Глава 21 да останется неосуществлённым!

Глава 21 «…да останется неосуществлённым!»

          Выбравшись из туннеля, они увидели Алхимика, старательно перекатывающего большой камень. Ему уже удалось наполовину перегородить то, что осталось от прежнего русла реки-времени, и воды в бывшем сухом русле значительно прибавилось.
          – Стой! – закричал Отшельник. – Остановись! Безумец, ты всё погубишь!
Алхимик выпрямился и оглянулся.
          – Вы?!
          Отшельник подошёл ближе.
          – Послушай, Алхимик, давай поговорим. Выслушай меня, и если ты останешься при своём мнении, обещаю, я сам помогу тебе довершить начатое.
          Кай подошёл, встал рядом с Отшельником.
          – Выслушай его, Химик, не упрямься.
          – Ну хорошо, – Алхимик оставил свой камень и подошёл к ним, отряхивая руки. – Мне всё равно уже пора отдохнуть, – он повернулся к Каю, – я смотрю, вы успели подружиться? Где ты его нашёл? Пойдёмте в лагерь, там поговорим.

          – Так что же заставило вас вернуться и искать нас? – спросил Алхимик. – Я, честно говоря, не понимаю, чем вам так не нравится то, что мы сделали. Можете сами убедиться, новое прошлое гораздо интереснее старого. Наш общий знакомый, вместо того, чтоб умереть, не достигнув старости, женился на царевне, прожил долгую жизнь и успел провести множество весьма разумных реформ. Да, развитие Мира пошло по несколько другому пути, но кто скажет, что этот новый путь хуже того, что был?
          – Всего один вопрос, – сказал Отшельник, – в этом новом счастливом прошлом были ли у Хранителя дети?
          Кай с Алхимиком переглянулись.
          – Кажется, нет, – неуверенно ответил Алхимик, – а какое это имеет значение?
          – Помнишь всю эту историю с заговором, затеянным Справедливостью? Именно Хранитель смог разрушить его планы. А теперь смотри. Вы – из лучших побуждений! – изменили его прошлое. Но в вашем варианте он умер бездетным. Ты понимаешь, что это значит? Он не вернётся в десятом потомке и никогда не попадёт в Королевство. Некому будет предотвратить гибель Шута, заговор удастся, и к власти придёт Справедливость.
          – Почему вы уверены, что всё будет именно так? – недоверчиво спросил Алхимик. – Это ваши догадки, не более того! Может быть, в новой реальности никакого заговора не будет и, значит, вмешательство Густава просто не понадобится!
          Отшельник вздохнул и покачал головой.
          – Тебе нужны доказательства? Посмотри на своего друга. Ты видишь, что с ним происходит? Он медленно исчезает!
          – Это всё Эвридика! Она взяла жизненную силу одной жертвы – Орфея – и сейчас понемногу отбирает жизнь у Кая. Я же хотел избавиться от неё, но этот упрямец не дал!
          – Эвридика тут не при чём. Этот, как вы его называете, Орфей, добился своего, он ценой собственной смерти вернул её с того света. Ей больше не нужны чужие жизни, у неё есть своя!
          – Но почему же тогда Кай…
          – Потому что в новом будущем, которое наступит, если повёрнутая вами река достигнет основного русла и непрошедшее время станет прошедшим, Кая попросту не существует! Он не родится, понимаешь? Не родится, потому что Шут, его отец, погибнет при попытке к бегству, ведь Густава не будет и никто не придёт ему на помощь. Справедливость осуществит свою мечту и превратит Мир в театр марионеток на потеху жителям Королевства. Мир рухнет, а вместе с ним перестанет существовать и Королевство. И это всё из-за твоей любви к экспериментам!
          Алхимик поднялся и пошёл к реке. Постоял, глядя на медленно текущее время, вздохнул и снова принялся толкать свой камень, но теперь уже в сторону сухого русла…
          Кай двинулся было следом, чтобы помочь приятелю, но сделав несколько шагов остановился и повернулся к Отшельнику:
          – Вы уверены, что Эвридика… что она… ну… опять человек и сможет жить наверху? Солнце больше ей не страшно?
          – Да, конечно, – улыбнулся Отшельник, – сейчас ты сам в этом убедишься. – Эвридика, – позвал он, – подойди, пожалуйста, встань возле стены.
          Эвридика повиновалась. Отшельник поднял фонарь и кивнул Каю:
          – Посмотри внимательно. Да не на неё! Смотри на стену за ней. Видишь? Она отбрасывает тень. Где ты видел тени у призраков?

