Руслан часть первая

   Многие события, описанные в книге, выдуманы. Намеренно скрыты названия ряда населенных пунктов, фирм, учреждений и организаций. Все совпадения случайны. Встречающиеся в тексте имена и фамилии персонажей лишь случайно могут совпадать с реальными людьми, сюжет неправдоподобен  и, вообще, это выдуманная история, плод фантазии автора.

   Пролог

   август 2020 г.
   Меня слегка похлопали по плечу. С усилием разлепил глаза:
   - Что, что такое?
В ответ послышался извиняющийся голос водителя:
   - Всё, Руслан Георгиевич, приехали. Выходите, а то клёв пропустите...
   Улыбается Петрович, рад, видать ему тоже просёлочная дорога надоела. Конечно, это тебе не по асфальту рассекать на представительской машине с мигалками!
   Ну, что ж, как говорится, охота пуще неволи... Я, наконец, выбрался на рыбалку. В кое веки собрался посидеть с удочками на берегу тихой речки, и чтоб без всякого постороннего шума
и в полном одиночестве. Правда, про одиночество я слегка загнул: вокруг, в  пределах километра, будет бдеть охрана, но на глаза не покажется. А что делать? Я ведь глава корпорации, генеральный директор, президент и прочее-прочее. Ха-ха-ха! Сам удивляюсь до чего докатился.
   Вон, начальник охраны – настоящий полковник, в сторонке что-то по рации внушает подчинённым. Ага, на той стороне речки рукой махнули... Значит и там бдят. Всё организовано, отлажено как часовой механизм - профессионалы работают... На виду только в сотне метрах за редкими кустами моя машина , водитель Петрович сидит, да стоит начальник охраны Сергей Сергеевич. Кого-то он там по рации распекает, строгий он у меня, не зря его
за глаза зовут "СС".
   Сижу на бережке, удочки закинул, кругом тишина, лишь птицы лесные цвиркают... Благодать!
Не хватает мне такого спокойствия по жизни, всё время я спешу, тороплюсь жить в полную силу.
   Родился я, как раз во время событий в Чехословакии, отец был военным, находился в самой этой гуще. Мать же беременная, переживала. Вот и родился живчик-непоседа. Видно потому
и судьба моя такая неоднозначная. Где только я не бывал, куда только меня по жизни
не заносило. Но ничего, всегда выкарабкиваюсь, вероятно этому фамилия моя способствует.
   Мне нравиться мой возраст, когда уже можно... Ещё можно... и Всё можно!!! Мне уже пятьдесят с лишним, а здоров: и полосу препятствий пройду, и кросс пробегу, и в спортзале штангу потягать и грушу поколотить могу не хуже иных молодых. Правда, иногда на погоду раны старые побаливают, ведь две пулевых и две осколочные, оставшиеся на память от службы - это
не подарок... В общем, я ещё бодр и энергичен,         
   Тут мне хорошо... Рыбалка - это своего рода медитация, восстановление равновесия сознания.   Бог с ней, с рыбой! Дело ведь не в ней, а в умиротворении души. Ведь слово-то какое!
У-ми-ро-тво-ре-ние... То есть создание мира в душе. 
Да... А мне это сейчас очень нужно, дела закрутились, аж страшно представить! Разве мог я вообразить лет тридцать назад, что в моей власти будут судьбы тысячи даже миллионов  людей!
И в самом страшном сне не мог такое вообразить...
   Зовут меня Руслан Георгиевич Удачин. Сложно сказать кто я по национальности: отец наполовину грузин, наполовину татарин. Дед воевал, был ранен, а когда лежал в госпитале
в Казани, увидел молоденькую красавицу-медсестру. Взглянул ей в глаза и всё, пропал горячий грузинский парень - влюбился в единый миг ... Моя же мать из кубанских казачек, а там сам чёрт ногу сломит - гремучая смесь южных кровей.  Характер у неё ещё тот, под горячую руку лучше не попадайся, ошпарит!
   А что фамилия? Фамилия по деду: он сирота, был беспризорником, мелким хулиганом,
но везучим, потому и кличку имел - "удача". И в детдоме его так и записали - Удачин. 
Помогла ему фамилия на фронте - живым вернулся и раны не слишком тяжёлые, и отцу фамилия помогла, и мне помогает. Скажете, суеверие? Возможно, но ведь работает, притягивает удачу...
А удача мне была всегда необходима: «срочку» в разведроте проходил. Не спецназ, конечно, но побегать по болотам, лесам и горам пришлось, да и после повоевал в Чечне, а там удача ой как была нужна!
   Да, времена тогда были тяжкие, трудно вспоминать, а ведь сколько всего произошло...


   Часть первая

   Глава первая

   май, 1995 г.
   Очнулся как-то сразу. Я лежал на замусоренном полу  небольшого сарая. Горло пересохло, голова глухо болела. Да уж, были бы мозги, получил бы сотрясение, а так... Эх... Надо же было так подставиться! Ведь знал: поменьше поспишь, подольше проживёшь! Эх, что уж тут говорить….
   Пошевелился и тотчас понял: руки и ноги крепко связаны. Оказалось, что за мной внимательно наблюдали. Меня тут же схватили  за шиворот,  подтащили к  дощатой стене и швырнули спиной вперёд. Тело ударилось о доски и в районе лопатки я ощутил воткнувшийся острый гвоздь. Невольно я скривился, и меня тотчас же пнули по ноге.
   - Ну, чего кривишься, русак?
   Тот, кто меня пнул, одетый в джинсы и тёмную расстёгнутую рубашку глядя на меня нехорошо щерился. второй же, высокий и бородатый, весьма широкоплечий мужчина лет тридцати молча стоял поодаль, внимательно наблюдая за нами. Первый - обычный боевик, худой и злой, а вот второй - похоже бывший боксёр или борец, вон как перекатываются бугры  мышц под  облегающей футболкой. Наблюдательный гад! Смотрит пристально и реакция у него, похоже, отменная, готов мгновенно отреагировать  на  любое подозрительное движение, 
   Меня ещё раз пнули. Мелкий присел  и заглянул мне  в лицо.
   — Ай-я-яй! Такой бальшой и сильный, а попался, как мальщик. Ну,  что,  лейтенант, Будэшь у мня гостить, пока выкуп за теба не пришлют! Ха-ха-ха!
И он, довольный,  засмеялся.
   - В яме, правда, спать жестковато и немного сиро, да и шашлика тебе не обещаю... Ну, если только какая скотина падохнэт. Ха-ха-ха!
   Я не ответил, да и какой в этом смысл? Боевики хотят поиздеваться, покуражится над беспомощным пленником, зачем же доставлять им удовольствие?   
      Я не считал себя героем, но и трусом себя так же не считал. Когда было нужно, мог проявить и храбрость, и где-то даже дерзость. Бывало, попадала шлея под хвост, сам потом удивлялся, тому, что творил. НО так случалось редко. А вообще считал, что всё следует делать в нужное время и
в нужном месте, иначе выйдет совершенная глупость. Как говорят японцы: - Если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться, если её решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно.
   Не стал я геройствовать и показывать неуместную храбрость и на этот раз. Потому, попинав
и поиздевавшись ещё несколько минут, недовольные боевики, заслышав во дворе гортанные голоса,  вышли из сарая. Похоже, что у них наметились нежданные гости.
   Я  же, не теряя времени, попытался встать на колени. Мне не давала   покоя мысль о торчащем гвозде. С трудом я развернулся и встал на колени. Меня хоть и попинали, но пока
не сильно, похоже оставили удовольствие на потом. Ну и ладно... А вот и гвоздь – острый, блестящий... То, что нужно!
   Развернувшись спиной к дощатой стене, я в бешенном темпе задвигался, пытаясь перерезать остриём гвоздя верёвку, Стягивающую мои руки. Гвоздь заодно с ней рвал и кожу запястий,
по которым тотчас побежали струйки крови. Не обращая на это внимания, я продолжал двигаться.
Несколько минут сумасшедших дёрганий и  верёвка не выдержала - мои руки в крови,
но свободны! Распутать путы, стягивающие ноги - это уже дело техники. Понадобилось ещё несколько минут. Всё! Я свободен!
   Обострённым слухом уловил чьи-то приближающиеся шаги, скользнул к двери, затаился, даже дышать перестал. В дверь заскочил боевик. Ага, тот мелкий мучитель! Я ребром ладони ударил его по гортани и, зажав ему рот, втянул вглубь сарая и тут же свернул ему шею.  Послышался зловещий хруст, тотчас пошёл неприятный запах. Ну вот, обделался...
   Обшарил тело…
Ого! Мне повезло - у него пистолет! Ух ты - "стечкин"! И нож в придачу! Ну, теперь повоюем!
Этот пистолет позволяет стрелять и очередью, но не буду - Точность не та, да и патроны нужно беречь. Я стреляю быстро и вполне на уровне, не зря же на соревнованиях призы брал.
   Выглянул я во двор - никого. Похоже все в дом зашли, только лошадь привязана у столба.
выскользнул и за сарай, а там в нескольких шагах зиндан - яма для пленников. И запах оттуда, не дай бог!
   Заглянул туда, а там пленник сидит, вроде наш солдат.
Позвал  я его негромко, стрёмно всё же: - Эй там , как звать тебя?
Поднял он голову: - Василий я. А ты кто?
   - Свой я… Тихо ты... Сейчас верёвку скину, вылезай скорей!
Верёвку-то я за сараем приметил сразу же, как заскочил за него. Она  - грязная, грубая, но прочная, должна выдержать. Видно с её помощью пленников в яму спускали.
Только Василий  вылез, тут за сараем голоса раздались. Вероятно друзья мелкого бандита забеспокоились, к сараю пошли, решили узнать куда он делся.
 - Эх! Не повезло! Нам бы ещё минут пятнадцать, глядишь и успели бы сбежать. Но ничего, мы ещё побарахтаемся!
   Отдал я Василию трофейный нож. Он обрадовался, ловко подхватил, и ощерился зло, видно накипело на душе... Приготовились мы подороже продать свои жизни. Была у меня надежда,
а вдруг удача нам улыбнётся? Всё-таки пистолет есть, и стреляю я отлично, да и Вася по всему парень крепкий и аж весь дымится от злости... 
   Выглянул я из-за угла, а тут из сарая, с криком выскочили встревоженные боевики. Похоже, нашли они мелкого...
 - Да сколько же вас тут?!
   Первым  выскочил спортсмен, Ну, тот самый, второй.
   Кр-р-р…
 - Н-на, получи! Пуля в грудь — это тебе подарок!
   Кр-р-р…
Ещё несколько человек падают в пыль, громко хрипят...
 - Что больно? Ну, что посеешь, то и пожнёшь!
   Кр-р-р…
ещё двое   дёргаются на земле.
   Бах! Бах! Бах!
   Ага, это Василий завладел пистолетом  одного  из боевиков. "Макаров"— машинка на близкой дистанции убойная!
   Тут из дома выскочила молодая женщина и пацан лет двенадцати. У неё в руках короткий автомат, а у пацана  - "ТТ". Оглянулись, подняли стволы...
   Кр-р-р…
Обоим - по пуле в голову! Всё! Только брызги красные в стороны разлетелись.
А что вы хотели? Это война, и тут всё по-взрослому. Раз взял в руки ствол, направил его
на человека - значит, готов убивать. А раз готов убить - будь готов и умереть.
   Я нисколько не жалел мальчишку, он получил, что заслужил. Он влез во взрослую жизнь, и с ним обошлись как со взрослым.
      Бах! Бах!
И ещё один на землю  рухнул. Всё! Кончились бандиты. Добил Василий последнего.
   Осмотрелись мы. Оказалось, что тут всего-то пара домов. Странно это. Живых больше не нашли. Собрали оружие - шесть автоматов, пистолетов восемь, гранат с десяток, даже пачку долларов обнаружили. Тут я сотовый углядел, оказалось - работающий... Жесть!
Ну, тут всё просто: набрал номер комбата, объяснил создавшуюся ситуацию. Командир тут же въехал, велел нам затихарится, занять круговую оборону и ждать "вертушку". Через полтора часа за нами прилетели, а ещё через час мы были уже на базе. А  ту  пару домов мы подорвали, разнесли
в пыль. На войне как на войне.

   Если вам скажут, что сходить на задание – плевое дело. плюньте говорящему в лицо,
а, возможно, что и в морду болтуну дать не помешает. Казалось бы, чего проще: собрал крепких парней,  прихватил автоматы, пистолеты, побольше гранат, набрал боезапас, и вперёд! Это всего лишь полдела, главное же и самое сложное, заключается в том, чтобы не только выполнить задание и уничтожить противника, но и спокойно уйти назад. И при всём этом не потерять никого из своей группы и сохранить общую боеспособность. Вот это-то и есть самое сложное - тихо
и незаметно Уйти...
   С шумом,  стрельбой, взрывами уйти  и при этом положив почти всех своих ребят - в этом нет
чести и большого ума. , вернее и точнее это есть большая глупость командира. Я же всегда придерживаюсь правила, подсказанного мне одним знакомым, бывшим вором--домушником: – «прежде чем влезть куда-то, подумай, как будешь вылезать». Да, времени на подготовку
и дополнительную разведку уходит гораздо больше, но потерь в моей группе в разы меньше, чем у других, а жизни моих ребят - это самое важное.

Бзз! Бзз!
Зуммер телефона оторвал меня от разглядывания окрестностей. Я обернулся.
   - Что такое?!
   - Командир! - возглас связиста прервал мой разговор с солдатами. - вызов из штаба!
   - Слушаю, - поднял я телефонную трубку, - Тут я... -
Затрещали помехи.
   - Немедленно укрыть весь личный состав, не занятый непосредственной службой. Что-то там серьёзное ожидается...
   - Даже так?! - я повернулся к собеседникам, - Всем, кто сейчас здесь Укрыться! Постам замаскироваться. Бе-гом!
И сорвался с места народ, через минуту никого не было видно, лишь шуршали на слабом ветерке листочки.
   Когда же наступил назначенный час для окружения большой банды, засевшей на заросших густым кустарником холмах,  я, выбрав маршрут с удалением  в полкилометра  от соседнего отряда, не спешил и вёл свою группу , буквально ощупывая местность.
   Направление   непростое,  там  в   основном  невысокие  лесистые горки, переходящие в холмы
и в принципе  легко удерживаемые небольшими силами. А тут собралась большая банда, но нам повезло, боевики нас не ждали.
   Тишина, лишь шелест ветра в ветвях. Мои ребята неслышными тенями скользили сквозь кусты.
Я шел буквально в паре десятков шагов позади соседа
И тут справа и слева лес взорвался звуками близкого боя. Похоже, соседи нарвались
на противника! Из глубины леса ударил пулемет. Чуть погодя ему ответили автоматы. Эхо выстрелов пронеслось над головой, спугивая тишину.
   Я от неожиданности вздрогнул, вжал голову в плечи. "ПКМ работает и "калаши". Затаился
за большим кустом, замер. И тут на меня обрушилась тьма...

   Очнулся я в яме-зиндане избитый и в драной одежде. Опять плен.... Не повезло! эх...
Неделю пробыл в плену. Допрашивали, били, кормили отбросами... А  потом как-то ночью взрывы, стрельба, крики... И долгожданное освобождение.
Но... через несколько часов я оказался в камере службы безопасности... Почему? Как понял из вопросов следователя, во время операции по окружению и уничтожению банды соседние с моей группой отряды были уничтожены внезапным огнём боевиков. Благодаря же точным и выверенным действиям моих ребят, просочившимся сквозь расположения противника
и ударившим с тыла, банда была всё же разгромлена и полностью уничтожена. А я в это время был оглушён и утащен в плен незамеченным нами дозором боевиков. Вот теперь и "шили мне дело"
о предательстве, пытаясь свалить на меня вину за тяжёлые потери в ходе зачистки.

   Следователь хмуро сообщил:
   - Мы  нашли тебя в тюрьме,  где содержали и других пленников. Большую часть  спасти не удалось. Как только стало  ясно, что мы возьмем селение, боевики приняли решение убить всех, чтобы мы никого не освободили. И вот тут возникают вопросы...
Он пристально посмотрел на меня и хищно улыбнулся.
   — Тебя, почему-то содержали в отдельной яме, просто курорт какой-то! — с неестественным смехом продолжил  безопасник. — Удивительно, в соседнею яму так шестерых затолкали... Конечно, ты  был весь в  крови и лежал  без  движения, почти не  дышал, но…
   - Вас бы на такой курорт! - хрипло проговорил я, - сидите тут в тылу, награды и чины за наш счёт получаете.
   - молчать! - побагровев, заорал он и хватил кулаком по столу.
В это время открылась дверь и в комнату вошёл полковник, похоже начальник следователя, так как последний тут же подскочил из-за стола.
   - Всё воюешь, Сергиенко? - устало сказал вошедший. - Всё, закрывай дело, нет на нём вины. Нашли мы предателя, в штабе гад затихарился... 
   Безопасник был разочарован: не удалось прихватить на горячем офицера-предателя - дело развалилось, а так хорошо начиналось... Доложил бы наверх об успехе, поднялся бы ещё
по служебной лесенке, глядишь и какую-никакую медаль бы получил, но не срослось...

   Через несколько дней нас, десятка три солдат и офицеров, собрали  на плацу внутреннего двора базы. Ещё вчера  было объявлено том,  что  должно  состояться  награждение отличившихся.
   Я был почти в норме, наши эскулапы постарались: ссадины обработали, опухоли спали, синяки подретушировали.
   Награждать должен был какой-то важный генерал из Москвы. Пока  он со свитой не появился курили, вспоминая недавние события. Я же, как некурящий, травился никотином бесплатно, отойти не было возможности.
   Вошел невысокий пузатый генерал со свитой майоров и полковников, с ними несколько корреспондентов, обвешанных фотокамерами. Тут же раздалась команда:
   — Стройся! Равняйсь! Смирно!
   — Вольно… — махнул рукой генерал, — Ну что ж начнём.
И он начал... Говорил недолго, минут десять: о долге, о чести, о России... Вспомнил генерал и
о погибших, но  как-то вскользь, дескать  , что поделать… Война…
   Я скривился и пробормотал: - Да, конечно, она все спишет.
Хмурый майор из сопровождения высокого начальства метнул на меня пристальный взгляд, но я уже сделал каменное лицо и стоял, почти не слушая заезжего краснобая.
   - ... Побеждать не силой оружия, а силой разума… - Генерал ещё что-то говорил, стараясь выглядеть боевым и грозным "хомячком", затем    Началась процедура награждения.
   С дежурной улыбкой он начал раздавать красные коробочки и наградные удостоверения. То и дело слышалось:
   — Служу России!
В свою очередь получил и я аж три коробочки.
 - Не поскупились,  —  удивился я, рассматривая награды. А через две недели меня без особой огласки выперли из армии. Что тут скажешь?... Как говорится - кто в армии служил, тот в цирке
не смеётся. Эту нехитрую истину я постиг на собственной шкуре. Похоже, это мне именно тот заезжий майор и подсуропил…


   Глава вторая
   1995 год.

             В конце XX века географические карты, политическая  обстановка в мире, жизнь простых людей, целых народов, да и всего мира менялись молниеносно. 3 октября 1990 года возникла объединённая Германия, что вызвало полное недоумение у нескольких поколений наших людей… А 25 августа 1991 года Украина провозгласила независимость… Это вызвало ещё большее недоумение. Апогеем всего стало 8 декабря 1991 года, когда  прекратил своё существование СССР. события в Мире совершались с ураганной скоростью, меняя судьбы многих миллионов людей, в том числе и мою...
   Да, мне исполнилось 27 лет. Меня сократили, а проще сказать выкинули из армии. И что теперь делать?
   Четыре года назад, в девяносто первом, отец вместе с матерью, сестрёнкой, дедом
и бабушкой, попал в аварию. Машина, на которой они ехали , столкнулась с бензовозом. Там даже пепла не осталось, хоронить было нечего.
   Так в одночасье стал сиротой. Семьи, как-то не случилось, до сих пор не встретил девушку
по душе. Были подружки, но до загса дело так и не дошло.
   Приехал я в родительский дом в посёлок вблизи Одессы, пустой, гулкий. Гражданской специальности не имею, работы нет, кругом начинающаяся разруха, бардак и беззаконие. Короче, живи как хочешь и не скули.
   Денег хватает лишь на коммуналку, повезло, что был небольшой запасец. А на дворе лихие девяностые, когда в одно мгновение складываются и рушатся огромные состояния. Послушаешь радио, посмотришь телевизор - и волосы на голове шевелятся! Шальные деньги гуляют по стране, везде бандитские разборки, стрельба и взрывы. Ощущение, что кругом идёт война, и она никак
не заканчивается...
   Пытались знакомые втянуть меня в банду братков, но уж очень не хотелось помереть раньше времени или закончить жизнь на нарах. Что-то не прельщает меня такая перспектива. Отговорился недавними ранениями, а потом тихо и незаметно свалил подальше. По-быстрому продал дом и решил начать жизнь с чистого листа.
   Укрылся я в маленьком провинциальном городке на Урале. Теперь живу скромно и незаметно: домик небольшой купил, тем более в глубинке цены не астрономические, копаюсь в саду-огороде, на охоту-рыбалку езжу. 
"Уазик" приобрёл, не новый, но ещё побегает несколько лет.
За счёт чего живу? Оставшиеся деньги вложил в мини-пекарню. Революции, перестройки, реформы - это хорошо, но ведь кушать хочется всегда!
Нанял я дядьку Прохора, точнее Прохора Петровича, одноногого инвалида, потерявшего ногу,
а заодно и работу,  после аварии. С бывшей работы его тут же попросили: - Нечего делать
на костылях в пекарне... Я же через старых знакомых врачей современный протез ему сообразил. Он теперь не хуже молодого носится, но уже в моей пекарне. Доволен, да и денег зарабатывает не  пример больше, и внук при нём в помощниках.
   Попытались на меня наехать бандиты, но.... Остались у меня ещё с тех, военных лет. кое-какие стволы, да и навыка разведчика ещё не утерял. Короче, испугал местного авторитета чуть ли не до мокрых штанов .
   А как не испугаться, если вы сидите дома за обеденным столом, рядом  молодая красавица-жена, скатерть вышитая, графинчик с холодной водочкой, обед свежайший, доставленный прямо из крышуемого ресторана.... А тут из-под стола выпрыгивает вооружённый до зубов громила под два метра ростом , увешенный оружием , и очень ласковым голосом говорит, щекоча твоё горло бритвенно-острым ножом немаленького размера:
   - У вас ко мне возникли претензии? Может быть договоримся? 
Всё! Недоразумения тут же были решены к общему удовольствию. С тех пор, как говорится,  полный консенсус.

   В начале лета я решил съездить на юг. Ночью сел в вагон и, чтоб никого не разбудить, тихонько забрался на свою верхнюю полку и тут же заснул.
   Всю ночь меня мучили кошмары, просыпался, переворачивался на другой бок и вновь засыпал,
а кошмары возвращались снова и снова.

