Глава 20 По сухому руслу

Глава 20  По сухому руслу

           – Всё идёт просто замечательно! – сказал Алхимик на следующее утро, полистав книгу. – Всё как ты говорил, даже трёхсотлетие дома Годуновых… Правда, Первая мировая война всё-таки разразилась, но революции в России, кажется, не будет. Потомок Бориса, который правит страной, так закрутил гайки, что никто и пикнуть не смеет. Только уж как-то медленно всё! Слушай, а почему бы нам не перекрыть старое русло? Если река потечёт только в одном направлении, Непрошедшее время быстрее вступит в свои права. Хочется посмотреть, чем же всё это окончится.
          – Мне кажется, нужно перекрыть не старое, а новое русло, – возразил Кай, – достаточно мы позабавились. Пусть время течёт как текло. Что-то подсказывает мне, что если наш эксперимент затянется, ни к чему хорошему это не приведёт. Вот и Ида говорила: «Если река потечёт не в ту сторону, нам всем не миновать большой беды», помнишь?
          – Ну вот, снова-здорово! – рассердился Алхимик. – Стоило тащиться в такую даль, чтобы бросить всё на середине! Да что с тобой творится в самом-то деле? Я не узнаю тебя!
          – Я сам себя не узнаю, – вздохнул Кай, – со мной происходит что-то непонятное. В какие-то моменты я словно теряю сознание, будто исчезаю на краткий миг…
          – Так я и знал, что эта девчонка, уморившая Орфея, примется за тебя! Мне-то она не опасна, а вот ты всё же наполовину человек. Она хуже вампира! Я сейчас спущу лодку на воду, а ты найди какой-нибудь предлог и приведи её на берег. Посадим её в лодку – и пусть  плывёт вниз по реке! Вот увидишь, когда её не станет, ты сразу приободришься!
          Кай нахмурился, но промолчал.
          Алхимик ушёл к реке. С лодкой ему пришлось повозиться. Теперь, когда река разделилась на два рукава, вода отступила от берега и тащить лодку было далековато. Он сразу и не сообразил, что одному спустить её на воду будет не так-то просто. Хотел уже позвать Кая, но передумал. Промучился с полчаса, но всё-таки управился. Удерживая причальный конец оглянулся.
          Берег был пуст.

