Сказки Синей птицы. Часть 40. Мы принимаем бой

В конце дня все собрались у феи О.
— Всех известили? — спросила фея Арриса.
— Да, одни уже здесь, другие прибудут в долину утром.
— Ну что, друзья, — внимательно глядя на Мариуса и принцессу Тили, сказала О, — теперь все зависит только от вас.

Они переглянулись и приготовились слушать.
— Значит так, — помолчав, продолжила фея, — будете ждать моего сигнала около тронного зала, который к тому времени будет занят нашими лучшими воинами.
— Но вам они оставят проход до самой стены, — добавил волшебник.
— На которой в полдень появится знак, — заметила О.
— Какой знак? — спросила принцесса.
— Мы не знаем.
— Знаем только, — продолжила фея, — что вам, ваше высочество, надо будет повернуть его по часовой стрелке правой рукой.
— Это будет похоже на водоворот, — пояснил волшебник, — который начнет растягивать стену и тащить в себя все, что будет рядом.
— Ближе всех будет принцесса, — сказала О, глядя на Мариуса, — и тебе, друг мой, придется приложить все свои силы, чтобы не дать ей провалится в эту бездну.
— А потом у вас будет всего только пара минут, — хмуро добавил Аррис, — чтобы пробиться к окнам, иначе вы окажетесь в самой середине схватки.
— Оружие с собой не бери, — сказала фея Мариусу, когда они уже собрались уходить, — если хочешь, возьми с собой свои докторские штучки, но немного. Бежать лучше налегке.

Волшебник уже давно спал, а Мариус, глядя на зеленые огоньки над головой, еще долго что-то писал в своем блокноте. Вырвав исписанные листки, он вышел на середину комнаты и позвал домового.


— Вставай, доктор! — шумно вытираясь полотенцем, сказал Аррис. — Ведьмы не любят опоздавших.
Они вышли в залитый утренним солнцем коридор и увидели принцессу. Одетая в серый костюм с лиловым бантом у левого плеча она шла им навстречу.
— Нет, ну какие же ведьмы молодцы! — восхитился Аррис. — Достали-таки нашей принцессе ее геральдический бант!
Пряный ванильно-коричный запах кружил около самых дверей, за которыми что-то двигали, роняли и смеялись. Мариус и волшебник распахнули перед принцессой высокие витражные створки, она шагнула вперед и... мгновенно погас свет. И наступила тишина, наполненная теплым дыханием.
Где-то впереди родился огонек, потом еще один, и еще, и еще...
— Один, два, три, четыре ... восемь ... одиннадцать … шестнадцать, семнадцать, — считала принцесса.
Громадный трехъярусный торт, украшенный короной из горящих свечей, покачиваясь, плыл к ней из темноты. Он остановился рядом и осветил ее взволнованное лицо.
— Дуйте, ваше высочество, — улыбнулся Аррис.
— Мне одной не справиться, — растерялась та.
— А мы поможем. Правда, Мариус?
И как только погасли свечи и загорелся свет, принцесса увидела множество знакомых и незнакомых улыбающихся лиц.

***

В тронном зале не шуршали бальные платья, не отражали свет кружевные воротники, не шелестели веера из цветных перьев, а сверкали металлические нагрудники, таинственно мглились серые летучие платья ведьм, поскрипывали кожаные ремни и серебрились стоящие у окна высокие воины.
— Кто это? — спросил Мариус.
— Воины света, — ответил волшебник.
— Которые летают на птицах?
— Да.
— Ваше высочество, — сказал сверкающий воин, опускаясь перед принцессой на колено, — сегодняшнюю битву мы посвящаем вам!
— Благодарю вас, — вскинув голову, ответила она.

Реек сделал два круга над долиной, пытаясь найти подходящую площадку. Взлетали и садились драконы, отряды всадников кружили около леса, гномы, закинув щиты за спину, серебристой гусеницей спускались с гор. Все двигалось, ржало, звенело, кричало, текло по мосту и вливалось во двор замка.
— Славное утро для битвы, — хрипло сказал подошедший к Аррису генерал Винг, приветствуя последнего правой изуродованной рукой. — Я думаю, что с такими отличными ребятами мы с противником справимся быстро.
— А что с теми, кто был в замке? — спросил волшебник.
— Живых нет.
— А король? — подняла на него глаза принцесса.
— Живых нет, ваше высочество.

Они шли через анфиладу залов — мебель была свалена около стен, шторы оборваны. Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, Мариус невольно остановился. Прямо перед ним висел большой парадный портрет. Суровый воин облокотился на серебряный щит с лиловым полем, улыбалась молодая женщина, на ее руках была маленькая черноглазая девочка в белом платье.
— Мне тут три года, — сказала принцесса.

Фея О встретила их около входа в тронный зал.
— Ждите здесь, — не здороваясь, сказала она. — Когда принцесса откроет стену, двигайтесь направо, а потом вдоль окон до угла — туда, где свалена мебель. Она будет под вашей защитой, пока все не закончится.

