Было утро, 18

Было утро, когда я проснулся. Я чувствовал скованность и боль, и на минуту мне
показалось, что я с головы до ног обмотан толстой белой
повязкой. Очнувшись, я понял, что
перевязаны только моя голова и левая рука. Я была одета в бесформенное цельное белое
платье, которое обвивало мои ноги и туловище.

Я не знал, где я был. Я лежал на жесткой узкой кровати между хрустящими
старомодными белыми хлопчатобумажными простынями, которые я знал в детстве.
Комната была маленькая и с высоким потолком. В нем было только одно окно, длинное
и узкое, с глубокой врезкой в замысловатой металлической решетке. Хотя
на окне не было занавески, стена была такой толстой, что лучи солнца
были не прямыми, а мягкими и отфильтровывались через узкое отверстие.

Я поднялась, свесив ноги с кровати. Мне пришлось
собраться, когда головокружительная волна боли и тошноты захлестнула меня.
У меня было ощущение слабости конечностей человека, который долгое время был в постели. Я задавался вопросом, был ли я в больнице и как долго я был там.

В одном конце комнаты была тяжелая резная деревянная дверь с небольшой
панелью из непрозрачного стекла, вставленной в нее на уровне глаз. У меня было мимолетное впечатление, что кто-то наблюдает за мной, но я не мог видеть сквозь
стекло.

Память возвращалась ко мне медленно, обрывками с острыми краями. Я
вспомнил, как был с Лори, драку с Дженкинсом возле ее
трейлера, стремительный полет вдоль прибрежной дороги, огни, уставившиеся
на меня с экрана заднего вида, голос, призывающий меня ехать все быстрее и
быстрее, и, наконец, момент ужас, когда машина врезалась в парапет и покатилась по воздуху так быстро, что меня прижало к сиденью.
И пара, которая погрузила меня в свою машину. Меня вели к кому-то...
Я услышал щелчок. Дверь распахнулась, и в комнату проворно вбежала маленькая женщина с резким лицом, одетая в свободную белую тогу. -"Ты проснулся!" — воскликнула она.

Заявление, похоже, не требовало ответа. Я нахмурился. -«Разве ты не помнишь? Мы привели тебя сюда — Генри и я. Свами был очень доволен». -"Свами?"

«Да! Возвышенный. Он увидит вас сегодня утром». Она
с тревогой посмотрела на меня. «Ты хорошо себя чувствуешь? Свами сказал, что ничего не сломано. Твоя рука сильно порезана, и у тебя сотрясение мозга, вот и все».

Это все. Мне казалось, что я больше никогда не смогу свободно двигаться.
И все же я понял, что мне еще раз невероятно повезло. Инопланетянин
потерпел неудачу. — Думаешь, ты сможешь есть?
Мысль о еде вернула острое ощущение тошноты. Я наклонился, прижал одну руку к животу и тяжело сглотнул. Я покачал головой.
— У вас должно быть что-то, — сказала женщина, по-птичьи кивнув головой. «Не пытайся пока ходить». - Она выбежала, ее тога волочалась по полу. Пыль на юбке
испортила первозданно-белый эффект платья. Я больше не пытался
двигаться. Комната неустойчиво раскачивалась вокруг меня всякий раз, когда я шевелился. Я сел на край кровати, не в силах пробудить в себе хоть какое-то настоящее любопытство о том, где я нахожусь и зачем меня сюда привели.
Шли минуты, а женщина не возвращалась. В комнате было совершенно беззвучно. Я
не слышал ни движения внутри него, ни звуков живого мира
снаружи. Даже кондиционер работал бесшумно.

Я подумал, что это место похоже на склеп. Эта идея была особенно
тревожной. Я смотрел на толстые стены, на узкую оконную щель
и на тяжелую закрытую дверь, и они плясали перед моими глазами, словно
продвигаясь вперед, медленно приближаясь ко мне. Удушающий
клаустрофобный страх сдавил горло, дыхание стало затрудненным и неровным.

Паника сбила меня с кровати. Моя одежда была аккуратно разложена на резном
деревянном стуле у стены. Я пошатнулся к креслу. Пол
комнаты накренился, и я почувствовал, что падаю, но каким-то образом
я дотянулся до стены и прислонился к ней. После того, как комната стабилизировалась,
мне потребовалось несколько минут, чтобы переодеться из белого халата в собственный
комбинезон. Мне приходилось держаться за стул для поддержки. Несмотря на
прохладную температуру, я вспотел.

Потом я обнаружил, что мои туфли пропали. Я очень внимательно осмотрел
комнату. Шкафа не было. Стул и узкая кровать
были единственными предметами мебели. Сам пол был голым. Моей обуви
там не было.

Я все еще ломал голову над этим, когда дверь открылась, и
в комнату споткнулась женщина-птица с подносом. Она резко остановилась
, увидев меня.

— Я же говорила тебе не вставать, — сердито сказала она.

Я не ответил ей. Она оставила дверь открытой, и я смотрел на нее.
Казалось, воздух устремился внутрь через отверстие. Удушающее, замкнутое
чувство покинуло меня. Какой абсурд, подумал я. Ты болен. Вы воображаете
всевозможные опасности.

«Тебе лучше сесть на кровать», — сказала женщина. «Ты сможешь это сделать? Думаю
, ты сможешь, одеться и все такое».

Я послушно пошел к кровати. На этот раз было проще. Даже
головокружение проходило. Я чувствовал аромат горячего чая. На
подносе также было несколько сухих крекеров и миска с какой-то сушеной
мукой, похожей на рис, но твердой и хрустящей, как семечки. К моему
собственному удивлению, вид еды заставил меня проголодаться.

Я съел. Еда была безвкусной, но не неприятной. Крекеры и
чай были превосходны. Казалось, я чувствовал, как сила вливается в меня, когда я ел.
К тому времени, когда я закончил, я чувствовал себя почти нормально.

Я взглянул на женщину, сидевшую на краешке стула
с заинтересованным взглядом. Она даже вскинула голову и покосилась
на меня, как птица. На ней была тонкая улыбка.
"Где мои туфли?" — спросил я внезапно.
Она была поражена. "О, мы никогда не носим обувь здесь!"
И впервые я увидел, что ее ноги босые. Неудивительно, что она
двигалась так бесшумно. Я подумал о сотнях людей,
бесшумно прогуливающихся по всему зданию босыми ногами. Идея была скорее комичной, чем пугающей.

"А где здесь?" Я спросил. Ее тон был низким, почти благоговейным. — Вы в Храме Западного Солнца, — сказала она. «Вы получили аудиенцию у Возвышенного. Он уже увидел вас и возложил на вас руку».

Я нахмурился. Ко мне вернулись фразы прошлой ночи, и откуда
-то появился образ очень смуглого человека с блестящими черными глазами,
пристально смотрящего на меня, наклонившегося близко. И я вспомнил, зачем меня сюда привезли. Я пристально посмотрел на женщину. Ее муж спас мне жизнь. И
они что-то говорили о чужих голосах.
— Я обязан тебе жизнью, — сказал я. «Ваш муж вытащил меня из машины».
Она улыбнулась. — Мы видели, как это произошло. Генри выплыл и достал тебя. Потом, когда ты сказал, что слышал голос, что злой голос заставил тебя свернуть с
дороги…
— Здесь есть кто-то еще, кто слышал голоса? — с нетерпением спросил я.
— Вы сказали… — Всевышний слышит, — сказала она спокойно. «Странно, что вы должны
были слышать их, когда многие из нас так сильно старались и потерпели неудачу. Но
воды Божьего замысла глубоки и трудны для понимания».

Последние слова неуместно сорвались с губ женщины, произнесенные
с какой-то механической точностью, которая была мне очень знакома: заучивание
утвержденного ответа студентом, который ничего не
понимает. Растущее во мне любопытство сдерживалось некоторыми опасениями.
Мне не терпелось встретиться с человеком, которого она назвала Возвышенным. Я, конечно, слышал о мистических религиозных культах — их число быстро росло
в последние годы — и вполне вероятно, что я наткнулся на один из
них. Но я ухватился за предложенную мне соломинку факта: человек
слышал бестелесные голоса. Как бы он ни интерпретировал их,
не мог ли он услышать инопланетян?
«Когда я смогу его увидеть? Я хотел бы поговорить с ним сейчас».
«Он в раздумьях», — сказала женщина. — Но теперь это ненадолго.
Она кивнула в сторону окна, сквозь которое можно было разглядеть лишь
полоску голубого неба. «Когда солнце будет над головой, он позвонит тебе».

Выражение ее лица стало серьезным. «Вы захотите подготовиться.
Тогда я приду за вами». Прежде чем я успел ее остановить, она выскочила наружу, ее босые ноги едва слышно шлепали по голому кафельному полу.

       * * * * *

Она пришла за мной в полдень. Я задремал и проснулся отдохнувшим. Моя рука
болела, когда я двигала ею, но моя голова прояснилась, а зрение стало острым.
Женщина провела меня по широкому сводчатому коридору с множеством
дверей, подобных той, что в мою комнату. Мы вышли на балкон. Лестница
вела вниз, в вестибюль с высоким потолком. К моему удивлению, огромный зал был
почти пуст. Одна фигура в белом торопливо скрылась из виду. Место такое же
тихое, как и моя комната. Однако здесь солнечный свет струился сквозь
огромный треугольник витражей, заливая разноцветными пятнами
плиточный пол и голые белые стены.

Мы прошли через вестибюль и вошли в другую дверь. Тут я
резко остановился. Комната была переполнена, все люди были в белых тогах,
как и на женщине. Все они сидели, скрестив ноги, на полу
в различных позах концентрации. Многие даже не подняли головы, когда я
вошел. Те, кто это сделал, не выказали ни удивления, ни особого интереса.
Они вернулись к своим размышлениям. Никто не говорил.

Женщина пересекла комнату. Теперь она нетерпеливо поманила меня вперед
. Я медленно пошел к ней. Она открыла дверь в конце
комнаты и отступила в сторону, давая мне пройти. Я услышал, как дверь
мягко закрылась за мной.

Сначала я думал, что я один. Комната была сильно занавешена и очень
темна. Был сильный запах ладана. Комната казалась пустой, если не считать
единственной подушки в центре. Потом я понял, что тонкая пленчатая
занавеска висит, как вуаль, через всю комнату. За ним начал светиться свет
, начиная с нижних углов комнаты и
постепенно становясь ярче, как восход солнца. За вуалью, подчеркнутой
мягким сиянием голубого света позади него, был почти обнаженный мужчина.
На голове у него был толстый белый тюрбан. В центре короны
был установлен огненно-красный камень. Черты лица человека были отмечены только
бликами — прямая линия, определяющая нос с сильной переносицей, другие
штрихи, указывающие на высокие скулы, чувственно полные губы, твердая линия
подбородка — создавали общее впечатление лица, которое было поразительно
красивым, но не грубым. слабый или красивый. Кожа его тела выглядела
почти черной. Полоска белой ткани покрывала его чресла.

«Вы — Пол Кэмерон», — сказал мужчина впечатляюще богатым и звучным
голосом, придающим важность заявлению.

"Это верно." Было неприятно слышать собственный голос, тонкий и
бесцветный по контрасту.

"Подушка была предоставлена для вас," сказал он. «Вы не
привыкли к нашим более строгим привычкам».

Тон был слегка пренебрежительным, намекал на мою мягкость и цивилизованную
слабость, в которых меня нельзя было винить. Я сидел на подушке
с чувством неповиновения. Когда я сидел на полу, я обнаружил, что
должен смотреть на человека вверх, и я понял, что он сидит на приподнятой
платформе. Мне пришло в голову, что относительные позиции были тщательно
рассчитаны.

— Я должен поблагодарить вас за лечение, — сказал я, чувствуя смутное
разочарование. Не знаю, чего я ожидал, но это был не этот
искусно поставленный театральный спектакль. Я быстро пришел к выводу, что я
просто был в храме одного из тех популярных и фальшивых культов, которые
обманывают легковерных.

Мужчина склонил голову. «Я Свами Фалланинда. Вы разочарованы?»

Его восприятие моей мысли удивило меня. — Нет, совсем нет. Ты же знаешь,
как я сюда попал.

"Твои эманации сильны", сказал он, его голос
гулко гремел на меня. «Я чувствую вибрации…»

Вопреки своему желанию я почувствовал рывок надежды. "Когда я говорил о том, что слышу
голоса, ваши... ученики волновались. Вы слышали их?"

«Многие слышат. Астральное тело видно тем, кто может настроиться на его
вибрации, кто может видеть и слышать астральными глазами и ушами».

Я нетерпеливо вмешался. «Это не астральные голоса или как вы
их называете. Это инопланетяне. Они пытались меня убить!»

Мистик не выказал ни удивления, ни беспокойства. «Возможно, что
оккультные силы могут быть использованы для злых целей. Однако это необычно
, и не обычно бывает, чтобы кто-то был сознательно восприимчив к
вибрациям более высокой частоты, исходящим даже от могущественного адепта,
обученного в контроль над разумом, если только слушатель не был
обучен развитию астрального видения. У вас не было такого
обучения».

"Нет - но я слышал голоса!"

«Может быть, было бы лучше, если бы вы объяснили, что вы испытали
».

Мгновение я изучал темную фигуру, полускрытую за завесой.
Необъяснимым образом мои первые сомнения и подозрения начали ускользать
от меня. Мужчина внушал доверие. Я забыл о театральных
атрибутах обстановки, когда комнату наполнил богатый голос — нежный,
успокаивающий, вызывающий веру, веру и доверие. Я обнаружил, что надежда растет
во мне. В конце концов, он не отклонил мое заявление о том, что слышит голоса в
моей голове. Он вел себя так, как будто в этом не было ничего необычного.

Я рассказал ему историю. Я не видел особых причин что-либо скрывать.
Начав с воспоминаний о видении смерти моего отца, я перешел
к рассказу о недавнем ярком сне об утоплении и о том, как много раз
я слышал голоса, особенно в последние недели, когда они становились
все более отчетливыми и частыми. И, наконец, я рассказал о
двух покушениях на мою жизнь, когда чужая сила, казалось, контролировала мой
разум. Закончив, я с тревогой ждал, вглядываясь сквозь тонкую
ткань вуали.

«Я знал это», — внезапно сказал свами своим невероятно низким
баритоном. «Злые вибрации достигли меня, но я сопротивлялся истине
, в которую они заставили бы меня поверить». Он склонил голову.
«Таким образом, я не смог поддерживать контакт со Вселенским Разумом».

"Вселенский Разум?" — повторил я.

«Космическое Сознание, к которому мы идем наощупь. Человеческий разум
хрупок и конечен, но Вселенский Разум — это все».

"Я не понимаю."

Я думал, он вздохнул. «Вся человеческая жизнь — это движение наощупь вверх, открытие
индивидуального разума Единому Вселенскому Разуму. Наше сознание ограничено
. Мы улавливаем лишь отрывочные проблески истины, великого
тела сверхсознания, которое лежит на другом плане, через
которое мы должны приблизиться к Богу, Единому Вселенскому Разуму.Но история
человека есть история этой борьбы вверх к свету,
медленной эволюции сознания к тому состоянию, когда, наконец, подсознательное
и сверхсознательное сольются в единое целое. Единый и
Единый во всем».

«Какое это имеет отношение ко мне?» — спросил я.

«Были люди, продвинутые представители рода человеческого, которые достигли
Космического Сознания, состояния истинной мудрости. Даже в
древние времена жили они — йоги Индии, маги Персии,
атланты Кушог — --

Так я и слышал, -- раздраженно отрезал я. «Но меня не интересуют
древние мистики…»

Он поднял руку в командном жесте. Его голос повысился, живой
и властный. «Слушай! Не закрывай свой ум от правды
древних! Ибо жили, живут теперь те, кого ты не
постиг, кто открыл мудрость Востока, кто знает, что
нет ни боли, ни болезни, нет никакого зла вне власти разума контролировать
. Все люди могут приблизиться к этому царству, если они только захотят этого. Необходимо
очистить себя, подняться над мешающими вибрациями
материальных потребностей, низменных эмоций и мыслей, подчиненных эго, чтобы
научиться контролировать тело и разум. Только тогда мы сможем восстать, подобно
фениксу, из пепла мертвого эго, к новой жизни на высшем
плане, где самости не существует».

Богатый голос прогрохотал по комнате, нарастая и отражаясь от
стен, и вдруг опустился до голого шепота. Я поймал себя на том, что наклоняюсь
вперед, напрягая слух.

"Телепатия - всего лишь простой инструмент адепта, который научился контролировать
разум человека. Такой человек может легко напрямую общаться с
бессознательным разумом другого, может заставить более слабый разум выполнять его
приказы - может даже вызвать странные заблуждения, которые вы описали.
Такова сила Космического Сознания! И такая сила, употребляемая
во зло, может быть побеждена только истинной внутренней верой, достижением
чистоты, в которой очищаются все низменные эмоции. Ваш уникальный
дар ", отражение Космической Силы, которую вы знали в предыдущем
воплощении. Чтобы использовать эту силу ума, вы должны научиться той полной
концентрации, в которой нет ощущения, нет осознания себя. Вы
должны быть пустым сосудом, готовым к наполнись вином истины и
любви».

