come far to-night?” said Captain Jack.
“Yes, sir, a good many miles, and have ridden faster than ever I did
in my whole life.”
“Where from?” said Bates, shoving over his bottle to the post-boy.
“From Darlington.”
“Darlington?” said Captain Jack, pricking up his ears. “Why, that is
the very place I was just speaking about.”
“Indeed, sir,” said the post-boy; “then, methinks, before
four-and-twenty hours more, the name of that place will be in the
mouths of every one in all London.”
“Why, I do not understand you; explain yourself. Why, I thought of
journeying there to-morrow.”
“You had better not, sir, for it is a most villainous place.”
“Once upon a time,” said Bates, “it was one of the quietest little
villages in all England.”
“Sure, kind sir; but things have changed very much of late.”
“How do you mean?”
“Why, old Farmer Bertram was mysteriously murdered there, and it has
never been found out yet.”
“I know it; there is a royal proclamation about that affair,” said
Bates.
“And then the beautiful daughter of old Harmer, the miller, was
forcibly abducted by some base villain.”
“True.”
“And she has never been heard of since.”
“So I have been told.”
“And then her lover, young Andrew, was stabbed, thrown into the river
and almost killed; and now, to add to the horrors of the place and
its surrounding roads, _another_ murder has been committed in the
woods near old Sir Richard’s mansion.”
“Another murder!” said Jack, in surprise.
“Aye, sir, you may well be surprised; another murder has been
committed there, and everything has become so dangerous down there,
that I intend to throw up my situation, for I suppose next time I go
down there with the mails they’ll be for murdering me.”
“Oh, nonsense,” said Captain Jack.
“You must be mistaken, my lad,” said Bates.
“No I’m not, gentlemen; there’s no mistake about it, more’s the pity.
What with the ravages of Death-wing and his Skeleton Crew, and the
increase of murders down in these parts, the village is getting a
very bad name; nay, the worst of names in all England.”
“And who was murdered this time?”
“I don’t know for certain, but I heard it was no less a man than
Colonel Blood himself.”
“Colonel Blood! impossible,” said Jack, snapping his fingers.
“Are you sure it was the colonel, young man?” said old Bates.
“No, gentlemen, I am not quite certain; but old Harmer has seen the
body of the murdered man, and he swears it is just like the gentleman
who used to come prowling about the mill after Ellen.”
“Then what makes you think it _was_ Colonel Blood?”
“From cards and notes found in his pockets.”
Jack and Bates looked at each other in a very knowing manner.
“How did it all happen?” asked Captain Jack. “Here, sit down, my lad,
and let’s hear all about it.”
“Yes, yes, landlord, give us another bottle; you needn’t mind telling
_us_ the whole truth, you know,” said Bates, with an air of much
importance, “for we are Crown officers, and no harm can befal you.”
“Well, you see, gentlemen,” the post-boy began, “since Ellen Harmer
has been stolen away from her father’s house, Andrew, her lover,
recovered from his wounds, but is thought to be raving mad at times,
and goes raving about in all sorts of holes and corners.
“The people take pity on him, and treat him kindly; but all he thinks
of is revenge for the injuries he has received.
“Last night he was sitting in a public-house by the roadside, about
two miles this side of Darlington, when who should stop to bait his
horse but a person very much like the man who stabbed him on the
bridge the night Ellen Harmer was carried away.
“Directly he entered the parlour, poor Andrew began to rave, and the
stranger laughed at him.
“Poor Andrew began, as usual, to tell the stranger his troubles,
like he does to all who will listen to him; but still the stranger
laughed, and began to mock him.
“With eyes glistening like two burning coals, Andrew peered closely
into the stranger’s face, but made up his mind that, though very much
like, he could not be the man who had so cruelly wronged him.
“The stranger pretended to be ignorant of the country he was passing
through.
“Yet, at the same time, the landlord says he spoke of Sir Richard
Warbeck, and of Wildfire Ned’s famous doings, as if he had been
acquainted with them for years.
“He knew all about old Bertram’s murder, and whatever had happened to
Ellen Harmer, who, he said, was safe and sound in London.
“He had plenty of money, and said he was sent down from London on a
secret mission to capture one Captain Jack, a famous rogue, who was
supposed to be hiding somewhere thereabouts.
