Верный Рекс

               
Сказка-рассказка

Жил был пёс, австралийский гепард — шерсть мраморно-красного цвета с белыми пятнами, короткие ноги, небольшой пушистый хвостик. Кличка звонкая, мелодичная — Рекс. Была у него тёплая конура из дубовых досок, крытая железом. Зимой ветер не задувает, летом от жары защищает. Да и хозяин не жаден, кормил жалеючи. Рядом с конурой — одна миска для воды, вторая для еды.
Рекс сторожил хозяйский сад и двор с живностью. Это было очень ответственно. Но, было главное «но»! Он был на цепи.
Свою работу он выполнял. Лежит, одним светло-карим глазом спит, а другим глядит по сторонам и всё примечает. Его беспокоила калитка, ведущая из двора на улицу. Там железные машины, грохоча, возили грузы и людей. Там был другой мир, полный таинственных звуков и запахов. Это Рекса настораживало, но и манило. Ему очень хотелось хоть одним глазком посмотреть на ту непонятную жизнь, подышать воздухом свободы! Особенно такие свободолюбивые мысли досаждали в ночное время.
Его трудовой день был полностью расписан по часам. Раньше всех приходил садовник, подстригал кустарники и деревья, поливал цветы в клумбах. Метлой прогонял ворон и воробьёв, пытавшихся клевать ягоды и фрукты.
Рекс садовника не любил, от него пахло табаком и вонючими резиновыми сапогами. Садовник носил с собой опасную метлу, а когда с опаской проходил мимо будки, бубнил себе под нос:
— Надо же, така мала псина, а злющая, чисто басурман.
Рекс держал марку, и при виде сторожа его стальные мышцы напрягались, он скалился, демонстрируя клыки, угрожающе рычал.
Позже приходила работница, она доила корову, кормила телёнка. Бездомной кошке Маруське наливала парного молока в миску. Рекс доярку уважал, животных она не обижала. Ему тоже уделяла внимание и хвалила:
Бедолага, замучился на цепи? Вижу, ты собачка сообразительная. Побегать, наверное, ой, как хочется? Или попривык? Терпи, милок! Бог терпел и нам велел, — и угощала косточкой.
Рекс слушал её вкрадчивый, ласковый голос, приветливо помахивал красивым хвостом. В этот момент он был горд тем, что именно ему доверили охранять хозяйское добро.
Но заноза свободы не давала покоя. Особенно, когда по дорожкам сада прогуливалась кошка Маруська. Она независимо, с достоинством проходила мимо конуры. Грациозно ложилась на травку, демонстрируя окружающим свою барскую внешность. Вылизывала импозантное «жабо» и ухоженную блестящую шёрстку. При этом на её милейшей мордочке расплывалась снисходительная улыбка. На сторожевую овчарку она внимания совсем не обращала. А ему до боли обидно, что какая-то кошка ходит, куда хочет, а у него цепь крепкая. С досады кидался на неё, грозно лаял и рычал.
Однажды кошке надоело и она сказала:
— Тебе ли быть недовольным? Сытый, у тебя надёжная защита от непогоды и хозяин ласковый. А мне приходиться самой себе пищу добывать. Если бы не молочко работницы, совсем бы померла с голода. Ловила бы мышей, так сейчас мыши редкость. До восхода солнца за воробьями и голубями охочусь да в соседской голубятне птенцов тайком ворую. Но вчера голубятник расставил капканы. Еле ноги унесла. Да и тёплой конуры у меня нет. Летом тепло, под каждым кустиком дом, а зимой в стоге соломы живу, лапки и нос мёрзнут. К твоему хозяину спешу, детки у него милые. Пожалеют, в дом пустят, молока в миску нальют. Морозы пережду, и опять на улицу выставят.
Рекс с насмешкой и недоверием выслушал её исповедь.
— Дом, еда, это бытовые мелочи, главное — свобода. У меня шуба тёплая, на здоровье не жалуюсь, и без конуры можно обойтись.
Кошка хитро мяукнула, томно потянулась, выгнула спинку, поточила коготочки о ствол раскидистой сливы и промолвила:
— А давай меняться! Я тебе помогу обрести свободу, но за услугу эту буду жить в твоей конуре. Станешь ты вольным и пойдёшь туда, куда душа пожелает.
