Чиндерелла, Макс Брэнд

Макс Бранд.
Полынь- золушка, 1-8 глава
ГЛАВА I. БАНИКЕРЫ.

   Она лежала ничком на полу, стуча каблуками вместе, и хмуро сосредоточилась на своей книге. За окном небо было малиновым от заката. Внутри комнаты каждый уголок был заполнен веселыми призраками эпохи рыцарства. Жак не поднимала головы, потому что, если она смотрела на печатную страницу, ей казалось, что рыцари в доспехах толпятся по ее комнатам. Скрипнула доска. Это было от беготни какого-то полосатого пажа с острыми пальцами. Ветер издавал тихий шорох. Это было движением кивающих перьев воинов. Красивое зрелище забытых королей ярко струилось вокруг неё.
-«Жак!» Жаклин нахмурилась и пожала плечами. -«Жак!»
Она подняла голову. Унылые дощатые стены ее комнаты смотрели на нее, пустые, бесплодные, за тысячу миль и за тысячу лет от всякой романтики. Она закрыла книгу, когда дверь ее комнаты открылась, и на пороге появился ее отец.
«Снова читаю!» — сказал Джим Дюринг с бесконечным отвращением. — Спустись и подожди на столе. Повар ушел и напился. Я дал ему бежать. Торопиться."
Она спрятала книгу в угол и встала. -«Сколько здесь на обед?» она спросила.
— Морис Гордон и многие другие, — сказал ее отец. «Начинай двигаться!»
Она начала. Красавчик Морис Гордон! Ей стоило только закрыть глаза, как он стоял в доспехах — сэр Морис де Гордон!
Вы могли бы прочесать пастбища на пятьсот миль к северу, востоку, югу и западу и никогда не найти такого прекрасного человека, как Морис Гордон. Хорошая внешность скорее помеха, чем благо в горной пустыне, но «Мори» Гордон был всегда готов ко всему, от танца до драки, и его репутация была, соответственно, столь же высока среди мужчин, как и среди женщин.
Куда бы он ни пошел, он производил фурор, и теперь, когда он сидел в столовой отеля Джима Дринга на перекрестке, все взгляды были устремлены на него. Он выдерживал их критическое восхищение беспечным добродушием человека, который знал, что его одежда, от шелковой банданы до прекрасных сапог для верховой езды, олицетворяет собой идеал красавца скотовода.
— Куда вы направляетесь? — спросил хозяин гостиницы, когда ужин подходил к концу.
— Танцы в Брайдвелле, — сказала Мори. «Проклятие!»
Когда он упомянул о танце, Жак, принесший ему вторую чашку кофе, вздрогнул так резко, что капля горячей жидкости попала Мори на затылок.
"Ой!" — воскликнула она и схватила фартук, чтобы вытереть кофе.
— Извините, — прорычал Мори, увидев, что он обругал женщину. — Но ты застал меня врасплох. С этими словами он остановил руку, которая несла грязный фартук к своей шее, и достал из кармана — чудо! — носовой платок безупречной белизны, которым он вытер кофе. -«Жаклин!» — пророкотал её отец, и его акцент сделал имя куда более выразительным, чем «проклятие» Мори.
Это был ее титул, но каждому бойцу коров на стрельбище она была известна как «Жак» Дюринг, который ездил верхом, стрелял, а иногда и ругался не хуже любого из них. Она была Жаклин только для своего отца и только в такое время.
"Хорошо?" — сказала она воинственно, и глаза ее устремились на отца так же твердо и сердито, как у мужчины. «Ваши руки созданы для ног! Вернитесь на кухню. Ты нам не нужен, пока мальчики не допьют свой кофе. Очень жаль, Мори.
— Ничего! сказал последний сердечно, и махнул вопрос из существования.
Он мог изгнать Жака из своих мыслей жестом, но, похоже, он не мог так легко изгнать ее мысли о нем; Она остановилась в тени дверного проема, ведущего на кухню, и уставилась большими глазами на коровника. — Кого ты ведешь на танцы? сказал  отец. -«Долли Максвелл», — сказала Мори, назвав самую красивую девушку во многих-многих милях. - Эта бледнолицая... штука! — пробормотал Жак, снова переходя на женский словарный запас в этот кризис. Но она вздохнула, возвращаясь на кухню.
Она распахнула дверцу печки, так что свет осветил ее рыжие волосы, завязанные в тугой узел на макушке — самый быстрый, легкий и, бесспорно, самый безобразный способ укладки волос. Огромная и беспричинная ярость разжигала ее кровь.
Гнев отчасти был вызван ее собственной ошибкой, когда она пролила горячий кофе. Это было даже больше из-за эякуляции Мори. Этим одним словом он изгнал видение сэра Мориса де Гордона. Шлем с перьями упал с его головы; его яркая броня была снесена порывом реальности. В ярости ее досады Жак схватил кочергу и громко ударил по решетке печи. Громыхание помогло ей облегчиться, как ругань, возможно, облегчает мужчину. Среди шума она услышала смешок из столовой, и ее кровь похолодела при мысли, что кто-то может понять глубину ее стыда и гнева.
Она подбежала к двери. Там она снова вздохнула, но на этот раз с облегчением. По крайней мере, смеялась не Мори. Он был увлечен разговором со своим соседом. Она окинула другие лица быстрым взглядом, который остановился на паре ярких, насмешливых глаз. Только один мужчина, видимо, понял смысл ее грохота у плиты.
«Этот бомж!» — сказала Жак и повернулась на каблуках.
Но что-то заставило ее остановиться и оглянуться. Возможно, дело было в блеске этих глаз; конечно, ничто другое не могло бы заставить ее дважды взглянуть на этого парня. Даже среди этих грубых жителей горной пустыни он был диким и оборванным. Его рубашка была испачкана и протерта от локтя до запястья. Куст черных волос был настолько длинным, что почти полностью скрывал его уши, а его лицо, по-видимому, нетронутое бритвой в течение нескольких месяцев, было покрыто огромным ростом бакенбард. Она могла лишь смутно догадываться о чертах лица за этой маской.
Это очень озадачивало, но Жак не стал бы тратить время на размышления о такой карикатуре на мужчину, как он, на множество бакенбардов. Она повернулась обратно на кухню и прервала свои размышления, пнув коробку по полу.
Он разбился о стену. Жак сел, чтобы подумать, и мрачно посмотрел прямо перед собой. Горло ее распухло, а в сердце было то чувство бесконечного возраста, которое приходит к женщинам во все периоды их жизни, но больше всего в промежутке, когда девушка знает, что она созрела, а остальной мир еще не нашел этого. вне.
«Почему меня сделали таким?» — несчастно сказал Жак.
И изнутри ей ответил тихий, тихий голосок, который не был совестью.
— Ой, — сказал голос, — кончай шутить!
-- Почему, -- печально повторил Жак, -- я был привязан к такому лицу?
— С тем же успехом ты мог бы спросить, — сказал голос, — как раскрашиваются цвета на пегой лошади. «Эти цвета никогда не стираются». — Как и твоёе лицо. "Это ужасно." -"Это." -Она стояла перед пятнистым зеркалом. — Что-то не так с тем, как я укладываю волосы, — пробормотала она. Он был завязан так туго, что стягивал кожу на лбу и приподнимал брови, придавая лицу выражение постоянной жалобы.
«С моей прической определенно что-то не так!» — Это все, что не так с твоим лицом? — прошептал голос. — У меня рыжие волосы, — сказал Жак. — Как краска, — сказал голос.
— Нет помощи? -"Никто!" - Чтобы уйти от этого безжалостного диалога, Жак вернулась на свой выгодный пост. Квадратные плечи Мори Гордон как раз исчезали за внешней дверью. Все остальные исчезли, за исключением ее отца, ее брата Гарри и многоусого мужчины. Последнего вряд ли можно было считать человеком. Она чувствовала себя практически наедине со своей семьей, поэтому вошла в столовую и села на край стола, болтая ногами.  — Гарри, — сказала она, — ты не видишь ничего плохого в том, как я укладываю волосы? Брат посмотрел на нее невидящими глазами. Многоусый человек перестал помешивать кофе и взглянул вверх с проницательным блеском, который Жак уже видел раньше. Она повернулась к нему плечом. — Брось мне свой табак, па, — сказал Гарри. — Ты слышал, как я задал тебе вопрос? — свирепо сказал Жак.
Прежде чем ответить, Гарри свернул сигарету.
— Не расстраивайся так, что свяжешь себя веревкой. Что вы сказали?"
— Я спросил тебя, идешь ли ты на танцы в Брайдвелл. Незнакомец тихо усмехнулся.
— Скажи, что тебя гложет, Вискерс? — огрызнулся Жак, но не оборачиваясь.
— Конечно, я иду, — сказал Гарри. «Это будет большой крах».
— Какую девушку ты берешь?
"Никто. Я найду, с чем потанцевать, когда доберусь туда».
Жак моргнула раз, два и еще раз.
— Почему бы не взять меня? Сигарета выпала изо рта Гарри.
— Что за… — начал он. — Скажи, Жак, ты заболел?
В горле Джека снова появилась боль. Ее лицо изменило цвет, и веснушки на переносице выступили с поразительной отчетливостью.
— Разве я недостаточно хорошо танцую, Гарри? Очевидно, он готовился к прямолинейному ответу. При этом нежном вопросе он ахнул и поднялся с выражением братской заботы.
— Джек, если бы ты был мужчиной, я бы сказал, что ты слишком часто попадаешь в красные глаза. — О, — сказал Жак. Гарри коснулся ее под подбородком и запрокинул ее голову. Глубокие синие глаза несчастно смотрели на него. — Что с ней, па? он спросил. — Чистая глупость! сказал последний. Жак ударил ее рукой по подбородку и вскочил со стола на ноги. — Гарри, — сказала она, — если бы я была мужчиной, я бы повесила тебе на подбородок кучу пятёрок! Смех незнакомца заставил ее обернуться.
«Убирайся, Бакенбард, — скомандовала она, — или я вытащу револьвер и дам тебе бесплатно побриться». Мужчина послушно встал и вышел из комнаты на крыльцо. Гарри последовал за ним и сел в седло его лошади. Его отец задержался на мгновение.
— А теперь прекрати разговоры о том, чтобы пойти на танцы, — сказал Джим Дьюринг. — Ты оставайся здесь, а если кто-нибудь из мальчишек придет поздно, приготовь им какую-нибудь еду. Я должен проскользнуть к старому Джонсу по какому-то делу.
— Конечно, знаешь, — презрительно сказал Жак. «Я знаю такой бизнес. В раздаче приходит пятерка, и вы тянете к ней».
Волосы ее отца, казалось, приобрели более глубокий рыжий оттенок.
"Хорошо?" он сказал. "Хорошо?" — ответила она не менее гневно. «Если бы я не мог сыграть в покер не лучше вас, я бы не пошел дальше пасьянса, поверьте мне».
