Глава 25

На самом мягком и большом кресле с удлинённой деревянной спинкой, украшенной сверху резьбой, гордо восседала девушка на вид слегка старше двадцати лет. Длинные, волнистые волосы её светлыми прядями спадали на худые ноги, покрытые светло-голубым воздушным платьем чуть выше колена. Вся её фигура была наполнена ленивой наглостью и необъяснимой грацией, словно в жилах её текла кровь благородных монархов, смешанная с каким-нибудь развязано весёлым Труффальдино из Бергамо. Голубые глаза, наполненные бездонностью северных морей, словно говорили: " Да, я здесь, я вижу и слышу вас, но вопрос в другом - смотрю ли я на вас, слушаю ли?"
- А вот и картины притопали, - голос её оказался таким же надменно радушным, как и всё существо, - вы по пути из Варяг в Греки прибыли что ли?
— Это моё кресло, - пропустив с нотой уставшей злости, будто ком грязи, пущенный ребёнком в лицо, колкость Алёнки, сообщила Рысь, - для гостей существует диван.
Казалось, мир застыл: Аграфена Ивановна, виновато опустив голову, смотрела на Алёнку, будто верная няня, которой и стыдно за воспитанника, но и поучать его перед публикой неудобно, замерла у двери; Алексей, с торжествующей улыбкой ждал развития событий, надеясь увидеть сногсшибательную победоносную для Алёнки сцену; сама Алёнка надменно сверлила взглядом Рысь, которая в свою очередь смотрела на девушку со свойственной лишь ей открытой настойчивостью, смешивающейся с нотами презрения; друзья стояли за её спиной, готовые вступиться за подругу в любую минуту, ожидая ответа Алёнки, оценивающе покусывающую алые губы.
- Разве я гость? - проводя длинными пальцами по высокому лбу, наконец, спросила она.
- А разве нет? - парировала Рысь.
- Нет, - мрачно заметила Алёнка, - я здесь появилась намного раньше вас.
- В подвале, вы хотели сказать? - усмехнулась девушка. - Что ж, можете спуститься туда и чувствовать себя, как дома, а это моё кресло.
Алёна вся напряглась - от прежней развязанной лени не осталось и следа, уязвлённая наглостью Рыси, девушка готова была к скандалу.
« Давай, - прошипел голос в голове, - скажи ей».
— Это так ты разговариваешь со старшими? - Алёнка, спустившись с небес на землю, снизошла до самого обыденного и простого способа указать на своё превосходство.
- Именно, - кивнула головой Рысь, - и совершенно не понимаю, что вас не устраивает? Желаете перейти на ты?
Мерзкая ухмылка, постепенно исчезая, совершенно растворилась на лице Алексея - мужчина впервые видел, как Алёнка, удивлённо хлопая большими глазами, теряется в словах и уступает в остроумии своей сопернице.
- Насколько я могу судить, - едва заметно для других, а в душе упиваясь своей близкой победой, продолжила Рысь, - вы и сами не поняли суть предъявленных вами претензий, а я в последний раз предлагаю вам присесть на наш восхитительный диван.
Да, не так представляла себе этот разговор Алёнка, осведомлённая об хороших отношениях подростков с Боголепом, она надеялась уязвить их, обидеть, показать, кто на самом деле здесь главный и чьи слова нужно чтить, она представляла себе, как будет постепенно унижать с явным превосходством зазнавшихся детишек, но получилось всё совершенно ужасно и вовсе не по плану. Какая-то девчонка стоит и с весёлой открытой наглостью смотрит на неё, будто на глупого ребёнка, столь резко обращается с ней и вообще смеет ставить какие-то условия. Нет, это слишком серьёзный удар по самовлюблённой натуре - Алёнка в гневе.
- А что же будет потом? - хитро улыбаясь, желая заставить выскочку врасплох, по слогам протянула Алёна, думая про себя, с некоторой опаской: "не начнут же они меня бить".
Однако жизнь полна сюрпризов, и для Алёнки этим сюрпризом стала Рысь, быстро нашедшаяся с ответом, ошарашившим даже верных друзей.
- Если вы не послушаете, вы таким образом покажете нам ваше неуважение, бестактность и грубость, что нас расстроит и разочарует, и мы, униженные и оскорблённые, уйдём к Боголепу, а вы останетесь без поддержки. Вам же мы нужны, так чем займётесь, когда мы уйдём? - растягивая каждое слово, спросила девушка. - У Боголепа будет двойной отряд, а у вас - ничего.
