Часть 1. Шалунья из монастыря

Так ты - дворянка? - спросила Ангелику Кристина. - Впрочем, гораздо важнее то, что ты - христианка. Моя дочка, Вероника, кажется почти твоей ровесницей. В монастырской богадельне, где мы жили раньше, подруг - ровесниц у нее, пока, не было. Сегодня Веронике исполнилось десять лет и ее маленький юбилей достаточный повод, чтобы она услышала поздравления и от дворян. Вдруг встреча с ними изменит всю ее жизнь. Ну а я - ее мама и меня именуют Кристиной. К сожалению, сейчас моя дочка не совсем здорова и ей нужно подлечиться в каком-нибудь пансионе.

- Вероника, меня именуют Ангеликой и я на два года тебя старше, - обратилась к девочке незнакомка. - Жаль, что ты не совсем здорова и твои глаза такие печальные. Впрочем, если ты христианка, ты должна быть терпеливой и никогда не жаловаться. Я рада, что могу тебя поздравить, а теперь мне пора домой.

- И ты даже не сделаешь моей дочери никакого подарка? - укорила Ангелику Кристина. - Ты даже не пригласишь ее в гости? Кто же тебя так воспитал?

- Меня никто не воспитывает и я в этом не нуждаюсь, - ответила Ангелика. - Я привыкла жить одна и мне это нравится гораздо больше. Конечно, я приглашаю Веронику к себе, но лучше бы ей было вернуться в монастырь.

- Ты не очень-то вежлива, но сейчас не время спорить, - произнесла Кристина. - В твоем замке я и моя дочка пробудем недолго и не доставим тебе хлопот.

- Мамочка, ведь Ангелика разговаривает так не потому, что невежливая, а потому что очень смущается, - улыбнулась Вероника, очутившись в замке Ангелики. - Я и сама, на ее месте, страшно бы смущалась. Но в глубине сердца она нам ужасно рада и смотрит на нас с огромным любопытством. Мне тоже хочется на нее смотреть, потому что я еще никогда не видела настоящей дворянки. Зато я много читала о них в книжках, а теперь словно оказалась в сказке.

- Вероника, ведь в монастыре полагается читать Библию, а не книжки про дворян, - улыбнулась и Ангелика. - Конечно, ты еще ребенок, но я уверена, что Библию ты читала тоже. В ней Сам Господь рассказывает нам о Себе, а ведь ты Его, наверное, сильно - пресильно любишь, да и сама жаждешь Его любви.

- Ты правильно угадываешь, - заверила Ангелику Вероника. - Я так и знала, что тебе захочется поговорить со мной о Боге, и ко мне ты обратилась по адресу, потому что я, как раз, собираюсь быть проповедницей Христа. Проповедничеством можно заниматься в любом возрасте, и мама со мной согласна. Мы обе будем проповедницами, сменяя друг дружку, когда начнем уставать.

- Ну, уж если дети могут быть христианскими проповедниками, то женщины и подавно, - улыбнулась Кристина. - Конечно, это немалый подвиг, но я верю, что мое предназначение - нести свет и тепло истинной веры в холодном мраке невежества. Если уж из меня не получилось монахини, другая дорога, которую я выбрала в жизни, будет не менее почетна. И я полна решимости доказать, что у женщины проповедничество может получаться так же хорошо, как и у многих сильных мужчин. Но вот насчет проповеднических способностей дочери я еще не совсем уверена и должна с кем-то посоветоваться.

- Я, наверное, еще недостаточно взрослая, чтобы со мной можно было советоваться о таких важных вещах, - смущенно ответила Ангелика. - Лучше бы вы сделали это в монастыре, с кем-то из своих подруг. Я даже не знаю, что мне вам посоветовать, если вы спросите и меня тоже. Мне и самой иногда хотелось бы о многом посоветоваться со взрослыми, но в этом замке нет никого, кроме меня, а я, хоть и дворянка, иногда ощущаю себя совсем ребенком, которому хочется играть в куклы и собирать цветы на полянке. Вероника, а ты, когда жила в монастыре, неужели тебе не хотелось поиграть в куклы или, например, хотя бы с бабочками?

- Мне уже десять лет и я уже почти взрослая, да и мама говорит, что я должна во всем быть ее помощницей, - важно ответила Вероника. - Если мама решила быть проповедницей, я буду помогать ей и в этом. Я не буду жаловаться, что еще маленькая и почти не читала Библии. Лучше быть хорошей проповедницей, чем никудышной монахиней, и в этом я согласна с мамой. К тому же я не дворянка, чтобы проводить целые дни в играх и развлечениях, как некоторые девочки. Я родилась крестьянкой и у меня в этой жизни совсем другое предназначение. Может быть мне и хотелось бы родиться дворянкой, но ведь Богу было виднее. Наверное, пожить, как дворянка, я могу только в день своего рождения, а сегодня именно такой и было бы странно им не воспользоваться. Ведь этого дня я ждала целый год и имею право побыть настоящей принцессой. Жаль, что с утра мне немного нездоровилось, а сейчас уже вечер.

