11
Я чувствовал побуждение продолжать движение. Даже отрицательные результаты, которые я
получил до сих пор, давали мне ощущение достижения чего-то. Кроме
того, я избегал быть фиксированной мишенью. Тот факт, что инопланетяне
еще не нанесли новый удар, меня удивил. Прошло почти два полных дня
с момента первого импровизированного поспешного покушения на мою жизнь. Не утешительно было
думать, что они захотят быть абсолютно уверенными во
мне во второй раз — и, вероятно, было нелегко устроить
аварию, на которую можно было бы наткнуться.
Кроме того, пришла леденящая душу мысль, что прошлой ночью они были заняты
Лоис Уортингтон.
Мне нужна была большая подвижность. Это означало машину. Я арендовал небольшую закрытую
алюминиевую модель на стоянке рядом с университетом. В то время как цена была высока,
я, казалось, приобрел новое равнодушие к экономике. Поел ли я
на следующей неделе или заплатил за аренду в следующем месяце, казалось, больше не имело значения.
Вся моя точка зрения постепенно менялась. Исчезало даже условное
подчинение академическим правилам приличия. Двадцать четыре
часа назад я не хотел искать адрес Лоис в
офисе регистратора, опасаясь, что мои мотивы могут быть подвергнуты сомнению. Это
стоило девушке жизни. Теперь я без колебаний пошел в
офис по двум нужным мне адресам. По иронии судьбы, девушка за
прилавком даже не проявила любопытства. Мне было бы все равно, если бы она была.
Была ли это апатия шизофреника, его прогрессирующая неориентация
? Были перерывы в те дни, когда я делал привычные
вещи, такие как бритье и переодевание. Я не мог вспомнить, чтобы я
их делал. В зеркале машины отражалось изображение, которое могло быть кем-то
другим, молодым человеком, на лице которого почти не было признаков напряжения и
усталости. На самом деле, несмотря на недостаток сна, я не чувствовал усталости. Мне казалось
, что меня закрутили туго и в любую минуту меня высвободят, и я
начну бешено кружиться.
Безумно. Слово прижилось. Он продолжал возвращаться, ужасный страх. У моих
спотыкающихся поисков был обоюдоострый мотив: найти инопланетян
и доказать, что я не сумасшедший. И я медленно, неумолимо
загонялся в сужающийся круг. Если бы я сидел сложа руки, если бы я ничего не делал,
я бы не знал наверняка. Я мог верить в таинственных существ из
космоса, в зловещие заговоры против меня, в галлюцинации
бестелесных голосов. Мне не пришлось бы сталкиваться с неприятными последствиями
болезненных попыток саморазрушения или распада
личности.
Даже за двадцать семь лет моей жизни общество далеко продвинулось
в своем отношении к безумию. На это больше не смотрели
с чувством стыда или отвращения, на что-то, что можно было игнорировать или загнать
в угол общества, где на это не нужно было смотреть. Но
это по-прежнему была болезнь номер один в стране, она по-прежнему внушала ужас
перед неизвестностью. У нас было много научных прорывов —
знаменитый взрыв вируса в 1971 году, который означал конец рака, фактическую
ликвидацию простуды; успешная «заплата на сердце» 1975 года,
которая превратила болезнь сердца из основного убийцы в редко смертельную
болезнь; полная ликвидация полиомиелита и рассеянного склероза и многих
других злейших врагов человеческого организма. Но разум оставался
неприступным.
В лечении были достигнуты гигантские успехи, но психиатрические больницы
по-прежнему были переполнены. У каждого пятого американца была какая-либо форма
психического заболевания. Некоторые, более удачливые, нашли быстрое излечение с помощью
препаратов K7U, доступных по рецепту, лабораторных наркотиков, которые
доказали поразительную эффективность, позволяя вам вызывать преувеличенные
симптомы психоза под их влиянием, что сделало возможным
точный диагноз, который мог привести к быстрому лечению. . Но было
много случаев тревожных токсических побочных эффектов от K7U. А в одной
области психических заболеваний чудо-лекарство давало совершенно другой результат.
Он ускорил развитие поздних стадий параноидальной шизофрении и ее
более редкой и логически организованной родственницы — паранойи.
В верхнем ящике встроенного
комода в спальне моего трейлера лежала маленькая бутылочка с таблетками K7U, которую я тайком позаимствовал
в психологической лаборатории, когда впервые услышал
голоса, которые казались мне галлюцинациями. Я боялся их использовать. Если бы у меня была
незначительная болезнь, таблетки позволили бы мне точно вылечить ее. Был
риск побочных эффектов, но это меня не остановило. Мои симптомы сделали.
Галлюцинации голосов, где никого не было, были обычным
явлением. Это часто было связано с довольно хорошо организованной бредовой
системой, в которой человек имел причудливое убеждение, что сверхчеловеческие
существа пытаются завладеть им или уничтожить его, и часто был убежден,
что он сам обладает какими-то экстраординарными способностями, которые объясняют преследование
. В другие периоды своей жизни он может казаться вполне нормальным,
хорошо ориентирующимся в своем окружении, за исключением тенденции к замкнутости
в обществе, избегания близких личных отношений и нарастающей
эмоциональной апатии, иногда чередующейся с моментами преувеличенных
чувств.
Этот симптоматический паттерн был обычным явлением при параноидной шизофрении.
Я мрачно отбрасывал в сторону вывод, к которому привели меня мои мысли,
не обращая внимания на стянутую судорогой живота страха, делая вид, что повода
для паники не существует.
Я направлялся на юг через бассейн Калвера, западный конец
обширного городского комплекса трейлерных кортов, которые варьировались от
утилитарных государственных проектов жилья для малоимущих до роскошных
курортных кортов. Я держался подальше от автомагистралей с автоматическим управлением,
предпочитая управлять автомобилем вручную, хотя это означало более медленную
поездку. Мне нужен был контакт с занятым, шумным, нормальным человечеством.
Двигаясь по улицам на уровне земли через бассейн трейлера,
я получил точку зрения, которой у меня не было уже два года. Я жил в бассейне
с моей матерью до момента ее смерти. Впоследствии я подчинился
склонности отрезать себя от всего и всех, кого я знал
. Мне посчастливилось найти вакансию в суде на
Малхолланд Драйв. В городе с шестнадцатью миллионами людей, навсегда вырвавшихся
из своих домов, это был даже более удачный шанс, чем я предполагал
. Общественность уже призывала перепланировать Беверли-Хиллз
под жилые дома и трейлерные корты для людей со средним доходом. Это был последний оставшийся район города
с частными домами, и только огромное богатство и влияние
богатых и политически влиятельных людей, живших там, удержали его от
захлестывания ползучей массой трейлеров и больших многоквартирных
домов.
Теперь, осматривая бассейн после долгого отсутствия, я мог видеть удушающий
эффект перенаселенности. Тротуары были настолько забиты людьми, что людям приходилось
двигаться траурной процессией. На тех редких перекрестках, где
не было подземного пешеходного перехода, были трехминутные интервалы, пока
автомобили ждали, когда нахлынувшая волна пешеходов перетечет улицу
. Автомобильное движение было интенсивным, несмотря на большое количество людей, которые
больше не ездили, предпочитая ездить на скоростных надземных поездах, которые
с частыми промежутками грохотали над головой. И по всей площади
нескончаемый гул звуков, шагов, рогов, голосов,
динамиков общественных телеэкранов и записанной на пленку музыки, весь оркестр
звуков, подобный нескончаемому гулу, который будет существовать в центре гигантского
улья. И в городе пахло. Пахло потом, маслом,
жареным мясом, дымом и французскими духами. Пахло человечеством,
запертым в, казалось бы, безвоздушном пространстве. У меня было ощущение, что я
заключен в сплошные стены звука, запаха и движения.
Мир быстро становился слишком маленьким. Более двадцати пяти лет
непрерывного мира в сочетании с достижениями науки
в борьбе с болезнями, болезнями и несчастными случаями привели к огромному демографическому
взрыву со всеми сопутствующими перенаселенностью, безработицей и
нехваткой продовольствия. Мир нуждался в космосе. Уровень преступности уже начал
угрожающе расти. Традиционные пищевые ресурсы были истощены.
Нам нужна была вселенная, чтобы расти. Но какие враги ждали нас
на этих далеких планетах, кружащихся в пустоте? Разве можно было представить себе
, что я один во всем мире встретил первого из этих врагов?
Что я держал судьбу человечества в своих руках? Кто-нибудь поверит мне, если
я смогу предупредить тех, кто может нас спасти?
Нет. Они не слушали. Перенаселенный мир породил избыток
фанатичных пророков гибели. Они будут сочувствовать, лидеры, которые
могут услышать мой предостерегающий крик. Если я проявлял агрессию, они насильно
изолировали меня для лечения. Но если бы то, во что я верил, было не безумием, а
реальностью, и если бы я не смог остановить инопланетян, человечество погибло бы.
Поглощенный мыслями, я пропустил перекресток, который искал. В
мгновение ока я потерялся в лабиринте. Улица была настолько хаотична
, что даже с картой мне понадобился час, чтобы найти то, что я искал, —
трейлерный двор «Счастливая галактика». К тому времени стемнело, и я понял, что,
вероятно, приеду как раз к обеду.
Мне было интересно, на что будут похожи Дэрроу.
Трейлер был довольно старым, чуть больше моего, стоял на
отдельном небольшом участке земли с крошечным цементным двориком и несколькими квадратными
ярдами травы и сада, за которыми тщательно ухаживали. Несмотря на свой возраст,
трейлер имел вид тщательно вымытой чистоты и идеального ремонта, ощущение
уединения и гордости. Я вспомнил попытки моей матери содержать наш
трейлер в чистоте, комфорте и домашнем уюте, и то, как беспокойно и неловко
она чувствовала себя в новом трейлере, который мы купили после того, как мой отец оставил
ей наследство, современном трейлере, сделанном из материалов, которые блестели без
очистки, полный гаджетов, которые сделали готовку без усилий безличной, а
работу по дому — устаревшей.
В трейлере Дэрроу жалюзи не были задернуты. Я мог видеть мужчину
средних лет, стоящего в гостиной перед трехмерным
экраном телевизора. Он держал руку поднятой в позе футболиста, собирающегося сделать
пас. На кухне пухлая маленькая женщина
деловито ходила взад-вперед, спиной ко мне. Я не заметил никаких признаков Хелен Дэрроу, когда прошел
короткую дорожку к двери.
Мужчина ответил на мой стук. У него была невысокая худощавая фигура и пораженные
глаза, окруженные морщинами, которые свидетельствовали о том, что когда-то он много смеялся
. Он держал плечи расправленными и прямыми с намеком на
дерзкую гордость. В этот момент уголки его рта опустились
в раздраженном выражении. "Что это такое?" — отрезал он.
— Хелен дома? Я спросил.
В тусклых глазах шевельнулось любопытство. — Нет. Но она вернется через несколько
минут. Мы как раз собираемся есть, — многозначительно добавил он.
«Пригласите молодого человека войти», — раздался голос из трейлера.
"Ну, я не хочу прерывать ваш ужин," сказал я. «Я просто хотел
поговорить с вашей дочерью несколько минут».
— Чепуха, — сказала женщина, внезапно появившись рядом с мужчиной. "Входите
прямо."
Я колебался. Мужчина повернулся ко мне спиной и побежал обратно к
экрану телевизора. Женщина радостно улыбнулась мне. Я вошел внутрь, чувствуя себя
неловко из-за своей миссии.
— Меня зовут Кэмерон, — неловко сказал я. "Я - я преподаватель в университете
."
«Ну, разве это не мило, Джордж? Он один из учителей Хелен».
"Нет, я не," сказал я быстро. -- Но я знаю ее и...
-- Ты не останешься на обед? Ты поел?
«Я не мог этого сделать».
— Вздор, — весело сказала миссис Дэрроу. — Их много, и всегда
приятно иметь гостя, когда ты хорошо готовишь. А я умею, — добавила она с
неподдельным удовольствием.
Я улыбнулась. Маленькую комнату заполнили запахи готовящихся свежих овощей.
— Готов поспорить, — сказал я. «Но я не могу остаться. Мне нужно
сделать еще один звонок».
«Ты должен когда-нибудь остановиться, чтобы поесть», — спокойно сказала она, игнорируя мои
протесты и беря со встроенной полки еще одну тарелку.
Из гостиной раздался неожиданный стук. Я повернулся и увидел
Джорджа Дэрроу, поднимающегося с дивана и отряхивающегося
. Его глаза блестели от удовольствия. Я услышал
голос диктора из телевизора, взволнованно рассказывающего о том, что кто-то только что
получил пропуск, прежде чем его бросили. Передача была завершена с
преимуществом в пятнадцать ярдов. С легкой улыбкой я понял, что Дэрроу был
одним из тех миллионов спортивных наркоманов, которые жили синтетическими
играми с участием, столь популярными сейчас на телевидении.
«Вы можете поесть, пока разговариваете с Хелен», сказала миссис Дэрроу позади
меня. — Если это не личное, конечно… —
Нет, — быстро сказал я. «Я действительно не должен беспокоить ее, но я
подумал, что она сможет мне помочь».
«Ты просто иди в гостиную с отцом. Хелен будет здесь с
минуты на минуту. Джордж, разве эта игра еще не окончена?»
— Мы в последней четверти, — взволнованно сказал Джордж Дэрроу. «Смотрите на этого
охранника!»
Я успел вовремя увидеть, как пас соскочил с растопыренных пальцев обороняющегося
полузащитника. Дэрроу вздохнул с сердечным облегчением.
— Это было близко, — пробормотал он. «Мы играем с «Нью-Йорк Брюинз», —
добавил он. «Сегодня вечером я с Торонто Титанс».
Я сел в углу комнаты, чтобы не мешать маленькому
человечку. Удивительно, как его глаза потеряли свою безжизненность.
Они были жадными, жадными до процентов. Он нетерпеливо наклонился вперед, выкрикивая
воображаемые сигналы себе под нос. Мяч был сломан, и
казалось, что он по спирали летит прямо к нам в поразительной иллюзии пространственного
экрана. Джордж Дэрроу потянулся, чтобы собрать его, и отступил
на пару шагов, чтобы пройти в поисках приемника. Голос диктора
повысился в оживленном описании действия.
Я думал о миллиардах мужчин и помешанных на спорте молодых людей по всему
миру, которые будут повторять его действия, точно так же, как он
сейчас имитировал движения прохожего на экране, занимая
место прохожего с помощью обмана телекамер. Участие в
спортивных мероприятиях обеспечивало круглогодичную диету из бейсбола и футбола,
хоккея и джай-алай, а также различных других игр и конкурсов, в которых зритель
мог испытать острые ощущения от участия. Я никогда не
наслаждался ими. Я мог только противопоставить закрытые, кондиционированные,
частные спортивные арены, где профессиональные спортсмены играли на
глазах у камер в одиночку, с шумной неразберихой стадионов,
которые я запомнил с детства, где команды сражались перед живой
публикой, где вы видел само действие, а не его иллюзию.
Но спортивный энтузиазм Джорджа Дэрроу мог бы мне пригодиться. Вероятно, он
вовсе не отказался бы поговорить о Майке Бойле. Я
с нетерпением ждал окончания игры. Если не считать голоса диктора
с его фальшивым возбуждением и учащенного дыхания Джорджа Дэрроу
и периодического ворчания, тишину трейлера нарушали только тихие
, знакомые кухонные звуки женщины, готовящей семейный обед,
счастливой неожиданному появлению гостя. Это место было наполнено ее
теплыми и сентиментальными штрихами: вычурными драпировками, предметами ручной работы,
искусно обрамленным телефонным экраном из редкого настоящего клена. Мой собственный
трейлер по сравнению с ним был голым, холодным и безличным. Я стал острее ощущать
нелепость всякого подозрения, что в этом теплом и скромном
доме, столь типично человеческом, может обитать неземное существо.
Джордж Дэрроу нажал кнопку кресла, чтобы выключить телевизор. Игра
была окончена. В комнате внезапно стало тихо. Он опустился на стул, глядя
на меня. Через мгновение он закашлялся, казалось, собирался заговорить, но передумал
.
— Вы, должно быть, довольно хорошо знаете Майка Бойла, — небрежно сказал я.
Глаза мужчины снова заблестели. «Майк? Конечно. Лучшая бродячая снасть в
стране, этот мальчик».
Я ударил по аккорду. «Да. Я видел, как Майк сегодня днем ??играл в схватку.
На этих выходных предстоит пара тяжелых игр».
— Мы возьмем их, — сказал Дэрроу. «Майк должен стать всеамериканцем за одну
прогулку, такой сезон у него сейчас. Он изюминка нашей команды».
Он помолчал, а потом радостно посмотрел вверх. "Майк и Хелен идут стабильно,
вы знаете."
«Да, я знал. Это напомнило мне, Хелен видела его прошлой ночью? Я слышала,
как тренер говорил с ним о том, что он снова опоздал, прерывая тренировку».
