Глава 27

- Что ж, мои юные друзья, - окинув взором собравшихся в кабинете подростков, начал заранее подготовленную речь Боголеп, - вам, должно быть, интересно по какому поводу я вас собрал? Я подумал, что вам, скорее всего, грустно без ваших новых друзей, вам ведь грустно?
Подтверждающие возгласы наполнили собой просторный кабинет, распространяясь по всему периметру, отражаясь от стен дружным эхом, заставляя старика гордо выпрямить спину от осознания впечатления, что производят на подростков качественно подобранные слова.
- И я так подумал, - улыбнулся, продолжая, Боголеп, - поэтому я и пригласил их к нам в гости. Не стану скрывать - я хочу переманить их на свою сторону, но даже если у меня не получится это сделать, я всё равно разрешу им общаться с вами и даже не буду этому мешать, более того - они смогут свободно приходить сюда без каких-либо опасений на мой счёт.
Подростки стояли молча, удивлённые внезапным развитием событий, не понимая к чему такая откровенность и доброжелательность, однако ключ к разгадке не заставил себя долго ждать.
- Правда, - продолжил старик, - если они решат мне помешать, я без каких-либо колебаний отправлю вас на бой. Не думайте, что я - злой старикан и стравливаю вас, как цепных собак - нет. Я даже хочу, чтобы вы были друзьями, но в моменты, когда я иду к цели, мне всё равно на всех, и не обижайтесь - лучше услышать от меня правду сейчас, чем потом, когда будет уже поздно. Я считаю вас людьми, вижу в каждом из вас личность, но когда мне нужна помощь - вы просто картины, и мне уже всё равно на ваши отношения с очищенными, потому что вы - моё оружие, а они - оружие моих врагов, и здесь нет места слабости - либо я, либо они. Поэтому, дабы наши дальнейшие отношения сложились на взаимопонимании и доверии, я говорю вам об этом сразу, чтобы потом для вас не было шоком моё поведение, хотя я мог бы не отчитываться перед вами, но раз уж вы решили мне помогать добровольно, то мы с вами почти партнёры, по крайней мере, не хозяин и слуги, потому я и отношусь к вам с уважением. Надеюсь, вы это запомнили и оценили.
Кабинет охватило напряжённое молчание, подросткам, определённо, понравилась открытость и честность, но само их положение оказалось настолько шатким, что, казалось, одна неловкая фраза - и всё разрушится.
- Так вот, сегодня я расскажу вам немножко правды о себе, чтобы вы понимали зачем мне нужна вся эта выдумка с картинами, но это произойдёт, когда придут ваши друзья, ибо повторяться я не хочу, не люблю ворошить прошлое, вскрывая старые раны. Проблема, мои юные друзья, заключается в том, что я рассчитывал увидеть их в ближайшем будущем, но они не появляются. И недавно я понял, что у Рыси больше нет часов - я не чувствую её магию.
- Может, нам сходить и всё проверить? - спросил Борислав.
- Нет, не стоит, - потирая лоб, ответил Боголеп, он о чём-то напряжённо думал — это было видно по бровям, поднятым в вопросительном жесте, и глазам, бегающим по кабинету в поисках ответа.
Подростки вновь погрузились в молчание, стараясь не спугнуть мысль старика, и думали о своём, повторяя про себя произошедший монолог Боголепа, обдумывая скорую встречу с потерянными на день друзьями.
- Во-первых, - нарушая задумчивую тишину, заговорил старик, - вас не пропустят, ибо там собрались противостоящие мне личности, во-вторых, я недавно отправил близнецов в лес - их нет, корзинки они забыли, как обычно, но не вернулись за ними, а у Рыси нет часов, но у неё должен был состояться разговор с Алёной, если только это не связано, то я полный дурак. Мои юные друзья! - призывая к действию, воскликнул Боголеп, поднимаясь со стула. - Вам придётся побродить по лесу, поскольку я уверен, что Рысь и близнецы где-то там, более того, учитывая накалившуюся обстановку и характер Алёнки, я могу предположить, что их спрятали в лесу и скрыли чарами невидимости - любимое заклинание Алёны. Правда, надолго её чары не действуют, поэтому, скорее всего, ваши друзья где-то около дороги.
- Может, они просто в лесу? - скромно предположила Мстислава.
- Попробуйте их призвать, - подал идею Урзус, обеспокоенный поступающими со всех сторон загадками.
- Точно, - воскликнул Боголеп, с горяча хлопнув себя рукой по лбу, - я же могу ещё и посмотреть, где они.