… – Доченька! – вскричала мама, бросаясь к белой как бумага сестрёнке, как-то неестественно  медленно падающей на совершенно чёрный пол огромной комнаты.
Я же стоял не в силах двинуться и просто глядел на них.   В груди - ледяной страх, ноги, словно ватные, дрожали, вот-вот подломятся в  коленках, в голове словно били в набат колокола....
   Не мог двинуть ни рукой ни ногой, я не знал, что делать, Ужас всё больше охватывал меня, парализуя сознание.
   Тут в комнату ворвалось  множество людей в белых, голубых, зелёных одеждах. Я обрадовался - это врачи, медсестры! Они помогут, спасут её!
   Медработники вихрем закружились вокруг сестрёнки, совершенно скрыв её от меня. Они  стали  над  ней  проводить какие-то манипуляции: кто-то бегал с блестящими хирургическими инструментами, кто-то вскрывал ампулу  и наполнял из  нее  шприцы,  еще  один возился
с большим мигающим лампочками дефибриллятором. полутьму комнаты  озарили ослепительные вспышки маленьких молний. И всё это в полной тишине. Но постепенно всё укутал густеющий с каждой минутой туман, который продолжал озарятся вспышками молний....

   Проснулся я с гулко бьющимся сердцем, весь в поту. Мокрая простыня сбилась на сторону.  Несколько минут лежал, успокаиваясь... - Ну, что за кошмарный сон? приснился!
   Равномерный перестук колёс постепенно успокаивал. За окном вагона ещё раннее утро, но
в коридоре уже слышны взбудораженные голоса пассажиров. Похоже, скоро ожидается остановка....
   Тихо, чтобы не разбудить попутчиков,  слез с верхней полки и вышел в коридор. В голове ещё шумело, сон никак не хотел отпускать растревоженное сознание. Я даже встряхнул головой, чтобы сконцентрироваться и на кого-нибудь не налететь, сбив с ног. По комплекции я довольно крупный, да и ростом меня бог не обидел.   
   В тамбуре стояли двое заспанных деревенских  мужичков и курили.  Один из них продолжая дымить тут же спросил: - слушай, сигаретки не найдётся?
Я отрицательно замотал головой: - Нет, не курю.
   Проходя в туалет, заметил, как мужик недовольно скривился. Ну, что поделать, если я не курил
и не пил, что по деревенским меркам вообще невозможно. Но вот как-то не пристрастился к этой гадости, даже будучи на войне не привык, а там многие глушили стресс водкой и табаком.
   По вагону пронеслось:
 - Волгоград, подъезжаем к вокзалу.
Народ тут же засуетился, вытаскивая сумки и чемоданы.
   - Сколько будем стоять? – спросила высунувшаяся из купе взлохмаченная тётка.
ОТ тамбура донёсся громкий голос проводника:
   - Стоянка сорок минут.
      За окном  замелькали домики пригорода. Тут и там поднимались многоэтажки, которых становилось всё больше Поезд сбавил ход, закачался, громче застучал на стыках рельсов
и, наконец, устало остановился у большого вокзала.
   Вернувшись в купе, я застал лишь одну попутчицу, уже проснувшуюся и глядящую в окно. Остальные, по-видимому,  забрав свой багаж,   уже вышли,
   Соседка, мельком взглянув на меня большими серыми глазами, вновь уставилась в окно. Я же, поздоровавшись и усевшись напротив, искоса поглядывая, любовался её чеканным профилем.
   Да, моя попутчица была удивительно красива, притягивала взгляд яркой броской красотой.
   – Я никогда не  ездила  на поездах так далеко, – вдруг тихо сказала соседка. Реки, леса, деревни, города - всё разное....  – Я всё время летаю, а сверху ничего этого не видно.  В детстве я мечтала  поехать  в  Крым  –  бабушка мне  рассказывала, как они  когда-то отдыхали в Ялте. Её рассказы напоминали мне чудесную сказку. Тогда мы жили очень бедно и о поездке на море можно было лишь мечтать. Я часто забиралась на чердак и мечтала о море, о Крыме и жарком южном солнце. Если бы вы знали, как тяжело было возвращаться в действительность после таких грёз....
   Я промолчал, а молодая женщина как-то грустно продолжила:
   - Всегда хотела следовать вычитанной когда-то Арабской пословице: - «Тот, кто живет, видит много. Тот, кто путешествует, видит больше». Теперь у меня есть возможность путешествовать,
и стран разных много повидала, и пережила много чего, а почему-то радости нет.... Вот еду
к морю, хочу прочувствовать, как это приехать в поезде на юг.
Я улыбнулся красивой попутчице:
   - Дело же не в способе передвижения, а в чувстве первооткрывания и радости узнавания нового, а это остро чувствуется лишь в детстве. Взрослые реагируют на такое гораздо спокойнее.
Я вздохнул:
   - А я вот сны вижу редко,  но если вижу,  то приходят в  них ко мне лишь погибшие друзья. Ну да ладно, не будем о грустном, пойдём-те прогуляемся по перрону - поезд ещё долго будет стоять.
   Мы прошли по уже пустому коридору к выходу, Я первым вышел из вагона, протянув руку, помог соседке спуститься.
   На перроне толпилось множество пассажиров, решивших подышать воздухом. некоторые , отойдя в сторону, молча курили.    Несколько толстых тёток бегали вдоль вагонов с ведёрками вишни, черешни и клубники, с кульками  семечек и большими сумками и, из которых торчали горлышки пивных бутылок и хвосты сушёной рыбы. Крикливыми голосами тётки  назойливо предлагали свой товар, привычно переругиваясь между собой.
   Купив  кулек  крупной спелой вишни, мы   не спеша пошли вдоль  поезда, наслаждаясь, почти забытым за прошедший год, вкусом спелых ягод.   

   Весь этот день прошёл с Леной, так звали мою соседку,  в непринуждённом разговоре под стук вагонных колёс. За окном мелькали зеленеющие поля, перелески, какие-то станционные домики. Поезд с грохотом пролетал мосты, стучал на стрелках неизвестных полустанков, со скрежетом тормозил, останавливался и вновь разгонялся.
А  мы всё говорили шутили, смеялись, и вновь говорили, рассказывали о себе, не замечая ничего вокруг. Казалось, в мире не осталось никого, только мы одни мчимся каким-то непостижимым образом сквозь пространство,
   Это было как ослепляющая вспышка молнии, как глоток прохладной воды в знойной пустыне... Взгляды, глаза в глаза... Душа не отвлекается ни на кого. Только я и она, она и я. Весь мир исчез...
   Краешком сознания замечаю - за окнами уже стемнело, временами мимо окна пролетают яркие огоньки станций. А в нашем купе слышен лишь негромкий разговор, невнятный смех, да тихие вздохи..  И откуда только брались слова, в моём голосе - несвойственные трепет, мягкость
и нежность. Где командирский рык, от которого вздрагивали подчинённые и содрогались враги? Положительно, я теряю голову, и этому я совершенно не сопротивляюсь...
   Сквозь сумбур взбудораженных чувств медленно пробивались мысли: - Может ли наслаждение приносить боль? Может ли горечь быть сладкой?... А в ответ как далёкое эхо: - Да.... Может.... Случается... Бывает....
   – Зачем ты это сделал? – женский голос показался мне удивительно нежным и родным, Словно дуновение тёплого ветерка.
Я повернул к ней голову:
   - Потому что я люблю тебя. Люблю с первого мгновения как увидел. Посмотрел в твои глаза и пропал... наверно, это семейное: мой дед влюбился с первого взгляда, отец, увидев маму, потерял голову, вот и я...
   Тишина царила в вагоне, лишь монотонно стучали на стыках колёса. Стихли  пьяные  крики загулявших пассажиров, отмечавших  что-то через купе.  Мы лежали  рядом,  прижавшись друг
к другу и обнявшись словно утопающие в бурном море., Сумрак купе впитал терпкий запах любви, запечатлел звуки страсти, солоноватый вкус слёз счастья и сладость наслаждения.
   Лежащая рядом  женщина со вздохом сказала:
   – Глупенький, я же замужем. Да, я потеряла голову, влюбилась как девчонка, но... Мы же такие разные, у каждого своя жизнь. Да и не дадут нам спокойно жить.... Мой муж - страшный человек
и с очень большими возможностями.
Она невесело засмеялась:
   - Я же - "новая русская"! Деньги - не проблема, можно тратить направо и налево! Дом - трёхэтажный, мебель - ручной работы, картины, хрусталь, фарфор, поездки за рубеж, золото, бриллианты, машины - всё есть, а счастья-то нет! Живу, как в золотой клетке! Хотела ребёнка,
но муж категорически против, хочет, чтобы я принадлежала лишь ему одному. От этой "райской" жизни сбежала на юг, но, думаю уже скоро меня найдут.. .
Она теснее прижалась ко мне:
   - Вот встретила тебя и теперь моя  мечта сбылась. Я  забеременела от  тебя, моя нечаянная любовь. Когда мы расстанемся, у меня останется твой ребёнок, который будет напоминать мне
о нашем счастье.
   Я приподнялся.
   – Ты уверена? Разве можно знать об этом так быстро?
Она мелодично засмеялась, притянула меня к себе и, целуя, проговорила:
   – Женщина всегда чувствует такие вещи, если любит отца ребёнка.
Мысли вихрем закружились в моей голове. Я решительно заговорил:
   – Любимая, теперь я обязан…
   – Ничего ты не обязан, родной, – женщина ласково погладила меня по груди, - Моя судьба уже предрешена – быть женой олигарха, посещать надоевшие тусовки, ходить на скучные приёмы
и растить твоего ребёнка. Буду молиться, чтобы бог хранил тебя и посылал удачу. Ведь каждая женщина мечтает о принце, любящем и любимом. Она  за любовь готова душу продать и
на костёр взойти. Мне же повезло - я встретила тебя и влюбилась... полюбила как ни разу в жизни не любила, и я запомню это навсегда. И впереди у нас ещё много счастливых дней, и я намереваюсь насладиться своим счастьем сполна...
   – Родная, – заговорил я горячо, – я найду тебя обязательно, и мы всё равно будем вместе!
   – Тихо! – Она сжала мою руку узкой ладонью. – Слышишь?
   Едва слышный щелчок замка... Он тут же заставил меня насторожиться и широко открыть глаза.
   Дверь купе медленно и бесшумно начала двигаться. В проёме проявился тёмный силуэт. Кто-то  стоял  в темноте  вагона и, похоже, намерения у него были не слишком законными и весьма недобрыми.
   Я сжался, готовясь к  броску. В этот момент свет одинокого фонаря, промелькнувшего мимо мчавшегося поезда, через щель в  занавесках вспышкой осветил проём двери. Узнаваемо блеснул ствол пистолета. В то же мгновение я что есть силы швырнул подушку   в дверь и на предельной скорости метнулся следом. Рванув руку нападавшего в сторону, Я другой рукой успел перехватить оружие за ствол и резко вывернул вниз. Глухо ударил выстрел, За спиной раздался слабый вскрик.
   Незнакомец левой рукой тут же мощно врезал мне в лицо. В голове зашумело, и я спиной вперёд влетел обратно в купе. Пистолет выронил, он тут же куда-то отлетел.
   Когда через пару секунд я выскочил в пустой коридор, то в неярком свете успел  увидеть  лишь спину убегавшего человека. тут из своего купе ему навстречу выскочил заспанный проводник. Незнакомец на бегу нанес ему сильный удар в грудь, и не ожидавший этого проводник взмахнув руками, улетел назад, с шумом свалившись там на пол.
   Добежав до купе проводника, бросил туда тревожный взгляд.  Однако, пожилой мужчина оказался крепче, чем я о нём думал. в полутьме с облегчением разглядел, как он с кряхтением пытается подняться на ноги. Выскочив в тамбур, увидел, что там уже никого нет, лишь открытая дверь хлопала, раскачиваясь  в такт движению поезда. Выглянув наружу.  в ночную тьму, никого не увидел.
   На шум из купе выглянуло несколько любопытных пассажиров:
   – Ну, что тут у вас?
   – Война тут у нас, товарищи, – проворчал я, – прямо, оборона Порт-Артура! Воришки сумку хотели увести, да не получилось…
   Пара мужиков хмыкнула и потянулась к тамбуру покурить.
   Заглянув в своё купе и убедившись, что с попутчицей всё благополучно и успокаивающе ей улыбнувшись, я незаметно подобрал с пола пистолет, сунул его под матрац и поспешил
к проводнику. Пока я смазывал его ссадины йодом, он вовсю матерился, кляня поездных воров
и разную шпану :
   - Да чтоб им повылазило! Развелось нынче мазуриков, хоть бы раз спокойно проехали! Обязательно какие-нибудь хлюсты набедокурят, то драку учинят, то поножовщину устроят,
то сумку сопрут! Куда только милиция смотрит.... совсем обленились!
А я в это время ругал себя:
   - Совсем расслабился, лентяй, успокоился, про тренировки забыл.... Я же  здоровый, крепкий мужик, боевой офицер,  возраст которого почти под тридцатник, а никак не пацан школьного возраста. Всю свою жизнь провоевал, а ума не нажил, расслабился. Подростком влюблённым себя почувствовал, навыки совсем растерял. Какой-то мелкий бандит тебя с ног сбил!
Задумавшись, я даже приостановился, смазывая йодом очередную царапину на руке проводника.
   - Стоп, стоп.... Ну, положим, это не простой грабитель. Пистолет-то у него с глушителем, а это уже наводит на разные мысли... Возможно, он не просто так в гости зашёл, не за барахлом заглянул.
а не по душу ли моей соседки этот убивец? Говорила она, что её муж - крутой бизнесмен, похоже, с криминальным душком.... Ай-яй-яй! а это ведь ниточка....
Я сердито тряхнул головой.
   - Вот так, чуть расслабишься, так тебе сразу же и напомнят что жизнь - это борьба
и бдительности терять не стоит...
   
Удивительно, но когда я вернулся в наше купе, Лена была уже полностью одета. С тревогой осмотрела меня, но убедившись, что я не пострадал, она совершенно успокоилась.
   Я был слегка озадачен - не такой реакции ожидал от молодой женщины, буквально через несколько минут  после этакого чрезвычайного происшествия.
   Взглянув на меня, она лишь хмыкнула:
   - Руслан, не бери в голову. Пожив с моим мужем, я и не к таким событиям готова, всякое случалось пережить - и стрельбу, и пожары, и взрывы. Я догадываюсь, что это был не просто грабитель, решивший банально утащить чей-нибудь чемодан,  скорее всего, он пришёл именно
по мою душу.
Женщина вздохнула.
   - вероятно, конкуренты мужа меня выследили и решили нанести ему такой подлый удар
в надежде, что он после этого сорвётся с катушек, наделает ошибок, в результате чего удастся перехватить его бизнес. Когда крутятся такие большие деньги, чего стоит жизнь какой-то красивой куклы? Об этом даже говорить смешно! Никто ни с чем не посчитается, лишь бы был результат...
Увидев , как я вроде бы незаметно ощупываю матрац, пытаясь определить куда я сунул пистолет, она улыбнулась:
   - Да не ищи , нет его там. Я его от греха подальше спрятала в свою сумочку. Так будет безопаснее. Если милиция придёт, то на меня не подумают, в последнюю очередь будут искать
в дамской сумочке. А в случае чего, я с ним обращаться умею, не в первый раз.
   - Да уж.... - подумал я в лёгком обалдении, - Жизнь полна загадок, а женщина - самая удивительная из этих загадок....

   Мы с Леной кружили по курортным местам Причерноморья: Анапа, Тамань, Дивноморск, Геленджик Бетта, Джубга, Лазаревское, Сочи, Адлер. Потом обратно, нигде не задерживались больше трёх-четырёх дней: осмотр местных красот, Фрукты, лёгкое местное вино, шашлыки, хачапури и другая экзотика, купание на местных пляжах.... и дальше, дальше.
   Рядом шла вялотекущая война между Грузией и Абхазией, а мы были в какой-то  эйфории, не читали газет, не смотрели телевизор. Нам хватало нас двоих, весь мир был нам неинтересен. Мы видели лишь друг друга, и мы были счастливы, полны бесконечной нежности и радостью от осознания того, что рядом есть любимый и родной человек, который любит тебя.
   Лёжа на затерявшемся среди скал небольшом пляже, я молча любовался задремавшей в тени любимой женщиной. Лена, не открывая глаз, вдруг спросила:
   - Ну что ты так смотришь?
Я смутился, словно школьник, которого поймали, когда он исподтишка подсматривал
за переодевающимися одноклассницами.
   - Да просто любуюсь тобой, ты такая красивая! тебе бы в конкурсе красоты выступать...
Она открыла глаза и, потянувшись, с улыбкой проговорила:
   - А я и участвовала, второе место по области заняла. Дальше отказалась бороться, слишком нечестная там борьба. Да и сил и нервов этот кастинг  столько отнимает.... И отношение
к конкурсанткам со стороны судей словно к породистым лошадям.
Лена хихикнула.
   - Кстати, ты знаешь, что английским словом кастинг называли отбраковку лошадей перед скачками, так что первыми кастинг проходили лошади, вот так-то... Всё, хватит валяться, побежали купаться!
И она, одним лёгким гибким движением поднявшись и шлёпнув меня по спине, со смехом побежала к воде.

   Плотный туман поднимался, словно тяжёлый  занавес, постепенно открывая небольшое горное озеро. Могучие  деревья   обступали неподвижное зеркало воды.  Узловатые корни прятались
в густой высокой траве.
   Вчера вечером они, наконец,  добрались до этого глухого уголка горного леса. Лена вдруг заявила, что море ей надоело. Надоели толпы отдыхающих, жара, гомон и крики купающихся.
   - Хочу тишины, лесного безмолвия, и чтобы никого рядом.... Чтобы как в райском саду - только мы вдвоём и никого вокруг.
   Нашли туристический магазин, кое-что прикупили и отправились в ближайшие горы. Целый день добирались по купленной тут же карте до этого красивейшего места, уже в темноте я развёл костёр и выстроил шалаш. Спалось здесь замечательно - тишина , густой аромат хвои, чистейший горный воздух.
   Проснулся ещё до рассвета, но в шалаше я оказался один. Тёмная дорожка следов Лены среди покрытой серебристой росой травы вела к воде. Выбрался на берег, в тревоге оглядывая озеро, окруженное зарослями удивительно густой и высокой травы. Прозрачная вода, отражая заросшие берега, наполнялась призрачным зеленоватым светом. Я поднялся на большой серый камень, одним краем опускающийся в воду, и  Поневоле залюбовался открывшимся видом.
   Тёмно-коричневые стволы  уходили в плотный туман, словно огромные колонны какого-то таинственного лесного храма. Туман поднимался всё выше и выше, вскоре соединившись
с низкими облаками, подпираемые густыми тёмными кронами, образовав как бы потолок гигантского зала.   На противоположном берегу со скалы падал в озеро  совсем небольшой водопад, такой прозрачный, что сквозь него можно было сосчитать все трещинки на серой скале, уходящей в вверх и теряющейся в клубящейся мгле. Стеклянная струя воды На высоте нескольких метров ударялась о выступающий карниз и, рассыпавшись сверкающими струями, падала
в зеленоватую  воду. Кругом стояла удивительная тишина, лишь чуть слышно журчала стекающая вода. Картина, представшая передо мной, казалась  нереально волшебной. 
   Я вновь и вновь оглядывал заросшие берега, борясь с накатывающейся тревогой. Лёгкий порыв ветерка тронул мою кожу, заставив вздрогнуть.
   Внезапно заросли на противоположном берегу дрогнули, и я увидел, как там появилась гибкая фигурка. Я обрадовался, узнав в ней Лену. Молодая женщина медленно вышла из переплетения стеблей. Лёгкое платье, плотно облегавшее её, обрисовывало  изящную фигуру,  Тёмные волосы, рассыпавшись по плечам, подчёркивали стройную шею, а на губах блуждала неясная улыбка.
   Лена спустилась к воде, подняла руки к плечам, и платье легко соскользнуло вниз, открывая тонкую фигурку. 
   Я затаил дыхание и замер, опасаясь выдать себя нечаянным движением.
   Она осторожно ступила в воду точно невесомый дух, совершенно не потревожив зеркальной глади маленького озера. Несколько минут Молодая женщина плавала, наслаждаясь купанием, потом поднялась к водопаду по лежащим подводным камням. Откинув назад голову и закрыв глаза, Лена раскинула руки, подставляя обнажённое тело под падающие струи. Медленно покачиваясь, она поворачивалась в разные стороны, наслаждаясь ощущением упруго стекающей сверху воды. Прозрачным ореолом водопад окутал её всю - от высокой груди и    тонкой  талии,  плавно переходящей в широкие бедра,  и дальше стекая по  полным ягодицам и длинным стройным ногам до тонких изящных ступней. Свет утренней зари, в этот миг пробившись сквозь туман, окрасил её тело в нежнейшие бело-розовые тона, и оно как будто засветилось изнутри.
   Эта удивительная картина навсегда врезалась мне в душу. Я застыл, перестал дышать, не мог отвести взгляд от моей любимой, которая предстала в виде такой восхитительно прекрасной русалки. В этот миг она  превратилась в чарующий образ идеальной женщины, раньше существовавший лишь в моих неясных сновидениях и теперь воплотившийся наяву…
   Внезапно Лена оглянулась, словно почувствовав мой взгляд. Увидев меня на другом берегу, она радостно улыбнулась. вошла в воду и медленно поплыла ко мне.
   Глядя, как она выходит из озера, и вода отступает, постепенно открывая её загорелое тело, я почувствовал заполняющее меня жгучее желание. На её высокой груди сверкали капельки воды, ,  При каждом шаге скатываясь вниз, тёмные волосы тяжёлыми волнами падали на мокрые плечи.
   Ничуть не смущаясь своей наготы, Лена вплотную приблизилась ко мне, широко открытыми глазами ласково глядя на меня. Пухлые губы слегка приоткрылись, словно приглашая прильнуть
к ним в  жарком поцелуе. Я ощутил, как ее прохладные руки обхватили мою шею, и мир вокруг для нас исчез...