Не веря своим глазам, я уставился на темную фигуру под белым тюрбаном.
Пока он говорил, кажущееся величие его слов и притягательная
сила его голоса удерживали меня. На мгновение я ощутил трепет
понимания и веры. Вот ответ на все! Вот и
конец страху и удивлению! Но теперь, во внезапно наступившей тишине, я услышал эхо
его ярких фраз, бойких и полных полуправды,
много обещающих и мало говорящих. Все, что он предложил, были расплывчатые предположения о том,
что кто-то использует оккультные силы против меня, предположения, смешанные с
мешаниной индуистских и восточных учений, смешанных в приятный
опиум.

И вдруг я подумал об акустике этой комнаты и понял,
почему мой собственный голос, поглощенный губчатыми стенами,
окружающими мою половину комнаты, казался таким слабым и беспомощным, а
его, явно усиленный умная акустическая аранжировка и,
возможно, даже микрофоны, потрясли меня стереофоническим богатством.

В гневе я вскочил на ноги. "Что ты предлагаешь? Ты хочешь, чтобы я
присоединился к твоему маленькому лагерю последователей? Как насчет моих сбережений? Мне
это не понадобится, не так ли, если я собираюсь очиститься от всех земных
желаний?"

Его голос был тяжелым и печальным. «Вы закрыли свой разум. Этого следовало ожидать
. Вы не готовы поверить».

«Я, конечно, не готов проглотить эту чепуху о том, что кто-то использует
против меня космические силы. Кто это? Почему он должен пытаться убить меня?
Может быть, вы могли бы войти в транс и общаться с ним для меня
. еще несколько ответов».

Мой гнев был непропорциональным, но я не мог его контролировать.
Разочарование было настолько сильным, что разорвало любые узы сдерживания. Я
возлагал слишком большие надежды на помощь, которую мог найти здесь. Встреча с
преданным фанатиком или, что еще хуже, с ловким шарлатаном привела меня в ярость. Я
шагнул вперед и разорвал завесу, висевшую между нами. Ткань
источала слабый запах потревоженной пыли и слабое место порвалось под
моей рукой.

Свами не двигался.

— Ответь мне, черт возьми! Кто пытается меня убить? Или я такой же сумасшедший, как и ты
?

Он оставался совершенно неподвижным, склонив голову, подогнув под себя ноги,
в позе полной сосредоточенности или молитвы. В ярости я схватил его за
плечи и дернул вверх. Его отсутствие веса поразило меня. Мужчина
был худым и костлявым, хрупким и легким под моими руками. Большая,
красивая голова не сочеталась с коротким хрупким телом. Неудивительно,
что он сидел на платформе! Неудивительно, что он говорил из темноты! Я смотрел
в черные, влажные глаза. Его отсутствие сопротивления, наконец, пробилось
сквозь гневную дымку разочарования, пленившую мой рассудок. Я
освободил его.

Я не слышал никаких звуков позади себя. Я уловил размытие белого халата,
нависшего надо мной, и слишком поздно услышал топот многих ног. Затем
меня укутали в удушающее белое одеяло, которое упало мне на
голову. Руки схватили и прижали мои руки и потащили меня вниз, оттягивая
назад...

"Подожди!"

Голос свами прогремел его команду, и в комнате воцарилась тишина. Я лежал
на полу, удерживаемый весом тяжелого тела и давлением
множества цепких рук. Раздалось гневное протестующее бормотание.

"Отпустите его!"

Нехотя руки отдернулись. Кто-то стянул с меня белую ткань
. Я моргнул, увидев кучку фигур в белых одеждах, смотрящих на меня сверху вниз,
их глаза были враждебными. Среди лиц я узнал Генри, человека
, спасшего мне жизнь.

«Зло коснулось его», — сказал свами. Мужчины, стоявшие надо мной, отпрянули
, словно в страхе. «Отпусти его с миром».

Я осторожно поднялся. Другие не пытались остановить меня сейчас.
Все они смотрели на Возвышенного. Теперь он стоял, и даже
на приподнятой платформе в вертикальном положении представлял собой маленькую невзрачную фигуру.
Но в культивированном голосе не было ничего бледного или тонкого.

«Дни духа близятся», — провозгласил он. «Часы зла
сочтены. Идите с миром. Очистите свой дух! Готовьтесь ко дню
Истины, Все-в-одном
. открыта
истине, силы тьмы не могут иметь над тобой влияния. Знай свою
силу, верь в нее — не бойся смерти! Ибо нет смерти,
есть только жизнь духа».

К моему изумлению, те, кто за мгновение до этого яростно
терзали мое тело, теперь медленно, один за другим, опускались на пол, не обращая внимания на
мое присутствие. Только сам свами все еще наблюдал за мной. Красное сияние
драгоценного камня в его тюрбане было похоже на огненный глаз. Неловко, я спотыкался, спотыкаясь,
сквозь неподвижные груды закутанных в белое фигур, стоящих на коленях или
сидящих на полу. Дверь была открыта. Я повернулся и побежал.

В вестибюле меня внезапно встретила женщина с птичьим лицом. Ее
черты были напряжены, глаза горели ядом.

— Мы должны были оставить тебя умирать! — завизжала она. «Ты возложишь руки на
свами!»

— Смерти нет, — пробормотал я.

Я оставил ее с открытым ртом. Мгновение спустя я выскочил из прохладного вестибюля
на яркий, жаркий солнечный свет. Я быстро зашагал прочь от
храма, прежде чем понял, что все еще босиком.

Я повернулся, чтобы взглянуть на Храм Западного Солнца,
архитектурный анахронизм, который, как и вера свами, восходит к временам,
затерянным в глубинах истории. Солнечный свет ослепительно отражался
от арочной крыши и от замысловатого цветного узора в большом
витражном окне перед входом.

Я испытал сильное облегчение, выйдя из дома на открытый воздух. Здесь
я мог свободно вздохнуть, свободный от пыльного наследия древней мудрости,
основанной на любви и стремлении человека быть единым с источником
всего сущего, Творцом вселенной, мудрости, ныне наполовину поглощенной
и затуманенной ритуалом. слов. И мне стало стыдно за свое облегчение.
Небольшое удовлетворение, полученное от моей последней насмешки над женщиной-птицей,
рухнуло перед осознанием того, что я сбежал из храма в
глупой панике. Я бы не пострадал от рук свами. В
конце концов он поступил гораздо лучше меня. Возможно, он не был шарлатаном.
Никто не мог обвинить его в том, что он использовал несколько драматических эффектов, чтобы усилить
воздействие своего послания. Какой религии не было? И в его последних словах звучала
искренность. Он верил. Это я, движимый слепым
гневом, едва не совершил насилие, потому что этот человек подвел
меня. И все же...

Стоя там, глядя на безмолвный храм, у меня было смутное ощущение
, что он сказал что-то очень важное для меня, что-то, что я
не мог понять, истину, погребенную под лавиной его слов.




                17


Я приехал к своему трейлеру в середине дня. Мои ноги устали и покрылись волдырями, хотя по дороге
мне удалось подобрать пару сандалий.
Храм свами находился в доброй миле от
ближайшей надземной станции. Я не привык так много ходить,
особенно босиком. Как только я свернул на дорожку, ведущую к моему трейлеру, появилась

девушка по соседству .
Она сбежала по ступенькам ко мне и резко остановилась.
Для разнообразия ее глаза не были опущены или отведены, а были сосредоточены на
моем лице, расширенном от беспокойства. У меня было поразительно ясное ощущение ее
беспокойства, за которым последовало ощущение острого облегчения.

— Ты… ты в порядке? — спросила она, затаив дыхание.

Она смотрела на повязку вокруг моей головы. Мой комбинезон скрывал
большую повязку, простирающуюся от левого плеча до локтя.

— Немного потрепался, — сказал я с наигранной бодростью. «Ничего
серьезного».

"Я боялась--" Она поймала себя. — Когда ты не вернулся домой, я… —

Я резко посмотрел на нее, и она покраснела. Ее голова быстро отвернулась,
но не раньше, чем я увидел ползучее красное пятно под ее кожей. На
мгновение я был слишком удивлен, чтобы ответить. Следующие слова девушки заставили меня
забыть о ее странном поведении.

«Здесь была полиция», — сказала она, лишь на мгновение коснувшись моего взгляда
. — Они хотели тебя видеть.

Я почувствовал быстрый укол предупреждения. Мой взгляд сузился, пытаясь прочесть
выражение ее лица. Стало быть, полицию моя история не удовлетворила. И
эта девушка подтвердила мое алиби.

"Они допрашивали вас снова - о прошлой ночи?" — спросил я с
попыткой небрежности.

"О, нет!" Она отрицательно покачала головой. «Они были
очень милы. Они сказали, что зайдут к вам позже».

"Вы не - сказать им что - нибудь еще?" Легкая улыбка тронула ее губы, и я, казалось , впервые

увидел ее лицо без маски застенчивости.
Это было лицо, в котором
отражались теплота и скрытый юмор, чувствительное, милое лицо.

«В этом не было необходимости, — сказала она. «Я не думаю, что они больше заинтересованы
».

"Но они не сказали, почему они хотели меня видеть?"

Внезапно она, казалось, заметила мой пристальный взгляд и сделала
шаг назад. — Ничего, — быстро сказала она. - Они... они
ничего мне не сказали.

Она начала отворачиваться, и я быстро шагнул к ней, схватив
ее за руку. "Ждать!" - сказал я срочно. Я чувствовал легкую дрожь под
пальцами, поток — чего? Возбуждение? Страх? "Я хочу поблагодарить
вас - за то, что вы беспокоитесь обо мне."

Ее глаза на мгновение встретились с моими, и я был удивлен, увидев, что они
не отражали ни робости, ни страха, которые, казалось, вибрировали
в ее теле.

— Вполне естественно, что я буду обеспокоена, — сказала она, и даже в ее
голосе появился другой тон, нотки удивительной нежности.

И пока я смотрел, она оторвалась от меня и легко взбежала по
ступенькам в свой трейлер. Дверь плотно закрылась за ней.

Я сделал шаг за ней. Я вспомнил ее слова, ее новости о полиции
. Они вернутся. И могла быть только одна причина, по которой
они захотели снова поговорить со мной.

Мне потребовался весь контроль, чтобы не повернуться и не сбежать.

Я вошел в свой трейлер. Внутри было душно, чистый,
прохладный, отфильтрованный воздух был немного затхлым после дня без человеческих запахов, с которыми нужно было
бороться. Импульс осторожности заставил меня спокойно пройтись по трейлеру.
В компактных, тщательно спланированных помещениях
никому не удалось бы спрятаться. Я чувствовал абсурдность ожидания найти полицейских,
притаившихся в шкафу или под кроватью, но действовал не очень
рационально. Желание бежать преследовало меня по пустым комнатам.

Была убита женщина, и у полиции были основания полагать, что я
мог быть причастен к этому. И я солгал. Зачем еще мне лгать, если я
не виновен? С их точки зрения вывод был очевиден. А
потом мне пришло в голову, что у них может быть даже больше причин, чем я
знал, чтобы считать меня главным подозреваемым. Улики могли быть подброшены, чтобы
обвинить меня. Почему нет? Это был бы один из способов заглушить уши слушателя
. Современные силы правосудия были быстры и несентиментально безжалостны
в отношении убийцы. Им пришлось оказаться в перенаселенном мире.

Сдержанность сломалась. Я побежал в спальню и торопливо порылся в
шкафу в поисках своего единственного маленького чемодана. Бросив его на кровать, я стала
вытаскивать из шкафа и сундука несколько вещей. Я схватил
с умывальника бритву и с крючка ветрозащитную куртку. Когда я
все впихнул в него и захлопнул, я стоял над
чемоданом, тяжело дыша. Мне казалось, что я чувствую запах собственного страха,
резкого и едкого, загрязняющего кондиционированный воздух. Я почувствовал неожиданное
отвращение.

Я сел на кровать. Долгое время я не двигался. Мой разум словно
застыл. В трейлере было очень тихо, и я прислушивался к собственному напряженному
дыханию. И наконец я поднял свой страх и рассмотрел его, и я знал,
что я не мог бежать.

Я не был виноват. Бегство, в любом случае, было бы более компрометирующим
, чем все, что я мог бы сделать, и если бы они действительно преследовали меня, меня
бы схватили в течение нескольких часов.

Кроме того, я думал, что без юмора я всегда могу сослаться на безумие.

       * * * * *

Ждать оставалось меньше часа. Я услышал жужжание вертолета
над головой и был у окна, когда он мягко опустился на взлетно-посадочную
полосу через улицу. Двое полицейских
неторопливо направились прямо к моему трейлеру. Я узнал коренастого сержанта, который
допрашивал меня раньше. Такой же худощавый партнер был с ним. Я открыл
дверь, когда они подошли к лестнице.

сержант Буллок мягко посмотрел на него. «Рад, что мы застали вас, мистер Кэмерон».

— Я слышал, ты меня искал.

«Да, мы подумали, что вы можете быть немного обеспокоены делом,
о котором мы с вами говорили».

Я уставился на него, озадаченный. Его отношение не было отношением агрессивного
полицейского. Он казался почти извиняющимся.

«У нас есть работа, мистер Кэмерон, и мы должны использовать все
возможности просто как рутину».

«Конечно. Я понимаю».

Он ухмыльнулся. Квадратное лицо, казавшееся таким злым и суровым,
приобрело пухлое дружелюбие упитанного щенка.

«Вы должны признать, что это выглядело довольно забавно, ваш вопрос о девушке
и ее убийстве пару часов спустя. Это то, что мы
не можем игнорировать».

- Да, конечно. Вы... открыли что-нибудь новое? Я имею в виду, знаете ли вы,
кто это сделал?

«О, да, мы его поймали. Владелец ресторана, где она работала».

"Гарри?"

«Это его имя. Похоже, он был без ума от девушки, и вот».
раньше были небольшие проблемы. Она была дружелюбной. Думаю, она
обслуживает половину студентов колледжа.

Я покачал головой. — Гарри, — безучастно повторил я

. Ну, до этого он доставил неприятности, когда застукал ее с
каким-то ребенком. Он околачивается у нее дома и пару раз избил ее
. Так что, похоже, он завидовал, и они поругались, и он
потерял голову. Сержант пожал плечами. «Случается каждый день».

Все еще ошеломленный, я уставился на двух офицеров. Полное значение того, что
сказал сержант Баллок, было только начинаю вникать. Если Гарри
был убийцей--

"Вы уверены?" Я спросил.

Сержант казался удивленным. "О, он еще не признался. Мы
забрали его несколько часов назад, и он ничего не сказал. Упрямый
парень. Но через несколько часов мы получим результаты детектора лжи и тестов сыворотки,
и на этом все закончится. Он сделал это, хорошо. В ту ночь его
видели возле ее дома, и соседи слышали, как они
ссорились. Мы накопаем на него больше материала, теперь, когда мы его уложили
.

Я почувствовал, как у основания шеи поселился онемевший холод. — Спасибо, что
потрудились сказать мне это, — сказал я хрипло

. Ничего страшного, мистер Кэмерон. Так или иначе, это наша зона патрулирования. Мы
здесь довольно регулярно. Просто подумал, что мы заскочим и разгрузим тебя
. —

Спасибо, —

впервые заговорил худощавый, молчаливый
партнер

. губы были как жесткая резина. "Ты заставил меня волноваться.
Я рад, что все прояснилось. —

Ага, — тяжело сказал сержант. — Мы тоже.

Они отвернулись. Мне удалось произнести ответ на их небрежное прощание.
Они пересекли улицу и забрались в вертолет. Мгновение
спустя оно медленно поднялось в воздух. Я наблюдал за ним, пока оно не скрылось
из виду, потерявшись в послеполуденной дымке.

Все кончено, подумал я. Тайна прояснилась. Никакой тайны
. ... Убийство Лоис Уортингтон было единственным
весомым доказательством того, что инопланетяне реальны и опасны. Но ее
убил ревнивый любовник.

Больше не было нитей, за которые можно было бы цепляться

. Я споткнулся обратно в трейлер. под
длинным окном я лежал неподвижно, с открытыми и невидящими глазами, устремленными в
какую-то далекую точку за потолком. Мой разум вяло переворачивался.
С тщательной логикой я пытался рассмотреть все факты. Как полицейский,
думал я, расследуя дело. Преступление Заявленное преступление Ты проверяешь каждого
подозреваемого, устраняя их одного за другим Когда список ограничен, это
несложно. Я сделал это. Ни один из моих четырех подозреваемых не был способен на
чудовищный заговор, который я вообразил. Ни у кого не было сверхчеловеческих способностей. Так что
подозреваемых не было. Лучше еще раз взгляните на преступление, внимательно
посмотрите. Опросите свидетелей, посмотрите, надежны ли их показания, убедитесь, что
они верны. На этот раз был только один свидетель, который утверждал
, что было совершено преступление, покушение на убийство. Сам жертва
, Пол Кэмерон. Странный утенок, ублюдок, мать умерла, поэтому он живет
один, держится почти в одиночестве, близких друзей нет. Получил живое
воображение. Продолжает слышать вещи. Он единственный свидетель того,
что было преступление? Да. Откуда нам знать, что он не лжет? Откуда
мы знаем, что это не все в его уме?