Дэрроу рассмеялся. "Они могут говорить с Майком, но он не слушает. Он делает
только то, что хочет, этот мальчик. Да, у них с Хелен было свидание прошлой ночью.
Как обычно. ?"
Миссис Дэрроу отнесла дымящуюся миску к столу в конце
кухни. "Я бы сказала около одиннадцати", сказала она. «Майк хороший мальчик, мистер
Кэмерон. Я никогда не волнуюсь, когда Хелен гуляет с ним».
— Рад это слышать, — вмешался голос.
Мы все повернулись к двери. Стройная брюнетка, которую я видел с
Бойлем, стояла в дверях и смотрела на меня с неулыбчивым лицом.
Я вырос. — Мы только что говорили о тебе.
"Я слышал."
Она сделала пару шагов в комнату, ее глаза по-прежнему были зорко
-наблюдательны, и мне стало интересно, было ли в них что-то настороженное
или просто естественная подозрительность девушки к незнакомому человеку, который подходит и
задает вопросы.
«Мистер Камерон зашел повидаться с вами, — весело сказала ее мать, — поэтому я
попросила его остаться на ужин. Все готово».
«Может, у него нет времени», — предположила девушка.
«Ему нужно поесть», — сказала женщина, живо оценивая мое высокое угловатое
телосложение. «И он выглядит так, будто ему не помешала бы хорошая домашняя еда».
Я почувствовал запах набитой тарелки овощей и толстых ломтиков настоящего
хлеба. Острые зубы голода грызли меня.
"Я предполагаю, что я голоден в этом."
Хотя было очевидно, что она не приветствует мое присутствие, Хелен
Дэрроу не возражала и не настаивала немедленно, чтобы узнать, о чем
я хочу ее видеть. Мы вчетвером сели за маленький столик
и поели. Девушка и ее отец молчали. Миссис Дэрроу с непритворной болтливостью говорила
о Хелен и ее стремлениях в физике, о
ее детских успехах в школе, о счастье, которое она принесла своим
родителям. В голосе матери звучала гордость. Иногда девочка
слегка улыбалась и делала легкий протест, который ее мать отмахивала.
Я начал понимать, что девушка не была активно недружелюбна, просто
сдержанна и довольно серьезна по характеру. Вскоре я чувствовал себя вполне
комфортно в тесной семейной группе. Я любил их и даже
немного завидовал им. Все мои подозрения рассеялись. Когда
, наконец, ближе к концу трапезы прозвучал вопрос девушки, произнесенный
небрежно, как будто это было неважно, я почувствовал себя виноватым за упорство в
бессмысленном расследовании. В то же время мне нужно было придумать
благовидный предлог для моего визита.
— О чем вы хотели меня видеть, мистер Камерон?
Я колебался. — Ты помнишь ту аварию, которая случилась со мной прошлой ночью?
"Конечно."
— Вы попали в аварию? — спросила миссис Дэрроу с быстрым беспокойством.
— Ничего серьезного, — сказал я. «Но я хотел связаться с мужчиной
, который вел машину, и, кажется, потерял его адрес. Мне интересно,
не помните ли вы его случайно».
Хелен Дэрроу нахмурилась. «Харрисон, я думаю, его звали так». Казалось, она
приняла мое объяснение без вопросов. «Альберт или Альфред, или что-то
в этом роде».
— Ты помнишь адрес?
"Неееет. Нет, я не могу помочь тебе здесь, я боюсь."
Я благодарно улыбнулась. "Ну, это стоило попробовать. Может быть, кто-то из
других вспомнит это. Я пытался дозвониться до тебя прошлой ночью", - добавил я
с нарочитой неаккуратностью. «Около восьми. Но вы, должно быть, отсутствовали
».
«Я был с Майком. Мы пошли ужинать».
«Это забавно», — сказала ее мать. «Отец и я были дома весь вечер».
Повисла неловкая тишина.
— Нет, не были, — резко сказал Джордж Дэрроу. «Мы зашли к
Уоллесам на несколько минут. Было около восьми часов».
"Должно быть, это было, когда я позвонил," сказал я с облегчением. Я поднялся
из-за стола. «Я ненавижу есть и бегать, и я очень ценю ваше
гостеприимство, миссис Дэрроу, но
…»
Может быть, вы останетесь и выпьете кофе?» «Нет, у меня есть еще несколько звонков. Если бы я мог."
"Ну, вы должны прийти снова."
"Я попытаюсь сделать это. Мне нечасто выпадает такая возможность поесть
.
Девушка последовала за мной до двери. «Надеюсь, вы сможете найти этого мужчину», —
сказала она, теперь более откровенно дружелюбно, чем в начале. Спокойнее
, подумал я, ей понравилось, понравилось серьезное, сосредоточенное лицо и тихие
умные глаза.
«Я думала, ты собираешься спросить меня о той девушке, которую убили, —
сказала она.
Я почувствовал невольное напряжение». Нет. Вы слышали об этом?"
"Сегодня это было во всей школе".
Я расслабился. Конечно, это была бы сенсационная тема для
разговоров в кампусе. Я мог представить домыслы, споры
, жуткие шутки.
"Ужасная вещь. — машинально сказал я. Я повернулся, чтобы уйти. — Спасибо
за беспокойство. И еще раз спасибо твоим родителям за меня.
Я вышел в прохладную ночь. Девушка стояла, наблюдая за мной, маленькая
стройная фигура вырисовывалась на фоне теплого света внутри трейлера.
Мои поиски снова оказались безрезультатными. А теперь я поговорил со всеми
четырьмя студентами, находившимися в кабинке «Землянки» в ту роковую
ночь.
Я не мог поверить, что кто-то из них был способен на нечеловеческие силы.
Или об убийстве.
12
Когда я набрала номер Лори Хендрикс, мне ответил слуга. Номер
был обменом Беверли-Хиллз. Мужчина вежливо сообщил мне
, что мисс Хендрикс нет дома, но ее можно найти в
пляжном трейлере. Это было первое место на пляже, которое я знал,
но его существование соответствовало дороговизне пространства, которое я
мог мельком увидеть на экране телефона, разговаривая со слугой. В
этот момент я установил мысленную связь, которую не мог установить раньше,
связав имя Hendricks с экономичным двухместным вертолетом
, который сделал полет доступным для среднего семейного
бюджета. Вертолет Хендрикс! Имя было настолько знакомым, что я и
не подумал связать его с Лори Хендрикс, но богатство, очевидное в
наличии частного дома в Беверли-Хиллз и пляжного трейлера,
предполагало, что она действительно может быть дочерью Бена Хендрикса,
выдающегося пионера авиации. .
Слуга дал мне адрес и номер телефона пляжного трейлера.
Лори ответил после четвертого звонка.
"Привет?"
Ее изображение выскочило на экран. Она была мокрой, ее рыжие волосы
прилипли к голове темными тяжелыми прядями. Я заметил за ее спиной
мокрый купальный костюм, небрежно брошенный на подлокотник кресла. Она держала
огромное пляжное полотенце перед грудью, одна рука была зажата между
грудями, полотенце дразняще обволакивало полноту
по обе стороны от ее руки.
«Лори? Это Пол Кэмерон».
Я щелкнул двухпозиционным переключателем, чтобы она увидела меня на своем экране.
Последовала минутная пауза, пока ее глаза пристально смотрели на меня с
реалистичного изображения.
Я задавался вопросом, знала ли она, что на ее конце линии включено изображение , или она всегда так небрежно
относилась к одежде, когда отвечала на телефонные звонки.
"Что ты хочешь?" Ее голос был холодным, далеким.
«Нас прервали прошлой ночью».
"Мы были?"
«Я должен поговорить с тобой».
— Не думаю, что нам есть о чем поговорить.
— Я выйду. Ты будешь ждать?
— Не беспокойтесь. У меня сегодня свидание — с Бобом. Мне нужно собираться,
так что извините меня.
— Ты будешь слушать меня, хочешь ты того или нет, — сказал я,
внезапно разозлившись. "Тебе не о чем было беспокоиться между мной
и Ло..."
"Почему я должен волноваться?"
Она прервала связь. За мгновение до того, как изображение исчезло, она
отвернулась. Ничто не могло скрыть скульптурную красоту
ее спины. Я смотрел на экран еще долго после того, как он погас,
гадая, было ли это короткое провокационное отображение еще одним моментом
рассеянного безразличия или преднамеренной насмешкой.
Это разрушило эффект ее холодного отвержения.
* * * * *
Я выехал на пляж по автоматической автостраде, настроив управление на
скоростную внутреннюю полосу. Я откинулся на спинку кресла, а электронные пальцы автоматически
безопасно и плавно вывели машину на полосу движения и понесли
вперед с установленной скоростью сто пятьдесят миль в час.
Думая об образе Лори на экране, вспоминая ощущение ее тела и ее нежных губ, прижимающихся к моим, я почувствовал, как желание
медленно распрямляется .
Когда в тот день я получил ее адрес, я был
решительно настроен проверить все возможные пути
подозрения. Она слишком быстро бросилась на меня в моем трейлере
прошлой ночью, как я утверждал, и была слишком готова предоставить мне алиби,
когда приехала полиция. Теперь я знал, что просто обманывал
себя. Я устранил ее из-под подозрения еще до того, как ощутил
человеческую страсть ее губ. Я шел к ней сейчас, потому что
она мне была нужна. Я хотел обнять ее и раствориться в ней, забыть страх
, угрозы и терзающие меня сомнения в собственном здравомыслии в напряженном
забвении любви.
Автострада в западном направлении достигла пересечения с автоматической
дамбой через океан. Я сделал необходимые настройки приборов и выстрелил над
водой на широкие цементные дорожки, идущие вдоль береговой линии на
север, на современную платформу с восемью дорожками, подвешенную на сваях в четверти
мили от берега. Рядом с пляжем было шоссе с ручным управлением
для медленного и местного движения, но если вы хотели разогнаться,
выбирались по дамбе над...
Это поразило меня, как удар ниже пояса. Вода! Мечта! Бесчувственное,
запуганное животное, я обнаружил, что скребусь в дверь, пытаясь
взломать ее. Те же самые автоматические средства управления, которые направляли автомобиль по
дороге, также замораживали двери во время движения автомобиля. Я вышел
из этого первого слепого момента паники и замер на сиденье, не
сводя глаз с белой ленты тротуара прямо передо мной, отказываясь
смотреть по сторонам на черный, бьющийся прибой. Фары устремились
на меня по встречным полосам и промчались мимо. Мотор завыл, и ветер
раскачивал мчащуюся машину, но мне казалось, что я слышу сквозь эти
звуки грохот волн подо мной.
Пришло отвращение, горькие самообвинения, презрительные обвинения
в собственных животных страхах. Ты увидишь Лори, сказал я себе.
Нечего бояться. Вам не придется подходить к воде.
Вы не будете одиноки. Кошмар утопления — это призрак ночи
, чисто символический, графическое изображение вашего подсознательного
страха перед здравомыслием. Лицом к лицу. Признайте это. Принять это.
Но голос, подумал я. Голос команды. Чужой разум. Это
реально. Я слышал это, когда бодрствовал и был полностью разумен. Это не был
символ мечты. Это было реально.
Но было ли это? Разве я не исследовал каждого из подозреваемых,
четырех обычных молодых людей, которые, как предполагалось, были одержимы какой-то
невероятной вещью с Марса? Разве я не убедил себя, что каждый из них
невиновен? Не пора ли мне было начать сталкиваться с неопровержимыми
фактами, признав, что странный заговор против меня был фантастической
стряпней больного воображения, обнажающей не очень необычное скрытое
стремление к саморазрушению?
Я стал спокойнее. В тот момент ужас безумия казался менее
ужасающим, чем призрак злобной чуждой силы, которая могла овладеть
и уничтожить меня. Наконец я посмотрел в сторону береговой линии и увидел знакомое
зрелище волн, поднимающихся до белого гребня и опрокидывающихся, чтобы омывать
берег. Я видел это тысячу раз. Бояться было нечего
. Это не могло коснуться меня.
Я приближался к тому участку пляжа, где должен стоять трейлер Лори.
На каждом пандусе, соединяющем дамбу с
прибрежной дорогой, мелькали цифры.
Я нажал кнопку смены полосы движения, и машина переместилась на более медленную внешнюю полосу движения. На следующем съезде я
свернул. Автоматика отключилась, как только машина въехала на
рампу. Мои руки липли к рулю, а руки дрожали от
напряжения, но через несколько секунд я уже сворачивал на пляжное шоссе. Я
стал чувствовать себя в большей безопасности, когда подо мной больше не было воды.
Дорога поднималась и опускалась вместе с изгибом земли. На холмах
справа, на внутренней стороне дороги, были роскошные
пляжные апартаменты и гнезда трейлерных кортов, их огни создавали
богатый узор в темноте. Большая часть избранной земли вдоль
самого пляжа была узурпирована пляжными клубами и дорогими курортными отелями,
за исключением редких групп роскошных трейлеров. Именно в одном из
них, Beachcomber Trailer Lodge, у трейлера Лори было
уникальное место в первом ряду.
Я припарковался у дороги на утесе с видом на деревню трейлеров и
пляж. Идя вниз, я слышал раскатистый грохот прибоя,
и каждый раскатистый грохот заставлял мое тело вздрагивать так, как,
наблюдая драку, вы, кажется, чувствуете глухой удар решающего удара. Я
старался не думать о бескрайней черной водной равнине, простирающейся
за узкой полоской пляжа.
У Лори был четкий современный передвижной дом с большим окном, выходившим на
береговую линию. Большинство окружающих трейлеров были темными,
вокруг царила тишина пустоты и неиспользованности. Вокруг было мало
машин и всего пара вертолетов на взлетно-посадочной полосе у
дороги. Я пришел к выводу, что это был в основном курорт выходного дня для тех,
кто мог позволить себе невероятную роскошь дома в городе и
укрытие летом или на выходных на пляже. В это время года многие из них,
несомненно, были безлюдны.
Я постучал. В трейлере не было звука. Я поднял руку
, чтобы снова постучать, как только дверь распахнулась.
Лори напряглась. — Ты! Я же сказал тебе не приходить.
— А я сказал, что должен поговорить с тобой.
Она начала закрывать дверь, но я протиснулся. Дверь захлопнулась
за мной.
Она застыла от гнева, ее маленькие кулачки были сжаты, но даже
жесткость ее тела не могла изменить изгибающейся мягкости
груди, бедер и бедер, к которым прилипала бледно-зеленая ткань ее платья
. Столкнувшись с ней в маленькой комнате, я почувствовал тот же быстрый прилив
желания, тот же непреодолимый отклик на ее красоту, который захлестнул
меня прошлой ночью, когда ее физическое присутствие, казалось, доминировало в
ограниченном пространстве моего собственного трейлера. Я никогда не реагировал на
женщину так быстро и так сильно.
Насколько моя реакция отразилась на том, как я смотрел на нее, я не знаю,
но мне показалось, что яркая искра гнева в ее зеленых глазах
слегка изменилась.
«Я не знаю, что вы пытаетесь доказать, — сказала она менее резко, чем
я ожидал, — но это не так. Вы можете уйти прямо сейчас».
«Нет. Я здесь, и ты будешь меня слушать».
Внезапно она отвернулась, схватив со спинки стула легкое пальто
. Она направилась к двери.
— Если хочешь поговорить, недалеко по дороге есть ресторан. Может быть,
официантка послушает.
Я поймал ее за руку. «Мне нужно было поговорить с Лоис», — сказал я, впиваясь пальцами
в мягкую плоть ее руки. «Это было важно, и я не могу объяснить,
почему. Но я никогда не видел ее, кроме как в землянке, я никогда не выходил с
ней на улицу, я никогда не заигрывал с ней».
Лицо Лори по-прежнему оставалось отчужденным, равнодушным. — Это должно
что-то значить для меня?
"Да!"
"Что мне теперь делать - начать таять?"
— Ты пытаешься сказать мне, что то, что произошло прошлой ночью, ничего
для тебя не значит? Просто еще одна шутка?
Она вырвалась на свободу. "Чего вы ожидали? Вы действительно не поверили в то,
что ученик влюбился в учителя, не так ли? Я
немного повеселился, профессор. И сегодня вечером я развлекусь с кем-то другим!"
Я чуть не ударил ее. Ярость пронзила меня со взрывной силой, которая
была настолько шокирующе сильной, что я едва удержал отведенную назад руку для
удара. И в следующее мгновение я прижал ее к стене, и
мои руки сжались вокруг нее, мой рот заключил ее в
жестокий, гневный поцелуй, от которого на моих губах появился привкус крови. Я даже не
знал, боролась ли она. Я знал только, что она была
сильно, возбуждающе желанной и что вся ее теплая длина
была прижата ко мне.
Я отступил назад, тяжело и быстро дыша. Был застывший момент
времени, остановившийся, пока я ждал, когда она взорвется.
Лори рассмеялась. — Боже мой, профессор, вы действительно продолжаете
меня удивлять!
Она бросила пальто, которое держала в руках, в сторону стула.
Он промахнулся и упал на пол. Игнорируя это, она уже
двигалась обратно в мои объятия.
