Глава 41-окончание книги

ГЛАВА XLI.

  КОМАНДА СКЕЛЕТОВ ПРОВОДИТ ВЕСЕЛОЕ ВСТРЕЧУ — ПРИКЛЮЧЕНИЯ БАНКИ
  — СМЕРТОКРЫЛО РАССКАЗЫВАЕТ О СВОЕМ ОПЫТЕ ВО ФРАНЦИИ И О СВОЕМ
  ПОБЕГЕ ИЗ ТЮРЬМЫ, КОГДА ПРИГОВОРЕН СМЕРТНЫЙ.


Когда шпионы Команды Скелетов рассказали свои истории, Смертокрыл
похвалил их за благоразумие и осторожность, с которыми они действовали
во всем, что делали.

— Мы не будем гулять сегодня ночью, — сказал Смертокрыл, — слишком много
пеших, чтобы нам было удобно и спокойно заниматься какими-либо делами; кроме того,
вы знаете, товарищи, что полковник Блад никогда не сможет обнаружить тайник
Дюжины. Итак, когда
к завтрашней ночи это маленькое дело уляжется и остынет, мы дадим капитану
Джек и его друзья заходят в их уютное убежище и охраняют
все.

"Браво!" раздавались со всех сторон.

— Значит, завтра ночью мы отомстим Дюжине, —
сказал Смертокрыл, — и накажем заклятого предателя капитана Джека, как он
того заслуживает.

— Что ты предлагаешь, капитан Смертокрыл? — спросил Филипп Редгилл.

— Я предлагаю сегодня вечером попить, мой мальчик, в честь твоего
присоединения к нашей банде.

"Браво!"

"Отличный!"

— Принесите вино, мальчики, и давайте повеселимся сегодня ночью, потому что,
возможно, менее чем через двадцать четыре часа больше, чем один из нас будет
повержен.

— Не бойтесь этого, капитан.

— Я не знаю об этом, — сказал Смертокрыл, — что-то мне кажется,
что это будет отчаянная схватка между нами и людьми старого Бейтса,
потому что он может повернуть хвост и получить королевские войска, чтобы помочь ему. Ничего
, принесите вино, и давайте повеселимся».

Через несколько мгновений Команда Скелетов вынесла большое количество
бутылок и стаканов и, усевшись вокруг огромного обеденного стола,
принялась веселиться.

— А теперь, — сказал Смертокрыл, — поскольку наш новый спутник здесь, Филипп Редгилл,
не имеет ясного представления о том, что ему придется делать среди нас, пусть
каждый из вас расскажет подробно обо всем, что вы сделали за последнее время, либо по
моему приказу или по вашей прихоти, это даст нашему новичку
лучшее представление, чем все инструкции в мире. Идите по
порядку, — сказал Смертокрыл, — и встаньте по правую руку от меня, чтобы все могли
слышать и видеть.

Пока он говорил, один из членов экипажа подошел и сказал: «Я сбросил
маскировку и отправился на ярмарку Барнета, где встретился с двумя
бандитами капитана Джека».

«Работать с любой другой группой — против наших правил; но продолжайте,
давайте послушаем, — сказал Смертокрыл.

«Мы пошли в фермерский дом, ободрали его и ушли
незамеченными».

"Очень хороший! ловко сделано. Что тогда?"

«Мы собирались делить добычу, но я накачал их вином и убежал
со всей добычей».

"Капитал! это верно служит людям капитана Джека. В чем заключалась добыча
?»

«Серебряные и золотые монеты, тарелки, виссон и тому подобное. Я унес
все это в целости и сохранности; он здесь, спрятан на рандеву.

"В том, что все?"

"Это."

— Вы можете сесть. А теперь о следующем, — сказал Смертокрыл, указывая
на огромного парня, который сейчас подошел, чтобы отчитаться о своих деяниях.
«Чего ты добился?»

— У меня было странное приключение, Капитан Смертокрыл, — был грубый
ответ.

"С кем?"

«С компанией благородных леди и джентльменов».

— В самом деле, вы редко их сильно беспокоите. Но как это произошло?»

«В деревне была свадьба, и я слышал, что отец
невесты собирался дать ей большую сумму денег в качестве приданого
».

— Кто был отцом?

«Очень богатый старый фермер».

— Ну, и как тебе это удалось?

«В ночь перед свадьбой я взял с собой большую часть съемочной группы, чтобы
убедиться в получении приза.

«Мы вскоре добрались до фермы и спрятались под стенами сада и
огорода.

«Было десять часов, ночь была холодная и темная. «Поскольку мы намеревались после нашего небольшого ограбления

устроить в лесу прекрасный пир , один из моих товарищей перелез через стену и пробрался в курятник, а не прошло и пяти минут, как он перешел к нам не менее дюжина кур, много яиц, и, кроме всего этого, задушил два десятка уток, да еще и бросил. «Один из нашей группы забрал все эти вещи и спрятал их в соседнем лесу до тех пор, пока мы не выполнили все, что собирались сделать на ферме. «Один час проходил за другим, а мы все еще прятались под и за стеной сада. «Когда деревенские часы пробили десять, мы перебрались туда и первым делом подошли к сторожевым собакам, насколько могли, и убили их на месте. «Это трудное маленькое дело было выполнено, и все дела обещали успех. «Затем мы вошли в старое окно гостиной и начали операцию. «В это время старый фермер проснулся и спустился по лестнице с ружьем в руке. «Мы слышали, как он приближается, и молчали, как мыши. "'Кто там?' он спросил.




























«Мы ничего не ответили.

"'Кто там?' — сказал он снова решительным тоном.

«Но мы все оставались совершенно неподвижными и не шевелились ни на дюйм.

«Он выстрелил из обоих стволов своего ружья.

«Но он не попал в цель, и в следующий момент он оказался с кляпом во рту
и связанными по рукам и ногам.

«Шум репортажа, однако, основательно разбудил всех его
слуг, и теперь начинается ужасная сцена.

«Любой, кроме членов Команды Скелетов, сбежал бы перед такой
надвигающейся опасностью.

«Но не так с нами.

«Через несколько минут мы приготовились к слугам фермера и отбили
их.

«Действительно, после нескольких мгновений борьбы с ними все было кончено, ибо,
увидев наше скелетное одеяние, они бежали в крайнем испуге.

«Их крики и крики были ужасны.

«Мы не теряли много времени, а перерыли в доме все
ценное, поместили вещи в легкую телегу и уехали».

— Вы получили деньги старика?

«Да, каждый фартинг.
В старом дубовом сундуке было обнаружено пять больших мешков с золотом , которое, как я имею все основания полагать
, предназначалось для приданого его дочери.

— Но на этом приключения не закончились.

— Что же случилось? — спросил Смертокрыл.

«Мы пошли в лес и спрятали часть нашего сокровища до тех пор,
пока мы не сможем перенести его более удобно.

«Мы разожгли костры в глубокой ямке и приготовили
уток и цыплят, которые вместе с большим количеством вина, которое мы также
украли, составили первоклассный ужин».

— Значит, мне следует подумать.

«Это часть того самого вина, которое вы сейчас пьете», — сказал говорящий
своему шефу.

— Очень хорошая штука, — сказал Смертокрыл, отхлебывая бампер
и причмокивая. «Это очень хороший материал; но у него есть один большой
недостаток — его недостаточно. Мы должны нанести фермеру еще один
визит, я думаю, в ближайшее время. Продолжай свой рассказ».

«Ночью, когда мы пили, курили и развлекались
в лесу, не думая, что кто-нибудь заметил нас
или что-нибудь знает о том, что мы сделали, ко мне подкралась цыганка,
и прежде чем я успел об этом, сказал:

«Офицеры идут по твоему следу».

"'Откуда ты знаешь?' Я ответил.

«Я только что пришел с фермы, и все в суматохе. Там собрались
все окружные чиновники, и они готовятся следовать за вами.

«Я смеялся над этим, потому что знал, что они никогда не узнают, куда мы попали
.

«Однако я послушал цыганку и угостил ее, и
она стала очень болтливой.

— Казалось, она знает все о наших делах и сказала, что если у нее есть желание,
то она может найти вас, капитан Смертокрыл, в любой день, когда ей
захочется.

"Действительно; Значит, она должна быть очень умной.

-- Во всяком случае, она так сказала и заметила, что не раз
видела, как за вас предлагали награды, но никогда не сказала бы,
кто, что и где вы были.

— Прекрасная женщина, а как ее звали?

«Ханна!»

— Я знаю ее, — сказал Смертокрыл, — но не буду говорить о ней сейчас. У нас
были совместные дела не раз; она живое хранилище
секретов. Продолжать."

«Она сказала мне, что дочь фермера едет из Лондона и
что у нее есть подарки огромной ценности, которые ее предполагаемый
благородный муж преподнес ей в качестве свадебных подарков».

«Она идет одна?» Я спросил.

«Нет, — был ответ; «но очень легко напасть на эскорт и
захватить его; на самом деле, я получил приказ от лорда Рочфорта сделать
это.

"'Ты?' Я спросил.

«Да, я, — гордо ответила она; «В моем распоряжении многочисленная банда
, и я могу сделать все, что угодно». «

А почему лорд Рохфорт хочет, чтобы ее схватили?»

«Потому что ее красота поработила его старшего брата, на котором он не
желает жениться, потому что, если его брат умрет, не оставив потомства, лорд Рохфор
унаследует его обширные поместья».

«Но вы сказали ему, что можете или сделаете это?»

«Нет, — ответила она, — не положительно; ее может сопровождать
сильный отряд хорошо вооруженных людей на хорошей кавалерии».

«Неважно, — сказал я, — если она, как вы
говорите, богата драгоценностями и бриллиантами, предоставьте дело в наши руки, и я ручаюсь, что мы не только
обезопасим девушку, но и не будем поднимать по этому поводу шума и беспокойства. '

"'Но как?'

«Оставьте это дело мне, — ответил я.

«Некоторое время она не соглашалась; но когда я поклялся
честью экипажа, что с девицей не случится никакого вреда, она
согласилась и удалилась, сообщив мне точное время, когда
намеченная невеста должна была пройти по этому участку дороги
.

«Как только Ханна ушла, я и мои товарищи отправились смотреть
на дорогу.

«Теперь недалеко от леса, где мы спрятались, были
перекрестки со столбиками.

— Я сразу же придумал свой план.

— И что это было? — спросил Смертокрыл.

«Почему, чтобы изменить столбики для пальцев и, таким образом, направить их в неправильном
направлении».

— Качественный план, — сказал Смертокрыл.

— И это удалось? спросил несколько.

— Да, как я скоро объясню.

«Рано утром мы взяли лопаты и ослабили стойки пальцев, чтобы
можно было поменять их в несколько мгновений.

«Мы ждали несколько часов, но вагоны не появились.

«Наконец издалека мы заметили приближающиеся две машины.

«Но один был примерно на полмили впереди другого.

«В первом находились предполагаемая невеста, прекрасная дочь фермера
и служанка.

— Во втором ехал брат лорда Рочфорта и несколько друзей.

«Теперь я послал по дороге за двумя своими людьми, чьей обязанностью было
каким-то образом остановить или задержать движение второй кареты.

— Это им удалось сделать, и очень ловко.

"Как?" спрашивали многие.

«Когда карета невесты подъезжала к перекрестку, мы меняли
подножки.

«Водитель следовал их нарисованным указателям и вместо того, чтобы ехать
по основному пути, свернул на проезжую часть леса.

«Прежде чем ошибка была исправлена, я закрыл за
ними ворота, и поэтому они не могли вернуться.

Между тем, те, кого я поставил вверх по дороге, вдруг
набросили аркан на ноги лошадей, и они повалили
кареты и все такое.

«Тогда мои товарищи, прежде чем дворянин внутри успел выбраться из полуразбитой
кареты, выскочили на середину дороги, перерезали следы
и, вскакивая на спинах лошадей, поскакали,
оставив путников в грязи, ругаясь и яростно ругался.

«Они помчались по дороге и вскоре присоединились ко мне, потому что я в тот
момент был занят задней повозкой.

Когда я подбежал к кучеру и пригрозил вышибить ему мозги,
если он шевельнется, он задрожал, как осел, даже больше,
чем тот белобрысый внутри, который, весь в бриллиантах, был бел и
красив.

«Ее служанка упала в обморок, когда я открыл дверцу кареты, но другая
быстро отдала мне все свои безделушки и ценные вещи.

«Захватив их, я велел кучеру ехать дальше по
лесной проезжей части, так как знал, что он не сможет далеко уехать, не
наткнувшись на цыганское племя Ханны».

— Значит, вы забрали все ее имущество?

"Мы сделали; но не применил к дрожащему никакого насилия».

— Что с ней стало?

«Ее кучер медленно ехал вперед, как я ему велел, и вскоре
оказался прямо посреди лагеря Ханны».

«Странно, но среди собравшихся в этот момент мужчин был
сам лорд Рошфор, переодетый цыганом, и именно он
вынес из кареты невесту, а старая Ханна, протянув
руки, указала на девушку, говоря: ,

«Теперь мое пророчество сбылось?» (См. вырезку в № 17).

— Но что это было за пророчество? — спросил Смертокрыл.

«Ханна сказала Рошфору, что за определенную сумму она может с помощью
своего магического искусства заставить кареты невесты сбиться с пути и
добровольно перейти в ее власть. Это была уловка с ее стороны, но
Рохфор поверил, что это правда, потому что он ничего не знал о том, что мы сделали
по этому делу, и остается в неведении об этом до сих пор
.

— Так это твое приключение, а?

— Так и есть, капитан Смертокрыл; мы вернулись на Рандеву гораздо
богаче, чем ушли, и не получили ни единого шрама».

— Действительно, очень хорошо сделано, — сказал Смертокрыл, отхлебывая еще вина и
становясь очень разговорчивым. «Очень хорошо сделано; но воры или
профессиональные джентльмены наших дней не стоят и щепотки
нюхательного табака по сравнению с тем, что было в моей жизни».

-- Значит, вы были во Франции, как вы сказали? заметил Редгилл.

"Франция! почему, конечно, я; где есть место, где я не был
, я хотел бы знать? Я принадлежал к банде там, когда я был
молод.

«Он состоял из английского и французского языков; Я имею в виду тех, кто был
вынужден покинуть свою страну ради ее блага, людей, которые
предпочли изгнание смерти.

«Ну, когда я впервые познакомился с бандой, она была во всей красе
.

«У нас было очень много членов в разных частях, но самым жестоким
из всех был тот, которого мы называли «Поджигателем», и от него мы всегда впоследствии
назывались «Поджигателями».

казался мне дьяволом, и
за все прожитые годы я не могу забыть хладнокровного
подлости «Старого поджигателя», который поджаривал ноги всем тем,
кто не признавался, где их деньги и ценности. .
Теперь мы более милосердны, — смеясь, сказал Смертокрыл. «Мы
убиваем их сразу, а не пытаем; это гораздо быстрее и лучше, я
думаю. Но позвольте мне продолжить свой рассказ.

«Послушайте, мальчики, — сказал однажды этот старый негодяй на конференции, проходившей
в местечке под названием Массетт, — вы рыщете по равнине и иногда работаете достаточно хорошо
. Вы можете выломать дверь и задушить парня
довольно хорошим стилем. Но это чья-то работа.

«Вы не понимаете чистых трюков — нежных облизываний.

«Когда вы «успокоили» покупателя, вы взламываете его сундуки и
шкафы в надежде найти чистильщиков.

«Но желтых мальчиков не всегда держат в таких местах.

«Негодяи какие-то прячут свои жалкие деньги там, где
сам черт их не найдет.

«Вы ничего не получаете, вы только теряете свое время и обнаруживаете, что работали
только для его славы.

«Это не тот путь».

«Ну, что бы вы сделали?» Я спросил.

«Что бы я сделал, мальчики, если бы снова обрел молодость?

«Я бы так и сделал, — ответила старая крыса, весьма
оживившись.

«Я делал то, что делал больше, чем один раз, когда бродил один.
Итак, мальчики, это путь.

«Когда негодяй не пискнет, ты должен тихо зажечь пучок соломы
между его ног, а если это не развяжет его язык, уколи
вилкой подошвы его ног и подожги их.

«Он должен быть очень закаленным, чтобы вынести это без писка.

«Если вы имеете дело с молодой супружеской парой, опалите жену в
присутствии ее мужа или мужа в присутствии его жены.

«Не всегда обожженный говорит первым».

«Менее жестоким, но очень важным персонажем среди нас был Батист, хирург
.

«Он был забавным и Веселым Эндрю из банды.

«Этот Фигаро с беговой дорожки обращался с чашками и картами так же ловко,
как с ланцетом и бритвой.

«Это безобидное занятие принесло ему свободный доступ на фермы,
где он пускал кровь пациентам за пять пенсов и полную тарелку мясного фарша.

«В каждой отрасли промышленности есть свои маклеры и кладовщики.

«В нашей банде маклеров было предостаточно.

«Среди них был некто Барби по прозвищу Пастух, чье занятие
заключалось в том, чтобы устраивать дела или работать на нас.

«Он нанимался чернорабочим на фермы, где оставался только
до тех пор, пока не ознакомился с количеством и характером
обитателей, их привычками и ресурсами.

«Затем он мог внезапно скрыться и доставить в наш штаб разведданные, которые
он получил.

«Складчики или кладовщики были приемниками или заборами.

«Они существовали во всех городах и селах на территории
банды.

«Некоторые были ворами при удобном случае.

«Другие довольствовались тем, что покупали краденое и грабили
грабителей.

«Заборы были почти все трактирщики или живодеры.

«Иногда живодеры были еще и трактирщиками, страшное сочетание
для желудков постояльцев.

«Самым печально известным среди живодеров банды, который заслужил
право носить титул своего призвания в качестве фамилии, был живодёр
Питер Россо из деревушки Гендревиль.

«В саду его дома, стоявшего почти в одиночестве, был
подземный ход, происхождение которого было неизвестно.

«Однако предполагалось, что это тайный выход из какого-то аббатства или
феодального замка, давно разрушенного.

«У опушки темного, густого леса, пересекаемого просторными
извилистыми тропами, известными только окружающим, этот подземный
ход длиной в сто футов и шириной в тридцать футов, с прочным
сводом, неожиданно простирался под толстым покровом земли.

Дверь, прикрытая терновником, открывалась на юг, против
дворовых ворот, так что ее можно было разглядеть с большим трудом.

«Внутри он был заперт тяжелым железным засовом, впущенным в сплошную стену,
и очень крепким замком, невидимым снаружи.

«В этот склеп вела лестница из шестнадцати ступенек.

«Внизу был очень большой дымоход, вмещавший дюжину
человек, спланированный таким образом, чтобы облегчить побег тем, кто мог быть
застигнут в подземелье.

«Эта труба, снабженная огромными крюками, заполнялась
огромными котлами в дни, посвященные большим пирам.

«И его дымоход, достаточно большой, чтобы через него мог пролезть человек, уходил
в насыпь земли наверху, где он был скрыт густыми
кустами и шипами.

«Наша банда превратила это подземное хранилище в очень прибыльное
дело.

«Здесь они прятали добычу, награбленную у несчастных
земледельцев, и свою добычу, захваченную в ярмарочные дни.

«Здесь крики их заключенных тонули в криках
пьяного безумия.

«Неуклюжий вор, преследуемый до этого места, исчез как по
волшебству.

«Это было убежище и столпотворение шайки, обычное убежище
слабых, штаб-квартира места и общая мастерская
«Поджигателей», как нас обычно называли.

«Маленький живодёр, Питер, спрятал там или поблизости тех, кого
можно было бы назвать «свободными членами» нашей банды.

«У него всегда были наготове парикмахер, хирург Батист и несколько портных
, с помощью которых можно было быстро
изменить наши черты лица и костюм.

«Были и кладовщики; и что-то вроде почтового отделения являлось частью
этого учреждения, настолько совершенного по своей организации, насколько
могло требовать любое общественное правительство.

Два «забора» в Буассо и Ремолю, принадлежавшие братьям
Тевено, якобы служили складами для шкур и шкур.

«Их тариф никогда не менялся.

«За овчину давали семь пенсов.

«За бычью или коровью шкуру полкроны.

— За пастушью собаку пятнадцать пенсов.

«Когда они имели дело с кем-либо, не принадлежащим к банде, они
взяли за правило платить половину оговоренной цены.

«Другую половину бедняге пришлось ждать целую вечность.

«Однако в качестве компенсации эти достойные лица время от времени угощали
своих клиентов весьма ароматными блюдами.

«Они были «живодерами», и это был удобный способ избавиться
от мяса коровы или лошади, приготовленного в огромных котлах в
подземном проходе.

«Во многих других местах были установлены «заборы» под видом
трактирщиков и других законных призваний.

«Лонэ из Питивье развлекался в часы досуга, перетирая медные
деньги ртутью, чтобы они сошли за серебряные монеты.

«Одним из самых полезных скупщиков для банды был Питер Монжендре,
виноградарь и торговец яблоками.

«Он купил лошадей, волов, коров и овец, которые мы украли.

«В Шартре был некий Дублет, который держал гостиницу и закусочную.

«У него был родственник в правительственных учреждениях, с помощью которого он
добывал паспорта в трудных случаях.

«У банды были и свои «заборы».

«В Бодревиле жила Мать-Тигрица, чей дом, к которому часто прибегали
бандиты, был полон механических приспособлений, как театр.

«У нее был подвал, в котором могли укрыться до пятнадцати разбойников
, если бы их настигла полиция.

«Мать Реноден из Апре была любимицей банды.

«Ее дом был открыт в любое время, и она всегда радушно принимала участников
, независимо от того, приходили ли они с пустыми или полными руками.

«Из благодарности разбойники прозвали ее Гуди Апрё.

«Сама гостиница имела самый жалкий, нищий вид;
зато был хорошо обставленный подвал, где разбойники потчевали
себя весело и в безопасности.

«К этому примыкал хорошо укомплектованный амбар, в котором хранилось огромное
количество белья и других вещей, сложенных туда бандой.

«Был также крепкий ящик, использовавшийся как сберегательная касса, в котором хранились
значительные суммы в золоте и серебре, связанные в свертки, с именами
владельцев, написанными на них.

— Итак, как видишь, до сих пор, — продолжал Смертокрыл, — все наши приготовления
были самыми совершенными, и мы всегда чувствовали себя готовыми к любому
предприятию, которое могло представиться.

«Побыв некоторое время среди этой группы французов и англичан, я
решил попытать счастья, сделать большой улов и покинуть группу
.

«Я никому не доверял, кроме Батиста, так называемого хирурга.

«Баптист, — сказал я, — вы надежный малый, и я не сомневаюсь, что
вы так же устали от этих французов и наполовину англичан, как и я
».

«Верно, — сказал хирург, — и если бы вы последовали моему совету, вы бы
покинули группу, потому что, хотя вы все время много работали
и были самым умным из всех, они дают вам меньшую
долю грабеж, чем кто-либо другой.

«Но нет смысла покидать банду, — сказал я, — пока у меня не будет значительной
суммы денег, потому что я хочу вернуться в Англию».

«Ну, это правильно, — сказал Батист, — и если вы будете
следовать за мной, мы сделаем вместе небольшое дело, а затем уйдем».

«Согласен, — сказал я, — но кого нам грабить? У нас должен быть богатый улов,
откуда бы он ни исходил.

«И ты так и поступишь, — сказал Батист, — если только ты будешь следовать за
мной».

«Я согласился на его предложение.

«А теперь, — сказал Батист, радостно потирая руки, — я скажу
вам, кого я намерен ограбить; она очень богата.

"'Кому?'

«Почему богатая молодая вдова, донна Эвелина».

"'Что! та красивая молодая итальянка? — сказал я с удивлением.

«Да, — ответил он.

«О, я и подумать не мог, что могу быть таким жестоким», — был мой ответ.

«Ерунда, — сказал Батист.

«Она ангел».

— Не совсем так, — смеясь, сказал Батист, — она моя жена.

-- Ваша жена, -- сказал я с большим удивлением, -- она богата и знатна,
а вы...

-- Вы бы сказали -- разбойник.

«Совершенно так, — ответил я.

«Это пустяки, когда ты все знаешь», — сказал Батист. «Меня
всегда отличали «победоносные пути», как говорят дамы, и я неплохо
выгляжу, когда одеваюсь и выдаю себя за дворянина».

«А под каким именем вы работаете?» — спросил я, смеясь.

— Граф Фердинанд, — совершенно спокойно сказал Батист.

«И ты хочешь сказать мне серьезно, что ты женат на
прекрасной и очаровательной Донне Эвелине?»

«Я никогда в жизни не был более серьезным».

«И как это случилось?»

«Я ограбил однажды дом ее отца и
три дня прятался в нем и не мог выбраться снова. За это время я
много раз видел юную Эвелину из своего укрытия и
отчаянно влюбился в нее».

«Возможно, с ее драгоценностями», — заметил я.

«Именно так, — ответил он, — и я решил во что бы то ни стало
завладеть ею».

«Ну, и как тебе удалось?» Я спросил.

«К сожалению, через неделю она вышла замуж, и я чуть не растерялся
».

"'Что ты сделал?'

«Почему же, на деньги и драгоценности, которые я украл, я нарядился
и часто встречался с ее мужем, графом Феликсом.

«Кажется, он мне очень понравился, а так как он был довольно стар
и уродлив, то я начал думать, что не составит большого труда выставить его дураком
.

«Он пригласил меня отобедать с ним, и я согласился, но после обеда
дела отвлекли его от праздничного стола на часок-другой.

«Она пела и играла на гитаре божественно, а я так влюбился
, что стал шептать и намекать ей, что муж ей
изменяет и в эту минуту вышел навстречу какому-то
чужому пламени.

«Мои слова, однако, вместо того, чтобы быть выслушанными с удовольствием,
возбудили гнев Эвелины.

«Я уехал до возвращения графа.

«Его жена рассказала ему все, что я сказал.

«Он ушел от нее с улыбкой, но без признаков страсти.

«Она не знала и не подозревала, куда он ушел.

«Он искал меня у реки, где веселый мир прибегает к
вечерней прогулке.

«Он тронул меня за плечо, прошептал
мне на ухо «злодей, клеветник» и коснулся рукояти своего меча.

«Я знал, что это значит, и последовал за ним.

«Мы прошли большое расстояние, пока не пришли к небольшой долине,
окруженной высокими холмами.

«Никакой избы там не было, ни одна душа нас не видела.

«Только луна была светом, который смотрел на нас.

«Нарисуй, — сказал граф Феликс с дрожащей губой, — ты или я должны умереть!»

«Я сначала отказался и пытался уйти от дуэли; но он не
слушал никаких оправданий.

«Я должен драться, и я дрался, потому что, при всех моих недостатках, — сказал
Батист, — я не трус!

«Вышел мой верный клинок.

«Мы скрестили мечи.

«Как долго мы сражались, я не знаю; но я не забуду этого страшного
конфликта на всю жизнь.

«Мы, должно быть, боролись друг с другом целых полчаса,
пока, наконец, когда он отчаянно кинулся на меня, его нога
соскользнула, и я… я проткнул ему сердце.

«Он умер без стона.

«Я поднял тело и закопал его собственными руками, выкопав большую
яму в земле, насколько мог своим собственным мечом.

«Я пошел домой, умылся и ходил, как ни в чем не
бывало.

«В течение нескольких дней только и говорили о внезапном исчезновении
графа Феликса.

«Между остальными я казался очень удивленным, и меня часто спрашивали, что я
думаю по этому поводу.

«Я говорил всем, что, по моему мнению, он гостил
в горах у странной красавицы и, вероятно, пал
жертвой мести какого-нибудь смелого молодого горца.

«После усердных поисков, длившихся более месяца, останки были
обнаружены проницательностью любимой гончей, которая была у графа
много-много лет, которая вынюхала его и откопала тело
.

«Все теперь думали, что моя идея оказалась слишком верной.

«Даже Эвелина изменилась ко мне и поверила моей истории.

«Удачными грабежами и жульничеством в кости мне удавалось поддерживать
свой вид, и я был не только всегда хорошо одет, но и имел много
денег.

«Благодаря большому упорству мне удалось произвести впечатление на донну
Эвелину, и я часто добивался ее руки и сердца.

«Мне часто отказывали.

«Я не знаю, почему это произошло, но с первого момента, когда я подошел к ней
после смерти графа Феликса, она, казалось, стала относиться
к любимой собаке графа с большим пристрастием, чем раньше».

«Тот, что учуял мертвое тело?» Я спросил.

«Да, — сказал он, — и сколько раз я появлялся в ее присутствии, столько раз
зверь пытался вцепиться мне в горло.

«Эвелина раньше просто смеялась над этим, но она, казалось, улыбалась мне
больше, чем когда-либо, и через несколько месяцев она согласилась выйти за меня замуж
тайно».

«Конфиденциально, а почему так?» Я спросил.

«Не знаю, — сказал Батист. «Но она обещала стать моей женой при
одном условии».

«И что это было?» Я спросил.

«Почему бы мне никогда не разглашать тайну, или просить жить с
ней, или хотя бы на полчаса оставаться с ней наедине до конца
двенадцати месяцев».

«Единственная просьба?» сказал я.

«Да; но я согласился на это и сдержал свое слово, потому что она
безмерно богата. Но вместо того, чтобы заставить меня полюбить ее еще больше,
условия, которые она мне навязала, повернули мою кровь, и теперь я ее ненавижу».

«Когда истекают двенадцать месяцев?» Я спросил.

«Сегодня же».

«Тогда вы будете спать там сегодня ночью?»

"'Да.'

«Но разве она так и не узнала о твоей связи с этой бандой?» — спросил я
.

«Нет, и даже не подозревает об этом. Когда бываю там, всегда хорошо одеваюсь,
и денег у меня много, и веду себя так, чтобы никто не заподозрил меня
в том, что я есть».

«И ты действительно собираешься сегодня ночью ограбить донну Эвелину?» Я спросил.

«Да, и вы должны помочь мне. У нее большое богатство, и я знаю, где
оно хранится.

«Ну, я не возражаю, — сказал я, — раз вам не нравится эта женщина, а
у нее много денег. Ты ее муж и имеешь право на
часть этого.

«Тогда между нами было решено пойти в тот вечер к Донне Эвелине.

«Мы с Батистом покинули группу и великолепно оделись.

«Он подошел к ее особняку и величественно постучал в дверь.

— Ее открыл слуга в ливрее.

«Я тоже проник в дом благодаря ухищрению Батиста, но
так, что никто из слуг меня не заметил.

«Большая часть драгоценностей Эвелины хранилась в сундуке в синей
спальне.

«Я пытался его обнаружить, но особняк был таким большим, что я
долго не мог его найти.

«Наконец я нашел его и уже собирался искать сундук, когда услышал
шаги на лестнице.

«Я спрятался в шкафу.

«Два лакея вели Батиста, который был полупьяным.

«Он то смеялся, то икал, то пел.

«Он бросился на кровать, и слуги удалились.

«Я намеревался выйти из чулана и разбудить его, но в этот
момент услышал глубокое рычание и остался на месте.

«Сквозь щели в шкафу я увидела, как открылась дверь камеры.

«Там стояла Донна Эвелина, красивая и величественная, но смертельно
бледная, с головы до ног одетая в черное бархатное платье.

«В левой руке она держала камерную лампу.

«Правой рукой она крепко держала за ошейник свирепого вида гончую
.

«Глаза пса, казалось, были похожи на два огненных шара, когда он корчился
и пытался вырваться из ее крепкой хватки.

«Тем не менее Батист громко храпел.

— С завитком губ Донна Эвелина сказала полушепотом:

— Мы женаты, а? Да, это был фиктивный брак того, кто за
деньги играл роль священника. Больше не надо! И это брачная
ночь, а? Спящий дурак! ха, ха!

«Эти несколько слов были сказаны таким ужасным тоном тихого гнева
, что я начал бояться за бедного Батиста.

«Твое брачное ложе будет и твоим смертным одром, — сказала она.

— И она выпустила собаку!

«Подпрыгнув, он бросился к чулану, в котором я был спрятан.

«Он зарычал и фыркнул, словно предупреждая.

«Как будто по какому-то сверхъестественному инстинкту животное дико прыгнуло
на кровать.

«Тяжелый стон — это все, что я услышал.

«Батиста убили!

«Одним яростным укусом животное разорвало ему дыхательное горло так чисто,
как если бы это было сделано ножом!

«Чисто-белые простыни быстро окрасились кровью.

«С громким торжествующим смехом донна Эвелина вышла из комнаты, сказав:

«Граф Феликс, ты отомщен!»

«Я думал о побеге из своего заточения, но не осмелился
на это.

«Пес лежал перед дверью, и сквозь окровавленную пасть я видел его белые клыки,
блестевшие на свету, как огненными глазами он
караулил перед чуланом.

«Менее чем через полчаса все колокола в доме начали
яростно звонить.

«Слуги стали бегать взад и вперед в поисках своей госпожи.

«Наконец все ворвались в комнату с фонарями в руках.

«Когда они увидели ужасное зрелище перед собой, они в ужасе отшатнулись.

«Где убийца?» — кричали они.

«Пес яростно зарычал и обнюхал дверь.

"'Он здесь! он здесь!'

«В шкафу он прячется».

«Придержи собаку, пока мы видим», — говорили многие.

«Двое сильных мужчин схватили пса и схватили его за горло.

«Третий и четвертый лакеи с мечом в руке открыли дверь.

«Меня обнаружили.

«Со страшным рычанием гончая попыталась вырваться из рук тех, кто
его держал, но не смогла.

«Через секунду меня схватили несколько слуг, которые с мечами,
направленными мне в грудь, повели меня в темницу.

«В ту же ночь меня бросили в отвратительную темницу по обвинению в
убийстве.

«Тяжелые кандалы и наручники отягощали меня.

«Но я не мог уснуть.

«В моем взволнованном воображении постоянно возникал кровавый призрак Батиста
, и холодный пот струился по всему моему телу.

«Я думал, что пришел мой последний час и что завтра меня должны
повесить.

«Осудите, однако, мою радость, когда посреди ночи начальник
тюрьмы вошел в мою камеру и приказал меня отпустить.

«Он получил письмо от Донны Эвелины, которая в ту же ночь
ушла в монастырь на всю жизнь, в котором излагалась вся правда о том, что
сделала собака.

«Меня соответственно отпустили.

«Для меня это был короткий побег, и как только я выбрался из
тюремных стен, я нанял лошадь и покинул город.

«У меня не было много лишних денег, поэтому, когда я ехал, я встретил
купца.

«Я ограбил его очень хладнокровно и ловко и, кроме денег,
взял у него пару пистолетов и паспорт.

«Я привязал его к дереву и оставил его одного в его славе.

«Я решил покинуть Францию и поэтому направился
к маленькому городку на берегу моря.

«Не успел я далеко уйти, как меня догнали два конных офицера, которые
сказали, что установлено, что человек, только что освобожденный из замка,
оказался одним из «Поджигателей», и они
его ищут.

«Я так хорошо закутался и так
ловко принял чужой голос, что сбил офицеров со следа.

«Я сказал им, однако, что тот самый человек, которого они искали, пытался
ограбить меня, но я оказался более чем ровней ему
и в наказание привязал его к дереву у дороги.

«Они поверили моему рассказу и поспешно поскакали обратно в
указанном мною направлении.

«Конечно, мне не нужно говорить, что я быстро ускакал в другом
направлении.

«Я пришел в небольшой город, который хотел, но он был обнесен стеной и имел
ворота.

«Я долго стучал в ворота, и наконец их отворил
толстый крепкий швейцар.

«Он потребовал мой паспорт.

«Я дал ему тот, который я украл у торговца.

«Он очень внимательно посмотрел на меня и сказал, что паспорт не
соответствует моему описанию, и он должен задержать меня как грубую,
опасную на вид личность.

«Не будь таким умным, — сказал я полураздраженно.

«Он хотел схватить меня за поводья, но я
одним ударом сбил с ног привратника и пустился вскачь.

«Стой, вор! убийство! грабители! воры, -- закричал поверженный
чиновник зычным голосом.

«Крик был быстро подхвачен городской чернью, и я
счел за лучшее немедленно скакать и снова добраться до открытой местности.

«Остановите воров! грабители! убийцы! Останови его!' кричала возбужденная
толпа, в полный крик.

«Вперед я мчался галопом по грязным, узким улочкам
расползающегося города изо всех сил.

«Раз или два моя лошадь поскользнулась и упала подо мной.

«Я снова вырастил его.

«Но отовсюду сыпались камни, грязь и мусор, которые летели
на меня со всех сторон.

«Я не знал правильного направления противоположных ворот, и поэтому должен был
угадывать его, как мог.

«Далеко позади меня были мои преследователи, тяжело дыша и крича, как множество
полукровок, как вдруг мой побег был остановлен высокой глухой
стеной.

«Побег казался невозможным.

«Мои преследователи издали громкий торжествующий крик, когда поняли, что мое
продвижение остановлено, и я почти потерял всякую надежду на
побег, когда меня внезапно осенила мысль, что стена может быть
не чем иным, как городской стеной.

«Я мог бы обрести свободу через окно одного из домов
по улице и у городской стены, — подумал я.

«Я видел одного с открытой дверью.

«Я спрыгнул с лошади и вошел в дом с пистолетом в каждой
руке.

«Мои преследователи, однако, видели это, и когда я вошел в одну из комнат,
я услышал, как они гремят у входной двери.

«В комнате, в которую я вошел, не было никого, кроме пожилой женщины.

«Увидев, как внезапно вошел мужчина свирепого вида с парой
взведенных пистолетов, она потеряла сознание и упала на пол.

«Я бросился к окну и выглянул наружу.

«Судите о моей радости, поля были далеко.

«Я выбросил несколько подушек и кровать в поле внизу.

«Затем я запер и запер дверь.

«После этого я сильно забаррикадировал его столом, стульями и
всем, чем мог.

«Следующим моим выступлением было подняться в просторную старую трубу, и
там я спрятался, нетерпеливо причитая, пока не наступит ночь.

«Как я и предполагал, все мои планы увенчались успехом.

«Долго стуча в дверь, они выломали ее и
сломя голову бросились друг через друга.

«Они были поражены, когда обнаружили, что меня там нет.

«Он сбежал из окна, — сказал один.

"'Да, конечно; посмотри на кровать и подушки, лежащие вон там на траве.

«Ах, хитрый плут, — сказал третий, — «Он выбросил эти вещи, чтобы
смягчить падение».

«Обыскали комнату, да и весь дом; но я был так
хорошо спрятан в извилистой трубе, что, хотя они подняли глаза,
они не могли меня заметить.

«Старушка с подругами вышла из комнаты, а я сидел среди
копоти и думал, что же делать дальше.

«Кровать снова принесли, и старуха прибрала свою комнату, а
к ночи вышла, потому что, по ее словам, она боялась спать
там одна в эту ночь.

«Она заперла передо мной дверь, и как только я услышал, как она это сделала
, я прокрался вниз и целый час пролежал в ее чистых простынях.

«Когда с церковных башен пробило полночь, я встал и разорвал
простыни старухи на полоски.

«Из этих полос я сделал что-то вроде веревки и спустился в
поля внизу.

«Увидев невдалеке черный на вид лес, я побежал к нему и
поспал час или два.

«Первым моим делом утром было пойти в деревню за
хлебом, потому что я чуть не умер от голода.

-- Но представьте себе мое удивление, когда я обнаружил, что в погоне за побегом и
потасовке я потерял все, что у меня было на свете.

Булочник смотрел на меня очень строго и хитро, но я предложил
ему продать один из моих пистолетов, если он только угостит меня чем-нибудь.

«Пекарь согласился на сделку и дал мне много хлеба и
мяса для моего оружия.

«Но, к несчастью для меня, самого булочника ограбили примерно за
месяц до этого, и он смотрел на каждого грубого человека как на
головореза или вора.

«Поэтому, когда он получил мой пистолет, он велел одному из своих подмастерьев
следить за моими передвижениями, пока он идет, и сообщил судебному приставу.

«Судебный пристав очень старался выяснить, кто
были те лица, которые ограбили его особенного друга, пузатого
булочника, так что он испытал большое удовольствие, обнаружив, что по крайней мере один из них
наконец обнаружен.

«Он долго суетился, надев саблю и пистолеты, а
я тем временем снова пробрался в лес и
стал угощаться столь нужной мне пищей.

«Я сидел за деревом, курил после трапезы, а потом принял легкую
дозу.

«Внезапно меня разбудили четверо крепких атлетичных парней, вооруженных
дубинками, и повел за собой напыщенный судебный пристав.

«Они схватили меня по рукам и ногам, связали веревками, а потом
с торжеством пронесли через деревню и посадили в темницу.

«Я протестовал, что я беглый немец и хочу воевать против
Пруссии на французской службе.

«Французы тогда вели тяжелую войну и нуждались в людях; но
они не поверили моему рассказу и настаивали на том, что я должен быть одним из
знаменитых «Поджигателей» из-за моей уродливой внешности.

«В тюрьме со мной ужасно обращались, пинали и били наручниками до тех пор, пока я
не стал синим и синим, и у меня все болело.

«Однако, как назло, после месячного заточения
через деревню прошла партия рекрутов.

«Не имея возможности доказать, кем или чем я был, судебный пристав очень склонялся
к тому, чтобы выдать меня военкому, чтобы избавиться
от меня.

«Все для меня было предпочтительнее тюремной жизни, и я с радостью
вызвался пойти во французскую армию для борьбы с
пузатыми, корыстолюбивыми голландцами и немцами.

«Поскольку я был хорошо сложенным молодым человеком, солдат ухватился за возможность
получить такого прекрасного новобранца.

Я присоединился к ним, и после нескольких дней тяжелого марша мы достигли
Страсбурга, где меня тренировали по шесть раз в день, пока, наконец, я не
начал думать, что они вытащат из меня самую жизнь.

«Я все время мечтал и разрабатывал какой-нибудь план бегства в
Англию, но не мог.

«Наконец-то произошел несчастный случай, из-за которого меня уволили из армии.

«Мой сержант по строевой подготовке был скорее немцем, чем французом; на самом деле
он был натурализованным немцем и считал, что лучший способ научить
новобранцев муштре — это избить их большой палкой.

«Я видел, как он ударил нескольких бедняг по ногам и плечам.

«Думаю я про себя: «Мне это не подойдет».

«Ничего подобного.

«Однажды, однако, так как я не мог бежать, я подумал сделать что-нибудь,
чтобы меня посадили в тюрьму на день или два, чтобы иметь достаточно
времени, чтобы обдумать новые планы побега в Англия.

«Я, в числе очень многих других, был поставлен под начальство этого немецкого
мастера-строителя, и он начал самым безжалостным образом расправляться с беднягами.

«Следующей подошла моя очередь.

«Я сделал что-то не так, и он собирался ударить меня своей толстой
дубиной.

«В тот же миг я поднял мушкет и одним ударом сбил его
с ног, как селедку.

«В мгновение ока я выбежал из казармы с ружьем и всем остальным.

«Они преследовали меня.

«Я повернулся к ним и выстрелил в нескольких.

«Как заяц, я побежал к Рейну и, прыгнув в маленькую лодку,
которую нашел там, оттолкнулся от берега, и, прежде чем мои преследователи
успели подобраться достаточно близко, я оказался посреди реки и вне
досягаемости.

«Вниз по реке я летел по ветру и вскоре достиг
устья реки.

«Там я окликнула корабль, который был полностью натянут.

«Это оказалось английское судно, и меня взяли на борт.

«В течение нескольких недель мы слонялись в очень плохую погоду, и я
сделал себя настолько полезным, что всем и каждому я очень понравился.

«Но тут снова меня постигло несчастье.

«После более месяца тряски нас отбросило к
западному побережью Англии, и однажды ночью, когда мы меньше всего этого ожидали, корабль
ударился о скалу и с силой был выброшен на берег.

«Ночь была темной, и никто из нас не мог понять
, куда мы идем и где находимся.

«Наутро, однако, все объяснил.

«Корабль был полностью разрушен.

«Из всей команды не осталось в живых ни души, кроме меня.

«Я был хозяином крушения и всего, что в нем находилось; но все же я не мог
хорошо взобраться на борт, потому что волны омывали его прямо над ним.

«Пока я сидел, наблюдая за севшим на мель судном и думая, что в нем может
быть, я был поражен тем, что там увидел.

«Вокруг меня танцевала дюжина мужчин-скелетов, которые хватали меня за руки
и за ноги и уносили на место встречи».

— А кто это был? — спросил Филипп Редгилл.

«Красный человек с виселицы. В те дни он был начальником команды скелетов
, и вот так я стал одним из них.




[Иллюстрация: ГРУБЫЙ ПРИЕМ.— См. номер 22._]




ГЛАВА XLII.

  КРАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК С ВИСЕЛЬНИЦЫ РАССКАЗЫВАЕТ СВОЮ ИСТОРИЮ — КТО СОЗДАЛ СКЕЛЕТНУЮ
  КОМАНДУ И КАК — СОПЕРНИКОВ.


«Кто говорит о красном человеке с виселицы?» — раздался замогильный голос,
когда Смертокрыл закончил свой рассказ.

Все обернулись и увидели, что в дверь входит очень тревожная фигура.

Был ли это человек или нет, никто не мог сказать.

Достаточно сказать, что Редгилл снова опустился на стул в изумлении.

Команда Скелетов направилась к вошедшему, который, подойдя к
изголовью стола, встал и пристально посмотрел на Смертокрыла.

Неизвестный объект был одет в свободный красный плащ.

Его лицо было бесплотным, а его ужасные волосы торчали дыбом и
были седыми.

Две его глазницы излучали синеватое пламя, а руки были длинными,
костлявыми и лишенными плоти.

«Кто говорит о красном человеке с виселицы?» он сказал.

Он обернулся и презрительно посмотрел на команду скелетов, когда
сказал:

«Вы выслушали рассказ Крыла Смерти; но он не рассказал вам о
происхождении знаменитой Команды Скелетов.

«Это восходит к более раннему периоду, чем тот период, о котором он говорил. Никто не
знает этого, кроме меня самого».

— Тогда, ужасный объект, говори! — сказал Смертокрыл. «Расскажи мне и моим
последователям, как случилось, что ты, обитатель одинокой
виселицы, стал ходить по земле, как смертный».

Красный Человек жутко усмехнулся, когда сказал: «Успокойся и
слушай».

Все молчали, как в могиле, когда Красный Человек начал: -

Команда Скелетов была основана много веков назад.

«Их злейшими врагами были Уорбеки.

— Их лучшие друзья были найдены в семье Редгиллов, и
поскольку я знаю, что этой ночью Филлип, последний из Редгиллов,
официально присоединился к вашей банде и в конечном итоге будет ею командовать… —

Командовать ею? — сказал Смертокрыл, внезапно вздрогнув.

«Да, прикажите это в ближайшее время — это правильно, чтобы все знали, кто
и что были основателями Команды Скелетов, и причину ее
происхождения».

— Тогда говори! — сказал Филипп, с изумлением глядя на призрачную,
жуткую фигуру Красного Человека с Виселицы.

«Я буду говорить, но пусть все и все слушают; да, к каждому слову.

-- Много-много лет, да, веков тому назад, -- начал Красный Человек, --
жил старый лорд, у которого не было ни детей, ни жены, потому что все они
умерли молодыми.

— Этого дворянина звали Уорбек, или, как его называли, «Повелитель озер
».

«Никто не знал, что он усыновил двоих детей мужского пола и воспитал их
как своих собственных, точно так же, как в наши дни старый сэр Ричард Уорбек
усыновил Чарли и Неда.

«Об этом, впрочем, никто ничего не знал; но дети были
разного возраста и не от одних и тех же родителей, хотя всегда считались
братьями и носили фамилию Уорбек.

«Старший был высоким, бледным, задумчивым и прилежным, с черными
волосами и воинственным видом. Его звали Эдвард.

«Другой, который был на три или четыре года моложе, был другого
телосложения и не такого высокого роста.

«Он был светловолосый и румяный, с ярко-голубыми глазами и очень
страстный.

«Все шло счастливо в семье лорда Уорбека, пока дети
не выросли мужчинами.

«Но с того момента, как лорд Уорбек усыновил этих детей,
враг начал работать против благополучия мальчиков.

«Этот враг, Филипп, — сказал ему Красный Человек, — был твоим великим
предком и ближайшим родственником лорда Уорбека.

«Все считали этих парней настоящими сыновьями лорда
Уорбека.

«Но Редгилл сомневался в этом, хотя и не смог доказать обратное
.

— Следовательно, если бы они умерли, сам Редгилл перешел бы во
владение поместьем Уорбеков.

«Убить этих двух мальчишек было его постоянной целью и задачей, но старый
Уорбек так хорошо охранял их днем и ночью, что
осуществить его замыслы было невозможно.

«Когда они повзрослели, этот Редгилл был лет на десять
старше их и отправился путешествовать за границу.

«Но куда он пошел, или что он сделал, никто не знал и не хотел знать.

«Это было в июне месяце, и на самом зеленом дерне под старым
дубом сидели три человека.

«Двое из троих были приемными сыновьями, а третий — прекраснейшей
девушкой, родители которой, умирая, оставили ее на попечение старого
Уорбека.

«Они очень весело беседовали, когда старший из них, которого звали
Эдуард, игриво сказал:

«Ты сплела венчик для моего брата, дражайшая Леолина; у тебя
нет цветка для меня?

«Прекрасная служанка сильно покраснела и, выбрав из своих цветов самые
свежие розы, начала плести из них венки для него.

В этот момент к ним подошел слуга и сказал, что милорд
желает немедленно видеть Леолину.

«Девица встала и поспешила к старому господину, своему опекуну, оставив
двух юношей одних.

«Некоторое время они молчали, но хранили гробовое молчание.

«Чарли схватился за свой меч, который он небрежно бросил на
траву; но Нед собрал цветы, сорванные
прекрасными руками Леолины.

«Это действие раздражало Чарли.

«Он прикусил губу и изменил цвет.

Наконец он сказал с натянутым смехом:

«Должен признаться, брат, что ты проявляешь свою привязанность к
нашей прекрасной кузине Леолине до такой степени, что даже родство не может быть
оправдано».

«Верно, — спокойно сказал Нед, — я люблю ее любовью, превосходящей
кровную».

"'Как?' — свирепо сказал Чарли, и кровь выступила у него на висках.
— Так ты смеешь думать о Леолине как о невесте?

«Смел?» — сказал Нед, бледнея и вытягиваясь во
весь свой рост.

«Да, я сказал слово, — смело заметил Чарли. — Вы должны
знать, что я тоже люблю Леолин. Я тоже претендую на нее как на свою невесту, и
никогда, пока я могу владеть мечом, я не уступлю свои права ни одному
живому сопернику. Даже, — добавил он, понизив голос, — даже если этот соперник
— мой родной брат.

Нед ответил, что нет.

«Сама его душа казалась ошеломленной.

«Он долго и задумчиво смотрел на Чарли.

«Затем, отвернувшись, покинул это место, не произнеся ни слова.

Тишина напугала Чарли.

«Привыкший давать полный выход своим страстям и
гневу, он не мог ни понять, ни разрешить терпения своего
брата.

«Он знал, что натура Неда была слишком смелой и благородной, чтобы поддаваться
страху.

«Может быть, это не презрение?» он думал.

Когда это подозрение пришло ему в голову, он последовал за своим братом и,
положив руку ему на плечо, сказал:

"'Куда ты идешь? Вы согласны сдать Леолин?

«Она любит тебя?» — ответил Нед.

«Голос его дрожал от волнения.

«Даже вспыльчивый Чарли ощутил внезапную
боль брата и не ответил.

«Она любит тебя?» — снова спросил Нед, спокойно. — И ее собственные уста
признались в этом?

«Я верю, что она любит меня, — ответил Чарли. — Но она слишком
скромная девушка, чтобы признаться в этом.

«Хватит, — сказал Нед, собираясь уйти.

«Оставайтесь, — яростно сказал Чарли. -- Хотя она и не призналась в
любви, но позволь мне сказать тебе, брат, -- не смей переходить мне дорогу в любви,
иначе, клянусь душой и надеждой небес, один из нас двоих должен умереть.

«Как мало ты умеешь читать в сердце того, кто искренне любит, — сказал
Нед с улыбкой. — Думаешь, я женился бы на ней, если бы она любила тебя,
брат? Прочь!

«И Нед ушел, оставив Чарли красным от ярости.

«Бледный от раздумий, Эдуард, старший брат, прогулялся в одиночестве по
уединенной части территории замка и, размышляя о случившемся
, встретил Леолину наедине, и они начали беседовать
друг с другом, как брат и сестра.

«Давайте отдохнем здесь минутку, дорогая Леолина, — сказал он. «Я болен
на сердце, и мне нужно многое сказать вам».

«Он сказал эти слова так торжественно, что белокурая девушка посмотрела на
него с большим удивлением.

«Я когда-нибудь оскорблял тебя?» — нежно сказала она. — Нет, нет, вы были
слишком хороши и добры; простите меня, если я это сделал.

«Нет, Леолин, ты не обидела меня. Но у меня есть
задача, серьезная задача, которую нужно выполнить, и, хотя мне это больно, ее нужно
выполнить. Послушай, прекрасная Леолина, послушай: когда-то, - начал Эдуард,
- жил среди этих холмов и озер некий старый лорд, у которого было
два сына, и такой же сирота, как ты, тоже жил с
ними у скота. Старший сын — но ничего, не будем тратить на него слов.
Итак, младший сын очень любил сиротку не за ее
огромное богатство, а только за нее одну, и он молился, чтобы его старший
брат настаивал на его иске, потому что очень боялся отказа. Леолин,
моя задача выполнена; скажи мне, скажи мне правду, любишь ли ты моего брата?

«Вглядываясь в опустившиеся глаза красавицы, он увидел, что она
сильно дрожит, а щеки ее залились румянцем.

«Скажи, — продолжал Эдвард, сдерживая свои чувства, — скажи, Леолин.
Скажи мне, разве это не цветы моего брата, которые ты теперь носишь на
груди и в волосах?

Леолина покраснела и сказала:

«Не считай меня неблагодарной, потому что я ношу и не твое, а…

» «Тише! — сказал Нед Уорбек. «Я всего лишь твой друг;
Разве мой брат тебе не больше, чем просто друг? Он молод, смел и красив;
Дай Бог, чтобы он заслужил тебя, если ты сделаешь ему такой богатый подарок
, как твоя привязанность.

«Леолин ничего не говорила, но слезы стекали по ее щекам.

«Тогда ты будешь его невестой, Леолина? Скажи мне правду.

"'Да; и, Эдвард, я буду твоей _sister_!

«Он торопливо поцеловал ее мраморный лоб, и углубился в соседнюю
чащу, чтобы скрыть свои чувства.

«Когда он восстановил самообладание, он отправился на поиски своего
брата.

«Он нашел его одного в лесу, прислонившегося, скрестив руки, к
дереву и смотрящего в землю.

«Эдвард сочувствовал унынию своего брата.

«Подбодрить тебя, Чарли, подбодрить тебя, — сказал он. — Я принес тебе самые
прекрасные вести. Я видел и говорил с божественной Леолиной. Нет,
не начинай, брат, она любит тебя! Она твоя!

-- Великодушный, мужественный брат, -- сказал Чарли с внезапным румянцем
гордости на лбу, и он бросился брату на шею
и чуть не заплакал,

-- нет, нет, брат Эдуард, этого не должно быть; ты старший
брат, и у тебя больше всего прав на руку прекрасной. Я отдаю ее
вам всем сердцем; но простите мои гневные слова сегодня утром.

«Не думай больше о прошлом, — сказал Эдвард. «любовь к Леолине —
повод для более серьезных обид, чем твои; а теперь будь добр к ней;
ее характер мягкий и острый; _I_ хорошо ее знаю, потому что _I_ изучил
малейшее ее желание. Ты, Чарли, вспыльчив и поспешно гневаешься; но
помни слово ранит там, где любовь глубока. Ради меня, как и для нее,
думай о ее счастье больше, чем о своем. Теперь ищи ее; она ждет, чтобы
услышать из твоих уст историю, которая звучала холодно в моих».

С этими словами два брата расстались, и, еще раз войдя в
замок, Эдуард вошел в большой старый баронский зал.

«Старый лорд все еще спал в своем кресле.

«Эдвард положил руку на седые волосы старика и благословил его.

«Затем, подкравшись к своей комнате, он надел свой шлем и доспехи,
и, трижды поцеловав рукоять меча, сказал, покраснев щекой.

«Ну же, хороший меч; отныне будь моей единственной невестой.

«Затем, незаметно проехав мимо замка, он сел на лошадь и
поскакал в сторону Лондона.

«Он благополучно прибыл и предложил свои услуги королю, который в
то время вел тяжелую войну с Францией.

«Его поведение было таким благородным при дворе и таким красивым он казался,
что не одна прекрасная девушка влюбилась в него.

«Соблазнов было много вокруг него.

«За ним ухаживали и пировали со всех сторон.

«Но все же он остался верен своей цели и никогда не забывал своей
глубокой любви к Леолине.

«Проведя некоторое время при дворе среди богатых и веселых, он отправился
в Дувр с большим войском.

«Они отплыли и благополучно высадились во Франции, и через несколько недель
имя Неда Уорбека прогремело во всех лагерях как друзей, так и врагов
за рыцарские подвиги.

       * * * * *

«Но как дела у Леолин в замке?

«Однажды ночью менестрель укрылся от бури в залах
замка Уорбек.

«Его визит приветствовал престарелый лорд, и он отплатил за
оказанное ему гостеприимство проявлением своего искусства.

«Он пел о погоне, и тощая гончая сорвалась с очага.

«Он пел о любви, и Чарльз, забыв беспокойные сны,
подошел к Леолине и лег к ее ногам.

«Тогда громче и громче становилось напряжение.

«О ней пел менестрель.

«Он погрузился в самую гущу битвы.

«Конь заржал.

«Звучала труба.

«И в воображении вы могли слышать звон стали.

«Но когда он пришел, чтобы обозначить имена самых смелых рыцарей, высоко
среди самых высоких прозвучало имя Эдварда Уорбека.

«Трижды спасал он королевское знамя короля.

«Два коня были убиты под ним.

«Он покрыл их тела самым свирепым из врагов.

«Старый лорд вскочил со своего места и сжал руку менестреля:

«Говорите — вы видели его, значит — он жив — он в чести?» сказал
старый лорд, взволнованный.

«Я сам только что с войны, храбрый Уорбек, и, благородная дева, я
видел доблестного Эдуарда по правую руку от короля.

«И он, леди Леолайн, был единственным, на кого сияло восхищение
без тени зависти.

«Кто же останется бесславным в зале?

«Не порицают ли его знамена его отцов, как они это делали, и
каждый голос не позорит его душу?»

«Правильно, — вдруг воскликнул Чарли и бросился к ногам
лорда Уорбека.

«Ты слышишь, что сделал мой брат, и твои старческие глаза плачут
слезами радости. Неужели я буду единственным, кто обесчестит твое имя
ржавым мечом? Нет! позволь мне, как и моему брату, отправиться во Францию
с героями королевского двора».

«Благородный юноша, — воскликнул арфист. «Здесь говорит голос истинного
Уорбека; выслушайте его, милорд, выслушайте благородного юношу.

«Голос небес громко вопиет в его голосе, —
торжественно сказал Шарль.

«Сын мой, я не могу упрекнуть твоего пыла, — сказал старый лорд, поднимая
его дрожащими руками. — Но Леолина, твоя невеста, что с ней,
сын мой?

«Бледная, как статуя, с ушами, которые сомневались в своих чувствах, когда они упивались
жестокими словами своего возлюбленного, стояла девочка-сирота.

«Она не говорила.

«Она почти не дышала.

Она опустилась на свое место и смотрела, пока речь старого
лорда, ее опекуна, и девичья гордость, и нежность не вернули ей
сознание, и она сказала:

«Я, мой лорд, я прикажу ему остаться, когда он пожелает приказать ему уйти?

«Он вернется к вам, благородная дама, осыпанный славой, — сказал менестрель
.

«Трогательный голос Леолин запал ему в душу.

«Он молча вернулся на свое место. Леолин, подойдя к Чарльзу,
мягко прошептала

: «Веди себя так, как будто меня нет».

«И она вышла из зала, чтобы пообщаться со своим сердцем и поплакать в одиночестве.

«Я могу жениться на ней до того, как уйду», — внезапно сказал Чарльз, сидя той
ночью в своей комнате и беседуя с милордом.

«Почему, это правда! и оставь свою невесту в первую неделю — тяжелое
испытание.

«Лучше так, чем рисковать никогда не называть ее своей».

«Конечно, она заслуживает всего от тебя, и, действительно, немалая
жертва в твоем юном возрасте и с твоим галантным лицом отказаться от
нее на время; но жених без невесты! Нет, человек, как бы
они ни нуждались в воинах, я вынужден сказать тебе, если ты женишься, оставайся
мирно дома и забудь в погоне за военной доблестью, из
которой ты хочешь лишить честолюбие любви.

-- Хотел бы я знать, что лучше, -- нерешительно сказал Шарль. «Мой
брат, ха! Он навсегда затмит меня? Но бедная Леолина, как
она будет горевать? она оставила его для меня.

«Была ли это твоя вина?» сказал старый лорд, весело. «Возможно, много раз
тебе снова будет отдано предпочтение перед другим. Честно говоря, это грех
, под которым может легко ходить совесть. Но поспи, Чарльз,
мои старые глаза устают.

На следующий день Чарли разыскал Леолину и предложил, чтобы их свадьба
предшествовала его расставанию, но он был так смущен, так разделен
между двумя желаниями, что Леолина обиделась, обиделась, уязвленная его холодностью
, тотчас же отказалась от этого предложения. Она ушла от него, чтобы он не
увидел, как она плачет, и тогда, тогда она раскаялась в своей справедливой гордыне.

Но Шарль, стараясь успокоить свою совесть верой в то, что
теперь во всем виновата только она, занялся подготовкой к отъезду
.

«Стремясь затмить своего брата, он уехал не так, как Эдуард
, один и без присмотра, но собрав всех лошадей, людей и
деньги, которые старый лорд мог себе позволить, Карл отправился во Францию во
главе блестящего отряда всадников. .

«Престарелый менестрель все еще оставался в замке и, притворившись
больным, задержался и пообещал присоединиться к Карлу во Франции.

«Между тем он посвятил все свои силы угождению, чтобы утешить
Леолин.

«Сила ее простой любви была, однако, сильнее всех его
искусств.

«Напрасно он внушал сомнения в верности Чарльза; она отказалась
их слышать.

«Напрасно он вливал, с самыми мягкими акцентами, в колдовство
лести и песни; она беспечно отвернулась, и ей стало больно при
воспоминании о том, как холодно обошелся с ней Чарльз перед отъездом
на войну.

«Она заперлась в своей комнате и тосковала в одиночестве по
отсутствующему возлюбленному.

«Старый менестрель, который был не кем иным, как переодетым Редгиллом, теперь
решил попробовать более темные искусства, чтобы получить над ней власть.

«Но по какой-то причине он внезапно покинул замок с какой-то тайной
миссией, столь важной, что ей не могла противостоять
страсть в его груди, более сильная, чем любовь, — страсть честолюбия и
ненависти.

Между тем, хотя слава об Эдуарде время от времени достигала их
ушей, она не сопровождалась славой Чарльза.

«О нем они не слышали никаких известий.

«И таким образом любовь нежной сироты поддерживалась вечным
беспокойством страха.

«В конце концов старый лорд умер, и Леолина осталась совершенно одна. «Однажды вечером, когда она сидела со своими девушками, во дворе замка послышался

стук копыт . «Прозвучал рог. «Тяжелые ворота были открыты, и в зал вошел красивый солдат. «Он на мгновение остановился у входа, словно охваченный эмоциями . «В следующее мгновение он прижал Леолин к своей груди. «Разве ты не узнаешь меня, Леолин?» — нежно сказал он. «Он снял свой шлем, и она увидела этот величественный лоб, который, в отличие от Чарльза, ее возлюбленного, никогда не менялся и не затуманивался в ее взгляде. «Война пока приостановлена, — сказал он. «Я узнал о смерти моего отца и вернулся домой, чтобы повесить свое знамя в холле и провести свои дни в мире». «Время и лагерная жизнь изменили лицо Эдварда. «Его волосы, более густые в своем оттенке, теперь были стерты от висков и обнажали боевой шрам, который еще больше подчеркивал красоту его лица. «Он, по-видимому, победил любовь, с которой так рано поругались, но не ту верность памяти, которая сделала Леолину дороже всех других и запретила ему заменить образ, который он запечатлел в своей душе. «Губы Леолин задрожали от имени ее отсутствующего любовника, Чарльза. «Но некоторое воспоминание о его холодности приглушило даже ее тревогу. Эдвард поспешил опередить ее вопрос. «Мой брат здоров, — сказал он, — и сейчас живет в Кале; он задержался там так долго, что война закончилась без его помощи. Несомненно, он скоро вернется; неделя, нет, день может вернуть его тебе, прекрасная Леолина. «Леолин была очень утешена. «И все же что-то казалось невыразимым. «Почему он так стремился к войне и к службе королю против французов, если Карл так долго оставался в Кале?» — подумала она . «Она дивилась этому, но не осмелилась заглянуть дальше в свое сердце. «Щедрый Эдуард скрыл от нее, что его брат вел жизнь в высшей степени безрассудной и праздной распущенности, растрачивая свое состояние на удовольствия безрассудных и веселых, и занимая свое честолюбие только путешествиями, азартными играми и всем другим, что было бесполезным и бесполезным. бесславный. «Эдвард и Леолин возобновили свою старую дружбу, и Леолин считала, что это была только дружба. «Они снова гуляли среди садов, в которых заблудилось их детство . «Они смотрели в вечное зеркало озер. «Ах! Мог бы он отразить ту же непробужденную свежесть ранней весны их жизни! «Серьезный и созерцательный ум лорда Эдуарда не был так удовлетворен ужасами войны, но искал также и те более спокойные источники эмоций, которые еще были найдены среди мудрецов востока . «Поэтому у него было мало общего с окружающими его более грубыми лордами. «Он не звал их к себе на стол и не сопровождал их шумных гуляний. «Часто поздно ночью в той разрушенной башне его одинокий фонарь все еще сиял над могучим потоком, и его единственным облегчением в одиночестве было присутствие и песня Леолины. «Он рассказал ей о своих испытаниях и невзгодах во время войны. «И она слушала его, как дитя, все еще думая об отсутствующем возлюбленном, который в эту минуту совершенно ее забыл. «Бледнее и бледнее она становилась день ото дня. «И чем больше она страдала, тем больше утешал ее галантный молодой лорд. «Его развлечения были разнообразны. «Он сделал все, что мог, чтобы рассеять ужасный мрак, охвативший ее; но все зря. «Ее сердце постепенно окаменело. «Из своего одинокого окна она часами смотрела на ночь. «Песнь соловья, принесенная ветром, успокоила ее взволнованную душу, и слезы потекли по ее бледной щеке. «Однако от нее не исходило ни ропота. «Она верила, что Чарльз — теперь уже сэр Чарльз — окажется верным ей, как она была ему. «Ее надежды были обречены на крах. «Шли месяцы, а Чарльз все не возвращался. «Действительно, никаких вестей от него давно не поступало . «Казалось, он забыл о бедной Леолине, и она одна томилась в глубокой печали. «За границей ходили слухи, что на деньги, оставленные ему старым лордом Уорбеком, Чарли намеревался скупить поместья в соседнем замке. «Этот слух оказался правдой, и Эдвард подумал, что его брат задумал его как будущую резиденцию Леолин — своей невесты. «Поместья, которые купил Чарльз, находились на виду у замка Уорбек, и вся округа была поражена великолепием, с которым оно было обставлено. «Все, что могли сделать деньги, было сделано для того, чтобы сделать эту новую резиденцию достойной тех, кто должен был ее занять. «Прошло шесть месяцев, а Чарльз не вернулся, и никто не слышал ни слова о его делах или местонахождении. «По прошествии двенадцати месяцев, когда новый замок был пригоден для жилья, до Эдварда (теперь лорда) Уорбека и прекрасной сироты Леолины дошел ужасный слух. «Чарльз вернулся и привез с собой французскую невесту удивительной красоты и сказочного богатства! «Леолин была первой, кто не поверил слухам, но единственной. «Ярко в летний полдень сверкнуло множество всадников: вверх по крутому холму вела великолепная кавалькада к величественной резиденции Чарльза Уорбека. «Громко зазвонили колокола, и французская невеста с мужем вошли в их княжескую обитель. «В ту же ночь Чарльз Уорбек устроил грандиозный банкет для своих друзей; но Эдвард и Леолин были забыты. «Огни сияли из каждого окна, а внутри громко и непрерывно звучала музыка. «Рядом с мужем сидела прекрасная французская невеста, сверкая драгоценностями . «Ее темные кудри, сверкающие глаза, фальшивый цвет лица ослепляли взоры всех его гостей. «В банкетном зале среди гостей сидел Филипп Редгилл. «Не одетый как менестрель в этом случае; но в форме английского офицера. «Ибо он так хорошо сыграл свою роль, что даже Чарльз не заподозрил, что это один и тот же человек, потому что, когда Редгилл так внезапно покинул замок Уорбек, он отправился в Кале, а затем под вымышленным именем познакомился с Чарльзом. Уорбека и привели его к гибели. «Поскольку он был таким веселым парнем и так сильно сблизился с молодым Уорбеком, все смотрели на него чуть ли не как на члена семьи. «Клянусь судьбой, — сказал он, шепча жениху и невесте, — сегодня ночью мы будем пугать сов в мрачных башнях замка Уорбек. Твой серьезный брат, сэр Чарльз, должен будет многое сделать, чтобы утешить твою старую страсть, Леолину, когда она узнает, какую галантную жизнь ты ведешь здесь со своей прекрасной французской невестой. «Бедная девица, — сказала невеста с легким презрительным смехом, — бедная девица; несомненно, теперь она примирится с бледнолицым отверженным; ибо я понимаю, что милорд Уорбек, ваш брат, сэр Чарльз, джентльмен, красивый и галантный вид. "'Мир!' — строго сказал сэр Чарльз, отхлебывая большой кубок вина. Невеста закусила губу и многозначительно взглянула на Редгилла, который ответил на этот взгляд. -- Только такая красота, как твоя, может заслужить мое прощение, -- сказал сэр Чарльз, поворачиваясь к своей невесте и страстно глядя ей в лицо. «Невеста улыбнулась. «Пир прошел быстро, смех стал громче, вино закружилось, когда взгляд сэра Чарльза остановился на госте в конце стола, чья фигура была с головы до ног закутана в плащ, а лицо было закрыто темной вуалью. «Черт меня побери, — сказал он вслух, — но это вряд ли учтиво на нашей пирушке; соблаговолит ли незнакомец разоблачить маску? «Эти слова обратили все взоры на фигуру. Он встал и медленно, но грациозно подошел к прекрасной невесте и возложил рядом с ней венок из цветов. — Это простой подарок, леди, — сказал незнакомец очень ласковым голосом . — Но это все, что я могу предложить, и невеста сэра Чарльза не останется без подарка из моих рук. Будьте счастливы оба! «С этими словами незнакомец покинул зал, как тень. «Верните ее, верните, — торопливо сказала французская невеста. "'Нет нет!' — сказал сэр Чарльз, нетерпеливо махнув рукой. « Не прикасайся к ней, не обращай на нее внимания, на свой страх и риск». «Невеста склонила голову над цветами, чтобы скрыть свой гнев, и выронила из них половинку сломанного кольца. Сэр Чарльз сразу узнал его. — Это была половина того кольца, которое он порвал со своей невестой Леолиной. Ему не требовалось такого знака, чтобы убедить себя в том, что образ, столь полный невыразимой грации, этот трогательный голос, это простое действие, такое нежное в своем чувстве, этот дар, это благословение исходили только от убитой горем и всепрощающей Леолины. Но лорд Уорбек, один в своей уединенной башне, ходил взад и вперед взволнованными шагами. «Глубокий, неугасающий гнев на низость брата смешался с одной горячей, восхитительной надеждой. «Теперь он признался, что обманывал себя, когда думал, что его страсти больше нет; Есть ли еще препятствие для его союза с Леолиной? «В той деликатности, которую вдохнула в него его любовь, он воздержался искать или оскорблять ее утешением. «Он чувствовал, что потрясение следует перенести в одиночку, и все же он томился , жаждал броситься к ее ногам. «Вынашивая эти противоречивые мысли, он был разбужен стуком в дверь. «Он открыл его. «Коридор был забит девами Леолины — бледными, встревоженными, плачущими. «Леолин покинула замок, но с одной служанкой, неизвестно куда. «Они узнали слишком рано. «Из зала замка Уорбек она прошла темной и ненастной ночью в долину, в которой монастырь предлагал убежище утомленным духом и сокрушенным сердцем. На рассвете следующего дня лорд Эдвард Уорбек стоял у ворот монастыря. «Он видел Леолин. «Какую перемену произвела одна ночь страданий на его лице, которое было для него источником всей красоты. «Он сжал ее в своих объятиях. «Он призывал ко всему, к чему могла призывать любовь. «Он умолял ее принять это сердце, которое ни разу не осквернило ее памяти мыслью. «Напрасно умолял Уорбек; напрасно он призывал ко всему, к чему могли призывать страсть и истина. «Источники любви земной иссякли навеки в сердце сироты, и решение ее было непоколебимо. «Она вырвалась из его объятий, и ворота монастыря резко заскрипели у него на ухе. «Новое и суровое чувство теперь полностью овладело им. «От природы мягкий и нежный, когда однажды разбуженный гневом, он лелеял его с силой спокойного ума. «Слезы Леолины, ее страдания, ее обиды, ее безропотный дух, перемена, уже отпечатавшаяся на ее лице, — все это громко взывало к нему об отмщении! «Она сирота, — сказал он с горечью. «Ей некому защитить, исправить ее, кроме меня одного. «Отцовская ответственность за ее несчастную юность по праву ложится на меня. «Не все ли равно, будет ли ее покинувший моим братом? Он _ее_ враг. «Разве он не разбил ей сердце? «Не предал ли он ее печали до могилы? И с каким оскорблением. Без предупреждения, без оправдания. С похотливыми девчонками, устраивающими пир для его новых невест на слуху — на виду — у его невесты. Достаточно! пришло время, когда, говоря его собственными словами, «один из нас двоих должен пасть!». Говоря это, он наполовину выхватил глефу и, с силой вставив ее обратно в ножны, зашагал домой, в свой уединенный замок. «Звук коней и охотничий рог встретил его у входа; свадебный поезд его брата сэра Чарльза, полный веселья и радости, рвался в погоню. «В тот вечер рыцарь в полных доспехах вошел в банкетный зал и бросил вызов сэру Чарльзу со стороны лорда Уорбека в смертельной схватке. «Даже Редгилл был поражен таким неестественным вызовом. Но сэр Чарлз, покраснев, взялся за прибор, и день и место были назначены. «Недовольный, разгневанный на себя, дикая радость охватила его. «Он жаждал излить свои отчаянные чувства даже на своего брата. «И он никогда в своем ревнивом сердце не простил этому брату его добродетелей и его славы. «В назначенный час братья встретились врагами. «Забрало лорда Эдварда Уорбека было поднято, и на его лбу отразилась суровость его души. «Но сэр Чарльз, желая скорее бросить вызов руке, чем столкнуться лицом к лицу со своим братом, опустил забрало. «Редгилл стоял рядом с ним, скрестив руки на груди. «Для его насмешливого ума это было изучением человеческих страстей. «Едва протрубила первая труба об этом страшном конфликте, как на сцену вышел новый актер. «Слух о столь беспрецедентном событии достиг монастыря, в котором Леолин искала убежища. «И вот, по двое, подошли сестры святой святыни, и вооруженные люди расступились, когда в развевающихся одеждах и с покрывалами на лицах они устремились в самые списки. «В этот момент одна из них оставила своих сестер и медленным , величественным шагом не остановилась, пока не встала прямо между братьями-врагами. «Лорд Эдвард Уорбек, — сказала она глухим голосом, который заставил его темный дух сжаться, — неужели вы хотите таким образом доказать свою любовь и сохранить свое доверие сиротке-сироте, которую ваш сир завещал на ваше попечение? Будет ли у меня убийство на душе?» «При этом вопросе она остановилась, и те, кто услышал его , онемели и содрогнулись. «Убийство одного человека рукой его собственного брата! Прочь, Уорбек! — Я приказываю! — «Забуду ли я твои обиды, Леолин?» — сказал Уорбек. «Неправильно! они прощены, их больше нет. А ты, сэр Чарлз (ее голос дрогнул), ты, твоя совесть не мучает тебя, не хочешь ли ты искупить то, что лишил меня надежды, лишив меня будущего? Каким бы несчастным я ни был, мог ли я мечтать о милосердии, мог ли я мечтать об утешении, если твой брат пал от твоего меча за мое дело? Сэр Чарльз, я простил вас и благословил вас и ваших. Когда-то, может быть, ты любил меня; помни, как я любил тебя, — опусти руки. Сэр Чарльз посмотрел на скрытую фигуру перед ним. «Где мягкий Леолин научился командовать? «Он повернулся к своему брату. «Он чувствовал все, что причинил обоим; и, бросив свой меч на землю, он преклонил колени у ног Леолины и поцеловал ее одежду с преданностью, которой прихожане никогда не проявляли к более святым святым. «Заклинание, лежавшее на воинах вокруг, было разрушено. «Был один громкий крик поздравления и радости. «А ты, лорд Эдвард Уорбек!» — сказала Леолина, поворачиваясь к тому месту , где все так же неподвижно и надменно стоял Уорбек. «Разве я когда-нибудь восставал против твоей воли?» — тихо сказал он и воткнул острие меча в землю. — И все же, Леолина, — добавил он, глядя на коленопреклоненного брата, — и все же ты уже лучше отомщен, чем эта сталь! «Ты! ты! — воскликнул сэр Чарльз, ударив себя в грудь. и медленно, едва замечая толпу, которая отступила с его пути, лорд Эдвард Уорбек покинул ристалище. — Леолин больше ничего не сказала. «Ее божественное поручение было выполнено; она долго и задумчиво смотрела вслед величавой фигуре лорда Эдварда, а затем, с легким вздохом, повернулась к сэру Чарльзу. «Это последний раз, когда мы встретимся на земле. Мир со всеми нами. Затем она с той же величественной и собранной осанкой направилась к сестринству. И когда в той же торжественной процессии они скользнули обратно к монастырю, не было ни одного человека, даже закаленного Редгилла, который бы, подобно сэру Чарльзу, не преклонил колено перед Леолиной. «Сэр Чарльз снова погрузился в дикое веселье того времени. «Его замок был битком набит гостями. «Ночь за ночью освещенные залы сияли над безмятежным озером. «Красота его невесты-француженки и богатство сэра Чарльза привлекали все рыцарство издалека и из ближнего зарубежья. «Однако мрак овладел им посреди радости, и веселье было желанным лишь избавлением от угрызений совести. «Голос скандала, однако, вскоре начал смешиваться с голосом зависти к великолепию сэра Чарльза. «Говорили, что прекрасная невеста, утомленная своим господином, расточала свои улыбки другим. «Молодых и светлых всегда любили в замке. «И, прежде всего, ее преступная любовь к Редгиллу почти не повлияла на маскировку. «Один только сэр Чарльз, похоже, не знал об этом слухе; и хотя он начал пренебрегать своей невестой, он не расслаблялся в своей близости с Редгиллом. «Был полдень, и невеста сидела в своей беседке наедине со своим подозреваемым любовником. «Богатые духи, смешанные с благоуханием цветов, и различные предметы роскоши, неведомые до тех пор в английских краях, придавали комнате мягкий и женственный характер. «Говорю тебе, — раздраженно сказала невеста, — что он начинает подозревать ; что я видел, как он смотрел на тебя и бормотал, глядя, как он играл рукоятью своего кинжала. Лучше давайте бежать, пока не стало слишком поздно, ибо его месть была бы ужасной, если бы однажды она восстала против нас. Ах! Почему я когда-либо покидал свою милую землю ради этих унылых берегов! Там любовь не считается вечной, а непостоянство — преступлением, достойным смерти». «Спокойно, хорошенькая, — небрежно сказал Редгилл. Ты не знаешь законов нашего глупого рыцарства. Ты думаешь, я мог бы вылететь из рыцарских залов, как вор в ночи? Да ведь и красный крест не покроет такого бесчестия. Если ты боишься, что твой скучный господин что-то заподозрит, зачем нам расставаться. Король послал ко мне. До вечера я мог бы быть на пути туда. «И я ушел, чтобы противостоять ярости варвара в одиночку? Это твое мужество? «Нет, не болтай так дико, — ответил Редгилл. «Конечно, когда объект его подозрений исчезнет, твое женское искусство и твои французские уловки могут легко успокоить ревнивого демона. Разве я не знаю тебя? Зачем тебе дурачить всех людей, кроме Редгилла? «А ты, жестокий, хочешь оставить меня?» сказала невеста, плача; «Как я буду жить без тебя?» Редгилл слегка рассмеялся. «Могут ли такие глаза плакать без утешения? Но прощай; Я не должен быть найден с тобой. Завтра я уезжаю в Лондон; мы встретимся снова. Как только за Редгиллом закрылась дверь, невеста встала и, прохаживаясь по комнате, сказала:

























































































































































































































































































































































































































































































































«Эгоистичный, эгоистичный; как я мог доверять ему? И все же я не смею бросить вызов
сэру Чарльзу в одиночку. Наверняка именно его шаг нас смутил во
вчерашнем интервью. Нет, я буду летать, мне никогда не понадобится компаньон.

«Она захлопала в ладоши.

«Появился молодой паж.

«Она бросилась на свое место и горько заплакала.

«Страница приблизилась.

«И любовь смешалась с его состраданием.

«Почему ты плачешь, дражайшая леди?» сказал он; -- Есть ли что-нибудь, в чем
услуги Конрада -- услуги -- ах! ты читал его сердце —
может ли помочь его преданность?

«Сэр Чарльз целый день бродил один.

«Его вассалы заметили, что его лоб был более хмурым, чем обычно
, потому что обычно он скрывал в себе любую добычу.

«Он совещался
с некоторыми из самых доверенных своих слуг, и эта беседа сгущала тень на его лице.

«Он вернулся в сумерках; его молодая жена не почтила трапезу
своим присутствием.

«Ей нездоровилось, и ее нельзя было беспокоить. Веселый Редгилл был
душой правления.

«У вас сегодня печальный вид, сэр Чарльз, — сказал он. «Добросовестно
! ты поймал его из скучного воздуха.

«Меня что-то беспокоит, — ответил сэр Чарльз, выдавливая из себя улыбку
, — которую я хотел бы поделиться с вашим дружелюбным сердцем. Ночь
ясная, луна взошла, пойдем одни в сад».

«Редгилл встал.

— И он забыл опоясаться мечом, когда последовал за рыцарем.

Сэр Чарльз повел нас к одной из самых отдаленных террас,
нависавших над озерами.

«Редгилл, — сказал он, помолчав, — ответь мне на один вопрос, честь твоя.
Это твоя походка покинула беседку моей госпожи накануне вечером?

«Пораженный таким внезапным вопросом, коварный Редгилл запнулся в своем
ответе.

«Красная кровь выступила на лбу сэра Чарльза.

«Нет, не лгите. Эти глаза не видели, но эти уши слышали
от других о моем бесчестии».

Пока сэр Чарльз говорил, глаза Редгилла, остановившиеся на воде, заметили
лодку, быстро плывущую по озеру.

«Расстояние не позволяло ему видеть больше, чем очертания двух фигур
внутри него.

«Она была права, — подумал он. «Возможно, эта лодка уже уносит ее
от опасности».

Выпрямившись во весь свой высокий рост, Редгилл
надменно ответил:

«Сэр Чарльз, если вы соизволили расспросить своих вассалов, добейтесь
от них только ответа».

«Хватит, — воскликнул сэр Чарльз, потеряв терпение и ударив Редгилла
сжатой рукой. — Рисуй, предатель, рисуй!

       * * * * *

«В одиночестве в своей высокой башне лорд Эдвард Уорбек наблюдал, как ночь
сгущается над небесами, и скорбно беседовал с самим собой.

«Для чего, — думал он, — даны
мне эти сильные привязанности, эти способности любить, это стремление к сочувствию?
Нелюбимая и неизвестная, я иду к своей могиле, и все благородные тайны
моего сердца навсегда останутся невыразимыми».

«Так размышляя, он не услышал ни вызова стража на стене,
ни открывания ворот внизу, ни шагов по
винтовой лестнице.

«Дверь внезапно распахнулась, и перед ним предстал сэр Чарльз.

«Иди, — сказал он тихим голосом, дрожащим от страсти, — иди, я
покажу тебе то, что обрадует твое сердце. Леолин отомщена вдвойне
.

«Лорд Эдвард Уорбек с изумлением посмотрел на брата, которого он не видел
с тех пор, как они восстали друг против друга.

«И теперь он увидел, что с руки, протянутой к нему сэром Чарльзом, капала
кровь, капля за каплей капая на пол.

«Пойдем, — сказал сэр Чарльз, — следуй за мной! Это моя последняя молитва. Пойдем,
ради Леолин, пойдем.

«Услышав это имя, лорд Эдвард Уорбек больше не колебался; он опоясался
своим мечом и последовал за своим братом вниз по лестнице и через
ворота замка.

«Привратник едва поверил своим глазам, когда увидел, что два брата,
так давно разлученные, выходят в этот час одни и, по-видимому,
дружно.

«Лорд Уорбек, прибывший в ту эпоху в чувствах, когда ничто не
ошеломляет, тихим шагом следовал за быстрыми шагами своего брата.

«Два замка, как я уже говорил, находились недалеко друг от друга.

«Через несколько минут сэр Чарльз остановился на открытой площадке одной из террас,
где ярко и ровно светила луна.

«Смотри! — сказал он ужасным голосом. — Смотрите!

«И лорд Уорбек увидел на траве труп Редгилла, залитый
кровью, которая даже еще быстро и тепло лилась из его сердца.

«Слушай!» — сказал сэр Чарльз. — Он был первым, кто заставил меня поколебаться в
моих клятвах Леолине. Он убедил меня жениться на этой выбеленной лжи.
Слушай! Тот, кто так обидел мою настоящую любовь, обесчестил меня вместе с
моей неверной невестой, и таким образом... таким образом, -- скрежеща зубами, он
снова и снова отвергал мертвое тело Редгилла, -- таким образом Леолин и
я отомщены!

«А твоя жена?» — с сожалением сказал лорд Уорбек.

«Бежал, бежал с пажом-наемником! Это хорошо! Она не стоила
меча, который когда-то был пристегнут Леолиной!

«В ту самую ночь, когда он отомстил, сэра Чарльза охватила длительная бредовая болезнь
.

«Великодушный лорд Уорбек простил, забыл все, кроме того, что когда-то был
посвящен любовью Леолин.

«Он ухаживал за ним во время болезни, и, когда он выздоровел, сэр
Чарльз изменился.

«Он отрекся от товарищей, за которыми когда-то ухаживал, от пирушек, которые
когда-то устраивал.

«Его чертоги были пусты.

«Единственным компаньоном, которого искал сэр Чарльз, был лорд Уорбек; и лорд
Уорбек терпел его.

«У них не было общих тем, потому что по одной теме лорд Уорбек, по крайней
мере, чувствовал себя слишком глубоко, чтобы когда-либо доверять себе говорить.

«И все же странная и тайная симпатия воссоединила их.

«У них было хотя бы общее горе.

«Часто их видели вместе бродящими по одиноким берегам реки
или среди леса, не обмениваясь явно ни словом, ни
жестом.

«У лорда Уорбека теперь не было спутника жизни.

«Напрасно королевский двор соблазнял его своими удовольствиями.

«Напрасно лагерь предлагал ему забвение славы.

«Ах! мог ли он оторваться от того места, откуда утром и вечером он
мог видеть вдали, среди долины, крышу, приютившую Леолину
и на которой каждая роща, каждый дерн напоминали ему о былых днях?

«Его уединенная жизнь, его полуночные бдения, странные свитки в его
комнате постепенно снискали ему репутацию культивирующего темные
искусства; и, удаляясь, он стал чужим для всех.

«Однажды ночью, когда лорд Уорбек сидел в одиночестве в своей комнате, мечтая о
прошлом, зазвонил колокол у внешних ворот.

"Он слушал.

«Снова и снова его торжественные звуки зловеще ударяли в его слух.

«Никогда еще за всю свою жизнь он не слышал такого унылого, скорбного
звука.

«Привратник вышел выяснить причину, но никого не увидел
.

«Он даже поднялся на колокольню.

«Но как только он добрался туда, колокол перестал звонить; но даже тогда
трясло туда-сюда.

«Он уже собирался уходить, когда снова прозвенел звонок.

«Старый привратник почти онемел от неожиданности.

«Ничто из того, что он мог видеть, не коснулось колокола, и все же его
резкий скрежещущий звук взволновал его.

«Призраки!» — воскликнул он и поспешил сообщить хозяину о
странном происшествии.

«Что означает этот шум в такой неблаговидный час ночи?» — строго сказал
лорд Эдвард.

«Не знаю, господин мой, — был ответ; «Но все в замке в
смятении и страхе».

«Уходи, мошенник, — сказал Уорбек, — и давай больше не будем слушать эту
глупую чепуху».

Портье ушел, а лорд Эдуард ходил по своей комнате в состоянии
душевного волнения.

«Что означает этот звон в колокола?» сказал он, вполголоса.

-- Я могу объяснить, -- сказал голос рядом с ним.

«Лорд Эдвард внезапно обернулся и, к своему ужасу, увидел
перед собой ужасный скелет.

«Кто ты?» сказал лорд Эдвард, в твердом тоне.

«Я Редгилл, которого убил твой брат».

«Ха! дух мертвых! — сказал лорд Эдвард.

«Нет, не умер; благодаря могущественным духам я был
возвращен к жизни».

"'Невозможный!'

"'Нет; Я брожу по земле только с одной единственной целью.

"'Назови это!'

«Уничтожить каждого, кто носит имя Уорбека».

«Будь ты духом или смертным, ты лжешь!» — сказал лорд Эдвард.