И это было все. Расследование завершено. Криминала не было. Инопланетян не было
.

Долгие, мучительные, бессчетные минуты я стоял перед этим неизбежным
выводом. Затем, в одном из тех странных мысленных скачков, которые, кажется,
не имеют видимой причины, подобно внезапному прыжку кузнечика в сторону, я
подумал о Свами Фалланинде, Возвышенном. Я слышал вибрирующее
эхо его голоса. «Знай, что когда твой разум открыт для истины,
силы тьмы не могут иметь над тобой никакого влияния». Мудрая банальность,
подумал я. Когда вы рассматривали с холодной объективностью расстояния любую
из напыщенных фраз маленького человека, они сводились к самым
обычным утверждениям. Его преданный круг последователей считал его человеком
обособленным, особым существом, соприкасающимся с Космическим Сознанием, человеком,
единым с Богом. Короткий эпизод с маленьким мистиком произвел
на меня необычайно глубокое впечатление, но послание, которое он принес из
своего астрального плана, не могло меня спасти.

У меня остался еще один бог, к которому я не обращался, последний,
кто стоял между мной и силами тьмы, стремившимися завладеть
моим разумом, — человек науки.




                18


Доктор Джонас Темпл был мужчиной лет шестидесяти, внешность которого не соответствовала
возрасту. Волосы у него были хрустящей железной седины, коротко подстриженные, чтобы придать большую,
сильно смоделированную голову. Черты его лица были тяжелыми, но не грубыми, а
плоть была твердой и румяной. Среднего роста и крепко сложенного,
он больше походил на атлетически крепкого человека, способного к
изматывающему физическому труду, чем на прославленного геофизика, редко покидавшего
бледно-голубую атмосферу своей лаборатории.

Его глаза, ярко-голубые и умные, пристально смотрели на меня. Выражение их
лица было скорее задумчивым и оценивающим, чем насмешливым. Я чувствовал
благодарность.

Я знал, что мне повезло найти его в своем кабинете одного
субботним вечером. Здание было почти пустым. Один из ассистентов доктора Темпл
работал в небольшой лаборатории дальше по коридору, а уборщики
слонялись по зданию, выполняя свои рутинные дела по уборке. Я
подумал, что это показатель характера человека передо
мной, что я нашел его здесь, все еще работающего в конце
долгого дня, неутомимого и преданного своему делу. И еще более характерно было
то, что он находил время слушать мой рассказ, не смеясь и
не выказывая нетерпения.

«Давайте рассмотрим то, что вы предлагаете», — сказал доктор Темпл. Он коснулся
струей пламени ароматного пепла в глубокой чаше своей трубки. «Во что
вы просите меня поверить, так это в то, что какая-то форма инопланетной жизни приняла
человеческую форму…»

«Одержимые человеческими телами».

«Ах, да. Одержимый». Голубые глаза задумчиво прищурились,
и я понял, что это слово напомнило о дьявольской одержимости
и изгнании нечистой силы, которые когда-то были столь заметной частью истории
христианства. «Они контролируют эти тела как свои собственные.
Добрый — разумный паразит».

Я кивнул. Я чувствовал напряжение в своем теле, пока ждал, словно
сеть проводов, натянутая туже.

— И ты слышишь их мысли? — спросил доктор Темпл.

«Они телепаты».

— Но это значит, что и ты тоже, потому что ты единственный, кто
их слышит.

— Да, — упрямо сказал я.

«Ты слышишь мои? Можешь проецировать на меня свои?»

Я молчал. Это было одним из препятствий, с которыми я сталкивался каждый раз, когда
просматривал факты в уме. Был один ответ, который я пытался
принять, но даже сейчас, озвучив его, я знал, что он звучит неубедительно.

«Возможно, истинная телепатия — прямая и сознательная телекоммуникация
в противоположность случайному восприятию мысли — требует двух
существ, способных к сверхчувственному восприятию в высокоразвитой
степени, — отправителя и получателя».

— Что помогло бы объяснить, почему этот… этот твой талант не
проявил себя раньше.

— Но было! То есть были такие вещи, как видение
смерти моего отца — не телепатия, а родственный опыт, ясновидение.

"Да." Ученый нахмурился. «Вы простите меня, мистер Камерон, если
я не придаю слишком большого значения этому опыту. Это вовсе не
редкость. Люди каждый день видят вред своим близким, и
неизбежно, что они будут думать, что это экстраординарно, когда один день
что-то происходит».

— Но я даже не знал, что мой отец существует!

"Возможно." Голос был нежным, голубые глаза добрыми. «Вы могли бы
легко узнать, что он это сделал, путем дедукции или по какому-то случайному
замечанию вашей матери. Вы могли прийти к выводу
подсознательно, не признавая его на сознательном уровне, потому что вам
было неприятно видеть этот факт».

— Это возможно, — медленно, неуверенно произнес я.

«Мистер Камерон, я не пытаюсь высмеять то, что вы предложили. Я
просто пытаюсь рассмотреть все последствия того, во что вы просите меня
поверить — просите поверить себя — и мы должны
ограничиться непосредственно относящаяся к делу информация. Ваше видение смерти вашего отца
могло или не могло быть релевантным. Я признаю, что есть довольно хорошо
подтвержденные случаи ясновидения . Он поерзал на стуле и энергично сосал трубку, пока чаша не засветилась красным. Пока я ждал в тишине его кабинета продолжения , мои глаза скользнули мимо него к шкафам вдоль всей стены. За стеклянными дверями находилась знаменитая коллекция марсианских кристаллов и ископаемых образований, изучению которых ученый посвятил свою жизнь. Несомненно, они должны были раскрыть что-то о природе марсианской жизни. Если бы там существовал какой-то разумный паразит, не оставил бы он следов, заметных человеку вроде Темпла? «Эта инопланетная форма жизни, которую вы постулируете, может существовать», — сказал доктор Темпл. "Допустим это. Нет никакой причины, по которой жизнь, разумная жизнь на других планетах должна быть узнаваема для нас. То, что вы постулируете, по сути является формой паразита, и идея паразитического существа , которое также разумно, не полностью выходит за рамки свидетельств жизни, которые мы знаем даже на Земле. Давайте допустим, что это могло произойти. Разумное существо, развивающееся в совершенно иных условиях окружающей среды, могло бы обнаружить на раннем этапе эволюции, что оно может использовать материальный носитель с более высокоразвитым физическим телом. организм, а неразвитый разум. И через эоны изменений и самосовершенствования такое разумное существо могло бы физически развиваться только в том направлении, которое было бы необходимо для его выживания и его умственного развития. Если бы оно могло использовать тело хозяина , оно будет стремиться не улучшать свой собственный самодостаточный физический организм, как человек развил свое тело, а скорее совершенствовать способность захватывать и управлять его разнообразными носителями». Я нетерпеливо кивнул, чувствуя, как надежда пробуждается и раскрывается. Это было возможно! «Однако, — медленно сказал ученый, — довольно сложно согласиться с идеей, что такая паразитическая форма жизни может жить в _любом_ хозяине — даже с другой планеты и с совершенно странным организмом, таким как человек». — Но это возможно, — упрямо сказал я, не в силах отказаться от цветущей надежды. "Возможно. Мы так мало знаем о жизни, о живом организме. Мы знаем или, по крайней мере, думаем, что знаем, что любое высокоразвитое существо имело бы клетки и что оно было бы построено в конечном счете из того же ограниченного числа атомов из которым создано все в нашей вселенной . Но формы, которые может принимать жизнь, бесконечны. И возможность , которую вы предлагаете, имеет одну интересную грань». Он остановился, и я наклонилась вперед, чувствуя пот на ладонях. «Разумный паразит, — задумчиво сказал доктор Темпл, — контролирующий своего хозяина и живущий внутри него, питающийся своим носителем или тем, что потребляет носитель, — это одна из форм жизни , которая может легко пережить космическое путешествие — при условии, что его носитель сможет выжить. Поскольку собственная среда паразита внутри хозяина существенно не изменится». Он резко взглянул на меня, как будто ему в голову пришла внезапная мысль. «Но почему такое разумное существо, чьи умственные способности, по-видимому, далеко превосходят человеческие, если ваш опыт свидетельствует о том, что оно не освоило космические путешествия задолго до нас? Почему оно должно зависеть от низшего разума?» «Потому что у него не было такого хозяина, как человек», — быстро сказал я. «Похоже, это одна из главных причин, по которой они пришли сюда — и для того, чтобы привести сюда других инопланетян. Они никогда не знали физического организма, похожего на человека. возможно потому, что он не смог бы существовать в марсианских условиях жизни. Их хозяева так и не развили того совершенства полезности, которого достигло тело человека руками, кистями и пальцами. Более того, мы знаем, что Марс - почти мертвая планета. Разве паразит не стал бы жадно хвататься за любой появившийся новый организм , особенно за тот, который физически намного превосходит все, что эволюционировало на Марсе?» Доктор Темпл медленно кивнул. — Да, это правдоподобное объяснение. Он вздохнул. — Все это возможно, мистер Кэмерон, все правдоподобно — до определенного момента. Существование экстрасенсорных способностей у такого разума было бы совершенно естественным — даже неизбежным . в его глазах. — Продолжай, — резко сказал я. «Есть два возражения против вашей теории, на которые я не могу найти ответа. Одно из них заключается в том, что мои собственные исследования не обнаруживают никаких свидетельств того рода существ , о котором вы постулировали. сказочные знаки». "И другие?" Я прошептал. «Второе возражение заключается в том, каким образом этот паразит действительно попал на Землю — на возвращающемся космическом корабле. Это мы получили от самих инопланетян, судя по тому, что вы слышали. Это единственный способ, которым они могли попасть на Землю. И все же этот путь невозможен». Я не хотел спрашивать, почему. Слово было густым, твердым и болезненным в моем горле, но я должен был произнести его. "Почему, почему?" Ваш инопланетянин сказал что-то о переходе в другое тело, и вы заключили, что он имел в виду, что это необходимо для обратного путешествия через космос на Марс. Что особенно уместно, он хотел совершить этот переход в самый последний момент, когда это было бы возможно. слишком поздно для какого-либо тщательного физического осмотра». — Да, один из них сказал что-то подобное. «И, очевидно, мистер Кэмерон, нам не нужно, чтобы инопланетянин давал нам информацию , которую они хотели бы избежать тщательного изучения хозяина . Присутствие мощного паразитического организма в теле человека может быть легко обнаружено. мы знали бы, что это было, но мы знали бы, что оно было там. Мы должны предположить, что это было бы особенно верно в случае паразита, столь могущественного, что он был в состоянии контролировать непосредственно человеческое тело и разум. Любое исчерпывающее исследование выявило бы инопланетянина. существование в теле». Я чувствовал, как надежда увядает, становится коричневой и хрупкой. «Мистер Кэмерон, — тихо сказал доктор Темпл, — ни один паразит не попал на землю в теле ни одного из вернувшихся мужчин. Едва ли нужно говорить вам, что каждый из этих мужчин подвергался исчерпывающим, тщательнейшим физическим и психическим испытаниям. в строго контролируемых условиях, даже до того, как вступить в контакт с кем-либо из людей здесь, на Земле. Видите ли, мы должны были быть осторожны. Был риск вернуть смертельные вирусы, которые, возможно, еще не оказали заметного влияния на людей. Был вопрос. радиации, заразных болезней, множества вредных последствий. Кроме того, сам факт, что эти люди пережили длительные космические полеты, сделал их бесценными объектами для изучения. Мистер Кэмерон, вам не нужно верить мне на слово, вы может легко проверить то, что я говорю, но ничто необычное не могло ускользнуть от проверки, которой подверглись эти люди». Доктор Темпл повернулась к стеклянным витринам вдоль стены. «Почему, даже каждый кусочек камня, кости и мертвого грибка, который вы видите в этих шкафах, был тщательно исследован, повторно изучен и протестирован всеми известными науке способами, прежде чем к нему прикоснулись руки человека!» — Но должен же быть какой-то способ… — Позвольте мне закончить. Есть еще один фактор, который вы, возможно, не учли , тот, о котором вы не могли знать. Люди на нашем корабле ни разу не вступали в прямой физический контакт с любой объект на Марсе или среди предметов, привезенных с этой планеты. Десант никогда не подвергался прямому воздействию даже марсианской атмосферы. Это был слишком большой риск. Между людьми и объектами, с которыми они контактировали, всегда стояла защитная стена. касался человеческих рук. Так как же паразит мог проникнуть внутрь?» "Я не знаю!" — резко сказал я. "Но это случилось!" Что-то шевельнулось в моем сознании, что-то побудило к действию слова доктора Темпла, но в тот момент, когда я сосредоточился на этом, пытаясь изолировать его, дверь в тускло освещенном коридоре моего разума , казалось, плотно закрылась . «Может быть, он был бездействующим, когда его принесли», — в отчаянии сказал я. «Возможно, его не обнаружили при тестах. Как мы можем быть уверены, что наши приборы все нам сообщают?» Какое-то время ученый не отвечал. Я видел сострадание в его глазах и знал, что он не верит в существование инопланетян. Он пытался быть добрым и терпеливым. Я отнимал у него много драгоценного времени, но он не подавал виду. Его трубка снова перегорела , и теперь он осторожно поставил ее в большую пепельницу на столе. Он наклонился вперед. «Мистер Камерон, я ученый. Когда мне представляют странный новый набор фактов или очевидных фактов, даже если они кажутся противоречащими моим собственным установленным теориям, я должен их учитывать . говорят сами за себя, не навязывая им предвзятого значения . Я пытался не делать этого с тем, что вы мне сказали. Я пытался серьезно рассмотреть теорию или объяснение, которое вы предложили для конкретного набора фактов. Однако, когда кажется, что исследование исключает одно из возможных объяснений, мы должны искать другое, альтернативное значение, и смотреть, предоставит ли оно сосуд, в который можно было бы точно вписать факты . " «Я знаю, что вы собираетесь сказать…» «Возможно, инопланетных разумов не существует», - тихо сказал доктор Темпл. — Вернее, может быть только один. Твой собственный. Слова с жестокой завершенностью врезались в мой мозг. «Я не психиатр, — мягко продолжал доктор Темпл, каждое слово звучало как удар молота, — но все, что вы мне рассказали, допускает известный бредовый паттерн, с которым знаком даже я. Присутствие врагов с сверхчеловеческие способности, ваше собственное обладание аномальными способностями и тот факт, что ваши уникальные таланты делают вас объектом преследования со стороны этих врагов, похоже, соответствуют шизофреническому синдрому . не надо, — глухо сказал я. «Я посмотрел. Параноидальная шизофрения». «Галлюцинации, если я не ошибаюсь, как зрительные, так и слуховые, тоже являются частью этого паттерна», — добавил ученый. — А также признаки абстиненции, которые вы признали. Даже идея быть одержимым, вынужденным делать то, чего вы не хотите… — О да, — с горечью согласился я. «Все подходит. Идеально». Доктор Темпл спохватился и резко остановился, словно смущенный собственной поглощенностью проблемой. Он самодовольно кашлянул. Я избегал его взгляда. В комнате повисла тишина. — Прошу прощения, мистер Кэмерон, — наконец сказал ученый. «Вы пришли ко мне за помощью. Я не могу дать ее вам, но я думаю, что вы можете помочь себе сами. Когда вы были молоды, вы столкнулись с шокирующим фактом , который, по-видимому, разрушил ваше чувство безопасности. позже ваша попытка убежать от реальности, которую вы пытались вытеснить из своего разума, создала невыносимый конфликт. Но теперь, когда вы знаете, что произошло , вы можете разрешить этот конфликт . важно или постыдно знать, что ты внебрачный сын очень выдающегося ученого и женщины, которую ты очень любил. Неужели так трудно смириться с тем, что ты должен сбежать от этого в фантазии?» Я покачал головой, не в силах ответить. Ум не так прост, подумал я. Он не движется в таких аккуратно выложенных каналах. Я резко встал и подошел к окну. Мгновение я стоял там, глядя на город, теряющийся во тьме. Порывисто я открыл одно окно. Свежий, прохладный воздух омывал мое лицо. Я стоял, прислушиваясь к тихому шепоту голосов вдалеке, к звенящему падению смеха. Последний бог сказал. Наконец я понял, без сомнения, что сошел с ума.                19 Один и пешком я бродил по пестрым улицам города. Я двигался без цели и назначения, неуверенной и бесцельной походкой пьяного . Словно губка, мой мозг впитывал образы и звуки, вскоре пропитался перенасыщением ощущений, пока образы не стали накладываться друг на друга, расплывались и становились бессмысленными. Я гулял. Вокруг меня слышался рев клаксонов, шорох шин по тротуару, скрежет и топот ног по тротуару, нетерпеливый оклик и бормочущая фраза. Наверху — медленная и тяжелая пульсация вертолета или, что выше по расстоянию и частоте, визг и хлопки реактивного самолета, пробивающего звуковой барьер. Иногда слышался грохот невидимого поезда, мчащегося по монорельсу неподалёку, пронзительно свистя при приближении к остановке. Время от времени слышны лязгающие звуковые эффекты и пульсирующие голоса с общественного телеэкрана, громкость и настойчивость которых нарастают по мере моего приближения, а затем медленно затихают позади меня. И всегда была музыка, ревущая из громкоговорителя, приглушенная промежуточной стеной, взрывающаяся при открывании двери. Парение скрипки, зов трубы, грохот барабана, напевание человеческого голоса. Все они преследовали меня по многолюдным улицам. Ночь была тихая и светлая. Телеэкраны мерцали резкими цветами. Ленты белых трубок тянулись над головой, принося на улицы сияние полудня, сияние, которому не мешают ни тень, ни тепло. Холмы представляли собой массу светлых скоплений, словно поле белых цветов в полном расцвете. И когда я удалялся от главной магистрали, автомобильные фары прорывали большие просветы в темных улицах и, сближаясь друг с другом, казалось, фехтовали, как древние воины, сражающиеся на мечах. Я казался острочувствительным ко всем ощущениям. Мои глаза болели от натиска света, в голове звенели субботние ночные звуки, мое тело казалось избитым и избитым от толкотни толпы, растекающейся по тротуарам. Я намеренно двинулся дальше по более темным и тихим улицам, не чувствуя усталости, почти не ощущая тупой боли в ране на руке или постоянной пульсации в голове . Я бесцельно бродил по сети огромных многоквартирных домов и парков трейлеров, ощущая жизнь, смех и общее удовольствие вокруг меня, крепкий поцелуй, раскрасневшееся сердитое лицо, тихое веселье и напряжение ожидания. Я чувствовал себя очень одиноким. Я потерял всякое чувство времени. Сколько миль я прошел, я не знаю. Однажды я оказался в районе водоема Калвера с трейлерными кортами , который показался мне знакомым. Я задавалась вопросом, жил ли я когда-то здесь, мог ли я быть рядом с местом трейлера, в котором я вырос с моей матерью. Я находил знакомые ориентиры и, блуждая по тропе памяти, натыкался на незнакомые улицы и магазины и сияющие новые трейлеры. Слишком многое изменилось. Прошлое было потеряно, все, кроме нескольких следов, стерты безразлично разрушительными шагами прогресса. Медленно толпа отступила. Шум города стих. Общественные телеэкраны выключились, и на фоне потемневшего неба стали видны массивные квадратные пятна серого цвета. Плотные потоки автомобилей редели. Тротуары опустели, за исключением случайных прохожих. На холмах, окружающих город, погасли огни . Я шел один, сумасшедший, как будто в последний раз глядя на уродство , красоту, грубые шрамы любви и ненависти, разбитое окно насилия, ароматный цветок привязанности. Когда рассвело, я оставил нормальный человеческий мир позади. Я сел на почти пустой поезд на вершину холма. Когда я добрался до своего трейлера, солнце, все еще невидимое за восточной грядой холмов, подожгло небо. Я постоял на ступеньке, бросив долгий испытующий взгляд на спящий город. Потом я вошел и закрыл дверь.                20 Сначала казалось, что таблетки малоэффективны. Несмотря на предупреждение на флаконе, я приняла третью таблетку. Я пристально смотрел на этикетку: K7U. Мне стало интересно, что символизируют буквы. От одной части K до семи частей U? Или это формула была получена с седьмой попытки? Я попытался прочитать слова, напечатанные на этикетке латиницей. Мои глаза отказывались фокусироваться. Сонно я откинулся на спинку кровати. Мои веки были тяжелым грузом, мои ноги были свинцовыми. Я сделал попытку сдвинуть ноги, но сил не хватило . Я словно провалился в мягкие складки кровати. Наконец я заснул. День был разбит на яркие осколки сознания, торчащие из пушистого пуха, в котором я часто ни бодрствовал, ни спал. Барьер между сознанием и забвением бессознательного, казалось, разрушился. В какой-то момент — я думал, что это было утро, но время суток было неважно, само время перестало существовать — беспрестанно звонил телефон, и мне отчаянно хотелось ответить, но я был прикован к кровати. И был момент, когда соседская девушка била в окно, ее рот скривился от горя. Она увидела, что я смотрю на нее, и убежала. Я позвала ее, но не было ни звука. В какой-то момент ближе к вечеру я стоял у окна. Солнце было пылающим шаром в твердой стальной пластине неба. Казалось, что в нем есть не только свет и тепло, но и звук, столкновение и скрежет, пока моя голова не разорвется от вибраций. Всегда в эти острые, изолированные моменты кристальной ясности я видел все с необычайной живостью. Цвета были такими яркими, каких я никогда раньше не видел: мерцающая зелень клочка травы, коричневый ствол дерева, торчащий из-за желтых холмов, ярко-красный пластиковый стул, сверкающая белизна трейлера, блестящий желто-черный полицейский вертолет, застрявший на ярко-синем небе. Я видел в самом обыденном растении невообразимую красоту, изысканную природную архитектуру жизни. Моя точка зрения была ошибочной. Расстояния обманули меня. Стены, которые должны были сойтись, оказались в разных плоскостях. Космос был иллюзией. Я потянулся за стаканом на столе и совершенно промахнулся. Однажды я попытался сесть на стул и свалился на пол. Ползком я, казалось, продвигался вперед на бесконечное расстояние, мне понадобились часы, чтобы преодолеть несколько футов от одной стороны моей гостиной до другой, и это ничуть меня не удивляло и не тревожило. Однажды я сидел на полу кухни и с удивлением смотрел на огромную скалу раковина высоко надо мной. И снова я шел по узкому коридору между своей спальней и передней частью трейлера. Пол качался и
колебался, а зал тянулся бесконечно, сбивающий с толку коридор
дверей, к которым я то и дело тянулся и промахивался, пока, наконец, не вырвался из
коридора в спальню, а потом я падал к кровати, падал, парил. сквозь холодную черную бесконечность космоса.

