Глава 35

- Ребятушки, вам не кажется, что в такую шикарную ночь спать - преступление? - стоя лицом к огромному окну, заведя руки за спину, спросил Сокол.
- Смотря, что ты предложишь далее, - отрываясь от спинки кресла-мешка, ответил Волк.
- Я предлагаю исследовать эту часть леса, - резко разворачиваясь и заметно оживляясь, сообщил Сокол, - мы с вами здесь вообще не были, а этих ребят, может, Боголеп гулять не пускал.
- Смотря куда, дальше на восток действительно не пускал, - подтверждающе кивая головой, ответила Звенислава.
- Ну вот, - радостно воскликнул парень, сверкая повеселевшими глазами, - может, здесь сокровища какие-нибудь есть или ещё что-то примечательное.
- А как же Рысь с Урзусом? – нахмурившись, спросил Борислав – вновь единственный, кто вспомнил о друге. - Мы не будем их ждать?
- У них и так что-то интересное с Боголепом намечается, - надувшись, слегка раздражённо размахивая руками, ответил Сокол, - а мы здесь сидим - скучно.
- Он прав, - поднимаясь, поддержал друга Кот, - большая доля приключений выпадает именно Рыси и слегка Урзусу, а мы чем хуже? Постоянно сидим на месте, как дурачки.
- Возможно, - поднимаясь с места, согласились близнецы, - пойдём?
- Пойдём, - покорно согласились остальные, заражаясь всеобщим чувством азарта и предвкушением новых открытий.
Стайка воодушевлённых подростков, ступая друг за другом след в след, стараясь не шуметь, прячась в тени, молниеносно покидала дом, стремясь на встречу приключениям. Лес, волнуемый лёгким ветром, встретил подростков гостеприимным скрипом, шорохами в кустах и уханьем филина, ночной воздух, плавно переходя в утренний, обдал путешественников сыростью и прохладой, роса на траве щекотала и мочила ноги, отдаваясь мурашками по коже.
- Все вышли? - шёпотом спросил Сокол, окидывая взором маленький отряд.
- Все, - так же ответили друзья.
- Тогда пошли, - махнув рукой, призывая к движению, заметно оживившись, сообщил парень, самоотверженно продвигаясь вперёд, цепляясь за ветки и всматриваясь в предутренние сумерки.
- А куда мы пойдём? - следуя за другом, спросил Медведь.
- Куда-нибудь туда, - указывая в самую чащу, ответил Сокол.
- Интересное место, - уклоняясь от очередной ветки, пробубнил Борислав, дожёвывая печенье.
- Что ты там ешь? - всполохнулись разом близнецы, услышав знакомый хруст.
- Вам всё равно не дам, - весело отмахнулся парень, - закончились.
- Ну, ты и обжора, - расстроено понурив головы, вздохнули братья.
- Какой есть, - улыбнулся в ответ парень.
Круглая луна, скрываясь за горизонтом, освобождая место ещё спящему солнышку, осветило, прощаясь, нежными лучами маленькую полянку, что так кстати оказалась на пути подростков.
- Ух ты, - окидывая взором округлую лужайку и небольшую пещеру в неизвестно откуда взявшейся скале, сверкающей острыми выступами под светом луны, воскликнул удивлённый Волк, - и откуда это здесь?
- Откуда-то, - задумчиво ответила Звенислава, с тенью страха и недоверия к неизведанному месту.
- Чего здесь только нет, - безмятежно и даже весело, наперекор опасению подруги продолжила Мстислава.
- Может, там кто-то живёт? - предположила, разделяя опасения Звениславы, Женя, поглаживая напуганную Лоуренс по мягкой шёрстке. Свинка, доселе лежавшая спокойным комочком на плече хозяйки, увидев неизведанную пещеру, заметно занервничала и захрипела.
- Кто? - аккуратным строем приближаясь к пещере, спросили парни, сверля взглядами недра скалы.
- Какой-нибудь медведь, - пожав плечами, ответила девушка.
- У нас свой есть, - хлопая друга по плечу, сообщил Кот, - отобьёмся.
- Ладно, - согласилась Женя, переминаясь в нерешительности с ноги на ногу, - мы туда пойдём?
- Да, - в один голос ответили юные исследователи.
- Уууу, понятно, - обречённо склонив голову, вздохнула девушка, - Лоуренс против.
- Ну и ладно, - отмахнулась Ростислава, направляясь ко входу в таинственные недра скалы, - оставь её здесь.
