Игры лесной нечисти

       Иннокентий Иванович озадаченно почесал затылок. Только что он помог выйти на тропу очередным туристам, заплутавшим в лесу. Это безобразие повторялось практически каждую неделю. Старый лес неохотно принимал гостей, которых с каждым годом становилось все больше.
Иннокентий Иванович работал лесником больше тридцати лет, знал участок как свои пять пальцев. Когда он, еще совсем молодой парень, пришёл устраиваться в лесничество, его наставник, Алексей Михайлович, или по-простому, – Михалыч,  сказал:

        - Иннокентий, только учти – места у нас тут озорные.
- То есть, озорные? – удивился парень.
- Ну, нечисть резвится всякая.
- Какая еще нечисть? Бандиты, что ли? – никак не мог понять Иннокентий.
- Нет, паря, бандиты – это так, баловство. У нас кикиморы озорничают.

        Кеша шумно вздохнул. Он хотел здесь работать – от дома недалеко, свежий воздух, любимый лес вокруг, где он еще мальчишкой грибы да ягоды собирал. Но полгода работать вместе с сумасшедшим стариком, пока он на пенсию не уйдет? Тут сам уже и кикимор увидишь, и леших, и инопланетяне прилетят чайку попить.
- А ты не вздыхай так, - прищурился Михалыч. – Вот поработаешь здесь с моё, и не такое увидишь.

        После первого рабочего дня Иннокентий вернулся домой в деревню Лапово, где жил вместе с матерью.
- Ну что, сынок, как первый день? Сработался с Михалычем?
- Сумасшедший этот ваш Михалыч, - буркнул Кеша.
- Кеша, нельзя так говорить! Ничего он не сумасшедший, вполне разумный человек, мудрый даже.
- Он уверяет, что в нашем лесу кикиморы озорничают!
- А почему нет? У нас болота вон какие, раскинулись почти на половину леса. Почему бы кикиморам там не водиться?
Кеша взялся за голову.
- Мама, и ты туда же? Не бывает никаких кикимор, это все детские сказки!

        Правда, уже через неделю он сам столкнулся с чем-то совершенно непонятным. Шёл, осматривал территорию после грозы, пошумевшей накануне. И вдруг слышит – хихиканье какое-то вроде.
- Девчата забрели, что ли? – спросил сам у себя парень.

        Он пошёл на звуки. Надо же посмотреть, вдруг они там костёр развели? Десять минут идёт, пятнадцать, а людей всё нет и нет. Потом – бац! – хихиканье совершенно в другой стороне слышится. Дошёл туда – смеются уже как будто позади… Полдня блуждал молодой лесник, пока, наконец, не добрался до штаба, совершенно выбившись из сил.

        - Что, устал? – сочувственно спросил Михалыч, глянув на помощника.
        - Да бегал по всему участку, искал девушек. Хихикали, бегали по лесу. Надо мной потешались, наверно. Не смог их найти.
        - Так это кикиморы тебя гоняли, - заулыбался старик.
        - Опять вы со своими кикиморами! – разозлился Иннокентий.

        Ну не мог он поверить в то, что по лесу нечисть всякая бродит! Хотя уже через месяц готов был согласиться с чем угодно. Каждый раз, когда он выходил на патрулирование, его сопровождали визги, крики, хохот, хрюканье. Осмотр леса превращался в целый спектакль, что очень раздражало молодого лесника.

       - Ладно, давай завтра вместе сходим на патрулирование. Покажу тебе кое-что, - смилостивился над озадаченным парнем Алексей Михайлович.

       Следующим утром, завершив все бумажные дела и прихватив еду и воду, лесники отправились осматривать свой участок. Недалеко от болота Михалыч вскинул руку, останавливая напарника. Пошарив в рюкзаке, достал горсть ярких пластмассовых бус и любовно разложил их на кочке.
       - А теперь спрячемся, - сказал он.

       Не понимая, что происходит, Иннокентий недовольно поплелся за старшим товарищем. Они спрятались неподалеку, в ветвях тенистой ивы. Михалыч, несмотря на почтенный возраст, довольно резво забрался на дерево и немного подвинулся, давая место напарнику. Мужчины замерли, наблюдая за кочкой. Через пару минут среди деревьев началось какое-то движение. Мельтеша короткими ножками, потряхивая зеленоватыми волосами, к пригорку подбирались странные существа. Переглядываясь и перещёлкиваясь, они подбежали к пестревшим на траве бусам и начали их крутить, подбрасывать, надевать на руки, ноги, голову. Потом, довольно квохча, также быстро скрылись в лесу.