«Жаклин!» -«Не ругайся на меня!» — сказал Жак. «Если вы думаете, что я не прав, просто сядьте и сыграйте со мной». -Еёе отец был так охвачен гневом, что не мог ничего возразить. Наконец он развернулся на каблуках и зашагал к двери, натянув сомбреро на глаза. У двери он повернулся и указал длинной злой рукой.
-- И если я застану вас сегодня вечером уезжающим отсюда... -- начал он.
"Хорошо?" Его лицо изменилось, и гнев исчез из его глаз.
— Джек, — мягко сказал он, — почему, черт возьми, ты не родился мальчиком?
Он вышел, и через мгновение его лошадь загрохотала по дороге.
"Почему?" повторил Жак.
*
ГЛАВА 2. ЗЕМЛЯ.

Она вышла на крыльцо и стала смотреть вслед исчезающему всаднику. Когда он совсем исчез в быстро угасающем вечернем свете, она повернулась. Она остановилась. Незнакомец сидел на краю крыльца и строгал палку.
Его черные волосы торчали из-под полей сомбреро, и это почему-то пробудило в Жаке скрытую ярость. Она подошла к нему и встала, подбоченившись, глядя вниз.
— Очень жаль, — сказал он, но не поднял головы.
— Что слишком плохо?
«Рыжие волосы».
Прошло много времени, прежде чем она заговорила. "Хм!" она сказала. — Если бы я стал говорить о твоих волосах, ты бы подумал, что я говорю о рекордном урожае сена. Если бы я… — Она остановилась, потому что мерцающие глаза улыбались ей.
«Я похож на страну, где много дождя, — сказал незнакомец.
Жак с ловкостью индейки опустилась, скрестив ноги, и, подперев подбородок обеими руками, нахально уставилась незнакомцу в лицо.
«Как выглядит земля, когда леса нет?»
— Его так долго не обследовали, что я и забыл.
Он немного подвинулся, чтобы улыбнуться ей прямо в глаза, и это движение заставило ее взгляд опуститься на его кобуру. Он был открыт. Медленным движением — ибо никто, даже женщина, не расстается с чужим оружием в горной пустыне, — она вытащила револьвер, оглядела его зорким взглядом знатока, взглянула в прицел, покрутила револьвер. цилиндр, и ловкой рукой попытался уравновесить.
«Чистый как свисток», — сказала она, восстанавливая револьвер. — Какой-то шестизарядный! С новым уважением она осмотрела мужчину с ног до головы.
«Может быть, под маской, — сказала она, — ты выглядишь почти как человек».
"Я не знаю. Может быть."
Ее глаза блуждали далеко; вернулся к нему, нахмурился; снова заблудился.
— Ты умеешь танцевать? — спросила она разговорчиво.
Он разразился глубоким смехом. Жак собрался как на пружине.
— Помедленнее, партнер, — протянула она. «Может быть, я не большой, но поверьте мне, я не домашний питомец».
— Я бы скорее подумал о том, чтобы приласкать дикую кошку, — кивнул мужчина.
Она колебалась между гневом и любопытством, а затем огляделась с ненужной тревогой, боясь, что они не останутся одни.
— Скажи мне прямо, приятель, — сказала она. «Как плохо я выгляжу?»
Ее компаньон посмотрел на нее критическим взглядом и рассудительно нахмурился.
— Не знаю, — сказал он наконец. «Мне довольно сложно сказать. Если бы эти веснушки были скрыты, может быть, я мог бы увидеть твое лицо. Говоря это, он отшатнулся, словно готовый спрыгнуть с крыльца, когда она набросится на него.
Вместо этого она вздохнула. Другой вздрогнул и посмотрел на нее с новым интересом.
"Сколько тебе лет?" — резко спросил он.
— На три года больше, чем ты думаешь.
"Шестнадцать?"
— А три — девятнадцать. Вы правы в первый раз. Как ты это сделал?
Он снял шляпу и протянул руку.
«Меня зовут Билл Кэрриган, — сказал он.
Даже в тусклом свете он мог угадать любопытство в ее глазах.
— Меня зовут Жак — Жаклин Дейн. Я ужасно рад пожать вам руку.
Повисла небольшая пауза.
— Полагаю, Мори Гордон к этому времени уже почти на танцах? — сказал он предварительно.
Она кивнула. Ком в горле заставил ее замолчать.
"Какой у вас рост?" — спросил он вдруг.
— Пять футов пять с половиной.
"Какой у тебя вес?"
"Сто двадцать. Скажи, Кэрриган, к чему ты клонишь?
Он отвернулся, словно делая мысленную пометку.
«Какой размер обуви?»
Она посмотрела на него с темным хмурым взглядом, но мерцание его глаз было неотразимым. Она рассмеялась.
«Посмотрите на них!»
Она протянула его взгляду ступню, обутую в тяжелую мужскую обувь с прямоугольным носком.
— Ну, Колумб, что ты открыл?
— Земля, — сказала Кэрриган и встала.
— Ты так скоро? — спросила она жалобно.
— Но я возвращаюсь, — сказала Кэрриган.
"Возвращается?" повторил Жак.
«С колокольчиками».
Она смотрела, как он грациозно вскочил в седло чистой лошади и быстро поскакал во мрак.
— Ну, я буду… — начал Жак.
Она проверила себя. Инстинкт, зародившийся у Евы, заставил ее поднять руку, чтобы погладить себя по волосам.
Она снова начала: «Я должна выглядеть как…» Она снова остановилась, на этот раз со вздохом. «Какие слова остались?» — пробормотала Жаклин.
Кэрриган остановил свою лошадь перед парикмахерской в маленькой деревушке в миле отсюда. Он громогласно ударил прикладом по стене лачуги.
"Какого черта!" — прогремел голос наверху.
— Дело, — сказал Кэрриган. «Спускайся вниз и открой свой магазин».
Через несколько мгновений он сел в кресло, а парикмахер зажег лампу. Последний застонал, увидев лицо своего покупателя.
"Сколько?"
— Цена вашей лучшей бритвы, — тут же ответила Кэрриган. «Теперь начинайте — срубайте тяжелые бревна, спиливайте подлесок, делайте что угодно, чтобы расчистить землю. И сделай это в прыжке».
Волосы развевались — в буквальном смысле. Наконец цирюльник отступил, вспотевший, и посмотрел на худое лицо перед собой.
«Мне кажется, — сказал он, — что я скорее создал человека, чем побрил его».
— Может быть, вы и правы, — сказала Кэрриган и бросилась бежать к магазину универсальных товаров через дорогу, к единственному магазину одежды на сто миль, где продавали все, от подков до заколок для волос. Хозяин запирал входную дверь.
— Куда ты торопишься, напарник? он спросил. — Подожди до завтра. У меня есть кое-какие дела… — Завтра следующий год, — сказала Кэрриган. «Начинай идти».
Дверь открылась. Одновременно он начал сбрасывать заказы и старую одежду. Владелец магазина в бегах принес товары, которые требовал Кэрриган.
"Больше света!" — наконец сказал Кэрриган.
Хозяин принес лампу и поставил ее рядом с большим зеркалом, гордостью своего дома.
Кэрриган подошла к нему и, медленно повернувшись, одним долгим взглядом окинула его наряд. — Хорошо, — сказал он. «Теперь я готов начать покупать!»
Хозяин ахнул и потер руки. "Что дальше?" он спросил. -"Красивая девушка."
Хозяин сочувственно улыбнулся этой несколько неясной шутке.
- Прекрасная девушка, - повторил Кэрриган, -- с рыжими волосами, весом чуть больше ста двадцати фунтов, ростом пять футов пять с половиной и ногами... ну, подходящего размера. Хозяин облизал губы и отступил назад. Его глаза были очень большими.
— Отправляйтесь в женский отдел. Хозяин был сбит с толку, но пошёл впереди.
— Сначала одевайся, — сказала Кэрриган. «Что-то необычное. Лучшее, что у вас есть. Здесь! Красный зеленый! зеленый-красный!»
Он выбрал платье и протянул его на расстоянии вытянутой руки из мягкой зеленой ткани. -"Какой размер вы хотите?" — спросил хозяин.
«Какой идеальный размер для пяти футов пяти дюймов, а?» -"Тридцать шесть."
— Что это за платье? "Тридцать шесть." "Сколько?" Хозяин увеличил цену вдвое.
— Снято, — сказала Кэрриган. — Но, может быть, даме нет и тридцати шести, и…
— Ты прав, старожил. Леди нет, но она будет. Что дальше? Нижняя юбка?
— Они здесь. — Я оставляю это на тебя, партнер. Что-то, что производит шорох и шуршание, как легкий дождь на листьях. Вы знаете такие? «Тафта сделает это».
— Тогда это тафта. Теперь о пинках. Что-то светлое. Тапочки, а?
"Подписывайтесь на меня." Он расставил множество танцевальных туфель.
"Какой размер?" он спросил. «Правильный размер». Хозяин сделал отчаянный жест.
«В мире нет женщины, у которой ноги были бы подходящего размера».
— Тогда мы установим рекорд сегодня ночью. Насколько большими они должны быть за сто двадцать фунтов? — Все зависит. Если леди… — Дама нет, — устало повторила Кэрриган. — Говорю тебе, мы заставляем ее здесь. Хозяин вытер лоб.
"Номер четыре?" — неопределенно предположил он. "Давайте посмотрим. Сделай что-нибудь вроде этого». Он указал на пару бронзовых туфелек, но когда владелец магазина достал пару четвертых, Кэрриган взял одну из них на ладонь своей мускулистой руки и уставился на нее с чем-то средним между благоговением и тревогой.
«Они предназначены для настоящих ног?» -"Ага." -Кэрриган подумал о могучих башмаках, которые он видел на ногах Джека. «Сделай или умри, — сказал он, — ей придется их носить! Что дальше? Женские чулки?" -"Вот они."
«Эти зеленые сделают всю работу. А теперь… — Корсеты?
Он указал на модельный бюст, обтянутый внушительным корсетом.
Кэрриган вздохнула. -«Друг, — сказал он, — ты когда-нибудь слышал о днях, когда мужчины носили доспехи?» -"Да." -«Когда я танцую с девушкой, которая носит одну из этих вещей, мне кажется, что я обнимаю мужчину в доспехах. Что-нибудь еще?"
Злой огонек блеснул в глазах хозяина. -«Нет ничего, кроме этих поясов, которые барабанщик мне подсунул. Они просто эластичны, вот и все. Они не дают девушке никакого фига. -«Хм! Но до брони им далеко. Я возьму один». -"Какой размер?"
«Как они бегают? Большой, маленький и средний?» -«По дюймам». -«Сделайте что-нибудь среднее в дюймах». -«Большинство из них хотели бы носить двадцать один».
— Двадцать один. Хозяин ухмыльнулся. — Но если она слишком мала… —
Друг, что ты делаешь, когда твоя подпруга слишком мала для твоей шлюхи?
"Тянуть." -"Хорошо?" -Хозяин добавил пояс в кучу, молча сдаваясь.
— А теперь, когда мы добрались до пояса, — сказал он, — следующее… —
Послушайте, друг, — сказал Кэрриган, — не заходите слишком далеко!