Однако этого и не стоило делать - свинка спрыгнула с рук хозяйки и принялась неистово визжать, бегая под ногами подростков, призывая тех развернуться и пойти обратно. Шустрый зверёк мелькал среди ног подростков, тыкаясь в них головой и хрюкая.
- Ай, свинка! - завопил Сокол, хватаясь за лодыжку. - Ты чего кусаешься?
- Лоуренс! - крикнула Женя, пытаясь поймать беглянку. - Иди сюда!
Но маленькое существо и не собиралось повиноваться - свинка продолжала визжать и кусать подростков за ноги, пытаясь вернуть их домой.
- Бежим от неё! - скомандовал Сокол и со всех ног кинулся в пещеру.
- Лоуренс! - позвала в очередной раз питомца Женя, но Кот затащил её в пещеру вслед за всеми, прячась от кусающегося бедствия. Лоуренс, прохрюкав у входа что-то похожее на ругательство, побежала следом.
- Чудо, иди ко мне, - едва различив в темноте яркие глаза-бусинки, позвала Женя, свинка недовольно засопела, но всё же подошла к хозяйке, и девушка вновь усадила беглянку на плечо.
- Она у тебя точно не бешеная? - с опаской поглядывая на оказавшуюся весьма грозной свинку, спросили близнец.
- Скорее всего, нет, - замявшись, ответила Женя, поглаживая всё ещё напряжённую Лоуренс по спине.
- Сейчас я найду фонарик, - стукнувшись головой о каменную стену и догадавшись, что в темноте темно и ничего не видно, сообщил Сокол, шарясь по карманам.
Холодный свет карманного фонаря осветил недра пещеры, что казалась нескончаемым тоннелем из каменных стен, змейкой уходящим в темноту.
- Ну что, - поворачиваясь к стоящим клином друзьям, с искорками страха и заинтересованности, бегающими в горящих глазах, спросил Сокол, - пойдём?
- Пошли, - выходя вперёд к другу, ответил Кот.
Маленькая стайка взволнованных подростков двинулась вперёд - на встречу темноте и приключениям; Лоуренс недовольно сопела, но, смирившись с судьбой, более не пыталась никого вернуть домой и спокойно лежала на плече хозяйки.
Холод пещеры сковывал до мурашек по коже, капли воды, стекая по камню, пугали звонким падением, зелёная слизь на стенах неприятно пахла, принося с отвратным запахом панический страх неизвестности, но всё же что-то манило вперёд, будто зов маяка где-то вдали обещал свет и тепло, казалось, что подростки - один большой корабль, идущий на вой сирен.
- И не страшно вам идти сюда? - холодный и твёрдый, как сталь, голос раздался в пещере, эхом отражаясь от мокрых стен.
- Что это? - отпрыгивая назад, как стая диких кошек, взволнованно крикнули подростки, ошарашено оглядываясь в поисках говорящего.
- Не что, а кто, - поправил строгий, но чарующий голос, заставляя сделать ещё пару шагов навстречу.
- Эй! - выйдя из общей толпы, принимая удар на себя, крикнул Сокол. - Вы кто? Вы где?
- Я здесь, - на удивление мягко ответил голос.
Странное молчание застыло в стенах пещеры, искатели приключений уже пожалели, что пришли сюда, им было страшно, они хотели убежать поскорее, но ноги, будто ватные, застыли, пристав к холодному камню, не желая слушаться, и уходить было жалко, так и не узнав, что там и кто. Подростки застыли, как статуи, ожидая увидеть обладателя голоса, и их желание сбылось.
Из-за небольшого выступа камня вышла девушка в развивающемся светло-зелёном платье, очерчивающим лёгкий стан, её чёрные, как смоль, волосы украшены были венком из полевых цветов и длинными волнами спадали до тонкой талии, карие глаза пронзали необъяснимым сочетанием ласки и гнева, рядом с ней, грациозно прошествовав за хозяйкой, гордо восседала чёрная пантера, лениво зевая.
- Вы кто? - нарушая воцарившееся молчание, очаровывающее застывших подростков, ошарашено спросил Сокол.
- Старая знакомая Боголепа, - кратко ответила девушка и после секундного молчания, закусив губу и окинув полным смятения взором подростков, спросила:
- Как он?
- Нормально, вроде, - удивлённо хлопая глазами, сказал Борислав.
- Постарел? - опуская взор и переворачивая камушек скрытой платьем ногой, снова задала вопрос незнакомка.