      - Что это было? – шёпотом спросил Иннокентий.
      - Кикиморы, - усмехаясь, сказал Михалыч.
      - Не может быть!
      - Да может, Кеш, может, - вздохнул старший лесничий. – Лес у нас старый, еще до появления здесь людей жил своей жизнью. И сейчас его хранители здесь остались.
      - Но ведь этого не может быть, - упрямо повторил парень.

      Он говорил так еще пару месяцев, но хихиканье сопровождало его во время каждой вылазки. Михалыч посоветовал подружиться с жителями леса – принести какие-нибудь украшения или одежду. Иннокентий помялся, но все-таки съездил в город и купил два красивых цветастых платка. Искренне недоумевая, зачем он всё это делает, парень пришел к той самой кочке, разложил подарки и полез на ту же иву. Через несколько минут раздалось шуршание – появились кикиморы. В этот раз молодому лесничему удалось рассмотреть их получше. Лица у них были сморщенные, по обеим сторонам неряшливо свисали зеленоватые волосы, на голове кокетливо красовались веночки из засохших ягод, на шее висели бусы Михалыча. Из-под бровей остро сверкали темные маленькие глазки. Странные существа зыркнули туда, где притаился Иннокентий. Парень буквально врос в дерево, стараясь не дышать. Кикиморы, покрутив головой, схватили платки и ускакали, прищёлкивая друг другу что-то на своем кикиморском. Кеша слез с дерева и побрёл в сторожку.
      - Что, снова их увидел? – хмыкнул Михалыч, увидев ошалелое кешино лицо.
      - Ага, - выдохнул тот.

      С тех пор лесник старался регулярно подкладывать подарки лесным жителям. А когда Михалыч собрался-таки на пенсию, решил разузнать у старика побольше о тайнах леса.
      - А леший тут тоже есть? – спросил он, когда они сидели в сторожке за рюмкой чая. А точнее, хорошей, крепкой самогонки, настоянной на клюкве и травах.
      - Имеется, - чинно ответил Михалыч, задумчиво пожёвывая солёный грибок. –
      Но к людям не выходит. Ему что важно? Чтобы лес в порядке был. Поэтому мы с ним коллеги, так сказать. Он за нами наблюдает, но не вмешивается.
      - А кикиморы почему показываются?
      - Несмышлёныши они, детки. Вот и резвятся. Они, конечно, прячутся от людей. Но к нам, лесникам, привыкают, особенно если их подарками задабривать.
      - Детки? То есть, это чьи-то дети? – не понял Иннокентий.
Михалыч серьёзно посмотрел на него.
      - Плохо не интересоваться историей и верованиями своего народа, многое теряешь, - пожурил он парня. – Хоть и в прошлом это всё, но, кто прошлого своего не знает, тот будущего не разумеет. Вот оно как.
      - Так что с кикиморами-то? – спросил притихший парень.
      - Наши предки считали, что кикиморами становились похищенные нечистой силой либо загубленные на болоте дети.
      - Кошмар какой, - поежился молодой лесник.
      - Кошмар не кошмар, а теперь тебе с ними возиться, Иннокентий. Внимания на них не обращай, по желанию можешь подарочки оставлять. Но тоже сильно их не балуй – привыкнут, и без подарков хулиганить будут.
      - А если леший объявится? – не унимался Кеша. – А кто еще есть из этой… из нечисти лесной?
      - Если кто и есть, я никого, кроме кикимор не встречал. Леший вряд ли появится. Ты вообще старайся не думать об этом. Просто делай свою работу, следи за тем, чтобы лес был чистый, ухоженный, чтобы животных не обижали, пожары не устраивали. И никто тебя беспокоить не будет.