" О, даа, - пронеслось в головах подростков, - шах и мат! Молодец Рысь! "
" Всё, ваша партия окончена, - в свою очередь подумала девушка, - освобождайте место под солнцем ".
" Вот чёрт! " - единственная мысль мелькнула в опустевшей голове Алёнки; безмолвно она поднялась, смерив Рысь побеждённым взором, и небрежно уселась на диван, по обе стороны от неё приземлились Алексей и Аграфена Ивановна.
- Что ж, - занимая отвоёванное место, начала Рысь, - вы хотели нам что-то рассказать.
- Ничего мы не хотели рассказывать, - мрачно отрезала Алёнка, - хотели только сказать - не ходите к Боголепу.
- Информативно, - усмехнулся Волк, весело поглядывая на друзей, зная, что теперь им не стоит бояться вредоносную девушку.
- Вам хватит, - чувствуя слабость поверженной Алёнки, к спору присоединился Алексей, - что за привычка спорить со старшими?
- А что за привычка навязывать своё мнение? - парировала Лиса. - Мы вас даже не знаем, но при этом вы хотите, чтобы мы вас слушали и не требовали объяснений.
- Именно, - подхватил Медведь, - с чего нам вообще вам верить?
- А мне мама вообще запрещает с незнакомцами разговаривать, - добавила Женя и слегка поникла под удивлёнными взорами друзей, - заботится обо мне, - добавила она, смутившись, - мало ли что.
- Вот именно, - решил поддержать её Кот, - мне тоже моя не разрешает, мы и так достаточно вам доверяем.
- Вы же из-за нас здесь, - пытаясь смягчить накалившуюся обстановку, спокойным, успокаивающим тоном начала Аграфена Ивановна, - давайте не будем ссориться, мы должны быть на одной стороне, а не по разные.
Однако все её труды были изничтожены Алёнкой, непонятно почему настроенной жутко агрессивно по отношению к подросткам.
- А кому вы верить собираетесь? - усмехнулась девушка. - Боголепу?
- Уж лучше ему, - холодно заметила Рысь, - он хотя бы ведёт себя прилично.
- Боголеп?! - Алексей разразился таким жутким смехом, что казалось, будто он переигрывает или постепенно сходит с ума.
- Именно он, - твёрдо ответил Кот, сверля злобным взглядом мужчину, заставив его прекратить бешеный смех.
- Вам просто показалось, - отмахнулась Алёнка.
- Всем разом? - саркастично спросил Медведь. - Коллективная галлюцинация.
- Давайте закончим ненужные потоки фраз, - предложила Лебедь, - либо вы нам всё рассказываете, либо мы собираем вещи и уходим к нему.
- А не много вы хотите, - начала было вновь спорить Алёнка, но на сей раз слова её были прерваны Аграфеной Ивановной, заметно было, что старушка не горела желанием перечить ученице, но и терпеть дальнейшие споры она не собиралась:
- Расскажи им всё, хватит спорить и ругаться, как звери набросились друг на друга.
- Хорошо, - с некоторым разочарованием глядя на Аграфену, покорно согласилась Алёнка, - я покажу.
***
Стены комнаты постепенно исчезали, освобождая место появившимся величественным деревьям, маленьким кустикам и нежной невысокой траве, разбавляемой весёлыми цветами. Среди деревьев на траве лежала девушка - юная Алёнка, она что-то сердито бурчала себе под нос; подойдя ближе, подростки стали понимать её речь: звуки сложились в буквы, буквы - в слова, слова - в фразы.
— Вот возьму, - едва не плача, говорила Алёнка, - и уйду - будут знать, как меня обижать. Надоели уже со своими запретами - в лес далеко не ходи, с людьми не разговаривай. Легко сказать! Я даже не знаю кто такие люди, а мне уже не разрешают с ними разговаривать.
- И вообще, - слегка помолчав, продолжила девушка, - почему меня не ищут? Я с самого утра здесь лежу, а им безразлично всё.
Гримаса удивления и сомнения овладела прекрасным лицом; девушка долго колебалась, то приподнимаясь, то вновь опускаясь на траву, не решаясь подняться со своего ложа.
- Ну, и ладно, - наконец поднявшись и потерев усталые глаза, произнесла Алёнка, - я есть хочу.