- Как вам сказать, - призадумалась Мстислава, - учитывая то, что мы его знаем недолго - нет, но так-то он седой старик уже.
- Старик, - повторила девушка, - а Митодора вы видели?
- Да, - хором ответили подростки.
- Вы и его знаете? - поглощённый любопытством, спросил Волк.
- Знала, - кивнула она в ответ, - он тоже старик?
- Ну да, - добродушно ответила Берислава, - но лучше, чем Боголеп.
- Он всегда был лучше, - проронила девушка с нотами грусти в помягчевшем голосе, а после, осознав, что сказала, раздражённо и твёрдо обратилась к путешественникам, - прощайтесь, сейчас вы вернётесь домой.
- Но мы не хотим, - запротестовали подростки.
- Совсем недавно хотели, - усмехнулась незнакомка.
- Уже перехотели, - размахивая руками, заверил Медведь.
- Вам всё равно нормальной жизни здесь не светит - Боголеп использует вас, пользуется тем, что вы сдружились и не хотите расставаться, но на самом деле ему глубоко плевать на вас и ваши чувства, он выбросит вас, как ненужные игрушки, когда вы поможете ему отомстить за Милославу, вы жизнями будете жертвовать ради него, станете по разные стороны, будете драться друг с другом - вы этого хотите? Боголеп не отпустит вас сам.
- Но он обещал, - заспорила Ростислава.
- Мне тоже обещал, - сверкнув льдинками гнева в глазах, мрачно сказала незнакомка, но, смягчившись, продолжила. - Это ваш последний шанс вернуться домой, даже если вы не хотите, я вас верну к родителям, тем более, все знают: " бойтесь своих желаний - они имеют свойство сбываться". Прощайтесь.
Гордый стан девушки не выдавал метаний чувств в душе, но глаза - её глаза отражали всё волнение души: ей было жаль подростков, ведь она разлучала их, но и оставлять на Боголепа их не хотелось, боль прошлого отражалась в глубине тёмных глаз, порой виден был обессиленный гнев, что слегка стёрся годами, как старая запись в дневнике.
- Попрощались? - совладав с собой, холодно спросила незнакомка, окидывая взором толпу взволнованных друзей.
- Нет, мы не хотим, - вновь принялись отказываться от несвоевременного отправления домой подростки.
- Поздно, - отрезала твёрдым голосом девушка.
- Бежим! - завопил Сокол и бросился со всех ног к выходу, друзья последовали за ним.
Отталкиваясь от мокрых стен, пытаясь не поскользнуться на холодном камне, подростки молниеносно приближались к выходу, они уже ощущали приятный вкус свободы, мерцающий свет в конце пещеры манил собой и радовал, но триумф близкой победы оборвался - вход в пещеру загородила огромная пантера, грозно рыча на беглецов, на ней гордо восседала незнакомка:
- Вы хотели сбежать из моего убежища? - спускаясь, спросила она. - Не получится.
Незнакомка с лёгкостью спрыгнула с огромной кошки и словно статуя замерла перед ошарашенными подростками.
- Что ж, в таком случае я с вами попрощаюсь. Прощайте, юные исследователи, удачи вам во всех начинаниях и хороших отметок в школе, помните, что нет ничего невозможного, и, если вы искренне захотите, вы найдёте друг друга, - сказав это, незнакомка, слегка помолчав, добавила - до свидания.
Девушка взмахнула рукой, окутанной белой, прозрачной тканью, будто бы крылом, вмиг над головами друзей образовалась светящаяся белыми искрами спираль, вихрем затягивающая их в недра свои. Подростки кричали, хватаясь за стены, обзывали колдунью, умоляли её остановиться, но ничего не помогало - незнакомка была непреклонна, и вскоре любители приключений очутились дома.
- Я стала жестокой, - прошептала девушка, гладя большую кошку по мягкой шерсти, заставляя ту мурлыкать, - или он сделал меня такой... Всё равно, зато теперь они в безопасности.
  ***
Маленькая Лоуренс - единственная успевшая убежать из пещеры, ещё долго жалобно пищала на месте бесследно пропавшей скалы, скорбя по хозяйке. Взошедшее на небосвод нежное солнце, успокаивающе гладило бедняжку нежными лучами, но та не успокаивалась, безутешно скучая по Жене, однако, взяв себя в руки, а вернее - в лапы, маленький зверёк пулей помчался к жилищу Боголепа, надеясь помочь исчезнувшей хозяйке.