      Напутствовав преемника, Алексей Михайлович ушёл на заслуженный отдых. Потом Иннокентий его в деревне навещал. А лес он берёг. Старые деревья срубал, молодым давал место. Следил, чтобы бурелома не было, чтобы ручейки не забивались. Болота Иннокентий Иванович тоже проверял, но старался лишний раз туда не заходить – жутковато ему было. Хотя кикимор он больше не видел, но подарочки все-таки подкладывал. Правда, теперь намного реже.

      Тридцать лет он неусыпно следил за своим участком, и всё это время нечисть лесная никак себя не проявляла. Привыкла к нему, наверно. А может, тогда ему всё это почудилось? Так Иннокентий Иванович думал до этого лета. Пришло оно рано – уже в апреле деревья были практически полностью покрыты зелеными листочками, теплынь стояла – прямо петь охота. Земля, избавившись от снежного одеяла, просохла быстро. И пошли в лес туристы один за другим – цветочки пособирать, просто свежим воздухом подышать. Не только свои, деревенские, но и городские приезжать начали. А как лето календарное наступило, покоя в лесу совсем не стало – крик  и гомон целыми днями, и даже ночами. За всё время работы Иннокентий Иванович не мог припомнить такого бедлама. И ладно, если бы просто гуляли – лес, он же для всех. Нет, хулиганить начали. Мусора после каждой компании – горы. Молодые деревьица ломают, цветы с корнем выдирают, траву вытаптывают. И поймать не успеваешь таких – он ведь один, а гостей нерадивых много.

      И древние хозяева леса не выдержали. Начали плутать в лесу туристы. С тропы сбиваются, всё время на болота выходят или к штабу. Как будто кикиморы специально направляют их к леснику – на вот, сам разбирайся со своими собратьями, поперёк горла они у нас. Жаловаться люди начали на странные огоньки да на жуткие звуки. Хорошо хоть, не пострадал ещё никто, а то ведь в болотах и утопнуть можно.

      Пошёл лесник снова на поклон к кикиморам болотным. Подарков набрал, разложил на заветной кочке и полез на старую иву. Долго не шли кикиморы, думал, совсем не появятся. Нет, прискакали, защёлкали. Посверкали глазками по сторонам, забрали дары и ушли. На какое-то время озорничать перестали, затихли. А потом опять всё по новой…

      Тогда решился Иннокентий Иванович на отчаянные меры. Поехал в районную администрацию, попросил помочь туристов отвадить. Там только руками разводят – ничего не можем сделать, мол, места-то общественные. Как мы людей из леса выгоним? Только табличек наставили вокруг с просьбами не мусорить, костры не жечь, природу беречь. Да разве ж это поможет? И что делать? С этим вопросом обратился лесник к своему прежнему наставнику – Михалычу.
      - А ты с нечистью договорись, - посоветовал старый лесник, которому к тому времени уже за девяносто перевалило.
      - Как я с ней договорюсь? – удивился Иннокентий Иванович.
      - Иди к болоту, принеси подарки. И помощи попроси. Только обязательно скажи, чтобы без душегубства, а то они могут…
      - И что, помогут? – усомнился лесник.
      - Почему бы и не помочь? – усмехнулся Михалыч. – Ты же вроде как с ними сдружился. Только, знаешь что… Лешего было бы еще неплохо на помощь позвать.
      - Лешего? А как его позвать?
      - Найди перекресток возле леса, приди туда на заре и оставь гостинцы. Любые. Только чтобы яйцо там обязательно было. И попроси о помощи.

       Призадумался Иннокентий Иванович. Подарки подкладывать кикиморам – это одно, но о помощи их просить да лешего вызывать – это уже колдовство какое-то!
      - Ничего и не колдовство. Просто умение жить в ладу с окружающим миром, - сказала за ужином жена Ирина. – Я вот домовому еду в миске иногда оставляю.
      - Да вы, женщины, все колдуньи, - отмахнулся от нее Иннокентий Иванович.
      - Может, и так, - загадочно улыбнулась она. – Но почему бы не попробовать?
      Подумал-подумал, и решился лесник. Сначала пошёл к кикиморам – с ними он уже как-то свыкся, привязался даже. Всё сделал, как учил Михалыч. И подарки положил возле болота, и суть проблемы рассказал. И людей попросил не губить, просто проучить. Даже показалось, что прощёлкал кто-то ему в ответ. Принято, мол, сделаем, коллега. Усмехнулся, подумав, насколько странно он выглядит, беседуя с кочками.