          Кай не стал препираться с приятелем. Убедившись, что Алхимик занят лодкой, он быстро собрал кое-какие вещи, махнул Эвридике, мывшей оставшуюся от завтрака посуду, приглашая следовать за собой, и широким шагом направился вдоль нового русла к стене пещеры.
          Когда запыхавшаяся Эвридика догнала его и собиралась что-то спросить, он только прижал палец к губам и указал на темнеющий впереди проход, дескать, молчи пока, там поговорим. Взял её за руку и осторожно повёл за собой в темноту. Как только они миновали первый поворот, остановился, достал из своего узелка фонарь, поднял стекло, чиркнул спичкой и пошёл дальше, освещая путь. Свет фонаря был не так уж ярок, но вполне позволял идти, не опасаясь споткнуться.
          – Что случилось? Куда мы идём? – спросила Эвридика, едва поспевая за Каем, быстро шагавшим по камням.
          – Я хочу вернуться на поляну, – ответил он, не оглядываясь и не замедляя шаг.
          – А как же твой друг?
          Кай остановился, повернулся к Эвридике.
          – Послушай, скажи мне, только честно: ты ведь знаешь, что случилось с Орфеем?
          Она кивнула.
          – Он говорил, что поделится со мной своей жизнью, но её было слишком мало для нас обоих…
          – А я? Ты говорила, что если ты пойдёшь с нами дальше, со мной будет то же, что с Орфеем. Ты заберёшь и мою жизнь?
          Она молчала.
          Кай поднял руку, поднёс к стеклу фонаря. Сквозь его ладонь просвечивал огонёк фитиля.
          – Ты видишь? Я становлюсь тенью, медленно таю... Алхимик говорит, что это из-за тебя. Это так?
          Эвридика всхлипнула и отвернулась.
          – Я не знаю! Я ничего не делала ни тогда, ни сейчас. Орфей творил какие-то заклинания, чтобы сделать меня такой, как вы. Я не знаю их! Даже если бы и знала, то не стала бы…
          Кай посмотрел на неё. Дотронулся до плеча.
          – Ладно. Не плачь. Я только спросил. Идём!
          Но Эвридика не тронулась с места. Схватив Кая за руку, она сделала знак молчать и указала куда-то вперёд. Кай прислушался. Скатился камень… звякнул металл… а это… шаги? Где-то совсем рядом, за поворотом!
          – Ты слышишь? – тихо, едва шевеля губами спросила Эвридика. – Там кто-то есть, и он идёт сюда! Что нам делать?
          – Пойдём вперёд, – ответил Кай, не раздумывая ни минуты, – там всего один человек, судя по шагам. Не бойся, я с тобой!
          Прикрутив до минимума фитиль фонаря, чтобы свет стал совсем слабым, они медленно двинулись вперёд, стараясь ступать как можно тише. Шаги приближались.
          Тот, кто шёл им навстречу, не пытался прятаться, он просто шёл, не заботясь о том услышит ли его кто-нибудь. Вот показался свет фонаря, которым незнакомец освещал свой путь. Кай напрягся, вглядываясь. Свет стал ярче и из-за поворота вышел Отшельник.
          От неожиданности Кай оступился, Отшельник повернулся на звук, пригляделся…
          – Кай!
          Быстрым шагом, почти бегом…
          – Кай, мальчик, как же я рад, что с тобой ничего не случилось!
          – Я не понимаю, – сказал Кай отступая, – вы… Вы же бросили нас! Увели последнюю лошадь! Вы…
          – Я должен был остановить вас! Я думал, что лишившись лошадей, вы вернётесь. Когда я понял, что вы всё равно идёте вперёд, я последовал за вами.
          – Но зачем?
          – Всё потом! Скажи мне: когда вы добрались до пещер Времени, вы ничего не меняли?
          Кай удивлённо посмотрел на него.
          – Откуда вы знаете?
          – С самого начала, услышав, что вы собираетесь обследовать окраины Королевства, я боялся, что вы доберётесь до реки-времени и захотите направить её по другому руслу. Для того я и пошёл с тобой, чтобы не допустить этого! Вы даже представить себе не можете, к чему могут привести подобные эксперименты. Ведь не зря же вход в пещеры так охраняется. Никто и подумать не мог, что роковая случайность откроет реке выход на поверхность! Кстати, где Алхимик?
          – Он остался там, в пещерах. Мы немного поспорили, потому что он хочет перегородить старое русло.
          – Час от часу не легче! – воскликнул Отшельник. – Так вы всё-таки пустили время по сухому руслу! Но, я вижу, сюда вода ещё не добралась…
          – Да, сейчас время течёт и по старому, и по новому пути. Поэтому Алхимик и хочет перекрыть то русло. Ему хочется скорее увидеть результат. Но я внезапно почувствовал сильное отвращение к нашему эксперименту и предложил всё прекратить. Тогда он решил, что Эвридика…
          – Кто? – не понял Отшельник. – Кто такая Эвридика?
          – Это я, – тихо сказала Эва. До сих пор она держалась в стороне, куда не достигал свет фонаря, и Отшельник, увлечённый разговором с Каем просто не заметил её в полумраке. – Мой друг хотел вернуть мне жизнь, но ему не хватило сил… Он тоже сначала собирался повернуть Время, но рыцарь ему не позволил.
          Отшельник с изумлением поглядел на девушку.
          – Рыцарь? Так вот что значили его слова «встретил свою судьбу»! А где он, твой друг?
          – Он умер. А я…
          – Так. Я понял. Но с этим мы разберёмся потом. Сейчас главное – вернуть реку в прежнее русло. Кай, ты должен помочь мне. Нужно перегородить сухую протоку, пока вода-время не добралась сюда. Она ни в коем случае не должна соединиться со своим прежним руслом!
          Они трудились несколько часов, но в конце концов им удалось обрушить свод и проход оказался полностью перекрыт. Отшельник оглядел стену, перегородившую туннель и остался доволен, но тут же нахмурился, увидев тонкий ручеёк между камней сухого русла.
          – Смотрите, вода уже потихоньку поступает и сюда… Хорошо, что мы успели замуровать проход! Но если Алхимик успеет перекрыть старое русло прежде, чем мы доберемся к пещерам Времени, вся вода потечёт в эту сторону и преградит нам путь. Идёмте, медлить нельзя…

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2023/05/14/190