«И в тот же миг он обнажил меч и напал на
мрачного посетителя.

«Однако в одно мгновение клинок раскололся пополам, а
скелет громко и мрачно засмеялся.

«Моя жизнь очарована. Твоя сталь для меня бесполезна. Они повесили меня на
виселице и назвали Красным Человеком из-за массы крови, которая текла
из ран, нанесенных твоим братом; но, как я уже сказал, моя
жизнь обновляется с помощью мистических чар и заклинаний, и в определенное
время ночи, в определенное время года я могу отправиться
куда угодно.

«Смотрите, — сказал незваный гость, — я пришел не один».

«Он топнул ногой.

«Через мгновение лорд Эдвард был поражен, обнаружив, что комната заполнена
скелетами.

«Видите ли, я пришел не один, — снова сказал незваный гость. «Это моя
группа, Skeleton Crew; мы бич моря и земли;
Бойся нас, Уорбек, ибо до тех пор, пока последний из твоих имен не перестанет
жить, я или моя команда не перестану следовать за тобой и мешать тебе
во всех твоих замыслах.

«Нечестивый демон, — воскликнул лорд Эдвард. «Даже если все
вы обретете новую жизнь, небеса приготовили свои контрзаклинания на
все ваши чары».

[Иллюстрация: ВСТРЕЧА В ЛЕСУ.—(_См. № 23._)]

«Правда, — сказал жуткий посетитель; «У неба на земле был тот, кто до
сегодняшнего вечера охранял вас и ваших близких, но этот ушел, поэтому
настал час нашего триумфа».

В этот самый момент уши лорда Эдварда были поражены отдаленным
звоном монастырского колокола.

«Послушайте, — сказал мрачный вождь. «Слушай похоронный звон той, которую
ты любил».

«Леолин?» — выдохнул лорд Эдвард.

«Да, Леолин больше нет».

«Я не могу, я не поверю».

«Это правда, ее дух покинул землю, а с ним и твой единственный
защитник, лорд Уорбек».

«Едва эти слова были произнесены, как Отряд Скелетов, в свою
очередь, был поражен благоговением.

«Там, посреди них, стояла призрачная форма Леолины, которая
в белых одеждах, легких, как воздух, подняла вверх руку и произнесла
торжественное проклятие тем, кто хотел навредить доблестному
рыцарю.

«Уходите, злые духи, исчезайте до самых дальних уголков земли;
но никогда, пока у небес есть защитная рука, Красный Человек с Виселицы не сможет
причинить вред или повредить благородной расе Уорбеков».

«Такова была сила присутствия духа, что скелеты
исчезли; тем не менее, с того дня и с того торжественного часа
Команда Скелетов и Уорбеки находятся в смертельной вражде; и никогда, — сказал
Красный Человек, — пока последний из расы не поддастся моей
ужасной силе, я не упокоюсь с миром в своих виселичных цепях».

Красный Человек закончил свое повествование и исчез так же, как и появился — как
и куда, никто не знал куда.

Некоторое время Смертокрыл и остальные оставались как завороженные.

До тех пор никто никогда не слышал, как была основана Команда Скелетов
; но теперь, когда его происхождение безошибочно восходит к смертельной
ненависти к семье Уорбеков, Крыло Смерти, Редгилл и остальные
поднялись в великом гневе и поклялись на языке Красного Человека никогда не
отдыхать до последнего. потомки смелых Уорбеков были причислены
к мертвым.

С поднятым мечом и под бурные аплодисменты команды Филипп
Редгилл поклялся ужасной клятвой убить Неда Уорбека в первую же минуту, когда они
встретятся, будь то публично или наедине, ночью или днем.




ГЛАВА XLIII.

  АТАКА И КОНТРАТАКА НА БЛОК-ХАУС — НЕД УОРБЕК спешит на
  помощь.


— К действию, — сказал Смертокрыл. «к действию тогда; давайте нападем на
склад капитана Джека и навсегда заглушим болтовню «Дюжины»;
все они хвастуны».

Команда скелетов единодушно предложила вылазку
и вооружилась до зубов.

Ведомые Смертокрылом и Филиппом Редгиллом, который теперь был признан
одним из их вождей, они отправились во тьму, стремясь
разграбить крепость, где Дюжина хранила
добычу много лет.

— Мы отдадим капитану Джеку раз и навсегда, — сказал Смертокрыл.

-- Да, если он там, -- сказал Филипп. «Но я сомневаюсь в этом. И он, и старый
Бейтс слишком старые птицы, чтобы их можно было поймать на мякине.

— Неважно, — сказал Смертокрыл, — мы обязательно наткнемся на кого-нибудь
из банды, и красавица Эллен Хармер станет женой первого,
кто войдет в их крепость.

"Согласованный!" кричали все.

Единодушно, как призраки, они шли по темным улицам.

Вскоре они добрались до крепкого и забаррикадированного склада Дюжины
.

Внутри послышались звуки кутежа.

«Они не подозревают, что кто-то знает об их деяниях. Мы можем
захватить это место без каких-либо проблем.

-- Но это место окружено высокими и толстыми деревянными частоколами
, -- сказал Филлип. «у него двое ворот, и оба они удивительной
силы».

— Тем лучше, — сказал Смертокрыл, — когда мы истребим всех
внутри, мы сохраним это место как свое. Кто-нибудь из королевских
офицеров знает об этом?

-- Думаю, что нет, -- сказал Филлип, -- потому что капитан Джек и его люди построили его
специально для себя в таком отдаленном месте, что я
сильно сомневаюсь, что даже полковник Блад когда-либо слышал о нем.

— Отличные новости, — сказал Смертокрыл. «Если капитан Джек и Бейтс
тщательно обыскали дом полковника,
внутри должно быть много сокровищ».

— Без сомнения.

— Тогда давайте тихо окружим его. Когда я отдам приказ, пусть все и
все вы взберетесь на стены и не пожалеете ни одной живой души, кроме Эллен
Хармер. Разведчики вернулись? — спросил Смертокрыл. «Мы не должны
начинать операции, пока берег не будет чист».

-- Вот два разведчика, -- сказал Филипп. «Они только что вернулись».

— Какие новости ты принес? — спросил у них Крыло Смерти.

«Полковник Блад был сбит со следа; он и его солдаты
попытались преследовать капитана Джека и старого Бейтса, но им удалось скрыться в
темноте».

— Погоди, — сказал Смертокрыл, — чтобы мы не имели удовольствия
убить этих двух негодяев в конце концов.

«Ничего, — сказал Филипп, — нам будет только приятно сделать
это в какое-то отдаленное время».

— Верно, — сказал Смертокрыл, — но ты знаешь их не так давно и не так хорошо,
как я. Если эти два отъявленных негодяя обнаружат, что их люди
все убиты или расформированы, они, скорее всего, составят еще одну банду
и причинят нам больше неприятностей, чем они того стоят. Неважно, послушаем
, что говорят разведчики. В каком направлении пошли полковник Блад и его
солдаты?

— Они вернулись в казармы.

— А полковник?

«Я видел, как он стоял у ворот собственного дома и ругался, как
сумасшедший, на свою неудачу».

— Тем лучше, — сказал Смертокрыл, хрипло смеясь, — если он разочаровался,
мы не разочаруемся. Следуйте за мной."

С этой командой вся команда молча последовала за ним, как множество
теней.

Они подошли к внешним стенам деревянного жилища и
скрылись из виду.

Они могли слышать звуки веселья внутри и пьяный хор
ничего не подозревающих пьяниц.

— Сейчас, — сказал Смертокрыл.

По команде он и его последователи взобрались на стены с ловкостью
обезьян.

В следующий момент они спустились в просторный двор.

Огромное старое здание было окружено ими.

Двери были выломаны. Через несколько мгновений со всех сторон послышался

лязг оружия и выстрелы пистолетов . Но в то время как это происходило, многие добропорядочные граждане были пробуждены от своего сна шумом и суматохой и стояли на почтительном расстоянии от места сражения, боясь что-либо сделать или сказать по этому поводу. Потому что они были в ужасе, узнав, что внутри сражались не кто иной, как знаменитая Команда Скелетов и банда Капитана Джека. Все это было ясно видно, потому что скелеты экипажа Крыла Смерти изредка появлялись у окон и на крыше в смертельной схватке с грабителями. Но теперь вид всей сцены изменился; Уайлдфайр Нед вместе с лейтенантом Гарнетом, Бобом Бертрамом и Тимом слышали о зверском ограблении и похищении Нелли Хармер из особняка полковника Блада. Немедленно они сформировали сильный патруль из горожан и, хорошо вооружив их, маршировали по улицам в поисках кого-нибудь из печально известной банды капитана Джека. Они не знали, что Смертокрыл и его команда делали в тот момент в «Блок-Хаусе», но далекий гул голосов подсказал им, что на берегу реки происходит нечто большее, чем обычно . — Пошли, — сказал Нед своему патрулю. «Идемте, мои веселые люди. Что-то есть наверху у реки; кто знает, может, это все-таки капитан Джек и его бродячие последователи? Давай, не оставляй наши поиски напрасно. Подписывайтесь на меня!" "Останавливаться! останавливаться! хорошие хозяева, — сказали несколько испуганных горожан. «Оставайтесь на месте; несколько людей короля были убиты! Команда скелетов сегодня отсутствует; демоны, ведомые Крылом Смерти, устраивают ужасный хаос у реки, и ничто не может их остановить! «Экипаж скелетов!» — сказал Нед. «Ура, мальчики, ура! мы уже встречали их раньше, не так ли, Гранат? «Да, мой храбрый мальчик; и я готов снова встретиться с негодяями, будь то на суше или на море. Веди вперед, Нед; вести дальше». С громким криком Дикого Огня Нед и его последователи бросились к месту беспорядков. Горожане уступили им дорогу, когда Нед Уорбек, Гарнет и Боб Бертрам, доблестная банда молодых горожан и лондонских подмастерьев побежала к блок-хаусу. Именно в этот момент, как только Нед Уорбек прибыл на место действия, ворота блок-хауса торопливо открылись и снова закрылись. Вперед бросился человек, весь в крови, с мечом в руке. "Она моя! она моя!" сказал он. Это был Филипп Редгилл, уносивший бессознательную Эллен Хармер из блок-хауса! "Она моя! она моя!" — сказал он с дикими проклятиями. «Уступи дорогу своим жизням!» Добрые, простые граждане, полагая, что Филипп Редгилл был благожелательным и галантным человеком, который, рискуя жизнью, среди ужасной команды спас невинную девушку, уступали ему дорогу направо и налево, и даже развеселил его. «Стой, злодей, держись!» — сказал Нед Уорбек, бросаясь к Филиппу Редгиллу. Редгилл замер, как будто вдруг увидел призрак. — Нед Уорбек, — выдохнул он, — снова перешел мне дорогу! Уступи дорогу, дурак или умри!» -- Сдвинься хоть на дюйм своей драгоценной ношей, -- сказал Нед Уорбек с решительным обещанием. — Еще дюйм сюда, и мой меч по самую рукоять будет погребен в твоем трусливом трупе! С дикими глазами и растрепанными волосами, почти растрепанными от неестественного страха и тревоги, Филипп Редгилл уже собирался выпустить бесчувственную девушку из рук, когда внезапным прыжком и сверкающим мечом Нед Уорбек вырвал ее из своей хватки. . Между этими двумя наследственными врагами произошел страшный рукопашный бой . Казалось, вся ненависть их предков собралась в сердцах этих двух яростных противников. Гарнет и Боб Бертрам бросились бы на помощь Неду; но сказал Нед Уорбек с уверенностью: - Прочь, друзья, прочь! оставь это дело мне! Вы и ваши последователи штурмуете Блок-Хаус и не дайте никому из злодеев сбежать. Прочь, говорю! пусть никто не мешает! Собирайтесь в кольцо, добрые граждане, и наблюдайте за честной игрой; Я больше ничего не прошу!» «Отдай мне бедняжку, мой храбрый мальчик», — хором раздались десятки голосов. «Вы не можете сражаться с ее ношей на руках». «Не бойтесь, добрые люди, — сказал Нед, — жив я или умру, эта бедная девушка никогда не покинет моих объятий, пока у меня есть силы защитить ее». С яростью двух тигров Редгилл и молодой Уорбек начали поединок, окруженные многочисленной компанией затаивших дыхание зрителей. Снова и снова они резали и кололи друг друга со свирепой жестокостью. Редгилл имел преимущество в весе, росте и досягаемости, независимо от того, что он не держал никакой ноши. Но Нед Уорбек был уверен в себе и смел. Снова они приблизились к опасной близости, и каждое мгновение казалось, что оно решит исход боя. Но Нед Уорбек прекрасно осознавал хитрость своего противника и отнесся к его трусливому выпаду громким презрительным смехом. Раз или два казалось, что Редгилл действительно намеревался убить Эллен Хармер, поскольку она бессознательно цеплялась за храброго юношу, своего защитника. Поэтому, заботясь о ее безопасности, Нед Уорбек часто упускал прекрасную возможность серьезно ранить Редгилл. Однако, с другой стороны, Нед Уорбек слабел и получил несколько легких порезов на руках и ногах. Редгилл, думая, что его антагонист в безопасности и ему не нужно бояться его неоднократных толчков, подошел еще ближе. Именно этого Нед Уорбек давно хотел, чтобы он сделал, но так замаскировал свое желание, что Редгилл не мог понять этого трюка. — Я больше не буду с вами играть, — сказал Редгилл с торжествующим смехом . «Ты всегда был змеей на моем пути; теперь, Нед Уорбек, умри, как собака! С насмешливым криком и глазами, сверкающими смертельной ненавистью и яростью, он бросился на Неда, и завязалась ужасная схватка. Ударом Вулкана юный Уорбек сразил острие меча Редгилла , и в тот же миг Филипп Редгилл с громким стоном упал на землю . Меч Неда Уорбека по самую рукоятку вонзился в тело Филиппа. Громкий крик приветствовал эту неожиданную удачу. «Храбрый парень!» «Ура Неду Уайлдфайр!» — Удачи тебе, юный Уорбек! раздавались со всех сторон. Упругая походка, и с его меча, все еще стекавшего кровью Филиппа Редгилла, Нед Уорбек прошел сквозь аплодирующую толпу, все еще неся на руках тело Эллен Хармер, и отвел ее в ближайший дом, чтобы дать ей тонизирующие средства. . Но пока это происходило, вернемся к лейтенанту Гарнету и его людям. Многие из них дико бросились к стенам и воротам, но не смогли их заставить. Ибо Смертокрыл и его группа, обнаружив, что они сами, в свою очередь, подверглись нападению горожан, приложили сверхчеловеческие усилия, чтобы вырваться из ловушки, в которую они бессознательно попали. Поэтому вместо того, чтобы Крыло Смерти убивал всех, кого встречал в огромном Блокгаузе, он подружился со всеми людьми капитана Джека, которые остались невредимы, и они приготовились оказать ужасающее сопротивление вооруженному гражданскому патрулю снаружи, который безрезультатно попытки сломать тяжелый, массивный деревянный частокол, окружавший огромный двор Блок-Хауса. Они вели яростный огонь по горожанам из ружей, пистолетов, камней, кирпичей и всего, что попадалось под руку, из окон и крыши. Несколько горожан были убиты или ранены задолго до того, как Нед Уорбек и его друзья прибыли на место происшествия . весь аспект дела, и подбадривал своих людей. Он взял на себя всю команду, активизировал их усилия и полностью изменил способ и направление атаки. Он был способным руководителем, и последствия его появления вскоре дали о себе знать в развитии событий. Войска непосредственно под стенами, защищенные от выстрелов команды скелетов, были усилены, причем так осторожно, что команда скелетов совершенно не подозревала об их возросшей силе в этом районе. на землю, в полной неподвижности; теперь, спеша, как подсказывали обстоятельства , со всей быстротой, они укрылись в укрытии, пересекая разделяющее пространство, не потеряв ни одного человека. Собравшись, таким образом, под стенами Блок-Хауса, большинство, в то время как остальные смотрели, начали собирать в кучи, как они начали делать раньше, огромное количество сухой сосновой древесины и липкого скипидара. что окрестности с готовностью предоставили. Это они сгрудились густыми массами вокруг наиболее доступных точек деревянных стен. Первым сигналом, полученным гарнизоном об этом происшествии, был внезапный порыв пламени, вспыхнувший сначала у ворот района, с одной стороны Блокгауза, а затем с поразительной быстротой перекинувшийся с места на место, широко охвативший и вьющийся вокруг. само здание . Ворота и частокол вокруг них, искусно сделанные из прочной сосны для ее большой прочности, стали готовым союзником разрушительной стихии, какой только могли выбрать горожане, и жадно лизались огнем, вскоре были загорелся. Стремительно вспыхнув, он вскоре пробудил в команде скелетов более острое осознание надвигающейся опасности. Яростный крик нападавших, когда они увидели быстрое продвижение эксперимента, предупредил их о еще больших усилиях, если они надеялись избежать ужасной участи, грозившей поглотить их. Оставаться там, где они были, означало сгорать в огне. Броситься вперед значило столкнуться с оружием врага, в четыре раза превосходящего его по численности.
















































































































































































































































Это был момент мрачной необходимости, который собрал главных
защитников крепости на своего рода военный совет. Они могли только
совещаться — о сражении не могло быть и речи. Теперь их врагом был тот
, кому они не могли противостоять.

Горожане не выказывали ни фронта для атаки, ни цели, в то время как пламя,
перебегая с места на место и охватывая сразу множество мест
, продолжало продвигаться с такой скоростью, которая делала это
невозможным, в сухом состоянии его бревен, что Блок-Хаус
мог, возможно, на любой отрезок времени сбежать.

На самом здании горожане поначалу не могли ликвидировать возгорание.

Но два конца его были доступны для них напрямую, и они были
без входа, были пробиты отверстиями для стрельбы и
хорошо охранялись зоркими глазами изнутри. Обе стороны были
окружены линией крепких частоколов и столбов и не нуждались в
другой опеке.

Но в то время как лейтенант Гарнет, Боб Бертрам и другие прикладывали
все усилия, чтобы штурмовать крепкий Блокгауз, мастер Тим, как
обычно, прятался от опасности среди толпы или не бойцов
и, казалось, был более склонен позволить другим разделить опасности, пока он
говорил.

Ибо мастер Тим, как мы видели на протяжении всей этой истории,
временами мог быть очень красноречивым и величественно говорить о войне и славе и
тому подобных вещах; но если бы он мог помочь, он ни в коем
случае не подвергал бы свою голову опасности.

Добрые граждане, увидев, что он носил ливрею Неда Уорбека, ожидали, что
он отличится после того, как Нед Дикого Огня отличился у
них на глазах; но вместо этого мастер Тим напился до дна
старого эля и, стоя на крыльце, из опасения стал
разглагольствовать праздной толпе что-то в таком стиле: --

А зачем, друзья мои, мы здесь собрались? ?» был его проницательный
запрос, оглядываясь, когда он говорил на его невнимательной аудитории.

Вымученная улыбка на лицах некоторых, но ни слова, свидетельствовала
об их нескольких оценках оратора.

Он продолжил.

— Вот в чем вопрос, друзья мои, — для чего мы здесь собрались? Я
отвечаю, на благо людей; мы здесь, чтобы защитить их, если сможем
, и погибнуть за них и вместе с ними, если придется. Я не могу забыть о своих
обязанностях перед своей страной и перед теми, за кого я стою перед
мрачной Командой Скелетов и мечами людей Капитана Джека.

— Они учат меня, и я бы научила вас, друзья мои, — бороться — держаться
до последнего.

«Друзья мои, мы можем и не думать о переговорах с теми, кто находится в Блок-хаусе
, пока не исчезнет другая надежда. Какой бы ни была опасность, до этого
момента, пусть мне придется столкнуться с ней.

«Какими бы ни были лишения, до этого момента я человек, способный
их вынести.

«Пусть, по крайней мере, я, хотя я один в этом деле, сделаю
для народа все, что могут сделать мудрость или доблесть, пока не
наступит момент, который потребует от нас прощения негодяев.

«Вопрос теперь, друзья мои, просто в том, настал ли этот момент или
нет? Я делаю паузу для ответа».

— Кто говорит о переговорах с ними? — прорычал кузнец,
свирепо взглянув на говорящего. «Кто вообще говорит о переговорах с
этими проклятыми ищейками, которые охотятся только за нашей кровью? Мы
не можем вести переговоры, даже если захотим — мы должны сражаться, умирать, делать что угодно, но только не вести переговоры
с демонами.

«Так сказать я — я готов сражаться и умереть за свою страну. Я говорю это сейчас,
как говорил уже сотни раз, но...

Речь, которую Тим начал таким образом, кузнец снова прервал с
еще более бульдожьим выражением лица, чем когда-либо

: сказать в сто раз больше, и так же
мало смысла в этом каждый раз. Мы все здесь, чтобы умереть, если
в этом есть необходимость; но это не беда. Как мы должны
умереть — вот в чем вопрос. Должны ли мы остаться здесь и быть расстрелянными, как
лесные крысы, или добровольно, как я делаю сейчас, с топором в руке, пойти и срубить
частокол, который непосредственно примыкает к дому? Таким образом, мы можем получить
четкое представление о дикарях внутри. я за то. Если кто-то хочет
пойти со мной, пусть поднимет руки — никаких разговоров — у нас и
так слишком много всего.

— Я готов — здесь! — воскликнул Нед Уорбек, приближаясь и весело смеясь
, и его руки вскинулись в тот же миг.

-- Нет, Нед Уорбек, -- воскликнул кузнец, -- не вы, вы должны остаться и управлять
здесь. Твоя голова самая крутая; и хотя я предпочел бы, чтобы
в трудную минуту твоя рука была рядом со мной, а не две другие, которых я знаю,
мне не следует отвлекать тебя от остальных на такой риск. Кто еще готов?
Позвольте ему прийти в себя, и больше не говорите об этом. Что скажете
, мастер Тим? Этого шанса для тебя достаточно, если ты действительно хочешь умереть
за свою страну».

И пока он говорил, он выставил голову вперед, а глаза его всматривались
в самую грудь маленького жениха, и его топор опустился на
дверной косяк, возле которого он стоял, с громоподобным ударом, от которого звенела
улица.

— Я не умею пользоваться топором, — поспешно воскликнул Тим. «Это не мой инструмент.
Меч или пистолет для меня, друзья мои.
В их использовании я никому не уступаю , и в их использовании я не прошу лидера; но я не
дровосек и не кузнец.

«И это твой способ умереть за благо народа!»
— презрительно сказал кузнец.

«Я готов, даже сейчас; Я повторяю это снова, как я уже говорил раньше, и
как теперь я торжественно повторяю это, — сказал Тим с важностью. — Но я должен умереть
за них по-своему и при надлежащих обстоятельствах.

«С мечом в руке, пересекая опасную брешь, с оружием,
достойным благородного джентльмена, я готов.

-- Но я не знаю ни одного правила, по которому я должен был бы погибнуть за
свою страну с топором дровосека, тесаком мясника
или кувалдой кузнеца в руке, -- сказал мастер Тим
в насмешливое достоинство.

-- Ну, я не солдат, -- возразил кузнец. «Но я думаю, что человек, который
действительно готов умереть за свою страну, не должен слишком хорошо относиться к тому,
как он это делает.

«Теперь от шпаги и пистолета здесь чудовищно мало толку.

«Мушкеты наших парней будут отпугивать экипаж внутри, а некоторые
из нас срубят колья; так что теперь, мужики, а времени мало, пусть
мальчишки караулят с щекотками, а я за
лесом, пусть идет, кто хочет. Мальчиков, как я понимаю, достаточно, чтобы
пойти с ними.

С этими словами кузнец двинулся вперед.

Кузнец был одним из тех грубых здоровенных парней, которые увлекаются народом
.

Ему нетрудно было достать людей там, где многие были готовы.

Они с большим сочувствием выслушали рассказанную дискуссию, и,
поскольку напыщенность и самонадеянность Тима сделали его объектом
вульгарных насмешек, желание упрекнуть его, не меньше, чем готовность
пойти с кузнецом, с готовностью способствовали их убеждению. к
приключению.

Через несколько мгновений ворота Блокгауза были открыты, и
группа вышла через вход во главе с кузнецом.

Тем временем, с закатанными рукавами, без куртки и с лицом, которое,
казалось, нечасто полностью освобождалось от мрачной
черноты его профессии, кузнец начал свои ужасные удары
по прилегающим частоколам, следуя за ними с таким же рвением, если не с настойчивостью.
равные силы мужчинами, добровольно вызвавшимися вместе с ним.

Первый столб рухнул под его рукой, и когда
он с решительным духом собирался атаковать другой, огромный воин-скелет стоял
в проломе, который он сделал, и мощным ударом булавы
, которую он держал, поразил нас. кузнец был бы менее наблюдательным, скоро закончил бы
свою карьеру.

Но кузнец был человеком ловким, а также сильным и
мужественным, и, отскочив в сторону от удара, когда его взгляд поднялся на
соответствующий взгляд его врага, он должным образом предупредил своих
топоров, которые воздерживались от своих ударов. под его командованием.

Проем был еще слишком мал для боя сторон;
и, не зная о силе против него, удивленный также их
появлением, он отправил одного из своих людей к лейтенанту Гарнету и
дал указания, которые, если бы они были выполнены, несомненно,
дали бы им преимущество.

Бригада Скелетов бросилась на них и на время отбила цель
мушкетной стрельбы Гарнет.

Сражаясь, как лев, отступая к воротам Блокгауза,
храбрый кузнец продолжал оставаться невредимым, в то же время делая
некоторые небольшие занятия в виде безобразных ран для перевязывания лиц
своих опрометчивых нападавших.

Еще раз они отступили перед ним, и снова мушкетная стрельба Гарнета
смогла сказаться на них.

Выписка из Блокгауза тем временем успешно отразила
нападение матроса и преподала
Неду Уорбеку урок осторожности, которым он вскоре воспользовался.

Трое его людей сгорели в этом единственном пожаре. Храбрый кузнец
снова добрался до двери с единственным целым и невредимым последователем
.

Его товарищи распахнули вход, но слишком поздно. Прощальный
выстрел из мушкетов Skeleton Crew был смертельным
.

Кузнец рухнул на порог, когда пуля прошла сквозь
его тело.

Топор выпал из его рук.

Он судорожно ухватился за нее и лежал, частично вытянувшись, на пороге
двери, когда Гарнет увела его в безопасное место.

— Ты не ранен, мой старина? — воскликнул Гранат дрожащим голосом
от опасений, которые он чувствовал.

— Довольно больно, лейтенант, достаточно плохо. На этой мельнице больше не молоть зерно
. Но держись — не пугайся; Вы можете победить их еще. Ах! он
стонал, в смертельной агонии.

Они собрали его конечности, и, влив ему в горло немного спирта, он
через несколько мгновений пришел в себя и судорожно сказал: --

Когда я умру ...

грустно.

-- Да, -- сказал смелый кузнец, -- наконец дошло до этого. Я чувствую это.
Я выполнил свой долг как мужчина и готов умереть».

После очень короткой борьбы галантный парень испустил последний вздох.

«Отомсти за него! Отомсти за него!» — воскликнул Нед Уорбек.

— Следуйте за мной, — крикнул лейтенант Гарнет. С громкими криками и среди обрушившегося на них

урагана выстрелов и других снарядов три отдельные группы штурмовиков под предводительством Неда Уорбека, Гарнета и Боба Бертрама атаковали горящую крепость. Со всех сторон полыхало пламя, освещая ночную тьму. За окнами и на крыше виднелись мелькающие фигуры людей Крыла Смерти и капитана Джека, которые чуть не сгорели заживо. Они храбро сражались, но не осмелились броситься навстречу доблести беглых последователей Неда Уорбека. Некоторые члены экипажа прыгнули с крыши в реку; другие прыгали из окон на оружие тех, кто был внизу, пока, наконец, не раздался страшный взрыв. В подвалах взорвалось несколько бочонков с порохом, и через мгновение старый Блокгауз, много лет служивший местом встречи людей капитана Джека, превратился в груду руин. В то время как в реке было много членов Команды Скелетов и других, которые плыли за свою жизнь вдали от яркой потрескивающей массы дерева. ГЛАВА XLIV.   КАПИТАН ДЖЕК И СТАРЫЙ БЕЙТС — БЕГЛЕНЦЫ — ОНИ ПРИЛЕТАЮТ ИЗ ЛОНДОНА И   СКРЫВАЮТСЯ В ХОРНСИ ВУД — ИХ ГРОБСТВА. С арестом или рассеянием главарей их шайки большая часть тревог и затруднений капитана Джека прекратилась. Остальные бродяги, преследуемые по деревням и лесам, вскоре попали в руки правосудия. Нищие, притворщики, дезертиры пополняли список заключенных в лондонских тюрьмах. Джек и его друг Бейтс уехали в деревню. Там, в почти недоступной чаще, они построили хижину из веток и листьев, очень искусно устроенную так, чтобы обманывать взоры прохожих . Только ночью они отваживались выходить в соседние общины, и опасения, внушаемые их дерзостью, не позволяли крестьянам выдать свое убежище. Нед Уорбек и другие взялись за этот трудный захват. Четверо из них, переодетые дровосеками, с двумя другими, чтобы помочь им, и которые были хорошо знакомы с каждым закоулком и закоулком леса , решили войти с наступлением темноты под деревья Хорнси-Вуда и молча разбили ночлег. Около четырех часов утра они окружили отступление двух разбойников. Нед Уорбек и один из дровосеков с мушкетом в руке и пальцем на спусковом крючке осторожно отодвинули листву двери, когда увидели ужасную парочку, лежащую среди снопов сена и обглоданных костей. Между ними лежало заряженное и взведенное ружье. Капитан Джек открыл глаза, проснувшись не столько от шума, сколько от смутного беспокойства, которое всегда должно преследовать виновного. Схватив ружье, он закричал: «Помогите! Бейтс, помоги! Но Нед прикрыл его своим мушкетом, пока один из дровосеков схватил ружье, а двое других вбежали, в другой момент оба негодяя были благополучно скованы наручниками. -- Нед Уорбек, -- сказал капитан Джек, -- с вашей стороны было неправильно так предавать своих друзей. «Спасибо, — со смехом ответил Нед, — но я предпочитаю таких друзей, как ты, на расстоянии, где угодно, только не в нашем районе». Капитан бросил злобный взгляд на Неда и последовал за ним в тюрьму. Как только закон оказался сильнее плутовства капитана Джека, народ развязал языки и прозвучали странные разоблачения; первый рассказывал, что несколько раз в жаркие летние дни Джек и его друзья приезжали десятками и, закрывая ворота ферм, открывали двери, ведущие в подвалы, и наливались фермерским сидром. Затем, сняв с себя одежду, превратили таким образом двор в бальный зал, где устраивали дикие выходки «танца нищих», напоминающие некоторые из странных сцен, описанных путешественниками, которые они наблюдали у некоторых африканских и африканских племен. Островитяне Южного моря. В других местах они чувствовали себя как дома, особенно капитан Джек, ибо как только узнавали его высокую фигуру, был ли он один или в сопровождении кого-либо из своих друзей, тут же все слуги, пахари и пастухи собирались вокруг опасного гостя . выполнять его желания из-за страха быть расстрелянным. Рассказы этих угнетенных людей раскрывали не одно скрытое преступление. Чтобы укрепить свою власть и предотвратить дезертирство и предательство, капитан Джек установил среди своих постоянных сторонников своего рода узы союза, скрепленные клятвой мести. Каждый член его новой банды, осужденный за предательство своих сообщников или отказ от приказа, отданного капитаном Джеком, был безжалостно убит, а палачи были выбраны из их числа. Именно так бедняга пострадал за преступление против общества. Без сомнения, он дал неверную информацию о какой-то ферме, которую они собирались атаковать. Его схватили и отнесли в лагерь капитана Джека. Его обвинителем был не кто иной, как старый Бейтс, который с какой-то целью украл паруса ветряной мельницы , и мальчик рассказал об этом трюке капитану Джеку. Некоторое время спустя мальчик довольно свободно рассказывал о замыслах банды на ферме одного очень бедного человека поблизости. После этого было решено, что он должен умереть. Капитан Джек вынес ему приговор, и он был забит палками до смерти. Ужас, вызванный капитаном Джеком, до сих пор удерживал крестьян от сообщения магистратам об убийстве этого парня. Его кости лежали на земле, где он упал, белея, и никто не осмелился похоронить их. Останки бедного мальчика были собраны в качестве улики против Джека и старого Бейтса. Другой был убит в лесу за то, что выступил на стороне трактирщика против своих товарищей, которые хотели обмануть его в расплате. Третий также был убит за аналогичное преступление. Они привязали его к дубу и сожгли заживо, сначала отрезав ему уши и прибив их к дереву, чтобы напугать других членов банды . Некоторых постигла бы та же участь, и они спаслись бы только чудом . — Иди сюда, — сказал Нед Мастеру Тиму. — Разве ты не говорил и не хвастался, что примешь капитана Джека как дезертира из королевской армии? Бедный Тим побледнел и в тревоге обернулся в поисках помощи, дрожа всем телом. Несколько крестьян, которых Тим сначала не заметил, и еще несколько человек образовали вокруг него круг, который постепенно сужался и сужался, центром которого был сам Тим. -- Нет, сэр, я этого не говорил, -- очень скромно ответил Тим. — Ты лжешь, — сказал Нед, смеясь, и в то же время сильно ударил Тима палкой по голове. Бедный конюх испуганно огляделся кругом и увидел товарища по службе, который не раз выступал на его стороне. Но теперь этот товарищ встретил его совсем по-другому; теперь он ударил его по руке тростью, которая чуть не сломала ему кость. Затем Нед и другие обрушили на него дождь ударов, пока он не упал на землю, хорошо наказанный за все свое прежнее хвастовство. Энергичный и неутомимый Нед преследовал банду сто пятьдесят дней, не останавливаясь на отдых, почти не снимая одежды и оружия и не слезая с коня. Он делал захваты почти каждый день. Ужас, прежде охвативший окрестности, теперь прошел, и двух или трех всадников было вполне достаточно, чтобы отогнать любого из беглецов, и более чем достаточно, чтобы поймать многих бродяг. Суд над членами банды капитана Джека был поистине грандиозным делом. Масса положительных улик была огромна, но едва ли соответствовала подозрению, которое висело на арестантах в других преступлениях, в которых, как предполагалось, они принимали участие. Пролить свет на этот хаос, собрать все разрозненные улики, отделить факты от догадок, дополнить несовершенные дела уликами, изъятыми из других дел, и отсеять истину от постоянно меняющихся показаний свидетелей, было самая трудная задача. Постоянные ошибки и путаница возникали из-за различных псевдонимов, которые принимали наиболее известные члены банды, в то время как различия в календаре между старым и новым стилем усугубляли трудности, с которыми сталкивались министры юстиции. Нет ничего более любопытного в этом роде, чем бесконечные вопросы адвоката пациента, которые повторялись в каждом новом процессе месяц за месяцем с неутомимой настойчивостью и чаще всего приводили к одним и тем же ответам. Но иногда монотонность смягчалась неопровержимыми доказательствами, показаниями одних самих виновных или других, которые, казалось, устали от неопределенности процесса и решили положить ему конец. Сначала ночь вошла через очень узкий проход, но день ото дня он становился все больше. Исповедь следовала за исповедью. Один, казалось, стимулировал другого, и они, казалось, гордились тем, кто опередит другого в описании совершенных ими злодеяний. Правда, в этих сообщениях было много преувеличений, и только путем тщательного сравнения и просеивания можно было выявить правду о зверских деяниях капитана Джека и его знаменитой Бейкерской дюжины. Но вот они оказались в тюрьме, благодаря посредничеству и усердию Неда и лейтенанта Гарнет. Что стало с большинством из них, мы скоро увидим. ГЛАВА XLV. ПОЛКОВНИК Блад ВСТРЕЧАЕТ С РАЗОЧАРОВАНИЕМ. Но, хотя Нед Дикого Пламени, как рассказано в предыдущей главе, дал обет никогда не отдыхать, пока не захватит или не уничтожит всех, кто принадлежал к банде Капитана Джека и Команде Скелетов, он не так хорошо справился с последователями Крыла Смерти, как он. мог бы пожелать. В ночь страшной суматохи и отчаянной стычки у Блок-Хауса эта часть города пришла в страшное смятение. Возбужденные горожане метались во все стороны. Сам полковник Блад был одним из первых, кто был проинформирован обо всей сделке. Во второй раз за эту ночь он оттолкнулся к царскому дворцу и попросил помощи у военных. Ему доверили две роты, и он как можно быстрее выдвинулся на место конфликта. Однако, когда он туда добрался, Блок-Хаус был не чем иным, как пылающей массой руин. Когда ему сообщили, что в нем находится большая часть, если не все имущество и ценности, украденные из его собственного дома, он пришел в ярость и бредил, как полусумасшедший. Но что еще можно было сделать? Он стоял, глядя на огненную стихию, пожирающую его имущество, и в ярости скрежетал зубами. «Кто повел граждан на нападение?» он спросил. — Нед Уорбек, «Нед дикого огня», как его называют, — ответили простые горожане . — Что, племянник сэра Ричарда Уорбека, как его называют? — Да, полковник. «Я слышал о нем раньше. Я слышал , он не питает никакой любви ни к команде скелетов, ни к последователям капитана Джека. «Если бы вы видели, как яростно сражались бравые юноши, вы бы убедились, что между ними не было любви», — торжествующе засмеялись несколько лавочников. — Кто еще ему помогал? «Лейтенант Гарнет из Королевского флота, полковник и сильный, решительный молодой человек из деревни; его зовут Боб Бертрам, полковник. — Кто-нибудь из нападавших убит? — Да, храбрый и галантный юноша, который первым прорвался через забаррикадированные ворота. "Кто-нибудь еще?" — Да, полковник, в драке погибло или было тяжело ранено еще несколько добропорядочных граждан . — А где этот Нед Уорбек? — спросил полковник Блад, кусая губу. «Я хотел бы видеть его; Я хочу сообщить все подробности королю . -- Он избавил вас от этой беды, достойнейший полковник, -- сказал Тим, все еще находившийся в толпе, -- он сам отправился во дворец; поскольку он участвовал в большинстве сражений, он думал, что имеет полное право на большую часть почестей и наград ». «А кто ты такой, что говоришь так смело?» — Я, сэр, конюх мистера Эдварда Уорбека — верный и храбрый слуга, каким я всегда был; и, хотя я это говорю, ни один человек не вел себя более храбро в схватке, чем я. За этой речью последовал общий смех, и толпа вокруг снова захохотала. "И что ты сделал?" — спросил полковник с улыбкой. -- Ну, во-первых, достойнейший сударь, я произнес прекраснейшую речь перед толпой, чтобы расшевелить ее и возбудить на подвиги . Это была лучшая речь, которую я когда-либо произносил в своей жизни». — А что же, мой добрый друг? — Не верьте ему, полковник. «Он лжет». — Совершенный трус, сэр. «Робкий, как мышь, полковник», — говорили один и другой, так как они все еще откровенно смеялись над рассказом Тима об этом деле. — Честное слово, благороднейший полковник, все, что я говорю, — правда. — Ну, давай, я слушаю. Какую роль ты принял?» -- Что ж, сэр, когда драка была в самом разгаре и когда кузнец, не послушавшись моего совета, был убит, я увещевал всех быть осмотрительнее и прятать головы как можно дальше за ограду и деревянную решетку, ибо Я мог видеть, что эти дьяволы, называемые Бригадой Скелетов, были меткими стрелами и сбивали с ног каждого, в кого они целились. "Хорошо?" «О, как прекрасно было видеть, как они прыгали из окон и с горящей крыши в реку», — сказал Мастер Тим, ухмыляясь и посмеиваясь. — Осмелюсь сказать, что да, но я не просил никакого описания этого. Я спрашивал и до сих пор спрашиваю, что ты делал, не видел?» «Ну, сэр, когда мой хозяин, лейтенант Гарнет, и Боб Бертрам предприняли яростную атаку на горящий Блок-Хаус и, сопровождаемые своими доблестными товарищами, сражались во дворе, в коридорах и других местах, Я... Ну... я... то есть достойнейший полковник, потому что я не мог подобраться достаточно близко, чтобы самому вступить в бой... я... - Он стоял на пороге и смотрел, полковник... — произнесла сразу дюжина голосов . — Да, сэр, — сказал Тим, кротко кланяясь и дрожа при виде прилива крови к полковнику. «Я стоял на пороге и действовал как главнокомандующий, подбадривая ребят». — Я так и думал, — сердито сказал полковник Блад. В то же время он вознаградил Тима за его великую доблесть, нанеся ему крепкую оплеуху, которая сбила его с ног прямо среди аплодирующей толпы. Это было больше, чем ожидал мастер Тим. Но, опасаясь, что он получит еще, Тим прокрался сквозь толпу, как собака, потерявшая хвост. -- Кого я только что видел унесенным на ставне? — сказал полковник Блад. «Это один из негодяев, сидевших в блокпосту, полковник», — сказали некоторые. "Он умер?" «Не совсем, я думаю; но если это не так, то он должен быть, потому что я видел, как меч пронзил его». "Как это произошло?" «Несчастный молодой человек сбегал из блок-хауса с пленницей, которую он объявил своей собственной, и уходил вместе с ней, когда его остановил Нед Дикого Огня и бросил ему вызов». — Увести женщину? — удивился полковник Блад. — Кто-нибудь из вас слышал ее имя? — Да, полковник. Я слышал, что ее зовут Эллен Хармер. — Эллен Хармер? "Одинаковый." "Ты уверен?"









































































































































































































































































































































































































































«Совершенно уверен».

— А этот Нед Уорбек дрался на дуэли с раненым?

"Да. Его звали Филипп Редгилл.

«Я слышал о нем; такой великий негодяй, как когда-либо жил. И куда
увезли девицу?

— Никто не знает наверняка, полковник. Она была бесчувственной, когда он увёз
её в близлежащую хижину, но когда драка кончилась, он приехал
с каретой и ускакал, неизвестно куда».

— Я бы дал сто фунтов, чтобы найти, куда он ее увез, —
сказал Блад с горькой улыбкой. «Я снова потерпел неудачу, и из-за какого-то
мальчишки, — сказал он себе. «Но я должен иметь ее; Да, я согласен!" он
думал. «Береги себя, Нед Уорбек, береги себя! вы ступаете на очень
опасную почву, когда пересекаете мой путь. Со мной нельзя шутить.
Ты можешь быть смелым, благородным и красивым, но если ты попытаешься помешать
моим планам, я растопчу тебя пятой, как червяка!»

Делать на месте было уже нечего, поэтому, удрученный и разъяренный
, он вернулся со своими солдатами, предоставив ночной страже следить за
порядком среди возбужденной толпы.

«Я пойду во дворец, — сказал он, — и первым сообщу
королю об этом странном деле. Это будет хорошим оправданием для меня, потому что
теперь я могу сказать правду в первый раз в своей жизни и сказать, что в мое
отсутствие Эллен Хармер была похищена из моего особняка. Да, — подумал он,
— я тотчас пойду к королю и первый сообщу ему обо всем,
что случилось; он обязательно мне поверит.

Но полковник Блад был не первым, кто увидел короля, как мы вскоре
увидим; ему тоже не поверили.




ГЛАВА XLVI.

ПОЛКОВНИК Блад И НЕД УОРБЕК.


Когда Нед Дикого Огня поспешил с Эллен Хармер с места
ссоры, он позаботился о том, чтобы никто не узнал, куда он
ее увез.

Чтобы помешать полковнику Бладу, который, как он знал, попытается выследить
ее, он нанял карету и, с лейтенантом Гарнетом и собой
внутри, доверил поводья Бобу Бертраму, который привязал животных
и тронулся с места. большой шаг к городской резиденции
сэра Ричарда Уорбека.

— Наконец-то вы сделали для Филиппа Редгилла, — шепотом сказала Гарнет
, опасаясь побеспокоить спящую девушку.

— Да, я так думаю, — ответил Нед. — Но это был честный бой.

— О, в этом нет сомнения. Я этого не видел, но мне сказали те, кто
видел; на самом деле, я был слишком занят штурмом Блок-хауса, чтобы
наблюдать что-либо, кроме скелетов-дьяволов, прыгающих из окна в
реку».

«Как же горело старое здание, это уж точно; такое пламя».

"Да; это было грандиозное зрелище, и оно очень красиво освещало эту часть города
».

— Подходящий конец для такого печально известного рандеву.

«Так говорю я, и это был доблестный подвиг, и вся честь для
тех, кто в нем участвовал».

«Интересно, что скажет на это король, когда услышит?»

«Почему, вознаградите всех, кто был причастен к этому; по крайней мере, он должен
это сделать, если в нем есть искра великодушия.

— Что ты собираешься делать? — спросил Гарнет после паузы.

— Я оставлю Эллен на попечение моего дяди и немедленно отправлюсь во дворец
.

— Но как вы можете получить допуск?

— Достаточно просто, — сказал Нед. «Видишь это кольцо? Я нашел его возле
пивной.

«Какой же он великолепный. Да ведь это перстень с печаткой, — сказал Гарнер,
— и на нем королевский герб.

«Так оно и есть; а внутри, как вы видите, у него царский
шифр с надписью: «Допускается всякий, кто предъявит это». «

Как это могло быть утеряно?» — спросил Гарнет, внимательно изучая его.
— Нет сомнений, что он принадлежит королю.

— Я знаю, что да.

"Как?"

«Эллен Хармер объяснила мне все это. Капитан Джек и его люди
вошли в дом полковника Блада и обнаружили там короля,
который во время отсутствия полковника намеревался насильно похитить ее.
Король был признан капитаном Джеком, и, чтобы вернуть себе свободу
без обнаружения кем-либо из домашних полковника, он отдал кольцо
капитану Джеку; в спешке, я полагаю, он потерял его.

— Это было для тебя удачным открытием, — сказал Гарнет.

"Да; и я намерен как можно лучше использовать его, как вы увидите
, — сказал Нед, — и сегодня вечером тоже.

К этому времени, пока они шептались, карета
подъехала к резиденции сэра Ричарда Уорбека.

Вскоре дверь открылась, и, к великому удивлению старого рыцаря,
Нед объяснил ему все, что произошло.

— Что, в очередной передряге? — спросил сэр Ричард. — И привести с собой даму
?

-- Да, дядя, -- смеясь, сказал Нед. «Тот, кто прекрасен и
заслуживает временной защиты, о которой она просит тебя».

«Независимо от того, красива женщина или нет, раненая женщина всегда приветствуется в
приюте и под защитой моей крыши, Нед».

С величайшей галантностью старый рыцарь открыл дверцу кареты
и помог Эллен Хармер подняться по каменным ступеням в свой величественный
гостеприимный особняк.

— Во дворец, Боб, — сказал Нед, снова запрыгивая в карету.

"Где?" — удивленно спросил старый рыцарь. — Нацелился
сегодня на какого-нибудь другого сумасшедшего уродца? Останавливаться! останавливаться! Нед; здесь, стой!»

Но прежде чем его услышали, Боб Бертрам привязал лошадей и
быстро поехал к дворцу.

[Иллюстрация: СМЕРТНОЕ ПРОКЛЯТИЕ.—(_См. № 24._)]

По пути они настигли процессию связников, которые медленно двигались
к больнице.

На ставне несли истекающее кровью тело почти бездыханного мужчины.

"Кто это?" — спросил Нед, проходя мимо.

— Человек, с которым юный Уорбек дрался на дуэли.

— Он не умер, говоришь?

— Нет, не совсем.

— Значит, у него было столько же жизней, сколько у кошки, — сказал Нед. — Что
говорит хирург?

«Чтобы, быть может, он чудом выздоровел».

"Дьявол!" — сказал Гарнет. — Да ведь тебе придется драться с ним еще раз.

-- Без палача или палача меня не обманешь, -- смеясь, сказал Нед. — Но
неизвестно, что может случиться. Поезжай, Боб; живи, мой мальчик.

Боб хлестнул своих лошадей и вскоре подъехал к дворцовому двору.

«Стой!» — раздался хриплый голос часового, когда карета
приблизилась. Боб увидел, как часовой наставил на него мушкет, и тут же

остановил лошадей . Через минуту офицер подошел к дверям кареты и довольно резко и дерзко потребовал сообщить, кто и что они такие и по какому делу пришли в такой неподходящий час. -- Вы можете знать наши имена, сэр, -- сказал Нед, -- но не наше дело. Мы морские офицеры на службе его величества; наше поручение имеет величайшее значение и не терпит промедления. — Я этого не знаю, — сказал офицер. — Короля дважды тревожили сегодня ночью; а потому лучше зайдите утром на лев, если вы офицеры и не хотите его сердить. — Оставьте это нам, добрый сэр. Можете на это положиться, — сказал Нед, — если бы наши дела не имели первостепенного значения, мы слишком хорошие подданные, чтобы досаждать королю. — Но какой у вас знак, который дает мне право будить короля? — Вот это, — сказал Нед, протягивая кольцо. — Отнеси это его величеству. Когда он увидит это, он не откажет нам в доступе к себе, какой бы час ни был. Офицер взял королевское кольцо и осмотрел его. Он тотчас же поднялся в королевские покои, и нужно признать, что Карл, каким бы величеством он ни был, был полон гнева из-за того, что его потревожили во сне. Однако когда прислуживавший офицер вручил ему кольцо, он выглядел пораженным. Он протер глаза и зевнул. «Черт возьми нахального пройдоху!» сказал он. -- Но так как я дал честное слово, то впустите его сейчас же. Через мгновение Нед Уорбек и Гарнет уже поднимались по широкой лестнице в спальню короля. Король, прислонившись к постели, покраснел от гнева; но когда он понял, что это не капитан Джек, которому он дал кольцо, он казался еще более изумленным. Дверь за Недом и Гарнетом была закрыта, но полусонный паж, мстя за то, что его разбудили, прислушивался у двери и слышал все, что мог. Нед Уорбек в нескольких словах рассказал обо всем, что произошло той ночью, и о том, как он нашел кольцо. Король поначалу казался очень раздраженным, но он отсмеялся и сказал, честно говоря, что история о его вторжении в комнату Эллен Хармер в особняке полковника Блада была вымыслом . «Зайдите завтра на лев; — сказал он, — и я позабочусь о том, чтобы по справедливости отдали и вам, и раненой служанке; но сегодня я устал. Нет, не завтра; Я забыл, что до четверга нет подъема, так что у вас будет достаточно времени, чтобы все устроить к вашему удовольствию. И в знак того, как высоко я ценю вашу доблесть в сегодняшнем деле с бандой этого негодяя, капитана Джека, и ужасной командой скелетов, я полностью прощаю все проступки тому, кто помог вам победить злодеев. — Спасибо, ваше величество. Но какой документ у нас есть, чтобы доказать это? — сказал Нед. «Дайте мне перо, чернила и бумагу». Они были найдены на прикроватном столике. Король торопливо нацарапал несколько слов, даруя бесплатное помилование всем офицерам в пользу тех, кто помогал Неду и Гарнет. Более того, он подписал бумагу, запечатал ее своим перстнем с печаткой и отдал Неду. Но пока все это происходило в королевских покоях, Боб Бертрам во дворе дворца едва не попал в серьезную неприятность. Нед и Гарнет не отставали от него и пяти минут, когда полковник Блад поспешно подъехал и слез с лошади. Он заметил карету и начал расспрашивать Боба. — Чья это машина, сэр? — спросил он, внимательно глядя на него. — Похоже, наемный. — Это принадлежит моему хозяину, сэр, — ответил Боб. — А кто твой хозяин? — Джентльмен, сэр. — Если вы еще раз ответите мне таким образом, я сброшу вас с места. Кто твой хозяин, сэр? «Капитан Уорбек, королевский флот». «Ха! и он с королем? "Он." "Дьявол! снова передо мной, а? сказал Блад, сердито, но вполголоса . — Что ему здесь делать в такой неподходящий час? — Вам лучше спросить его, сэр; он ненадолго. «К черту наглость негодяя. Как вас зовут?" «Боб Бертрам, — был ответ, — и не стыдится признаться в этом», — сказал Боб со всей невинностью на свете и никогда не думал о последствиях. — Бертрам, Бертрам? — подумал полковник Блад. — Я уже слышал это имя раньше. -- Возможно, сэр. но что из этого? Полковник Блад в данный момент не ответил, но сослался на маленькую книжечку с памятными застежками, которую он носил в нагрудном кармане. -- Роберт Бертрам, -- сказал он, быстро перелистывая страницы. «Да, конечно ; Я думал, что не могу ошибаться. Вы приехали из Дарлингтона? Твой отец был убит... Бедный Боб никогда не думал об этом. Он трясся всеми конечностями и чуть не упал со своего высокого сиденья. Его замешательство было очевидно полковнику Бладу, который, смеясь, сказал: «Итак, вы слуга Неда Уорбека, а? Если хозяин только как слуга, теперь. Вот, страж, — сказал он, — схватите этого человека; он убийца; схватить его, я говорю, во имя короля. — Во имя короля, убери руки, — в ярости сказал Нед Уорбек , когда они с Гарнет вышли на лунный свет. Солдаты не знали, что делать. — Кто вы такой, сэр, что смеете вмешиваться в это серьезное дело? Этот тип — убийца или, по крайней мере, подозревается в этом. — Он не убийца, сэр, — сказал Нед Уорбек, — а если и был, то король меня извиняет. Читайте, — сказал он, поднося царский ордер к глазам изумленного полковника. — Ваше имя, сэр? — строго спросил Блад. — У тебя нет права требовать этого, — гордо сказал Нед. -- А что, если я настаиваю на том, чтобы знать это и твоего друга? — Настаивать, сэр? — Да, настаивайте. «Если вы хотите встретиться со мной по важному делу наедине, — надменно ответил Нед, — вот моя карточка», — сказал он, передавая ее полковнику . -- А-с, вот и мой, -- сказал полковник, закусив губу от гнева. "Мне это не нужно. Я уже слишком хорошо вас знаю, полковник. — Ах, действительно. "Вы меня понимаете?" "Я делаю. Мы встретимся снова». -- Когда хочешь и где хочешь, -- сказал Нед с легким смешком. — Возможно, на ваш взгляд, мы слишком быстро встретимся, молодой сэр. «Этого не может быть. Я не боюсь тебя. — Ты можешь научиться делать это за свой счет, Уорбек. «Тогда вам остается назвать день и час. Я всегда готов пойти навстречу джентльменам. С этими словами Нед и Гарнет запрыгнули в карету и поехали домой. — Я должен подрезать крылья этому юноше, — сказал полковник. «Он склонен летать слишком высоко». -- Тогда, полковник, боюсь, у вас будут большие неприятности, -- сказал один из королевских пажей, который все это слышал, проходя через дворцовый двор. было сказано. "Кто это?" — поспешно спросил полковник. — Твой друг Саймон, паж. — Ах, Саймон, тебя опять потревожили? — Да, теми двумя вспыльчивыми парнями, которые только что ушли от вас. "Какие новости? Вам удалось выяснить, чем они занимаются в столь поздний час? "Я сделал." — В самом деле, что это было? "Иди сюда; мы не должны быть подслушаны. Это очень вас беспокоит. — Ты говоришь серьезно. "Я делаю; иди сюда. Я все тебе расскажу и поставлю на стражу вместе с королем. Блад и паж вошли в дверной проем и пропали из виду и слышимости. ГЛАВА XLVII. ПЛАНЫ ПОЛКОВНИКА УСПЕШНЫ — ШПИОН И ПОСЫЛЧНИК. Когда Нед Уорбек покинул дом своего дяди, чтобы посетить дворец , он не знал, что за всеми его действиями наблюдали. И все же они были. Полковник Блад был человеком слишком влиятельным при королевском дворе, чтобы не иметь на службе нескольких шпионов и осведомителей. Поэтому, когда он возвращался с места происшествия у Блок-Хауса, обескураженный и раздраженный, он встретился с человеком, который узнал его. «Кто приветствует меня на улицах в это утреннее время?» — спросил Блад угрюмым тоном. «Друг», — был ответ. -- Тогда подойдите и говорите, -- надменно сказал полковник. Незнакомец шагнул вперед к Бладу, и полковник тотчас узнал в нем одного из его шпионов, старого джентльменского вида еврея. — Какие новости сегодня вечером, Варнава? — спросил полковник. "Хорошие новости!" ответил еврей. — А что это, молю? — Я наблюдал за действиями Неда Уорбека, за его приходами и уходами, как ты и говорил мне месяц назад. «Ну и с каким успехом? Вы что-нибудь обнаружили? "Да, я так думаю." "Что?" -- Да ведь я видел, как он и молодой морской офицер не более получаса назад вытаскивали из кареты такую хорошенькую даму, на какую ни разу не останавливался мужской взгляд . "Действительно! ты уверен?" "Я; более того, старый сэр Ричард провел ее в особняк очень вежливо и церемонно. — Вы, конечно, не узнали ее имени? "Я сделал. Я слышал, как Нед Уорбек и его спутница какое-то время разговаривали после того, как она вошла в дом. — Где ты был тогда? «Прячется в дверном проеме». — И что они сказали? «Нед Уорбек поклялся, что служанка будет немедленно возвращена отцу ; что она должна отправиться в тот же вечер в Дарлингтон. "Хороший!" сказал Блад; «Удача все еще благоволит мне. Остальное я знаю, и мне не нужно спрашивать ее имени. Это была Эллен Хармер». — Тот самый, — ответил Варнава. "Я так и думал." — Но откуда вы могли это знать, полковник? Я не видел тебя по соседству до сих пор? "Я знаю это; но тем не менее я прекрасно знаю имя этой красавицы , она доставила мне в последнее время много беспокойства и хлопот. "Действительно! тогда мне повезло, что я сделал это открытие». — Да, Варнава, ты. Но заметьте, эта девочка никогда не должна быть возвращена своему отцу. «Я вас не понимаю», — сказал еврей. — Я имею в виду, что ей никогда нельзя позволять вернуться в ее родную деревню Дарлингтон. Она ускользнула из-под моей защиты, Варнава, и я должен вернуть ее, иначе может всплыть много неприятного. — Но как вы можете предотвратить это? «Достаточно легко. Думаешь, они уже отправили девчонку ? — Не знаю. Я покинул особняк сэра Ричарда всего полчаса назад, но Нед Уорбек, похоже, так спешил и суетился из-за хорошенькой девицы, что я не сомневаюсь, что они не будут терять времени, чтобы снова перевезти ее в Дарлингтон. — Дурак ты был! Почему вы не остановились и не посмотрели особняк сэра Ричарда ? В таком случае мы могли бы быть уверены, ушла девица или нет. — Если бы я это сделал, полковник, я бы не встретил вас. "Истинный; независимо от того. Я скоро смогу уладить это дело к своему удовлетворению. "Я рад слышать это." — Ты хороший наездник, Варнава? — Да, отличный наездник. — А ты умеешь хорошо маскироваться? -- Да, полковник, с кем угодно во всей Англии. — Так ты знаешь, где находится Дарлингтон? "Да хорошо." -- Тогда немедленно переоденьтесь во что угодно -- скажем, под пастора, потому что этот характер отбрасывает больше всего подозрений -- переоденьтесь , говорю я, и отправляйтесь в Дарлингтон так быстро, как только сможет вас доставить лошадь. — Но у меня нет денег. "Вам никогда не придется. За всю свою жизнь я не знал еврея, который когда-нибудь признался бы, что у него есть больше шести пенсов, если бы вы захотели одолжить их без процентов. Возьми это, — сказал Блад, — этого будет достаточно для твоей цели. Если эта девка действительно в пути, понаблюдайте за ней и посмотрите, куда она идет. Если вы не найдете ее на дороге , отправляйтесь в Дарлингтон и постарайтесь подружиться с ее отцом, старым мельником, и время от времени сообщайте мне, как у вас дела, и обо всем, что вы слышите. Варнава тут же оставил полковника, и на мгновение Блад, казалось, глубоко погрузился в свои мысли. — Неда Уорбека нет дома, а? И дома нет никого из семьи, кроме старого сэра Ричарда и... Ну, ему не о чем думать, такой уж он старик. Вскоре полковник Блад придумал хладнокровие. Он направился к известному игорному дому, где обычно собиралась компания благородных воров и грабителей. Его присутствие не вызвало никакого удивления, потому что его часто видели в такой компании. В скором времени, по его собственным словам, он «подмигнул» трем или четырем лучше одетым и ушел, как будто у него не было другой цели, кроме как поваляться полчаса или около того. Четверо хорошо одетых парней последовали за ним. «Здравствуйте, мои ребята! ты собираешься сегодня вечером поиграть в какую-нибудь маленькую игру? — Нет, полковник. «Но ты играешь, чтобы присоединиться ко мне в шутку?» «Конечно. Что это такое?" «Очень хорошенькая девушка только что вошла в особняк сэра Ричарда Уорбека, и я хочу завладеть ею как можно умнее». "Именно так. И как ты собираешься действовать? — У вас есть с собой маски? "Да; мы недавно вернулись с маскарада. — Хорошо, тогда мы вызовем карету, и когда мы подойдем к дому сэра Ричарда, вы четверо выходите и прячете карету за угол . Я войду в особняк, как по делу, и постараюсь оставить дверь приоткрытой. Пока я разговариваю со старым рыцарем о его племяннике Неде и диких уродах, которых он в последнее время разыгрывал в городе, вы четверо входите, надеваете свои маски, и если эту хорошенькую девку не заберут из жилища старого рыцаря в менее чем через десять минут, без шума, не вызывая ни тревоги, ни гама среди слуг, я велю перевезти каждого из вас». С этими словами карета, которую они наняли, остановилась за углом, и полковник Блад шагнул вперед, к дому. Он стучал и звонил громко, и прошло некоторое время, прежде чем дверь открылась . Наконец ее отпер и открыл не кто иной, как Тим, конюх. Как только он увидел полковника Блада, он бы убежал, но полковник схватил его за горло и так встряхнул несчастного юношу , что его конечности свернулись, как стружка. «Пошумишь, и я тебя задушу, негодяй», — сказал полковник. «Где твой хозяин!» — Какой мастер? Тим застонал. «Старый сэр Ричард». — Он в гостиной, разговаривает с больной девушкой. — Тогда возьми эту карту и поторопитесь. Пока Тима не было, Блад приоткрыл дверь. Четверо его сообщников бесшумно вошли и на мгновение спрятались на кухонной лестнице, пока не выяснили, где находится квартира Эллен Хармер. «Полковник Блад!» — сказал старый сэр Ричард с большим удивлением, входя в холл. «Могу ли я спросить, каковы ваши дела со мной? это должно иметь какое-то важное значение, иначе вы бы не пришли в этот неблагоразумный час? — Я бы не стал, сэр Ричард, — моя информация имеет для вас огромное значение и не терпит промедления. -- Тогда идите сюда, полковник; Я не приглашу вас в мою столовую для завтрака, потому что у меня там прекрасная молодая женщина, которая лежит без чувств уже час или больше. "Действительно!" «Да, это болезненная история, насколько я понимаю; а сюда, полковник, в столовую. Тим, спустись в подвал и принеси полковнику бутылку вина. -- Да, сэр Ричард, -- сказал Тим и с великим ликованием направился к погребу , ибо, надо признаться, мастера Тима редко отправляли в винный погреб без того, чтобы не извлекать из него самого лучшего. Однако не успел он подняться дальше кухонной лестницы, как послышался зловещий писк, как у какой-нибудь несчастной крысы, засунувшей голову в стальной капкан. «Будьте людьми или дьяволами! Помилуй бедного несчастного юношу, рожденного для того, чтобы все его пинали и шлепали, как собаку». "Тишина!" — сказали сообщники Блада, — или мы вас убьем. Мастеру Тиму тут же заткнули рот и связали его, и, опасаясь, что он будет мешать или доставлять неприятности, они открыли окно и швырнули бедного конюха в пыльную яму под ним, как тюк тряпья. Быстрее, чем можно описать словами, четверо мужчин украдкой вошли в столовую, снова закрыли дверь и увидели Эллен Хармер , лежащую на кушетке в сопровождении двух старых медсестер. Когда четверо мужчин в масках внезапно и бесшумно появились в комнате, одна из медсестер судорожно сжала бутылку с джином, торопливо отхлебнула и притворилась, что потеряла сознание. Другая, старая дева пятидесяти лет, схватила кочергу и храбро встала на защиту своей добродетели от незваных гостей. Но, обнаружив, что никто даже не попытался поцеловать ее, она почувствовала отвращение, безутешность и упала в обморок, высоко вскидывая пятки. Менее чем за три минуты четверо мужчин в масках схватили и унесли Эллен Хармер, не встревожив домочадцев. Чуткий слух полковника Блада мог слышать отдаленный грохот тяжелых колес, и он был удовлетворен тем, что его люди выполнили свою работу ловко и качественно. -- А какое вам до меня дело, полковник? — спросил сэр Ричард. «Сегодня ночью был ужасный переполох. Насколько я слышал, Филипп Редгилл убит. — Убит! — как? — кем? — Да, убит, насколько я понимаю, в драке, или в драке, или на дуэли, или в чем-то в этом роде, молодым Недом Уорбеком. "Невозможный!" — Нет, это слишком верно, сэр Ричард. Информация только что дошла до меня, и я счел своим долгом сообщить вам. «Спасибо, полковник; но как это могло произойти? Я не могу этого понять. Я знаю, что характер Филиппа Редгилла в последнее время был плохим, очень плохим, но я никогда не думал, что до этого дойдет . Убит также Недом Уорбеком — шокирует, сэр, шокирует. Я всегда думал, что что-то в этом роде произойдет, потому что они ненавидели друг друга с детства. Но каким образом все это произошло, полковник? Позвольте мне услышать подробности. Полковник Блад уже собирался рассказать ему все, что знал, когда в доме произошел большой скандал , прервавший разговор. — Что это за шум? — спросил старый сэр Ричард. — Не знаю, — холодно сказал Блад. «Убийство, воры, грабители, грабители, соблазнители, злодеи!» — закричали две медсестры, запертые в палате. Они пинали дверь и подняли такой ужасный гам, что разбудили всех слуг в доме, которые с шумом явились на место в спешке. «Открой дверь, открой дверь!» — кричали две медсестры, прыгая внутри; «Воры, убийцы, соблазнители — помогите, помогите!» Дверь быстро отворилась, и одна из медсестер сочла нужным разыграть маленькую сценку на свой счет и поэтому упала в обморок прямо на руках Блада. Полковнику стало противно его бремя, и он снова уронил ее на пол, довольно тяжело. — Девушка ушла? — сказал сэр Ричард. -- Да, к нам пришли четверо -- о, о, о! -- о-о-о! «Все в масках — о-о-о!» «Хотел позволить себе вольности с нами — хо-о-о!» — Но мы бы им не позволили. — Они схватили мою госпожу. — И выпил все вина и спиртные напитки. «У всех были черные лица». — Маски, я полагаю, — холодно сказал Блад. "Да сэр; маски, темные фонари и кинжалы. О, какое счастье, что нас обоих не убили. — И куда они пошли? — Не могу сказать, сэр. -- Я должен позаботиться об этом немедленно, -- сказал Блад. «Это безобразие слишком велико, чтобы его можно было терпеть». -- Да, -- сказал сэр Ричард. -- Послушайте, полковник, нельзя же так уносить девушку из моего дома.


































































































































































































































































































































































































































































































































































































— Вы говорите и выглядите так, как будто я имел какое-то отношение к этому
делу, сэр Ричард.

«Что бы я ни думал, это мое личное дело, полковник Блад; но поверьте мне,
я сообщу королю обо всем, что знаю и подозреваю, и
специально для этой цели приду на сход в следующий четверг.

Блад выпалил несколько гневных слов и покинул особняк,
притворившись, что сильно разгневан на «тех злодейских негодяев», которые
украли девушку.

Но когда он снова вышел на открытый воздух, то не мог не посмеяться
от души над успехом своих планов.

Он направился ко дворцу и там встретил Неда
Уорбека, лейтенанта Гарнета и Боба Бертрама, о которых мы говорили
в другом месте.

Но что стало с евреем Варнавой, покажет следующая глава.




ГЛАВА XLVIII.

ГРУБЫЙ ПРИЕМ - ЕВРЕЙ В ПУТЕШЕСТВИИ - ЭНДИ, ЛЮБОВНИК-МАНИАК,
ВСТРЕЧАЕТ ВАРНАВУ.


Выбрав Варнаву в качестве специального посланника в Дарлингтон, полковник
Блад проявил здравый смысл, поскольку еврей не раз проезжал
восемьдесят миль за десять часов.

Но друзья Эллен также выбрали быстрого посыльного, и гораздо
более быстрого, чем еврей мог когда-либо оказаться.

Посыльный был не чем иным, как почтовым голубем.

В те дни, когда кареты были медленными, а письма небезопасными для грабителей,
джентльмены всегда имели при себе несколько дрессированных голубей, которые доставляли
сообщения в их загородные дома и обратно.

Поэтому, когда сэр Ричард узнал, кем на самом деле
была Эллен Хармер, он написал записку, послал Тима в слуховое окно поймать голубя
и, привязав записку к ее шее, сбросил ее, и она улетела прочь
. молниеносно в свой любимый дом — Дарлингтон-холл.

Следовательно, еврей не ушел далеко в своем путешествии, когда голубь с
важной вестью прибыл в Дарлингтон-холл.

Оно было быстро поймано, и записка, как и было приказано, немедленно
доставлена Миллеру Хармеру и гласила: «

  МОЙ ДОРОГОЙ ДРУГ ХАРМЕР, я счастлив сообщить вам, что через
  посредство моего юного племянника-неудачника Неда Уорбека , мы
  обнаружили вашу дочь Эллен, которая была похищена некоторое время назад.
  Приезжайте в город немедленно, как можно скорее, потому что
  этого требует очень важное дело.

  «В спешке,
  РИЧАРД УОРБЕК.

  PS — Ни в коем случае никому не шепчи о своем деле
  , а в деревне и на
  дороге храни строжайшее молчание. Миллер

Хармер в тот же час, когда пришла записка, сел на самую
резвую лошадь в Дарлингтон-Холле и пустился в путь в
Лондон головокружительным галопом.

На дороге он встретил переодетого еврея, который спросил дорогу в
Дарлингтон.

— Вы знаете кого-нибудь в деревне по имени Хармер? — спросил
еврей.

-- Да, знаю, -- ответил мельник со злобным блеском в глазах.
"Почему ты спрашиваешь?"

— Он однажды потерял дочь?

"Он сделал."

— Да, бедняга, это было великое горе, не так ли?

-- Несомненно, -- сказал мельник, кусая губы. — Вы едете в
Дарлингтон с какими-нибудь новостями о ней?

"Да; то есть я думал позвонить и сообщить ее отцу, что
она здорова, счастлива и замужем.

-- Очень мило с вашей стороны, -- сказал мельник.

— Какой у него дом?

— Внизу, у мельничной плотины.

— Как вы думаете, он оказал бы мне теплый прием?

- Несомненно, он не мог иначе поступить с тем, кто,
как и вы, старался угодить ему.

«Спасибо, добрый день», — сказал еврей.

— Добрый день, — сказал мельник дрожащей губой.

И всадники разошлись.

Многие утомительные мили шел еврей сквозь мокрый снег, ветер
и дождь.

Буря была очень сильной, и тучи катились с сильным
громом.

Было около одиннадцати часов ночи, когда Варнава приблизился к
деревне Дарлингтон.

Он проехал далеко, был слаб и утомлен.

Дождь лил потоками, а ночь была такой темной, что он
едва мог видеть на десять ярдов перед собой.

Боясь заблудиться, он решил позвонить в
ближайший коттедж и спросить.

Он громко постучал в дверь своим хлыстом, и дверь открыла
пожилая женщина.

— Чего вы хотите, добрый сэр? она спросила.

«Мой путь в Дарлингтон».

«Правая дорога, сэр, самая близкая».

«Вы знаете Миллера Хармера?»

"Я делаю."

— А его дочь?

"Да сэр; почему?"

— Я пришел сообщить ему, что его дочь Эллен…

— Это он! это он!" — проревел кто-то внутри коттеджа.

В одно мгновение Энди, маньяк, бросился к двери каюты с тяжелой
дубиной в руке. (См. вырезку в № 20.)

«Это он! это он!" - взревел Энди в страшном гневе, в то
же время он схватил лошадь за поводья и нанес несчастному
еврею три или четыре таких ужасных удара, что тот сбил его с лошади
на раскисшую дорогу.

Варнава был ошеломлен и истек кровью.

Он был бы убит на месте маньяком, но несколько
проходивших мимо крестьян разоружили его и повели бредущего юношу обратно в
коттедж.

Когда жители деревни вернулись на место, Варнава с большим трудом снова сел на
лошадь и поскакал в деревню
Дарлингтон, словно десять тысяч демонов гнались за ним по пятам.




ГЛАВА XLIX.

  ДАМИНА — МИЛЛЕР ХАРМЕР ПРИБЫВАЕТ В ГОРОД — СЭР РИЧАРД, НЕД УОРБЕК
  И МИЛЛЕР ДОСТАВЛЕНЫ КОРОЛЕМ АУДИТОРИИ — ЛИТВЫЙ ПАГ
  САЙМОН — Ловкость Полковника. КРОВЬ — НЕД УОРБЕК ВСЕ, КРОМЕ БРОСАЕТ
  КРОВЬ В ПРИСУТСТВИИ КОРОЛЯ.


Настал назначенный королем день, когда Нед Уорбек снова должен объявить об
этом.

Тем временем Миллер Хармер благополучно прибыл в город и, к своему
ужасу, узнал все подробности о своей дочери из уст
Неда Уорбека и своего дяди, сэра Ричарда.

Горе старика было велико; но сэр Ричард подбадривал его и
давал такие полезные и ободряющие советы, что он успокоился и был
удовлетворен тем, что вскоре правосудие падет на всех, кто приложил
руку к краже его любимой и единственной дочери.

Сэр Ричард много лет назад не бывал при дворе, но теперь
он надел свой лучший костюм и даже настоял на том, чтобы мельник сопровождал
его на сход.

После долгих уговоров он согласился и отправился с сэром Ричардом и Недом
Уорбеком.

Они не долго смешивались с знатной знатью, когда король
вдруг воскликнул:

«Сэр Ричард Уорбек, как я живу! его племянник, а также джентльмен, похожий на фермера
. Добро пожаловать, добрый друг, Уорбек! Да кто же
сказал нам, что тебя нет в живых?

— Не знаю, сир, — ответил сэр Ричард, кланяясь.

— Но они сильно ошибаются, не так ли?

— Они есть, сир.

— Мы рады это слышать, очень рады это слышать, сэр Ричард.
А кто с тобой?

— Старый друг — раненый, сир; его зовут Хармер, мельник
из Дарлингтона.

«Ах, в самом деле! И я рад видеть достойного мельника, который, без сомнения
, погряз в рыночных ценах и смердит мучным знанием, а?

— Не очень глубоко, сир, — серьезно сказал мельник. «Я пришел сюда как
жалобщик к источнику справедливости и чести».

-- И я тоже, -- сказал старый сэр Ричард.

«Мне жаль это слышать; но вам лучше пойти к лорду Бьюту — вы знаете
Бьюта, нашего нового генерального прокурора, сэра Ричарда? — очень умного человека. Подойди
к нему и скажи, что мы посылаем тебя.

-- Изволите прочесть это, сир, -- сказал мельник, подавая
ему бумагу.

— Да, о, да — на досуге.

— Теперь, если вам угодно, сир. На этой бумаге всего четыре строки
; но если оно овладеет вами вместе с нашим великим горем, оно может предотвратить
кровопролитие».

"Кровопролитие?" сказал король, как он открыл записку; а затем тихим голосом
прочитал:

  «Эллен Хармер, мою дочь, украли с крыши дома ее отца.
  Полковник Блад подозревается; вы скажете, считаете ли вы его виновным или
  нет?

«Хм!» — сказал король. — Это серьезное обвинение — очень, очень серьезное. Не стоит
заполнять все наши сплетни подобными вещами.

-- Это так, сир, и именно поэтому я написал эти строки для мельника
, -- сказал сэр Ричард, -- и взял его дело в свои руки.

«Вы хорошо потрудились, очень хорошо. Дай мне подумать; Я едва ли знаю, что
должен сделать то, о чем вы меня просите, но я обещаю вам, что сделаю
все, что в моих силах, чтобы найти эту даму. Я сам приму меры для этого».

— Вы всегда любезны, сир, — строго сказал Нед Уорбек. - Но если полковник Блад уклонится от требуемой клятвы , сегодня
ему придется встретиться со мной с оружием в руках, иначе я сделаю атмосферу чести непригодной для него. «Нет, нет, никакой борьбы», — сказал король, мотнув головой. — Саймон, где ты? — Вот, сир, — ответил хитрый паж. — Найди полковника Блада и скажи ему, чтобы он встретил нас в комнате с обшивкой через час. Вас это удовлетворит? — Да, сир, если вы пообещаете предпринять шаги, чтобы отомстить за моего ребенка. «Да, о, да, мы будем». — Вы думаете о прогулке, сир? — спросил хитрый паж? — Ходишь, злодей? Что ты имеешь в виду?" — Вы говорили о том, чтобы предпринять шаги, чтобы найти полковника Блада, — сказал Саймон, паж , с широкой улыбкой. — Саймон, если ты останешься здесь еще на минуту, я принесу тебя в жертву моему справедливому возмущению. Прочь, негодяй!» сказал король. Саймон быстро отступил, и король, поклонившись сэру Ричарду Уорбеку, Миллеру Хармеру и Неду Уорбеку, добавил : а также, должен сказать, мы глубоко скорбим о вас». Теперь у отца Эллен Хармер и сэра Ричарда не было другого выхода, кроме как выйти из комнаты. «Это будет одно очко, — сказал сэр Ричард, — если мы заставим Блада осудить или оправдать себя в присутствии короля; это будет либо его оправданием, либо его гибелью». — Будет — должно! - тепло сказал Нед Уорбек, - и я позабочусь , чтобы он не прикрывался какой-либо двусмысленностью в этом вопросе. Где комната с обшивкой, о которой говорил король? «Я не знаю; но вот идет королевский паж, я спрошу его, — сказал сэр Ричард. Мимо проходил Саймон, и сэр Ричард сказал ему: «Молодой человек, не могли бы вы провести нас в комнату с обшивкой?» -- Да, джентльмены, -- сказал Саймон с лукавой улыбкой. — Я искал тебя для этой цели. Не могли бы вы следовать за мной?» "Мы будем." Саймон провел нас в довольно маленькую комнату, которая была полностью обшита панелями как на стенах, так и на потолке, и, попросив их сесть, он поклонился, и едва он это сделал, как открылась еще одна дверь, и Саймон, появившись вновь, резким, внезапным голосом объявил: «Король!» «Какая милость, — сказал король, — что лев наконец закончился. Но где полковник Блад? — Мы его не видели, сир, — сказал сэр Ричард. — О, тогда он скоро будет здесь. Саймон-паж открыл дверь и доложил о полковнике Бладе. Через мгновение в комнату вошел полковник Блад. Он был великолепно одет в полуофициальный костюм. В руке он держал шляпу с ромбовидной петлей, украшенную плюмажем из перьев, который, когда он кланялся, подметал пол. У пажа Саймона было достаточно времени, чтобы сообщить полковнику Бладу, с кем он должен встретиться в обшивочной комнате и почему он должен встретиться с ними, так что смелый полковник был вполне готов встретить дело со всей возможной небрежностью. . -- Что ж, Блад, -- сказал король, -- мы послали за тобой, чтобы попросить тебя об услуге , ибо предмет нашего разговора не тот, в отношении которого мы чувствуем себя вправе давать тебе приказ. — Я ваш покорный слуга, сир, — сказал полковник Блад. «Ваши просьбы должны быть приказами тем, кто верен вам». "Ну ну. Кровь, это все очень хорошо; но вот три джентльмена с тяжелыми жалобами. "Меня?" «В какой-то степени». Полковник Блад поднял брови и попытался изобразить искреннюю невинность и удивление. -- Я говорю, только до некоторой степени, -- сказал король. а затем, повернувшись к сэру Ричарду, добавил: - Могу я показать ему записку, и она сразу покажет ему, что вы имеете в виду? — Пожалуйста, — сказал сэр Ричард. «Ну, я думаю, что это лучше всего. Прочтите это, полковник Блад, и когда прочтете , помните, что я прошу вас четко и категорично ответить на заданные вам вопросы. С хорошо разыгранным удивлением полковник Блад прочитал записку, а затем, приложив руку к сердцу, молча вернул ее. Нед Уорбек сурово взглянул на него и сказал: -- Полковник Блад, вам хорошо известно, что мы не без оснований указываем на вас пальцем подозрения в этом деле. Полковник низко поклонился. -- Следовательно, -- с жаром добавил Нед, -- обстоятельства нашего прихода таким образом к королю и просьбы о том, чтобы он воспользовался властью , которая может предотвратить бесполезное кровопролитие, вовсе не так уж необычны, как может показаться. Полковник снова поклонился. -- Я не желаю, -- добавил Миллер Хармер, -- вступать с вами в какие-либо споры. То, что было в прошлом, я готов забыть, если оно не соответствует преступлению похищения, которое я чувствую себя в состоянии положить кому-нибудь на пороге». -- И я тоже, -- сказал сэр Ричард. - У меня тоже есть основания требовать от вас объяснения, полковник, довольно необычного появления , которое вы устроили в моем доме прошлой ночью, но пока вполне готов отмахнуться от этого обстоятельства в пользу вопросов, которые мои Друг, мельник, положил тебе. -- Очень хорошо, господа, -- холодно сказал полковник. «Вы находите меня в особенном положении здесь; король, на котором лежит моя первая обязанность, может приказать мне ответить вам. -- Нет, -- сказал король, -- не знаю. Я стою здесь только как, надеюсь, друг всех сторон; и если что-нибудь, что я могу сказать или сделать, помешает благородным джентльменам и добрым подданным впутаться друг в друга в конфликт, я, конечно, только счастлив. -- В таком случае, -- сказал Нед Уорбек, -- я так понимаю, полковник Блад, что вы ответите на то, что я хочу вам сказать? -- Да, сэр, -- сказал полковник, скривив губу. — По слову джентльмена? — сказал Нед. -- По слову джентльмена, -- ответил полковник. «Фальсификация которых, — добавил сэр Ричард, — моральное самоубийство». -- Именно так, -- сказал полковник с улыбкой. «Я предлагаю ваши вопросы, и здесь я готов ответить на них полностью и честно». -- В таком случае, сэр, -- сказал мельник, -- моя дочь у вас в плену ? Я говорю как пленница, потому что это единственный способ помешать ей искать своих друзей. -- Нет, сэр, -- ответил Блад. — Вы забрали ее прошлой ночью из дома сэра Ричарда Уорбека или нет ? — Я этого не делал, сэр. — Это ты заставил ее забрать оттуда? — сказал сэр Ричард. «Конечно, нет». "Ты знаешь, где она?" — Я не знаю, где она. Полковник Блад в этом ответе сдержал свое честное слово с помощью софистики , а не прямой откровенности, ибо он ухитрился сделать легкий ударение на слове «знать» и сказал себе, что нельзя сказать, что он знает что-либо о то, что ему только сказал Симон, но о чем он ничего не знал. Наступила пауза, длившаяся несколько минут, после которой король сказал : «Господа, вы довольны?» — Так и есть, — сказал сэр Ричард. «Я не могу настолько очернить человеческую природу, как поступить иначе, чем поверить, что сказанное полковником, честное слово , совершенно верно». — Стой, — яростно сказал Нед. — Скажите, полковник Блад, владеете ли вы какими-либо знаниями или информацией любого рода относительно Эллен Хармер? -- Сэр, -- холодно сказал Блад, -- я не имею права говорить больше, чем со всей честью оправдаю себя от всех обвинений. Более того, это будет борьба за дела других, а мне это ненавистно». Так закончилось это бесплодное свидание, которое со стороны полковника Блада было не чем иным, как сплетением лжи. -- К черту мошенника! — сказал Нед Гарнету, когда они ехали домой. «Я уверен, что хладнокровный улыбающийся злодей знает об этом все». «Тогда давайте постараемся заманить его в ловушку», — сказала Гарнет. — Очень тяжело, после того как ее однажды вырвали из их лап, снова увести, да еще и из дома твоего дяди. "Ничего," сказал Нед; — Я еще поквитаюсь с полковником Бладом.        * * * * * — Ты превосходно сыграл свою роль, Блад, — сказал король, когда сэр Ричард и остальные вышли из зала для аудиенций. — Ваше величество, — сказал полковник, улыбаясь, — я всегда самый верный подданный вашего величества. — А когда я увижу эту хорошенькую девчонку, полковник? — Завтра ночью, ваше величество. «Это хорошо. Вы сделали все приготовления? "Да, сэр; но она не знает, кто вы». "Тем лучше. Значит, завтра вечером; приходи пораньше, Блад. — Буду, сир. ГЛАВА L. Королевский любовник. Ночь, в которую королю было обещано, что юная Эллен, в которую он был так глубоко влюблен, придет в его покои, наконец наступила и началась со шквальной яростью. Целый день солнце было закрыто тучами, и хотя только к вечеру действительно пошел дождь, он угрожал сделать это бесчисленное количество раз, и струи тяжелых туч неслись по воздуху в час ночи. ужасная ставка. Однако ветер перед закатом, когда пошел проливной дождь, заметно утих, и лишь время от времени он свистел над старыми башнями и трубами Сент-Джеймсского дворца. Двое распутных и беспринципных людей, которым король, скорее вопреки обещанию, данному сэру Ричарду Уорбеку, рассказал о своем предполагаемом приключении, а именно, Блад и паж Саймон, были вполне готовы сыграть свою роль в комедии, которая, как они знали, должна была произойти. Гибель молодой девушки, доверившейся истине и честности того , кто под чужим именем делал вид, что любит ее, была для них обыденным делом. И, не думая и не сожалея о зле, которое они собирались совершить, они объединили сердце и руки в гнусном плане уничтожения прекрасной Эллен. Если бы мы сказали, что у короля не было страха по этому поводу, мы, возможно, были бы в его возрасте, дискредитировав его большим знакомством с пороком, чем он был на самом деле. Путь распутника, в который он впал, был следствием того, что его окружали злые советники; и несомненно, что в течение дня у него было несколько опасений относительно курса, который он согласился проводить в этом деле. По договоренности полковник Блад встретился с королем в его собственных покоях примерно за час до времени, назначенного для встречи с юной Эллен. И каковы бы ни были его угрызения совести, они вскоре были подавлены безрассудной манерой, в которой эти два беспутных человека, Блад и Саймон, говорили об этом деле. На самом деле, как всегда бывает с юным умом, попавшим в порочную компанию, ему не хватило мужества отстаивать лучшие принципы, чем те, которые были провозглашены этой компанией. -- Что ж, сир, -- весело сказал Блад, -- вы счастливчик, клянусь жизнью . — Ты так думаешь? «Я так думаю? Я уверен в этом. Разве он не сейчас, Саймон? -- Ре-чи-де-ли, -- сказал Саймон, -- его величеству всегда везет. «Ну, тогда я полагаю, что да», — сказал король. — Да, — добавил Блад, — во многих смыслах. — Но все ли препятствия устранены? — Все, сир. "Хороший; и теперь мы втроем занимаем эти апартаменты? — Именно так, сир; и я также сказал, что если для вас будет сделано какое-либо расследование, вас здесь нет». «Хорошо снова; а прекрасная должна быть здесь в полночь. Разве это не так?» — Так и есть, сир. — Хорошо, тогда я выступаю женихом, Блад — священником, а Саймон — секретарем. Кто будет единственным свидетелем этого брака? — Клянусь шуткой, я хотел бы поменяться с вами местами, потому что, судя по мимолетным взглядам, которые я бросил на белокурую девушку, она определенно очаровательна. Король хотел что-то ответить, но такой порыв ветра, сопровождаемый сильным ливнем, в этот момент ударил в окна комнаты, в которой они сидели, что все трое вскочили на ноги, полное ожидание, что окно вот-вот взорвется на них в этот момент. "Что ночью!" сказал король. «Конечно, она не придет. Как вы думаете, джентльмены, увидим ли мы сегодня прекрасную? "Я говорю, да," ответил Блад; — Я знаю, что ее обязательно привезут сюда . -- И я тоже, -- сказал Саймон, -- ибо что же, в конце концов, не любить приключений? А то, что она безнадежно влюблена в ваше величество, не может быть никаких сомнений ни у кого из нас. «Не в последнюю очередь», — сказал Блад; "конечно, нет." -- Что ж, -- сказал король, -- в этом определенно что-то есть; но так как время уже близко, я считаю вежливым быть у дверей, чтобы встретить ее, когда она придет. -- Да будет так, сир, -- сказал Блад. — А пока вас нет, мы будем готовиться к тем ролям, которые нам, возможно, предстоит сыграть. Кстати, в какую комнату вы ее отведете, ваше величество? «Комната рядом с этой». -- Что ж, пожалуй, так и будет лучше, сир; и все же следующая комната, выходящая в сад, самая уединенная, не так ли? "Не так; в его окнах видны огни; но это, разумеется , не имело бы большого значения. Слушай!» — Это старые часы. Старые часы пробили три четверти одиннадцатого, и король, махнув рукой своим друзьям, вышел из комнаты и направился через роскошную анфиладу палат.        * * * * * Красивый маленький салон был уже освещен, и в него тотчас же пробрался король . И, швырнув шапку и плащ на стол, потряс серебряным колокольчиком, оказавшимся под рукой. Служанка появилась как по волшебству. — О, это вы, леди Гордон? сказал король. "Да, сэр." -- Ну, тут, кажется, есть барышня; она не так давно прибыла. — Она имеет эту честь, сир. «Я надеюсь, что с ней обращались так, что это противоречит ее званию и чести». – Ее ранг и… и… ты сказал добродетель? Король прикусил губу, чтобы не расхохотаться. А затем с притворным гневом сказал: «Леди Гордон, неужели вы думаете, что добродетельная девушка не может найти дорогу в этот дом? Смеете ли вы утверждать, что, поскольку юная леди каким-то таинственным образом доставлена сюда, ее имя отныне должно быть очернено? Мне действительно стыдно за вас, леди Гордон. -- Я смиренно прошу у вас прощения, я действительно не знал... -- Тьфу! ты должен знать! — Как вам будет угодно, сир. -- Скажите мне тотчас же, обращались ли с дамой, которую привели сюда сегодня вечером, с уважением и вниманием или нет? Ответь мне на это. «Я могу заверить вас, сир, на этот счет, что с ней обращались с величайшим уважением и вниманием; и я могу далее сказать, что мне сообщили, что она довольно нетерпелива в заключении». — Ах, в самом деле! — Даже так, сир. — Она предпринимала какие-либо попытки к бегству? — Я не могу этого сказать, сир; но она с возмущением потребовала свободы и заявила, что невиновна во всех преступлениях». «Хм! Она говорила о своем отце? "Нет, сэр; но она говорила о сэре Ричарде Уорбеке. «Очень странно, что она говорит не столько о своем отце, сколько о старом сэре Ричарде, которому она не родственница». -- Да, сир, и, если позволите, и... -- Спокойно, леди Гордон! я общался только с самим собой; ты ничего не знаешь обо всем этом». Дама очень низко поклонилась и отошла на несколько шагов, когда король довольно резко сказал: «Пошлите ко мне леди Коннелл». "Да сэр." Леди Гордон удалилась, а король встал и принялся ходить по комнате. Было видно, что он довольно растерялся, что делать. Через несколько минут появилась леди Коннелл и с довольно величавым реверансом отсалютовала королю. [Иллюстрация: ОТЪЕЗД.] «О, Коннелл, — сказал он, — как дела?» «Я вполне здоров. Могу я спросить, ты такой же?» — О, да, спасибо. Все в порядке. Садиться. Ну, как насчет этой девушки, а? Что она говорит?" — Ребенок, ты имеешь в виду? "Что?" — Ребёнок, которого принесли сюда сегодня ночью. -- Ребенок, а? -- Хм! Извините, я ничего не знаю о ребенке. Я имею в виду Эллен Хармер. Я могу сразу назвать ее имя, потому что я слышал от Гордона, что она объявила, кто она такая. — Я имею в виду ту самую девушку. Я называю ее, я думаю, справедливо, ребенком. — А ты? — Да, я думаю, что каждая женщина — это ребенок до тридцати лет. "О Господи! Что ж, Коннелл, мы ни в коем случае не будем об этом ссориться. Как малыш?" — Ты шутишь. «Нет, на душе моей нет; но я подумал, что вы хотели бы, чтобы вас встречали по -своему, но если вы предпочитаете слово «ребенок», то как ребенок ? — Она достаточно здорова. — Или достаточно плохо — что именно? — Плохой нрав, но, насколько я понимаю, здоровье хорошее, — сказала леди Коннелл, вскинув голову. — Ты найдешь ее в соседней комнате. "Большое спасибо. Подойди к ней и скажи, что с ней хочет поговорить какой-то джентльмен , если она даст ему аудиенцию.















































































































































































































































































































































































































































































































Леди Коннелл выплыла из комнаты и вскоре вернулась, чтобы сказать,
что Эллен на том основании, что она была задержана против своей
воли, как заключенная, отказалась отвечать на сообщение в любых выражениях
.