Старик принялся размеренно расчерчивать шагами комнату, бурча себе что-то под нос, вдруг, резко остановившись, замер в необъяснимой позе и застыл на мгновение.
- Как я и говорил, - посмеиваясь, сообщил Боголеп, - они вместе с Рысью, правда, я не понял где. Собирайтесь, мои юные друзья, вы идёте искать ваших заточенных товарищей, а я побуду здесь на всякий случай.
Подростки, не видевшие особого смысла в дальнейших разговорах, молча покинули дом, отправившись на поиски спрятанных где-то друзей.
                                  ***  
- Вставай, брат, - толкая Святополка в плечо, позвал очнувшийся Святослав, - и живее.
- Где мы? - удивлённо моргая глазами, спросил парень, беглым взором окидывая холодное помещение.
- Не знаю, - ответил Святослав, - но здесь кто-то есть.
- Где? - приподнимаясь, оглядывая всё вокруг внимательнее, прошептал, боясь неизвестного и всё ещё незамеченного собрата по несчастью, поинтересовался Святополк.
- Вон там, - парень, проследив за направлением руки брата, заметил укутанную в пиджак Рысь. Девушка едва заметно тряслась от холода, наведённого на неё Алёнкой. Окованная тяжёлым, выматывающим сном, она постепенно замёрзла, отдавая тепло полу, теряя силы, высасываемые сильной магией.
— Это же Рысь, да? - всё же сомневаясь насчёт лежащего на полу силуэта, спросил Святослав.
- Наверное, - аккуратно приближаясь к девушке, ответил брат.
- Что это с ней? - глядя на хрупкий силуэт, содрогающийся от дурного сна и холода, прошептал Святополк, боясь, что и на него сейчас перейдёт магия, наложенная на Рысь.
Девушка окончательно окоченела: губы посинели, сквозь побелевшую кожу явно просвечивались вены, пульсирующие похолодевшей кровью, тело то и дело содрогалось, а зубы стучали, будто пытались раскрошить друг друга в порошок.
- Эти заколдовали, - с той же боязнью ответил Святополк.
- Нам нужно её согреть, - самоотверженно предложил брат и нагнулся к Рыси, с опаской протянул руку, переживая, что и сам упадёт тут же, превращаясь в льдинку.
Будто тысяча шипов кольнули горячую руку, когда та коснулась побледневшей кожи - девушка была настолько холодной, что только этим внушала страх.
- Поднимай, - приказал брату Святослав, - нужно её на солнце положить, под окошко.
- Какая холоднющая, - поёжившись, задумчиво произнёс Святополк, - а мы от неё не замёрзнем?
- Не думаю, что она заразная, - слегка усмехнулся парень в ответ, - нам нужно её согреть, а потом она нас вытащит.
- А если не вытащит? - задумчиво приподняв бровь, спросил брат.
- Но согреть-то нужно, - отмахнулся Святослав, опуская Рысь на пол, освещаемый тёплыми лучами солнца, - посмотри, что эти товарищи с ней сделали.
- Именно, - скорбно глядя на замёрзшую подругу, протянул парень, - как бы на нас не перешло.
- Не перейдёт, - падая на пол рядом с Рысью, сказал Святослав, - нас же никто не заколдовывал, а только её.
- Пол холодный, и солнце не греет, - нарезая круги вокруг всё ещё дрожащей девушки, сообщил Святополк, - может, сами согреем?
- И тебе не страшно самому замёрзнуть? - саркастично спросил брат, но, заметив строгий взор сверлящих глаз, согласился.
Братья аккуратно подняли Рысь, прижимая к себе, растирая холодную кожу, пытаясь разбудить, вот только не могла она очнуться от навеянного сна, что отнимал силы и тепло.
- Может, по щекам её побить? - предложил Святополк.
- Жалко как-то, - вглядываясь в спящее лицо, ответил брат.
- А не жалко будет, если она не проснётся? - настаивал на своём парень. - Мы аккуратно.
- Ладно, давай, - согласился Святослав.
Святополк принялся аккуратно хлопать девушку по щекам, зажимал ей нос, дёргал за уши, но ничего не помогало - Рысь только жалобно морщилась, чем жутко мешала процессу, ибо причинять ей боль никто не хотел.
- Не получается, - сдался наконец парень.
- Тогда будем ждать, может, она очнётся, когда согреется.
- Интересно, а что они такого с ней сделали? - нарушая воцарившуюся тишину, спросил Святополк.
