Глава 22. как это получилось - заключение

ГЛАВА 22
КАК ЭТО ПОЛУЧИЛОСЬ - ЗАКЛЮЧЕНИЕ
"Позвольте мне взглянуть на то, что он написал, так как вы решили сломать печать," сказал Франк, протягивая руку, в которую его приятель вложил страницу, вырванную из книга меморандумов Джареда Скотта.
Мужчина действительно тщательно отмечал, куда он бросал каждый мешок, когда был вынужден их потерять. Один будет найден у подножия трех кедров, которые стояли сами по себе в определенном месте, которое он описал; второй в небольшой лощине, которая пересекала открытый участок земли, где сходились две тропы; в то время как третий и последний был выброшен на вершину хребта, где корзина столкнулась со скалами.
Фрэнк увидел, что указания были настолько четкими, что им не составит большого труда найти три сумки. Если бы они лопнули, соприкоснувшись с землей, их тяжелое содержимое все еще лежало бы в куче, и его можно было бы легко собрать.

— Как ты думаешь, почему он установил срок в семь дней, Фрэнк? — спросил Боб.
«Хм! ну, вот это вопрос, — заметил его приятель. «Если бы я лучше знал мистера Джареда Скотта, возможно, я смог бы сказать правду с первого выстрела. Может быть, он хотел больше времени, чтобы уйти самому. С другой стороны, может быть, он ожидал узнать, как он собирается выйти с доктором; и надеялся на последний шанс самому вернуться сюда, чтобы собрать свои разбросанные мешки.
— Последнее предположение больше похоже на Джареда, — с горечью заметил Редди. — Он бы ни от чего не отказался, если бы увидел возможность удержать это в своих руках. Но если выяснится, что ему нужно было «нажиться», почему же тогда он может захотеть, чтобы вы снова вернули эти вещи.
— Сейчас мы все довольно хорошо разыгрались, — сказал Фрэнк после паузы. — Верно, — вставил Боб.
— И ничего не надо делать до утра, когда мы сможем вернуться в шахту с нашими пленниками. Когда мы избавимся от них, мы займемся поиском сокровищ. Как вам это подходит, Боб и мистер Райли? — продолжал Фрэнк. Оба заявили, что полностью удовлетворены.
-- Только мы должны удостовериться, что ни один из этих скользких клиентов не откажет нам в остатке ночи, -- добавил бывший начальник шахты, хмурясь в сторону Редди, Блейсделла и двое мужчин, имен которых они еще не знали.
— Мы найдем веревку и обезопасим их, — заявил Фрэнк. и после осмотра содержимого двух сумок то, что они искали, обнаружилось в виде толстой и прочной линии. Итак, четверо мужчин были вынуждены смириться с тем, что им связали руки и ноги. И после того, как мистер Райли покончил с ними, у кого-либо из них был небольшой шанс сбежать. После этого уставшие мальчики нашли лучшее место, где можно лечь. Боб, должно быть, заснул через три минуты после того, как его голова коснулась мешка, который он использовал вместо подушки; и больше он ничего не знал, пока кто-то не встряхнул его, крича, что уже утро. «Да ведь я просто спал как убитый», — заявил Боб. «Ничего не знал всю ночь. Мой! но я, должно быть, был почти все в тот раз. Как дела, Фрэнк? «Не может быть лучше; и доброе утро, чтобы вернуться в шахту, — заметил его приятель, который разжег огонь в очаге и кое-что из содержимого двух мешков, готовя к завтраку.
«Послушай, нам снова повезло, что мы нашли всю эту жратву как раз тогда, когда мы были на грани голодной смерти», — заметил Боб, принюхиваясь к кофе. Четверо мужчин были как раз там, где Боб видел их в последний раз, когда он лег. Все заявили, что чувствуют себя одеревеневшими и болезненными, особенно те, кто пострадал от возбуждения, которое было отмечено прошлой ночью.
«Я приготовлю много завтрака для толпы», — громко заявил Фрэнк, видя, как мужчины провожают его голодными глазами; «и вас, ребята, одного за другим отвяжут и накормят; но после этого ваши руки должны быть снова связаны. Мы не доверяем никому из вас больше, чем можем вас видеть.
В хорошее время года они оставляли одинокую лачугу на склоне холма и направлялись к тому месту, где два седельщика, а также мистер Райли ожидали найти своих лошадей, пасущихся.
Редди сказал, где можно найти пару, на которой они ехали. Люди были привязаны к спинам этих животных, которых нужно было вести, пока маленький караван двинулся в путь к далекому руднику Вишневый цвет.
— Сколько времени нам потребовалось, чтобы добраться сюда? — спросил Боб, после того как они тронулись в путь, так как Домино, Оленья шкура и гнедая были достаточно быстро найдены внизу.
«Всего более трех часов; но мы собираемся вдвое больше возвращаться, — ответил мистер Райли. «Почему это так?» — спросил Боб.
«Потому что, видите ли, мы не рассчитываем на скорость, как мы это делали».

«Ну, мы не могли, когда эти ребята связаны так, как они есть. Шаг или, в лучшем случае, медленная рысь — это их предел, — и Франк указал на заключенных, которые мрачно сидели, по двое на каждой запасной лошади.

«И опять же, не желая пытаться пройти по этому узкому уступу, я должен объехать другой путь, он длиннее, но безопаснее. Возможно, мы сможем добраться до шахты вскоре после полудня, если все пойдет хорошо, — заключил мистер Райли.