“He pulled out rolls of notes and a bag of money, and made such a
display of it that the landlord begged him to be very careful, for it
might excite the passions of those around.
‘_He_ did not care,’ he said; ‘_he_ wasn’t afraid of all Darlington
put together,’ he swore more than once.
“While he was talking, Andrew went out of the parlour, and went along
the road towards home.
‘You had better take the road through the forest,’ said the landlord
to him; ‘it is much nearer, Andrew, my boy, than by going along the
road.’
“Andrew did not make any reply, but went his way.
“In about half an hour the stranger rose, buttoned up his coat, and,
with a thick stick in his hand, went forth alone.
“‘I’m going to Darlington,’ he said.
“‘But, you said you were a stranger in these parts,’ the old publican
remarked, ‘and, if that is so, you may miss your way.’
“‘Never fear,’ said the burly stranger, laughing. ‘I heard you say
the path through the woods was much nearer than by the road, so I’ll
take the shortest cut.’
“The landlord begged of him not to go, but go he would and did.
“What happened afterwards I could only learn from his own lips, as
he lay weltering in his blood, about half an hour afterwards, for in
that time he was brought in by two rustics, with his throat fearfully
gashed.
“He could speak, however, and, in reply to questions put to him, he
said,
“‘I had not gone far along the road, and had just entered the forest
path, when I met with two poacher-looking fellows, each with a big
stick, and slovenly dressed, with big coats and slouched hats, which
almost covered their eyes.
“‘They were very civil, and I asked them a great many questions about
Darlington.
“‘They answered all my questions in a straightforward manner.
“‘Have you any strangers living in the village?’ said I.
“‘How do you mean?’ said they.
“‘Strangers, I mean, who have plenty of money, and don’t seem to do
any sort of work for a living.’
“‘Oh, yes,’ said one; ‘there is a flashy-looking chap who stays at
the inn, and spends lots of money every night; but what he does none
of us know. He says he is a crown officer, but we think he must be a
highwayman, or something of that sort, for he has got the cut of one
all over.’
“‘They described this fellow to me so well, that I made up my mind
it must be no other than Captain Jack, a famous rascal I was bent on
capturing.
“‘I told the rustics this, and they laughed, but promised to go to
the village with me, and assist in his capture.
“‘We all walked along quietly, chatting together.
“‘I gave them a good ‘pull’ at my brandy flask, and promised them an
excellent reward if Captain Jack could be captured.
“‘They said they were willing enough if I would pay them before hand.
“‘I pulled out my purse to do this, and next moment one of them gave
me a sudden blow on the head, and knocked me down.
“‘Before I could get my pistols out, the blow was repeated.
“‘I struggled hard; but in a second or two one of them pulled out a
long knife and jagged my throat, and the blood spurted out all over
me. (See cut in No. 15).
“‘In a second they robbed me of everything, and darted away into the
darkness of the forest.
“‘I remained unconscious for some time, but my shouts and cries were
heard, and soon afterwards two villagers, who were passing, raised me
up and brought me here, and here I am a dying man.’”
“This is what the stranger said, eh?” remarked Captain Jack, picking
his teeth, and looking much pleased.
“Yes, that is what he said, every word of it.”
“Are you sure?”
“Oh yes, for the landlord wrote it down as he spoke. I have just
delivered it to Sir Richard Warbeck, in London here, that he may
inquire into the mysterious affair at once.”
“But did not the stranger make any other remarks before he died?”
“He did.”
“What were they?”
“He said that he could swear that one of the two men was none other
than Mad Andrew in disguise.”
“Poor devil!”
“And the other one,” observed Bates, “had he any idea who he was?”
“He said he thought it must have been Captain Jack himself, in
disguise.”
“Thunder and lightning! you don’t mean that?”
“I do, though; he signed his name as best he could to the dying
deposition.”.
“Oh! it couldn’t have been Captain Jack,” said Bates; “I’ll swear to
that.”
“And so will I,” said Captain Jack; “the thing was impossible.”
“Quite so,” said Bates; “’tis a very serious charge to make against
an innocent man.”
“So it is, gentlemen; but then, you see, the character of Captain
Jack isn’t very good at the best of times, so I hear, and the dead
man’s oath will be taken before that of any one else.”
“Devilish queer affair,” said Jack,
“Yes, somebody must swing for it,” said the post-boy. “I wouldn’t
like to be in Captain Jack’s shoes for all the money in the kingdom.”