— Полагаю, вы пойдете к ней, — сказала леди Коннелл, — и объявите
о себе?

"Нет!"

"Нет! Почему?"

— То есть… я не знаю. Эллен Хармер очень добродетельна и обладает необыкновенным
обаянием. Я не знаю, какой курс выбрать. Она
может снова узнать меня. Будучи дочерью настоящего старого джентльмена, я
боюсь, что мне придется покинуть дом, как я вошла в него.

— Это большое удовольствие, — сказала леди Коннелл, снова тряхнув
головой, — большое удовольствие узнать, что вы так
щепетильны — гораздо более щепетильны, чем раньше.

«Более щепетильна, чем раньше? Что ты имеешь в виду?"

— Я имею в виду, что вы не уклонялись от обращения к
юной леди, несмотря на ее ранг или происхождение.

«Разве нет? Это все, что вы знаете об этом. Я всегда уважал
звание, а настоящую добродетель еще больше. На кого ты намекаешь, если вообще
на кого-то намекаешь?

«Маргарет, моя дочь».

"К чему?"

-- Маргарет, дочери...

-- О! ой! о! — ха! ха! ха! Хороший. Ох, это хорошо!"

«Сир!»

«Извините за смех, леди Коннелл; но вы говорите о маленькой
голубоглазой девчонке, которую называли своей дочерью или племянницей, не так ли?

«Я упомянул имя и потомок расы королей!»

— Милетские цари?

«Да, милетские цари; но, тем не менее, короли, и я очень
удивлен, что вы испытываете какие-то колебания в отношении
дочери простого английского мельника, когда вы не испытываете никаких сомнений в отношении
Маргарет, потомка длинной династии королей.

«Добрая моя женщина, не смешите меня так, это милая старушка
; теперь не надо».

— Смеяться, сир?

— Да, чтобы быть уверенным. Ну же, не говорите больше, мы пойдем и поговорим с этим...

Король выскочил из комнаты как раз в тот момент, когда леди Коннелл, приготовительно
покачав головой, собиралась сказать что-то еще
о своей дочери.

Три смежные комнаты состояли из гостиной,
буфета и спальни; и когда король подошел к
двери приемной, он нашел дежурного слугу, у которого был ключ
от нее.

— Вы уверены, что дама здесь? сказал король.

"Да, сэр."

— Открой дверь и запри ее за мной.

"Да, сэр."

Ничуть не изменившись в лице, слуга открыл дверь
королю, который тотчас прошел в приемную.

Дверь за ним закрылась и заперлась; но взгляд сказал ему, что
Эллен не было в той комнате.

В короле было что-то от джентльмена,
несмотря на весь его распутство, поэтому он подумал, что было бы
не по-джентльменски продолжать дальше, пока Эллен не узнает о его
присутствии.

Он нерешительно оглядел комнату; и пока он
размышляет про себя, что ему делать, мы можем дать
читателю небольшое представление о том, как выглядели апартаменты.

Приемная, в которой находился король, была очень красива и увешана
гобеленами, которые не были испорчены никакими отвратительными изображениями
человеческих фигур, которые всегда были неудачными в таком материале; но на
нем был настоящий цветущий узор, который отлично удавался и производил
довольно очаровательный эффект.

Мебель в этой комнате была бело-золотой.

Следующая комната была покрыта малиновой плюшевой бумагой.

Мебель была из розового дерева, отполированного до блеска
.

Спальня была жемчужиной всего люкса, так как она была убрана
без всяких затрат в голубом и серебряном цвете и представляла собой самый
очаровательный вид яркости и элегантности.

Если апартаменты, которые она занимала, могли развеселить меланхолию
Эллен Хармер, она, конечно же, должна была быть в них достаточно счастлива.

Король на мгновение не знал, что делать.

Некоторое чувство страха охватило его, когда он бесшумно пошел
к прекрасной спальне.

В кресле у пылающего огня сидела Эллен Хармер, и мягкий
свет восковых свечей делал девушку еще прекраснее, чем
она была на самом деле.

Нетерпеливым жестом король подошел к ней и встал
на одно колено.

«Дорогая Эллен, — начал он очень серьезно; «Дорогая
Эллен, как я жаждала этого интервью!»

-- Меня привели сюда, сир, -- ответила девица, -- силой, и
как джентльмен, как дворянин, как мой король, я требую знать, почему и
зачем?

«Дорогое существо, не дуйся так красиво; не сверкайте этими прекрасными
глазами, умоляю вас. Вы были доставлены сюда по моему приказу.

«Действительно, сир. И был ли такой поступок достойным короля?»

-- Нет, не обсуждай со мной этот вопрос, прекрасная, потому что ты знаешь, что
Купидон не знает законов. Приди, прекраснейшая из прекрасных, послушай мой рассказ о
любви, умоляю тебя. Мы здесь одни; нас никто не слышит, никто
нас не видит; двери заперты, мы одни!»

«Ложный человек!» сказала Эллен; «Не могли бы вы таким образом обольстить меня, чтобы разрушить мою
честь? Отпусти меня, говорю!

"Вы не можете."

"Но я буду."

— Нет, дорогая Эллен, послушай меня. Мы одни, говорю я.

«Нет; не один, — сказал голос за гобеленом.

«Ха!» сказал король. — Что, крысы за арками!

— Нет крысы, сир, — сказал смелый юноша, появившись в поле зрения.

Это был Нед Уорбек.

В руке он держал меч.

Дело было кровавым, и храбрый юноша выглядел раскрасневшимся и взволнованным.

— Что это значит? — выдохнул король, держа руку на собственном мече.

— Зло, сир! ответил Нед, гордо; — Значит, полковник Блад
— злодей! Это значит, что он стал причиной похищения этой прекрасной
девицы из дома моего дяди! Значит, он показал себя
лицемером и лжецом! И, наконец, это значит, что я высматривала его
и нашла дорогу сюда по его мерзкому телу!»

«Что, умер! Кровь мертва?

-- Этого я не знаю, сир, и мне все равно, -- смело сказал Нед Уорбек. «Он
противостоял мне с мечом в руке; Я оставил его задыхаться на черной лестнице.

— А что бы ты хотел со мной?

— Ничего, сир, кроме того, что эта раненая служанка может быть возвращена в
руки ее старого отца.

«Безумный юноша, — сказал король, — разве ты не знаешь, что я могу одним словом
призвать вокруг себя целый полк солдат?»

— Я знаю, — ответил Нед с ироническим поклоном. — Конечно, вы могли бы это сделать,
сир, но вы слишком мудры, чтобы пытаться это сделать.

Это было произнесено с такой силой и смыслом, что
король поразился.

И, не говоря больше ни слова, Нед Уорбек вывел Эллен Хармер
из квартиры по секретной задней лестнице; и прежде чем король
успел произнести хоть слово, дверь за ним заперли, и прекрасный
беглец оказался в безопасности в руках друзей.




ГЛАВА LI.

  У ПОЛКОВНИКА БЛАДА СВОЯ МЕСТЬ — БУРНОЕ ИНТЕРВЬЮ — ВСТРЕЧА В ЛЕСУ
  — ПОТРЯСАЮЩЕЕ ПРОИСШЕСТВИЕ — ОБНАРУЖЕНИЕ ЖЕРТВЫ —
  ПРОКЛЯТИЕ НА СМЕРТНОМ ОДЕ.


Это был смелый поступок Неда Дикого Огня, но он поклялся осуществить
спасение Эллен Хармер, и благородный поступок был
совершен.

Возле дворцового сада стояла карета и четверка благородных лошадей,
готовые отвезти прекрасную Эллен в дом ее отца.

Боб Бертрам был водителем, а снаружи, ожидая Неда Уорбека, стоял
лейтенант Гарнет.

— Браво, Нед! — сказал Гарнет. — Вы спасли девушку?

-- Да, -- сказал Нед. «но, как я и предполагал, не без противодействия и
острой борьбы. Я встретил полковника Блада, и мы скрестили мечи. Он упал
менее чем за минуту. Я пробрался вверх по черной лестнице и
спас девушку прямо из-под носа, открыто бросая вызов королю
.

— Боюсь, ты будешь страдать из-за всего этого, Нед.

"Независимо от того. Меня не волнует ни король, ни кто-либо другой, когда
на карту поставлены добродетель и честь. Гони, Боб, изо всех сил.

Боб Бертрам не хотел участвовать в торгах дважды. Он привязал своих четырех лошадей, и Эллен Хармер на полной скорости

помчалась к Дарлингтону, куда перед ней ушли сэр Эдвард Уорбек и ее отец. Когда она прибыла туда, Эллен была совершенно измотана продолжительностью пути и немедленно легла отдохнуть; и во сне не снилась жестокая участь, ожидавшая ее. Утром ей стало намного лучше, и к ней пришла приемная сестра, которую она любила, может быть, больше всех на свете. Эта приемная сестра рассказала ей все, что произошло в доме после роковой ночи ее похищения. Когда она услышала о несчастном случае Эндрю, который был безнадежно ранен и сброшен с моста каким-то неизвестным человеком, Эллен горько заплакала; ибо в глубине души она знала, что злодей должен и не может быть не кем иным , как бессердечным, вероломным полковником Бладом. Но когда ее приемная сестра также сказала ей, что Эндрю, ее старый и верный любовник, теперь закоренелый сумасшедший, она опустилась на стул и громко зарыдала. — Нет, не плачь, Эллен! — сказал ее отец, старый мельник, который вошел в комнату и остановился перед двумя девушками с бледным лицом. «Нет, не плачьте о нем, Эллен, но плачьте обо мне, потому что ваша и моя честь ушли навсегда». "Ушел!" сказала Эллен, поднимаясь с покрасневшим лицом. -- Нет, отец, не говори так! Твоя дочь так же безупречна, как в ту ночь, когда ее безжалостно унес безжалостный злодей!» «Мир этому не поверит, Эллен; но если бы я хоть на минуту подумал, что ты опозорил меня и моих, я предпочел бы видеть тебя мертвым у моих ног. Нелли то плакала, то рыдала; но жестокие слова отца залили ее белокурые щеки горячей кровью, и она самым красноречивым образом защитила себя от гнусных наветов всех праздных, сплетничающих деревенских скандалов. То, что поначалу было бурной встречей между ее отцом и ею самой (см. вырезку в № 18), закрыто, как всегда должны проходить такие встречи между родителями и детьми. Эллен бросилась в объятия отца и с бьющимся сердцем рассказала ему обо всех своих испытаниях и бедах. «Да благословит тебя Бог, дитя, благослови тебя Бог!» — сказал старый мельник, нежно поцеловав ее и выйдя из комнаты. Через два дня после этой встречи отца и дочери Эллен в сопровождении двух подруг прогуливалась по лесам Дарлингтона, чтобы призвать и утешить Эндрю, который, как сообщалось, умирал от бреда. Они наслаждались своей прогулкой и были очень возбуждены, когда были поражены странным зрелищем (см. вырезку в № 21). Вдалеке, отчасти скрытом густыми зарослями леса , они заметили двух мужчин, занятых враждебной встречей. Так неожиданно было это странное зрелище, что робкие девушки едва не упали в обморок; но, охваченные ужасом и испугом, они несколько свернули со своего пути и быстро побежали прочь. В их ушах все еще звучал звон мечей, и они долго не могли снова вздохнуть свободно. Однако Эллен и ее друзья преследовали свой путь к коттеджу матери Эндрю, но были очень удивлены, обнаружив, что вместо того, чтобы умереть, Эндрю не был дома, но был здоров и бодр, разве что в уме, и довольно внезапно покинул коттедж. несколько ночей назад в погоне за странным всадником, в котором он, казалось, узнал врага . С тех пор ничего не видели и не слышали о бедном сумасшедшем юноше, сказала его старая плачущая мать; тем не менее она делала все, что было в ее силах, чтобы ее посетительницам было как можно удобнее. Но старая добрая дама очень горько плакала, ибо она была вдовой и после несчастного случая с сыном очень быстро упала в житейских обстоятельствах и была на грани крайней нищеты, если не крайней нужды. Эллен и ее друзья вернулись в деревню и не преминули рассказать о дуэли, которая произошла в Дарлингтонском лесу. Миллер Хармер и другие жители деревни вышли с ружьями и мечами посмотреть, что произошло. Они тщательно прочесали лес во всех направлениях, но ничего примечательного не обнаружили. Однако, когда они собирались прекратить поиски, старый Хармер наткнулся на уединенное место и обнаружил там большую лужу крови. Трава вокруг была вытоптана, как будто люди участвовали в смертельной схватке. Но никого не нашли, не было ни малейшего следа одежды, который мог бы направить дальнейшие поиски или привести к обнаружению неизвестных. Однако через несколько дней Эллен Хармер, чувствуя боль в сердце и тревогу в душе, пошла через поля и через Дарлингтон- Вудс, чтобы навестить мать Эндрю и выяснить, если возможно, сможет ли она или ее отец сделать что-нибудь полезное для бедная вдова и ее сумасшедший сын. Она прибыла в коттедж, но о бедном Энди не было слышно никаких известий, а его мать была почти убита горем. Никто не видел и ничего не знал о бедном юноше ни в деревне, ни за ее пределами. Во второй раз Эллен Хармер вернулась домой. Старая вдова предложила сопровождать ее часть пути через лес, но Эллен вежливо отказалась. Медленно и задумчиво идя по лесу, она услышала поблизости голоса и вдруг увидела большой табор цыган. «Может быть, это смуглое племя знает или слышало что-нибудь о бедном Эндрю», — подумала Эллен. — Я их допрошу. Смело войдя прямо в цыганский табор, к немалому удивлению мужчин и женщин, Эллен подошла к высокому смуглому мужчине, который стоял возле крытой телеги или фургона и казался первым среди них. — Эллен Хармер — ваше имя? — сказал высокий смуглый мужчина. "Это. Откуда ты это знаешь? «Не задавай вопросов, — был грубый ответ, — и я не скажу тебе лжи». «Может быть, если я буду хорошо платить тебе, все будет по-другому?» «Возможно, может», — сказал мужчина, ухмыляясь, когда получил предложенный ему кусок золота. — Вы давно ночевали в этих лесах? "У нас есть." — Вы слышали или узнали что-нибудь о дуэли, которая, как говорят, произошла здесь несколько дней назад? "Я сделал." — Кто и что были эти опрометчивые джентльмены? -- Они вовсе не были джентльменами, -- ответил цыганский вождь. «Кто же тогда молится?» — Один был шпионом на содержании полковника Блада. — Полковник Блад? сказала Эллен, с содроганием. — Значит, ты его знаешь? Ха! ха!» — засмеялся высокий бродяга. -- Нет... да, то есть я слышал о нем, мой добрый человек. А кто был другим? "Незнакомец." — А что упало? «Незнакомца убили». «О, ужас! ужасный!" — ошеломленно сказала Эллен. -- И вы не знаете его имени? -- Не знаю, -- сказал изможденный, бессердечный парень с грубым смехом. «Это не имеет для меня никакого значения. А если хотите взглянуть на тело, то вот оно, — сказал он, усмехнувшись, в то же время открыв и приподняв крышку грубого гроба, находившегося в крытой тележке. (_См. сокращение в № 19._) От какого-то странного импульса Эллен Хармер метнулась вперед на шаг или два и посмотрела. С громким криком она потеряла сознание и упала. Это был труп бедняги Эндрю, ее старого и верного любовника, жестоко убитого из мести шпионом полковника Блада. В полуобморочном состоянии ее увели с места двое мужчин. -- Не ходи с ними, не доверяй себя этим двум разбойникам, -- сказала изможденная старуха, подошедшая к месту происшествия. — Придержи язык, Ханна, — сказал цыганский вождь с ругательством. «Не буду, не могу!» сказала старуха; «Ты имеешь в виду, что девушка не годится; у тебя зло в глазах. Мисс Хармер, мисс Хармер, не ходите с ними через Дарлингтон-Вудс. Внемлите мне, выслушайте меня, милая леди, выслушайте меня. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, ее жестоко повалили на землю , и Эллен Хармер, скорее мертвая, чем жива, понесла через лес к ее родной деревне. Но увы! она так и не достигла этого! Двое цыган, повинуясь тайным указаниям своего предводителя, проводили ее до деревянного мостика, на котором Эндрю встретил полковника Блада, и, прежде чем она осознала какую-либо опасность, вознаграждая двух грубоватых злодеи за то, что довели ее до сих пор, бросили ее с головой в реку. Четыре дня спустя ее тело было найдено лежащим на берегу реки теми же злодеями, и они собирались отнять у тела все ценное, когда их обнаружили Нед и Гарнет из Дикого Огня, которые охотились в лесу. Один из негодяев, обнаружив, что они обнаружены, вытащил свой большой нож и огляделся, чтобы увидеть, когда и где угрожала опасность. (См. вырезку в № 16). Однако в этот момент Нед и Гарнет, наблюдавшие за цыганами уже несколько дней, удовлетворились виной обоих негодяев. Без всякого сожаления они прицелились и выстрелили в двух негодяев и убили их на месте. Но на этом трагедия не закончилась. Через несколько недель после этого поднялась страшная буря. Бедная старая цыганка Ханна лежала в постели, почти умирая от последствий жестокого обращения с ней со стороны цыганского вождя. Ветер выл снаружи скромной койки, в которой лежала бедная Ханна. Сверкнула молния и грянул гром. Дождь полил безжалостными потоками, когда всадник, явно переодетый и выглядевший бледным и слабым, сошел с лошади у дверей Ханны и попытался укрыться от бури. Женщина открыла дверь вошедшему незнакомцу. Это был полковник Блад, направлявшийся в Дарлингтон. Мгновение он смотрел вокруг себя, а затем на смуглого страдальца в постели. Что-то в бедной Ханне привлекло его внимание. Он стоял и смотрел на нее, пока она спала и что-то бормотала во сне. Довольно внезапно открыв глаза, она столкнулась с неподвижным взглядом скованного бурей незнакомца. С громким смехом Ханна поднялась с постели, выглядя дикой, как самый дикий маньяк (см. вырезку в № 22). С пылающими от страсти глазами и указывая на него длинной худой рукой , она скорее прошипела, чем сказала: «Проклятия постигнут тебя, человек крови! Проклятия впереди, сзади и со всех сторон сопровождают вас; ибо где бы ты ни был, куда бы ты ни пошел, ты грабишь невинных! Я жаждала увидеть этот час, полковник Блад, - продолжала Ханна яростным голосом. «Ваша рука отняла у меня мужа и дочерей! Из-за вас мои дети были втянуты в позорную жизнь, а мой муж убит за то, что защищал их! я покончил с жизнью; мое время пришло. Я умираю довольным, зная, что своим последним вздохом я проклял тебя и саму землю, по которой ты ступаешь!» С этими словами она снова упала в постель и скончалась! ГЛАВА LII.   КАПИТАН ДЖЕК И «ПЕКАРСКАЯ ДЮЖИНА» ПОМЕЩЕНЫ В ТЮРЬМУ И ЖДУТ   РЕШЕНИЯ ЗАКОНА. Если за всю свою жизнь Лесной Огонь Нед не сделал ничего большего, успешного поимки капитана Джека и его знаменитой банды было более чем достаточно, чтобы его имя стало известно всему миру с почетным упоминанием за смелые поступки на благо общества. хороший. Долгое время публика мало знала о делах «Бейкерской дюжины», как называлась банда, но после их задержания обнаружилось так много вещей, доказывающих их подлость, что все добрые люди содрогались, когда слышали о них. Старый Бейтс и капитан Джек уже давно предстали перед миром в образе «ловцов воров», но, как мы уже видели на страницах этого рассказа, они сами были величайшими негодяями, оставшимися без повешения. И хорошо знал это полковник Блад. Но Блад, как нечестивый, коварный человек, каким он был на самом деле, никогда не дышал ни единым словом об их деяниях, пока они хорошо платили ему за его молчание или оказывались полезными для него в его собственных гнусных делах. Но теперь, когда капитан Джек и его товарищи оказались в тюрьме, полковник Блад составил отчет об их действиях и порядке действий, который вкратце сводился к следующему: Узнав от кого, он тотчас пошел к разбойникам и осведомился, как дело сделано, где живет тот, кто пострадал , и в чем состояла добыча, когда ее увезли. «Затем, делая вид, что упрекает их за их нечестие и увещевает их вести честную жизнь для будущего, он дал им в качестве своего совета поместить то, что они взяли, в надлежащем месте, которое он назначил, и пообещал принять некоторые меры для их безопасность, заставляя людей давать им вознаграждение за то, чтобы их вещи были возвращены им снова. «Уговорив, таким образом, тех, кто совершил грабеж, в соответствии с его желанием, его следующим делом было разделить товары на несколько посылок и распорядиться, чтобы они были отправлены в разные места, всегда избегая, чтобы они попадали в его собственные руки. «В таком состоянии Бейтс и капитан Джек отправились к ограбленным лицам и, выразив им соболезнования, сделали вид, что они знакомы с маклером, которому были доставлены некоторые товары, некоторые из которых, как они подозревали, были украдены. были украдены, и узнав, что человек, к которому они обращались, был ограблен, они сочли своим долгом сообщить им об этом и выяснить, какое имущество они потеряли, чтобы выяснить, не являются ли те, о которых они говорили, такой же или нет. «Люди, понесшие такие потери, всегда были готовы выслушать что-нибудь в этом роде, надеясь узнать что-нибудь о своем благе. Поэтому через день или два Бейтс или капитан Джек обязательно придут снова с известием, что они нашли часть вещей и что, при условии, что никто не попадет в беду, а у маклера есть что-нибудь в связи с его заботой. , они могут быть снова. «Эта практика старого Бейтса, если ее хорошо обдумать, несла в себе большую политику. «Ибо, во-первых, казалось очень честным делом уговорить злых людей вернуть украденное ими добро. «Кроме того, для тех, кто был ограблен, было большой выгодой снова получить свои товары с разумной премией, старый Бейтс все время, по-видимому, ничего не брал, его выгоды вытекали из чаевых, оставленных маклеру, и из того, что он заключил сделку, чтобы дать вору, который также нашел свое преимущество, вознаграждение было почти таким же, как цена, предлагаемая получателями, поскольку получение стало очень опасным и, кроме того, давало некоторую безопасность в сделке . «Что касается Бейтса или Джека, то эта уловка оградила их от всех существовавших тогда законов, так что вскоре он и капитан Джек начали выдавать себя за людей, которые сделали своим делом возвращение украденных вещей своим владельцам. правообладатели, и не более того. «Когда капитан Джек впервые сделал это, он действовал с таким искусством, что приобрел очень большую репутацию не только у тех, кто имел с ним дело, но даже у людей более высокого положения, которые, заметив усердие, с которым он преследовал преступников, считал его другом справедливости и, как таковой, оказывал ему благосклонность. «Он постоянно приводил людей на виселицу, и, чтобы сохранить тот характер, которого он достиг за все время своей деятельности, ни один человек не ускользнул от него. «Когда об этой практике Джека стало известно, это вызвало не только много рассуждений, но и некоторые исследования его поведения. «Джек и Бейтс тоже предвидели все это и, чтобы избежать всех дурных последствий, придавали в таких случаях вид серьезности и жаловались на злые нравы того времени, которые не позволяли человеку служить своему делу. соседи и его страна без порицания. «Ибо не приношу ли я, — сказал Джек, — величайшего блага, когда убеждаю людей, лишивших других их имущества, вернуть их им снова за разумную плату, и негодяи, которых я привел к наказанию, не их смерти показывают, насколько я полезен своей стране? Почему же тогда люди должны клеветать на меня? «Помимо этих заявлений о честности, были еще две важные вещи , которые способствовали его сохранению, а именно: «Во-первых, большую готовность правительство всегда проявляет при розыске лиц, виновных в тяжких преступлениях, в которых обычно предлагается не только помилование но вознаграждает виновных, если они разоблачат, и это капитан Джек так сознавал, что не прикрывался снисходительностью верховной власти, но пользовался ею и как авторитетом, взяв на себя как бы , характер министра юстиции, который, хотя и необоснованный, оказался для него большим преимуществом в течение его жизни. «Другим моментом, способствовавшим удержанию его от судебного преследования, была большая готовность людей, которые были ограблены, обнаруживать свое имущество, так что, при условии небольшой жертвы, они возвращали себе очень значительные вещи, они были так далеки от того, чтобы довести преступника до наказания. справедливость в том, что они считали премию дешевой ценой, чтобы отделаться. «Таким образом, благодаря снисходительности и строгости магистрата капитан Джек претендовал на работу. «И, в зависимости от обстоятельств, бедных воров либо связывали для удовлетворения справедливой мести одного, либо защищали и поощряли для удовлетворения требований другого. «Если можно придумать какой-либо титул, подходящий характеру Джека, то это должен быть титул генерал-директора объединенных сил разбойников, грабителей, карманников и частных воров. Принципы, которыми он поддерживал себя в этом качестве, были следующими: «Во-первых, он постоянно увещевал грабителей сообщать ему точно, какие товары они в любое время брали.










































































































































































































































































































































































































































«Посредством этого он имел возможность дать прямой ответ тем,
кто приходил расспрашивать его.

«Если они добросовестно выполняли его предписания, он был неким
защитником во всех случаях.

«И иногда у него было достаточно интереса, чтобы обеспечить их свободу, когда
их арестовывали.

«Но если они притворялись независимыми и пренебрегали его правилами,
или бросали какие-либо угрожающие речи против своих товарищей, или
ворчали на сделанное для них сочинение, в таких случаях
Джек воспользовался первой возможностью, чтобы сообщить некоторым из своих созданий
о первый свежий поступок, который они совершили.

«Он немедленно приступил к задержанию их и так
неутомимо трудился над этим, что они никогда не ускользали от него.

«Таким образом, он не только добыл себе награду, но и получил
возможность делать вид, что не только возвращает товары их
законным владельцам, но и задерживает вора столько раз, сколько было в
его силах.

«В тех частях своего бизнеса, которые не были опасными, капитан
Джек заставлял людей самим делать первые шаги, публикуя
объявления о потерянных вещах и указывая, чтобы они были доставлены тому
, кто был уполномочен получить их, и выплатить такое вознаграждение. как
человек, который потерял их счел нужным предложить.

«Джек в этом качестве предстал не иначе как как человек, на
чью честь мог положиться потерпевший.

«После того, как он успешно занимался этим ремеслом в течение нескольких лет,
он начал отказываться от большей части своей прежней осторожности, взяв
в Ламбете дом побольше, чем тот, в котором он прежде жил, и дав
женщине, которую он называл своей женой, изобилие. ценных вещей, а также наличие
открытого офиса по возврату украденных товаров.

«Слава капитана Джека, наконец, достигла такой высоты, что люди самого
высокого положения снизошли до того, чтобы воспользоваться его способностями, когда
они имели несчастье потерять свои часы или другие ценные предметы
.

«Но поскольку его метод лечения тех, кто обращался к нему за
помощью, может быть представлен в ложном свете, на то, что здесь дается, можно положиться
.

«Во-первых, когда человека представляли в контору Джека,
ему намекали, что
за его совет следует внести по крайней мере гинею в качестве платы.

Когда это было выполнено, была доставлена большая книга.

«Затем проигравшего допрашивали с большой формальностью относительно времени,
места и способа пропажи товаров, с обещанием провести
тщательное расследование и получить дополнительную информацию о них
через несколько дней.

«У Джека не было ни малейшего повода задавать вопросы, а лишь развлекать тех,
кого он спрашивал.

«Ибо все обстоятельства, связанные с грабежом, он знал заранее
гораздо лучше, чем они, и, может быть, самое добро
в то время имел в своем доме.

«Когда дознаватели приходили во второй раз, капитан Джек или Бейтс позаботились
о том, чтобы снова их развлечь.

«Тогда он сказал им, что наводил справки, но сожалел сообщить
им об этом, потому что вор, который был
смелым и нахальным парнем, отверг сделанное ему предложение,
делая вид, что он может продать товар. за двойную цену, и,
действительно, не услышит ни слова о реституции, если только на лучших
условиях.

«Но, — говорит Джек, — если я смогу поговорить с ним, я не сомневаюсь,
что приведу его в чувство».

«После еще двух или трех посещений Джек говорил в качестве определенного
ответа спрашивающему:

«При условии, что не будут заданы вопросы, и вы дадите столько денег стороне
, которая их привезла, вы могли бы вернуть вещи в частном порядке
по такой цене». час.'

«Это делалось всегда с наружным знаком дружбы с его
стороны и с кажущейся откровенностью и великодушием; но когда вы подошли
к последней части соглашения, то есть к тому, чего сам Джек
ожидал за свои хлопоты, тогда наделали вид холодности, и
он ответил с безразличием, что то, что он сделал, было чисто из
принципа творя добро, и в качестве вознаграждения за предпринятые им усилия
он полностью предоставил это вам - вы можете поступать так, как считаете
нужным.

«Когда ему подносили деньги, он принимал их с таким же холодным
равнодушием, всегда имея в виду, что он принял ваш
подарок не как награду, возложенную на него самого, а как оказанную
вам милость.

«Таким образом, благодаря своей ловкости в управлении, он ограждал себя от
строгости закона среди этих пресловутых
его нарушений.

«За что можно было бы вменить ему в вину?

«Он не видел вора, который забрал товар, и не получил его
после того, как его забрали.

«Метод, который он использовал, не был ни нечестным, ни незаконным, если верить
его словам, и никакое другое объяснение не могло быть получено
.

«Если бы капитана Джека или Бейтса продолжали устраивать такие отношения
, он, по всей вероятности, сошел бы в могилу с
миром.

«Но он был жадным.

«И вместо того, чтобы постоянно придерживаться этого безопасного метода, пришел, наконец, забрать
имущество в свой дом, отдав тем, кто украл их, то, что
он считал нужным, а затем заключил с проигравшим такую сделку, которую
он мог привести к тому, что , послав самого швейцара и
без церемоний приняв все, что ему предлагали.

«У одного джентльмена, торговавшего шелками, был нарочно заказан кусок необычайно богатой
ткани для костюма на день рождения, и, купив
необходимые для него отделки, джентльмен сложил все
это в сверток и положил это на одном конце прилавка
в ожидании, что это будет вызвано покупателем.

«Соответственно, этот человек пришел за ним, но когда торговец пошел за
товаром, посылка исчезла, и
о ней нельзя было узнать.

«Поскольку хозяин весь день был в лавке, не было повода обвинять
своих слуг ни в небрежности, ни в нечестности.

«Примерно через час он не видел другого выхода, кроме как связаться
с капитаном Джеком в надежде получить какую-то пользу от его
помощи; потеря, состоящая не столько в вещах, сколько в
разочаровании своего покупателя.

«Как только он зашел в дом капитана Джека и ознакомил его
со своими делами, внесением обычного залога в размере одной гинеи и
обычными вопросами о том, как, когда и где его задавали, торговец
, будучи очень нетерпеливым, — спросил он с некоторой теплотой.

— Капитан Джек, в ваших силах ли служить мне? Если это так,
у меня есть тридцать гиней, готовых заплатить; но если вы ожидаете, что я
буду прислуживать вам неделю или две, уверяю вас, я
не захочу расстаться с половиной этих денег.

«Мой дорогой сэр, — ответил Джек, — я не получатель краденого и не
вор, так что, если вы не желаете давать мне время на расследование,
вы можете принять меры, которые сочтете нужными».

«Когда торговец понял, что он, вероятно, останется без всякой
надежды, он начал говорить в более мягкой форме и с обильными
мольбами умолял Джека помочь ему всем, чем он мог.

Капитан Джек вышел на минуту или две и, как только вернулся,
сказал торговцу:

«Не в его власти было обслужить его в такой спешке, если вообще было;
однако через день или два он сможет дать ему какой-нибудь ответ».

«Купец настаивал на том, что день или два уменьшат для него стоимость
товара наполовину.

И Джек так же безапелляционно настаивал на том, что не в его власти сделать
что-либо раньше.

«Наконец в большой спешке явился слуга и сказал Джеку, что
его немедленно желает видеть джентльмен.

Джек поклонился и попросил отлучиться на несколько минут.

Вскоре после этого он вернулся с улыбающимся лицом и,
повернувшись к торговцу, сказал:

«Протестую, сэр, вы самый счастливый человек, которого я когда-либо знал; Я попросил
одного из моих людей пойти в дом, где я иногда бываю, и
велел ему рассказать о вашем ограблении и сказать, что вы были со мной
и снова предложили тридцать фунтов за вещи. Эта история возымела
действие, и если вы отправитесь прямо домой, я думаю, вы услышите о
ней больше, чем я могу вам рассказать. Но прошу вас, сэр, помните, что тридцать фунтов
были вашим собственным предложением, и вы волен дать их или нет, как вам
заблагорассудится; но так как я заинтересовался этим вопросом, адекватная
награда не была бы неуместной».

«Купец ушел, гадая, чем кончится это дело.

Но когда он шел к собственному магазину, его настиг какой-то парень, похлопал
по плечу, вручил ему пакет нераспечатанным и сказал, что
цена составляет двадцать гиней.

Торговец заплатил ему напрямую и, вернувшись в
дом капитана Джека, умолял его принять остальные десять фунтов на собственные
нужды.

Джек сказал ему, что он ничего ему не сэкономил, но он полагал, что
люди считают достаточно двадцати гиней, учитывая, что они считают
себя в безопасности от судебного преследования.

Торговец по-прежнему требовал десять гиней от Джека, который, взяв
их у него из рук, вернул ему пять из них и заверил
его: «Этого

было более чем достаточно», добавив:

честный человек, что он может
снова доставить людям их добро».

«Это был замечательный пример умеренности, которую
иногда проявлял капитан Джек, чтобы лучше скрыть свои злодеяния.

«Другая история не менее экстраординарна.

«Женщина, чей муж был за пределами королевства и которая посылала
ей в помощь чеки на сумму от 700 до 1000 фунтов стерлингов,
потеряла бумажную книжку, в которой они содержались, недалеко от Флит-стрит,
где жил купец. кем они были нарисованы.

«Она, однако, пошла к джентльмену, и он посоветовал ей идти
прямо к капитану Джеку.

«Соответственно она отправилась в Ламбет, внесла на хранение гинею и ответила на
вопросы, которые он ей задавал.

— Джек сказал, что через час кто-нибудь из его людей может узнать,
кто обчистил карман дамы.

«Дама очень желала получить его снова и в конце концов
дошла до того, что предложила сто фунтов.

На это Джек ответил:

«Хотя они и представляют для вас гораздо большую ценность, сударыня, но
для них они не могут быть чем-то подобным; поэтому держите свой собственный совет,
и я дам вам наилучшее руководство, которое я могу, для восстановления
ваших записей. А пока, если вы соберетесь в любую ближайшую гостиницу
и перекусите, я дам вам ответ
как можно скорее.

— Леди не удовлетворится, если капитан Джек тоже не согласится
отведать с ней немного.

«В конце концов он подчинился и заказал птицу и другие закуски в доме,
который он назвал и с которым был хорошо знаком.

Подождав некоторое время, к ней присоединился капитан Джек и сказал, что до него
дошли новости о пропаже ее бумажника, и он хочет, чтобы она положила
на стол десять фунтов на случай, если они ей понадобятся; и,
когда официант подошел, чтобы сообщить даме, что птица готова,
Джек попросил ее просто выйти и посмотреть, не
ждет ли какая-нибудь женщина у двери.

Дама, не обращая внимания на тайну, сделала так, как он просил ее, и
обнаружила женщину в сером плаще, которая два или три раза прошла
мимо двери.

«Это возбудило ее любопытство и побудило ее подойти ближе; но
, вспомнив, что она оставила золото на столе наверху, она пошла
и схватила его, снова сбежала вниз и пошла к женщине в
сером плаще, которая все еще шла перед дверью.

«Кажется, она правильно подозревала; как только женщина
увидела, что она приближается к ней, она сразу же подошла и,
протянув бумажник, пожелала, чтобы она открыла его.

«Вот, — добавила она, — еще одна записка».

«На что неизвестная женщина подарила ей небольшую записку, на
которой было написано: «Десять фунтов».

«Барышня сразу взяла деньги, а женщине подарила кусок
для себя.

Сделав это, она вернулась к Джеку и с большим удовольствием сообщила ему,
что достала свою книгу и теперь будет обедать с большим
удовольствием.

«Когда стол был убран, она сочла, что пора вернуться к
купцу, который, вероятно, сейчас вернулся с Перемены, но
прежде счел нужным сделать капитану Джеку красивый подарок.

Для этой цели она сунула руку в карман и, к своему
удивлению, обнаружила, что ее нет, а в ней были остатки пятидесяти
фунтов, которые купец одолжил ей в начале дня.

«При этом она выглядела очень смущенной, но не сказала ни слова.

«Джек быстро заметил ее замешательство и спросил, не
больна ли она.

«Я здорова, сэр, — ответила она, — но поражена тем, что женщина
взяла всего десять фунтов за мой потерянный бумажник и в то же время
украла у меня из кармана еще тридцать!»

После этого Джек, казалось, был в таком же смущении, как и дама, и сказал, что
надеется, что она не всерьез, но если это так, то просил ее не
беспокоить себя, чтобы она не потеряла ни гроша.

После этого Джек пожелал, чтобы она посидела смирно, а сам подошел к
своему дому и отдал, как можно предположить, необходимые указания,
ибо менее чем через полчаса маленький мальчик, которого держал Джек, ворвался
в комнату, и сказал им, что женщину забрали и вот-вот
посадят в тюрьму.

«Вы увидите, мадам, — сказал Джек даме, — какое примерное
наказание я приготовлю для этой гнусной женщины».

Затем, повернувшись к мальчику, он сказал:

«Неужели у нее забрали кошелек с деньгами?»

«Да, сэр, — ответил парень.

«О, — сказала дама, — я возьму кошелек».

«Дама умоляла Джека не принимать участия в задержании или наказании
бедняги.

«Потому что, — сказала она, — я скорее потеряю все, что у меня есть, чем бедняжка
пострадает».

«О, прошу десять тысяч извинений, сударыня, — сказал Джек с глубоким
поклоном. «До сих пор я служил вашим целям, а теперь этот преступник
должен служить моим; менее чем через две недели вы узнаете, что этот
карманник понес полное наказание по закону.

«Верная его слову, бедняжка действительно пострадала, потому что ее повесили в
Тайберне меньше, чем он обещал.

«Так поступали капитан Джек и Бейтс по отношению ко всем печально известным
персонажам, с которыми они были связаны.

Бедняги в первую очередь служили Джеку и Бейтсу,
обогатив их систематическим мошенничеством, а после того, как они «пробежали
свой путь», как имел обыкновение со смехом говорить Джек, виселица
непременно стала бы их наградой и главным свидетелем против них во всех
случаях был Джек или Бейтс.

«В течение долгих лет эти два злодея и Пекарская дюжина
несли эту дьявольскую систему воспитания и взращивания воров, а
потом их вешания; но теперь, по словам самого Джека, он и Дюжина
точно так же «пробежали свою гонку», поскольку в течение месяца после их
ареста Уайлдфайром Недом, лейтенантом Гарнетом, и при доблестной помощи
Боба Бертрама они были приговорены к смерти, и были повешены на виселицах
на тех самых перекрестках, о которых полковник Блад говорил в одной из
первых глав этой истории.

«Конечно, они решительно заявляли о своей невиновности и громко выступали
против мошенничества полковника Блада; но прежде чем они пострадали,
капитан Джек и старый Бейтс были охвачены угрызениями совести и оплакивали
свои прошлые жизни так горько, как только могли люди».




ГЛАВА LIII.

  НЕД УОРБЕК И БОБ БЕРТРАМ ВСТРЕЧАЮТ С КАПИТАНОМ ДЖЕКОМ И
  СТАРЫМ БЕЙТСОМ В ТЮРЬМЕ — ПОТРЯСАЮЩИЕ ОТКРЫТИЯ ПРЕСТУПЛЕНИЙ.


Капитан Джек и Бейтс написали длинные отчеты о своей преступной карьере,
что сильно поразило набожного старого капеллана, ежедневно посещавшего их.

Была только одна просьба, которую
желали капитан Джек или Бейтс, и это было последнее и прощальное интервью с
Недом Уорбеком и Бобом Бертрамом.

Эта просьба, конечно же, была немедленно удовлетворена, и рано
утром Нед и Боб Бертрам вошли в тюремную камеру, где Джек и
Бейтс были скованы цепями и наручниками.

— Я послал за тобой, Нед Уорбек, чтобы сказать несколько слов перед смертью.

-- Тогда избавь свою совесть, Джек, -- сказал Нед, -- и, чтобы то,
что ты говоришь, впоследствии стало достоянием общественности, я привел
с собой быстрого писателя, который запишет на бумаге все, что ты скажешь.

-- У меня нет возражений, -- сказал Джек.

— Я тоже, — угрюмо сказал Бейтс.

— Тогда позвольте мне, во-первых, спросить,
за что вы арестовали молодого Болтона, странствующего коллекционера старого Редгилла?

— Чтобы прикрыть Филиппа Редгилла, который дал мне несколько тысяч фунтов,
чтобы я переложил вину со своих плеч на кого-то другого.

— О, злодей! сказал Боб.

— Но почему вы все еще скрывали его, когда знали, что он имеет дело
со Смертокрылом и его злодейской Командой Скелетов?

— Потому что я знал, что, если я его арестую, он,
в свою очередь, может дать показания против меня; ибо я знаю и давно знал, что полковник Блад
только и ждал случая, чтобы повесить меня раньше времени, — сказал Джек,
смеясь.

— Как вы можете объяснить смерть его отца?

«Да ведь он опрокинул карету и таким образом утопил его; но вместо того,
чтобы получить какое-либо имущество, старик оказался неплатежеспособным и не стоил ни
гроша».

— А что стало с его женой?

«Некоторое время она жила с мистером Огастесом Фамблтоном и содержала
дом с дурной славой. Ее отец, старый Мак-Терк, однако, не побрезговал
получить от нее деньги, но в конце концов дом был случайно
сожжен дотла, и в то же
время сгорела Фанни, жена молодого Редгилла».

— А что стало со старым Мак-Тёрком?

«Он попал в работный дом, и там влачит жалкая жизнь. Его
жена умерла, а сам он как ходячий скелет».

-- А знаете ли вы, почему мой брат Чарли попал в такую
опалу в индейском доме?

"Да. Филип Редгилл рассказал мне все однажды ночью, когда был пьян, и, казалось,
упивался этим.

"Что он сказал?"

-- Да ведь он украл банкноты и в ту же ночь проиграл их в
азартные игры.

«Должно быть, он был беспринципным, невообразимым злодеем! Но он
мертв, я слышал, — сказал Нед.

-- Нет, -- сказал Джек. — Но если он не умрет, я записал
и поклялся, что сделаю более чем достаточно, чтобы его повесить.

— И ты согласен умереть? — спросил Боб, очень удивленный хладнокровием
Джека и Бейтса.

«Должно быть, — был ответ. «Виселица была у нас на глазах
более пятнадцати лет, и теперь, когда время пришло, мы
достаточно мужчины, чтобы противостоять этому».

«Может быть, это и хорошо, что общество собирается избавиться от вас?» — сказал Нед.


  _ЭТА СКАЗКА ЗАКОНЧИТСЯ В № 24_,

  с которым будут представлены

  НОМЕРА 1 и 2 НОВОЙ РАБОТЫ.

       * * * * *

«Возможно, так и есть. У нас был долгий и успешный опыт; но если
бы мы прожили немного дольше, я не сомневаюсь, что мы сделали бы
себя более знаменитыми, чем мы есть.

— Бесчестно, надо было сказать, — заметил Нед.

-- Ну, как вам угодно это выразить; теперь это не имеет для
нас большого значения, а, Бейтс?

— Ни частицы, как я вижу. Так что они позволяют нам тратить все наши деньги на
выпивку и жратву, мне все равно, что они сделают с нами потом».

«И разве эта Кровь не может быть привлечена к ответственности?» — спросил Нед шепотом
.

-- Не думаю, Нед Уорбек, -- сказал капитан Джек. «Он больший
злодей, чем любой из «Дюжины» когда-либо был; но, видите ли, его случай
другой; он большой мошенник и пытался украсть драгоценности короны
из Тауэра, и все думали, что он пострадает на
плахе; но вместо этого король не только прощает его, но и
вдобавок дает солидную пенсию.

— Он отчаянный негодяй, — прорычал Нед.

"Да; и именно по этой причине я бы посоветовал вам иметь
с ним как можно меньше дел, потому что, когда кто-то является фаворитом короля, все
должны улыбаться ему, если хотят жить в мире и покое.

-- Очень хороший совет, -- сказал Бейтс, -- и если молодой джентльмен последует
ему, то преуспеет и насладится титулом и богатством, которые
он, как потомок некогда знаменитого Эдварда Лоуренса, обязательно получит
от его естественный опекун — старый сэр Ричард Уорбек.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Нед.

«Я имею в виду то, что говорю».

— Откуда ты это знаешь?

«Филип Редгилл однажды попросил нас пойти в Дарлингтон-холл и ограбить
его».

"Нет."

— Верно каждое слово, мой храбрый мальчик.

"Ты удивил меня."

«Ну, пока мы были там, я и Джек тащили
бумаги и пергаменты старого рыцаря, в то время как Бригада Скелетов сражалась и
вешала слуг, и поэтому пили хорошее вино в библиотеке и читали
семейные бумаги».

— И это нападение планировал Филип Редгилл?

— Да, и никак иначе.

-- Неудивительно, что я всегда инстинктивно ненавидел его, -- сказал Нед.

— Вы двое были такими же разными, как огонь и вода. Филипп Редгилл планировал
твое убийство один или два раза.

— Я знаю, что он это сделал.

-- Но у тебя была волшебная жизнь, Нед, -- сказал Джек, -- и никто не может причинить
тебе вред; все цыганки и странные женщины на побережье Корнуолла
так говорили.

-- О да, в этом нет никаких сомнений, -- сказал старый Бейтс. «У Неда Уорбека должно
быть столько же жизней, сколько у кота, иначе его бы уже давно убили
».

«Можете ли вы объяснить тот факт, что моего отца нашли с
отрезанными ногами, — сказал Боб Бертрам.

"Да. Когда Филип Редгилл убил его, он «отрубил конечности» бедному старику,
чтобы достать банкноты, которые, как он слышал, ваш отец зашил в свои
кожаные штаны.

«Гнусный негодяй! варвар!» выругался Боб, в большой ярости.

-- Но он уже давно заплатил за эту резню, -- сказал Джек,
-- потому что он в ней сознался.

"Как? Каким образом?» —

«Фантомные ноги старого фермера Бертрама преследуют его и днем, и
ночью».

— Следит за ним? сказал Нед, ошеломленный от ужаса.

«Да, следует за ним; в определенное время и в определенных случаях они
видны ему, а также другим. _I_ видел их один раз.

"Ты?"

"Да; но я никогда больше не хочу смотреть на них, — сказал капитан Джек,
пожимая плечами, — потому что это ужасное зрелище.

"Когда это произошло?"

— В ту самую ночь, когда его, меня и старого Бейтса спрятали в библиотеке
Дарлингтон-Холла.

-- Да, верно, -- сказал старый Бейтс, стуча зубами, -- и когда они
подошли к столу прямо перед нами, с их окровавленными верхушками и
обрубками, послышался ужасный голос; но я был так потрясен, что не мог
вспомнить, что было сказано».

«Но я это сделал», — сказал Джек.

— И что это были за слова, — одновременно сказали Нед и Боб Бертрам.

«Ноги прошли через стол и встали прямо перед Филом
Редгиллом, и какой-то ужасный голос сказал:

«Филлип Редгилл, я буду следовать за тобой вечно!»

"Ужасный!" — сказал Нед. «Это был суд небес!»

«Было это или нет, мы больше не останавливались, чтобы посмотреть, а ушли
как можно быстрее».

— И это было единственное, что помешало нам уничтожить все
семейные бумаги старого джентльмена, — сказал Байтс. — Если бы не это,
у нас было бы все готово, чтобы поджечь библиотеку и весь
особняк.

Джек и Бейтс открыли Неду Уорбеку и Бобу Бертраму гораздо больше,
чем у нас есть место в этом заключительном номере команды скелетов
; но что еще произошло после того, как дюжина пекарей
и их два печально известных лидера были казнены на виселице, появится в следующей
главе.




ГЛАВА LIV.

  КРАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК С ВИСЕЛЬНИЦЫ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ КОМАНДУ СКЕЛЕТОВ
  — КРЫЛО СМЕРТИ НАЧИНАЕТ ПОСЛЕДНЮЮ АТАКУ СВОЕЙ КОМАНДЫ — НЕД УОРБЕК,
  БОБ БЕРТРАМ, ЛЕЙТЕНАНТ ГАРНЕТ И ТИМ ДОСТАТОЧНО ОТМЕСТИТ — ВОЛШЕБНЫЕ
  СЦЕНЫ.


Но хотя «Дюжина» с капитаном Джеком и старым Бейтсом были
уничтожены суровыми руками закона, были и другие враги
, которые все еще бродили на свободе.

Филипп Редгилл лежал, умирая, на своей кровати в сумасшедшем доме и делал
ночь ужасной своими ужасными криками и ругательствами.

Ему казалось, что его преследует тысяча демонов, потому что и
ночью, и днем он визжал и кричал самым ужасным образом,
так что его мрачные крики были слышны издалека.

«Уберите их! убери их!» он громко кричал с
пеной во рту, с дикими, широко растопыренными глазами, с вставшими дыбом волосами
и скрежетом зубов.

«Уберите их, уберите! ноги в крови — идут
— идут за мной, куда бы я ни пошел. Долой их — уничтожь
их! Уберите их!» он кричал и днем, и ночью, пинал
и рвал постельное белье, как воплощённый дьявол.

Хранители покачали головами и выглядели очень серьезными и молчаливыми.

Некоторые мужчины дошли до того, что сказали, что видели окровавленные
ноги.

Другие, не столь смелые, клялись, что слышали, как они ходили взад и
вперед по камере маньяка в полночный час.

Несомненно, что после ужаснейших
душевных и телесных мук Филипп Редгилл как будто вдруг стал спокойнее, и
к нему вернулся рассудок.

Но однажды ночью, когда башенные часы пробили двенадцать
, он закричал:

«Вот Красный Человек с Виселицы, он стоит рядом со мной! по левую
руку от меня призрак моего отца; а по одеялу ходят
фантомные ноги! Милость — милость! простите-простите! Тысячи дьяволов преследуют
мое сердце и душу. Прочь, прочь! прочь! Я умираю, я умираю!

Он упал ничком на каменный пол с пеной изо рта.

Жизнь еще не совсем угасла.

Он снова закричал:

«Ноги — призрачные ноги снова здесь — прочь, прочь!»

В тот же момент послышался голос, произнесший ужасным замогильным
тоном:

«Филлип Редгилл, я буду следовать за тобой вечно!» Филипп Редгилл поднялся
на ноги, словно воскресший, издал страшный крик
и — упал замертво, истекая кровью!




ГЛАВА LV.

УНИЧТОЖЕНИЕ ЭКИПАЖА СКЕЛЕТОВ МОЛОДЫМ ЛОРДОМ УОРБЕКОМ.


-- Что ж, -- сказал Нед Уорбек, выходя из камеры смертников, где
он имел беседу с капитаном Джеком и старым Бейтсом.
-- Что ж, -- сказал он в изумлении, -- чудеса никогда не прекращаются.

-- Просто представить себе, -- сказал Гарнет, -- что эти негодяи с советов
и с согласия Филиппа Редгилла уже много лет добивались
вашего позора и гибели.

-- Верно, -- сказал Нед Уорбек. «Но злые замыслы и проклятия, как
цыплята, возвращаются домой на насест. То, что они намеревались и желали, могло
обрушиться на меня, а Чарли настиг их самих.

— Но Смертокрыл еще не пойман, Нед, — сказал Гарнет. «Было бы
прекрасным завершением всех наших приключений пробудить лондонских
Учеников, по крайней мере, избранных из них, и полностью уничтожить
Крыла Смерти и все, что осталось от его отряда».

-- Я так и сделаю, -- сказал Нед, -- и этой ночью я увижу, как
этот замысел осуществится.

В течение дня Нед Уорбек, Гарнет, Боб Бертрам и Тим
постоянно были верхом на лошадях, разъезжая туда и сюда, советуясь с
некоторыми из самых смелых и избранных духов среди учеников, а
к ночи все приготовления были завершены.

Отборные отряды юных учеников под предводительством
известных вождей собрались в залах своих гильдий,
все вооруженные и готовые к бою.

Мальчики-мясники с длинными ножами, тесаками, тесаками и массивными
топорами были наготове и выстроились по четыре, готовые к маршу в указанное
время.

Ученики кузнецов с кувалдами, ломами и
другим тяжелым оружием собрались в другом месте. Собрались вместе

мастера по изготовлению мечей, ножовщики и прочие со всевозможными боевыми орудиями , острыми и яркими. Пять отрядов не менее чем шести профессий были под ружьем; но никто из них, кроме их избранных лидеров, не знал, с каким поручением они были связаны. «Кто должен вести нас?» некоторые из них шептались. «Дикий огонь, Нед», — был ответ, даваемый подавленным тоном. Когда стало известно, что Нед Уорбек должен был стать главнокомандующим этой тайной экспедиции, все обрадовались, ибо имя Неда подействовало как чары на лондонскую молодежь, которая давно слышала его имя вкупе с дерзкими подвигами. Экспедиция была организована так тайно, что лишь немногие из старых добрых торговцев города имели представление о том, что происходит пешком. Поэтому ночью, то есть с восьми часов до одиннадцати, на главных улицах было необыкновенно тихо, и ночная стража ходила с посохом и фонарем, призывая время хриплыми голосами, но невинными к громким звукам. волнение, которое вскоре должно было произойти. Извозчики и гонцы скакали туда и сюда от Неда Уорбека к лидерам доблестных Учеников, отдавая ему последние инструкции и распоряжения. Начальником этих посланников был Крошка Тим. Он не очень любил драться, но так как перевозка сообщений не была очень опасной работой, а так как он страстно любил ездить верхом на хороших лошадях, то с великим ликованием скакал туда и сюда и притворяясь главнокомандующим, то есть там, где он не был известен. Нед Уорбек, однако, был самым занятым из всех. Днём он отправил верных разведчиков, чтобы установить точное место, где скрывались Крыло Смерти и его печально известная банда. Ему приносили всевозможные сообщения, но настолько противоречивые , что он не знал, чему и чему верить. Наконец, когда уже совсем стемнело, он вышел сам, сопровождаемый Бобом Бертрамом и Гарнетом, и благодаря превосходному уму и такту вскоре обнаружил, где прячутся Смертокрыл и его банда , и соответственно составил свои планы. Крыло Смерти действительно не был лишен информации о том, что замышлял Нед Уорбек, потому что у него также были разведчики, которые быстро сообщили ему о предполагаемом нападении; но никто из них не знал, когда это должно было произойти, или количество и класс людей, которые должны были принять в нем участие. После своего поражения и позора в Блок-хаусе лидер команды скелетов набирал свои силы. Он разослал гонцов в разные места, созвав разрозненные группы экипажа, занятые своими обычными грабежами. Так что в ту ночь вокруг Смертокрыла было большое количество последователей, каждый из которых поклялся скорее погибнуть, чем позволить Неду Уорбеку, этому ненавистному имени, восторжествовать над ними. Один из скелетов-шпионов быстро вернулся к Крылу Смерти с последней информацией, которую ему удалось раздобыть, когда вся Команда Скелетов села за великолепный обед и выпила вина еще более экстравагантно, чем когда-либо. — Если это будет наша последняя ночь, пусть она будет веселой, — сказал Смертокрыл. "Браво!" — закричали пятьдесят голосов. «Я так понимаю, что капитана Джека, старого Бейтса и всех его людей сегодня расстреляли на виселице», — сказал один из них. «Без сомнения; Я слышал, как звонят колокола». -- А я, -- сказал третий, -- видел, как за подводами шли толпы людей. — Я слышал, это было потрясающее собрание, — сказал Смертокрыл. «такое зрелище, какого Лондон еще не видел». «Сегодня я прошел под несколькими виселицами, — сказал один из разведчиков , — и ночные птицы и стервятники уже были очень заняты телами. Полковник Блад сдержал свое слово перед ними. — Так им и надо, — сказал Смертокрыл. «Они всегда были хитрыми, хитрыми мошенниками, каждый из них, и наши враги. Кто-нибудь слышал о Филиппе Редгилле? — сказал Смертокрыл. «Да», — ответил один; — Он все еще в сумасшедшем доме. "Я знаю это; но он лучше? "Я не слышал." «Возможно, он выздоровеет, и, когда я уйду, — сказал Смертокрыл, — он возглавит команду, как это сделал я». — Никогда, — произнес рядом с ним замогильный голос. Это был призрак Филиппа Редгилла! Вся команда вскочила на ноги, увидев это жуткое видение, окровавленное и ужасное. "Никогда!" — сказал голос. "Мертвый!" — сказал Смертокрыл, выронив из руки кубок с вином. "Мертвый! Да; навсегда мертв!» — сказало привидение, шагая по квартире. "Мертвый! навсегда мертв!» — сказал он и исчез. Едва Смертокрыл и его последователи снова уселись, как снова были поражены вне приличия появлением высокого незнакомца, с ног до головы закутанного в черный плащ. «Кто и что ты такое?» — сказал Смертокрыл с обнаженным мечом. «Красный человек с виселицы!» — сказал незнакомец, сбросив с плеч маскировку. Каждый поднялся. -- Что тебе угодно от нас, достойный вождь? — сказал Смертокрыл. «Вы никогда не приходите без плохих новостей. Что бы вы хотели, чтобы мы сделали? «Готовься к смерти!» был торжественный ответ; «Твой час пробил! Это последний раз, когда я могу покинуть свою железную клетку и тюремный дом. Я больше не могу выходить в определенное время за границу, чтобы помогать, направлять и защищать вас; заклинание разрушено. Филипп Редгилл перестал жить, и все кончено. Прощай, прощай! Нед Уорбек побеждает». Так он сказал и исчез. «Триумф Неда Уорбека! никогда!" — сказал Смертокрыл с клятвой. "Никогда!" — кричали все собравшиеся, размахивая шпагами, кинжалами, ружьями, пиками и всяким смертоносным оружием. «Пусть наши кости превратятся в порошок, прежде чем ненавистный дом Уорбеков восторжествует! Победа или смерть!" — сказал Смертокрыл. «Товарищи, клянитесь!» Каждый поднял кубок, наполненный до краев, и поклялся: «За победу или смерть!» Однако в этот момент, как по волшебству, все собравшиеся уронили кубки и вскочили со своих мест. Громкий крик снаружи разрывает воздух. «Это Уорбек и его последователи; к оружию, люди, к оружию, — сказал Смертокрыл. «Не жалей живой души; каждый из вас ищет Неда Уорбека, потому что, если он падет, мы победим».        * * * * * Необходимо пояснить, что после всех приготовлений Нед Уорбек отдал приказ, что, когда церковные часы пробьют половину одиннадцатого, все отряды лондонских учеников должны двинуться в сторону Смитфилда и там присоединиться к лейтенанту Гарнету и Боб Бертрам, под командованием каждого из которых была рота крепких товарищей. Это они и сделали, и в большом порядке, бесшумно маршируя в военном темпе и шаге, не тревожа спящих жителей. Все они прибыли до полуночи, и их вел сам Нед Уорбек. Когда в старом соборе Святого Павла пробило двенадцать, был отдан приказ идти, и по разным маршрутам под руководством Неда, Гарнета и Боба они заняли разные позиции в двух шагах от цитадели Крыла Смерти и места встречи. около реки. Сделав это, а затем лишив команду скелетов всякой надежды на отступление, Нед Уорбек двинулся вперед с двадцатью юношами и исследовал все опорные точки отступления Крыла Смерти. — Кто приходит? — спросил один из команды скелетов, стоявший на страже. — Нед Уорбек и его весельчаки, — сказал Боб Бертрам. «Трижды ура Неду Уорбеку и смерть команде скелетов!» — закричали отважные юноши-подмастерья. Троекратное «ура» прозвучало от души, и эти звуки напугали Смертокрыла в его пиршественном зале. За мгновение до этого все было тихо и безмолвно, как могила. Но тут началась сцена, не поддающаяся никакому описанию. Одна рота под командованием Гарнета наступала со стороны реки. Второй под командованием Боба Бертрама двинулся к северной стороне места встречи. Третий атаковал левую сторону с большой яростью, во главе с начальником лондонских учеников. А четвертый и последний, которым лично командовал Нед Уорбек, атаковал фронт. Со всех сторон раздавались крики, возгласы и возгласы. Нестройно грохотали кувалды, ломы, ружья, пистолеты, шпаги и пики . Собаки лаяли, люди в ужасе вскакивали с постелей и в испуге бегали по улицам. Ночные сторожа орали, орали и трещали погремушками. Весь берег реки был в страшном испуге и смятении. «Это молодой Нед Уорбек и команда скелетов», — встревоженно кричали старики и женщины. «Полетим, полетим! мы все будем убиты! «Вызовите ночную стражу!» — Иди и позови королевскую стражу! «Убийство! воры! Помогите помогите!" «Вставайте, добрые граждане, вставайте, весь берег реки залит человеческой кровью!» Эти и подобные им крики теперь были слышны со всех сторон; в то время как, с другой стороны, от смелых Учеников и их предводителей не было слышно ничего, кроме аплодисментов, когда они доблестно атаковали Крыла Смерти и его команду спереди, с флангов и с тыла. Это была ужаснейшая битва, и длилась она долго. Ибо у Смертокрыла было огромное количество огнестрельного оружия, уже заряженного и под рукой, пригодного для мгновенного применения. В этом случае он и его последователи дали быстрые и смертоносные залпы по рядам доблестных юношей и сбили с ног очень многих. Вид их истекающих кровью товарищей только взбодрил галантных Учеников и вселил в них новое мужество. Некоторые из них взяли лестницы и влезли внутрь через забаррикадированные окна с топорами и тесаками в руках, срубая все препятствия на своем пути. Кузнецы выбили все двери, засовы и засовы. Как только они овладели дверями и проходами, сцена стала очень страшной. Некоторые члены экипажа попытались выпрыгнуть из окон, но при этом попали в копья и пики тех, кто был внизу. Ученики Мясников резали всех, кто выступал против них, на куски без пощады. Но все же Смертокрыл и его люди сражались, как демоны. Трижды Нед Уорбек сражался с теми, кого считал главой скелетов, и убивал их. Но Смертокрыл был еще жив и занят. Более двадцати раз он целенаправленно целился из ружья и пистолета в юного Неда и каждый раз промахивался. «Он очарован! его жизнь очарована!» — выругался мрачный вождь, оглядываясь вокруг и в каждое мгновение замечая, что его люди падают быстро и густо. «Зажгите журнал!» сказал он. «Давайте взорвем рандеву и все, что в нем; это лучше, чем поражение и пытки от рук Неда Уорбека». Но этого нельзя было делать. Гранат пробился к магазину и затопил его водой. «Нет, нет, — подумал бравый матрос, — я знаю их уловки и раньше ; но они не собираются взрывать всех моих храбрых ребят таким образом . Они должны сражаться; каждый из них погибнет от меча , а их черепа и конечности украсят Темпл-Бар и Лондонский мост». Потерпевший неудачу во всех своих усилиях, окруженный со всех сторон, и когда здание горело в полудюжине мест, вождь скелетов собрал поспешный военный совет. Неожиданно они выступили вперед, пятьдесят мрачных скелетов, ведомые Крылом Смерти. С громкими криками и ругательствами они напали на маленькую банду Неда Уорбека. Сам Нед выделил Смертокрыла, и между ними произошла страшная битва. Трижды Нед Уорбек нанес удар мрачному лидеру, и его жизненная кровь быстро убывала. Но трижды отказывался сдаваться. Он попытался отступить и уклониться от боя, и почти преуспел в этом, когда с быстротой мысли Нед Уорбек бросился на него, и, после одного момента захватывающих рубящих и колющих ударов, Нед Уорбек схватил боевое знамя Крыла Смерти. , и пронзил вождь насквозь сердце. Свидетелями этой отчаянной рукопашной схватки были как друзья, так и враги, и громкие крики вознаградили Неда Уорбека, когда он триумфально взмахнул знаменем Команды Скелетов. После этого эпизода бой длился не более десяти минут. Все члены Команды Скелетов были убиты, а их окровавленные изуродованные тела валялись на земле, в то время как само место встречи было предано огню под аплодисменты и ликующие возгласы тысяч людей, которые теперь бежали, чтобы стать свидетелями ужасной битвы, и Нед Уорбек, Гарнета, Боба Бертрама и главу лондонских учеников с триумфом пронесли по улицам со связями, факелами, музыкой и бурными аплодисментами. Приветствия тысяч собравшихся приветствовали его, когда они несли его в особняк старого сэра Ричарда Уорбека; и когда его брат Чарли и его жена, старая дама Уортингтон и другие радостно приветствовали его возвращение, старый сэр Ричард Уорбек взял его за руку перед всей толпой и громко сказал: «Добро пожаловать, Нед, в дом твоего предка. Я больше не владелец имений; вот королевский ордер, прочитайте его. Уайлдфайр Нед теперь лорд Эдвард Уорбек из Дарлингтон-Холла, а я просто верный распорядитель его состояния.        * * * * * Наша история подошла к концу. Уайлдфайр Нед, как сказал сэр Ричард собравшимся, был назначен лордом Уорбеком, или, скорее, хотя младший брат, король пожаловал ему этот титул, когда сэр Ричард полностью проинформировал его о том, как много сделал и сколько пострадал сэр Эдвард Лоуренс в дело Карла Первого; и если история не ошибается, юный Уайлдфайр Нед не только очень отличился в последующие годы, но и женился на одной из самых прелестных девиц с большим титулом, которыми могла похвастаться Англия, и долгое время был предметом гордости и хвастовства каждого юноши, читавшего о его смелых подвигах. Лейтенант Гарнет много лет следил за морем, но впоследствии так много отличился во многих отношениях, что стал одним из лордов Адмиралтейства. Боб Бертрам вернулся в родную деревню и пользовался почетом и уважением у всех, кто его знал. Он унаследовал несколько очень больших ферм, которые его отец арендовал у сэра Ричарда Уорбека, поскольку Нед, ныне лорд Уорбек, настоял на том, чтобы он их принял. Боб и старый мельник Хармер были замечательными товарищами, и много ночей в деревенской гостинице они рассказывали о своих странных приключениях и о различных злодеяниях знаменитого полковника Блада. Полковник Блад, долгие годы околачивавшийся при царском дворе; но как король мог мириться с таким негодяем, сама история не могла объяснить. Достаточно сказать, что после мошеннической карьеры он был схвачен и брошен в тюрьму по обвинению в заговоре против герцога Бекингема, а вскоре после этого умер от разбитого сердца или, как говорили некоторые, от бессонницы, вызванной ужасными раскаяние во всех своих преступлениях. Старый сэр Ричард дожил до глубокой старости, как и добрая дама Уортингтон и Чарли Уорбек, которые в обществе Клары казались счастливейшими из людей; и часто на Рождество, когда все собирались вокруг праздничного стола, на который всегда приглашали Тима и Боба Бертрамов , сэр Ричард весело выкрикивал : ». — Ура, — радостно воскликнул Тим. «Браво, сэр Ричард», — говорил Боб. — И тост, дамы и господа, который, я надеюсь, мы все проживем долго, звучит так: «Успехов, долгих лет жизни и всяческих почестей Неду Дикого Пламени, который истребил команду скелетов». КОНЕЦ.   Заметки переписчика   , стр. 7 Изменено: кровожадные пираты и пираты             на: кровожадные пираты и пираты,   стр. 7 Изменено: заполонили соседние моря             на: заселили соседние моря,   стр. 8 Изменено: я хорошо говорю вам             : я скажу вам,   стр. 15 Изменено: в настойчиво, однако, и как по волшебству              на: В одно мгновение, однако, и как по волшебству   стр. 20 Изменено: сэр Джордж на сэр Ричард (3 раза).   стр. 22 Изменено: различные напитки запивали прогу              на: различные напитки запивали грог   стр. 22 Изменено: часы, табакерки, алмазные рукоятки              на: часы, табакерки, алмазные рукоятки   стр. 30 Изменено: прицел они то Увиденное было ужасным              : Зрелище, которое они тогда увидели, было ужасным,   стр. 30 Изменено: У одного из танцоров был бубен              на: У одного из танцоров был тамбурин,   стр. 33 Изменено: Нед лесного огня с долгим, пристальным взглядом              на: Нед лесного огня с долгий, пристальный взгляд   стр. 37 Изменено: вон набрасывается на десяток негодяев              на: вон набрасывается на десяток злодеев   стр. 38 Изменено: я не боюсь вас, вы не можете никого укусить              на: я не боюсь вас, вы не можете никого укусить   стр. 39 Изменено: Но это казалось бесцельным              : Но казалось, что бесцельно   стр. 39 Изменено: сказал Нед, ни на мгновение не теряя              : сказал Нед, ни на мгновение не теряя   стр. 40 Изменено: Нед искал Смерть -крыло, но не где              : Нед искал Смертокрыла, но нигде не мог   стр. 40 Изменено: видно, что в один момент он исчез              в: виден в один момент, как он исчез   стр. 43 Изменено: все в сиянии завлекающего света              на: все в ярком свете














































































































































































































































































































































































































ГЛАВА XLI.

  КОМАНДА СКЕЛЕТОВ ПРОВОДИТ ВЕСЕЛОЕ ВСТРЕЧУ — ПРИКЛЮЧЕНИЯ БАНКИ
  — СМЕРТОКРЫЛО РАССКАЗЫВАЕТ О СВОЕМ ОПЫТЕ ВО ФРАНЦИИ И О СВОЕМ
  ПОБЕГЕ ИЗ ТЮРЬМЫ, КОГДА ПРИГОВОРЕН СМЕРТНЫЙ.


Когда шпионы Команды Скелетов рассказали свои истории, Смертокрыл
похвалил их за благоразумие и осторожность, с которыми они действовали
во всем, что делали.

— Мы не будем гулять сегодня ночью, — сказал Смертокрыл, — слишком много
пеших, чтобы нам было удобно и спокойно заниматься какими-либо делами; кроме того,
вы знаете, товарищи, что полковник Блад никогда не сможет обнаружить тайник
Дюжины. Итак, когда
к завтрашней ночи это маленькое дело уляжется и остынет, мы дадим капитану
Джек и его друзья заходят в их уютное убежище и охраняют
все.

"Браво!" раздавались со всех сторон.

— Значит, завтра ночью мы отомстим Дюжине, —
сказал Смертокрыл, — и накажем заклятого предателя капитана Джека, как он
того заслуживает.

— Что ты предлагаешь, капитан Смертокрыл? — спросил Филипп Редгилл.

— Я предлагаю сегодня вечером попить, мой мальчик, в честь твоего
присоединения к нашей банде.

"Браво!"

"Отличный!"

— Принесите вино, мальчики, и давайте повеселимся сегодня ночью, потому что,
возможно, менее чем через двадцать четыре часа больше, чем один из нас будет
повержен.

— Не бойтесь этого, капитан.

— Я не знаю об этом, — сказал Смертокрыл, — что-то мне кажется,
что это будет отчаянная схватка между нами и людьми старого Бейтса,
потому что он может повернуть хвост и получить королевские войска, чтобы помочь ему. Ничего
, принесите вино, и давайте повеселимся».

Через несколько мгновений Команда Скелетов вынесла большое количество
бутылок и стаканов и, усевшись вокруг огромного обеденного стола,
принялась веселиться.

— А теперь, — сказал Смертокрыл, — поскольку наш новый спутник здесь, Филипп Редгилл,
не имеет ясного представления о том, что ему придется делать среди нас, пусть
каждый из вас расскажет подробно обо всем, что вы сделали за последнее время, либо по
моему приказу или по вашей прихоти, это даст нашему новичку
лучшее представление, чем все инструкции в мире. Идите по
порядку, — сказал Смертокрыл, — и встаньте по правую руку от меня, чтобы все могли
слышать и видеть.

Пока он говорил, один из членов экипажа подошел и сказал: «Я сбросил
маскировку и отправился на ярмарку Барнета, где встретился с двумя
бандитами капитана Джека».

«Работать с любой другой группой — против наших правил; но продолжайте,
давайте послушаем, — сказал Смертокрыл.

«Мы пошли в фермерский дом, ободрали его и ушли
незамеченными».

"Очень хороший! ловко сделано. Что тогда?"

«Мы собирались делить добычу, но я накачал их вином и убежал
со всей добычей».

"Капитал! это верно служит людям капитана Джека. В чем заключалась добыча
?»

«Серебряные и золотые монеты, тарелки, виссон и тому подобное. Я унес
все это в целости и сохранности; он здесь, спрятан на рандеву.

"В том, что все?"

"Это."

— Вы можете сесть. А теперь о следующем, — сказал Смертокрыл, указывая
на огромного парня, который сейчас подошел, чтобы отчитаться о своих деяниях.
«Чего ты добился?»

— У меня было странное приключение, Капитан Смертокрыл, — был грубый
ответ.

"С кем?"

«С компанией благородных леди и джентльменов».

— В самом деле, вы редко их сильно беспокоите. Но как это произошло?»

«В деревне была свадьба, и я слышал, что отец
невесты собирался дать ей большую сумму денег в качестве приданого
».

— Кто был отцом?

«Очень богатый старый фермер».

— Ну, и как тебе это удалось?

«В ночь перед свадьбой я взял с собой большую часть съемочной группы, чтобы
убедиться в получении приза.

«Мы вскоре добрались до фермы и спрятались под стенами сада и
огорода.

«Было десять часов, ночь была холодная и темная. «Поскольку мы намеревались после нашего небольшого ограбления

устроить в лесу прекрасный пир , один из моих товарищей перелез через стену и пробрался в курятник, а не прошло и пяти минут, как он перешел к нам не менее дюжина кур, много яиц, и, кроме всего этого, задушил два десятка уток, да еще и бросил. «Один из нашей группы забрал все эти вещи и спрятал их в соседнем лесу до тех пор, пока мы не выполнили все, что собирались сделать на ферме. «Один час проходил за другим, а мы все еще прятались под и за стеной сада. «Когда деревенские часы пробили десять, мы перебрались туда и первым делом подошли к сторожевым собакам, насколько могли, и убили их на месте. «Это трудное маленькое дело было выполнено, и все дела обещали успех. «Затем мы вошли в старое окно гостиной и начали операцию. «В это время старый фермер проснулся и спустился по лестнице с ружьем в руке. «Мы слышали, как он приближается, и молчали, как мыши. "'Кто там?' он спросил.




























«Мы ничего не ответили.

"'Кто там?' — сказал он снова решительным тоном.

«Но мы все оставались совершенно неподвижными и не шевелились ни на дюйм.

«Он выстрелил из обоих стволов своего ружья.

«Но он не попал в цель, и в следующий момент он оказался с кляпом во рту
и связанными по рукам и ногам.

«Шум репортажа, однако, основательно разбудил всех его
слуг, и теперь начинается ужасная сцена.

«Любой, кроме членов Команды Скелетов, сбежал бы перед такой
надвигающейся опасностью.

«Но не так с нами.

«Через несколько минут мы приготовились к слугам фермера и отбили
их.

«Действительно, после нескольких мгновений борьбы с ними все было кончено, ибо,
увидев наше скелетное одеяние, они бежали в крайнем испуге.

«Их крики и крики были ужасны.

«Мы не теряли много времени, а перерыли в доме все
ценное, поместили вещи в легкую телегу и уехали».

— Вы получили деньги старика?

«Да, каждый фартинг.
В старом дубовом сундуке было обнаружено пять больших мешков с золотом , которое, как я имею все основания полагать
, предназначалось для приданого его дочери.

— Но на этом приключения не закончились.

— Что же случилось? — спросил Смертокрыл.

«Мы пошли в лес и спрятали часть нашего сокровища до тех пор,
пока мы не сможем перенести его более удобно.

«Мы разожгли костры в глубокой ямке и приготовили
уток и цыплят, которые вместе с большим количеством вина, которое мы также
украли, составили первоклассный ужин».

— Значит, мне следует подумать.

«Это часть того самого вина, которое вы сейчас пьете», — сказал говорящий
своему шефу.

— Очень хорошая штука, — сказал Смертокрыл, отхлебывая бампер
и причмокивая. «Это очень хороший материал; но у него есть один большой
недостаток — его недостаточно. Мы должны нанести фермеру еще один
визит, я думаю, в ближайшее время. Продолжай свой рассказ».

«Ночью, когда мы пили, курили и развлекались
в лесу, не думая, что кто-нибудь заметил нас
или что-нибудь знает о том, что мы сделали, ко мне подкралась цыганка,
и прежде чем я успел об этом, сказал:

«Офицеры идут по твоему следу».

"'Откуда ты знаешь?' Я ответил.

«Я только что пришел с фермы, и все в суматохе. Там собрались
все окружные чиновники, и они готовятся следовать за вами.

«Я смеялся над этим, потому что знал, что они никогда не узнают, куда мы попали
.

«Однако я послушал цыганку и угостил ее, и
она стала очень болтливой.

— Казалось, она знает все о наших делах и сказала, что если у нее есть желание,
то она может найти вас, капитан Смертокрыл, в любой день, когда ей
захочется.

"Действительно; Значит, она должна быть очень умной.

-- Во всяком случае, она так сказала и заметила, что не раз
видела, как за вас предлагали награды, но никогда не сказала бы,
кто, что и где вы были.

— Прекрасная женщина, а как ее звали?

«Ханна!»

— Я знаю ее, — сказал Смертокрыл, — но не буду говорить о ней сейчас. У нас
были совместные дела не раз; она живое хранилище
секретов. Продолжать."

«Она сказала мне, что дочь фермера едет из Лондона и
что у нее есть подарки огромной ценности, которые ее предполагаемый
благородный муж преподнес ей в качестве свадебных подарков».

«Она идет одна?» Я спросил.

«Нет, — был ответ; «но очень легко напасть на эскорт и
захватить его; на самом деле, я получил приказ от лорда Рочфорта сделать
это.

"'Ты?' Я спросил.

«Да, я, — гордо ответила она; «В моем распоряжении многочисленная банда
, и я могу сделать все, что угодно». «

А почему лорд Рохфорт хочет, чтобы ее схватили?»

«Потому что ее красота поработила его старшего брата, на котором он не
желает жениться, потому что, если его брат умрет, не оставив потомства, лорд Рохфор
унаследует его обширные поместья».

«Но вы сказали ему, что можете или сделаете это?»

«Нет, — ответила она, — не положительно; ее может сопровождать
сильный отряд хорошо вооруженных людей на хорошей кавалерии».

«Неважно, — сказал я, — если она, как вы
говорите, богата драгоценностями и бриллиантами, предоставьте дело в наши руки, и я ручаюсь, что мы не только
обезопасим девушку, но и не будем поднимать по этому поводу шума и беспокойства. '

"'Но как?'

«Оставьте это дело мне, — ответил я.

«Некоторое время она не соглашалась; но когда я поклялся
честью экипажа, что с девицей не случится никакого вреда, она
согласилась и удалилась, сообщив мне точное время, когда
намеченная невеста должна была пройти по этому участку дороги
.

«Как только Ханна ушла, я и мои товарищи отправились смотреть
на дорогу.

«Теперь недалеко от леса, где мы спрятались, были
перекрестки со столбиками.

— Я сразу же придумал свой план.

— И что это было? — спросил Смертокрыл.

«Почему, чтобы изменить столбики для пальцев и, таким образом, направить их в неправильном
направлении».

— Качественный план, — сказал Смертокрыл.

— И это удалось? спросил несколько.

— Да, как я скоро объясню.

«Рано утром мы взяли лопаты и ослабили стойки пальцев, чтобы
можно было поменять их в несколько мгновений.

«Мы ждали несколько часов, но вагоны не появились.

«Наконец издалека мы заметили приближающиеся две машины.

«Но один был примерно на полмили впереди другого.

«В первом находились предполагаемая невеста, прекрасная дочь фермера
и служанка.

— Во втором ехал брат лорда Рочфорта и несколько друзей.

«Теперь я послал по дороге за двумя своими людьми, чьей обязанностью было
каким-то образом остановить или задержать движение второй кареты.

— Это им удалось сделать, и очень ловко.

"Как?" спрашивали многие.

«Когда карета невесты подъезжала к перекрестку, мы меняли
подножки.

«Водитель следовал их нарисованным указателям и вместо того, чтобы ехать
по основному пути, свернул на проезжую часть леса.

«Прежде чем ошибка была исправлена, я закрыл за
ними ворота, и поэтому они не могли вернуться.

Между тем, те, кого я поставил вверх по дороге, вдруг
набросили аркан на ноги лошадей, и они повалили
кареты и все такое.

«Тогда мои товарищи, прежде чем дворянин внутри успел выбраться из полуразбитой
кареты, выскочили на середину дороги, перерезали следы
и, вскакивая на спинах лошадей, поскакали,
оставив путников в грязи, ругаясь и яростно ругался.

«Они помчались по дороге и вскоре присоединились ко мне, потому что я в тот
момент был занят задней повозкой.

Когда я подбежал к кучеру и пригрозил вышибить ему мозги,
если он шевельнется, он задрожал, как осел, даже больше,
чем тот белобрысый внутри, который, весь в бриллиантах, был бел и
красив.

«Ее служанка упала в обморок, когда я открыл дверцу кареты, но другая
быстро отдала мне все свои безделушки и ценные вещи.

«Захватив их, я велел кучеру ехать дальше по
лесной проезжей части, так как знал, что он не сможет далеко уехать, не
наткнувшись на цыганское племя Ханны».

— Значит, вы забрали все ее имущество?

"Мы сделали; но не применил к дрожащему никакого насилия».

— Что с ней стало?

«Ее кучер медленно ехал вперед, как я ему велел, и вскоре
оказался прямо посреди лагеря Ханны».

«Странно, но среди собравшихся в этот момент мужчин был
сам лорд Рошфор, переодетый цыганом, и именно он
вынес из кареты невесту, а старая Ханна, протянув
руки, указала на девушку, говоря: ,

«Теперь мое пророчество сбылось?» (См. вырезку в № 17).

— Но что это было за пророчество? — спросил Смертокрыл.

«Ханна сказала Рошфору, что за определенную сумму она может с помощью
своего магического искусства заставить кареты невесты сбиться с пути и
добровольно перейти в ее власть. Это была уловка с ее стороны, но
Рохфор поверил, что это правда, потому что он ничего не знал о том, что мы сделали
по этому делу, и остается в неведении об этом до сих пор
.

— Так это твое приключение, а?

— Так и есть, капитан Смертокрыл; мы вернулись на Рандеву гораздо
богаче, чем ушли, и не получили ни единого шрама».

— Действительно, очень хорошо сделано, — сказал Смертокрыл, отхлебывая еще вина и
становясь очень разговорчивым. «Очень хорошо сделано; но воры или
профессиональные джентльмены наших дней не стоят и щепотки
нюхательного табака по сравнению с тем, что было в моей жизни».

-- Значит, вы были во Франции, как вы сказали? заметил Редгилл.

"Франция! почему, конечно, я; где есть место, где я не был
, я хотел бы знать? Я принадлежал к банде там, когда я был
молод.

«Он состоял из английского и французского языков; Я имею в виду тех, кто был
вынужден покинуть свою страну ради ее блага, людей, которые
предпочли изгнание смерти.

«Ну, когда я впервые познакомился с бандой, она была во всей красе
.

«У нас было очень много членов в разных частях, но самым жестоким
из всех был тот, которого мы называли «Поджигателем», и от него мы всегда впоследствии
назывались «Поджигателями».

казался мне дьяволом, и
за все прожитые годы я не могу забыть хладнокровного
подлости «Старого поджигателя», который поджаривал ноги всем тем,
кто не признавался, где их деньги и ценности. .
Теперь мы более милосердны, — смеясь, сказал Смертокрыл. «Мы
убиваем их сразу, а не пытаем; это гораздо быстрее и лучше, я
думаю. Но позвольте мне продолжить свой рассказ.

«Послушайте, мальчики, — сказал однажды этот старый негодяй на конференции, проходившей
в местечке под названием Массетт, — вы рыщете по равнине и иногда работаете достаточно хорошо
. Вы можете выломать дверь и задушить парня
довольно хорошим стилем. Но это чья-то работа.

«Вы не понимаете чистых трюков — нежных облизываний.

«Когда вы «успокоили» покупателя, вы взламываете его сундуки и
шкафы в надежде найти чистильщиков.

«Но желтых мальчиков не всегда держат в таких местах.

«Негодяи какие-то прячут свои жалкие деньги там, где
сам черт их не найдет.

«Вы ничего не получаете, вы только теряете свое время и обнаруживаете, что работали
только для его славы.

«Это не тот путь».

«Ну, что бы вы сделали?» Я спросил.

«Что бы я сделал, мальчики, если бы снова обрел молодость?

«Я бы так и сделал, — ответила старая крыса, весьма
оживившись.

«Я делал то, что делал больше, чем один раз, когда бродил один.
Итак, мальчики, это путь.

«Когда негодяй не пискнет, ты должен тихо зажечь пучок соломы
между его ног, а если это не развяжет его язык, уколи
вилкой подошвы его ног и подожги их.

«Он должен быть очень закаленным, чтобы вынести это без писка.

«Если вы имеете дело с молодой супружеской парой, опалите жену в
присутствии ее мужа или мужа в присутствии его жены.

«Не всегда обожженный говорит первым».

«Менее жестоким, но очень важным персонажем среди нас был Батист, хирург
.

«Он был забавным и Веселым Эндрю из банды.

«Этот Фигаро с беговой дорожки обращался с чашками и картами так же ловко,
как с ланцетом и бритвой.

«Это безобидное занятие принесло ему свободный доступ на фермы,
где он пускал кровь пациентам за пять пенсов и полную тарелку мясного фарша.

«В каждой отрасли промышленности есть свои маклеры и кладовщики.

«В нашей банде маклеров было предостаточно.

«Среди них был некто Барби по прозвищу Пастух, чье занятие
заключалось в том, чтобы устраивать дела или работать на нас.

«Он нанимался чернорабочим на фермы, где оставался только
до тех пор, пока не ознакомился с количеством и характером
обитателей, их привычками и ресурсами.

«Затем он мог внезапно скрыться и доставить в наш штаб разведданные, которые
он получил.

«Складчики или кладовщики были приемниками или заборами.

«Они существовали во всех городах и селах на территории
банды.

«Некоторые были ворами при удобном случае.

«Другие довольствовались тем, что покупали краденое и грабили
грабителей.

«Заборы были почти все трактирщики или живодеры.

«Иногда живодеры были еще и трактирщиками, страшное сочетание
для желудков постояльцев.

«Самым печально известным среди живодеров банды, который заслужил
право носить титул своего призвания в качестве фамилии, был живодёр
Питер Россо из деревушки Гендревиль.

«В саду его дома, стоявшего почти в одиночестве, был
подземный ход, происхождение которого было неизвестно.

«Однако предполагалось, что это тайный выход из какого-то аббатства или
феодального замка, давно разрушенного.