"Хорошо?" -«Ну, исправьте подчеркивание, как хотите, но сделайте его как можно лучше. Еще кое-что. В этом наряде не хватает цвета. Что-нибудь для ее плеч?
"Шарф. Прямо здесь." -Кэрриган выбрала тонкую салфетку цвета орхидеи.
«Теперь мы добрались до ее лица». Хозяин застонал. -"Краска?"
"Неа. Я не хочу ничего добавлять. Я хочу, чтобы что-то исчезло. Веснушки."
— ухмыльнулся кладовщик. «Исчезающие сливки, а затем рисовая пудра. Это последняя заминка.

ГЛАВА 3. ЗОЛУШКА.

Получившийся сверток был громоздким, но Кэрриган пел, когда мчался обратно. Он направил свою лошадь на прогулку, когда подходил к гостинице «Уинтер», потому что из столовой тускло светился свет; там может быть какой-то новый прибывший в место.
Однако это был всего лишь Жак. Она сидела за столом, уткнувшись лицом в руки. Он увидел одну руку, лежащую ладонью вверх у ее головы. Он был маленьким, и пальцы сужались. -«Я никогда не замечал, что она такая маленькая», — сказал себе Кэрриган приглушенным голосом. Он подошел ближе, мягко. — Шутка, мальчишка, — добавил он.
Послышался сдержанный всхлип; ее тело дрожало; и Кэрриган знала, что борется с каким-то большим горем.
«Золушка!» — мягко позвал он и коснулся ее плеча.
Ее голова повернулась. На него сияли два чудесных темно-синих глаза. Ее нижняя губа дрожала; но когда она увидела его, она замерла от удивления.
"Что ты хочешь?" она спросила.
«Красивая девушка, пять футов пять с половиной, сто двадцать фунтов».
«Кэрриган!» — пробормотала она. — Это действительно ты?
Он бросил сверток на пол и медленно повернулся.
«Посмотри на меня». "Замечательный!" Она опустилась на стул и села, скрючившись, крепко сжав руки на коленях и слегка приоткрыв рот. — Кэрриган, как ты это сделала?
— Загляни в этот сверток, и ты увидишь. Он поспешно вышел из комнаты, но не успел уйти далеко, как услышал тонкий, короткий крик. Счастье и боль тесно связаны.
— Если бы она только… — начала Кэрриган. Он задохнулся.
— Если бы это был бал-маскарад, — сказал он наконец, — она могла бы пройти мимо. Но даже тогда эти волосы… — Он снова тихо выругался.
— Если после этого Мори ей откажет, я разобью ему морду.
Он подумал о широких плечах Гордона и вздохнул.
Через некоторое время из дома послышался голос:«Кэрриган!»
Это был чудесный голос. Он изменился, как меняется тон скрипки, когда она переходит из рук любителя в руки художника. — Это мое имя? — сказал Кэрриган и медленно пошел к дому. Она стояла посреди комнаты, держа перед лицом кусок оберточной бумаги, в которой был завернут сверток. Кэрриган отшатнулся, пока его плечи не коснулись стены. "Боже мой!" — пробормотал он с неописуемым благоговением. «Они подходят!»
— Но… — сказала она за бумагой. "Хорошо?" Она опустила бумагу. На него смотрели веснушки — и глаза с жалобными бровями, приподнятыми жестким узлом волос. У основания ее горла была резкая линия разделения. Все выше было здоровым коричневым цветом. Все внизу было ослепительно белым. Он не мог встретить отчаяния в ее глазах.
"Хорошо?" она сказала. "Хорошо?" — сказал Кэрриган.
— Я не выбирала это лицо, — грустно объяснила она. «Мне это было нужно!»
Кэрриган опустилась в кресло и посмотрела на нее, как генерал смотрит на поле битвы и подсчитывает шансы своей превосходящей численностью армии. Взгляд его упал на стройные ножки в блестящих бронзовых туфлях с маленькими круглыми лодыжками, обтянутыми приятной зеленью. Его сердце подпрыгнуло. Его глаза поднялись и встретились с веснушками. Он сжал руку. — Если бы не эти веснушки…
— Да? — Я мог видеть твое лицо. Малиновый цвет поднимался к ее горлу с нежными переливами, смешивая чистый белый цвет груди с коричневым цветом круглой шеи. Он вскочил на ноги, указал властной рукой. «Эти волосы!» — Я знаю, что…
— Меня не волнует, что ты знаешь. Развяжи этот узел!»
Она повиновалась. Красно-золотой поток внезапно заструился почти до колен.
Кэрриган моргнула. "Садиться!" Она опустилась на стул, и Кэрриган принялась за работу. Когда человеку приходится что-то делать, от привязывания бычка до выдергивания шестиствольного ружья со скоростью света, он приобретает удивительную ловкость рук. Кэрриган почти мог думать пальцами. Казалось, что у них действительно был отдельный разум. Он собрал шелковистую массу. Мягкое прикосновение взволновало его, как будто каждая тонкая нить несла крошечный заряд электричества. Удивительно, что такой сияющий поток мог только что слиться в этот плотный ярко-красный узел.
Кэрриган закрыл глаза и вызвал в воображении видение волос, какими он видел их уложенными, но не на головах какой-нибудь из горно-пустынных красавиц, а на фотографиях в журналах. С этим видением перед ним он начал работать, быстро, уверенно. Казалось, волосы, радуясь вырваться из пут этого тугого узла, сами собой падали изящными волнистыми линиями. Он низко изгибался на широком лбу и собирался на затылке мягким узлом в греческом стиле. -"Сейчас!" — сказал Кэрриган.
Она встала и повернулась к нему. -"Что случилось?" — воскликнула она, потому что у него отпала нижняя челюсть. Он дважды сглотнул, прежде чем смог ответить.
— Я начинаю видеть твое лицо! Ибо лицо, в конце концов, как любая картина. Волосы — это рама, а уродливая рама испортит самую прекрасную картину. Глаз не останавливается на границе. Он включает его.
"Еще раз!" — сказала Кэрриган и схватила исчезающие сливки.
Работая теперь, он чувствовал себя художником, рисующим человеческое лицо из глыбы мрамора. Он чувствовал себя Микеланджело, когда мрачный старый флорентиец сказал: «Я не творю; Я снимаю внешние слои камня и освобождаю форму, скрытую внутри». А может быть, он был больше похож на Пигмалиона и неизбежную статую, когда художник увидел первые оттенки жизни, слабо вспыхивающие в холодном мраморе.
Когда он отступил назад и посмотрел на нее, она казалась странно отчужденной. Она унесла тысячу миль и тысячу лет. Он открыл древнейшую из истин, что красивая женщина есть мир в себе, на который все мужчины должны смотреть со стороны. Она убегает от опыта. Это не может ее запятнать. Она убегает от себя. Её красота больше, чем её душа. — Готово, — печально сказала Кэрриган. — Разве это бесполезно? — спросила она.
Он думал о Мори и ненавидел красивое лицо, возникшее в его памяти.
— Ты выглядишь больным, — сказал Жак. «В чем дело? Это все на моем лице? Позвольте мне взглянуть на пейзаж после того, как выпал снег». Она подбежала к треснувшему стеклу. Она была сорванцом, когда резко остановилась перед ним. Он видел, как расширились ее глаза; видел, как она выпрямилась слегка, чудесно. Она была на несколько дюймов выше, когда повернулась; она была на несколько лет старше.
— Вы готовы, мистер Кэрриган? Она двинулась к нему с тонким шорохом, как капли дождя, падающие на цветы в саду. Он не мог ответить на мгновение. Он видел чудо.
-- Да, мисс Дейнджер, - сказал он наконец. Свет, исходивший откуда-то из глубины, чтобы засиять в ее глазах, быстро сменился искрой, которую он мог понять.
Она подбежала к нему и схватила обе его руки. «Кэрриган, — сказал Жак, — ты козырь!»
-- А ты, -- сказал он, -- туз масти. Пойдем!" — Сначала одно, — сказала она и убежала в другую комнату. Она вернулась почти сразу с цепочкой янтарных бусин на шее — петлей золотого огня, дрожащей и меняющейся с каждым вдохом. Она накинула на плечи шарф цвета орхидеи. Это было похоже на туман, окрашенный нежным светом рассвета. Трижды повторялся насыщенный цвет; сначала в красном золоте ее волос, затем в огненной вспышке, охватившей ее горло, и, наконец, брызнув на бронзовые туфли. Но с шарфом цвета орхидеи очарование было полным; заклинание было произнесено.
— Как нам идти? — спросила она, когда они остановились рядом с его лошадью.
Он посмотрел на нее с некоторым сомнением. Тусклый свет падал на янтарные бусы.
— Возможно, нам придется ехать вдвоем, — рискнул он.
Ее смех успокоил его. Она ухватилась за луку седла, словно собираясь вскочить, по-мужски. Потом она вспомнила, пробормотав тревогу.
— Как… — начала она. Он поймал ее под руки и легко поднял в седло, затем вскочил сзади. Лошадь двинулась медленной рысью. — Кэрриган? "Хорошо?"
«Гарри на танцах. Если он узнает меня? — Он не будет.
Она усмехнулась. В тайне было задумчивое озорство, от которого у него покалывало.
"Вы уверены?" — А Золушку на балу узнали? — А если возникнут проблемы из-за того, что меня узнают? «Эта фея-крёстная носит шестизарядный пистолет». Они помолчали.
— Как далеко до Брайдуэлла? — спросил он наконец.
— Восемь миль — по дороге. «Мы уже опаздываем. Есть ли короткий путь?»
– Через реку между двумя и тремя. "Река?" — Это не очень глубоко — иногда. Я делал это, но никогда не в таких рваных вещах». «Вы готовы попробовать сократить путь через реку?» Ее голова откинулась назад, когда она рассмеялась. Это был ее ответ. Это был не смех. Это была музыка. Это было пение той, чьи мечты сбываются, и там, где оно заканчивалось на ее губах, звук продолжался, как безмолвное эхо в Кэрриган.
Когда она повернула лошадь влево, к броду через реку, порыв теплого ветра развевал шарф на лице Кэрриган. Он едва чувствовал ее тонкую паутину, но от нее исходил слабый аромат, и его сердце билось чаще. Луна катилась желтым колесом по вершинам черных холмов, и ее свет касался горла и обращенного лица Жаклин, так что Кэрриган едва могла угадать ее улыбку. Когда он заговорил с ней, она не повернулась. Она смотрела прямо перед собой, напевая приглушенную радостную мелодию глубоко в горле.