   Глава третья
   1996 год

   Пять дней прожили мы в этом первозданном лесу, словно в райских кущах, но, в конце концов, продукты, захваченные с собой, закончились, Да и соскучились мы по благам цивилизации: хотелось принять горячий душ, постирать одежду, поужинать в хорошем ресторане... Мы же - дети цивилизации, избалованы бытовыми удобствами, а к хорошему быстро привыкаешь. Жизнь
на лоне природы, это, конечно, необычно, интересно и романтично, но... 
   Короче, выбрались к трассе, добрались до ближайшего городка, поселились в небольшой гостинице. И вот сидим мы на веранде  ресторанчика, потягиваем местное сухое вино и лениво разговариваем, любуясь на красочную южную природу.
   - Да.... Жила я спокойно, жизнь шла по накатанной колее, а тут встретила тебя, и всё пошло кувырком... НО я нисколько не жалею.
   Лена невесело улыбнулась:
Не зря сказал Даниил Хармс: - «путешествуя, не заезжай слишком далеко, а не то увидишь такое, что потом и забыть будет невозможно…». Вот встретила тебя и теперь не смогу забыть. Дни, проведённые с тобой, как оказалось, стали  лучшими днями в моей жизни.
   - Откуда ты столько  цитат знаешь? - спросил я.
Лена засмеялась:
   - Я же филолог по образованию, милый. Мне всякие высказывания знать положено.
Тут за соседним столиком, где вполголоса разговаривали несколько мужчин, послышался громкий рингтон мобильного телефона: "Москва, звонят колокола, Москва...".
Лена оглянулась на них, затем грустно произнесла:
   - Москва, Москва... Как не хочется возвращаться в этот город! Тяжело мне там.... уехала бы я куда-нибудь, да слишком многое меня привязывает к этому городу.
   - Так уезжай, ну хотя бы в Лондон или Нью-Йорк! Поживи там какое-то время. Сама же говоришь, что денег можешь тратить не считая. - сказал я задумчиво.
Да, Москва, конечно – отвратительный город для проживания, но если выбирать, то точно не
Нью-Йорк. - рассмеялась она, - Была я там, ничего хорошего: человеческий муравейник, миллионы машин, чад, смог, океан страстей, а во главе всего - его величество Доллар!... Хотя
в России 14 городов-миллионников, а в США - только десять, ведь там, в основном, небольшие и совсем маленькие городки. Да что говорить.... Эх, мечты, мечты....
   – Ага. Я твои мечты знаю – засмеялся в свою очередь я, - жить в домике на высокой горе, заниматься медитациями, постигать тайны философии дзен...
   - И вообще, я бы на ранчо уехала, - обиделась на мои  слова Лена.
   – Какое-такое ранчо? – у меня отвисла челюсть. - Причем тут ранчо?
Она точно не могла так быстро опьянеть , чтобы говорить такие глупости.
   - Обыкновенное, ну там где коровы и лошади бегают, ковбои скачут... Это же так здорово! - проговорила Лена
   - Так съезди летом на Дикий Запад в Штаты, увидишь, что там, кроме жары, тучи мух и вони навоза, ничего нет! - воскликнул я. Лена расхохоталась, и я тут же понял, что она меня просто разыгрывает, и тоже весело рассмеялся. Но Лене эта идея очень понравилась, и на следующий день мы отправились в соседний посёлок, где можно было взять лошадь напрокат. Лошади там были замечательные - гладкие, сильные, ухоженные, все разной масти.
к нам подошла  симпатичная женщина-инструктор, такая быстрая, гибкая, ловкая, ну просто
огонь-баба! Начала объяснять насчёт посадки, уздечки, стремян.... И всё подкалывала - мол, слабо вам, прокатиться,  ведь это не на иномарках по асфальту рассекать!
Лена тут же начала хихикать. Я же подошел к вороному статному коню, взглянул ему в глаза
и меня будто  током  ударило. Почувствовал, вот он, - друг, который не предаст, спасёт, вынесет
из любой опасности. Конь обнюхал меня, фыркнул и вдруг потёрся головой о моё плечо.
   Не знаю как это случилось, но я птицей взлетел в седло и вихрем помчался по кругу. внутри всё пело, беспричинная радость переполняла меня. Всё у меня получалось само собой, как будто это всегда было в моей крови, таинственным образом передалось от каких-то далеких предков…
По-моему, из тех, кто находился рядом, больше всех был ошарашен произошедшим я сам. Такого от себя я точно не ожидал. Лена просто визжала от восторга, прыгая вокруг меня. Даже инструктор поглядывала с уважением. Сам же я лишь улыбался и молча гладил своего коня подрагивающими ладонями. Короче, впечатлений хватило нам выше крыши.

   Всю обратную дорогу Лена продолжала восхищаться моими успехами в джигитовке.
   - Да какая там джигитовка? - вяло отмахивался я от неё, - Сам не понимаю, откуда что взялось.... вероятно, память предков, мама-то из кубанских казачек, да ещё с примесью разных кавказских кровей.   
   - Нет-нет, не скромничай! - запротестовала Лена, - У тебя так здорово получилось, ты словно слился с конём! Мне даже показалось на мгновение , что ты превратился в мифологического кентавра!
   Оказалось, что за всеми этими событиями мы здорово проголодались. Придя в номер и приняв душ, решили сходить поужинать в популярный здесь ресторан, расположенный буквально в двух шагах от гостиницы.
   Из окон открывался великолепный вид на спокойное море, по которому скользили несколько небольших яхт. , чьи силуэты чётко выделялись на фоне заката. Интерьер самого помещения
так же был выдержан в морской тематике - дельфины, рыбки, чайки, якоря. Народу было пока немного, основной вал посетителей скорее всего ожидался после заката.

   Несколько симпатичных девушек в ярком макияже, кто украдкой, кто открыто, оценивающе глядели  на меня, и это несмотря на наличие со мной красивой спутницы. Я прямо всей кожей почувствовал это внимание. Некоторые же из них задержали на нас взгляды гораздо дольше, чем просто из любопытства, что не укрылось от шедшей рядом Лены, которая тут же приняла гордый
и независимый вид. Она шла, цокая каблучками, как будто не замечая этих откровенно завистливых и даже враждебных взглядов.
   А что? Без ложной скромности могу отметить, что моей подруге было чем гордится. Рядом с ней шёл плечистый симпатичный парень, ростом выше среднего, атлетического сложения, обусловленной Хорошей наследственностью. Правда, за этой наследственностью тоже нужно было следить и развивать, для этого приходилось ежедневно, час-полтора попотеть: бегать, подтягиваться, отжиматься, приседать с грузом и тому подобное.
   Конечно, не красавец я, но весёлый и живу по божьим заповедям, по крайней мере стараюсь их, по возможности, не нарушать. Как говорится: - "С лица воду не пить, лишь бы душу гноем
не залить", что в нашей жизни весьма не просто. . Да и с алкоголем я не перебарщиваю, очень уж  не хочется  становиться алкашом, которых просто презираю. А как их уважать, живущих только ради того чтобы купить пузырь и тут же его распить? По моим понятиям это уже не люди, просто человеческая грязь, из которого  уже ничего настоящего не выйдет. Слишком хорошо я знал, что делала на войне с людьми водка, точнее, как она из них делала безбашенных дураков, жестоких убийц или ходячих зомби, бездумно идущих на пулемёты, Становиться таким мне совершенно
не хотелось.

   Оторвались мы в этот вечер по полной: вкусно поели, выпили шампанского, вволю натанцевались. Настроение было великолепное, однако ближе к полуночи, Лена утомилась, захотела спать  и попросила меня проводить её в номер. Я же вернулся в ресторан, чтобы продолжить разговор с офицерами, проводящими в этом городе  свой краткосрочный отпуск и
с которыми познакомился в этот вечер.
   - Как там сейчас в нашей армии? - спросил я , подсаживаясь к ним, - Меня же осенью сократили....
   – Хреновые дела творятся там, – вздохнул один из них, капитан-танкист, - не тебя одного выперли из армии. Постарался "Меченный", а Борис продолжил. Разрядка, сокращение, разоружение, мать его ети... Может тебе ещё и повезло?! Если дело так и дальше  пойдет, в армии скоро никого не останется.
   – В армии и так уже никого не осталось, разгонят последних солдат и офицеров, и всё! – Угрюмо  буркнул второй, тоже капитан, отсутствующим взглядом глядя в свою пустую рюмку, - Разваливать нечего, бери нас голыми руками... Эх! Правильно говорил Верещагин в кино: - "За державу обидно!" Ох, о-бид-но-о!
   Да, горько и обидно…. Потому в этот вечер набрался я с этими двумя капитанами, как давно уже не надирался, ещё с тех далёких курсантских лет…

   Проснулся утром с головной болью. Да уж, перебрал я вчера лишку... Всё, хватит, больше никакого алкоголя! Мне он настроение не улучшает, а лишь усугубляет.
   Пока приходил в себя, появилась Лена и тут же защебетала:
   - А  я тут на телеграф сходила, с сестрёнкой поговорила, так, о своём, о девичьем, - недели три
не общались, - и без перерыва продолжила, - Слушай, пойдём позавтракаем! Так хочется кофейка выпить, аж до дрожи! Я не могу без него, если с утра не выпила чашечку крепкого кофе, то я
не человек!
   Я вскочил с кровати и шутливо вытянулся:
   - Слушаюсь, товарищ командир! Есть следовать на завтрак!
От неожиданности Лена на секунду замерла, а потом с улыбкой ткнула меня в бок кулаком:
   - Иди, умывайся., балабол! Чтоб через пять минут был готов!
   - Есть, товарищ командир! - воскликнул я и, не дожидаясь следующего тычка, со смехом укрылся в ванной.

   Два дня прошли как обычно - мы купались, загорали, развлекались, а на третий Лена пропала.
   После утренней тренировки я прибежал со спортивной площадки, а её нет.... Одежда: платья, блузки, шорты - всё на месте, висят в шкафу, нет только сумочки. Постель смята, уже остыла, похоже, Лена встала рано, как только я убежал на тренировку. . Или её разбудили?...
   Мои подозрения подтвердил пожилой портье, скучавший  в фойе, когда я попытался прояснить
у него этот вопрос. ОН сообщил, что рано утром в гостиницу постучались двое хорошо одетых мужчин. Они вели себя очень вежливо, попросив его позвонить девушке, затем поднялись
в номер. Через пять минут они вместе с Леной вышли из гостиницы и уехали в большом джипе
с наглухо затонированными окнами. Как сказал портье, Лена выглядела очень спокойной но мне ничего не передала, ни на словах ни даже записки.
   В тревоге я выбежал на улицу, поймал свободное такси и помчался в аэропорт. НО там мне ничем не смогли помочь. На улетевший час назад рейс до Москвы девушка с такой фамилией 
не зарегистрировалась.  В отчаянии я кинулся на железнодорожный вокзал, но и там пусто: сегодня в сторону Москвы поездов ещё не было. Лишь через час должен был отправиться скорый, однако его ещё даже не успели подать на посадку.   . Обежав всю территорию вокзала, убедился - Лены здесь нет.

   В тщетной надежде отыскать свою пропажу, обходя здание непонятного предназначения, вдруг каким-то шестым чувством ощутил опасность.    В ту же секунду передо мной появился плечистый крепыш в спортивном костюме с битой в руках. он резко махнул ею и попытался ударить меня
по голове. Краем глаза я заметил второго "спортсмена" - близнеца первого, появившегося за моей спиной и так же вооружённого битой.
 - Ой-ёй! Это что же? Здесь соревнования проводят? Или я здесь  вместо главного приза?... 
   Сколько же раз во время боевых операций лишь скорость реакции и наработанные до предела навыки спасали меня от казалось бы неминуемой смерти?! Сколько же раз моя жизнь и жизнь товарищей висела на волоске?! Вот и сейчас я кувырком ушёл в сторону, захватом вывернул руку первого и , перехватив биту, врезал ему по затылку. Раздался глухой треск. Тут же ушёл в сторону от удара второго и с разворота опустил биту тому на голову.
   Всё... Огляделся, вокруг никого... Я присел и по очереди проверил пульс. Слава богу, живые,
не убил я их!
   Странно, конечно, я их раньше не встречал, на обычный грабёж это не похоже.... Одеты крепыши были одинаково: спортивные костюмы, кроссовки - фирменные, одной фирмы. Стрижки короткие, биты, морды - тоже одинаковые, не испорченные интеллектом. 
 - И с чего они напали на меня? Вот и нарвались, лежат теперь, "двое с ларца, одинаковые
с лица"...
   Долго им придётся отлёживаться, качественное сотрясение мозгов, или что у них там в голове,
я им точно обеспечил! А что? Мне их совсем не жалко, и мысль как бы не покалечить, как бы
не убить, не обидеть даже не возникла. Первым я сам никого никогда пальцем не трону, ибо понимаю - чужая жизнь  неприкосновенна. Но если кто-то попробует напасть на меня, угрожать жизни близких мне людей, то Отвечу адекватно, невзирая на лица. Ведь такова жизнь. И если вокруг появляются озлобленные волки, то и нужно сражаться с хищниками, а не взывать
к человеческим ценностям и призывать их к миролюбию. Некоторые считают, что так нельзя, что это слишком и надо давать шанс врагам одуматься.  Но в бою или в жестокой драке, когда слышишь свист пуль и визг осколков над головой, или видишь блеск клинка у горла, рассуждать некогда, тут решают секунды. Есть враг, и он хочет тебя убить, и тут уж - кто кого!
   На всякий случай протёр рукоятку биты платком, хотя эти горе-вояки вряд ли обратятся
в милицию, и отправился домой, в гостиницу. Мне тут делать нечего, пусть скажут спасибо, что остались живыми и почти целыми. Главное же было найти Лену, но, скорее всего, её в городе уже нет. Муж отыскал и увёз в Москву. Вычислили, вероятнее всего, по её телефонному звонку сестре. Лена же говорила, что у мужа большие возможности и связи. И нападение на меня, похоже, организовал именно он, не выглядели те два отморозка как простые грабители.
   Вернувшись в гостиницу, я ещё раз не спеша осмотрел номер в поисках записки, но нашёл лишь квитанцию о переговорах. Делать нечего, собрал вещи, рассчитался за проживание и вышел
на нашу тихую улочку. Взвесил  сумку - не тяжела ли, но такси решил всё же не брать  и пошел
на остановку маршрутки. Чувствовал я себя весьма странно, было ощущение пристального чужого внимания.
   По пути я зашёл в полупустой кафетэрий выпить чего-нибудь холодного - всё же сегодня жарковато, Вымученно улыбнулся знакомой продавщице.
   - Мне сока пожалуйста и похолоднее!
Протянул девчонке деньги и взял поданный высокий бокал с соком. Пока я медленно пил охлаждённый напиток, меня не покидало неясное ощущение тревоги и ожидание неприятностей. И они не заставили себя ждать!
   Как только я вышел из дверей кафетэрия, из-за угла выскочили два амбала в спортивных костюмах и битами в руках, сопровождавшие высокого, хорошо одетого мужчину. Он остановился прямо передо мной и зло ощерился.
   – Слышь, ты, мудила! – Разъяренный мужчина подошел ближе. – Тебе чего, других баб мало? Какого хрена к моей полез?
Два плечистых охранника медленно подступали ка мне, поигрывая битами, и их самодовольные улыбки не сулили мне ничего хорошего. Но тут в конце улицы завыла милицейская сирена, и
я краем глаза заметил проблесковый маячок появившейся вдали машины. Мужчина обернулся и тут же махнул своим бойцам. Он криво усмехнулся и быстро проговорил:
   - Ну что же, повезло тебе! Я сегодня добрый, живи пока, и чтоб я тебя больше никогда
не видел... А если не поймёшь - живьём за-ко-па-ю, запомни!
Тотчас они скрылись за углом. Послышался звук захлопывающихся дверей, всё перекрыл громкий рокот мощного мотора, визг шин и всё  стихло.
   Мимо, поднимая пыль и оглушительно завывая, пролетела милицейская машина. Из кафетэрия выглянула встревоженная девушка:
   - Что они от вас хотели?
Я успокаивающе махнул рукой:
   - Да ничего, ошиблись, перепутали с кем-то...
   - А я напугалась, хотела уже вызывать милицию. Уж больно злые лица у них были! - девушка поправила волосы и продолжила, - кругом бандитов развелось, просто ужас! Страшно после работы домой идти, того и гляди - ограбят....
   Я  мрачно кивнул и отправился дальше по пустынной улице к недалёкой остановке. Но беда, как говорится, не приходит одна или же день сегодня был какой-то особенно неудачный... Короче, маршрутка, в которой я ехал в сторону  вокзала, на первом же перекрёстке столкнулась с тяжело гружённым «камазом». Позже, в больнице я узнал, что из всех находившихся в той маршрутке выжили только три человека, включая меня, старика и молодой женщины, которые так же пострадали в той аварии. .
   Я отделался легче всех: переломом одной и осложнённым вывихом другой ноги, а также переломом руки. Дополнительно к этому имелось  ещё множество ушибов, порезов и  ссадин,
но это уже мелочи. Естественно, плюс к списку ещё и сотрясение мозга.
   Почти два месяца я пролежал в травматологии. Меня, серьёзно не болевшего ни разу в жизни,   залечили вконец. Через две-три недели  я не знал куда деваться от  анализов, перевязок, таблеток, уколов и капельниц.
   После того как начал ходить, хотел проведать тех, кто пострадал вместе со мной. Из женской палаты меня с треском выставили, сказав, что у травмированной в маршрутке женщины сломаны рёбра и обе ноги, и, вообще, делать мне там нечего и смотреть не на что.
Но со стариком, другим моим товарищем по несчастью, сдружился. У Михаила Аркадьевича, так звали этого жизнерадостного старика было много тяжёлых травм, но он не унывал. С увлечением он рассказывал мне о своём хобби - различных драгоценных и полудрагоценных камнях, а также о тонкостях и секретах изготовления ювелирных изделий. Михаил Аркадьевич, бывший инженер,  в дополнение к небольшой пенсии зарабатывал, изготовляя различные украшения из серебра, где использовал, в основном, разные отечественные полудрагоценные камни. Он в этой области был знатоком и мог часами обсуждать отличия итальянской ювелирной школы от французской или индийской. Узнав, что я живу на Урале, он с восторгом воскликнул:
   - Вы что, это же судьба! Вам так повезло! Там же, в недрах Уральских гор лежат неисчерпаемые богатства! Там же есть почти все известные ювелирные камни! Столько есть полудрагоценных камней, не используемых ювелирами, а  эти камни ничуть не хуже драгоценных, просто их обработка сложнее, а красота не меньше! Тот же хризопраз может сверкать не хуже алмаза!
В общем, он серьёзно заинтересовал меня этой темой, и мы целыми днями увлечённо беседовали о тонкостях ювелирного дела.
   А почему бы и нет? Работа будет сложная, интересная, изделия окажутся неординарными, эксклюзивными, любая женщина будет рада получить такое украшение, Да и по Уральским горам можно будет вдоволь полазить, выискивая редкие камни.
Так в интересных разговорах проходили дни за днями, недели за неделями.
   — Ну-с, есть  у вас жалобы, больной? — спрашивал во время очередного обхода доктор.
   — Да нет, все нормально. Ничего не беспокоит. - отвечал я.
   - М-мда? - не верил доктор, - не похоже... Так не должно быть. Спешить не будем....
   Всё когда-то кончается, закончилось и моё пребывание в больнице.
После очередного осмотра доктор пожевал губами и в раздумье проговорил:
   - Ну-с, думаю вас можно уже выписать. В основном, вы, можно сказать, здоровы, долечитесь дома, рекомендации я вам напишу.

   Выйдя из надоевшей больницы и получив обратно свои вещи, я нетерпеливо отыскал квитанцию Лены с переговорного пункта и тут же поехал звонить её сестре. После нескольких минут ожидания меня позвали в застеклённую кабинку. Услышав в трубке весёлый женский голос,
я представился, попросил сообщить адрес Лены и рассказать как у неё дела.
В трубке наступило молчание, прерываемое лишь частым дыханием, а потом послышались сдавленные рыдания, перешедшие в громкий плач. Лишь через несколько минут женщина сквозь всхлипы смогла рассказать что произошло с её сестрой.
   Вернувшись в Москву, Лена тотчас же заявила, что  любит другого, уже беремена и разводится
с мужем. разразился грандиозный скандал, закончившийся жуткой трагедией.
В бешенстве пьяный муж неоднократно угрожал убить Лену, и однажды утром их обоих обнаружили в спальне мёртвыми. Похоже он в пьяном угаре пытался убить её, а она, защищаясь, смогла отобрать у него нож и ударить в ответ, но и сама истекла кровью.
   Сквозь нарастающий шум в ушах я с трудом расслышал, что Лену с мужем  уже месяц как похоронили.
Не помню, как я вышел с переговорного пункта, как оказался на вокзале, покупал билет и сел
в вагон. Двое суток в поезде прошли мимо моего сознания. Кое-как пришёл в себя, когда меня тряс за плечо проводник, говоря:
   - Пассажир, пассажи-ир, вам пора выходить, сейчас будет ваша станция.
Таксист, к которому я сел, хмуро оглядев меня, пробурчал:
   - Выходи, пьяного не повезу.
В ответ я лишь просипел:
   - Да нет, не пьяный я, горе у меня.
Мужчина ещё раз окинул меня внимательным взглядом и молча завёл двигатель. Я лишь тяжко вздохнул. Что делать, жизнь есть жизнь, и смерть естественный её итог.


   Глава четвёртая
   1997 год

   Прошло несколько месяцев, и мне всё же удалось выйти из депрессии. Молодой организм требовал движения, действия, не мог я целыми днями лежать на диване.
   Постепенно я вошёл в рабочий ритм, занялся огородом, садом, мини-пекарней, даже пару раз съездил на рыбалку, просидев без особого интереса несколько часов на берегу рассветной речки.
   Очищая захламлённый чердак, обнаружил кучу старых вещей, среди которых оказался довольно аккуратно изготовленный тяжёлый фанерный ящик. Открыв его и разглядев целую кучу раритетных грампластинок, я просто обалдел . В глазах зарябило от разноцветных конвертов
и ярких обложек.
 - Ух ты! - Руки выхватили красочный конверт группы "Pink Floyd". Вот это да! Это же знаменитый альбом "Стена". Тут и альбом Битлз «A Hard Day’s Night», в яркой-обложке, и "Монастырская дорога", И "Револьвер"! А вот и мой любимый Пол Маккартни.... Красота!
   Нашёл и пластинки, выпущенные фирмой "Мелодия" в  пестрых цветных конвертах  - "Самоцветы", "Песняры", "Весёлые ребята", диск-гигант  с   названием  «Звезды  европейской   эстрады». Кого только тут нет! И Сальваторе Адамо с  его знаменитой песней «Падает  снег», и том Джонс с не менее популярной "дилайлой", и далида. Тут и Карел Гот, и Жельбер  Беко 
с «Натали»,   и «Хали-гали». Тони Литла, и Джон Холлидей, и "Энджи" знаменитых
"Роллинг стоунз", и Мирей Матье, и даже «Дом восходящего солнца» в исполнении британской группы The Animals!
   Просматривая пластинки, взгляд зацепился за миньон «Каникулы любви» японских сестер Пинац. эта песня когда-то у нас из каждого окна  звучала. Я тут же замурлыкал: - «У моря, у синего моря…»
 - Всё! Хочу всё!... Слушать, сейчас же слушать и срочно наслаждаться музыкой!
Заранее предвкушая удовольствие, тотчас Поволок ящик с чердака вниз к проигрывателю. С того дня в моём дворе, поднимая настроение, постоянно звучала великолепная музыка.