«У опушки темного, густого леса, пересекаемого просторными
извилистыми тропами, известными только окружающим, этот подземный
ход длиной в сто футов и шириной в тридцать футов, с прочным
сводом, неожиданно простирался под толстым покровом земли.

Дверь, прикрытая терновником, открывалась на юг, против
дворовых ворот, так что ее можно было разглядеть с большим трудом.

«Внутри он был заперт тяжелым железным засовом, впущенным в сплошную стену,
и очень крепким замком, невидимым снаружи.

«В этот склеп вела лестница из шестнадцати ступенек.

«Внизу был очень большой дымоход, вмещавший дюжину
человек, спланированный таким образом, чтобы облегчить побег тем, кто мог быть
застигнут в подземелье.

«Эта труба, снабженная огромными крюками, заполнялась
огромными котлами в дни, посвященные большим пирам.

«И его дымоход, достаточно большой, чтобы через него мог пролезть человек, уходил
в насыпь земли наверху, где он был скрыт густыми
кустами и шипами.

«Наша банда превратила это подземное хранилище в очень прибыльное
дело.

«Здесь они прятали добычу, награбленную у несчастных
земледельцев, и свою добычу, захваченную в ярмарочные дни.

«Здесь крики их заключенных тонули в криках
пьяного безумия.

«Неуклюжий вор, преследуемый до этого места, исчез как по
волшебству.

«Это было убежище и столпотворение шайки, обычное убежище
слабых, штаб-квартира места и общая мастерская
«Поджигателей», как нас обычно называли.

«Маленький живодёр, Питер, спрятал там или поблизости тех, кого
можно было бы назвать «свободными членами» нашей банды.

«У него всегда были наготове парикмахер, хирург Батист и несколько портных
, с помощью которых можно было быстро
изменить наши черты лица и костюм.

«Были и кладовщики; и что-то вроде почтового отделения являлось частью
этого учреждения, настолько совершенного по своей организации, насколько
могло требовать любое общественное правительство.

Два «забора» в Буассо и Ремолю, принадлежавшие братьям
Тевено, якобы служили складами для шкур и шкур.

«Их тариф никогда не менялся.

«За овчину давали семь пенсов.

«За бычью или коровью шкуру полкроны.

— За пастушью собаку пятнадцать пенсов.

«Когда они имели дело с кем-либо, не принадлежащим к банде, они
взяли за правило платить половину оговоренной цены.

«Другую половину бедняге пришлось ждать целую вечность.

«Однако в качестве компенсации эти достойные лица время от времени угощали
своих клиентов весьма ароматными блюдами.

«Они были «живодерами», и это был удобный способ избавиться
от мяса коровы или лошади, приготовленного в огромных котлах в
подземном проходе.

«Во многих других местах были установлены «заборы» под видом
трактирщиков и других законных призваний.

«Лонэ из Питивье развлекался в часы досуга, перетирая медные
деньги ртутью, чтобы они сошли за серебряные монеты.

«Одним из самых полезных скупщиков для банды был Питер Монжендре,
виноградарь и торговец яблоками.

«Он купил лошадей, волов, коров и овец, которые мы украли.

«В Шартре был некий Дублет, который держал гостиницу и закусочную.

«У него был родственник в правительственных учреждениях, с помощью которого он
добывал паспорта в трудных случаях.

«У банды были и свои «заборы».

«В Бодревиле жила Мать-Тигрица, чей дом, к которому часто прибегали
бандиты, был полон механических приспособлений, как театр.

«У нее был подвал, в котором могли укрыться до пятнадцати разбойников
, если бы их настигла полиция.

«Мать Реноден из Апре была любимицей банды.

«Ее дом был открыт в любое время, и она всегда радушно принимала участников
, независимо от того, приходили ли они с пустыми или полными руками.

«Из благодарности разбойники прозвали ее Гуди Апрё.

«Сама гостиница имела самый жалкий, нищий вид;
зато был хорошо обставленный подвал, где разбойники потчевали
себя весело и в безопасности.

«К этому примыкал хорошо укомплектованный амбар, в котором хранилось огромное
количество белья и других вещей, сложенных туда бандой.

«Был также крепкий ящик, использовавшийся как сберегательная касса, в котором хранились
значительные суммы в золоте и серебре, связанные в свертки, с именами
владельцев, написанными на них.

— Итак, как видишь, до сих пор, — продолжал Смертокрыл, — все наши приготовления
были самыми совершенными, и мы всегда чувствовали себя готовыми к любому
предприятию, которое могло представиться.

«Побыв некоторое время среди этой группы французов и англичан, я
решил попытать счастья, сделать большой улов и покинуть группу
.

«Я никому не доверял, кроме Батиста, так называемого хирурга.

«Баптист, — сказал я, — вы надежный малый, и я не сомневаюсь, что
вы так же устали от этих французов и наполовину англичан, как и я
».

«Верно, — сказал хирург, — и если бы вы последовали моему совету, вы бы
покинули группу, потому что, хотя вы все время много работали
и были самым умным из всех, они дают вам меньшую
долю грабеж, чем кто-либо другой.

«Но нет смысла покидать банду, — сказал я, — пока у меня не будет значительной
суммы денег, потому что я хочу вернуться в Англию».

«Ну, это правильно, — сказал Батист, — и если вы будете
следовать за мной, мы сделаем вместе небольшое дело, а затем уйдем».

«Согласен, — сказал я, — но кого нам грабить? У нас должен быть богатый улов,
откуда бы он ни исходил.

«И ты так и поступишь, — сказал Батист, — если только ты будешь следовать за
мной».

«Я согласился на его предложение.

«А теперь, — сказал Батист, радостно потирая руки, — я скажу
вам, кого я намерен ограбить; она очень богата.

"'Кому?'

«Почему богатая молодая вдова, донна Эвелина».

"'Что! та красивая молодая итальянка? — сказал я с удивлением.

«Да, — ответил он.

«О, я и подумать не мог, что могу быть таким жестоким», — был мой ответ.

«Ерунда, — сказал Батист.

«Она ангел».

— Не совсем так, — смеясь, сказал Батист, — она моя жена.

-- Ваша жена, -- сказал я с большим удивлением, -- она богата и знатна,
а вы...

-- Вы бы сказали -- разбойник.

«Совершенно так, — ответил я.

«Это пустяки, когда ты все знаешь», — сказал Батист. «Меня
всегда отличали «победоносные пути», как говорят дамы, и я неплохо
выгляжу, когда одеваюсь и выдаю себя за дворянина».

«А под каким именем вы работаете?» — спросил я, смеясь.

— Граф Фердинанд, — совершенно спокойно сказал Батист.

«И ты хочешь сказать мне серьезно, что ты женат на
прекрасной и очаровательной Донне Эвелине?»

«Я никогда в жизни не был более серьезным».

«И как это случилось?»

«Я ограбил однажды дом ее отца и
три дня прятался в нем и не мог выбраться снова. За это время я
много раз видел юную Эвелину из своего укрытия и
отчаянно влюбился в нее».

«Возможно, с ее драгоценностями», — заметил я.

«Именно так, — ответил он, — и я решил во что бы то ни стало
завладеть ею».

«Ну, и как тебе удалось?» Я спросил.

«К сожалению, через неделю она вышла замуж, и я чуть не растерялся
».

"'Что ты сделал?'

«Почему же, на деньги и драгоценности, которые я украл, я нарядился
и часто встречался с ее мужем, графом Феликсом.

«Кажется, он мне очень понравился, а так как он был довольно стар
и уродлив, то я начал думать, что не составит большого труда выставить его дураком
.

«Он пригласил меня отобедать с ним, и я согласился, но после обеда
дела отвлекли его от праздничного стола на часок-другой.

«Она пела и играла на гитаре божественно, а я так влюбился
, что стал шептать и намекать ей, что муж ей
изменяет и в эту минуту вышел навстречу какому-то
чужому пламени.

«Мои слова, однако, вместо того, чтобы быть выслушанными с удовольствием,
возбудили гнев Эвелины.

«Я уехал до возвращения графа.

«Его жена рассказала ему все, что я сказал.

«Он ушел от нее с улыбкой, но без признаков страсти.

«Она не знала и не подозревала, куда он ушел.

«Он искал меня у реки, где веселый мир прибегает к
вечерней прогулке.

«Он тронул меня за плечо, прошептал
мне на ухо «злодей, клеветник» и коснулся рукояти своего меча.

«Я знал, что это значит, и последовал за ним.

«Мы прошли большое расстояние, пока не пришли к небольшой долине,
окруженной высокими холмами.

«Никакой избы там не было, ни одна душа нас не видела.

«Только луна была светом, который смотрел на нас.

«Нарисуй, — сказал граф Феликс с дрожащей губой, — ты или я должны умереть!»

«Я сначала отказался и пытался уйти от дуэли; но он не
слушал никаких оправданий.

«Я должен драться, и я дрался, потому что, при всех моих недостатках, — сказал
Батист, — я не трус!

«Вышел мой верный клинок.

«Мы скрестили мечи.

«Как долго мы сражались, я не знаю; но я не забуду этого страшного
конфликта на всю жизнь.

«Мы, должно быть, боролись друг с другом целых полчаса,
пока, наконец, когда он отчаянно кинулся на меня, его нога
соскользнула, и я… я проткнул ему сердце.

«Он умер без стона.

«Я поднял тело и закопал его собственными руками, выкопав большую
яму в земле, насколько мог своим собственным мечом.

«Я пошел домой, умылся и ходил, как ни в чем не
бывало.

«В течение нескольких дней только и говорили о внезапном исчезновении
графа Феликса.

«Между остальными я казался очень удивленным, и меня часто спрашивали, что я
думаю по этому поводу.

«Я говорил всем, что, по моему мнению, он гостил
в горах у странной красавицы и, вероятно, пал
жертвой мести какого-нибудь смелого молодого горца.

«После усердных поисков, длившихся более месяца, останки были
обнаружены проницательностью любимой гончей, которая была у графа
много-много лет, которая вынюхала его и откопала тело
.

«Все теперь думали, что моя идея оказалась слишком верной.

«Даже Эвелина изменилась ко мне и поверила моей истории.

«Удачными грабежами и жульничеством в кости мне удавалось поддерживать
свой вид, и я был не только всегда хорошо одет, но и имел много
денег.

«Благодаря большому упорству мне удалось произвести впечатление на донну
Эвелину, и я часто добивался ее руки и сердца.

«Мне часто отказывали.

«Я не знаю, почему это произошло, но с первого момента, когда я подошел к ней
после смерти графа Феликса, она, казалось, стала относиться
к любимой собаке графа с большим пристрастием, чем раньше».

«Тот, что учуял мертвое тело?» Я спросил.

«Да, — сказал он, — и сколько раз я появлялся в ее присутствии, столько раз
зверь пытался вцепиться мне в горло.

«Эвелина раньше просто смеялась над этим, но она, казалось, улыбалась мне
больше, чем когда-либо, и через несколько месяцев она согласилась выйти за меня замуж
тайно».

«Конфиденциально, а почему так?» Я спросил.

«Не знаю, — сказал Батист. «Но она обещала стать моей женой при
одном условии».

«И что это было?» Я спросил.

«Почему бы мне никогда не разглашать тайну, или просить жить с
ней, или хотя бы на полчаса оставаться с ней наедине до конца
двенадцати месяцев».

«Единственная просьба?» сказал я.

«Да; но я согласился на это и сдержал свое слово, потому что она
безмерно богата. Но вместо того, чтобы заставить меня полюбить ее еще больше,
условия, которые она мне навязала, повернули мою кровь, и теперь я ее ненавижу».

«Когда истекают двенадцать месяцев?» Я спросил.

«Сегодня же».

«Тогда вы будете спать там сегодня ночью?»

"'Да.'

«Но разве она так и не узнала о твоей связи с этой бандой?» — спросил я
.

«Нет, и даже не подозревает об этом. Когда бываю там, всегда хорошо одеваюсь,
и денег у меня много, и веду себя так, чтобы никто не заподозрил меня
в том, что я есть».

«И ты действительно собираешься сегодня ночью ограбить донну Эвелину?» Я спросил.

«Да, и вы должны помочь мне. У нее большое богатство, и я знаю, где
оно хранится.

«Ну, я не возражаю, — сказал я, — раз вам не нравится эта женщина, а
у нее много денег. Ты ее муж и имеешь право на
часть этого.

«Тогда между нами было решено пойти в тот вечер к Донне Эвелине.

«Мы с Батистом покинули группу и великолепно оделись.

«Он подошел к ее особняку и величественно постучал в дверь.

— Ее открыл слуга в ливрее.

«Я тоже проник в дом благодаря ухищрению Батиста, но
так, что никто из слуг меня не заметил.

«Большая часть драгоценностей Эвелины хранилась в сундуке в синей
спальне.

«Я пытался его обнаружить, но особняк был таким большим, что я
долго не мог его найти.

«Наконец я нашел его и уже собирался искать сундук, когда услышал
шаги на лестнице.

«Я спрятался в шкафу.

«Два лакея вели Батиста, который был полупьяным.

«Он то смеялся, то икал, то пел.

«Он бросился на кровать, и слуги удалились.

«Я намеревался выйти из чулана и разбудить его, но в этот
момент услышал глубокое рычание и остался на месте.

«Сквозь щели в шкафу я увидела, как открылась дверь камеры.

«Там стояла Донна Эвелина, красивая и величественная, но смертельно
бледная, с головы до ног одетая в черное бархатное платье.

«В левой руке она держала камерную лампу.

«Правой рукой она крепко держала за ошейник свирепого вида гончую
.

«Глаза пса, казалось, были похожи на два огненных шара, когда он корчился
и пытался вырваться из ее крепкой хватки.

«Тем не менее Батист громко храпел.

— С завитком губ Донна Эвелина сказала полушепотом:

— Мы женаты, а? Да, это был фиктивный брак того, кто за
деньги играл роль священника. Больше не надо! И это брачная
ночь, а? Спящий дурак! ха, ха!

«Эти несколько слов были сказаны таким ужасным тоном тихого гнева
, что я начал бояться за бедного Батиста.

«Твое брачное ложе будет и твоим смертным одром, — сказала она.

— И она выпустила собаку!

«Подпрыгнув, он бросился к чулану, в котором я был спрятан.

«Он зарычал и фыркнул, словно предупреждая.

«Как будто по какому-то сверхъестественному инстинкту животное дико прыгнуло
на кровать.

«Тяжелый стон — это все, что я услышал.

«Батиста убили!

«Одним яростным укусом животное разорвало ему дыхательное горло так чисто,
как если бы это было сделано ножом!

«Чисто-белые простыни быстро окрасились кровью.

«С громким торжествующим смехом донна Эвелина вышла из комнаты, сказав:

«Граф Феликс, ты отомщен!»

«Я думал о побеге из своего заточения, но не осмелился
на это.

«Пес лежал перед дверью, и сквозь окровавленную пасть я видел его белые клыки,
блестевшие на свету, как огненными глазами он
караулил перед чуланом.

«Менее чем через полчаса все колокола в доме начали
яростно звонить.

«Слуги стали бегать взад и вперед в поисках своей госпожи.

«Наконец все ворвались в комнату с фонарями в руках.

«Когда они увидели ужасное зрелище перед собой, они в ужасе отшатнулись.

«Где убийца?» — кричали они.

«Пес яростно зарычал и обнюхал дверь.

"'Он здесь! он здесь!'

«В шкафу он прячется».

«Придержи собаку, пока мы видим», — говорили многие.

«Двое сильных мужчин схватили пса и схватили его за горло.

«Третий и четвертый лакеи с мечом в руке открыли дверь.

«Меня обнаружили.

«Со страшным рычанием гончая попыталась вырваться из рук тех, кто
его держал, но не смогла.

«Через секунду меня схватили несколько слуг, которые с мечами,
направленными мне в грудь, повели меня в темницу.

«В ту же ночь меня бросили в отвратительную темницу по обвинению в
убийстве.

«Тяжелые кандалы и наручники отягощали меня.

«Но я не мог уснуть.

«В моем взволнованном воображении постоянно возникал кровавый призрак Батиста
, и холодный пот струился по всему моему телу.

«Я думал, что пришел мой последний час и что завтра меня должны
повесить.

«Осудите, однако, мою радость, когда посреди ночи начальник
тюрьмы вошел в мою камеру и приказал меня отпустить.

«Он получил письмо от Донны Эвелины, которая в ту же ночь
ушла в монастырь на всю жизнь, в котором излагалась вся правда о том, что
сделала собака.

«Меня соответственно отпустили.

«Для меня это был короткий побег, и как только я выбрался из
тюремных стен, я нанял лошадь и покинул город.

«У меня не было много лишних денег, поэтому, когда я ехал, я встретил
купца.

«Я ограбил его очень хладнокровно и ловко и, кроме денег,
взял у него пару пистолетов и паспорт.

«Я привязал его к дереву и оставил его одного в его славе.

«Я решил покинуть Францию и поэтому направился
к маленькому городку на берегу моря.

«Не успел я далеко уйти, как меня догнали два конных офицера, которые
сказали, что установлено, что человек, только что освобожденный из замка,
оказался одним из «Поджигателей», и они
его ищут.

«Я так хорошо закутался и так
ловко принял чужой голос, что сбил офицеров со следа.

«Я сказал им, однако, что тот самый человек, которого они искали, пытался
ограбить меня, но я оказался более чем ровней ему
и в наказание привязал его к дереву у дороги.

«Они поверили моему рассказу и поспешно поскакали обратно в
указанном мною направлении.

«Конечно, мне не нужно говорить, что я быстро ускакал в другом
направлении.

«Я пришел в небольшой город, который хотел, но он был обнесен стеной и имел
ворота.

«Я долго стучал в ворота, и наконец их отворил
толстый крепкий швейцар.

«Он потребовал мой паспорт.

«Я дал ему тот, который я украл у торговца.

«Он очень внимательно посмотрел на меня и сказал, что паспорт не
соответствует моему описанию, и он должен задержать меня как грубую,
опасную на вид личность.

«Не будь таким умным, — сказал я полураздраженно.

«Он хотел схватить меня за поводья, но я
одним ударом сбил с ног привратника и пустился вскачь.

«Стой, вор! убийство! грабители! воры, -- закричал поверженный
чиновник зычным голосом.

«Крик был быстро подхвачен городской чернью, и я
счел за лучшее немедленно скакать и снова добраться до открытой местности.

«Остановите воров! грабители! убийцы! Останови его!' кричала возбужденная
толпа, в полный крик.

«Вперед я мчался галопом по грязным, узким улочкам
расползающегося города изо всех сил.

«Раз или два моя лошадь поскользнулась и упала подо мной.

«Я снова вырастил его.

«Но отовсюду сыпались камни, грязь и мусор, которые летели
на меня со всех сторон.

«Я не знал правильного направления противоположных ворот, и поэтому должен был
угадывать его, как мог.

«Далеко позади меня были мои преследователи, тяжело дыша и крича, как множество
полукровок, как вдруг мой побег был остановлен высокой глухой
стеной.

«Побег казался невозможным.

«Мои преследователи издали громкий торжествующий крик, когда поняли, что мое
продвижение остановлено, и я почти потерял всякую надежду на
побег, когда меня внезапно осенила мысль, что стена может быть
не чем иным, как городской стеной.

«Я мог бы обрести свободу через окно одного из домов
по улице и у городской стены, — подумал я.

«Я видел одного с открытой дверью.

«Я спрыгнул с лошади и вошел в дом с пистолетом в каждой
руке.

«Мои преследователи, однако, видели это, и когда я вошел в одну из комнат,
я услышал, как они гремят у входной двери.

«В комнате, в которую я вошел, не было никого, кроме пожилой женщины.

«Увидев, как внезапно вошел мужчина свирепого вида с парой
взведенных пистолетов, она потеряла сознание и упала на пол.

«Я бросился к окну и выглянул наружу.

«Судите о моей радости, поля были далеко.

«Я выбросил несколько подушек и кровать в поле внизу.

«Затем я запер и запер дверь.

«После этого я сильно забаррикадировал его столом, стульями и
всем, чем мог.

«Следующим моим выступлением было подняться в просторную старую трубу, и
там я спрятался, нетерпеливо причитая, пока не наступит ночь.

«Как я и предполагал, все мои планы увенчались успехом.

«Долго стуча в дверь, они выломали ее и
сломя голову бросились друг через друга.

«Они были поражены, когда обнаружили, что меня там нет.

«Он сбежал из окна, — сказал один.

"'Да, конечно; посмотри на кровать и подушки, лежащие вон там на траве.

«Ах, хитрый плут, — сказал третий, — «Он выбросил эти вещи, чтобы
смягчить падение».

«Обыскали комнату, да и весь дом; но я был так
хорошо спрятан в извилистой трубе, что, хотя они подняли глаза,
они не могли меня заметить.

«Старушка с подругами вышла из комнаты, а я сидел среди
копоти и думал, что же делать дальше.

«Кровать снова принесли, и старуха прибрала свою комнату, а
к ночи вышла, потому что, по ее словам, она боялась спать
там одна в эту ночь.

«Она заперла передо мной дверь, и как только я услышал, как она это сделала
, я прокрался вниз и целый час пролежал в ее чистых простынях.

«Когда с церковных башен пробило полночь, я встал и разорвал
простыни старухи на полоски.

«Из этих полос я сделал что-то вроде веревки и спустился в
поля внизу.

«Увидев невдалеке черный на вид лес, я побежал к нему и
поспал час или два.

«Первым моим делом утром было пойти в деревню за
хлебом, потому что я чуть не умер от голода.

-- Но представьте себе мое удивление, когда я обнаружил, что в погоне за побегом и
потасовке я потерял все, что у меня было на свете.

Булочник смотрел на меня очень строго и хитро, но я предложил
ему продать один из моих пистолетов, если он только угостит меня чем-нибудь.

«Пекарь согласился на сделку и дал мне много хлеба и
мяса для моего оружия.

«Но, к несчастью для меня, самого булочника ограбили примерно за
месяц до этого, и он смотрел на каждого грубого человека как на
головореза или вора.

«Поэтому, когда он получил мой пистолет, он велел одному из своих подмастерьев
следить за моими передвижениями, пока он идет, и сообщил судебному приставу.

«Судебный пристав очень старался выяснить, кто
были те лица, которые ограбили его особенного друга, пузатого
булочника, так что он испытал большое удовольствие, обнаружив, что по крайней мере один из них
наконец обнаружен.

«Он долго суетился, надев саблю и пистолеты, а
я тем временем снова пробрался в лес и
стал угощаться столь нужной мне пищей.

«Я сидел за деревом, курил после трапезы, а потом принял легкую
дозу.

«Внезапно меня разбудили четверо крепких атлетичных парней, вооруженных
дубинками, и повел за собой напыщенный судебный пристав.

«Они схватили меня по рукам и ногам, связали веревками, а потом
с торжеством пронесли через деревню и посадили в темницу.

«Я протестовал, что я беглый немец и хочу воевать против
Пруссии на французской службе.

«Французы тогда вели тяжелую войну и нуждались в людях; но
они не поверили моему рассказу и настаивали на том, что я должен быть одним из
знаменитых «Поджигателей» из-за моей уродливой внешности.

«В тюрьме со мной ужасно обращались, пинали и били наручниками до тех пор, пока я
не стал синим и синим, и у меня все болело.

«Однако, как назло, после месячного заточения
через деревню прошла партия рекрутов.

«Не имея возможности доказать, кем или чем я был, судебный пристав очень склонялся
к тому, чтобы выдать меня военкому, чтобы избавиться
от меня.

«Все для меня было предпочтительнее тюремной жизни, и я с радостью
вызвался пойти во французскую армию для борьбы с
пузатыми, корыстолюбивыми голландцами и немцами.

«Поскольку я был хорошо сложенным молодым человеком, солдат ухватился за возможность
получить такого прекрасного новобранца.

Я присоединился к ним, и после нескольких дней тяжелого марша мы достигли
Страсбурга, где меня тренировали по шесть раз в день, пока, наконец, я не
начал думать, что они вытащат из меня самую жизнь.

«Я все время мечтал и разрабатывал какой-нибудь план бегства в
Англию, но не мог.

«Наконец-то произошел несчастный случай, из-за которого меня уволили из армии.

«Мой сержант по строевой подготовке был скорее немцем, чем французом; на самом деле
он был натурализованным немцем и считал, что лучший способ научить
новобранцев муштре — это избить их большой палкой.

«Я видел, как он ударил нескольких бедняг по ногам и плечам.

«Думаю я про себя: «Мне это не подойдет».

«Ничего подобного.

«Однажды, однако, так как я не мог бежать, я подумал сделать что-нибудь,
чтобы меня посадили в тюрьму на день или два, чтобы иметь достаточно
времени, чтобы обдумать новые планы побега в Англия.

«Я, в числе очень многих других, был поставлен под начальство этого немецкого
мастера-строителя, и он начал самым безжалостным образом расправляться с беднягами.

«Следующей подошла моя очередь.

«Я сделал что-то не так, и он собирался ударить меня своей толстой
дубиной.

«В тот же миг я поднял мушкет и одним ударом сбил его
с ног, как селедку.

«В мгновение ока я выбежал из казармы с ружьем и всем остальным.

«Они преследовали меня.

«Я повернулся к ним и выстрелил в нескольких.

«Как заяц, я побежал к Рейну и, прыгнув в маленькую лодку,
которую нашел там, оттолкнулся от берега, и, прежде чем мои преследователи
успели подобраться достаточно близко, я оказался посреди реки и вне
досягаемости.

«Вниз по реке я летел по ветру и вскоре достиг
устья реки.

«Там я окликнула корабль, который был полностью натянут.

«Это оказалось английское судно, и меня взяли на борт.

«В течение нескольких недель мы слонялись в очень плохую погоду, и я
сделал себя настолько полезным, что всем и каждому я очень понравился.

«Но тут снова меня постигло несчастье.

«После более месяца тряски нас отбросило к
западному побережью Англии, и однажды ночью, когда мы меньше всего этого ожидали, корабль
ударился о скалу и с силой был выброшен на берег.

«Ночь была темной, и никто из нас не мог понять
, куда мы идем и где находимся.

«Наутро, однако, все объяснил.

«Корабль был полностью разрушен.

«Из всей команды не осталось в живых ни души, кроме меня.

«Я был хозяином крушения и всего, что в нем находилось; но все же я не мог
хорошо взобраться на борт, потому что волны омывали его прямо над ним.

«Пока я сидел, наблюдая за севшим на мель судном и думая, что в нем может
быть, я был поражен тем, что там увидел.

«Вокруг меня танцевала дюжина мужчин-скелетов, которые хватали меня за руки
и за ноги и уносили на место встречи».

— А кто это был? — спросил Филипп Редгилл.

«Красный человек с виселицы. В те дни он был начальником команды скелетов
, и вот так я стал одним из них.




[Иллюстрация: ГРУБЫЙ ПРИЕМ.— См. номер 22._]




ГЛАВА XLII.

  КРАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК С ВИСЕЛЬНИЦЫ РАССКАЗЫВАЕТ СВОЮ ИСТОРИЮ — КТО СОЗДАЛ СКЕЛЕТНУЮ
  КОМАНДУ И КАК — СОПЕРНИКОВ.


«Кто говорит о красном человеке с виселицы?» — раздался замогильный голос,
когда Смертокрыл закончил свой рассказ.

Все обернулись и увидели, что в дверь входит очень тревожная фигура.

Был ли это человек или нет, никто не мог сказать.

Достаточно сказать, что Редгилл снова опустился на стул в изумлении.

Команда Скелетов направилась к вошедшему, который, подойдя к
изголовью стола, встал и пристально посмотрел на Смертокрыла.

Неизвестный объект был одет в свободный красный плащ.

Его лицо было бесплотным, а его ужасные волосы торчали дыбом и
были седыми.

Две его глазницы излучали синеватое пламя, а руки были длинными,
костлявыми и лишенными плоти.

«Кто говорит о красном человеке с виселицы?» он сказал.

Он обернулся и презрительно посмотрел на команду скелетов, когда
сказал:

«Вы выслушали рассказ Крыла Смерти; но он не рассказал вам о
происхождении знаменитой Команды Скелетов.

«Это восходит к более раннему периоду, чем тот период, о котором он говорил. Никто не
знает этого, кроме меня самого».

— Тогда, ужасный объект, говори! — сказал Смертокрыл. «Расскажи мне и моим
последователям, как случилось, что ты, обитатель одинокой
виселицы, стал ходить по земле, как смертный».

Красный Человек жутко усмехнулся, когда сказал: «Успокойся и
слушай».

Все молчали, как в могиле, когда Красный Человек начал: -

Команда Скелетов была основана много веков назад.

«Их злейшими врагами были Уорбеки.

— Их лучшие друзья были найдены в семье Редгиллов, и
поскольку я знаю, что этой ночью Филлип, последний из Редгиллов,
официально присоединился к вашей банде и в конечном итоге будет ею командовать… —

Командовать ею? — сказал Смертокрыл, внезапно вздрогнув.

«Да, прикажите это в ближайшее время — это правильно, чтобы все знали, кто
и что были основателями Команды Скелетов, и причину ее
происхождения».

— Тогда говори! — сказал Филипп, с изумлением глядя на призрачную,
жуткую фигуру Красного Человека с Виселицы.

«Я буду говорить, но пусть все и все слушают; да, к каждому слову.

-- Много-много лет, да, веков тому назад, -- начал Красный Человек, --
жил старый лорд, у которого не было ни детей, ни жены, потому что все они
умерли молодыми.

— Этого дворянина звали Уорбек, или, как его называли, «Повелитель озер
».

«Никто не знал, что он усыновил двоих детей мужского пола и воспитал их
как своих собственных, точно так же, как в наши дни старый сэр Ричард Уорбек
усыновил Чарли и Неда.

«Об этом, впрочем, никто ничего не знал; но дети были
разного возраста и не от одних и тех же родителей, хотя всегда считались
братьями и носили фамилию Уорбек.

«Старший был высоким, бледным, задумчивым и прилежным, с черными
волосами и воинственным видом. Его звали Эдвард.

«Другой, который был на три или четыре года моложе, был другого
телосложения и не такого высокого роста.

«Он был светловолосый и румяный, с ярко-голубыми глазами и очень
страстный.

«Все шло счастливо в семье лорда Уорбека, пока дети
не выросли мужчинами.

«Но с того момента, как лорд Уорбек усыновил этих детей,
враг начал работать против благополучия мальчиков.

«Этот враг, Филипп, — сказал ему Красный Человек, — был твоим великим
предком и ближайшим родственником лорда Уорбека.

«Все считали этих парней настоящими сыновьями лорда
Уорбека.

«Но Редгилл сомневался в этом, хотя и не смог доказать обратное
.

— Следовательно, если бы они умерли, сам Редгилл перешел бы во
владение поместьем Уорбеков.

«Убить этих двух мальчишек было его постоянной целью и задачей, но старый
Уорбек так хорошо охранял их днем и ночью, что
осуществить его замыслы было невозможно.

«Когда они повзрослели, этот Редгилл был лет на десять
старше их и отправился путешествовать за границу.

«Но куда он пошел, или что он сделал, никто не знал и не хотел знать.

«Это было в июне месяце, и на самом зеленом дерне под старым
дубом сидели три человека.

«Двое из троих были приемными сыновьями, а третий — прекраснейшей
девушкой, родители которой, умирая, оставили ее на попечение старого
Уорбека.

«Они очень весело беседовали, когда старший из них, которого звали
Эдуард, игриво сказал:

«Ты сплела венчик для моего брата, дражайшая Леолина; у тебя
нет цветка для меня?

«Прекрасная служанка сильно покраснела и, выбрав из своих цветов самые
свежие розы, начала плести из них венки для него.

В этот момент к ним подошел слуга и сказал, что милорд
желает немедленно видеть Леолину.

«Девица встала и поспешила к старому господину, своему опекуну, оставив
двух юношей одних.

«Некоторое время они молчали, но хранили гробовое молчание.

«Чарли схватился за свой меч, который он небрежно бросил на
траву; но Нед собрал цветы, сорванные
прекрасными руками Леолины.

«Это действие раздражало Чарли.

«Он прикусил губу и изменил цвет.

Наконец он сказал с натянутым смехом:

«Должен признаться, брат, что ты проявляешь свою привязанность к
нашей прекрасной кузине Леолине до такой степени, что даже родство не может быть
оправдано».

«Верно, — спокойно сказал Нед, — я люблю ее любовью, превосходящей
кровную».

"'Как?' — свирепо сказал Чарли, и кровь выступила у него на висках.
— Так ты смеешь думать о Леолине как о невесте?

«Смел?» — сказал Нед, бледнея и вытягиваясь во
весь свой рост.

«Да, я сказал слово, — смело заметил Чарли. — Вы должны
знать, что я тоже люблю Леолин. Я тоже претендую на нее как на свою невесту, и
никогда, пока я могу владеть мечом, я не уступлю свои права ни одному
живому сопернику. Даже, — добавил он, понизив голос, — даже если этот соперник
— мой родной брат.

Нед ответил, что нет.

«Сама его душа казалась ошеломленной.

«Он долго и задумчиво смотрел на Чарли.

«Затем, отвернувшись, покинул это место, не произнеся ни слова.

Тишина напугала Чарли.

«Привыкший давать полный выход своим страстям и
гневу, он не мог ни понять, ни разрешить терпения своего
брата.

«Он знал, что натура Неда была слишком смелой и благородной, чтобы поддаваться
страху.

«Может быть, это не презрение?» он думал.

Когда это подозрение пришло ему в голову, он последовал за своим братом и,
положив руку ему на плечо, сказал:

"'Куда ты идешь? Вы согласны сдать Леолин?

«Она любит тебя?» — ответил Нед.

«Голос его дрожал от волнения.

«Даже вспыльчивый Чарли ощутил внезапную
боль брата и не ответил.

«Она любит тебя?» — снова спросил Нед, спокойно. — И ее собственные уста
признались в этом?

«Я верю, что она любит меня, — ответил Чарли. — Но она слишком
скромная девушка, чтобы признаться в этом.

«Хватит, — сказал Нед, собираясь уйти.

«Оставайтесь, — яростно сказал Чарли. -- Хотя она и не призналась в
любви, но позволь мне сказать тебе, брат, -- не смей переходить мне дорогу в любви,
иначе, клянусь душой и надеждой небес, один из нас двоих должен умереть.

«Как мало ты умеешь читать в сердце того, кто искренне любит, — сказал
Нед с улыбкой. — Думаешь, я женился бы на ней, если бы она любила тебя,
брат? Прочь!

«И Нед ушел, оставив Чарли красным от ярости.

«Бледный от раздумий, Эдуард, старший брат, прогулялся в одиночестве по
уединенной части территории замка и, размышляя о случившемся
, встретил Леолину наедине, и они начали беседовать
друг с другом, как брат и сестра.

«Давайте отдохнем здесь минутку, дорогая Леолина, — сказал он. «Я болен
на сердце, и мне нужно многое сказать вам».

«Он сказал эти слова так торжественно, что белокурая девушка посмотрела на
него с большим удивлением.

«Я когда-нибудь оскорблял тебя?» — нежно сказала она. — Нет, нет, вы были
слишком хороши и добры; простите меня, если я это сделал.

«Нет, Леолин, ты не обидела меня. Но у меня есть
задача, серьезная задача, которую нужно выполнить, и, хотя мне это больно, ее нужно
выполнить. Послушай, прекрасная Леолина, послушай: когда-то, - начал Эдуард,
- жил среди этих холмов и озер некий старый лорд, у которого было
два сына, и такой же сирота, как ты, тоже жил с
ними у скота. Старший сын — но ничего, не будем тратить на него слов.
Итак, младший сын очень любил сиротку не за ее
огромное богатство, а только за нее одну, и он молился, чтобы его старший
брат настаивал на его иске, потому что очень боялся отказа. Леолин,
моя задача выполнена; скажи мне, скажи мне правду, любишь ли ты моего брата?

«Вглядываясь в опустившиеся глаза красавицы, он увидел, что она
сильно дрожит, а щеки ее залились румянцем.

«Скажи, — продолжал Эдвард, сдерживая свои чувства, — скажи, Леолин.
Скажи мне, разве это не цветы моего брата, которые ты теперь носишь на
груди и в волосах?

Леолина покраснела и сказала:

«Не считай меня неблагодарной, потому что я ношу и не твое, а…

» «Тише! — сказал Нед Уорбек. «Я всего лишь твой друг;
Разве мой брат тебе не больше, чем просто друг? Он молод, смел и красив;
Дай Бог, чтобы он заслужил тебя, если ты сделаешь ему такой богатый подарок
, как твоя привязанность.

«Леолин ничего не говорила, но слезы стекали по ее щекам.

«Тогда ты будешь его невестой, Леолина? Скажи мне правду.

"'Да; и, Эдвард, я буду твоей _sister_!

«Он торопливо поцеловал ее мраморный лоб, и углубился в соседнюю
чащу, чтобы скрыть свои чувства.

«Когда он восстановил самообладание, он отправился на поиски своего
брата.

«Он нашел его одного в лесу, прислонившегося, скрестив руки, к
дереву и смотрящего в землю.

«Эдвард сочувствовал унынию своего брата.

«Подбодрить тебя, Чарли, подбодрить тебя, — сказал он. — Я принес тебе самые
прекрасные вести. Я видел и говорил с божественной Леолиной. Нет,
не начинай, брат, она любит тебя! Она твоя!

-- Великодушный, мужественный брат, -- сказал Чарли с внезапным румянцем
гордости на лбу, и он бросился брату на шею
и чуть не заплакал,

-- нет, нет, брат Эдуард, этого не должно быть; ты старший
брат, и у тебя больше всего прав на руку прекрасной. Я отдаю ее
вам всем сердцем; но простите мои гневные слова сегодня утром.

«Не думай больше о прошлом, — сказал Эдвард. «любовь к Леолине —
повод для более серьезных обид, чем твои; а теперь будь добр к ней;
ее характер мягкий и острый; _I_ хорошо ее знаю, потому что _I_ изучил
малейшее ее желание. Ты, Чарли, вспыльчив и поспешно гневаешься; но
помни слово ранит там, где любовь глубока. Ради меня, как и для нее,
думай о ее счастье больше, чем о своем. Теперь ищи ее; она ждет, чтобы
услышать из твоих уст историю, которая звучала холодно в моих».

С этими словами два брата расстались, и, еще раз войдя в
замок, Эдуард вошел в большой старый баронский зал.

«Старый лорд все еще спал в своем кресле.

«Эдвард положил руку на седые волосы старика и благословил его.

«Затем, подкравшись к своей комнате, он надел свой шлем и доспехи,
и, трижды поцеловав рукоять меча, сказал, покраснев щекой.

«Ну же, хороший меч; отныне будь моей единственной невестой.

«Затем, незаметно проехав мимо замка, он сел на лошадь и
поскакал в сторону Лондона.

«Он благополучно прибыл и предложил свои услуги королю, который в
то время вел тяжелую войну с Францией.

«Его поведение было таким благородным при дворе и таким красивым он казался,
что не одна прекрасная девушка влюбилась в него.

«Соблазнов было много вокруг него.

«За ним ухаживали и пировали со всех сторон.

«Но все же он остался верен своей цели и никогда не забывал своей
глубокой любви к Леолине.

«Проведя некоторое время при дворе среди богатых и веселых, он отправился
в Дувр с большим войском.

«Они отплыли и благополучно высадились во Франции, и через несколько недель
имя Неда Уорбека прогремело во всех лагерях как друзей, так и врагов
за рыцарские подвиги.

       * * * * *

«Но как дела у Леолин в замке?

«Однажды ночью менестрель укрылся от бури в залах
замка Уорбек.

«Его визит приветствовал престарелый лорд, и он отплатил за
оказанное ему гостеприимство проявлением своего искусства.

«Он пел о погоне, и тощая гончая сорвалась с очага.

«Он пел о любви, и Чарльз, забыв беспокойные сны,
подошел к Леолине и лег к ее ногам.

«Тогда громче и громче становилось напряжение.

«О ней пел менестрель.

«Он погрузился в самую гущу битвы.

«Конь заржал.

«Звучала труба.

«И в воображении вы могли слышать звон стали.

«Но когда он пришел, чтобы обозначить имена самых смелых рыцарей, высоко
среди самых высоких прозвучало имя Эдварда Уорбека.

«Трижды спасал он королевское знамя короля.

«Два коня были убиты под ним.

«Он покрыл их тела самым свирепым из врагов.

«Старый лорд вскочил со своего места и сжал руку менестреля:

«Говорите — вы видели его, значит — он жив — он в чести?» сказал
старый лорд, взволнованный.

«Я сам только что с войны, храбрый Уорбек, и, благородная дева, я
видел доблестного Эдуарда по правую руку от короля.

«И он, леди Леолайн, был единственным, на кого сияло восхищение
без тени зависти.

«Кто же останется бесславным в зале?

«Не порицают ли его знамена его отцов, как они это делали, и
каждый голос не позорит его душу?»

«Правильно, — вдруг воскликнул Чарли и бросился к ногам
лорда Уорбека.

«Ты слышишь, что сделал мой брат, и твои старческие глаза плачут
слезами радости. Неужели я буду единственным, кто обесчестит твое имя
ржавым мечом? Нет! позволь мне, как и моему брату, отправиться во Францию
с героями королевского двора».

«Благородный юноша, — воскликнул арфист. «Здесь говорит голос истинного
Уорбека; выслушайте его, милорд, выслушайте благородного юношу.

«Голос небес громко вопиет в его голосе, —
торжественно сказал Шарль.

«Сын мой, я не могу упрекнуть твоего пыла, — сказал старый лорд, поднимая
его дрожащими руками. — Но Леолина, твоя невеста, что с ней,
сын мой?

«Бледная, как статуя, с ушами, которые сомневались в своих чувствах, когда они упивались
жестокими словами своего возлюбленного, стояла девочка-сирота.

«Она не говорила.

«Она почти не дышала.

Она опустилась на свое место и смотрела, пока речь старого
лорда, ее опекуна, и девичья гордость, и нежность не вернули ей
сознание, и она сказала:

«Я, мой лорд, я прикажу ему остаться, когда он пожелает приказать ему уйти?

«Он вернется к вам, благородная дама, осыпанный славой, — сказал менестрель
.

«Трогательный голос Леолин запал ему в душу.

«Он молча вернулся на свое место. Леолин, подойдя к Чарльзу,
мягко прошептала

: «Веди себя так, как будто меня нет».

«И она вышла из зала, чтобы пообщаться со своим сердцем и поплакать в одиночестве.

«Я могу жениться на ней до того, как уйду», — внезапно сказал Чарльз, сидя той
ночью в своей комнате и беседуя с милордом.

«Почему, это правда! и оставь свою невесту в первую неделю — тяжелое
испытание.

«Лучше так, чем рисковать никогда не называть ее своей».

«Конечно, она заслуживает всего от тебя, и, действительно, немалая
жертва в твоем юном возрасте и с твоим галантным лицом отказаться от
нее на время; но жених без невесты! Нет, человек, как бы
они ни нуждались в воинах, я вынужден сказать тебе, если ты женишься, оставайся
мирно дома и забудь в погоне за военной доблестью, из
которой ты хочешь лишить честолюбие любви.

-- Хотел бы я знать, что лучше, -- нерешительно сказал Шарль. «Мой
брат, ха! Он навсегда затмит меня? Но бедная Леолина, как
она будет горевать? она оставила его для меня.

«Была ли это твоя вина?» сказал старый лорд, весело. «Возможно, много раз
тебе снова будет отдано предпочтение перед другим. Честно говоря, это грех
, под которым может легко ходить совесть. Но поспи, Чарльз,
мои старые глаза устают.

На следующий день Чарли разыскал Леолину и предложил, чтобы их свадьба
предшествовала его расставанию, но он был так смущен, так разделен
между двумя желаниями, что Леолина обиделась, обиделась, уязвленная его холодностью
, тотчас же отказалась от этого предложения. Она ушла от него, чтобы он не
увидел, как она плачет, и тогда, тогда она раскаялась в своей справедливой гордыне.

Но Шарль, стараясь успокоить свою совесть верой в то, что
теперь во всем виновата только она, занялся подготовкой к отъезду
.

«Стремясь затмить своего брата, он уехал не так, как Эдуард
, один и без присмотра, но собрав всех лошадей, людей и
деньги, которые старый лорд мог себе позволить, Карл отправился во Францию во
главе блестящего отряда всадников. .

«Престарелый менестрель все еще оставался в замке и, притворившись
больным, задержался и пообещал присоединиться к Карлу во Франции.

«Между тем он посвятил все свои силы угождению, чтобы утешить
Леолин.

«Сила ее простой любви была, однако, сильнее всех его
искусств.

«Напрасно он внушал сомнения в верности Чарльза; она отказалась
их слышать.

«Напрасно он вливал, с самыми мягкими акцентами, в колдовство
лести и песни; она беспечно отвернулась, и ей стало больно при
воспоминании о том, как холодно обошелся с ней Чарльз перед отъездом
на войну.

«Она заперлась в своей комнате и тосковала в одиночестве по
отсутствующему возлюбленному.

«Старый менестрель, который был не кем иным, как переодетым Редгиллом, теперь
решил попробовать более темные искусства, чтобы получить над ней власть.

«Но по какой-то причине он внезапно покинул замок с какой-то тайной
миссией, столь важной, что ей не могла противостоять
страсть в его груди, более сильная, чем любовь, — страсть честолюбия и
ненависти.

Между тем, хотя слава об Эдуарде время от времени достигала их
ушей, она не сопровождалась славой Чарльза.

«О нем они не слышали никаких известий.

«И таким образом любовь нежной сироты поддерживалась вечным
беспокойством страха.

«В конце концов старый лорд умер, и Леолина осталась совершенно одна. «Однажды вечером, когда она сидела со своими девушками, во дворе замка послышался

стук копыт . «Прозвучал рог. «Тяжелые ворота были открыты, и в зал вошел красивый солдат. «Он на мгновение остановился у входа, словно охваченный эмоциями . «В следующее мгновение он прижал Леолин к своей груди. «Разве ты не узнаешь меня, Леолин?» — нежно сказал он. «Он снял свой шлем, и она увидела этот величественный лоб, который, в отличие от Чарльза, ее возлюбленного, никогда не менялся и не затуманивался в ее взгляде. «Война пока приостановлена, — сказал он. «Я узнал о смерти моего отца и вернулся домой, чтобы повесить свое знамя в холле и провести свои дни в мире». «Время и лагерная жизнь изменили лицо Эдварда. «Его волосы, более густые в своем оттенке, теперь были стерты от висков и обнажали боевой шрам, который еще больше подчеркивал красоту его лица. «Он, по-видимому, победил любовь, с которой так рано поругались, но не ту верность памяти, которая сделала Леолину дороже всех других и запретила ему заменить образ, который он запечатлел в своей душе. «Губы Леолин задрожали от имени ее отсутствующего любовника, Чарльза. «Но некоторое воспоминание о его холодности приглушило даже ее тревогу. Эдвард поспешил опередить ее вопрос. «Мой брат здоров, — сказал он, — и сейчас живет в Кале; он задержался там так долго, что война закончилась без его помощи. Несомненно, он скоро вернется; неделя, нет, день может вернуть его тебе, прекрасная Леолина. «Леолин была очень утешена. «И все же что-то казалось невыразимым. «Почему он так стремился к войне и к службе королю против французов, если Карл так долго оставался в Кале?» — подумала она . «Она дивилась этому, но не осмелилась заглянуть дальше в свое сердце. «Щедрый Эдуард скрыл от нее, что его брат вел жизнь в высшей степени безрассудной и праздной распущенности, растрачивая свое состояние на удовольствия безрассудных и веселых, и занимая свое честолюбие только путешествиями, азартными играми и всем другим, что было бесполезным и бесполезным. бесславный. «Эдвард и Леолин возобновили свою старую дружбу, и Леолин считала, что это была только дружба. «Они снова гуляли среди садов, в которых заблудилось их детство . «Они смотрели в вечное зеркало озер. «Ах! Мог бы он отразить ту же непробужденную свежесть ранней весны их жизни! «Серьезный и созерцательный ум лорда Эдуарда не был так удовлетворен ужасами войны, но искал также и те более спокойные источники эмоций, которые еще были найдены среди мудрецов востока . «Поэтому у него было мало общего с окружающими его более грубыми лордами. «Он не звал их к себе на стол и не сопровождал их шумных гуляний. «Часто поздно ночью в той разрушенной башне его одинокий фонарь все еще сиял над могучим потоком, и его единственным облегчением в одиночестве было присутствие и песня Леолины. «Он рассказал ей о своих испытаниях и невзгодах во время войны. «И она слушала его, как дитя, все еще думая об отсутствующем возлюбленном, который в эту минуту совершенно ее забыл. «Бледнее и бледнее она становилась день ото дня. «И чем больше она страдала, тем больше утешал ее галантный молодой лорд. «Его развлечения были разнообразны. «Он сделал все, что мог, чтобы рассеять ужасный мрак, охвативший ее; но все зря. «Ее сердце постепенно окаменело. «Из своего одинокого окна она часами смотрела на ночь. «Песнь соловья, принесенная ветром, успокоила ее взволнованную душу, и слезы потекли по ее бледной щеке. «Однако от нее не исходило ни ропота. «Она верила, что Чарльз — теперь уже сэр Чарльз — окажется верным ей, как она была ему. «Ее надежды были обречены на крах. «Шли месяцы, а Чарльз все не возвращался. «Действительно, никаких вестей от него давно не поступало . «Казалось, он забыл о бедной Леолине, и она одна томилась в глубокой печали. «За границей ходили слухи, что на деньги, оставленные ему старым лордом Уорбеком, Чарли намеревался скупить поместья в соседнем замке. «Этот слух оказался правдой, и Эдвард подумал, что его брат задумал его как будущую резиденцию Леолин — своей невесты. «Поместья, которые купил Чарльз, находились на виду у замка Уорбек, и вся округа была поражена великолепием, с которым оно было обставлено. «Все, что могли сделать деньги, было сделано для того, чтобы сделать эту новую резиденцию достойной тех, кто должен был ее занять. «Прошло шесть месяцев, а Чарльз не вернулся, и никто не слышал ни слова о его делах или местонахождении. «По прошествии двенадцати месяцев, когда новый замок был пригоден для жилья, до Эдварда (теперь лорда) Уорбека и прекрасной сироты Леолины дошел ужасный слух. «Чарльз вернулся и привез с собой французскую невесту удивительной красоты и сказочного богатства! «Леолин была первой, кто не поверил слухам, но единственной. «Ярко в летний полдень сверкнуло множество всадников: вверх по крутому холму вела великолепная кавалькада к величественной резиденции Чарльза Уорбека. «Громко зазвонили колокола, и французская невеста с мужем вошли в их княжескую обитель. «В ту же ночь Чарльз Уорбек устроил грандиозный банкет для своих друзей; но Эдвард и Леолин были забыты. «Огни сияли из каждого окна, а внутри громко и непрерывно звучала музыка. «Рядом с мужем сидела прекрасная французская невеста, сверкая драгоценностями . «Ее темные кудри, сверкающие глаза, фальшивый цвет лица ослепляли взоры всех его гостей. «В банкетном зале среди гостей сидел Филипп Редгилл. «Не одетый как менестрель в этом случае; но в форме английского офицера. «Ибо он так хорошо сыграл свою роль, что даже Чарльз не заподозрил, что это один и тот же человек, потому что, когда Редгилл так внезапно покинул замок Уорбек, он отправился в Кале, а затем под вымышленным именем познакомился с Чарльзом. Уорбека и привели его к гибели. «Поскольку он был таким веселым парнем и так сильно сблизился с молодым Уорбеком, все смотрели на него чуть ли не как на члена семьи. «Клянусь судьбой, — сказал он, шепча жениху и невесте, — сегодня ночью мы будем пугать сов в мрачных башнях замка Уорбек. Твой серьезный брат, сэр Чарльз, должен будет многое сделать, чтобы утешить твою старую страсть, Леолину, когда она узнает, какую галантную жизнь ты ведешь здесь со своей прекрасной французской невестой. «Бедная девица, — сказала невеста с легким презрительным смехом, — бедная девица; несомненно, теперь она примирится с бледнолицым отверженным; ибо я понимаю, что милорд Уорбек, ваш брат, сэр Чарльз, джентльмен, красивый и галантный вид. "'Мир!' — строго сказал сэр Чарльз, отхлебывая большой кубок вина. Невеста закусила губу и многозначительно взглянула на Редгилла, который ответил на этот взгляд. -- Только такая красота, как твоя, может заслужить мое прощение, -- сказал сэр Чарльз, поворачиваясь к своей невесте и страстно глядя ей в лицо. «Невеста улыбнулась. «Пир прошел быстро, смех стал громче, вино закружилось, когда взгляд сэра Чарльза остановился на госте в конце стола, чья фигура была с головы до ног закутана в плащ, а лицо было закрыто темной вуалью. «Черт меня побери, — сказал он вслух, — но это вряд ли учтиво на нашей пирушке; соблаговолит ли незнакомец разоблачить маску? «Эти слова обратили все взоры на фигуру. Он встал и медленно, но грациозно подошел к прекрасной невесте и возложил рядом с ней венок из цветов. — Это простой подарок, леди, — сказал незнакомец очень ласковым голосом . — Но это все, что я могу предложить, и невеста сэра Чарльза не останется без подарка из моих рук. Будьте счастливы оба! «С этими словами незнакомец покинул зал, как тень. «Верните ее, верните, — торопливо сказала французская невеста. "'Нет нет!' — сказал сэр Чарльз, нетерпеливо махнув рукой. « Не прикасайся к ней, не обращай на нее внимания, на свой страх и риск». «Невеста склонила голову над цветами, чтобы скрыть свой гнев, и выронила из них половинку сломанного кольца. Сэр Чарльз сразу узнал его. — Это была половина того кольца, которое он порвал со своей невестой Леолиной. Ему не требовалось такого знака, чтобы убедить себя в том, что образ, столь полный невыразимой грации, этот трогательный голос, это простое действие, такое нежное в своем чувстве, этот дар, это благословение исходили только от убитой горем и всепрощающей Леолины. Но лорд Уорбек, один в своей уединенной башне, ходил взад и вперед взволнованными шагами. «Глубокий, неугасающий гнев на низость брата смешался с одной горячей, восхитительной надеждой. «Теперь он признался, что обманывал себя, когда думал, что его страсти больше нет; Есть ли еще препятствие для его союза с Леолиной? «В той деликатности, которую вдохнула в него его любовь, он воздержался искать или оскорблять ее утешением. «Он чувствовал, что потрясение следует перенести в одиночку, и все же он томился , жаждал броситься к ее ногам. «Вынашивая эти противоречивые мысли, он был разбужен стуком в дверь. «Он открыл его. «Коридор был забит девами Леолины — бледными, встревоженными, плачущими. «Леолин покинула замок, но с одной служанкой, неизвестно куда. «Они узнали слишком рано. «Из зала замка Уорбек она прошла темной и ненастной ночью в долину, в которой монастырь предлагал убежище утомленным духом и сокрушенным сердцем. На рассвете следующего дня лорд Эдвард Уорбек стоял у ворот монастыря. «Он видел Леолин. «Какую перемену произвела одна ночь страданий на его лице, которое было для него источником всей красоты. «Он сжал ее в своих объятиях. «Он призывал ко всему, к чему могла призывать любовь. «Он умолял ее принять это сердце, которое ни разу не осквернило ее памяти мыслью. «Напрасно умолял Уорбек; напрасно он призывал ко всему, к чему могли призывать страсть и истина. «Источники любви земной иссякли навеки в сердце сироты, и решение ее было непоколебимо. «Она вырвалась из его объятий, и ворота монастыря резко заскрипели у него на ухе. «Новое и суровое чувство теперь полностью овладело им. «От природы мягкий и нежный, когда однажды разбуженный гневом, он лелеял его с силой спокойного ума. «Слезы Леолины, ее страдания, ее обиды, ее безропотный дух, перемена, уже отпечатавшаяся на ее лице, — все это громко взывало к нему об отмщении! «Она сирота, — сказал он с горечью. «Ей некому защитить, исправить ее, кроме меня одного. «Отцовская ответственность за ее несчастную юность по праву ложится на меня. «Не все ли равно, будет ли ее покинувший моим братом? Он _ее_ враг. «Разве он не разбил ей сердце? «Не предал ли он ее печали до могилы? И с каким оскорблением. Без предупреждения, без оправдания. С похотливыми девчонками, устраивающими пир для его новых невест на слуху — на виду — у его невесты. Достаточно! пришло время, когда, говоря его собственными словами, «один из нас двоих должен пасть!». Говоря это, он наполовину выхватил глефу и, с силой вставив ее обратно в ножны, зашагал домой, в свой уединенный замок. «Звук коней и охотничий рог встретил его у входа; свадебный поезд его брата сэра Чарльза, полный веселья и радости, рвался в погоню. «В тот вечер рыцарь в полных доспехах вошел в банкетный зал и бросил вызов сэру Чарльзу со стороны лорда Уорбека в смертельной схватке. «Даже Редгилл был поражен таким неестественным вызовом. Но сэр Чарлз, покраснев, взялся за прибор, и день и место были назначены. «Недовольный, разгневанный на себя, дикая радость охватила его. «Он жаждал излить свои отчаянные чувства даже на своего брата. «И он никогда в своем ревнивом сердце не простил этому брату его добродетелей и его славы. «В назначенный час братья встретились врагами. «Забрало лорда Эдварда Уорбека было поднято, и на его лбу отразилась суровость его души. «Но сэр Чарльз, желая скорее бросить вызов руке, чем столкнуться лицом к лицу со своим братом, опустил забрало. «Редгилл стоял рядом с ним, скрестив руки на груди. «Для его насмешливого ума это было изучением человеческих страстей. «Едва протрубила первая труба об этом страшном конфликте, как на сцену вышел новый актер. «Слух о столь беспрецедентном событии достиг монастыря, в котором Леолин искала убежища. «И вот, по двое, подошли сестры святой святыни, и вооруженные люди расступились, когда в развевающихся одеждах и с покрывалами на лицах они устремились в самые списки. «В этот момент одна из них оставила своих сестер и медленным , величественным шагом не остановилась, пока не встала прямо между братьями-врагами. «Лорд Эдвард Уорбек, — сказала она глухим голосом, который заставил его темный дух сжаться, — неужели вы хотите таким образом доказать свою любовь и сохранить свое доверие сиротке-сироте, которую ваш сир завещал на ваше попечение? Будет ли у меня убийство на душе?» «При этом вопросе она остановилась, и те, кто услышал его , онемели и содрогнулись. «Убийство одного человека рукой его собственного брата! Прочь, Уорбек! — Я приказываю! — «Забуду ли я твои обиды, Леолин?» — сказал Уорбек. «Неправильно! они прощены, их больше нет. А ты, сэр Чарлз (ее голос дрогнул), ты, твоя совесть не мучает тебя, не хочешь ли ты искупить то, что лишил меня надежды, лишив меня будущего? Каким бы несчастным я ни был, мог ли я мечтать о милосердии, мог ли я мечтать об утешении, если твой брат пал от твоего меча за мое дело? Сэр Чарльз, я простил вас и благословил вас и ваших. Когда-то, может быть, ты любил меня; помни, как я любил тебя, — опусти руки. Сэр Чарльз посмотрел на скрытую фигуру перед ним. «Где мягкий Леолин научился командовать? «Он повернулся к своему брату. «Он чувствовал все, что причинил обоим; и, бросив свой меч на землю, он преклонил колени у ног Леолины и поцеловал ее одежду с преданностью, которой прихожане никогда не проявляли к более святым святым. «Заклинание, лежавшее на воинах вокруг, было разрушено. «Был один громкий крик поздравления и радости. «А ты, лорд Эдвард Уорбек!» — сказала Леолина, поворачиваясь к тому месту , где все так же неподвижно и надменно стоял Уорбек. «Разве я когда-нибудь восставал против твоей воли?» — тихо сказал он и воткнул острие меча в землю. — И все же, Леолина, — добавил он, глядя на коленопреклоненного брата, — и все же ты уже лучше отомщен, чем эта сталь! «Ты! ты! — воскликнул сэр Чарльз, ударив себя в грудь. и медленно, едва замечая толпу, которая отступила с его пути, лорд Эдвард Уорбек покинул ристалище. — Леолин больше ничего не сказала. «Ее божественное поручение было выполнено; она долго и задумчиво смотрела вслед величавой фигуре лорда Эдварда, а затем, с легким вздохом, повернулась к сэру Чарльзу. «Это последний раз, когда мы встретимся на земле. Мир со всеми нами. Затем она с той же величественной и собранной осанкой направилась к сестринству. И когда в той же торжественной процессии они скользнули обратно к монастырю, не было ни одного человека, даже закаленного Редгилла, который бы, подобно сэру Чарльзу, не преклонил колено перед Леолиной. «Сэр Чарльз снова погрузился в дикое веселье того времени. «Его замок был битком набит гостями. «Ночь за ночью освещенные залы сияли над безмятежным озером. «Красота его невесты-француженки и богатство сэра Чарльза привлекали все рыцарство издалека и из ближнего зарубежья. «Однако мрак овладел им посреди радости, и веселье было желанным лишь избавлением от угрызений совести. «Голос скандала, однако, вскоре начал смешиваться с голосом зависти к великолепию сэра Чарльза. «Говорили, что прекрасная невеста, утомленная своим господином, расточала свои улыбки другим. «Молодых и светлых всегда любили в замке. «И, прежде всего, ее преступная любовь к Редгиллу почти не повлияла на маскировку. «Один только сэр Чарльз, похоже, не знал об этом слухе; и хотя он начал пренебрегать своей невестой, он не расслаблялся в своей близости с Редгиллом. «Был полдень, и невеста сидела в своей беседке наедине со своим подозреваемым любовником. «Богатые духи, смешанные с благоуханием цветов, и различные предметы роскоши, неведомые до тех пор в английских краях, придавали комнате мягкий и женственный характер. «Говорю тебе, — раздраженно сказала невеста, — что он начинает подозревать ; что я видел, как он смотрел на тебя и бормотал, глядя, как он играл рукоятью своего кинжала. Лучше давайте бежать, пока не стало слишком поздно, ибо его месть была бы ужасной, если бы однажды она восстала против нас. Ах! Почему я когда-либо покидал свою милую землю ради этих унылых берегов! Там любовь не считается вечной, а непостоянство — преступлением, достойным смерти». «Спокойно, хорошенькая, — небрежно сказал Редгилл. Ты не знаешь законов нашего глупого рыцарства. Ты думаешь, я мог бы вылететь из рыцарских залов, как вор в ночи? Да ведь и красный крест не покроет такого бесчестия. Если ты боишься, что твой скучный господин что-то заподозрит, зачем нам расставаться. Король послал ко мне. До вечера я мог бы быть на пути туда. «И я ушел, чтобы противостоять ярости варвара в одиночку? Это твое мужество? «Нет, не болтай так дико, — ответил Редгилл. «Конечно, когда объект его подозрений исчезнет, твое женское искусство и твои французские уловки могут легко успокоить ревнивого демона. Разве я не знаю тебя? Зачем тебе дурачить всех людей, кроме Редгилла? «А ты, жестокий, хочешь оставить меня?» сказала невеста, плача; «Как я буду жить без тебя?» Редгилл слегка рассмеялся. «Могут ли такие глаза плакать без утешения? Но прощай; Я не должен быть найден с тобой. Завтра я уезжаю в Лондон; мы встретимся снова. Как только за Редгиллом закрылась дверь, невеста встала и, прохаживаясь по комнате, сказала:

























































































































































































































































































































































































































































































































«Эгоистичный, эгоистичный; как я мог доверять ему? И все же я не смею бросить вызов
сэру Чарльзу в одиночку. Наверняка именно его шаг нас смутил во
вчерашнем интервью. Нет, я буду летать, мне никогда не понадобится компаньон.

«Она захлопала в ладоши.

«Появился молодой паж.

«Она бросилась на свое место и горько заплакала.

«Страница приблизилась.

«И любовь смешалась с его состраданием.

«Почему ты плачешь, дражайшая леди?» сказал он; -- Есть ли что-нибудь, в чем
услуги Конрада -- услуги -- ах! ты читал его сердце —
может ли помочь его преданность?

«Сэр Чарльз целый день бродил один.

«Его вассалы заметили, что его лоб был более хмурым, чем обычно
, потому что обычно он скрывал в себе любую добычу.

«Он совещался
с некоторыми из самых доверенных своих слуг, и эта беседа сгущала тень на его лице.

«Он вернулся в сумерках; его молодая жена не почтила трапезу
своим присутствием.

«Ей нездоровилось, и ее нельзя было беспокоить. Веселый Редгилл был
душой правления.

«У вас сегодня печальный вид, сэр Чарльз, — сказал он. «Добросовестно
! ты поймал его из скучного воздуха.

«Меня что-то беспокоит, — ответил сэр Чарльз, выдавливая из себя улыбку
, — которую я хотел бы поделиться с вашим дружелюбным сердцем. Ночь
ясная, луна взошла, пойдем одни в сад».

«Редгилл встал.

— И он забыл опоясаться мечом, когда последовал за рыцарем.

Сэр Чарльз повел нас к одной из самых отдаленных террас,
нависавших над озерами.

«Редгилл, — сказал он, помолчав, — ответь мне на один вопрос, честь твоя.
Это твоя походка покинула беседку моей госпожи накануне вечером?

«Пораженный таким внезапным вопросом, коварный Редгилл запнулся в своем
ответе.

«Красная кровь выступила на лбу сэра Чарльза.

«Нет, не лгите. Эти глаза не видели, но эти уши слышали
от других о моем бесчестии».

Пока сэр Чарльз говорил, глаза Редгилла, остановившиеся на воде, заметили
лодку, быстро плывущую по озеру.

«Расстояние не позволяло ему видеть больше, чем очертания двух фигур
внутри него.

«Она была права, — подумал он. «Возможно, эта лодка уже уносит ее
от опасности».

Выпрямившись во весь свой высокий рост, Редгилл
надменно ответил:

«Сэр Чарльз, если вы соизволили расспросить своих вассалов, добейтесь
от них только ответа».

«Хватит, — воскликнул сэр Чарльз, потеряв терпение и ударив Редгилла
сжатой рукой. — Рисуй, предатель, рисуй!

       * * * * *

«В одиночестве в своей высокой башне лорд Эдвард Уорбек наблюдал, как ночь
сгущается над небесами, и скорбно беседовал с самим собой.

«Для чего, — думал он, — даны
мне эти сильные привязанности, эти способности любить, это стремление к сочувствию?
Нелюбимая и неизвестная, я иду к своей могиле, и все благородные тайны
моего сердца навсегда останутся невыразимыми».

«Так размышляя, он не услышал ни вызова стража на стене,
ни открывания ворот внизу, ни шагов по
винтовой лестнице.

«Дверь внезапно распахнулась, и перед ним предстал сэр Чарльз.

«Иди, — сказал он тихим голосом, дрожащим от страсти, — иди, я
покажу тебе то, что обрадует твое сердце. Леолин отомщена вдвойне
.

«Лорд Эдвард Уорбек с изумлением посмотрел на брата, которого он не видел
с тех пор, как они восстали друг против друга.

«И теперь он увидел, что с руки, протянутой к нему сэром Чарльзом, капала
кровь, капля за каплей капая на пол.

«Пойдем, — сказал сэр Чарльз, — следуй за мной! Это моя последняя молитва. Пойдем,
ради Леолин, пойдем.

«Услышав это имя, лорд Эдвард Уорбек больше не колебался; он опоясался
своим мечом и последовал за своим братом вниз по лестнице и через
ворота замка.

«Привратник едва поверил своим глазам, когда увидел, что два брата,
так давно разлученные, выходят в этот час одни и, по-видимому,
дружно.

«Лорд Уорбек, прибывший в ту эпоху в чувствах, когда ничто не
ошеломляет, тихим шагом следовал за быстрыми шагами своего брата.

«Два замка, как я уже говорил, находились недалеко друг от друга.

«Через несколько минут сэр Чарльз остановился на открытой площадке одной из террас,
где ярко и ровно светила луна.

«Смотри! — сказал он ужасным голосом. — Смотрите!

«И лорд Уорбек увидел на траве труп Редгилла, залитый
кровью, которая даже еще быстро и тепло лилась из его сердца.

«Слушай!» — сказал сэр Чарльз. — Он был первым, кто заставил меня поколебаться в
моих клятвах Леолине. Он убедил меня жениться на этой выбеленной лжи.
Слушай! Тот, кто так обидел мою настоящую любовь, обесчестил меня вместе с
моей неверной невестой, и таким образом... таким образом, -- скрежеща зубами, он
снова и снова отвергал мертвое тело Редгилла, -- таким образом Леолин и
я отомщены!

«А твоя жена?» — с сожалением сказал лорд Уорбек.

«Бежал, бежал с пажом-наемником! Это хорошо! Она не стоила
меча, который когда-то был пристегнут Леолиной!

«В ту самую ночь, когда он отомстил, сэра Чарльза охватила длительная бредовая болезнь
.

«Великодушный лорд Уорбек простил, забыл все, кроме того, что когда-то был
посвящен любовью Леолин.

«Он ухаживал за ним во время болезни, и, когда он выздоровел, сэр
Чарльз изменился.

«Он отрекся от товарищей, за которыми когда-то ухаживал, от пирушек, которые
когда-то устраивал.

«Его чертоги были пусты.

«Единственным компаньоном, которого искал сэр Чарльз, был лорд Уорбек; и лорд
Уорбек терпел его.

«У них не было общих тем, потому что по одной теме лорд Уорбек, по крайней
мере, чувствовал себя слишком глубоко, чтобы когда-либо доверять себе говорить.

«И все же странная и тайная симпатия воссоединила их.

«У них было хотя бы общее горе.

«Часто их видели вместе бродящими по одиноким берегам реки
или среди леса, не обмениваясь явно ни словом, ни
жестом.

«У лорда Уорбека теперь не было спутника жизни.

«Напрасно королевский двор соблазнял его своими удовольствиями.

«Напрасно лагерь предлагал ему забвение славы.

«Ах! мог ли он оторваться от того места, откуда утром и вечером он
мог видеть вдали, среди долины, крышу, приютившую Леолину
и на которой каждая роща, каждый дерн напоминали ему о былых днях?

«Его уединенная жизнь, его полуночные бдения, странные свитки в его
комнате постепенно снискали ему репутацию культивирующего темные
искусства; и, удаляясь, он стал чужим для всех.

«Однажды ночью, когда лорд Уорбек сидел в одиночестве в своей комнате, мечтая о
прошлом, зазвонил колокол у внешних ворот.

"Он слушал.

«Снова и снова его торжественные звуки зловеще ударяли в его слух.

«Никогда еще за всю свою жизнь он не слышал такого унылого, скорбного
звука.

«Привратник вышел выяснить причину, но никого не увидел
.

«Он даже поднялся на колокольню.

«Но как только он добрался туда, колокол перестал звонить; но даже тогда
трясло туда-сюда.

«Он уже собирался уходить, когда снова прозвенел звонок.

«Старый привратник почти онемел от неожиданности.

«Ничто из того, что он мог видеть, не коснулось колокола, и все же его
резкий скрежещущий звук взволновал его.

«Призраки!» — воскликнул он и поспешил сообщить хозяину о
странном происшествии.

«Что означает этот шум в такой неблаговидный час ночи?» — строго сказал
лорд Эдвард.

«Не знаю, господин мой, — был ответ; «Но все в замке в
смятении и страхе».

«Уходи, мошенник, — сказал Уорбек, — и давай больше не будем слушать эту
глупую чепуху».

Портье ушел, а лорд Эдуард ходил по своей комнате в состоянии
душевного волнения.

«Что означает этот звон в колокола?» сказал он, вполголоса.

-- Я могу объяснить, -- сказал голос рядом с ним.

«Лорд Эдвард внезапно обернулся и, к своему ужасу, увидел
перед собой ужасный скелет.

«Кто ты?» сказал лорд Эдвард, в твердом тоне.

«Я Редгилл, которого убил твой брат».

«Ха! дух мертвых! — сказал лорд Эдвард.

«Нет, не умер; благодаря могущественным духам я был
возвращен к жизни».

"'Невозможный!'

"'Нет; Я брожу по земле только с одной единственной целью.

"'Назови это!'

«Уничтожить каждого, кто носит имя Уорбека».

«Будь ты духом или смертным, ты лжешь!» — сказал лорд Эдвард.

«И в тот же миг он обнажил меч и напал на
мрачного посетителя.

«Однако в одно мгновение клинок раскололся пополам, а
скелет громко и мрачно засмеялся.

«Моя жизнь очарована. Твоя сталь для меня бесполезна. Они повесили меня на
виселице и назвали Красным Человеком из-за массы крови, которая текла
из ран, нанесенных твоим братом; но, как я уже сказал, моя
жизнь обновляется с помощью мистических чар и заклинаний, и в определенное
время ночи, в определенное время года я могу отправиться
куда угодно.

«Смотрите, — сказал незваный гость, — я пришел не один».

«Он топнул ногой.

«Через мгновение лорд Эдвард был поражен, обнаружив, что комната заполнена
скелетами.

«Видите ли, я пришел не один, — снова сказал незваный гость. «Это моя
группа, Skeleton Crew; мы бич моря и земли;
Бойся нас, Уорбек, ибо до тех пор, пока последний из твоих имен не перестанет
жить, я или моя команда не перестану следовать за тобой и мешать тебе
во всех твоих замыслах.

«Нечестивый демон, — воскликнул лорд Эдвард. «Даже если все
вы обретете новую жизнь, небеса приготовили свои контрзаклинания на
все ваши чары».

[Иллюстрация: ВСТРЕЧА В ЛЕСУ.—(_См. № 23._)]

«Правда, — сказал жуткий посетитель; «У неба на земле был тот, кто до
сегодняшнего вечера охранял вас и ваших близких, но этот ушел, поэтому
настал час нашего триумфа».

В этот самый момент уши лорда Эдварда были поражены отдаленным
звоном монастырского колокола.

«Послушайте, — сказал мрачный вождь. «Слушай похоронный звон той, которую
ты любил».

«Леолин?» — выдохнул лорд Эдвард.

«Да, Леолин больше нет».

«Я не могу, я не поверю».

«Это правда, ее дух покинул землю, а с ним и твой единственный
защитник, лорд Уорбек».

«Едва эти слова были произнесены, как Отряд Скелетов, в свою
очередь, был поражен благоговением.

«Там, посреди них, стояла призрачная форма Леолины, которая
в белых одеждах, легких, как воздух, подняла вверх руку и произнесла
торжественное проклятие тем, кто хотел навредить доблестному
рыцарю.

«Уходите, злые духи, исчезайте до самых дальних уголков земли;
но никогда, пока у небес есть защитная рука, Красный Человек с Виселицы не сможет
причинить вред или повредить благородной расе Уорбеков».

«Такова была сила присутствия духа, что скелеты
исчезли; тем не менее, с того дня и с того торжественного часа
Команда Скелетов и Уорбеки находятся в смертельной вражде; и никогда, — сказал
Красный Человек, — пока последний из расы не поддастся моей
ужасной силе, я не упокоюсь с миром в своих виселичных цепях».

Красный Человек закончил свое повествование и исчез так же, как и появился — как
и куда, никто не знал куда.

Некоторое время Смертокрыл и остальные оставались как завороженные.

До тех пор никто никогда не слышал, как была основана Команда Скелетов
; но теперь, когда его происхождение безошибочно восходит к смертельной
ненависти к семье Уорбеков, Крыло Смерти, Редгилл и остальные
поднялись в великом гневе и поклялись на языке Красного Человека никогда не
отдыхать до последнего. потомки смелых Уорбеков были причислены
к мертвым.

С поднятым мечом и под бурные аплодисменты команды Филипп
Редгилл поклялся ужасной клятвой убить Неда Уорбека в первую же минуту, когда они
встретятся, будь то публично или наедине, ночью или днем.




ГЛАВА XLIII.

  АТАКА И КОНТРАТАКА НА БЛОК-ХАУС — НЕД УОРБЕК спешит на
  помощь.


— К действию, — сказал Смертокрыл. «к действию тогда; давайте нападем на
склад капитана Джека и навсегда заглушим болтовню «Дюжины»;
все они хвастуны».

Команда скелетов единодушно предложила вылазку
и вооружилась до зубов.

Ведомые Смертокрылом и Филиппом Редгиллом, который теперь был признан
одним из их вождей, они отправились во тьму, стремясь
разграбить крепость, где Дюжина хранила
добычу много лет.

— Мы отдадим капитану Джеку раз и навсегда, — сказал Смертокрыл.

-- Да, если он там, -- сказал Филипп. «Но я сомневаюсь в этом. И он, и старый
Бейтс слишком старые птицы, чтобы их можно было поймать на мякине.

— Неважно, — сказал Смертокрыл, — мы обязательно наткнемся на кого-нибудь
из банды, и красавица Эллен Хармер станет женой первого,
кто войдет в их крепость.

"Согласованный!" кричали все.

Единодушно, как призраки, они шли по темным улицам.

Вскоре они добрались до крепкого и забаррикадированного склада Дюжины
.

Внутри послышались звуки кутежа.

«Они не подозревают, что кто-то знает об их деяниях. Мы можем
захватить это место без каких-либо проблем.

-- Но это место окружено высокими и толстыми деревянными частоколами
, -- сказал Филлип. «у него двое ворот, и оба они удивительной
силы».

— Тем лучше, — сказал Смертокрыл, — когда мы истребим всех
внутри, мы сохраним это место как свое. Кто-нибудь из королевских
офицеров знает об этом?

-- Думаю, что нет, -- сказал Филлип, -- потому что капитан Джек и его люди построили его
специально для себя в таком отдаленном месте, что я
сильно сомневаюсь, что даже полковник Блад когда-либо слышал о нем.

— Отличные новости, — сказал Смертокрыл. «Если капитан Джек и Бейтс
тщательно обыскали дом полковника,
внутри должно быть много сокровищ».

— Без сомнения.

— Тогда давайте тихо окружим его. Когда я отдам приказ, пусть все и
все вы взберетесь на стены и не пожалеете ни одной живой души, кроме Эллен
Хармер. Разведчики вернулись? — спросил Смертокрыл. «Мы не должны
начинать операции, пока берег не будет чист».

-- Вот два разведчика, -- сказал Филипп. «Они только что вернулись».

— Какие новости ты принес? — спросил у них Крыло Смерти.

«Полковник Блад был сбит со следа; он и его солдаты
попытались преследовать капитана Джека и старого Бейтса, но им удалось скрыться в
темноте».

— Погоди, — сказал Смертокрыл, — чтобы мы не имели удовольствия
убить этих двух негодяев в конце концов.

«Ничего, — сказал Филипп, — нам будет только приятно сделать
это в какое-то отдаленное время».

— Верно, — сказал Смертокрыл, — но ты знаешь их не так давно и не так хорошо,
как я. Если эти два отъявленных негодяя обнаружат, что их люди
все убиты или расформированы, они, скорее всего, составят еще одну банду
и причинят нам больше неприятностей, чем они того стоят. Неважно, послушаем
, что говорят разведчики. В каком направлении пошли полковник Блад и его
солдаты?

— Они вернулись в казармы.

— А полковник?

«Я видел, как он стоял у ворот собственного дома и ругался, как
сумасшедший, на свою неудачу».

— Тем лучше, — сказал Смертокрыл, хрипло смеясь, — если он разочаровался,
мы не разочаруемся. Следуйте за мной."

С этой командой вся команда молча последовала за ним, как множество
теней.

Они подошли к внешним стенам деревянного жилища и
скрылись из виду.

Они могли слышать звуки веселья внутри и пьяный хор
ничего не подозревающих пьяниц.

— Сейчас, — сказал Смертокрыл.

По команде он и его последователи взобрались на стены с ловкостью
обезьян.

В следующий момент они спустились в просторный двор.

Огромное старое здание было окружено ими.

Двери были выломаны. Через несколько мгновений со всех сторон послышался

лязг оружия и выстрелы пистолетов . Но в то время как это происходило, многие добропорядочные граждане были пробуждены от своего сна шумом и суматохой и стояли на почтительном расстоянии от места сражения, боясь что-либо сделать или сказать по этому поводу. Потому что они были в ужасе, узнав, что внутри сражались не кто иной, как знаменитая Команда Скелетов и банда Капитана Джека. Все это было ясно видно, потому что скелеты экипажа Крыла Смерти изредка появлялись у окон и на крыше в смертельной схватке с грабителями. Но теперь вид всей сцены изменился; Уайлдфайр Нед вместе с лейтенантом Гарнетом, Бобом Бертрамом и Тимом слышали о зверском ограблении и похищении Нелли Хармер из особняка полковника Блада. Немедленно они сформировали сильный патруль из горожан и, хорошо вооружив их, маршировали по улицам в поисках кого-нибудь из печально известной банды капитана Джека. Они не знали, что Смертокрыл и его команда делали в тот момент в «Блок-Хаусе», но далекий гул голосов подсказал им, что на берегу реки происходит нечто большее, чем обычно . — Пошли, — сказал Нед своему патрулю. «Идемте, мои веселые люди. Что-то есть наверху у реки; кто знает, может, это все-таки капитан Джек и его бродячие последователи? Давай, не оставляй наши поиски напрасно. Подписывайтесь на меня!" "Останавливаться! останавливаться! хорошие хозяева, — сказали несколько испуганных горожан. «Оставайтесь на месте; несколько людей короля были убиты! Команда скелетов сегодня отсутствует; демоны, ведомые Крылом Смерти, устраивают ужасный хаос у реки, и ничто не может их остановить! «Экипаж скелетов!» — сказал Нед. «Ура, мальчики, ура! мы уже встречали их раньше, не так ли, Гранат? «Да, мой храбрый мальчик; и я готов снова встретиться с негодяями, будь то на суше или на море. Веди вперед, Нед; вести дальше». С громким криком Дикого Огня Нед и его последователи бросились к месту беспорядков. Горожане уступили им дорогу, когда Нед Уорбек, Гарнет и Боб Бертрам, доблестная банда молодых горожан и лондонских подмастерьев побежала к блок-хаусу. Именно в этот момент, как только Нед Уорбек прибыл на место действия, ворота блок-хауса торопливо открылись и снова закрылись. Вперед бросился человек, весь в крови, с мечом в руке. "Она моя! она моя!" сказал он. Это был Филипп Редгилл, уносивший бессознательную Эллен Хармер из блок-хауса! "Она моя! она моя!" — сказал он с дикими проклятиями. «Уступи дорогу своим жизням!» Добрые, простые граждане, полагая, что Филипп Редгилл был благожелательным и галантным человеком, который, рискуя жизнью, среди ужасной команды спас невинную девушку, уступали ему дорогу направо и налево, и даже развеселил его. «Стой, злодей, держись!» — сказал Нед Уорбек, бросаясь к Филиппу Редгиллу. Редгилл замер, как будто вдруг увидел призрак. — Нед Уорбек, — выдохнул он, — снова перешел мне дорогу! Уступи дорогу, дурак или умри!» -- Сдвинься хоть на дюйм своей драгоценной ношей, -- сказал Нед Уорбек с решительным обещанием. — Еще дюйм сюда, и мой меч по самую рукоять будет погребен в твоем трусливом трупе! С дикими глазами и растрепанными волосами, почти растрепанными от неестественного страха и тревоги, Филипп Редгилл уже собирался выпустить бесчувственную девушку из рук, когда внезапным прыжком и сверкающим мечом Нед Уорбек вырвал ее из своей хватки. . Между этими двумя наследственными врагами произошел страшный рукопашный бой . Казалось, вся ненависть их предков собралась в сердцах этих двух яростных противников. Гарнет и Боб Бертрам бросились бы на помощь Неду; но сказал Нед Уорбек с уверенностью: - Прочь, друзья, прочь! оставь это дело мне! Вы и ваши последователи штурмуете Блок-Хаус и не дайте никому из злодеев сбежать. Прочь, говорю! пусть никто не мешает! Собирайтесь в кольцо, добрые граждане, и наблюдайте за честной игрой; Я больше ничего не прошу!» «Отдай мне бедняжку, мой храбрый мальчик», — хором раздались десятки голосов. «Вы не можете сражаться с ее ношей на руках». «Не бойтесь, добрые люди, — сказал Нед, — жив я или умру, эта бедная девушка никогда не покинет моих объятий, пока у меня есть силы защитить ее». С яростью двух тигров Редгилл и молодой Уорбек начали поединок, окруженные многочисленной компанией затаивших дыхание зрителей. Снова и снова они резали и кололи друг друга со свирепой жестокостью. Редгилл имел преимущество в весе, росте и досягаемости, независимо от того, что он не держал никакой ноши. Но Нед Уорбек был уверен в себе и смел. Снова они приблизились к опасной близости, и каждое мгновение казалось, что оно решит исход боя. Но Нед Уорбек прекрасно осознавал хитрость своего противника и отнесся к его трусливому выпаду громким презрительным смехом. Раз или два казалось, что Редгилл действительно намеревался убить Эллен Хармер, поскольку она бессознательно цеплялась за храброго юношу, своего защитника. Поэтому, заботясь о ее безопасности, Нед Уорбек часто упускал прекрасную возможность серьезно ранить Редгилл. Однако, с другой стороны, Нед Уорбек слабел и получил несколько легких порезов на руках и ногах. Редгилл, думая, что его антагонист в безопасности и ему не нужно бояться его неоднократных толчков, подошел еще ближе. Именно этого Нед Уорбек давно хотел, чтобы он сделал, но так замаскировал свое желание, что Редгилл не мог понять этого трюка. — Я больше не буду с вами играть, — сказал Редгилл с торжествующим смехом . «Ты всегда был змеей на моем пути; теперь, Нед Уорбек, умри, как собака! С насмешливым криком и глазами, сверкающими смертельной ненавистью и яростью, он бросился на Неда, и завязалась ужасная схватка. Ударом Вулкана юный Уорбек сразил острие меча Редгилла , и в тот же миг Филипп Редгилл с громким стоном упал на землю . Меч Неда Уорбека по самую рукоятку вонзился в тело Филиппа. Громкий крик приветствовал эту неожиданную удачу. «Храбрый парень!» «Ура Неду Уайлдфайр!» — Удачи тебе, юный Уорбек! раздавались со всех сторон. Упругая походка, и с его меча, все еще стекавшего кровью Филиппа Редгилла, Нед Уорбек прошел сквозь аплодирующую толпу, все еще неся на руках тело Эллен Хармер, и отвел ее в ближайший дом, чтобы дать ей тонизирующие средства. . Но пока это происходило, вернемся к лейтенанту Гарнету и его людям. Многие из них дико бросились к стенам и воротам, но не смогли их заставить. Ибо Смертокрыл и его группа, обнаружив, что они сами, в свою очередь, подверглись нападению горожан, приложили сверхчеловеческие усилия, чтобы вырваться из ловушки, в которую они бессознательно попали. Поэтому вместо того, чтобы Крыло Смерти убивал всех, кого встречал в огромном Блокгаузе, он подружился со всеми людьми капитана Джека, которые остались невредимы, и они приготовились оказать ужасающее сопротивление вооруженному гражданскому патрулю снаружи, который безрезультатно попытки сломать тяжелый, массивный деревянный частокол, окружавший огромный двор Блок-Хауса. Они вели яростный огонь по горожанам из ружей, пистолетов, камней, кирпичей и всего, что попадалось под руку, из окон и крыши. Несколько горожан были убиты или ранены задолго до того, как Нед Уорбек и его друзья прибыли на место происшествия . весь аспект дела, и подбадривал своих людей. Он взял на себя всю команду, активизировал их усилия и полностью изменил способ и направление атаки. Он был способным руководителем, и последствия его появления вскоре дали о себе знать в развитии событий. Войска непосредственно под стенами, защищенные от выстрелов команды скелетов, были усилены, причем так осторожно, что команда скелетов совершенно не подозревала об их возросшей силе в этом районе. на землю, в полной неподвижности; теперь, спеша, как подсказывали обстоятельства , со всей быстротой, они укрылись в укрытии, пересекая разделяющее пространство, не потеряв ни одного человека. Собравшись, таким образом, под стенами Блок-Хауса, большинство, в то время как остальные смотрели, начали собирать в кучи, как они начали делать раньше, огромное количество сухой сосновой древесины и липкого скипидара. что окрестности с готовностью предоставили. Это они сгрудились густыми массами вокруг наиболее доступных точек деревянных стен. Первым сигналом, полученным гарнизоном об этом происшествии, был внезапный порыв пламени, вспыхнувший сначала у ворот района, с одной стороны Блокгауза, а затем с поразительной быстротой перекинувшийся с места на место, широко охвативший и вьющийся вокруг. само здание . Ворота и частокол вокруг них, искусно сделанные из прочной сосны для ее большой прочности, стали готовым союзником разрушительной стихии, какой только могли выбрать горожане, и жадно лизались огнем, вскоре были загорелся. Стремительно вспыхнув, он вскоре пробудил в команде скелетов более острое осознание надвигающейся опасности. Яростный крик нападавших, когда они увидели быстрое продвижение эксперимента, предупредил их о еще больших усилиях, если они надеялись избежать ужасной участи, грозившей поглотить их. Оставаться там, где они были, означало сгорать в огне. Броситься вперед значило столкнуться с оружием врага, в четыре раза превосходящего его по численности.
















































































































































































































































Это был момент мрачной необходимости, который собрал главных
защитников крепости на своего рода военный совет. Они могли только
совещаться — о сражении не могло быть и речи. Теперь их врагом был тот
, кому они не могли противостоять.

Горожане не выказывали ни фронта для атаки, ни цели, в то время как пламя,
перебегая с места на место и охватывая сразу множество мест
, продолжало продвигаться с такой скоростью, которая делала это
невозможным, в сухом состоянии его бревен, что Блок-Хаус
мог, возможно, на любой отрезок времени сбежать.

На самом здании горожане поначалу не могли ликвидировать возгорание.

Но два конца его были доступны для них напрямую, и они были
без входа, были пробиты отверстиями для стрельбы и
хорошо охранялись зоркими глазами изнутри. Обе стороны были
окружены линией крепких частоколов и столбов и не нуждались в
другой опеке.