Она не повернула бы головы, потому что тогда исчезло бы видение, с которым она ехала. Пока она смотрела прямо перед собой мимо качающейся головы лошади, это была не Кэрриган, которая сидела у нее на плече; это не его голос говорил с ней; не его дыхание время от времени касалось ее горла. Нет! Ибо, хотя лошадь не уехала далеко, Жаклин проехала сказочное расстояние в области романтики. Янтарные бусы превратились теперь в золотую цепочку, и там, где они холодно касались ее груди, лежал украшенный драгоценностями крест, бесценная реликвия, перед которой она молилась на рассвете и вечером. Волосы больше не были рыжими. Оно было желтее, богаче той золотой луны. Легкий звон повода, где маленькая цепочка звякнула о удила, был грохотом доспехов ее рыцаря. В тот вечер он далеко уехал за ней. Он украл в замок ее отца. Он добрался до ее комнаты, где гобелены шуршали вдоль стены, словно предостерегающий шепот. И он спустил ее со створки на веревке из скрученной одежды. И он помог ей перейти через ров. Затем ржавым ключом они повернули суровый замок тайного портала и были свободны-свободны-свободны!
Жаклин всплеснула руками. Воздух был похож на прохладную ласку на них. Да, она была свободна! Они поднялись на холм. Под ним бежала река, мерцающая серебром в ночи и украшенная сиянием звезд. Внезапно она тряхнула поводьями и погнала лошадь бешеным галопом вниз по склону.
— В чем дело? — воскликнула Кэрриган.
Да откуда ему было знать, что именно в эту минуту ее отец с отрядом крепких сюзеренов показался позади них и что смерть мчится за ними по пятам? Она натянула поводья, тяжело дыша на берегу реки.
Тогда Кэрриган показал себя настоящим рыцарем. Они не смели подвергать опасности это зеленое платье, поэтому он сел в седло, скрестив ноги перед рогом, и поднял ее на руки. Затем он уступил дорогу лошади, и старый хитрый пони выбрал безопасный путь вдоль песчаной отмели. Вода поднялась выше. Они соскальзывали, барахтаясь в маленьких ямках, и карабкались обратно на более мелкие места. Однажды вода поднялась так высоко, что Кэрриган мог опустить руку и дотронуться до нее.
"Устойчивый!" — сказал он ободряюще девушке.
Голос был глубоким и живым. Это смешалось с ее мечтой о романтике. Ее отец-тиран со своими рыцарями-злодеями сидел на своих лошадях на берегу реки, не смея попытаться переправиться, и теперь, когда ее герой собирался перевезти ее в целости и сохранности на другой берег... Она глубоко вздохнула и расслабилась в его руках. , ее сильное, молодое тело теперь мягкое и податливое. Лошадь нащупала копытом опору, а затем, фыркнув, рванулась вверх по берегу. Ее руки сжались на шее Кэрриган; ее губы жадно прижались к его. «Жак!»
Откуда ему было знать, что это слово унесло ее мечту, как опавшие листья на ветру? Она закрыла от него лицо. — Мы уже опоздали, — сказала она.

ГЛАВА 4. ПЕСНЯ ПЕСНИ.

Танцевальный зал находился на верхнем этаже универсального магазина Брайдуэлла. К центру потолка была подвешена чудовищная керосиновая лампа, заливавшая большую часть танцевального зала ослепительным светом, но мерцание пламени время от времени отбрасывало волны теней в углы комнаты. Толстый ряд табуретов, стульев и пустых коробок из-под продуктов образовывал места для толпы у стены. Пол блестел и блестел в немом свидетельстве полировки, которую он получил накануне вечером, когда дюжина сильных мужчин таскала по комнате тяжелый тюк сена, а на нем сидели двое мужчин. Вощеная древесина не могла бы быть более блестящей.
Музыку исполняли банджо, слайд-тромбон, скрипка и малый барабан; и музыканты играли на своих инструментах с неугасимой энергией. Чтобы они не ослабели в своих усилиях от усталости, рядом с ними всегда стояли стаканы с ликером, которые доставлялись щедрыми ковбойщиками, ценившими проникновенную музыку. Это стимулирование не было напрасным, так как по мере того, как тянулся вечер, каждое музыкальное произведение слегка, но ощутимо увеличивалось в каденции по сравнению со всеми предыдущими.
Это относилось к тустепу, который заставлял танцоров кружиться по полу с такой силой, что в конце каждого танца возникала общая давка к бару, тянувшемуся через дальний конец комнаты. Здесь четверо мужчин работали с неистовой поспешностью, чтобы утолить жажду толпы, и трудились напрасно. Упражнение заставило всех мужчин пересохнуть в горле, как у Тантала, а стаканы хватали и отбрасывали так же быстро, как они катились по всей длине бара.
Джек и Кэрриган остановились у двери, чтобы оглядеться. Празднества уже шли полным ходом. Некоторые мужчины сняли свои банданы и засунули последние в задние карманы брюк, из которых во время танца они развевались, как сверкающие вымпелы. Были и другие признаки того, что танец миновал жесткую формальность начальных моментов. Музыканты играли с яростной решимостью бегунов на длинные дистанции, выходящих на финишную прямую. Скрипач откинулся назад с закрытыми глазами и сжатой челюстью в решимости «сделай или умри», а его смычок метался взад и вперед по струнам. Человек с банджо наклонился далеко вперед и заиграл с выражением то ли боли, то ли далекой тоски, глядя поверх голов танцоров. Выражение было вызвано не скорбью души, а судорогой в правой руке. Однако тромбонист был в гораздо худшем положении, чем любой из двух его товарищей. Он был очень толстый, очень низенький, и его рыжая лысая голова яростно блестела. Тем не менее, он не хотел уменьшать энергию своих усилий. Его длинные ругательства звучали более нагло, чем когда-либо. Его бег вверх поднимал сердце и волосы одновременно. Его скольжение вниз вызывало мурашки по позвоночнику. Он рванул руку с такой силой, что дряблое тело его задрожало, как студень; и сила его дуновения оставила белое пятно в середине его надутых щек.
Орфей шевелил деревья, как этот оркестр будоражил жителей горной пустыни. Это заставило их бешено кружиться по танцевальному залу; это заставляло их время от времени садиться в окутанных тенями углах, теснее т;те-;-т;те.
Дикая и нелепая сцена? Возможно. Но также были красота и молодость, которые всегда украшали бальный зал. И был ритм. Ритм танца, ритм визжащей, гудящей музыки; а для молодежи ритм — это поэзия. Это придавало очарование лицам танцоров; из темных углов он превратился в залитые лунным светом сады.
"Как меня зовут?" — спросил Жак. «Мы забыли об этом!»
Он был ошеломлен.
— Может, я твоя сестра?
Он ухмыльнулся.
«Джак, ты так похож на меня, как годовалый короткорогий похож на длиннорогого индивидуалиста. Что-то причудливое. Жаклин Сильвестр. Как это бьет, а? Мисс Сильвестр! Вы пришли с востока. Вы приехали на ранчо в двадцати милях отсюда.
— Какое ранчо?
«Поддельное имя».
«Каждый знает всех на мили вокруг».
"Тебе решать. Ты умеешь говорить на восточном жаргоне?
Она склонила голову набок и посмотрела на него с наивным удивлением.
— «На жаргоне», мистер Кэрриган?
"О Боже!" — выдохнул Кэрриган.
Ее смех был низким и наполнен намеками на многие вещи. Ему стало явно не по себе.
— Я читала книги, — сказала она. «Я внесу свой вклад. Но ты?"
— Я просто скотобойня, которую вы заставили служить, чтобы привести вас сюда. Верно? Теперь, с кем ты хочешь танцевать? Следи за их глазами!»
Они медленно вошли в комнату и были встречены новым звуком над лязгом музыки и голосов. Это был тот кайф, который для сердца дебютантки — эликсир жизни, а для городской матроны — нектар, обещающий бессмертную красоту. В танцевальном зале в Брайдвелле все было менее скрытно. Жаклин стояла в центре внимания, как королева.
Она знала, что ее цвет усилился. Она знала, что вспышка керосиновой лампы превращала ее волосы в великолепный тускло-красный огонь, тронутый золотыми точками света, который снова падал на ожерелье на ее шее, единственную семейную реликвию, которую она получила от своей матери, и еще дальше. на бронзовые тапочки. Восхищение мужчин наполняло ее сердце; проблема в более скрытых взглядах девушек переполняла его. Ощущение силы нахлынуло на нее, как электричество. Она знала, что, когда она повернулась и положила руку на руку Кэрриган, его пронзила дрожь.
Ее улыбка была небрежной, а глаза спокойными. Ее шепот был переполнен жизненной тревогой.
— Ты хорошо танцуешь?
— Обычная фея, — усмехнулась Кэрриган, и ей хотелось, чтобы его рот не был таким широким. "А ты?"
"Не так плохо."
"Давайте начнем."
Танцоров не делают даже бесконечные боли и уроки. Они рождаются, а Жак был прирожденным танцором. С гладким полом под ногами, легкими тапочками, пульсом и напором музыки, какой бы грубой она ни была, новорожденным чувством собственного достоинства и женской силой, она стала художником. Она танцевала не под музыку, а под музыку.
Сквозь пленку удовольствия она смутно знала, что люди немного уступают ей дорогу. Она знала, что глаза девушек устремлены на ее ноги. Она знала, что взгляды мужчин устремлены на ее лицо и на покачивание изящного тела, и среди этих глаз она нашла одну пару, более яркую и пожирающую, чем все остальные. Это была Мори Гордон.
Он танцевал с маленькой златовласой красавицей Долли Максвелл. Она небрежно посмотрела на него. Она улыбнулась. Красавчик Мори вздрогнул, как будто кто-то наступил ему на ногу. Он споткнулся — он сбился с шага — его маленький напарник нахмурился, а затем бросил на Жака взгляд, полный ненависти. Девушка может угадывать сердце мужчины, но совершенно точно может прочесть душу другой женщины. Это тонкая система беспроводной связи, которая говорит тысячу слов в одной улыбке; взгляд — это искра, движимая десятью тысячами вольт. Сердце Жаклин наполнилось Песней Песней.
"Сделай что-нибудь!" — прошептала она на ухо Кэрриган.
Он встретил ее глаза с холодным пониманием.
— Вы только что видели Мори Гордон? он спросил.
«Ты прекрасно танцуешь, — умоляла она, — но сделай что-нибудь новое».
— Ты знаешь версию Кэрриган?
"Я попробую."
«Это нечто среднее между скольжением, падением и вращением. Сделайте три коротких шага, затем сделайте длинный, медленный скольжение влево — и отпустите себя».
Тромбон заиграл вверх. Они последовали за ним, бегом вперед. Она начала медлительный шаг влево — а потом позволила себе уйти. Как это было сделано, она не могла сказать, но каким-то образом он взял ее вес на середину шага, и они завершили небольшое ниспадающее вращение, столь же грациозное, как пение чайки на порыве ветра.
Вокруг них раздались аплодисменты. Танцоры отклонились еще дальше, чтобы освободить место для этих новых красивых маневров. И Жаклин, опьяненная радостью завоеваний, увидела застывшее белое лицо Долли Максвелл. Это была золотая капля меда в вине победы. Музыка смолкла, но ритм все еще был в ее крови.
Холодно-любопытный взгляд Кэрриган отрезвил ее.
— В чем дело? она спросила.
«Я вижу, как вылезает веснушка, чтобы осмотреть пейзаж. Жаль, что у тебя нет с собой этой пуховки.