Рекс от радости даже завилял хвостом, так ему понравились слова кошки.
— Подсоби! Век благодарным буду. Хочешь мою конуру? Живи! Хочешь мою еду? Ешь!
В это время большая серая ворона прилетела и села на крышу сарая. Она внимательно прислушалась к их беседе.
— Ворона, ворона, ты слыхала, что мне предложил Рекс? — промяукала кошка.
— Слышала!— прокаркала Ворона. — Такого дуралея видом не видывала, слыхом, не слыхивала. От добра добра не ищут. Так в народе сказывают.
—Ты его не учи, сам учёный. Будешь моим свидетелем. А если станешь мне перечить, поймаю и съем. Ты уж точно мой характер знаешь! — разозлилась кошка Маруська и прыгнула на ворону.
Ворона, испугавшись, взмахнула крыльями и улетела, громко каркая на всю округу…
Рекс с огорчением проводил взглядом улетевшую ворону.
— О чём там она каркала? Ничего не понял! — он почесал лапой за ухом.
— Завидует нашей дружбе.
— Как же ты меня освободишь? Ты хоть упитанная, а лапки у тебя маленькие, цепь железная, тяжёлая!
— Потерпи, всему своё время, — промурлыкала кошка Маруська. — Сейчас увидишь, только не гавкай и не мешай.
Она разлеглась рядом с конурой. Одну лапку ловко засунула в колечко цепи и стала громко-громко мяукать. Даже Рекс от неожиданности спрятался в конуре. Хозяин услыхал жалобное мяуканье кошки Маруськи и поспешил на помощь.
— Ах ты, бедняжка! В цепи запуталась? Угораздило же тебя! Никому ненужное, бездомное животное...
Он расстегнул ошейник Рекса и отсоединил цепь. Освободил лапку кошки, взял её на руки и понёс в дом, при этом приговаривая:
— Придётся отвезти к ветеринару, — забыл и про цепь, и про собаку.
Рекс получил желанную свободу. Но ему вдруг стало страшно. Даже из будки не вышел.
— Как же жить без цепи? С ней мне привычно, и на душе спокойно. Да и совесть будет мучить: я уйду, а кто станет сад сторожить? — он с тоской посмотрел на открытую калитку.
Лёг рядом с будкой, положил голову на лапы, прикрыл один глаз, а вторым зорко, по привычке, продолжал наблюдать за двором. И тут ворона сделала небольшой круг над садом и вновь уселась на сарае.
— Что же ты не убегаешь на улицу?
— Не могу! — прорычал Рекс.
— Ты же об этом часто мечтал?
— Совесть мучает. Хозяин доверил, а я подло предам? Да и цепь не тяжёлая, я сейчас это понял. Без неё хорошо, но с ней лучше, вроде бы как при деле.
Он сильно рассердился на ворону
— Что ты всё выпытываешь? Тебя ещё не хватало, раскаркалась со своими советами. Умная выискалась? Смотри, Маруська обещала тебя съесть, вот и лети, пока голова ещё цела.
Он залез в конуру и свернулся калачиком.
Ворона, огорчённая грубым отношением, подлетела, изловчилась, клюнула Рексу в лоб.
— Думай, крепко думай! — и победоносно каркнув на прощание, улетела.
Кошка Маруська, вернувшись от ветеринара прихрамывая, с перебинтованной лапкой, очень удивилась и разозлилась, увидав Рекса в своей конуре. Цепь с ошейником лежала рядом на земле.
— Ты свободу получил? — ощетинилась кошка, при этом на её загривке шерсть поднялась дыбом.
— Получил!— ответил Рекс, не открывая глаз и не меняя позы.
— Конуру мне обещал? Ворона свидетель! — зашипела Маруська, сверкнула злыми зелёными глазами и пустила огненным дождём искры.
— Обещал! — стало стыдно Рексу и он, горестно вздохнув, начал вылезать из конуры.
И тут он увидел, как к нему идёт хозяин с полной миской вкусно пахнущей каши.
— Рекс, я смотрю, ты и без цепи отличный охранник! Даже открытая калитка не соблазнила тебя покинуть свой пост! Мне стыдно, что я так долго держал тебя на цепи. Ведь ты австралийский гепард, защитник и охрана! Вот тебе приз за верную работу. Заслужил.
Рекс преданно посмотрел на хозяина.