Но в то время как лейтенант Гарнет, Боб Бертрам и другие прикладывали
все усилия, чтобы штурмовать крепкий Блокгауз, мастер Тим, как
обычно, прятался от опасности среди толпы или не бойцов
и, казалось, был более склонен позволить другим разделить опасности, пока он
говорил.

Ибо мастер Тим, как мы видели на протяжении всей этой истории,
временами мог быть очень красноречивым и величественно говорить о войне и славе и
тому подобных вещах; но если бы он мог помочь, он ни в коем
случае не подвергал бы свою голову опасности.

Добрые граждане, увидев, что он носил ливрею Неда Уорбека, ожидали, что
он отличится после того, как Нед Дикого Огня отличился у
них на глазах; но вместо этого мастер Тим напился до дна
старого эля и, стоя на крыльце, из опасения стал
разглагольствовать праздной толпе что-то в таком стиле: --

А зачем, друзья мои, мы здесь собрались? ?» был его проницательный
запрос, оглядываясь, когда он говорил на его невнимательной аудитории.

Вымученная улыбка на лицах некоторых, но ни слова, свидетельствовала
об их нескольких оценках оратора.

Он продолжил.

— Вот в чем вопрос, друзья мои, — для чего мы здесь собрались? Я
отвечаю, на благо людей; мы здесь, чтобы защитить их, если сможем
, и погибнуть за них и вместе с ними, если придется. Я не могу забыть о своих
обязанностях перед своей страной и перед теми, за кого я стою перед
мрачной Командой Скелетов и мечами людей Капитана Джека.

— Они учат меня, и я бы научила вас, друзья мои, — бороться — держаться
до последнего.

«Друзья мои, мы можем и не думать о переговорах с теми, кто находится в Блок-хаусе
, пока не исчезнет другая надежда. Какой бы ни была опасность, до этого
момента, пусть мне придется столкнуться с ней.

«Какими бы ни были лишения, до этого момента я человек, способный
их вынести.

«Пусть, по крайней мере, я, хотя я один в этом деле, сделаю
для народа все, что могут сделать мудрость или доблесть, пока не
наступит момент, который потребует от нас прощения негодяев.

«Вопрос теперь, друзья мои, просто в том, настал ли этот момент или
нет? Я делаю паузу для ответа».

— Кто говорит о переговорах с ними? — прорычал кузнец,
свирепо взглянув на говорящего. «Кто вообще говорит о переговорах с
этими проклятыми ищейками, которые охотятся только за нашей кровью? Мы
не можем вести переговоры, даже если захотим — мы должны сражаться, умирать, делать что угодно, но только не вести переговоры
с демонами.

«Так сказать я — я готов сражаться и умереть за свою страну. Я говорю это сейчас,
как говорил уже сотни раз, но...

Речь, которую Тим начал таким образом, кузнец снова прервал с
еще более бульдожьим выражением лица, чем когда-либо

: сказать в сто раз больше, и так же
мало смысла в этом каждый раз. Мы все здесь, чтобы умереть, если
в этом есть необходимость; но это не беда. Как мы должны
умереть — вот в чем вопрос. Должны ли мы остаться здесь и быть расстрелянными, как
лесные крысы, или добровольно, как я делаю сейчас, с топором в руке, пойти и срубить
частокол, который непосредственно примыкает к дому? Таким образом, мы можем получить
четкое представление о дикарях внутри. я за то. Если кто-то хочет
пойти со мной, пусть поднимет руки — никаких разговоров — у нас и
так слишком много всего.

— Я готов — здесь! — воскликнул Нед Уорбек, приближаясь и весело смеясь
, и его руки вскинулись в тот же миг.

-- Нет, Нед Уорбек, -- воскликнул кузнец, -- не вы, вы должны остаться и управлять
здесь. Твоя голова самая крутая; и хотя я предпочел бы, чтобы
в трудную минуту твоя рука была рядом со мной, а не две другие, которых я знаю,
мне не следует отвлекать тебя от остальных на такой риск. Кто еще готов?
Позвольте ему прийти в себя, и больше не говорите об этом. Что скажете
, мастер Тим? Этого шанса для тебя достаточно, если ты действительно хочешь умереть
за свою страну».

И пока он говорил, он выставил голову вперед, а глаза его всматривались
в самую грудь маленького жениха, и его топор опустился на
дверной косяк, возле которого он стоял, с громоподобным ударом, от которого звенела
улица.

— Я не умею пользоваться топором, — поспешно воскликнул Тим. «Это не мой инструмент.
Меч или пистолет для меня, друзья мои.
В их использовании я никому не уступаю , и в их использовании я не прошу лидера; но я не
дровосек и не кузнец.

«И это твой способ умереть за благо народа!»
— презрительно сказал кузнец.

«Я готов, даже сейчас; Я повторяю это снова, как я уже говорил раньше, и
как теперь я торжественно повторяю это, — сказал Тим с важностью. — Но я должен умереть
за них по-своему и при надлежащих обстоятельствах.

«С мечом в руке, пересекая опасную брешь, с оружием,
достойным благородного джентльмена, я готов.

-- Но я не знаю ни одного правила, по которому я должен был бы погибнуть за
свою страну с топором дровосека, тесаком мясника
или кувалдой кузнеца в руке, -- сказал мастер Тим
в насмешливое достоинство.

-- Ну, я не солдат, -- возразил кузнец. «Но я думаю, что человек, который
действительно готов умереть за свою страну, не должен слишком хорошо относиться к тому,
как он это делает.

«Теперь от шпаги и пистолета здесь чудовищно мало толку.

«Мушкеты наших парней будут отпугивать экипаж внутри, а некоторые
из нас срубят колья; так что теперь, мужики, а времени мало, пусть
мальчишки караулят с щекотками, а я за
лесом, пусть идет, кто хочет. Мальчиков, как я понимаю, достаточно, чтобы
пойти с ними.

С этими словами кузнец двинулся вперед.

Кузнец был одним из тех грубых здоровенных парней, которые увлекаются народом
.

Ему нетрудно было достать людей там, где многие были готовы.

Они с большим сочувствием выслушали рассказанную дискуссию, и,
поскольку напыщенность и самонадеянность Тима сделали его объектом
вульгарных насмешек, желание упрекнуть его, не меньше, чем готовность
пойти с кузнецом, с готовностью способствовали их убеждению. к
приключению.

Через несколько мгновений ворота Блокгауза были открыты, и
группа вышла через вход во главе с кузнецом.

Тем временем, с закатанными рукавами, без куртки и с лицом, которое,
казалось, нечасто полностью освобождалось от мрачной
черноты его профессии, кузнец начал свои ужасные удары
по прилегающим частоколам, следуя за ними с таким же рвением, если не с настойчивостью.
равные силы мужчинами, добровольно вызвавшимися вместе с ним.

Первый столб рухнул под его рукой, и когда
он с решительным духом собирался атаковать другой, огромный воин-скелет стоял
в проломе, который он сделал, и мощным ударом булавы
, которую он держал, поразил нас. кузнец был бы менее наблюдательным, скоро закончил бы
свою карьеру.

Но кузнец был человеком ловким, а также сильным и
мужественным, и, отскочив в сторону от удара, когда его взгляд поднялся на
соответствующий взгляд его врага, он должным образом предупредил своих
топоров, которые воздерживались от своих ударов. под его командованием.

Проем был еще слишком мал для боя сторон;
и, не зная о силе против него, удивленный также их
появлением, он отправил одного из своих людей к лейтенанту Гарнету и
дал указания, которые, если бы они были выполнены, несомненно,
дали бы им преимущество.

Бригада Скелетов бросилась на них и на время отбила цель
мушкетной стрельбы Гарнет.

Сражаясь, как лев, отступая к воротам Блокгауза,
храбрый кузнец продолжал оставаться невредимым, в то же время делая
некоторые небольшие занятия в виде безобразных ран для перевязывания лиц
своих опрометчивых нападавших.

Еще раз они отступили перед ним, и снова мушкетная стрельба Гарнета
смогла сказаться на них.

Выписка из Блокгауза тем временем успешно отразила
нападение матроса и преподала
Неду Уорбеку урок осторожности, которым он вскоре воспользовался.

Трое его людей сгорели в этом единственном пожаре. Храбрый кузнец
снова добрался до двери с единственным целым и невредимым последователем
.

Его товарищи распахнули вход, но слишком поздно. Прощальный
выстрел из мушкетов Skeleton Crew был смертельным
.

Кузнец рухнул на порог, когда пуля прошла сквозь
его тело.

Топор выпал из его рук.

Он судорожно ухватился за нее и лежал, частично вытянувшись, на пороге
двери, когда Гарнет увела его в безопасное место.

— Ты не ранен, мой старина? — воскликнул Гранат дрожащим голосом
от опасений, которые он чувствовал.

— Довольно больно, лейтенант, достаточно плохо. На этой мельнице больше не молоть зерно
. Но держись — не пугайся; Вы можете победить их еще. Ах! он
стонал, в смертельной агонии.

Они собрали его конечности, и, влив ему в горло немного спирта, он
через несколько мгновений пришел в себя и судорожно сказал: --

Когда я умру ...

грустно.

-- Да, -- сказал смелый кузнец, -- наконец дошло до этого. Я чувствую это.
Я выполнил свой долг как мужчина и готов умереть».

После очень короткой борьбы галантный парень испустил последний вздох.

«Отомсти за него! Отомсти за него!» — воскликнул Нед Уорбек.

— Следуйте за мной, — крикнул лейтенант Гарнет. С громкими криками и среди обрушившегося на них

урагана выстрелов и других снарядов три отдельные группы штурмовиков под предводительством Неда Уорбека, Гарнета и Боба Бертрама атаковали горящую крепость. Со всех сторон полыхало пламя, освещая ночную тьму. За окнами и на крыше виднелись мелькающие фигуры людей Крыла Смерти и капитана Джека, которые чуть не сгорели заживо. Они храбро сражались, но не осмелились броситься навстречу доблести беглых последователей Неда Уорбека. Некоторые члены экипажа прыгнули с крыши в реку; другие прыгали из окон на оружие тех, кто был внизу, пока, наконец, не раздался страшный взрыв. В подвалах взорвалось несколько бочонков с порохом, и через мгновение старый Блокгауз, много лет служивший местом встречи людей капитана Джека, превратился в груду руин. В то время как в реке было много членов Команды Скелетов и других, которые плыли за свою жизнь вдали от яркой потрескивающей массы дерева. ГЛАВА XLIV.   КАПИТАН ДЖЕК И СТАРЫЙ БЕЙТС — БЕГЛЕНЦЫ — ОНИ ПРИЛЕТАЮТ ИЗ ЛОНДОНА И   СКРЫВАЮТСЯ В ХОРНСИ ВУД — ИХ ГРОБСТВА. С арестом или рассеянием главарей их шайки большая часть тревог и затруднений капитана Джека прекратилась. Остальные бродяги, преследуемые по деревням и лесам, вскоре попали в руки правосудия. Нищие, притворщики, дезертиры пополняли список заключенных в лондонских тюрьмах. Джек и его друг Бейтс уехали в деревню. Там, в почти недоступной чаще, они построили хижину из веток и листьев, очень искусно устроенную так, чтобы обманывать взоры прохожих . Только ночью они отваживались выходить в соседние общины, и опасения, внушаемые их дерзостью, не позволяли крестьянам выдать свое убежище. Нед Уорбек и другие взялись за этот трудный захват. Четверо из них, переодетые дровосеками, с двумя другими, чтобы помочь им, и которые были хорошо знакомы с каждым закоулком и закоулком леса , решили войти с наступлением темноты под деревья Хорнси-Вуда и молча разбили ночлег. Около четырех часов утра они окружили отступление двух разбойников. Нед Уорбек и один из дровосеков с мушкетом в руке и пальцем на спусковом крючке осторожно отодвинули листву двери, когда увидели ужасную парочку, лежащую среди снопов сена и обглоданных костей. Между ними лежало заряженное и взведенное ружье. Капитан Джек открыл глаза, проснувшись не столько от шума, сколько от смутного беспокойства, которое всегда должно преследовать виновного. Схватив ружье, он закричал: «Помогите! Бейтс, помоги! Но Нед прикрыл его своим мушкетом, пока один из дровосеков схватил ружье, а двое других вбежали, в другой момент оба негодяя были благополучно скованы наручниками. -- Нед Уорбек, -- сказал капитан Джек, -- с вашей стороны было неправильно так предавать своих друзей. «Спасибо, — со смехом ответил Нед, — но я предпочитаю таких друзей, как ты, на расстоянии, где угодно, только не в нашем районе». Капитан бросил злобный взгляд на Неда и последовал за ним в тюрьму. Как только закон оказался сильнее плутовства капитана Джека, народ развязал языки и прозвучали странные разоблачения; первый рассказывал, что несколько раз в жаркие летние дни Джек и его друзья приезжали десятками и, закрывая ворота ферм, открывали двери, ведущие в подвалы, и наливались фермерским сидром. Затем, сняв с себя одежду, превратили таким образом двор в бальный зал, где устраивали дикие выходки «танца нищих», напоминающие некоторые из странных сцен, описанных путешественниками, которые они наблюдали у некоторых африканских и африканских племен. Островитяне Южного моря. В других местах они чувствовали себя как дома, особенно капитан Джек, ибо как только узнавали его высокую фигуру, был ли он один или в сопровождении кого-либо из своих друзей, тут же все слуги, пахари и пастухи собирались вокруг опасного гостя . выполнять его желания из-за страха быть расстрелянным. Рассказы этих угнетенных людей раскрывали не одно скрытое преступление. Чтобы укрепить свою власть и предотвратить дезертирство и предательство, капитан Джек установил среди своих постоянных сторонников своего рода узы союза, скрепленные клятвой мести. Каждый член его новой банды, осужденный за предательство своих сообщников или отказ от приказа, отданного капитаном Джеком, был безжалостно убит, а палачи были выбраны из их числа. Именно так бедняга пострадал за преступление против общества. Без сомнения, он дал неверную информацию о какой-то ферме, которую они собирались атаковать. Его схватили и отнесли в лагерь капитана Джека. Его обвинителем был не кто иной, как старый Бейтс, который с какой-то целью украл паруса ветряной мельницы , и мальчик рассказал об этом трюке капитану Джеку. Некоторое время спустя мальчик довольно свободно рассказывал о замыслах банды на ферме одного очень бедного человека поблизости. После этого было решено, что он должен умереть. Капитан Джек вынес ему приговор, и он был забит палками до смерти. Ужас, вызванный капитаном Джеком, до сих пор удерживал крестьян от сообщения магистратам об убийстве этого парня. Его кости лежали на земле, где он упал, белея, и никто не осмелился похоронить их. Останки бедного мальчика были собраны в качестве улики против Джека и старого Бейтса. Другой был убит в лесу за то, что выступил на стороне трактирщика против своих товарищей, которые хотели обмануть его в расплате. Третий также был убит за аналогичное преступление. Они привязали его к дубу и сожгли заживо, сначала отрезав ему уши и прибив их к дереву, чтобы напугать других членов банды . Некоторых постигла бы та же участь, и они спаслись бы только чудом . — Иди сюда, — сказал Нед Мастеру Тиму. — Разве ты не говорил и не хвастался, что примешь капитана Джека как дезертира из королевской армии? Бедный Тим побледнел и в тревоге обернулся в поисках помощи, дрожа всем телом. Несколько крестьян, которых Тим сначала не заметил, и еще несколько человек образовали вокруг него круг, который постепенно сужался и сужался, центром которого был сам Тим. -- Нет, сэр, я этого не говорил, -- очень скромно ответил Тим. — Ты лжешь, — сказал Нед, смеясь, и в то же время сильно ударил Тима палкой по голове. Бедный конюх испуганно огляделся кругом и увидел товарища по службе, который не раз выступал на его стороне. Но теперь этот товарищ встретил его совсем по-другому; теперь он ударил его по руке тростью, которая чуть не сломала ему кость. Затем Нед и другие обрушили на него дождь ударов, пока он не упал на землю, хорошо наказанный за все свое прежнее хвастовство. Энергичный и неутомимый Нед преследовал банду сто пятьдесят дней, не останавливаясь на отдых, почти не снимая одежды и оружия и не слезая с коня. Он делал захваты почти каждый день. Ужас, прежде охвативший окрестности, теперь прошел, и двух или трех всадников было вполне достаточно, чтобы отогнать любого из беглецов, и более чем достаточно, чтобы поймать многих бродяг. Суд над членами банды капитана Джека был поистине грандиозным делом. Масса положительных улик была огромна, но едва ли соответствовала подозрению, которое висело на арестантах в других преступлениях, в которых, как предполагалось, они принимали участие. Пролить свет на этот хаос, собрать все разрозненные улики, отделить факты от догадок, дополнить несовершенные дела уликами, изъятыми из других дел, и отсеять истину от постоянно меняющихся показаний свидетелей, было самая трудная задача. Постоянные ошибки и путаница возникали из-за различных псевдонимов, которые принимали наиболее известные члены банды, в то время как различия в календаре между старым и новым стилем усугубляли трудности, с которыми сталкивались министры юстиции. Нет ничего более любопытного в этом роде, чем бесконечные вопросы адвоката пациента, которые повторялись в каждом новом процессе месяц за месяцем с неутомимой настойчивостью и чаще всего приводили к одним и тем же ответам. Но иногда монотонность смягчалась неопровержимыми доказательствами, показаниями одних самих виновных или других, которые, казалось, устали от неопределенности процесса и решили положить ему конец. Сначала ночь вошла через очень узкий проход, но день ото дня он становился все больше. Исповедь следовала за исповедью. Один, казалось, стимулировал другого, и они, казалось, гордились тем, кто опередит другого в описании совершенных ими злодеяний. Правда, в этих сообщениях было много преувеличений, и только путем тщательного сравнения и просеивания можно было выявить правду о зверских деяниях капитана Джека и его знаменитой Бейкерской дюжины. Но вот они оказались в тюрьме, благодаря посредничеству и усердию Неда и лейтенанта Гарнет. Что стало с большинством из них, мы скоро увидим. ГЛАВА XLV. ПОЛКОВНИК Блад ВСТРЕЧАЕТ С РАЗОЧАРОВАНИЕМ. Но, хотя Нед Дикого Пламени, как рассказано в предыдущей главе, дал обет никогда не отдыхать, пока не захватит или не уничтожит всех, кто принадлежал к банде Капитана Джека и Команде Скелетов, он не так хорошо справился с последователями Крыла Смерти, как он. мог бы пожелать. В ночь страшной суматохи и отчаянной стычки у Блок-Хауса эта часть города пришла в страшное смятение. Возбужденные горожане метались во все стороны. Сам полковник Блад был одним из первых, кто был проинформирован обо всей сделке. Во второй раз за эту ночь он оттолкнулся к царскому дворцу и попросил помощи у военных. Ему доверили две роты, и он как можно быстрее выдвинулся на место конфликта. Однако, когда он туда добрался, Блок-Хаус был не чем иным, как пылающей массой руин. Когда ему сообщили, что в нем находится большая часть, если не все имущество и ценности, украденные из его собственного дома, он пришел в ярость и бредил, как полусумасшедший. Но что еще можно было сделать? Он стоял, глядя на огненную стихию, пожирающую его имущество, и в ярости скрежетал зубами. «Кто повел граждан на нападение?» он спросил. — Нед Уорбек, «Нед дикого огня», как его называют, — ответили простые горожане . — Что, племянник сэра Ричарда Уорбека, как его называют? — Да, полковник. «Я слышал о нем раньше. Я слышал , он не питает никакой любви ни к команде скелетов, ни к последователям капитана Джека. «Если бы вы видели, как яростно сражались бравые юноши, вы бы убедились, что между ними не было любви», — торжествующе засмеялись несколько лавочников. — Кто еще ему помогал? «Лейтенант Гарнет из Королевского флота, полковник и сильный, решительный молодой человек из деревни; его зовут Боб Бертрам, полковник. — Кто-нибудь из нападавших убит? — Да, храбрый и галантный юноша, который первым прорвался через забаррикадированные ворота. "Кто-нибудь еще?" — Да, полковник, в драке погибло или было тяжело ранено еще несколько добропорядочных граждан . — А где этот Нед Уорбек? — спросил полковник Блад, кусая губу. «Я хотел бы видеть его; Я хочу сообщить все подробности королю . -- Он избавил вас от этой беды, достойнейший полковник, -- сказал Тим, все еще находившийся в толпе, -- он сам отправился во дворец; поскольку он участвовал в большинстве сражений, он думал, что имеет полное право на большую часть почестей и наград ». «А кто ты такой, что говоришь так смело?» — Я, сэр, конюх мистера Эдварда Уорбека — верный и храбрый слуга, каким я всегда был; и, хотя я это говорю, ни один человек не вел себя более храбро в схватке, чем я. За этой речью последовал общий смех, и толпа вокруг снова захохотала. "И что ты сделал?" — спросил полковник с улыбкой. -- Ну, во-первых, достойнейший сударь, я произнес прекраснейшую речь перед толпой, чтобы расшевелить ее и возбудить на подвиги . Это была лучшая речь, которую я когда-либо произносил в своей жизни». — А что же, мой добрый друг? — Не верьте ему, полковник. «Он лжет». — Совершенный трус, сэр. «Робкий, как мышь, полковник», — говорили один и другой, так как они все еще откровенно смеялись над рассказом Тима об этом деле. — Честное слово, благороднейший полковник, все, что я говорю, — правда. — Ну, давай, я слушаю. Какую роль ты принял?» -- Что ж, сэр, когда драка была в самом разгаре и когда кузнец, не послушавшись моего совета, был убит, я увещевал всех быть осмотрительнее и прятать головы как можно дальше за ограду и деревянную решетку, ибо Я мог видеть, что эти дьяволы, называемые Бригадой Скелетов, были меткими стрелами и сбивали с ног каждого, в кого они целились. "Хорошо?" «О, как прекрасно было видеть, как они прыгали из окон и с горящей крыши в реку», — сказал Мастер Тим, ухмыляясь и посмеиваясь. — Осмелюсь сказать, что да, но я не просил никакого описания этого. Я спрашивал и до сих пор спрашиваю, что ты делал, не видел?» «Ну, сэр, когда мой хозяин, лейтенант Гарнет, и Боб Бертрам предприняли яростную атаку на горящий Блок-Хаус и, сопровождаемые своими доблестными товарищами, сражались во дворе, в коридорах и других местах, Я... Ну... я... то есть достойнейший полковник, потому что я не мог подобраться достаточно близко, чтобы самому вступить в бой... я... - Он стоял на пороге и смотрел, полковник... — произнесла сразу дюжина голосов . — Да, сэр, — сказал Тим, кротко кланяясь и дрожа при виде прилива крови к полковнику. «Я стоял на пороге и действовал как главнокомандующий, подбадривая ребят». — Я так и думал, — сердито сказал полковник Блад. В то же время он вознаградил Тима за его великую доблесть, нанеся ему крепкую оплеуху, которая сбила его с ног прямо среди аплодирующей толпы. Это было больше, чем ожидал мастер Тим. Но, опасаясь, что он получит еще, Тим прокрался сквозь толпу, как собака, потерявшая хвост. -- Кого я только что видел унесенным на ставне? — сказал полковник Блад. «Это один из негодяев, сидевших в блокпосту, полковник», — сказали некоторые. "Он умер?" «Не совсем, я думаю; но если это не так, то он должен быть, потому что я видел, как меч пронзил его». "Как это произошло?" «Несчастный молодой человек сбегал из блок-хауса с пленницей, которую он объявил своей собственной, и уходил вместе с ней, когда его остановил Нед Дикого Огня и бросил ему вызов». — Увести женщину? — удивился полковник Блад. — Кто-нибудь из вас слышал ее имя? — Да, полковник. Я слышал, что ее зовут Эллен Хармер. — Эллен Хармер? "Одинаковый." "Ты уверен?"









































































































































































































































































































































































































































«Совершенно уверен».

— А этот Нед Уорбек дрался на дуэли с раненым?

"Да. Его звали Филипп Редгилл.

«Я слышал о нем; такой великий негодяй, как когда-либо жил. И куда
увезли девицу?

— Никто не знает наверняка, полковник. Она была бесчувственной, когда он увёз
её в близлежащую хижину, но когда драка кончилась, он приехал
с каретой и ускакал, неизвестно куда».

— Я бы дал сто фунтов, чтобы найти, куда он ее увез, —
сказал Блад с горькой улыбкой. «Я снова потерпел неудачу, и из-за какого-то
мальчишки, — сказал он себе. «Но я должен иметь ее; Да, я согласен!" он
думал. «Береги себя, Нед Уорбек, береги себя! вы ступаете на очень
опасную почву, когда пересекаете мой путь. Со мной нельзя шутить.
Ты можешь быть смелым, благородным и красивым, но если ты попытаешься помешать
моим планам, я растопчу тебя пятой, как червяка!»

Делать на месте было уже нечего, поэтому, удрученный и разъяренный
, он вернулся со своими солдатами, предоставив ночной страже следить за
порядком среди возбужденной толпы.

«Я пойду во дворец, — сказал он, — и первым сообщу
королю об этом странном деле. Это будет хорошим оправданием для меня, потому что
теперь я могу сказать правду в первый раз в своей жизни и сказать, что в мое
отсутствие Эллен Хармер была похищена из моего особняка. Да, — подумал он,
— я тотчас пойду к королю и первый сообщу ему обо всем,
что случилось; он обязательно мне поверит.

Но полковник Блад был не первым, кто увидел короля, как мы вскоре
увидим; ему тоже не поверили.




ГЛАВА XLVI.

ПОЛКОВНИК Блад И НЕД УОРБЕК.


Когда Нед Дикого Огня поспешил с Эллен Хармер с места
ссоры, он позаботился о том, чтобы никто не узнал, куда он
ее увез.

Чтобы помешать полковнику Бладу, который, как он знал, попытается выследить
ее, он нанял карету и, с лейтенантом Гарнетом и собой
внутри, доверил поводья Бобу Бертраму, который привязал животных
и тронулся с места. большой шаг к городской резиденции
сэра Ричарда Уорбека.

— Наконец-то вы сделали для Филиппа Редгилла, — шепотом сказала Гарнет
, опасаясь побеспокоить спящую девушку.

— Да, я так думаю, — ответил Нед. — Но это был честный бой.

— О, в этом нет сомнения. Я этого не видел, но мне сказали те, кто
видел; на самом деле, я был слишком занят штурмом Блок-хауса, чтобы
наблюдать что-либо, кроме скелетов-дьяволов, прыгающих из окна в
реку».

«Как же горело старое здание, это уж точно; такое пламя».

"Да; это было грандиозное зрелище, и оно очень красиво освещало эту часть города
».

— Подходящий конец для такого печально известного рандеву.

«Так говорю я, и это был доблестный подвиг, и вся честь для
тех, кто в нем участвовал».

«Интересно, что скажет на это король, когда услышит?»

«Почему, вознаградите всех, кто был причастен к этому; по крайней мере, он должен
это сделать, если в нем есть искра великодушия.

— Что ты собираешься делать? — спросил Гарнет после паузы.

— Я оставлю Эллен на попечение моего дяди и немедленно отправлюсь во дворец
.

— Но как вы можете получить допуск?

— Достаточно просто, — сказал Нед. «Видишь это кольцо? Я нашел его возле
пивной.

«Какой же он великолепный. Да ведь это перстень с печаткой, — сказал Гарнер,
— и на нем королевский герб.

«Так оно и есть; а внутри, как вы видите, у него царский
шифр с надписью: «Допускается всякий, кто предъявит это». «

Как это могло быть утеряно?» — спросил Гарнет, внимательно изучая его.
— Нет сомнений, что он принадлежит королю.

— Я знаю, что да.

"Как?"

«Эллен Хармер объяснила мне все это. Капитан Джек и его люди
вошли в дом полковника Блада и обнаружили там короля,
который во время отсутствия полковника намеревался насильно похитить ее.
Король был признан капитаном Джеком, и, чтобы вернуть себе свободу
без обнаружения кем-либо из домашних полковника, он отдал кольцо
капитану Джеку; в спешке, я полагаю, он потерял его.

— Это было для тебя удачным открытием, — сказал Гарнет.

"Да; и я намерен как можно лучше использовать его, как вы увидите
, — сказал Нед, — и сегодня вечером тоже.

К этому времени, пока они шептались, карета
подъехала к резиденции сэра Ричарда Уорбека.

Вскоре дверь открылась, и, к великому удивлению старого рыцаря,
Нед объяснил ему все, что произошло.

— Что, в очередной передряге? — спросил сэр Ричард. — И привести с собой даму
?

-- Да, дядя, -- смеясь, сказал Нед. «Тот, кто прекрасен и
заслуживает временной защиты, о которой она просит тебя».

«Независимо от того, красива женщина или нет, раненая женщина всегда приветствуется в
приюте и под защитой моей крыши, Нед».

С величайшей галантностью старый рыцарь открыл дверцу кареты
и помог Эллен Хармер подняться по каменным ступеням в свой величественный
гостеприимный особняк.

— Во дворец, Боб, — сказал Нед, снова запрыгивая в карету.

"Где?" — удивленно спросил старый рыцарь. — Нацелился
сегодня на какого-нибудь другого сумасшедшего уродца? Останавливаться! останавливаться! Нед; здесь, стой!»

Но прежде чем его услышали, Боб Бертрам привязал лошадей и
быстро поехал к дворцу.

[Иллюстрация: СМЕРТНОЕ ПРОКЛЯТИЕ.—(_См. № 24._)]

По пути они настигли процессию связников, которые медленно двигались
к больнице.

На ставне несли истекающее кровью тело почти бездыханного мужчины.

"Кто это?" — спросил Нед, проходя мимо.

— Человек, с которым юный Уорбек дрался на дуэли.

— Он не умер, говоришь?

— Нет, не совсем.

— Значит, у него было столько же жизней, сколько у кошки, — сказал Нед. — Что
говорит хирург?

«Чтобы, быть может, он чудом выздоровел».

"Дьявол!" — сказал Гарнет. — Да ведь тебе придется драться с ним еще раз.

-- Без палача или палача меня не обманешь, -- смеясь, сказал Нед. — Но
неизвестно, что может случиться. Поезжай, Боб; живи, мой мальчик.

Боб хлестнул своих лошадей и вскоре подъехал к дворцовому двору.

«Стой!» — раздался хриплый голос часового, когда карета
приблизилась. Боб увидел, как часовой наставил на него мушкет, и тут же

остановил лошадей . Через минуту офицер подошел к дверям кареты и довольно резко и дерзко потребовал сообщить, кто и что они такие и по какому делу пришли в такой неподходящий час. -- Вы можете знать наши имена, сэр, -- сказал Нед, -- но не наше дело. Мы морские офицеры на службе его величества; наше поручение имеет величайшее значение и не терпит промедления. — Я этого не знаю, — сказал офицер. — Короля дважды тревожили сегодня ночью; а потому лучше зайдите утром на лев, если вы офицеры и не хотите его сердить. — Оставьте это нам, добрый сэр. Можете на это положиться, — сказал Нед, — если бы наши дела не имели первостепенного значения, мы слишком хорошие подданные, чтобы досаждать королю. — Но какой у вас знак, который дает мне право будить короля? — Вот это, — сказал Нед, протягивая кольцо. — Отнеси это его величеству. Когда он увидит это, он не откажет нам в доступе к себе, какой бы час ни был. Офицер взял королевское кольцо и осмотрел его. Он тотчас же поднялся в королевские покои, и нужно признать, что Карл, каким бы величеством он ни был, был полон гнева из-за того, что его потревожили во сне. Однако когда прислуживавший офицер вручил ему кольцо, он выглядел пораженным. Он протер глаза и зевнул. «Черт возьми нахального пройдоху!» сказал он. -- Но так как я дал честное слово, то впустите его сейчас же. Через мгновение Нед Уорбек и Гарнет уже поднимались по широкой лестнице в спальню короля. Король, прислонившись к постели, покраснел от гнева; но когда он понял, что это не капитан Джек, которому он дал кольцо, он казался еще более изумленным. Дверь за Недом и Гарнетом была закрыта, но полусонный паж, мстя за то, что его разбудили, прислушивался у двери и слышал все, что мог. Нед Уорбек в нескольких словах рассказал обо всем, что произошло той ночью, и о том, как он нашел кольцо. Король поначалу казался очень раздраженным, но он отсмеялся и сказал, честно говоря, что история о его вторжении в комнату Эллен Хармер в особняке полковника Блада была вымыслом . «Зайдите завтра на лев; — сказал он, — и я позабочусь о том, чтобы по справедливости отдали и вам, и раненой служанке; но сегодня я устал. Нет, не завтра; Я забыл, что до четверга нет подъема, так что у вас будет достаточно времени, чтобы все устроить к вашему удовольствию. И в знак того, как высоко я ценю вашу доблесть в сегодняшнем деле с бандой этого негодяя, капитана Джека, и ужасной командой скелетов, я полностью прощаю все проступки тому, кто помог вам победить злодеев. — Спасибо, ваше величество. Но какой документ у нас есть, чтобы доказать это? — сказал Нед. «Дайте мне перо, чернила и бумагу». Они были найдены на прикроватном столике. Король торопливо нацарапал несколько слов, даруя бесплатное помилование всем офицерам в пользу тех, кто помогал Неду и Гарнет. Более того, он подписал бумагу, запечатал ее своим перстнем с печаткой и отдал Неду. Но пока все это происходило в королевских покоях, Боб Бертрам во дворе дворца едва не попал в серьезную неприятность. Нед и Гарнет не отставали от него и пяти минут, когда полковник Блад поспешно подъехал и слез с лошади. Он заметил карету и начал расспрашивать Боба. — Чья это машина, сэр? — спросил он, внимательно глядя на него. — Похоже, наемный. — Это принадлежит моему хозяину, сэр, — ответил Боб. — А кто твой хозяин? — Джентльмен, сэр. — Если вы еще раз ответите мне таким образом, я сброшу вас с места. Кто твой хозяин, сэр? «Капитан Уорбек, королевский флот». «Ха! и он с королем? "Он." "Дьявол! снова передо мной, а? сказал Блад, сердито, но вполголоса . — Что ему здесь делать в такой неподходящий час? — Вам лучше спросить его, сэр; он ненадолго. «К черту наглость негодяя. Как вас зовут?" «Боб Бертрам, — был ответ, — и не стыдится признаться в этом», — сказал Боб со всей невинностью на свете и никогда не думал о последствиях. — Бертрам, Бертрам? — подумал полковник Блад. — Я уже слышал это имя раньше. -- Возможно, сэр. но что из этого? Полковник Блад в данный момент не ответил, но сослался на маленькую книжечку с памятными застежками, которую он носил в нагрудном кармане. -- Роберт Бертрам, -- сказал он, быстро перелистывая страницы. «Да, конечно ; Я думал, что не могу ошибаться. Вы приехали из Дарлингтона? Твой отец был убит... Бедный Боб никогда не думал об этом. Он трясся всеми конечностями и чуть не упал со своего высокого сиденья. Его замешательство было очевидно полковнику Бладу, который, смеясь, сказал: «Итак, вы слуга Неда Уорбека, а? Если хозяин только как слуга, теперь. Вот, страж, — сказал он, — схватите этого человека; он убийца; схватить его, я говорю, во имя короля. — Во имя короля, убери руки, — в ярости сказал Нед Уорбек , когда они с Гарнет вышли на лунный свет. Солдаты не знали, что делать. — Кто вы такой, сэр, что смеете вмешиваться в это серьезное дело? Этот тип — убийца или, по крайней мере, подозревается в этом. — Он не убийца, сэр, — сказал Нед Уорбек, — а если и был, то король меня извиняет. Читайте, — сказал он, поднося царский ордер к глазам изумленного полковника. — Ваше имя, сэр? — строго спросил Блад. — У тебя нет права требовать этого, — гордо сказал Нед. -- А что, если я настаиваю на том, чтобы знать это и твоего друга? — Настаивать, сэр? — Да, настаивайте. «Если вы хотите встретиться со мной по важному делу наедине, — надменно ответил Нед, — вот моя карточка», — сказал он, передавая ее полковнику . -- А-с, вот и мой, -- сказал полковник, закусив губу от гнева. "Мне это не нужно. Я уже слишком хорошо вас знаю, полковник. — Ах, действительно. "Вы меня понимаете?" "Я делаю. Мы встретимся снова». -- Когда хочешь и где хочешь, -- сказал Нед с легким смешком. — Возможно, на ваш взгляд, мы слишком быстро встретимся, молодой сэр. «Этого не может быть. Я не боюсь тебя. — Ты можешь научиться делать это за свой счет, Уорбек. «Тогда вам остается назвать день и час. Я всегда готов пойти навстречу джентльменам. С этими словами Нед и Гарнет запрыгнули в карету и поехали домой. — Я должен подрезать крылья этому юноше, — сказал полковник. «Он склонен летать слишком высоко». -- Тогда, полковник, боюсь, у вас будут большие неприятности, -- сказал один из королевских пажей, который все это слышал, проходя через дворцовый двор. было сказано. "Кто это?" — поспешно спросил полковник. — Твой друг Саймон, паж. — Ах, Саймон, тебя опять потревожили? — Да, теми двумя вспыльчивыми парнями, которые только что ушли от вас. "Какие новости? Вам удалось выяснить, чем они занимаются в столь поздний час? "Я сделал." — В самом деле, что это было? "Иди сюда; мы не должны быть подслушаны. Это очень вас беспокоит. — Ты говоришь серьезно. "Я делаю; иди сюда. Я все тебе расскажу и поставлю на стражу вместе с королем. Блад и паж вошли в дверной проем и пропали из виду и слышимости. ГЛАВА XLVII. ПЛАНЫ ПОЛКОВНИКА УСПЕШНЫ — ШПИОН И ПОСЫЛЧНИК. Когда Нед Уорбек покинул дом своего дяди, чтобы посетить дворец , он не знал, что за всеми его действиями наблюдали. И все же они были. Полковник Блад был человеком слишком влиятельным при королевском дворе, чтобы не иметь на службе нескольких шпионов и осведомителей. Поэтому, когда он возвращался с места происшествия у Блок-Хауса, обескураженный и раздраженный, он встретился с человеком, который узнал его. «Кто приветствует меня на улицах в это утреннее время?» — спросил Блад угрюмым тоном. «Друг», — был ответ. -- Тогда подойдите и говорите, -- надменно сказал полковник. Незнакомец шагнул вперед к Бладу, и полковник тотчас узнал в нем одного из его шпионов, старого джентльменского вида еврея. — Какие новости сегодня вечером, Варнава? — спросил полковник. "Хорошие новости!" ответил еврей. — А что это, молю? — Я наблюдал за действиями Неда Уорбека, за его приходами и уходами, как ты и говорил мне месяц назад. «Ну и с каким успехом? Вы что-нибудь обнаружили? "Да, я так думаю." "Что?" -- Да ведь я видел, как он и молодой морской офицер не более получаса назад вытаскивали из кареты такую хорошенькую даму, на какую ни разу не останавливался мужской взгляд . "Действительно! ты уверен?" "Я; более того, старый сэр Ричард провел ее в особняк очень вежливо и церемонно. — Вы, конечно, не узнали ее имени? "Я сделал. Я слышал, как Нед Уорбек и его спутница какое-то время разговаривали после того, как она вошла в дом. — Где ты был тогда? «Прячется в дверном проеме». — И что они сказали? «Нед Уорбек поклялся, что служанка будет немедленно возвращена отцу ; что она должна отправиться в тот же вечер в Дарлингтон. "Хороший!" сказал Блад; «Удача все еще благоволит мне. Остальное я знаю, и мне не нужно спрашивать ее имени. Это была Эллен Хармер». — Тот самый, — ответил Варнава. "Я так и думал." — Но откуда вы могли это знать, полковник? Я не видел тебя по соседству до сих пор? "Я знаю это; но тем не менее я прекрасно знаю имя этой красавицы , она доставила мне в последнее время много беспокойства и хлопот. "Действительно! тогда мне повезло, что я сделал это открытие». — Да, Варнава, ты. Но заметьте, эта девочка никогда не должна быть возвращена своему отцу. «Я вас не понимаю», — сказал еврей. — Я имею в виду, что ей никогда нельзя позволять вернуться в ее родную деревню Дарлингтон. Она ускользнула из-под моей защиты, Варнава, и я должен вернуть ее, иначе может всплыть много неприятного. — Но как вы можете предотвратить это? «Достаточно легко. Думаешь, они уже отправили девчонку ? — Не знаю. Я покинул особняк сэра Ричарда всего полчаса назад, но Нед Уорбек, похоже, так спешил и суетился из-за хорошенькой девицы, что я не сомневаюсь, что они не будут терять времени, чтобы снова перевезти ее в Дарлингтон. — Дурак ты был! Почему вы не остановились и не посмотрели особняк сэра Ричарда ? В таком случае мы могли бы быть уверены, ушла девица или нет. — Если бы я это сделал, полковник, я бы не встретил вас. "Истинный; независимо от того. Я скоро смогу уладить это дело к своему удовлетворению. "Я рад слышать это." — Ты хороший наездник, Варнава? — Да, отличный наездник. — А ты умеешь хорошо маскироваться? -- Да, полковник, с кем угодно во всей Англии. — Так ты знаешь, где находится Дарлингтон? "Да хорошо." -- Тогда немедленно переоденьтесь во что угодно -- скажем, под пастора, потому что этот характер отбрасывает больше всего подозрений -- переоденьтесь , говорю я, и отправляйтесь в Дарлингтон так быстро, как только сможет вас доставить лошадь. — Но у меня нет денег. "Вам никогда не придется. За всю свою жизнь я не знал еврея, который когда-нибудь признался бы, что у него есть больше шести пенсов, если бы вы захотели одолжить их без процентов. Возьми это, — сказал Блад, — этого будет достаточно для твоей цели. Если эта девка действительно в пути, понаблюдайте за ней и посмотрите, куда она идет. Если вы не найдете ее на дороге , отправляйтесь в Дарлингтон и постарайтесь подружиться с ее отцом, старым мельником, и время от времени сообщайте мне, как у вас дела, и обо всем, что вы слышите. Варнава тут же оставил полковника, и на мгновение Блад, казалось, глубоко погрузился в свои мысли. — Неда Уорбека нет дома, а? И дома нет никого из семьи, кроме старого сэра Ричарда и... Ну, ему не о чем думать, такой уж он старик. Вскоре полковник Блад придумал хладнокровие. Он направился к известному игорному дому, где обычно собиралась компания благородных воров и грабителей. Его присутствие не вызвало никакого удивления, потому что его часто видели в такой компании. В скором времени, по его собственным словам, он «подмигнул» трем или четырем лучше одетым и ушел, как будто у него не было другой цели, кроме как поваляться полчаса или около того. Четверо хорошо одетых парней последовали за ним. «Здравствуйте, мои ребята! ты собираешься сегодня вечером поиграть в какую-нибудь маленькую игру? — Нет, полковник. «Но ты играешь, чтобы присоединиться ко мне в шутку?» «Конечно. Что это такое?" «Очень хорошенькая девушка только что вошла в особняк сэра Ричарда Уорбека, и я хочу завладеть ею как можно умнее». "Именно так. И как ты собираешься действовать? — У вас есть с собой маски? "Да; мы недавно вернулись с маскарада. — Хорошо, тогда мы вызовем карету, и когда мы подойдем к дому сэра Ричарда, вы четверо выходите и прячете карету за угол . Я войду в особняк, как по делу, и постараюсь оставить дверь приоткрытой. Пока я разговариваю со старым рыцарем о его племяннике Неде и диких уродах, которых он в последнее время разыгрывал в городе, вы четверо входите, надеваете свои маски, и если эту хорошенькую девку не заберут из жилища старого рыцаря в менее чем через десять минут, без шума, не вызывая ни тревоги, ни гама среди слуг, я велю перевезти каждого из вас». С этими словами карета, которую они наняли, остановилась за углом, и полковник Блад шагнул вперед, к дому. Он стучал и звонил громко, и прошло некоторое время, прежде чем дверь открылась . Наконец ее отпер и открыл не кто иной, как Тим, конюх. Как только он увидел полковника Блада, он бы убежал, но полковник схватил его за горло и так встряхнул несчастного юношу , что его конечности свернулись, как стружка. «Пошумишь, и я тебя задушу, негодяй», — сказал полковник. «Где твой хозяин!» — Какой мастер? Тим застонал. «Старый сэр Ричард». — Он в гостиной, разговаривает с больной девушкой. — Тогда возьми эту карту и поторопитесь. Пока Тима не было, Блад приоткрыл дверь. Четверо его сообщников бесшумно вошли и на мгновение спрятались на кухонной лестнице, пока не выяснили, где находится квартира Эллен Хармер. «Полковник Блад!» — сказал старый сэр Ричард с большим удивлением, входя в холл. «Могу ли я спросить, каковы ваши дела со мной? это должно иметь какое-то важное значение, иначе вы бы не пришли в этот неблагоразумный час? — Я бы не стал, сэр Ричард, — моя информация имеет для вас огромное значение и не терпит промедления. -- Тогда идите сюда, полковник; Я не приглашу вас в мою столовую для завтрака, потому что у меня там прекрасная молодая женщина, которая лежит без чувств уже час или больше. "Действительно!" «Да, это болезненная история, насколько я понимаю; а сюда, полковник, в столовую. Тим, спустись в подвал и принеси полковнику бутылку вина. -- Да, сэр Ричард, -- сказал Тим и с великим ликованием направился к погребу , ибо, надо признаться, мастера Тима редко отправляли в винный погреб без того, чтобы не извлекать из него самого лучшего. Однако не успел он подняться дальше кухонной лестницы, как послышался зловещий писк, как у какой-нибудь несчастной крысы, засунувшей голову в стальной капкан. «Будьте людьми или дьяволами! Помилуй бедного несчастного юношу, рожденного для того, чтобы все его пинали и шлепали, как собаку». "Тишина!" — сказали сообщники Блада, — или мы вас убьем. Мастеру Тиму тут же заткнули рот и связали его, и, опасаясь, что он будет мешать или доставлять неприятности, они открыли окно и швырнули бедного конюха в пыльную яму под ним, как тюк тряпья. Быстрее, чем можно описать словами, четверо мужчин украдкой вошли в столовую, снова закрыли дверь и увидели Эллен Хармер , лежащую на кушетке в сопровождении двух старых медсестер. Когда четверо мужчин в масках внезапно и бесшумно появились в комнате, одна из медсестер судорожно сжала бутылку с джином, торопливо отхлебнула и притворилась, что потеряла сознание. Другая, старая дева пятидесяти лет, схватила кочергу и храбро встала на защиту своей добродетели от незваных гостей. Но, обнаружив, что никто даже не попытался поцеловать ее, она почувствовала отвращение, безутешность и упала в обморок, высоко вскидывая пятки. Менее чем за три минуты четверо мужчин в масках схватили и унесли Эллен Хармер, не встревожив домочадцев. Чуткий слух полковника Блада мог слышать отдаленный грохот тяжелых колес, и он был удовлетворен тем, что его люди выполнили свою работу ловко и качественно. -- А какое вам до меня дело, полковник? — спросил сэр Ричард. «Сегодня ночью был ужасный переполох. Насколько я слышал, Филипп Редгилл убит. — Убит! — как? — кем? — Да, убит, насколько я понимаю, в драке, или в драке, или на дуэли, или в чем-то в этом роде, молодым Недом Уорбеком. "Невозможный!" — Нет, это слишком верно, сэр Ричард. Информация только что дошла до меня, и я счел своим долгом сообщить вам. «Спасибо, полковник; но как это могло произойти? Я не могу этого понять. Я знаю, что характер Филиппа Редгилла в последнее время был плохим, очень плохим, но я никогда не думал, что до этого дойдет . Убит также Недом Уорбеком — шокирует, сэр, шокирует. Я всегда думал, что что-то в этом роде произойдет, потому что они ненавидели друг друга с детства. Но каким образом все это произошло, полковник? Позвольте мне услышать подробности. Полковник Блад уже собирался рассказать ему все, что знал, когда в доме произошел большой скандал , прервавший разговор. — Что это за шум? — спросил старый сэр Ричард. — Не знаю, — холодно сказал Блад. «Убийство, воры, грабители, грабители, соблазнители, злодеи!» — закричали две медсестры, запертые в палате. Они пинали дверь и подняли такой ужасный гам, что разбудили всех слуг в доме, которые с шумом явились на место в спешке. «Открой дверь, открой дверь!» — кричали две медсестры, прыгая внутри; «Воры, убийцы, соблазнители — помогите, помогите!» Дверь быстро отворилась, и одна из медсестер сочла нужным разыграть маленькую сценку на свой счет и поэтому упала в обморок прямо на руках Блада. Полковнику стало противно его бремя, и он снова уронил ее на пол, довольно тяжело. — Девушка ушла? — сказал сэр Ричард. -- Да, к нам пришли четверо -- о, о, о! -- о-о-о! «Все в масках — о-о-о!» «Хотел позволить себе вольности с нами — хо-о-о!» — Но мы бы им не позволили. — Они схватили мою госпожу. — И выпил все вина и спиртные напитки. «У всех были черные лица». — Маски, я полагаю, — холодно сказал Блад. "Да сэр; маски, темные фонари и кинжалы. О, какое счастье, что нас обоих не убили. — И куда они пошли? — Не могу сказать, сэр. -- Я должен позаботиться об этом немедленно, -- сказал Блад. «Это безобразие слишком велико, чтобы его можно было терпеть». -- Да, -- сказал сэр Ричард. -- Послушайте, полковник, нельзя же так уносить девушку из моего дома.


































































































































































































































































































































































































































































































































































































— Вы говорите и выглядите так, как будто я имел какое-то отношение к этому
делу, сэр Ричард.

«Что бы я ни думал, это мое личное дело, полковник Блад; но поверьте мне,
я сообщу королю обо всем, что знаю и подозреваю, и
специально для этой цели приду на сход в следующий четверг.

Блад выпалил несколько гневных слов и покинул особняк,
притворившись, что сильно разгневан на «тех злодейских негодяев», которые
украли девушку.

Но когда он снова вышел на открытый воздух, то не мог не посмеяться
от души над успехом своих планов.

Он направился ко дворцу и там встретил Неда
Уорбека, лейтенанта Гарнета и Боба Бертрама, о которых мы говорили
в другом месте.

Но что стало с евреем Варнавой, покажет следующая глава.




ГЛАВА XLVIII.

ГРУБЫЙ ПРИЕМ - ЕВРЕЙ В ПУТЕШЕСТВИИ - ЭНДИ, ЛЮБОВНИК-МАНИАК,
ВСТРЕЧАЕТ ВАРНАВУ.


Выбрав Варнаву в качестве специального посланника в Дарлингтон, полковник
Блад проявил здравый смысл, поскольку еврей не раз проезжал
восемьдесят миль за десять часов.

Но друзья Эллен также выбрали быстрого посыльного, и гораздо
более быстрого, чем еврей мог когда-либо оказаться.

Посыльный был не чем иным, как почтовым голубем.

В те дни, когда кареты были медленными, а письма небезопасными для грабителей,
джентльмены всегда имели при себе несколько дрессированных голубей, которые доставляли
сообщения в их загородные дома и обратно.

Поэтому, когда сэр Ричард узнал, кем на самом деле
была Эллен Хармер, он написал записку, послал Тима в слуховое окно поймать голубя
и, привязав записку к ее шее, сбросил ее, и она улетела прочь
. молниеносно в свой любимый дом — Дарлингтон-холл.

Следовательно, еврей не ушел далеко в своем путешествии, когда голубь с
важной вестью прибыл в Дарлингтон-холл.

Оно было быстро поймано, и записка, как и было приказано, немедленно
доставлена Миллеру Хармеру и гласила: «

  МОЙ ДОРОГОЙ ДРУГ ХАРМЕР, я счастлив сообщить вам, что через
  посредство моего юного племянника-неудачника Неда Уорбека , мы
  обнаружили вашу дочь Эллен, которая была похищена некоторое время назад.
  Приезжайте в город немедленно, как можно скорее, потому что
  этого требует очень важное дело.

  «В спешке,
  РИЧАРД УОРБЕК.

  PS — Ни в коем случае никому не шепчи о своем деле
  , а в деревне и на
  дороге храни строжайшее молчание. Миллер

Хармер в тот же час, когда пришла записка, сел на самую
резвую лошадь в Дарлингтон-Холле и пустился в путь в
Лондон головокружительным галопом.

На дороге он встретил переодетого еврея, который спросил дорогу в
Дарлингтон.

— Вы знаете кого-нибудь в деревне по имени Хармер? — спросил
еврей.

-- Да, знаю, -- ответил мельник со злобным блеском в глазах.
"Почему ты спрашиваешь?"

— Он однажды потерял дочь?

"Он сделал."

— Да, бедняга, это было великое горе, не так ли?

-- Несомненно, -- сказал мельник, кусая губы. — Вы едете в
Дарлингтон с какими-нибудь новостями о ней?

"Да; то есть я думал позвонить и сообщить ее отцу, что
она здорова, счастлива и замужем.

-- Очень мило с вашей стороны, -- сказал мельник.

— Какой у него дом?

— Внизу, у мельничной плотины.

— Как вы думаете, он оказал бы мне теплый прием?

- Несомненно, он не мог иначе поступить с тем, кто,
как и вы, старался угодить ему.

«Спасибо, добрый день», — сказал еврей.

— Добрый день, — сказал мельник дрожащей губой.

И всадники разошлись.

Многие утомительные мили шел еврей сквозь мокрый снег, ветер
и дождь.

Буря была очень сильной, и тучи катились с сильным
громом.

Было около одиннадцати часов ночи, когда Варнава приблизился к
деревне Дарлингтон.

Он проехал далеко, был слаб и утомлен.

Дождь лил потоками, а ночь была такой темной, что он
едва мог видеть на десять ярдов перед собой.

Боясь заблудиться, он решил позвонить в
ближайший коттедж и спросить.

Он громко постучал в дверь своим хлыстом, и дверь открыла
пожилая женщина.

— Чего вы хотите, добрый сэр? она спросила.

«Мой путь в Дарлингтон».

«Правая дорога, сэр, самая близкая».

«Вы знаете Миллера Хармера?»

"Я делаю."

— А его дочь?

"Да сэр; почему?"

— Я пришел сообщить ему, что его дочь Эллен…

— Это он! это он!" — проревел кто-то внутри коттеджа.

В одно мгновение Энди, маньяк, бросился к двери каюты с тяжелой
дубиной в руке. (См. вырезку в № 20.)

«Это он! это он!" - взревел Энди в страшном гневе, в то
же время он схватил лошадь за поводья и нанес несчастному
еврею три или четыре таких ужасных удара, что тот сбил его с лошади
на раскисшую дорогу.

Варнава был ошеломлен и истек кровью.

Он был бы убит на месте маньяком, но несколько
проходивших мимо крестьян разоружили его и повели бредущего юношу обратно в
коттедж.

Когда жители деревни вернулись на место, Варнава с большим трудом снова сел на
лошадь и поскакал в деревню
Дарлингтон, словно десять тысяч демонов гнались за ним по пятам.




ГЛАВА XLIX.

  ДАМИНА — МИЛЛЕР ХАРМЕР ПРИБЫВАЕТ В ГОРОД — СЭР РИЧАРД, НЕД УОРБЕК
  И МИЛЛЕР ДОСТАВЛЕНЫ КОРОЛЕМ АУДИТОРИИ — ЛИТВЫЙ ПАГ
  САЙМОН — Ловкость Полковника. КРОВЬ — НЕД УОРБЕК ВСЕ, КРОМЕ БРОСАЕТ
  КРОВЬ В ПРИСУТСТВИИ КОРОЛЯ.


Настал назначенный королем день, когда Нед Уорбек снова должен объявить об
этом.

Тем временем Миллер Хармер благополучно прибыл в город и, к своему
ужасу, узнал все подробности о своей дочери из уст
Неда Уорбека и своего дяди, сэра Ричарда.

Горе старика было велико; но сэр Ричард подбадривал его и
давал такие полезные и ободряющие советы, что он успокоился и был
удовлетворен тем, что вскоре правосудие падет на всех, кто приложил
руку к краже его любимой и единственной дочери.

Сэр Ричард много лет назад не бывал при дворе, но теперь
он надел свой лучший костюм и даже настоял на том, чтобы мельник сопровождал
его на сход.

После долгих уговоров он согласился и отправился с сэром Ричардом и Недом
Уорбеком.

Они не долго смешивались с знатной знатью, когда король
вдруг воскликнул:

«Сэр Ричард Уорбек, как я живу! его племянник, а также джентльмен, похожий на фермера
. Добро пожаловать, добрый друг, Уорбек! Да кто же
сказал нам, что тебя нет в живых?

— Не знаю, сир, — ответил сэр Ричард, кланяясь.

— Но они сильно ошибаются, не так ли?

— Они есть, сир.

— Мы рады это слышать, очень рады это слышать, сэр Ричард.
А кто с тобой?

— Старый друг — раненый, сир; его зовут Хармер, мельник
из Дарлингтона.

«Ах, в самом деле! И я рад видеть достойного мельника, который, без сомнения
, погряз в рыночных ценах и смердит мучным знанием, а?

— Не очень глубоко, сир, — серьезно сказал мельник. «Я пришел сюда как
жалобщик к источнику справедливости и чести».

-- И я тоже, -- сказал старый сэр Ричард.

«Мне жаль это слышать; но вам лучше пойти к лорду Бьюту — вы знаете
Бьюта, нашего нового генерального прокурора, сэра Ричарда? — очень умного человека. Подойди
к нему и скажи, что мы посылаем тебя.

-- Изволите прочесть это, сир, -- сказал мельник, подавая
ему бумагу.

— Да, о, да — на досуге.

— Теперь, если вам угодно, сир. На этой бумаге всего четыре строки
; но если оно овладеет вами вместе с нашим великим горем, оно может предотвратить
кровопролитие».

"Кровопролитие?" сказал король, как он открыл записку; а затем тихим голосом
прочитал:

  «Эллен Хармер, мою дочь, украли с крыши дома ее отца.
  Полковник Блад подозревается; вы скажете, считаете ли вы его виновным или
  нет?

«Хм!» — сказал король. — Это серьезное обвинение — очень, очень серьезное. Не стоит
заполнять все наши сплетни подобными вещами.

-- Это так, сир, и именно поэтому я написал эти строки для мельника
, -- сказал сэр Ричард, -- и взял его дело в свои руки.

«Вы хорошо потрудились, очень хорошо. Дай мне подумать; Я едва ли знаю, что
должен сделать то, о чем вы меня просите, но я обещаю вам, что сделаю
все, что в моих силах, чтобы найти эту даму. Я сам приму меры для этого».

— Вы всегда любезны, сир, — строго сказал Нед Уорбек. - Но если полковник Блад уклонится от требуемой клятвы , сегодня
ему придется встретиться со мной с оружием в руках, иначе я сделаю атмосферу чести непригодной для него. «Нет, нет, никакой борьбы», — сказал король, мотнув головой. — Саймон, где ты? — Вот, сир, — ответил хитрый паж. — Найди полковника Блада и скажи ему, чтобы он встретил нас в комнате с обшивкой через час. Вас это удовлетворит? — Да, сир, если вы пообещаете предпринять шаги, чтобы отомстить за моего ребенка. «Да, о, да, мы будем». — Вы думаете о прогулке, сир? — спросил хитрый паж? — Ходишь, злодей? Что ты имеешь в виду?" — Вы говорили о том, чтобы предпринять шаги, чтобы найти полковника Блада, — сказал Саймон, паж , с широкой улыбкой. — Саймон, если ты останешься здесь еще на минуту, я принесу тебя в жертву моему справедливому возмущению. Прочь, негодяй!» сказал король. Саймон быстро отступил, и король, поклонившись сэру Ричарду Уорбеку, Миллеру Хармеру и Неду Уорбеку, добавил : а также, должен сказать, мы глубоко скорбим о вас». Теперь у отца Эллен Хармер и сэра Ричарда не было другого выхода, кроме как выйти из комнаты. «Это будет одно очко, — сказал сэр Ричард, — если мы заставим Блада осудить или оправдать себя в присутствии короля; это будет либо его оправданием, либо его гибелью». — Будет — должно! - тепло сказал Нед Уорбек, - и я позабочусь , чтобы он не прикрывался какой-либо двусмысленностью в этом вопросе. Где комната с обшивкой, о которой говорил король? «Я не знаю; но вот идет королевский паж, я спрошу его, — сказал сэр Ричард. Мимо проходил Саймон, и сэр Ричард сказал ему: «Молодой человек, не могли бы вы провести нас в комнату с обшивкой?» -- Да, джентльмены, -- сказал Саймон с лукавой улыбкой. — Я искал тебя для этой цели. Не могли бы вы следовать за мной?» "Мы будем." Саймон провел нас в довольно маленькую комнату, которая была полностью обшита панелями как на стенах, так и на потолке, и, попросив их сесть, он поклонился, и едва он это сделал, как открылась еще одна дверь, и Саймон, появившись вновь, резким, внезапным голосом объявил: «Король!» «Какая милость, — сказал король, — что лев наконец закончился. Но где полковник Блад? — Мы его не видели, сир, — сказал сэр Ричард. — О, тогда он скоро будет здесь. Саймон-паж открыл дверь и доложил о полковнике Бладе. Через мгновение в комнату вошел полковник Блад. Он был великолепно одет в полуофициальный костюм. В руке он держал шляпу с ромбовидной петлей, украшенную плюмажем из перьев, который, когда он кланялся, подметал пол. У пажа Саймона было достаточно времени, чтобы сообщить полковнику Бладу, с кем он должен встретиться в обшивочной комнате и почему он должен встретиться с ними, так что смелый полковник был вполне готов встретить дело со всей возможной небрежностью. . -- Что ж, Блад, -- сказал король, -- мы послали за тобой, чтобы попросить тебя об услуге , ибо предмет нашего разговора не тот, в отношении которого мы чувствуем себя вправе давать тебе приказ. — Я ваш покорный слуга, сир, — сказал полковник Блад. «Ваши просьбы должны быть приказами тем, кто верен вам». "Ну ну. Кровь, это все очень хорошо; но вот три джентльмена с тяжелыми жалобами. "Меня?" «В какой-то степени». Полковник Блад поднял брови и попытался изобразить искреннюю невинность и удивление. -- Я говорю, только до некоторой степени, -- сказал король. а затем, повернувшись к сэру Ричарду, добавил: - Могу я показать ему записку, и она сразу покажет ему, что вы имеете в виду? — Пожалуйста, — сказал сэр Ричард. «Ну, я думаю, что это лучше всего. Прочтите это, полковник Блад, и когда прочтете , помните, что я прошу вас четко и категорично ответить на заданные вам вопросы. С хорошо разыгранным удивлением полковник Блад прочитал записку, а затем, приложив руку к сердцу, молча вернул ее. Нед Уорбек сурово взглянул на него и сказал: -- Полковник Блад, вам хорошо известно, что мы не без оснований указываем на вас пальцем подозрения в этом деле. Полковник низко поклонился. -- Следовательно, -- с жаром добавил Нед, -- обстоятельства нашего прихода таким образом к королю и просьбы о том, чтобы он воспользовался властью , которая может предотвратить бесполезное кровопролитие, вовсе не так уж необычны, как может показаться. Полковник снова поклонился. -- Я не желаю, -- добавил Миллер Хармер, -- вступать с вами в какие-либо споры. То, что было в прошлом, я готов забыть, если оно не соответствует преступлению похищения, которое я чувствую себя в состоянии положить кому-нибудь на пороге». -- И я тоже, -- сказал сэр Ричард. - У меня тоже есть основания требовать от вас объяснения, полковник, довольно необычного появления , которое вы устроили в моем доме прошлой ночью, но пока вполне готов отмахнуться от этого обстоятельства в пользу вопросов, которые мои Друг, мельник, положил тебе. -- Очень хорошо, господа, -- холодно сказал полковник. «Вы находите меня в особенном положении здесь; король, на котором лежит моя первая обязанность, может приказать мне ответить вам. -- Нет, -- сказал король, -- не знаю. Я стою здесь только как, надеюсь, друг всех сторон; и если что-нибудь, что я могу сказать или сделать, помешает благородным джентльменам и добрым подданным впутаться друг в друга в конфликт, я, конечно, только счастлив. -- В таком случае, -- сказал Нед Уорбек, -- я так понимаю, полковник Блад, что вы ответите на то, что я хочу вам сказать? -- Да, сэр, -- сказал полковник, скривив губу. — По слову джентльмена? — сказал Нед. -- По слову джентльмена, -- ответил полковник. «Фальсификация которых, — добавил сэр Ричард, — моральное самоубийство». -- Именно так, -- сказал полковник с улыбкой. «Я предлагаю ваши вопросы, и здесь я готов ответить на них полностью и честно». -- В таком случае, сэр, -- сказал мельник, -- моя дочь у вас в плену ? Я говорю как пленница, потому что это единственный способ помешать ей искать своих друзей. -- Нет, сэр, -- ответил Блад. — Вы забрали ее прошлой ночью из дома сэра Ричарда Уорбека или нет ? — Я этого не делал, сэр. — Это ты заставил ее забрать оттуда? — сказал сэр Ричард. «Конечно, нет». "Ты знаешь, где она?" — Я не знаю, где она. Полковник Блад в этом ответе сдержал свое честное слово с помощью софистики , а не прямой откровенности, ибо он ухитрился сделать легкий ударение на слове «знать» и сказал себе, что нельзя сказать, что он знает что-либо о то, что ему только сказал Симон, но о чем он ничего не знал. Наступила пауза, длившаяся несколько минут, после которой король сказал : «Господа, вы довольны?» — Так и есть, — сказал сэр Ричард. «Я не могу настолько очернить человеческую природу, как поступить иначе, чем поверить, что сказанное полковником, честное слово , совершенно верно». — Стой, — яростно сказал Нед. — Скажите, полковник Блад, владеете ли вы какими-либо знаниями или информацией любого рода относительно Эллен Хармер? -- Сэр, -- холодно сказал Блад, -- я не имею права говорить больше, чем со всей честью оправдаю себя от всех обвинений. Более того, это будет борьба за дела других, а мне это ненавистно». Так закончилось это бесплодное свидание, которое со стороны полковника Блада было не чем иным, как сплетением лжи. -- К черту мошенника! — сказал Нед Гарнету, когда они ехали домой. «Я уверен, что хладнокровный улыбающийся злодей знает об этом все». «Тогда давайте постараемся заманить его в ловушку», — сказала Гарнет. — Очень тяжело, после того как ее однажды вырвали из их лап, снова увести, да еще и из дома твоего дяди. "Ничего," сказал Нед; — Я еще поквитаюсь с полковником Бладом.        * * * * * — Ты превосходно сыграл свою роль, Блад, — сказал король, когда сэр Ричард и остальные вышли из зала для аудиенций. — Ваше величество, — сказал полковник, улыбаясь, — я всегда самый верный подданный вашего величества. — А когда я увижу эту хорошенькую девчонку, полковник? — Завтра ночью, ваше величество. «Это хорошо. Вы сделали все приготовления? "Да, сэр; но она не знает, кто вы». "Тем лучше. Значит, завтра вечером; приходи пораньше, Блад. — Буду, сир. ГЛАВА L. Королевский любовник. Ночь, в которую королю было обещано, что юная Эллен, в которую он был так глубоко влюблен, придет в его покои, наконец наступила и началась со шквальной яростью. Целый день солнце было закрыто тучами, и хотя только к вечеру действительно пошел дождь, он угрожал сделать это бесчисленное количество раз, и струи тяжелых туч неслись по воздуху в час ночи. ужасная ставка. Однако ветер перед закатом, когда пошел проливной дождь, заметно утих, и лишь время от времени он свистел над старыми башнями и трубами Сент-Джеймсского дворца. Двое распутных и беспринципных людей, которым король, скорее вопреки обещанию, данному сэру Ричарду Уорбеку, рассказал о своем предполагаемом приключении, а именно, Блад и паж Саймон, были вполне готовы сыграть свою роль в комедии, которая, как они знали, должна была произойти. Гибель молодой девушки, доверившейся истине и честности того , кто под чужим именем делал вид, что любит ее, была для них обыденным делом. И, не думая и не сожалея о зле, которое они собирались совершить, они объединили сердце и руки в гнусном плане уничтожения прекрасной Эллен. Если бы мы сказали, что у короля не было страха по этому поводу, мы, возможно, были бы в его возрасте, дискредитировав его большим знакомством с пороком, чем он был на самом деле. Путь распутника, в который он впал, был следствием того, что его окружали злые советники; и несомненно, что в течение дня у него было несколько опасений относительно курса, который он согласился проводить в этом деле. По договоренности полковник Блад встретился с королем в его собственных покоях примерно за час до времени, назначенного для встречи с юной Эллен. И каковы бы ни были его угрызения совести, они вскоре были подавлены безрассудной манерой, в которой эти два беспутных человека, Блад и Саймон, говорили об этом деле. На самом деле, как всегда бывает с юным умом, попавшим в порочную компанию, ему не хватило мужества отстаивать лучшие принципы, чем те, которые были провозглашены этой компанией. -- Что ж, сир, -- весело сказал Блад, -- вы счастливчик, клянусь жизнью . — Ты так думаешь? «Я так думаю? Я уверен в этом. Разве он не сейчас, Саймон? -- Ре-чи-де-ли, -- сказал Саймон, -- его величеству всегда везет. «Ну, тогда я полагаю, что да», — сказал король. — Да, — добавил Блад, — во многих смыслах. — Но все ли препятствия устранены? — Все, сир. "Хороший; и теперь мы втроем занимаем эти апартаменты? — Именно так, сир; и я также сказал, что если для вас будет сделано какое-либо расследование, вас здесь нет». «Хорошо снова; а прекрасная должна быть здесь в полночь. Разве это не так?» — Так и есть, сир. — Хорошо, тогда я выступаю женихом, Блад — священником, а Саймон — секретарем. Кто будет единственным свидетелем этого брака? — Клянусь шуткой, я хотел бы поменяться с вами местами, потому что, судя по мимолетным взглядам, которые я бросил на белокурую девушку, она определенно очаровательна. Король хотел что-то ответить, но такой порыв ветра, сопровождаемый сильным ливнем, в этот момент ударил в окна комнаты, в которой они сидели, что все трое вскочили на ноги, полное ожидание, что окно вот-вот взорвется на них в этот момент. "Что ночью!" сказал король. «Конечно, она не придет. Как вы думаете, джентльмены, увидим ли мы сегодня прекрасную? "Я говорю, да," ответил Блад; — Я знаю, что ее обязательно привезут сюда . -- И я тоже, -- сказал Саймон, -- ибо что же, в конце концов, не любить приключений? А то, что она безнадежно влюблена в ваше величество, не может быть никаких сомнений ни у кого из нас. «Не в последнюю очередь», — сказал Блад; "конечно, нет." -- Что ж, -- сказал король, -- в этом определенно что-то есть; но так как время уже близко, я считаю вежливым быть у дверей, чтобы встретить ее, когда она придет. -- Да будет так, сир, -- сказал Блад. — А пока вас нет, мы будем готовиться к тем ролям, которые нам, возможно, предстоит сыграть. Кстати, в какую комнату вы ее отведете, ваше величество? «Комната рядом с этой». -- Что ж, пожалуй, так и будет лучше, сир; и все же следующая комната, выходящая в сад, самая уединенная, не так ли? "Не так; в его окнах видны огни; но это, разумеется , не имело бы большого значения. Слушай!» — Это старые часы. Старые часы пробили три четверти одиннадцатого, и король, махнув рукой своим друзьям, вышел из комнаты и направился через роскошную анфиладу палат.        * * * * * Красивый маленький салон был уже освещен, и в него тотчас же пробрался король . И, швырнув шапку и плащ на стол, потряс серебряным колокольчиком, оказавшимся под рукой. Служанка появилась как по волшебству. — О, это вы, леди Гордон? сказал король. "Да, сэр." -- Ну, тут, кажется, есть барышня; она не так давно прибыла. — Она имеет эту честь, сир. «Я надеюсь, что с ней обращались так, что это противоречит ее званию и чести». – Ее ранг и… и… ты сказал добродетель? Король прикусил губу, чтобы не расхохотаться. А затем с притворным гневом сказал: «Леди Гордон, неужели вы думаете, что добродетельная девушка не может найти дорогу в этот дом? Смеете ли вы утверждать, что, поскольку юная леди каким-то таинственным образом доставлена сюда, ее имя отныне должно быть очернено? Мне действительно стыдно за вас, леди Гордон. -- Я смиренно прошу у вас прощения, я действительно не знал... -- Тьфу! ты должен знать! — Как вам будет угодно, сир. -- Скажите мне тотчас же, обращались ли с дамой, которую привели сюда сегодня вечером, с уважением и вниманием или нет? Ответь мне на это. «Я могу заверить вас, сир, на этот счет, что с ней обращались с величайшим уважением и вниманием; и я могу далее сказать, что мне сообщили, что она довольно нетерпелива в заключении». — Ах, в самом деле! — Даже так, сир. — Она предпринимала какие-либо попытки к бегству? — Я не могу этого сказать, сир; но она с возмущением потребовала свободы и заявила, что невиновна во всех преступлениях». «Хм! Она говорила о своем отце? "Нет, сэр; но она говорила о сэре Ричарде Уорбеке. «Очень странно, что она говорит не столько о своем отце, сколько о старом сэре Ричарде, которому она не родственница». -- Да, сир, и, если позволите, и... -- Спокойно, леди Гордон! я общался только с самим собой; ты ничего не знаешь обо всем этом». Дама очень низко поклонилась и отошла на несколько шагов, когда король довольно резко сказал: «Пошлите ко мне леди Коннелл». "Да сэр." Леди Гордон удалилась, а король встал и принялся ходить по комнате. Было видно, что он довольно растерялся, что делать. Через несколько минут появилась леди Коннелл и с довольно величавым реверансом отсалютовала королю. [Иллюстрация: ОТЪЕЗД.] «О, Коннелл, — сказал он, — как дела?» «Я вполне здоров. Могу я спросить, ты такой же?» — О, да, спасибо. Все в порядке. Садиться. Ну, как насчет этой девушки, а? Что она говорит?" — Ребенок, ты имеешь в виду? "Что?" — Ребёнок, которого принесли сюда сегодня ночью. -- Ребенок, а? -- Хм! Извините, я ничего не знаю о ребенке. Я имею в виду Эллен Хармер. Я могу сразу назвать ее имя, потому что я слышал от Гордона, что она объявила, кто она такая. — Я имею в виду ту самую девушку. Я называю ее, я думаю, справедливо, ребенком. — А ты? — Да, я думаю, что каждая женщина — это ребенок до тридцати лет. "О Господи! Что ж, Коннелл, мы ни в коем случае не будем об этом ссориться. Как малыш?" — Ты шутишь. «Нет, на душе моей нет; но я подумал, что вы хотели бы, чтобы вас встречали по -своему, но если вы предпочитаете слово «ребенок», то как ребенок ? — Она достаточно здорова. — Или достаточно плохо — что именно? — Плохой нрав, но, насколько я понимаю, здоровье хорошее, — сказала леди Коннелл, вскинув голову. — Ты найдешь ее в соседней комнате. "Большое спасибо. Подойди к ней и скажи, что с ней хочет поговорить какой-то джентльмен , если она даст ему аудиенцию.















































































































































































































































































































































































































































































































Леди Коннелл выплыла из комнаты и вскоре вернулась, чтобы сказать,
что Эллен на том основании, что она была задержана против своей
воли, как заключенная, отказалась отвечать на сообщение в любых выражениях
.

— Полагаю, вы пойдете к ней, — сказала леди Коннелл, — и объявите
о себе?

"Нет!"

"Нет! Почему?"

— То есть… я не знаю. Эллен Хармер очень добродетельна и обладает необыкновенным
обаянием. Я не знаю, какой курс выбрать. Она
может снова узнать меня. Будучи дочерью настоящего старого джентльмена, я
боюсь, что мне придется покинуть дом, как я вошла в него.

— Это большое удовольствие, — сказала леди Коннелл, снова тряхнув
головой, — большое удовольствие узнать, что вы так
щепетильны — гораздо более щепетильны, чем раньше.

«Более щепетильна, чем раньше? Что ты имеешь в виду?"

— Я имею в виду, что вы не уклонялись от обращения к
юной леди, несмотря на ее ранг или происхождение.

«Разве нет? Это все, что вы знаете об этом. Я всегда уважал
звание, а настоящую добродетель еще больше. На кого ты намекаешь, если вообще
на кого-то намекаешь?

«Маргарет, моя дочь».

"К чему?"

-- Маргарет, дочери...

-- О! ой! о! — ха! ха! ха! Хороший. Ох, это хорошо!"

«Сир!»

«Извините за смех, леди Коннелл; но вы говорите о маленькой
голубоглазой девчонке, которую называли своей дочерью или племянницей, не так ли?

«Я упомянул имя и потомок расы королей!»

— Милетские цари?

«Да, милетские цари; но, тем не менее, короли, и я очень
удивлен, что вы испытываете какие-то колебания в отношении
дочери простого английского мельника, когда вы не испытываете никаких сомнений в отношении
Маргарет, потомка длинной династии королей.

«Добрая моя женщина, не смешите меня так, это милая старушка
; теперь не надо».

— Смеяться, сир?

— Да, чтобы быть уверенным. Ну же, не говорите больше, мы пойдем и поговорим с этим...

Король выскочил из комнаты как раз в тот момент, когда леди Коннелл, приготовительно
покачав головой, собиралась сказать что-то еще
о своей дочери.

Три смежные комнаты состояли из гостиной,
буфета и спальни; и когда король подошел к
двери приемной, он нашел дежурного слугу, у которого был ключ
от нее.

— Вы уверены, что дама здесь? сказал король.

"Да, сэр."

— Открой дверь и запри ее за мной.

"Да, сэр."

Ничуть не изменившись в лице, слуга открыл дверь
королю, который тотчас прошел в приемную.

Дверь за ним закрылась и заперлась; но взгляд сказал ему, что
Эллен не было в той комнате.

В короле было что-то от джентльмена,
несмотря на весь его распутство, поэтому он подумал, что было бы
не по-джентльменски продолжать дальше, пока Эллен не узнает о его
присутствии.

Он нерешительно оглядел комнату; и пока он
размышляет про себя, что ему делать, мы можем дать
читателю небольшое представление о том, как выглядели апартаменты.

Приемная, в которой находился король, была очень красива и увешана
гобеленами, которые не были испорчены никакими отвратительными изображениями
человеческих фигур, которые всегда были неудачными в таком материале; но на
нем был настоящий цветущий узор, который отлично удавался и производил
довольно очаровательный эффект.

Мебель в этой комнате была бело-золотой.

Следующая комната была покрыта малиновой плюшевой бумагой.

Мебель была из розового дерева, отполированного до блеска
.

Спальня была жемчужиной всего люкса, так как она была убрана
без всяких затрат в голубом и серебряном цвете и представляла собой самый
очаровательный вид яркости и элегантности.

Если апартаменты, которые она занимала, могли развеселить меланхолию
Эллен Хармер, она, конечно же, должна была быть в них достаточно счастлива.

Король на мгновение не знал, что делать.

Некоторое чувство страха охватило его, когда он бесшумно пошел
к прекрасной спальне.

В кресле у пылающего огня сидела Эллен Хармер, и мягкий
свет восковых свечей делал девушку еще прекраснее, чем
она была на самом деле.

Нетерпеливым жестом король подошел к ней и встал
на одно колено.

«Дорогая Эллен, — начал он очень серьезно; «Дорогая
Эллен, как я жаждала этого интервью!»

-- Меня привели сюда, сир, -- ответила девица, -- силой, и
как джентльмен, как дворянин, как мой король, я требую знать, почему и
зачем?

«Дорогое существо, не дуйся так красиво; не сверкайте этими прекрасными
глазами, умоляю вас. Вы были доставлены сюда по моему приказу.

«Действительно, сир. И был ли такой поступок достойным короля?»

-- Нет, не обсуждай со мной этот вопрос, прекрасная, потому что ты знаешь, что
Купидон не знает законов. Приди, прекраснейшая из прекрасных, послушай мой рассказ о
любви, умоляю тебя. Мы здесь одни; нас никто не слышит, никто
нас не видит; двери заперты, мы одни!»

«Ложный человек!» сказала Эллен; «Не могли бы вы таким образом обольстить меня, чтобы разрушить мою
честь? Отпусти меня, говорю!

"Вы не можете."

"Но я буду."

— Нет, дорогая Эллен, послушай меня. Мы одни, говорю я.

«Нет; не один, — сказал голос за гобеленом.

«Ха!» сказал король. — Что, крысы за арками!

— Нет крысы, сир, — сказал смелый юноша, появившись в поле зрения.

Это был Нед Уорбек.

В руке он держал меч.

Дело было кровавым, и храбрый юноша выглядел раскрасневшимся и взволнованным.

— Что это значит? — выдохнул король, держа руку на собственном мече.

— Зло, сир! ответил Нед, гордо; — Значит, полковник Блад
— злодей! Это значит, что он стал причиной похищения этой прекрасной
девицы из дома моего дяди! Значит, он показал себя
лицемером и лжецом! И, наконец, это значит, что я высматривала его
и нашла дорогу сюда по его мерзкому телу!»

«Что, умер! Кровь мертва?

-- Этого я не знаю, сир, и мне все равно, -- смело сказал Нед Уорбек. «Он
противостоял мне с мечом в руке; Я оставил его задыхаться на черной лестнице.

— А что бы ты хотел со мной?

— Ничего, сир, кроме того, что эта раненая служанка может быть возвращена в
руки ее старого отца.

«Безумный юноша, — сказал король, — разве ты не знаешь, что я могу одним словом
призвать вокруг себя целый полк солдат?»

— Я знаю, — ответил Нед с ироническим поклоном. — Конечно, вы могли бы это сделать,
сир, но вы слишком мудры, чтобы пытаться это сделать.

Это было произнесено с такой силой и смыслом, что
король поразился.

И, не говоря больше ни слова, Нед Уорбек вывел Эллен Хармер
из квартиры по секретной задней лестнице; и прежде чем король
успел произнести хоть слово, дверь за ним заперли, и прекрасный
беглец оказался в безопасности в руках друзей.




ГЛАВА LI.

  У ПОЛКОВНИКА БЛАДА СВОЯ МЕСТЬ — БУРНОЕ ИНТЕРВЬЮ — ВСТРЕЧА В ЛЕСУ
  — ПОТРЯСАЮЩЕЕ ПРОИСШЕСТВИЕ — ОБНАРУЖЕНИЕ ЖЕРТВЫ —
  ПРОКЛЯТИЕ НА СМЕРТНОМ ОДЕ.


Это был смелый поступок Неда Дикого Огня, но он поклялся осуществить
спасение Эллен Хармер, и благородный поступок был
совершен.

Возле дворцового сада стояла карета и четверка благородных лошадей,
готовые отвезти прекрасную Эллен в дом ее отца.

Боб Бертрам был водителем, а снаружи, ожидая Неда Уорбека, стоял
лейтенант Гарнет.

— Браво, Нед! — сказал Гарнет. — Вы спасли девушку?

-- Да, -- сказал Нед. «но, как я и предполагал, не без противодействия и
острой борьбы. Я встретил полковника Блада, и мы скрестили мечи. Он упал
менее чем за минуту. Я пробрался вверх по черной лестнице и
спас девушку прямо из-под носа, открыто бросая вызов королю
.

— Боюсь, ты будешь страдать из-за всего этого, Нед.

"Независимо от того. Меня не волнует ни король, ни кто-либо другой, когда
на карту поставлены добродетель и честь. Гони, Боб, изо всех сил.