В то время как жаркое полуденное солнце палило трейлер, я стоял
и равнодушно смотрел на неподвижное белое лицо моей матери, которая была
моей матерью, неподвижно лежащей в бессмысленном спокойствии смерти. Я почувствовал
полное оцепенение, отсутствие чувствительности, как будто все мое тело и мозг
прострелили новокаином.

Но позже, много-много позже я смотрел на серый город под серым
небом, облегченный только оранжевыми, красными и лиловыми полосами, оставленными
солнцем на горизонте, и слезы катились по моему лицу. Я плакала, не
зная, почему я опечалена.

Я спал, и мне снились волны, омывающие меня, голоса, бьющиеся
в ярости волн, поднимающие и бросающие меня по своей воле, гремящие
и рычащие. И в хаосе полусознания я вкусил
восхитительную сладость красных губ, ощутил невероятную мягкость
грудей, прижатых к моей груди, коснулся пальцами шелковистой
массы рыжих волос — и обнаружил, что она необъяснимо превратилась в золото, в желтизна
хлебного поля под жарким августовским солнцем.

А вечером, когда мрак, как живое существо, съежился в углах
маленькой спальни, я вдруг проснулся в момент обычной
реальности, в котором я увидел комнату точно такой, какой она была всегда, увидел открытый
пузырек с таблетками на встроенный сундук на расстоянии вытянутой руки, почувствовал
запах моего пропитанного потом тела. Недоумение захлестнуло меня.
У меня была мимолетная мысль, что это было неправильно, что таблетки
не помогли, что змеиная яма, в которую я погрузился, была только
иллюзией. Я пытался понять, но сон опустился на меня,
как густой черный туман. Я пытался вырваться из тьмы, цепляясь за
мерцающий свет разума, но он убегал вдаль, как
исчезающий свет в центре выключенного телеэкрана, точка
света, быстро удаляющаяся в булавочный укол, мигая,
мигая . вон...

       * * * * *

Пол заскрипел. Я проснулся дрожа от немедленного и пугающего
впечатления, что кто-то был в трейлере. Я не был уверен, что
меня разбудило, и на мгновение я забыл о долгом, потерянном дне.
Потом снова заскрипел пол.

И все же я не понял. В мешанине образов я
вспомнил о таблетках и вызванных ими искажениях. Как только
это воспоминание застыло, я понял, что таблетки не подействовали. Им
не удалось добиться симптоматического преувеличения моей болезни. Моя
реакция была бурной, но это была не более чем нормальная
реакция разума на большую дозу. Кроме того, эффекты слишком быстро стирались.

Все это я видел, но значение этого ускользнуло от меня. Я все еще думал
смутно. Моя голова болела от почти невыносимого давления, и мои конечности
все еще чувствовали тяжесть. Третий предупредительный скрип полностью разбудил меня, и я
понял, что кто-то ползет ко мне по узкому коридору. Я
ничего не видел в темноте, не было слышно ни дыхания, ни
крадущихся шагов. Но жалобный пол был слишком знаком, чтобы его можно было
не заметить. Это могло означать только одно.

Я ждал напряженно, напрягая все чувства. Ничего не двигалось. Я начал различать
темные очертания, когда мои глаза привыкли к темноте. Сомнения атаковали
меня. Может быть, это все-таки последний предел разума? Созданный самим собой монстр
во тьме?

Наконец пришло полное понимание. Нет, я не был сумасшедшим. Таблетки
просто доказали мое здравомыслие. В конце концов, они сделали свою работу. Теперь опасность
была реальной. Все, что я был готов отвергнуть как
бред и галлюцинации больного ума, — все это было на самом деле. А
теперь...

Он атаковал.

В тот момент, когда я понял, что я разумен и цел, я смог двигаться
, перекатываясь в сторону. Гигантская фигура рухнула на кровать, где
я лежал. Я слышал его хриплое, учащенное дыхание, больше не сдерживаемое
тишиной. Я отвернулась от него. Огромная рука схватила меня за руку, но
я вырвался. Продолжая катиться, я рухнул на пол. Когда он встал
с кровати, я вскочил на ноги. Комната закружилась вокруг
меня. Действие препарата полностью не исчезло. Я попытался сделать
шаг в сторону зала, и это было похоже на прогулку по глубокой воде, мои
шаги были медленными и вялыми. Я мог видеть человека, возвышающегося надо мной, когда он
спрыгнул с кровати. Огромная рука схватила мой костюм, когда я упал,
и ткань порвалась. Я споткнулся, потеряв равновесие, не в силах контролировать
свободное движение рук и ног. Кулак ударил меня и скользнул
по моей щеке. Даже рубящий удар был такой силы, что я
, полуоглушенный, отлетел назад и врезался в стену рядом с кроватью. Я
сильно упал. Моя скула была словно измельчена.

Пришла паника. Облегчение, возникшее во мне при осознании
того, что я здравомыслящий человек, теперь уступило место горькому осознанию того, что я
слишком поздно открыл истину. Я никак не мог пережить
атаку этого гиганта. Но кем он был?

Огромная рука сорвала меня с пола и швырнула на кровать.
Он склонился надо мной, его руки вцепились мне в горло. Его
дыхание свистело через открытый рот. Он переместился, подняв свою
мускулистую ногу, чтобы прижать меня к себе. От отчаяния страха
и слепого стремления к выживанию я дико извивался. Одна свободная рука провела
ему по глазам. Он взревел от ярости и боли и отстранился, вцепившись
в лицо. Я вырвалась из ослабевшей хватки руки, которая
все еще сжимала мое горло.

Я прорвался мимо него. С огромным усилием я тянул свои тяжелые бедра
вперед, набирая скорость. За те мимолетные секунды, которые понадобились мне, чтобы
доковылять до дверного проема, я, казалось, прожил целую вечность усилий и
беспорядочных мыслей. Это был инопланетянин - должно быть! Теперь никаких тонкостей, никаких
хитростей ума — только грубая сила. И у меня была яркая картина
Лоис Уортингтон, какой она, должно быть, выглядела с шеей, сломанной, как
хрупкая ветка. Я знал, что не уйду, что на этом
все мои беготни закончились.

Моя рука, схватившись за дверной косяк, задела выключатель, и комната
вдруг вспыхнула светом. Через плечо я увидел, как он бросился за
мной, увидел копну черных волос, могучие плечи и руки, толстые
черты лица, искаженные яростью. Майк Бойл!

На мгновение свет ослепил его. И в этот момент от
растерянности и шока узнавания я успел ощутить прилив
неверия. Он не мог быть тем самым! Я знал этот медлительный, высокомерный ум. И
если он мог контролировать меня, как пришелец, почему он не остановил меня сейчас
от попытки сбежать?

А потом он неуклюже двинулся ко мне. Когда я попыталась убежать от него
по коридору, его большие руки потянули меня назад. Я почувствовала, как его руки скользнули
по моей груди и напряглись. Повернувшись, я посмотрел прямо ему в глаза.
Они были остекленелыми, невидящими, пугающе немыми. Сокрушительное давление
сжало мои ребра. Я слабо боролась, пинала его ноги,
пытаясь дотянуться рукой до его глаз. Боль пронзила мою грудь,
быстро увеличиваясь по мере того, как ужасное давление выталкивало воздух
из моих легких, и моя грудь, казалось, провалилась.

И сквозь полосы боли проскользнул укол восприятия. Его
контролировали! Это был не инопланетянин. Это был более слабый разум, беспомощный,
чтобы сопротивляться команде, которая заставляла его убивать, точно так же, как я был беспомощен
в его ужасных объятиях. Это было оружие, на которое я не рассчитывал,
абсолютное оружие, не поддающееся сопротивлению...

Боль стала дикой. Мне показалось, что я услышал треск поддающихся костей
и подумал, что не вынесу боли. Сдавленный, задыхающийся крик
вырвался из моих сомкнутых челюстей. Сознание начало ускользать от меня,
и трейлер, казалось, медленно опрокидывался, как корабль на крен.

«Нет ни боли, ни болезни, ни зла, которые невозможно контролировать разумом
».

Богатый, живой голос Свами Фалланинды эхом отдавался в глубинах
моего разума. «Нет боли», — смутно подумал я. _Сконцентрируйся и не будет
боли. Привлеките ум к себе, сотрите знание
страданий тела. Интенсивно сосредотачивайтесь, знайте силу своего
ума, и нет ничего, что вы не могли бы сделать _--

"Стой!"

Я бросил команду разума на Бойля со всей силой своего колеблющегося
сознания. Я почувствовал, как его мощное тело напряглось. Я
добрался до него! Импульсивная отчаянная попытка пробила барьер
его разума. Его можно было контролировать! Если инопланетянин смог это сделать, то почему не
я?

"Отпусти меня!"

Его горло сжалось, и он издал сдавленный крик. Я видел, как его красное
лицо исказилось от напряжения. Его сокрушительные руки ослабили хватку. Я
пытался сжаться в клубок, погасить всю боль, все ощущения,
все, кроме осознания бытия, ума, ментальной силы. Я
существовал только как осознание.

"Сейчас!" Мой разум отдал ему невысказанную команду. "Отпусти меня!"

Я почувствовал, как его руки высвободились, словно сломанная пружина. Вывернувшись
, я попятилась от него по коридору. Он стоял как завороженный, его
огромное тело заполнило узкое пространство, и я увидел в его глазах тупую
боль животного, загнанного в угол, пойманного в невыносимую
дилемму конфликта. Только тогда я уловил отдалённый
отблеск мучений, которые моя контркоманда произвела в его
пленённом разуме.

Я снова вспомнил звонкие слова свами: «Знай свою силу,
верь в нее, не бойся!» Маленький человек больше не казался смешным.

Визг сирены полицейского вертолёта пронзительно пронзительно пронзительно пронзительно пронзительно прозвучал так громко,
что, казалось, он исходил почти прямо над головой. Его крик, казалось,
оборвал что-то в сознании Майка Бойла. Я почувствовал дрожь от ужаса, как
будто я видел, как разум сломался, даже если шея может сломаться или ребро треснет
под давлением.

Он бросился ко мне. Выйдя из коридора, я потерял равновесие
и упал навзничь. Бойль пронесся мимо меня, как будто меня там и не было.
Он бросился к двери, вцепился в ее ручку и бросился
в проем. Его плечо ударилось о дверной косяк, и он, пошатываясь, вышел
.

Когда я достиг дверного проема, он, шатаясь, выбежал на улицу.
Из темноты к нему устремился луч прожектора . Он метнулся прочь от него, но
луч прижал его бегущую фигуру к очертанию трейлера напротив
.