- Вероника, я, наверное, согласилась бы послушать твои проповеди, - улыбнулась Ангелика. - Ведь я уже немного устала от вечных игр и развлечений, которое, как тебе известно, я ужасно люблю, как и всякая дворянка. К тому же, я еще ребенок и что с меня взять. Зато неужели ты так сильно любишь Господа, что готова вытерпеть ради Него все тяготы миссионерского служения? Ты уже пробовала проповедывать в богадельне, где жила раньше, настоящим людям, а не только своим куклам и плюшевым мишкам? В том, что игрушки тебе аплодировали, я нисколько не сомневаюсь.

- Ангелика, ты должна относиться к Веронике как к младшей сестре - христианке, а не насмешничать над ней, - укорила Ангелику Кристина. - Вероника и так сильно переживает из-за того, что ей пришлось покинуть монастырь. Если бы наше здоровье оказалось покрепче, этого ни за что бы не случилось. Господа Вероника любит уж посильнее тебя и ты не должна стыдиться, если тебе придется брать пример с крестьянки. Ты ведь не хочешь, чтобы я пожалела о том, что, с почтовым голубем, пригласила и тебя на ее день рождения?

- Я и сама люблю Господа, хоть и редко бываю в молельне, - смущенно ответила Ангелика. - И в настоящем монастыре я не бывала ни разу. Вероника, может быть, еще даже и не согласится со мной дружить. Ведь она привыкла дружить с монахинями. Я никогда не видела монахинь, но они, наверное, очень похожи на ангелов, а монастырь - на чудесный рай?

- В раю я была бы недостойна жить, потому что ужасная грешница, - заявила Вероника. - Мама говорит, что мне больше хочется быть принцессой, чем монахиней, и это так и есть. Ангелика, правда, что я немножко похожа на принцессу? Ведь недаром я прочитала о дворянах столько книжек, и они были моей единственной радостью. Поэтому я решила, что обязательно должна познакомиться с одной из дворянок и узнать, правда ли то, что о них пишут в книжках. Там сказано, что в дворянских замках иногда гостили проповедники и пилигримы, значит, и тебе, Ангелика, тоже хотелось бы с ними повстречаться.

- Я понимаю, девочки, что вам интересно друг с дружкой и о многом хочется поговорить, но лучше сделать это за ужином, - предложила Кристина. - Ангелика, хоть ты и не ждала к ужину гостей, но сегодня моя дочка именинница и тебе придется угостить ее повкуснее. До твоего замка так трудно добираться и она едва держится на ногах от усталости, но твое христианское гостеприимство должно щедро вознаградить Веронику за все сегодняшние испытания.

- Я, и правда, не готовилась к праздничному ужину, - смущенно ответила Ангелика. - Гостей в моем доме никогда не бывает. Иногда мне кажется, что я - осталась одна на целом свете, в своем холодном и мрачном замке. Впрочем, Вероника, наверное, не откажется от молока с медом и горячими булочками? Разве в монастыре для нее не было праздничного угощения? Или в монастыре не принято их устраивать? Вероника, ты, наверное, побоишься отправить со мной в темный и незнакомый замок?

- Единственное, чего моя дочка боится, это того, что над ней начнут насмешничать, - заверила Кристина. - До здешней трапезной я ей, как-нибудь, помогу добраться. Она сама напросилась побывать в дворянском замке, так что пусть теперь не жалуется и будет благодарной Господу за все, что Он ей и мне посылает.

- Я совсем и не собиралась капризничать, - заверила Вероника. - Разве такая ужасная, как я, грешница, имеет право роптать. Ангелика, от молока со сдобными булочками я, конечно, не откажусь, но в дворянском замке я надеялась на пирожные и шоколадные конфеты. В монастыре я их никогда не пробовала и, если уж оказалась в миру, ужасно любопытно узнать, что же они такое. Я почти ничего не знаю, кроме монастырской жизни, а ведь сотворенный Господом мир, несомненно, так огромен и полон чудес. Я ужасно люблю путешествовать, хоть и боюсь ободрать платье об острые колючки, как случилось сегодня, и рассчитываю, что в этом саду их не окажется за цветочными изгородями? Я так устала от сегодняшних приключений, что даже красоте цветов трудно меня утешить.

- Я знала, что ты еще не раз пожалеешь о том, что покинула монастырь, - сообщила дочери Кристина. - Никакие мирские красоты тебе его не заменят. Да и мне не стоило идти у тебя на поводу и нужно было меньше обращать внимания на твои капризы. В монастыре нам было не так уж и трудно и вполне можно было немного потерпеть. Зато какая огромная награда ждала бы нас от милосердного Господа. Награда, которой позавидовала бы даже королева, да и твои глазки вечно сияли бы чудесной радостью. Жаль, что тебе захотелось побыть земной, а не небесной принцессой и дружить с дворянами, а не с добрыми Божьими ангелами. Но ведь вернуться в монастырь нам было бы никогда не поздно.