— Давай попробуем еще раз, — пробормотала она. — Но на этот раз не кусайся.
Поцелуй был долгим и глубоко тревожным. Когда он закончился, меня трясло.
Я хотел ее, но впервые задался вопросом,
выходит ли мое эмоциональное влечение к ней за рамки этой потребности, не был ли я уже полностью
влюблен в нее. Я смотрел на опухшую красноту ее разбитых губ,
на нежную костяную структуру под гладкой кожей ее щек,
на яркий румянец ее глаз, и ко мне пришло болезненное сознание,
что я не свободен любить, только когда я знала...
"Я... я думаю, что я немного боюсь вас, Пол Камерон," сказала она голосом,
который был моложе, более сдержанным, менее уверенным в себе, чем я когда-либо
слышал. — Я думаю, тебе лучше уйти сейчас.
— Но… —
Пожалуйста! То, что я сказал о Бобе, было правдой — у меня с ним свидание.
Он уже должен был быть здесь. Ее глаза были умоляющими. — Я злилась
на тебя. Кроме того… — она замялась, ее взгляд изучал мое лицо, как будто она
хотела запомнить каждую строчку. «Думаю, мне нужно немного времени, чтобы
все обдумать. Эта маленькая девочка не привыкла к тому, что ее сбивают с толку. Не
так».
Я потянулся к ней, но она быстро отступила. -- Нет! Давай... посмотрим,
как мы будем чувствовать себя завтра, когда мы оба станем на день старше, и мудрее, и... спокойнее.
Я буду здесь... буду ждать тебя.
Наконец я кивнул. — Ты прав, Лори. Но если ты позволишь этому блондину…
—
Она улыбнулась. «Я могу справиться с Бобом».
Она не двигалась, когда я шел к двери. Прежде чем я открыл ее, ее
слова прозвучали мягко и с удивительной нежностью.
"Спокойной ночи дорогой."
13
Трейлер находился в небольшом углублении. Изнутри была видна
белая пена вдоль берега, но когда вы спускались на песок
снаружи, гладкий гребень закрывал вид на воду. Я мог слышать
грохот приближающегося прибоя, удаляющийся грохот, когда он омывал
ложе из камней. Теперь звук меня не пугал. На мгновение
сон был забыт. Последние слова Лори доносились в прохладном
ночном воздухе, принося с собой покалывание и тепло.
Он ударил из темноты.
У меня была доля секунды предупреждения, достаточно времени, чтобы вздрогнуть от
хлыста командования. Это не пришло. Тень, двигавшаяся из-за
угла трейлера, быстро приблизилась ко мне, но удар не был
отвратительной умственной силой. Это был неуклюжий взмах кулака, который
болезненно соскользнул с моего плеча, когда я увернулась. Я услышал сдавленный всхлип.
"Будь ты проклят!"
Белая капля кулака выгнулась в мою сторону и ударила меня в челюсть.
Я потерял равновесие. Падая, я испытывал странное ощущение парения.
Моя щека онемела. Даже на мягком песке падение было тряской, и
я секунду не мог пошевелиться. Фигура, тяжело дыша, стояла надо мной, и я увидел
светлые волосы, отражавшиеся в косом свете из окна Лори.
"Вставать!" он бушевал. «Черт возьми, вставай и сражайся!»
Я смеялся. Страх отпал от меня, и реакция облегчения была настолько
сильной, что не было места ни гневу, ни боли, ни даже удивлению.
Дженкинс! Ревнивый юноша, предупредивший меня держаться подальше от его девушки.
Смех еще больше разозлил его. Он нырнул на меня сверху. Я перекатилась, когда
его худощавое твердое тело врезалось в меня. Его пальцы вцепились мне в грудь,
потянувшись к моему горлу. Я машинально сопротивлялся, на самом деле не желая
драться, просто желая прекратить эту глупость, но инстинктивно
защищаясь. Моя размахивающаяся рука ударила его по голове
. Он хмыкнул. На мгновение давление его хватки ослабло. Я
вырвалась и отлетела от него.
Он встал на ноги быстрее, чем я. Я все еще сидел на корточках
, когда он шагнул вперед и занес колено коротким резким
ударом поршня. Он взорвался у моего подбородка. Моя голова откинулась назад, и я рухнула
назад, как гибкая кукла.
"Я убью тебя!" — прорычал он.
И все же я не чувствовал ни гнева, ни страха. Было мимолетное чувство
тревоги, осознания того, что здесь была реальная угроза, что-то, что нужно было
остановить, а не просто смехотворная ошибка. И была боль. Кровь
наполнила мой рот, и моя челюсть была в синяках и пульсировала. Но все
было четко и рационально и без эмоций.
Каким-то образом я снова поднялся на ноги. Нелепая мысль пришла мне в голову
, что он играет не по правилам. Нельзя
бить человека, когда он лежит, вообще нельзя использовать колено
. Потом уже не было времени на размышления. Он бросился на меня,
сжимая кулаки, и мне удалось уклониться. Он развернулся и снова напал на меня.
Его кулак коснулся моей макушки. Я нанесла ответный удар, ударив по
уязвимому животу, надеясь лишь замедлить его. Я плохо дышал
и чувствовал, что из носа течет кровь.
Теперь мы дрались стоя, не говоря ни слова, звук удара сопровождался
хрюканьем или вздохом, наше дыхание было громким и хриплым. Мои руки стали
наливаться свинцом там, где они поймали тяжелый удар его кулаков.
"Не будь проклятым дураком!" Я задохнулся.
"Я предупреждал тебя!"
Я изнашивался, как заведенная механическая кукла, приближающаяся к концу
своего танца, начинающая замедляться, каждое резкое движение становится все более трудным,
более искусственным. Он был моложе, в лучшей форме, крепче, сильнее,
более отдохнувшим. Я видел приближающийся конец. Его удары все чаще пробивали мои барьеры
локтя и плеча. Должно быть, он почувствовал, что я
слабею, и усилил атаку.
Я снова упал не столько от одного удара, сколько от
их совокупности. Ко мне пришла смутная мысль, что у меня нет надежды на победу,
потому что мое сердце не было в этом. Мне было все равно. У меня не было чувства, что я
воин, сражающийся за свою любовь против злого рыцаря. Я был апатичен.
Я дрался только потому, что должен был защищаться. Это не имело ничего общего с
Лори, с мужеством или честью.
Не зная, как и почему, я снова встал на ноги, целясь в плоский
твердый живот, не обращая внимания на сжатый кулак, полоснувший мою
щеку, когда я въезжал, не зная, почему я упорствовал в этой бесполезной форме
сопротивления.
Крик разорвал тьму. Краем глаза я увидел
Лори, стоящую в луже света перед трейлером. Крик,
должно быть, остановил Дженкинса. Я уже въезжал, ударяя кулаком
в единственную известную мне цель — незащищенный желудок. Он издал короткий,
выразительный стон.
Лори снова вскрикнула и бросилась к нам. Дженкинс откинулся назад
и тяжело сел. Я стоял над ним, покачиваясь, и сплюнул кровь на
песок.
— Боже мой! Что ты делаешь, Пол? Почему?
— Он начал это, — по-детски пробормотала я.
Дженкинс ничего не сказал. Он сидел там, где упал, согнувшись пополам,
прижав кулаки к животу. Я услышал сдавленный звук, когда он пытался
вдохнуть воздух в легкие.
Лори начала плакать. Я тупо уставился на нее. Казалось, слишком много
хлопот, чтобы говорить снова.
"Ты - ты хулиган!" она захлебнулась слезами. «Почему ты должен был драться
с ним? Тебе не нужно было!»
Это заняло бы слишком много времени, чтобы объяснять. Она действительно должна понять, что
я не хотел драться. Я не мог объяснить ей все это сейчас.
Она опустилась на колени рядом с Дженкинсом. — О, Боб, — ??успокаивающе сказала она.
«Тебе больно». Она посмотрела на меня. — Почему ты всегда все портишь
? Когда все было так прекрасно, почему — о, уходи! Я никогда
больше не хочу тебя видеть!
Она нежно держала его, прижимая его склоненную голову к своей груди, как
мать, баюкающая своего ребенка. Я хотел сказать ей, что на самом деле он не
пострадал. Я был тем, кто пострадал. Каждая кость в моем теле была сломана.
У него просто перехватило дыхание.
Но я знал, что она не станет слушать, и попытки переубедить
ее казались бесполезными. Ничто не имело значения. Я смертельно устал,
болел и был очень стар.
Повернувшись, я побрел по песку.
14
Я долго сидел в маленькой алюминиевой машине. Я не знаю, как
долго. Онемение медленно покидало мою грудь, руки и лицо, расчищая путь
тысячам колющих иголок боли. Но эмоциональное оцепенение,
тупая апатия остались.
Драка не должна тебя так ломать, подумал я. В двадцать семь ты
уже не совсем старик. Разве вы не должны были достичь своего физического
пика в этом возрасте?
Почему я не чувствовал настоящего гнева? Безэмоциональное, автоматическое сопротивление
во время боя было ненормальным. Мое чувство опустошенности и
опустошенности было непропорциональным. Реакция на недели напряжения, возможно,
с физическими избиениями, которые я принял, обеспечив добивающие удары.
Или все пошло глубже? Моя реакция на Лори
тоже не была нормальной. Эмоциональный маятник раскачивался слишком широко на обоих концах
своей дуги. Я больше не был ребенком, не неуравновешенным подростком.
Поцелуй с молодой и красивой девушкой не был уникальным, душераздирающим
опытом. Момент страсти с Лори значил слишком много.
Конечно, она не была обычной девушкой, и в своей добровольной изоляции я
не вел то, что можно было бы назвать полноценной и удовлетворяющей половой
жизнью. Тем не менее, ни один из этих фактов, по-видимому, не объяснял в полной мере ту сильную
, изменчивую реакцию, которую я проявлял к ней в тех двух случаях, когда мы оставались
наедине в течение нескольких минут.
Может быть, она оказывает какое-то противоестественное влияние?
Когда я исследовал эту мысль, во мне нахлынуло чувство отвращения. Это
не сработает, тупо подумал я, отвращение само по себе было серым, вялым
чувством. Лори опасна, только если ты боишься любви, робеешь
перед лицом крепких отношений. Она не чудовище. Дженкинс тоже
. У него была возможность прямо здесь, на берегу, в
темноте. Ему было бы легко использовать грубую силу сверхразума
вместо неуклюжих кулаков. Он мог бы сделать это до того, как
Лори услышал звуки боя и вышел. Это могло быть
сделано так, как это было во сне. «Утопись! Утопись!» И никто бы
не знал, как и почему это произошло.
Нет. Ни Дженкинс, ни Лори, ни Хелен Дэрроу, ни Майк Бойл. Это должен был
быть один из них, и это был ни один из них. Так что я больше не мог прятаться
за своим причудливым заблуждением. Инопланетян не было. Не было врага
, кроме того, кто прятался внутри меня. Сам.
И все же - был один факт, который не был воображаемым. Лоис Уортингтон
умерла. Она видела мужчину в задней кабинке, я пытался связаться с
ней, и ее жестоко убили. Этот факт был слишком реальным.
И видение смерти моего отца, которое было у меня так давно, которое нельзя
было ни отбросить, ни объяснить сейчас. Это тоже произошло. В то
время я мог поверить в совпадения. Больше никогда.
Более того, если инопланетяне существовали только как часть тщательно продуманного бреда
преследования, если шепчущиеся голоса были галлюцинациями, то
перед этим должны были быть сопутствующие симптомы, свидетельствующие о еще большем
ухудшении моего мышления. Но больше ничего не изменилось. Мир
казался мне таким же. Мне даже не пришлось далеко ходить за правдоподобным
объяснением моих резких переходов от апатии к крайней эмоциональности.
Эта нестабильность логически может быть объяснена неестественным
давлением страха и беспокойства.
С сомнением я изучил доказательства за и против существования инопланетян
. Структура аргументации, на которой я мог поддержать веру в свое
здравомыслие, была слабой, тонкостенной, ее основания были неглубокими. Я закрыл свой разум
, чтобы защитить его от ветров фактов и логики.
* * * * *
Я медленно отъехал от поселка пляжных трейлеров.
Пока я сидел в машине, ни Лори, ни Дженкинса не было видно. Боль в
моем израненном теле немного утихла. В конце концов, ничего не было сломано, кроме
кончика одного зуба, чей нерв пульсировал, как раскаленная проволока, в моей челюсти.
Моя одежда была разорвана и окровавлена, а кожа на костяшках пальцев сорвана
, но в остальном я вышел из боя в хорошей форме. Синяки
пожелтеют и, наконец, исчезнут,
костяшки пальцев покроются новой кожей, исчезнет отечность вокруг одного глаза, пластиковый
колпачок замаскирует сломанный зуб.
Я взглянул на шкалу времени на приборной панели. Еще не было
одиннадцати часов. Все еще рано. Сорок восемь часов, прошедших
с тех пор, как голоса влекли меня через университетский городок к землянке,
больше походили на бесконечные недели. Время потеряло свое значение.
В этот час прибрежная дорога, по которой я двигался, была относительно
пустынна. Лишь случайная машина приближалась ко мне по выходящим
полосам. Мой темп был медленным, и одна или две машины прибавили скорость, чтобы обогнать меня.
Фары другого медленно движущегося автомобиля качались на моем
телеэкране заднего вида. На дамбе над водой движение было намного
интенсивнее, сверкающий узор из мчащихся огней.
Кошка убежала от обочины дороги. Моя нога застряла в
внезапном рефлекторном действии. Я резко свернул. На секунду кошка
исчезла под капотом машины, и я почувствовал быстрое напряжение в
ожидании удара прикосновения. Потом снова появился кот, каким-то образом
ускользнувший от визжащих шин, и я поправил машину. Он
замедлился почти до ползания.
Ускорившись, я машинально взглянул на экран заднего вида. Фары
машины позади меня были точно на том же расстоянии,
что и раньше. Мгновение я тупо смотрел на экран, не
понимая значения движения другой машины, но осознавая,
что что-то не так. Понимание приходило медленно, а вместе с ним и
первая яркая вспышка эмоций, пробившаяся сквозь серое облако,
окутывающее меня, быстрая пульсация страха.
Я ехал быстрее, быстро набирая скорость с тридцати до пятидесяти миль в час.
Фары продолжали светить на экране, не отставая. Машина
преследовала меня.
Был застывший момент, когда реальность ускользала от меня. Я
ощутил ползучий холод, похожий на пронизывающий холод влажного ветра,
проникающий до тех пор, пока моя плоть не покрылась мурашками и мои зубы не начали бесконтрольно стучать
. Кое-как я удержал машину на дороге в своей полосе,
поддерживая прежнюю скорость. Затем я увидел огни, уставившиеся на меня, как
глаза с экрана, и я резко вышел из ужасающего транса.
Я потерял драгоценные секунды. Моя нога застряла, и маленькая машина
прыгнул вперед, урчание его двигателя превратилось в ровный вой. Холмы
с левой стороны были размыты, а сгрудившиеся трейлеры на берегу
океана проносились мимо меня с шумом ветра. Я
приближался к скорости в сто миль в час, и мне приходилось бороться, чтобы
удержать легкую машину на дороге. Казалось, он подпрыгивает и прыгает, едва
касаясь земли.
И фары плясали и подмигивали на маленьком экране.
Стрелка спидометра коснулась сотни, проскочила мимо — и в
это мгновение я понял, что сыграл прямо на руку преследователю.
Это было то, чего он хотел. Это должно было быть несчастным случаем.
Я нажал на силовые тормоза. Они держались, громко скрипя, пока
машина резко ныряла и виляла, соскальзывая в занос.
"Отпустить тормоз!"
Эта мысль пронзила мой разум, как удар дубиной. На мгновение
ошеломленный, я все еще держал ногу на тормозе. Теперь машину опасно заносило
, а руль, казалось, жил своей собственной жизнью,
крутился и прыгал у меня в руках. Визг шин был подобен крику ужаса
. Но скорость машины резко упала.
"Отпусти его!"
Пот выступил у меня на лбу и под мышками. На долгий миг мой
разум был заперт в конфликте с силой, которая пыталась его сломать.
Затем, как будто это был деревянный придаток, прикрепленный ко мне, но вне моего
контроля, моя нога дернулась. Машина выкатилась на волю.
"Гони быстрее!"
Я начал автоматически подчиняться, как если бы команда была моей собственной,
сообщение быстро телеграфировалось из мозга в ногу. Гнев вызывал
сопротивление. Я сосредоточился на управлении замедляющейся машиной, пытаясь отключить
разум, создать глухую стену упорного сопротивления. Мышцы
моих ног дернулись от напряжения.
"Быстрее!" Слово прорвалось сквозь мою слабую защиту, словно кулак Дженкинса
.
