Глава 39

- Нет, не могу, - поднимаясь с постели, вздохнула Аграфена Ивановна, - не могу спать, жить не могу, пока не узнаю.
Старушка приземлилась за стол и с усердием принялась что-то выводить на белом листе бумаги, старательно скрипя гусиным пером. Тихонько, на цыпочках оказавшись в Сашиной комнате, Аграфена аккуратно положила лист на тумбочку у кровати и покинула средь предрассветных сумерек дом. Ведомая более ощущениями, нежели знанием расположения избушки Боголепа, старушка поспешно пересекала лес, стремясь узнать правду, сжимая в руках баночку с лекарством, коим столь старательно её лечила от неизвестной болезни Алёнка.
Маленькая избушка поразила Аграфену внутренним убранством, она даже застыла в нерешительности на пороге, боясь сделать неосторожный шаг, но, взяв себя в руки, ступила на мягкий ковёр и позвала:
- Боголеп!
Ответа не последовало, Аграфена сделала ещё пару шагов вперёд и повторила попытку:
- Боголеп!
Дом поражал молчаливым спокойствием, сбитая с толку напряжённым безмолвием, Аграфена Ивановна остановилась и, собрав волю в кулак, позвала в третий раз:
- Учитель, ты здесь?
Из тени вышел знакомый силуэт, а следом раздался изученный до мелочей голос:
- Сегодня день встреч какой-то, - проскрипел, улыбаясь, Боголеп, - даже ты пришла ко мне, чем обязан?
- Расскажи, что произошло с Алёнкой, - подходя ближе, попросила Аграфена, протягивая бутылёк, - и что это такое?
- Интересно, - принимая склянку, задумчиво произнёс старик, - это сбор особых трав, вызывающий ложные воспоминания. Можешь даже не объяснять откуда это у тебя и к чему интерес к Алёне - я всё понял.
- Тогда расскажи мне, что было на самом деле, - с глазами выпрашивающего сосиску кота, попросила Аграфена Ивановна.
- Хорошо, - согласился Боголеп, - пройдём в гостиную, я заодно познакомлю тебе со своим другом.
- Приятно рад встрече, - поднимаясь с кресла и склоняя голову, обратился Митодор, - наслышан о вас.
- Взаимно, - так же склоняя голову, ответила Аграфена.
- Это и есть мой давний друг - Митодор, - представил друга Боголеп, - присаживайся, с какого момента начать рассказ?
- После того, как ты выкупил меня, - ответила Аграфена Иванова, опускаясь в мягкое кресло.
- Что ж, - начал рассказ старик, хмуря лоб, будоража воспоминания, - мы долго путешествовали без цели, ты рассказывала мне истории о богах, богатырях, лесных духах и однажды рассказала о земной дочери Морены, и мы отправились за ней, естественно, нашли, я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, так Алёнка осталась с нами.
- Ты спас её деревню, - потирая лоб, продолжила Аграфена, - верно?
- Именно так, - кивая головой, согласился Боголеп, - и начал её тренировать, потом мы отправились в горы, где грань между миром Нави тонка и нестабильна, а ты осталась на базе.
Внимательно слушая учителя, Аграфена Ивановна растворялась в возвращающихся воспоминаниях.
                                    ***
Стук в дверь оторвал Аграфену от вязания, заставив вздрогнуть - кого только черти принесли в такой ливень, да ещё и ночью?
- Иду-иду, - направляясь к дубовой двери, ответила на стук женщина, - да не стучите так, иду.
Открыв тяжёлую дверь, Аграфена увидела на пороге высокого парня, мокрого до нитки, босого, в рваном плаще, с котомкой через плечо, незнакомец смущённо улыбался и дрожал от холода.
- Доброй ночи, - пытаясь побороть стучащие друг об друга зубы, поздоровался он, - я ваш племянник!
- Кто? - опешив у порога, спросила Аграфена.
- Племянник, - клацая зубами, повторил незнакомец.