   Потихоньку я начал читать книги по геологии, минералогии, а конкретно по полудрагоценным
и драгоценным камням, а также по ювелирному делу. Неожиданно это оказалось интересным и увлекательным занятием. Правда, приспособления и инструменты ювелира достать было сложным делом, да и стоили они весьма дорого, но это было не к спеху. Осваивать технику изготовления ювелирных изделий буду осенью и зимой, когда польют дожди и закружат метели. А пока и других сложностей хватало. Оказалось, непростым делом найти хорошие карты Уральских гор. Район считался стратегическим, хватало запретных зон и всяческих секретных объектов.   
   В начале августа ко мне обратился смущённый Прохор Петрович, пекарь моей мини-пекарни. Оказалось, его шестнадцатилетний внук собрался с друзьями сплавиться по одной из уральских речек. Петровичу же будет сложно справиться одному. Пекарня, хотя и называется "мини", но дел и забот в ней хватает. Вот и хотел мой "шеф-пекарь", как я его шутливо называл, привлечь
к работе в пекарне на эти две недели своего племянника Володю - тридцатилетнего мужика,
по уверению Петровича, человека положительного, непьющего и работящего.
   А я что? Я не против, тем более, что за него Петрович поручился и уверял, что всё будет хорошо. 
   Заинтересовался я и самим походом, а особенно его маршрутом, подробно расспросил Васю - озорного и смешливого внука пекаря. Подумав, я решил часть пути пройти вместе с юными сплавщиками, чему Прохор Петрович очень обрадовался - какой-никакой пригляд будет
за сорванцами. Ещё он попросил помочь собрать внука в поход, проследить, чтобы тот в спешке или по неопытности не забыл взять с собой чего ни будь нужного.
   Зайдя к Васе домой, вместе перетряхнули рюкзак: убрали лишнее, добавили необходимое и забытое. В результате в рюкзак оказались упакованы две пары белья, спортивный костюм, пара футболок, свитер, брезентовая накидка, три пары носков, одеяло, ложка, миска, кружка.
  - Не забудь взять  иголки с нитками, - напомнил я.
   - Я не понял, - возмутился Вася, - а что, спальник не берём?! В спальнике же теплее?
Я лишь хмыкнул.
   - Вася, ты же умный парень. Вот ты лежишь ночью в спальнике, а тут плот налетел
на затопленное дерево и нужно быстро вскочить... И что будет?
   - Ну  а палатка? - уныло протянул Вася, - она же не тяжёлая.
   - А зачем она нужна? - усмехнулся я, - За десять минут в лесу можно сделать шалаш - лучше любой палатки. Вы же потом хотите ещё  по лесу недели идти, а значит её нужно будет нести. Лучше будет взять вместо неё несколько банок тушёнки либо сгущёнки или пару кило крупы. Пойми, в лес надо с собой брать побольше продуктов, а из остального только то, что нельзя там найти. Обязательно бери аптечку и не забудь хороший топор. Как правильно говорил один умный человек: «Прежде чем войти в лес – подумай, как выйти!»
   - Вот пускай они и думают, а у нас есть на это руководитель... - хихикнул Вася, хитро поглядев
на меня.
Я улыбнулся:
   - Руководитель - это , конечно, хорошо, но у тебя и своя голова есть на плечах и она тоже думать должна.

   К походу я готовился основательно - дело серьёзное, не на пикник собираюсь. В отличии
от ребят в лес иду один и не на пару недель, а месяца на полтора-два, так что надо всё тщательно приготовить, тем более пойду в глухие места, как говорится, туда, где не ступала нога человека... . Если что случится, то вряд ли кто сможет мне помочь.
   Понятное дело, что беру палатку со спальником. В отличии от ребят в горах я задержусь надолго, а ночи скоро будут совсем холодными и дождливыми, да и на привалах буду оставаться
по несколько дней. И, конечно, рюкзак с провиантом, но лучше бы перейти на подножный корм.
   Также взял аптечку с необходимым минимумом лекарств, несколько комплектов одежды, топор, моток тонкого троса, геологический молоток, зубило, сапёрную лопатку, складной Спиннинг с блеснами, транзистор. Не забыл бинокль, компас, нож охотничий и ещё складной, Спички, зажигалку, Фляжку для воды и небольшой термос.
   Достал плоскую алюминиевую коробочку с притёртой крышкой - это был мой НЗ. Проверил содержимое: флакончик с солью и чаем, бритвенное лезвие, пластырь, бинт, салфетки, пантоцид[17] в таблетках, йод, лупа, зажигалка, иголки с нитками, несколько крючков, тонкая леска, медная проволока, свечка.
   А вот телефон не возьму, толку с него в глухом лесу, да и звонить мне некому. Обязательно трофейную камеру захвачу. Она  навороченная, есть даже режим ночного видения. С собой я взял Прихваченную с армии   сработанную нашими умельцами простейшую лазерную сигналку, Очень удобная вещь: несколько датчиков, лазерный луч, и ночью никто к стоянке не подберется незамеченным.  Солнечную панель беру обязательно – заряжать батарейки необходимо всегда.

   Поскольку  я собрался побродить вдали от населенных пунктов, в диких местах, где волки
с медведями шастают, то рядом со мной всегда будет оружие. Пришлось вооружиться нормальным охотничьим стволом, а с этим делом геморрой еще тот! Нужно разрешение пробить, сейф для оружия купить, охотничий билет оформить, боеприпасы дорогие, да и всякой мелочи тоже немало нужно.
   Я приобрёл только что появившийся охотничий карабин "Тигр", практически копию "СВд". Против лося, медведя, конечно, не очень, а  вот против волков уже самое то! Всё же постараюсь как-нибудь обойтись без таких встреч. Конечно., винтовка всегда будет со  мной, но на всякий случай закупился разными отпугивающими дымовыми шашками, но если не поможет, тогда придется отстреливаться.
   Да уж, нагрузился я как верблюд, объем груза получился впечатляющий. Но, сами знаете,  своя ноша не тянет.

   Тяжело дыша, я стоял на маленькой поляне, окруженной огромными деревьями, благодаря которым на ней царил полумрак. Сбросив рюкзак, я огляделся. лес кругом, нехоженый
и дремучий… Даже не верится, что в нескольких десятках километров находится посёлок : дома, магазины, автобусы, почта, связь с цивилизацией...
   Проехав с туристической группой до этого, затерянного в здешних горах, посёлка, где намечалось начало  сплава, Я оказав некоторую помощь молодому взъерошенному руководителю группы в наведении относительного порядка среди разношёрстной ватаги малолетних сорванцов, гордо называющих себя членами экспедиции, вздохнул с облегчением, когда катамараны с туристами скрылись за поворотом реки.
   Наконец, взгромоздив на себя  объёмистый рюкзак, отправился по своему маршруту. Он был намечен по глухим местам, часто пересекая множество речек, где я надеялся набрать разных цветных кристаллов, будущих ювелирных камней. Всё складывалось отлично, только ноша
на плечах  тяжела с непривычки, да и это вполне терпима.

   Давно  остались за спиной дома посёлка, дороги, возделанные поля, светлые леса. Уже через пару часов  в природе стала заметна перемена. Густой лес надвинулся темной громадой, стал сумрачным. Даже воздух как-то потяжелел. Деревни встречались редко, так что приходилось ночевать чаще всего просто в лесу у костра.
   В первый день устроил ночевку, когда проделал путь больше двадцати километров. Конечно, можно было, пройти и больше, но организм не железный. Да и Переломать ноги в темноте, это запросто... Зачем мне такой экстрим? Так что отдыхаем.
   Снял рюкзак, расслабил ремни, примостил под руки оружие, и подлез под еловые лапы,
на мягкую подстилку, из сухих иголок. Хватит, пора спать, завтра будет трудный день...
   Отмахав за два дня около тридцати пяти километров по лесам, оказался на этой полянке. Отдохнув и слегка перекусив, по почти незаметной тропке я, насвистывая,  отправился дальше. Через час передо мной открылась заброшенная деревенька.
   Когда-то здесь жило много народу.  Но, как и множество других деревень, она стала бесперспективной и  за  последние  годы количество жителей сильно сократилось. Молодежь поголовно уезжала в города. Старики потихоньку  переселялись  на кладбище, а несколько оставшихся в основном старухи, доживали  свой век  здесь. Жили с огородов, кое-что приносили из леса, ну там грибы, ягоды, благо далеко ходить не требовалось - лес-то тут рядом,
за изгородью. Жили они дружно, ходили друг другу в гости, помогали в случае нужды - годы-то идут. Возраст большинства за семьдесят, здоровье давно нет. Хорошо  хоть электричество еще шло по проводам, да раз в месяц приезжал торговец, привозил продукты и товары по заказу. 
   Выйдя на закате из леса, подошёл к сидящей на лавочке сморщенной маленькой старушке и попросился на ночлег. Она, поглаживая мурлыкавшего у неё на коленях здоровенного кота, внимательно оглядев меня и пожевав сухими губами, прошамкала:
   - Милок, тут пустых домов полно. А хочешь, ко мне  в избу иди, покормлю, только что щей наварила.

   Под лучами закатного солнца дом выглядел совсем ветхим, но у самой двери лежал чистенький самодельный коврик. Вошёл в избушку. Осмотрелся.  Кругом бедность и  запустение,  колченогий стол да и стулья не лучше.
   Я выложил на с стол свои продукты, хозяйка же со своей стороны  Поставила миску со щами, несколько ломтей деревенского хлеба, выставила бутыль самогона. Удивилась, когда я отказался выпить. А когда я поинтересовался насчёт бани, заявила:
   - Баня- то есть, только дров мало. Если сходишь в лес, наберёшь сушняка и порубишь,
то, пожалуйста, топи и парься на здоровье, да и  я опосля с соседками погреюсь.
   Я упускать такой шанс не стал, натаскал кучу сушняка, благо тащить недалеко. Баня была хоть
и старая, но на диво жаркая, построенная на совесть, жар держала отлично.

   Наутро отправился дальше, предварительно по просьбе старушки починив калитку, да ещё соседке поправив старый забор. По уму дел тут столько, что можно было прожить до зимы и
не закончить всего. Да, трудно в деревне без мужика, тем более старым женщинам,
а единственный на всю деревню дед сам еле-еле ковылял у себя во дворе. Вот так в глуши люди живут. Чем смог, я помог, но ведь и  свои планы у меня есть, за меня их никто не осуществит. Возможно, я ещё раз попаду сюда. Как говорил Пауло Коэльо: - Шанс не бывает единственным, жизнь обязательно предоставит еще один!

   Ночевал я ещё пару раз в попадавшихся деревнях, но, в основном, коротал ночи на небольших полянах под шум деревьев и потрескивание костра. Зато погода в пути мне досталась отменная. Кругом раздавался неумолчный щебет птиц, голову кружил густой аромат листвы. Не спеша я шёл по лесным просторам  и радовался летнему солнцу  и  голубому небу. Эх, хорошо-то как!
   Солнце стояло в зените, палило неимоверно, даже попрятавшиеся птицы перестали петь.
Ни ветерка, ни дуновения. По лбу и щекам у меня стекали струйки пота. Прямо юг какой-то,
не Урал, а настоящая Африка!
   В деревне, где я ночевал прошлой ночью, совсем древний дед в ответ на мои расспросы поведал, что километрах в восьми на север, если пройти через лес и болото, есть небольшая речка, на которой когда-то добывали золото и находили цветные камни. Вот я и изображая
из себя вездеход, и прусь по звериной тропе через этот нехоженый лес.
   Вообще говорят, что слухами земля полнится. А если постараться  и уши пошире раскрыть… думаю, много чего можно услышать. Как говорится кто хочет, тот услышит, правда,  в том числе
и то, что, возможно, именно для этих ушей не предназначено. Ну, это каждый решает сам. Я вот решил, что на этой речке что-нибудь интересное да найду. Теперь проламываюсь через лес как доисторический носорог! Ха-ха-ха!
   К моей радости лес вскоре закончился, и к обеду я вышел к большому заросшему болоту.
   - Да... трясина знатная, - проговорил я, оглядывая заросли болотной травы с редкими окнами тёмной воды, и зябко передёрнул плечами, – как бы не утонуть...
Понятно, что мне никто не ответил. Быстро вырубил длинный шест чтобы прощупывать путь. Скоро  под ногами зачавкало. травяные кочки, брызгая грязными струйками, оседали под тяжестью тела,.
   Пот лился градом, тучами облепила мошкара. Идти было тяжело – где по щиколотку, а где
и по колено в тёмной жиже. Я на минуту приостановился. отгоняя комаров, но тут же ощутил, как начал погружаться.  - Нет, главное, не стоять! Засосёт! Двигаться надо.
   Наконец, я выбрался на небольшой островок с несколькими низкими деревьями. Ура! Короткий привал. Нужно отдышаться! Здорово устал, но ничего....    пусть тяжело, но я молод, я выдержу любые нагрузки!
   Двинулся по болоту дальше. Ну, если долго мучится, что-нибудь получится! Вот и я к вечеру преодолел это противное болото и вышел на твёрдую землю. Отойдя от него на пару километров, остановился у журчащего ручья на привал.
   Всё, вымотался не по-детски, устал - нужно отдохнуть... Натруженные тяжким переходом ноги гудели. бесспорно, выложился я сильно, давно марш-броски не делал, да и после травмы ещё
до конца не отошёл, а при мысли, что назавтра нужно вставать и идти дальше, мне становилось совсем тоскливо. Ну да ладно… До гор всего ничего осталась, вытерплю.
   Развесив отстиранную от болотной грязи одежду на натянутой между деревьями веревке,
я уселся возле тлеющего костра. Над ним уже закипал котелок с чаем из свежесобранных ягод
и душистых трав. Получился вкуснейший напиток, ароматный, освежающий, с кисло-сладким вкусом!
   Наутро наскоро позавтракав И,  подхватив набивший мозоли рюкзак, я потопал к близким горам.

   Вот уже больше месяца брожу "по диким горам Зауралья", ха-ха-ха! Совсем бродягой стал, чтобы соответствовать имиджу даже бородку отпустил. Раза два заходил в деревни и, где есть магазин, покупал самое необходимое, а потом опять в лес, где глушь и горы.
   Кочевал по ручьям и небольшим речкам, выискивая по берегам и перекатам разные цветные кристаллы. Есть, есть  интересные находки: небольшие гранаты, топазы, аметисты, крошечные кристаллы берилла, циркона, аквамарина, хризопраза, турмалина. Да, камешки совсем небольшие, не всегда прозрачные, как например, найденный вчера полупрозрачный "лунный камень", но я же не мастер-ювелир, а всего лишь подмастерье. я только учусь, набираюсь опыта.
   Ценных кристаллов набралось совсем немного - всё поместилось в спичечной коробке, менее ценных з- с банку тушёнки. Хотя это всё относительно. Вот и сейчас на берегу небольшого ручья
я обнаружил великолепную друзу прозрачного хрусталя. Промыв  ее в чистой  воде, долго рассматривал, а потом уселся на большую корягу и стал наблюдать за всплесками выше
по течению. Там, похоже, кормилась какая-то крупная рыба. Совершенно непуганая, человека совсем не боится. Попробую её поймать, но позже, ближе к вечеру. А пока надо промыть  немного местного песочка. Возможно, мне повезёт, найду что-нибудь интересное. 
   Через  полчаса я скептически рассматривал несколько золотых чешуек на ладони. Да, золото,
но совсем немного. Ни о какой добыче речи не идёт, замучаешься промывать! Зато среди
серо-бурых камешков обнаружил хороший кристалл розового кварца! Можно будет красивый женский кулон сделать. Чуть позже я нашёл небольшие кусочки змеевика, из него, по словам знакомого ювелира , получаются очень красивые кольца.

   Вот и новый день. Первый луч утреннего солнца разбудил меня. Я открыл глаза и потянулся, немного повалялся, давая время организму свыкнуться с тем, что впереди ожидает не легкий день. Эх, жизнь хороша! В лесной чащобе птицы устроили многоголосый концерт, стараясь перепеть друг  друга. Всё-всё, уже встаю….
   В полдень устроил привал на берегу очередного ручья. Только бросил  на землю рюкзак,   как
на противоположный берег неторопливо вышел громадный лось: с огромными рогами бородатый и величавый.  Я замер, затаив дыхание и держа в руках свой карабин. Вообще, лось - один из самых опасных зверей в наших лесах, особенно осенью, когда у него наступает гон. Лишь когда лось, напившись, ушёл, я вздохнул с облегчением и усмехнулся - за месяц я ещё ни разу
не выстрелил из своего карабина. Вот нужны мне такие потрясения! Как-нибудь обойдусь, я же
не адреналиновый наркоман!
   Ниже по течению, где ручей становился шире и глубже, появлялась возможность для рыбалки,
а свежая рыба мне точно не помешает. И то, что ручей течёт на север, это совсем неплохо, значит,  пойду в том направлении. Какая мне разница куда двигаться?
   Через час я уже шёл  на северо-восток.  Поднявшись на вершину небольшого холма,  я выглянул из-за кустов и замер. Какая красота!
   Передо мной располагалась небольшая долина, по которой протекал довольно широкий ручей, впадавшее в длинное озеро. Интересно, откуда оно тут взялось? Вопрос открытый. НО скоро
я понял, в чём тут дело. Судя по всему люди в эти места давно не наведывались, и тут царствовали бобры. То и дело на поверхности запруды всплывали усатые морды.
   Я остановился и поглядел на проплывающего  мимо   большого бобра. Ничего себе, какая тушка! Здоровенная зверюга! К тому же сильная и трудолюбивая, вон они какую плотину соорудили!
В задумчивости я почесал затылок: - И как теперь перейти на другую сторону? Похоже, запруда глубокая, вплавь барахло не переправить, к тому же берега топкие. 
      Обойдя  болотце,  я   подошел  к бобровой  запруде. Страшновато., но надо переходить.
К счастью, через плотину  я  перебрался достаточно  спокойно, сооружение меня выдержало.
   Хорошо что места здесь глухие, лес вековой, Люди, похоже, сюда добираются очень редко,  иначе  давно бы перестреляли бобров  ради ценных шкур и вкусного мяса. 

   Пройдя вдоль бурной речки, в которую превратился ручей, я услышал, как неподалёку гулко плеснуло. Ага, а вот и рыба и судя по всплеску немаленькая! Попробую порыбачить,  ...
   достал спиннинг и насадил найденных под корой упавшего дерева личинок . Буквально через минуту я уже держал в руках крупного хариуса.
 - Ох, хорош красавец! Больше килограмма будет! Ужин мне теперь обеспечен!


   Я проснулся ещё до рассвета, поднялся бодрым и выспавшимся, умылся, позавтракал. Вроде бы всё хорошо, но душу что-то тревожит, какое-то нехорошее предчувствие. На всякий случай проверил карабин, как выходит из ножен нож, по армейской привычке попрыгал и послушал
не бренчит ли чего. Замер и долго прислушивался к окружавшим звукам.  Но кругом обычная предутренняя тишина. Наконец наступил рассвет,  пора было приступать к ежедневной работе.

   Через час ходьбы по еле заметной звериной тропе, петляющей среди густых кустов,  я внезапно почувствовал слабый запах тухлятины. Осторожно сделал ещё несколько шагов и в стороне заметил белеющие кости и обрывки одежды.
   На крошечной полянке обнаружился довольно свежий скелет, на котором ещё сохранились остатки хрящей и сухожилий. Похоже, он пролежал не более нескольких дней. Меня даже
не затошнило, на войне и не такое увидишь, хотя выглядел скелет так, будто над ним поработал маньяк-потрошитель: череп расколот, кости разбросаны.
   Никакого оружия я не обнаружил, даже топора или ножа, лишь остатки разорванного рюкзака.    Удивительно мало было вокруг него разбросанных мелких предметов. После недолгих поисков
я нашёл лишь шариковую ручку, чистую записную книжку, ложку, мятую кружку, раздавленный котелок, лоскуты продуктовых пакетов да клочья одежды. Никаких документов, даже их обрывков не обнаружилось.
   Похоже, человек умер, а потом тут похозяйничала росомаха или медведь, но меня очень напрягало странное отсутствие любых бумаг. Да уж, установить личность погибшего, вероятно,
не удастся никогда. Я не криминалист, но похоронить неизвестного всё же нужно. И в милицию сообщать смысла нет, до неё я неделю буду добираться. Вот так и пропадают люди в тайге - ушёл в лес и всё - исчез с концами...
   За полчаса я выкопал глубокую яму, сложил туда кости и всё, что нашёл рядом, прочёл единственную молитву, которую знал, а затем засыпал землёй, соорудив небольшой холмик. .  Конечно, весь извозился, потому пошёл к ручью и долго отмывался, как будто стараясь смыть ощущение коснувшейся чужой беды.
   Обсыхая на ветерке, я уселся на тёплый валун и предался невесёлым думам.
 - Кто он, незадачливый турист-одиночка или чокнутый уфолог, ищущий инопланетян и нашедший здесь приключение на свою пятую точку? Кто бы он не был, но остался тут, в горах Урала под неприметным могильным холмиком. И никто и никогда не узнает об этом человеке, оставшимся неизвестным... У него, наверняка, есть родные, друзья, знакомые... А сколько моих друзей осталось под могильными холмиками в таких же горах далеко на юге!
   Я выдохнул, до хруста сжав кулаки и стиснув зубы, под кожей перекатились желваки
Мне вспомнился друг, умиравший на моих руках от нескольких осколочных ран. Мы второй день отбивались от боевиков, зажавших нас  на вершине крутого холма. Боеприпасы подходили
к концу, бойцы почти все погибли, нас осталось лишь четверо, а обещанной помощи всё не было...
Обезболивающее давно закончилось, помочь другу было нечем, да и он сам это понимал,
но примирится со своей смертью не мог и не хотел. . Сухими потрескавшимися от жара губами
он горячечно шептал:
   -Знаешь друг, я только сейчас понял как не ценил жизнь. Глупо тратил время на пустяки, расстраивался из-за всякой ерунды.. . Всё это чепуха, всё тлен.... Не стоит оно того. Как не хочется умирать! Жить хочется, встречать рассветы с любимой, дарить цветы и видеть радость в её глазах...
ОН судорожно закашлялся, и на губах у него выступили кровавые пузыри. Едва отдышавшись,
он тут же продолжил:
   - Ты знаешь, а у меня и девушки любимой ещё нет, и Дома, который я хотел построить, и детей нет и, похоже, теперь не будет... Как же не хочется умирать! Хочется жить, любить всех вокруг, творить добро, забыть всё плохое...
Он с силой сжал мою руку.
   - Я же совсем молодой, а умирать - это так несправедливо! Жизнь только началась и вдруг уже заканчивается, глупо и грустно... Знал бы, всё бы раздал, никого бы не обижал, всех простил.... Как же это несправедливо, умирать, когда нет и двадцати! Как же обидно! Ах, больно, как больно!
Но это ничего, это тоже жизнь, значит я ещё жив, ещё живу....
И он захрипел, не отрывая взгляда от меня, так и умер, продолжая сжимать мою руку.
С трудом оторвавшись от воспоминаний, я собрался и молча отправился дальше.