“Perhaps you don’t know the captain, my lad,” said Jack, “or you’d
have a different opinion; he is—”
“One of the best men in all London,” said Bates, tossing off his wine.
“Honest as the day is long,” said Jack.
“People are mistaken about him. As to murdering an innocent man in
the woods, and robbing him, too,” said Bates, “why, bless you, it is
out of the question.”
“From what you say about him,” said the post-boy, “one would think he
wasn’t a rascal at all.”
“Nor is he,” said Jack, fiercely; “I’ll stake my life on it.”
“And so will I,” said Bates, drinking deeply.
“Perhaps you know him, then, gentlemen?”
“No, not exactly; but I’ve seen him, and actually been in his company
once or twice,” said Jack.
“So have I,” chimed in Bates, “he can sing a capital song.”
“And dance a jig.”
“And handle a sword.”
“Aye! that he can, and fight for an hour with the best gentleman in
all England,” said Bates, in conclusion.
“And was the dying man’s deposition the only reason that made you
hurry up to town at such a terrible pace?”
“Not exactly, gentlemen; something more.”
“What then?”
“When the dead man’s things were searched, we found papers, cards,
and documents in his pockets, all bearing the name of Colonel Blood,
and the supposition was, that _he_ was that individual.”
“And was it?”
“We haven’t found out yet, for when I rode up to his mansion, I found
the place in great confusion, and the colonel was out of town, so it
was supposed.”
“I heard he had gone to Darlington,” said Bates.
“If he did go there, then he _must_ have been killed,” said Jack.
“I knew not that, gentlemen, but heard that his house had been robbed
of all its plate, jewels, and valuables. Many of the household were
killed or wounded in fighting with the robbers, and all was in a
dreadful uproar.”
“Astonishing,” said Jack. “Here, landlord, more wine.”
“And have they any notion who committed this audacious robbery, my
boy?”
“I heard the butler say he had picked up a sword in the grounds, with
the name of ‘Tom Bates’ upon it.’
“T-h-e devil!” said Jack, who now, for the first time, perceived that
Tom had lost his sword in the hurry and scuffle of getting away in
the boat.
Old Bates, himself, felt thunderstruck when he heard this, for, until
that moment, he had thought nothing about the sword he had lost.
He poured out a goblet of wine, drank it off at a draught to drown
his rising anger.
“What else did they discover?” Jack asked.
“There is a tall black slave at the mansion, who, by signs and
writing, made known to all assembled that there were several crown
officers among the robbers.”
“Worse and worse,” said Bates.
For a few moments no one spoke.
The post-boy left the house, and in a short time the house closed for
the night.
Jack and Bates being good customers, were not turned out when the
doors were shut, but remained chatting together.
“This is a bad job,” said Bates, “a very bad job for _you_, Jack.”
“And so it is for you.”
“You will be surely ‘scragged’ for this murder.”
“And so will you for this robbery, for they will be sure to trace the
sword to you.”
“Hang the luck,” said old Bates. “I wish we had never seen the place.”
“What must be done?”
“I haven’t the least idea.”
“They won’t be long before they are after us you may be sure.”
“I don’t care what they do, now that Colonel Blood is killed,” said
Jack; “he was a deceitful, tricky, devil.”
While they thus sat drinking, loud knocks were heard at the door
outside.
“Who’s there?” asked the landlord.
“Don’t open for them,” said Jack, “it’s only some thirsty roysterer
returning home.”
“House, ho!”
“Who are you?”
“What do you want?”
“Go home, I tell you; the house is closed.”
“House, ho! within there; open, in the name of the king.”
“The what?” said Jack, in alarm.
“In the name of the king,” whispered Bates.
“What can it be?” asked Jack; “surely not a guard of soldiers,
landlord.”
“Yes it is, sir; I have just peeped out of the window. There is a
file of soldiers outside, with an officer at their head.”
“House, ho! within there! Open, in the name of the king, landlord, or
I’ll burst in the door.”
“What do you want?”
“Open, I say.”
“What are your orders?”
“To search the house.”
“Your name, officer?”
“It matters not to you; open.”
“I have no one here, I assure you.”
“You lie, landlord; you had, if you have not now. Open, I say, once
more.”
“Your warrant, sir.”
“My name is sufficient, old dolt.”