Вслед за девушкой подростки переносились куда-то вдаль, пока не услышали стоны и не увидели дым. Что-то зловещее царствовало среди серого, местами абсолютно чёрного дыма; обстановка накалялась, казалось, со всех сторон давило страхом и злобой, даже под кожей забилось нечто непонятное, отдаваясь тяжёлыми ударами в висках. Алёнка стояла, как статуя, лишь напряжённые руки тряслись от мелкой дрожи.
- Больше никого не осталось, её здесь нет, уходим! - мужской бас и цокот копыт привели девушку в чувства, она рванулась с места и, продираясь сквозь кусты, оставляющие кровоточащие раны на руках и лице, побежала в царство дыма и гари.
Глазам предстало жуткое зрелище - маленькая деревенька догорала зелёным пламенем, и среди избушек корчились раненые и лежали убитые.
- Мама, - сквозь слёзы прошептала Алёнка, - что это такое?
- Насколько я вижу, - непоколебимо властный голос раздался за спиной, — это было нападение на мирную деревню последних земных жрецов Морены.
- А вы кто? - пропустив столь очевидный ответ, испуганно спросила Алёнка, увидев за спиной совершенно не старого, весьма бодрого Боголепа и ещё весьма молодую Аграфену Ивановну.
- Странники, - кратко ответил Боголеп, - мы ищем земное дитя Мары, ты случайно не знаешь, где она?
- Здесь, - ошарашено прошептала Алёнка, - а зачем вам?
- Помощь нужна, - ответил он.
- Помогите нам, а я скажу, где она, - взяв себя в руки, твёрдо ответила девушка.
- Хорошо, - согласился Боголеп, - но мне понадобится потратить много жизненных сил для этого, поэтому пообещай, что ребёнок Мары пойдёт со мной.
- Обещаю, - согласилась Алёнка, утирая слёзы, смешанные с кровью из ран на лице.
- Отойди подальше, - ухмыляясь, проскрипел Боголеп, - земная дочь богини смерти мне нужна живой и здоровой.
- Как вы, - начала было Алёнка, но странник перебил её.
- Аграфена, спрячьтесь, - дружелюбно улыбнулся Боголеп, - я не хочу, чтобы и тебе досталось.
- Но, учитель, - запротестовала Аграфена Ивановна, - разве вам не нужна моя помощь?
- Нужна, - вновь улыбнулся Боголеп, - но не сейчас.
Алёнка с Аграфеной спряталась за большим камнем, а Боголеп возвёл над ними защитный барьер. Покончив с приготовлениями, мужчина закатал рукава чёрной мантии и достал нож с ручкой в форме грифа, и начал шептать что-то на старославянском, постепенно добавляя громкости твёрдому голосу. Вдруг, достигнув максимальной точки громкости, Боголеп вскинул нож ввысь, лезвие сверкнуло в свете промелькнувшего среди пелены дыма солнца и вонзилось в тёплую плоть левой руки жреца Морены. Алая кровь стекала ручьём и падала на землю, затоптанную копытами матёрых лошадей. Мгновенно окружающий мир превратился в настоящий хаос - раненые и мёртвые жрецы летали в воздухе, наполняя его стонами, криками или безмолвием завладевшей душой смерти; казалось, весь лес заполнился кровью, вперемешку с болью и страхом.
Небо разразила чёрная молния, и люди принялись вращаться вокруг неё, образуя торнадо из тел; камни, крошась, поднимались в воздух, сталкиваясь с осколками досок, дополняя картину всеобщего хаоса и падая на землю и барьер, защищающий Алёнку и Аграфену Ивановну. Боголеп, до этого твёрдо стоявший на ногах, покосился и упал на пропитанную кровью землю и прокричал последние слова; всё тут же смолкло: камни, люди, доски, кони и прочий скот, населявший поселение, плавно опустились на землю, дома перестали гореть, дым исчез, а на ясном небе зажглось в полную силу яркое солнце.
- Учитель, - помогая Боголепу подняться, позвала Аграфена, - вы в порядке?
- В полном, - улыбнулся мужчина, - мы нашли дочь Мары, и я скоро стану самым счастливым человеком.
— Вот и хорошо, - заматывая изувеченную глубокой раной руку учителя, выдохнула Аграфена Ивановна, - пойдёмте домой.
Краткие переговоры с главой поселения, сборы Алёнки в дорогу, слёзные прощания, и действие перемещается в кабинет Боголепа.
- Я научу тебя магии, - говорил он, пристально глядя на юную ученицу, - настоящей, не твоим детским фокусам, а редкому виду магии, подаренной жрецам от твоей матери. Ты готова?