   Поднимаясь по каменистому склону, я заметил вдали  несколько огромных пятнистых скал, которые, сливаясь, образовали крутую неприступную стену. Тропа шла вдоль неё, но в сторону и вверх отходила почти незаметная узкая тропинка. По какому-то наитию я свернул туда. Обогнув колючий кустарник подошёл к расщелине, где мне открылся не видимый до сих пор  узкий проход в камне.
Тёмный вход пугал и одновременно манил меня. Я решил обследовать пещеру. Каменное убежище всё же лучше палатки, да и недавнее происшествие серьёзно напрягало. Заготовив несколько факелов и дав одному из них разгореться, я поднял его над головой, взял в другую руку карабин и решительно отправился внутрь.
Звук шагов по неровному полу эхом отдавался в пещере.  Я осторожно шёл по тесному, не шире двух шагов, извивающемуся, словно змея, невысокому проходу. Неровные стены покрывал серо-бурый  мох, в свете огня образуя причудливые узоры. Никакой сырости не ощущалась. Удивительно, но воздух был свежим и прохладным. Через сотню шагов коридор  вывел меня
в просторную  пещеру с высоким потолком, в глубине которой темнел ещё один проход. . Как оказалось, он был ещё длиннее первого и открылся на противоположном, заросшем густым лесом, склоне горы ещё более узким выходом.
   Через несколько минут я стоял над  этой, скрытой от людей долины и обозревал  растущие здесь могучие деревья. Громадные, высотой за тридцать метров великаны внушали невольное уважение. Толстенные стволы непоколебимо поднимались к небу. Под густыми кронами царил таинственный полумрак. А ещё Выше лесных великанов поднимались к тёмным грозовым облакам громады скал.
   Стоп-стоп... Это что же такое? Похоже, сейчас разразится гроза, а у меня и палатка ещё
не поставлена... В пещере укрыться вроде бы и можно, но там, по моим расчётам,  такой сквозняк будет, мама не горюй!
   Ожидаемая гроза пришла по графику. Как-то внезапно небо потемнело,  налетел, завыл  ветер. Застучали по палатке крупные капли, вскоре перешедшие в сплошной поток льющейся с неба воды. Ладно, пока  не очень холодно, но с ветром сразу стало совсем уж неуютно.
   Поток дождя хлестал по стволам. Яркие молнии полосовали тёмное небо. Внезапно грохот грома и вспышка близкой молнии оглушили и ослепили меня.  Неподалёку заскрипело, затрещало   падающее   дерево. Что-то неуютно становится здесь, может зря я не остался в пещере?
   Неподалеку  от палатки тёк небольшой ручей,  на глазах увеличивающийся в размерах
и несущий мелкие ветки, кучки хвои, прошлогодние шишки. У меня тут же возник вопрос: - Интересно, а куда уходит вода из этой, вроде бы замкнутой окружающими скалами долины?

   Когда на следующий день я обследовал эту, не очень большую  долину, Выяснилось, что вся вода, собравшись в небольшую речку, уходит под землю и, вероятно, вырывается на поверхность где-то за горой. А ещё я с восторгом обнаружил на одном из склонов тёплый источник. Вот
и отлично! Найду удобное место, и будет у меня и баня, и прачечная! Потому, сварив кашу
и быстренько позавтракав, тут же влез в почти горячую воду.
 - Замечательно! Такое расслабление! - заулыбался я, но долго лежать не стал: помылся, обсох,
а потом тщательно постирал всю одежду. А тут и время обеда подошло.
Поставил на костёр котелок и приготовил уху из пойманных хариусов. получилась роскошная уха, густая, светлая.  Конечно, сегодня ее всю не съем. Опущу на ночь в холодную воду - она  застынет, а завтра останется лишь подогреть. К тому же я собираюсь лепёшки на завтрак пожарить.
 - Ох и люблю я вкусно поесть, особенно на природе! К тому же - голод - это лучшая приправа
к обеду…


   Глава пятая
   1997 год

   Я с недоумением смотрел на этот полупрозрачный то ли камень, то ли кристалл, торчавший углом из толщи песчаника. Заметил я его случайно, когда обследовал дальний край долины и уже собирался уходить к месту основной стоянки. Попытался отбить образец, но не тут-то было.... Раз за разом молоток со звоном отскакивал от него, даже с помощью острого зубила не удавалось что-то сколоть.
   Я потёр лицо, ощутив ладонью жесткую щетину.  появившуюся за последние дни, Попытался заставить мозги работать быстрее, правда, особенно не преуспел.
   Странное дело... Что это за непонятная хрень? Непохожа она ни на что виденное мною, вроде бы кристалл, но даже закалённая сталь её не берёт. Ладно, попробую вырубить её из толщи песчаника, глядишь, удастся рассмотреть подробнее.
   Я принялся быстро срубать с помощью молотка и зубила кусочки песчаника вокруг выступающего кристалла. Довольно быстро из легко поддававшейся моим усилиям породы показался приличный кусок этого непонятного камня. И тут молоток соскользнул и треснул меня по пальцу, да так, что искры из глаз посыпались, а из пальца закапала кровь. 
   Я натурально взвыл. Когда же моя кровь  попала на кристалл, случилось непонятное: он вдруг засветился, заискрился, по нему побежали световые волны. Кристалл замерцал, а затем
он сделался абсолютно чёрным.
   Я оторопел, даже на миг о боли забыл, во все глаза глядя на это загадочное явление.
   - Что за чёрт, что здесь творится? чудеса какие-то...
   Соображал я в тот момент туго, да и ушибленный палец не давал мне времени на осмысление ситуации, отвлекая острой болью. Пока обмыл рану, обработал, перевязал, времени прошло немало. Присев на большой камень, я, отхлебнув для прочистки мозгов крепкого  чая из фляжки, задумался.
 -    Что это было? какая-то химическая реакция? Почему камень сначала засветился, а потом вдруг почернел? Может быть это какая-нибудь аномалия, новое природное явление?
      В недоумении я почесал затылок: Непонятно это и странно... И подсказать-то некому, и знаний нужных нет. не готовился я к такому, ничего с собой этакого не захватил. Ну, нет у меня всяких умных приборов, позволяющих фиксировать отклонения в окружающем мире по различным параметрам. Конечно, приборы могут засечь аномалию намного раньше, чем она  проявится,
но чего нет, того нет. 
   Подкатила паника. Я быстро огляделся вокруг, ища опасность и подавляя в себе желание вскочить и убежать подальше от этого места. Круговорот самых разнообразных мыслей закружил в голове, и постепенно я погрузился в оцепенение.

   Сколько времени провел в таком состоянии, не знаю. Когда пришёл в себя, солнце стояло в зените. Подумав, я решил, что сегодня я уже не работник, лучше устроить себе день отдыха
и хорошенько обдумать всё, а завтра продолжить разбираться с непонятным камнем.

   На следующий день я продолжил освобождать из песчаника найденный таинственный камень. Усилий  на это я затратил немало, хорошо, что вокруг него был не гранит или другая крепкая порода, а непрочный песчаник. Однако главный сюрприз ждал меня в конце работы. Оказалось, что  это не просто кристалл, а большущая монолитная рамка, где-то два на три метра, с плоскими гранями в полторы ладони шириной и толщиной в по ладони. Вернее, это не рама, а подобие картины в абсолютно чёрной раме, точнее там была даже не картина а что-то плоское, тёмно-серое  и непроницаемое ни для руки, ни даже для ножа. Короче, что-то странное, непонятное и загадочное.
   Пока спустил эту здоровенную фиговину со склона, пока волоком дотащил до стоянки, с меня семь потов сошло- штука оказалась весьма тяжёлой. Хорошо, что её нельзя поцарапать или помять, как будто она сделана из лучшей инструментальной стали, правда, существенно легче
по весу, а главный вопрос - для чего мне она нужна? Понятно, что штука интересная, скорее всего продукт иной цивилизации, но для чего она создана и как с ней управляться - неясно.
   Пока же я выкупался, смыл с себя трудовой пот и после сытного ужина уселся у костра с кружкой чая. Сидел, размышлял, глядя на этот таинственный артефакт.
 - ТО, что эту вещь создали существа другой цивилизации ясно и так. Нашёл я её в толще песчаника, значит её когда-то засыпало песком, а он за прошедшее время успел спрессоваться
в достаточно прочную породу. С тех пор прошли миллионы и миллионы лет. Понятно, что это
не современная вещь.
   Даже внешний вид внушал уважение: зеркально-гладкая поверхность  всех плоскостей, Абсолютно ровные углы, цвет - бархатно-чёрный, прямо космически глубокий. Материал также был необычайно прочным.
   Я достал свой нож и попытался надавить острием на эту чёрную поверхность. И тут, вероятно, благодаря косому закатному свету я заметил, что между острием ножа и поверхностью есть промежуток, совсем небольшой, меньше миллиметра, но он был! Никакие мои усилия не могли приблизить острие вплотную к этой загадочной поверхности. Похоже, что вплотную не даёт сблизиться какое-то мощное защитное поле… - Надо же, поле, за-щит-ное! Просто фантастика!


   В тщетных усилиях прошло несколько минут. Раздосадованный неудачей я несколько раз сердито  хлопнул ладонью по плоскости рамки. В тот же момент тёмно-серая "картина" сделалась прозрачной, и через неё я увидел камешки, песок, редкие пучки зелёной травы и часть моего топора, случайно попавшего под артефакт. Я попытался ухватить топор, но к моему удивлению это не получилось. Пальцы скользили словно по стеклу. Лишь когда я приподнял край и просунул руку снизу, мне удалось вытащить мой топор.
   Вот ведь нарисовалась ещё одна загадка... Вспомнив произошедшее, я трижды хлопнул ладонью по чёрной рамке. Прозрачная "картина" тут же стала тёмно-серой. Проделав это ещё несколько раз, я призадумался.
 -  - Получается, что артефакт реагирует только на мою ладонь, на другие предметы, которыми я
в качестве эксперимента прикасался, он не реагировал., даже на органику в виде ветки, куска тушёнки и даже рыбьего хвоста. .  Не имело значения какая ладонь - правая или левая, артефакт срабатывал одинаково, а вот на ногу, плечо, лицо он не срабатывал. Странно…
   Покряхтев, я с усилием поднял и прислонил артефакт вертикально к стволу растущей рядом сосны. Хлопнув по рамке три раза ладонью, снова сделал "картину" прозрачной. Теперь я видел через неё часть дальнего склона. Да, действительно, как будто смотришь в большое витринное окно.
   Попробовал постучать по раме, подвигать одним пальцем, двумя, тремя... Получилось! Однако, интересный выходит эффект...
   При круговом движении пальца "картина" поворачивалась вокруг вертикальной оси, и я даже увидел себя как будто в зеркале. Двигаешь палец вверх-вниз - картинка также уходит вверх или вниз, а если двумя пальцами - она двигается вправо или влево. Когда  же я проделал то же тремя пальцами - "картина" приближалась или удалялась. Причём, чем больше амплитуда движений, тем сильнее эффект.
   Случайно слишком резко двинув по поверхности рамы тремя пальцами, я увидел ночное звёздное  небо, а поэкспериментировав и развернув картинку, разглядел поразившую меня панораму сверкающего огнями ночного города с высоты птичьего полёта. Когда же я "опустился" в кавычках, то, буквально, в нескольких десятках метров перед собой увидел рекламные огни, яркие витрины и гуляющих людей в пёстрых одеждах. Похоже, это был какой-то
южно-американский городок.
 - Вот это да!... получается, я могу увидеть весь мир и, возможно,  даже космос... От таких перспектив у меня перехватило дыхание, а сердце выдало неистовую барабанную дробь. Несколько минут я пребывал в полной прострации, пока окончательно не пришёл в себя.
 - Что же это получается? В моих руках оказался механизм, прибор, артефакт, как не назови, но это вещь, от использования которого открываются та-а-а-кие перспективы и возможности, что голова кругом... Любой представитель военных, криминала, банков, корпораций, любая разведка мира
с руками оторвёт такое полезное изобретение, а скорее всего вместе с головой изобретателя.
Да, управление исключительно простое, практически схоже с работой в сенсорным телефоне.
И, помнится, артефакт сработал от попавшей на него моей крови, потому не факт, что кто-то другой сможет им управлять. вот это-то и напрягает. не хотелось бы оказаться в роли лабораторной мышки или говорящей приставки к шпионскому оборудованию в секретном бункере... Потому мне необходимо об этом молчать, молчать и ещё раз молчать.
   Вновь возникло желание сбежать, оставив всё как есть, Но, успокоившись, я решил, что это всегда успеется. Вообще-то, уже поздний вечер и пора бы на боковую, день-то нынче выдался хлопотный. Как говорится - "утро вечера мудреннее", а проблемы будем решать по мере
их поступления.

   Солнце медленно катилось по небосводу, и день обещал быть весьма тёплым, несмотря
на начало сентября. С раннего утра я сидел у артефакта, с увлечением путешествуя по нежданно обретённому "зазеркалью" в кавычках и стараясь научиться как можно лучше управлять этим таинственным прибором. Кстати, с каждым часом, проведённым около него, это удавалось всё лучше. 
   Я сделал ещё одно важное открытие: когда пространство внутри артефакта становилось прозрачным, то, если глядеть с другой стороны, он просто исчезал, как будто превращался
в самое лучшее стекло. это был очень положительный момент. Теперь я без всякой опаски "подбирался" в кавычках к интересующему меня объекту без боязни, что меня увидят. Люди, буквально, насквозь проходили через эту иллюзорную стену, не замечая ничего.
   НО, последнее и самое важное открытие я сделал случайно, уже ближе к вечеру. 
   Путешествуя  по нашей планете, задержался в районе Тихого океана. Я сидел и любовался высокими волнами, в брызгах и пене беззвучно накатывающих на белый песок маленького тропического острова. Солнечные лучи так красиво просвечивали сквозь прозрачную голубоватую воду, что я громко запел: - У моря, у синего моря....
   Совершенно машинально, приложив ладонь к раме, в такт песне сделал несколько покачивающих движений. В тот же миг на меня обрушился целый водопад солёной воды.
Я попытался вскочить, но меня тут же сбила с ног новая волна. Откатившись в сторону и сидя
в образовавшейся большой луже, я с изумлением наблюдал, как из артефакта раз за разом выбрасываются целые потоки воды.
 - Что произошло? Как это случилось? Опять какие-то непонятки... Получается я каким-то образом открыл проход в это место!
   Пока осмысливал произошедшее, вокруг уже образовалось  маленькое озеро, и от него вниз побежал ручеёк.
   Подобравшись сбоку к периодически фонтанирующему артефакту, я, приложив ладонь, совершил несколько маятниковых движений. тут же поток иссяк, лишь внутри рамы беззвучно накатывали и накатывали океанские волны. Вздохнув с облегчением, я принялся стаскивать с себя мокрую одежду. Тут в моей голове возникла неожиданная мысль: - А почему бы не пройти на этот остров? Поплавать в океане, это же, наверное, так здорово... А что? Попытка - не пытка....
   Через минуту в лицо мне уже дул горячий влажный ветер с запахами йода, рыбы и водорослей. Некоторое время я стоял, не решаясь пересечь невидимую границу пространственного перехода, а затем всё же шагнул  на мокрый белый песок.
   Лишь по прошествию нескольких минут меня оглушила мысль: - Я же теперь могу путешествовать, побывать абсолютно везде, хоть в Антарктиде, хоть на Эвересте, даже на Марсе Или Сириусе!
   - Ну нет, тут я погорячился, Сириус - это же офигенно горячая звезда... Туда мне что-то совсем
не хочется!

   Наутро я собрался, прикопал артефакт, тщательно замаскировав место схрона, и решительно отправился к ближайшему центру цивилизации. Передо мной стояла непростая задача - доставить иномирный прибор к себе домой. Сложность же состояла в том, что он был весьма тяжёлым, громоздким и находился в отдалённом районе Уральских гор, к тому же всё это надо было сделать с соблюдением максимальной скрытности.
   Вот я и шёл по лесу, обдумывая сложившуюся ситуацию и пытаясь найти оптимальное решение.
 - Явно, что артефакт  создала цивилизация намного опередившая нас в развитии, и по всей видимости при всестороннем исследовании он смог бы раскрыть много тайн и неизвестных технологий, конечно, если артефакт  окажется по зубам современной науке. Надо бы на эту тему потолковать со знающими людьми, с разными учёными. Разве что разговор надо будет начинать издалека, а не прямо в лоб. Вот только как?  А то, может, и не надо никуда переться, приставать
к занятым людям?... И ещё вопрос: а вообще стоит ли мне трепаться на эту щекотливую тему. Как говорится: - "Меня гложут смутные сомнения...", тема-то горячая, даже обжигающая, тут можно
не то что свободы, но и  головы лишится. Пожалуй, погожу я с официальным открытием артефакта, слишком неоднозначным ожидается результат. И верно. теперь мне надо тщательно маскироваться.
   За раздумьями не заметил как за день отмахал по лесу пару десятков километров. Лишь выйдя на вдруг открывшуюся поляну и заметив стоявшую там охотничью избушку, я остановился и недоверчиво принялся оглядываться вокруг.
   Места тут глухие, и люди попадаются разные, могут и беглые зэки повстречаться, а зачем мне лишние волнения? ИМ терять нечего, а у меня и карабин, и продукты, и одежда с документами
и деньгами. Так что нужно держать ушки на макушке...
   Я снял оружие с предохранителя, проверил как выходит из ножен охотничий нож, твёрдо помня правило: - Сто раз нож тебе не понадобится, а на сто первый спасёт твою жизнь.
   Подождал с полчаса - всё было тихо, лишь потом я подошёл к избушке. - Сейчас осмотрим окна, только затем дверь откроем.
   Обойдя избушку,  осторожно открыл  дверь. в ней стало изрядно  светлее.  А когда я развел огонь в очаге, стало даже немного уютней. Охотники хоть и соблюдали некоторый порядок,
но помещение всё же изрядно загадили.
   Я поморщился. Знал, что без женщин мужчины не особенно поддерживают чистоту, Но не
до такой же степени разводить грязь!
   Вздохнув, я полчаса убирал помещение, выметая мусор и оттирая стол от грязи, затем оглядев себя и Усмехнувшись - - грязный, небритый, вонючий – настоящий дикарь, - принялся отмываться в недалёком ручье. 

   Через два дня уже в сумерках я выбрался к посёлку леспромхоза, где напросился переночевать
к одинокому старику.
   Утренняя зорька окрасила небо алым. Пора вставать. Потянулся на лежанке, вдохнул запах сена, набитого в подушку.
 - Эх, хорошо! Выспался так, как не высыпался давно.
   Одевшись, быстро позавтракал и отправился переговорить с водителями леспромхоза.

   После непростых переговоров за ящик водки мне удалось раздобыть потрёпанную садовую тележку, большой кусок брезента, пару рулонов скотча и моток крепкой верёвки. В эту же сумму включалась доставка меня и моего имущества до поворота дороги, ближайшего к долине. Там ,
на повороте, меня через три дня должна подхватить машина, следующая в нужном мне направлении.   В итоге мне осталось лишь протащить артефакт через пещеру, да ещё около двадцати километров по заросшим лесом холмам.
   Но как говорится: - легко было на бумаге, да забыли про овраги... Натягивая грубые кожаные перчатки, чтобы обвязать откопанный из схрона артефакт брезентом, я не подозревал каких трудов  мне будет стоить этот вроде бы недальний маршрут. Все три дня, пока я продирался сквозь лесные дебри, кляня бесконечные косогоры и буераки и матеря себя и свою глупость, меня так и подмывало всё бросить, уехать домой, а вернуться когда-нибудь потом с помощниками и техникой.
   Измотанный до последней степени я еле-еле  успел к назначенному сроку. Закрепив с помощью водителя упрятанный в брезент и перемотанный скотчем и верёвкой артефакт и остальное барахло, я забравшись в кабину лесовоза, тут же заснул и продрых все четыре часа поездки.
   У дорожной гостиницы, где наши пути расходились, мне через час удалось договорится
с водителями другого попутного грузовика.  Им я представился мелким предпринимателем, подрядившимся отвести срочный груз - требующее ремонта непонятное научное оборудование геологической экспедиции.


   Расположившись на уступленном мне спальном месте, я сквозь дремоту прислушивался
к негромкому разговору водителей. Молодой парень, обращаясь к пожилому напарнику, пренебрежительно проговорил:
   - А я бы вот так не смог: мотаться по всей стране, Здесь десятку заработал, там - полтинник, тут купил, здесь продал. там перепродал... А в целом - одна нервотрёпка! Сам посуди: взятки, налоги, откаты... Чиновникам дай, ментам дай,  пожарным, санэпидемстанции - всем дай! А в остатке - шиш в кармане. Рынок, мать его так! Как было раньше, так и сейчас - без взятки никуда...
Водитель тяжело вздохнул:
   - Это точно... Времена другие, а ничего не меняется.

   Качнувшись на рытвине, тяжёлый грузовик, выпустив чёрный клуб дыма, остановился. Сидевший за рулем пожилой водитель со стоном  потянулся, распрямляя затекшие руки. Он, не глядя
на напарника, скомандовал:
   - Ну-ка, молодой, давай быстро проверь машину: давление в колёсах, масло - не подтекает ли, не разболтался ли груз?
Молодой парень полез из кабины, потихоньку бурча  под нос:
   - Вот так всегда, как будто всё ещё в армии, тут же вспомнишь первое правило сержанта: -
чем бы солдат ни занимался – главное, чтобы заколебался! Как молодой нашёлся, так сразу
и припрягли пахать.
   Размявшись, мужики забрались в кабину. Тяжело гружёная машина, тихонько раскачиваясь
на ухабах, неторопливо двигалась по дороге, не слишком похожей на автостраду. Монотонное движение навевало дремоту, и сменившиеся водители продолжили неспешную беседу.
   - Сам подумай, - возмущался пожилой, наливая в алюминиевый стаканчик горячий чай
из термоса, - Чего нам теперь ждать? страна в  демократическом угаре, словно все с ума сошли! Свободы слова, сколько хочешь! Что хочешь, о ком хочешь пиши, говори, вещай! Никаких рамок
и границ! Государство, практически, развалилось, все в президенты хотят .  суверенитета хоть  ложкой хлебай! Гарант конституции разрешает.. . А простому народу как быть? Кто пошустрее, тот в челноки подался. Самые наглые и умные недра страны прихватизировали,  а заодно заводы, фабрики и прочие предприятия.