- Не знаю, - пожал плечами в ответ брат, - но нам с тобой конкретно повезло, представляешь, если бы мы тоже так лежали.
- Да уж, мерзопакостное состояние, - согласился брат, - смотри: она, вроде бы, потеплела.
- Ну да, - проводя рукой по приобретшей цвет щеке, согласился Святослав, - может, сейчас проснётся.
В погребе воцарилось напряжённое молчание, парни, все ещё обнимая и растирая Рысь, вылупив в ожидании глаза, в упор смотрели на неё, надеясь, что ещё немного - и девушка очнётся.
- Где я? - протирая глаза, удивлённо оглядывая всё вокруг, спросила Рысь.
- Там же, где и мы, - ответили братья.
- Понятно, - ещё не особо осознавая суть происходящего, тряхнула головой девушка, но, наконец, придя в себя окончательно, ещё более удивлённо спросила: - А почему я на вас лежу?
- Потому что мы тебя греем, - вновь дружно ответили близнецы.
- Спасибо большое, - поднимаясь, поблагодарила Рысь, - а это чей пиджак?
- Наверное, Алексея, - пожимая плечами, предположил Святополк.
- Забавно, - оглядывая пиджак, висящий мешком на её плечах, задумчиво протянула девушка.
- Действительно, - согласился Святослав, - странные личности.
- Не то слово, - улыбнулась в ответ Рысь, - я вам, наверное, все ноги отдавила.
- Ничуть, - поднимаясь с пола, сообщили братья, - тем более можешь считать это благодарностью: ты пустила нас в дом, а мы тебя отогрели.
- Спасибо, - вновь поблагодарила девушка, - я действительно очень быстро замерзаю.
- Да это Алёнка тебя заколдовала, ты бы себя видела, - выпучив глаза, принялся рассказывать Святополк, - холодная до жути, кожа вся белая, и вены видны. Брр. Нет, так не замерзают — это магия.
- Может быть, - согласилась Рысь, - тем более я уже второй раз в подвале мёрзну.
- А первый когда был? - удивлённо спросили братья.
- Ну, - задумчиво протянула девушка, проведя рукой по шее, - вообще-то это было у вас в подвале.
- Ах, да, - заметно погрустнев, вспомнили братья, - тот раз. Прости.
- Мне не за что вас прощать, - отмахнулась Рысь, - вы были вообще ни при чём.
- Нет, были, - настаивали близнецы, - мы были там, знали, что ты в подвале, но ничего не сделали.
- Давайте закроем эту тему, - дружелюбно улыбаясь, предложила девушка, - я вас не виню, и вы себя не вините, хорошо?
- Хорошо, - повеселев, согласились братья.
- Отлично, тогда нужно как-то выбраться отсюда, - оглядывая помещение, задумчиво произнесла Рысь.
- Отсюда не выбраться, - скептично ответил Святополк, - здесь нет дверей, а до окна не дотянуться.
- Может, попробуем? - сверля взглядом окно, предложила девушка.
- Пробуй, мы, если что, ловить тебя будем, - согласились братья.
Рысь самоотверженно залезла на самую верхнюю ступеньку, резко обрывающуюся на высоте немного более двух метров до крыши. Ступенька была довольно узкой, что мешало плотно поставить ногу и попробовать дотянуться до окна. Рысь, вытягиваясь, как струна, балансируя на пятке, пыталась достать до зловредного окна, но все попытки оказались тщетны.
- Ты не дотянешься, - глядя снизу вверх на попытки не упасть и дотянутся до окна, с тревогой в голосах сообщили братья, - упадёшь и разобьёшься.
- Не упаду, - настояла на своём Рысь, едва балансируя на одной ноге, - киньте мне камень какой-нибудь.
— Это опасно, - наступив лицо, отрезал Святополк.
- Ты же понимаешь, что гипотенуза всё равно длиннее катетов? - насупился Святослав.
- Это ты к чему? - удивился брат.
- К тому, что окошко ваше правее, и Рыси придётся прыгать и в бок, и ввысь, а в сумме это не так-то и мало, - объяснил Святослав.
- Ну, кинь, я же все равно не слезу, - упрямо попросила девушка.
- Эх, - обшаривая пол в поисках камней, вздохнул парень, - держи.
Увесистый камень полетел в Рысь, и та едва не упала, пытаясь поймать его.
- Спасибо, - вытирая ладонью вспотевший от напряжения лоб, улыбнулась в ответ девушка, - отойдите в угол.