— У меня есть, все в порядке.
— Я не знал, что у тебя в этом платье есть карманы.
— Это мой корсаж.
— Какой?
«Посмотрите на этого забавного тромбониста». Он повернулся, чтобы посмотреть на блестящую лысину, и когда он оглянулся, она только что сунула что-то за пазуху своего платья. Все следы веснушки исчезли. Она немного покраснела под его вопрошающим взглядом. Потом очень тревожно: «Его больше нет?»
— В любом случае, он за облаком, — сказал Кэрриган. — Это Мори Гордон.
Большой коровник подошел с серьезными глазами.
— Если ты не готов к следующему вальсу… — начал он.
Он остановился с расширившимся взглядом. Она небрежно оглядела его с головы до ног, а теперь повернулась к нему спиной, чтобы взять Кэрриган за руку. Движение было медленным, обдуманным, случайным. После этого большая Мори Гордон побагровела и тяжело дышала, вызывая у всех открытый смех.
ГЛАВА V. СИЛЬВЕСТР СЛАЙД.

Кэрриган обнаружила, что Жак дрожит от волнения, хотя ее лицо все еще оставалось спокойным.
-- Что за черт, -- начал он. — Я думал, что Гордон был тем человеком, которого ты хотел…
— Ты меня не понимаешь? — нетерпеливо вмешалась она. «Ни одна из этих роскошных восточных дам и глазом не моргнула на бродягу, который подошел к ним, не будучи представленным».
"Ой!" — сказал Кэрриган. — А кто…
— Будете, — без колебаний ответила она. «Отведите меня к стулу и поговорите со мной минутку. Затем вы можете подойти к бару и выпить. Когда все мальчишки сбегаются и спрашивают обо мне… —
Он прорычал: — Откуда ты знаешь, что они соберутся и спросят о тебе?
В ее улыбке было что-то похожее на жалость. Статуя удалялась от Пигмалиона.
"Возьми у меня. Они будут. Твои деньги в этом баре никуда не годятся — отведи меня к тому креслу, что стоит в стороне от остальных, — потому что каждый мужчина захочет познакомиться с тобой и купить тебе спиртного. Пей пиво, Кэрри. Я ненавижу дыхание. Потом они спросят обо мне, а ты им скажешь, что я прямо с Востока и не понимаю западных обычаев. Скажи им, что их нужно будет представить. И не приводи никого, на кого я не укажу.
— Начинаешь с Гордона?
"Конечно. Приведи его первым».
"Кто следующий? Ты собираешься их всех загнать?
"Если я захочу."
Они сели — Кэрриган довольно осторожно и отодвинулась от нее.
— Видишь того тощего парня с черными волосами?
"Ага."
«Это Дэйв Кэри. Он помолвлен с той девушкой с улыбкой и в пышном розовом платье. Однажды она назвала меня «ужасным сорванцом». Следующим можешь привести Дейва Кэри.
— Собираешься разрушить счастливые дома, Джек?
— Мисс Сильвестр, — поправила она. «Смотрите, как Дженни Хендрикс смотрит на меня! Она тоже шепчет. Я ненавижу ее! Затем Бен Крейг, высокий мужчина с худым, грустным лицом. Однажды, когда он был в отеле, он сказал, что моя голова больше похожа на индюшачье яйцо, чем на лицо. Вы можете привести его третьим. Через некоторое время я придумаю еще что-нибудь».
— Как ты собираешься поддерживать блеф со всеми этими парнями? Они заметят твой жаргон через минуту.
Жаклин беззаботно отмахнулась от этого предложения.
«Однажды я читала книгу», — сказала она, и ее улыбка была очень близка к ухмылке Жака Дюринга, теперь уже не той. «В нем рассказывалось о девушке с Востока, которая приехала на Запад, и она была в ужасном восторге от западных мужчин. У нее был отличный жаргон. Я буду придерживаться того, что она сказала».
"Что это было?"
"Мистер. Кэрриган, вы всю жизнь прожили на Западе?
"Конечно."
Он вздрогнул и уставился на нее.
— Это часть жаргона?
— Я знал, что ты всю свою жизнь провел здесь, на этих больших открытых пространствах. Это делает тебя гораздо более реальным, чем восточных мужчин».
"Хм!" — проворчал Кэрриган и быстро моргнул.
- Ты знаешь, что я чувствую, что ты... но ты сочтешь меня глупым, если я скажу это.
«Вы ставите свою жизнь на то, что я бы не стал!» — выдохнул Кэрриган.
Она наклонилась ближе и положила руку ему на плечо. Ее взгляд нежно остановился на его испуганных глазах.
«Я чувствую, что вы первый настоящий мужчина, которого я знаю, мистер Кэрриган».
«Черт возьми!»
"Да. Все мужчины, которых я встречала, были такими поверхностными. Но вы похожи на свой собственный великий Запад, мистер Кэрриган, с сердцем широким, как пустыня, и открытым, как небо. Я чувствую это. Разве я глупец, что говорю тебе это?»
Кэрриган расстегнул бандану.
— Джек, ты собираешься тянуть такую линию со всеми мальчиками? — хрипло спросил он.
"Уверен, что я являюсь. Почему нет? Разве это не проходит?
«До конца ночи будет перестрелка, можешь поставить десять против одного».
"Почему?"
«Не смотри на меня так! Ты меня нервируешь. Дело не столько в том, что вы говорите, сколько в том, как вы это говорите. Где ты научился так говорить?
«Я был в кино, и я использовал свои глаза. Я видел Мод Мерриам, вернулся домой и потренировался перед зеркалом. У нее есть что-нибудь на меня?
— Обычно она и вполовину не так одета, — простонала Кэрриган и встала.
— Подожди, Кэрри!
— Скажи, Золушка, может, я и фея-крестная, но не зови меня женским именем. Клеймо не очень хорошо смотрится на моей шкуре.
— Хорошо, мистер Кэрриган. Но просто помните: это не та версия Кэрриган, которую мы сделали в последнем танце».
Он провел рукой по лбу.
— Это слайд Сильвестра.
"Что?"
"Конечно. Я представил его в Нью-Йорке, и все в «Пяти сотнях» скопировали его и назвали в мою честь. Это произвело ужасный удар».
Кэрриган сбежала. Он инстинктивно направился прямо к бару, потому что ему захотелось выпить. Жаклин оказалась пророчицей. Когда он бросил монету на стойку, широкая рука поднесла ее к нему. Он взглянул на красивое, серьезное лицо Мори Гордон.
— Партнер, — сказала Мори, — этот напиток на мне. Меня зовут Гордон».
— Подожди, Мори, — прервал ее другой голос. — Ты лизнешь со мной, друг. Я Дэйв Кэри. Рад познакомиться с вами. Пришли двое, бармен!
— Я пью пиво, — сказал Кэрриган, вспоминая приказы.
Странное выражение, которое он прекрасно понимал, появилось в глазах других мужчин.
-- Послушайте, -- продолжал Мори, -- та девица, которую вы привели на танцы, просто адская ****утая. Если ты не будешь танцевать с ней весь вечер, может быть, я смогу вмешаться, а?
Он подкрепил свое предложение широким подмигиванием и мощным похлопыванием по плечу.
— Может быть, вы могли бы, — сказала Кэрриган.
«Я должен представить вас. Мисс Сильвестр прямо с Востока и не совсем понимает наши западные обычаи.
— Прямо с Востока?
"Ага. Нью-Йорк и все такое. Кровь синяя, как ад».
"Дьявол!"
— Все в порядке, пока ты не узнаешь ее поближе.
— Как ты ее забрал?
— Она гостила на ранчо, где я работаю. Мы как бы сбежали вместе сегодня вечером. Она была сильна для своего рода жаворонка. Типа прикольно?»
— Она?
— Но ты должен говорить с ней осторожно, понял?
«Я буду держаться за свой язык, как за долбанную мустангу».
— Тогда следуй за мной.
— Подожди, — отчаянно сказал Кэри. — Кэрриган, разве я не могу сюда заглянуть?
— Зачем тебе тусоваться с каждой девчонкой в стране? спросил Гордон, и его хмурый взгляд был опасен. — Разве ты уже не помолвлен?
— Я? ответил Кэри, со зловещим понижением голоса. — А разве Долли Максвелл не связала тебя и не бросила?
-- Предположим, -- с тревогой вмешалась Кэрриган, -- что вас представят в одно и то же время, и тогда у Гордона будет первый танец, а у вас следующий.
На этом основании они пошли на компромисс и послушно последовали за Кэрриган.
— Подожди, — сказал Гордон. — Может, ты хочешь познакомиться с Долли Максвелл?
— Конечно, — сказала Кэрриган.
Они остановились перед девушкой с золотыми волосами. В холодном взгляде, устремленном на Мори Гордон, было глубокое понимание. Кэрриган получил бурное признание, но не за себя, как он знал, а за партнера по сенсации в зеленом.
«Следующий танец? Конечно, вы можете иметь его. До свидания, Мори.
Но ее прощальный выстрел пропал впустую. Мори направлялся в другие, более приятные края, и свет первооткрывателя был в его глазах. Он был новым Бальбоа, смотрящим на другой Тихий океан. Они стояли перед Жаком.
— Мисс Сильвестр, это мистер Гордон и мистер Кэри.
Мори порылся в памяти, напряг нервы и сказал: «Для меня большая честь знать вас».
— Я тоже, — сказал Кэри и прикусил губу.
Презрение превосходящего ума было надменным в лице большого Мори.
— Спасибо, — сказал Жак. — Вы присядете?
— Конечно, — сказала Мори и плюхнулась в кресло рядом с ней. — Может быть, у тебя еще не занят следующий танец. Могу ли я получить его? Спасибо."
Он триумфально посмотрел на Кэри, который отвернулся, его глаза потемнели от зависти.
Холодный взгляд Джека прервал зарождающуюся ухмылку Кэрриган.
— Пока, — сказал он и повернулся на каблуках.
Он присоединился к Дэйву Кэри.
«Четырнадцать градусов мороза в ее улыбке, — сказал этот достойный, — но я ставлю на то, что река течет подо льдом».
— Ты собираешься танцевать?
"Неа. Мне нужно выпить. Есть один на мне?
«У меня впереди работа», — сказала Кэрриган и направилась к Долли Максвелл.
ГЛАВА VI. ДЕВУШКА С ПЯТОЙ АВЕНЮ.

«До свидания», — процитировал Жак. — Это западный способ прощаться, мистер Гордон?
В ее глазах был серьезный вопрос. Мори откинулась назад и глубоко вздохнула.
— Возможно, ваш друг Кэрриган так говорит, и я слышал, что некоторые другие говорят то же самое, но это не считается особым выбором. Большинство из нас говорит «адиос» или что-то в этом роде».
— О, я думала, что это довольно странно, но ведь мистер Кэрриган, — она сделала паузу, — довольно странен во многих отношениях!
Было ясно, что она считает его другим. Музыка началась. Они танцевали. Довольно робкая рука крупного Мори набралась силы и уверенности.