   Молодой, крутя баранку, тоже не преминул вставить свои пять копеек:
   - Это точно, только жрать не проси и денег за работу не требуй. Везде бардак и беспредел. Необстрелянных пацанов сотнями политики под пули кладут. В армии зарплату по  полгода
не платят. Вот как жить, как семьи прокормить?
Пожилой горестно вздохнул.
   - Старики от голода, болезней и безысходности  помирают, молодые же заливаются дешёвой водкой. Вот её-то полным-полно. Всякие умники на запад за длинным долларом подались.
А здесь никто не работает, только торгуют. И никто не думает, что не будет инженера, рабочего, учителя, хлебороба, не будет и станков, машин, продуктов, одежды. Не будет врачей — передохнем за пару-тройку десятилетий. Не будет офицера и солдата— тут же нас по-быстрому оккупируют, неважно америкосы или китаёзы.
   Прислушиваясь к разговору, я и не заметил как уснул. Разбудил меня голос пожилого водителя: Стёпка, , поднимай попутчика.
Я выглянул из-за занавески:  - Что, уже приехали?
Молодой водитель, улыбаясь, подмигнул мне.
   — Всё, как договорились. Доставили в лучшем виде! За поворотом город начинается, а нам дальше по трассе.
   Я пожал им руки:
   - Замечательно! Спасибо, мужики, выручили! Удачи вам!
   — И тебе не хворать!
  Хлопнула  дверца, приветливо взмахнул рукой на прощание молодой, и машина, обдав напоследок клубами сизого дыма, скрылась за пыльным облаком. . Я же остался на обочине рядом со своим громоздким имуществом.
   На меня вдруг навалилась такая усталость, что лёг бы и уснул прямо на грязной щебёнке,
но дома-то спать лучше...
   Остановив дребезжащую грузовую машину, я мигом сговорился с тремя потрёпанными мужичками, явно страдавших с похмелья, и, наконец, через полчаса, сгрузил всё своё имущество во дворе дома. Мужики, так обрадовались возможности поправить расшатанное здоровье, что без слов занесли тяжёлый брезентовый свёрток в сарай. 
   Едва волоча ноги, я кое-как закрыл ворота и побрёл домой. Никаких мыслей, только бы добраться до постели и тут же уснуть…

   На следующий день навестил свою пекарню, но... Вместо здания лишь обугленные стены. Оказалось, "непьющий", в кавычках племянник Петровича за которого тот поручался, всё же
не выдержал и напился, и по пьяной лавочке спалил мини-пекарню.
Конечно, хмурый Петрович и уже трезвый племянник клялись и божились, что заработают и всё отдадут, но, похоже, и сами не верили в такую возможность.
матерился я на чём свет стоит, костерил деда,  племянника, судьбу и родину, 
   В расстроенных чувствах вернулся домой. Включил телевизор. Из динамика послышался голос   президента-алкоголика. Ну, точно! По телевизору вещал гарант конституции, похоже с похмелья:
   - Армия — единая семья для всех народов, проживающих на нашей территории...
Я тут же скривился.
   - Рассея-ане...
Хлопнул ладонью по кнопке выключения.
 - тьфу,  с души воротит! Он тоже ведь герой нашего времени. Сейчас же на экране тусуются банкиры, проститутки, киллеры, депутаты, звёздочки и звездульки попсы. Вот и сейчас один
из них тут голосит... Если бы коту наступили на хвост, он орал бы, наверно, музыкальнее, тьфу ещё раз!


   Глава шестая
   1997

   После того, как "зелёный змий" спалил мою пекарню, и мой коммерческий проект «накрылся медным тазом», я некоторое время пребывал в чёрной меланхолии, лишь через неделю вынырнув из моря отчаяния.
   Смутно помню, что пару раз приходил хмурый Петрович с племянником, маячившим за его спиной, пытались извиняться, но, вроде бы, я их и на порог не пустил. Эти дни как-то выпали
из моей жизни, но всё же я постепенно вернулся к действительности. Однажды утром проснулся
и понял: - всё! Хватит!
 - Эй, Удача! перестань дурить! Ты здоров, силён, молод. Руки, ноги целы, голова на плечах, правда, довольно бестолковая, но ведь соображает неплохо иногда. Крыша над головой имеется, есть машина, сад, огород, да и денег немного осталось, выкрутишься как-нибудь.
   И тут меня как будто стукнули по моей дурной голове...
 - Господи! Я же про артефакт забыл! Это же такие возможности, такое поле деятельности!

   Первым делом мне необходимы деньги, потому что в нашем мире без них ничего нельзя сделать, по крайней мере на первоначальном этапе. Нужно было найти способ получить много денег, быстро и при этом не привлекая к себе внимание. Но вряд ли те, кто имеет большие деньги просто так захотят с ними расстаться.
   Во-вторых, нужно обеспечить безопасность артефакту, чтобы даже случайно, а тем более целенаправленно,  его бы никто не обнаружил. Лучше всего его укрыть в специально оборудованном бункере с замаскированным входом, но опять-таки для этого нужны деньги
и немалые. Опять всё упирается в эти цветные бумажки! Решено, начинаем искать источник денег и лучше в валюте.

   я полез в сеть и начал поиск возможных вариантов.  Игра стоила свеч, потому на поиски я готов был потратить неограниченное количество времени.
Подходящих же способов нашлось немного. Во-первых - шантаж.  У любого человека есть свой скелет в шкафу, тем более у знаменитостей или очень богатых людей. Но это потребует много времени на подготовку, и благоприятный результат не гарантирован. В конце концов я могу засветиться и что потом мне всю жизнь бегать от мстительных пострадавших?
   Во-вторых: можно украсть какие-либо ценные вещи - картины знаменитых художников, редкие книги, старинные монеты, оружие, драгоценности в конце концов.  НО, опять же потом их нужно суметь продать с риском попасться. Да и воровать - это не моё, совесть замучает...
   Есть третий способ: ограбить "нехороших" людей, то есть отнять деньги, заработанные неправедным путём. Таких денег по миру много: есть они у торговцев наркотиками, есть «общаки» криминальных группировок, деньги мафии, сбережения чиновников-взяточников
и многое другое. Да и забугорные банки потрясти тоже неплохо, а нечего снабжать валютой разных моджахедов и прочих боевиков. У меня ещё с Кавказа зуб на них имеется! Ба-аль-шо-ой!    Правда, ограбление в особо крупных размерах требует тщательной подготовки, но дело того стоит.

   Через четыре месяца я открыл счет в одном иностранном банке, который никогда не спрашивал никакой информации о владельцах. Любые денежные операции также скрывались. Для доступа
к счету нужен был лишь пароль и  "свежий" отпечаток пальца и скан сетчатки владельца. Меня это совершенно устраивало, потому, открыв счёт и положив на него несколько миллионов долларов, , незаметно приватизированных у разного криминального элемента, я решил отдохнуть
и почувствовать себя богачом.

   На арендованном «Мерине» остановился у помпезных дверей. Вот и отельчик, здесь мне суждено прожить какое-то время.
   Гамбург, хоть и крупный, а город так себе, местами уютный, древний, но суетливый. Проехал
по городским улицам, мимо почтамта, по соборной площади,  отметил взглядом памятники великим немцам, множество церквей и старинных зданий, какие-то средневековые  ворота, многочисленные мосты, древние фонари…
   Поднялся я поздно, быстро оделся, заглянул в зеркало, проверил, как выгляжу. Ну что же,
в принципе, неплохо. М-да… просто Денди…
 - Эх! Всю жизнь терпеть не мог костюмы, А в особенности галстуки-удавки. По мне лучше камуфляжа ничего нет. Просто, удобно, функционально. Однако хорошо подобранный дорогой костюм сидел как влитой. Я  вздохнул. Как говорят на Кавказе: - "На чьей арбе едешь, того и песни поёшь". Тут в Европе свои правила – дрес код никто не отменял.

   Я покончил с обалденно вкусной пиццей и довольный промокнул губы салфеткой. То, что нам кажется узнаваемой и неотъемлемой частью национальной культуры — того или иного народа — на самом деле ему, скажем так, неродное. Чаще всего «самозванцами» оказываются известные блюда. Например, ту же пиццу придумали не итальянцы. В Италии её действительно едят
с древнеримских времён, когда она называлась «плакента». А привезли это блюдо  туда солдаты из Греции, где плоский хлебец, на который ещё до запекания клали разные вкусные кусочки, звался «плакунтос». А саму эту идею греки заимствовали у египтян.
   Я расслаблено махнул рукой, и по моему знаку довольно симпатичная официантка, затаившаяся где-то в уголке, мигом оказалась рядом и предупредительно склонилась ко мне.
   - Вы довольны? Вам понравилось у нас? - проговорила она на неплохом английском, подобострастно заглядывая в глаза.
   - Да, доволен, — кивнул я с улыбкой и, добавив щедрые чаевые, поднялся из-за столика.

   Я медленно шёл по вечерней улице, разглядывая яркие витрины и встречных девушек. Правда, красивых встречалось мало, всё больше попадались какие-то блёклые, незапоминающиеся лица. Если в Германии и встретишь красотку, то это, наверняка, будет иностранка. Так уж сложилось исторически: почти всех красавиц извела средневековая инквизиция. Может потому в Германии
и было столько философов, влюбляться-то не
в Кого,вот и тянуло мужиков на философию…

   Случайно взглянув через улицу, я даже сбился с шага от неожиданности. Там, у входа в бутик  стояла высокая девушка с развевающейся гривой чёрных волос. Красивая и, похоже, очень богатая, на ней дорогущий соболиный полушубок; короткое черное платье от кутюр обрисовывало гибкую фигурку; стройные ноги нетерпеливо постукивали туфельками на высоких шпильках . Да уж, просто обалденная красотка!
Она что-то быстро говорила в мобильник, энергично взмахивая свободной рукой. Рядом стоял настолько ярко-алый спортивный "Феррари", что казалось, машина светилась изнутри. Короче, это была девушка из высшего общества, красивая, сильная, властная, знающая себе цену.
   Я остановился, издали любуясь яркой красавицей. тут послышалось рычание мощного  мотоцикла, и мимо пролетел чёрный байк, стреляя глушителем.
   На груди девушки внезапно проступили тёмные точки, и она взмахнув руками и выронив мобильник, рухнула на асфальт.
   Я не сразу понял, что случилось. Лишь через некоторое время до меня дошло, что её на моих глазах хладнокровно убили. Через несколько минут вокруг яркой машины собралась гудящая толпа встревоженных людей. Быстро приближаясь, вдали  завыли полицейские сирены.

 - Да... Определенно, у смерти свои причуды.. - грустно подумал я., - Красивая, богатая, молодая... а через минуты - просто труп, не отличимый от любой нищенки, и никакие миллионы ей
не помогли. Да, в хвалённой Европе не всё так уж благополучно...
   - Послушайте! Я видел убийцу! — хотел крикнуть я, дёрнувшись было к затормозившей полицейской машине и умолк, попятившись к тротуару.
   Что с копами, что с  ментами у меня отношения, мягко говоря, неважные. Не люблю я их, все они одним миром мазаны...
А дело было так: пришел  заявлять  о краже  кошелька.  Ну, а менты отказались  принимать заявление, к тому же нахамили по полной. Наверное, головы с похмелья болели или настроение было плохое. я же пошёл на принцип и начал качать права. Результат предсказуем - до вечера просидел в обезьяннике в кампании двух воняющих помойкой бомжей и алкаша, то и дело пытавшегося орать песни.
Менты  грозили, что заведут дело об оскорблении или отобьют почки, но, как-то вяло, без огонька. Через несколько часов я им надоел и меня, ухмыляясь  и похохатывая,  отпустили на все четыре стороны. Я же сделал для себя выводы и больше с правоохранительными органами
в контакт стараюсь не вступать. Короче, как говорится: - не дурак, понял, дурак бы не понял!
А местные копы вряд ли многим отличаются от наших . Я понимал: если скажу им, что непосредственно перед выстрелами стоял и наблюдал за девушкой с другой стороны улицы,
то тут же окажусь главным подозреваемым, да и что я им сообщу?
Ну, видел я мотоциклиста, но ни лица, ни номера, ни особых примет не приметил, хотя честно старался припомнить. Похоже, это был профессионал и к делу подготовился серьёзно. Потому
я лишь грустно вздохнул и отправился к себе в отель. Настроение было безнадёжно испорчено.

   Я присел у клубного бара, здесь не так накурено. Скучая, оглядел длинный ряд  бутылок
с разноцветными наклейками на разных  языках, от которых рябило в глазах. Алкоголя сортов сто. На витрине с пару десятков блюд с разнообразной закуской. Не так уж и много... Оно и понятно – «закуска - враг выпивки»! Заказал лёгкий коктейль, усмехнувшись при этом. – «алкоголь в малых дозах безвреден в любом количестве...» Ха-ха-ха!
   Толпа дёргалась в такт оглушительно гремящей музыке.  . Улыбки на лицах. Люди  пришли отдохнуть, повеселиться, расслабиться. Потягивая через соломинку  коктейль, я тоже улыбался, наблюдая за ними. Настроение отличное!
   Симпатичная, миниатюрная блондиночка выпрыгнула из скачущей толпы, подошла ко мне. Девчонка была хорошенькая, Не красавица, но естественная.  Впрочем, в её облике явно угадывался аристократизм.
    - Привет!
Голос у нее был мягкий и музыкальный.
Я с улыбкой откликнулся:
   – Привет!
   – Я, Герди!
   –А я Андре! - Я подмигнул ей. Девушка хихикнула.
    Почему один? - в её глазах прыгали бесенята. Я улыбнулся ещё шире.
   - Проездом в Гамбурге…
Она схватила меня за руку и потянула на танцпол.
   – Идем потанцуем!
   - А почему бы и нет?
Под  зажигательные ритмы девушка потащила меня в дёргающуюся в экстазе толпу.
   Танцы, коктейли, снова танцы. Шептал на ушко раскрасневшейся девчонке приятную любой женщине белиберду. Опять танцы, тесные объятия, горячие поцелуи…
Я почувствовал какие крепкие у неё груди, о-хо-хо… Девчонка прижималась всё сильнее.
 - О-ох! Горяча.... Уже глазки у неё заблестели.
   - Идем! - потянула в сторону.
   –Куда? - удивился я. Она нетерпеливо дёрнула за руку.
   Я тут всё знаю. Покажу тебе уютную комнату на втором этаже...
В глазах девушки нетерпение. Видно ударило в очаровательную головку выпитое...

   Небольшая, уютная, по-европейски функциональная комнатка.  Горячие губы девчонки. Долгий поцелуй. Белая блузка и короткая джинсовая, обтягивающая упругую попку юбка слетели вмиг...
Хихикая, Герди все плотнее прижималась ко мне, подставляя тело под мои ласки. Между поцелуями смог произнести:
   - Я... завтра... уезжаю…
   - Почему? Останься!..
  - Не могу - срочные дела...
Я заставил застонать девушку от удовольствия.
   - О-ох! Останься! Пожалуйста...
   Ответил, прерывисто дыша:
   -Не могу!
   - Жаль... Я бы хотела такого мужа. Мужчин много, но слишком многие слабы как партнёры или не интересуются противоположным полом.

   Девушка, совершенно не стесняясь,  задумчиво глядела как я одеваюсь. Потянувшись, она тоскливо проговорила:
   - Дела, дела... Мы хотим заработать всё больше и больше, а должны бы  понять, что деньги — ничего не значат, или они нас  просто сожрут.
   - Кто? не понял я.
Герди вздохнула.
   - Деньги. Когда их будет столько, сколько ты не сможешь потратить, тогда они могут погубить душу. Необходимо к ним привыкнуть, относиться равнодушно. Есть вещи  более значимые.
Со временем начинаешь ценить то, что невозможно купить.
   — И что это? - спросил я, поправляя галстук. Девушка грустно улыбнулась:
   - Простые человеческие ценности: Семья, Родители, Дружба, Любовь, Совесть, Родина, Долг.
А деньги — ничто!
Я потянулся поцеловать её на прощание, но она лишь махнула рукой: - Иди, иди.

   Я спустился в грохочущий танцзал и присел у стойки бара. Махнул бармену и заказал ледяную минералку. - У-ух! Самое то!
   Рядом появилась Компания из трех пьяненько хихикающих дам и двух молодых мужчин, оккупировавшая стулья по соседству. Верховодил тут лощённый парень немаленьких габаритов, сопровождаемый  рыхлым субъектом среднего роста и невзрачной внешности. Тотчас же они заказали по коктейлю и присосались к соломинкам.
   И вот невезуха! Одна из дамочек подняла глаза и, увидев меня, замерла, даже забыв
о спиртном. Что уж она там вообразила, но её долгий взгляд перехватил альфа-самец этой стаи, которому это очень не понравилось.
Задевая своих спутников, он покачивающейся походкой направился в мою сторону.
   - Пошёл отсюда, дерьмо! воскликнул он, наваливаясь на меня, и, широко поведя рукой, опрокинул мой стакан.
   Я слегка оттолкнул его и махнул бармену, чтобы налил мне ещё минералки. - Ну что с пьяного дурака возьмёшь?!
   Парень не удержался на ногах и с грохотом свалился под радостный визг подруг. Однако
он на удивление быстро поднялся и, набычившись, попёр прямо на меня, сжимая немаленькие кулаки.
 - В чем же дело? Пришлось  бить...   Ну что за праздник без хорошей драки!
Да уж, в подобных случаях нередко доходит до убийства. Если кто-то из драчунов не рассчитает силы удара или потеряет голову, используя подручные предметы вроде бутылки, ножки от стула и прочее. А уж потом, когда адреналин схлынет и заработают  мозги... Тогда он будет изумляться
 и биться в истерике, стеная: - "Как это? Как я мог? Не может быть! Это не я!»
   Быстро успокоив несколькими ударами пьяного дурака и сунувшегося под руку его, не менее пьяного дружка, я рыбкой ввинтился в беснующуюся на танцполе толпу и через минуту был уже на улице.

   С утра понапихав все вещи в кожаный чемодан, я закрыл дверь номера и спустился на ресепшен, где сдал ключи. На стоянке меня ждал арендованный "Мерин". Усаживаясь на водительское кресло, я вспомнил вчерашнюю девушку и улыбка тронула мои губы. - Ох! Хороша чертовка!
А вспомнив драку в баре, лишь сморщился. - Ничего, никто меня не будет искать. Не убил же я его в конце концов...
   Двигатель завелся не сразу и, порыкивая мотором, я не спеша направился на очередной вокзал.

   Люди в вагоне давно уже спали. Мягко светили плафоны на потолке. Вагон полупустой.
За окнами  светало, уже наступало майское утро. А мне вот не спалось, мысли безостановочно мелькали в голове.
 - Как ни крути, но меня воспитывали правильно.   батя гонял как последнего новобранца, вбивая воинскую науку. он считал, что мужчина должен уметь постоять за себя и суметь защитить более слабого. Труда я тоже не боялся. Лет с семи я начал помогать ему в мастерской и к настоящему времени мог смело назвать себя хорошим техником, правда, без диплома. Мог разобраться в чём угодно, начиная с компьютера, заканчивая автомобилем или швейной машинкой. Да и военное училище дало мне немало знаний по разным областям , нередко пригождавшихся в жизни. Вот
и пригодилась эта наука. К тому же это далеко не первая драка с пьяными мажорами в Европах
и других частях света. И что-то мне стало поднадоедать это бестолковое времяпрепровождение. Месяцами ездишь по разным странам, вместе с толпами бездельников глазеешь
на достопримечательности, пробуешь всякие экзотические блюда и напитки... Ох уж , эти шведские столы в отелях с услугой «All incluse»! А там походя заводишь интрижки
с симпатичными раскованными девицами разного цвета кожи и выдающихся достоинств... И как не странно, появляется скука. Нет цели впереди, нет настоящего дела.
   Я глубоко задумался.
 - А, какова  моя цель в жизни? Вновь и вновь убеждаюсь, что так, как я жил до этого момента, смахивает на блуждание в лабиринте. Я здоров, ловок и силён, но тычусь словно слепой кутёнок
в жизненные стенки и тупики, возвращаюсь и вновь  оказываюсь в очередном тупике. Кажется вот он, выход, дальше будет легче! Но, незамеченное препятствие встаёт на пути. И оказывается,
не по той дороге я шел. Не туда свернул... Надо думать, выбирать другой путь... И вот я бреду, куда моя удача выведет…

 - Оказалась права немочка Герди, хотя и выглядела блондинкой из анекдотов. Деньги  - прах! Есть, есть в мире ценности дороже этих разноцветных бумажек. Вот я пожил богачом, сорил деньгами направо-налево, тратил не считая, а без цели, без настоящего дела пришла скука... Пока ещё не хандра, но близко к этому.
   Ничего не видя, я глядел в окно на проносящиеся мимо аккуратные, словно игрушечные, немецкие домики.
 - Посетил я Монте-Карло, поиграл в казино, проверил на прочность свою удачу. Да, выиграл пачку евро, а зачем? Я таких пачек через артефакт сотню вытяну.
Сморщился от таких перспектив.
 - По словам Бернарда Шоу мир состоит из бездельников, которые хотят иметь деньги, не работая, и придурков, которые готовы работать, не богатея. Похоже, я из второй категории. Мне бы великую идею, цель на десятилетия.., и чтоб мышцы от натуги дрожали, пот градом и адреналин зашкаливал! Вот это настоящая жизнь! Похоже, я опоздал родится пиратом, разбойником или лихим рубакой-кавалеристом...
Тоска опять сжала сердце. Я до хруста сжал челюсти.
-  Что я тут делаю, в этой ухоженной и вылизанной Европе? Зачем всё это? Зачем бездумно трачу свою жизнь? Все эти люди,  что вокруг меня сыты, довольны, равнодушны. Им дела нет, что где-то в Африке или Азии старики голодают, дети умирают от плохой воды, нищеты и недоедания.
Да что там Африка, в моей России полный беспредел и разруха! И никто палец о палец не ударит, чтобы она выжила.
- А как же Родина? А что - Родина? А Может судьба у неё такая Или мы сами и виноваты, что так живём? Николашку Кровавого скинули - красота, революция, эйфория! Стало хреново - так  сразу - Сталин - почти бог. Чуть полегчало - Сталин - уже тиран! Кукурузник пришёл – Ур-ра! - "оттепель", скинули – У-у-у, лысый чёрт!
   Во власть нормальных людей палкой не загонишь, никто не хочет во власть идти - это же ответственность! Мы молчим, равнодушно глядя, как туда пролезают хитрецы и пройдохи. Ничего не хотим делать, не дай бог, придётся подняться с любимого дивана, оторваться от "зомбоящика", ручки нежные потрудить. И в тоже время хотим, чтобы и бесплатные квартиры давали, школы
и детские сады тоже бесплатно и чтобы в магазинах всего было завались... Хотим сильную армию, но всеми силами стараемся откосить от призыва. Ментов - боимся и презираем, но чуть что - вопим: - "Помогите! Милиция!" Везде и повсюду хамим, ведём себя, как оборзевшие скоты, но тут же требуем к себе человеческого отношения.
   На работе мы - филоним, , Гадим в подъездах и дворах, издеваемся над теми, кто хоть что-то делает для нашей же пользы, смеёмся над теми, кто старается научить нас полюбить нашу Родину или хотя бы - уважать её. Мы пьём без меры, блудим, разрушаем семьи, ломаем психику детей, но дружно проклинаем власть... В какой ещё стране такое возможно? Мы преклоняемся перед всем заграничным, удивляясь - почему нас не любят в мире? А за что нас любить?...
   А почему же я об этом думаю? Да потому что у меня волей судьбы есть то, что поможет изменить мир! Есть артефакт!!! Да, я хочу изменить этот мир, меня он - не устраивает. Меня
не устраивает состояние моего народа и это нужно срочно изменить. Цель ясна. Осталось определить, с чего начать.
   Когда время не торопило, не подгоняли обстоятельства, я имел привычку расслаблено расположившись в уютном кресле, в уме разложить всё по полочкам, а при нужде и схему действий набросать. Надо было напрячься и выдать всё, на что я был способен. ведь человек использует не больше пятнадцати процентов своих сил, умственных и физических, а задача передо мной стояла суперграндиозная. И права на ошибку я не имел. Стоит проколоться на любой мелочи, как за мной, вернее за артефактом начнётся настоящая охота, а спалиться мне, что
два пальца об асфальт!