- Не может быть, - усмехнулась женщина, сощурив взгляд добрых глаз, - я - сказительница, ушла из дома уж век назад - любой мой племянник, если жив, конечно, уже давно старик.
- Правда? - сконфуженно улыбаясь, спросил парень. - Тогда я внук, точно, я не просто племянник, я - внучатый племянник, вот.
- Ну, и озорник, - всплеснув руками, рассмеялась добродушная сказительница, - говори уж правду, а то в избу обогреться не пущу.
- Хорошо, - с видом покорённого соперника, согласился незнакомец, - я просто человек, сбежавший крепостной, без денег, крова и еды, я убежал от помещика в поисках свободы, а в итоге едва не нашёл смерть, хотел прикинуться чьи-нибудь родственником, чтобы найти крышу над головой, я могу работать, буду вам помогать, только возьмите меня к себе.
- Вот хитрец, - ласково улыбнулась Аграфена, - что ж, проходи, будешь моим племянником, раз захотел.
- Спасибо большое, - обрадованно воскликнул парень, заходя в дом.
- Звать-то тебя как?
- Алексей.
- Хорошее имя, - похлопывая новоиспечённого племянника по плечу, сказала Аграфена Ивановна, - ты проходи к печке, грейся, сейчас я тебе одежду сухую принесу.
Дни летели за днями, Алексей добровольно и с усердием помогал по хозяйству, веселил вечерами, Аграфена учила его грамоте, а он рассказывал о своих приключениях, с удовольствием слушая рассказы сказительницы, став настоящим племянником, заменив женщине оставленную когда-то семью.
Настал день возвращения Алёнки и Боголепа, уставшая девушка с нескрываемым облегчением кинулась в объятия Аграфены, жалуясь на постоянные тренировки и проваленные попытки попасть в мир Нави. Желая узнать больше о способностях ученицы, Боголеп отправился в экспедицию к старым жрецам Морены, а Алёна осталась дома.
Аграфена не переставала радоваться, глядя на весёлых молодых людей, что любили её, помогали по хозяйству, коротали вместе длинные вечера, какого же было её разочарование, когда однажды утром она нашла скупую записку от племянника.
" Тётушка, спасибо за всё и прости за всё, мне нужно отлучиться по делам, я обязательно вернусь и всё объясню".
Оставшись с Алёнкой, Аграфена остро ощущала пустоту, оставленную в сердце исчезновением Алексея, но на этом разочарования не закончились - через пару дней вместо Алёнки на столе оказалась такая же скупая отписка:
" Милая моя Аграфена, чувствуя приближение дня расставания из-за тренировок с Боголепом, я решила уйти раньше и отдохнуть, поискать себя, мне надоели тренировки, я устала, прости, надеюсь, скоро вернусь". Земля словно ушла из-под ног, необъятная тоска пеленой окутала сердце, вонзаясь холодными шипами в уставшую мышцу, новообретённая семья распалась, и женщина вновь осталась одна, жизнь погрузилась в болото скуки и отчаяния.
                                    ***
- Алёнка, влюбившись в Алексея, сбежала с ним, - вырывая Аграфену из глубин памяти, сказал Боголеп.
- Нет, они даже ушли по очереди, - заспорила Аграфена.
- Ушли, но как далеко? - усмехаясь, спросил старик. - Алексей, уйдя первым, дождался Алёнку в лесу, и вместе они сбежали, когда ты сообщила, что Алёна ушла, я сразу же отправился за ней, и нашёл вместе с ней этого увальня. Он пытался вступиться за неё, но против меня сложно держаться долго, когда я уже почти вернул Алёнку, появилась её мать и запретила мне приближаться к своей ненаглядной дочери. Потеряв надежду на возвращение Милославы, я ушёл, прости, я оставил тебя одну. Дальше расскажет Митодор, чтобы ты не сомневалась в правдивости моих слов.