"Стой!" — рявкнул голос.

Я уловил смутные очертания черного полицейского вертолета, его желтая полоса
тускло мерцала, и у меня было время подумать, как туда попала полиция,
и я заметил краем глаза свет, сияющий в
соседнем трейлере. . Затем Майк Бойл помчался по улице,
игнорируя предупредительный крик, уворачиваясь, как полузащитник, через открытое
поле, передвигая свое тело с поразительной ловкостью и скоростью.

Низко и злобно выплюнул из темноты полицейский спецназ с глушителем
. Ноги Бойля ушли из-под него, как будто он попал
под низкий, жесткий подкат. Шлепок, когда он ударился о тротуар, был отчетливо
слышен. Его эхом, так близко, что я закружилась, был
тихий крик.

Я посмотрел в испуганные глаза блондинки по соседству. Она
стояла всего в двух шагах от него. У меня была внезапная интуиция, как будто она
говорила со мной вслух.

— Вы вызвали полицию, — сказал я.

Она кивнула. - Я... я боялся, что тебе причинят боль.

— Но как ты узнал? Откуда ты мог знать, что происходит?

Ее взгляд дрогнул, и она, казалось, колебалась. Слова вылетели в
спешке. «Я услышал шум — я встал, чтобы посмотреть, что происходит, и — и
я увидел, как кто-то пытается проникнуть в ваш трейлер, поэтому я… я позвонил в
полицию. Вот и все».

На секунду я нахмурился, пытаясь прочитать ее глаза.
Она вовсе не испугалась, подумал я с удивлением. Неуловимый. Уклончивый. Скрытие
чего-либо.

Я услышал позади себя яростный рев и, повернувшись, увидел Майка Бойла,
пытающегося подняться на ноги, в то время как двое полицейских прижали его к тротуару
. Я бросился к ним. Когда я добрался до группы, борьба Бойля
стала слабеть. На мостовой была кровь, и я видел,
как она стекала по его ноге. Он издавал какие-то неразборчивые звуки, а в его
глазах был тот странный, остекленевший, невидящий взгляд. Я посмотрел на двух
полицейских, державших его, и узнал пару, допрашивавшую меня
ранее. сержант Холодное, жесткое лицо Буллока обрело свою подлость. Мне
было интересно, что стало с дружелюбным щенком, которого я встретил накануне.

"Что это все о?" — отрезал он. "Кто он?"

— Его зовут Бойль, — сказал я. - Он студент университета,
звезда футбола. Он... он не в своем уме.

"_Майк_ Бойл?" Тон сержанта был недоверчивым.

— Да. И сержант… — я тщательно взвесил слова, — я думаю, что он убил
Лоис Уортингтон.

Медленно сержант встал. Его глаза были злыми щелочками на тупом
лице. — Вам лучше знать, что вы говорите, — сказал он. — Тебе, черт возьми,
лучше знать.

На мгновение я запнулся, менее уверенный в себе. У меня не было никаких реальных доказательств
того, что Бойль убил официантку, ничего, кроме веры
в свои собственные убеждения. Но я без сомнений знал, что ему было
приказано убить ее так же, как ему было приказано уничтожить меня. Но я
не мог сказать полиции, как я узнал. Если бы я попытался рассказать им всю
историю, я бы просто убедил их, что я сумасшедший.

Сержант удалился. Он добрался до вертолета и вытащил
ручной микрофон. Я посмотрел на Бойла. Он лежал неподвижно, больше не сопротивляясь.
Часть звериной паники, казалось, ушла с его лица. Когда
я поднял глаза, сержант бросился ко мне.

"Хорошо?" — рявкнул он, добравшись до меня. — Что заставляет вас говорить, что он убил
девушку?

"Это было - что-то, что он сказал - когда он пытался убить меня."

— Зачем ему пытаться тебя убить?

Я принял решение. «Я думаю, что он винил меня — он был убежден, что я имел
какое-то отношение к Лоис».

"Ага?" сержант Жесткий, узкий взгляд Буллока смотрел на меня. — Забавно, что вы
это говорите. Я думал, что вы были замешаны в этом с самого
начала — и я снова начинаю так думать. Это мило и
удобно, что вы придумали еще одного убийцу. Парень, которого мы
удерживали… - Гарри Грейсон, - оправдался. Тесты на правду доказали это
сразу. Он не виновен. Он не убивал ее.

Я снова уставился на Бойла. Теперь в наручниках он наблюдал за мной. В его маленьких глазках был
испуг, и мне казалось, что
в их глубине шевелится теперь что-то, что прежде было заснято пленкой, проблеск
разума.

— Это сделал Бойль, — сказал я. «Но он не был ответственен за то, что он сделал. Вы
можете видеть это».

"Да, возможно." Сержант подозрительно посмотрел на меня. — Что случилось
с твоей головой?

"Я попал в аварию - в машине."

"Да? Кажется, ты попал в чертову кучу несчастных случаев. Я думаю,
тебе лучше поехать с нами в центр города. Тебе нужно многое объяснить
. Ты слишком часто появляешься в этом, Кэмерон. я люблю
совпадения».

"Я убил ее!" — выпалил Бойл.

Мы все уставились на него — Буллок, его тощий партнер, я. Большой юноша
перевернулся на бок. Слезы потекли по его щекам, и он стал
биться головой о мостовую с ужасающей неторопливостью.

«Я убил ее, я убил ее», — простонал он. "Я убил ее!"

Капрал быстро нагнулся и дернул Бойля за голову. сержант Буллок
быстро подошел. Между собой они удерживали здоровяка неподвижно.

— Ладно, — через мгновение сказал сержант, посмотрев на меня через
плечо. — Так он это и сделал. Так что, может быть, это тебя отпустит. Ты нам сегодня не понадобишься
— но оставайся там, где я смогу тебя найти. У меня еще есть
к тебе вопросы.

— Что с ним? Что ты собираешься с ним делать?

«Скорая помощь уже в пути». Он смотрел мимо меня, его взгляд скользил
по кругу. «Если вы хотите помочь, вы можете сказать этим людям, чтобы они ложились
спать. Тогда вы могли бы сделать то же самое».

Я обнаружил, что большое количество людей вышли из своих
трейлеров и стояли группами, разговаривая и с любопытством глядя на
картину на улице. Я почему-то удивился. Весь
инцидент произошел так быстро и с таким тихим шумом, что я и не
подумал, что кто-то возбудился.

Я направился к ближайшей группе. — Все кончено, — тихо сказал я.
«Может быть, вернуться в постель».

"Что случилось?"

«Человек пошел…» Я спохватился. «Просто пьяница. Парень, у которого было больше, чем
он мог вынести».

Группы людей расступались медленно, неохотно. Я еще раз посмотрел
на Майка Бойла. Теперь я чувствовал только жалость. В то же время я осознавал
, насколько своевременным и удачливым для меня был его крик
о признании. Без него у меня было бы больше проблем, чем мне
хотелось бы думать, поскольку Буллок стремился наброситься на меня, забрасывая
вопросами, на которые я не мог ответить.

Бойл будет вылечен. Его болезнь была не глубоко укоренившимся умственным
отклонением, а временным сломом под давлением. Они вылечат
его и, когда он будет в здравом уме, вытянут из
него полное признание в убийстве Лоис. Но они никогда не поймут смысла
его истории о том, как он управляется нечеловеческим разумом. Он отделался бы
сосланием на безумие. Они вылечат его, и когда будут уверены, что
он здоров, его освободят. Я задавался вопросом, вспомнит ли он или поймет ли позже, что с ним

сделали .
Или кто это сделал.

Подняв глаза, я увидел девушку по соседству, стоящую там, где я ее оставил. Я
медленно пошел к ней. В ее глазах и во рту я читаю тревогу.

— Он пытался тебя убить, — прошептала она.

Я кивнул. Я почувствовал невыразимую нежность. Благодарность, подумал я. Как
много я ей должен!

— Спасибо, что позвонили в полицию, — сказал я. - И за... за беспокойство.

Она покраснела. Даже в темноте я мог видеть яркий румянец на ее
щеках. Она начала отворачиваться, и движение ее бедер
резко и живо вернуло мне образ, который я так
давно видел в ее окне.

"Ждать!"

Она остановилась, отвернувшись, и я снова уловил ощущение птицы,
дрожащей на грани полета.

— Я даже не знаю твоего имени, — мягко сказал я.

Ее голос был низким. — Эрика, — сказала она. «Эрика Линдстрем».

Я улыбнулась. Имя так идеально подходило ее высокой светловолосой красавице. Я почувствовал
возобновление этого странного, глубокого прилива нежного чувства.

— Еще раз спасибо, Эрика.

— Спокойной ночи, мистер Кэмерон, — быстро сказала она.

На этот раз я не пытался ее остановить. Глядя, как она прячется в
безопасности своего трейлера, я задавался вопросом, почему она так стремится помочь
мне. Знание о ее беспокойстве дало мне незнакомую пульсацию
удовольствия. В этот момент я почувствовал, что обрел больше, чем просто веру
в собственный разум. Я вернул что-то давно утраченное. Близость.
Тепло. Прикосновение человечества.




                21


Сон пришел ко мне внезапно — глубокий, измученный сон. Раздражающий
звук долго терзал мое подсознание. Я стал
отдаленно осознавать это, жужжание вдалеке, бесконечное бубнение.
Напрасно я пытался вырваться, зарыться в мягкую, черную, бархатную
подушку сна, но звук проникал - тонкая, далекая, настойчивая
мольба.

И я проснулся. Была еще ночь. В ту же ночь? Или я мог спать
круглосуточно? Я посмотрел на светящиеся циферблаты времени и даты в
стене. Было почти три часа ночи. Я спал меньше
пяти часов. Пять часов назад я избежал смерти. Времени достаточно, чтобы
разработать новый план.

Телефон снова зазвонил. Со стоном раздражения я вытащил себя
из постели и ощупью пробрался в гостиную. Сквозь затуманенные
глаза с тяжелыми веками я попытался разглядеть кнопку приема, нажал ее с
третьего джеба.

"Привет? Пол? Это ты?"

Изображение на экране телефона было все еще тусклым. Он просветлел, когда я
смотрел в недоумении.

— Лори! Что, ради всего святого, ты делаешь, звоня мне в такой час?

"О, Пол! Слава Богу!"

Она заметно поникла. Даже на черно-белом экране ее лицо было
бледным и осунувшимся, с резкостью, которой я никогда раньше не видел.

— Что такое. Что случилось?

«Я пытался достать тебя несколько часов. Ты должен помочь мне. Ты должен
выйти сюда!»

Я почувствовал первое предчувствие опасности, предупредительный сигнал в глубине
моего разума, эхом звучащий за мгновение до этого звон телефона. Пристально вглядываясь
в экран, я пытался стряхнуть с себя туман наркотического сна.

— Скажи мне, что случилось, — резко сказал я.

— Я… я не могу. Пожалуйста, Пол! Она начала беззвучно плакать, наклоняясь,
обнимая живот, как будто ей было больно. "Пожалуйста!"

Я напрягся, чтобы заглянуть в комнату позади нее, но ее изображение занимало большую часть
экрана. Я внимательно посмотрел на нее. Она была в ночной рубашке. Он
упал с одного обнаженного плеча и свободно был завязан вокруг ее талии.
Ее длинные рыжие волосы свободно рассыпались по плечам. Она выглядела так, как будто
она была в постели. Что-то возбудило ее - что-то пугающее.
Не было никакой ошибки в изможденном аспекте страха. Она, казалось,
сдерживала себя мучительной попыткой взять себя в руки.

— Есть кто-нибудь с вами? — тихо спросил я.

Она покачала головой — слишком быстро, как мне показалось. Что-то шевельнулось у меня в
животе. Страх скручивается.

— Пол, помоги мне! — простонала она. «Ты должен мне помочь. Больше никто не
может».

— Ты в пляжном домике? — спросил я, запинаясь, злясь на трусость
, которая заставила меня медлить.

— Да, да! Один! Я совсем один. Ты приедешь? Ты сейчас приедешь?
Ее голос стал пронзительным с нетерпеливой надеждой. «Я сделаю все, дорогая,
все, что ты когда-либо захочешь, чтобы я сделал. Я люблю тебя! Ты знаешь это, не так ли?
Ты веришь в это
? все сделаю!"

«Тебе не обязательно повторять это, — подумал я. Вам не нужно подкупать
меня. Я с тупым гневом подумал, сколько же времени ушло на то, чтобы повлиять на
небрежное расположение ее ночной рубашки.

И тогда я раскаялся в импульсе, который на мгновение заставил меня
презирать ее. Как можно было просить у такого красивого избалованного ребенка
больше силы и мужества, чем я сам показал? Я не мог отказать
ей в надежде, которая звучала в ее словах, в испуганной мольбе, которая выражалась
в каждом изгибе ее тела. Я не мог отказать
ей в помощи. Ибо это не был инопланетянин. Это был еще один беспомощный человек
, чья жизнь коснулась моей, и который теперь, из-за этого
краткого интимного контакта, находился в состоянии почти бессмысленной паники.

Безмозглый. Я вспомнил Майка Бойля и то, как жестоко его использовали.

— Да, — сказал я ровно. — Я помогу тебе. Я приду.

Она начала бормотать в истерике облегчения, слова
бессмысленно натыкались друг на друга. Любовь. Милый. Помоги мне. Все, что вы
хотите. Один. Приходить. Пожалуйста. Что угодно, что угодно, что угодно. Я не
стала слушать. Когда она сбежала, я посмотрел на молодое, милое,
заплаканное лицо и почувствовал невыразимую жалость.

— Вам не о чем беспокоиться, — сказал я. "Я буду там."

Я не хотел идти. Когда я подумал о том, что я найду на этом
уединенном пляже, я сжался внутри. Было бесполезно притворяться, что страха
не существует, но я загнал его в угол и старался не смотреть на
него.

И все же мне пришлось учитывать некоторые факты. Насколько уязвимыми были инопланетяне?
Какое оружие тронет их? Если бы тела, в которых они жили
, были бы уничтожены, погибли бы инопланетяне? Или они настолько вселили и
проинформировали своих носителей, что их кажущиеся человеческими формы стали невосприимчивы
к насилию, которое разрушило бы обычное человеческое тело? Из
разговора, подслушанного в Землянке, у меня сложилось смутное представление
о том, что яростная энергия пришельцев каким-то образом истощает плоть
обитаемых ими воинств. Один из них уговаривал другого поддерживать
жесткий, постоянный контроль над телом, чтобы удержать его от — что он
сказал? — от распада. Чтобы держать его вместе. Что
это значит? Мог ли разум удерживать материю в фиксированном состоянии, сохраняя
внешнюю форму, когда уже не было никакого внутреннего единства тела
? Разум над материей, разум правит материей. Возможность была не такой
фантастической. Это было даже предметом научных исследований на Земле.

Но какое оружие может воздействовать на тело, которое так контролируется? Сможет ли пуля
, врезавшаяся в занятый мозг, разрушить хватку инопланетянина? У меня не было
возможности узнать. В любом случае у меня не было пистолета. Должно быть
какое-то другое оружие.

Я поспешно, но тщательно обыскал свой трейлер.
Я взял из кухонного ящика небольшой нож с выдвижным лезвием. Выдвигая
другие ящики и роясь в них, я все время жалела, что не хватило
ума вооружиться каким-нибудь пистолетом. Мой выбор оружия
был жалко ограничен. В нижнем ящике небольшого шкафа, встроенного
в коридор, среди беспорядочной коллекции инструментов и гаджетов я
нашел небольшой карманный огнемет,
одна из тех универсальных газовых зажигалок, которая регулируется для небольшого пламени, необходимого для зажигания
сигареты, или для устойчивого пламени, которое зажжет уголь для костра, или
даже для миниатюрной струи тепла, подходящей для резки тонких кусков металла. Я
начал выбрасывать гаджет, но какой-то непонятный рывок памяти остановил
меня. Нагревать. Тепло принесло больше, чем обжигающую боль. Он потреблял. Все живые
организмы были уязвимы перед ним. На тех планетах, где температура
была слишком высокой, соглашались ученые, жизнь существовать не могла.

Я сунул маленький огнемет в карман. По крайней мере, часть
времени, которое я провел в библиотеке, не было потрачено впустую, подумал я, хотя
устройство казалось смехотворно маленьким и неэффективным в качестве потенциального
оружия против сверхчеловеческих существ.

Остальные мои поиски были безрезультатны. Я не позволил себе остановиться на
бесполезность оружия, которое у меня было. Если бы я это сделал, я бы не вышел. В панике я
прятался в углу трейлера и ждал, пока они придут
за мной. Лучше встречаться с ними на открытом воздухе и с той
защитой, которую может предоставить тьма ночи.