   Весь мой путь до Москвы прошёл в мучительных раздумьях, составлении разных планов
и изображении всевозможных рабочих схем. Когда же я пересел на поезд до Екатеринбурга, мне случайно удалось услышать интересный разговор, вернее, меня заинтересовали слова пассажира о том, что местный завод измерительных приборов обанкротился. на его месте новые хозяева хотят построить современный торговый  центр, а заводскую библиотеку хотят вывести на свалку,
а там куча технической литературы ещё с начала 20-го века. Я не смог упустить такую удачу. Тотчас по возвращению в свой дом я спустился в мой, незадолго до отъезда выстроенный подземный бункер, набрав на кодовом замке десятизначный код, открыл незаметную, но весьма массивную дверь и прошёл к артефакту. Повозившись несколько минут, я смог открыть проход в здание
той самой заводской библиотеки.
   Да уж... разных книг и журналов там было столько, что хватило бы на библиотеку среднего городка. Как можно было это отправить на свалку?!
   Несколько часов я перетаскивал это богатство. Книг и журналов было так много, что не хватало места, и я складывал их стопочками прямо на пол. Стопки росли с удивительной скоростью, превращаясь в башни. Книги были самых разных жанров, больше всего технических
и исторических романов, и куча разных словарей и справочников: по станкам, сплавам,  деревообработке, лесоводству, судостроению, холодному оружию, по видам акул, бабочек, самолётам и так далее. То, что мне никогда в жизни не пригодится, но выбросить это было выше моих сил... Учитывая, что я не Вассерман, знающий всё обо всём, а потому собственная библиотека мне точно пригодится.


   Глава седьмая
   1998 год

   Теперь можно подвести некоторые итоги моего путешествия: мир я посмотрел - везде хорошо, где нас нет; пообщался с иностранцами - обычные люди, со всеми достоинствами и недостатками; с "загнивающим" капитализмом ознакомился - плотненько так, ха-ха-ха! Правда, я потерял полгода, да и по цене моё путешествие оказалось не из дешевых. Ну не страдают местные альтруизмом и забесплатно работать не хотят , так что денюжку желающим попутешествовать надо заработать, и много... Но, благодаря инопланетному артефакту с финансами у меня было всё в порядке. А теперь пора осмотреться и начинать претворять в жизнь мой грандиозный план.

   В калитку вначале позвонили, а потом гулко забарабанили. 
 - Ну что там? Сейчас, сейчас! нечего ломиться!
Я оставил сарай незапертым и пошел к воротам. За ними маячила фуражка с гербом.
   - Милиция!
Странно... Это с чего мне такая честь?

Милиционер был один. Широкоплечий, подтянутый, с внимательным, оценивающим взглядом.
   - Участковый инспектор Сидорчук! — представился он.
    - А в чём дело? - спросил я. Он хмуро пояснил:
      - Плановая проверка.

Милиционер вытащил из кармана удостоверение и, раскрыв книжечку, в свою очередь попросил:   - Хотел бы взглянуть на ваши документы, —
      - Ну что же, проходите, - улыбнулся я.
Он прошёл во двор, внимательно осматривая всё вокруг. Так же тщательно он проверил
и паспорт, не торопясь его возвращать .
      - смотрю, вы тут затеяли стройку, расширяетесь? — сказал он.
   - А что, что-то не так? - поинтересовался я, нахмурившись. Он чуть улыбнулся. 
   - Пока ничего, но поступил сигнал. Приезжают  к вам машины и что-то выгружают, люди разные толкутся, — прищурился он хитро. - Не хотелось бы иметь проблем на участке! Позволите взглянуть?
Я пожал плечами:
Покажу, не жалко...

   Мы вышли из дома, и я отпер железные ворота. Большой подвал был почти пуст, лишь
у дальней стены стоял обшарпанный "Уазик". 
   — Что это? — спросил участковый, осмотревшись.
   — Гараж.
   — В подвале, да ещё в таком большом?- удивился он. Я лишь плечами пожал.
   - Для сохранности, а ещё хочу мастерскую тут сделать. Люблю, знаете, на досуге мастерить.
   Он посмотрел на меня пристально и недоверчиво, я же ответил самым невинным взглядом. Через минуту он  хмыкнул, и мы выбрались из подвала, я запер гаражные ворота.
   - А это что? - Участковый указал на сарай.
   - Да так, хозпостройка, сарай для всякой мелочёвки. Ну, там разные доски, железяки, огородный инвентарь сложить.
   - Покажете? - Цепко взглянул он на меня.
    - Смотрите, не жалко.
Участковый обошёл помещение, а потом, уже уходя,  извиняющимся тоном проговорил:
   - До свидания. Положено проверить, всякое нынче бывает. Работа такая....

   Я запер за ним калитку и вытер выступивший пот. Надо же не заметил, а оказывается, переволновался. Зато маскировка прошла проверку, тайный вход в бункер участковый 
не обнаружил. Ну, с этим разобрались, Артефакт надёжно, по крайней мере пока, упрятал, теперь пора собирать команду единомышленников.

   Есть у меня несколько кандидатов, а первым будет Дима Ладзинский. В училище он был лучшим — исключительная наблюдательность, великолепная память, дедуктивный  склад  ума, быстрая оценка ситуации. Быть бы ему восходящей звездой Генштаба, да пересёкся его путь с одним мажором, сынком столичного генерала. Пьяный мажор прямо на остановке пытался изнасиловать несовершеннолетнюю девушку, но на его беду рядом оказался Дима. После той встречи лейтенанта-мажора увезли в госпиталь, а Дима со свистом вылетел из армии, и ему ещё повезло, высокопоставленный папаша не смог отыграться, благо свидетелей случившегося оказалось немало.

   После первых часов нашей встречи, посвящённых воспоминаниям о весёлых курсантских годах, я осторожно изложил ему план своей, скажем так, «коммерческой» деятельности.
   Пойми, у нас есть отличный шанс стать полностью самостоятельными, изменить нашу судьбу
и судьбу близких, вообще, страны! Ты —прекрасный аналитик,  я неплохо владею техническими навыками. Плюс наше хорошее образование, теоретическая и практическая подготовка. Горы своротим!

Дима поморщился.
   - Однако, для этого необходимы деньги. При наличии денег мы будем хозяевами положения. независимыми людьми, работающими за свой интерес. Но где их взять?
   - Димка! Не парься, деньги - не проблема! - заявил я с улыбкой. - Сколько надо, столько
и наберём.

Он с подозрением взглянул на меня.    -
Послушай, есть такая штука как мораль, — решительно сказал Дима, перекатывая желваки, - Мне очень не нравится, когда ради достижения якобы благородной цели убивают людей. Если ты хочешь идти этой дорогой, тогда мне с тобой не по пути.
Он замолчал, твёрдо глядя на меня.
   Наполеон Бонапарт как-то сказал, будто  в простоте — половина победы. Вот и я, плюнув на всё, рассказал другу о находке инопланетного артефакта и связанных с этим возможностей. Конечно,
я допускал небольшую вероятность предательства со стороны друга юности, ибо годы идут
и люди меняются, потому в кармане у меня скрывался пистолет со снятым предохранителем.

   Я тяжело вздохнул:
   - Меня удивляет твое отношение к таким понятиям как родина, особенно учитывая, что  она сейчас в беде.
   - Родина? Да что это такое?! — воскликнул Дима.
   Родина - это Родина... Каждый это понятие определяет сам. - проговорил я.- Для многих это то место, где он родился, вырос, где жили его деды и  будут  жить его  дети и внуки. Для некоторых же нет понятия Отчизны, где им удобно, там и Родина. Они зарабатывают, вернее, наворовывают деньги, скрываясь от правосудия, а потом, нахапав, уезжают и Живут там где им удобно, тратя  эти ворованные деньги, прихваченные с Родины и растрачиваемые вне ее. Я считаю таковых, сознательно отказавшихся от прошлого, забывших свои корни обычными предателями. Неужели ты тоже такой, Дима? Если это так, то мне жаль тебя.
   - Ну, почему же… Я же офицер, кровь проливал, в своё время Родину защищая,
но…  - пробормотал хмуро Дима. – Но ведь всё, всё рухнуло, всё развалилось! Границы — сплошная дыра. Бывшие друзья лают на нас и плюются. Чиновники и прапорщики воруют
с одинаковым усердием. Телевидение – сплошная реклама, ложь и гнусность. Народ ворует, пьет и колется… Ну, сколько мы еще протянем?

   - Дима, - отрицательно покачал я головой, — Я не собираюсь Сидеть и ждать  когда всё наладится. Это одна из глупейших жизненных позиций — ждать, когда кто-то начнёт делать что-то за тебя.  Я живу совсем по другим принципам морали. Оборона должна быть активной
и желательно — превентивной. Я собираюсь защищаться от этой жестокой действительности и менять нашу жизнь.
Я помолчал.
   - Дима, люди людям рознь, я не  прошу  у тебя немедленного ответа, но постарайся принять сейчас решение. Твой выбор?, да или нет?

   Дмитрий меня не разочаровал. Через несколько минут напряжённых раздумий он всё же согласился. Облегчённо выдохнув, я, вытащив пистолет, тут же снял его с предохранителя.
   Дима пристально глядел на эти манипуляции, не проронив ни слова. Конечно, он сразу всё понял.

   - Ты опасный человек, — вздохнул Дима. - Неужто на самом деле убил бы меня из-за дурацких секретов и финансовых махинаций?
   - Полчаса назад был к этому готов, и рука бы не дрогнула, — честно признался я. - И ты не прав. Это  слишком опасная игрушка. Любое правительство, любая спецслужба пойдёт на всё, чтобы заполучить артефакт. Для любого человека это гигантский соблазн стать богачом, вершителем судеб, властителем планеты. 

Дима хмыкнул: - А ты?
   - А я  уже через это прошёл. - устало проговорил я, - Зато теперь ты знаешь, чего можно от меня ожидать. Дорога выбрана, я с неё не сверну. Пойдем теперь вместе.
Дима поморщился:
   - Слушай, а давай напьемся? Надо прочистить голову, а лучшего средства чем водка ничего ещё не  придумали.  Ах да, я же забыл, что ты не пьёшь... Тогда я один разговеюсь. Да ты 
не беспокойся, я лишь слегка причащусь, а потом буду пахать как папа Карла...

   На следующее утро, слегка "поправив здоровье" и проанализировав вводные, Дима выдал
с десяток номеров тех наших друзей и знакомых, кому можно было доверится, по крайней мере, иметь с ними дело. Не зря голова у него светлая и память работает, как швейцарский хронометр.
И я тут же с энтузиазмом принялся искать номера в списке контактов.

   Первым делом связался с Олегом Курбацким. Он был неформальным лидером наших "боевиков" - четвёрки отчаянных друзей-курсантов, вечно влипавших во всякие разборки
и не вылезавших с гауптвахты. Как оказалось, Курбацкий с друзьями создал небольшое охранное агентство в соседней области. Дела у них шли так себе, на жизнь хватало, но и только.
Договорился  о  встрече  на следующий день у офиса агентства. У меня полегчало  на  душе - начало есть! 

   На встречу отправились с Димкой на поезде и полночи обсуждали наши планы.
Олег за эти годы практически не изменился, такой же резкий, порывисты и невероятно могучий. Он тотчас сграбастал нас и чуть не раздавил от радости в своих медвежьих объятиях. Похожий
на классический образец викинга, он тем не менее отличался острым умом, невероятным нюхом  и бульдожьей хваткой.
а После того, как утихли первые восторги, разговор принял конструктивный характер. Мы осторожно постарались прощупать его на предмет общности наших принципов и отношения
к нынешней действительности.

   Олег посмурнел, неохотно рассказывая нам о своей жизни.
   - Успехи так себе, приходится иметь дела со всяким криминальным отребьем. Пытаются наехать, предлагают вступить в банды разных братков, но мы пока держимся в стороне. Вариантов устроиться для нас в нынешней действительности немного: Либо идти в телохранители, либо открывать центр боевых искусств и тренировать тех же братков, либо…
   - Либо идти в наемники, – подхватил его слова я, ухмыльнувшись.
    - Но мы эту страницу биографии вроде закрыли. - насупился Олег.
   - Вот именно, вроде... А если припрёт? - спросил Дима.

   Разговор  завис. Нахмурившийся Олег барабанил пальцами по столу, пытливо глядя на нас.
   - Парни, вы что-то темните, а ну-ка, давайте, выкладывайте ваши предложения.

   Я мог понять ребят. После того, как парни попали под очередное сокращение армии, они несколько растерялись. Были у них различные идеи и предложения, не было только четкого понимания, чем могут заняться пятеро молодых и здоровых парней, владеющих весьма специфическими навыками. Имея за плечами военное училище и несколько лет диверсионной практики в "горячих" точках, они могли умело воевать, профессионально готовить других к войне и пожалуй, все. Другой профессии у них не было. Так что они нашли более-менее приемлемый выход. А пойти в наёмники - это был наиболее простой путь, но совесть им этого не позволила.

   Знаю, что врагов человечества хуже, чем сами люди, не придумаешь даже нарочно. Всегда найдется кто-то, кому плевать на любые моральные нормы и у кого найдётся немаленькая куча денег на небольшую войнушку. , а так же найдутся те, кто за цветные бумажки готов на всё.

   Первая же попытка зачистить криминальную бригаду местного авторитета Сапрыги  привела
к долгим и кровавым разборкам с бандитами. Всё "мероприятие" затянулось на полтора часа,
но Банду в восемнадцать человек положили всю. С нашей же стороны пострадали лишь два бойца, да и-то они отделались лёгкими ранениями. В конце концов, сами виноваты: расслабились, отнеслись к бое-столкновению несерьёзно, дескать, это лишь простые гопники, необученные бандиты с улицы, подумаешь, мы враз их сделаем!

   Конечно, это не значило, что и дальше нам не будет везти. После мы досконально разобрали все свои действия, разложили по полочкам, выявили неучтённые факторы, сделали выводы.
А ошибки? Ошибки могут быть у всех, кто-то становится мастером, а кто-то гибнет в первой же схватке, не сумев вовремя и правильно применить то, чему его ранее учили. Зачастую же случается, что в бою побеждает не тот, кто что-то умеет лучше, а тот, для кого победа превыше жизни. Все дело в человеке, в его настрое, решимости, собранности.

   Тревожно зазвонил телефонный аппарат, звонок которого нельзя игнорировать. Министр внутренних дел РФ снял телефонную трубку:
   - Слушаю, господин президент! —
   - Сергей Викторович! Что у вас за бардак происходит в вашей епархии?!
   - Что вы имеете в ввиду, господин президент? - недоумённо спросил  министр, морща лоб.
   - Сергей Викторович, как мне только что сообщили, у вас в разных сибирских городах чуть ли
не война идёт! Перестрелки. взрывы, множество трупов! Когда же вы там наведёте порядок? Прекращайте эту криминальную войнушку! В предверии скорых выборов  это т беспредел нужно заканчивать.
Министр нервно вытер внезапно вспотевший лоб.
   - Но, господин президент, это же гопники, обычные бандитские разборки, они делят территорию, зоны криминального влияния...
Голос президента дрожал от гнева.
      - какие, к чёрту, обычные бандиты?! Вы там что — совсем из ума выжили?! Откуда у бандитов автоматы, гранатомёты, пулемёты, взрывчатка?! Я вас спрашиваю? Скоро они у вас по улицам
на танках будут разъезжать! Срочно примите меры, подключайте ОМОН, спецназ, внутренние войска! Немедленно!
   - Но… господин президент… откуда такие сведения? - удивился министр.
   - Мне только что звонил из Омска Губернатор. У них сейчас идёт стрельба в районе промзоны!
Да  вы телевизор включите, канал новостей! Там трансляция на всю страну! Немедленно прекратить! Слышите? Немедленно!
   Послышались сигналы отбоя. Министр опустил  трубку и вновь вытер взмокший лоб.

   В тишине кабинета раздался требовательный телефонный ЗВОНОК
   - Приемная начальника УВД, слушаю вас.
   - Это секретарь министра МВД. Срочно соедините с генерал-майором Шаргиным. С ним будет говорить министр внутренних дел!
Пощёлкивания и шорох в трубке. 
   - Здравия желаю, Сергей Викторович!
   - Здравствуйте, генерал. Что у вас там происходит в городе? Взрывы, стрельба. Почему
не доложили? 
   - Прошу прощения,  Сергей Викторович, Только -только собирался доложить о возникшей ситуации.
Министр нетерпеливо прервал генерала.
   - Короче, что удалось выяснить?
   - Ну, что сказать, произошла разборка между криминальными группировками. Одна банда уничтожила другую. нападение совершено уголовными элементами. Часть бандитов убита финками, остальные застрелены. Взорваны четыре иномарки. Трупов двадцать три. Основная причина - не поделили несколько коммерческих предприятий. Сам инцидент длился минут десять, к сожалению, неподалёку оказалась группа телевизионщиков, говорят случайно, но, что-то мне не верится. Гражданские лица не пострадали.
Генерал помолчал , затем продолжил:
   - Своевременно выехавшие наряды  милиции произвели  обыски по различным адресам, изъяли тридцать единиц оружия, в том числе автоматы, задержали восемь человек, предположительно участников банды. Работаем… Патрули усилены,  на улицах и автодорогах всё спокойно. А убитые, если честно сказать, все — откровенные отбросы общества, неоднократно  судимые…
Генерал откашлялся.
   - Кстати, господин министр, хочу вам доложить,  что изъятое оружие было ещё в заводской смазке, то есть новое, со склада. Надо бы выяснить с какого военного склада они попали сюда.
   - Хорошо, - сухо сказал министр, передайте дело в военную прокуратуру, пусть выяснят. Усильте охрану правопорядка, увеличите посты, привлеките народные дружины и прочее, ну вы сами знаете....
   - Да, господин министр, меры будут приняты незамедлительно! Возьму под личный контроль!

Министр в раздражении бросил трубку, посидел с минуту, успокаиваясь, затем нажал кнопку селектора:
   - Срочно соедините с Челябинском.. .
Через час, переговорив ещё с тремя абонентами, министр надолго задумался. Надо что-то делать, принимать срочные, жёсткие,  непопулярные меры, и президенту это объяснить будет сложно.

   - Мы ведём репортаж с места новой бойни устроенной бандитскими группировками!
Вы слышите затихающую стрельбу, далёкие взрывы! Опять взорванные машины. опять трупы братков!
возбужденный ведущий в модной кожаной куртке дёргался перед телекамерой. —
   - Только три дня назад в соседней области была уничтожена банда криминального авторитета Тунгуса, на месте бандитской разборки  был обнаружен тридцать один труп! А уже сегодня у нас
в городе идёт настоящий бой! Вы, вы слышите? Опять взрыв! Вы видите солдат внутренних войск и бронетехнику, приехавших остановить этот криминальный беспредел.
Камера показала  хищный силуэт бронетранспортёра , нескольких солдат с автоматами и
в бронежилетах. Голос ведущего продолжил нагнетать напряжение:
   - Если ничего экстраординарного не произойдет, то солдатам тут пребывать недолго. Я уже слышу, что стрельба стихает. Скоро, скоро мы узнаем кто же устроил криминальные разборки
в нашем городе и сколько трупов будет обнаружено на этот раз! Очень скоро мы узнаем будет ли перекрыт рекорд прошлого месяца!

   Завывая   моторами,  работающими  на   предельных   оборотах и оглашая окрестности воем сиреной,   два   фургона "Скорой помощи" лихо вывернули из-за угла и тут же затормозили
у бронетранспортёра. Ведущий даже подпрыгнул от такого подарка . Он тут же подскочил
к машинам и затараторил:
   - Вы видите, видите?! Вот и наши медики подъехали, наверняка, будут раненные и много трупов! Вы всё увидите! Мы работаем для вас!

   Стоявшие неподалёку два милиционера переглянулись и отвернулись, один даже сплюнул
от возмущения:
   - Вот налетели, стервятники, блин!
   - Слышь, Андрюха, - толкнул товарища второй, услышав отдалённый взрыв. — Бабахнуло-то как! Ох, мать! Не хотел бы я там сейчас оказаться…
   - Ничто, в Чечне и хуже бывало! – пренебрежительно отозвался старший.


   МЫ собрались на совет. Теперь нас было уже двенадцать человек, надёжных, проверенных, испытанных. Молча расселись вдоль стен.
Дмитрий, как отвечающий за планирование операций, разъяснил наше положение:
   - За прошедшие четыре месяца мы провели восемь акций, уничтожено около ста девяноста бандитов. Денег на этом мы подняли, в пересчёте на "зелёные" - около восьмисот тысяч долларов. Оружия теперь у нас около сорока единиц, боеприпасов на месяц боёв. Убитых нет, шесть человек за это время получили ранения, некоторые даже по два раза. НО... Толку с нашей деятельности немного. Вместо уничтоженных группировок через некоторое время появляются новые... да, вначале они действуют с оглядкой, а потом.... 

Дима только махнул рукой и продолжил:
   - Так, с текучкой все. Хвосты мы обрубили. Искать  нас в течение ближайших дней никто
не будет. Теперь – главное!
Он хмуро поглядел на всех.
   - пора решать что нам делать дальше. Зачистками обычных бандитов положение в стране
не поправить. нас попросту на всех не хватит. Конечно, полностью от этой практики отказываться не стоит - слишком много всякой дряни вылезло наверх, а законные методы малоэффективны. Даже в этом городе нашёлся некий Щербатый, по слухам - садист и педофил, организовал продажу в рабство девчонок-малолеток В Среднюю Азию, на Кавказ  и дальше. р Щербатого и его шайку точно нужно зачистить.