- Будучи в деревне жрецов Сварога, я получил письмо от друга, он просил меня прийти, - начал рассказ Митодор, - и я пришёл, вместе с ним по старинному обряду мы смогли выудить из мира Нави свежую душу - сына Боголепа, названного Милославом. В один из дней Боголеп ушёл, оставив меня с сыном, тогда и пришла Алёнка, она, наверное, хотела что-то сказать, но, узнав про Милослава, украла его, выставив меня виноватым.
- И тогда я снова огородился ото всех, придумывая план мести, - продолжил за другом старик, - создал в помощь себе картины, но ты украла их и поплатилась за это свободой.
                                         ***
Вновь воспоминания заполнили сознание, калейдоскопом закружились в голове сцены прошлого. Всё как в первый раз: Аграфена вязала носки, коротая время, но вдруг среди ливня, в разгар ночи её отвлёк стук в дверь, на пороге стоял промокший племянник, с мальчиком лет трёх на руках.
- Тётушка, я вернулся, - по-дурацки улыбаясь, сказал он.
- Ну, заходи, блудный племянничек, - горько усмехнулась старушка, позволяя возмужавшему парню войти в дом, - кто это?
- Это Саша, я нашёл его голодным в лесу и забрал к себе, будет теперь у тебя не только племянник, но и внук, - опуская ребёнка в кресло, ответил Алексей.
- Хорошенький какой, - оглядывая мальчика, всплеснула руками Аграфена, - только мокрый, сейчас я вам одежду подам.
Не прошло и недели, как вернулась и Алёнка.
- Аграфена! - весело влетая в дом, позвала она. - Я вернулась.
- Ох, голубка моя, как похорошела, - весело воскликнула обрадованная женщина, наконец семья воссоединилась, и в душе вновь зацвела сирень, - нужно Боголепу сказать, а то он исстрадался, небось, окончательно.
- Не нужно, - боязливо пряча взор, отрезала Алёнка.
- Как так? Ты же обещала ему, - удивлённо охая, спросила Аграфена.
- Обещала, но он изменился, - нервно теребя ткань лёгкого платья, ответила девушка.
- Как же это? - изумилась женщина.
- А вот так, - дерзко вскидывая голову, сказала Алёнка, - он убить меня хотел.
- Неправда, Боголеп хороший, - бессильно опускаясь в кресло, держась за ноющее сердце, заспорила Аграфена.
- Правда, - настаивала девушка, - вот, выпей, легче станет.
В руках Алёнки блеснул тот самый бутылёк, и Аграфена Ивановна вмиг перестала спорить - в глазах её Боголеп предстал извергом, и, желая защитить вновь обретённую семью, Аграфена решила прекратить общение с бывшим учителем.
Вспомнилось и как украли они картины Боголепа по наставлению Алёнки, и как успела уже постаревшая женщина лишь сказать внучку про смерть Кащееву, в намёк на место своего заточения.
***
- Так значит, они вместе сбежали, ты ни в чём не виноват, а Алёнка всё выдумала? - нервно сминая носовой платок, спросила Аграфена Ивановна, возвращаясь в настоящее.
- Именно так, - одобрительно кивая, ответил Боголеп.
- Но зачем?
- Кто поймёт эту молодёжь, - пожимая плечами, сказал старик.
- А где же дети? - решив сменить тему, спросила Аграфена.
- На верху, - пожимая плечами, ответил Митодор, - спят.
- Какие они у тебя послушные стали, - усмехнулась Аграфена Ивановна, - со мной они были бы уже где-нибудь в лесу.
- Я опытный учитель, - улыбнулся Боголеп.
- Ну да, что есть, то есть, - рассмеялась старушка, вспоминая, как в далёком прошлом тогда ещё Митрофан заставлял её ложиться спать и вставать по расписанию.
И вдруг предутреннее спокойствие прервал цокот мелких коготков по полу - отважная Лоуренс забежала в гостиную и принялась неистово визжать и хрюкать, пугая странным поведением собравшихся.