И пока мои руки сжимали руль до боли, моя нога
неумолимо тянулась к акселератору, толкала его, зажимала. Машина
рванулась вперед, набирая скорость. Сокрушительный груз поражения заставил
меня рухнуть на сиденье. Слезы разочарования затуманили мое видение дороги
впереди. Спидометр быстро рос. Раздался автомобильный гудок, и
я свернул с середины дороги обратно на свою полосу. Я мельком увидел
промелькнувшее мимо красное сердитое лицо. Знакомые фары
подмигнули на экране заднего вида, словно глаза инопланетянина, чья сила
сломила мой хлипкий барьер сопротивления. Отчаяние сжалось
, как кулак, в моем животе.
"Быстрее!" Голос, звучавший у меня в голове, был холодным, невозмутимым, высокомерным
в своем знании силы.
И я подчинился, позволив себе расслабиться, пытаясь облегчить боль в мышцах
рук и ног, не думая о том, что я собираюсь сделать или что
со мной вот-вот случится. Стрелка спидометра начала
хаотично колебаться выше ста десяти миль в час.
"Быстрее быстрее!"
Одно слово, повторявшееся снова и снова, барабанило в моем мозгу, пока не
стерло мысли. Я был автоматом, управляющим кренящейся, скулящей
машиной по размытой ленте дороги, марионеткой, управляемой тонкими
нитями ментальной силы, деревянной марионеткой без собственной воли и мысли
, безмолвно откликающейся на слово хозяина.
И вот, наконец, пришла команда, столь страшная в глубинах моего
сознания, что в моем сознании завопил протест, вырывая меня из оцепенения
.
"Вращай руль!"
И в тот момент, когда немедленная тяга к послушанию стала почти
подавляющей, раздался последний яростный крик неповиновения. Я увидел впереди
наклонную кривую рампы, уходящей в сторону дамбы океана.
Долгие мучительные секунды я сопротивлялся давлению — и когда
мои руки переместились на руль, это была именно та самая последняя возможная
секунда, когда машина вылетела на рампу и в длинный
вираж.
Этот маневр застал моего преследователя врасплох. Наступила короткая,
растерянная передышка, прежде чем ясный холодный голос снова заговорил, заглушая
охвативший меня восторг. Линия дамбы манила,
теперь так близко, менее чем в четверти мили от нас -
"Поверни! Поверни сейчас же!"
И я потратил последний оставшийся запас сил, чтобы сопротивляться. Мои
руки послушались. Я крутил колесо.
Маленькая машинка отскочила от низкого парапета на краю пандуса,
неуправляемо отскочила назад и понеслась по узкой цементной полосе, ее
хвост начал медленное движение рыбьего хвоста, скользя в штопор. Низкий
барьер с другой стороны пандуса стремительно вырисовывался, и я съежился
от удара...
И автомобиль подхватил внезапный рывок, который
с силой ударил меня о дверь. Я чувствовал, как невидимые электронные пальцы
автоматического управления дорожным движением цепляются за машину, тянут ее назад,
борясь с инерцией, несущей ее вперед. Надежда вздрогнула в
моей груди. Я сделал это!
На мелькающую секунду машина, казалось, зависла в подвешенном состоянии, зажатая между
противоборствующими силами, и я осознал мчащиеся полосы
движения на дамбе, теперь так близко ко мне, кружащийся балдахин
усеянного звездами неба, серую холодная вода бушует далеко внизу. Но
инерция машины была слишком велика. Щипковые пальцы электронной
ленты, воткнутой в дорогу, соскользнули и потеряли хватку. Левое переднее колесо и крыло машины
ударились о бруствер.
И машина была в воздухе, перепрыгивая через низкую стену и кувыркаясь по
длинной, парящей дуге полета, падая все ниже и ниже, чтобы,
наконец, врезаться в стену воды. Стена сломалась и рухнула вокруг меня
, и я нырнул сквозь нее в огромный, бесконечный бассейн тьмы.
15
Лиц плыли по воде, искаженные и мерцающие. В моих ушах раздавался
отдаленный рев, подобный шуму моря, застрявшего в морской
раковине. Шум постепенно стихал, и в бескрайней тишине
я, дрожа, ждал невидимой силы, которая захватит мой разум.
"Это чудо!" кто-то ясно сказал.
Мои веки распахнулись, как пыльные жалюзи. Я снова увидел лица,
расплывчатые, как картинка, немного не в фокусе, но гораздо четче, чем
прежде. Я вспомнил свое раннее пробуждение, когда пять пар глаз смотрели
на меня с открытым любопытством, а я вздрогнул от страха. Или
все это был сон, от которого я только сейчас проснулся?
— Не двигайся, — сказал мужчина.
Я не собирался переезжать. Моя голова болела, и в моей руке ощущалась глубокая
пульсация, простирающаяся от точки около плеча до
локтя, пульсация не очень болезненная, но странно электрическая и
покалывающая.
Я закрыл глаза и снова открыл их.
На двух совершенно ясных лицах были две пары глаз . Мужчина и женщина, среднего возраста или
старше. Незнакомцы. Волосы мужчины были серо-стального цвета и очень мокрые на
черепе. Женщина была похожа на птицу. Она наклонилась ко мне, и мне
на мгновение показалось, что она собирается клюнуть меня своим
длинным остроконечным носом.
"Вы нас слышите?" — спросила она тонким, писклявым голосом. "Вы знаете, что
мы говорим?"
"Да."
Я думал, что говорю вслух, но она продолжала смотреть на меня с надеждой.
Небо за ее спиной было черным, и этот факт меня удивил. Почему-то я
ожидал жаркого солнечного света и жесткого голубого неба.
— Генри вытащил тебя из машины, — сказала женщина. «Мы видели, как это произошло».
Я услышал, как опрокинулся гидромолот и шуршание двух машин, проехавших
по шоссе. Потом я вспомнил.
"Голос!" Я плакал. "Вращай руль!"
Мужчина угрожающе нагнулся надо мной. — Что ты сказал?
Я попытался отвернуться. Боль пронзила мою голову чистым ударом
, который, казалось, снес мне верхнюю часть черепа.
"Пожалуйста!" Я застонал. "Голос--"
"Что насчет голоса?"
«Он сказал мне — поверни — поверни колесо».
— Генри! Ты слышал, что он сказал?
— Он в бреду, мама. Это ничего не значит.
— Но он слышал голоса. Должно быть, он один из них.
«Он не знает, что говорит».
Мои глаза закрылись от боли в голове. Открыв их, я увидел
двух человек в резком пространственном фокусе. Мужчина промок до нитки.
Он казался обеспокоенным. Птичьи черты лица женщины странно
скривились, глаза светились от волнения.
— Ты слышал голос? — быстро спросила она. «Это то, что ты пытаешься
сказать? Голос говорил с тобой?»
— Сказал мне повернуться, — слабо сказал я. "Инопланетный голос..."
"В вашем уме?" — спросила она. «Ты слышишь голоса, даже когда
никто не разговаривает?»
Я слабо кивнул. — Пытался заставить меня… убить себя.
— Ему нужен доктор, — вдруг сказал мужчина.
"Нет!" Женщина повернулась к нему. «Возвышенный хотел бы, чтобы его
привели к нему».
"Мы не уверены..."
"Но он должен быть тем, кто может слышать голоса. Вы слышали, что он
сказал, и вы сами сказали, что он должен был погибнуть в том
несчастном случае. Если бы он не был Избранным --"
"Он может быть ранен хуже, чем мы можем видеть."
«Свами узнает. Мы должны отвести его туда».
Сбитый с толку, я слушал их споры, не понимая, что они могли
иметь в виду. Они говорили небрежным тоном, как будто другие слышали голоса.
Но если это было правдой, то я был не один, это не было чем-то, что я
вообразил
... - Вы слышали голоса? — с нетерпением спросил я. "Вы слышали их?"
Яркость угасла в ее глазах, затуманенных грустью. Она
покачала головой. «Мы пытаемся, Генри и я, но не слышим их. Мы
слабы. Мы не научились полноте веры. Но Свами
говорит, что мы приближаемся к чистоте полного знания». Ее голос
серьезно повысился. «Наш день придет — если не в этой жизни, то в следующей».
Мужчина хмыкнул, перебивая ее. — Можешь пошевелить ногами? — спросил он
у меня.
Я колебался, потом попробовал. Я мог пошевелить пальцами ног и согнуть колени. Я
чувствовал, что это большое достижение.
Мужчина покачал головой. "Тебя должны были убить", сказал он, как будто это
было неохотное признание. — Наверное, мама права. Он встал,
повернувшись к женщине. «Я пригоню сюда машину. Не позволяйте ему
двигаться». Он взглянул на меня. «Мы ничего не можем сделать с вашей машиной
прямо сейчас. Мы сообщим об этом, и, возможно, они смогут ее выловить.
Но вода там довольно глубокая».
Потеря машины ничего для меня не значила. В тот момент мне даже в голову не
приходило, что машина не моя и я буду нести ответственность за
любой ущерб, нанесенный ей. Мужчина побрел по пляжу к дороге, и
я уставился на женщину-птицу.
— Этот человек, к которому вы меня ведете, — он их слышал?
"О, да!" — сказала она, явно удивленная. "Он возвышен!"
Я не понял. Усталость давила на меня, и я чувствовал
боль в голове, глубокую пульсацию в руке. Я попыталась
сосредоточиться на том, что сказала пара, чувствуя нетерпеливое
волнение, но, похоже, не могла ясно мыслить. Я цеплялся за один
факт, который ясно обнаружился. Был еще кто-то, кто слышал
голоса, кто-то, кто мог мне помочь. Я бы больше не был один.
Автомобиль пыхтел по мягкому песку и остановился неподалеку. Дверь открылась.
Я почувствовал, как чьи-то руки скользнули под мои руки, поднимая меня. Раздался крик
боли. Головокружительная спираль яркости закрутила меня вокруг да около,
освободила меня, и я снова уплыл в темное, пустое пространство.
16
Было утро, когда я проснулся. Я чувствовал скованность и боль, и на минуту мне
показалось, что я с головы до ног обмотан толстой белой
повязкой. Очнувшись, я понял, что
перевязаны только моя голова и левая рука. Я была одета в бесформенное цельное белое
платье, которое обвивало мои ноги и туловище.
Я не знал, где я был. Я лежал на жесткой узкой кровати между хрустящими
старомодными белыми хлопчатобумажными простынями, которые я знал в детстве.
Комната была маленькая и с высоким потолком. В нем было только одно окно, длинное
и узкое, с глубокой врезкой в ??замысловатой металлической решетке. Хотя
на окне не было занавески, стена была такой толстой, что солнечные лучи
падали не прямо, а мягко и просачивались сквозь узкое отверстие.
Я поднялась, свесив ноги с кровати. Мне пришлось
собраться, когда головокружительная волна боли и тошноты захлестнула меня.
У меня было ощущение слабости конечностей человека, который долгое время был в постели
. Я задавался вопросом, был ли я в больнице и как долго я был там.
В одном конце комнаты была тяжелая резная деревянная дверь с небольшой
панелью из непрозрачного стекла, вставленной в нее на уровне глаз. У меня было мимолетное
впечатление, что кто-то наблюдает за мной, но я не мог видеть сквозь
стекло.
Память возвращалась ко мне медленно, обрывками с острыми краями. Я
вспомнил, как был с Лори, драку с Дженкинсом возле ее
трейлера, стремительный полет вдоль прибрежной дороги, огни, уставившиеся
на меня с экрана заднего вида, голос, призывающий меня ехать все быстрее и
быстрее, и, наконец, момент ужас, когда машина врезалась в
парапет и покатилась по воздуху так быстро, что меня прижало к
сиденью.
И пара, которая погрузила меня в свою машину. Меня вели к
кому-то...
Я услышал щелчок. Дверь распахнулась, и
в комнату проворно вбежала маленькая женщина с резким лицом, одетая в свободную белую тогу.
"Ты проснулся!" — воскликнула она.
Заявление, похоже, не требовало ответа. Я нахмурился.
«Разве ты не помнишь? Мы привели тебя сюда — Генри и я. Свами был
очень доволен».
"Свами?"
«Да! Возвышенный. Он увидит вас сегодня утром». Она
с тревогой посмотрела на меня. «Ты хорошо себя чувствуешь? Свами сказал, что ничего не
сломано. Твоя рука сильно порезана, и у тебя сотрясение мозга, вот и все».
Это все. Мне казалось, что я больше никогда не смогу свободно двигаться.
И все же я понял, что мне еще раз невероятно повезло. Инопланетянин
потерпел неудачу.
— Думаешь, ты сможешь есть?
Мысль о еде вернула острое ощущение тошноты. Я наклонился
, прижал одну руку к животу и тяжело сглотнул. Я покачал
головой.
— У вас должно быть что-то, — сказала женщина, по-птичьи кивнув головой
. «Не пытайся пока ходить».
Она выбежала, ее тога волочалась по полу. Пыль на юбке
испортила первозданно-белый эффект платья. Я больше не пытался
двигаться. Комната неустойчиво раскачивалась вокруг меня всякий раз, когда я шевелился. Я сел
на край кровати, не в силах пробудить в себе хоть какое-то настоящее любопытство
о том, где я нахожусь и зачем меня сюда привели. Шли минуты
, а женщина не возвращалась. В комнате было совершенно беззвучно. Я
не слышал ни движения внутри него, ни звуков живого мира
снаружи. Даже кондиционер работал бесшумно.
Я подумал, что это место похоже на склеп. Эта идея была особенно
тревожной. Я смотрел на толстые стены, на узкую оконную щель
и на тяжелую закрытую дверь, и они плясали перед моими глазами, словно
продвигаясь вперед, медленно приближаясь ко мне. Удушающий
клаустрофобный страх сдавил горло, дыхание стало затрудненным
и неровным.
Паника сбила меня с кровати. Моя одежда была аккуратно разложена на резном
деревянном стуле у стены. Я пошатнулся к креслу. Пол
комнаты накренился, и я почувствовал, что падаю, но каким-то образом
я дотянулся до стены и прислонился к ней. После того, как комната стабилизировалась,
мне потребовалось несколько минут, чтобы переодеться из белого халата в собственный
комбинезон. Мне приходилось держаться за стул для поддержки. Несмотря на
прохладную температуру, я вспотел.
Потом я обнаружил, что мои туфли пропали. Я очень внимательно осмотрел
комнату. Шкафа не было. Стул и узкая кровать
были единственными предметами мебели. Сам пол был голым. Моей обуви
там не было.
Я все еще ломал голову над этим, когда дверь открылась, и
в комнату споткнулась женщина-птица с подносом. Она резко остановилась
, увидев меня.
— Я же говорила тебе не вставать, — сердито сказала она.
Я не ответил ей. Она оставила дверь открытой, и я смотрел на нее.
Казалось, воздух устремился внутрь через отверстие. Удушающее, замкнутое
чувство покинуло меня. Какой абсурд, подумал я. Ты болен. Вы воображаете
всевозможные опасности.
«Тебе лучше сесть на кровать», — сказала женщина. «Ты сможешь это сделать? Думаю
, ты сможешь, одеться и все такое».
Я послушно пошел к кровати. На этот раз было проще. Даже
головокружение прошло. Я чувствовал аромат горячего чая. На
подносе также было несколько сухих крекеров и миска с какой-то сушеной
мукой, похожей на рис, но твердой и хрустящей, как семечки. К моему
собственному удивлению, вид еды заставил меня проголодаться.
Я съел. Еда была безвкусной, но не неприятной. Крекеры и
чай были превосходны. Казалось, я чувствовал, как сила вливается в меня, когда я ел.
К тому времени, когда я закончил, я чувствовал себя почти нормально.
Я взглянул на женщину, сидевшую на краешке стула
с заинтересованным взглядом. Она даже вскинула голову и покосилась
на меня, как птица. На ней была тонкая улыбка.
"Где мои туфли?" — спросил я внезапно.
Она была поражена. "О, мы никогда не носим обувь здесь!"
И впервые я увидел, что ее ноги босые. Неудивительно, что она
двигалась так бесшумно. Я подумал о сотнях людей,
бесшумно прогуливающихся по всему зданию босыми ногами. Идея была скорее комичной, чем
пугающей.
"А где здесь?" Я спросил.
Ее тон был низким, почти благоговейным. — Вы в Храме Западного
Солнца, — сказала она. «Вы получили аудиенцию у Возвышенного
. Он уже увидел вас и возложил на вас руку».
Я нахмурился. Ко мне вернулись фразы прошлой ночи, и откуда
-то появился образ очень смуглого человека с блестящими черными глазами,
пристально смотрящего на меня, наклонившегося близко. И я вспомнил, зачем меня сюда привезли
. Я пристально посмотрел на женщину. Ее муж спас мне жизнь. И
они что-то говорили о чужих голосах.
— Я обязан тебе жизнью, — сказал я. «Ваш муж вытащил меня из машины».
Она улыбнулась. — Мы видели, как это произошло. Генри выплыл и достал тебя. Потом, когда
ты сказал, что слышал голос, что злой голос заставил тебя свернуть с
дороги…
— Здесь есть кто-то еще, кто слышал голоса? — с нетерпением спросил я.