      А на следующий день направился Иннокентий Иванович на ближайший к лесу перекресток. Заря играла на небе, обещая хороший день. Деревья затихли, ни один листок не шелохнется. А пахнет как ранним утром в лесу! Лесник задышал полной грудью, наслаждаясь тишиной и покоем. Вот и перекресток. Оглянувшись, нет ли кого поблизости, Иннокентий Иванович высыпал дары на землю, сверху поместил яйцо, вздохнул и начал звать лешего, рассказывать о своей проблеме. Закончив, перевел дыхание. А что дальше-то делать? Об этом Михалыча он как-то и не спросил. Вокруг - оглушительная тишина. Стоит Иннокентий Иванович и костерит себя – вот дурак старый! Занимается чепухой какой-то…

      Но только он собрался уходить, как заметил краем глаза какое-то движение на опушке. Сначала думал, что показалось. Но нет, стоит возле дерева кто-то высокий. Скорее почувствовал, чем увидел Иннокентий Иванович – на него смотрит это странное нечто.
      - Я тут это… помощи просить пришел, - наконец, выдавил он из себя. – Туристов припугнуть надо немного, чтобы в лесу не хулиганили. Поможешь?

      Нечто, стоявшее возле дерева, зашевелилось. Мелькнули на миг руки – как будто ветки, только с длинными худыми пальцами. И показалось леснику, что кивнул его странный собеседник. То ли поклонившись, то ли кивнув в ответ, заспешил Иннокентий Иванович обратно в деревню, а потом знакомой тропой – к штабу. Сел за рабочий стол и засмеялся – кому расскажи, не поверят! Дети так вообще бы решили, что их старик с ума сошёл. И всё-таки, кто это там был, на опушке? Неужели, леший?
      - Эй, есть тут кто? – постучали в дверь.
      - Что такое? – откликнулся лесник.

      В кабинет заглянул молодой парень. Одежда специальная туристическая. Знакомый гость – он вместе с женой каждый год в лес к ним приезжает с палаткой, на пару дней от цивилизации спрятаться. Хорошие ребята, никаких проблем с ними нет. Уважают природу. Но и на них, видимо, кикиморы ополчились.
      - Подскажите дорогу, пожалуйста, - попросил парень. – Сколько раз сюда приезжали, никогда не плутали. А в этот раз никак не выйдем, устали уже.
      - Пошли, провожу вас, тут недалеко, - поднялся Иннокентий Иванович. – Мне все равно обход делать надо.
      - Спасибо вам! – обрадовался турист.

      Возле штаба на пенечке устроилась его жена, очень приятная девушка. Длинные волосы в модную дулю скручены, голова банданой прикрыта. Поздоровалась мелодичным голосом. Вывел их из леса смотритель.
      - Спасибо, - поблагодарили они его. – Мы уж думали, жить здесь останемся.
      - А вы в следующий раз, как приедете, гостинчик какой-нибудь возле болота оставьте, - хитро улыбнулся Иннокентий Иванович. – Глядишь, и не заплутаете больше.
      - Кому гостинчик? – удивился парень. – Зверям, что ли?
      - Каким зверям, Дим? Лешему, наверно, - серьезно сказала девушка.
      - Ага. И Бабе-Яге, - захохотал Дима.
      - Не угадали, - сказал Иннокентий Иванович. – Кикиморам болотным. Ладно, пошёл я дальше. Как приедете к нам снова, на чай заходите. Такого чая, как здесь, в лесу, вы в городе не найдете.
      Приветливо помахав любителям природы, лесник вернулся на тропу.

      … А кикиморы больше не хулиганили. Люди, кстати, тоже. Те же, кто по привычке бедокурил в лесном царстве, рассказывали потом о странных событиях, с ними приключившихся. То весь мусор чудесным образом в их палатке оказывался, то тучи комаров налетали, и никакие средства их не брали. А бывало, и волки по ночам выли (хотя никаких волков в этом лесу не было, это Иннокентий Иванович знал точно). Поработали леший и кикиморы на славу – все, кто неуважительно относился к природе, быстро ретировались. Постоянные же посетители завели новую традицию - начали оставлять неведомым лесным жителям вкусности разные или венки из цветов. То, что не причинит вреда природе.