Братья послушно, но недовольно отошли от окна и, скептично скрестив руки, продолжили наблюдать. Рысь, балансируя на одной пятке, надеясь на устойчивую подошву кроссовок, запульнула камнем в окно, стекло со звоном рассыпалось и вместе с камнем полетело вниз.
- Ай, - воскликнула девушка, не успевшая убрать руку с пути стеклянного потока. Небольшой, острый кусочек впился в ладонь, оставив кровавый порез.
- Что там? - взволнованно спросили братья, глядя на Рысь, пытающуюся вытащить осколок из руки.
- Ничего, - сквозь боль ответила девушка, достав из ладони стекляшку.
- Может, слезешь? - с надеждой спросили близнецы, но Рысь лишь улыбнулась в ответ.
Всё ещё балансируя, девушка пыталась дотянуться до оконной рамы, прикидывая, как высоко придётся прыгать до образовавшегося выхода.
- Сейчас будет смертельный номер, - самоотверженно крикнула она, весело глядя вниз на друзей.
- Не надо, - запротестовали братья, но было уже поздно.
Рысь, оттолкнувшись ногой от ступеньки, выпрыгнула в центр, к тому самому месту, где кончалась лестница, но начиналось окно. Близнецы со страхом сощурили глаза, не желая смотреть, как она упадёт, но потом собрались с силами и бросились в центр подвала, чтобы поймать девушку, но делать этого не пришлось: Рысь сумела ухватиться за старую раму.
- Я сделала это! - болтаясь, как тряпка на ветру, прокричала Рысь, подставляя лицо весёлым лучам. - Под солнцем остаётся победитель!
- Во, даёт, - в один голос удивлённо прошептали братья.
Но счастье длилось не долго - старая рама начала трещать и ломаться под руками девушки.
- Ух ты, ёлки! - воскликнула Рысь, пытаясь подтянуться и вылезти на свет до того, как прогнившая древесина рухнет.
- Мы ловим! - бегая под окном, вопили братья, выставляя руки.
Старая доска треснула и отвалилась, девушка с воплем полетела вниз, но успела ухватиться за другой край рамы.
- Я в порядке, - глянув на встревоженных парней, сообщила она и, подтянувшись, вылезла из пробитой оконной рамы.
- Ты за нами придёшь? - глядя в опустевшее окно, спросили братья.
- Конечно, - крикнула в ответ Рысь, - только схожу на наше место за верёвкой и вернусь.
- Хорошо, - согласились братья, - только быстрее.
- Пулей, - заглядывая внутрь подвала и озаряя близнецов весёлой улыбкой, сообщила девушка и убежала.
- Давай хоть в слова поиграем, - опускаясь на прогретый каменный пол, предложил Святополк.
- Давай, - приземляясь рядом, согласился брат, - слон.
- Нос.
- Селёдка.
      ***
- Мне вот интересно, - размахивая палкой перед собой, начала Звенислава, - как мы будет искать место, куда спрятали близнецов и Рысь, если оно невидимое?
- Будем ходить с вытянутыми руками и расставленными ногами, чтобы зацепить, - предложил Урзус.
— Это будет больно, - сморщившись, протянула Ростислава.
- Давайте сделаем проще, - заговорщически предложила Мстислава, - возьмём с собой вёдра с водой и будем обливать всё вокруг, место, где капли останутся в воздухе - невидимое, значит, там Рысь и близнецы.
- А ты гений, - важно, будто профессор философии, сообщил Борислав, слегка аплодируя.
- Спасибо, - смущённо ответила девушка, - осталось найти вёдра и воду.
— Это не проблема, - воодушевлённо ответил Урзус, - я знаю место, где есть и то, и то. За мной.
Плавно скользя мимо веток и шипов, парень продирался вперёд, ведя за собой свой маленький отряд. Деревья плавно раскачивались, шурша хвоинками и листьями, норовившими зацепить непрошенных гостей. День был в самом разгаре - нежное солнце согревало своими длинными лучами всё, находящееся в его власти, даруя драгоценное тепло и незаменимый свет. Маленькие пташки порхали в ясно-голубом небе, напевая свои весёлые оды, дятел где-то проворно стучал твёрдым клювом по дереву, избавляя его от вредоносных жильцов, - всё представлялось таким живым и весёлым, что мысль об освобождении запертых где-то друзьях, которые жаждут спасения, казалась какой-то нелепой выдумкой - подумать только, чтобы в такой шикарный день кого-то спасать...
Последнее препятствие было пройдено, и перед глазами уставших подростков показался "Журавль" - старый колодец со скрипящей крышкой и, стоящие рядком величественно и важно, будто генералы на параде, выпуклые, большие вёдра.
