Глубина резкости - 59

     4. Душа и тело

     Все последующие дни Артёма не покидало ощущение, что во время застольной беседы в кафе «Рустави» он вдруг узнал что-то важное для себя. Но это знание пришло к нему исподволь, неосознанно, и он никак не мог извлечь его из глубин подсознания. Но ещё смутное и почти неразличимое, оно уже начинало проявлять себя в мироощущении и манере поведения Артёма. Он как-то вдруг перестал поддаваться минорным настроениям и приступам ностальгической тоски. На смену им пришли холодный анализ сложившихся обстоятельств и попытки найти разумный выход из положения. И хотя эти попытки пока оставались бесплодными, он всё же верил, что однажды сможет найти и расшифровать ту смутную подсказку, которую мимолётно получил в общении с Резо и его другом Антоном.
     Работа шла в привычном режиме. Неприятная, но хорошо оплачиваемая тема постепенно вытеснила все другие. Артём производил большое количество снимков, из которых выбирались единицы наиболее удачных с точки зрения нового владельца студии. Выхолощенные Винтом копии отправлялись заказчику, из которых тот выбирал то, что соответствовало его вкусу. Затем поступал конкретный заказ с предварительной оплатой. Тогда покупателю отправляли по спец-каналам полноценные снимки.
     Артём научился внутренне отстраняться от сюжета, направляя внимание на качество и оригинальность подачи материала. Однако он понимал, что, двигаясь в указанном ему направлении, неизбежно увязнет в этом болоте, если в ближайшее время ничего не измениться. Но изменения сами по себе прийти не могли. Требовались какие-то радикальные действия. Или должно было произойти одно из событий, которые в наше время стало модным называть триггерными.
     И однажды возникло условие для такого события. Как-то вечером Артём заметил, что Анна хочет ему что-то сказать, но никак не решается. Он внутренне напрягся. Затем спросил напрямую:
     - Аня, о чём ты хочешь со мной поговорить? Это касается работы?
     - Да, - ответила она, внезапно смутившись. – Видишь ли, Тёма, ситуации иногда меняются. Я помню, что у нас были определённые договорённости, но жизнь вносит свои поправки.
     - Гомиков снимать не буду! – решительно заявил Артём. – И плевал я на ваши поправки.
     - Разговор не о гомиках, - она помолчала в нерешительности. – Заказчик, как бы это помягче сказать, очень любит детей.
     - Ты хочешь сказать, что он педофил? Вы что, охренели?!
     - Тёма, послушай! – взмолилась Анна. – Мне самой это крайне противно. Когда поступил такой запрос, мы ответили отказом. Заказчик тут же поднял цену, причём значительно. Мы опять отказали. Но он предложил такие деньги… В общем, Виталий дал согласие.
     - Вот пусть Виталий и снимает, - Артём судорожно вздохнул. – Я такого согласия не давал.
     - Тёмка, пойми: отказываться опасно. Отступи от своих принципов хотя бы раз. Шеф сказал, что твоя доля составит минимум триста тысяч за снимок. Это начальная ставка. По секрету скажу, что ты можешь поторговаться до пятисот. Слышишь: за один снимок!
     Обретённое в последние дни спокойствие покинуло Окунева. Положение было критическим. Он понимал, что отказываться действительно опасно. Очень опасно! Если фотографу готовы заплатить пол-лимона за одну фотку, то какова общая сумма оплаты? Возможно, на порядок выше. За такие деньги волк по кличке Виталий сожрёт его с потрохами. Но и соглашаться было нельзя. Переступив эту грань, невозможно остаться человеком. Да и что значит «хотя бы раз»? За одним разом последует «да ещё раз», а потом как по накатанной «да ещё много-много раз». Стоит Артёму хотя бы разок уступить, и Шпалин вцепится в него как клещ. Алчность затмила разум не только Паше Меллеру.
     Артём заставил себя успокоиться.
     - Когда планируются съёмки? – спросил он.
     - Пока не могу сказать определённо, - ответила Анна. – Есть какие-то нюансы. Ими занимается Виталий. Я не вникала в его дела. Не волнуйся, тебя известят заранее.
     Она избегала смотреть Артёму в глаза. А он смотрел в её расстроенное лицо и думал:
     «Чёрт возьми, а ведь её сломали! Я считал, что она ломает меня, и ненавидел за это. Я был уверен, что эта внешне очень привлекательная женщина жестока и бездушна, а все её чувства – фальшь и бутафория. Какова же она сейчас? Действительно расстроена или исполняет очередную роль?».
     Ему очень хотелось поверить в её искренность. Артём подошёл к Анне, обнял её.
     - Ты ведь не хочешь, чтобы мы занимались этой мерзостью? – спросил он полушёпотом.
     - Не хочу, - призналась она.
     - Тогда, может быть, вместе что-нибудь придумаем?
     Она резко отстранилась, упёршись ему в грудь руками.
     - Мы ничего не придумаем. Понимаешь: ни-че-го! И тебе не советую изображать из себя героя. Последствия могут оказаться более тяжкими, чем ты предполагаешь. А защиту искать глупо и бесполезно.
     Всё разом стало на свои места. Нет, в лице этой женщины он никогда не обретёт союзника. Анна всегда будет для него загадкой. Её поступки и их мотивы так и останутся для Артёма непонятными и непредсказуемыми. А это значит, что никакой откровенности в своих планах и намерениях при общении с ней допускать нельзя.
     Она прервала его мысли вопросом:
     - Хочешь, чтобы я осталась?
     - Нет, - коротко ответил он.
     Дипломатничать и притворяться не было желания. Золотая верёвка неотвратимо сворачивалась в петлю. Где-то в глубине души едва ощутимо рождалось отчаянье, грозя вырасти до огромных размеров и взорваться вулканом.
     - А знаешь, пожалуй, мы могли бы сейчас вместе подумать над тем, что можно сделать, - неожиданно предложила Анна.
     - Над чем подумать? – спросил Артём. – Как сохранить жизнь и здоровье и при этом не превратиться в скотину? Или какое оправдание найти для себя, чтобы заглушить совесть? Ты права, мы ничего не придумаем. Тебе лучше уйти.
     Она немного постояла в раздумье, потом молча вышла из комнаты. Вскоре в прихожей легонько хлопнула входная дверь. Окунев остался в одиночестве. Однако легче от этого не стало. Понимание того, что в скором времени ему придётся стать перед роковым выбором, давило на сердце тяжёлым камнем. Можно было попробовать растворить этот камень коньяком, но алкоголь и одиночество – не лучшая компания.
Артём заглянул в интернет и стал просматривать ночные клубы города. Потом вызвал такси.