— Вы сказали…
— Всевышний слышит, — сказала она спокойно. «Странно, что вы должны
были слышать их, когда многие из нас так сильно старались и потерпели неудачу. Но
воды Божьего замысла глубоки и трудны для понимания».
Последние слова неуместно сорвались с губ женщины, произнесенные
с какой-то механической точностью, которая была мне очень знакома: заучивание
утвержденного ответа студентом, который ничего не
понимает. Растущее во мне любопытство сдерживалось некоторыми опасениями.
Мне не терпелось встретиться с человеком, которого она назвала Возвышенным. Я, конечно, слышал о
мистических религиозных культах — их число быстро росло
в последние годы — и вполне вероятно, что я наткнулся на один из
них. Но я ухватился за предложенную мне соломинку факта: человек
слышал бестелесные голоса. Как бы он ни интерпретировал их,
не мог ли он услышать инопланетян?
«Когда я смогу его увидеть? Я хотел бы поговорить с ним сейчас».
«Он в раздумьях», — сказала женщина. — Но теперь это ненадолго.
Она кивнула в сторону окна, сквозь которое можно было разглядеть лишь
полоску голубого неба. «Когда солнце будет над головой, он позвонит тебе».
Выражение ее лица стало серьезным. «Вы захотите подготовиться.
Тогда я приду за вами».
Прежде чем я успел ее остановить, она выскочила наружу, ее босые ноги едва
слышно шлепали по голому кафельному полу.
* * * * *
Она пришла за мной в полдень. Я задремал и проснулся отдохнувшим. Моя рука
болела, когда я двигала ею, но моя голова прояснилась, а зрение стало острым.
Женщина провела меня по широкому сводчатому коридору с множеством
дверей, подобных той, что в мою комнату. Мы вышли на балкон. Лестница
вела вниз, в вестибюль с высоким потолком. К моему удивлению, огромный зал был
почти пуст. Одна фигура в белом торопливо скрылась из виду. Место такое же
тихое, как и моя комната. Однако здесь солнечный свет струился сквозь
огромный треугольник витражей, заливая разноцветными пятнами
плиточный пол и голые белые стены.
Мы прошли через вестибюль и вошли в другую дверь. Тут я
резко остановился. Комната была переполнена, все люди были в белых тогах,
как и на женщине. Все они сидели, скрестив ноги, на полу
в различных позах концентрации. Многие даже не подняли головы, когда я
вошел. Те, кто это сделал, не выказали ни удивления, ни особого интереса.
Они вернулись к своим размышлениям. Никто не говорил.
Женщина пересекла комнату. Теперь она нетерпеливо поманила меня вперед
. Я медленно пошел к ней. Она открыла дверь в конце
комнаты и отступила в сторону, давая мне пройти. Я услышал, как дверь
мягко закрылась за мной.
Сначала я думал, что я один. Комната была сильно занавешена и очень
темна. Был сильный запах ладана. Комната казалась пустой, если не считать
единственной подушки в центре. Потом я понял, что тонкая пленчатая
занавеска висит, как вуаль, через всю комнату. За ним начал светиться свет
, начиная с нижних углов комнаты и
постепенно становясь ярче, как восход солнца. За вуалью, подчеркнутой
мягким сиянием голубого света позади него, был почти обнаженный мужчина.
На голове у него был толстый белый тюрбан. В центре короны
был установлен огненно-красный камень. Черты лица человека были отмечены только
бликами — прямая линия, определяющая нос с сильной переносицей, другие
штрихи, указывающие на высокие скулы, чувственно полные губы, твердая линия
подбородка — создавали общее впечатление лица, которое было поразительно
красивым, но не грубым. слабый или красивый. Кожа его тела выглядела
почти черной. Полоска белой ткани покрывала его чресла.
«Вы — Пол Кэмерон», — сказал мужчина впечатляюще богатым и звучным
голосом, придающим важность заявлению.
"Это верно." Было неприятно слышать собственный голос, тонкий и
бесцветный по контрасту.
"Подушка была предоставлена ??для вас," сказал он. «Вы не
привыкли к нашим более строгим привычкам».
Тон был слегка пренебрежительным, намекал на мою мягкость и цивилизованную
слабость, в которых меня нельзя было винить. Я сидел на подушке
с чувством неповиновения. Когда я сидел на полу, я обнаружил, что
должен смотреть на человека вверх, и я понял, что он сидит на приподнятой
платформе. Мне пришло в голову, что относительные позиции были тщательно
рассчитаны.
— Я должен поблагодарить вас за лечение, — сказал я, чувствуя смутное
разочарование. Не знаю, чего я ожидал, но это был не этот
искусно поставленный театральный спектакль. Я быстро пришел к выводу, что я
просто был в храме одного из тех популярных и фальшивых культов, которые
обманывают легковерных.
Мужчина склонил голову. «Я Свами Фалланинда. Вы разочарованы?»
Его восприятие моей мысли удивило меня. — Нет, совсем нет. Ты же знаешь,
как я сюда попал.
"Твои эманации сильны", сказал он, его голос
гулко гремел на меня. «Я чувствую вибрации…»
Вопреки своему желанию я почувствовал рывок надежды. "Когда я говорил о том, что слышу
голоса, ваши... ученики волновались. Вы слышали их?"
«Многие слышат. Астральное тело видно тем, кто может настроиться на его
вибрации, кто может видеть и слышать астральными глазами и ушами».
Я нетерпеливо вмешался. «Это не астральные голоса или как вы
их называете. Это инопланетяне. Они пытались меня убить!»
Мистик не выказал ни удивления, ни беспокойства. «Возможно, что
оккультные силы могут быть использованы для злых целей. Однако это необычно
, и не обычно бывает, чтобы кто-то был сознательно восприимчив к
вибрациям более высокой частоты, исходящим даже от могущественного адепта,
обученного в контроль над разумом, если только слушатель не был
обучен развитию астрального видения. У вас не было такого
обучения».
"Нет - но я слышал голоса!"
«Может быть, было бы лучше, если бы вы объяснили, что вы испытали
».
Мгновение я изучал темную фигуру, полускрытую за завесой.
Необъяснимым образом мои первые сомнения и подозрения начали ускользать
от меня. Мужчина внушал доверие. Я забыл о театральных
атрибутах обстановки, когда комнату наполнил богатый голос — нежный,
успокаивающий, вызывающий веру, веру и доверие. Я обнаружил, что надежда растет
во мне. В конце концов, он не отклонил мое заявление о том, что слышит голоса в
моей голове. Он вел себя так, как будто в этом не было ничего необычного.
Я рассказал ему историю. Я не видел особых причин что-либо скрывать.
Начав с воспоминаний о видении смерти моего отца, я перешел
к рассказу о недавнем ярком сне об утоплении и о том, как много раз
я слышал голоса, особенно в последние недели, когда они становились
все более отчетливыми и частыми. И, наконец, я рассказал о
двух покушениях на мою жизнь, когда чужая сила, казалось, контролировала мой
разум. Закончив, я с тревогой ждал, вглядываясь сквозь тонкую
ткань вуали.
"
Я знал это, — неожиданно сказал свами своим невероятно низким баритоном. — Злые вибрации достигли меня, но я сопротивлялся истине
, в которую они заставили бы меня поверить. Он склонил голову
. поддерживайте связь со Вселенским Разумом. —
Вселенским Разумом? — повторил я.
— Космическим Сознанием, к которому мы идем наощупь. Человеческий разум
хрупок и конечен, но Вселенский Разум — это все. —
Я не понимаю, —
подумал он, — вздохнул он. — Вся человеческая жизнь — это движение наощупь вверх, открытие
индивидуального разума Единому Вселенскому Разуму. Наше сознание
ограничено. Мы улавливаем лишь отрывочные проблески истины, великого
тела сверхсознания, лежащего на другом плане, через
который мы должны приблизиться к Богу, Единому Вселенскому Разуму. Но
история человека — это история этой борьбы вверх, к свету,
медленная эволюция сознания к тому состоянию, когда, наконец,
подсознательное и сверхсознательное сольются в Едином и Едином
во всем . люди, передовые представители рода человеческого, достигшие Космического Сознания, состояния истинной мудрости. Даже в древности они жили -- Йоги Индии, Маги Персии, Кушог атлантов... -- Так я слышал, -- раздраженно отрезал я. -- Но меня не интересуют древние мистики... Он поднял руку в повелительном жесте. Его голос стал громче, энергичным и властным: «Слушайте! Не закрывайте свой разум от правды древних! Ибо они жили, они живут теперь, кого вы не понимаете, кто открыл мудрость Востока, кто знает, что нет ни боли, ни болезни, ни зла, неподвластных разуму . Все люди могут приблизиться к этому царству, если только пожелают. Необходимо очистить себя, подняться над мешающими вибрациями материальных потребностей, низменных эмоций и мыслей, подчиненных эго, научиться контролировать тело и ум. Только тогда мы сможем восстать, подобно фениксу, из пепла мертвого эго, в новую жизнь на высшем плане , где самости не существует. до едва слышного шепота. Я наклонился вперед, напрягая слух. "Телепатия - всего лишь простой инструмент адепта, который научился контролировать разум человека. Такой человек может легко общаться непосредственно с бессознательным умом другого, может заставить более слабый ум выполнять его приказы - может даже вызвать странные заблуждения, которые вы описали. Такова сила Космического Сознания! И такую ??силу, употребляемую во зло, можно победить только истинной внутренней верой, достижением чистоты, в которой очищаются все низменные эмоции. Это уникальный дар, отражение Космической Силы, которую вы знали в предыдущем воплощении. Чтобы использовать эту силу ума, вы должны научиться той полной концентрации, при которой нет ощущения, нет осознания себя. Ты должен быть пустым сосудом, готовым наполниться вином истины и любви». Не веря своим глазам, я уставился на призрачную фигуру под его белым тюрбаном. Пока он говорил, кажущееся величие его слов и притягательная сила его голоса держал меня. На мгновение я почувствовал трепет понимания и веры. Здесь был ответ на все! Здесь был конец страха и удивления! Но теперь, во внезапной тишине, я услышал эхо его трепетных фраз , бойкий и полный полуправды, много обещающий и мало говорящий.Все, что он предлагал, были расплывчатые предположения о том, что кто-то использует оккультные силы против меня, предположения, смешанные с мешаниной индуистских и восточных учений, смешанных в приятный опиум.И все я сразу подумал об акустике этой комнаты и понял, почему мой собственный голос, поглощенный губчатыми стенами, окружающими мою половину комнаты, казался таким слабым и беспомощным, а его, явно усиленный ловкой акустической аранжировка и, возможно, даже микрофоны, гремел на меня со стереофоническим богатством. В гневе я вскочил на ноги. "Что ты предлагаешь? Ты хочешь, чтобы я присоединился к твоему маленькому лагерю последователей? Как насчет моих сбережений? Мне это не понадобится, не так ли, если я собираюсь очиститься от всех земных желаний?" Его голос был тяжелым и печальным. «Вы закрыли свой разум. Этого следовало ожидать . Вы не готовы поверить». «Я, конечно, не готов проглотить эту чепуху о том, что кто-то использует против меня космические силы. Кто это? Почему он должен пытаться убить меня? Может быть, вы могли бы войти в транс и общаться с ним для меня . еще несколько ответов». Мой гнев был непропорциональным, но я не мог его контролировать. Разочарование было настолько сильным, что разорвало любые узы сдерживания. Я возлагал слишком большие надежды на помощь, которую мог найти здесь. Встреча с преданным фанатиком или, что еще хуже, с ловким шарлатаном привела меня в ярость. Я шагнул вперед и разорвал завесу, висевшую между нами. Ткань источала слабый запах потревоженной пыли и слабое место порвалось под моей рукой. Свами не двигался. — Ответь мне, черт возьми! Кто пытается меня убить? Или я такой же сумасшедший, как и ты ? Он оставался совершенно неподвижным, склонив голову, подогнув под себя ноги, в позе полной сосредоточенности или молитвы. В ярости я схватил его за плечи и дернул вверх. Его отсутствие веса поразило меня. Мужчина был худым и костлявым, хрупким и легким под моими руками. Большая, красивая голова не сочеталась с коротким хрупким телом. Неудивительно, что он сидел на платформе! Неудивительно, что он говорил из темноты! Я смотрел в черные, влажные глаза. Его отсутствие сопротивления, наконец, пробилось сквозь гневную дымку разочарования, пленившую мой рассудок. Я освободил его. Я не слышал никаких звуков позади себя. Я уловил размытие белого халата, нависшего надо мной, и слишком поздно услышал топот многих ног. Затем меня укутали в удушающее белое одеяло, которое упало мне на голову. Руки схватили и прижали мои руки и потащили меня вниз, оттягивая назад... "Подожди!" Голос свами прогремел его команду, и в комнате воцарилась тишина. Я лежал на полу, удерживаемый весом тяжелого тела и давлением множества цепких рук. Раздалось гневное протестующее бормотание. "Отпустите его!" Нехотя руки отдернулись. Кто-то стянул с меня белую ткань . Я моргнул, увидев кучку фигур в белых одеждах, смотрящих на меня сверху вниз, их глаза были враждебными. Среди лиц я узнал Генри, человека , спасшего мне жизнь. «Зло коснулось его», — сказал свами. Мужчины, стоявшие надо мной, отпрянули , словно в страхе. «Отпусти его с миром». Я осторожно поднялся. Другие не пытались остановить меня сейчас. Все они смотрели на Возвышенного. Теперь он стоял, и даже на приподнятой платформе в вертикальном положении представлял собой маленькую невзрачную фигуру. Но в культивированном голосе не было ничего бледного или тонкого. «Дни духа близятся», — провозгласил он. «Часы зла сочтены. Идите с миром. Очистите свой дух! Готовьтесь ко дню Истины, Все-в-одном . открыта истине, силы тьмы не могут иметь над тобой влияния. Знай свою силу, верь в нее — не бойся смерти! Ибо нет смерти, есть только жизнь духа». К моему изумлению, те, кто за мгновение до этого яростно терзали мое тело, теперь медленно, один за другим, опускались на пол, не обращая внимания на мое присутствие. Только сам свами все еще наблюдал за мной. Красное сияние драгоценного камня в его тюрбане было похоже на огненный глаз. Неловко, я спотыкался, спотыкаясь, сквозь неподвижные груды закутанных в белое фигур, стоящих на коленях или сидящих на полу. Дверь была открыта. Я повернулся и побежал. В вестибюле меня внезапно встретила женщина с птичьим лицом. Ее черты были напряжены, глаза горели ядом. — Мы должны были оставить тебя умирать! — завизжала она. «Ты возложишь руки на свами!» — Смерти нет, — пробормотал я. Я оставил ее с открытым ртом. Мгновение спустя я выскочил из прохладного вестибюля на яркий, жаркий солнечный свет. Я быстро зашагал прочь от храма, прежде чем понял, что все еще босиком. Я повернулся, чтобы взглянуть на Храм Западного Солнца, архитектурный анахронизм, который, как и вера свами, восходит к временам, затерянным в глубинах истории. Солнечный свет ослепительно отражался от арочной крыши и от замысловатого цветного узора в большом витражном окне перед входом. Я испытал сильное облегчение, выйдя из дома на открытый воздух. Здесь я мог свободно вздохнуть, свободный от пыльного наследия древней мудрости, основанной на любви и стремлении человека быть единым с источником всего сущего, Творцом вселенной, мудрости, ныне наполовину поглощенной и затуманенной ритуалом. слов. И мне стало стыдно за свое облегчение. Небольшое удовлетворение, полученное от моей последней насмешки над женщиной-птицей, рухнуло перед осознанием того, что я сбежал из храма в глупой панике. Я бы не пострадал от рук свами. В конце концов он поступил гораздо лучше меня. Возможно, он не был шарлатаном. Никто не мог обвинить его в том, что он использовал несколько драматических эффектов, чтобы усилить воздействие своего послания. Какой религии не было? И в его последних словах звучала искренность. Он верил. Это я, движимый слепым гневом, едва не совершил насилие, потому что этот человек подвел меня. И все же... Стоя там, глядя на безмолвный храм, у меня было смутное ощущение , что он сказал что-то очень важное для меня, что-то, что я не мог понять, истину, погребенную под лавиной его слов. 17 Я приехал к своему трейлеру в середине дня. Мои ноги устали и покрылись волдырями, хотя по дороге мне удалось подобрать пару сандалий. Храм свами находился в доброй миле от ближайшей надземной станции. Я не привык так много ходить, особенно босиком. Как только я свернул на дорожку, ведущую к моему трейлеру, появилась девушка по соседству . Она сбежала по ступенькам ко мне и резко остановилась. Для разнообразия ее глаза не были опущены или отведены, а были сосредоточены на моем лице, расширенном от беспокойства. У меня было поразительно ясное ощущение ее беспокойства, за которым последовало ощущение острого облегчения. — Ты… ты в порядке? — спросила она, затаив дыхание. Она смотрела на повязку вокруг моей головы. Мой комбинезон скрывал большую повязку, простирающуюся от левого плеча до локтя. — Немного потрепался, — сказал я с