- Пускай кто-нибудь один останется и набирает воду в вёдра, а остальные будут обливать тропинку и всё вокруг неё, - предложила Звенислава.
- Давайте я буду набирать, - самоотверженно вызвалась Берислава, - у меня неплохо получается.
- Хорошо, - согласился Урзус, - тогда мы с Бориславом будем носить по два ведра, а вы, наши прекрасные дамы, по одному.
- Какие вы джентльмены, однако, - усмехнулась Ростислава.
- Вёдер больше нет просто, - весело парировал Борислав, - иначе тоже носили бы по два.
- Хватит болтать, - прервала столь интригующий диалог Мстислава, - работать пора.
И подростки дружно принялись за дело, как муравьишки шныряя между кустами и стволами деревьев, вытирая вспотевшие лбы и наполняя вёдра.
- Почему только Боголеп не додумался дать нам какую-нибудь антиневидимку? - пытаясь отдышаться, сетовала Ростислава. - Я больше не могу.
С этими словами девушка устало выплеснула остатки воды из ведра и упала на траву.
- Смотри! - удивлённо и обрадованно крикнул Борислав. - По воздуху стекают! Ты нашла это место.
- Какая я молодец! - мгновенно ободряясь и вскакивая, обрадовалась девушка. - Пойду всем скажу, чтобы не мучились больше.
Вскоре радостная новость облетела весь лес - подростки торжествовали, парни даже пару раз подкинули воодушевлённую Ростиславу на руках.
- Ладно, ребята, - приводя в рабочий вид себя и друзей, призвала Звенислава, - теперь нужно их оттуда достать.
- А как их достать? - спросил Борислав, откидывая непослушные волосы, прилипшие ко лбу, назад. - Только если разбить эту штуку.
- Тогда давайте бить, - согласился с идеей друга Урзус и, недолго думая, превратился в медведя.
Друзья последовали его примеру, и только Берислава, оставаясь в облике человека, принялась бить по невидимому предмету ногами и захваченным на всякий случай ломом.
- А вот и наши освободители, - глядя вверх, с наслаждением протянул Святослав, - скорее бы на солнышко.
- Да, - согласился брат, - нужно в сторону отойти, а то прибьют нас камнями.
- Поднажмём, ребятки, - превращаясь, подбодрил друзей Борислав, - чуть-чуть осталось.
- Уж постарайтесь, - крикнули ему из подземелья братья, - и не пришибите нас камнями, если не затруднит.
"- Наши орут, - воодушевлённо, подумали подростки, - секунду, друзья, сейчас мы вас спасём!"
- Моё приветствие рабочему классу, - голос за спиной заставил подростков превратиться в людей и замереть.
- Уже всё сломали или ещё нет? – продолжил голос.
- Нет, - ошарашенно ответил Урзус, - а ты разве не там?
- Там, - улыбнувшись, ответила Рысь, - но вылезла, а теперь пришла с верёвкой.
- Зачем? - спросил, не понимая ничего, Борислав.
- Доставать близнецов через окошко.
- Аааа, - с пониманием, протянули подростки, - ну, доставай, а то мы уже устали.
- Чего сразу я? Вместе давайте.
Девушка, перетянув верёвку о ствол сосны, передала конец друзьям, а второй кинула в разбитую раму.
- Выбирайтесь, - крикнул вниз Урзус, - мы готовы вас тянуть.
- Только по одному, - добавил вслед за другом Борислав.
- Как скажите! - весело крикнули из темноты братья и по одному вылезли по верёвке на свет.
- От души душевно в душу, - расплываясь в улыбке, благодарили спасителей братья, - большое спасибо.
- И кто вас туда? - с опаской глядя на невидимое место, спросил Урзус. - Алёнка?
- Она самая, - ответили братья, - если мы про одну и ту же Алёнку.
— Это точно Алёнка, - подтвердила Рысь, - она нас обманывает и к вам не пускает, а ещё меня решила утихомирить и близнецов, похоже, заодно.
- Не, - весело отмахнулись братья, - мы и так спокойные, нас просто заметили, точнее, заметили, что мы их заметили.
- Слишком много "заметили", - усмехнулась Звенислава, - но мы поняли.
- Бунт? - кратко, но абсолютно понятно спросила Ростислава.
- Бунт, - улыбнувшись и кивнув, сжимая кулаки, ответила Рысь.
И воодушевлённые победой над невидимым погребом подростки двинулись к дому, овеянные праведным гневом.