Я поднял руку.
   - Предлагаю заняться лишь главарями и их помощниками. Без руководителей группировки менее опасны, да и после их ликвидации начнётся грызня и передел власти, в ходе которых они частично перестреляют друг друга. Да и разными продажными депутатами и ворами-чиновниками пора уже заняться. Это, конечно, не решит главных проблем, но надо же что-то делать!
В конце концов со мной все согласились. Начался новый этап нашей тайной борьбы за будущее страны.

   Жизнь моя свернула почти на военные рельсы. Я постоянно носил «стечкина» в подмышечной кобуре. В изголовье кровати висел автомат,  несколько гранат лежали на столике. Оборудовал видео камерами периметр дома, установил сигнализацию. От сарая  по   огороду  шел подземный ход, уходящий за участок - запасной путь отступления. В овражке, метрах в трёхстах от дома, я вырыл небольшой схрон. Там имелся запас воды, продуктов и оружие.

Всем семейным я поручил иметь в тайнике на кухне по пистолету. Это для их жён. Обязал парней обучить  своих подруг владеть оружием, а также преподать и другие, несколько специфические, но очень нужные в наше непростое время навыки.

   Как-то мне позвонил Олег и сообщил интересную новость. В офис нашей частной охранной фирмы был звонок от одного из крутых авторитетов - Сыча, держащих один из районов города.
По сведениям Димы он был из вменяемых, дела вёл пристойно, особой жестокостью не отличался и слово своё держал. Группировка у него была немаленькая, но дисциплину они понимали. Сыч хотел встретиться с нами и обговорить некоторые возникшие в последнее время вопросы.
Рассказав об этом, Олег выжидающе уставился на меня.
   - Ну, что ты смотришь? Хочет он встретиться, так встретимся и всё узнаем. - сказал я.

   Мы подъехали к принадлежащему Сычу  ресторану, где нам была назначена встреча. У входа нас окружили типичные накаченные братки в кожаных куртках, которые однако вежливо проводили в небольшой уютный кабинет. 

   Из-за стола поднялся высокий, очень широкоплечий немолодой человек с кустистыми бровями, напомнившие мне незабвенного Леонида Ильича. Вероятно, эта приметная деталь и послужила основой для клички авторитета. Сыч цепко оглядел нас, затем улыбнулся и произнёс:
   - Проходите, - он указал на обтянутые кожей стулья, - Садитесь.

   Я поймал настороженный взгляд Сыча.
   - Как тебя зовут?
   - Удача.
   - Я имею в виду настоящее имя.
   - Не помню, да и к чему вам оно?
   Авторитет хмыкнул, побарабанил пальцами по столу.
   - Ну, как знаешь, только, похоже, мы где-то уже встречались, не напомнишь?

   Я-то его узнал сразу. Мы стояли с ним в одном ряду на последнем награждении, Когда нам вручал награды пузатый паркетный генерал из Москвы. Но опознаваться я не стал, мало ли как всё у нас сложится…

   В этот момент к столу подошли две симпатичные официантки с подносами в руках. Они Быстро выставили запотевшие графины с водкой и пивом, хрустальные стопки и фужеры. Стреляя в нас озорными глазками, девушки  шустро расставили тарелки с копчеными языками с хреном, сыром, вареными раками, розовыми дольками семги, ломтями жареного мяса, пучками свежей зелени.

   Сыч плотоядно оглядел стол.
   - Ну что же, не будем терять времени. Давайте за нашу встречу, И за знакомство.
Он разлил ледяную водку по стопкам, чокнулся и лихо опрокинул содержимое в рот, тут же зажевав полупрозрачным ломтиком балыка.  От удовольствия он даже зажмурился. Через минуту СЫЧ  разлил по второй и произнёс, обращаясь ко мне:
   - Знаешь, враги могут только убить, а друзья кроме того, могут ещё и предать, да ещё и в самый неожиданный момент. Давай выпьем за честных врагов!

   Тост был странный, наводил на не очень приятные мысли, но если гостеприимный хозяин просит, то почему и нет?... И мы с Олегом опрокинули свои стопки . Водка ледяным ручейком пролилась в желудок, немедленно вызвав  там пожар.

   Ужин проходил, как говорится, в тёплой и дружеской обстановке при полном взаимопонимании. Оказалось, Сыч удивительно много знал о нас, имел точные сведения о наших акциях
и их специфике, обладал информацией о результатах и трофеях. Все эти знания он выкладывал постепенно, хитро улыбаясь и сыпля шуточками.
В конце же разговора он очень спокойно предложил:
   - Парни, я знаю, вы - ребята резкие, и во врагах иметь вас не хочу. Вы не трогаете меня, я
не трогаю вас и тогда эти сведения никуда не уйдут. Никто и никогда о  ваших секретных делах
от меня не узнает. Договорились?

Мы с Олегом переглянулись. Да уж, наша карта оказалась полностью битой. Узнай кто посторонний, жизнь наша и наших близких усложнится многократно. Потому плата за его молчание была вполне допустимой, и мы согласились.
 Чёрт с ним! Пусть живёт, да и по сравнению с другими его деятельность вполне терпимая. Беспредела он не допускает, и в конце концов, весь криминалитет полностью не уничтожишь, это не в наших силах!

   - Кофе будете? - спросил довольный Сыч. Я согласился:
   - Будем...
   - Сейчас принесут. - распорядился хозяин и крикнул:
   - Девчо-о-онки! Ко-о-фе!
Услышав зов хозяина, официантки тут же принесли кучу сладостей, большой кофейник, молочник  и три чашки. Расставляя всё на столе девушки вроде бы случайно принимали сексуальные позы, изгибая стройные фигурки, Оттопыривая аппетитные попки и выставляя упругие груди. Глаза 
у них сверкали, яркие губки приоткрывались в зазывных улыбках, кончики язычков дразняще мелькали между жемчужных зубов.

   Олег одобрительно покивал, смерил девиц оценивающим взглядом.
   - Ох, и красавицы!
Сыч хохотнул:
   - А то! У нас дурнушек не бывает!



   Глава восьмая
   1998 год

   Выйдя от сыча и сев в  машину, мы успели проехать едва ли три квартала как нашу машину тормознули. Нас обогнал джип и тут же остановился перед нами. Я едва успел нажать на тормоза. Сзади путь тотчас заблокировал второй автомобиль. Тут же из машин выскочили четверо ухмыляющихся братков.
   - Твою мать! - воскликнул Олег и выпрыгнул из машины, - Что за дела в натуре?!
 Я последовал его примеру, выбравшись с другой стороны, но, оглядевшись вокруг, перебрался
к Олегу. Вдвоём легче будет отбиваться. - Четверо братков - это не особо серьёзно, но всё-таки...
   - Не кипешуйтесь пацаны, побазарим и разойдёмся. - пробасил здоровый браток  с могучими плечами, наверняка, бывший борец.
   - Да они, похоже, уже в штаны наложили! - загоготал худой и длинный как жердь парень, стоявший рядом с ним. Братки весело заржали. Борец махнул кулаком:
   - А ну, ша! заткнулись все!
Он двинулся к Олегу:
   - Выкладывайте о чём с вами Сыч базарил и отваливайте. Что за тёрки у вас с ним? Щербатому сильно не нравится, что вы с Сычом решили скорешится!
Остальные  братки, окружив нас,  расслабились.  Худой лыбился гаденько так, поигрывая телескопической дубинкой. Ну и рожа у него! Третий, здоровенный как шкаф, вылупился на нас, даже рот приоткрыл. Да уж, с соображалкой у него напряжённо.... Четвёртый, похоже, самый опасный стоит чуть в стороне, похлопывая рукой с кастетом по ладони другой.
   - Ну, что ? Выкладывайте по-быстрому! - рявкнул "борец", по-видимому, главный.
 - Что же, пора! Я ткнул локтем Олега в бок. Тот мгновенно сориентировался, внезапно издал оглушительный, на секунду парализовавший всех, рёв  и нанёс растопыренными пальцами удар по  глазам главаря, тут же провёл ещё  и сокрушительный удар по  печени. Готов "Борец"!
Я в это время врезал ногой в промежность здоровенному братку, похожему на шкаф. Жалеть
не буду, по-другому мне с ним не справиться. Да пусть он после такого вообще без потомства останется. Чёрт с ним! Не нужны нам подобные  дегенераты!

   "Шкаф" со всхлипом сложился пополам...
Я же схватил того, что с кастетом, за грудки, рывок. Не тут-то было, ловок гад, устоял! Ну, тогда каблуком по стопе, ребром подошвы по голени!
Ему не до ответных действий, вон как взвыл! Понимаю, это очень, очень больно! Теперь он уже
не боец. Тут ещё и Олег ему добавил с разворота. даже слышно как  что-то хрустнуло. Всё, спёкся!
Тут я заметил сбоку замах дубиной. - Ах ты, это же худой! Про него я совсем  забыл! Разворачиваясь, сделал кувырок вперед, лёжа левой ногой подцепил лодыжку худого,  дёрнул
на себя, правой же ударил точно в колено. Хруст! И тотчас звериный вой худого! - Всё! Отбегался гопник!

   Запыхавшись, я поднялся  на ноги, осмотрелся. Нам повезло, что противников было немного. Впереди ждали разборки с Щербатым, но это мы как-нибудь переживём.
   Шипя и  ругаясь подошли к машине. Кабину осматривать не стал и так понятно, что повредить что-то братки не успели.

   - Давай скорее отсюда! Только разборок с ментами нам не хватало! - скомандовал Олег. - Надо ребят проинформировать, да и Сычу сообщить. НЕ нравится мне, что нас поджидали у его ресторана. Кто-то нас сдал, да и Сыч на что-то такое намекал... 
На этой похоронной мысли я свернул с шоссе и вскоре уже подъезжал к офису нашего охранного предприятия.
   Автоматические ворота открылись, едва мы подъехали к ним, и машина плавно въехала внутрь территории.
   Неунывающий Олег потянулся, вдруг гулко хлопнул меня по спине и проговорил:
   - Эх, сейчас бы поспать, а потом одному поспать... Ха-ха-ха! - и он жизнерадостно заржал.

   Громадная тяжёлая фура , натужно ревя мотором, преодолела длинный подъём.
   - А я вот думаю — сплетни! Ничего у них не поехало, нормальные парни. Просто терпение лопнуло, глядеть на этот бардак! - продолжил разговор напарник водителя.
   - В этом   ты  прав! - подтвердил водитель, всматриваясь в дорогу, - Совсем бандиты берега потеряли! Везде беспредел творят...  Распоясались, деньги вымогают, а то и водил калечат или убивают, фуры потрошат, грабят... По ночам ехать жутковато. Молодцы ребята, множат дебилов  на ноль! Воздух, может,  чище будет без этаких уродов, да и водилам станет полегче!
   - Ага, смотри, а вот и милиция... Сержантик нам волшебной палочкой машет! - ухмыльнулся напарник. - чего-то ему надо...
Как будто не знаешь, чего им всем надо от нашего брата. - нахмурился водитель. - Те же бандиты, только в форме... Что же делать, тормозим…

   Машина, качнувшись, остановилась рядом с постом ДПС. Высокий сержант, картинно помахивая жезлом, неторопливо подошел к кабине:
   - Сержант Баранов, предъявите Документы…
Напарник тихо чертыхнулся, пробормотав под нос:
   -  О-ох, опять поборы! Подальше бы от вас, только одни неприятностей и проблемы... С вами никаких врагов не надо!

   Дима, наш "мозговой центр", как-то, собрав всю группу, огорошил нас, заявив: 
    - Не то мы с вами делаем! Нужно выходить на более высокий уровень. Пора приниматься
за чиновников, депутатов, звёзд СМИ, тех, кто с высоких трибун морочит голову народу. Нужно изничтожать публичных персон, кого знают, кто на слуху, кого народ видит на ТВ. Мерзавцев среди них хватает: генералов, бросивших армию на произвол судьбы; продажных депутатов, гребущих все под себя, принимающих законы к своей пользе; чиновников, забывших, для чего они вообще работают. Может тогда простые люди, которых средства массовой информации,
на наших глазах превращают в быдло, неспособное постоять за себя, за свою семью, за свою нацию, очухаются, начнут хоть что-то делать...
   - Правильно, - припечатал ладонью по столу Олег, - Я вчера по ящику смотрел на одного такого урода, так он заявил, что лучше бы мы немцам проиграли великую Отечественную войну! Был бы порядок, чистота и достаток! Типа, немцы культурная нация, при них всё было бы замечательно!
А наш народ может всё лишь загадить и всё пропить... 
   - Вот урод! - скривился я. - Точно, вот таких-то и нужно мочить в первую очередь, а то следующее поколение и знать не будет, кто такие фашисты и что за зверства они творили во время войны!
   - Да уж, телевидение - это вообще мрак! Певички полуголые пляшут, певцы - в перьях и колготках! Жесть! - сжал пудовые кулаки Олег.

   Дима вытащил лист бумаги с распечатанным текстом.
   - Я тут подобрал с десяток фигурантов и кое-какую информацию по ним... Почитайте, предупреждаю, будете плеваться - редкие мерзавцы и подонки! А самое противное, что они ничего и не скрывают!   

  Новенький, сверкающий в отсветах неоновых огней, «Мазератти» с визгом остановился
у популярного ночного клуба.  Из дорогущего автомобиля выбралась развесёлая компания парней и хихикающих, полуголых девиц. Стоявший около двери охранник тут же широко распахнул её, пропуская гостей. Не обращая ни на кого внимания, кампания тотчас устремилась вовнутрь сверкающего огнями и бьющего по ушам ритмичной музыкой помещения.
   - Слушай, а кто это такие? - поинтересовался второй охранник.
Да ты что, телик не смотришь? удивился первый, Это же тот самый депутат Думы, кто прямо
на заседании начал раздеваться! Там ещё  такой скандал был!
   - Да ты что?! Неужели, тот самый?
   - Точно, зуб даю! - кивнул охранник. - Верно говорю, как поднялся, так к нам стал заезжать.
А с ним его помощники и помощницы... Помогают ему расслабляться после трудов праведных!
Ха-ха-ха!
   - Ух ты! Живут же люди… - позавидовал второй охранник.
   - Перестань! Не стоит завидовать, - глубокомысленно заметил первый: - Кто высоко взлетает, тому и падать больнее. Скольких таких уже приземлили: кого - на нары, а кого - и в сыру землю. Тенденция, однако!
   - Зато живут красиво! Пусть недолго, но весело, на всю катушку! А тачка-то какая... - с завистью поглядел на сверкающий автомобиль второй.
   - Дурак ты, - скривился охранник. - Думаю, недолго он сюда ездить будет, пристрелят или взорвут. Шальные деньги и власть крышу ему снесли, вот он на крутые тачки и дорогих тёлок деньги швыряет!
Однако второй охранник не успокоился.
      - Нет, не согласен. Я бы не отказался так пожить: чтоб деньги пачками, машины крутые, рестораны дорогие и девки шикарные! Пусть с полгода-год, но на всю катушку и чтоб дым коромыслом!
Более умудрённый жизнью собеседник только сплюнул и отвернулся.

   На следующий день   на  окраине Москвы  взлетел на воздух джип «гранд-чероки». Все пассажиры погибли при взрыве. Но вскоре трупы опознали. Оказалось, что погибшие  в джипе, это руководство одной из преступных группировок. Журналисты тут же раззвонили о продолжении  войны  за  передел сфер влияния среди бандитов.

   На следующий день на другом конце города  при выходе из сауны, а точнее обычного борделя, были расстреляны еще шесть  человек. В них опознали скандального депутата и бригадира одной из столичных криминальных группировок с помощниками.
Озверевшие бандиты,  тут же начали рыть землю в поисках убийц, искать следы и, конечно же, нашли... Всё указывало на происки конкурентов. И вновь загремели взрывы и затрещали автоматные очереди. И вновь журналюги с жаром живописали подробности новых убийств, показывали трупы и развороченные машины, с упоением рассказывая о новых кровавых преступлениях.

   СОВЕЩАНИЕ У НАЧАЛЬНИКА ГЛАВНОГО УПРАВЛЕНИЯ УГОЛОВНОГО РОЗЫСКА продолжалось больше трёх часов. Генерал-лейтенант Босонин тяжелым взглядом обвел всех собравшихся.
   - Дела у нас неважные. Криминальная война в самом разгаре, в десятке городов за неполных два месяца убиты около сорока человек - депутаты, судьи, банкиры, телеведущие, криминальные авторитеты, высокопоставленные чиновники, даже один зам губернатора! Чёрт знает что творится! А мы оказываемся совершенно беспомощными...
Генерал тяжело вздохнул.
   - Я у министра вчера был, можете представить, что он мне высказал! Требует принять срочные меры... Президент, газеты, ТВ – все требуют навести порядок…
Он вновь вздохнул.
   - Ладно… Словом, я слушаю ваши соображения.
Все молчали, ничего оптимистичного сказать они не могли. Однако отмалчиваться дальше было нельзя.

   Первым решился генерал-майор Бурков — начальник уголовного розыска Москвы.
В столице усилена патрульно-постовая служба — более трех тысяч человек. Изменили и ввели новые маршруты патрулирования, максимально приближенные к охраняемым местам, госучреждениям, местам проведения концертов, митингов, спортивных мероприятий. По этой теме задействованы часть оперативного состава… более ста пятидесяти сотрудников!
   - И как? Что это нам дало?
Начальник УГРО промолчал, отводя глаза.

   Босонин обратился к Своему первому заму.
   - сколько всего человек  в настоящий момент задействовано?
   - Так! - зам зашелестел своими бумагами. - чуть менее десяти  с половиной тысяч человек, работающих исключительно по этой тематике. Все уже давно трудятся в авральном режиме, даже без отпусков.
   - Да-а-а… - покачал головой  генерал-лейтенант. - Доведите  до присутствующих последние сводки…
   - господа, Положение крайне серьезное, - продолжил зам. - По информации с мест последние события находит живейший отклик у населения. Оно сочувствует  этим народным мстителям. Нам не стоит рассчитывать на помощь населения, господин генерал-лейтенант. Ведь это те самые люди, которые в подавляющем большинстве и страдают от криминалитета. Нам необходимо навести порядок, но мы, волей-неволей оказываемся на стороне бандитов, потому в этой войне
у нас союзников нет… Конечно, нам позарез нужно показать хоть какие-то успехи — всё равно в чём! Иначе...
   - Так в чём же дело?! Рявкнул генерал-лейтенант.
   - Мы принимаем меры, проводится скрупулёзная аналитика... Обращает на себя внимание скорость перемещения  киллеров по стране и время подготовки операций. Слишком всё быстро! стреляют из гранатомётов, пистолетов и автоматов, работает отличный взрывник,   отмечен хороший  рукопашник. Несколько раз работал великолепный снайпер! Как хотите, но это
не одиночка или несколько человек! По мнению наших аналитиков - это организация, слаженная, отлично тренированная, профессионально подготовленная команда... 

   Наша тайная война шла уже почти пять месяцев, и мы взяли тайм-аут и отдыхали , потягивая ароматный кофе, в шикарном баре одного из областных городов средней полосы России. Вроде бы всё шло хорошо, но... На душе было муторно, и жизнь как-то не радовала...

   На удивление тихий Олег, неторопливо отхлёбывая ароматный кофе, задумчиво проговорил:
   - Обидно  за судьбу государства, ведь такого колосса свалили не третьей мировой войной,
а предательством, бумажками с портретами заокеанских президентов, разными забугорными идеями. И как же всё хитро провернули! Тут же поменяли жизненные ценности и приоритеты, выплеснув океаны лжи буквально на всё, перевернули всё вверх дном...
   - Да уж, - подтвердил Дима, - Жили в СССР, оказались в РФ! Вдруг оказалось, что есть
и проститутки, и наркоманы, бомжи и безпризорники, рабы и работорговцы. Те, кто был наверху, оказались ворами, с азартом разворовывают народное богатство, такое творят, во что ещё десять лет назад невозможно было поверить.

   Я сокрушенно кивнул.
   - То-то и оно… По улице идёшь,  все пиво хлещут…  Разве жара, жажда всех замучила? Так ведь нет, это же модно, современно, престижно, круто, наконец! Глушат пиво целыми днями
и не замечают, как привыкают, становятся пивными алкоголиками. А потом незаметно переходят на водку, ибо пиво уже не даёт такого эффекта как раньше. А курение?! почти все девчонки, про парней я уже молчу, курят. А ведь им детей рожать. И кого они родят, скажи-ка мне, Дима? Дебилов и всяких больных уродов с врожденными патологиями?!
   - М-мда... - хрустнул пальцами Олег. - Да уж, полным ходом идёт дебилизация народа... Такими темпами ещё пара десятилетий и всё... И не похоже, что дальше будет лучше...

   Я допил кофе и, решительно отставив чашку в сторону, обратился к друзьям. 
   - Знаете, После долгих размышлений я пришёл к выводу, что наши усилия слишком незначительны и малоффективны. Такими методами систему не сломать, а народ слишком терпелив и инертен, И если нельзя предотвратить бардак, то надо его возглавить! 
Дима с интересом поглядел на меня.
   - И что ты задумал, Руслан? Ну-ка, блесни интеллектом...
Я не отреагировал на его подколку и продолжил:
   - Пару месяцев назад я дал задания нескольким талантливым аналитикам и аналитическим группам провести анализ нынешней экономики и перспектив на будущее. Денег ушло немало,
но это ерунда, гораздо интереснее полученные выводы. Я тщательно изучил отчёт независимых аналитиков  по истории развития бизнеса в стране и пришел к однозначному выводу, что весь крупный бизнес строится на криминальных схемах и различных махинациях. один из способов - это не  целевое использование средств, выделенных из государственного бюджета. Другой путь обогащения - это махинации с финансами граждан. Понятно, что тут царствуют банки, и у них есть "мохнатая  лапа" в правительстве. Потому, целый ряд законов,  принимался, чтобы все денежные операции шли исключительно через банки, даже во вред экономики. Пару  раз  в таких махинациях участвовало само правительство... Время сейчас очень удачное, можно легко вписаться в экономику страны. Финансами мы не ограничены, думаю, пора прекращать разбойничать и становиться добропорядочными бизнесменами. С нашими возможностями
мы быстро станем крупными игроками на этом поле...

Олег хитро сощурился.
   - Но, конкурентов мы, надеюсь, долго терпеть не будем? И всяких прочих публичных мерзавцев и подонков?
Я лишь хмыкнул.
   - Ну, Олег, ты неисправим! Станешь главой службы безопасности фирмы, сам всё и решать будешь, тебе и карты в руки.