          Они стояли у восстановленной перемычки, глядя на результат своих трудов. Река-время снова текла только в одном направлении, омывая привычные берега.
          – А что будет с этим? – Кай указал, на воду, замершую в отгороженном ими русле.
          Отшельник пожал плечами.
          – Уйдёт в землю, испарится – не всё ли равно? Важно, что она никогда не достигнет водопада.
          – Смотрите, – Алхимик протянул им открытую книгу, – записи тают прямо на глазах! Не знаю как вам, а мне немного жаль непрошедшего времени. У него появилась надежда осуществиться – и не сбылась!
          – Ты случайно стихи не пишешь? – улыбнулся Отшельник. – Попробуй, у тебя должно получиться. «У времени появилась надежда»! Это ж надо додуматься! – он оглядел берег. – Ну, нам больше нечего здесь делать. Давайте собираться в дорогу.
          – Но если вы обрушили своды туннеля над сухим руслом, как же мы выберемся? – спросил Алхимик.
          Кай засмеялся.
          – Химик, ты притворяешься или в самом деле настолько рассеян? У нас есть лодка. Поплывём вниз по течению, даже грести не придётся. Река сама вынесет нас на поляну.
          Они стали грузить вещи в лодку. Кай, оглядываясь вокруг, не забыли ли чего, заметил Эвридику, грустно стоящую в сторонке, и окликнул её:
          – Эва! Садись в лодку, с погрузкой мы управимся без тебя.
          – Вы берёте меня с собой? – встрепенулась она, – Я подумала…
          – Что значит «берёте»? – удивился Кай. Подошёл, взял её за руку, сказал тихо: – Я очень хочу, чтобы ты поехала с нами и сейчас, и потом, когда мы выберемся из пещер, чтобы ты всегда была со мной. Если, конечно, ты не против.

          По течению плыть было гораздо быстрее и уже на следующий день они достигли песчаной отмели, с которой и началось их плавание. Когда разгрузили вещи, Алхимик собирался уже трогаться в путь, но Отшельник остановил его.
          – Подожди, у нас осталось ещё одно дело.
          – Дело?
          – Да. Давайте-ка вытащим лодку на песок. Кай, куда ты убрал топор? Достань, пожалуйста.
          Кай, покопавшись в рюкзаке, вытащил топор и протянул Отшельнику.
          – Нет, ты сильнее меня, – сказал тот, – и быстрее управишься. Нужно разбить лодку на доски. Мы сожжём её, чтобы никто больше не мог попасть этим путём в подземелья Времени. К тому же близится вечер, так что давайте заодно приготовим ужин и переночуем на этом берегу, а завтра с утра двинемся в обратный путь.
          – Пешком? В такую даль? – ужаснулся Алхимик. – Этак нам и за год не добраться до населённых мест!
          – Нам не придётся идти далеко, – улыбнулся Отшельник, – у выхода из долины я оставил наших лошадей. На этот раз мы поедем действительно коротким путём и через пару дней доберёмся до деревни, где чинили карету, а дальше…
          – А дальше вы поедете одни, – сказал Кай, – мы с Эвридикой решили задержаться на окраинах Королевства.

ОКОНЧАНИЕ http://proza.ru/2023/05/15/194