Я надел комбинезон, туфли и легкую ветрозащитную куртку. Я выключил
весь свет и встал у двери в гостиной. Мне пришло
в голову, что я, возможно, никогда не вернусь в эти маленькие комнаты.
Эта мысль оставила меня странно равнодушным. Я тихо открыл дверь и
вышел в холод и темноту.

Идя по дороге к надземной станции, я один раз оглянулся
. Свет сиял желтым и туманным, его лучи сияли, как пятно
в темном тумане. Я остановился, подумав, что не смог выключить все
огни. Оглядываясь назад, я вспомнил полную темноту
за мгновение до того, как вышел из трейлера. Значит, этот свет
только что зажегся. Это было не из одной из моих комнат.

Девушка по соседству проснулась, снова осознавая все, что я делаю
. Это было невероятно. Я был убежден, что не наделал достаточно шума
, чтобы разбудить ее. Если только она не лежала с широко открытыми глазами и не могла уснуть,
слушая. Но почему? Нетерпеливо пожав плечами, я отвернулся от
головоломки и поспешил по пустынной дороге к станции.

Я осторожно подошел к посадочной платформе. Одна тонкая трубка света
бежала над головой, теперь приглушенная клубящимся туманом.
На платформе больше никого не было . Я проверил ночное расписание, указанное на доске, и
увидел, что местный пляжный поезд должен прибыть через семь минут. Мне повезло.
Другого местного жителя пляжа не будет в течение сорока минут после этого
. Я нажал на ночную лампочку и увидел ее красное предупреждающее свечение в
четверти мили вниз по монорельсу.

Чувство напряжения нарастало по мере того, как шли минуты. Здесь, на этой платформе, со мной мало что могло
случиться, кроме той доли секунды,
когда поезд проскользнул передо мной, и вряд ли
была какая-то опасность. Они не стали бы притворяться, что
заманивают меня на пляж, если бы хотели убить меня на моем заднем дворе.
Тем не менее я держался далеко от края перрона, и когда я
впервые услышал шум приближающегося поезда,
у меня невольно напряглись мышцы груди и рук.

Затем змеевидная колонна поезда стремительно скользнула на станцию,
быстро затормозила, и я увидел теплое сияние освещенного салона,
знакомое зрелище дремлющих или смотрящих в окна пассажиров. Я
вошел в поезд, и через несколько секунд, пока я шел к сиденью
в задней части вагона, поезд снова мчался прочь по гребню
холмов, инерция его падения была едва заметна внутри
вагона.

В это время суток путешественников было очень мало. Было слишком рано
для ночных смен, слишком поздно для того, чтобы гуляки возвращались
домой. В моей машине было полдюжины человек, но никто из них не
обратил на меня внимания после первого любопытного взгляда. Я почувствовал,
как спадает напряжение в моем теле.

Большую часть времени густой утренний туман скрывал спящий город,
раскинувшийся у подножия холмов. Время от времени я ловил проблески
световых узоров далеко внизу сквозь просветы в тумане. Но вообще
не было видно никаких ориентиров, даже знакомых зияющих каньонов
или изваянной задней части холмов, и у меня все время возникало странное
чувство одиночества, мчащейся сквозь пустоту. Я подумал о
людях, которые путешествовали через бесконечную пустоту космоса между
Землей и Марсом, и по возвращении даже не подозревали, что привезли с собой
двух безбилетных пассажиров. Как инопланетяне спрятались? Логические доводы доктора Темпла
теперь мало что значили. Где-то была брешь, трещина в стене проверок и предосторожностей, через которую проскользнули
инопланетяне .
Я знал, что мною двигало принуждение к
неизбежному решающему столкновению с врагом. Мне пришлось прийти в
ответ на просьбу Лори, зная, что я, вероятно, попал в
ловушку. Выбор действительно не сыграл роли в моем решении. Это был тот
неизбежный момент, к которому меня подталкивало все, что
со мной происходило, — не только в последние многолюдные дни, но и в те
месяцы, когда я прислушивался к шепоту голосов в своем уме и удивлялся,
в ночи, когда я проснулся, дрожа ото сна.

Да. Мечта. С этим тоже пришлось столкнуться. Разбивающие волны,
доминирующий голос. На мгновение, вспомнив, я снова ощутил тяжесть
безысходности. Так же быстро я отверг его. Сон не обязательно должен быть
ясновидящим. Это могло быть подсознательной проекцией моего
страха перед голосами, которые я слышал, и моего мучительного сомнения в том, что эти голоса
существуют. Нет. Я не мог думать о сне. И на этот раз инопланетяне
столкнутся не с безмолвно уступчивым, испуганным животным. Они
не были непобедимы. На этот раз столкновение может быть немного более равным.
Если только...

Быстрое сокращение мышц не разрушило мою иллюзию, что я
победил страх. Если только оба инопланетянина не будут там, чтобы убить
. Я заставил себя рационально рассмотреть эту возможность. Старший
, вожак, не хотел, чтобы они были вместе без
крайней необходимости. И почему они должны верить, что для того, чтобы справиться со мной,
потребуются два превосходящих ума? Одного было бы достаточно. Нет, молодой
будет один, младший партнер, который не признается, что не может
без труда устранить меня.

Отражение пробудило во мне новое ощущение, упрямый, тлеющий
гнев.




                22


Менее чем в полумиле к югу от Beachcomber
Trailer Lodge была местная остановка. Я не пошевелился. Поезд
снова плавно заскользил по единственному подвесному рельсу. Через несколько секунд, когда я догадался, что мы
проехали меньше мили, я встал, быстро прошел в конец
вагона и нажал на сигнал аварийной остановки. Пока несколько сонных
пассажиров в вагоне в изумлении смотрели на меня, поезд подошел
к одной из своих слегка дрожащих внезапных остановок. Я наступил на панель пола
сразу за узким аварийным выходом. Дверь скользнула в сторону.
Через дверь клубился влажный, пахнущий солью океанский туман. Быстро спрыгнув
на пол, я перелезла через край. Несколько секунд я висела
на руках в воздухе вне машины, вцепившись руками в порог двери.
В густом тумане я не мог видеть землю внизу. Изнутри машины
кто-то крикнул. Аварийная дверь начала закрываться, и я упал.

Падая сквозь пространство, я пережил медленно меняющийся момент паники. Я
неправильно оценил расстояние! Затем я ударился о землю с резкой силой, которая,
казалось, разъединила мои челюсти. Я кувыркался и кувыркался, наконец, врезавшись
в твердую стену земли. Задыхаясь и ошеломленный, я лежал, глядя
на поезд.
Аварийная дверь снова открылась, и в продолговатой панели желтого света примерно в пятнадцати футах над головой стоял человек в форме
. — сердито пробормотал он. Хотя казалось, что он смотрит
прямо на меня, я был уверен, что он меня не видит. Через мгновение он
снова втянулся внутрь. Дверь закрылась. После короткого перерыва поезд
тронулся с тихим гудением, набирая скорость. Последняя машина
резко исчезла, и я остался один в густой черной тишине. Я
почувствовал пульсацию в левой руке. Что-то влажное стекало мне на сгиб
локтя, и я понял, что все еще свежий порез снова открылся.

С болью я заставил себя выпрямиться. Теперь я слышал шум
прибоя неподалеку. Туман клубился и клубился вокруг меня, плотные пятна
сменялись открытыми промежутками, сквозь которые я ловил мокрое отражение
мостовой. Я попытался сориентироваться. Монорельс находился на внутренней стороне
пляжного шоссе. Вероятно, мне придется следовать по дороге обратно в
трейлерный поселок Лори. Я собирался подойти к ней по
берегу, но в этом тумане было мало шансов, что я найду или
узнаю ее концевую группу.

Я отправился по дороге. Трафика не было вообще. Пройдя
десять минут, я начал понимать, что недооценил
скорость поезда. Я пролетел мимо Beachcomber Lodge больше, чем
я думал. Тем не менее я не пожалел, что решил не выходить на
вокзале. Там я был бы слишком уязвим, публично объявив
о своем прибытии. По крайней мере, теперь у меня была слабая возможность
удивить.

С края дороги я едва мог различить светящиеся вывески
с названиями парков трейлеров, их
буквы едва различимо расплывались в тумане. Это было не похоже на
сон, подумала я, не в силах скрыть быстрое облегчение.
Во сне все было ясно. Я шел медленно, осторожно,
чувствуя, как влажный холод пробирается сквозь ткань моего комбинезона и
куртки. И наконец, подмигнув мне из плоской ложбинки пляжа, я
увидел вывеску: BEACHCOMBER TRAILER LODGE.

Я остановился. Стараясь открыть свой разум каждому порыву, я стоял неподвижно,
ни о чем не думая, ожидая и прислушиваясь. Был только устойчивый,
ритмичный качок и грохот океана, бившегося о край земли
. Не было ни чужого шепота, ни странной вибрации
мысли. Ничего необычного. И все же я чувствовал опасность вокруг себя,
как физическое присутствие. Какое-то непостижимое ухо разума услышало и
телеграфировало его послание натянутым нервам моего тела. Я начал
дрожать. «Это холод», — сердито подумал я, стиснув зубы, чтобы
они перестали стучать. Это чертовски холодный мокрый туман.

Пригнувшись, я повернулся и пошел обратно к точке в
сотне ярдов к северу от вывески Бичкомбер. Там я сполз по
склону с дороги на нижний уровень, где трейлеры жались
друг к другу, как неподвижные животные, прячущиеся в защитном тумане. Я
осторожно пробирался среди них, пока не достиг пустой полосы пляжа,
окаймляющей океан. Здесь рев волн был почти оглушительным,
усиливаясь во мраке и ночной тишине. Смутно я мог
различить белую пену, кипящую по мокрому склону ко мне. Я должен был
бороться с съежившейся паникой, удерживая свой разум закрытым, как стальной капкан,
против вторжения памяти, против ужаса сна, чьи
яркие детали теснились вперед, требуя, чтобы их увидели, услышали и ощутили.

Мое тело напряглось от напряжения принудительной дисциплины, я полз вдоль
пляжа, считая шаги, измеряя расстояние, пока не понял, что преодолел
сотню ярдов и должен быть напротив знака, выходящего на
шоссе, невидимого теперь в темно-сером супе. тумана, лежащего над
пляжем. Я остановился, пытаясь точно представить себе местонахождение
трейлера Лори. Это было в переднем ряду трейлеров, обращенных к
пляжу, наполовину скрытое за изгибом дюны. Я вспомнил
, что мог видеть поверхность воды из приподнятой внутренней части
трейлера, но был отрезан от нее дюной, когда стоял
снаружи. И мне показалось, что, въезжая в трейлерный парк с
шоссе, я пошла по извилистому пути влево.

Я увидел пятно света через просвет в тумане не более чем в тридцати
ярдах от меня. Оно было стерто почти мгновенно. Я двинулся вперед и
прочь от береговой линии, двигаясь на чуть более высокую землю. Туман
снова рассеялся, и я ясно увидел окно, его свечение касалось клубящегося
снаружи тумана бледной фосфоресценцией. Яркое окно казалось
теплым приглашением, совсем не опасным.

Наверное, целую минуту я неподвижно сидел на холодном песке, а
туман клубился вокруг меня. Каждое чувство напрягалось, чтобы обнаружить невидимую
угрозу, скрывающуюся за завесой тьмы. Ничего. Ни звука, ни
трепета ощущения, ни единой вибрирующей волны мысли.

Я начал продвигаться вперед. Свет становился все ближе, теперь он был виден как
размытый прямоугольник даже сквозь густые участки тумана. С каждым
шагом, который приближал меня к манящему прямоугольнику света, я
чувствовал, как мое сердце бьется быстрее и громче.

Оно прекратилось в тот момент, когда я поднялся и перевел взгляд через край
окна. Он споткнулся и снова заглох, как вялый мотор. Я
чувствовал его с трудом стук в моих висках.

Лори сидела, свернувшись калачиком, в углу комнаты. Ее зеленые глаза были широко
открыты и пристально смотрели на дверь. В ее руке был маленький пистолет,
приземистый и уродливый, его дуло было направлено через комнату. Больше никого не
было видно. Я подозрительно нахмурился. Тогда я понял, что страх
, исходящий от всего положения ее тела, был направлен и сосредоточен
на чем-то вне комнаты, за дверью. И я знал, что пистолет
для меня.

Я осторожно обошел трейлер. Я не видел никакой движущейся тени. Я остановился
у двери, прислушиваясь. Я отошел от него и потянулся, чтобы
повернуть ручку. Он не был заперт. Дверь легко открылась под
давлением моей руки. Я отпрыгнул назад, когда пистолет заговорил низким
и резким лаем. Пуля ударилась о металл где-то позади меня и срикошетила,
свистя в темноте. Я уже продвигался вверх по
ступенькам в трейлер.

— Брось, Лори!

Я посмотрел в дуло пистолета. Оно неустойчиво колебалось. Лори
не двигалась. Связки ее горла явно работали, и я ощутил
ужас крика, застывший внутри нее мышцами, которые отказывались функционировать
.

"Брось это!"

Пистолет выпал из бесчувственных пальцев и с грохотом упал на пол. Я
быстро пересек комнату и потянулся к плечу Лори.

«Лори! Лори…»

Крик нашел узкую брешь, но не как крик во всю глотку,
а как тонкий высокий вопль ужаса. Она отпрянула от меня. Ее
халат распахнулся у горла, когда она отпрянула. Полуголая,
с застывшими и пустыми от испуга глазами, она сжалась в углу. Я
видел, как дрожь прошла по ее телу. Я схватил ее за руки и
выпрямил, крепко удерживая.

— Я здесь, Лори, — хрипло сказал я. — Пол. Я пришел. Больше нечего
бояться. Я здесь.

Я говорил с уверенностью, которой не чувствовал, но что-то в настойчивости
моего голоса дошло до нее. Внезапно она рухнула на меня. Всхлип вырвался
из ее горла, а затем она заплакала, открыто и бесконтрольно,
слезы заливали ее щеки, в то время как глубокие рыдания разрывали ее тело. Я держал
ее, нежно гладил по плечам и спине, бормотал успокаивающие
бессмысленные фразы. И медленно, казалось, ужас возвращался к
ней, переходя в дрожь, пока, наконец, поток слез
не иссяк и ее глаза не опустели.

Я подвел ее к дивану и сел рядом с ней, держа ее за руки. Ее
пальцы сжали мои с непроизвольным напряжением, как хватающие пальцы
младенца.

«Можете ли вы рассказать мне, что произошло? Лори, вы меня слышите? Вы понимаете,
что я говорю?»

Ее сотряс спазм. Я говорил быстро, мягко.

«Тебе больше не нужно бояться. Тебе не причинят вреда. Ты
понимаешь это?»

Ее глаза были широко раскрыты и смотрели. Губы ее отвисли, красные порезы
дрожали на бескровной белизне ее лица. Я сжал ее руки.

"Лори!" - резко сказал я. "Как давно это было? Когда это случилось?"

Ее губы беззвучно шевелились. Она снова начала трястись, вибрировать, как
животное, слишком напуганное, чтобы бежать.

— Кто это сделал, Лори? Кто заставил тебя позвонить мне? Кто хотел, чтобы ты меня убил?

Я знал, что спрашивать ее безнадежно, даже когда мои руки сжимали ее
плечи и трясли. Она не могла ответить. В состоянии глубокого шока,
источая страх, она едва ли осознавала, о чем я спрашивал. Но мне не
нужен был ее ответ. Я уже знал.

И я чувствовал, как во мне растет гнев, активный и неистовый, глубокое
отвращение и яростная ненависть к чуждым вещам, для которых люди
были просто низшими организмами, которыми нужно обладать и использовать, отбрасывать или
уничтожать. Глядя на Лори, на эту молодую, стройную и красивую
женщину, на ярко-рыжие волосы, рассыпавшиеся по белым дрожащим плечам,
я знал, что испытываю к ней не любовь, а что-то столь же
важное, симпатию, сострадание и сильную привязанность, которая могла бы
легко, при других обстоятельствах, прорываются желанием и потребностью. Я чувствовал,
что с ней связана общая человечность и общий гнев.

И я ненавидел то, что я должен был сделать с ней.

Я поднял маленький пистолет, выпавший из ее пальцев. На
мгновение я испытал искушение отказаться от плана, который сформировался в моей
голове. Возможно, это было бы не нужно. Возможно, я сам нажму на
курок, прежде чем мой палец застынет в параличе повиновения.

Нет. Был только один призрачный шанс. Это могло потерпеть неудачу, но я должен был рискнуть.
Я должен был попытаться обратить собственное оружие чужака против него.

— Лори, — мягко сказал я. "Послушай меня."

Я говорил с ней тогда без слов.




                23


Пришел вызов. Он был совсем близко, исходил откуда-то из тумана
и тьмы, сильный, холодный и безжалостный. Меня потянуло
через комнату. Я рывком открыл дверь. Когда я вышел в
ночь, я услышал, как Лори издала хнычущий крик. Впереди меня манил шум
прибоя. Я чувствовал нежелательное сжатие страха, но я чувствовал
нечто большее — человеческую гордость и неповиновение.