“And what is it, I beg you?”
“_Colonel Blood!_”
Directly Jack and Bates heard this ominous name, they dashed out of
the room just as the impatient soldiers were bursting open the heavy,
oaken door.
“Fly,” said Jack, dashing out into the back yard, “fly for your life,
Bates, ’tis the colonel himself; fly, fly!”
CHAPTER XL.
IN WHICH THE SKELETON CREW ARE VERY BUSY, AND MAKE A RICH HAUL OF
PLUNDER, LED ON BY DEATH-WING AND PHILLIP REDGILL.
“What would you have done without me?” said Death-wing to Phillip
Redgill, when they were once more alone, and in confidential
conversation.
“Why, I must have been hung, I suppose,” said Phillip, with an
attempt at a smile.
“A prospect you much liked, I know.”
“Well, it must have been, had not your men rescued me.”
“I know it, and yet all through your career of villany you have
looked upon me and my band as hardfisted, ungrateful scoundrels—I
know you have.”
“Not so bad as that, quite.”
“Oh, yes, you have. I have heard and know more than you imagine about
your doings about town. Had you not taken our oath years ago, not all
England could have saved you from gracing a gallows.”
“Well, I know it, and am glad I _did_ take the oath, but what do you
require of me now?”
“Nay, we do not want you—it is you who need us.”
“How do you mean?”
“Have you forgotten your wife—is there not vengeance in your heart
against Fumbleton, who has taken her from you?”
“There is, and against others besides him.”
“Who?”
“The two young Warbecks.”
“And no one else?”
“Yes, against old Sir Richard himself.”
“Do you contemplate killing them?”
“I do.”
“But how?”
“Through your aid, Death-wing.”
“And the price?”
“Half of all the estates which fall to me—Darlington Hall and all its
fair domains.”
“But can you get them all at one stroke?”
“I can, for if these brats, Charley and Ned, are put out of the way,
I am the sole heir, as I have said before.”
“Then, so be it—it shall be done,” said the grim chief, “but not yet.”
“Why not?”
“You must become a member of the Crew first—an active member, I
mean—and then we can talk about it.”
“I am willing.”
“Then to try your courage, I will soon find fitting opportunities.
Are you a good shot?”
“Capital.”
“And can handle your sword?”
“Like any gentleman.”
“’Tis well, but——”
He was about to say more, when two of the Crew entered the room.
“Well,” said Death-wing to them, “have you followed him?”
“Yes, both night and day.”
“What news?”
“He has found favour with the Dozen again, and to-night they have
robbed Colonel Blood’s house of all its wealth.”
“And escaped?”
“Yes.”
“You followed them?”
“We did, and saw where they deposited their plunder.”
“Very good. What else?”
“They carried off Ellen Harmer with them, and Captain Jack is now in
possession of the King’s signet ring.”
“Impossible!”
“No, Death-wing, it is quite correct.”
“How do you know?”
“I was in Captain Jack’s company to-night, and saw the ring upon his
red, fat finger.”
“Explain yourself.”
“I knew the Darlington post-boy, and for a good price learned all
the news; dressed myself up in his clothes, and went into the very
public-house where he and Bates were drinking.”
“Then he doesn’t seem to concern himself about apprehending Ned
Warbeck, and casting him into prison?”
“Not the least, for he is now no longer captain of the Dozen, and
Colonel Blood has offered a reward for his head, dead or alive.”
“Good news,” said Phillip, grinning like a fiend, “excellent news! I
feel happy.”
“And who had the commission to capture him?”
“Bates, the new captain—the very man who helped to rob the colonel’s
mansion.”
“What a couple of tricky villains,” said Phillip, biting his lip in
rage and disappointment.
“When I found this out,” said the spy, “and had deceived them by
telling the news I had heard from the true post-boy, I left the
public-house.”
“And informed Colonel Blood of it all?”
“Yes; I wrote a note to the colonel on the instant, and delivered it
myself. He had just returned home and found the havoc which had been
made of his place. He was in a terrible rage.”
“Did he speak to you?”
“He did. And when—still in the clothes of the post-boy—I told him of
the past murder at Darlington, he stormed and raved like a devil.”
“What then took place?”
“I did not remain in his sight long, for I was very anxious to come
and tell you all the news, but still I watched all the movements.”
“Perfectly right.”