Боб Бертрам не хотел участвовать в торгах дважды. Он привязал своих четырех лошадей, и Эллен Хармер на полной скорости

помчалась к Дарлингтону, куда перед ней ушли сэр Эдвард Уорбек и ее отец. Когда она прибыла туда, Эллен была совершенно измотана продолжительностью пути и немедленно легла отдохнуть; и во сне не снилась жестокая участь, ожидавшая ее. Утром ей стало намного лучше, и к ней пришла приемная сестра, которую она любила, может быть, больше всех на свете. Эта приемная сестра рассказала ей все, что произошло в доме после роковой ночи ее похищения. Когда она услышала о несчастном случае Эндрю, который был безнадежно ранен и сброшен с моста каким-то неизвестным человеком, Эллен горько заплакала; ибо в глубине души она знала, что злодей должен и не может быть не кем иным , как бессердечным, вероломным полковником Бладом. Но когда ее приемная сестра также сказала ей, что Эндрю, ее старый и верный любовник, теперь закоренелый сумасшедший, она опустилась на стул и громко зарыдала. — Нет, не плачь, Эллен! — сказал ее отец, старый мельник, который вошел в комнату и остановился перед двумя девушками с бледным лицом. «Нет, не плачьте о нем, Эллен, но плачьте обо мне, потому что ваша и моя честь ушли навсегда». "Ушел!" сказала Эллен, поднимаясь с покрасневшим лицом. -- Нет, отец, не говори так! Твоя дочь так же безупречна, как в ту ночь, когда ее безжалостно унес безжалостный злодей!» «Мир этому не поверит, Эллен; но если бы я хоть на минуту подумал, что ты опозорил меня и моих, я предпочел бы видеть тебя мертвым у моих ног. Нелли то плакала, то рыдала; но жестокие слова отца залили ее белокурые щеки горячей кровью, и она самым красноречивым образом защитила себя от гнусных наветов всех праздных, сплетничающих деревенских скандалов. То, что поначалу было бурной встречей между ее отцом и ею самой (см. вырезку в № 18), закрыто, как всегда должны проходить такие встречи между родителями и детьми. Эллен бросилась в объятия отца и с бьющимся сердцем рассказала ему обо всех своих испытаниях и бедах. «Да благословит тебя Бог, дитя, благослови тебя Бог!» — сказал старый мельник, нежно поцеловав ее и выйдя из комнаты. Через два дня после этой встречи отца и дочери Эллен в сопровождении двух подруг прогуливалась по лесам Дарлингтона, чтобы призвать и утешить Эндрю, который, как сообщалось, умирал от бреда. Они наслаждались своей прогулкой и были очень возбуждены, когда были поражены странным зрелищем (см. вырезку в № 21). Вдалеке, отчасти скрытом густыми зарослями леса , они заметили двух мужчин, занятых враждебной встречей. Так неожиданно было это странное зрелище, что робкие девушки едва не упали в обморок; но, охваченные ужасом и испугом, они несколько свернули со своего пути и быстро побежали прочь. В их ушах все еще звучал звон мечей, и они долго не могли снова вздохнуть свободно. Однако Эллен и ее друзья преследовали свой путь к коттеджу матери Эндрю, но были очень удивлены, обнаружив, что вместо того, чтобы умереть, Эндрю не был дома, но был здоров и бодр, разве что в уме, и довольно внезапно покинул коттедж. несколько ночей назад в погоне за странным всадником, в котором он, казалось, узнал врага . С тех пор ничего не видели и не слышали о бедном сумасшедшем юноше, сказала его старая плачущая мать; тем не менее она делала все, что было в ее силах, чтобы ее посетительницам было как можно удобнее. Но старая добрая дама очень горько плакала, ибо она была вдовой и после несчастного случая с сыном очень быстро упала в житейских обстоятельствах и была на грани крайней нищеты, если не крайней нужды. Эллен и ее друзья вернулись в деревню и не преминули рассказать о дуэли, которая произошла в Дарлингтонском лесу. Миллер Хармер и другие жители деревни вышли с ружьями и мечами посмотреть, что произошло. Они тщательно прочесали лес во всех направлениях, но ничего примечательного не обнаружили. Однако, когда они собирались прекратить поиски, старый Хармер наткнулся на уединенное место и обнаружил там большую лужу крови. Трава вокруг была вытоптана, как будто люди участвовали в смертельной схватке. Но никого не нашли, не было ни малейшего следа одежды, который мог бы направить дальнейшие поиски или привести к обнаружению неизвестных. Однако через несколько дней Эллен Хармер, чувствуя боль в сердце и тревогу в душе, пошла через поля и через Дарлингтон- Вудс, чтобы навестить мать Эндрю и выяснить, если возможно, сможет ли она или ее отец сделать что-нибудь полезное для бедная вдова и ее сумасшедший сын. Она прибыла в коттедж, но о бедном Энди не было слышно никаких известий, а его мать была почти убита горем. Никто не видел и ничего не знал о бедном юноше ни в деревне, ни за ее пределами. Во второй раз Эллен Хармер вернулась домой. Старая вдова предложила сопровождать ее часть пути через лес, но Эллен вежливо отказалась. Медленно и задумчиво идя по лесу, она услышала поблизости голоса и вдруг увидела большой табор цыган. «Может быть, это смуглое племя знает или слышало что-нибудь о бедном Эндрю», — подумала Эллен. — Я их допрошу. Смело войдя прямо в цыганский табор, к немалому удивлению мужчин и женщин, Эллен подошла к высокому смуглому мужчине, который стоял возле крытой телеги или фургона и казался первым среди них. — Эллен Хармер — ваше имя? — сказал высокий смуглый мужчина. "Это. Откуда ты это знаешь? «Не задавай вопросов, — был грубый ответ, — и я не скажу тебе лжи». «Может быть, если я буду хорошо платить тебе, все будет по-другому?» «Возможно, может», — сказал мужчина, ухмыляясь, когда получил предложенный ему кусок золота. — Вы давно ночевали в этих лесах? "У нас есть." — Вы слышали или узнали что-нибудь о дуэли, которая, как говорят, произошла здесь несколько дней назад? "Я сделал." — Кто и что были эти опрометчивые джентльмены? -- Они вовсе не были джентльменами, -- ответил цыганский вождь. «Кто же тогда молится?» — Один был шпионом на содержании полковника Блада. — Полковник Блад? сказала Эллен, с содроганием. — Значит, ты его знаешь? Ха! ха!» — засмеялся высокий бродяга. -- Нет... да, то есть я слышал о нем, мой добрый человек. А кто был другим? "Незнакомец." — А что упало? «Незнакомца убили». «О, ужас! ужасный!" — ошеломленно сказала Эллен. -- И вы не знаете его имени? -- Не знаю, -- сказал изможденный, бессердечный парень с грубым смехом. «Это не имеет для меня никакого значения. А если хотите взглянуть на тело, то вот оно, — сказал он, усмехнувшись, в то же время открыв и приподняв крышку грубого гроба, находившегося в крытой тележке. (_См. сокращение в № 19._) От какого-то странного импульса Эллен Хармер метнулась вперед на шаг или два и посмотрела. С громким криком она потеряла сознание и упала. Это был труп бедняги Эндрю, ее старого и верного любовника, жестоко убитого из мести шпионом полковника Блада. В полуобморочном состоянии ее увели с места двое мужчин. -- Не ходи с ними, не доверяй себя этим двум разбойникам, -- сказала изможденная старуха, подошедшая к месту происшествия. — Придержи язык, Ханна, — сказал цыганский вождь с ругательством. «Не буду, не могу!» сказала старуха; «Ты имеешь в виду, что девушка не годится; у тебя зло в глазах. Мисс Хармер, мисс Хармер, не ходите с ними через Дарлингтон-Вудс. Внемлите мне, выслушайте меня, милая леди, выслушайте меня. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, ее жестоко повалили на землю , и Эллен Хармер, скорее мертвая, чем жива, понесла через лес к ее родной деревне. Но увы! она так и не достигла этого! Двое цыган, повинуясь тайным указаниям своего предводителя, проводили ее до деревянного мостика, на котором Эндрю встретил полковника Блада, и, прежде чем она осознала какую-либо опасность, вознаграждая двух грубоватых злодеи за то, что довели ее до сих пор, бросили ее с головой в реку. Четыре дня спустя ее тело было найдено лежащим на берегу реки теми же злодеями, и они собирались отнять у тела все ценное, когда их обнаружили Нед и Гарнет из Дикого Огня, которые охотились в лесу. Один из негодяев, обнаружив, что они обнаружены, вытащил свой большой нож и огляделся, чтобы увидеть, когда и где угрожала опасность. (См. вырезку в № 16). Однако в этот момент Нед и Гарнет, наблюдавшие за цыганами уже несколько дней, удовлетворились виной обоих негодяев. Без всякого сожаления они прицелились и выстрелили в двух негодяев и убили их на месте. Но на этом трагедия не закончилась. Через несколько недель после этого поднялась страшная буря. Бедная старая цыганка Ханна лежала в постели, почти умирая от последствий жестокого обращения с ней со стороны цыганского вождя. Ветер выл снаружи скромной койки, в которой лежала бедная Ханна. Сверкнула молния и грянул гром. Дождь полил безжалостными потоками, когда всадник, явно переодетый и выглядевший бледным и слабым, сошел с лошади у дверей Ханны и попытался укрыться от бури. Женщина открыла дверь вошедшему незнакомцу. Это был полковник Блад, направлявшийся в Дарлингтон. Мгновение он смотрел вокруг себя, а затем на смуглого страдальца в постели. Что-то в бедной Ханне привлекло его внимание. Он стоял и смотрел на нее, пока она спала и что-то бормотала во сне. Довольно внезапно открыв глаза, она столкнулась с неподвижным взглядом скованного бурей незнакомца. С громким смехом Ханна поднялась с постели, выглядя дикой, как самый дикий маньяк (см. вырезку в № 22). С пылающими от страсти глазами и указывая на него длинной худой рукой , она скорее прошипела, чем сказала: «Проклятия постигнут тебя, человек крови! Проклятия впереди, сзади и со всех сторон сопровождают вас; ибо где бы ты ни был, куда бы ты ни пошел, ты грабишь невинных! Я жаждала увидеть этот час, полковник Блад, - продолжала Ханна яростным голосом. «Ваша рука отняла у меня мужа и дочерей! Из-за вас мои дети были втянуты в позорную жизнь, а мой муж убит за то, что защищал их! я покончил с жизнью; мое время пришло. Я умираю довольным, зная, что своим последним вздохом я проклял тебя и саму землю, по которой ты ступаешь!» С этими словами она снова упала в постель и скончалась! ГЛАВА LII.   КАПИТАН ДЖЕК И «ПЕКАРСКАЯ ДЮЖИНА» ПОМЕЩЕНЫ В ТЮРЬМУ И ЖДУТ   РЕШЕНИЯ ЗАКОНА. Если за всю свою жизнь Лесной Огонь Нед не сделал ничего большего, успешного поимки капитана Джека и его знаменитой банды было более чем достаточно, чтобы его имя стало известно всему миру с почетным упоминанием за смелые поступки на благо общества. хороший. Долгое время публика мало знала о делах «Бейкерской дюжины», как называлась банда, но после их задержания обнаружилось так много вещей, доказывающих их подлость, что все добрые люди содрогались, когда слышали о них. Старый Бейтс и капитан Джек уже давно предстали перед миром в образе «ловцов воров», но, как мы уже видели на страницах этого рассказа, они сами были величайшими негодяями, оставшимися без повешения. И хорошо знал это полковник Блад. Но Блад, как нечестивый, коварный человек, каким он был на самом деле, никогда не дышал ни единым словом об их деяниях, пока они хорошо платили ему за его молчание или оказывались полезными для него в его собственных гнусных делах. Но теперь, когда капитан Джек и его товарищи оказались в тюрьме, полковник Блад составил отчет об их действиях и порядке действий, который вкратце сводился к следующему: Узнав от кого, он тотчас пошел к разбойникам и осведомился, как дело сделано, где живет тот, кто пострадал , и в чем состояла добыча, когда ее увезли. «Затем, делая вид, что упрекает их за их нечестие и увещевает их вести честную жизнь для будущего, он дал им в качестве своего совета поместить то, что они взяли, в надлежащем месте, которое он назначил, и пообещал принять некоторые меры для их безопасность, заставляя людей давать им вознаграждение за то, чтобы их вещи были возвращены им снова. «Уговорив, таким образом, тех, кто совершил грабеж, в соответствии с его желанием, его следующим делом было разделить товары на несколько посылок и распорядиться, чтобы они были отправлены в разные места, всегда избегая, чтобы они попадали в его собственные руки. «В таком состоянии Бейтс и капитан Джек отправились к ограбленным лицам и, выразив им соболезнования, сделали вид, что они знакомы с маклером, которому были доставлены некоторые товары, некоторые из которых, как они подозревали, были украдены. были украдены, и узнав, что человек, к которому они обращались, был ограблен, они сочли своим долгом сообщить им об этом и выяснить, какое имущество они потеряли, чтобы выяснить, не являются ли те, о которых они говорили, такой же или нет. «Люди, понесшие такие потери, всегда были готовы выслушать что-нибудь в этом роде, надеясь узнать что-нибудь о своем благе. Поэтому через день или два Бейтс или капитан Джек обязательно придут снова с известием, что они нашли часть вещей и что, при условии, что никто не попадет в беду, а у маклера есть что-нибудь в связи с его заботой. , они могут быть снова. «Эта практика старого Бейтса, если ее хорошо обдумать, несла в себе большую политику. «Ибо, во-первых, казалось очень честным делом уговорить злых людей вернуть украденное ими добро. «Кроме того, для тех, кто был ограблен, было большой выгодой снова получить свои товары с разумной премией, старый Бейтс все время, по-видимому, ничего не брал, его выгоды вытекали из чаевых, оставленных маклеру, и из того, что он заключил сделку, чтобы дать вору, который также нашел свое преимущество, вознаграждение было почти таким же, как цена, предлагаемая получателями, поскольку получение стало очень опасным и, кроме того, давало некоторую безопасность в сделке . «Что касается Бейтса или Джека, то эта уловка оградила их от всех существовавших тогда законов, так что вскоре он и капитан Джек начали выдавать себя за людей, которые сделали своим делом возвращение украденных вещей своим владельцам. правообладатели, и не более того. «Когда капитан Джек впервые сделал это, он действовал с таким искусством, что приобрел очень большую репутацию не только у тех, кто имел с ним дело, но даже у людей более высокого положения, которые, заметив усердие, с которым он преследовал преступников, считал его другом справедливости и, как таковой, оказывал ему благосклонность. «Он постоянно приводил людей на виселицу, и, чтобы сохранить тот характер, которого он достиг за все время своей деятельности, ни один человек не ускользнул от него. «Когда об этой практике Джека стало известно, это вызвало не только много рассуждений, но и некоторые исследования его поведения. «Джек и Бейтс тоже предвидели все это и, чтобы избежать всех дурных последствий, придавали в таких случаях вид серьезности и жаловались на злые нравы того времени, которые не позволяли человеку служить своему делу. соседи и его страна без порицания. «Ибо не приношу ли я, — сказал Джек, — величайшего блага, когда убеждаю людей, лишивших других их имущества, вернуть их им снова за разумную плату, и негодяи, которых я привел к наказанию, не их смерти показывают, насколько я полезен своей стране? Почему же тогда люди должны клеветать на меня? «Помимо этих заявлений о честности, были еще две важные вещи , которые способствовали его сохранению, а именно: «Во-первых, большую готовность правительство всегда проявляет при розыске лиц, виновных в тяжких преступлениях, в которых обычно предлагается не только помилование но вознаграждает виновных, если они разоблачат, и это капитан Джек так сознавал, что не прикрывался снисходительностью верховной власти, но пользовался ею и как авторитетом, взяв на себя как бы , характер министра юстиции, который, хотя и необоснованный, оказался для него большим преимуществом в течение его жизни. «Другим моментом, способствовавшим удержанию его от судебного преследования, была большая готовность людей, которые были ограблены, обнаруживать свое имущество, так что, при условии небольшой жертвы, они возвращали себе очень значительные вещи, они были так далеки от того, чтобы довести преступника до наказания. справедливость в том, что они считали премию дешевой ценой, чтобы отделаться. «Таким образом, благодаря снисходительности и строгости магистрата капитан Джек претендовал на работу. «И, в зависимости от обстоятельств, бедных воров либо связывали для удовлетворения справедливой мести одного, либо защищали и поощряли для удовлетворения требований другого. «Если можно придумать какой-либо титул, подходящий характеру Джека, то это должен быть титул генерал-директора объединенных сил разбойников, грабителей, карманников и частных воров. Принципы, которыми он поддерживал себя в этом качестве, были следующими: «Во-первых, он постоянно увещевал грабителей сообщать ему точно, какие товары они в любое время брали.










































































































































































































































































































































































































































«Посредством этого он имел возможность дать прямой ответ тем,
кто приходил расспрашивать его.

«Если они добросовестно выполняли его предписания, он был неким
защитником во всех случаях.

«И иногда у него было достаточно интереса, чтобы обеспечить их свободу, когда
их арестовывали.

«Но если они притворялись независимыми и пренебрегали его правилами,
или бросали какие-либо угрожающие речи против своих товарищей, или
ворчали на сделанное для них сочинение, в таких случаях
Джек воспользовался первой возможностью, чтобы сообщить некоторым из своих созданий
о первый свежий поступок, который они совершили.

«Он немедленно приступил к задержанию их и так
неутомимо трудился над этим, что они никогда не ускользали от него.

«Таким образом, он не только добыл себе награду, но и получил
возможность делать вид, что не только возвращает товары их
законным владельцам, но и задерживает вора столько раз, сколько было в
его силах.

«В тех частях своего бизнеса, которые не были опасными, капитан
Джек заставлял людей самим делать первые шаги, публикуя
объявления о потерянных вещах и указывая, чтобы они были доставлены тому
, кто был уполномочен получить их, и выплатить такое вознаграждение. как
человек, который потерял их счел нужным предложить.

«Джек в этом качестве предстал не иначе как как человек, на
чью честь мог положиться потерпевший.

«После того, как он успешно занимался этим ремеслом в течение нескольких лет,
он начал отказываться от большей части своей прежней осторожности, взяв
в Ламбете дом побольше, чем тот, в котором он прежде жил, и дав
женщине, которую он называл своей женой, изобилие. ценных вещей, а также наличие
открытого офиса по возврату украденных товаров.

«Слава капитана Джека, наконец, достигла такой высоты, что люди самого
высокого положения снизошли до того, чтобы воспользоваться его способностями, когда
они имели несчастье потерять свои часы или другие ценные предметы
.

«Но поскольку его метод лечения тех, кто обращался к нему за
помощью, может быть представлен в ложном свете, на то, что здесь дается, можно положиться
.

«Во-первых, когда человека представляли в контору Джека,
ему намекали, что
за его совет следует внести по крайней мере гинею в качестве платы.

Когда это было выполнено, была доставлена большая книга.

«Затем проигравшего допрашивали с большой формальностью относительно времени,
места и способа пропажи товаров, с обещанием провести
тщательное расследование и получить дополнительную информацию о них
через несколько дней.

«У Джека не было ни малейшего повода задавать вопросы, а лишь развлекать тех,
кого он спрашивал.

«Ибо все обстоятельства, связанные с грабежом, он знал заранее
гораздо лучше, чем они, и, может быть, самое добро
в то время имел в своем доме.

«Когда дознаватели приходили во второй раз, капитан Джек или Бейтс позаботились
о том, чтобы снова их развлечь.

«Тогда он сказал им, что наводил справки, но сожалел сообщить
им об этом, потому что вор, который был
смелым и нахальным парнем, отверг сделанное ему предложение,
делая вид, что он может продать товар. за двойную цену, и,
действительно, не услышит ни слова о реституции, если только на лучших
условиях.

«Но, — говорит Джек, — если я смогу поговорить с ним, я не сомневаюсь,
что приведу его в чувство».

«После еще двух или трех посещений Джек говорил в качестве определенного
ответа спрашивающему:

«При условии, что не будут заданы вопросы, и вы дадите столько денег стороне
, которая их привезла, вы могли бы вернуть вещи в частном порядке
по такой цене». час.'

«Это делалось всегда с наружным знаком дружбы с его
стороны и с кажущейся откровенностью и великодушием; но когда вы подошли
к последней части соглашения, то есть к тому, чего сам Джек
ожидал за свои хлопоты, тогда наделали вид холодности, и
он ответил с безразличием, что то, что он сделал, было чисто из
принципа творя добро, и в качестве вознаграждения за предпринятые им усилия
он полностью предоставил это вам - вы можете поступать так, как считаете
нужным.

«Когда ему подносили деньги, он принимал их с таким же холодным
равнодушием, всегда имея в виду, что он принял ваш
подарок не как награду, возложенную на него самого, а как оказанную
вам милость.

«Таким образом, благодаря своей ловкости в управлении, он ограждал себя от
строгости закона среди этих пресловутых
его нарушений.

«За что можно было бы вменить ему в вину?

«Он не видел вора, который забрал товар, и не получил его
после того, как его забрали.

«Метод, который он использовал, не был ни нечестным, ни незаконным, если верить
его словам, и никакое другое объяснение не могло быть получено
.

«Если бы капитана Джека или Бейтса продолжали устраивать такие отношения
, он, по всей вероятности, сошел бы в могилу с
миром.

«Но он был жадным.

«И вместо того, чтобы постоянно придерживаться этого безопасного метода, пришел, наконец, забрать
имущество в свой дом, отдав тем, кто украл их, то, что
он считал нужным, а затем заключил с проигравшим такую сделку, которую
он мог привести к тому, что , послав самого швейцара и
без церемоний приняв все, что ему предлагали.

«У одного джентльмена, торговавшего шелками, был нарочно заказан кусок необычайно богатой
ткани для костюма на день рождения, и, купив
необходимые для него отделки, джентльмен сложил все
это в сверток и положил это на одном конце прилавка
в ожидании, что это будет вызвано покупателем.

«Соответственно, этот человек пришел за ним, но когда торговец пошел за
товаром, посылка исчезла, и
о ней нельзя было узнать.

«Поскольку хозяин весь день был в лавке, не было повода обвинять
своих слуг ни в небрежности, ни в нечестности.

«Примерно через час он не видел другого выхода, кроме как связаться
с капитаном Джеком в надежде получить какую-то пользу от его
помощи; потеря, состоящая не столько в вещах, сколько в
разочаровании своего покупателя.

«Как только он зашел в дом капитана Джека и ознакомил его
со своими делами, внесением обычного залога в размере одной гинеи и
обычными вопросами о том, как, когда и где его задавали, торговец
, будучи очень нетерпеливым, — спросил он с некоторой теплотой.

— Капитан Джек, в ваших силах ли служить мне? Если это так,
у меня есть тридцать гиней, готовых заплатить; но если вы ожидаете, что я
буду прислуживать вам неделю или две, уверяю вас, я
не захочу расстаться с половиной этих денег.

«Мой дорогой сэр, — ответил Джек, — я не получатель краденого и не
вор, так что, если вы не желаете давать мне время на расследование,
вы можете принять меры, которые сочтете нужными».

«Когда торговец понял, что он, вероятно, останется без всякой
надежды, он начал говорить в более мягкой форме и с обильными
мольбами умолял Джека помочь ему всем, чем он мог.

Капитан Джек вышел на минуту или две и, как только вернулся,
сказал торговцу:

«Не в его власти было обслужить его в такой спешке, если вообще было;
однако через день или два он сможет дать ему какой-нибудь ответ».

«Купец настаивал на том, что день или два уменьшат для него стоимость
товара наполовину.

И Джек так же безапелляционно настаивал на том, что не в его власти сделать
что-либо раньше.

«Наконец в большой спешке явился слуга и сказал Джеку, что
его немедленно желает видеть джентльмен.

Джек поклонился и попросил отлучиться на несколько минут.

Вскоре после этого он вернулся с улыбающимся лицом и,
повернувшись к торговцу, сказал:

«Протестую, сэр, вы самый счастливый человек, которого я когда-либо знал; Я попросил
одного из моих людей пойти в дом, где я иногда бываю, и
велел ему рассказать о вашем ограблении и сказать, что вы были со мной
и снова предложили тридцать фунтов за вещи. Эта история возымела
действие, и если вы отправитесь прямо домой, я думаю, вы услышите о
ней больше, чем я могу вам рассказать. Но прошу вас, сэр, помните, что тридцать фунтов
были вашим собственным предложением, и вы волен дать их или нет, как вам
заблагорассудится; но так как я заинтересовался этим вопросом, адекватная
награда не была бы неуместной».

«Купец ушел, гадая, чем кончится это дело.

Но когда он шел к собственному магазину, его настиг какой-то парень, похлопал
по плечу, вручил ему пакет нераспечатанным и сказал, что
цена составляет двадцать гиней.

Торговец заплатил ему напрямую и, вернувшись в
дом капитана Джека, умолял его принять остальные десять фунтов на собственные
нужды.

Джек сказал ему, что он ничего ему не сэкономил, но он полагал, что
люди считают достаточно двадцати гиней, учитывая, что они считают
себя в безопасности от судебного преследования.

Торговец по-прежнему требовал десять гиней от Джека, который, взяв
их у него из рук, вернул ему пять из них и заверил
его: «Этого

было более чем достаточно», добавив:

честный человек, что он может
снова доставить людям их добро».

«Это был замечательный пример умеренности, которую
иногда проявлял капитан Джек, чтобы лучше скрыть свои злодеяния.

«Другая история не менее экстраординарна.

«Женщина, чей муж был за пределами королевства и которая посылала
ей в помощь чеки на сумму от 700 до 1000 фунтов стерлингов,
потеряла бумажную книжку, в которой они содержались, недалеко от Флит-стрит,
где жил купец. кем они были нарисованы.

«Она, однако, пошла к джентльмену, и он посоветовал ей идти
прямо к капитану Джеку.

«Соответственно она отправилась в Ламбет, внесла на хранение гинею и ответила на
вопросы, которые он ей задавал.

— Джек сказал, что через час кто-нибудь из его людей может узнать,
кто обчистил карман дамы.

«Дама очень желала получить его снова и в конце концов
дошла до того, что предложила сто фунтов.

На это Джек ответил:

«Хотя они и представляют для вас гораздо большую ценность, сударыня, но
для них они не могут быть чем-то подобным; поэтому держите свой собственный совет,
и я дам вам наилучшее руководство, которое я могу, для восстановления
ваших записей. А пока, если вы соберетесь в любую ближайшую гостиницу
и перекусите, я дам вам ответ
как можно скорее.

— Леди не удовлетворится, если капитан Джек тоже не согласится
отведать с ней немного.

«В конце концов он подчинился и заказал птицу и другие закуски в доме,
который он назвал и с которым был хорошо знаком.

Подождав некоторое время, к ней присоединился капитан Джек и сказал, что до него
дошли новости о пропаже ее бумажника, и он хочет, чтобы она положила
на стол десять фунтов на случай, если они ей понадобятся; и,
когда официант подошел, чтобы сообщить даме, что птица готова,
Джек попросил ее просто выйти и посмотреть, не
ждет ли какая-нибудь женщина у двери.

Дама, не обращая внимания на тайну, сделала так, как он просил ее, и
обнаружила женщину в сером плаще, которая два или три раза прошла
мимо двери.

«Это возбудило ее любопытство и побудило ее подойти ближе; но
, вспомнив, что она оставила золото на столе наверху, она пошла
и схватила его, снова сбежала вниз и пошла к женщине в
сером плаще, которая все еще шла перед дверью.

«Кажется, она правильно подозревала; как только женщина
увидела, что она приближается к ней, она сразу же подошла и,
протянув бумажник, пожелала, чтобы она открыла его.

«Вот, — добавила она, — еще одна записка».

«На что неизвестная женщина подарила ей небольшую записку, на
которой было написано: «Десять фунтов».

«Барышня сразу взяла деньги, а женщине подарила кусок
для себя.

Сделав это, она вернулась к Джеку и с большим удовольствием сообщила ему,
что достала свою книгу и теперь будет обедать с большим
удовольствием.

«Когда стол был убран, она сочла, что пора вернуться к
купцу, который, вероятно, сейчас вернулся с Перемены, но
прежде счел нужным сделать капитану Джеку красивый подарок.

Для этой цели она сунула руку в карман и, к своему
удивлению, обнаружила, что ее нет, а в ней были остатки пятидесяти
фунтов, которые купец одолжил ей в начале дня.

«При этом она выглядела очень смущенной, но не сказала ни слова.

«Джек быстро заметил ее замешательство и спросил, не
больна ли она.

«Я здорова, сэр, — ответила она, — но поражена тем, что женщина
взяла всего десять фунтов за мой потерянный бумажник и в то же время
украла у меня из кармана еще тридцать!»

После этого Джек, казалось, был в таком же смущении, как и дама, и сказал, что
надеется, что она не всерьез, но если это так, то просил ее не
беспокоить себя, чтобы она не потеряла ни гроша.

После этого Джек пожелал, чтобы она посидела смирно, а сам подошел к
своему дому и отдал, как можно предположить, необходимые указания,
ибо менее чем через полчаса маленький мальчик, которого держал Джек, ворвался
в комнату, и сказал им, что женщину забрали и вот-вот
посадят в тюрьму.

«Вы увидите, мадам, — сказал Джек даме, — какое примерное
наказание я приготовлю для этой гнусной женщины».

Затем, повернувшись к мальчику, он сказал:

«Неужели у нее забрали кошелек с деньгами?»

«Да, сэр, — ответил парень.

«О, — сказала дама, — я возьму кошелек».

«Дама умоляла Джека не принимать участия в задержании или наказании
бедняги.

«Потому что, — сказала она, — я скорее потеряю все, что у меня есть, чем бедняжка
пострадает».

«О, прошу десять тысяч извинений, сударыня, — сказал Джек с глубоким
поклоном. «До сих пор я служил вашим целям, а теперь этот преступник
должен служить моим; менее чем через две недели вы узнаете, что этот
карманник понес полное наказание по закону.

«Верная его слову, бедняжка действительно пострадала, потому что ее повесили в
Тайберне меньше, чем он обещал.

«Так поступали капитан Джек и Бейтс по отношению ко всем печально известным
персонажам, с которыми они были связаны.

Бедняги в первую очередь служили Джеку и Бейтсу,
обогатив их систематическим мошенничеством, а после того, как они «пробежали
свой путь», как имел обыкновение со смехом говорить Джек, виселица
непременно стала бы их наградой и главным свидетелем против них во всех
случаях был Джек или Бейтс.

«В течение долгих лет эти два злодея и Пекарская дюжина
несли эту дьявольскую систему воспитания и взращивания воров, а
потом их вешания; но теперь, по словам самого Джека, он и Дюжина
точно так же «пробежали свою гонку», поскольку в течение месяца после их
ареста Уайлдфайром Недом, лейтенантом Гарнетом, и при доблестной помощи
Боба Бертрама они были приговорены к смерти, и были повешены на виселицах
на тех самых перекрестках, о которых полковник Блад говорил в одной из
первых глав этой истории.

«Конечно, они решительно заявляли о своей невиновности и громко выступали
против мошенничества полковника Блада; но прежде чем они пострадали,
капитан Джек и старый Бейтс были охвачены угрызениями совести и оплакивали
свои прошлые жизни так горько, как только могли люди».




ГЛАВА LIII.

  НЕД УОРБЕК И БОБ БЕРТРАМ ВСТРЕЧАЮТ С КАПИТАНОМ ДЖЕКОМ И
  СТАРЫМ БЕЙТСОМ В ТЮРЬМЕ — ПОТРЯСАЮЩИЕ ОТКРЫТИЯ ПРЕСТУПЛЕНИЙ.


Капитан Джек и Бейтс написали длинные отчеты о своей преступной карьере,
что сильно поразило набожного старого капеллана, ежедневно посещавшего их.

Была только одна просьба, которую
желали капитан Джек или Бейтс, и это было последнее и прощальное интервью с
Недом Уорбеком и Бобом Бертрамом.

Эта просьба, конечно же, была немедленно удовлетворена, и рано
утром Нед и Боб Бертрам вошли в тюремную камеру, где Джек и
Бейтс были скованы цепями и наручниками.

— Я послал за тобой, Нед Уорбек, чтобы сказать несколько слов перед смертью.

-- Тогда избавь свою совесть, Джек, -- сказал Нед, -- и, чтобы то,
что ты говоришь, впоследствии стало достоянием общественности, я привел
с собой быстрого писателя, который запишет на бумаге все, что ты скажешь.

-- У меня нет возражений, -- сказал Джек.

— Я тоже, — угрюмо сказал Бейтс.

— Тогда позвольте мне, во-первых, спросить,
за что вы арестовали молодого Болтона, странствующего коллекционера старого Редгилла?

— Чтобы прикрыть Филиппа Редгилла, который дал мне несколько тысяч фунтов,
чтобы я переложил вину со своих плеч на кого-то другого.

— О, злодей! сказал Боб.

— Но почему вы все еще скрывали его, когда знали, что он имеет дело
со Смертокрылом и его злодейской Командой Скелетов?

— Потому что я знал, что, если я его арестую, он,
в свою очередь, может дать показания против меня; ибо я знаю и давно знал, что полковник Блад
только и ждал случая, чтобы повесить меня раньше времени, — сказал Джек,
смеясь.

— Как вы можете объяснить смерть его отца?

«Да ведь он опрокинул карету и таким образом утопил его; но вместо того,
чтобы получить какое-либо имущество, старик оказался неплатежеспособным и не стоил ни
гроша».

— А что стало с его женой?

«Некоторое время она жила с мистером Огастесом Фамблтоном и содержала
дом с дурной славой. Ее отец, старый Мак-Терк, однако, не побрезговал
получить от нее деньги, но в конце концов дом был случайно
сожжен дотла, и в то же
время сгорела Фанни, жена молодого Редгилла».

— А что стало со старым Мак-Тёрком?

«Он попал в работный дом, и там влачит жалкая жизнь. Его
жена умерла, а сам он как ходячий скелет».

-- А знаете ли вы, почему мой брат Чарли попал в такую
опалу в индейском доме?

"Да. Филип Редгилл рассказал мне все однажды ночью, когда был пьян, и, казалось,
упивался этим.

"Что он сказал?"

-- Да ведь он украл банкноты и в ту же ночь проиграл их в
азартные игры.

«Должно быть, он был беспринципным, невообразимым злодеем! Но он
мертв, я слышал, — сказал Нед.

-- Нет, -- сказал Джек. — Но если он не умрет, я записал
и поклялся, что сделаю более чем достаточно, чтобы его повесить.

— И ты согласен умереть? — спросил Боб, очень удивленный хладнокровием
Джека и Бейтса.

«Должно быть, — был ответ. «Виселица была у нас на глазах
более пятнадцати лет, и теперь, когда время пришло, мы
достаточно мужчины, чтобы противостоять этому».

«Может быть, это и хорошо, что общество собирается избавиться от вас?» — сказал Нед.


  _ЭТА СКАЗКА ЗАКОНЧИТСЯ В № 24_,

  с которым будут представлены

  НОМЕРА 1 и 2 НОВОЙ РАБОТЫ.

       * * * * *

«Возможно, так и есть. У нас был долгий и успешный опыт; но если
бы мы прожили немного дольше, я не сомневаюсь, что мы сделали бы
себя более знаменитыми, чем мы есть.

— Бесчестно, надо было сказать, — заметил Нед.

-- Ну, как вам угодно это выразить; теперь это не имеет для
нас большого значения, а, Бейтс?

— Ни частицы, как я вижу. Так что они позволяют нам тратить все наши деньги на
выпивку и жратву, мне все равно, что они сделают с нами потом».

«И разве эта Кровь не может быть привлечена к ответственности?» — спросил Нед шепотом
.

-- Не думаю, Нед Уорбек, -- сказал капитан Джек. «Он больший
злодей, чем любой из «Дюжины» когда-либо был; но, видите ли, его случай
другой; он большой мошенник и пытался украсть драгоценности короны
из Тауэра, и все думали, что он пострадает на
плахе; но вместо этого король не только прощает его, но и
вдобавок дает солидную пенсию.

— Он отчаянный негодяй, — прорычал Нед.

"Да; и именно по этой причине я бы посоветовал вам иметь
с ним как можно меньше дел, потому что, когда кто-то является фаворитом короля, все
должны улыбаться ему, если хотят жить в мире и покое.

-- Очень хороший совет, -- сказал Бейтс, -- и если молодой джентльмен последует
ему, то преуспеет и насладится титулом и богатством, которые
он, как потомок некогда знаменитого Эдварда Лоуренса, обязательно получит
от его естественный опекун — старый сэр Ричард Уорбек.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Нед.

«Я имею в виду то, что говорю».

— Откуда ты это знаешь?

«Филип Редгилл однажды попросил нас пойти в Дарлингтон-холл и ограбить
его».

"Нет."

— Верно каждое слово, мой храбрый мальчик.

"Ты удивил меня."

«Ну, пока мы были там, я и Джек тащили
бумаги и пергаменты старого рыцаря, в то время как Бригада Скелетов сражалась и
вешала слуг, и поэтому пили хорошее вино в библиотеке и читали
семейные бумаги».

— И это нападение планировал Филип Редгилл?

— Да, и никак иначе.

-- Неудивительно, что я всегда инстинктивно ненавидел его, -- сказал Нед.

— Вы двое были такими же разными, как огонь и вода. Филипп Редгилл планировал
твое убийство один или два раза.

— Я знаю, что он это сделал.

-- Но у тебя была волшебная жизнь, Нед, -- сказал Джек, -- и никто не может причинить
тебе вред; все цыганки и странные женщины на побережье Корнуолла
так говорили.

-- О да, в этом нет никаких сомнений, -- сказал старый Бейтс. «У Неда Уорбека должно
быть столько же жизней, сколько у кота, иначе его бы уже давно убили
».

«Можете ли вы объяснить тот факт, что моего отца нашли с
отрезанными ногами, — сказал Боб Бертрам.

"Да. Когда Филип Редгилл убил его, он «отрубил конечности» бедному старику,
чтобы достать банкноты, которые, как он слышал, ваш отец зашил в свои
кожаные штаны.

«Гнусный негодяй! варвар!» выругался Боб, в большой ярости.

-- Но он уже давно заплатил за эту резню, -- сказал Джек,
-- потому что он в ней сознался.

"Как? Каким образом?» —

«Фантомные ноги старого фермера Бертрама преследуют его и днем, и
ночью».

— Следит за ним? сказал Нед, ошеломленный от ужаса.

«Да, следует за ним; в определенное время и в определенных случаях они
видны ему, а также другим. _I_ видел их один раз.

"Ты?"

"Да; но я никогда больше не хочу смотреть на них, — сказал капитан Джек,
пожимая плечами, — потому что это ужасное зрелище.

"Когда это произошло?"

— В ту самую ночь, когда его, меня и старого Бейтса спрятали в библиотеке
Дарлингтон-Холла.

-- Да, верно, -- сказал старый Бейтс, стуча зубами, -- и когда они
подошли к столу прямо перед нами, с их окровавленными верхушками и
обрубками, послышался ужасный голос; но я был так потрясен, что не мог
вспомнить, что было сказано».

«Но я это сделал», — сказал Джек.

— И что это были за слова, — одновременно сказали Нед и Боб Бертрам.

«Ноги прошли через стол и встали прямо перед Филом
Редгиллом, и какой-то ужасный голос сказал:

«Филлип Редгилл, я буду следовать за тобой вечно!»

"Ужасный!" — сказал Нед. «Это был суд небес!»

«Было это или нет, мы больше не останавливались, чтобы посмотреть, а ушли
как можно быстрее».

— И это было единственное, что помешало нам уничтожить все
семейные бумаги старого джентльмена, — сказал Байтс. — Если бы не это,
у нас было бы все готово, чтобы поджечь библиотеку и весь
особняк.

Джек и Бейтс открыли Неду Уорбеку и Бобу Бертраму гораздо больше,
чем у нас есть место в этом заключительном номере команды скелетов
; но что еще произошло после того, как дюжина пекарей
и их два печально известных лидера были казнены на виселице, появится в следующей
главе.




ГЛАВА LIV.

  КРАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК С ВИСЕЛЬНИЦЫ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ КОМАНДУ СКЕЛЕТОВ
  — КРЫЛО СМЕРТИ НАЧИНАЕТ ПОСЛЕДНЮЮ АТАКУ СВОЕЙ КОМАНДЫ — НЕД УОРБЕК,
  БОБ БЕРТРАМ, ЛЕЙТЕНАНТ ГАРНЕТ И ТИМ ДОСТАТОЧНО ОТМЕСТИТ — ВОЛШЕБНЫЕ
  СЦЕНЫ.


Но хотя «Дюжина» с капитаном Джеком и старым Бейтсом были
уничтожены суровыми руками закона, были и другие враги
, которые все еще бродили на свободе.

Филипп Редгилл лежал, умирая, на своей кровати в сумасшедшем доме и делал
ночь ужасной своими ужасными криками и ругательствами.

Ему казалось, что его преследует тысяча демонов, потому что и
ночью, и днем он визжал и кричал самым ужасным образом,
так что его мрачные крики были слышны издалека.

«Уберите их! убери их!» он громко кричал с
пеной во рту, с дикими, широко растопыренными глазами, с вставшими дыбом волосами
и скрежетом зубов.

«Уберите их, уберите! ноги в крови — идут
— идут за мной, куда бы я ни пошел. Долой их — уничтожь
их! Уберите их!» он кричал и днем, и ночью, пинал
и рвал постельное белье, как воплощённый дьявол.

Хранители покачали головами и выглядели очень серьезными и молчаливыми.

Некоторые мужчины дошли до того, что сказали, что видели окровавленные
ноги.

Другие, не столь смелые, клялись, что слышали, как они ходили взад и
вперед по камере маньяка в полночный час.

Несомненно, что после ужаснейших
душевных и телесных мук Филипп Редгилл как будто вдруг стал спокойнее, и
к нему вернулся рассудок.

Но однажды ночью, когда башенные часы пробили двенадцать
, он закричал:

«Вот Красный Человек с Виселицы, он стоит рядом со мной! по левую
руку от меня призрак моего отца; а по одеялу ходят
фантомные ноги! Милость — милость! простите-простите! Тысячи дьяволов преследуют
мое сердце и душу. Прочь, прочь! прочь! Я умираю, я умираю!

Он упал ничком на каменный пол с пеной изо рта.

Жизнь еще не совсем угасла.

Он снова закричал:

«Ноги — призрачные ноги снова здесь — прочь, прочь!»

В тот же момент послышался голос, произнесший ужасным замогильным
тоном:

«Филлип Редгилл, я буду следовать за тобой вечно!» Филипп Редгилл поднялся
на ноги, словно воскресший, издал страшный крик
и — упал замертво, истекая кровью!




ГЛАВА LV.

УНИЧТОЖЕНИЕ ЭКИПАЖА СКЕЛЕТОВ МОЛОДЫМ ЛОРДОМ УОРБЕКОМ.


-- Что ж, -- сказал Нед Уорбек, выходя из камеры смертников, где
он имел беседу с капитаном Джеком и старым Бейтсом.
-- Что ж, -- сказал он в изумлении, -- чудеса никогда не прекращаются.

-- Просто представить себе, -- сказал Гарнет, -- что эти негодяи с советов
и с согласия Филиппа Редгилла уже много лет добивались
вашего позора и гибели.

-- Верно, -- сказал Нед Уорбек. «Но злые замыслы и проклятия, как
цыплята, возвращаются домой на насест. То, что они намеревались и желали, могло
обрушиться на меня, а Чарли настиг их самих.

— Но Смертокрыл еще не пойман, Нед, — сказал Гарнет. «Было бы
прекрасным завершением всех наших приключений пробудить лондонских
Учеников, по крайней мере, избранных из них, и полностью уничтожить
Крыла Смерти и все, что осталось от его отряда».

-- Я так и сделаю, -- сказал Нед, -- и этой ночью я увижу, как
этот замысел осуществится.

В течение дня Нед Уорбек, Гарнет, Боб Бертрам и Тим
постоянно были верхом на лошадях, разъезжая туда и сюда, советуясь с
некоторыми из самых смелых и избранных духов среди учеников, а
к ночи все приготовления были завершены.

Отборные отряды юных учеников под предводительством
известных вождей собрались в залах своих гильдий,
все вооруженные и готовые к бою.

Мальчики-мясники с длинными ножами, тесаками, тесаками и массивными
топорами были наготове и выстроились по четыре, готовые к маршу в указанное
время.

Ученики кузнецов с кувалдами, ломами и
другим тяжелым оружием собрались в другом месте. Собрались вместе

мастера по изготовлению мечей, ножовщики и прочие со всевозможными боевыми орудиями , острыми и яркими. Пять отрядов не менее чем шести профессий были под ружьем; но никто из них, кроме их избранных лидеров, не знал, с каким поручением они были связаны. «Кто должен вести нас?» некоторые из них шептались. «Дикий огонь, Нед», — был ответ, даваемый подавленным тоном. Когда стало известно, что Нед Уорбек должен был стать главнокомандующим этой тайной экспедиции, все обрадовались, ибо имя Неда подействовало как чары на лондонскую молодежь, которая давно слышала его имя вкупе с дерзкими подвигами. Экспедиция была организована так тайно, что лишь немногие из старых добрых торговцев города имели представление о том, что происходит пешком. Поэтому ночью, то есть с восьми часов до одиннадцати, на главных улицах было необыкновенно тихо, и ночная стража ходила с посохом и фонарем, призывая время хриплыми голосами, но невинными к громким звукам. волнение, которое вскоре должно было произойти. Извозчики и гонцы скакали туда и сюда от Неда Уорбека к лидерам доблестных Учеников, отдавая ему последние инструкции и распоряжения. Начальником этих посланников был Крошка Тим. Он не очень любил драться, но так как перевозка сообщений не была очень опасной работой, а так как он страстно любил ездить верхом на хороших лошадях, то с великим ликованием скакал туда и сюда и притворяясь главнокомандующим, то есть там, где он не был известен. Нед Уорбек, однако, был самым занятым из всех. Днём он отправил верных разведчиков, чтобы установить точное место, где скрывались Крыло Смерти и его печально известная банда. Ему приносили всевозможные сообщения, но настолько противоречивые , что он не знал, чему и чему верить. Наконец, когда уже совсем стемнело, он вышел сам, сопровождаемый Бобом Бертрамом и Гарнетом, и благодаря превосходному уму и такту вскоре обнаружил, где прячутся Смертокрыл и его банда , и соответственно составил свои планы. Крыло Смерти действительно не был лишен информации о том, что замышлял Нед Уорбек, потому что у него также были разведчики, которые быстро сообщили ему о предполагаемом нападении; но никто из них не знал, когда это должно было произойти, или количество и класс людей, которые должны были принять в нем участие. После своего поражения и позора в Блок-хаусе лидер команды скелетов набирал свои силы. Он разослал гонцов в разные места, созвав разрозненные группы экипажа, занятые своими обычными грабежами. Так что в ту ночь вокруг Смертокрыла было большое количество последователей, каждый из которых поклялся скорее погибнуть, чем позволить Неду Уорбеку, этому ненавистному имени, восторжествовать над ними. Один из скелетов-шпионов быстро вернулся к Крылу Смерти с последней информацией, которую ему удалось раздобыть, когда вся Команда Скелетов села за великолепный обед и выпила вина еще более экстравагантно, чем когда-либо. — Если это будет наша последняя ночь, пусть она будет веселой, — сказал Смертокрыл. "Браво!" — закричали пятьдесят голосов. «Я так понимаю, что капитана Джека, старого Бейтса и всех его людей сегодня расстреляли на виселице», — сказал один из них. «Без сомнения; Я слышал, как звонят колокола». -- А я, -- сказал третий, -- видел, как за подводами шли толпы людей. — Я слышал, это было потрясающее собрание, — сказал Смертокрыл. «такое зрелище, какого Лондон еще не видел». «Сегодня я прошел под несколькими виселицами, — сказал один из разведчиков , — и ночные птицы и стервятники уже были очень заняты телами. Полковник Блад сдержал свое слово перед ними. — Так им и надо, — сказал Смертокрыл. «Они всегда были хитрыми, хитрыми мошенниками, каждый из них, и наши враги. Кто-нибудь слышал о Филиппе Редгилле? — сказал Смертокрыл. «Да», — ответил один; — Он все еще в сумасшедшем доме. "Я знаю это; но он лучше? "Я не слышал." «Возможно, он выздоровеет, и, когда я уйду, — сказал Смертокрыл, — он возглавит команду, как это сделал я». — Никогда, — произнес рядом с ним замогильный голос. Это был призрак Филиппа Редгилла! Вся команда вскочила на ноги, увидев это жуткое видение, окровавленное и ужасное. "Никогда!" — сказал голос. "Мертвый!" — сказал Смертокрыл, выронив из руки кубок с вином. "Мертвый! Да; навсегда мертв!» — сказало привидение, шагая по квартире. "Мертвый! навсегда мертв!» — сказал он и исчез. Едва Смертокрыл и его последователи снова уселись, как снова были поражены вне приличия появлением высокого незнакомца, с ног до головы закутанного в черный плащ. «Кто и что ты такое?» — сказал Смертокрыл с обнаженным мечом. «Красный человек с виселицы!» — сказал незнакомец, сбросив с плеч маскировку. Каждый поднялся. -- Что тебе угодно от нас, достойный вождь? — сказал Смертокрыл. «Вы никогда не приходите без плохих новостей. Что бы вы хотели, чтобы мы сделали? «Готовься к смерти!» был торжественный ответ; «Твой час пробил! Это последний раз, когда я могу покинуть свою железную клетку и тюремный дом. Я больше не могу выходить в определенное время за границу, чтобы помогать, направлять и защищать вас; заклинание разрушено. Филипп Редгилл перестал жить, и все кончено. Прощай, прощай! Нед Уорбек побеждает». Так он сказал и исчез. «Триумф Неда Уорбека! никогда!" — сказал Смертокрыл с клятвой. "Никогда!" — кричали все собравшиеся, размахивая шпагами, кинжалами, ружьями, пиками и всяким смертоносным оружием. «Пусть наши кости превратятся в порошок, прежде чем ненавистный дом Уорбеков восторжествует! Победа или смерть!" — сказал Смертокрыл. «Товарищи, клянитесь!» Каждый поднял кубок, наполненный до краев, и поклялся: «За победу или смерть!» Однако в этот момент, как по волшебству, все собравшиеся уронили кубки и вскочили со своих мест. Громкий крик снаружи разрывает воздух. «Это Уорбек и его последователи; к оружию, люди, к оружию, — сказал Смертокрыл. «Не жалей живой души; каждый из вас ищет Неда Уорбека, потому что, если он падет, мы победим».        * * * * * Необходимо пояснить, что после всех приготовлений Нед Уорбек отдал приказ, что, когда церковные часы пробьют половину одиннадцатого, все отряды лондонских учеников должны двинуться в сторону Смитфилда и там присоединиться к лейтенанту Гарнету и Боб Бертрам, под командованием каждого из которых была рота крепких товарищей. Это они и сделали, и в большом порядке, бесшумно маршируя в военном темпе и шаге, не тревожа спящих жителей. Все они прибыли до полуночи, и их вел сам Нед Уорбек. Когда в старом соборе Святого Павла пробило двенадцать, был отдан приказ идти, и по разным маршрутам под руководством Неда, Гарнета и Боба они заняли разные позиции в двух шагах от цитадели Крыла Смерти и места встречи. около реки. Сделав это, а затем лишив команду скелетов всякой надежды на отступление, Нед Уорбек двинулся вперед с двадцатью юношами и исследовал все опорные точки отступления Крыла Смерти. — Кто приходит? — спросил один из команды скелетов, стоявший на страже. — Нед Уорбек и его весельчаки, — сказал Боб Бертрам. «Трижды ура Неду Уорбеку и смерть команде скелетов!» — закричали отважные юноши-подмастерья. Троекратное «ура» прозвучало от души, и эти звуки напугали Смертокрыла в его пиршественном зале. За мгновение до этого все было тихо и безмолвно, как могила. Но тут началась сцена, не поддающаяся никакому описанию. Одна рота под командованием Гарнета наступала со стороны реки. Второй под командованием Боба Бертрама двинулся к северной стороне места встречи. Третий атаковал левую сторону с большой яростью, во главе с начальником лондонских учеников. А четвертый и последний, которым лично командовал Нед Уорбек, атаковал фронт. Со всех сторон раздавались крики, возгласы и возгласы. Нестройно грохотали кувалды, ломы, ружья, пистолеты, шпаги и пики . Собаки лаяли, люди в ужасе вскакивали с постелей и в испуге бегали по улицам. Ночные сторожа орали, орали и трещали погремушками. Весь берег реки был в страшном испуге и смятении. «Это молодой Нед Уорбек и команда скелетов», — встревоженно кричали старики и женщины. «Полетим, полетим! мы все будем убиты! «Вызовите ночную стражу!» — Иди и позови королевскую стражу! «Убийство! воры! Помогите помогите!" «Вставайте, добрые граждане, вставайте, весь берег реки залит человеческой кровью!» Эти и подобные им крики теперь были слышны со всех сторон; в то время как, с другой стороны, от смелых Учеников и их предводителей не было слышно ничего, кроме аплодисментов, когда они доблестно атаковали Крыла Смерти и его команду спереди, с флангов и с тыла. Это была ужаснейшая битва, и длилась она долго. Ибо у Смертокрыла было огромное количество огнестрельного оружия, уже заряженного и под рукой, пригодного для мгновенного применения. В этом случае он и его последователи дали быстрые и смертоносные залпы по рядам доблестных юношей и сбили с ног очень многих. Вид их истекающих кровью товарищей только взбодрил галантных Учеников и вселил в них новое мужество. Некоторые из них взяли лестницы и влезли внутрь через забаррикадированные окна с топорами и тесаками в руках, срубая все препятствия на своем пути. Кузнецы выбили все двери, засовы и засовы. Как только они овладели дверями и проходами, сцена стала очень страшной. Некоторые члены экипажа попытались выпрыгнуть из окон, но при этом попали в копья и пики тех, кто был внизу. Ученики Мясников резали всех, кто выступал против них, на куски без пощады. Но все же Смертокрыл и его люди сражались, как демоны. Трижды Нед Уорбек сражался с теми, кого считал главой скелетов, и убивал их. Но Смертокрыл был еще жив и занят. Более двадцати раз он целенаправленно целился из ружья и пистолета в юного Неда и каждый раз промахивался. «Он очарован! его жизнь очарована!» — выругался мрачный вождь, оглядываясь вокруг и в каждое мгновение замечая, что его люди падают быстро и густо. «Зажгите журнал!» сказал он. «Давайте взорвем рандеву и все, что в нем; это лучше, чем поражение и пытки от рук Неда Уорбека». Но этого нельзя было делать. Гранат пробился к магазину и затопил его водой. «Нет, нет, — подумал бравый матрос, — я знаю их уловки и раньше ; но они не собираются взрывать всех моих храбрых ребят таким образом . Они должны сражаться; каждый из них погибнет от меча , а их черепа и конечности украсят Темпл-Бар и Лондонский мост». Потерпевший неудачу во всех своих усилиях, окруженный со всех сторон, и когда здание горело в полудюжине мест, вождь скелетов собрал поспешный военный совет. Неожиданно они выступили вперед, пятьдесят мрачных скелетов, ведомые Крылом Смерти. С громкими криками и ругательствами они напали на маленькую банду Неда Уорбека. Сам Нед выделил Смертокрыла, и между ними произошла страшная битва. Трижды Нед Уорбек нанес удар мрачному лидеру, и его жизненная кровь быстро убывала. Но трижды отказывался сдаваться. Он попытался отступить и уклониться от боя, и почти преуспел в этом, когда с быстротой мысли Нед Уорбек бросился на него, и, после одного момента захватывающих рубящих и колющих ударов, Нед Уорбек схватил боевое знамя Крыла Смерти. , и пронзил вождь насквозь сердце. Свидетелями этой отчаянной рукопашной схватки были как друзья, так и враги, и громкие крики вознаградили Неда Уорбека, когда он триумфально взмахнул знаменем Команды Скелетов. После этого эпизода бой длился не более десяти минут. Все члены Команды Скелетов были убиты, а их окровавленные изуродованные тела валялись на земле, в то время как само место встречи было предано огню под аплодисменты и ликующие возгласы тысяч людей, которые теперь бежали, чтобы стать свидетелями ужасной битвы, и Нед Уорбек, Гарнета, Боба Бертрама и главу лондонских учеников с триумфом пронесли по улицам со связями, факелами, музыкой и бурными аплодисментами. Приветствия тысяч собравшихся приветствовали его, когда они несли его в особняк старого сэра Ричарда Уорбека; и когда его брат Чарли и его жена, старая дама Уортингтон и другие радостно приветствовали его возвращение, старый сэр Ричард Уорбек взял его за руку перед всей толпой и громко сказал: «Добро пожаловать, Нед, в дом твоего предка. Я больше не владелец имений; вот королевский ордер, прочитайте его. Уайлдфайр Нед теперь лорд Эдвард Уорбек из Дарлингтон-Холла, а я просто верный распорядитель его состояния.        * * * * * Наша история подошла к концу. Уайлдфайр Нед, как сказал сэр Ричард собравшимся, был назначен лордом Уорбеком, или, скорее, хотя младший брат, король пожаловал ему этот титул, когда сэр Ричард полностью проинформировал его о том, как много сделал и сколько пострадал сэр Эдвард Лоуренс в дело Карла Первого; и если история не ошибается, юный Уайлдфайр Нед не только очень отличился в последующие годы, но и женился на одной из самых прелестных девиц с большим титулом, которыми могла похвастаться Англия, и долгое время был предметом гордости и хвастовства каждого юноши, читавшего о его смелых подвигах. Лейтенант Гарнет много лет следил за морем, но впоследствии так много отличился во многих отношениях, что стал одним из лордов Адмиралтейства. Боб Бертрам вернулся в родную деревню и пользовался почетом и уважением у всех, кто его знал. Он унаследовал несколько очень больших ферм, которые его отец арендовал у сэра Ричарда Уорбека, поскольку Нед, ныне лорд Уорбек, настоял на том, чтобы он их принял. Боб и старый мельник Хармер были замечательными товарищами, и много ночей в деревенской гостинице они рассказывали о своих странных приключениях и о различных злодеяниях знаменитого полковника Блада. Полковник Блад, долгие годы околачивавшийся при царском дворе; но как король мог мириться с таким негодяем, сама история не могла объяснить. Достаточно сказать, что после мошеннической карьеры он был схвачен и брошен в тюрьму по обвинению в заговоре против герцога Бекингема, а вскоре после этого умер от разбитого сердца или, как говорили некоторые, от бессонницы, вызванной ужасными раскаяние во всех своих преступлениях. Старый сэр Ричард дожил до глубокой старости, как и добрая дама Уортингтон и Чарли Уорбек, которые в обществе Клары казались счастливейшими из людей; и часто на Рождество, когда все собирались вокруг праздничного стола, на который всегда приглашали Тима и Боба Бертрамов , сэр Ричард весело выкрикивал : ». — Ура, — радостно воскликнул Тим. «Браво, сэр Ричард», — говорил Боб. — И тост, дамы и господа, который, я надеюсь, мы все проживем долго, звучит так: «Успехов, долгих лет жизни и всяческих почестей Неду Дикого Пламени, который истребил команду скелетов». КОНЕЦ.   Заметки переписчика   , стр. 7 Изменено: кровожадные пираты и пираты             на: кровожадные пираты и пираты,   стр. 7 Изменено: заполонили соседние моря             на: заселили соседние моря,   стр. 8 Изменено: я хорошо говорю вам             : я скажу вам,   стр. 15 Изменено: в настойчиво, однако, и как по волшебству              на: В одно мгновение, однако, и как по волшебству   стр. 20 Изменено: сэр Джордж на сэр Ричард (3 раза).   стр. 22 Изменено: различные напитки запивали прогу              на: различные напитки запивали грог   стр. 22 Изменено: часы, табакерки, алмазные рукоятки              на: часы, табакерки, алмазные рукоятки   стр. 30 Изменено: прицел они то Увиденное было ужасным              : Зрелище, которое они тогда увидели, было ужасным,   стр. 30 Изменено: У одного из танцоров был бубен              на: У одного из танцоров был тамбурин,   стр. 33 Изменено: Нед лесного огня с долгим, пристальным взглядом              на: Нед лесного огня с долгий, пристальный взгляд   стр. 37 Изменено: вон набрасывается на десяток негодяев              на: вон набрасывается на десяток злодеев   стр. 38 Изменено: я не боюсь вас, вы не можете никого укусить              на: я не боюсь вас, вы не можете никого укусить   стр. 39 Изменено: Но это казалось бесцельным              : Но казалось, что бесцельно   стр. 39 Изменено: сказал Нед, ни на мгновение не теряя              : сказал Нед, ни на мгновение не теряя   стр. 40 Изменено: Нед искал Смерть -крыло, но не где              : Нед искал Смертокрыла, но нигде не мог   стр. 40 Изменено: видно, что в один момент он исчез              в: виден в один момент, как он исчез   стр. 43 Изменено: все в сиянии завлекающего света              на: все в ярком свете















































































































































































































































































































































































































































CHAPTER XLI.

  THE SKELETON CREW HOLD A MERRY MEETING—ADVENTURES OF THE
  GANG—DEATH-WING NARRATES HIS EXPERIENCE IN FRANCE, AND OF HIS
  ESCAPE FROM GAOL WHEN UNDER SENTENCE OF DEATH.


When the spies of the Skeleton Crew had told their tales, Death-wing
much commended them for the prudence and caution with which they had
proceeded in all they had done.

“We will not stir out to-night,” said Death-wing, “there are too many
on foot for us to do any business comfortably and quietly; besides,
you know, comrades, Col. Blood will never be able to discover the
hiding-place of the Dozen. When, therefore, this little affair has
blown over and got cold by to-morrow night, we will give Captain
Jack and his friends a call at their snug hiding-place, and secure
everything.”

“Bravo!” resounded on all sides.

“To-morrow night, then, we will have ample revenge on the Dozen,”
said Death-wing, “and punish the arch traitor Captain Jack as he
deserves to be.”

“What do you propose, Captain Death-wing?” asked Phillip Redgill.

“I propose to-night to have a carouse, my lad, in honour of your
joining our band.”

“Bravo!”

“Excellent!”

“Bring out the wine, boys, and let us enjoy ourselves to-night, for
perhaps in less than twenty-four hours more than one of us will be
laid low.”

“No fear of that, captain.”

“I don’t know about that,” said Death-wing, “something strikes me
that it will prove a desperate fight between us and old Bates’s men,
for he may turn tail and get the king’s troops to assist him. Never
mind, bring out the wine, and let us enjoy ourselves.”

In a few moments the Skeleton Crew brought out a great number of
bottles and glasses, and, sitting round the immense dining table,
began to enjoy themselves in great glee.

“Now,” said Death-wing, “as our new companion here, Phillip Redgill,
hasn’t any clear notion of what he will have to do among us, let
each of you advance and detail all you have done of late, either by
my orders, or according to your own whims, that will give our novice
a better idea than all the instructions in the world. Advance in
order,” said Death-wing, “and stand at my right hand, so that all may
hear and see.”

As he spoke one of the crew advanced, and said, “I threw off my
disguise and went to Barnet fair, where I fell in with two of Captain
Jack’s band.”

“It is against our rules to ‘work’ with any other band; but go on,
let us hear,” said Death-wing.

“We went to a farm-house, and stripped it of everything, and got
clear away without being detected.”

“Very good! cleverly done. What then?”

“We were about to divide the spoil, but I drugged their wine and ran
off with all the booty.”

“Capital! it serves Captain Jack’s men right. What did the plunder
consist of?”

“Silver and gold coin, plate, fine linen, and such like. I brought it
all safe away; it is here, stowed in the rendezvous.”

“Is that all?”

“It is.”

“You may sit down. And now for the next,” said Death-wing, pointing
to a huge fellow, who now advanced to give an account of his doings.
“What have you accomplished?”

“I have had a strange adventure, Captain Death-wing,” was the gruff
reply.

“With whom?”

“With a party of noble ladies and gentlemen.”

“Indeed, ’tis seldom you trouble them much. But how did it happen?”

“There was a wedding party down in the country, and I heard that the
father of the bride was going to give her a large sum of money as a
dowry.”

“Who was the father?”

“A very wealthy old farmer.”

“Well, and how did you manage it?”

“The night before the wedding I took with me many of the crew in
order to make sure of the prize.

“We soon reached the farm, and hid under the walls of the garden and
orchard.

“It was ten o’clock, and the night was cold and dark.

“As we intended to have a fine feast in the woods after our little
job of robbery, one of my comrades here got over the wall and crept
into the hen-house, and in less than five minutes he passed over to
us no less than a dozen chickens, lots of eggs, and, besides all
that, strangled two dozen of ducks, and threw them over also.

“One of our party secured all these things, and concealed them in a
neighbouring wood until such time as we had performed all we intended
to do at the farm-house.

“One hour passed after another, and still we remained concealed under
and behind the orchard wall.

“As the village clock struck ten, we clambered over, and the first
thing we did was to approach the watch dogs as best we could, and
kill them on the spot.

“This difficult little bit of business was accomplished, and all
things promised success.

“We next got in at the old parlour window, and began operations.

“While so engaged, the old farmer awoke, and came down stairs, gun in
hand.

“We heard him approaching, and remained as silent as mice.

“‘Who is there?’ he asked.

“We made no answer.

“‘Who is there?’ he again said, in a determined tone.

“But we all remained perfectly still, and stirred not an inch.

“He fired both barrels of his gun.

“But he missed his aim, and the next moment he found himself gagged
and bound both hand and foot.

“The noise of the report, however, had thoroughly aroused all his
servants, and now begin a horrible scene.

“Any one but members of the Skeleton Crew would have fled before such
impending danger.

“But not so with us.

“In a few moments we prepared for the farmer’s servants, and beat
them back.

“Indeed, after a few moments of fighting all was over with them, for,
seeing our skeleton attire, they fled in the utmost consternation.

“Their shouts and cries were awful.

“We did not lose much time, but ransacked the house of everything
valuable, placed the articles in a light cart, and drove away.”

“Did you get the old man’s money?”

“Yes, every farthing. There were five large bags of gold discovered
in an old oak chest, which I have every reason to believe was
intended for his daughter’s dowry.

“But the adventure did not end here.”

“What, then, happened?” asked Death-wing.

“We went into the forest, and hid part of our treasure until such
time as we could convey it away more conveniently.

“We lighted our fires in a deep hollow of the ground, and cooked the
ducks and chickens, which, together with plenty of wine we had also
stolen, made up a first-rate supper.”

“So I should think.”

“This is some of the very wine you are now drinking,” said the
speaker to his chief.

“Very good stuff it is,” said Death-wing, quaffing off a bumper,
and smacking his lips. “Very good stuff it is; but it has one great
fault—there is not enough of it. We must pay the farmer another
visit, I think, shortly. Go on with your story.”

“During the night, while we were drinking and smoking, and enjoying
ourselves in the forest, never thinking that any one had observed us,
or knew anything of what we had done, a gipsy woman crept up to me,
and before I was aware of it, said,

“‘The officers are on your track.’

“‘How do you know it?’ I answered.

“‘I have just come from the farm, and all is in an uproar. They have
got all the county officers there, and are preparing to follow you.’

“I laughed at this, for I knew they could never find out where we had
got to.

“However, I listened to the gipsy, and gave her some refreshment, and
she became very chatty.

“She seemed to know all about our doings, and said if she had a mind
to do so she could find out you, Captain Death-wing, any day she
liked.”

“Indeed; she must be very clever, then.”

“At all events that is what she said, and remarked that more than
once she has seen rewards offered for you, but would never divulge
who, what, nor where you were.”

“A capital woman, and what was her name?”

“Hannah!”

“I know her,” said Death-wing, “but will not speak of her now. We
have had business together more than once; she is a living repository
of secrets. Go on.”

“She told me that the farmer’s daughter was coming from London, and
that she possessed presents of immense value which her intended
lordly husband had given her as bridal presents.”

“‘Is she coming alone?’ I asked.

“‘No,’ was the reply; ‘but it is very easy to attack the escort and
secure her; in fact, I have received orders from Lord Rochfort to do
so.’

“‘You?’ I asked.

“‘Yes, me,’ she proudly answered; ‘I have a numerous band at my
command, and can do anything in that way.’”

“‘And why does Lord Rochfort wish to have her captured?’

“‘Because her beauty has enslaved his elder brother, whom he does not
desire to marry, for if his brother dies without issue Lord Rochfort
succeeds to his vast estates.’

“‘But have you told him that you can or will do this?’

“‘No,’ she replied, ‘not positively; she may be escorted by a
powerful party of well-mounted, well-armed men.’

“‘No matter,’ said I, ‘if she is rich in jewels and diamonds, as you
say, leave the matter in our hands, and I warrant we will not only
secure the girl, but create no noise or bother about it.’

“‘But how?’

“‘Leave that matter to me,’ I replied.

“For some time she would not consent; but when I had pledged
the honour of the crew that no harm should befall the wench she
consented, and departed, after telling me the exact time at which the
intended bride was expected to pass by that particular part of the
road.

“As soon as Hannah had departed I and my comrades started out to have
a look at the road.

“Now, not far from the forest wherein we were concealed, there were
cross roads with finger posts.

“I hit upon my plan immediately.”

“And what was it?” Death-wing asked.

“Why, to change the finger posts, and thus send them in the wrong
direction.”

“A capital plan,” said Death-wing.

“And did it succeed?” asked several.

“Yes, as I will explain shortly.”

“Early in the morning we got spades and loosened the finger posts, so
as to be able to change them in a few moments.

“We waited for hours, but no carriages appeared.

“At last, a long way off, we espied two vehicles approaching.

“But one was about half a mile ahead of the other.

“The first one contained the intended bride, the farmer’s beautiful
daughter, and a female attendant.

“In the second rode Lord Rochfort’s brother, and a few friends.

“Now, I had sent up the road for two of my men whose business it was
in some way to stop or retard the progress of the second coach.

“This they managed to do, and very cleverly indeed.”

“How?” asked many.

“When the bride’s coach approached the cross roads we changed the
finger boards.

“The driver followed their painted directions, and instead of going
by the main read turned short into the forest carriage way.

“Before the mistake could be rectified, I had the gates closed after
them, and thus they could not return.

“Meanwhile, however, those whom I had posted up the road had suddenly
thrown a lasso round the horses’ legs, and down they tumbled
carriages and all.

“My comrades then, before the nobleman inside could get out of the
half-smashed carriage, jumped into the middle of the road, cut the
traces, and vaulting on the backs of the horses galloped away,
leaving the travellers in the mud, cursing and swearing most lustily.

“They dashed down the road and soon joined me, for I was at that
moment engaged with the hinder carriage.

“When I ran up to the coachman and threatened to blow his brains out
if he stirred, he began to tremble like an ass, much more so, indeed,
than the fair one inside, who, all diamond decked, was fair and
beautiful.

“Her attendant fainted as I opened the carriage door, but the other
one quickly gave up to me all her trinkets and things of value.

“Having secured these, I directed the coachman to drive on along the
forest carriage way, for I knew he could not go very far without
falling in with Hannah’s tribe of gipsies.”

“So you secured all her property?”

“We did; but did not offer any violence to the trembling one.”

“What became of her?”

“Her coachman slowly drove onwards as I had directed him, and shortly
got right into the midst of Hannah’s camp.”

“Strange to say, among the men there assembled at that moment was
Lord Rochfort himself, disguised as a gipsy, and he it was who
handed the bridal beauty from the carriage, while old Hannah, with
outstretched hands, pointed to the girl, saying,

“Now has my prophecy come true?” (See cut in No. 17).

“But what prophecy was it?” Death-wing asked.

“Hannah told Rochfort that for a certain sum she could, by means of
her magic art, cause the carriages of the bride to lose its way, and
come voluntarily into her power. It was a trick on her part, but
Rochfort believed it to be true, for he knew nothing of what we had
done in the matter, and remains in ignorance of it up to the present
moment.”

“So that is your adventure, eh?”

“It is, Captain Death-wing; we came back to the Rendezvous much
richer than we went forth, and without receiving a single scar.”

“Very well done indeed,” said Death-wing, quaffing off more wine, and
becoming very talkative. “Very well done indeed; but the thieves or
professional gentlemen of the present day are not worth a pinch of
snuff compared to what have been in my lifetime.”

“You have been in France, then, I heard you say?” observed Redgill.

“France! why of course I have; where is there a place I haven’t been
to, I should like to know? I belonged to a gang there when I was
young.

“It was made up of both English and French; English I mean who were
obliged to leave their country for their country’s good, men who
preferred exile to death.

“Well, when I was first introduced to the gang, it was in its full
glory.

“We had a great many members in different parts, but the most cruel
among them all was one we called the ‘Scorcher,’ and from him we were
always afterwards called ‘Scorchers.’”

“This man, hardened as I am now, looked to me like a devil, and
through all the years I have lived, I cannot forget the cold-blooded
villany of the ‘Old Scorcher,’ who used to roast the feet of all
those who would not confess where their money and valuables were.
Now we are more merciful than that,” said Death-wing, laughing. “We
kill ’em outright, and don’t torture; it’s much quicker and better, I
think. But let me go on with my story.

“‘Look you, boys,’ said this old rascal one day, at a conference held
at a place called Massette,’you scour the plain, and you work well
enough sometimes. You can batter a door in, and garotte a fellow in
pretty good style. But this is anybody’s work.

“‘You don’t understand the clean trick—the tender licks.

“‘When you have “quieted” a customer, you break open his chests and
his cupboards expecting to find the shiners.

“‘But the yellow boys are not always kept in such places.

“‘Some shabby wretches hide their paltry money where the devil
himself could not find it.

“‘You get nothing, you only lose your time, and find you have worked
merely for the glory of it.

“‘That’s not the way.’

“‘Well, what would you do?’ I asked.

“‘What would I do, boys, if I had my youth again?

“‘This is what I would do,’ replied the old rat, becoming quite
animated.

“‘I would do what I did more times than once when I roamed alone.
Now, boys, this is the way.

“‘When a wretch will not squeak you must quietly light a wisp of
straw between his legs, and if that does not loosen his tongue prick
the soles of his feet with a fork, and scorch them.

“‘He must be very hardened to endure that without squeaking.

“‘If you have to do with a young married couple singe the wife in
presence of her husband, or the husband in presence of his wife.

“‘It is not always that the singed one speaks first.’

“A less cruel but very important character among us was Baptiste, the
surgeon.

“He was amusing, and the Merry Andrew of the gang.

“This Figaro of the treadmill handled the cups and cards as cleverly
as he did the lancet and razor.

“This harmless pursuit gained him ready admittance to the farmhouses,
where he bled patients for fivepence and a plateful of hashed meat.

“Every branch of industry has its brokers and warehousemen.

“In our gang the brokers were abundant.

“Among them was one Barbe, nicknamed the Cowkeeper, whose occupation
was to contrive business or work for us.

“He hired himself as a labourer at farms, where he would only remain
long enough to make himself acquainted with the number and character
of the inmates, their habits and resources.

“He would then suddenly abscond, and carry to our head-quarters the
intelligence he had picked up.

“The warehousemen or storekeepers were the receivers or fences.

“They existed in all the towns and villages within the territories of
the gang.

“Some were thieves when opportunity served.

“Others contented themselves with buying stolen property, and robbing
the robbers.

“The fences were almost all of them innkeepers or ‘knackers.’

“Sometimes the ‘knackers’ were also innkeepers, a fearful combination
for the stomachs of their guests.

“The most notorious among the ‘knackers,’ of the gang, who had earned
the right of bearing the title of his calling as a surname, was ‘The
Knacker’—Peter Rosseau, the knacker, of the hamlet of Guendreville.

“In the garden of his house, which stood almost alone, was a
subterranean passage, the origin of which was unknown.

“It was, however, supposed to be the secret outlet of some abbey, or
feudal castle, long since destroyed.

“Near the edge of a dark, thick wood, intersected by capacious
winding paths known only to the inhabitants around, this subterranean
passage, a hundred feet in length, and thirty feet wide, solidly
vaulted, extended unsuspected under a thick covering of earth.

The door, concealed by brambles, opened to the south, opposite the
yard gate, so that it could be perceived only with great difficulty.

“Within it was fastened by a heavy iron bar let into the solid wall,
and by a very strong lock, invisible on the outside.

“A staircase of sixteen steps led down into this vault.

“At the bottom was a very large chimney, which would contain a dozen
persons, planned so as to facilitate the escape of those who might be
surprised in the vault.

“This chimney, furnished with enormous pot-hooks, was filled with
vast boilers on days devoted to great feasts.

“And its flue, large enough to allow a man to climb through, passed
up into the mound of earth above, where it was concealed by thickly
clustered thorns and bushes.

“Our gang had turned this subterranean vault to very profitable
account.

“Here they concealed the spoils plundered from the unfortunate
farmers, and their booty taken on fair days.

“Here the cries of their prisoners were drowned in the shouts of
drunken madness.

“The clumsy thief, closely pursued to this spot, disappeared as by
enchantment.

“It was the asylum and pandemonium of the gang, the common refuge of
the weak, the staff-office of the place, and the general workshop of
the “Scorchers,” as we were generally called.

“The ‘little knacker,’ Peter, concealed there, or thereabouts, what
might be called the ‘unattached members’ of our gang.

“He had always the barber, surgeon Baptiste, and some tailors in
readiness, by whose aid our features and costume could be quickly
changed.

“There were storekeepers, also; and a sort of post-office formed part
of this establishment, as complete in its organization as any social
government could require.

“The two ‘fences’ at Boisseaux and Remolu, kept by the brothers
Th;venot, were ostensibly store-houses for hides and skins.

“Their tariff never varied.

“For a sheep-skin they gave sevenpence.

“For an ox or cow-hide half-a-crown.

“For a shepherd’s dog fifteen pence.

“When they had dealings with any one not belonging to the gang, they
made it a rule to pay down half the price agreed upon.

“For the _other_ half the poor dupe had to wait for ever.

“However, by way of compensation, these worthies occasionally treated
their customers with some highly flavoured dishes.

“They were ‘knackers,’ and this was a convenient way of disposing
of the flesh of cow or horse, cooked in the vast cauldrons in the
subterranean passage.

“At numerous other places ‘fences’ were established under the guise
of innkeepers and other legitimate callings.

“Launay of Pithiviers amused his leisure hours by rubbing copper
money with quicksilver, to make it pass for silver coin.

“One of the most useful fences to the gang was Peter Mongendre,
vine-dresser and apple merchant.

“He bought the horses, oxen, cows, and sheep we stole.

“At Chartres was one Doublet, who kept an inn and eating-house.

“He had a relation in the Government offices, through whose aid he
procured passports in difficult cases.

“The gang had also its own ‘fences.’

“There was Mother Tiger at Baudreville, whose house, much resorted to
by the bandits, was as full of mechanical contrivances as a theatre.

“She possessed a cellar in which as many as fifteen brigands could be
concealed if overtaken by the police.

“Mother Renaudin, of Apreux, was a great favourite with the gang.

“Her house was open at all hours, and she always gave the members a
kind reception, whether they came with hands empty or full.

“Out of gratitude the brigands nicknamed her Goody Apreux.

“The inn itself had a most miserable, poverty-stricken appearance;
but there was a well-furnished cellar, where the brigands regaled
themselves jovially and in security.

“Adjoining this was a well-stocked granary, which contained enormous
quantities of linen and other articles deposited there by the gang.

“There was also a strong box, employed as a savings’-bank, containing
considerable sums in gold and silver, tied up in parcels, with the
names of the owners written upon them.

“So far, then, you see,” Death-wing continued, “all our arrangements
were of the most perfect nature, and we always felt prepared for any
enterprize that might present itself.

“After being some time among this band of French and English I
resolved to try my own luck, and make a big haul, and so leave the
band.

“I took no one into my confidence but Baptiste, the so-called surgeon.

“‘Baptiste,’ said I, ‘you are a trusty fellow, and I have no doubt
you are about as tired of these French and half English fellows as I
am.’

“‘True,’ said the surgeon, ‘and if you would take my advice you would
leave the band, for, although you have been working hard all the
time, and are the cleverest among them all, they give you a smaller
share of the plunder than any one else.’

“‘But it is no use of leaving the band,’ said I, ‘until I have got a
considerable sum of money, for I want to return to England.’

“‘Well, that is right enough,’ said Baptiste, ‘and if you will be
guided by me we will do a little business together, and then leave.’

“‘Agreed,’ said I,’but whom shall we rob? We must have a rich haul,
wherever it comes from.’

“‘And so you shall,’ said Baptiste, ‘if you will only be guided by
me.’

“I agreed to his proposal.

“‘And now,’ said Baptiste, rubbing his hands in high glee, ‘I’ll tell
you who it is I intend to rob; she is immensely wealthy.’

“‘Whom?’

“‘Why the rich young widow, Donna Evelina.’

“‘What! that beautiful young Italian lady?’ I said, in surprise.

“‘Yes,’ he answered.

“‘Oh, I couldn’t think of being so cruel,’ was my reply.

“‘Nonsense,’ said Baptiste.

“‘She is an angel.’

‘Not quite,’ said Baptiste, laughing, ‘she is my wife.’

“‘Your wife,’ said I, in great surprise, ‘she is rich and noble,
while you are——’

“‘A robber, you would say.’

“‘Quite so,’ I replied.

“‘That is nothing when you know all,’ said Baptiste. ‘I was
always noted for my “winning ways,” as the ladies say, and am not
bad-looking when I dress myself and pass off as a noble.’

“‘And what name do you go by?’ I asked, laughing.

“‘Count Ferdinand,’ said Baptiste, quite calmly.

“‘And do you mean to tell me, seriously, that you are married to the
lovely and bewitching Donna Evelina?’

“‘I was never more serious in my life.’

“‘And how did it happen?’

“‘I robbed the house of her father once, and was concealed therein
for three days, and could not get out again. During that time I
saw a great deal of young Evelina from my hiding place, and fell
desperately in love with her.’

“‘With her jewels, perhaps,’ I remarked.

“‘Just so,’ he answered, ‘and I resolved by fair means or by foul to
become possessed of her.’

“‘Well, and how did you succeed?’ I asked.

“‘Unfortunately she got married a week afterwards, and I almost went
distracted.’

“‘What did you do?’

“‘Why, with the money and jewels which I stole I dressed myself up,
and often met her husband, Count Felix.

“‘He seemed to take a great liking to me, and, as he was rather old
and ugly, I began to think it would not take much to make a fool of
him.

“‘He invited me to dine with him, and I accepted, but after dinner
business took him away from the festive board for an hour or so.

“‘She sang, and played the guitar divinely, and I got so warm in love
that I began to whisper and throw out hints to her that her husband
was unfaithful to her, and had at that moment gone forth to meet some
strange flame.

“‘My words, however, instead of being listened to with pleasure,
excited Evelina’s anger.

“‘I left before the count’s return.

“‘His wife told him all I had said.

“‘He left her with a smile, but with no indications of passion.

“‘She did not know or suspect whither he had gone.

“‘He sought me down by the river, where the gay world resort for an
evening walk.

“‘He touched me on the shoulder, and whispered “villain, traducer,”
in my ears, and touched the hilt of his sword.

“‘I knew what that meant, and followed him.

“‘We walked a long distance until we came to a small valley
surrounded by high hills.

“‘No cottage was there, not a soul saw us.

“‘The moon alone was the light which gazed upon us.

“‘Draw,’ said Count Felix, with a quivering lip, ‘you or I must die!’

“‘I at first refused, and tried to get out of the duel; but he would
listen to no excuses.

“‘Fight I must, and fight I did, for with all my faults,’ said
Baptiste, ‘I am not a coward!

“‘Out came my trusty blade.

“‘We crossed swords.

“‘How long we fought I know not; but I shall not forget that terrible
conflict for a whole lifetime.

“‘We must have been tilting at each other for fully half an hour,
until at last, while he was giving a desperate lunge at me, his foot
slipped, and I——I run him through the heart.

“‘He died without a groan.

“‘I took up the body and buried it with my own hands, digging a large
hole in the ground as best I could with my own sword.

“‘I went home and washed myself, and walked about as if nothing had
happened.

“‘For several days nothing was talked of but the sudden disappearance
of Count Felix.

“‘I among the rest seemed greatly surprised, and was often asked my
opinion about the matter.

“‘I told every one that my idea was that he had been visiting a
strange beauty among the mountains, and very likely had fallen a
victim to the revenge of some bold young mountaineer.

“‘After a diligent search for more than a month the remains were
discovered by the sagacity of a favourite hound which the count had
had for many, many years, who had scented it out, and unearthed the
body.

“‘Every one now thought that my idea had proved too true.

“‘Even Evelina changed towards me, and believed my story.

“‘With successful robberies and roguery at dice I managed to keep up
my appearance, and was not only always well attired, but had plenty
of money.

“‘Through great perseverance I managed to make an impression on Donna
Evelina, and often sought her hand in marriage.

“‘I was as often refused.

“‘I know not why it was, but from the first moment I came near her
after Count Felix’s death, she seemed to take a greater partiality
for the count’s favourite hound than before.’

“‘The one that scented out the dead body?’ I asked.

“‘Yes,’ he said, ‘and as often as I came in her presence as often
would the beast try to fly at my throat.

“‘Evelina used simply to laugh at this, but she seemed to smile upon
me more than ever, and after several months she consented to marry me
privately.’

“‘Privately, and why so?’ I asked.

“‘I know not,’ said Baptiste; ‘but she promised to become my wife on
one condition.’

“‘And what was that?’ I asked.

“‘Why, that I should never divulge the secret, or ask to live with
her, or be for even half an hour alone with her until the end of
twelve months.’

“‘Singular request?’ said I.

“‘Yes; but I agreed to it, and have kept my word, for she is
immensely rich. But instead of this making me love her more, the
conditions she imposed upon me turned my blood, and now I hate her.’

“‘When does the twelve months expire?’ I asked.

“‘This very day.’

“‘Then you will sleep there to-night?’

“‘Yes.’

“‘But has she never found out your connection with this band?’ I
asked.

“‘No, nor even suspects it. Whenever I go there I always dress well,
and have plenty of money, and so behave that no one would suspect me
to be what I am.’

“‘And do you really intend to rob Donna Evelina, to-night?’ I asked.

“‘Yes, and you must help me. She has great wealth, and I know where
it is kept.’

“‘Well, I don’t mind,’ said I, ‘since you don’t like the woman, and
she has plenty of money. You are her husband, and have a right to
some of it.’

“It was agreed on then between us to go to Donna Evelina’s that night.

“Baptiste and I left the band, and dressed ourselves out splendidly.

“He went up to her mansion, and knocked grandly at the door.

“It was opened by a servant in livery.

“I also got into the house, through the contrivance of Baptiste, but
without any of the servants seeing me.

“Most of Evelina’s jewels were kept in a chest in the blue
bed-chamber.

“I tried to discover it, but the mansion was so large I could not
find it for a long time.

“At last I found it, and was about to search for the chest, when I
heard footsteps upon the stairs.

“I hid myself in a closet.

“Two footmen led in Baptiste, who was half drunk.

“He was laughing and hiccupping and singing by turns.

“He threw himself upon the bed, and the servants retired.

“I intended to get out of the closet and wake him, but at that
instant I heard a deep growl, and remained where I was.

“Through cracks in the closet I saw the chamber door open.

“There stood Donna Evelina, looking beautiful and grand, but deathly
pale, and she was attired from head to foot in black velvet robes.

“In the left hand she held a chamber lamp.

“By the right hand she held a fierce-looking hound firmly by the
collar.

“The dog’s eyes seemed to be like two balls of fire, as he writhed
and tried to get away from her firm hold.

“Still Baptiste snored away loudly.

“With a curl on her lip Donna Evelina said, in a half whisper,

“‘Married, are we, eh? Yes, a mock marriage it was, by one who, for
money, played the part of a priest. No more! And this is the nuptial
night, eh? Sleeping fool! ha, ha!’

“These few words were spoken in such terrible tones of quiet anger
that I began to fear for poor Baptiste.

“‘Thy marriage-bed shall be thy death-bed also,’ said she.

“And she loosed the hound!

“With a bound he darted towards the closet in which I was concealed.

“He growled and sniffed, as if in warning.

“As if by some supernatural instinct, the animal then leaped wildly
on the bed.

“A heavy groan was all I heard.

“Baptiste was murdered!

“With one fierce bite the animal had severed his wind-pipe, as clean
as if it had been done with a knife!

“The pure white sheets were quickly dyed in blood.

“With a loud laugh of triumph, Donna Evelina left the room, saying,

“‘Count Felix, thou art avenged!’

“I thought of escaping from my place of confinement, but I dared not
do so.

“The hound lay before the door, and I could see his white fangs
glistening in the light through his gory jaws, as with fiery eyes he
kept watch before the closet.

“In less than half an hour every bell in the house began to ring
violently.

“The servants began to run to and fro in search of their mistress.

“At last they all rushed into the chamber, lights in hand.

“As they saw the ghastly sight before them they recoiled in horror.

“‘Where is the murderer?’ they shouted.

“The hound gave a fierce growl, and sniffed at the door.

“‘He is here! he is here!’

“‘In the closet he is hiding.’

“‘Hold the hound while we see,’ said many.

“Two powerful men seized the dog, and held him by the throat.

“A third and fourth footman, sword in hand, opened the door.

“I was discovered.

“With a fearful growl, the hound tried to burst away from those who
held him, but could not.

“In a second I was seized by several retainers, who with swords
pointed at my breast, led me away to prison.

“I was cast into a loathsome dungeon that same night on the charge of
murder.

“Heavy irons and manacles weighed me down.

“But I could not sleep.

“The gory ghost of Baptiste was ever crossing before my excited
imagination, and a cold sweat oozed out all over me.

“I thought that my last hour was come and that on the morrow I should
be hung.

“Judge of my joy, however, when in the middle of the night the
governor of the prison entered my cell, and ordered my release.

“He had received a letter from Donna Evelina, who had that same night
entered a convent for life, stating the whole truth about what the
hound had done.

“I was accordingly released.

“This was a narrow escape for me, and as soon as I got clear of the
prison walls, I hired a horse, and left the town.

“I did not have much money to spare, so as I was riding along, I met
a merchant.

“I robbed him in a very cool and clever manner, and beside his money,
took a pair of pistols and a passport from him.

“I tied him to a tree, and left him alone in his glory.

“My mind was made up to leave France, and accordingly directed my way
towards a small town on the sea coast.

“I had not gone far when I was overtaken by two mounted officers, who
said it had been discovered that the person just liberated from the
castle had turned out to be one of the ‘Scorchers,’ and they were in
search of him.

“I muffled myself up so well, and assumed a strange voice so
cleverly, that I threw the officers off the scent.

“I told them, however, that the very man they were looking for had
attempted to rob me, but that I had proved more than a match for him,
and in punishment had tied him to a tree, by the roadside.

“They believed my story, and hastily galloped back in the direction I
had indicated.

“Of course I need not say that I rode off rapidly in the other
direction.

“I came to the small town I intended, but it was walled in and had
gates.

“I knocked at the gates for a long time, and at last they were opened
by a stout sturdy porter.

“He demanded my passport.

“I gave him the one I had stolen from the merchant.

“He eyed me very closely, and said that the passport did not
agree with my description, and he should detain me as a rough,
dangerous-looking character.

“‘Don’t be quite so clever,’ I said, half annoyed.

“He tried to get hold of my bridle-rein, but I knocked the
gate-keeper down with one blow, and started off at a hard gallop.

“‘Stop thief! murder! robbers! thieves,’ shouted the prostrate
official, in stentorian lungs.

“The cry was quickly taken up by the rabble of the town, and I
thought it best to gallop right off and gain the open country again.

“‘Stop thieves! robbers! murderers! stop him!’ shouted the excited
mob, in full cry.

“Onward I galloped through the dirty, narrow streets of the
straggling town as hard as possible.

“Once or twice my horse slipped, and fell under me.

“I raised him again.

“But from every hand came stones and dirt and rubbish, which was
hurled at me on all sides.

“I did not know the right direction of the opposite gate, and so had
to guess at it as best I could.

“Far behind me were my pursuers, panting and yelling like so many
half-bred hounds, when suddenly my flight was stopped by a high dead
wall.

“Escape seemed impossible.

“My pursuers gave a loud shout of triumph as they perceived my
progress was arrested, and I had almost given up every hope of
escaping, when a sudden thought struck me that the wall might be
nothing less than the city wall.

“‘I could regain my liberty through a window of one of the houses
down the street, and against the city wall,’ I thought.

“I saw one with the door open.

“I jumped off my horse, and entered the house with a pistol in each
hand.

“My pursuers, however, had seen it, and as I entered one of the rooms
I heard them thundering at the street door.

“There was no one save an old woman in the room I entered.

“Seeing a fierce-looking man suddenly enter with a brace of pistols
cocked she fainted, and fell on the floor.

“I rushed to the window and looked out.

“Judge of my joy, the fields were beyond.

“I threw out some pillows and the bed into the field below.

“Next I locked and barred the door.

“After this I strongly barricaded it with the table, chairs, and
whatever else I could.

“My next performance was to get up the spacious old chimney, and
there I hid myself, wailing impatiently until night should come.

“As I imagined, all my plans proved successful.

“After banging at the door for a long time they broke it open, and
rushed in headlong over each other.

“They were staggered when they found I was not there.

“‘He has escaped from the window,’ said one.

“‘Yes, sure; see the bed and pillows lying on the grass yonder.’

“‘Oh, the cunning knave,’ said a third; ‘he threw those things out to
soften his fall.’

“They searched the room, and, in fact, all the house; but I was so
well concealed up the winding chimney that although they looked up
they could not perceive me.

“The old woman and her friends left the room, and there I sat among
the soot thinking what should be done next.

“The bed was brought up again, and the old woman tidied her room, and
towards night went out, for, as she said, she was afraid to sleep
there alone that night.

“She locked the door upon me, and as soon as I heard her do so I
crept down, and lay for an hour in her clean sheets.

“When midnight chimed from the church towers I got up and tore the
old woman’s sheets into strips.

“With these strips I made a sort of rope, and let myself down into
the fields below.

“Seeing a black-looking forest not far off I ran towards it, and
slept for an hour or two.

“My first business in the morning was to make towards a village to
get bread, for I was almost famished with hunger.

“But judge of my surprise when I discovered that in the flight and
scuffle of escape I had lost every farthing I had in the world.

“The baker looked very hard and cunningly at me, but I offered to
sell him one of my pistols if he would only give me some refreshment.

“The baker agreed to the bargain, and gave me plenty of bread and
meat for my weapon.

“But, unfortunately for me, the baker himself had been robbed about
a month before that, and he looked upon every rough person as a
cut-throat or thief.

“When, therefore, he had got my pistol he told one of his apprentice
lads to watch my movements while he went and informed the bailiff.

“The bailiff had exerted himself very much to find out who the
persons were who had robbed his particular friend, the pot-bellied
baker, so that he felt great pleasure at finding that one of them at
least had been discovered at last.

“He fussed about a long time, putting on his sword and pistols, but
in the meantime I made the best of my way to the forest again, and
began to enjoy myself with the food I so much needed.

“I sat behind a tree smoking after my repast, and then had a gentle
dose.

“I was suddenly awakened by four stout athletic fellows armed with
clubs, and led on by the pompous bailiff.

“They seized me, hand and foot, tied me with cords, and then carried
me through the village in triumph, and put me into prison.

“I protested that I was a runaway German, and wished to fight against
Prussia in the French service.

“The French were then engaged in a heavy war, and wanted men; but
they did not believe my story, and insisted that I must be one of the
famous ‘Scorchers’ from my ugly looks.

“They treated me awfully in prison, and kicked and cuffed me until I
was black and blue, and sore all over.

“As luck would have it, however, after a month’s confinement, a party
of recruits passed through the village.

“Not being able to prove who or what I was, the bailiff felt very
much inclined to give me over to the recruiting officer so as to get
rid of me.

“Anything to me was preferable to a prison life, and I gladly
volunteered to go into the French army to fight against the
pot-bellied, money-grubbing Dutch and Germans.

“As I was a well-made young fellow, the soldier jumped at the chance
of having such a fine recruit.

“I joined them, and, after a few days of hard marching, we reached
Strasbourg, where I was drilled six times a day until, at last, I
began to think they would drill the very life out of me.

“I was all along dreaming of and devising some plan to escape to
England, but could not.

“At last an accident occurred which took me out of the army.

“My drill serjeant was more of a German than a Frenchman; in truth
he was a naturalized German, and he thought the best way to make
recruits learn their drill was to thrash them with a big stick.

