Глава 41

- Нечисть, ты опять за своё? - спускаясь с верным волком, принося холод и страх, гневно спросила Морена. - Смерти ищешь?
- Сказала богиня смерти, - громко расхохоталась Царевна, с вызовом глядя на богиню, отвлекая ту, пока Хозяин Болота боролся с волком.
- Сейчас тебе станет не так смешно, - холодно заметила Морена, надвигаясь на хозяйку леса.
- Конечно-конечно, только есть одно но, - радостно и нагло смеясь, сообщила девушка.
- Тебе не поможет, собирая в ледяной шар, силу, - не теряя высоты своего положения, несмотря на распирающую ярость, холодно сказала богиня смерти.
- Тьфу, - выплёвывая тряпку, Рысь предостерегающе завопила, - это ловушка!
- Гадкая девчонка! - взвизгнула Царевна, прячась за стол, предупреждённая Морена принялась отражать атаки выскочившей нечисти, что будто бурная волна, нахлынула на богиню, шипя, царапаясь и кусаясь.
Замораживая первых нападавших, Морена не успевала отвечать на нападения следующих, словно полчища муравьёв, духи нападали на богиню смерти, нанося глубокие раны.
- Поднажми, ребята! - крикнул молодой леший, пуская в атаку зачарованных ежей. - Она скоро устанет.
- Давайте, братцы, мы близки к победе! - поддержал Водяной, закидывая богиню пиявками.
- Долой самоуправство богов, - хихикали в ответ Кикиморы, пронзая белоснежную плоть корявыми когтями, проливая драгоценную кровь.
- Ха, сейчас получите, морды! - вскакивая на ноги, сумев развязать тугую верёвку на запястьях, гордо и весело воскликнула Рысь. - Кучей на одного - нечестно.
Девушка самоотверженно ринулась в толпу нечисти, в самую гущу битвы, став спиной к спине с богиней смерти, прикрывая её от незаметных атак.
- Ох, разукрашу - мать родная не узнает, - раздавая направо и налево сильные удары, заражаясь азартом боя, пообещала Рысь.
Она отдалась на волю интуиции, исполняя удары не по шаблону, а по ощущениям, вот оно её собственное боевое искусство - защита и нападение, без пафосных движений рук и высоких прыжков, красота простоты видна была в каждом движении: блок, удар, не сменяющие друг друга, а идущие бок о бок, наносящие урон движущейся нескончаемым потоком массе нечисти.
- Хватайте девчонку! - кричали Кикиморы, но не тут-то было - не так просто поймать человека, делающего четыре удара в секунду.
- Ха, получили, вражеские рожи? - смеясь, спросила Рысь, оглядывая победоносным взором сбившихся в кучу духов, боящихся сделать шаг навстречу шустрой защитнице.
- Так-то, будете знать кого верёвкой вязать, - наслаждаясь триумфом приближающейся победы, издевалась над испуганными врагами девушка.
- Рысь! - выплюнув, наконец, кляп заорал Урзус. - Справа!
Но поздно: девушка забыла основоположное правильно боевого искусства - недооценила соперника. Сбившаяся в кучку нечисть была всего лишь отвлекающим манёвром, мешающим трезво оценивать обстановку, привлекая внимание лишь к себе, оставив остальное незамеченным. Обрадованная, возгордившаяся Рысь не заметила подкрадывающегося Хозяина Болота, что безжалостно вонзил острый кинжал под рёбра рано расслабившейся девушке.
- Гад лысый, - задыхаясь, простонала Рысь и, собрав остаток сил, выполнила последний дюймовый удар, отправив злого духа в весёлый полёт до стены и глубокий нокаут.
Время будто застыло: Рысь обернулась к оторопевшему Урзусу и задорно подмигнула ему, ноги её подкосились, девушка упала на колени, прижимая руку к окровавленному боку, она хотела что-то сказать, глядя на Морену, но кровь заполнила рот, мешая говорить, стекая по губам; последняя улыбка озарила побледневшее лицо, и Рысь упала на пол.
Ошарашенная непредвиденной смертью стойкой девушки, что бросилась защитить её, Морена застыла, забыв о нападающей нечисти, что-то сжалось внутри - давно забытое чувство для богини смерти, столько видела она мертвецов, столько смертей, но лишь сейчас её овеяло позабытое ощущение горя, жалости, боли…
- Ну, хватит! - злясь на собственное бессилие, грозно воскликнула Морена. - Жрецы мои, явитесь ко мне!
                                    ***
- Что это? - глядя на светящееся запястье, спросил Митодор, перебивая Плеяну, собирающуюся что-то сказать.
- И у меня, - разглядывая руку, вторил Боголеп.
- Вы жрецы Морены? - сощурившись, спросила девушка.
- Да, - в два голоса ответили друзья.
- Я помогу, - поднимаясь, сказала Плеяна, - она вас призывает на бой.
Встав в круг и взявшись за руки, жрецы богини смерти принялись повторять за жрицей Сварога заговор.
Оказавшись в гуще событий, друзья не сразу поняли, что им следует делать, но, заметив окружённую нечистью Морену, принялись атаковать духов. Испуганные прибывшим подкреплением бунтари начали отступать к двери, но освободившийся волк преградил им путь к выходу, к нему присоединилась и пантера, грозно рыча. Воссоединившись, тройка друзей плечом к плечу продвигалась к израненной богине, откидывая от неё яркими лучами света нечисть. Водяной испугано спрятался за скамейку и оттуда, как из окопа, выбрасывал пиявок и лягушек, нападающих на жрецов, но не долго продержался он за баррикадой - Плеяна, вычислив хитреца, сковала его горячими цепями светлой силы Сварога; Кикиморы, сбившись в круг, размахивали костлявыми руками и шипели, но два друга напустили на них чёрный туман, разделив в темноте обитательниц болот и связав их. Оставшиеся кикиморы сдались добровольно:
- О, великая Морена, повелительница душ, вершительница судеб, пощади, - падая на колени, взмолились они.