«Ты точно не можешь сбросить ноги!» — выпалил он наконец.
— Вы не сильно отстаете, — дружелюбно сказал Жак.
Она почувствовала, как Мори вздрогнула. Она знала — с растущим холодом в сердце, — что он вопросительно смотрит ей в лицо. С огромным усилием она подняла глаза и бесхитростно остановилась на его. Она отчаянно охотилась за своим книжным словарем.
«Я почерпнул это из западного жаргона. Мистер Гордон. Это звучит естественно?»
«Конечно, да».
Сомнение исчезло с его лица. Триумф усилил ее улыбку. Долли Максвелл проплыла мимо в объятиях Кэрриган. Они красиво танцевали.
— Скажите, — сказал Гордон с внезапным беспокойством. — Что за забавный поступок вы сделали с Кэрриган?
«Это была горка Сильвестра, как ее называют в Нью-Йорке».
"Ой!"
«Я изобрел его, и его подхватили по всей Пятой авеню. Вы не представляете, как быстро все распространяется в Нью-Йорке. Они назвали его в мою честь».
В своем благоговении он чуть не сбился с шага. Какое-то время она наслаждалась его испугом, а потом с сожалением сказала: «Попробуем?»
— Ты действительно думаешь, что мне это сойдет с рук?
«Сойдет с рук, мистер Гордон?»
— Я имею в виду, ты думаешь, меня можно было бы научить?
"О, да. Это так. Это легко! Как вы говорите здесь, на западе!
Они начали маневр, но Гордон испугался сцены. Он злобно споткнулся. Вокруг них раздались смешки, и желание убить наполнило сердце Жаклин, потому что Кэрриган и Долли Максвелл только что идеально выполнили этот шаг. Она сжала зубы и поехала вперед.
"Мистер. Гордон, вы всю жизнь прожили на Западе?
"Ага. Каждый день!»
Она вздохнула.
Затем: «Вот почему вы такие разные. На Востоке мальчики такие… ну, такие искусственные!
"Хм?" — неопределенно сказала Мори. «Это так?»
«Но ты как свой собственный дикий запад! с сердцем большим, как твоя горная пустыня, и открытым, как небо!»
Рука Мори напряглась. Она почувствовала его дыхание на своих волосах и подумала о пролитом кофе и «проклятии!» ранее в тот же вечер. Жизнь действительно была сладкой!
— Что делает вас таким необычным, мистер Гордон?
Раз, два ее губы шевельнулись, прежде чем до нее донеслись слова.
«Жизнь на полигоне тяжелая. Чтобы пройти, нужен сильный мужчина».
— Вы выглядите сильным, мистер Гордон.
Смех заставляет голос мурлыкать, а в тоне Жаклин была ласка. Он напрягся, расправляя плечи.
— В крайнем случае я сделал мужскую работу, — скромно сказал он.
«Я слышал о людях, которые могут взять бычка за рога и бороться, пока не бросят большое животное, но я полагаю, что это просто западная шутка?»
"Неа. Я вообще ничего не думаю о том, чтобы бросать быка.
"Ой! А ты не боишься... их противных рогов?
Она заикалась с восхищением и удивлением.
«Я был воспитан, чтобы рисковать. Бросить бычка не так уж и много — для человека вроде меня. Видите ли, у меня есть размер для него. Валятелю нужен вес на стрельбище.
— Но некоторые из этих борцов с коровами кажутся довольно стройными.
"Ага. Но они мало что значат для работы настоящего мужчины. Возьмите Кэрриган, вон там. Я предполагаю, что он довольно порядочный человек, когда дело доходит до передвижения, но у него нет веса. Думаю, он весит фунтов на двадцать меньше, чем я.
«Вы знаете, что я чувствую, но вы бы сочли меня глупым, если бы я сказал это!»
— Леди… мисс… мисс Сильвестр, вы можете поставить десять против одного, я не посчитаю ваши слова глупостью!
— Ну, тогда я чувствую, что ты единственный настоящий мужчина, которого я когда-либо знала.
"Честный?" — сказал глубокий, дрожащий голос.
"Да. Остальное не могу понять. Я... я задыхаюсь среди них!
— Ты меня не потащишь?
«То, что говорят другие люди, — просто слова. Но такой человек, как ты, говорит от сердца. Я знаю! Я мог поверить тебе!
— Мисс Сильвестр…
— Разве на Западе не принято обращаться по имени?
Раздался звук удушья. Ее широкие удивленные глаза поднялись на него.
— Или это неправильно, мистер Гордон? Мне кажется, называться своим именем — свобода!»
— Меня зовут Мори.
Хриплый его голос был музыкой сфер.
— А моя — Жаклин.
«Это прекрасное имя!»
"Скажи это."
«Жаклин!»
Она посмотрела с детским любопытством.
«Я никогда раньше не слышал, чтобы так говорили. Это кажется — мне кажется свободным — как ваш собственный дикий запад!»
— Разве ты не был свободен?
Ее голова упала. Ее левая рука сжала его, пытаясь сдержать булькающий смех. Он возвратил хватку с могучим интересом.
«Я всю жизнь прожила в монастыре!»
Он начал.
— Я думал, ты околачиваешься на Пятой авеню?
Это было тесное сжатие. Она благословила внезапный грохот на слайде тромбона. У всех толстяков доброе сердце, решила она.
— Да, но только ненадолго. Только на несколько месяцев. Потом меня повезли на запад».
Последний абзац третьей части слово за словом возник перед ее глазами.
«Они думали похоронить меня на западе! Даже здесь они охраняют меня, как преступника! Сегодня ночью мне пришлось бежать, чтобы быть с вами — со всеми вами. Но они не могут похоронить меня в этой стране. Я смотрю на звезды ночью и не чувствую себя одиноким. Пустыня — мой друг. Я чувствую его тайну. И я чувствую правду и силу людей пустыни. Где-нибудь среди них я найду одного друга!»
Она снова склонила голову.
— Немного воспоминаний, Жак! говорила она себе.
Глубокий рокот его голоса, сломленного и страстного, ворвался в нее.
«Ей-богу, ты нашел этого друга. Я это он!»
"Мистер. Гордон... Мори!
Он не мог говорить!
Музыка смолкла, и когда она затихла, по всему залу раздался звонкий смех.
— Парень, который идет с тобой, кажется, неплохо проводит время, — сказала Мори.
Жак посмотрел вверх. Кэрриган от души смеялась вместе с Долли Максвелл. Она казалась чрезвычайно красивой, когда смеялась, и голос у нее был мелодичный — он возвышался над лепетом танцевального зала, как колокольный звон. Жак сжала зубы. Она вспомнила обрезание Кэрриган — поскольку Мори не смогла этого сделать! Дэйв Кэри приближался.
«Вот идет мой следующий партнер, — сказала она, — но…»
Ее пауза говорила о тысяче вещей. Это заставило Мори выпрямиться. Он взвалил на свои плечи бремя женского счастья — и такую женщину!
"Я никогда не забуду!"
Напряжение его эмоций сделало его грамматически грамотным.
«Пойдем со мной, и мы посидим с танцами. Отошлите Кэри.
— А если он не хочет идти?
— Я сломаю ему челюсть, если он этого не сделает.
— Пожалуйста, Мори!
— Хорошо, — сказал он, медленно смягчаясь. "Увидимся."
Отступая, Джек повернулся к Дэйву Кэри. Он стоял неподвижно, как солдат, ожидающий приказаний.
«Увидимся позже!» — процитировала она. — Интересно, мне следует считать это обещанием или угрозой, мистер Кэри? Или это просто западничество?»
Дэйв Кэри расширил. Он знал, что девушка в пышном розовом платье смотрит на него с бледным лицом.
— Бедняга Мори, — мягко сказал он. — Он не очень в манерах. Его никогда особо не воспитывали. Может быть, вы заметили это в его манере говорить. Ты выглядишь немного грустным.
Она задумчиво смотрела на счастливые лица Долли Максвелл и Кэрриган. Теперь она опустила мрачный взгляд в пол.
— Я стараюсь казаться геем, мистер Кэри.
— Но что-то гложет тебя на уме?
Она подняла глаза с детским восхищением. «Как ты мог сказать? Но вы, жители Запада, все видите».
До нее донеслась чистая музыка смеха Долли Максвелл. Ее лоб затуманился.
— Я не могу не быть несчастным, мистер Кэри.
Рука Кэри скользнула вниз по его бедру, и он вздохнул. Никому не разрешалось носить шестизарядный пистолет в танцевальном зале.
— Тебя кто-то беспокоит? Выведи его!
— Если бы они были, вы бы защитили меня, мистер Кэри, я знаю!
"Буду ли я!"
«Ты не представляешь, как безопасно я себя чувствую, просто слушая, как ты говоришь».
"Честный?"
— Да, потому что я знаю, что ты сможешь уберечь меня от опасностей и неприятностей.
Он прочистил горло. Его грудь выгнулась.
— Я бы сказал, что стреляю из шестиствольного ружья так же быстро, как и все в этих краях.
«Бросить шестизарядный пистолет, мистер Кэри?»
«Конечно, — объяснил он. «Выстрелите шестью — вытащите пушку — вытащите мой револьвер».
— О, мистер Кэри! Вы хотите сказать, что когда-нибудь наводили свой револьвер на человека?
«На мужчине? Мне? Я думаю, может быть, вы не слышали, чтобы кто-нибудь из мальчиков рассказывал обо мне!
"О, да. Конечно, я много слышал о Дейве Кэри. Вы первый человек, на которого мне указал мистер Кэрриган, когда я вошла в танцевальный зал.
«Это прямо? Что ж, я думаю, Кэрриган и сам неплох, но по тому, как он себя ведет, видно, что в драке он не слишком силен.
«Можете ли вы сказать, просто взглянув на человека?»
«Самая легкая вещь в мире. Следите за их руками. Посмотрите на большую Мори Гордон вон там. Слишком большой! Вся говядина! Нет нервов! Если бы он и я смешались, я бы накачал его свинцом до того, как он выстрелит из ружья.
"Мистер. Кори! Вы же не станете стрелять в бедного мистера Гордона?
— Он знает достаточно, чтобы не доставлять мне неприятностей.
"Мистер. Кэри, мне почему-то кажется, что я могу говорить с тобой откровенно!
Он заметно опух. Его лицо было красным.
«Тэг-танец!» — проревел диктор.
Кэрриган снова поднималась, чтобы танцевать с Долли Максвелл. Торжественное лицо Бена Крейга приблизилось. Его взгляд был обещанием, когда она начала с Дейва Кэри.
С репетицией на Мори Гордон, чтобы помочь, она говорила теперь очень гладко. Она достигла своей великой точки: «Но меня не могут похоронить в этой стране. Я смотрю на звезды ночью и не чувствую себя одиноким. И я чувствую силу и правду людей пустыни. Где-нибудь среди них я найду…
Тут она заметила Кэрриган, стоящую без дела на краю зала. Конечно, его быстро засекли из-за хорошенькой Долли Максвелл. Она сделала ему знак с большим призывом в глазах, и не успели они сделать еще полдюжины шагов, как его рука легла на руку Кэри. Когда она скользнула в объятия Кэрриган, ее прощальная улыбка с Кэри была грустной и задумчивой. Он застыл как вкопанный посреди комнаты, свободно трясясь от проходящих пар. В его глазах был меланхолический свет морского путешественника, который видит, как последние башни его родного порта исчезают за горизонтом.