Фея скрылась в тронном зале, и Мариус услышал позади себя знакомый голос:
— Привет, а вот и мы.
— А это что такое? — глядя на парочку домовых с громадными рюкзаками (относительно их роста, конечно), изумленно спросил подошедший Аррис. — Вас же здесь затопчут и не заметят!
— Я попросил Туула принести некоторые медикаменты, — виновато пояснил Мариус, — но он зачем то взял с собой Догчина.
— Что значит взял?! — возмутился маленький домовой. — Вы что, думаете, что в такое опасное место я отпущу друга одного?
— Хорошо, — вздохнул волшебник. — В тронном зале, направо в углу, гора мебели. Быстро туда и носа не высовывать!
— Я же сказал тебе, друг, — тихо сказал Догчин, — что мы все увидим своими глазами.

Мариус оглянулся. Все пространство вокруг было заполнено воинами, большими и маленькими, молодыми и старыми, ждущими... Звон, стук, шелест, разговоры прекратились, все затихло и замерло.
И в этой тишине громко раздался бой часов.
— Полдень, — сказал кто-то.
И с последним ударом возникла фея О, которая громко крикнула:
— Бегите!

Воины разошлись, и принцесса с Мариусом побежали по проходу, который смыкался за их спинами. Слева и справа — щиты, мечи, доспехи, руки, лица и глаза, глаза, глаза… Воины встали живой стеной, в то время как другая стена — каменная, раскалившаяся докрасна, — дышала, вибрировала, выдавливая из себя зловещий черный диск с белой ладонью посередине.

Принцесса на ходу дотронулась до нее, повернула направо и закричала от боли. Мариус ухватил ее за плечи и почувствовал, как его тянет вглубь вместе с Тили, как он не может остановиться, как скользит по гладкому каменному полу. Вдруг кто-то бросился ему в ноги, а кто-то другой ухватил за плечи, и еще, и еще чьи-то руки крепко схватили и...
— Иииии! — крикнуло несколько голосов. Мариуса и принцессу выдернули, оттолкнули в сторону, а из расширяющейся черной дыры хлынули первые нетты.

— Прочь! — услышал Мариус рядом и, прикрывая собой принцессу, стал пробиваться к окну.
За спиной шевелилось громадное ощетинившееся мечами животное, но Мариусу было не до него. Он видел только бледное мокрое лицо принцессы с прокушенной до крови губой и ее правую руку со свисающей кусками кожей и страшным ожогом.

Не дожидаясь, пока Туул вытряхнет из рюкзака медикаменты, Мариус, собрав все свои силы, стал дуть на обожженную руку.
— Еще, — всхлипнула принцесса.
Мариус подул снова, и волдыри стали подсыхать, а рана затягиваться. К тому времени, как домовой выложил все из рюкзака, ладошка у принцессы была чистая и гладкая, правда, немного темнее, чем раньше.
— Спасибо.
— Еще не все.

Осторожно держа левой рукой ее подбородок, Мариус промокнул куском бинта прокушенную губу, и та сразу зажила.

— Лекарь, — сказал кто-то сзади. Мариус оглянулся и увидел бородатого воина с рассеченной рукой.
— Ты мне рану то затяни, — скаля зубы, сказал тот, — а то махать мешает.

Рядом шел бой. Отходили одни, подходили другие, нетты прорывались, потом их теснили и снова загоняли в пролом, потом они снова лезли вперед.

Шум боя то утихал, то яростно звенел за спиной, но Мариус его почти не слышал. Рваные раны и отсеченные пальцы, выбитые руки и обожженные лица. Он останавливал кровь, бинтовал, зашивал, вправлял.
После второго, третьего раненого он с удивлением понял, что рядом с ним работают двое. Домовой Туул, прочно стоящий на стуле, и принцесса, закатавшая рукава своей щегольской куртки.
— Отличные бинты, — заметил он, разматывая очередной рулон.
— Работа фей, — ответил домовой.

И только гораздо позже Мариус узнал, что пока Туул у него дома собирал лекарства, маленький Догчин слетал вместе с Лили к феям за полотном, которое они потом полночи резали на полосы.
Сколько прошло времени, он не знал, но шум за спиной постепенно стал затихать.

— Все, — сказал кто-то и громко выругался.
— Туул, — откуда то сверху крикнул Догчин, — лезьте сюда, тут все видно.

Рыжебородый домовой и принцесса устроились рядом с Догчином, и Мариус с удивлением увидел, что сидят они на перевернутом троне.
«Как воробьи», — подумал он.

Фея О подошла к изломанной стене, развела руки и запела. Она пела, и стена стала потихоньку затягивать свою рану.
Замолчав, она повернулась к залу и заглянула каждому в душу своими невероятными глазами. И все запели. Пели суровые бородатые старики и юные мальчишки, стройные воины света и коренастые гномы, феи, домовые, принцесса, Мариус и все остальные.
И стена, послушная этому хору, заросла и разгладилась.