- И меня, всемогущая Морена, - извиваясь, как уж на сковородке, в горячих цепях, запричитал водяной.
Прочие духи также упали на пол, позабыв о великом плане, моля лишь о снисхождении.
- Значит, вы - предатели и бунтари, желавшие убить меня, завладеть моей силой, простите пощады? - едва держась на ногах, истекая кровью, но сохраняя властный вид, холодно спросила Морена. - К сожалению, не мне вас судить, а отцу моему - богу богов, великому Сварогу, вы все предстанете пред его справедливым судом и ответите за содеянное. Отец, я взываю к тебе!
Раздавшийся гром заставил нечисть слиться с полом, дрожа и каясь; средь пылающих искр появился огромный старец с увесистым молотом в руках, седые волосы его, обрамлённые лентой со старославянскими рунами, и длинная борода развивались, освещаемые огнём золотых молний.
- Что случилось, дочь моя? - оглядывая окровавленную богиню, трепещущую нечисть и склонившихся в поклоне жрецов, громогласным голосом, пугающим и заставляющим дрожать, спросил Сварог.
- Отец, нечисть взбунтовалась, восстала против меня, желая забрать мою силу, заговорщики пред тобой, но, боюсь, не только моей силы им захотелось, - склоняясь в почтительном жесте, ответила Морена.
- Кто зачинщик? - властно спросил отец богов.
- Лесная Царевна, - шёпотом, повторяя на свой лад, ответили бунтари.
- И где она? - окидывая грозным взором избушку, поинтересовался Сварог.
Никто не ответил, лишь где-то за спинами открылось окно, стукнув рамой по подоконнику.
- Стоять, - громогласно приказал великий бог, и Царевна, пытавшаяся сбежать, застыла, окутанная золотыми цепями.
- За попытку свергнуть власть богов и побег ты будешь казнена на месте без выяснения причин, - без колебаний произнёс Сварог и привёл приговор в исполнение - цепи загорелись и сжали трепещущую Царевну, превращая взбунтовавшийся дух в горстку пепла на полу.
Испуганная нечисть затрепетала, увидев казнь, прочувствовав всю опасность и шаткость своего положения, вжимаясь в пол, задыхаясь от страха, ужаса, текущего по венам, сжимаемого жилы, заставляя сердца биться со скоростью света или даже быстрее.
- Кто это? - указывая на Рысь, спросил Сварог.
- Это смертная, помогающая мне бороться с бунтарями, она самоотверженно защищала мне спину, отец, - скорбно ответила Морена.
- Ты можешь воскресить её? - глядя на безжизненное тело, снова задал вопрос бог-кузнец.
- Нет, отец, - с горечью в ослабшем голосе произнесла богиня смерти, - у меня нет сил.
- Жаль, хорошая бы вышла жрица, - не изменяя властного тона, сказал Сварог, - кто убил?
- Вот он, вот, - выталкивая из толпы Хозяина Болота, запричитали Кикиморы, боясь быть казнёнными за укрывание виновного.
- Я случайно, - взмолился дух, - я не хотел, честно, пощади, Всемогущий Сварог.
- Не ври мне, падаль! - грозно прикрикнул отец богов. - Я твою натуру знаю, за участие в бунте, убийство смертной, что защищала власть богов, за лживые фразы ты будешь казнён незамедлительно и без выяснения причин.
- Нет! - воскликнул испуганный Хозяин, падая на колени, но Сварог был непреклонен - огромный молот скалой обрушился на голову бунтаря, оставив от того лишь напоминание в виде лужи на полу.
- Остальные будут представлены перед судом моим, я заберу вас на время в темницу, а ты, дочь, приведи себя в порядок, я сообщу о дне суда.
- Хорошо, отец, - вновь склоняя голову, согласилась богиня смерти.
Без дальнейших слов Сварог взмахнул тяжёлым молотом, вздымая золотые искры, что, окутав его и бунтарей, унесли их в мир Прави на суд богов.
- Рысь, - наконец, развязав руки, Урзус кинулся к мёртвой девушке, - Рысь!
Парень тряс её за плечи, бил по щекам, но Рысь не отзывалась, на окровавленных губах её застыла та самая улыбка - озорная и наглая, полная решимости и весёлого напора, неизменная даже пред лицом смерти; взъерошенные волосы обрамляли охолодевшее лицо, а глаза застыли, потеряв озорной блеск.
- Мам, - поднимая ослабевшую мать, обратилась Алёнка, развязанная волком, - ты точно не можешь её воскресить?
- Точно, - скорбно ответила богиня, - у меня больше нет сил, пожалуй, я в ближайшее время даже не попаду в мир Прави, а она уже не встанет.
- Да нет же! - закричал Урзус. - Она не могла! Она жива, жива, просто устала. Разве вы не видите? Она очнётся сейчас. Рысь, вставай, вставай.
- Пожалуйста, - склоняясь над безжизненным телом, прошептал парень, - прошу, очнись.
- Она не очнётся, - опускаясь рядом с сыном, сказал Боголеп.
- Ты врёшь, - прошипел Урзус, - она жива!
- Забирайте мальчишку и возвращайтесь, - приказала Морена, - благодарю за верность. Дочь, а ты останься.
- Конечно, мам, - согласилась Алёнка, поддерживая ослабевшую мать.
- Живее, а то он у вас с ума сойдёт, - повторила богиня смерти.
- Возвращаемся, - взмахивая рукой, согласилась Плеяна, перенося всех в дом, где Аграфена готовила чай.