“I saw him hit several poor devils about the legs and shoulders.

“Thinks I to myself, ‘this won’t do for me.’

“Nor did it.

“One day, however, as I couldn’t escape, I thought I’d do something,
so as to be sent to prison for a day or two, so as to have plenty of
time to think over new plans for getting away to England.

“I, among a great many more, were placed under this German drill
master, and he began to knock the poor devils about most unmercifully.

“My turn came next.

“I did something wrong, and he was about to strike me with his thick
club.

“On the instant I raised my musket, and, with one blow, knocked him
down as dead as a herring.

“In an instant I ran away out of the barracks, gun and all.

“They pursued me.

“I turned upon them and shot several.

“Like a hare I ran towards the Rhine, and jumping into a small boat,
which I found there, pushed off from shore, and before my pursuers
could get near enough I was in the middle of the river, and out of
reach.

“Down the river I flew with the wind in my favour, and soon reached
the mouth of the river.

“There I hailed a ship which was under full canvas.

“It proved to be an English vessel, and they took me on board.

“For several weeks we were knocking about in very bad weather, and I
made myself so useful that one and all took a great liking to me.

“But here again misfortune overtook me.

“After buffetting about for more than a month, we were driven on to
the west coast of England, and one night, when least expected, the
ship struck on a rock, and was driven violently on shore.

“The night being dark, none of us could form any idea where we were
going to, or where we were.

“Next morning, however, explained everything.

“The ship was a total wreck.

“Not a soul among the whole crew was alive but myself.

“I was master of the wreck, and all it contained; but yet I could not
get on board very well, for the waves were washing right over it.

“While I sat watching the stranded vessel, and thinking what it might
contain, I was startled by what I there saw.

“All around me danced a dozen skeleton men, who seized me by my arms
and legs, and bore me away to their rendezvous.”

“And who was it?” asked Phillip Redgill.

“The Red Man of the Gibbet. He was the chief of the Skeleton Crew in
those days, and that’s how I became one of them.”




[Illustration: A ROUGH RECEPTION.— _See Number 22._]




CHAPTER XLII.

  THE RED MAN OF THE GIBBET TELLS HIS STORY—WHO FOUNDED THE SKELETON
  CREW, AND HOW—THE RIVALS.


“Who speaks of the Red Man of the Gibbet?” said a sepulchral voice,
just as Death-wing had finished his story.

All turned round, and saw entering at the door a most alarming figure.

Whether it was human or otherwise, no one could tell.

Suffice it to say that Redgill sank into his chair again in amazement.

The Skeleton Crew made away for the new-comer, who, advancing to the
head of the table, stood and looked fixedly at Death-wing.

The unknown object was clothed in a loose, red cloak.

His face was fleshless, and his grisly hair stood bolt upright, and
was grey.

His two eye-sockets emitted a bluish flame, and his hands were long,
bony, and fleshless.

“Who speaks of the Red Man of the Gibbet?” he said.

He turned round and looked contemptuously at the Skeleton Crew, as he
said,

“You have listened to Death-wing’s story; but he has not told you the
origin of the famous Skeleton Crew.

“It dates farther back than to the period of which he has spoken. No
one knows it but myself.”

“Then, ghastly object, speak!” said Death-wing. “Tell to me and my
followers how it came to pass that thou, the tenant of a lonely
gibbet, should walk the earth like mortal.”

The Red Man grinned in a most ghastly manner as he said, “Peace, and
listen.”

All were as silent as the grave as the Red Man began:—

“The Skeleton Crew was founded centuries ago.

“Their deadliest enemies have been the Warbecks.

“Their greatest friends have been found in the Redgill family, and
since as I know that this night Phillip, the last of the Redgills,
has formally joined your band, and will ultimately command it——”

“Command it?” said Death-wing, with a sudden start.

“Yes, command it ere long—it is but proper that all should know who
and what were the founders of the Skeleton Crew, and the cause of its
origin.”

“Then speak!” said Phillip, looking in amazement at the ghostly,
ghastly figure of the Red Man of the Gibbet.

“I will speak, but let each and all listen; aye, to every word.

“Many, many years, aye, centuries ago,” the Red Man began, “there
lived an old lord, who had no children nor wife, for they had all
died young.

“This noble was named Warbeck, or, as he was called, ‘Lord of the
Lakes.’

“Unknown to any one, he adopted two male children, and brought them
up as his own, just like, at the present day, old Sir Richard Warbeck
adopted Charley and Ned.

“Of this, however, no one knew anything; but the children were not of
equal age, nor of the same parents, although they always passed as
brothers, and bore the family name of Warbeck.

“The elder one was tall, pale, thoughtful, and studious, with black
hair, and a martial aspect. His name was Edward.

“The other, who was three or four years younger, was of a different
aspect, and not so tall.

“He was fair-haired and rosy-cheeked, with bright blue eyes, and very
passionate.

“All went on happily in the family of Lord Warbeck until the children
grew up to be men.

“But from the moment that Lord Warbeck adopted these children, an
enemy began to work against the welfare of the boys.

“This enemy, Phillip,” said the Red Man to him, “was your great
ancestor, and the next of kin to Lord Warbeck.

“The lads were supposed by every one to be the real sons of Lord
Warbeck.

“But Redgill doubted it, although he was unable to prove to the
contrary.

“If they had died, therefore, Redgill himself would have come into
the possession of the Warbeck estate.

“It was his constant aim and object to kill these two boys, but old
Warbeck had them so well guarded, both night and day, that it was
impossible to carry out his deep design.

“When they grew up to manhood, this Redgill was about ten years their
senior, and went abroad to travel.

“But whither he went, or what he did, nobody knew nor cared to know.

“It was in the month of June, and on the greenest turf beneath an old
oak tree there sat three persons.

“Two of the three were the adopted sons, and the third a most lovely
maiden, whose parents, when dying, had left her to the care of old
Warbeck.

“They were conversing most merrily, when the elder one, who was
called Edward, said, playfully,

“‘You have twined a chaplet for my brother, dearest Leoline; have you
not a flower for me?’

“The beautiful maid blushed deeply, and culling from her flowers the
freshest of the roses, began to weave them into a chaplet for him.

“At this moment a servant came up to them, saying that my lord
desired to see Leoline immediately.

“The maiden rose, and hastened to the old lord, her guardian, leaving
the two young men alone.

“For a moment they spoke not, but maintained a dead silence.

“Charley braced on his sword, which he had carelessly thrown on the
grass; but Ned gathered up the flowers that had been plucked by the
fair hands of Leoline.

“This action annoyed Charley.

“He bit his lip, and changed colour.

“At length he said, with a forced laugh,

“‘I must confess, brother, that you carry out your affection for
our fair cousin, Leoline, to a degree that even relationship cannot
warrant.’

“‘True,’ said Ned, calmly, ‘I love her with an affection surpassing
that of blood.’

“‘How?’ said Charley, fiercely, with blood mounting to his temples.
‘Do you dare to think of Leoline as a bride, then?’

“‘Dare?’ said Ned, turning pale, and drawing himself up to his
greatest height.

“‘Yes, I have said the word,’ Charley remarked, boldly. ‘You must
know that I also love Leoline. I, too, claim her as my bride, and
never, while I can wield a sword, will I surrender my claim to any
living rival. Even,’ he added, sinking his voice, ‘though that rival
be my own brother.’

“Ned answered not.

“His very soul seemed stunned.

“He gazed long and wistfully upon Charley.

“Then turning his face away, left the spot without uttering a word.

“The silence startled Charley.

“Accustomed as he was to give full vent to his own passions and
anger, he could not comprehend or solve the forbearance of his
brother.

“He knew that Ned’s nature was too brave and noble to give way to
fear.

“‘Might it not be contempt?’ he thought.

“As this suspicion crossed his mind, he followed his brother, and
placing one hand upon his shoulder, said.

“‘Where are you going? Do you consent to surrender Leoline?’

“‘Does she love you?’ Ned replied.

“His voice quivered with emotion.

“Even the hot-headed Charley felt a pang for his brother’s sudden
pain, and he did not answer.

“‘Does she love you?’ said Ned again, calmly, ‘and have her own lips
confessed it?’

“‘I believe that she loves me,’ Charley replied; ‘but she is too
modest a maiden to confess it.’

“‘Enough,’ said Ned, as he was about to walk away.

“‘Stay,’ said Charley, fiercely. ‘Though she hath not confessed her
love, let me tell you this, brother—dare not cross my path in love,
if you do, by my soul, and hope of heaven, one of us two must die.’

“‘How little canst thou read the heart of one who truly loves,’ said
Ned, with a smile. ‘Think thou I would wed her if she loved thee,
brother. Out upon the thought!’

“And Ned walked away, leaving Charley red with rage.

“Pale with thought, Edward, the elder brother, took a lonely walk in
a retired part of the castle grounds, and, while musing on what had
happened, he encountered Leoline alone, and they began to converse
together like brother and sister.

“‘Let us rest here for a moment, dear Leoline,’ he said; ‘I am sick
at heart, and have much to say to you.’

“He spoke these words so solemnly, that the fair girl looked up to
him in great surprise.

“‘Have I ever offended you?’ she said, tenderly. ‘No, no, you have
been too good and kind; forgive me if I have.’

“‘No, Leoline, you have not, you could not offend me. But I have a
task, a severe task to perform, and, though it pains me, it must be
done. Listen, fair Leoline, listen: once on a time,’ Edward began,
‘there lived among these hills and lakes a certain old lord who had
two sons, and an orphan like thyself also dwelt at the cattle with
them. The eldest son—but no matter, let us not waste words on _him_.
The younger son, then, dearly loved the orphan girl, not for her
immense wealth, but for herself alone, and he prayed that his elder
brother would urge his suit, for he much feared a refusal. Leoline,
my task is done; tell me, tell me truly, dost thou love my brother?’

“Gazing down upon the fair one’s drooping eyes he saw that she
trembled violently, and her cheek was suffused with blushes.

“‘Say,’ continued Edward, mastering his own feelings, ‘say, Leoline.
Tell me, are not they my brother’s flowers you now wear in your
breast and hair?’

“Leoline blushed, as she said—

“‘Do not deem me ungrateful because I wear not yours also, but——’

“‘Hush!’ said Ned Warbeck. ‘I am but as thy friend; is not my brother
more to thee than simply friend? He is young, brave, and handsome;
Heaven grant that he may deserve thee if thou givest him so rich a
gift as thy affections.’

“Leoline spoke not, but tear-drops trickled down her cheeks.

“‘Wilt thou be his bride then, Leoline? Tell me truly.’

“‘Yes; and, Edward, I will be thy _sister_!’

“He hastily kissed her marble forehead, and plunged into an adjacent
thicket to hide his own feelings.

“When he had recovered his self-possession, he went in search of his
brother.

“He found him alone in the wood leaning, with folded arms, against a
tree, and gazing on the ground.

“Edward felt for his brother’s dejection.

“‘Cheer thee, Charley, cheer thee,’ said he; ‘I bring thee most
excellent tidings. I have seen and spoken to the divine Leoline. Nay,
start not, brother, she loves thee! She is thine!’

“‘Generous, brave-hearted brother,’ said Charley, with a sudden flush
of pride upon his brow, and he threw himself upon his brother’s neck,
and could have wept, as he said,

“‘No, no, brother Edward, this must not be; thou art the elder
brother, and hast the best claim to the fair one’s hand. I resign her
to you with all my heart; but forgive my angry words this morning.’

“‘Think of the past no more,’ said Edward; ‘the love of Leoline is
an excuse for greater offences than thine; and now be kind to her;
her nature is soft and keen; _I_ know her well, for _I_ have studied
her faintest wish. Thou, Charley, art quick and hasty of ire; but
remember a word wounds where love is deep. For my sake, as for hers,
think more of her happiness than thy own. Now seek her; she waits to
hear from thy own lips the tale that sounded cold upon mine.’

“With these words the two brothers parted, and, once more entering
the castle, Edward went into the grand old baronial hall.

“The old lord still slept in his easy chair.

“Edward put his hand upon the old man’s grey hair, and blessed him.

“Then stealing up to his chamber, he braced on his helmet and armour,
and, thrice kissing the hilt of his sword, said, with a flushed cheek.

“‘Come, good sword; henceforth be _thou_ my only bride.’

“Then, passing unobserved from the castle he mounted his horse, and
galloped away towards London.

“He safely arrived, and offered his services to the king, who was, at
that time, engaged in a heavy war with France.

“His behaviour was so noble at court, and so handsome did he appear,
that more than one fair maid fell in love with him.

“Temptations were many around him.

“He was courted and feasted on every hand.

“But still he remained true to his purpose, and never forgot his own
deep love for Leoline.

“After spending some time at Court among the rich and gay, he started
for Dover with a great number of troops.

“They set sail, and safely landed in France, and, ere many weeks, Ned
Warbeck’s name resounded through all the camps both of friend and foe
for deeds of chivalry.

       *       *       *       *       *

“But how fared Leoline at the castle?

“One night a minstrel sought shelter from the storm in the halls of
Warbeck Castle.

“His visit was welcomed by the aged lord, and he repaid the
hospitality he had received by the exercise of his art.

“He sung of the chase, and the gaunt hound started from the hearth.

“He sung of love, and Charles, forgetting his restless dreams,
approached to Leoline, and laid himself at her feet.

“Louder, then, and louder rose the strain.

“The minstrel sung of her.

“He plunged into the thickest of the battle.

“The steed neighed.

“The trumpet sounded.

“And, in imagination, you might have heard the ringing of the steel.

“But when he came to signalise the names of the boldest knights, high
among the loftiest sounded the name of Edward Warbeck.

“Thrice had he saved the king’s royal banner.

“Two chargers had been slain beneath him.

“He had covered their bodies with the fiercest of the foe.

“The old lord started from his seat, and clasped the minstrel’s hand,

“‘Speak—you have seen him, then—he lives—he is honoured?’ said the
old lord, excited.

“‘I myself am but just from war, brave Warbeck, and, noble maiden, I
saw the gallant Edward at the right hand of the king.

“‘And he, Lady Leoline, was the only one whom admiration shone upon
without the shadow of envy.

“‘Who, then, would remain inglorious in the hall?

“‘Shall not the banners of his sires reproach him as they have, and
shall not every voice strike shame into his soul?’

“‘Right,’ cried Charley, suddenly, and flinging himself at the feet
of Lord Warbeck.

“‘Thou hearest what my brother has done, and thine aged eyes weep
tears of joy. Shall I be the only one to dishonour thy name with a
rusted sword? No! grant me, like my brother, to go forth to France
with the heroes of the King’s Court.’

“‘Noble youth,’ cried the harper. ‘Therein speaks the voice of a true
Warbeck; hear him, my lord, hear the noble youth.’

“‘The voice of heaven cries aloud in his voice,’ said Charles,
solemnly.

“‘My son, I cannot chide thine ardour,’ said the old lord, raising
him with trembling hands. ‘But Leoline, thy betrothed, what of her,
my son?’

“Pale as a statue, with ears that doubted their sense as they drank
in the cruel words of her lover, stood the orphan girl.

“She did not speak.

“She scarcely breathed.

“She sank into her seat and gazed, till, at the speech of the old
lord, her guardian, both maiden pride and tenderness restored her
consciousness, and she said,

“‘I, my lord, shall I bid him stay when his wishes bid him depart?’

“‘He will return to you, noble lady, covered with glory,’ said the
minstrel.

“The touching voice of Leoline went to his soul.

“He resumed his seat in silence. Leoline going up to Charles,
whispered gently,

“‘Act as though I were not.’

“And she left the hall, to commune with her heart, and to weep alone.

“‘I can wed her before I go,’ said Charles, suddenly, as he sat that
night in his chamber conversing with my lord.

“‘Why, that is true! and leave thy bride in the first week——a hard
trial.’

“‘Better that, than incur the chance of never calling her mine.’

“‘Assuredly she deserves all from thee, and, indeed, it is no small
sacrifice at thy young age, and with thy gallant mien, to renounce
her for a time; but a bridegroom without a bride! Nay, man, much as
they want warriors, I am forced to tell thee if thou weddest, stay
peaceably at home, and forget in the chase the valours of war, from
which thou wouldst strip the ambition of love.’

“‘I would I knew what were best,’ said Charles, irresolutely. ‘My
brother, ha! shall he for ever outshine me? But poor Leoline, how
will she grieve? she who left him for me.’

“‘Was that thy fault?’ said the old lord, gaily. ‘It may many times
chance to thee again to be preferred to another. Troth, it is a sin
that the conscience may walk lightly under. But sleep on it, Charles,
my old eyes grow weary.’

“The next day Charley sought Leoline, and proposed that their wedding
should precede his parting, but so embarrassed was he, so divided
between two wishes, that Leoline hurt, offended, stung by his
coldness, refused the proposal at once. She left him, lest he should
see her weep, and then, then she repented of her just pride.

“But Charles, striving to appease his conscience with the belief that
hers was now the sole fault, busied himself in preparation for his
departure.

“Anxious to outshine his brother, he departed, not as Edward had
done, alone and unattended, but levying all the horses, men, and
money that the old lord could afford, Charles embarked for France at
the head of a glittering troop of horsemen.

“The aged minstrel still remained at the castle, and, affecting
sickness, tarried behind, and promised to join Charles in France.

“Meanwhile, he devoted his whole powers of pleasing to console
Leoline.

“The force of her simple love was, however, stronger than all his
arts.

“In vain he insinuated doubts of Charles’s fidelity; she refused to
hear them.

“In vain he poured, with the softest accents, into the witchery of
flattery and song; she turned heedlessly away, and was pained at the
remembrance of how coldly Charles had treated her before departing
for the wars.

“She shut herself up in her chamber, and pined in solitude for her
absent lover.

“The old minstrel, who was none other than Redgill in disguise, now
resolved to attempt darker arts to obtain power over her.

“But from some cause he suddenly left the castle on some secret
mission, of so high import, that it could not be resisted by a
passion stronger in his breast than love—the passion of ambition and
hate.

“Meanwhile, though, ever and anon, the fame of Edward reached their
ears, it came unaccompanied with that of Charles.

“Of him they heard no tidings.

“And thus the love of the tender orphan was kept alive by the
perpetual restlessness of fear.

“At length the old lord died, and Leoline was left entirely alone.

“One evening, as she sat with her maidens, the ringing of a horse’s
hoofs were heard in the outer court of the castle.

“A horn sounded.

“The heavy gates were unbarred, and a handsome soldier entered the
hall.

“He stopped for one moment at the entrance, as if overpowered by his
emotions.

“In the next instant he had clasped Leoline to his breast.

“‘Dost thou not recognise me, Leoline?’ he said, tenderly.

“He doffed his helmet, and she saw that majestic brow, which, unlike
that of Charles, her lover, had never changed or been clouded in its
aspect to her.

“‘The war is suspended for the present,’ said he. ‘I learnt my
father’s death, and I have returned home to hang up my banner in the
hall, and spend my days in peace.’

“Time and the life of camps had worked their change upon Edward’s
face.

“His hair, deepened in its shade, was now worn from the temples, and
disclosed a battle-scar which rather heightened the beauty of his
countenance.

“He had apparently conquered a love that was so early crossed, but
not that fidelity of remembrance which made Leoline dearer to him
than all others, and forbade him to replace the image he had graven
upon his soul.

“Leoline’s lips trembled with the name of her absent lover, Charles.

“But a certain recollection of his coldness stifled even her anxiety.

“Edward hastened to forestall her question.

“‘My brother is well,’ he said, ‘and is now sojourning at Calais;
he lingered there so long that the war terminated without his aid.
Doubtless he will soon return; a week, nay, a day might restore him
to you, fair Leoline.’

“Leoline was much consoled.

“Yet something seemed untold.

“‘Why was he so eager for the strife, and to serve the king against
the French, if Charles had thus tarried at Calais so long?’ she
thought.

“She wondered at this, but did not dare to search farther into her
heart.

“The generous Edward concealed from her that his brother led a life
of the most reckless and indolent dissipation, wasting his wealth
in the pleasures of the reckless and gay, and only occupying his
ambition with travelling and gambling, and whatever else that was
useless and inglorious.

“Edward and Leoline resumed their old friendship, and Leoline
believed that it was friendship alone.

“They walked again among the gardens in which their childhood had
strayed.

“They looked down on the eternal mirror of the lakes.

“Ah! could it have reflected the same unawakened freshness of their
life’s early spring!

“The grave and contemplative mind of Lord Edward had not been so
contented with the horrors of war but that it had sought also those
calmer sources of emotion which were yet found among the sages of the
east.

“He therefore had little in common with the ruder lords around him.

“He summoned them not to his board, nor attended their noisy
wassails.

“Often late at night, in yon shattered tower, his lonely lamp shone
still o’er the mighty stream, and his only relief to loneliness was
the presence and song of Leoline.

“He recounted to her his trials and troubles during the war.

“And she listened to him like a child, still thinking of her absent
lover, who, at that moment, had entirely forgotten her.

“Paler and paler she grew day by day.

“And the more afflicted she was, the more the gallant young lord
comforted her.

“His amusements were varied.

“He did all he possibly could to dispel the terrible gloom which
possessed her; but all to no purpose.

“Her heart was gradually becoming petrified.

“From her lonely window she gazed for hours and hours at night.

“The song of nightingale borne upon the breeze, soothed her troubled
soul, and tears flowed down her pallid cheek.

“Yet no murmur came from her.

“She believed that Charles—now Sir Charles—would prove faithful to
her as she had been to him.

“Her hopes were doomed to be blasted.

“Months rolled by, and still Charles did not return.

“Indeed, no tidings of any kind had been received from him for a long
time.

“He seemed to have forgotten poor Leoline, and she pined alone in
deep sorrow.

“It was whispered abroad that, with the money which old Lord
Warbeck had left him, Charley intended to buy up the estates of a
neighbouring castle.

“This rumour proved to be true, and Edward thought that his brother
intended it as the future residence of Leoline—his bride.

“The estates which Charles had purchased was in full view of
Warbeck Castle, and the whole country around were astonished at the
magnificence with which it had been furnished.

“Everything that money could do was done to render this new residence
worthy of those who were to occupy it.

“Six months rolled on, and Charles returned not, nor did any one hear
a single word of his doings, or whereabouts.

“At the end of a twelvemonth, and when the new castle was fit for
habitation, a startling rumour reached the ears of Edward (now Lord)
Warbeck, and the fair orphan, Leoline.

“Charles had returned, and brought back with him a French bride, of
amazing beauty, and fabulous wealth!

“Leoline was the first to disbelieve the rumour, but the only one.

“Bright, in the summer noon, flashed the array of horsemen: for
up the steep hill wound the gorgeous cavalcade towards the grand
residence of Charles Warbeck.

“The bells rung loudly, and the French bride, with her husband,
entered their princely abode.

“That same night there was a grand banquet given by Charles Warbeck
to his friends; but Edward and Leoline were forgotten.

“The lights shone from every casement, and music swelled loud and
ceaselessly within.

“By the side of her husband sat the fair French bride, glittering in
jewels.

“Her dark locks, her flashing eye, the false colour of her complexion
dazzled the eyes of all his guests.

“In the banquet hall, among the guests, sat Phillip Redgill.

“Not dressed as a minstrel on this occasion; but in the uniform of an
English officer.

“For he had played his part so well that even Charles did not suspect
him to be one and the same person, for when Redgill left Warbeck
Castle so suddenly, he went to Calais, and then under an assumed
name, made the acquaintance of Charles Warbeck, and led him on to
ruin.

“As he was such a gay fellow, then, and had become so much linked in
with young Warbeck, he was looked upon by all almost as one of the
family.

“‘By the fates,’ said he, as he whispered to the bride and
bridegroom, ‘we shall scare the owls to-night in the grim towers of
Warbeck Castle. Thy grave brother, Sir Charles, will have much to do
to comfort thy old flame, Leoline, when she learns what a gallant
life you are leading here with your fair French bride.’

“‘Poor damsel,’ said the bride, with a light laugh of scorn, ‘poor
damsel; doubtless she will now be reconciled to the pale-faced
rejected one; for I understand that my Lord Warbeck, your brother,
Sir Charles, is a gentleman, handsome, and of gallant mien.’

“‘Peace!’ said Sir Charles, sternly, and quaffing a large goblet of
wine.

“The bride bit her lip, and glanced meaningly at Redgill, who
returned the glance.

“‘Nought but a beauty such as thine can win my pardon,’ said Sir
Charles, turning to his bride, and gazing passionately in her face.

“The bride smiled.

“Well sped the feast, the laugh deepened, the wine circled, when Sir
Charles’s eye rested on a guest at the bottom of the board, whose
figure was mantled from head to foot, and whose face was covered by a
dark veil.

“‘Beshrew me,’ said he, aloud, ‘but this is scarce courteous at our
revel; will the stranger vouchsafe to unmask?’

“These words turned all eyes to the figure. It rose and walked
slowly, but with grace, to the fair bride, and laid beside her a
wreath of flowers.

“‘It is a simple gift, lady,’ said the stranger, in a voice of much
sweetness; ‘but it is all I can offer, and the bride of Sir Charles
should not be without a gift at my hands. May you both be happy!’

“With these words the stranger left the hall like a shadow.

“‘Bring her back—bring her back,’ said the French bride, hastily.

“‘No, no!’ said Sir Charles, waving his hand impatiently; ‘touch her
not, heed her not, at your peril.’

“The bride bent her head over the flowers to conceal her anger, and
from amongst them dropped the broken half of a ring.

“Sir Charles recognised it at once.

“It was the half of that ring which he had broken with his betrothed
Leoline.

“He required not such a sign to convince him that the figure so full
of ineffable grace, that touching voice, that simple action, so
tender in its sentiment, that gift, that blessing, came only from the
heart-broken and forgiving Leoline.

“But Lord Warbeck, alone in his solitary tower, passed to and fro
with agitated steps.

“Deep, undying wrath at his brother’s baseness mingled with one
burning, delicious hope.

“He confessed now that he had deceived himself when he thought his
passion was no more; was there any longer a bar to his union with
Leoline?

“In that delicacy which was breathed into him by his love, he had
forborne to seek, or to offer her the insult of, consolation.

“He felt that the shock should be borne alone, and yet he pined, he
thirsted, to throw himself at her feet.

“Nursing these contending thoughts, he was aroused by a knock at his
door.

“He opened it.

“The passage was thronged by Leoline’s maidens—pale, anxious, weeping.

“Leoline had left the castle, but with one female attendant, none
know whither.

“They knew too soon.

“From the hall of Warbeck Castle she had passed over in the dark and
inclement night, to the valley in which the convent offered to the
weary of spirit and the broken of heart, a refuge.

“At daybreak, the next morning, Lord Edward Warbeck was at the
convent gate.

“He saw Leoline.

“What a change one night of suffering had made in that face, which
was the fountain of all loveliness to him.

“He clasped her in his arms.

“He urged all that love could urge.

“He besought her to accept that heart, which had never wronged her
memory by a thought.

“In vain Warbeck pleaded; in vain he urged all that passion and truth
could urge.

“The springs of earthly love were for ever dried up in the orphan’s
heart, and her resolution was immovable.

“She tore herself from his arms, and the gate of the convent creaked
harshly on his ear.

“A new and stern emotion now wholly possessed him.

“Naturally mild and gentle, when once aroused to anger, he cherished
it with the strength of a calm mind.

“Leoline’s tears, her sufferings, her wrongs, her uncomplaining
spirit, the change already stamped upon her face, all cried aloud to
him for vengeance!

“‘She is an orphan,’ said he, bitterly; ‘she hath none to protect, to
redress her, save me alone.

“‘My father’s charge over her forlorn youth descends of right to me.

“‘What matters it whether her forsaker be my brother? He is _her_ foe.

“‘Hath he not crushed her heart?

“‘Hath he not consigned her to sorrow till the grave? And with what
insult. No warning, no excuse. With lewd wassailers keeping revel for
his new bridals in the hearing—before the sight—of his betrothed.
Enough! the time hath come when, to use his own words, “One of us two
must fall!”’

“He half drew his glaive as he spoke, and thrusting it back violently
into the sheath, strode home to his solitary castle.

“The sound of steeds and of the hunting horn met him at his portal;
the bridal train of his brother Sir Charles, all mirth and gladness,
were panting for the chase.

“That evening, a knight in complete armour entered the banquet-hall,
and defied Sir Charles, on the part of Lord Warbeck, to mortal combat.

“Even Redgill was startled by so unnatural a challenge.

“But Sir Charles, reddening, took up the gage, and the day and spot
were fixed.

“Discontented, wroth with himself, a savage gladness seized him.

“He longed to wreak his desperate feelings even on his brother.

“Nor had he ever, in his jealous heart, forgiven that brother his
virtues and his renown.

“At the appointed hour the brothers met as foes.

“Lord Edward Warbeck’s visor was up, and all the settled sternness of
his soul was stamped upon his brow.

“But Sir Charles, more willing to brave the arm than to face the
front of his brother, kept his visor down.

“Redgill stood by him with folded arms.

“It was a study in human passions to his mocking mind.

“Scarce had the first trumpet sounded to this dread conflict, when a
new actor entered on the scene.

“The rumour of so unprecedented an event had not failed to reach the
convent wherein Leoline had sought refuge.

“And now, two by two, came the sisters of the holy shrine, and the
armed men made way as, with trailing garments and veiled faces, they
swept along into the very lists.

“At that moment one from among them left her sisters, and, with a
slow, majestic pace, paused not till she stood right between the
brother foes.

“‘Lord Edward Warbeck,’ she said in a hollow voice, that curdled up
his dark spirit as she spoke, ‘is it thus thou wouldst prove thy
love, and maintain thy trust over the fatherless orphan that thy sire
bequeathed to thy care? Shall I have murder on my soul?’

“At that question she paused, and those who heard it were struck
dumb, and shuddered.

“‘The murder of one man by the hand of his own brother! Away,
Warbeck!—_I command!_’

“‘Shall I forget thy wrongs, Leoline?’ said Warbeck.

“‘Wrongs! they are forgiven, they are no more. And thou, Sir
Charles—(here her voice faltered)—thou, does thy conscience smite
thee not—wouldst thou atone for robbing me of hope by barring against
me the future? Wretch that I should be, could I dream of mercy—could
I dream of comfort—if thy brother fell by thy sword in my cause? Sir
Charles, I have pardoned thee, and blessed thee and thine. Once,
perhaps, thou didst love me; remember how I loved thee—cast down
thine arms.’

“Sir Charles gazed at the veiled form before him.

“Where had the soft Leoline learned to command?

“He turned to his brother.

“He felt all that he had inflicted upon both; and casting his sword
upon the ground, he knelt at the feet of Leoline, and kissed her
garment with a devotion that votary never lavished on a holier saint.

“The spell that lay over the warriors around was broken.

“There was one loud cry of congratulation and joy.

“‘And thou, Lord Edward Warbeck!’ said Leoline, turning to the spot
where, still motionless and haughty, Warbeck stood.

“‘Have I ever rebelled against thy will?’ said he, softly, and buried
the point of his sword in the earth. ‘Yet, Leoline—yet,’ added he,
looking at his kneeling brother, ‘yet art thou already better avenged
than by this steel!’

“‘Thou art! thou art!’ cried Sir Charles, smiting his breast; and
slowly, and scarce noting the crowd that fell back from his path,
Lord Edward Warbeck left the lists.

“Leoline said no more.

“Her divine errand was fulfilled; she looked long and wistfully after
the stately form of Lord Edward, and then, with a slight sigh, she
turned to Sir Charles.

“‘This is the last time we shall meet on earth. Peace be with us
all.’

“She then, with the same majestic and collected bearing, passed on
towards the sisterhood.

“And as, in the same solemn procession, they glided back towards
the convent, there was not a man present, no, not even the hardened
Redgill, who would not, like Sir Charles, have bent his knee to
Leoline.

“Once more, Sir Charles plunged into the wild revelry of the age.

“His castle was thronged with guests.

“Night after night the lighted halls shone down athwart the tranquil
lake.

“The beauty of his French bride, and the wealth of Sir Charles,
attracted all the chivalry from far and near.

“Yet gloom seized him in the midst of gladness, and the revel was
welcome only as the escape from remorse.

“The voice of scandal, however, soon began to mingle with that of
envy at the pomp of Sir Charles.

“The fair bride, it was said, weary of her lord, lavished her smiles
on others.

“The young and the fair were always most acceptable at the castle.

“And above all, her guilty love for Redgill scarcely affected
disguise.

“Sir Charles alone appeared unconscious of the rumour; and though he
had begun to neglect his bride, he relaxed not in his intimacy with
Redgill.

“It was noon, and the bride was sitting in her bower alone with her
suspected lover.

“Rich perfumes mingled with the fragrance of flowers, and various
luxuries, unknown till then in English climes, gave a soft and
effeminate character to the room.

“‘I tell thee,’ said the bride, petulantly, ‘that he begins to
suspect; that I have seen him watch thee, and mutter as he watched,
and play with the hilt of his dagger. Better let us fly ere it is
too late, for his vengeance would be terrible were it once roused
against us. Ah! why did I ever forsake my own sweet land for these
bleak shores! There, love is not considered eternal, and inconstancy
a crime worthy death.’

“‘Peace, pretty one,’ said Redgill, carelessly; ‘thou knowest not
the laws of our foolish chivalry. Thinkest thou I could fly from a
knight’s halls like a thief in the night? Why verily, even the red
cross would not cover such dishonour. If thou fearest that thy dull
lord suspects, why let us part. The king hath sent to me. Ere evening
I might be on my way thither.’

“‘And I left to brave the barbarian’s rage alone? Is this thy
courage?’

“‘Nay, prate not so wildly,’ answered Redgill. ‘Surely, when the
object of his suspicion is gone, thy woman’s art and thy French wiles
can easily allay the jealous fiend. Do I not know thee? Why thou
wouldst fool all men—save Redgill.’

“‘And thou, cruel, wouldst thou leave me?’ said the bride, weeping;
‘how shall I live without thee?’

“Redgill laughed slightly.

“‘Can such eyes ever weep without a comforter? But farewell; I must
not be found with thee. To-morrow I depart for London; we shall meet
again.’

“As soon as the door closed on Redgill, the bride rose, and pacing
the room, said—

“‘Selfish, selfish; how could I ever trust him? Yet I dare not brave
Sir Charles alone. Surely it was his step that disturbed us in our
yesterday’s interview. Nay, I will fly, I can never want a companion.’

“She clapped her hands.

“A young page appeared.

“She threw herself on her seat and wept bitterly.

“The page approached.

“And love was mingled with his compassion.

“‘Why weepest thou, dearest lady?’ said he; ‘is there aught in which
Conrade’s services—services—ah! thou hast read his heart—his devotion
may avail?’

“Sir Charles had wandered out the whole day alone.

“His vassals had observed that his brow was more gloomy than was its
wont, for he usually concealed whatever might prey within.

“Some of the most confidential of his servitors he had conferred
with, and the conference had deepened the shadow of his countenance.

“He returned at twilight; his young wife did not honour the repast
with her presence.

“She was unwell, and not to be disturbed. The gay Redgill was the
life of the board.

“‘Thou carriest a sad brow to-day, Sir Charles,’ said he. ‘Good
faith! thou hast caught it from the dull air.’

“‘I have something troubles me,’ answered Sir Charles, forcing a
smile, ‘which I would fain impart to thy friendly bosom. The night is
clear, and the moon is up, let us go forth alone into the garden.’

“Redgill rose.

“And he forgot not to gird on his sword as he followed the knight.

“Sir Charles led the way to one of the most distant terraces that
overhung the lakes.

“‘Redgill,’ said he, pausing, ‘answer me one question on thy honour.
Was it thy step that left my lady’s bower yester eve at vesper?’

“Startled by so sudden a query, the wily Redgill faltered in his
reply.

“The red blood mounted to Sir Charles’s brow.

“‘Nay, lie not. These eyes have not witnessed, but these ears have
heard from others of my dishonour.’

“As Sir Charles spoke, Redgill’s eye resting on the water, perceived
a boat rowing fast over the lake.

“The distance forbade him to see more than the outline of two figures
within it.

“‘She was right,’ thought he; ‘perhaps that boat already bears her
from the danger.’

“Drawing himself up to the full height of his tall stature, Redgill
replied, haughtily,

“‘Sir Charles, if thou hast deigned to question thy vassals, obtain
from them only an answer.’

“‘Enough,’ cried Sir Charles, losing patience, and striking Redgill
with his clenched hand. ‘Draw, traitor, draw!’

       *       *       *       *       *

“Alone in his lofty tower, Lord Edward Warbeck watched the night
deepen over the heavens, and communed mournfully with himself.

“‘To what end,’ thought he, ‘have these strong affections, these
capacities of love, this yearning after sympathy, been given me?
Unloved and unknown, I walk to my grave, and all the nobler mysteries
of my heart are for ever to be untold.’

“Thus musing, he heard not the challenge of the warder on the wall,
or the unbarring of the gate below, or the tread of footsteps along
the winding stair.

“The door was thrown suddenly open, and Sir Charles stood before him.

“‘Come,’ he said, in a low voice, trembling with passion, ‘come, I
will show thee that which shall gladden thy heart. Twofold is Leoline
avenged.’

“Lord Edward Warbeck looked in amazement on a brother he had not met
since they stood in arms each against the other’s life.

“And he now saw that the arm that Sir Charles extended to him dripped
with blood, trickling drop by drop upon the floor.

“‘Come,’ said Sir Charles, ‘follow me! It is my last prayer. Come,
for Leoline’s sake, come.’

“At that name, Lord Edward Warbeck hesitated no longer; he girded on
his sword, and followed his brother down the stairs, and through the
castle gate.’

“The porter scarcely believed his eyes when he saw the two brothers,
so long divided, go forth at that hour alone, and seemingly in
friendship.

“Lord Warbeck, arrived at that epoch in the feelings when nothing
stuns, followed with silent steps the rapid strides of his brother.

“The two castles, as I have told you, were not far from each other.

“In a few minutes Sir Charles paused at an open space in one of the
terraces on which the moon shone bright and steady.

“‘Behold!’ he said, in a ghastly voice, ‘behold!’

“And Lord Warbeck saw on the sward the corpse of Redgill bathed with
the blood that even still poured fast and warm from his heart.

“‘Hark!’ said Sir Charles. ‘He it was who first made me waver in
my vows to Leoline. He persuaded me to wed yon whited falsehood.
Hark! He, who had thus wronged my real love, dishonoured me with
my faithless bride, and thus—thus—thus’ as, grinding his teeth, he
spurned again and again the dead body of Redgill, ‘thus Leoline and
myself are avenged!’

“‘And thy wife?’ said Lord Warbeck, pityingly.

“‘Fled—fled with a hireling page! It is well! She was not worth the
sword that was once belted on—by Leoline!’

“On the very night of his revenge a long delirious illness seized Sir
Charles.

“The generous Lord Warbeck forgave, forgot all, save that he had been
once consecrated by Leoline’s love.

“He tended him through his sickness, and, when he recovered, Sir
Charles was an altered man.

“He foreswore the comrades he had once courted, the revels he had
once led.

“His halls were desolate.

“The only companion Sir Charles sought was Lord Warbeck; and Lord
Warbeck bore with him.

“They had no subject in common, for on one subject Lord Warbeck at
least felt too deeply ever to trust himself to speak.

“Yet did a strange and secret sympathy re-unite them.

“They had at least a common sorrow.

“Often they were seen wandering together by the solitary banks of the
river, or amidst the woods, without apparently interchanging word or
sign.

“Lord Warbeck was now companionless.

“In vain the king’s court wooed him to its pleasures.

“In vain the camp proffered him the oblivion of renown.

“Ah! could he tear himself from a spot where morning and night he
could see afar, amidst the valley, the roof that sheltered Leoline,
and on which every copse, every turf, reminded him of former days?

“His solitary life, his midnight vigils, strange scrolls about his
chamber, obtained him by degrees the repute of cultivating the darker
arts; and, shunning, he became shunned by all.

“One night, when Lord Warbeck sat lonely in his chamber, dreaming of
the past, the bell at the outer gate began to toll.

“He listened.

“Again and again its solemn sounds struck ominously upon his ear.

“He had never before in all his life heard such a dismal, mournful
sound.

“The gate-keeper went out to ascertain the cause, but could see no
one about.

“He even went up into the bell-tower.

“But just as he got there the bell ceased tolling; but even then
shook to and fro.

“He was about to leave when again it tolled.

“The old porter was struck almost dumb with surprise.

“The bell was not touched by anything that he could see, and yet its
harsh grating sound thrilled him.

“‘Ghosts!’ he cried, and hurried away to inform his master of the
strange occurrence.

“‘What means this noise at such an unseemly hour of the night?’ said
Lord Edward, sternly.

“‘I know not my lord,’ was the answer; ‘but all in the castle are in
commotion and fear.’

“‘Get you gone, knave,’ said Warbeck, ‘and let’s hear no more of such
silly nonsense.’

“The porter went his way, and Lord Edward walked about his room in a
state of mental excitement.

“‘What means this tolling of the bells?’ said he, half-aloud.

“‘_I_ can explain,’ said a voice near to him.

“Lord Edward turned suddenly around, and to his horror, he saw
standing before him a ghastly skeleton form.

“‘Who art thou?’ said Lord Edward, in a firm tone.

“‘I am Redgill, whom thy brother slew.’

“‘Ha! the spirit of the dead!’ said Lord Edward.

“‘No, not dead; through the agency of potent spirits, I have been
restored to life.’

“‘Impossible!’

“‘No; I roam the earth with but one sole object.’

“‘Name it!’

“‘To destroy every one who bears the name of Warbeck.’

“‘Be you spirit or mortal, thou liest!’ said Lord Edward.

“And at the same moment he drew his sword, and made a pass at the
grim visitor.

“In an instant, however, the blade was shivered into halves, and the
skeleton laughed loudly and grimly.

“‘My life is charmed. Thy steel to me is useless. They hung me on a
gibbet, and called me the Red Man from the mass of gore which flowed
from the wounds inflicted by thy brother; but, as I have said, my
life is renewed through mystic charms and spells, and at certain
times of night, during certain seasons of the year, I can go abroad
wherever I will.

“‘See,’ said the intruder, ‘I come not alone.’

“He stamped his foot.

“In a moment, Lord Edward was astonished to find that the room was
filled with skeleton men.

“‘You see I come not alone,’ said the intruder again; ‘this is my
band, the Skeleton Crew; we are the scourge both of the sea and land;
fear us, Warbeck, for never, until the last of thy name shall have
ceased to live, will I, or my crew, cease to follow, and thwart you
in all your designs.’

“‘Unholy fiend,’ Lord Edward exclaimed; ‘if even it be that all of
you are endowed with life anew, heaven hath its counter spells for
all your charms.’

[Illustration: THE MEETING IN THE WOOD.—(_See No. 23._)]

“‘True,’ said the grisly visitor; ‘heaven had one on earth who, until
to-night, preserved you and yours, but that one has departed, hence
our hour of triumph has come.’

‘At that same moment Lord Edward’s ears were startled by the distant
tolling of the convent bell.

“‘Listen,’ said the grim chief; ‘listen to the funeral knell of her
you loved.’

“‘Leoline?’ gasped Lord Edward.

“‘Yes, Leoline is no more.’

“‘I cannot, I will not believe it.’

“‘’Tis true, her spirit has left earth, and with it thy only
protector, Lord of Warbeck.’

“These words were scarcely uttered, when the Skeleton Band were in
turn struck with awe.

“There, in the midst of them stood the spirit form of Leoline, who,
in white robes, as light as air, held her hand aloft, and pronounced
a solemn malediction on those who would have injured the gallant
knight.

“‘Begone, spirits of evil—vanish to the utmost corners of the earth;
but never, while heaven hath a protecting arm, can the Red Man of the
Gibbet harm or injure the noble race of Warbeck.’

“Such was the potency of the spirit presence that the Skeletons
vanished; yet, since that day, and since that solemn hour, have the
Skeleton Crew and the Warbecks been at deadly feud; and never,” said
the Red Man, “until the last of the race shall have succumbed to my
awful power will I rest in peace in my gibbet chains.”

The Red Man concluded his narrative, and vanished as he had came—how,
or where, none knew whither.

For some time Death-wing and the rest remained as if spellbound.

Never until then had any ever heard how the Skeleton Crew was
founded; but now that its origin was unmistakably traced to a deadly
hate to the family of the Warbecks, Death-wing, Redgill, and the rest
rose in great anger, and swore, in the language of the Red Man, never
to rest until the last descendants of the bold Warbecks were numbered
with the dead.

With sword upraised, and amid great applause of the Crew, Phillip
Redgill swore an awful oath to slay Ned Warbeck the first moment they
met, whether publicly, privately, in night or day.




CHAPTER XLIII.

  THE ATTACK AND COUNTER ATTACK ON THE BLOCK HOUSE—NED WARBECK TO THE
  RESCUE.


“To action,” said Death-wing; “to action then; let us attack Captain
Jack’s store-house, and for ever silence the babbling of ‘the Dozen;’
they are all braggarts.”

With an unanimous voice the Skeleton Crew proposed to sally forth,
and armed themselves to the teeth.

Led on by Death-wing and Phillip Redgill, who was now recognized as
one of their chiefs, they went forth into the darkness bent upon
sacking the stronghold where for many years the Dozen had kept their
plunder.

“We will serve Captain Jack out once and for all,” said Death-wing.

“Yes, if he is there,” said Phillip; “but I doubt it. Both he and old
Bates are too old birds to be caught with chaff.”

“No matter,” said Death-wing, “we shall be sure to fall foul of some
of the gang, and the beautiful Ellen Harmer shall be the wife of the
first one who enters their stronghold.”

“Agreed!” shouted all.

With one accord they moved on through the dark streets like phantoms.

In a short time they reached the strong and barricaded store-house of
the Dozen.

The sounds of carousing were heard within.

“They do not suspect that anyone is aware of their doings. We can
capture the place without trouble of any kind.”

“But the place is surrounded by high and thick palisadings of
timber,” said Phillip; “it has two gates, both of them of amazing
strength.”

“So much the better,” said Death-wing, “when we have massacred all
within we will keep the place as our own. Does any of the King’s
officers know of it?”

“I think not,” said Phillip, “for Captain Jack and his men had it
built expressly for themselves in such an out-of-the-way place that I
doubt much if even Colonel Blood ever heard of it.”

“Excellent news,” said Death-wing; “if Captain Jack and Bates have
thoroughly ransacked the Colonel’s house there must be a great deal
of treasure inside.”

“No doubt of it.”

“Then let us surround it quietly. When I give the word let one and
all of you scale the walls, and spare no living soul save Ellen
Harmer. Have the scouts returned?” asked Death-wing. “We must not
commence operations until the coast is clear.”

“Here are the two scouts,” said Phillip; “they have just returned.”

“What news do you bring?” asked Death-wing of them.

“Colonel Blood has been thrown off the scent; he and his soldiers
endeavoured to follow Captain Jack and old Bates, but they escaped in
the darkness.”

“Hang the trick,” said Death-wing, “so we shan’t have the pleasure of
killing those two rascals after all.”

“Never mind,” said Phillip, “it will only be a pleasure for us to do
it at some distant time.”

“True,” said Death-wing, “but you don’t know them so long or so well
as I do. If these two notorious rascals find that their men have been
all killed or disbanded, they will form another gang, most likely,
and cause us more trouble than they are worth. No matter, let us
hear what the scouts say. What direction has Colonel Blood and his
soldiers taken?”

“They have returned to barracks.”

“And the Colonel?”

“I saw him standing at the gate of his own house swearing like a
madman at his ill-success.”

“So much the better,” said Death-wing, laughing hoarsely, “if he has
been disappointed we shall not be. Come, follow me.”

With this command all the crew followed him silently, like so many
shadows.

They approached the outer walls of the timber-built dwelling, and
crept out of view.

They could hear the sounds of revelry within, and the tipsy chorus of
unsuspecting drunkards.

“Now,” said Death-wing.

At the word of command he and his followers scaled the walls with the
agility of monkeys.

The next moment they descended into the spacious court-yard.

The huge old building was surrounded by them.

The doors were smashed open.

In a few moments the clanging of arms and the report of pistols were
heard on all sides.

But while this was taking place many good citizens were aroused from
their slumbers by the noise and tumult, and stood at a respectful
distance from the scene of combat, fearful to have anything to do or
say in the matter.

For they were horrified to learn that it was none other than the
famous Skeleton Crew and Captain Jack’s band who were fighting within.

This all could plainly perceive, for the skeleton forms of
Death-wing’s crew were occasionally seen at the windows and on the
roof in deadly struggle with the robbers.

But now a change came over the aspect of the whole scene; Wildfire
Ned, with Lieutenant Garnet, Bob Bertram, and Tim, had heard of the
atrocious robbery of and abduction of Nelly Harmer from the mansion
of Colonel Blood.

On the instant they formed a strong patrol of citizens, and having
well armed them, all marched through the streets on the look-out for
any of Captain Jack’s notorious gang.

They were not aware of what Death-wing and his crew were doing that
moment at the “Block-House,” but the distant hum of voices told them
that something more than ordinary was transpiring down by the river
bank.

“Come on,” said Ned to his patrol; “come on, my merry men. There is
something up down by the river; who knows, it may be Captain Jack and
his vagabond followers, after all? Come on, don’t let us give up our
search for nothing. Follow me!”

“Stop! stop! good masters,” said several affrighted citizens. “Stay
where you are; several of the king’s men have been murdered! The
Skeleton Crew are out to-night; the demons, led on by Death-wing, are
making sad havoc down by the river, and nothing can stop them!”

“The Skeleton Crew!” said Ned. “Hurrah, boys, hurrah! we have met
them before, haven’t we, Garnet?”

“Yes, my brave lad; and I am willing to meet the scoundrels again,
whether on land or sea. Lead on, Ned; lead on.”

With a loud shout Wildfire Ned and his followers rushed towards the
scene of tumult.

The citizens made way for them, as, led on by Ned Warbeck, Garnet
and Bob Bertram, the gallant band of young citizens and London
Apprentices, ran towards the Block-House.

It was at this moment, and just as Ned Warbeck arrived on the scene
of action, that the gate of the Block-House was hastily opened and
closed again.

A man rushed forth, all bleeding, and with a sword in hand.

“She is mine! she is mine!” said he.

It was Phillip Redgill bearing away the unconscious form of Ellen
Harmer from the Block-House!

“She is mine! she is mine!” he said, with savage oaths. “Make way
there on your lives!”

The good, simple citizens, supposing that Phillip Redgill was a
well-disposed and gallant person, who, at the risk of his own life
among the terrible crew, had rescued an innocent girl, made way for
him to the right and left, and even cheered him.

“Hold, villain, hold!” said Ned Warbeck, dashing towards Phillip
Redgill.

Redgill stood stock still as if he had suddenly beheld a spectre.

“Ned Warbeck,” he gasped, “again across my path! Make way, fool, or
die!”

“Stir but another inch with your precious burden,” said Ned Warbeck,
with a determined oath. “Stir but an inch farther this way, and my
sword to the hilt shall be buried in your craven carcase!”

With wild-looking eyes and dishevelled hair, almost on end with
unnatural fright and alarm, Phillip Redgill was about to drop the
insensible girl from his arms, when, with a sudden spring, and a
gleaming sword, Ned Warbeck plucked her from his grasp.

A terrible hand to hand conflict now took place between these two
hereditary enemies.

It seemed as if all the hatred of their forefathers had gathered in
the hearts of these two fierce opponents.

Garnet and Bob Bertram would have rushed to Ned’s assistance; but
said Ned Warbeck, in tones of confidence—

“Away, friends, away! leave the affair to me! Do you and your
followers storm the Block-House, and let not one of the villains
escape. Away, I say! let no one interfere! Make a ring, good
citizens, and see fair play; I ask nothing more!”

“Give the poor girl to me, my brave lad,” chorused a score of voices;
“you cannot fight with her burden in your arms.”

“Never fear, good people,” said Ned, “whether I live or die, this
poor girl shall never leave my embrace while I have power to protect
her.”

With the ferocity of two tigers Redgill and young Warbeck commenced
the duel, surrounded as they were by a numerous company of breathless
spectators.

Again and again they cut and thrust at each other with ferocious
violence.

Redgill had the advantage of weight, height, and reach, independent
of not holding any burden.

But Ned Warbeck was confident and bold.

Again they approached to dangerous nearness, and each moment seemed
as if it would decide the combat.

But Ned Warbeck was fully aware of his opponent’s cunning, and
treated his cowardly thrust with a loud laugh of contempt.

Once or twice it seemed as if Redgill really intended to murder Ellen
Harmer as she unconsciously clung to the brave youth her protector.

In looking after her safety, therefore, Ned Warbeck often missed
excellent opportunities for wounding Redgill seriously. On the other
hand, however, Ned Warbeck was falling weak, and he received several
slight cuts in the arms and legs.

Redgill, thinking that he had his antagonist safe, and need not fear
his repeated thrusts, stepped still closer.

This was what Ned Warbeck had long wanted him to do, but had so
disguised his wish that Redgill could not understand the trick.

“I’ll play with you no longer,” said Redgill, with a laugh of
triumph. “You have ever been a snake in my path; now, Ned Warbeck,
die like a dog!”

With a shout of derision, and with eyes glaring in deadly hate and
rage, he rushed upon Ned, and a terrible struggle ensued.

With the stroke of Vulcan, young Warbeck struck down Redgill’s sword
point, and at the same moment Phillip Redgill fell to the earth with
a loud groan.

Ned Warbeck’s sword had been buried to the hilt in Phillip’s body.

A loud shout applauded this unexpected stroke of good-fortune.

“Brave lad!”

“Hurrah for Wildfire Ned!”

“Good luck to you, young Warbeck!” resounded on all sides.

With an elastic stride, and his sword still dripping with Phillip
Redgill’s blood, Ned Warbeck strode through the applauding crowd,
still bearing in his arms the form of Ellen Harmer, and took her to a
house near by, that restoratives might be administered to her.

But while this was taking place, let us return to Lieutenant Garnet
and his men.

Many of them had wildly rushed at the walls and gates, but were
unable to force them.

For Death-wing and his party, finding that they themselves were in
turn attacked by the citizens, made superhuman exertions to escape
from the trap into which they had unconsciously fallen.

Instead, therefore, of Death-wing slaying all he met with in the
huge Block-house, he made friends with all Captain Jack’s men that
remained unhurt, and they prepared for a terrific resistance to the
armed citizen patrol outside, who were making fruitless efforts to
break down the heavy, massive wooden stockade which surrounded the
immense yard of the Block-House.

They kept up a galling fire upon the citizens with guns, pistols,
stones, bricks, and whatever came to hand, from the windows and roof.

Several of the citizens had been killed or wounded long before Ned
Warbeck and his friends had arrived on the scene,

When, however, Ned was engaged in the deadly dud with Phillip
Redgill, Lieutenant Garnet, like an old and experienced sailor, soon
changed the whole aspect of affairs, and cheered on his men.

He took the entire command, re-invigorated their efforts, and
completely altered the mode and direction of attack.

He was an able leader, and the consequences of his appearance were
soon perceptible in the development of events.

The force immediately beneath the walls, and secure from the shots of
the Skeleton Crew, were reinforced, and in so cautious a manner, that
the Skeleton Crew were entirely ignorant of their increased strength
in that quarter.


to the ground, in utter immobility; now rushing, as circumstances
prompted, with all rapidity, they put themselves into cover, crossing
the intervening space without the loss of a man.

Having thus gathered in force beneath the walls of the Block-House,
the greater number, while the rest watched, proceeded to gather up
in piles, as they had begun to do before, immense quantities of the
dry pine trash and the gummy turpentine wood which the neighbourhood
readily afforded.

This they clustered in thick masses around the more accessible points
of the wooden walls.

The first intimation which the garrison had of this proceeding was a
sudden gust of flame, blazing first about the gate of the area, on
one side of the Block-house, then rushing from point to point with
amazing rapidity, sweeping and curling widely around the building
itself.

The gate, and the palings all around it, studiously made as they had
been of strong pine, for its great durability, was as ready an ally
of the destructive element as the citizens could have chosen, and
licked greedily by the fire, were soon ignited.

Blazing impetuously, it soon aroused the Skeleton Crew to a more
acute consciousness of the danger now at hand.

A fierce shout of their assailants, as they beheld the rapid progress
of the experiment, warned them to greater exertion, if they hoped to
escape the dreadful fate which threatened to engulf them.

To remain where they were was to be consumed in the flames.

To rush forth was to encounter the weapons of an enemy four times
their number.

It was a moment of gloomy necessity, that which assembled the chief
defenders of the fortress to a sort of war-council. They could only
deliberate—to fight was out of the question. Their enemy now was one
which they could not oppose.

The citizens showed no front for assault or aim, while the flames,
rushing from point to point, and seizing upon numerous places at
once, continued to advance, with a degree of celerity which left it
impossible, in the dry condition of its timber, that the Block-House
could possibly, for any length of time, escape.

Upon the building itself the citizens could not fix the fire at first.

But two ends of it were directly accessible to them, and these were
without any entrance, had been pierced with holes for musketry, and
were well watched by the vigilant eyes within. The two sides were
enclosed by the line of strong palings and posts, and had no need of
other guardianship.

But while Lieutenant Garnet, Bob Bertram, and others were using their
utmost endeavours to storm the strong Block-house, Master Tim, as
usual, was skulking out of danger among the crowd or non-fighters,
and seemed more inclined to let others share the dangers while he did
the talking.

For Master Tim, as we have seen all through this story, could be
very eloquent at times, and speak grandly about war and glory, and
all such like topics; but if he could help it, he would not on any
account run his own head into danger.

The good citizens, seeing that he wore Ned Warbeck’s livery, expected
him to distinguish himself after the manner Wildfire Ned had done,
before their own eyes; but, instead of that, Master Tim drank deeply
of old ale, and, standing on a door-step, out of danger, began to
harangue the idle multitude something in this style:—

“And why, my friends, are we here assembled?” was his sagacious
inquiry, looking round as he spoke upon his inattentive audience.

A forced smile on the faces of several, but not a word, attested
their several estimates of the speaker.

He proceeded.

“That is the question, my friends—why are we here assembled? I
answer, for the good of the people; we are here to protect them if we
can, and to perish for and with them, if we must. I cannot forget my
duties to my country, and to those in whose behalf I stand before the
grim Skeleton Crew and the swords of Captain Jack’s men.

“These teach me, and I would teach it to you, my friends—to fight—to
hold out to the last.

“We may not think of parleying with those in the Block-House, my
friends, until other hope is gone. Whatever be the peril, till that
moment, be it mine to encounter it.

“Whatever be the privation, till that moment I am the man to endure
it.

“Be it for me, at least, though I stand alone in this particular, to
do for the people whatever wisdom or valour may do, until the moment
comes which shall call on us to pardon the villains.

“The question now, my friends, is simply this—has that moment come or
not? I pause for a reply.”

“Who talks of parleying with them?” growled a smith, as he cast a
glance of ferocity at the speaker. “Who talks of parleying at all to
these cursed bloodhounds, that hunt for nothing but our blood? We
cannot parley if we would—we must fight, die, do anything but parley
with the fiends.”

“So say I—I am ready to fight and die for my country. I say it now,
as I have said it a hundred times before, but—”

The speech which Tim had thus begun, the smith again interrupted with
a greater bull-dog expression than ever—

“Ay, so you have, and so will say a hundred times more—with as
little sense in it one time as another. We are all here to die, if
there’s any need for it; but that isn’t the trouble. It’s how we are
to die—that’s the question. Are we to stay here and be shot like
timber-rats, or to volunteer, as I do now, axe in hand, to go and cut
down the palings that immediately join the house? By that we may have
a clear dig at the savages inside. I’m for that. If anybody’s willing
to go along with me, let him up hands—no talk—we have too much of
that already.”

“I’m ready—here!” cried Ned Warbeck, approaching, and laughing good
humouredly, and his hands were thrust up at the instant.

“No, Ned Warbeck,” cried the smith, “not you—you must stay and manage
here. Your head’s the coolest; and though I’d sooner have your arm
alongside of me in the rough time than any other two that I know of,
’twont do to take you from the rest on this risk. Who else is ready?
Let him come to the scratch, and no longer talk about it. What do you
say, Master Tim? That’s chance enough for you, if you really want to
die for your country.”

And as he spoke, he thrust his head forward, while his eyes peered
into the very bosom of the little groom, and his axe descended on a
door post, near which he stood, with a thundering emphasis that rung
through the street.

“I can’t use the axe,” cried Tim, hurriedly; “it’s not my instrument.
Sword or pistol for me, my friends. In their exercise I give way
to no man, and in their use I ask for no leader; but I am neither
wood-chopper nor blacksmith.”

“And this is your way of dying for the good of the people!” said the
smith, contemptuously.

“I am willing, even now; I say it again, as I have before said, and
as now I solemnly repeat it,” said Tim, pompously; “but I must die
for them after my own fashion, and under proper circumstances.

“With sword in hand, crossing the perilous breach, with weapon
befitting the use of a noble gentleman, I am ready.

“But I know not any rule that would require of me to perish for
my country with the broad axe of a wood-chopper, the cleaver of a
butcher, or the sledge of a blacksmith, in my hand,” said Master Tim,
in mock dignity.

“Well, I’m no soldier,” retorted the smith; “but I think a man, to
be really ready to die for his country, shouldn’t be too nice as to
which way he does it.

“Now, the sword and the pistol are of monstrous little use here.

“The muskets of our lads will keep off the Crew inside, while a few
of us cut down the stakes; so now, men, as time grows short, let
the boys keep a sharp look-out with the ticklers, and I’ll for the
timber, let him follow who will. There are boys enough, I take it, to
go with.”

Thus saying, the blacksmith pushed forward.

The blacksmith was one of those blunt burly fellows who take with the
populace.

It was not difficult for him to procure men where many were ready.

They had listened with much sympathy to the discussion narrated, and
as the pomposity and assumption of Tim had made him an object of
vulgar ridicule, a desire to rebuke him, not less than a willingness
to go with the smith, contributed readily to persuade them to the
adventure.

In a few moments the gate of the Block-house was unbarred, and the
party sallied through the entrance, the smith at their head.

In the meanwhile, with sleeves rolled up, jacket off, and face that
seemed not often to have been entirely free from the begriming
blackness of his profession, the smith commenced his tremendous blows
upon the contiguous palings, followed with like zeal, if not with
equal power, by the men who had volunteered along with him.

Down went the first post beneath his arm, and as, with resolute
spirit, he was about to assail another, a huge skeleton warrior stood
in the gap which he had made, and with a powerful blow from the mace
which he carried, had our blacksmith been less observant, would have
soon finished his career.

But the smith was a man of agility as well as strength and
spirit, and leaping aside from the stroke, as his eye rose to the
corresponding glance from that of his enemy, he gave due warning to
his axe-men, who forebore their strokes under his command.

The aperture was yet too small for any combat of the parties;
and ignorant of the force against him, surprised also at their
appearance, he dispatched one of his men to Lieutenant Garnet, and
gave directions, which, had they been complied with, had certainly
given them the advantage.

The Skeleton Crew rushed upon them, and for a time defeated the aim
of Garnet’s musketry.

Fighting like a lion as he retreated to the gate of the Block-house,
the brave smith continued to keep unharmed, making at the same time
some little employment in the shape of ugly wounds to dress, in the
persons of his rash assailants.

Once more they gave back before him, and again the musketry of Garnet
was enabled to tell upon them.

A discharge from the Block-house in the meantime retorted with good
effect the attack of the sailor, and taught a lesson of caution to
Ned Warbeck, of which he soon availed himself.

Three of his men bit the dust in that single fire. The brave smith
again reached the door with a single unwounded follower, himself
unhurt.

His comrades threw open the entrance, but an instant too late. A
parting shot from the muskets of the Skeleton Crew was made with a
fatal effect.

The smith sank down upon the threshold as the bullet passed through
his body.

The axe fell from his hand.

He grasped at it convulsively, and lay extended in part upon the sill
of the door, when Garnet drew him in safety away.

“You are not hurt, my old fellow?” exclaimed Garnet, his voice
trembling with the apprehensions which he felt.

“Hurt enough, lieutenant—bad enough. No more grist ground at that
mill. But hold in—don’t be frightened; you can beat ’em yet. Ah!” he
groaned, in a mortal agony.

They composed his limbs, and pouring some spirits down his throat, he
recovered in a few moments, and convulsively said,

“When I die——”

“Die, indeed!—don’t think of such a thing,” said Garnet, sadly.

“Yes,” said the brave smith, “it has come to that at last. I feel it.
I have done my duty like a man, and am content to die.”

After a very brief struggle the gallant fellow breathed his last.

“Avenge him! Avenge him!” Ned Warbeck cried.

“Follow me,” shouted Lieutenant Garnet.

With loud shouts, and amid a storm of shot and other missiles
showered down upon them, three separate parties of stormers under
the leadership of Ned Warbeck, Garnet, and Bob Bertram, assailed the
burning stronghold.

On every side the flames were now burning, and illuminated the
darkness of the night.

Past the windows and on the roof could be seen flitting about the
forms of Death-wing’s and Captain Jack’s men, who were nearly roasted
alive.

Bravely they fought, but they dared not rush forth to encounter the
valour of Ned Warbeck’s escaped followers.

Some of the Crew leaped from the roof into the river; others jumped
from windows upon the weapons of those below, until at last a fearful
explosion occurred.

Several barrels of powder exploded in the cellars, and in a moment
afterwards the old Block-house, which for years and years had been
the rendezvous of Captain Jack’s men, was a mass of ruins.

While in the river were numerous of the Skeleton Crew and others, who
were swimming for their very lives far away from the bright crackling
mass of timber.




CHAPTER XLIV.

  CAPTAIN JACK AND OLD BATES ARE FUGITIVES—THEY FLY FROM LONDON AND
  CONCEAL THEMSELVES IN HORNSEY WOOD—THEIR DEPREDATIONS.


With the arrest or dispersion of the principals of their gang the
greater part of Captain Jack’s anxieties and difficulties ceased.

The remainder of the vagabonds pursued through the villages and woods
soon fell into the hands of justice.

Beggars, sham hawkers, deserters, came in succession to swell the
list of prisoners in the London gaols.

Jack and his friend Bates had withdrawn to the country.

There, in almost inaccessible thicket, they constructed a hut of
branches and leaves, very skilfully contrived to deceive the eyes of
the passers by.

Only at night did they venture out into the neighbouring commons,
and the fears their audacity inspired prevented the peasants from
betraying their place of concealment.

Ned Warbeck and others undertook to effect this difficult capture.

Four of them, disguised as wood-cutters, with two others to assist
them, and who were well acquainted with every nook and corner of the
forest, determined to enter at nightfall under the trees of Hornsey
Wood, and bivouacked in silence.

At about four o’clock in the morning they surrounded the retreat of
the two outlaws.

Ned Warbeck and one of the wood-cutters, with musket in hand, and
finger on trigger, gently drew aside the leafy door, when they
perceived the terrible couple lying amid bundles of hay and picked
bones.

A gun, loaded and cocked, was lying between them.

Captain Jack opened his eyes, awoke less by the noise than by the
vague uneasiness that must ever haunt the guilty.

Seizing his gun he cried,

“Help! Bates, help!”

But Ned covered him with his musket, while one of the wood-cutters
seized the gun, and two others rushing in, in another moment both the
rascals were safely handcuffed.

“Ned Warbeck,” said Captain Jack, “it was not right of you to betray
your friends in this manner.”

“Thank you,” Ned laughingly replied, “but I prefer such friends as
you at a distance, anywhere except in our own neighbourhood.”

The Captain cast an evil glance at Ned, and followed on to prison.

No sooner did the law show itself stronger than Captain Jack’s
roguery than the tongues of the people loosened, and singular
revelations were made; the former related that several times during
the hot days of summer Jack and his friends used to arrive by dozens,
and shutting the gates of farms, they opened the doors leading into
the cellars, and helped themselves to the farmers’ cider.

Then stripping themselves of their clothing, converted thus the
yard into a ball-room, where they performed the wild antics of the
“beggar’s dance,” resembling some of the strange scenes described by
travellers of what they had witnessed among certain tribes of African
and South Sea Islanders.

In other places they would make themselves quite at home, especially
Captain Jack, for no sooner was his tall figure recognised, whether
he was alone or accompanied by any of his friends, immediately
all the servants, ploughmen, and shepherds assembled round their
dangerous guest to attend upon his wants for fear of being shot.

The tales told by these oppressed people revealed more than one
hidden crime.

To render his authority secure and to prevent desertion and
treachery, Captain Jack had established among his regular followers a
sort of bond of union secured by an oath of vengeance.

Every member of his new gang convicted of having betrayed their
associates, or of refusing an order issued by Captain Jack, was
pitilessly massacred, and the executioners selected from among
themselves.

It was in this manner that a poor lad suffered for a crime against
the association.

He gave, thoughtlessly, no doubt, some wrong information respecting
some farm they were going to attack.

He was seized, and carried to the camp of Captain Jack.

His accuser was no less than old Bates, who had stolen the sails of a
windmill for some purpose, and the boy had made known this trick to
Captain Jack.

Some time afterwards the boy spoke rather freely of the projects of
the gang upon the farm of a very poor man near by.

Thereupon it was resolved he should die.

Captain Jack pronounced sentence upon him, and he was beaten to death
with sticks.

The terror inspired by Captain Jack had hitherto deterred the
peasants from giving information to the magistrates of the murder of
this lad.

His bones lay bleaching on the ground where he had fallen, and no one
had ventured to inter them.

The remains of the poor boy were collected as evidence against Jack
and old Bates.

Another was murdered in the wood for having taken the part of an
innkeeper against his comrades, who wanted to cheat him at the
reckoning.

A third was also murdered for a similar offence.

They tied him to an oak-tree and burned him alive, first cutting off
his ears, and nailing them to a tree, as a terror to others of the
gang.

Several would have met with similar fates, and only escaped by a
miracle.

“Come here,” said Ned to Master Tim. “Have you not often said and
boasted that you would take Captain Jack as a deserter from the
king’s army?”

Poor Tim looked pale, and turned about anxiously for succour, and
trembled in every limb.

Several peasants whom Tim had not perceived at first, and several
others, formed a circle around him, which gradually grew narrower and
narrower, and of which Tim himself formed the centre.

“No, sir, I did not say so,” replied Tim, very modestly.

“You lie,” said Ned, laughing, at the same time striking a heavy blow
on the side of Tim’s head with his stick.

The poor groom cast a terrified glance around, and perceived a
fellow-servant who had more than once taken his part. But this
companion now gave him a very different reception; now, he smote him
a blow on the arm with a walking-cane which almost broke the bone.

Then Ned and others rained a shower of blows upon him until he fell
to the ground, well punished for all his past boasting.

The energetic and unwearied Ned kept up the pursuit of the gang for
one hundred and fifty days, without halting to rest, or scarcely ever
putting off his clothes and arms, or quitting his horse’s back.

He made captures almost every day.

The terror that had formerly possessed the neighbourhood had now
passed away, and two or three mounted men were quite sufficient to
send away any of the fugitives, and more than enough to secure many
vagabonds.

It was a truly grand affair the trial of those members of Captain
Jack’s band.

The mass of positive evidence was immense, but scarcely equal to the
suspicion that attached to the prisoners for other crimes in which it
was supposed they had taken a part.

To let light into this chaos, to collect all the scattered proofs,
to separate the facts from surmises, to complete imperfect cases by
evidence withdrawn from other cases, and to sift the truth out of
constantly varying testimony on the part of witnesses, was a most
difficult task.

Continual error and confusion arose from the various aliases assumed
by the more notorious members of the gang, while the differences in
the calendar between old and new style added to the difficulties that
beset the ministers of justice.

Nothing of the kind is more curious than the interminable questions
put by the patient counsel, repeated in each new trial month after
month with untiring perseverance, and which most frequently elicited
the same answers.

But at times the monotony was relieved by overwhelming proofs by the
evidence of some of the culprits themselves, or of others who seemed
to grow tired of the suspense of a trial, and convicted themselves to
put an end to it.

It was by a very narrow opening that night first entered, but day by
day it grew larger.

Confession followed confession.

One appeared to stimulate the other, and they seemed to pride
themselves as to who should outvie the other in recitals of the
atrocities they had committed.

Much exaggeration was, it is true, mixed up with these
communications, and it was only by close comparison and sifting, that
the truth could be elicited regarding the atrocious doings of Captain
Jack and his famous Baker’s Dozen.

But there they were in prison, through the instrumentality and
industry of Wildfire Ned and Lieutenant Garnet.

What became of most of them we shall quickly see.




CHAPTER XLV.

COLONEL BLOOD MEETS WITH DISAPPOINTMENT.


But, although Wildfire Ned, as narrated in a previous chapter, made a
vow never to rest until he had captured or destroyed all who belonged
to Captain Jack’s band and the Skeleton Crew, he did not succeed so
well with Death-wing’s followers as he could have wished.

During the night of the terrible commotion and desperate encounter
at the Block-House, that part of the town was thrown into a fearful
state of commotion.

Excited citizens rushed to and fro in all directions.

Colonel Blood, himself, was one of the first who was informed of the
whole transaction.

For the second time that night he pushed off to the royal palace, and
asked for the assistance of the military.

Two companies were entrusted to him, and he marched to the scene of
conflict as speedily as possible.

When he got there, however, the Block-House was nought but a blazing
mass of ruins.

When informed that it contained most, if not all, of the property
and valuables which had been stolen from his own house, he fumed and
raved like one half demented.

But what else could be done?

He stood gazing at the fiery element feeding on his own property, and
gnashed his teeth in rage.

“Who led on the citizens to the attack?” he asked.

“Ned Warbeck, ‘Wildfire Ned,’ as he is called,” the simple citizens
replied.

“What, Sir Richard Warbeck’s nephew, as he is called?”

“Yes, Colonel.”

“I have heard of him before. He bares no love towards the Skeleton
Crew or Captain Jack’s followers, I hear.”

“If you had seen how fiercely the gallant youth fought, you would
have been sure there was no love between them,” laughed several
shopkeepers triumphantly.

“Who else helped him?”

“Lieutenant Garnet, of the Royal Navy, Colonel, and a strong
determined young man from the country; they call him Bob Bertram,
Colonel.”

“Were any of the assailants killed?”

“Yes, a brave and gallant youth, who was the first to break through
the barricaded gates.”

“Any one else?”

“Yes, Colonel, several other good citizens were killed or much
injured in the fray.”

“And where is this Ned Warbeck?” asked Colonel Blood, biting his lip.
“I should like to see him; I wish to report the full particulars to
the king.”

“He has saved you that trouble most worthy Colonel,” said Tim, who
was still in the crowd, “he has gone to the palace himself; as he did
most of the fighting, he thought he had a good right to most of the
honor and reward.”

“And who are you that speak so boldly?”

“I, sir, am Mr. Edward Warbeck’s groom—a faithful and brave servant,
I have ever proved to be; and, although I say it, no man behaved more
gallantly in the encounter than I did.”

A general laugh followed this speech, and the crowd around tittered
again with merriment.

“And what did you do?” asked the colonel, with a smile.

“Well, in the first place, most worthy sir, I made a most capital
speech to the mob in order to stir them up, and excite them to deeds
of valour. The best speech it was as ever I made in my life.”

“And what then, my good fellow?”

“Don’t believe him, colonel.”

“He is telling a string of lies.”

“A perfect coward, sir.”

“As timid as a mouse, colonel,” said one and another, as they still
laughed outright at Tim’s account of the affair.

“On my word, most noble colonel, all I say is true.”

“Well, go on then, I am listening. What part did you take?”

“Well, sir, when the fight was at its highest, and when the smith,
by not following my advice, got killed, I exhorted all to be more
prudent, and to hide their heads well behind the palings and
wood-work, for I could see that those devils called the Skeleton Crew
were dead shots and knocked over every one they aimed at.”

“Well?”

“Oh, it was beautiful to see how they jumped out of the windows, and
off the burning roof into the river,” said Master Tim, grinning and
chuckling.

“I dare say it was, but I didn’t ask for any description of that. I
asked and still ask, what did you do, not see?”

“Well, sir, when my master, Lieutenant Garnet, and Bob Bertram made
their fierce attack upon the burning Block-House, and, followed
by their gallant fellows, were fighting in the court-yard, in the
passages, and other places, I—— Well—I—that is to say, most worthy
colonel, because I couldn’t get near enough to engage in the combat
myself—I——”

“He stood on a door-step and looked on, colonel,” said a dozen voices
at once.

“Yes, sir,” said Tim, meekly bowing, and trembling, as he saw the
colonel’s blood mounting; “I stood on the door-step, and acted as
commander-in-chief, cheering the lads on.”

“I thought so,” said Colonel Blood, angrily.

At the same time he rewarded Tim for his great valour by giving him a
sound smack in the face, which knocked him right among the applauding
crowd.

This was more than Master Tim expected.

But, for fear he’d get any more, Tim sneaked away among the crowd
like a dog who has lost his tail.

“Who is that I saw just now borne away upon a shutter?” said Colonel
Blood.

“That is one of the rascals who were in the Block-House, colonel,”
said several.

“Is he dead?”

“Not quite, I think; but if he isn’t he ought to be, for I saw a
sword go right through him.”

“How did it happen?”

“The unfortunate young man was making his escape from the Block-House
with a female captive whom he claimed as his own, and was making his
way off with her, when he was stopped by Wildfire Ned and challenged.”

“Carrying off a female?” said Colonel Blood, in surprise. “Did any of
you hear her name?”

“Yes, colonel. I heard her name was Ellen Harmer.”

“Ellen Harmer?”

“The same.”

“You are sure?”

“Quite sure.”

“And did this Ned Warbeck fight a duel with the wounded man?”

“Yes. His name was Phillip Redgill.”

“I have heard of him; as great a rascal as ever lived. And where was
the maiden taken to?”

“Nobody knows for certain, colonel. She was insensible when he took
her away to a cottage near by, but when the fight was over he came
with a coach and galloped away, no one knows whither.”

“I’d give a hundred pounds to find where he has taken her to,”
said Blood, with a bitter smile. “I am foiled again, and by a mere
boy,” said he to himself; “but I must have her; yes, I will!” he
thought. “Take care, Ned Warbeck, take care! you are treading on very
dangerous ground when you cross my path. I am not to be trifled with.
You may be brave, noble and handsome, but if you endeavour to thwart
my plans, I will tread you under my heel like a worm!”

There was nothing now to do upon the spot, so, crestfallen and in a
rage, he returned with his soldiers, leaving it to the night-watch to
keep order among the excited crowd.

“I will go to the palace,” he said, “and will be the first to inform
the king of this strange affair. It will be good excuse for me, for
now I can tell the truth for once in my life, and say that in my
absence Ellen Harmer was abducted from my mansion. Yes,” he thought,
“I will go to the king at once, and be the first to inform him of all
that has happened; he will be sure to believe me.”

But Colonel Blood was not the first to see the king, as will quickly
be seen; neither was he believed.




CHAPTER XLVI.

COLONEL BLOOD AND NED WARBECK.


When Wildfire Ned had hurried away with Ellen Harmer from the scene
of strife, he was careful that no one should know whither he had
taken her.

In order to thwart Colonel Blood, whom he knew would try to ferret
her out, he hired a coach, and, with Lieutenant Garnet and himself
inside, he trusted the reins to Bob Bertram, who lashed up the
animals, and started off at a great pace towards the town residence
of Sir Richard Warbeck.

“You have done for Phillip Redgill at last,” said Garnet, in a
whisper, for fear of disturbing the sleeping girl.

“Yes, I think so,” Ned replied; “but it was in fair fight.”

“Oh, no doubt of that. I did not see it, but was told by those who
did; in fact, I was too much engaged in storming the Block-house to
observe anything but the skeleton devils jumping out of window into
the river.”

“How the old building did burn, to be sure; such a blaze.”

“Yes; it was a grand sight, and lit up that part of the town most
beautifully.”

“A fit end for such an infamous rendezvous.”

“So say I, and a gallant exploit it was, and reflects all honour on
those engaged in it.”

“I wonder what the king will say to it when he hears it?”

“Why, reward all who were concerned in it; at least, he ought to do
so, if he’s got a spark of generosity in him.”

“What do you intend?” asked Garnet, after a pause.

“I shall leave Ellen in charge of my uncle, and go to the palace at
once.”

“But how can you gain admission?”

“Easily enough,” said Ned. “Do you see this ring? I found it near the
ale-house.”

“What a splendid one it is. Why, it is a signet ring,” said Garner,
“and bears the royal coat of arms.”

“So it does; and inside, as you will perceive, it has the royal
cipher, with the inscription, ‘Whoever presents this is admitted.’”

“How could it have been lost?” said Garnet, closely examining it.
“There is no doubt it belongs to the king.”

“I know it does.”

“How?”

“Ellen Harmer explained it all to me. Captain Jack and his men
entered Colonel Blood’s house, and while there discovered the king,
who was bent, during the colonel’s absence, to forcibly abduct her.
The king was recognised by Captain Jack, and to regain his freedom
without discovery by any one of the colonel’s household he gave the
ring to Captain Jack; in the hurry, I suppose, he lost it.”

“It was a lucky discovery for you,” said Garnet.

“Yes; and I intend to make the best possible use of it, as you will
see,” said Ned, “and this very night also.”

By this time, and while they thus conversed in whispers, the carriage
drove up to Sir Richard Warbeck’s residence.

The door was soon opened, and, to the old knight’s great surprise,
Ned explained to him all that had happened.

“What, in another scrape?” said Sir Richard, “and bring a lady home
with you?”

“Yes, uncle,” said Ned, laughing; “one who is beautiful, and
deserving of the temporary protection she asks of you.”

“Whether beautiful or not an injured female is always welcome to the
shelter and protection of my roof, Ned.”

With the greatest gallantry the old knight opened the carriage door,
and assisted Ellen Harmer up the stone steps into his princely,
hospitable mansion.

“To the palace, Bob,” said Ned, jumping into the carriage again.

“Where?” asked the old knight, in wonder. “Bent on some other mad
freak to-night? Stop! stop! Ned; here, stop!”

But before he could be heard Bob Bertram lashed up the horses, and
drove rapidly towards the palace.

[Illustration: A DEATH-BED CURSE.—(_See No. 24._)]

On their way they overtook a procession of linkmen, who were slowly
moving along towards the hospital.

On a shutter they bore the bleeding body of an almost lifeless man.

“Who is that?” asked Ned, as he passed them by.

“A man that young Warbeck fought a duel with.”

“He is not dead, you say?”

“No, not quite.”

“He must have had as many lives as a cat, then,” said Ned. “What does
the surgeon say?”

“That, perhaps, by a miracle he may recover.”

“The devil!” said Garnet. “Why, you’ll have to fight him over again.”

“Without the headsman or hangman cheats me,” said Ned, laughing; “but
there’s no telling what may happen. Drive on, Bob; be lively, my lad.”

Bob whipped his horses, and soon drove up to the palace yard.

“Halt!” said the hoarse voice of the sentinel, as the carriage
approached.

Bob saw the sentinel lower his musket at him, and he pulled up his
horses on the instant.

In a moment an officer advanced to the carriage door, and, in rather
a sharp, impertinent manner, demanded to know who and what they were,
and the business they came upon at such an unreasonable hour.

“Our names you are at liberty to know, sir,” said Ned, “but not our
business. We are naval officers in his majesty’s service; our errand
is of the greatest importance, and brooks no delay.”

“I don’t know that,” said the officer. “The king has been disturbed
in his slumbers twice to-night; therefore, you had better call at the
lev;e in the morning, if you are officers and do not wish to anger
him.”

“Leave that to us, good sir. You may rely upon it,” said Ned, “if our
business were not of the utmost consequence, we are by far too good
subjects to annoy the king.”

“But what sign have you that warrants me in waking the king?”

“This,” said Ned, presenting the ring; “take that to his majesty.
When he sees it he will not deny us admission to his presence,
whatever the hour may be.”

The officer took the royal ring and examined it.

He forthwith went up to the king’s chamber, and, it must be
acknowledged, that Charles, majesty as he was, was full of wrath at
being disturbed in his slumbers.

When, however, the officer in attendance presented to him the ring,
he looked amazed.

He rubbed his eyes and yawned.

“The devil take the impudent rogue!” said he. “But, as I have given
my word of honour, why, admit him at once.”

In a moment afterwards Ned Warbeck and Garnet were striding up the
broad staircase towards the king’s bed-chamber.

The king, propped up in bed, was flushed with anger; but when he
perceived it was not Captain Jack, to whom he had given the ring, he
appeared the more amazed.

The door was closed upon Ned and Garnet, but the half sleepy page, in
revenge for being awakened from sleep, listened at the door and heard
all he could.

Ned Warbeck, in a few words, explained all that had happened that
night, and about his finding the ring.

The king seemed at first very much annoyed, but he laughed off the
matter, and said upon his word that the story about his intruding
into Ellen Harmer’s chamber in Colonel Blood’s mansion was all a
fiction.

“Call to-morrow at the lev;e,” said he, “and I will see that justice
is done both to you and the injured maid; but to-night I am weary.
No, not to-morrow; I forgot there is no lev;e until Thursday, so that
you will have ample time to arrange everything to your satisfaction.
And in token of how much I appreciate your valour in the affair of
to-night with the gang of that rascal, Captain Jack, and the terrible
Skeleton Crew, I fully pardon from all transgressions whoever aided
you in defeating the villains.”

“Thanks, your majesty. But what document have we to prove it?” said
Ned.

“Give me pen, ink, and paper.”

These were found upon a side table.

With a hurried scrawl, the king wrote down a few words, granting a
free pardon for all officers in favour of those who had assisted Ned
and Garnet.

Moreover, he signed the paper, and sealed it with his own signet ring
and gave it to Ned.

But, while this was going on in the royal chamber, Bob Bertram, in
the palace-yard, was very near getting in a serious difficulty.

Ned and Garnet had not left him more than five minutes, when Colonel
Blood hastily rode up and dismounted from his horse.

He perceived the carriage, and began to question Bob.

“Whose vehicle is that, sirrah?” he asked, looking at it attentively.
“It looks like a hired one.”

“It is my master’s, sir,” answered Bob.

“And who is your master?”

“A gentleman, sir.”

“If you answer me in that manner again I’ll knock you off your seat.
Who is your master, sirrah?”

“Captain Warbeck, of the royal navy.”

“Ha! and is he with the king?”

“He is.”

“The devil! before me again, eh?” said Blood, angrily, but in an
under tone. “What’s his business here at such an unseemly hour?”

“You had better ask him, sir; he won’t be long.”

“Confound the impudence of the rascal. What is your name?”

“Bob Bertram,” was the answer, “and not ashamed to own it,” said
Bob, with all the innocence in the world, and never dreaming of the
consequences.

“Bertram, Bertram?” said Colonel Blood, thinking. “I have heard that
name before.”

“Perhaps so, sir; but what of it?”

Colonel Blood did not answer at the moment, but referred to a small
gold-clasped memorandum book he carried in his breast pocket.

“Robert Bertram,” said he, turning over the leaves quickly. “Yes, of
course; I thought I could not be mistaken. You came from Darlington?
Your father was murdered——”

Poor Bob never thought of this.

He shook in every limb, and very nearly fell from his high seat.

His confusion was evident to Colonel Blood, who laughing said,

“And so you are the servant of Ned Warbeck, eh? If the master is only
like the servant, now. Here, guard,” said he, “seize this man; he is
a murderer; seize him, I say, in the king’s name.”

“In the king’s name, hold off your hands,” said Ned Warbeck, in a
passion, as he and Garnet now advanced into the moonlight.

The soldiers knew not what to do.

“Who are you, sir, that dares interfere in this serious matter? This
fellow is a murderer, or, at least, suspected of being such.”

“He is no murderer, sir,” said Ned Warbeck, “and, if he was, I have
the king’s pardon. Read,” said he, placing the royal warrant under
the astonished colonel’s eyes.

“Your name, sir?” asked Blood, sternly.

“You have no right to demand it,” said Ned, proudly.

“But, suppose I insist upon knowing it, and that of your friend?”

“Insist, sir?”

“Yes, insist.”

“If you wish to meet me on important business in a _private_ manner,”
Ned haughtily replied, “there is my card,” said he, giving it to the
colonel.

“And, sir, here is _mine_,” said the colonel, biting his lip in anger.

“I do not need it. I know you too well already, colonel.”

“Ah, indeed.”

“You understand me?”

“I do. We shall meet again.”

“When you like, and where you like,” said Ned, with a light laugh.

“Perhaps we may meet too quickly for your own liking, young sir.”

“That cannot be. I fear you not.”

“You may learn to do so to your cost, Warbeck.”

“It remains with you, then, to name the day and hour. I am always
ready to accommodate gentlemen in a small way.”

With these words, Ned and Garnet jumped into the coach, and drove
homewards.

“I must clip that youngster’s wings,” said the colonel; “he is
inclined to fly too high.”

“Then, colonel, you will have great trouble, I fear,” said one of the
royal pages, who, in crossing the palace yard, had heard all that;
had been said.

“Who is that?” asked the colonel, hastily.

“Your friend Simon, the page.”

“Ah, Simon, have you been disturbed again?”

“Yes, by those two hot-headed fellows who have just left you.”

“What news? Did you happen to ascertain their business at this late
hour?”

“I did.”

“Indeed, what was it?”

“Come this way; we must not be overheard. It concerns you greatly.”

“You speak seriously.”

“I do; come this way. I will tell you all, and put you on your guard
with the king.”

Blood and the page entered a doorway, and were lost to sight and
hearing.




CHAPTER XLVII.

THE COLONEL’S PLANS SUCCEED—THE SPY AND MESSENGER.


When Ned Warbeck had left his uncle’s house to go and visit the
palace, he was not aware that all his actions had been watched.

Yet they had been.

Colonel Blood was a man of too much influence about the king’s court
not to have a number of spies and informers in his employ.

When, therefore, he was returning from the scene at the Block House,
disheartened and annoyed, he met with a person who recognised him.

“Who hails me in the public streets at this time of the morning?”
asked Blood, in a surly tone.

“A friend,” was the reply.

“Approach, and speak, then,” said the colonel, in a haughty tone.

The stranger stepped forward towards Blood, and in an instant
he was recognized by the colonel as one of his spies, an old
gentlemanly-looking Jew.