По пути им случилось пройти недалеко от одного из пунктов, упомянутых в краткой записке с инструкциями, оставленной им Джаредом Скоттом. Фрэнк, желая доказать истинность указаний, данных ему воздухоплавателем, воспользовался случаем и провел тщательные поиски.

И действительно, он наткнулся на мешок у подножия трех кедров. Он лопнул от сильного удара о землю; но собрать драгоценное содержимое было сравнительно легко, так что потерь практически не было.

«Похоже, мы собираемся все вернуть!» — заметил мистер Райли, остановившись и заметив выражение тоски на лицах заключенных, когда они любовались мешком с сокровищами. Им потребовалось целых шесть часов, чтобы добраться до шахты, и все они были рады, когда путешествие наконец подошло к концу, особенно связанные люди.
Было обнаружено, что в Cherry Blossom все движется нормально. Сэнди Маккой знала, как управлять делами; ибо тот факт, что он был инженером на борту корабля, был в его пользу при работе с механизмами.
Конечно, все пришлось закрыть на короткий сезон после их прибытия. Мужчины были вне себя от волнения, потому что история ограбления каким-то образом просочилась наружу. А когда стало известно, что не только двое воров схвачены, но есть очень хороший шанс вернуть все золото, сердечные возгласы возвестили, что недавняя неприятность уже забыта и что отныне все они в полном сочувствие компании, работающей на шахте Cherry Blossom.

Конечно, мальчики верили, что серия странных вещей, которые произошли с ними с тех пор, как они покинули ранчо Серкл и отправились в долгий путь к шахте, не имела себе равных во всем их опыте. Но принимая такое решение, они не могли предвидеть некоторых событий, которым суждено было вскоре произойти. О них будет рассказано в следующем томе этой серии, который будет называться: «Седловые мальчики на ранчо Серкл; или «Присутствую на Гранд-облаве».
Прежде чем вернуться на свое ранчо, Фрэнк провел три дня в компании своего приятеля, мистера Райли, и Сима Гаррисона, разыскивая два других пропавших мешка с сокровищами. Это доказывало, что Джаред Скотт очень тщательно отметил, куда они упали. И, следуя простым указаниям, которые он записал, они в конце концов нашли их обоих. Таким образом, забастовка была улажена; сокровище, украденное из сейфа, найдено; и пойманы все, кто участвовал в ограблении, за исключением Джареда Скотта.
Некоторое время спустя Фрэнк попытался найти его, но узнал, что он с несколькими друзьями поспешил прочь из города на реке через несколько дней после прибытия туда, несмотря на сломанную конечность. Действительно ли он ушел в горы в надежде найти сокровище сам, сожалея о том, что выдал тайник, или просто исчез, опасаясь ареста, так и не было известно. Редди и Блейсделл предстали перед судом за преступление и получили приговор. Сняв сроки за возможное хорошее поведение, они должны были отсидеть каких-то десять лет.
Двум другим мужчинам удалось сбежать. Они с самого начала не были в союзе, и ни один из них никогда не притрагивался к настоящим мешкам с сокровищами; хотя в их намерениях нельзя было сомневаться.
Когда пришло время конюхам отправляться в обратный путь, мистер Райли сопровождал их. И он пообещал, что, если их рассказ о том, что произошло во время их отсутствия на ранчо, не оправдает ожиданий, он добавит к нему кое-что, что полковник будет рад услышать.

Боб позаботился о том, чтобы защитить шкуру пантеры, упавшую от его ружья, в тот раз, когда большая кошка напала на него за то, что он подстрелил оленя, которого он, очевидно, выбрал себе на обед.
«Меня не особо беспокоит то, что я в спешке наткнусь на другого такого же сорта», — заметил он, убедившись, что кожа в хорошем состоянии, а сухой воздух послужил консервантом; — И мне кажется, что из этого получится неплохая циновка.
В поездке домой не произошло ничего необычного.
— Что показывает, как иногда бывает, что парню приходится скучать, — заметил Фрэнк, пока его приятель перечислял приключения, которые ему выпали на долю, и пускал в ход почти все пальцы, чтобы вести счет.
Полковник Хейвуд был очень доволен тем, как эти два парня вели дела. Он часто заявлял, что если бы он смог совершить путешествие сам, то не смог бы добиться большего успеха и, возможно, не достиг бы того успеха, который последовал за их усилиями.

Мистер Райли был назначен на новую работу и вскоре заявил, что рад произошедшим переменам. Жизнь на полигоне подходила ему лучше, чем на шахте.
Однажды на ранчо Серкл пришел джентльмен и попросил встречи с Фрэнком. Оказалось, что он был профессором Уодли, настоящим владельцем воздушного шара, который украл Джаред Скотт, когда ему пришла в голову идея обмануть двух своих товарищей-интриганов, планировавших ограбить шахту «Вишневый цвет». Профессор каким-то образом узнал, что Фрэнк знал о своем потерянном воздушном шаре, и поэтому пришел посмотреть, есть ли шанс вернуть его, поскольку шелк, из которого он был сделан, был ценным.
Разумеется, Фрэнк подробно рассказал ему, где, по последним данным, лежал шар; и профессор ушел с намерением нанять нескольких проводников и попытаться вернуть свое имущество.
Удалось ему это или нет, Фрэнк так и не узнал. Но часто они с Бобом вспоминали волнующие события, ознаменовавшие их путешествие к шахте; и среди них один, который всегда должен выделяться особенно ярко, был случай, когда они увидели Джареда Скотта, свисающего с разбитого воздушного шара; и Фрэнк пресек полет сбежавшего газового мешка, хлестнув якорным канатом вокруг ствола дерева.
*
КОНЕЦ