Было холодно, сыро и темно, как в шахте на берегу. Тяжелый туман
омывал мое лицо. Я стоял перед пульсацией чужого
разума, и медленно, как поднимающийся занавес в пьесе, туман начал подниматься
. С прихотливостью тумана он поднялся над моей головой и остановился, чтобы
повиснуть над берегом, обнажая то белую кривую песка, то
черную зыбь волн, то смутно-серые очертания трейлеров, но все еще
заслоняя возвышающиеся за ним холмы.

И я увидел ее — стройную, маленькую фигурку, шагах в пятидесяти, стоящую
очень прямо, хрупкую невинную фигуру. Я с жалостью подумал о
девушке, которой она когда-то была, о девушке, ныне сломленной душой, о
человеке по имени Хелен Дэрроу.

Я не почувствовал удивления. Как легко меня обманули! Мне было интересно, знали ли ее
родители, кто она такая, или они тоже были марионетками, танцующими на веревочках
, разыгрывающими идеальную пантомиму человеческой жизни. И тогда я разорвал
все эти нити мысли, отсекая запах, и вкус, и прикосновение
морского воздуха, открывая разум бьющимся в него вибрациям,
видя не глазами, а незрячим зрением ума.

Я видел холодность, носившую маску ненависти, но не имевшую
чувства ненависти. Мой дух содрогнулся при виде уродства, порочного
равнодушия чужого разума. Инстинктивное отвращение заставило меня
отшатнуться, как будто, слепо ощупывая траву, я прикоснулся к холодному
белому животу змеи. В этот момент инопланетянин ударил.

"Тонуть!" Голос говорил.

"Нет!" Я громко закричал. "Не в этот раз!"

Инопланетянин снова набросился, его подавляющие вибрации сформировали слова
, которые были в моем сознании, но не от него. «Утопись! Утопись!»

Мои ноги впились в песок. Я приготовился к грохоту эха
в моем ухе.

"Иди! Сейчас! В воду!"

Странная неподвижная борьба продолжалась, два разума столкнулись в конфликте
в той первой борьбе за мастерство, как два борца, проверяющие
силу, стоя с широко расставленными ступнями, крепкими толстыми ногами, сцепленными руками
за шеей друг друга, мускулы выпячиваются, когда головы и плечи
сгибаются под давление, пока большая сила не начинает сказываться, и
у более слабого человека внезапно смещается ступня, сплетенные предплечья начинают дрожать
, он чувствует, что соскальзывает, слабеет, падает, когда сила
обрушивается на него жестко, сильно и непреодолимо.

Слезы ослепили меня. Чужой голос стирал мысли, стирая
разочарование, гнев и гордость. И одна нога шевельнулась. Слабый
протест сформировался в знакомых словах, когда я говорил сам с собой, с телом робота
, которым я всегда командовал. Теперь тело услышало другой
голос, было глухо к протестующему крику ребенка.

"Иди! Иди! Иди!"

И я жил давней мечтой, кошмаром, который привел меня
сюда, к последнему кризису, видению, которое, как я знал, сбудется. Я
ощутила воспоминания о немом холоде вокруг лодыжек, быстро поднимающемся каскадом
пены. Мои ноги волочатся по тяжелому прибою, каждый шаг — проигранная битва
, каждое движение — брешь в осыпающейся стене моей воли.
Я увидел на берегу чуждого врага, холодного, беспощадного, всемогущего, и
сознание, которое я потерял еще до того, как начал бороться,
поразило меня. Мои колени подогнулись, и опрокинутый прибой выбил мои ноги
из-под меня.

Я поднялся из воды, чтобы сражаться и снова проигрывать. И медленно меня
гнали навстречу глубокому черному забвению моря. Жестко я удерживал
свой разум от единственной оставшейся надежды. Я шел, разбитая,
шатающаяся оболочка сопротивления, без сил.

"Иди! Утони! Утони!"

И подводное течение присоединило свой тянущий вес к давлению разума
, который гнал меня. Вода вздымалась и опускалась, наконец поднялась над моей
головой, и я ушел под воду. Я потерпел неудачу. Теперь все было кончено. Поражение и
знание безысходности толкнули меня глубже. Теперь я мог перестать драться.
Теперь я мог отдаться леденящему онемению, ошеломившему мою плоть.
Теперь я мог ощутить согревающий глоток воспоминаний, пережить в последний
миг существования все, что я когда-либо знал, чувствовал и мечтал,
все, что я любил и что потерял...

Слабая искра жизни все еще мерцала. Разум и тело восстали
против уничтожения. Я слабо боролся, напрягаясь, готовя
свой разум к последнему, сокрушительному удару чужого разума.

Его голос молчал.

Я не смел поверить внезапному уколу возрождающейся надежды. Всего мгновение
я существовал в том, что казалось ментальным вакуумом, едва ли осознавая, что это
всего лишь нормальное состояние автономии ума. Мои глаза были открыты от
холодного мокрого жала соленой воды. Я мог видеть яркость надо
мной около поверхности. Легкие изо всех сил рвутся, и я резко выбрасываюсь на
поверхность. Был шанс. Возможно, это сработало!

Я вырвался пузырем на простор, глотнул живительного воздуха,
судорожно вздымая грудь. Я снова ушел под воду, когда океанское лоно
вздымалось гигантским вздутием. Я пришел, бормоча.

"Плыви обратно!"

Инопланетянин снова заговорил в моем сознании. Мои руки и ноги начали двигаться
автоматически. Они чувствовали, как будто они были взвешены вниз. Я попытался
уловить смысл новой команды. Голос не умолк,
но...

"Плыви! Плыви!"

Сбитый с толку, все еще не в силах контролировать свои конечности, я слабо двинулся к
берегу, был пойман сгущающейся грозой прибоя и
быстро понесся вперед, только чтобы отстать, когда пенящийся гребень
мчался дальше. Другая волна подхватила меня, как качающуюся пробку, и швырнула
вперед, размахивая руками. В потоке разбивающихся волн
в моем уме бушевала другая суматоха, смятение вопросов и светящаяся
надежда.

"Плавать!"

Я уловил панику в инопланетном крике, почувствовал, что зов стал слабее.
Сила ликования нахлынула на мои руки. С удвоенной энергией
я помчался к вершине быстро катящейся волны и взвился, как
доска для серфинга на стремительном гребне, был брошен вперед, чтобы кувыркаться
в бурлящем грохоте разбивающейся стены воды. И вот
вода стремительно ринулась от меня назад, отступая по склону
берега, и я стоял на четвереньках всего в нескольких шагах
от блестящего песка береговой линии. Я поднялся и
пошатнулся вперед, споткнулся, почувствовал, что силы покидают мои ноги, и
упал лицом вниз на песок.

"Вставать!" Чужой голос говорил слабо. "Идите сюда!"

Я поднял голову. Существо, заключенное в теле Хелен Дэрроу, присело
на мокром песке в тридцати футах от нее. Ее лицо было гротескно-белым, как
нарисованная маска клоуна, ее глаза были огромными черными дырами в белой
маске. Она крепко прижала одну руку к боку, и на
бледном цвете ее платья я увидел более темное пятно. Мой взгляд скользнул по
берегу.

Лори Хендрикс неподвижно лежала, распластавшись лицом вперед. За ее
вытянутой рукой на песке блеснуло что-то металлическое. Оружие!
Триумф взорвался в моем сознании. Это сработало! Пока инопланетянин
пытался загнать меня в море, Лори, повинуясь импульсу, который я заложил
в ее разум, незаметно выползла из своего трейлера и...

Но что с ней случилось? Что я ей сделал?

"Идите сюда!"

Мысль поразила злобно с отчаянной силой. Я снова посмотрел
на перекошенное лицо инопланетянина, на руку, протянутую ко мне, в драматическом
повторении зова прийти. А на конце вытянутой руки
был рассыпающийся обрубок. Не было руки!

Я боролся тогда со всей оставшейся во мне силой, чувствуя
, что почти победил, изгоняя из головы манивший меня ужас
, не допуская ни одной мысли, кроме единственного главенствующего отрицания чужого
зова. И все же подавляющая тяга странных вибраций влекла
меня вперед — один, два, три болезненных шага. Там я держался. Я ощутил
мгновенный трепет ее ужаса, увидел странное видение застывшего
состояния смерти и нашел в слабости инопланетянина силу удержаться.
Она умирала! Жизнь лилась из смертельно израненного тела — и
то, что пульсировало внутри, желало меня! Хотел мое тело! _Необходимо_ это!

Я держал и знал растущую пульсацию его страха. Сила, которая
тянула меня, слабела. Наконец он заколебался, слабо хлестнул и
остановился. Чужой разум втянулся в себя. Вибрации его
паники обрушивались на меня, лишая силы пошевелиться.

Я стоял неподвижно и смотрел, как умирает девочка. В последний момент
жизни она издала человеческий крик. Тело качнулось вперед и перевернулось на
спину.

Пульсации чужого разума продолжались. Теперь я ощущал их как боль, волна
за волной бессловесных вибраций, пульсирующих в моем мозгу, пока мои глаза не
покрылись пленкой. Я моргнул, сдерживая слезы.
Сквозь размытие тело на песке, казалось, теряло свою различимую форму, сбрасывало свой человеческий
облик, распадалось так, как ствол дупла, гнилого
дерева, выеденного изнутри, представляет собой гладкую незапятнанную оболочку.
бросается в глаза, пока однажды внезапный удар не сломает внешнюю кору, и
слабая связь формы не будет нарушена, и все дерево рухнет, рухнет,
пахнет сыростью, и превратится в мягкую и бесформенную кучу пыли и обломков.

И я увидел инопланетянина. Она вытекала, как слюна, из открытого рта, вытекала
и начала растекаться из рта, который был уже не ртом,
а бесформенной дырой в лице, которая прогибалась сама в себя.
Окаменев от ужаса, я увидел, как тело рассыпалось в прах. И среди
мягких крошащихся костей шевелилось нечто ослепительного цвета, сеть
блестящих цепочек клеток, раскинувшаяся, как пальцы паутины
. Соленые брызги дули на него, и пыль разлагающегося тела шевелилась,
как пепел на ветру. Я увидел слабо блестящие, почти прозрачные
мембраны, соединявшие сеть клеточных пальцев. Капли воды из
пульверизатора прилипли к пленчатым мембранам, как роса. Существо расползалось, как
пятно по песку, шаря среди порошкообразных остатков
тела Хелен Дэрроу, вытягиваясь и поразительно растягиваясь.

Потом он начал сжиматься, втягивать пальцы, складываться в
себя, теперь его движения были отрывистыми, застывшими. Гул инопланетного
голоса стал пронзительнее. Зондирующее щупальце коснулось серого мокрого тела
мертвой рыбы, выброшенной на берег. С ослепительной скоростью перепончатая паутина
натянулась на рыбу, покрывая ее тонкой пленкой, которая,
казалось, раздвигалась и сжималась, когда инопланетянин вторгался в инородное тело, просачиваясь
через зияющий рот. Я увидел белую щель разреза на брюхе
рыбы и недоверчиво уставился на то, как рана начала закрываться, срастаясь
, рана заживала, когда инопланетянин воздействовал своей ужасающей силой
на дремлющую плоть.

С мягким влажным хлюпаньем мертвое тело рыбы взорвалось, не в силах
сдержать отвратительную силу. Моя кожа покрылась мурашками от отвращения. Это была
сила, о которой я не мог и мечтать, сила, которая вторглась в
человеческое тело, высушивая самые его волокна, пожирая его изнутри,
сохраняя целостность его материи, пока не погасла последняя искра жизни
, чужая хватка не была сломлена пуля из пистолета Лори врезалась
в разложившееся тело. Болезнь скрутила в животе. Я пошатнулся
. Бренчащие вибрации чужого разума дрожали в моей
голове, беззвучные, но похожие на невыносимый, нескончаемый визг.

И все же я не мог пошевелиться, когда инопланетянин снова струился по мокрому песку,
стягиваясь скоплением пенистых пузырей, снова расплываясь
, влажные оболочки едва видны, радужные нити его
паутинообразного тела тянулись, нащупывая слепо, подкрадываясь ко мне, все ближе
и ближе. И маленький песчаный краб бросился к нему по песку
между нами. Потный и дрожащий, я смотрел, как существо с твердым панцирем
ползет к своему невидимому врагу. Коготь коснулся влажной ткани, и инопланетянин
ударил с внезапной силой, бесшумной и ужасной, обволакивающей,
удушающей, вторгающейся в беспомощное тело.

Наконец я переехал. Дико оглядевшись, я увидел кусок зазубренной скалы,
наполовину погребенный в песке. Я расстегнул его. Краб, теперь одержимый,
повернул ко мне глаза-бусинки, когда я развернулся. Болезненная пульсация
в моем сознании мучительно усилилась. С захлебывающимся всхлипом ярости я швырнул камень
на краба, поднял его и снова, и снова, и
снова, зарывая изломанное мясистое тело в песок. Липкий кусочек
протоплазмы пролетел по воздуху и прилип к моему запястью. Я стряхнула его
, и он прилипал к моим пальцам, как живой. Я увидел блеск
крошечной нити бусинок. Оно двигалось.

Действуя без раздумий, я свободной рукой полез в карман и
схватился за маленький металлический цилиндр карманной зажигалки. Я выдернул его
и нажал кнопку на конце.
Из сопла вырвался тонкий голубой палец огня . Я направил пламя на пальцы, где
шевелился липкий кусочек вещества. В моем сознании раздался щелчок и визг, как будто
рвется струна скрипки. Стиснув зубы от жгучей боли
горящей плоти, я потрясла пальцами. Почерневшая штука упала.

Я наклонился, чтобы направить пламя на раздавленные останки краба,
где еще полз чужой. Я держал его там, пока, наконец, меня не
поразила тишина. Пульсации пропали. Я уставился на
сжатое тело инопланетянина.

Сначала мой разум мог регистрировать только потрясенное недоверие. То, что я увидел, было
настолько знакомым, что я не мог понять его смысла. Я думал, что, должно быть,
действительно сошёл с ума. На мокром песке сверкали маленькие твердые
поверхности, образующие застывшие узоры обычных горных кристаллов.
Импульсивно, я направил синюю струю огня на кусок. Оно
медленно чернело. Сначала казалось, что произошло бесконечно малое сжатие, затем
только темное обесцвечивание. Когда я, наконец, выпрямился и выключил зажигалку
, я понял, что этот чужой разум замолк навсегда.

Я уставился на почерневший кусок кристалла, пытаясь разобраться во
всех ответах, которые толпились в моем
разуме через внезапно открывшуюся дверь. Одно я знал наверняка:
с Марса были привезены странные горные породы и кристаллы. Я видел их аккуратно расставленными на
полках за специальными стеклянными дверцами. Я вспомнил, какими поразительно
красивыми они казались в ослепительном переплетении света и
цвета.

С содроганием я подумал о привычке ученого прикасаться
языком к странным кристаллам.

       * * * * *

Когда я подошел к Лори, она уже шевелилась. Я почувствовал сильное
облегчение. Не обращая внимания на пульсирующее жжение в левой руке, я опустился на колени рядом с
ней и положил руку ей под плечи, чтобы поднять ее в сидячее
положение. Обморок спас ей жизнь — и мою. Если бы она была
в сознании, пришельцу не понадобилось бы мое тело. Ему не нужно было бы
звать меня из могилы.

— Лори? Ты меня слышишь?

Ее глаза распахнулись, расширились, когда она узнала меня. Я почувствовал, как она
напряглась.

"Теперь все в порядке. Она мертва. Из-за тебя. Потому что ты помог
мне..."

Она яростно вырвалась из моей поддерживающей руки, отшатнувшись от
меня. "Не трогай меня!"

В ее голосе звучала истерика.

— Бояться нечего, — успокаивающе сказал я. «Теперь все кончено
».

Я протянул руку, и она начала хныкать. - Нет! Нет, не надо!
Ты... ты один из них!

Обвинение ошеломило меня.

— Ты один из них! Ее рот начал дрожать. Я видел обескровленные
губы, остекленевшие глаза шока и страха. — Пожалуйста, — умоляла она. «Пожалуйста,
не надо».

«Лори, это неправда. Я не из их числа. Я должен был использовать тебя, я должен был заставить
тебя застрелить ее. Это был единственный способ…»

Слова не доходили до нее. Еще мгновение я стоял на коленях рядом с ее
дрожащим телом на песке, ощущая горечь ее страха передо мной.
Меня! Я знал, что не могу сказать ничего, что могло бы стереть
память об ужасном хлысте моих собственных спроецированных мыслей.

Я встал. Она отодвинулась от меня еще дальше. Я повернулся, чтобы посмотреть на
почерневший осколок кристалла, на бесформенную кучу пыли рядом с ним,
теперь смытую набегающим приливом. Я не чувствовал триумфа. В конце концов,
победил не я. Инопланетянин был уничтожен обычным,
напуганным человеком.