ГЛАВА VII. ВЕРТКА КЭРРИГАН.

«Кэри и Гордон связали, связали и заклеймили, — сказала Кэрриган. — Но не забудь ту пуховку.
— Кэрриган, позволь мне поговорить. Я пропустил такой ряд причудливого жаргона, что у меня запылилось горло. Я вспомнил все, что когда-либо читал в любовных романах, и, если я не смогу быть самим собой хоть на минуту, я задохнусь от недостатка свежего воздуха.
— Я думал, вы неплохо провели время, — рассеянно сказала Кэрриган.
Его глаза путешествовали над ее головой. Она мельком увидела светловолосую Долли Максвелл, когда они кружились. Он отдалялся от нее — это было ясно.
— Я их только что привязал, — сказал Жак. — Но ты другая, Кэрриган!
И тут ее глаза медленно поднялись к нему. Вдалеке она почувствовала мрачное лицо Бена Крейга. У нее было не так много времени. Теперь Кэрриган смотрела на нее сверху вниз.
— Послушайте, — прямо сказал он, — вы не можете привязать всех бычков в загоне к одной веревке, мисс Сильвестр. Держи клеймо подальше от меня. Огонь еще недостаточно горяч, чтобы причинить мне боль. Железо не оставит следов.
Жак подумал о Мод Мерриам в тот великий момент, когда ее муж сказал ей, что любит другую женщину. У нее перехватило дыхание. Она заставила глаза широко раскрыться. — Ты действительно думаешь, что я… —
Черт возьми, Джек, тебе недостаточно Мори и Кэри? А вот Бен Крейг смотрит на тебя, как волк на теленка.
«Кэрриган!»
Тембр ее голоса заставил его вздрогнуть. Она знала, что он не забудет, чтобы она какое-то время присматривала за Долли Максвелл.
"Хорошо?"
— Думаешь, я кокетка?
— Джек, я предупреждаю тебя. Не корми меня больше шпорой. Я фея крестная. Я не принц в этой истории.
— Это все сказка?
Он застонал.
«Я думал, что найду одного человека, который не был бы просто частью сказки».
«Вот вам и ваша книга по английскому языку. Джек, ты не можешь меня связать. Я вижу тень петли, летящей над моей головой, и я собираюсь нырнуть из-под нее.
Она отвернулась с далекой печалью на лице.
— У тебя слезы на глазах!
Жалкая улыбка мелькнула в уголках ее губ.
— Честное слово, Жак, разве ты не шутишь?
— Я думал, ты меня поймешь, Кэрриган.
Он тяжело дышал. Она вспомнила заголовок, мелькнувший на экране Мод Мерриам.
— Я думал, ты достаточно большой, чтобы понять!
"Боже мой!" — прошептала Кэрриган.
"Что?"
«Веревка на мне!»
— Кэрриган, почему ты так со мной играешь?
— Мне играть с тобой?
"Да. Это справедливо?»
Острые глаза пристально искали ее. Она чувствовала себя так же, как дуэлянт, когда рапира врага скользит вверх и вниз по его стали. Скрипка пустилась в бега.
«Срез Кэрриган!» воскликнула она.
Он прошел через это автоматически. «Никто не может танцевать так, как ты!» — прошептала она, когда рука Бена Крейга легла на руку Кэрриган, и когда она отошла с серьезным лицом ковбоя, она увидела, что Кэрриган стоит, как Дэйв Кэри, с отсутствующим взглядом, как человек, который прощается с все, что имеет значение в его жизни.
Мори Гордон и Дэйв Кэри, устремив взгляды на один предмет на танцполе, сошлись в углу зала. Она подошла ближе. Они одновременно двинулись вперед, затем остановились и посмотрели друг на друга с горьким пониманием.
— Мори, — мягко сказал Кэри, — возьми мои чаевые. Не беспокойте сегодня больше мисс Сильвестр. Это тебе ничего не принесет.
Мори улыбнулся из глубины его жалости.
«Жаклин, — сказал он с подчеркнутым акцентом, — нашла мужчину, который ее понимает».
Кэри медленно покачал головой. Он говорил осторожно, как объясняют трудную проблему ребенку. Джек делал второй круг по залу с Крейгом. Она дошла до сути: «Но разве жители Запада, как правило, не называют друг друга по имени, мистер Крейг?»
— У нее была печальная жизнь, Мори, — сказал Кэри, следя взглядом за изящным зеленым изображением. -- Ты, с твоим воспитанием, не мог понять, как завести такую роскошную девушку, как... --
Он остановился, напрягся и изменился в лице.
— Думаю, это вас удержит, Мори. Вы видели, как она мне улыбалась?
— Улыбнуться тебе? — сказал Мори с невыразимым презрением. — Да что ты, бедный обрез, это все для меня. Раньше она мне так улыбалась. Ее пытались... похоронить на Западе, но она нашла... -
Одного настоящего мужчину!
"Мне!" — сказала Мори.
Музыка остановилась.
— Мори, если не считать того, что ты немного туповат, ты во многих отношениях довольно прямолинейный парень. Я не хочу видеть, как ты не выставляешь себя дураком.
Улыбка большого Гордона исходила из бесконечной дали, с высоты почти священного сострадания.
— Жаклин и я, — мягко сказал он, — мы понимаем. Она привела печальную… какого черта!
Когда танцоры вернулись на свои места, Гарри Дьюринг, шатаясь по полу, остановился перед Жаклин. В тот вечер ему было трудно найти партнершу по танцам, и для утешения и волнения он удалился в бар и серьезно и добросовестно занялся вопросом утоления жажды. Эта жажда была глубоко укоренившейся, и ему потребовалось много времени, чтобы добраться до очага сухости. Теперь, однако, он убедился, что исполнил свой долг своими пересохшими внутренностями, и направился к двери, чтобы взять лошадь и поехать домой. По дороге его дорогу встретило видение — видение в зеленом, с плывущим по ее плечам туманом изящного цвета. Он остановился, чтобы полюбоваться. Он остался смотреть.
Если бы он был трезв, то продолжил бы свой путь, пожав плечами. Но он не был трезв. На его глазах была пленка, а внутри него бушевала могучая музыка. Разум ушел, остался только инстинкт. Но глаза инстинкта гораздо надежнее, чем глаза разума. Он подошел ближе неуклюжим шагом. Он склонился над сестрой.
— Это Жак! Он разразился гомерическим смехом. Бен Крейг медленно поднялся, опасный человек и известный человек в горах-пустынях. Даже сквозь туманы «красных глаз» Гарри Дьюдж немного протрезвел под сокрушительным давлением руки, упавшей ему на плечо. Он указал, ухмыляясь для сочувствия.
"Смотреть!" он сказал. «Разве это не смешно? Это мой шистер! Это Жак!»
Крейг мельком взглянул на Джека. Она не изменила цвет. В ее пристальных глазах читалось серьезное, но безличное сочувствие.
Она сказала: «Пожалуйста, не обижайте беднягу — Бена!»
Крейг снова повернулся к Гарри.
— Это позор, — сказал он, — позволять таким пьяницам, как ты, бродить вокруг и оскорблять беспомощных девушек. Ей-богу, это должно прекратиться».
— Мой собственный шпиль… — слабо запротестовал Гарри.
«В пути!» — прогремел Крейг, так как осознавал, что на него смотрит множество глаз.
По обе стороны от него появились две грозные фигуры. Это были Мори Гордон с черным от гнева лицом и Дэйв Кэри, приподнявший губу, словно волк, готовый зарычать. Это были три грозных зверя, стоящих лицом к качающейся фигуре Гарри. Когда мужчины действуют на глазах у женщин, осторожно приподнимается завеса цивилизации. Прекрасная мисс Сильвестр была рядом. Все трое превратились в хищных зверей.
— Вон с ним! — сказал Дэйв Кэри.
"Двигаться!" — сказала Мори.
"Начинать!" — сказал Бен Крейг.
Но то же самое, что сделало волосы Жаклин рыжими, сделало кровь Гарри горячей.
— Я увижу тебя первым, черт возьми, — хрипло сказал он.
Мгновенно шесть железных рук схватили его. Его закрутило и, тщетно борясь, понесло по полу к двери. С краев зала донеслись всеобщие аплодисменты. Было понятно, что Гарри оскорбил милую незнакомку, а на Западе к женщине, будь она красивой или некрасивой, можно относиться фамильярно, но относиться к ней нужно с благоговением.
На самом пороге двери, которая вела из главного зала в маленькую прихожую, где были свалены ружья и шляпы, Гарри удалось вывернуться. Ярость его гнева немного отрезвила его и вернула нервы к его мускульному контролю. Он сорвался с проклятия и слабо, неуверенно замахнулся на ближайшего из своих обвинителей. Кэри и Крейг пригнулись, чтобы броситься и сразиться с Гарри; но большой Мори, с мыслью о мисс Сильвестр и «настоящих мужчинах», витающей в его мозгу, отдернул правый кулак с кувалдой и ударил им по лицу юного Дюринга.
Гарри рухнул обратно в дверь, как будто его отбросила дюжина рук. Все трое повернулись и направились прямо к Жаку, как трое маленьких мальчиков, возвращающихся к своей матери за похвалой за добродетельный поступок после дня озорства и шлепков. Женщины в зале молчали. Они слышали глухой удар, когда этот кулак достиг цели. Мужчины аплодировали шепоту. Было принято аплодировать Мори Гордон.
Но когда все трое подошли к Жаку, она сидела с бледным лицом и неподвижным взглядом.
— Такое случается не часто, — начал Кэри.
«Я никогда раньше не видел ничего подобного», — добавил Крейг.
— В любом случае, — самодовольно сказала Мори, — я преподала ему урок.
Жесткий голос раздался у его плеча. Он повернулся, чтобы посмотреть в яростные глаза Кэрриган. В последнем не было ничего громоздкого, но теперь, с его худощавым, почти безобразным лицом, белым от гнева, и блестящим глазом, он казался странно опасным.
**
ГЛАВА 8. ТРИ МУШКЕТЕРА.

«Гордон, — сказал он, — тебе самому нужен урок».
Мори отступила.
— Что тебя гложет? он нахмурился.
— Ты ударил его, когда он едва мог поднять руку, — огрызнулась Кэрриган.
Не было никакой ошибки. Он имел в виду бой. Оно светилось в его глазах, как голод. Его мускулы напряглись до такой степени, что он, казалось, присел, чтобы прыгнуть, как хищный зверь. "Пожалуйста!" — воскликнул Жак и встал между ними.
— Заткнись и садись! — сказал Кэрриган.
И указал строгой рукой. Она прижалась спиной к стене.