“What news to-night, Barnabas?” asked the colonel.

“Good news!” answered the Jew.

“And what is that, pray?”

“I have been watching the doings of Ned Warbeck, his goings and
comings, as you told me to do a month ago.”

“Well, and with what success? Have you discovered anything?”

“Yes, I think so.”

“What?”

“Why, I saw him and a young naval officer not more than half an hour
ago, hand as pretty a lady out of a carriage as ever man’s eyes
rested upon.”

“Indeed! are you certain?”

“I am; and, more than that, old Sir Richard conducted her into the
mansion with much politeness and ceremony.

“You did not, of course, learn her name?”

“I did. I heard Ned Warbeck and his companion conversing together for
a moment after she had gone into the house.”

“Where were you then?”

“Hiding in a doorway.”

“And what said they?”

“Ned Warbeck swore that the maid should be restored to her father
without a moment’s delay; that she should start that very night to
Darlington.”

“Good!” said Blood; “fortune favors me still. I know the rest, and
need not ask her name. It was Ellen Harmer.”

“The very same,” answered Barnabas.

“I thought so.”

“But how could you have known that, colonel. I did not see you in the
neighbourhood until now?”

“I know it; but, nevertheless, I am perfectly aware of the fair one’s
name, she has given me a vast amount of anxiety and trouble of late.”

“Indeed! then I am fortunate in having made the discovery.”

“Yes, Barnabas, you are. But, mark me, that girl must never be
restored to her father.”

“I do not understand you,” said the Jew.

“I mean that she must never be allowed to return to her native
village of Darlington. She has escaped from my protection, Barnabas,
and I must have her back again, or else many unpleasant things might
come to light.”

“But how can you prevent it?”

“Easily enough. Have they posted off with the girl already, think
you?”

“I know not. I left Sir Richard’s mansion but half-an-hour ago,
but Ned Warbeck seemed to be in such a hurry and flurry about the
pretty wench that I have no doubt they will not lose any time in
transporting her to Darlington again.”

“Fool that you were! Why did you not stop and watch Sir Richard’s
mansion? In that case we could have been certain whether the wench
had departed or not.”

“If I had done so, colonel, I should not have met you.”

“True; no matter. I can soon arrange the matter to my satisfaction.”

“I am glad to hear it.”

“Are you a good horseman, Barnabas?”

“Yes, an excellent rider.”

“And can you disguise yourself well?”

“Yes, colonel, with any one in all England.”

“Do you know, then, where Darlington is?”

“Yes, well.”

“Then, on the instant, disguise yourself as anything you like—say
a parson, for that character throws off most suspicion—disguise
yourself, I say, and post off to Darlington as fast as horseflesh can
carry you.”

“But I have no money.”

“You never have. I never knew a Jew in all my life who would ever
confess to have more than sixpence if you wanted to borrow any
without interest. Take this,” said Blood, “that will be sufficient
for your purpose. If this wench is really on the road, watch her, and
see where she goes to. If you do not find her on the road make your
way to Darlington, and try to become friendly with her father, the
old miller, and let me know from time to time how you get on and all
you hear.”

Barnabas left the colonel on the instant, and for a moment Blood
appeared to be deeply buried in thought.

“Ned Warbeck is out, eh? And there is no one of the family at home,
save old Sir Richard and——Well, he isn’t much to think about, an old
man like he is.”

In a short time Colonel Blood hit upon a cool manner of proceeding.

He directed his steps to a well-known gaming-house, where a company
of genteel thieves and house-breakers were wont to assemble.

His presence did not excite any surprise, for he was often seen in
such company.

In a short time, to use his own words “he gave the wink” to three or
four of the better dressed, and left the place as if he had no other
object than to lounge away half an hour or so.

Four well-dressed fellows followed him.

“Hello, my lads! are you up to any little game to-night?”

“No, colonel.”

“But are you ‘game’ to join me in a lark?”

“Of course we are. What is it?”

“There is a very pretty girl just gone into Sir Richard Warbeck’s
mansion, and I want to get her into my possession as cleverly as
possible.”

“Just so. And how do you intend to proceed?”

“Have you got any masks with you?”

“Yes; we have not long returned from a masque ball.”

“All right, then, we will call a carriage, and when we approach Sir
Richard’s house, you four get out and hide the carriage round the
corner. I will enter the mansion as if on business, and take good
care to leave the door ajar. While I am talking to the old knight
about his nephew, Ned, and the wild freaks he has been playing about
town of late, you four enter, put on your masks, and if this pretty
wench is not taken from the old knight’s abode in less than ten
minutes, without noise, without causing any alarm or hubbub among the
servants, I will have every one of you transported.”

So saying, the carriage they had hired drew up round the corner, and
Colonel Blood stepped forward toward the house.

He knocked and rang loudly, and it was some time before the door was
opened.

At length it was unlocked and opened by no less a person than Tim,
the groom.

Directly he saw Colonel Blood, he would have run away, but the
colonel seized him by the throat, and gave the unlucky youth such a
shake as made his limbs to curl up like shavings.

“Make any noise, and I’ll choke you, villain,” said the colonel.
“Where is your master!”

“Which master?” Tim groaned.

“Old Sir Richard.”

“He is in the parlour, talking to a young lady who is sick.”

“Take in this card, then, and be quick.”

While Tim was gone, Blood opened the door ajar.

His four confederates noiselessly entered, and hid themselves for
a moment on the kitchen stairs, until they should have ascertained
where Ellen Harmer’s apartment was.

“Colonel Blood!” said old Sir Richard, in much surprise, as he walked
into the hall. “May I ask your business with me? it must be of some
great consequence, or you would not have called at this unreasonable
hour?”

“I would not, Sir Richard—my information is of the utmost importance
to you, and brooks no delay.”

“Come this way then, colonel; I will not ask you into my breakfast
parlor, for I have a fair young woman there, who has been lying
insensible for the last hour or more.”

“Indeed!”

“Yes, it is a painful story, as far as I can understand; but come
this way, colonel, into the dining room. Tim, go down to the cellar
and bring a bottle of wine for the colonel.”

“Yes, Sir Richard,” said Tim, and off he went towards the cellar with
great glee, for it must be confessed Master Tim was seldom sent to
the wine cellar without helping himself to the very best advantages.

He had not got further than the kitchen stairs, however, when an
ominous squeak was heard like that of some unlucky rat who has shoved
his head into a steel trap.

“Be ye men or devils! Have mercy on a poor unfortunate youth, who was
born to be kicked and cuffed like a dog by every one.”

“Silence!” said Blood’s confederates, “or we will kill you.”

They instantly gagged and bound Master Tim, and for fear he should be
in the way or give any trouble, they opened a window and pitched the
poor groom into a dust-hole beneath, like a bundle of rags.

Quicker than can be described, the four men stealthily entered the
breakfast parlour, closed the door again, and perceived Ellen Harmer
lying on a couch, attended by two old nurses.

When the four masked men made their sudden and noiseless appearance
in the room, one of the nurses frantically clutched her gin bottle,
took a hasty drink, and pretended to swoon.

The other, who was an old maid of fifty, seized the poker, and made a
brave stand to defend her virtue from the intruders.

But finding that none so much as even attempted to kiss her, she felt
disgusted, disconsolate, and fainted, kicking up her heels high in
the air.

In less than three minutes, the four masked men had secured and bore
away Ellen Harmer without alarming the household.

Colonel Blood’s quick ears could hear the distant rumbling of heavy
wheels, and he felt satisfied that his men had done their work
cleverly and completely.

“But what is your business with me, colonel?” asked Sir Richard.

“There has been a dreadful commotion to-night. Phillip Redgill, I
hear, is killed.”

“Killed!—how?—by whom?”

“Yes, killed, I understand, in a brawl or a fight, or a duel, or
something of that sort, by young Ned Warbeck.”

“Impossible!”

“Nay, ’tis too true, Sir Richard; the information only just reached
me, and I thought it was my bounden duty to inform you.”

“Thanks, colonel; but how could this have come to pass? I cannot
understand it. I know that Phillip Redgill’s character of late has
been bad, very bad indeed, but I never thought it would have come to
this. Killed by Ned Warbeck, too—shocking, sir, shocking. I always
thought that something of this sort would happen, for they hated each
other since boyhood. But in what manner did all this happen, colonel?
Let me hear the particulars.”

Colonel Blood was about to tell him all he knew, when a great row
took place in the house, which stopped the conversation.

“What is that noise?” asked old Sir Richard.

“I know not,” said Blood, coolly.

“Murder, thieves, robbers, burglars, seducers, villains!” screamed
the two nurses locked in the room.

They kicked at the door, and made such a terrible hubbub, that it
aroused all the servants in the house, who came clamouring to the
spot in hot haste.

“Open the door, open the door!” screamed the two nurses, jumping
about inside; “thieves, murderers, seducers—help, help!”

The door was quickly opened, and one of the nurses thought proper to
enact a little scene on her own account, and therefore fainted right
in Blood’s arms.

The colonel was disgusted with his burden, and let her fall upon the
floor again, rather heavily.

“The girl gone?” said Sir Richard.

“Yes, four men came in upon us—oh, oh, oh!—ho-o-o!”

“All in masks—oh, ho-o-o!”

“Wanted to take liberties with us—ho-o-o!”

“But we wouldn’t let ’em.”

“They snatched up my lady.”

“And drank all the wines and spirits.”

“They had all black faces.”

“Masks, I suppose,” said Blood, coolly.

“Yes, sir; masks, dark lanterns, and daggers. Oh, it was a mercy both
on us weren’t killed.”

“And which way did they go?”

“Can’t tell, sir.”

“I must see to this at once,” said Blood; “this outrage is too great
to be endured.”

“Do,” said Sir Richard; “do, colonel, the girl must not be borne away
from my house in this manner.”

“You speak and look as if _I_ had had something to do with the
affair, Sir Richard.”

“Whatever I think is my own business, Colonel Blood; but believe me
I shall inform the king of all I know and suspect, and shall attend
the lev;e next Thursday for that special purpose.”

Blood blustered out some angry words, and left the mansion,
pretending to be in a great rage with “those villainous rascals” who
had stolen the girl away.

Yet when he got into the open air again he could not but laugh
heartily at the success of his plans.

He went towards the palace, and there it was that he encountered Ned
Warbeck, Lieutenant Garnet, and Bob Bertram, of which we have spoken
in another place.

But what became of Barnabas the Jew the next chapter will show.




CHAPTER XLVIII.

A ROUGH RECEPTION—THE JEW ON HIS TRAVELS—ANDY, THE MANIAC LOVER,
MEETS BARNABAS.


In selecting Barnabas as an especial messenger to Darlington, Colonel
Blood showed good judgment, for on more than one occasion the Jew had
ridden eighty miles in ten hours.

But Ellen’s friends had also selected a swift messenger, and a much
faster one than the Jew could ever prove to be.

The messenger was nothing else than a carrier pigeon.

In those days, when coaches were slow and letters unsafe for robbers,
gentlemen always had by them a number of trained pigeons, who carried
messages to and from their country seats.

When, therefore, Sir Richard had found out who Ellen Harmer really
was, he wrote a note, sent Tim up to the dormer to catch a pigeon,
and, having tied the note to its neck, he threw it off, and away it
went with lightning speed to its favourite home—Darlington Hall.

Hence the Jew had not gone far on his journey, when the pigeon, with
its important message, arrived at Darlington Hall.

It was speedily caught, and the note, as directed, was immediately
delivered to Miller Harmer, and read thus:—

  “MY DEAR FRIEND HARMER,—I am happy to inform you that, through
  the agency of my young scapegrace nephew, Ned Warbeck, we have
  discovered your daughter Ellen, who was abducted some time ago.
  Come up to town at once, as speedily as possible, for business of
  great importance demands it.

  “Yours in haste,
  “RICHARD WARBECK.

  “P.S.—Do not, on any account, whisper a word of your business to
  any one, but maintain the strictest silence in the village and on
  the road. R. W.”

Miller Harmer, the same hour in which the note arrived, mounted the
fleetest horse at Darlington Hall, and set out on his journey to
London at a giddy gallop.

He passed the disguised Jew upon the road, who asked the way to
Darlington.

“Do you know any one in the village of the name of Harmer?” asked the
Jew.

“Yes, I do,” answered the miller, with a wicked twinkle in his eye.
“Why do you ask?”

“He lost a daughter once?”

“He did.”

“Yes, poor man, it was a great affliction, wasn’t it?”

“No doubt,” said the miller, biting his lips. “Are you journeying to
Darlington with any news of her?”

“Yes; that is to say, I thought I’d call and inform her father that
she is well, happy and married.”

“Very kind of you, certainly,” said the miller.

“Which is his house?”

“Down by the mill-dam.”

“Do you think he would give me a warm reception?”

“No doubt of it, he couldn’t do otherwise to one who has put himself
out of the way to oblige him as you have.”

“Thank you, good day,” said the Jew.

“Good day,” said the miller, with a trembling lip.

And the horsemen parted company.

For many weary miles the Jew travelled on through sleet, and wind,
and rain.

The storm was very severe, and the clouds were rolling with heavy
thunder.

It was towards eleven o’clock at night when Barnabas came near to the
village of Darlington.

He had ridden far, and was weak and weary.

The rain poured down in torrents, and the night was so dark he could
scarcely see ten yards before him.

Fearful of losing his way, he determined to call and enquire at a
cottage close by.

He knocked at the door loudly with his riding whip, and the door was
opened by an aged woman.

“What do you want, kind sir?” she asked.

“My way to Darlington.”

“The right-hand road, sir, is the nearest,”

“Do you know Miller Harmer?.”

“I do.”

“And his daughter?”

“Yes, sir; why?”

“I came to inform him that his daughter Ellen—”

“That’s him! that’s him!” roared some one inside the cottage.

In an instant Andy, the maniac, rushed out to the cabin door, a heavy
club in hand. (See cut in No. 20.)

“That’s him! that’s him!” roared Andy, in a frightful passion, at the
same time he seized the horse by the reins and dealt the unfortunate
Jew three or four such terrible blows as knocked him off his horse
into the muddy road.

Barnabas was stunned, and bled freely.

He would have been killed on the spot by the maniac but that several
villagers passing by disarmed him, and led the youth, raving, back to
the cottage.

When the villagers returned to the spot, Barnabas had mounted his
horse again, with great difficulty, and galloped into the village of
Darlington, as if ten thousand demons were at his heels.




CHAPTER XLIX.

  THE LEVEE—MILLER HARMER ARRIVES IN TOWN—SIR RICHARD, NED WARBECK,
  AND THE MILLER ARE GRANTED AN AUDIENCE BY THE KING—THE CUNNING PAGE
  SIMON—THE CRAFTINESS OF COL. BLOOD—NED WARBECK ALL BUT CHALLENGES
  BLOOD IN THE KING’S PRESENCE.


The day agreed on by the king on which Ned Warbeck should again call
came round.

In the meantime, Miller Harmer had safely arrived in town, and to his
consternation learned every particular of his daughter from the lips
of Ned Warbeck, and his uncle, Sir Richard.

The old man’s grief was great; but Sir Richard cheered him, and
gave such wholesome and encouraging advice that he rested and felt
satisfied that ere long justice would fall on all who had had any
hand in robbing him of his darling and only daughter.

Sir Richard had not attended Court for many years before, but now
he donned his best suit, and even insisted that the miller should
accompany him to the lev;e.

After much persuasion he consented, and went with Sir Richard and Ned
Warbeck.

They had not mixed among the great nobles long, when the king
suddenly exclaimed,

“Sir Richard Warbeck, as I live! his nephew, and a farmer-looking
gentleman also. Welcome, good friend, Warbeck! Why, who were they
that told us you were not living?”

“I know not, sire,” Sir Richard answered, bowing.

“But they are mistaken considerably, are they not?”

“They are, sire.”

“We are glad to hear it, very glad to hear it, indeed, Sir Richard.
And who have you with you?”

“An old friend—an injured man, sire; his name is Harmer, the miller
of Darlington.”

“Ah, indeed! And I am glad to see the worthy miller, who is no doubt
deep in market prices, and reeking with floury learning, eh?”

“Not very deep, sire,” said the miller, gravely. “I come here as a
complainant to the fountain of justice as well as of honour.”

“And I too,” said old Sir Richard.

“I am sorry to hear it; but you had better go to Lord Bute—you know
Bute, our new attorney-general, Sir Richard?—a very clever fellow. Go
to him, and say we send you.”

“If you will deign to read this, sire,” said the miller, presenting a
paper to him.

“Yes, oh, yes—at our leisure.”

“Now, if it pleases you, sire. There are but four lines upon that
paper; but if it possesses you with our great grief it may prevent
bloodshed.”

“Bloodshed?” said the king, as he opened the note; and then in a low
tone, he read,

  “Ellen Harmer, my daughter, has been stolen from her father’s roof.
  Colonel Blood is suspected; will you say if you think him guilty or
  not?”

“Hem!” said the king, “a grave charge this—very, very grave. It is
well not to fill all our gossips with such a matter.”

“It is, sire, and therefore was it that I wrote these lines for the
miller,” said Sir Richard, “and took his case in hand.”

“You have done well, quite well. Let me think; I hardly know it I
ought to do this that you ask of me, but I promise you that I will do
all I can to find the lady. I will myself take steps to do so.”

“You are ever gracious, sire,” said Ned Warbeck, sternly; “but if
Colonel Blood shrinks from the pledge required he will have to meet
me in arms this day, for I shall else make the atmosphere of honour
unfit for him to breathe.”

“No, no—no fighting,” said the king with a toss of the head. “Simon,
where are you?”

“Here, sire,” the cunning page replied.

“Search out Colonel Blood, and tell him to meet us in the wainscot
chamber in an hour from now. Will that content you?”

“Yes, sire, if you will promise to take steps to avenge my child.”

“Yes, oh, yes, we will.”

“Do you think of walking, sire?” asked the cunning page?

“Walking, villain? What do you mean?”

“You talked of taking steps to find Colonel Blood,” said Simon, the
page, with a broad grin.

“Simon, if you stay here another moment I will sacrifice you to my
just resentment. Off with you, rascal!” said the king.

Simon made a rapid retreat, and the king, bowing to Sir Richard
Warbeck, Miller Harmer, and Ned Warbeck, added—

“We will put Blood to his word in this matter, and shall expect to
see you; and also, I must say, we deeply grieve for you.”

There was no resource now for the father of Ellen Harmer and Sir
Richard but to make their exit from the chamber.

“This will be one point gained,” said Sir Richard, “if we got Blood
to convict or clear himself in the presence of the king; it will be
either his exculpation or his ruin.”

“It will—it must!” said Ned Warbeck, warmly, “and I will take good
care that he does not shelter himself under any ambiguity of phrase
in the matter. Where is the wainscot chamber the king spoke of?”

“I know not; but here come a royal page, I will ask him,” said Sir
Richard.

It was Simon who was passing, and to whom Sir Richard said,

“Young man, can you conduct us to the wainscot chamber?”

“Yes, gentlemen,” said Simon, with a roguish smile; “I was seeking
you for that purpose. Will you please follow me?”

“We will.”

Simon led the way to rather a small room that was entirely
wainscotted all over the walls as well as the ceiling, and after
desiring them to be seated he bowed himself out, and scarcely had he
done so when another door was opened, and Simon, appearing again, in
a sharp, sudden tone of voice, announced—

“The king!”

“What a mercy,” said the king, “that the lev;e is over at last. But
where is Colonel Blood?”

“We have not seen him, sire,” said Sir Richard.

“Oh, then he will be here soon.”

Simon the page opened the door and announced Colonel Blood.

In another moment Colonel Blood entered the room.

He was most magnificently attired in a semi-official kind of costume.

In his hand he carried a hat, looped with a diamond, and ornamented
with a plume of feathers that, as he bowed, swept the floor.

Simon the page had had just time enough to let Colonel Blood know who
he had to meet in the wainscot chamber, and why he had to meet them,
so that the bold colonel was pretty well prepared to face the affair
out with all the nonchalance possible.

“Well, Blood,” said the king, “we have sent for you to ask you a
favour, for the subject of this interview is not one concerning which
we feel justified in impressing a command upon you.”

“I am your humble servant ever, sire,” said Colonel Blood. “Your
requests should be commands to those who are true to your person.”

“Well, well. Blood, that is all very well; but here are three
gentlemen with grievous complaints.”

“Of me?”

“In some degree.”

Colonel Blood elevated his eyebrows, and tried to look the picture of
candid innocence and surprise.

“I say, only in some degree,” said the king; and then, turning to Sir
Richard, he added, “May I show him the note, and that will show him
at once what you mean?”

“If you please,” said Sir Richard.

“Well, I think it best. Read that, Colonel Blood, and when you have
read it, remember it is my request that you answer clearly and
categorically to the questions put to you.”

With well-acted surprise Colonel Blood read the note, and then
placing his hand upon his heart, he returned it in silence.

Ned Warbeck looked sternly at him as he said—

“Colonel Blood, it is well known to you that it is not without
reasons that we point at you the finger of suspicion in this case.”

The colonel bowed lowly.

“Therefore,” added Ned, warmly, “the circumstances of our coming in
this way to the king, and requesting him to exercise an authority
that may prevent useless bloodshed, is not altogether so very
extraordinary a one as it might appear.”

The colonel bowed again.

“I do not wish,” added Miller Harmer, “to enter into any dispute with
you. What is past I am willing to forget, if it has fallen short of
the crime of abduction, which I feel myself in a position to lay at
the door of some one.”

“And I, too,” said Sir Richard; “I, too, have reason to require an
explanation from you, colonel, of rather an extraordinary appearance
that you made in my house last night, but am quite willing, for the
present, to wave that circumstance in favour of the questions that my
friend, the miller here, has put to you.”

“Very well, gentlemen,” said the colonel, coolly. “You find me
peculiarly situated here; the king, who holds my first duty, can
command me to reply to you.”

“Nay,” said the king, “that I do not. I only stand here as, I hope,
the friend of all parties; and if anything I can say or do will have
the effect of preventing honourable gentlemen and good subjects from
embroiling themselves in conflict with each other, of course I am
only too happy.”

“Then,” said Ned Warbeck, “do I understand, Colonel Blood, that you
will answer what I have to say to you?”

“You do, sir,” said the colonel, with a curling lip.

“On the word of a gentleman?” said Ned.

“On the word of a gentleman,” replied the colonel.

“Which,” added Sir Richard, “it is moral suicide to falsify.”

“Exactly so,” said the colonel, with a smile; “I propose your
questions, and here I stand ready to reply to them fully and fairly.”

“Then, sir,” said the miller, “is my daughter in your keeping as a
prisoner? I say as a prisoner, because such is the only mode by which
she could be prevented from seeking her friends.”

“She is not, sir,” answered Blood.

“Did you or did you not take her from the house of Sir Richard
Warbeck last night?”

“I did not, sir.”

“Did you cause her to be taken from thence?” said Sir Richard.

“Certainly not.”

“Do you know where she is?”

“I do not know where she is.”

Colonel Blood in this reply kept his word of honour by a piece of
sophistry, rather than by downright candour, for he managed to place
a slight emphasis on the word “know,” and told himself that he could
not be said to know anything of what he had been only told by Simon,
but of which he knew nothing.

There was now a pause of some few moments’ duration, after which the
king said—

“Gentlemen, are you satisfied?”

“We are,” said Sir Richard. “I cannot so far malign human nature than
to do otherwise than believe that what the colonel has said, on his
word of honour, is perfectly true.”

“Stop,” said Ned, fiercely. “Will you say, Colonel Blood, if you are
in possession of any knowledge or information of any kind whatever
respecting Ellen Harmer?”

“Sir,” said Blood, coldly, “I have no right to say more than in all
honour will clear myself of every imputation. More than that will be
to battle about the affairs of others, and to me that is odious.”

Thus ended this fruitless interview, which, on the part of Colonel
Blood, was naught else than a tissue of lies.

“D——n the rascal!” said Ned to Garnet, as they drove home. “I am
certain that the cool, smiling villain knows all about it.”

“Then let us make it our business to entrap him,” said Garnet. “It is
very hard after she has been rescued from their clutches once, that
she should again be taken away, and from your own uncle’s house, too.”

“Never mind,” said Ned; “I’ll be even with Colonel Blood yet.”

       *       *       *       *       *

“You played your part admirably, Blood,” said the king, when Sir
Richard and the others had left the audience chamber.

“Sire,” said the colonel, smiling, “I am always your majesty’s most
faithful subject.”

“And when shall I see this pretty wench, colonel?”

“To-morrow night, your majesty.”

“’Tis well. Have you made all the arrangements?”

“Yes, sire; but she knows not who you are.”

“So much the better. To-morrow night, then; come early, Blood.”

“I will, sire.”




CHAPTER L.

THE ROYAL LOVER.


The night upon which the king had been promised that the young Ellen,
with whom he was so deeply enamoured, would come to his apartments,
at length arrived, and set in with squally fierceness.

For the whole day the sun had been obscured by clouds, and although
it was not until evening actually arrived that any rain had fallen,
yet it had threatened to do so numberless times, and the scud of
heavy clouds had been coursing through the air at a terrible rate.

The wind, though, about sunset—when a dashing rain began to fall—had
sensibly moderated, and it was only now and then that it whistled
about the old towers and chimneys of St. James’s Palace.

The two dissolute and unscrupulous men to whom the king had, rather
in defiance of the pledge he gave to Sir Richard Warbeck, given
an account of his intended adventure—namely, Blood and the page
Simon—were quite ready to play their part in the comedy, which they
knew was about to take place.

The ruin of a young girl, who confided in the truth and honesty of
one, who, under a false name, affected to love her, was to them a
common-place affair.

And without a thought or regret for the evil they were about to do,
they joined heart and hand in the infamous plan for the destruction
of the fair Ellen.

If we were to say that the king had no terrors upon the subject,
we should, perhaps, be, at his age, giving him the discredit of a
greater familiarity with vice than he really had.

The career of dissipation which he had fallen into was in consequence
of evil councillors surrounding him; and it is certain that, during
the day, he had several misgivings with regard to the course he
agreed to pursue in this affair.

By appointment, Colonel Blood met the king in his own apartments
about one hour before the time appointed for the meeting with young
Ellen.

And whatever might have been his own qualms of conscience, they were
soon smothered by the reckless manner in which those two dissolute
persons, Blood and Simon, spoke of the affair.

In fact, as is ever the case with a young mind that is thrown into
vicious company, there was a lack of sufficient courage to assert
better principles than were enunciated by that company.

“Well, sire,” said Blood, gaily, “you are a lucky fellow, upon my
life.”

“Think you so?”

“Think I so? I am sure of it. Is he not now, Simon?”

“De-ci-ded-ly,” said Simon, “His majesty is always lucky.”

“Well, then, I suppose I am,” said the king.

“You are,” added Blood, “in more ways than one.”

“But are all the hindrances got rid of?”

“All, sire.”

“Good; and we three alone, then, now occupy this suit of apartments?”

“Precisely so, sire; and I have also said should any inquiry be made
for you, you are not here.”

“Good again; and the fair one is to be here at the hour of midnight.
Is it not so?”

“It is, sire.”

“Very well, then, I act the bridegroom, Blood acts the parson, and
Simon here acts the clerk. Who is to be the only witnesses of this
marriage?”

“By jove, I should like to change places with you, for from the
transient glances I have had of the fair girl, she is positively
bewitching.”

The king was about to make some reply, but such a gust of wind,
accompanied by a heavy dash of rain, at that moment came against the
windows of the room in which they sat, that they all three sprang to
their feet, with the full expectation that the casement was about to
be blown in upon them at that moment.

“What a night!” said the king. “Surely she will not come. What think
you, gentlemen, shall we indeed see the fair one to-night?”

“I say, yes,” replied Blood; “I know she will be brought here for a
certainty.”

“And so do I,” said Simon, “for what, after all, will not love
adventure? And that she is desperately enamoured of your majesty,
there cannot be a doubt upon any of our minds.”

“Not the least,” said Blood; “of course not.”

“Well,” said the king, “there is certainly something in that; but as
it is now near the time, I think it but civil that I should be near
the door to receive her when she does come.”

“Be it so, sire,” said Blood; “and while you are gone, we will get
ready for the parts we may be about to play. By the bye, which room
will you take her into, your majesty?”

“The room next to this.”

“Well, perhaps it will be better to do so, sire; and yet the next
room that opens to the garden is most private, is it not?”

“Not so; lights can be seen through its windows; but that, to be
sure, would not matter much. Hark!”

“It is the old clock.”

The old clock chimed the three-quarters past eleven, and the king,
waving his hand to his friends, left the room, and took his way
through a magnificent suite of chambers.

       *       *       *       *       *

A handsome small saloon was already lighted, and into it the king at
once made his way.

And, flinging his cap and cloak upon the table, he shook a small
silver bell that was at hand.

A female attendant appeared as if by magic.

“Oh, is that you, Lady Gordon?” said the king.

“Yes, sire.”

“Well, there is a young lady here, I believe; she has not long
arrived.”

“She has that honour, sire.”

“I hope that she has been treated as belies her rank and honour.”

“Her rank and—and——Did you say virtue?”

The king bit his lips to keep himself from laughing outright.

And then, with feigned anger, he said,

“Lady Gordon, do you think it impossible for a virtuous girl to find
her way to this house? Do you dare to assert that because a young
lady is brought here in rather a mysterious manner, she is henceforth
to have a slur cast upon her name? I am really ashamed of you, Lady
Gordon.”

“I humbly crave your pardon, I really did not know——”

“Pshaw! you ought to know!”

“As you please, sire.”

“Tell me at once, has the lady, who was brought here to-night, been
treated with respect and consideration or not? Answer me that.”

“I can assure you, sire, upon that point, that she has been treated
with the greatest possible respect and attention; and I can further
say that I have been informed that she is rather impatient under her
imprisonment.”

“Ah, indeed!”

“Even so, sire.”

“Has she made any attempt to escape?”

“I cannot say that, sire; but she has, in terms of indignant
remonstrance, demanded her freedom, and proclaimed that she was
innocent of all crime.”

“Humph! Did she talk of her father?”

“No, sir; but she spoke of Sir Richard Warbeck.”

“It is very strange that she should refer less to her father than to
old Sir Richard, to whom she is no relative.”

“Yes, sire, and if you please, and——”

“Peace, Lady Gordon! I was only communing with myself; you know
nothing of all this.”

The lady bowed very low and retired a few paces, when the king rather
abruptly said,

“Send Lady Connell to me.”

“Yes, sir.”

Lady Gordon retired, and the king rose and paced the room.

It was evident he was rather at a loss what to do.

In the course of a few minutes Lady Connell made her appearance, and
with rather a stately curtsey, saluted the king.

[Illustration: THE DEPARTURE.]

“Oh, Connell,” he said, “how are you?”

“I am quite well. May I ask if you are the same?”

“Oh, yes, thank you. All right. Sit down. Well, how about this girl,
eh? What does she say?”

“The child, you mean?”

“The what?”

“The child that was brought here to-night.”

“Child, eh?—hem! Excuse me, I don’t know anything about a child. I
allude to Ellen Harmer. I may as well name her at once, for I hear
from Gordon that she has proclaimed who she is.”

“It is to that same girl I allude. I call her, I think justly, a
child.”

“Oh, do you?”

“Yes, I think every female a child under thirty years of age.”

“Oh, lord! Well, Connell, we won’t quarrel about that at all events.
How is the baby?”

“You jest.”

“No, on my soul no; but I thought you would like to be met with in
your own way, but if you prefer the term “child” better, how is the
child?”

“She is well enough.”

“Or ill enough—which is it?”

“Ill enough in temper, but well enough in health, I take it,” said
Lady Connell, tossing up her head. “You’ll find her in the next room.”

“Many thanks. Go to her and say that a gentleman wishes to speak to
her, if she will grant him an audience.”

Lady Connell sailed out of the room, and presently returned to say
that Ellen had, upon the ground that she was detained against her
will like a prisoner, refused to reply to the message in any terms at
all.

“You will go to her, I presume,” said Lady Connell, “and announce
yourself?”

“No!”

“No! Why?”

“That is—I don’t know. Ellen Harmer is very virtuous, and is a young
lady of surpassing charms. I don’t know what course to adopt. She
might know me again. Being the daughter of a true old gentleman, I
fear I shall have to leave the house as I came into it.”

“It’s quite a gratification,” said Lady Connell, with a toss of
her head again, “it’s quite a gratification to find you are so
scrupulous—much more so than you used to be.”

“More scrupulous than I used to be? How do you mean?”

“I mean that you have not shrunk from appealing to the affections of
a young lady, despite her rank or birth.”

“Have I not? That’s all you know about it. I have ever respected
rank, and real virtue more so. To whom do you allude, if indeed you
allude to any one at all?”

“To Margaret, my daughter.”

“To what?”

“To Margaret, the daughter of—”

“Oh! oh! oh!—ha! ha! ha! Good. Oh, that is good!”

“Sire!”

“Excuse my laughing, Lady Connell; but you are talking of the little
blue-eyed wench you called your daughter, or your niece, are you not?”

“I mentioned the name, and the descendant of a race of kings!”

“Milesian kings?”

“Yes, Milesian kings; but none the less kings, and I am quite
surprised that you should feel any hesitation in regarding the
daughter of a mere English miller when you felt none regarding
Margaret, a descendant of a long line of kings.”

“My good woman, don’t make me laugh in this way, that’s a dear old
soul; now, don’t.”

“Laugh, sire?”

“Yes, to be sure. Come, say no more, we will go and speak to this——”

The king dashed out of the room just as Lady Connell, with a
preparatory shake of the head, was about to say something further
regarding her daughter.

The three rooms adjoining consisted of reception-room, a
refreshment-room, and a bed-chamber; and when the king got to the
door of the reception room, he found a servant on duty, who had the
key of it.

“You are sure the lady is here?” said the king.

“Yes, sire.”

“Open the door and lock it after me.”

“Yes, sire.”

Without the least change of countenance, the servant opened the door
for the king, who at once passed into the reception-room.

The door was shut behind him, and locked; but a glance told him that
Ellen was not in that room.

Now there was something of the gentleman about the king,
notwithstanding all his libertinism, therefore he thought it would
be ungentlemanly to proceed further without Ellen knowing of his
presence.

He took an irresolute glance around the room; and while he is
debating in his own mind what course to pursue, we may give the
reader a slight idea of the appearance of the suite of apartments.

The reception-room the king was in was a very pretty one, and hung
with tapestry that was not defaced by any hideous representations of
human figures which were ever failures in such material; but had upon
it a real flowering pattern that succeeded perfectly well, and had
rather a charming effect.

The furniture of this room was of white and gold.

The next room was covered with crimson plush paper.

The furniture was of rosewood, polished up to a great height of
brilliancy.

The sleeping chamber was the gem of the whole suite, for it was got
up quite regardless of expense in blue and silver, and presented the
most enchanting appearance of brightness and elegance.

If the apartments she occupied could have cheered the melancholy of
Ellen Harmer, certainly she ought to have been happy enough in them.

The king for one moment knew not what to do.

A certain sense of fear came over him as he noiselessly walked
towards the beautiful bed-room.

In a chair beside the glowing fire sat Ellen Harmer, and the soft
light of waxen tapers made the maiden to appear even more lovely than
she really was.

With an impatient gesture the king advanced towards her and knelt
upon one knee.

“Dearest Ellen,” he began, in tones of great earnestness; “dearest
Ellen, how I have longed for this interview!”

“I was brought here, sire,” was the maiden’s reply, “by force, and,
as a gentleman, as a nobleman, as my king, I demand to know why and
wherefore?”

“Dear creature, do not pout so beautifully; do not flash those lovely
eyes, I beseech you. It was by my orders you were brought hither.”

“Indeed, sire. And was such an action worthy of a king?”

“Nay, do not discuss that point with me, fair one, for you know that
Cupid knows no law. Come, fairest of the fair, listen to my tale of
love, I beseech thee. We are here alone; no one can hear us, no one
can see us; the doors are locked, we are alone!”

“False man!” said Ellen; “would you thus enveigle me to destroy mine
honour? Let me go, I say!”

“You cannot.”

“But I will.”

“Nay, dear Ellen, listen to me. We are alone, I say.”

“Nay; not alone,” said a voice behind some tapestry.

“Ha!” said the king. “What, rats behind the arras!”

“No rat, sire,” said a bold youth, advancing into view.

It was Ned Warbeck.

In his hand he held a sword.

The point was gory, and the brave youth looked flushed and excited.

“What means this,” gasped the king, with a hand upon his own sword.

“Mean, sire!” answered Ned, proudly; “it means that Colonel Blood
is a villain! It means that he caused the abduction of this fair
maid from my uncle’s house! It means that he has proved himself a
hypocrite and a liar! And, finally, it means that I watched for him,
and found my way hither over his vile body!”

“What, dead! Blood dead?”

“That I know not, sire, nor care,” said Ned Warbeck, boldly. “He
confronted me, sword in hand; I left him gasping on the back stairs.”

“And what would you with me?”

“Nothing, sire, but that this injured maid may be restored to her old
father’s arms.”

“Rash youth,” said the king, “know you not that I could with one word
call around me a whole regiment of soldiers?”

“I know it,” Ned replied, with an ironical bow; “you could do so, of
course, sire, but you are much too wise to attempt it.”

This was uttered with so much emphasis and meaning, that it staggered
the king.

And, without saying another word, Ned Warbeck conducted Ellen Harmer
from the apartment by the secret back stairway; and before the king
could utter a word, the door was locked upon him, and the fair
fugitive was safe in the hands of friends.




CHAPTER LI.

  COLONEL BLOOD HAS HIS REVENGE—STORMY INTERVIEW—MEETING IN THE
  WOOD—A STARTLING INCIDENT—DISCOVERY OF THE VICTIM—THE DEATH-BED
  CURSE.


It was a bold thing for Wildfire Ned to do, but he had sworn to
accomplish the rescue of Ellen Harmer, and the gallant deed was
accomplished.

Outside the palace gardens stood a carriage and four noble horses,
ready to convey the fair Ellen to her father’s home.

Bob Bertram was the driver, and outside waiting for Ned Warbeck stood
Lieutenant Garnet.

“Bravo, Ned!” said Garnet. “You have got the girl safe?”

“Yes,” said Ned; “but, as I expected, not without opposition and a
sharp fight. I met Colonel Blood, and we crossed swords. He fell
in less than a minute. I pushed my way up the back staircase, and
rescued the maiden right under the nose, and in open defiance of the
king.”

“I fear you will suffer for all this, Ned.”

“No matter. I care not for king or any one when virtue and honor are
at stake. Drive on, Bob, with all your might.”

Bob Bertram did not want bidding twice.

He lashed up his four horses, and away went Ellen Harmer towards
Darlington at full speed, whither Sir Edward Warbeck and her father
had gone before her.

When she arrived there, Ellen was thoroughly exhausted with the
length of the journey, and retired to rest immediately; and in her
slumbers did not dream of the cruel fate which awaited her.

In the morning she was much better, and was visited by her foster
sister, whom she loved more dearly perhaps than any one on earth.

This foster sister told her all that had transpired in the house
since the fatal night of her abduction.

When she heard of Andrew’s mishap in being desperately wounded, and
thrown from the bridge by some unknown man, Ellen wept bitterly; for
in her heart she knew the villain must and could be none other than
the cold-hearted, treacherous, Colonel Blood.

But when her foster sister told her also that Andrew, her old and
faithful lover, was now a confirmed lunatic, she sank into a chair
and sobbed aloud.

“Nay, do not weep, Ellen!” said her father, the old miller, who now
entered the apartment, and stood before the two girls with a pale
face. “Nay, do not weep for him, Ellen, but weep for me—for your
honor and mine is gone forever.”

“Gone!” said Ellen, rising with a flushed face. “Nay, father, say not
so! Your daughter is as spotless as on the night when she was cruelly
carried away by a ruthless villain!”

“The world will not believe it, Ellen; but if I thought for a moment
you had disgraced me and mine, I would rather see you dead at my
feet.”

Nelly wept and sobbed by turns; but the cruel words of her father
brought the hot blood to her fair cheeks, and she vindicated herself
most eloquently from the foul aspersions of all idle, gossipping
village scandal.

What at first, then, had been a stormy meeting between her father and
herself (see cut in No. 18), closed as such meetings always should
close between parents and children. Ellen threw herself into her
father’s arms, and, with beating heart, told him all her trials and
troubles.

“God bless you, child, God bless you!” said the old miller, as he
tenderly kissed her and left the room.

Two days after this meeting of father and daughter, Ellen,
accompanied by two female friends, strolled through the woods of
Darlington, in order to call upon and console Andrew, who was
reported to be dying raving mad.

They had enjoyed their walk, and were much flushed with exercise,
when they were startled by a strange sight (see cut in No. 21).

In the distance, and partly concealed by the deep undergrowth of the
forest, they perceived two men engaged in a hostile meeting.

So unlooked for was this strange sight, that the timid girls could
have fainted; but, seized with horror and fright, they turned
somewhat from their own path and ran swiftly away.

Still the clinking of swords sounded in their ears and it was long
ere they could breathe freely again.

However, Ellen and her friends pursued their way towards the cottage
of Andrew’s mother, but were greatly surprised to find that instead
of dying, Andrew was not at home, but was well and hearty, except in
mind, and had left the cottage rather suddenly a few nights before in
pursuit of a strange horseman, whom he appeared to recognise as an
enemy.

Since that time nothing had been seen or heard of the poor deranged
youth, his old weeping mother said; nevertheless she did all that lay
in her power to make her lady visitors as comfortable as possible.

But the good old dame wept very bitterly, for she was a widow, and
since her son’s fatal accident she had fallen very rapidly in worldly
circumstances, and was on the brink of great poverty, if, indeed, not
of absolute want.

Ellen and her friends returned to the village, and did not fail to
give an account of the duel which had taken place in Darlington Wood.

Miller Harmer and other villagers went forth, with their guns and
swords, to see what had happened.

They scoured the woods thoroughly in all directions, but did not
discover anything noteworthy.

As they were about to give up the search, however, old Harmer came
upon a retired spot, and there found a large pool of blood.

The grass all round about had been trodden down as if men had been
engaged in deadly combat.

But nobody was found, nor the least vestige of clothing which might
have directed any further search or led to the discovery of the
unknown persons.

A few days afterwards, however, Ellen Harmer, feeling sore at heart,
and fretful in mind, went across the fields and through Darlington
Woods to visit Andrew’s mother, and to ascertain, if possible,
whether she or her father could do any good for the poor widow and
her demented son.

She arrived at the cottage, but no tidings had been heard of poor
Andy, and his mother was well-nigh broken-hearted.

No one had seen or knew anything of the poor youth, either in or out
of the village.

For a second time Ellen Harmer returned home.

The old widow offered to accompany her part of the way through the
forest, but Ellen pleasantly declined.

As she journeyed through the wood slowly and thoughtfully, she heard
voices near, and suddenly beheld a large encampment of gipsies.

“Perhaps this swarthy tribe might know or have heard something
regarding poor Andrew,” thought Ellen. “I will question them.”

Boldly advancing right into the gipsy encampment, to the no
small surprise of both men and women, Ellen walked up to a tall,
swarthy-looking man who stood near a covered cart or waggon, and
appeared to be the chief man among them.

“Ellen Harmer is your name?” said the tall, swarthy man.

“It is. How know you that?”

“Ask no questions,” was the gruff answer, “and I will tell you no
lies.”

“Perhaps, if I pay you well, it might be different?”

“Perhaps it might,” said the man, grinning, as he received a piece of
gold offered to him.

“Have you been long encamped in these woods?”

“We have.”

“Did you hear or ascertain anything of a duel which was said to have
taken place here a few days ago?”

“I did.”

“Who and what were the rash gentlemen?”

“They were not gentlemen at all,” answered the gipsy chief.

“Who, then, pray?”

“One was a spy in the pay of Colonel Blood.”

“Colonel Blood?” said Ellen, with a shudder.

“You know him, then? Ha! ha!” laughed the tall vagabond.

“No—yes, that is, I have heard of him, my good man. And who was the
other?”

“A stranger.”

“And which fell?”

“The stranger was killed.”

“Oh, horrible! horrible!” said Ellen, aghast. “And know you not his
name?”

“I do not,” said the gaunt, heartless-looking fellow, with a coarse
laugh. “It matters naught to me. But, if you want to have a look at
the body, here it is,” said he, with a grin, as at the same time
he uncovered and lifted the lid of a rough coffin which was in the
covered cart. (_See cut in No. 19._)

From some strange impulse Ellen Harmer darted forward a step or two,
and looked.

With a loud scream she fainted and fell.

The dead body was that of poor Andrew, her old and faithful lover,
who had been brutally slain out of revenge by Colonel Blood’s spy.

She was led away from the spot in a swooning condition by two men.

“Do not go with them—do not trust yourself with those two ruffians,”
said a haggard-looking old woman who now came upon the scene.

“Hold thy tongue, Hannah,” said the gipsy chief, with an oath.

“I will not, I cannot!” said the old woman; “you mean the girl no
good; you have evil in your eye. Miss Harmer, Miss Harmer, do not go
with them through Darlington Woods. Heed me, hear me, sweet lady,
hear me.”

But before she could utter another word she was struck to the ground
in a brutal manner, and Ellen Harmer, more dead than alive, was borne
through the woods towards her native village.

But alas! she never reached it!

The two gipsy men, obeying the secret injunctions of their leader,
saw her as far as the little wooden bridge—on which Andrew had met
Colonel Blood—and, ere she was aware of any danger, while in the act
of rewarding the two gruff villains for escorting her so far, they
cast her headlong into the river.

Four days afterwards her body was found lying on the river bank by
the same villains, and they were in the act of robbing the body of
everything valuable when they were discovered by Wildfire Ned and
Garnet, who had been out hunting in the woods.

One of the villains, finding that they were discovered, drew forth
his large knife, and looked around to see when and where the
threatened danger was. (See cut in No. 16).

At that instant, however, Ned and Garnet, who had been watching
the gipsies for several days, felt satisfied of the guilt of both
villains.

Without any compunction they took deadly aim and fired at the two
rascals, and killed them on the spot.

But the tragedy did not end here.

Several weeks afterwards a terrible storm arose.

Poor old Hannah the gipsy was lying abed, almost dying, from the
effects of the brutal treatment she had received at the hands of the
gipsy chief.

The wind was howling outside the humble cot in which poor Hannah lay.

Lightning flashed and the thunder rolled.

Rain fell in pitiless torrents, when a horseman, evidently dressed
in disguise, and looking pale and weak, alighted from his horse at
Hannah’s door, and sought shelter from the storm.

A female opened the door for the stranger, who entered.

It was Colonel Blood on his way to Darlington.

For a moment he gazed around him, and then at the swarthy sufferer in
bed.

There was something about poor Hannah which attracted his attention.

He stood and gazed at her as she slept and murmured in her dreams.

Opening her eyes rather suddenly she encountered the fixed look of
the storm-bound stranger.

With a loud laugh Hannah rose up in bed, looking as wild as the
wildest maniac (see cut in No. 22).

With eyes glowing in passion, and with a long, lean arm pointed at
him, she hissed out, rather than said—

“Curses befall you, man of blood! Curses before, behind, and on
every side attend you; for wherever you are, wherever you go, you
despoil the innocent! I have longed to see this hour, Colonel Blood,”
continued Hannah, in a fierce voice; “your hand robbed me of my
husband and my daughters! My children have been dragged into a life
of infamy through you, and my husband slain for defending them! I
have done with life; my time has come. I die satisfied, knowing that
with my last breath I have cursed you and the very ground you tread
upon!”

With these words she fell back into bed and expired!




CHAPTER LII.

  CAPTAIN JACK AND THE “BAKER’S DOZEN” ARE LODGED IN GAOL, AND AWAIT
  THE JUDGMENT OF THE LAW.


If, during his whole lifetime, Wildfire Ned had done nothing more,
the successful capture of Captain Jack and his noted gang was more
than enough to bring his name prominently before the world, with
honourable mention for deeds of daring in the cause of the public
good.

For a long time the public knew but little of the doings of the
“Baker’s Dozen,” as the gang was called, but after their apprehension
so many things came to light to prove their villany that all good
people shuddered when they heard of them.

Old Bates and Captain Jack had long been before the world in the
character of “thief-takers,” but as we have already seen in the pages
of this story, they themselves were the greatest rascals left unhung.

And well did Colonel Blood know it.

But Blood, like a wicked, designing man as he really was, never
breathed a single syllable of their doings, so long as they payed
him well for his silence, or proved of any use to him in his own
nefarious practices.

But now that Captain Jack and his companions were in prison, Colonel
Blood drew up a report of their doings and mode of proceeding, which,
in brief, was as follows:—

“As soon as any considerable robbery was committed, and old Bates
received intelligence by whom, he immediately went to the thieves,
and inquired how the thing was done, where the person lived who was
injured, and what the booty consisted of when taken away.

“Then pretending to chide them for their wickedness and exhorting
them to live honest for the future, he gave it them, as his advice,
to lodge what they had taken in a proper place, which he appointed,
and promised to take some measures for their security, by getting the
people to give them a reward to have their things returned to them
again.

“Having thus wheedled those who had committed a robbery into
compliance with his wishes, his next business was to divide the goods
into several parcels, and cause them to be sent to different places,
always avoiding them being sent to his own hands.

“Things being in this condition, Bates and Captain Jack went to
the persons who had been robbed, and after condoling with them,
pretended that they had some acquaintance with a broker to whom
certain goods had been brought, some of which they suspected to have
been stolen, and hearing that the person to whom they thus applied
had been robbed, they thought it their duty to inform them thereof,
and to enquire what goods they were which they had lost, in order to
discover whether those they spoke of were the same or not.

“People who had had such losses were always ready to listen to
anything of that kind, trusting to know something of their goods.

Therefore, in a day or two, Bates or Captain Jack was sure to come
again, with intelligence that they had found part of the things, and
that, providing no one was brought into trouble, and the broker had
something in consideration of his care, they might be had again.

“This practice of old Bates, if well considered, carried with it a
great deal of policy.

“For, first, it seemed a very honest act to prevail on evil persons
to restore the goods that they had stolen.

“And then it was a great benefit to those who had been robbed to have
their goods again upon a reasonable premium, old Bates all the while
apparently taking nothing, his advantages arising out of the gratuity
left with the broker, and out of what he had bargained to give the
thief, who also found his advantage, the rewards being very nearly
as large as the price given by receivers, since receiving became
so dangerous, and affording, moreover, a certain security into the
bargain.

“With respect to Bates or Jack, this contrivance placed them in
safety from all the laws then in being, so that in a short time he
and Captain Jack began to give themselves out for persons who made it
their business to restore stolen goods to their right owners, and no
more.

“When Captain Jack first did this, he acted with so much art that
he acquired a very great deal of reputation, not only from those
who dealt with him, but even from people of a higher station, who,
observing the industry with which he prosecuted malefactors, took him
for a friend of justice, and, as such, afforded him countenance.

“He was constantly bringing men to the gallows, and, in order that he
might keep up that character which he had attained in all his course
of acting, not one man escaped him.

“When this practice of Jack became noted it produced not only much
discourse but some inquiries into his behaviour.

“Jack and Bates also foresaw all this, and, in order to evade all
evil consequences, they put, upon such occasions, an air of gravity,
and complained of the evil dispositions of the times, which would not
permit a man to serve his neighbours and his country without censure.

“‘For do not I,’ said Jack, ‘do the greatest good when I persuade
people who deprived others of their property to restore it to them
again for a reasonable consideration, and the villains who I have
brought to suffer punishment, do not their deaths show how much use I
am to my country? Why, then, should people asperse me?’

“Besides these professions of honesty, two great things there were
which contributed to his preservation, which were these—

“First, the great readiness government always shows in detecting
persons guilty of capital offences, in which cases it is common to
offer not only pardon but rewards to persons guilty, provided they
make discovery, and this Captain Jack was so sensible of that he
did not screen himself behind the lenity of the supreme power, but
made use of it also as an authority, taking upon him, as it were,
the character of a minister of justice, which, however ill-founded,
proved of great advantage to him in the course of his life.

“The other point which contributed to keep him from prosecution, was
the great willingness of people who had been robbed to discover their
goods, so that, provided for a small sacrifice they regained things
very considerable, they were so far from bringing the offender to
justice that they thought the premium as a cheap price to get off.

“Thus, by the lenity of the subject and the rigour of the magistrate,
Captain Jack claimed employment.

“And, according as the case required it, the poor thieves were either
trussed up to satisfy the just vengeance of the one, or protected and
encouraged to satisfy the demands of the other.

“If any title can be devised suitable to Jack’s character it must
be that of director-general of the united forces of highwaymen,
house-breakers, pickpockets, and private thieves.

“Now the maxims by which he supported himself in this capacity were
these:—

“In the first place, he continually exhorted the plunderers to let
him know precisely what goods they at any time took.

“By which means he had it in his power to give a direct answer to
those who came to make inquiries of him.

“If they complied faithfully with his injunctions he was a certain
protector on all occasions.

“And sometimes he had interest enough to procure them liberty when
apprehended.

“But if they pretended to become independent and despise his rules,
or throw out any threatening speeches against their companions, or
grumbled at the composition made for them, in such cases as these
Jack took the first opportunity of informing some of his creatures of
the first fresh act they committed.

“He immediately set about to apprehend them, and laboured so
indefatigably therein that they never escaped him.

“Thus he not only procured the reward for himself, but also gained an
opportunity of pretending that he not only restored goods to their
rightful owners, but also apprehended the thief as often as lay in
his power.

“In those parts of his business which were not hazardous, Captain
Jack made the people themselves take the first steps by publishing
advertisements of things lost, and directing them to be brought to
him, who was empowered to receive them, and pay such a reward as the
person who lost them thought fit to offer.

“Jack in this capacity appeared no otherwise than as a person on
whose honour the injured person could rely.

“After he had gone on with this trade for several years with success
he began to lay aside much of his former caution, taking a larger
house in Lambeth than that in which he formerly lived, giving the
woman, whom he called his wife, abundance of fine things, and keeping
an open office for the recovery of stolen goods.

“Captain Jack’s fame at last came to that height that persons of the
highest quality would condescend to make use of his abilities when
they had the misfortune to lose their watches or other articles of
value.

“But as his method of treating those who applied to him for
assistance might be misrepresented, what is given here may be relied
on.

“In the first place, when a person was introduced to Jack’s office it
was hinted to him that a guinea at least must be deposited by way of
fee for his advice.

When this was complied with a large book was brought out.

“Then the loser was examined with much formality as to the time,
place, and manner wherein the goods were missing, with a promise of
careful investigation being made, and of hearing more concerning them
in a few days.

“Jack had not the least occasion for questions, but to amuse the
persons he asked.

“For he knew beforehand all the circumstances connected with the
robbery much better than they did, and perhaps had the very goods in
his house at the time.

“When the enquirers came a second time, Captain Jack or Bates took
care to amuse them again.

“He then told them that he had made enquiries, but was sorry to
communicate the event to them, for that the thief, who was a
bold, impudent fellow, rejected the offer that had been made him,
pretending that he could sell the goods for double the price, and,
indeed, would not hear a word of restitution, unless upon better
terms.

“‘But,’ says Jack, ‘if I can but get to speak to him, I do not doubt
of bringing him to reason.’

“After two or three more attendances, Jack would say as a definite
answer to the enquirer,

“‘Provided no questions were asked, and you gave so much money to the
party who brought them, you might have the things returned privately
at such an hour.’

“This was always done with an outward sign of friendship on his
side, and with seeming frankness and generosity; but when you came
to the last part of the agreement, that is to say, what Jack himself
expected for his trouble, then an air of coldness was put on, and
he answered with indifference, that what he did was purely from a
principle of doing good, and as a gratuity for the trouble he had
taken, he left it entirely to yourself—you might do as you thought
proper.

“When money was presented to him, he received it with the same cold
indifference, always putting you in mind that he did not accept your
gift as a reward conferred upon himself, but as a favour conferred
upon you.

“Thus, by his dexterity in his management, he fenced himself against
the rigour of the law, in the midst of these notorious transgressions
of it.

“For what could be imputed to him?

“He neither saw the thief who took away the goods, nor received them
after they were taken.

“The method he pursued was neither dishonest or illegal, if you would
believe his account of it, and no other account could be obtained of
it.

“Had Captain Jack or Bates continued satisfied with this way of
dealing, he, in all probability, would have gone down to the grave in
peace.

“But he was greedy.

“And instead of keeping constant to this safe method, came at last to
take the goods into his own house, giving those that stole them what
he thought proper, and then making such a bargain with the loser as
he was able to bring him to, sending the porter himself, and taking,
without ceremony, whatever was offered to him.

“A gentleman who dealt in silks had a piece of extraordinary rich
material bespoke of him on purpose for a birthday suit, and, having
bought such trimmings as was proper for it, the gentleman made the
whole of it up into a parcel, and placed it at one end of the counter
in expectation of it being called for by the purchaser.

“Accordingly the man came for it, but when the tradesman went to get
him the goods the parcel was gone, and no account could possibly be
had of it.

“As the master had been all day in the shop, there was no pretence of
charging his servants either of carelessness or dishonesty.

“After an hour or so he saw no other remedy but communicating
with Captain Jack in hopes of receiving some benefit from his
assistance; the loss consisting not so much of the things as in the
disappointment of his customer.

“As soon as he called at the house of Captain Jack and acquainted him
with his business, the usual deposit of a guinea being made, and
the common questions of how, when, and where having been asked, the
tradesman, being very impatient, said, with some warmth—

“‘Captain Jack, is it in your power to serve me? If it is I have
thirty guineas here ready to lay down; but if you expect that I
should dance attendance upon you for a week or two, I assure you I
shall not be willing to part with half that money.’

“‘My dear sir,’ replied Jack, ‘I am no receiver of stolen goods, nor
am I a thief, so that if you do not wish to give me time to inquire
you can take what proceedings you may think proper.’

“When the tradesman found he was likely to be left without any
hopes he began to talk in a milder strain, and, with abundance of
entreaties, begged Jack to help him all he possibly could.

“Captain Jack stepped out a minute or two, and as soon as he came
back he told the tradesman,

“‘It was not in his power to serve him in such a hurry, if at all;
however, in a day or two he might be able to give him some answer’.

“The tradesman insisted that a day or two would lessen the value of
the goods one half to him.

“And Jack insisted as peremptorily that it was not in his power to do
anything sooner.

“At last a servant came in a great hurry, and told Jack that a
gentleman wished to see him instantly.

“Jack bowed, and begged to be excused for a few moments.

“Shortly afterwards he returned with a smiling countenance, and,
turning to the tradesman, said—

“‘I protest, sir, you are the luckiest man I ever knew; I spoke to
one of my people to go to a house where I sometimes resort, and
directed him to talk of your robbery, and to say you had been with me
and offered thirty pounds for the things again. This story had its
effect, and if you go directly home I fancy you will hear more of
it than I can tell you. But pray, sir, remember, the thirty pounds
was your own offer, and you are free to give it or not, just as you
please; but as I have taken an interest in the matter an adequate
reward would not be out of place.’

“Away went the tradesman wondering where this affair would end.

“But while walking towards his own shop a fellow overtook him, patted
him on the shoulder, delivered him the parcel unopened, and told him
the price was twenty guineas.

“The tradesman paid it to him directly, and returning to Captain
Jack’s house begged of him to accept the other ten pounds for his own
trouble.

“Jack told him that he had saved him nothing, but he supposed the
people considered twenty guineas enough considering that they thought
themselves safely from prosecution.

“The tradesman still pressed the ten guineas on Jack, who, after
taking them out of his hand, returned him five of them, and assured
him,

“‘That was more than enough,’ adding—

“‘It is satisfaction sufficient to an honest man that he is able to
procure people their goods again.’

“This was a remarkable instance of the moderation Captain Jack
sometimes practised, the better to conceal his villanies.

“Another story is no less extraordinary.

“A lady, whose husband was out of the kingdom, and who had sent over
draughts for her assistance to the amount of between ;700 and ;1,000,
lost the pocket book in which they were contained near Fleet Street,
where the merchant lived upon whom they were drawn.

“She, however, went to the gentleman, and he advised her to go
directly to Captain Jack.

“Accordingly she went to Lambeth, deposited the guinea, and answered
the questions that he put to her.

“Jack said that in an hour’s time some of his people might discover
who it was that picked the lady’s pocket.

“The lady was vehement in her desire to have it again, and at last
went so far as to offer one hundred pounds.

“Jack, upon that, made answer—

“‘Though they are of much greater value to you, madam, yet they
cannot be anything like it to them; therefore, keep your own council,
and I will give you the best direction I am able for the recovery
of your notes. In the meantime, if you will adjourn to any hotel at
hand, and partake of some refreshment, I will furnish you with an
answer as quickly as possible.’

“The lady would not be satisfied unless Captain Jack consented also
to partake of some with her.

“He at last complied, and ordered a fowl and other refreshment at the
house which he named, and with which he was well acquainted.

“After waiting some time, Captain Jack joined her, and told her he
had heard news of her missing pocket-book, desiring her to lay ten
pounds on the table in case she should have occasion for them; and,
as the waiter came up to acquaint the lady that the fowl was ready,
Jack requested that she would just step down and see if there was any
woman waiting at the door.

“The lady, without minding the mystery, did as he desired her, and
discovered a woman in a grey cloak, who walked two or three times
past the door.

“This aroused her curiosity, and prompted her to go nearer; but
recollecting she had left the gold on the table upstairs, she went
and snatched it up, ran down once more, and went towards the woman in
the grey cloak, who still walked before the door.

“It seems she had suspected correctly; for no sooner did the woman
see her approach towards her, than she came up directly, and
presenting the pocket-book, desired she would open it.

“‘Here,’ she added, ‘is another note.’

“Upon which the unknown woman presented her with a little billet, on
the outside of which was written, ‘ten pounds.’

“The lady took the money immediately, and presented the woman with a
piece for herself.

“This done, she returned to Jack, and told him, with much pleasure,
that she had secured her book, and would now eat her dinner most
heartily.

“When the table was cleared, she considered it was time to return to
the merchant’s, who, probably, now had come back from Change, but
first considered it necessary to make Captain Jack a handsome present.

“For this purpose she put her hand into her pocket, and, to her
surprise, found it was gone, in which was the remainder of fifty
pounds which the merchant had lent her in the early part of the day.

“Upon this she looked very much confused, but did not speak a word.

“Jack quickly perceived her confusion, and asked her if she was
unwell.

“‘I am well in health, sir,’ she replied, ‘but amazed that the woman
took but ten pounds for my lost pocket-book, and at the same time
picked my pocket of thirty more!’

“Jack hereupon seemed in as much confusion as the lady, and said he
hoped she was not in earnest, but, if she were, requested her not to
disturb herself, for she should not lose one farthing.

“Upon this Jack desired her to sit still, while he stepped over to
his own house, and issued, as may be supposed, necessary directions,
for, in less than half an hour a little boy that Jack kept bolted
into the room, and told them the woman was taken, and on the point of
going to prison.

“‘You shall see, madam,’ said Jack to the lady, ‘what exemplary
punishment I will make of this infamous woman.’

“Then, turning himself to the boy, he said,

“‘Was the purse of money taken about her?’

“‘Yes, sir,’ replied the lad.

“‘Oh,’ said the lady, ‘I will take the purse.’

“The lady begged of Jack to have no hand in apprehending or punishing
the poor wretch,

“‘For,’ said she, ‘I would rather lose all I have than the poor
creature should suffer.’

“‘Oh, I beg ten thousand pardons, madam,’ said Jack, with a very
profound bow; ‘I have served your ends, so far, and now this culprit
must serve mine; in less than two weeks you will hear that this
pickpocket has suffered the full penalty of the law.’

“True to his word, the poor wretch did suffer, for she was hung at
Tyburn in less than the time he had promised.

“Thus acted Captain Jack and Bates towards all the notorious
characters with whom they were connected.

“The poor devils in the first place served Jack and Bates by
enriching them with systematic roguery, and, after they had ‘run
their race,’ as Jack was wont to say, with a laugh, the gallows was
sure to be their reward and the chief witness against them in all
cases was Jack or Bates.

“For a long series of years these two villains and the Baker’s Dozen
carried on this devilish system of rearing and fostering thieves, and
afterwards hanging them; but now, to use Jack’s own words, he and the
Dozen had likewise ‘run their race,’ for within a month after their
arrest by Wildfire Ned, Lieutenant Garnet, and the gallant assistance
of Bob Bertram, they were condemned to die, and were hung in gibbets
on the identical cross roads of which Colonel Blood had spoken in an
early chapter of this tale.

“They stoutly protested their innocence, of course, and spoke loudly
against the knavery of Colonel Blood; but, before they suffered,
Captain Jack and old Bates were seized with remorse, and bewailed
their past lives as bitterly as men possibly could do.”




CHAPTER LIII.

  NED WARBECK AND BOB BERTRAM HAVE AN INTERVIEW WITH CAPTAIN JACK AND
  OLD BATES IN PRISON—ASTOUNDING REVELATIONS OF DEEDS OF CRIME.


Captain Jack and Bates wrote long accounts of their career in crime
which greatly startled the pious old chaplain who attended them daily.

There was only one request which either Captain Jack or Bates
desired, and this was to have a final and a parting interview with
Ned Warbeck and Bob Bertram.

This request was, of course, immediately granted, and, at an early
hour, Ned and Bob Bertram entered the prison cell wherein Jack and
Bates were chained and manacled.

“I have sent for you, Ned Warbeck, to say a few words before I die.”

“Then unburden your conscience, Jack,” said Ned, “and, in order that
what you say may be made public hereafter, I have brought a quick
writer with me, who will put down on paper all you say.”

“I have no objection in the world,” said Jack.

“Nor I,” said Bates, in a surly tone.

“Then let me, in the first place ask, why did you arrest young
Bolton, old Redgill’s travelling collector for?”

“So as to screen Phillip Redgill, who gave me several thousand pounds
to shift the guilt from his own shoulders to that of some one else.”

“Oh, the villain!” said Bob.

“But why did you still screen him when you knew that he had dealings
with Death-wing and his villanous Skeleton Crew?”

“Because I knew if I arrested him, he might give evidence against
me in turn; for I know, and have long known, that Colonel Blood was
only waiting an opportunity to hang me—before my time,” said Jack,
laughing.

“How can you account for his father’s death?”

“Why, he upset the carriage, and thus drowned him; but instead of
getting any property, the old man was insolvent, and not worth a
penny.”

“And what became of his wife?”

“She lived for some time with Mr. Augustus Fumbleton, and kept a
house of ill-fame. Her father, old McTurk, however, did not disdain
to receive money from her, but ultimately the house was accidentally
burnt to the ground, and Fanny, young Redgill’s wife, was as the same
time consumed in the flames.”

“And what became of old McTurk?”

“He went to the workhouse, and there lingers out a wretched life. His
wife is dead, and he himself is like a walking skeleton.”

“And do you know how it was that my brother, Charley, got into such
disgrace at the Indian house?”

“Yes. Phillip Redgill told me all one night when drunk, and seemed to
glory in it.”

“What did he say?”

“Why, that he stole the notes, and lost them that same night in
gambling.”

“He must have been an unscrupulous, inconceivable villain! But he is
dead, I hear,” said Ned.

“No, he is not,” said Jack; “but if he doesn’t die, I have written
down and sworn to more than enough to gibbet him.”

“And are you content to die?” asked Bob, in great surprise at the
coolness of Jack and Bates.

“I must be so,” was the reply. “We have had Gibbet in our eye for
more than fifteen years, and surely now that the time’s come, we are
men enough to face it.”

“Perhaps ’tis well that society is about to get rid of you?” said Ned.


  _THIS TALE WILL CONCLUDE IN No. 24_,

  With which Number will be presented

  NUMBERS 1 & 2 OF A NEW WORK.

       *       *       *       *       *

“Perhaps it is. We have had a long and successful run of it; but if
we had lived a little longer, I have no doubt we should have made
ourselves more famous than we are.”

“Infamous, you should have said,” remarked Ned.

“Well, just as you please to word it; it is of little consequence to
us now, eh, Bates?”

“Not a particle, as I can see. So they lets us spend all our money in
drink and grub, I don’t care what they do with us afterwards.”

“And cannot this Blood be brought to justice?” asked Ned, in a
whisper.

“I think not, Ned Warbeck,” said Captain Jack; “he’s a bigger
villain than any of the ‘Dozen’ ever were; but, you see, his case is
different; he’s a great rogue, and tried to steal the crown jewels
out of the Tower, and everybody thought he would have suffered on the
block; but, instead of that, the king not only pardons him, but gives
him a handsome pension into the bargain.”

“He is a desperate scoundrel,” growled Ned.

“Yes; and for that very reason I’d advise you to have as little to do
with him as possible, for when one is a king’s favourite every one
must smile upon him if they wish to live in peace and quietness.”

“Good advice,” said Bates, “very, and if the young gentleman follows
it, he will do well, and enjoy the title and riches, which, as the
descendant of the once famous Edward Lawrence, he will be sure to
receive from his natural guardian—old Sir Richard Warbeck.”

“What mean you?” said Ned, in surprise.

“I mean what I say.”

“How know you this?”

“Phillip Redgill once asked us to go down to Darlington Hall to rob
it.”

“No.”

“’Tis true every word, my brave lad.”

“You surprise me.”

“Well, while we were there, I and Jack pulled about the old knight’s
papers and parchments, while the Skeleton Crew were fighting and
hanging the servants, and so drank good wine in the library, and read
the family papers.”

“And was it Phillip Redgill who planned that attack?”

“Yes, and no other.”

“No wonder, then, that I always instinctively hated him,” said Ned.

“You two were as different as fire and water. Phillip Redgill planned
your murder once or twice.”

“I know he did.”

“But you had a charmed life, Ned,” said Jack, “and no one can harm
you; all the gipsies and weird women on the Cornish coast have said
so.”

“Oh, yes, no doubt about that,” said old Bates. “Ned Warbeck must
have as many lives as a cat, or he would have been killed long and
long enough ago.”

“Can you account for the fact that my father was found with his legs
cut off,” said Bob Bertram.

“Yes. When Phillip Redgill murdered him, he ‘limbed’ the poor old man
to get the bank notes which he heard your father had sewn up in his
leather leggings.”

“The infamous scoundrel! the barbarian!” swore Bob, in a great rage.

“But he’s paid out for that bit of butchery, long ago,” said Jack,
“for he has confessed it.”

“How? In what way?”—

“The phantom legs of old Farmer Bertram follows him both night and
day.”

“Follows him?” said Ned, aghast with horror.

“Yes, follows him; at certain times and on particular occasions they
are visible to him, and to others also. _I_ saw them once.”

“You?”

“Yes; but I never want to look at them any more,” said Captain Jack,
shrugging up his shoulders, “for it is a most awful sight.”

“When did this happen?”

“The very night he, and I, and old Bates were secreted in the library
at Darlington Hall.”

“Aye, true,” said old Bates, with chattering teeth, “and when they
walked on to the table right afore us, with their gory tops and
stumps, an awful voice was heard; but I was too horror-struck to
remember what was said.”

“But I did though,” said Jack.

“And what were the words,” said Ned and Bob Bertram, both at once.

“Why, the legs walked across the table, and stood right before Phil
Redgill, and some awful voice said,

“‘Phillip Redgill, I will follow you for ever!’

“Awful!” said Ned. “It was a judgment of heaven!”

“Whether it was or not, we didn’t stop to see any more, but made our
exit as quickly as possible.”

“And that was the only thing that prevented us destroying all the old
gentleman’s family papers,” said Bites. “If it hadn’t been for that,
we had all things ready to set fire to the library and the whole
mansion.”

Much more was revealed to Ned Warbeck and Bob Bertram by Jack and
Bates than we have room for in this concluding number of the Skeleton
Crew; but what else happened after the gibbeting of the Baker’s
Dozen, and their two notorious leaders, will appear in the next
chapter.




CHAPTER LIV.

  THE RED MAN OF THE GIBBET GIVES WARNING TO THE SKELETON
  CREW—DEATH-WING LEADS ON THE LAST ATTACK OF HIS CREW—NED WARBECK,
  BOB BERTRAM, LIEUTENANT GARNET, AND TIM HAVE AMPLE REVENGE—STIRRING
  SCENES.


But although the “Dozen,” with Captain Jack, and old Bates, were
disposed of by the grim hands of the law, there were other enemies
who roamed still at large.

Phillip Redgill lay dying upon his bed in a lunatic asylum, and made
night hideous with his awful shouts and oaths.

It almost seemed as if he were haunted by a thousand demons, for both
night and day he screeched and yelled in the most frightful manner,
so that his dismal cries could be heard afar off.

“Take them away! take them away!” he would scream aloud with a
foaming mouth, wild, widely distended eyes, his hair standing on end,
and gnashing his teeth.

“Take them away, take them away! the legs are bleeding—they are
walking—they are following me, wherever I go. Away with them—destroy
them! Take them away!” he would shout, both day and night, while he
kicked and tore the bed-clothes like an incarnate fiend.

The keepers shook their heads, and looked very serious and silent.

Some of the men went so far as to say that they had seen the gory
legs.

Others, not so bold, swore that they had heard them walking up and
down the maniac’s cell, at the hour of midnight.

Certain it is, that after suffering the most terrible tortures of
mind and body, Phillip Redgill seemed to become suddenly calmer, and
his reason returned.

But on a certain night, just as the tower clocks chimed the hour of
twelve, he shouted out—

“Here is the Red Man of the Gibbet, he stands beside me! on my left
hand is the ghost of my father; and walking over the bed-clothes are
the phantom legs! Mercy—mercy! pardon—pardon! A thousand devils haunt
my heart and soul. Away, away! avaunt! I die—I die!”

He fell prostrate on the stone floor, foaming at the mouth.

Life was not yet quite extinct.

Again he screamed out—

“The legs—the phantom legs are here once more—away, away!”

A voice at that same moment was heard to say in awful sepulchral
tones,

“Phillip Redgill, I will follow you for _ever_!” Phillip Redgill rose
to his feet like one again raised to life—uttered a terrible scream,
and—_fell dead, foaming blood_!




CHAPTER LV.

DESTRUCTION OF THE SKELETON CREW BY YOUNG LORD WARBECK.


“Well,” said Ned Warbeck, when he had left the condemned cell, in
which he had had his interview with Captain Jack and old Bates.
“Well,” said he, in astonishment, “wonders never cease.”

“Just to fancy,” said Garnet, “that these scoundrels, with the advice
and consent of Phillip Redgill, should for years past have been
seeking your disgrace and destruction.”

“True,” said Ned Warbeck; “but evil designs and curses, like
chickens, come home to roost. What they intended and wished might
fall upon myself and Charley have overtaken themselves.”

“But Death-wing is not yet captured, Ned,” said Garnet; “it would
be an excellent finish to all our adventures to arouse the London
Apprentices, at least, a select hand of them, and utterly destroy
Death-wing and all that remains of his band.”

“I intend to do so,” said Ned, “and to-night shall see the
accomplishment of that design.”

During the day, Ned Warbeck, Garnet, Bob Bertram and Tim, were
continually on horseback, riding hither and thither, consulting with
some of the bravest and choicest spirits among the Apprentices, and
towards night all preparations were completed.

Select detachments of the young Apprentices, under the guidance of
well-known leaders, assembled at the halls of their several guilds,
all armed, and eager for the fray.

The butcher boys with long knives, cleavers, choppers, and ponderous
axes, were ready, and marshalled in fours ready to march at the given
time.

The blacksmiths’ apprentices, with sledge hammers, crowbars, and
other ponderous weapons, were assembled at another place.

The sword makers, cutlers, and others, with all manner of implements
of war, sharp and bright, had gathered together.

Five detachments, from no less than six trades, were under arms; but
none of them, save their chosen leaders, knew on what errand they
were bound.

“Who is to lead us?” some of them whispered.

“Wildfire Ned,” was the answer, given in a suppressed tone of voice.

When this fact became known that Ned Warbeck was to be the
commander-in-chief on this secret expedition, all rejoiced, for Ned’s
name acted like a charm on the youth of London, who had long heard
his name coupled with deeds of daring.

So secretly had the expedition been organized that but few of the
good old tradesmen of the town had any notion of what was on foot.

Hence during the night, that is to say, from eight o’clock until
eleven, was unusually quiet in the principal streets, and the night
watch went their rounds with staff and lantern, calling the hour
in croaking voices, but innocent of the great commotion which was
shortly to take place.

Carriers and messengers were galloping hither and thither from Ned
Warbeck to the leaders of the valiant Apprentices, giving his final
instructions and orders.

Chief of these messengers was Tiny Tim.

He did not like fighting much, but as message carrying was not very
dangerous work, and as he was passionately fond of riding good
horses, he galloped here and there in great glee, and assuming all
the airs of a commander-in-chief, that is to say, where he was not
known.

Ned Warbeck, however, had been the busiest of all.

During the day he had sent out trusty scouts to ascertain the precise
locality in which Death-wing and his infamous gang were secreted.

All manner of reports were brought back to him, but so contradictory
that he knew not which nor what to believe.

At last, when night had fairly set in, he went forth himself,
accompanied by Bob Bertram and Garnet, and by superior intelligence
and tact he soon discovered where Death-wing and his gang were
hiding, and laid his plans accordingly.

Death-wing indeed was not without information of what was intended by
Ned Warbeck, for he also had scouts out, who speedily informed him of
the intended attack; but none of them knew when it was to take place,
or the number and class of persons who were to take part in it.

Since his defeat and disgrace at the Block-house the leader of the
Skeleton Crew had been recruiting his forces.

He sent messengers to different parts calling in scattered parties of
the crew who were out on their usual depredations.

So that on the night in question Death-wing had a large number of
followers around him, each and all of whom swore to perish rather
than allow Ned Warbeck, that hated name, to triumph over them.

One of the skeleton spies had fast returned to Death-wing with the
latest information he was able to procure when all the Skeleton Crew
sat down to a splendid repast, and drank wine more extravagantly
than ever.

“If this is to be our last night let it be a merry one,” said
Death-wing.

“Bravo!” shouted fifty voices.

“I understand that Captain Jack, old Bates, and all his lot were
gibbeted to day,” said one.

“No doubt of it; I heard the bells tolling.”

“And I,” said a third, “saw crowds of people following the carts.”

“It was a tremendous gathering, I hear,” said Death-wing; “such a
sight as London never saw before.”

“I passed under several of the gibbets to-night,” said one of the
scouts, “and the night-birds and vultures were very busy with the
bodies already. Colonel Blood kept his word with them.”

“Serve them right,” said Death-wing; “they were always cunning,
tricky knaves, every one of them, and our enemies. Has any one heard
of Phillip Redgill?” said Death-wing.

“Yes,” one replied; “he is still in the madhouse.”

“I know that; but is he better?”

“I did not hear.”

“Perhaps he will recover, and, when I am gone,” said Death-wing, “he
will lead the Crew as I have done.”

“Never,” said a sepulchral voice near him.

It was the ghost of Phillip Redgill!

All the Crew started to their feet as they saw this ghastly
apparition, all gory and horrible.

“Never!” said a voice.

“Dead!” said Death-wing, dropping a goblet of wine from his hand.

“Dead! Yes; for ever dead!” said the apparition, as it stalked
through the apartment. “Dead! for ever dead!” it said, and vanished.

Death-wing and his followers had scarcely seated themselves once more
when they were again startled out of their propriety by the entrance
of a tall stranger, robed in a black cloak from head to foot.

“Who and what art thou?” said Death-wing, with drawn sword.

“The Red Man of the Gibbet!” said the stranger, dropping the disguise
from off his shoulders.

Every one rose.

“What wouldst thou with us, worthy chief?” said Death-wing. “You
never come without bad tidings. What would you have us do?”

“Prepare for death!” was the solemn answer; “your hour has come!
This is the last time I can ever quit my iron cage and prison house.
No more can I walk abroad at certain times, to aid, to guide, and
protect you; the spell is broken. Phillip Redgill has ceased to live,
and all is over. Farewell, farewell! Ned Warbeck triumphs.”

Thus he spoke, and disappeared.

“Ned Warbeck triumph! never!” said Death-wing, with an oath.

“Never!” shouted all assembled, brandishing swords, daggers, guns,
pikes, and all sorts of deadly weapons.

“Let our bones be ground down to powder ere the hated house of
Warbeck shall triumph! Victory or death!” said Death-wing. “Comrades,
swear!”

Each and all raised a goblet, filled to the brim, and swore, “For
victory or death!”

At that moment, however, and as if by magic, all assembled dropped
their goblets, and started from their seats.

A loud shout outside rent the air.

“It is Warbeck and his followers; to arms, men, to arms,” said
Death-wing; “spare no living soul; each of you seek out Ned Warbeck,
for if he falls we shall triumph.”

       *       *       *       *       *

It must be explained that after making all preparations, Ned Warbeck
had issued orders that as the church clocks chimed half-past eleven
o’clock all the detachments of London Apprentices should march
towards Smithfield, and there join Lieutenant Garnet and Bob Bertram,
each of whom had a company of stalwart fellows under his command.

This they did, and in great order, silently marching in military time
and step, without disturbing the sleeping inhabitants.

They all arrived before midnight, and were marshalled by Ned Warbeck
himself.

When twelve o’clock tolled from old St. Paul’s the order to march was
given, and by various routes, guided and commanded by Ned, Garnet,
and Bob, they took up various positions within a stone’s throw of
Death-wing’s stronghold and rendezvous near the river.

Having done this, and then cut off all hope of retreat for the
Skeleton Crew, Ned Warbeck advanced with twenty youths, and examined
all the strong points of Death-wing’s retreat.

“Who comes there?” asked one of the Skeleton Crew, who was on guard.

“Ned Warbeck and his merry men,” said Bob Bertram.

“Three cheers for Ned Warbeck, and death to the Skeleton Crew!”
shouted the brave apprentice youths.

The three cheers were given with great heartiness, and these were
sounds which startled Death-wing in his banquet-hall.

A moment before all was quietness, and silent as the grave.

But now commenced a scene that baffles all description.

One company, under Garnet, advanced from the river side.

A second, under Bob Bertram, marched towards the north side of the
rendezvous.

A third attacked the left side with great fury, led on by the chief
of the London Apprentices.

And the fourth and last, commanded by Ned Warbeck in person, assailed
the front.

In all directions shouts and cheers and yells were heard.

Sledge hammers, crowbars, guns, pistols, swords, and pikes were
making a discordant din.

Dogs barked, people rushed from their beds in terror, and ran
affrighted through the streets.

Night watchmen bellowed and bawled, and sprung their rattles.

All the river side was in dire affright and commotion.

“’Tis young Ned Warbeck and the Skeleton Crew,” shouted old men and
women, in alarm.

“Let us fly—let us fly! we shall all be murdered!”

“Call the night-watch!”

“Go and call out the king’s guard!”

“Murder! thieves! Help, help!”

“Rouse up, good citizens, rouse up, the whole river side is running
with human blood!”

These and such like were the cries, now heard on every side; while,
on the other hand, nothing but cheers were heard from the bold
Apprentices and their leaders, as they gallantly assailed Death-wing
and his crew from front, flanks, and rear.

It was a most terrible battle, and lasted long.

For Death-wing had an immense quantity of fire-arms, already loaded
and at hand, fit for instant use.

This being the case, he and his followers fired quick and deadly
volleys into the ranks of the gallant youths, and knocked over very
many.

The sight of their bleeding companions only served to nerve the
gallant Apprentices, and instil new courage.

Some of them got ladders, and clambered in through the barricaded
windows, axes and hatchets in hand, cutting down all and every
obstruction before them.

The blacksmiths battered in all the doors and bolts and bars.

Once they had got possession of the doors and passages the scene was
most fearful.

Some of the crew attempted to jump out of the windows, but in doing
so they were caught on the spear and pike-heads of those below.

The Butchers’ Apprentices cut all who opposed them limb from limb
without mercy.

But still Death-wing and his men fought like demons.

Three times had Ned Warbeck fought with and slain those he supposed
to be the Skeleton chief.

But Death-wing was still alive and busy.

More than twenty times he took deliberate aim with guns and pistols
at young Ned, and each time had he missed him.

“He is charmed! his life is charmed!” swore the grim chief, as he
looked around him, and each instant saw that his men were falling
thick and fast.

“Fire the magazine!” said he. “Let us blow up the rendezvous and all
in it; better that than defeat and torture at Ned Warbeck’s hands.”

But this could not be done.

Garnet had fought his way to the magazine, and drowned it with water.

“No, no,” thought the gallant sailor, “I know their tricks before
to-day; but they are not going to blow up all my brave lads in that
way. They must fight; every man-jack of them shall perish with the
sword, and their skulls and limbs shall decorate Temple Bar and
London Bridge.”

Foiled in all his efforts, surrounded on every side, and with the
building burning in half a dozen places, the Skeleton chief held a
hasty council of war.

Unexpected, they sallied forth, fifty grim Skeletons, led on by
Death-wing.

With loud shouts and oaths, they assailed Ned Warbeck’s little band.

Ned himself singled out Death-wing, and a terrible battle took place
between them.

Thrice did Ned Warbeck stab the grim leader, and his life blood was
ebbing fast.

But thrice did he refuse to surrender.

He endeavoured to retreat and shun the combat, and had almost
succeeded in doing so, when, with the quickness of thought, Ned
Warbeck rushed at him, and, after one moment of exciting cutting and
thrusting, Ned Warbeck seized Death-wing’s battle flag, and ran the
chieftain through and through the heart.

This desperate hand to hand combat was witnessed both by friends and
foes, and loud shouts rewarded Ned Warbeck as he waved the banner of
the Skeleton Crew high in triumph.

After this episode the battle did not last more than ten minutes.

Every one of the Skeleton Crew were slaughtered, and their bleeding
mangled bodies strewed the ground, while the rendezvous itself was
committed to the flames amidst the applause and frantic cheering
of thousands, who had now run to witness the dreadful conflict,
and Ned Warbeck, Garnet, Bob Bertram, and the chief of the London
Apprentices, were carried through the streets in triumph, with links
and torches, and music, and uproarious applause.

The cheers of assembled thousands greeted him as they carried him to
old Sir Richard Warbeck’s mansion; and as his brother Charley and
his wife, old Dame Worthington, and others, joyfully welcomed his
return, old Sir Richard Warbeck took him by the hand before the whole
multitude, and said aloud, “Welcome, Ned, to your ancestor’s home.
I am no longer the owner of the estates; here is the royal warrant,
read it. Wildfire Ned is now Lord Edward Warbeck, of Darlington Hall,
and I simply the faithful steward of his fortunes.”

       *       *       *       *       *

Our story is now soon brought to a close.

Wildfire Ned, as Sir Richard had said to the multitude, had been
created Lord Warbeck, or rather, though the younger brother, the
King had granted him the title when fully informed by Sir Richard of
how much Sir Edward Lawrence had done and suffered in the cause of
Charles the First; and if history is not at fault, young Wildfire
Ned not only greatly distinguished himself in after years, but also
married one of the lovliest maidens of great title which England
could boast, and was long the pride and the boast of every youth who
had read of his daring exploits.

Lieutenant Garnet followed the sea for many years, but afterwards
distinguished himself so greatly in many ways, that he became one of
the Lords of the Admiralty.

Bob Bertram returned to his native village and was honoured and
respected by all who knew him.

He succeeded to several very large farms which his father had rented
of Sir Richard Warbeck, for Ned, now Lord Warbeck, insisted upon his
accepting them.

Bob, and the old miller Harmer, were great companions, and many a
night in the village inn would they recount their strange adventures,
and of the various villanies of the famous Colonel Blood.

Colonel Blood, for many years hung around the royal court; but how it
was the King could countenance such a rascal, history itself has been
unable to explain. Suffice it to say that after a career of roguery,
he was seized and cast into prison, charged with plotting against the
Duke of Buckingham, and soon afterwards died of a broken heart, or,
as some said, from want of sleep caused by terrible remorse for all
his crimes.

Old Sir Richard lived to a good old age, as did also good dame
Worthington, and Charley Warbeck, who, in the company of Clara,
seemed to be the happiest of men; and oftentimes at Christmas, when
all were assembled round the festive board, to which Tim and Bob
Bertram were always invited, Sir Richard used to shout out merrily,
“Fill your goblets high, my boys, let me propose the great toast of
the evening.”

“Hurrah,” shouted Tim in great glee.

“Bravo, Sir Richard,” Bob would say.

“And the toast, ladies and gentlemen, which I hope we may all live
long to give is this,—

“Success, long life, and all honour to Wildfire Ned who exterminated
the Skeleton Crew.”


THE END.




  Transcriber’s Notes

  pg 7 Changed: bloodthirsty pirates and buccanneers
            to: bloodthirsty pirates and buccaneers

  pg 7 Changed: infested the neigbouring seas
            to: infested the neighbouring seas

  pg 8 Changed: I well tell you
            to: I will tell you

  pg 15 Changed: In an intant, however, and as if by magic
             to: In an instant, however, and as if by magic

  pg 20 Changed: Sir George to Sir Richard (3 times).

  pg 22 Changed: various beverages washed the prog down
             to: various beverages washed the grog down

  pg 22 Changed: watches, snuff-boxes, the diamond bilts
             to: watches, snuff-boxes, the diamond hilts

  pg 30 Changed: The sight they then beheld was appaling
             to: The sight they then beheld was appalling

  pg 30 Changed: One of the dancers had a tambarine
             to: One of the dancers had a tambourine

  pg 33 Changed: Wildfire Ned with a long, stedfast gaze
             to: Wildfire Ned with a long, steadfast gaze

  pg 37 Changed: out pounces a score of villians
             to: out pounces a score of villains

  pg 38 Changed: I fear yon not, you cannot bite any one
             to: I fear you not, you cannot bite any one

  pg 39 Changed: But it seemed as if to no pupose
             to: But it seemed as if to no purpose

  pg 39 Changed: said Ned, never for a moment loosing
             to: said Ned, never for a moment losing

  pg 40 Changed: Ned sought out Death-wing, but not where could
             to: Ned sought out Death-wing, but nowhere could

  pg 40 Changed: seen at one moment he disappoared
             to: seen at one moment he disappeared

  pg 43 Changed: all in a blaze of lured light
             to: all in a blaze of lurid light