Дупло папоротника

ГЛАВА 1.
       Прямо на границе Уэльса, но в пределах одного из английских графств,
есть группа холмов, возвышающихся один над другим плавными
склонами, пока вершины не образуют длинное широкое плоскогорье, много миль
в поперечнике. Это плоскогорье не такое плоское, чтобы его можно было увидеть сразу,
но кое-где есть маленькие лощины, по форме напоминающие глубокие котловины, которые деревенские  жители называют лощинами; то и дело встречается камень или
пригорок, поросший желтыми кустами утесника, с вершины которого видны
широкие, раскинувшиеся равнины, на которых пасутся сотни овец и пони, принадлежащих фермерам и дачникам, проживающим в долина ниже.
Помимо главной долины, которая делит горы на две группы и достаточно широка для постройки деревни, есть длинные узкие долины, простирающиеся до самого сердца плоскогорья и истощающие воды, собирающиеся там. там таянием снега зимой
и грозовым дождем летом. Вниз по каждому ущелью течет
шумный горный ручей, мчащийся по своему каменистому руслу с таким количеством крошечных водопадов и нетерпеливых всплесков, что журчание и журчание ручейков
проникает даже в тишину плоскогорья и смешивается с пением птиц и жужжанием. пчел среди вереска. Через холмы не так много тропинок, за исключением узких овечьих дорожек, по которым ходят крошечные лапки овец, когда они следуют одна за другой длинными одиночными рядами, извиваясь в зарослях утесника; и мало
кто хочет исследовать уединенные равнины, за исключением пастухов, которые пасут
стада, и племен деревенских детей, которые каждое лето отправляются собирать плоды дикой и выносливой черники.

    Всё это широкое плоскогорье, а также холмы являются общими
пастбищами для жителей долин, которые имеют такое же право держать
овец и пони на возвышенностях, как и владелец поместья. Но
собственность на землю принадлежит последнему, и он имеет право огораживать
пустошь только для того, чтобы возделывать на ней поля и сажать леса,
при условии, что он всегда оставляет достаточную часть для использования сельскими
жителями. Однако в прошлые времена, когда хозяин поместья и его
агент были не очень бдительны, бедняки, которым было все равно,
как неуютно они живут, выискивали какую-нибудь дальнюю
лощину или самую дальнюю и самую скрытой стороне холма, и
построили себе там такую низкую, маленькую хижину, чтобы ускользнуть от внимания
любого прохожего, если бы им случилось пойти этой дорогой. Мало-помалу,
делая невысокие изгороди, похожие на окружающие кусты утесника, они
огораживали небольшие участки пустыря, или, как это называется,
вторгались в простонародье; и если они были в состоянии удержать свое
вторжение, не сломав свою живую изгородь, или если владелец
поместья пренебрегал требованием арендной платы за него в течение двадцати лет,
их поля и сады надежно и законно становились их собственностью. Благодаря
этому праву здесь и там встречаются небольшие фермы по
три-четыре поля в каждой, похожие на острова с широкими открытыми
пастбищами вокруг них; а в нескольких милях отсюда, на ветреной возвышенности, есть
даже маленькая деревушка из этих бедных домиков, принадлежащих людям,
которые в них живут. Много лет назад, даже за много лет до того, как начнётся мой рассказ, бедная женщина, которой было гораздо хуже, чем вдове, потому что ее муж был только что приговорен к ссылке на двадцать один год, заблудилась в этих горах
на своем горе. дорога домой, в родное место. С ней был ее единственный ребёнок
, пятилетний мальчик; и по той или иной причине, может быть,
потому, что она не могла вернуться домой со стыдом и позором, она отыскала
очень уединенное убежище среди холмов и своими руками
воздвигла грубые стены из дерна и камней, пока не построил такую грубую
хижину, в которой можно было бы приютить ее и ее мальчика. Там они жили,
без присмотра и одиночества, пока муж не вернулся, отбыв
наказание в двадцать один год, и не вошел на маленький клочок земли,
полностью принадлежащий ему. Затем с помощью своего сына, сильного,
взрослого молодого человека, он перестроил хижину, хотя в масштабах не
намного больше и просторнее, чем старая хижина его жены.