«Ей-богу, — прорычал Дэйв Кэри, — нельзя так разговаривать с девушками, незнакомец!»
— Тогда пойдем со мной на улицу, и я поговорю с мужчиной. Ты тоже, Гордон, ты…
Волнующий крик многих женщин заставил их всех обернуться. В дверях стоял Гарри Дюринг, и его длинное шестиствольное ружье блестело от света.
— Гордон, — позвал он. «Ложись и ползай, как грязный пес!»
На стали снова блеснула вспышка света. Нарисовал владелец, но он не пытался рисовать на Гарри Дюре. Его пистолет треснул; послышался лязг железа и звон стекла, когда погасла большая керосиновая лампа; зал был залит полумраком. И с наступлением тьмы страх нахлынул на толпу. Началась давка к двери, но кто мог найти дверь в этом хаосе борющихся тел и качающихся теней? Сквозь окна пробивался слабый свет раннего рассвета. -«Жак!» — воскликнула Кэрриган.
Но высокий Бен Крейг уже был рядом с ней.
"Оставь это мне!" — сказал он успокаивающе. — Вы не ошиблись, когда выбрали меня. Я покажу вам, что в горах-пустынях есть один настоящий мужчина, который заменит кучу койотов! -"Ждать!" — умоляла она. «Жак!» снова позвонила Кэрриган. "Здесь!"
«Не доверяйте никому, кроме меня, — сказал Крейг.
— Тогда вытащите меня из этой толпы.
"Подписывайтесь на меня." «Я буду, если смогу». «Тогда…»
Он поднял ее и бросился вперед сквозь толпу.
«Брось ее!» — приказал голос Кэрриган.
— Не для десяти, как ты.
Он отпустил Джека, чтобы он повернулся и сражался. Кулак ударил его по лицу, и он яростно размахнулся. Они сцепились, и Крейгу казалось, что он сражается со стальным автоматом. Мускулы, на которые легли его руки, напряглись. Кулак по голове и ребрам бьет тату. Дэйв Кэри нашел Джека.
"Слава Богу!" воскликнул он. — Я думал, ты потерялся. Доверься мне. Я провожу тебя!
Как и Крейг, он подобрал ее. — Я отвезу тебя домой, если ты пойдешь со мной.
«Куда угодно из этой толпы!» «Жак!» "Здесь!"
Чья-то рука схватила Кэри за плечо и резко развернула. В тусклом свете он увидел исказившееся в конвульсиях лицо Кэрриган и бросил Джека, чтобы ударить изо всех сил. Его удар пришелся в разреженный воздух, и твердый кулак ударил его по ребрам. Он упал на пол с грохотом. Но хотя его дыхание наполовину сбилось, он цеплялся за своего врага и боролся, как дикая кошка. О Дейве Кэри в драке рассказывали дикие байки. Теперь он соответствовал всем этим историям. Но, наконец, кулак ударил его по кончику подбородка. Он расслабился.
Крепкие плечи Мори Гордон вырисовывались в полумраке над Жаком.
«Жаклин!»
«Мори!»
— Слава богу, я нашел тебя!
— Да, слава богу!
— Сюда за мной. Вот дверь!
«Жак!»
"Здесь!"
И бесноватый прыгнул на Мори из темноты.
Привыкшая к этому времени к тусклому свету, толпа быстро завихрилась через дверь, и в уходящем потоке вышел Жак. Та же неразбериха, которая превратила танцевальный зал в ад, царила и на открытом воздухе. Но места для маневра было больше, и Жак высоко подняла платье и проскользнула сквозь толпу к тому месту, где Кэрриган привязала свою лошадь.
Она схватила луку и вскочила в седло, как мужчина. Раздался тошнотворный звук разрыва и разрыва. С зеленым платьем было безнадежно покончено. Она не подумала об этом и, приземлившись верхом в седле — поза, довершавшая испорченность платья, — отрубила лошади голову и помчалась вперед с криком, как у пьяного загонщика скота.
И она действительно была опьянена триумфом. Мужчины, которых она выбрала, сражались за нее в танцевальном зале. Они были ее рыцарями, сражающимися за улыбку своей госпожи. Победа достанется одной из них, но вся слава досталась ей. Она крикнула на приближающийся рассвет и погнала лошадь быстрее. Ветер бил ей в лицо и резко свистел мимо ушей — песня победы!
Не медлите с форсированием реки! Взяла на бегу, забрызгала с ног до головы грязью и водой. Ей было все равно. Платье было развалюхой. Ее волосы упали на плечи. Но она добралась до дальнего берега и поехала галопом, крича, как валькирия.
Битва гигантов разыгралась в танцевальном зале, где Мори Гордон и Кэрриган неистовствовали взад и вперед, иногда стоя на расстоянии вытянутой руки и отбиваясь обеими руками, иногда хватаясь и нанося удары с близкого расстояния, иногда катаясь по полу и борясь друг с другом. каждый дюйм пути.
Если мощное оружие Мори давало ему преимущество в открытом бою, ядовитая ловкость Кэрриган уравновешивала ситуацию, когда они доходили до ближнего боя.
Дэйв Кэри вытянулся в сидячее положение, сжав обе руки на середине ребер, и наблюдал за конфликтом. Бен Крейг прислонился к стене, больной и бледный. Сквозь опухшие глаза он едва мог разглядеть корчащиеся фигуры. И все же они били и били с благородной волей, пока, пропустив при этом удар, не были брошены на пол напрасной силой собственных ударов и сидели, тупо уставившись друг на друга.
Растущий дневной свет сделал их теперь вполне видимыми. На нем были изображены два измученных лица. На нем была показана одинаково разорванная одежда.
— Где Жаклин? — воскликнула Мори.
"Ушел!" — воскликнул Кэрриган и вскочил на ноги.
Гордон последовал его примеру, но медленно. Он был сильно ранен и телом, и душой. Два героя уставились друг на друга.
«Готово!» — простонал Дэйв Кэри издалека.
«Ужаленный!» вздохнул слабый Бен Крейг.
"Бить!" — прорычала Мори.
"Веревка!" — сказал Кэрриган.
— Феллерс, — сказал Кэри, с трудом вставая на ноги и все еще лаская свои поврежденные ребра, — я подумал, что нам лучше посмотреть, как Пятая авеню вздулась, прежде чем мы будем драться дальше.
— Я должен найти ее, — твердо сказал Гордон. «Она зависит от меня. Я единственный настоящий мужчина, которого она когда-либо знала.
— Будь ты проклят, пока не найдешь ее, — сказал Кэрриган, и огонь битвы снова вспыхнул в его глазах.
— Подожди, — вмешался Кэри. — Ты не настоящий мужчина, которого она нашла. Я это!»
"Ты?" — усмехнулся Крейг. — Ее пытались похоронить на западе, но ее освободит человек, который… — Кто пытался похоронить ее в западной пустыне? — спросил Кэрриган. Остальные трое говорили в один голос. -"Ее дядя!" — сказал Кэри.
— Ее жестокий отец, — сказал Крейг.
— Ее старший брат, — сказала Мори.
Они повернулись и уставились друг на друга, ошеломленные. Они снова заговорили в один голос. «Ужаленный!»
— Я ей верю. защищал Мори. — Все эти годы она вела печальную жизнь в монастыре…
— Вы имеете в виду школу-интернат, — сказал Кэри.
"Неправильный; школа для девочек, — сказал Крейг. Они снова остановились. Свет из тусклой дали падал в их глаза.
И Жак, оставив низкоголовую лошадь перед гостиницей ее отца, быстро прокралась вверх по лестнице в ее комнату.
"Кто здесь?" — прогремел знакомый голос из комнаты Джима Дюринга.
"Мне." — Где ты был всю ночь? — Не твое дело.
«Джак, я подниму дьявола, если ты попробуешь еще много таких забавных трюков».
— Я гулял. "Всю ночь?" — Разве я не имею права ходить?
— Джек, почему ты не родился мальчиком? — простонал старый Джим, возвращаясь к своей старой жалобе. «Потому что гораздо веселее быть девочкой, — сказал Жак, — когда у тебя есть золотое прикосновение». И она ушла в свою комнату.
Было трудно смотреть на себя при слабом свете и в маленькое круглое карманное зеркальце, которого раньше было достаточно для всех ее нужд.
Слава Золушки ушла, совсем ушла! Зеленое платье было жалкой пародией; ее волосы превратились в спутанную массу; только в ее улыбке и в глазах была разница, новый свет силы, которая, однажды придя к женщине, умирает только с ее смертью. Поистине победа была за ней! Она начала снимать с себя одежду.
Это была долгая работа, но в конце концов они были свернуты в небольшой сверток и спрятаны в маленьком углу. Она надела свою старую одежду и тщательно завязала тугой узел в волосах. Фея-крестная исчезла. Она смыла порошок с лица. Золушка снова восседала на пепле.
Она тарахтела в печке, готовясь развести огонь к завтраку, когда доносившееся с дороги пение привело ее к окну. Пришли еще три мушкетера. Они были верхом — Портос, Атос и Аратнис. А впереди них шел новый д'Артаньян — Карриган. И в один голос пели.
Это должна была быть грустная песня, потому что, когда они подошли ближе, она увидела, что лица у них разбиты, а одежда разорвана. И все же их песня была радостной. Опыт, хороший или плохой, радует сильных людей.
Они вошли в столовую.
"Чау!" — прогремели они в унисон, и Жак шагнул к двери.
Как один человек, они разинули рот.
Большой Мори Гордон подошел к ней с хмурым взглядом, взял ее лицо в свои руки и посмотрел ей в глаза. Его собственные были настолько распухшими, что он смотрел в самую узкую щель.
— Где я тебя видел? он сказал.
«Может быть, ты мечтал обо мне, ты большой кретин!» — дружелюбно сказал Жак.
Мори опустил руки и отвернулся.
"Ага. Кошмар», — сказал он.
— Я тоже начал, — прорычал Кэри. — И когда я увидел Джека, я подумал о…
— Не говори так, — перебил Крейг. «Это заставляет меня видеть красный цвет».
- Сходи на кухню, Бриктоп, -- сказал Мори, -- и пошурши ветчиной и яйцами -- побольше. Она улыбнулась, и выражение ее лица изменилось. Три мушкетера подскочили и уставились на нее с возвратившимся к ним прежним интересом. Фея-крёстная взмахнула палочкой. - Это, - сказала Жаклин, -- хуже, чем монастырь.
"Дьявол!" — простонала Мори. «Это невозможно».
-- Когда я приехал на запад, -- продолжал Жак с той же улыбкой, -- я думал, что должен найти настоящего мужчину.
Они слушали с разинутыми ртами. Это было похоже на то, как обычный свинец на их глазах превращается в золото.
Кэрриган подмигнул своим единственным здоровым глазом. Другой был черным и пыхтящим.
— И я нашел одну, — сказал Жак.
И она подмигнула Кэрриган.
-- Я могу предоставить вам, -- сказал Кэрриган, -- прожить мне жизнь настоящего мужчины.
***
A SAGEBRUSH CINDERELLA

real man’s life.”