наигранной бодростью. «Ничего серьезного». "Я боялась--" Она поймала себя. — Когда ты не вернулся домой, я… — Я резко посмотрел на нее, и она покраснела. Ее голова быстро отвернулась, но не раньше, чем я увидел ползучее красное пятно под ее кожей. На мгновение я был слишком удивлен, чтобы ответить. Следующие слова девушки заставили меня забыть о ее странном поведении. «Здесь была полиция», — сказала она, лишь на мгновение коснувшись моего взгляда . — Они хотели тебя видеть. Я почувствовал быстрый укол предупреждения. Мой взгляд сузился, пытаясь прочесть выражение ее лица. Стало быть, полицию моя история не удовлетворила. И эта девушка подтвердила мое алиби. "Они допрашивали вас снова - о прошлой ночи?" — спросил я с попыткой небрежности. "О, нет!" Она отрицательно покачала головой. «Они были очень милы. Они сказали, что зайдут к вам позже». "Вы не - сказать им что - нибудь еще?" Легкая улыбка тронула ее губы, и я, казалось , впервые увидел ее лицо без маски застенчивости. Это было лицо, в котором отражались теплота и скрытый юмор, чувствительное, милое лицо. «В этом не было необходимости, — сказала она. «Я не думаю, что они больше заинтересованы ». "Но они не сказали, почему они хотели меня видеть?" Внезапно она, казалось, заметила мой пристальный взгляд и сделала шаг назад. — Ничего, — быстро сказала она. - Они... они ничего мне не сказали. Она начала отворачиваться, и я быстро шагнул к ней, схватив ее за руку. "Ждать!" - сказал я срочно. Я чувствовал легкую дрожь под пальцами, поток — чего? Возбуждение? Страх? "Я хочу поблагодарить вас - за то, что вы беспокоитесь обо мне." Ее глаза на мгновение встретились с моими, и я был удивлен, увидев, что они не отражали ни робости, ни страха, которые, казалось, вибрировали в ее теле. — Вполне естественно, что я буду обеспокоена, — сказала она, и даже в ее голосе появился другой тон, нотки удивительной нежности. И пока я смотрел, она оторвалась от меня и легко взбежала по ступенькам в свой трейлер. Дверь плотно закрылась за ней. Я сделал шаг за ней. Я вспомнил ее слова, ее новости о полиции . Они вернутся. И могла быть только одна причина, по которой они захотели снова поговорить со мной. Мне потребовался весь контроль, чтобы не повернуться и не сбежать. Я вошел в свой трейлер. Внутри было душно, чистый, прохладный, отфильтрованный воздух был немного затхлым после дня без человеческих запахов, с которыми нужно было бороться. Импульс осторожности заставил меня спокойно пройтись по трейлеру. В компактных, тщательно спланированных помещениях никому не удалось бы спрятаться. Я чувствовал абсурдность ожидания найти полицейских, притаившихся в шкафу или под кроватью, но действовал не очень рационально. Желание бежать преследовало меня по пустым комнатам. Была убита женщина, и у полиции были основания полагать, что я мог быть причастен к этому. И я солгал. Зачем еще мне лгать, если я не виновен? С их точки зрения вывод был очевиден. А потом мне пришло в голову, что у них может быть даже больше причин, чем я знал, чтобы считать меня главным подозреваемым. Улики могли быть подброшены, чтобы обвинить меня. Почему нет? Это был бы один из способов заглушить уши слушателя . Современные силы правосудия были быстры и несентиментально безжалостны в отношении убийцы. Им пришлось оказаться в перенаселенном мире. Сдержанность сломалась. Я побежал в спальню и торопливо порылся в шкафу в поисках своего единственного маленького чемодана. Бросив его на кровать, я стала вытаскивать из шкафа и сундука несколько вещей. Я схватил с умывальника бритву и с крючка ветрозащитную куртку. Когда я все впихнул в него и захлопнул, я стоял над чемоданом, тяжело дыша. Мне казалось, что я чувствую запах собственного страха, резкого и едкого, загрязняющего кондиционированный воздух. Я почувствовал неожиданное отвращение. Я сел на кровать. Долгое время я не двигался. Мой разум словно застыл. В трейлере было очень тихо, и я прислушивался к собственному напряженному дыханию. И наконец я поднял свой страх и рассмотрел его, и я знал, что я не мог бежать. Я не был виноват. Бегство, в любом случае, было бы более компрометирующим , чем все, что я мог бы сделать, и если бы они действительно преследовали меня, меня бы схватили в течение нескольких часов. Кроме того, я думал, что без юмора я всегда могу сослаться на безумие. * * * * * Ждать оставалось меньше часа. Я услышал жужжание вертолета над головой и был у окна, когда он мягко опустился на взлетно-посадочную полосу через улицу. Двое полицейских неторопливо направились прямо к моему трейлеру. Я узнал коренастого сержанта, который допрашивал меня раньше. Такой же худощавый партнер был с ним. Я открыл дверь, когда они подошли к лестнице. сержант Буллок мягко посмотрел на него. «Рад, что мы застали вас, мистер Кэмерон». — Я слышал, ты меня искал. «Да, мы подумали, что вы можете быть немного обеспокоены делом, о котором мы с вами говорили». Я уставился на него, озадаченный. Его отношение не было отношением агрессивного полицейского. Он казался почти извиняющимся. «У нас есть работа, мистер Кэмерон, и мы должны использовать все возможности просто как рутину». «Конечно. Я понимаю». Он ухмыльнулся. Квадратное лицо, казавшееся таким злым и суровым, приобрело пухлое дружелюбие упитанного щенка. «Вы должны признать, что это выглядело довольно забавно, ваш вопрос о девушке и ее убийстве пару часов спустя. Это то, что мы не можем игнорировать». - Да, конечно. Вы... открыли что-нибудь новое? Я имею в виду, знаете ли вы, кто это сделал? «О, да, мы его поймали. Владелец ресторана, где она работала». "Гарри?" «Это его имя. Похоже, он был без ума от этой девушки, и раньше у нее были небольшие неприятности. Она была дружелюбной. Я думаю, она обслуживала половину студентов колледжа». Я покачал головой. — Гарри, — тупо повторил я. "Да. Ну, он до этого наделал проблем, когда застал ее с каким-то ребенком. Он околачивается у нее дома и пару раз избил ее . Так что, похоже, он ревновал, и они поругались, и он потерял голову. ." Сержант пожал плечами. «Бывает каждый день». Все еще ошеломленный, я уставился на двух офицеров. Полные последствия того, что сержант. Буллок сказал, что они только начинают проникать. Если Гарри был убийцей... - Ты уверен? Я спросил. Сержант выглядел удивленным. — О, он еще не признался. Мы забрали его несколько часов назад, и он ничего не сказал. Упрямый парень . Я закончу. Он сделал это, хорошо. Его видели около ее дома в ту ночь, и соседи слышали , как они ссорились . Я почувствовал, как к основанию моей шеи опустился сковывающий холод. — Спасибо, что потрудились сказать мне это, — хрипло сказал я. «Нет проблем, мистер Камерон. В любом случае, это наша зона патрулирования. Мы бываем здесь довольно регулярно. Просто подумали, что заглянем и разгрузим вас ». "Спасибо." Худощавый молчаливый партнер заговорил впервые. — Никогда бы не подумал, что ты это сделал, — лаконично сказал он. Я попытался улыбнуться. Мои губы были как жесткая резина. «Ты заставил меня поволноваться. Я рад, что все прояснилось». — Да, — тяжело сказал сержант. "И мы тоже." Они отвернулись. Мне удалось произнести ответ на их небрежное прощание. Они пересекли улицу и забрались в вертолет. Через мгновение он медленно поднялся в воздух. Я смотрел на него, пока он не скрылся из виду, потерявшись в послеполуденной дымке. Все кончено, подумал я. Тайна вся прояснилась. Никакой тайны. Такого никогда не было. Убийство Лоис Уортингтон было единственным убедительным доказательством того, что пришельцы реальны и опасны. Но ее убил ревнивый любовник. Больше не было нитей, за которые можно было бы цепляться. Я вернулся в трейлер. Упав на кушетку под длинным окном, я лежал неподвижно с открытыми и невидящими глазами, устремленными в какую-то далекую точку за потолком. Мой разум вяло перевернулся. С тщательной логикой я попытался изучить все факты. Как полицейский, думал я, расследующий преступление. Заявленное преступление. Вы проверяете каждого подозреваемого, устраняя их одного за другим. Когда список ограничен, это не сложно. Я сделал это. Ни один из моих четырех подозреваемых не был способен на чудовищный заговор, который я вообразил. Ни у кого не было сверхчеловеческих способностей. Так что подозреваемых не было. Лучше еще раз взгляните на преступление, внимательно посмотрите. Опросите свидетелей, посмотрите, надежны ли их показания, убедитесь, что они верны. На этот раз был только один свидетель, который утверждал , что было совершено преступление, покушение на убийство. Сам жертва , Пол Кэмерон. Странный утенок, ублюдок, мать умерла, поэтому он живет один, держится почти в одиночестве, близких друзей нет. Получил живое воображение. Продолжает слышать вещи. Он единственный свидетель того, что было преступление? Да. Откуда нам знать, что он не лжет? Откуда мы знаем, что это не все в его уме? И это было все. Расследование завершено. Криминала не было. Инопланетян не было . Долгие, мучительные, бессчетные минуты я стоял перед этим неизбежным выводом. Затем, в одном из тех странных мысленных скачков, которые, кажется, не имеют видимой причины, подобно внезапному прыжку кузнечика в сторону, я подумал о Свами Фалланинде, Возвышенном. Я слышал вибрирующее эхо его голоса. «Знай, что когда твой разум открыт для истины, силы тьмы не могут иметь над тобой никакого влияния». Мудрая банальность, подумал я. Когда вы рассматривали с холодной объективностью расстояния любую из напыщенных фраз маленького человека, они сводились к самым обычным утверждениям. Его преданный круг последователей считал его человеком обособленным, особым существом, соприкасающимся с Космическим Сознанием, человеком, единым с Богом. Короткий эпизод с маленьким мистиком произвел на меня необычайно глубокое впечатление, но послание, которое он принес из своего астрального плана, не могло меня спасти. У меня остался еще один бог, к которому я не обращался, последний, кто стоял между мной и силами тьмы, стремившимися завладеть моим разумом, — человек науки. 18 Доктор Джонас Темпл был мужчиной лет шестидесяти, внешность которого не соответствовала возрасту. Волосы у него были хрустящей железной седины, коротко подстриженные, чтобы придать большую, сильно смоделированную голову. Черты его лица были тяжелыми, но не грубыми, а плоть была твердой и румяной. Среднего роста и крепко сложенного, он больше походил на атлетически крепкого человека, способного к изматывающему физическому труду, чем на прославленного геофизика, редко покидавшего бледно-голубую атмосферу своей лаборатории. Его глаза, ярко-голубые и умные, пристально смотрели на меня. Выражение их лица было скорее задумчивым и оценивающим, чем насмешливым. Я чувствовал благодарность. Я знал, что мне повезло найти его в своем кабинете одного субботним вечером. Здание было почти пустым. Один из ассистентов доктора Темпл работал в небольшой лаборатории дальше по коридору, а уборщики слонялись по зданию, выполняя свои рутинные дела по уборке. Я подумал, что это показатель характера человека передо мной, что я нашел его здесь, все еще работающего в конце долгого дня, неутомимого и преданного своему делу. И еще более характерно было то, что он находил время слушать мой рассказ, не смеясь и не выказывая нетерпения. «Давайте рассмотрим то, что вы предлагаете», — сказал доктор Темпл. Он коснулся струей пламени ароматного пепла в глубокой чаше своей трубки. «Во что вы просите меня поверить, так это в то, что какая-то форма инопланетной жизни приняла человеческую форму…» «Одержимые человеческими телами». «Ах, да. Одержимый». Голубые глаза задумчиво прищурились, и я понял, что это слово напомнило о дьявольской одержимости и изгнании нечистой силы, которые когда-то были столь заметной частью истории христианства. «Они контролируют эти тела как свои собственные. Добрый — разумный паразит». Я кивнул. Я чувствовал напряжение в своем теле, пока ждал, словно сеть проводов, натянутая туже. — И ты слышишь их мысли? — спросил доктор Темпл. «Они телепаты». — Но это значит, что и ты тоже, потому что ты единственный, кто их слышит. — Да, — упрямо сказал я. «Ты слышишь мои? Можешь проецировать на меня свои?» Я молчал. Это было одним из препятствий, с которыми я сталкивался каждый раз, когда просматривал факты в уме. Был один ответ, который я пытался принять, но даже сейчас, озвучив его, я знал, что он звучит неубедительно. «Возможно, истинная телепатия — прямая и сознательная телекоммуникация в противоположность случайному восприятию мысли — требует двух существ, способных к сверхчувственному восприятию в высокоразвитой степени, — отправителя и получателя». — Что помогло бы объяснить, почему этот… этот твой талант не проявил себя раньше. — Но было! То есть были такие вещи, как видение смерти моего отца — не телепатия, а родственный опыт, ясновидение. "Да." Ученый нахмурился. «Вы простите меня, мистер Камерон, если я не придаю слишком большого значения этому опыту. Это вовсе не редкость. Люди каждый день видят вред своим близким, и неизбежно, что они будут думать, что это экстраординарно, когда один день что-то происходит». — Но я даже не знал, что мой отец существует! "Возможно." Голос был нежным, голубые глаза добрыми. «Вы могли бы легко узнать, что он это сделал, путем дедукции или по какому-то случайному замечанию вашей матери. Вы могли прийти к выводу подсознательно, не признавая его на сознательном уровне, потому что вам было неприятно видеть этот факт». — Это возможно, — медленно, неуверенно произнес я. «Мистер Камерон, я не пытаюсь высмеять то, что вы предложили. Я просто пытаюсь рассмотреть все последствия того, во что вы просите меня поверить — просите поверить себя — и мы должны ограничиться непосредственно относящаяся к делу информация. Ваше видение смерти вашего отца могло или не могло быть релевантным. Я признаю, что есть довольно хорошо подтвержденные случаи ясновидения . Он поерзал на стуле и энергично сосал трубку, пока чаша не засветилась красным. Пока я ждал в тишине его кабинета продолжения , мои глаза скользнули мимо него к шкафам вдоль всей стены. За стеклянными дверями находилась знаменитая коллекция марсианских кристаллов и ископаемых образований, изучению которых ученый посвятил свою жизнь. Несомненно, они должны были раскрыть что-то о природе марсианской жизни. Если бы там существовал какой-то разумный паразит, не оставил бы он следов, заметных человеку вроде Темпла? «Эта инопланетная форма жизни, которую вы постулируете, может существовать», — сказал доктор Темпл. "Допустим это. Нет никакой причины, по которой жизнь, разумная жизнь на других планетах должна быть узнаваема для нас. То, что вы постулируете, по сути является формой паразита, и идея паразитического существа , которое также разумно, не полностью выходит за рамки свидетельства жизни мы знаем даже на земле. Допустим, что это могло произойти. Разумное существо, развивающееся в совершенно иных условиях окружающей среды, может на раннем этапе эволюции обнаружить, что оно может использовать материального хозяина с более высокоразвитым физическим организмом, но с неразвитым интеллектом. И через эоны изменений и самосовершенствования такое разумное существо могло бы физически развиваться только в том направлении, которое было бы необходимо для его выживания и его ментального развития. Если бы он мог использовать тело хозяина , он бы стремился не улучшать свой собственный самодостаточный физический организм, как человек развил свое тело, а скорее совершенствовать способность захватывать и контролировать своих разнообразных носителей. , чувствуя, как зашевелилась и раскрылась надежда. Это было возможно! — Однако, — медленно сказал ученый, — это довольно трудный шаг
принять идею, что такая паразитическая форма жизни может жить в _любом_ хозяине - даже
с другой планеты и с совершенно странным организмом,