- Да, - слегка нерешительно ответила Алёнка.
- Хорошо, - старик тряхнул головой, - тогда собирай вещи, мы идём в горы.
- А Аграфена где? - удивилась девушка.
- Она останется в резиденции, - ответил Боголеп, - не сможет она жить на границе с миром Нави.
- А я смогу? - испуганно спросила Алёнка.
- Ты смеёшься? Ты и есть часть Нави, попавшая в Явь - там, а не здесь твой мир.
Снова сборы, снова проводы, расстроенное лицо Аграфены Ивановны, оставленной наедине с собой, и картина истории переносится вместе с наблюдателями в тёмную пещеру в недрах горы.
- Обучение завершилось, - необъяснимо злым голосом проскрипел Боголеп, выходя на центр пещеры, - ты готова отплатить мне за спасение твоей деревни?
- Готова учитель, - ответила Алёнка.
Вот и славно, - ухмыльнулся Боголеп, щёлкая пальцами, и по его щелчку в пещере появился стол, с ремнями из крепкой кожи, огромный котёл, с кипящей внутри тёмной жижей; огромная, металлическая капсула, в которой легко мог бы поместиться человек, с множеством отходящих от неё трубок.
- Ложись, - проскрипел старик, - мне нужна твоя кровь.
Алёнка выдохнула и самоотверженно легла на деревянный стол, а Боголеп ремнями приковал её к деревянной поверхности и с ловкостью бывалого врача принялся соединять трубками вены девушки с капсулой, после таким же образом по трубкам соединил содержимое кипящего котла и принялся бормотать что-то на никому непонятном старославянском языке, постепенно повышая голос.
Кровь Алёнки плавно стекала по трубкам в капсулу, где смешивалась с жижей из котла, а Боголеп всё громче бормотал что-то.
- Учитель, мне холодно, - простонала синими губами Алёнка, - может, уже хватит?
- Ты не поняла, - злобно проскрипел старик, - мне нужна вся твоя кровь, и это часть уговора.
- Но я же умру, учитель, - страх колючим клубком пробежал по её телу и отразился блеском в ясных глазах.
- Ничего не поделаешь, - развёл руками Боголеп, - жизнь такая штука - кто-то раньше, кто-то позже.
- Но я не хочу раньше, - запротестовала девушка, пытаясь освободиться.
- Мне всё равно, - холодно заметил старик и продолжил свой ритуал.
- Мама, - еле выдавила из себя холодными губами Алёнка, - ты же не собираешься меня забирать так рано?
Вмиг всё вокруг затрещало, пещера наполнилась светом, ослепляющим Боголепа, отовсюду, шипя и пенясь, стекала вода, затопляя всё на своём пути, всюду веяло холодом, а неизвестно откуда взявшийся медведь разорвал ремни, сковывающие Алёнку и, закинув девушку на огромную спину, унёс подальше от жуткого места, где кричал и осыпал весь мир угрозами Боголеп.
***
— Вот поэтому мы и не пускаем вас к Боголепу, - выводя подростков, ошарашенных увиденным, из оцепенения, сказала Алёнка, - он играет нечестно: сперва друг, а потом злейший враг.
- Вопрос закрыт? - с вызовом спросил Алексей.
- Нет, - отрезала Рысь, - такой мультик и я могу вам показать, мне нужно сначала поговорить с самим Боголепом.
— Вот упёртая девчонка, - разозлилась Алёнка, - ты вообще слышишь, что я говорю? Нельзя вам к Боголепу.
— Это и подозрительно, - мрачно заметила девушка, - стали бы вы так упорно нас держать, если бы нечего было скрывать? Сами бы с нами к нему сходили, а не устраивали скандал.
- Не сходили бы, - ответила Алёнка, - и вообще, всё это - наше, значит, вы должны слушать, что мы говорим.
- Дом наш, - заспорил Медведь.
- Благодаря нашим часам, - срывая амулет с длинной шеи Рыси, парировала земная дочь Морены, - что теперь можете?
- Можем пойти к Боголепу за информацией, - гневно ответила Рысь, - товарищи, собирайте вещи, если я узнаю, что нам врали, мы с вами уйдём отсюда, - и девушка направилась к двери.
- Пошли, - скомандовал Сокол, и подростки побрели на второй этаж, бросив по недоверчивому взгляду на взрослых.
- Пошли за ней, - поманив Алексея за собой, прошептала Алёнка, когда гостиная опустела, и, как тени, две фигуры покинули дом.