Подобно другим группам гор, самыми высокими и большими являются те, что ближе к
центру, и от них земля спускается все ниже и ниже,
с меньшими холмами и более ровными долинами, пока, наконец, не погружается в
равнину. Тогда они почти как детские холмы и долины; склоны
не слишком круты, чтобы карабкаться по ним маленькими ножками, и журчащие
ручейки не торопятся мчаться к далекой реке, а
играющие мальчишки и девчонки могут их ненадолго остановить легкими
грязевыми берегами. и камни. Именно в такой гладкой, наклонной лощине, в мягко
зеленой котловине, называемой Папоротниковой Лощиной, находился тайник, где
нашла убежище печальная жена каторжника.

Это жилище, второе, воздвигнутое вернувшимся каторжником и его сыном,
построено чуть ниже гребня холма, так что задняя часть хижины образована
самим холмом, и только бока и фасад представляют собой настоящие стены.
Эти стены сделаны из щебня или рыхлых необработанных камней, сложенных вместе
с чем-то вроде раствора, который представляет собой не более чем глину, затвердевшую на солнце. Дымоход представляет собой кусок старой печной трубы, едва возвышающийся
над вершиной холма позади; и, если бы не дым, мы могли бы смотреть
вниз по трубе, как через трубу телескопа, на семью,
сидящую вокруг очага внутри. Соломенная крыша, поросшая мхом, кажется
продолжением склона самого холма и может почти
обмануть пасущихся вокруг нее простых овец. Вместо окна
только квадратная дыра, прикрытая ставнем, когда свет не
нужен срочно; и дверь настолько мала для своего подоконника и перемычки, что
оставляет большие щели, через которые предприимчивые пчелы и жуки могут проникнуть
внутрь. С первого взгляда видно, что комната всего одна, и
что наверху в хижине быть не может, кроме того верхнего яруса
широкой открытой лощины за ней, где птицы мирно спят в своих
уютных гнёздах. Перед домом сад; а за ним небольшое поле,
засеянное серебристым овсом, который танцует и блестит на ветру и
солнце; а перед садовой калиткой, но не отгороженная от
общей, теплая, солнечная долина, в самой середине которой тонкая
нить ручья расширяется в прелестную лужицу лужицы, чистую и
холодную, самое место для горные пони приходят и пьют.

Глядя пристально в эту приятную долину с порога коттеджа, мы можем видеть только тонкую, легкую пленку белого дыма на фоне голубого неба. В двух милях отсюда, прямо у гор, есть небольшое угольное месторождение и карьер по добыче известняка. В отдаленной части страны есть большие участки земли, где со всех
сторон вырыты угольные и железные карьеры, и их пустынные и бесплодные берега карьеров простираются на мили вокруг,
а в воздухе всегда висит тяжелое облако дыма. Но здесь, как раз у
подножия этих гор, есть один маленький пласт угля, как бы
предназначенный специально для этих людей, живущих так далеко от
больших угольных месторождений. Известковые и угольные заводы Ботфилда занимают всего несколько акров; но под землей есть длинные проходы, пробуренные
под красивыми пастбищами и желтыми кукурузными полями. С
гор Ботфилд кажется большим пятном на прекрасном
ландшафте, с его почерневшим машинным отделением и грудами угольной пыли, его
длинным рядом печей для обжига извести, душных и дрожащих на летнем солнце, и
его тяжелой, стонущей водой... колесо, которое качает воду из ям
внизу. Но ни шахтеры, ни их жены в разбросанной за ними деревне так не думают; они не считают известняковые и угольные работы пятном, ибо их жизнь зависит от них, и они могут справедливо сказать: «Что касается земли, из нее рождается хлеб, и под ней извергается как бы огонь».

Даже Стивен Ферн, который тысячу раз предпочел бы позаниматься на свободном
склоне холма, чем в темных проходах под землей, не жалеет,
что у подножия гор обнаружен карьер Ботфилд.
Около семи часов вечера, и он идет по краю
зеленой лощины, и его длинная тень тянется вниз по ней. Это очень длинная
тень для такой маленькой фигуры, потому что, если мы подождем минуту или
две, пока Стефан подойдет ближе, мы увидим, что это не сильный, крупный
мужчина, а худощавый, худой, сутулый мальчик, слегка согбенный. устало под
мешком с углями, который он несет на плечах, и время от времени останавливается,
чтобы вытереть разгоряченный лоб рукавом фланелевой
куртки угольщика. Когда он поднимет щеколду своего дома, мы войдем вместе с ним
и увидим внутреннюю часть хижины в Папоротниковой лощине. Hollow.