таким как человек. " Возможно . Мы так мало знаем о жизни, о живом организме. Мы знаем или, по крайней мере, думаем, что знаем, что любое высокоразвитое существо должно иметь клетки и что оно будет состоять в конечном счете из того же ограниченного числа атомов, из которого изготовлено все в нашей Вселенной. Но формы, которые могла бы принять жизнь, бесконечны. И возможность, которую вы предполагаете, имеет одну интересную грань. — Он сделал паузу, и я наклонился вперед , чувствуя пот на ладонях. на том, что съел носитель, является одной из форм жизни, которая могла бы легко выжить в космическом путешествии - при условии, что ее носитель сможет выжить. Ибо окружающая среда паразита внутри хозяина существенно не изменится. Он резко взглянул на меня, как будто ему пришла в голову внезапная мысль . ваш опыт свидетельствует о том, что вы освоили космические путешествия задолго до нас? Почему он должен зависеть от низшего разума? - Потому что у него не было такого хозяина, как человек, - быстро сказал я. здесь. Они никогда не знали физического организма, подобного человеку. Сами они его не разработали, потому что в этом не было необходимости — или, возможно, потому, что он не смог бы существовать в марсианских условиях жизни. Их хозяева так и не достигли того совершенства полезности, которого человеческое тело достигло с помощью своих рук, кистей и пальцев. Более того, мы знаем, что Марс — почти мертвая планета. Разве паразит не будет жадно хвататься за любой появившийся новый организм , особенно тот, который физически намного превосходит все, что эволюционировало на Марсе? Доктор Темпл медленно кивнул. — Да, это правдоподобное объяснение. — Он вздохнул . «Все возможно, мистер Кэмерон, все правдоподобно — до определенного момента. Существование экстрасенсорных способностей у такого разума было бы вполне естественным и даже неизбежным. Но… — В его голосе было нежелание, а в глазах — сострадание. — Продолжайте, — резко сказал я. — Есть два возражения против вашей теории, на которые я не могу найти ответа. Одна из них заключается в том, что мои собственные исследования не обнаруживают никаких свидетельств того вида существ, о котором вы постулировали. И я бесповоротно прихожу к заключению, что должны быть контрольные признаки. — А другое? — прошептал я. — Второе возражение связано с тем, каким образом этот паразит действительно попал на Землю — на возвращающемся космическом корабле. Это мы получили от самих инопланетян , судя по тому, что вы слышали. Только так они могли попасть на землю. И все же этот путь невозможен. Я не хотел спрашивать, почему. Слово было густым, твердым и болезненным в моем горле, но я должен был произнести его вслух. «Почему? Почему?» «Ваш инопланетянин сказал что-то о переходе в другое тело — и вы пришли к выводу, что он имел в виду, что это необходимо для обратного путешествия через космос на Марс. Что особенно уместно, он хотел осуществить этот перевод в самый последний момент, когда было бы слишком поздно для какого-либо тщательного медицинского осмотра. — Да, один из них сказал что-то в этом роде . не нужно, чтобы инопланетянин давал нам информацию, которую они хотели бы избежать при близком рассмотрении хозяина . Присутствие мощного паразитического организма в организме человека можно легко обнаружить. Мы могли бы не знать, что это было, но мы знали бы, что это было там. Мы должны предположить, что это было бы особенно верно в случае паразита, столь могущественного, что он был в состоянии управлять непосредственно человеческим телом и разумом. Любое исчерпывающее исследование выявит присутствие инопланетянина в теле. Я почувствовал, как надежда увядает, становится коричневой и хрупкой . Кэмерон, — тихо сказал доктор Темпл, — ни один паразит не попал на землю ни в одном из вернувшихся мужчин. Едва ли нужно говорить вам, что каждый из этих мужчин прошел через исчерпывающие, кропотливо полные физические и психические испытания в строго контролируемых условиях, еще до того, как вступил в контакт с кем-либо из людей здесь, на Земле. Видите ли, мы должны были быть осторожны. Существовал риск возвращения смертельных вирусов, которые, возможно, еще не оказали заметного влияния на мужчин. Был вопрос о радиации, заразных болезнях, о любом количестве вредных последствий. Кроме того, сам факт того, что эти люди пережили длительные космические полеты, сделал их бесценными объектами для изучения. Мистер Камерон, вам не нужно верить мне на слово, вы можете легко проверить то, что я говорю, но ничто необычное не могло ускользнуть от осмотра, которому подверглись эти люди. Доктор Темпл повернулась к витринам вдоль стены. Да ведь даже каждый кусочек камня, кости и мертвого грибка, который вы видите в этих шкафах, был тщательно изучен, перепроверен и протестирован всеми известными науке средствами, прежде чем к нему прикоснулись руки человека! - Но должен же быть какой-то способ ... « Дай мне закончить. Есть еще один фактор, который вы, возможно , не учли, о котором вы не могли знать. Люди на нашем корабле ни разу не вступали в прямой физический контакт с каким-либо объектом на Марсе или среди предметов, привезенных с этой планеты. Десант никогда не подвергался прямому воздействию даже марсианской атмосферы. Это был слишком большой риск. Между людьми и объектами, с которыми они соприкасались, всегда стояла защитная стена. Ничто не было тронуто руками человека. Так как же паразит мог проникнуть внутрь? — Не знаю! — резко сказал я. — Но это случилось ! Я пытался изолировать его, и в тускло освещенном коридоре моего разума, казалось, плотно закрылась дверь . «Может быть, он спал, когда его принесли, — в отчаянии сказал я. — Может быть, он не проявился при тестах. Как мы можем быть так уверены, что наши инструменты сообщают нам все?» Какое-то время ученый не отвечал. Я увидел сострадание в его глазах и понял, что он не верит в существование инопланетян. Он пытался быть добрым и терпеливым. занимало много его драгоценного времени, но он не подал виду. Его трубка снова перегорела , и теперь он осторожно поставил ее в большую пепельницу на своем столе. Он наклонился вперед . Кэмерон, я ученый. Когда мне представляют странный новый набор фактов или очевидных фактов, даже если они кажутся противоречащими моим собственным установленным теориям, я должен их учитывать. Я должен попытаться позволить фактам говорить самим за себя, не придавая им предвзятого значения . Я пытался не делать этого с тем, что вы мне сказали. Я попытался серьезно рассмотреть теорию или объяснение, которое вы предложили для конкретного набора фактов. Однако, когда кажется, что исследование исключает одно из возможных объяснений, мы должны искать другое, альтернативное значение, и смотреть, предоставит ли оно сосуд, в который могли бы точно вписаться факты. В нынешней ситуации кажется, что есть другой возможный ответ. — Я знаю, что вы хотите сказать … один. Твое собственное. Слова с суровой окончательностью врезались мне в мозг. «Я не психиатр, — мягко продолжал доктор Темпл, каждое слово звучало как удар молота, — но все, что вы мне сказали, допускает известная бредовая схема, с которой знаком даже я. Наличие врагов со сверхчеловеческими способностями, ваше собственное обладание аномальными способностями и тот факт, что ваши уникальные таланты делают вас объектом преследования со стороны этих врагов, похоже, соответствуют шизофреническому синдрому. Я бы поискал, но… — В этом нет необходимости, — глухо сказал я. — Я просмотрел. Параноидальная шизофрения. — Галлюцинации, если я не ошибаюсь, как зрительные, так и слуховые, тоже являются частью этого паттерна, — добавил ученый. — А также признаки абстиненции, которые вы признали. Даже мысль о том, чтобы быть одержимым, вынужденным делать то, чего ты не хочешь… — О да, — с горечью согласился я. — Все сходится. Совершенно верно. Доктор Темпл спохватился и резко остановился, как будто смущенный собственной поглощенностью проблемой. Он застенчиво кашлянул. Я избегала смотреть ему в глаза. В комнате воцарилась тишина . — сказал наконец ученый. — Вы пришли ко мне за помощью. Я не могу дать его вам, но я думаю, что вы можете помочь себе сами. Когда вы были молоды, вы внезапно столкнулись с шокирующим фактом, который, по-видимому, разрушил ваше чувство безопасности. Теперь, годы спустя, ваша попытка убежать от реальности, которую вы пытались выбросить из головы, привела к невыносимому конфликту. Но теперь, когда вы знаете, что произошло, вы можете разрешить этот конфликт. Вы можете столкнуться с реальностью. В конце концов, не так уж важно или стыдно знать, что ты внебрачный сын очень выдающегося ученого и женщины, которую ты очень любил. Неужели так трудно смириться с тем, что ты должен уйти от него в фантазию?" Я покачал головой, не в силах ответить. Ум не так прост, подумал я . Он не движется по таким аккуратно проложенным каналам. Я подошел к окну. Мгновение я стоял, глядя на город, теряющийся во мраке. Порывисто я открыл одно окно. Свежий, прохладный воздух омывал мое лицо. Я стоял, прислушиваясь к шепоту голосов, тихому вдалеке. , под звенящий водопад смеха . Последний бог сказал. Я наконец понял, без сомнения, что я был безумен. 19 Один и пешком, я бродил по ярким улицам города. Я двигался без цели и назначения, с неуверенным и бесцельным шагом пьяного . Словно губка, мой мозг впитывал образы и звуки, вскоре набухал от перенасыщения ощущений, пока образы не накладывались друг на друга, не смывались и не имели смысла. Я шел . гудков, шорох шин по асфальту, скрежет и топот ног по тротуару, нетерпеливый крик и бормочущая фраза. Наверху — медленная и тяжелая пульсация вертолета или, что выше по расстоянию и частоте, визг и хлопки реактивного самолета, пробивающего звуковой барьер. Иногда слышался грохот невидимого поезда, мчащегося по монорельсу неподалёку, пронзительно свистя при приближении к остановке. Время от времени слышны лязгающие звуковые эффекты и пульсирующие голоса с общественного телеэкрана, громкость и настойчивость которых нарастают по мере моего приближения, а затем медленно затихают позади меня. И всегда была музыка, ревущая из громкоговорителя, приглушенная промежуточной стеной, взрывающаяся при открывании двери. Парение скрипки, зов трубы, грохот барабана, напевание человеческого голоса. Все они преследовали меня по многолюдным улицам. Ночь была тихая и светлая. Телеэкраны мерцали резкими цветами. Ленты белых трубок тянулись над головой, принося на улицы сияние полудня, сияние, которому не мешают ни тень, ни тепло. Холмы представляли собой массу светлых скоплений, словно поле белых цветов в полном расцвете. И когда я удалялся от главной магистрали, автомобильные фары прорывали большие просветы в темных улицах и, сближаясь друг с другом, казалось, фехтовали, как древние воины, сражающиеся на мечах. Я казался острочувствительным ко всем ощущениям. Мои глаза болели от натиска света, в голове звенели субботние ночные звуки, мое тело казалось избитым и избитым от толкотни толпы, растекающейся по тротуарам. Я намеренно двинулся дальше по более темным и тихим улицам, не чувствуя усталости, почти не ощущая тупой боли в ране на руке или постоянной пульсации в голове . Я бесцельно бродил по сети огромных многоквартирных домов и парков трейлеров, ощущая жизнь, смех и общее удовольствие вокруг меня, крепкий поцелуй, раскрасневшееся сердитое лицо, тихое веселье и напряжение ожидания. Я чувствовал себя очень одиноким. Я потерял всякое чувство времени. Сколько миль я прошел, я не знаю. Однажды я оказался в районе водоема Калвера с трейлерными кортами , который показался мне знакомым. Я задавалась вопросом, жил ли я когда-то здесь, мог ли я быть рядом с местом трейлера, в котором я вырос с моей матерью. Я находил знакомые ориентиры и, блуждая по тропе памяти, натыкался на незнакомые улицы и магазины и сияющие новые трейлеры. Слишком многое изменилось. Прошлое было потеряно, все, кроме нескольких следов, стерты безразлично разрушительными шагами прогресса. Медленно толпа отступила. Шум города стих. Общественные телеэкраны выключились, и на фоне потемневшего неба стали видны массивные квадратные пятна серого цвета. Плотные потоки автомобилей редели. Тротуары опустели, за исключением случайных прохожих. На холмах, окружающих город, погасли огни . Я шел один, сумасшедший, как будто в последний раз глядя на уродство , красоту, грубые шрамы любви и ненависти, разбитое окно насилия, ароматный цветок привязанности. Когда рассвело, я оставил нормальный человеческий мир позади. Я сел на почти пустой поезд на вершину холма. Когда я добрался до своего трейлера, солнце, все еще невидимое за восточной грядой холмов, подожгло небо. Я постоял на ступеньке, бросив долгий испытующий взгляд на спящий город. Потом я вошел и закрыл дверь. 20 Сначала казалось, что таблетки малоэффективны. Несмотря на предупреждение на флаконе, я приняла третью таблетку. Я пристально смотрел на этикетку: K7U. Мне стало интересно, что символизируют буквы. От одной части K до семи частей U? Или это формула была получена с седьмой попытки? Я попытался прочитать слова, напечатанные на этикетке латиницей. Мои глаза отказывались фокусироваться. Сонно я откинулся на спинку кровати. Мои веки были тяжелым грузом, мои ноги были свинцовыми. Я сделал попытку сдвинуть ноги, но сил не хватило . Я словно провалился в мягкие складки кровати. Наконец я заснул. День был разбит на яркие осколки сознания, торчащие из пушистого пуха, в котором я часто ни бодрствовал, ни спал. Барьер между сознанием и забвением бессознательного, казалось, разрушился. В какой-то момент — я думал, что это было утро, но время суток было неважно, само время перестало существовать — беспрестанно звонил телефон, и мне отчаянно хотелось ответить, но я был прикован к кровати. И был момент, когда соседская девушка била в окно, ее рот скривился от горя. Она увидела, что я смотрю на нее, и убежала. Я позвала ее, но не было ни звука. В какой-то момент ближе к вечеру я стоял у окна. Солнце было пылающим шаром в твердой стальной пластине неба. Казалось, что в нем есть не только свет и тепло, но и звук, столкновение и скрежет, пока моя голова не разорвется от вибраций. Всегда в эти острые, изолированные моменты кристальной ясности я видел все с необычайной живостью. Цвета были такими яркими, каких я никогда раньше не видел: мерцающая зелень клочка травы, коричневый ствол дерева, торчащий из желтых холмов, ярко- красный пластиковый стул, сверкающая белизна трейлера, блестящая желтая черно-белый полицейский вертолет, застрявший на ярко-синем небе. Я видел в самом обыденном растении невообразимую красоту, изысканную природную архитектуру жизни. Моя точка зрения была ошибочной. Расстояния обманули меня. Стены, которые должны были сойтись, оказались в разных плоскостях. Космос был иллюзией. Я потянулся за стаканом на столе и совершенно промахнулся. Однажды я попытался сесть на стул и свалился на пол. Ползком я, казалось, продвигался вперед на бесконечное расстояние, мне понадобились часы, чтобы преодолеть несколько футов от одной стороны моей гостиной до другой, и это ничуть меня не удивляло и не тревожило. Однажды я сидел на полу в кухне и с удивлением смотрел на огромную скалу раковины высоко надо мной. И снова я шел по узкому коридору между своей спальней и передней частью трейлера. Пол качался и колебался, а зал тянулся бесконечно, сбивающий с толку коридор дверей, к которым я то и дело тянулся и промахивался, пока, наконец, не вырвался из коридора в спальню, а потом я падал к кровати , падал, парил. сквозь холодную черную бесконечность космоса. В то время как жаркое полуденное солнце палило трейлер, я стоял и равнодушно смотрел на неподвижное белое лицо моей матери, которая была моей матерью, неподвижно лежащей в бессмысленном спокойствии смерти. Я почувствовал полное оцепенение, отсутствие чувствительности, как будто все мое тело и мозг прострелили новокаином. Но позже, много-много позже я смотрел на серый город под серым небом, облегченный только оранжевыми, красными и лиловыми полосами, оставленными солнцем на горизонте, и слезы катились по моему лицу. Я плакала, не зная, почему я опечалена. Я спал, и мне снились волны, омывающие меня, голоса, бьющиеся в ярости волн, поднимающие и бросающие меня по своей воле, гремящие и рычащие. И в хаосе полусознания я вкусил восхитительную сладость красных губ, ощутил невероятную мягкость грудей, прижатых к моей груди, коснулся пальцами шелковистой массы рыжих волос — и обнаружил, что она необъяснимо превратилась в золото, в желтизна хлебного поля под жарким августовским солнцем. А вечером, когда мрак, как живое существо, съежился в углах маленькой спальни, я вдруг проснулся в момент обычной реальности, в котором я увидел комнату точно такой, какой она была всегда, увидел открытый пузырек с таблетками на встроенный сундук на расстоянии вытянутой руки, почувствовал запах моего пропитанного потом тела. Недоумение захлестнуло меня. У меня была мимолетная мысль, что это было неправильно, что таблетки не помогли, что змеиная яма, в которую я погрузился, была только иллюзией. Я пытался понять, но сон опустился на меня, как густой черный туман. Я пытался вырваться из тьмы, цепляясь за мерцающий свет разума, но он убегал вдаль, как исчезающий свет в центре выключенного телеэкрана, точка света, быстро удаляющаяся в булавочный укол, мигая, мигая . вон... * * * * * Пол заскрипел. Я проснулся дрожа от немедленного и пугающего