***

Они покидали тронный зал впятером.
— Эй! Друзья! Поглядите, какой рядом с нами был воин! — воскликнул здоровый бородатый дядя, усаживая Догчина себе на плечо. — Разве можно было проиграть битву с таким молодцом?

— Здравствуй, Аррис, — поздоровался с волшебником охотник с разрисованным лицом.
— Здравствуй, Длинный Путь, — улыбнулся Аррис. — Как поживает твое племя?
— Хорошо, — ответил тот, — мы снова в пути.
— Неужели это знаменитый волшебник Аррис? — услышал Мариус.
— Да, — ответил кто-то невидимый.
— Разве он не мог оставить нетт волшебством?
— Не знаю, но на большом совете было решено, что мы должны дать врагам отпор все вместе.

Принцесса шла немного впереди. Мариус смотрел ей вслед: она прощалась с замком.
«Я становлюсь чувствительным как старая ведьма», — подумал он, отлично понимая, что еще час-полтора — и пути их разойдутся.
Что произойдет с ними, когда они выйдут из замка? Он не знал, да это было и неважно. Важно было другое: что эта девочка, которой он недавно вытирал залитое слезами лицо, исчезнет из его жизни навсегда.

— Хорошая работа, лекарь, — подмигнул Мариусу голубоглазый парень с перевязанной головой. — Жаль, что наш товарищ не успел добраться до тебя.
— Лучшая смерть для воина — это смерть в бою, — изрек проходивший мимо чернобородый гном.

Взлетали и исчезали в облаках драконы, серым косяком улетели громадные птицы со своими блестящими всадниками, конница с развевающимися яркими знаменами пронеслась с гиканьем по дороге, гномы, закинув за плечи круглые щиты, пошли в сторону гор, запев «ту самую песню»*.
Mариус вздрогнул, покраснел и посмотрел на принцессу, но она не слышала, о чем пели гномы. Она смотрела на замок.

— Ваше высочество, — подошла О, — разрешите нам похоронить короля.
— Но я хотела с ним проститься, — возразила принцесса.
— Ваше высочество, — замялась фея, — от короля почти ничего не осталось, так что будет лучше, если мы сделаем это сами.
— Хорошо.
— Дней через пять, — продолжила фея, — вы можете вернуться домой…
— Я пока не готова возвращаться сюда, — тихо сказала принцесса. — А вы не могли бы спрятать замок так, чтобы никто не смог пробраться внутрь?
— Конечно, ваше высочество.

«А вот и они», — подумал Мариус: на краю леса появился маленький конный отряд.
Четырнадцать всадников и одна свободная лошадь.
— Ваше высочество! — соскочил на землю мальчишка в расшитом мундире. — Вам письмо!
Принцесса сломала печать и развернула лист.
— Это от моей тети, — объяснила Тили. — Она пишет, что раз ее брат не собирается устраивать мою судьбу, она займется ею сама, и я должна срочно приехать, чтобы успели сшить мне наряд на завтрашний бал моего дня рождения.
— Что вы будете делать, ваше высочество? — спросил Аррис.
— Я должна ехать.
— Хорошей дороги! — сказал волшебник и пошел навстречу домовым, которые прощались со своими новыми друзьями.

Мариус молча смотрел на принцессу.
— Благодарю вас, мой рыцарь, — покраснев, сказала она, — вы спасли мою жизнь. К сожалению, мне нечем вас одарить, хотя...
Чему-то улыбнувшись, принцесса достала из нагрудного кармана маленький белый узелок.
— Возьмите это.

Конный отряд во главе с принцессой исчез за поворотом.
— Храбрая девочка, — сказал Аррис, — из нее получится хорошая королева.

Долина была пуста. Где-то рядом громко куковала кукушка, а вдоль каменной стены замка шли феи, за которыми поднимался молодой лес.
Реек взлетел, и земля скрылась за облаками.

Мариус осторожно разжал кулак. На его ладони лежал маленький белый платок с вышитой буквой «М» на уголке и плоский камешек с дырочкой посередине.

-------

* «Та самая песня» (или «та песня») — песня, которую поют гномы, возвращаясь домой после сражения. Текста этой песни вы не найдете ни в одном издании, ни в академическом словаре («Все обитаемые миры» в пяти томах), ни в подробнейшей монографии «Фольклор далеких племен», вышедшей под редакцией профессора Э. Берри.
И дело тут даже не в том, что песня эта все время меняется и не имеет конца (как говорят гномы — длина песни равна длине дороги), дело в другом.
Даже пересказанная обычным языком она выглядит до того неприлично, что было решено ограничиться просто упоминанием сего произведения. Конечно, время от времени появляются молодые исследователи, которые говорят: «Дайте нам оригинал, и мы попробуем с ним что-нибудь сделать». На что его хранители только машут руками, краснеют и посылают их подальше... в горы.