Эта мысль поразила меня. Я столкнулся с ним с растущим удивлением. Я
использовал эту фразу автоматически: обычный человек. И что я был?
Вещь, которой следует опасаться. Шаг за пределы.

Я тоже был чуждым разумом.

В этот момент я осознал новое одиночество. В течение многих лет я знал
изоляцию от окружающего меня мира. Я шел в стороне, и
чувство изгнания шло со мной, не понятое, вне всякого
опыта, который позволил бы мне понять его. И теперь я наконец понял
то, что отличало меня от других, подобно импульсу, который заставил
первое слабоногое существо покинуть море и ходить по
суше.

Я повернулся к Лори. Еще мгновение я смотрел на нее. Я медленно
наклонился, чтобы поднять пистолет, который она уронила. Это движение заставило меня вздрогнуть
, когда боль пронзила меня от затекших, обожженных пальцев левой
руки. Им казалось, что пламя все еще горит над ними. Они пахли
дымящейся плотью. Я сжал зубы от боли. Не говоря ни слова, я
повернулся спиной к испуганным глазам девушки и пошел обратно по
склону пляжа.

Почерневший кристалл влажно блестел. Я подобрал его. Мертвый кусок
скалы. Застывшее вещество. Ничего. Я взял его с собой. Казалось уместным, что
два инопланетянина должны встретиться еще раз, тот, кто умер, и тот,
кто выжил.




                24


Все кабинеты в здании Науки были темными. Коридоры светились
стеклянным, пустым светом. Кампус позади меня был темным и
пустынным. Я попробовал главные двери. Они были заперты. Я уже начал было
отворачиваться, когда меня осенила мысль. Я уставился на замок. Сосредоточившись
на нем, я попытался увидеть обнаженный механизм. Я подумал о повороте ключа,
о падении тумблеров, о щелчке открывающегося замка.
У меня на лбу выступил пот . Я нагнул всю тяжесть своего разума на
сопротивляющийся кусок металла. Это щелкнуло.

На мгновение я прислонился к двери. Я был близок к состоянию полного
истощения. Боль в руке стала почти невыносимой. Я
обмотал его платком. Обугленная плоть прилипла к ткани. Когда я поднял голову, по коридору прямо на меня

двигался сторож .
Я скрылся из виду. Я не чувствовал ни удивления, ни
удовлетворения по поводу силы, которую только что открыл. Подождав
мгновение, я протиснулась вперед и заглянула сквозь стекло в дверь. Сторожа
не было видно.

Я вошел через незапертую дверь. Мои шаги громко звучали по твердой
полированной поверхности коридора. Когда я подошел к двери кабинета,
шаги сторожа застучали по соседней лестнице, спускаясь
усталой, неторопливой поступью. С опаской я повернул ручку
двери. Он был заперт. Мой новый трюк сработал и на этой двери. На лестнице были видны ноги сторожа
, когда я проскользнул в
темную комнату, не решаясь полностью закрыть дверь из страха, что
она будет производить шум.

Я стоял за ним в напряжении, ожидая и прислушиваясь. Я услышала, как
у меня перехватило дыхание, и почувствовала трепещущее сердцебиение от волнения.
Шаги сторожа шаркали мимо двери. Они остановились. Сквозь
стеклянную панель я увидел тень протянутой руки. Дверь приоткрылась
. Стоя за ней, затаив дыхание, я услышал хрюканье сторожа
. Он захлопнул дверь с решительным стуком.

Я подождал немного, прежде чем проверить дверь. У него был автоматический замок
, который теперь был установлен.

Когда я убедился, что сторож вне пределов слышимости, я обыскал офис
и прилегающую к нему лабораторию. Оба были пусты. Я вернулся к столу
в кабинете и достал из кармана черный кристалл. Я положил его на
лист бумаги в центре стола. Отвернувшись, я провела
обожженной рукой по краю стола. Острая боль пронзила мою
руку. Я пошатнулся, стиснув зубы. Казалось, прошло много времени
, прежде чем боль утихла. Мое сердце сильно забилось.

Когда я присел за дверью, чтобы ждать, первые лучи зари подняли
тонкие полосы над горизонтом. В темноте комнаты черный
кристалл на столе, казалось, светился изнутри. Его многочисленные грани
ловили и удерживали слабый свет, просачивающийся сквозь непрозрачное стекло
из светлого коридора. Я подумал об активном состоянии этой штуки. Я
думал о вирусах на Земле, которые в своем неодушевленном состоянии обладали всеми свойствами
обычных горных кристаллов, реагировали на химические эксперименты
предсказуемым образом — до тех пор, пока не коснулись живого организма, которым
они питались и процветали, сами не стали живыми, дышащими, растущими.
паразиты. Я подумал о мертвой планете, усеянной красивыми разноцветными
кристаллами...

       * * * * *

Здание медленно ожило. Серый утренний свет заливал
офис.
Где-то в коридоре раздавались голоса, а сквозь стены шептались звуки движения . Мне показалось, что прошли часы, прежде чем твердые
шаги приблизились к двери кабинета и остановились. Я чувствовал себя слишком усталым, чтобы двигаться.
Ключ повернулся в замке.

Доктор Темпл сделал не более двух шагов в комнату, когда почувствовал
мое присутствие. Он остановился на полпути. Я захлопнула дверь
и подошла к нему сзади. Он медленно повернулся. Я восхищался железной
дисциплиной, которая удерживала его от удивления или шока. Его лицо
ничего не выражало, а глаза казались кусочками полированного синего сланца. Они
были закреплены на дуле пистолета, который я держал в нескольких дюймах от его черепа.

— У вас не будет времени остановить меня, доктор, — тихо сказал я.

Двигались только его глаза, осторожно переводя взгляд с пистолета на мое лицо. "Что
это значит?"

— Ты не кажешься удивленным, увидев меня.

«Я слишком стар для сюрпризов».

«Сколько вам лет, доктор, то есть по человеческим меркам?»

Он нахмурился, задумчиво глядя на меня. Его взгляд скользнул по комнате.

— Ее здесь нет, — сказал я.

«Я не знаю, что вы имеете в виду».

«Я имею в виду, что она мертва. Я убил ее».

Он резко посмотрел на меня. — Ты кого-то убил?

«Не человек, но я убил то, что вы видите на вашем столе».

Он повернулся к столу. Я увидел, как напряглись его плечевые мышцы
под курткой, и мой палец напрягся, зависнув на спусковом крючке.
Черный кристалл на столе подмигивал отраженным светом.

— И что это должно быть?

«Инопланетянин, доктор. Я применил к нему пламя. Это было единственное, что я мог
придумать, чтобы быть эффективным».

Мне показалось, что кожа на его шее побледнела, но я не был уверен. Меня снова
поразила степень его самоконтроля. Но, возможно, у него нет
эмоций, подумал я. Возможно, он вообще ничего не чувствует — ни любви
, ни ненависти, ни волнения, ни страха. Он мог бы хладнокровно проанализировать их
, но не понял бы их. Эта мысль взволновала меня. Это была
слабость инопланетного разума.

— Вы больной человек, мистер Камерон, — тихо сказал доктор Темпл. — Я понял
, что вы больны, когда вы разговаривали со мной в субботу, — но тогда я не
верил, что вы способны на убийство. Если вы действительно кого-то убили
, у вас серьезные проблемы. -

"Мне нужен только один хороший палец, чтобы убить тебя," сказал я. «Я мог бы сделать
это, когда ты входил в дверь, но я хотел, чтобы ты знала, что это
произойдет».

Он тонко улыбнулся. — А почему ты хочешь меня убить?

— Потому что вы — один из них — лидер.
Наверное, я должен был знать это раньше. Я
знал это только тогда, когда увидел затвердевший кристалл. Вот как вы попали на землю, Доктор, — как пара
невинно выглядящие кристаллы. Я не претендую на то, чтобы понять, что
вы за существо, но я видел там другой кристалл как в его
замороженном, так и в активном состоянии. Я полагаю, что вы были первым, кто был
активирован. Настоящий доктор ... Темпл получил кристаллы для исследования.
Вероятно, он был первым, кто прикоснулся к ним голыми руками или языком
».

«У вас богатое воображение, мистер Кэмерон».

«Тогда все, что вам нужно было сделать, это найти подходящую тему для другого
кристалла. Хелен Дэрроу была проницательным выбором. Ее никогда не заподозрили
, и она могла тесно сотрудничать с вами под видом ученицы».

— Хелен Дэрроу?

Я смеялся. «Это бесполезно, доктор. Это не сработает».

«Я вызову для вас врача, мистер Камерон. Надеюсь, то, что вы говорите
об убийстве девушки, неправда. Но боюсь, мне также придется
вызвать полицию».

Впервые я почувствовал укол сомнения. Его реакция была не
такой, как я ожидал. Но он должен был быть другим пришельцем. Это не мог быть
кто-то другой.

Он сделал шаг от меня. "Не двигаться!" — отрезал я.

Он замер. Я сильно прижал дуло пистолета к его затылку
.

— Если ты сделаешь это еще раз, я убью тебя! — сказал я свирепо.

На мгновение он замолчал. Затем он заговорил тихо, его голос успокаивал
, как у родителя, разговаривающего с обиженным ребенком. — Это
ничего не даст, кроме моего бессмысленного убийства, мистер Кэмерон. Я сделаю
все, что в моих силах, чтобы помочь вам. И уверяю вас, что вы не будете нести
ответственность за убийство этой — этой девушки, которую вы назвали мертвой. не
в здравом уме. Я могу засвидетельствовать это, и мне поверят. Мое слово
имеет большой вес».

"Я уверен, что да. Но ты не собираешься ни о чем свидетельствовать. Я буду
думать об уничтожении тебя не больше, чем другого. Это доставит мне
удовольствие".

— Ты все время говоришь, что убил одного из этих… этих твоих инопланетян. Скажи
мне, как тебе это удалось?
Разве ты не говорил мне, что они способны управлять твоим разумом?
ты."

"Она остановила меня, доктор, но я предусмотрел это. Я принял меры предосторожности.
Со мной была еще кое-кто - девушка. У нее был пистолет. Пока инопланетянин
пытался заставить меня утопиться, девушка незаметно спрятался за ней
и застрелил ее».

Ученый некоторое время молчал. Когда он говорил, его голос казался
жестче, холоднее. — Умно, если это правда, — сказал он. — Но меня удивляет, что
пуля могла разрушить хватку этого существа на теле. Если бы оно было
таким сильным, как вы говорите, я бы подумал…

— Надеюсь, вы имеете в виду, не так ли, доктор? ты все еще думаешь, не
потревожит ли твое тело пуля? Я думаю, что потревожит. Я сделал ставку на это и
выиграл. Ты потеряешь контроль
.

«Вы должны писать художественную литературу, мистер Камерон. Все это очень интересно,
но поскольку я не один из ваших инопланетян, не могли бы вы снять этот пистолет
с моей шеи? Это неприятное чувство».

Я колебался. Он не ввел ни одной фальшивой ноты. Если бы он не был
инопланетянином, я бы уничтожил одного из величайших людей в мире,
незаменимого ума. Но был только один способ узнать. Я должен был
заставить его действовать.

— Простите, доктор, — сказал я. «Я не могу рисковать. И я
слишком долго медлил. Я должен убить тебя».

«Тебе не уйти — выстрел будет слышен».

«Мне придется пойти на этот риск».

Мой палец начал напрягаться на спусковом крючке. У меня тряслась рука и
пересохло во рту.

"Останавливаться!"

Высвобожденная сила его разума была выше любой силы, которую я когда-либо
испытывал, сокрушительной и ужасной. Моя правая рука была сделана из
окаменевшего дерева, без нервов и чувствительности, неспособной к незначительному
давлению, которое отправило бы пулю в мозг инопланетянина.

— Ты вынуждаешь меня сделать это, — резко сказал он. «Ты глупый человек».

Я с трудом разжал сжатые мышцы горла. — Вы… вы же не
думали, что я приду одна, не так ли? Я задохнулся.

Он улыбнулся. «Это очень старый трюк, мистер Кэмерон. Я полностью
владею памятью доктора Темпл, поэтому меня не обмануть вашими
детскими уловками. Я прекрасно знаю, что за мной никого нет.
Приходить одному было очень глупо. Возможно, ты выиграл».

Он должен был поверить мне. Я должен был на мгновение сломить невыносимый
натиск силы, сковывавшей мою руку. Потом я понял, что моя
обожженная рука может двигаться. Я контролировал первый скачок возбуждения. Он
бы не поверил, что у меня есть союзник, если бы не прочитал мои мысли! Если бы он почувствовал
дикий прилив моего облегчения и волнения, он бы поверил. И это не обязательно
должно быть облегчение — это может быть любая эмоция! Вообще любое чувство! Он
бы не сразу понял разницу!

И вдруг я посмотрел мимо него. Мои глаза заблестели от восторга, а
на губах мелькнула улыбка. В то же мгновение я царапнул ободранную,
обожженную кожу левой руки по пряжке ремня с острыми краями
. Боль пронзила мое тело и взорвалась в моем мозгу – обжигающая,
отвратительная, разрывающая сердце боль. И инопланетянин повернулся в бешеной спешке.

На долю секунды я почувствовал облегчение от давления его разума. Мой
палец нажал на спусковой крючок, и пистолет плюнул. В его черепе открылась сырая черная дыра
.

Пока он падал, я уже засовывал пистолет в карман и шарил
в поисках зажигалки. Звук выстрела был громким в моих ушах, но
я был уверен, что это был бы только приглушенный ответ в
коридоре. Может пройти еще минута, прежде чем кто-нибудь придет для расследования.
Или это могут быть секунды.

Его лицо начало разлагаться. Комбинезон, который он носил, начал провисать, когда его
тело распалось на моих глазах, больше не удерживаемое силой
чужого разума, теперь пульсирующее пронзительными бессмысленными волнами. Я увидел
за порошкообразной тканью удаляющееся щупальце клеток. Снаружи в коридоре застучали шаги
, послышался ропот голосов. Кто-то попробовал
дверь.

Пришелец сжался, согнув пальцы внутрь, окутанные твердеющей
мембранной тканью. Я подождал еще немного. Настойчивый стук сотряс
стеклянную панель двери. Вибрации пения потускнели в моем сознании,
как затихающий вой сирены.

А сверкающий кристалл неподвижно лежал на полу среди пыли,
мягких белых костей и смятого комбинезона. Я зажег синюю
струю пламени и держал ее на яркой поверхности хрустального куска,
держал ее, пока дымящийся смрад комбинезона не наполнил мои ноздри, держал ее,
пока почерневший лик смерти не просочился глубоко в сердце существа
на пол.

Сквозь туман в голове я услышал голоса. "Что-то горит!"
"Открой там!" — Доктор Темпл? Вы там?

Я подобрал осколок кристалла. Было еще жарко, но
жизни в нем не было. Я схватил другую со стола и сунул обе в
карман. Затем я засунул груду мягких, мясистых костей и разложившихся тканей
в складки комбинезона и бросил сверток в мусорную корзину
рядом со столом. Я схватил стопку бумаг и сунул их в корзину.

Когда дверь выломали внутрь, я героически пытался потушить
возгорание, которое каким-то образом возникло в мусорной корзине.
При этом я сильно обжег левую руку. От человека, который
был доктором Джонасом Темплом, не осталось ничего, кроме кучи дымящегося пепла.
                25
Утренний солнечный свет рассеял ранний туман. Я медленно шел по
дороге от надземной станции к своему трейлеру. Позади ночной кошмар, час подозрительных расспросов о пожаре. Кто-то помнил о моем субботнем визите к доктору Темпл, так что мое появление сегодня утром казалось правдоподобным. Я знал, что вопросов будет больше, если доктор Темпл не появится. Мне было все равно. Были бы вопросы, но не было бы ответов.

Два маленьких кристаллических скопления казались тяжелыми в моем кармане. Я остановился и вынул их, взвешивая в руке, как шарики. У меня возник порыв
бросить их в пыль на обочине дороги. Вместо этого я сунул
их обратно в карман. Сувениры, подумал я. Нужно было запомнить.

Я посмотрел вверх. Высокая стройная фигура стояла на обочине шоссе, ее
светлые волосы переливались на солнце. Она начала бежать ко мне. Я
не мог двигаться. Я почувствовал приподнятое настроение, которого раньше никогда не знал, странное
шепчущее волнение. И вдруг я понял то, что должен был подсознательно
угадать в самом начале, узнал невероятную истину. Здесь было
нечто большее, чем умоляющая красота женщины, такая удивительно теплая и человечная.
Вот и причина робкой отстраненности, трепетного рвения,
сокровенного знания. Здесь было... "Эрика!"

Крик остановил ее. Она остановилась в десяти футах от меня,
затаив дыхание. Я почувствовал дрожь ее безмолвного страха за меня, прилив
радости, захлестнувший ее разум. Ее разум! Я понял тогда, что не звал вслух.               


It was morning when I woke.