впечатления, что кто-то был в трейлере. Я не был уверен, что меня разбудило, и на мгновение я забыл о долгом, потерянном дне. Потом снова заскрипел пол. И все же я не понял. В мешанине образов я вспомнил о таблетках и вызванных ими искажениях. Как только это воспоминание застыло, я понял, что таблетки не подействовали. Им не удалось добиться симптоматического преувеличения моей болезни. Моя реакция была бурной, но это была не более чем нормальная реакция разума на большую дозу. Кроме того, эффекты слишком быстро стирались. Все это я видел, но значение этого ускользнуло от меня. Я все еще думал смутно. Моя голова болела от почти невыносимого давления, и мои конечности все еще чувствовали тяжесть. Третий предупредительный скрип полностью разбудил меня, и я понял, что кто-то ползет ко мне по узкому коридору. Я ничего не видел в темноте, не было слышно ни дыхания, ни крадущихся шагов. Но жалобный пол был слишком знаком, чтобы его можно было не заметить. Это могло означать только одно. Я ждал напряженно, напрягая все чувства. Ничего не двигалось. Я начал различать темные очертания, когда мои глаза привыкли к темноте. Сомнения атаковали меня. Может быть, это все-таки последний предел разума? Созданный самим собой монстр во тьме? Наконец пришло полное понимание. Нет, я не был сумасшедшим. Таблетки просто доказали мое здравомыслие. В конце концов, они сделали свою работу. Теперь опасность была реальной. Все, что я был готов отвергнуть как бред и галлюцинации больного ума, — все это было на самом деле. А теперь... Он атаковал. В тот момент, когда я понял, что я разумен и цел, я смог двигаться , перекатываясь в сторону. Гигантская фигура рухнула на кровать, где я лежал. Я слышал его хриплое, учащенное дыхание, больше не сдерживаемое тишиной. Я отвернулась от него. Огромная рука схватила меня за руку, но я вырвался. Продолжая катиться, я рухнул на пол. Когда он встал с кровати, я вскочил на ноги. Комната закружилась вокруг меня. Действие препарата полностью не исчезло. Я попытался сделать шаг в сторону зала, и это было похоже на прогулку по глубокой воде, мои шаги были медленными и вялыми. Я мог видеть человека, возвышающегося надо мной, когда он спрыгнул с кровати. Огромная рука схватила мой костюм, когда я упал, и ткань порвалась. Я споткнулся, потеряв равновесие, не в силах контролировать свободное движение рук и ног. Кулак ударил меня и скользнул по моей щеке. Даже рубящий удар был такой силы, что я , полуоглушенный, отлетел назад и врезался в стену рядом с кроватью. Я сильно упал. Моя скула была словно измельчена. Пришла паника. Облегчение, возникшее во мне при осознании того, что я здравомыслящий человек, теперь уступило место горькому осознанию того, что я слишком поздно открыл истину. Я никак не мог пережить атаку этого гиганта. Но кем он был? Огромная рука сорвала меня с пола и швырнула на кровать. Он склонился надо мной, его руки вцепились мне в горло. Его дыхание свистело через открытый рот. Он переместился, подняв свою мускулистую ногу, чтобы прижать меня к себе. От отчаяния страха и слепого стремления к выживанию я дико извивался. Одна свободная рука провела ему по глазам. Он взревел от ярости и боли и отстранился, вцепившись в лицо. Я вырвалась из ослабевшей хватки руки, которая все еще сжимала мое горло. Я прорвался мимо него. С огромным усилием я тянул свои тяжелые бедра вперед, набирая скорость. За те мимолетные секунды, которые понадобились мне, чтобы доковылять до дверного проема, я, казалось, прожил целую вечность усилий и беспорядочных мыслей. Это был инопланетянин - должно быть! Теперь никаких тонкостей, никаких хитростей ума — только грубая сила. И у меня была яркая картина Лоис Уортингтон, какой она, должно быть, выглядела с шеей, сломанной, как хрупкая ветка. Я знал, что не уйду, что на этом все мои беготни закончились. Моя рука, схватившись за дверной косяк, задела выключатель, и комната вдруг вспыхнула светом. Через плечо я увидел, как он бросился за мной, увидел копну черных волос, могучие плечи и руки, толстые черты лица, искаженные яростью. Майк Бойл! На мгновение свет ослепил его. И в этот момент от растерянности и шока узнавания я успел ощутить прилив неверия. Он не мог быть тем самым! Я знал этот медлительный, высокомерный ум. И если он мог контролировать меня, как пришелец, почему он не остановил меня сейчас от попытки сбежать? А потом он неуклюже двинулся ко мне. Когда я попыталась убежать от него по коридору, его большие руки потянули меня назад. Я почувствовала, как его руки скользнули по моей груди и напряглись. Повернувшись, я посмотрел прямо ему в глаза. Они были остекленелыми, невидящими, пугающе немыми. Сокрушительное давление сжало мои ребра. Я слабо боролась, пинала его ноги, пытаясь дотянуться рукой до его глаз. Боль пронзила мою грудь, быстро увеличиваясь по мере того, как ужасное давление выталкивало воздух из моих легких, и моя грудь, казалось, провалилась. И сквозь полосы боли проскользнул укол восприятия. Его контролировали! Это был не инопланетянин. Это был более слабый разум, беспомощный, чтобы сопротивляться команде, которая заставляла его убивать, точно так же, как я был беспомощен в его ужасных объятиях. Это было оружие, на которое я не рассчитывал, абсолютное оружие, не поддающееся сопротивлению... Боль стала дикой. Мне показалось, что я услышал треск поддающихся костей и подумал, что не вынесу боли. Сдавленный, задыхающийся крик вырвался из моих сомкнутых челюстей. Сознание начало ускользать от меня, и трейлер, казалось, медленно опрокидывался, как корабль на крен. «Нет ни боли, ни болезни, ни зла, которые невозможно контролировать разумом ». Богатый, живой голос Свами Фалланинды эхом отдавался в глубинах моего разума. «Нет боли», — смутно подумал я. _Сконцентрируйся и не будет боли. Привлеките ум к себе, сотрите знание страданий тела. Интенсивно сосредотачивайтесь, знайте силу своего ума, и нет ничего, что вы не могли бы сделать _-- "Стой!" Я бросил команду разума на Бойля со всей силой своего колеблющегося сознания. Я почувствовал, как его мощное тело напряглось. Я добрался до него! Импульсивная отчаянная попытка пробила барьер его разума. Его можно было контролировать! Если инопланетянин смог это сделать, то почему не я? "Отпусти меня!" Его горло сжалось, и он издал сдавленный крик. Я видел, как его красное лицо исказилось от напряжения. Его сокрушительные руки ослабили хватку. Я пытался сжаться в клубок, погасить всю боль, все ощущения, все, кроме осознания бытия, ума, ментальной силы. Я существовал только как осознание. "Сейчас!" Мой разум отдал ему невысказанную команду. "Отпусти меня!" Я почувствовал, как его руки высвободились, словно сломанная пружина. Вывернувшись , я попятилась от него по коридору. Он стоял как завороженный, его огромное тело заполнило узкое пространство, и я увидел в его глазах тупую боль животного, загнанного в угол, пойманного в невыносимую дилемму конфликта. Только тогда я уловил отдалённый отблеск мучений, которые моя контркоманда произвела в его пленённом разуме.
Я снова вспомнил звонкие слова свами: «Знай свою силу,
верь в нее, не бойся!» Маленький человек больше не казался смешным.
Визг сирены полицейского вертолёта пронзительно пронзительно пронзительно пронзительно пронзительно прозвучал так громко,
что, казалось, он исходил почти прямо над головой. Его крик, казалось,
оборвал что-то в сознании Майка Бойла. Я почувствовал дрожь от ужаса, как
будто я видел, как разум сломался, даже если шея может сломаться или ребро треснет
под давлением.
Он бросился ко мне. Выйдя из коридора, я потерял равновесие
и упал навзничь. Бойль пронесся мимо меня, как будто меня там и не было.
Он бросился к двери, вцепился в ее ручку и бросился
в проем. Его плечо ударилось о дверной косяк, и он, пошатываясь, вышел
.
Когда я достиг дверного проема, он, шатаясь, выбежал на улицу.
Из темноты к нему устремился луч прожектора . Он метнулся прочь от него, но
луч прижал его бегущую фигуру к очертанию трейлера напротив
.
"Стой!" — рявкнул голос.
Я уловил смутные очертания черного полицейского вертолета, его желтая полоса
тускло мерцала, и у меня было время подумать, как туда попала полиция,
и я заметил краем глаза свет, сияющий в
соседнем трейлере. . Затем Майк Бойл помчался по улице,
игнорируя предупредительный крик, уворачиваясь, как полузащитник, через открытое
поле, передвигая свое тело с поразительной ловкостью и скоростью.
Низко и злобно выплюнул из темноты полицейский спецназ с глушителем
. Ноги Бойля ушли из-под него, как будто он попал
под низкий, жесткий подкат. Шлепок, когда он ударился о тротуар, был отчетливо
слышен. Его эхом, так близко, что я закружилась, был
тихий крик.
Я посмотрел в испуганные глаза блондинки по соседству. Она
стояла всего в двух шагах от него. У меня была внезапная интуиция, как будто она
говорила со мной вслух.
— Вы вызвали полицию, — сказал я.
Она кивнула. - Я... я боялся, что тебе причинят боль.
— Но как ты узнал? Откуда ты мог знать, что происходит?
Ее взгляд дрогнул, и она, казалось, колебалась. Слова вылетели в
спешке. «Я услышал шум — я встал, чтобы посмотреть, что происходит, и — и
я увидел, как кто-то пытается проникнуть в ваш трейлер, поэтому я… я позвонил в
полицию. Вот и все».
На секунду я нахмурился, пытаясь прочитать ее глаза.
Она вовсе не испугалась, подумал я с удивлением. Неуловимый. Уклончивый. Скрытие
чего-либо.
Я услышал позади себя яростный рев и, повернувшись, увидел Майка Бойла,
пытающегося подняться на ноги, в то время как двое полицейских прижали его к тротуару
. Я бросился к ним. Когда я добрался до группы, борьба Бойля
стала слабеть. На мостовой была кровь, и я видел,
как она стекала по его ноге. Он издавал какие-то неразборчивые звуки, а в его
глазах был тот странный, остекленевший, невидящий взгляд. Я посмотрел на двух
полицейских, державших его, и узнал пару, допрашивавшую меня
ранее. сержант Холодное, жесткое лицо Буллока обрело свою подлость. Мне
было интересно, что стало с дружелюбным щенком, которого я встретил накануне.
"Что это все о?" — отрезал он. "Кто он?"
— Его зовут Бойль, — сказал я. - Он студент университета,
звезда футбола. Он... он не в своем уме.
"_Майк_ Бойл?" Тон сержанта был недоверчивым.
— Да. И сержант… — я тщательно взвесил слова, — я думаю, что он убил
Лоис Уортингтон.
Медленно сержант встал. Его глаза были злыми щелочками на тупом
лице. — Вам лучше знать, что вы говорите, — сказал он. — Тебе, черт возьми,
лучше знать.
На мгновение я запнулся, менее уверенный в себе. У меня не было никаких реальных доказательств
того, что Бойль убил официантку, ничего, кроме веры
в свои собственные убеждения. Но я без сомнений знал, что ему было
приказано убить ее так же, как ему было приказано уничтожить меня. Но я
не мог сказать полиции, как я узнал. Если бы я попытался рассказать им всю
историю, я бы просто убедил их, что я сумасшедший.
Сержант удалился. Он добрался до вертолета и вытащил
ручной микрофон. Я посмотрел на Бойла. Он лежал неподвижно, больше не сопротивляясь.
Часть звериной паники, казалось, ушла с его лица. Когда
я поднял глаза, сержант бросился ко мне.
"Хорошо?" — рявкнул он, добравшись до меня. — Что заставляет вас говорить, что он убил
девушку?
"Это было - что-то, что он сказал - когда он пытался убить меня."
— Зачем ему пытаться тебя убить?
Я принял решение. «Я думаю, что он винил меня — он был убежден, что я имел
какое-то отношение к Лоис».
"Ага?" сержант Жесткий, узкий взгляд Буллока смотрел на меня. — Забавно, что вы
это говорите. Я думал, что вы были замешаны в этом с самого
начала — и я снова начинаю так думать. Это мило и
удобно, что вы придумали еще одного убийцу. Парень, которого мы
удерживали… - Гарри Грейсон, - оправдался. Тесты на правду доказали это
сразу. Он не виновен. Он не убивал ее.
Я снова уставился на Бойла. Теперь в наручниках он наблюдал за мной. В его маленьких глазках был
испуг, и мне казалось, что
в их глубине шевелится теперь что-то, что прежде было заснято пленкой, проблеск
разума.
— Это сделал Бойль, — сказал я. «Но он не был ответственен за то, что он сделал. Вы
можете видеть это».
"Да, возможно." Сержант подозрительно посмотрел на меня. — Что случилось
с твоей головой?
"Я попал в аварию - в машине."
"Да? Кажется, ты попал в чертову кучу несчастных случаев. Я думаю,
тебе лучше поехать с нами в центр города. Тебе нужно многое объяснить
. Ты слишком часто появляешься в этом, Кэмерон. я люблю
совпадения».
"Я убил ее!" — выпалил Бойл.
Мы все уставились на него — Буллок, его тощий партнер, я. Большой юноша
перевернулся на бок. Слезы потекли по его щекам, и он стал
биться головой о мостовую с ужасающей неторопливостью.
«Я убил ее, я убил ее», — простонал он. "Я убил ее!"
Капрал быстро нагнулся и дернул Бойля за голову. сержант Буллок
быстро подошел. Между собой они удерживали здоровяка неподвижно.
— Ладно, — через мгновение сказал сержант, посмотрев на меня через
плечо. — Так он это и сделал. Так что, может быть, это тебя отпустит. Ты нам сегодня не понадобишься
— но оставайся там, где я смогу тебя найти. У меня еще есть
к тебе вопросы.
— Что с ним? Что ты собираешься с ним делать?
«Скорая помощь уже в пути». Он смотрел мимо меня, его взгляд скользил
по кругу. «Если вы хотите помочь, вы можете сказать этим людям, чтобы они ложились
спать. Тогда вы могли бы сделать то же самое».
Я обнаружил, что большое количество людей вышли из своих
трейлеров и стояли группами, разговаривая и с любопытством глядя на
картину на улице. Я почему-то удивился. Весь
инцидент произошел так быстро и с таким тихим шумом, что я и не
подумал, что кто-то возбудился.
Я направился к ближайшей группе. — Все кончено, — тихо сказал я.
«Может быть, вернуться в постель».
"Что случилось?"
«Человек пошел…» Я спохватился. «Просто пьяница. Парень, у которого было больше, чем
он мог вынести».
Группы людей расступались медленно, неохотно. Я еще раз посмотрел
на Майка Бойла. Теперь я чувствовал только жалость. В то же время я осознавал
, насколько своевременным и удачливым для меня был его крик
о признании. Без него у меня было бы больше проблем, чем мне
хотелось бы думать, поскольку Буллок стремился наброситься на меня, забрасывая
вопросами, на которые я не мог ответить.
Бойл будет вылечен. Его болезнь была не глубоко укоренившимся умственным
отклонением, а временным сломом под давлением. Они вылечат
его и, когда он будет в здравом уме, вытянут из
него полное признание в убийстве Лоис. Но они никогда не поймут смысла
его истории о том, как он управляется нечеловеческим разумом. Он отделался бы
сосланием на безумие. Они вылечат его, и когда будут уверены, что
он здоров, его освободят. Я задавался вопросом, вспомнит ли он или поймет ли позже, что с ним сделали. Или кто это сделал.
Подняв глаза, я увидел девушку по соседству, стоящую там, где я ее оставил. Я
медленно пошел к ней. В ее глазах и во рту я читаю тревогу.
— Он пытался тебя убить, — прошептала она.
Я кивнул. Я почувствовал невыразимую нежность. Благодарность, подумал я. Как
много я ей должен! — Спасибо, что позвонили в полицию, — сказал я. - И за... за беспокойство. Она покраснела. Даже в темноте я мог видеть яркий румянец на ее щеках. Она начала отворачиваться, и движение ее бедер резко и живо вернуло мне образ, который я так давно видел в ее окне. "Ждать!"
Она остановилась, отвернувшись, и я снова уловил ощущение птицы,
дрожащей на грани полёта. — Я даже не знаю твоего имени, — мягко сказал я.
Ее голос был низким. — Эрика, — сказала она. «Эрика Линдстрем».
Я улыбнулась. Имя так идеально подходило ее высокой светловолосой красавице. Я почувствовал возобновление этого странного, глубокого прилива нежного чувства.
— Еще раз спасибо, Эрика. — Спокойной ночи, мистер Кэмерон, — быстро сказала она. На этот раз я не пытался её остановить. Глядя, как она прячется в
безопасности своего трейлера, я задавался вопросом, почему она так стремится помочь мне. Знание о ее беспокойстве дало мне незнакомую пульсацию удовольствия. В этот момент я почувствовал, что обрел больше, чем просто веру в собственный разум. Я вернул что-то давно утраченное. Близость. Тепло. Прикосновение человечества.
*/*
автор = Луи Шарль Жозеф Шарбонно родился 18 января 1871 года в Лоудене, Пуату,
сын Луи Шарбонно (1837-?) и Марии Элен Шавено (1836-?), прислуги.
Его отцовские предки владели многочисленными земельными владениями, не принадлежа, однако, к знати. Но его семья, разделившись на две отдельные ветви, была разорена из-за третьей религиозной войны. Louis Charbonneau-Lassay, 1871 – 1946
Корпус землянский 11-19 глава
© Copyright: Алла Булаева, 2023
Свидетельство о публикации №223051501258
Свидетельство о публикации №223051501258
Рецензии