- Если все христиане будут отсиживаться в монастырях, кто же будет нести миру свет Божественной проповеди, - важно ответила Вероника. - Христианская вера способна осветить самые мрачные галереи дворянских замков ярче тысяч свечей. Как бы хорошо мне не было в монастыре, я решила посвятить себя служению ближним, ну а дворяне они или крестьяне - для Божьей любви совсем не важно. Мамочка, ты не должна меня отговаривать от миссионерского служения, а должна за меня порадоваться. Разве выбрав тернистый путь служения ближним я сделала что-то неправильно?

- Вероника, тебе, все-таки, нужно насытить себя и ужином, а не одними молитвами, - предложила Ангелика в столовой замка. Я понимаю, как тебе не терпится поскорее приняться за христианские подвиги, но они могут подождать и до завтра. К тому же, быть послушной своим родителям, ведь это тоже настоящий подвиг для маленькой христианки. Пока тебе нужно выздороветь и окрепнуть и кружка настоящего парного молока тебе в этом чудесно поможет. Если ты выпьешь ее всю, сможешь получить в награду что-нибудь из сладостей, чтобы ты потом не говорила, что побывала в дворянском замке, а тебе их там даже и не предложили. Конечно, я не должна тебя баловать, как иногда делает твоя мама, чтобы ты могла лучше подготовиться к ждущим тебя впереди трудностям и испытаниям, и за ужином тебя будут ждать не ароматные пирожные и сладости, а лишь булочки с маслом и сыром. Ведь в монастыре ты, несомненно, привыкла быть суровой постницей. Я тоже постница, которая терпеть не может мясной пищи. Для дворян это редкость, но в моем замке свои правила, которые никто не смеет нарушить. Конечно, для больной девочки я могла бы сделать исключение, особенно если ее мама будет просить меня об этом. Ведь дети обо всем должны советоваться со взрослыми, а твоя мама тебя так любит и хорошо знает, что для тебя было бы лучше.

- Молока я честно выпала целую большую кружку и это должно быть мне засчитано за настоящий христианский подвиг, - заявила Вероника. - Если бы в меня смогла вместиться еще одна кружка, я бы его охотно повторила. Зато, если я съем целую тарелку сдобных булочек, это будет уже целых два подвига, а ведь это еще только первый день моей жизни в миру. Добрые ангелы, наверное, уже радуются за меня на небе. Ангелика, когда ты смогла испечь столько чудесных булочек для меня и моей мамы? Тебе, наверное, невидимо помогают добрые ангелы, не то, что нам, крестьянским грешницам. У дворянских замков бывают свои секреты, но, если мне придется в них жить, я их никому не раскрою. Хоть я и бываю иногда болтливой девочкой, но, все же, не настолько, чтобы не оправдать доверие дворянской подруги.
Ну, а мяся в монастыре, мне, и правда, не давали и на вкус оно, наверное, ужасно противное, поэтому, конфетки я всегда предпочту котлеткам.

- Вероника, хоть и я не уверена, доволен ли тобой наш Господь, но и я и твоя мама довольны, что у тебя хороший аппетит и за ужином ты согласилась не капризничать, - улыбнулась Ангелика. - Мне, на твоем месте, было бы ужасно трудно, даже на один вечер, удержаться от капризов. Сегодня тебе уже десять лет, но дети не всегда радуются, когда взрослеют, потому что взрослым в этом мире приходится гораздо труднее, и я и по себе это ощущаю. Когда я была маленькой, мне тоже нравилось капризничать, но сейчас я уже не могу себе этого позволить. Если бы ты только знала о том, как скучно быть взрослой, когда утешение приносит только молитва. В чем-то ты меня гораздо счастливее, ведь ты так обрадовалась этим непритязательным булочкам, словно в жизни не ела ничего вкуснее. Может быть, завтра мы сможем приготовить что-то немножко поинтересней, например картофельные котлетки со сметаной.

- Ну а я бы согласилась круглый год есть лишь одни эти булочки, - улыбнулась Вероника. - От них, наверное, не отказались бы даже ангелы, если бы их ими угостили, и сделали бы это не только из вежливости. Я бы непременно объелась, если бы мама не посмотрела на меня с укором. Если бы я родилась дворянкой, эти булочки были бы на почетном месте на моем дворянском гербе, хотя твой герб, с лучистым крестом, мне нравится тоже и я бы с гордостью его носила, если бы принадлежала к твоему дворянскому дому. Ведь ты позволишь мне помечтать и об этом. Мы, крестьянки, тоже можем мечтать не только о сдобных ватрушках и пряничных крендельках. Мамочка, если я собиралась объесться, но, в последний момент, все-таки смогла удержаться, это зачтется мне за очередной подвиг? Я уже устала совершать их сегодня, а сколькими подвигами могла бы похвастаться гордая Ангелика? Куда ей спорить с монастырскими подвижницами.