“The colonel went to the royal barracks and demanded a file of men to
assist him in capturing the bold burglars.
“The officer in command refused.
“Colonel Blood stormed and raved like a madman.
“‘Where is the king?’ said he.
“‘Dancing in the ball-room.’
“‘Take my card to him,’ said Blood; ‘it is all-sufficient. He will be
sure to see me.’
“‘Why not go up into the ball-room yourself?’ said the officer.
“I hid myself under a dark archway and listened to all that passed.
“Blood complained of his dress, and at last a second officer took up
the card.
“In a few moments the king descended into the court-yard, apparently
in a very bad temper.
“They walked towards the dark archway in which I was concealed.
“I heard all that passed between them.
“‘Well, Blood,’ said the king, in a cross mood, ‘what is the meaning
of all this? You want a file of soldiers, I am told.’
“Colonel Blood explained all about the robbery, and swore in the
king’s presence like a trooper.
“The king listened, smiled and frowned by turns, and at last said—
“‘Blood, what has become of that exquisite lass you abducted from
Darlington? I am dying to see her.’
“The colonel changed colour, and stammered out some excuse.
“‘Nay, no apologies, colonel, and all that kind of thing; I want the
girl, I tell you, and will have her. Is she safe?’
“‘Well, sire, I think there cannot be a doubt about it.
“‘She escaped twice or thrice, it is true; but I know where she is,
I think, and it was more with an object to regain possession of her
than anything else I wished to have a file of soldiers. But I want a
search-warrant, signed by your majesty, for I fear me she has taken
refuge in some noble’s house.’
“‘I have not got my seal ring to-night, Blood,’ said the king, with
a bitter laugh. ‘No matter, take the soldiers, as many as you need;
break open any house you come across, whether rich or poor, it
doesn’t matter, so you find the girl and bring her to me.’
“‘Your majesty is very kind,’ said Blood, bowing.
“‘Not so kind as you think, perhaps, colonel.’
“‘Sire,’ said Blood, in surprise.
“‘Listen to me, Blood, kings can be deceived sometimes as well as
other people.’
“‘I don’t understand you, sire.’
“‘I will explain myself; the girl escaped from your custody hence,
you say?’
“‘She did.’
“‘When had you the maid last?’
“‘Well, not very long ago, sire.’
“‘No, I think not, not many hours ago, Blood.’
“‘Sire!’
“‘Nay, don’t stare in surprise. She was in your house this very
night.’
“Blood turned pale; his deceit was now discovered, and he could not
deny it; but, he said, with a bold front,
“‘Who has so deceived you, sire?’
“‘No one, Blood.’
“‘I have enemies who have circulated this report.’
“‘But I _know_ it to be true.’
“‘You, sire?’
“‘Yes, me; I saw her in your house not three hours ago.’
“‘You did, most gracious prince?’
“‘Yes, and spoke to her.’
“The colonel bowed, he could not answer a word.
“‘Come,’ said the king, ‘no more deception, take the file of men you
need—bring the wench to me ere sunrise, or you will incur my lasting
displeasure.’
“So speaking, the king left the court-yard.”
“This is quite an adventure,” said Death-wing, “go on; what happened
next?”
“Did they capture Captain Jack?” asked Phillip, in great impatience.
“I hear the colonel shot the villain.”
“Listen,” said Death-wing, “and don’t speak Redgill. What occurred
next?”
“Colonel Blood,” continued the spy, “hurried away with the soldiers,
and ere long reached the public house.
“I followed them, and as we approached the place I ran forward and
listened at the shutters.
“I could hear old Bates and Jack talking together in the parlor.
“There was not any one else in the house, for it was closed.
“I darted away into the darkness and watched.
“Blood did not at first wish to disclose his name, but at last he did
so, and, as the publican was so obstinate, he burst in the door.
“The soldiers rushed in at one door, but Jack and Bates escaped the
backway.
“I ran to intercept their flight, for I could hear the tilt of swords.
“When I got to the spot, two soldiers were then on the ground
weltering in their blood.
“They had been killed by Jack and Bates.
“‘Help! help!’ cried Blood’s men; ‘up the street! after them! they
have escaped! help! help!’
*
CHAPTER XLI.
34-40 глава
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2023
Свидетельство о публикации №223051201528
Свидетельство о публикации №223051201528
Рецензии