Форт Сант-Анджело в Биргу. Мальта

А неуклонное приближение лета гонит поближе к морю. Поэтому сегодня я на острове крепостей и рыцарей - Мальте ( виртуально, конечно). Перст судьбы в виде детской считалочки -бац" указал на Форт Сант-Анджело в Биргу, который ещё называют Витториозо. Да, не только на постсоветском пространстве меняют названия топонимов. Оказывается, это повсеместная практика.
Форт занимает сразу 2 позиции в категории "самый-самый" - самая большая и древнейшая крепость Мальты. Я бы добавила ещё одну позицию - самый жирный восклицательный знак во всей Великой Гавани.
А начнём нетривиально, с конца, а именно тем, чем сейчас является форт Святого Ангела - резиденцией Мальтийского ордена. И, на минуточку, Мальтийский орден - не просто игрушки взрослых дяденек в средневековых рыцарей. Это и религиозная организация и надгосударственная структура со своей столицей, гербом, флагом, валютой, монархом ( Великим Магистром), статусом организации-наблюдателя при ООН и ЕС, дипломатическими миссиями в 112 странах и конечно же, паспортной системой. Ну, и что, что столица всего лишь Мальтийский дворец в Риме, а самый большой город - форт Сант-Анджело на Мальте, валюта - памятные и юбилейные мотеты, а паспорта выдаются только чиновникам и дипломатам Ордена. Самое удивительное, что государства как такового у ордена нет. А государственность — есть.
Но вернёмся к нашей крепости. Многие уверены, что форт построили мальтийские рыцари. Ничего подобного. Когда иоанниты прибыли на остров, крепость уже стояла. Рыцари просто сразу поняли: такую недвижимость грех не приватизировать.До того, как стать резиденцией Мальтийского ордена, форт исправно выполнял своё военное предназначение. К сожалению, не всегда успешно. Британцы, захватившие Мальту, устроили в форте склад с тюрьмой. На протяжении нескольких веков Британия была владычицей морской и как Остап Бендер командовала парадом везде, куда дотягивалась её королевская армада. А до Британии форт осаждали и таки захватили войска Наполеона. Форт выполнял роль плацдарма для захвата всей Мальты.
Самые трагические и героические страницы в истории форта произошли в 16-ом веке во времена Великой осады, когда рыцари-иоанниты противостояли османскому флоту и успешно выстояли осаду. Руководил обороной Великий Магистр Жан Паризо де ла Валетта, в честь которого была названа новая столицы Мальты.
Если бы Сант-Анджело пал — всё, сушите вёсла: Мальта безоговорочно становилась османской. Защитники форта удержали не просто остров. Они удержали контроль ни много, ни мало, над всем  Средиземноморьем. Во время осады из форта подавали сигналы другим крепостям. Вся оборона Великой гавани работала как единый организм. Форт был не просто крепостью. Это был мозговой центр  всей обороны Мальты.
Но у любой старой крепости, пережившей осады, войны и смену империй, обязательно найдётся свой призрак. У Сант-Анджело это Серая Дама.
По легенде, ещё во времена, когда крепостью управляли местные феодалы, один из кастелянов завёл молодую любовницу. Как это часто бывает,она решила повысить свой семейный статус. Мужчина оказался против. Настолько против, что сначала приказал её убить, а потом отправил следом и двух исполнителей, чтобы не болтали лишнего. Средневековье вообще не любило свидетелей.
С тех пор по коридорам форта якобы бродит женщина в сером. Причём, призрак этот считается скорее добрым. Поэтому мальтийцы считают её  хранительницей крепости. Во время Второй мировой войны британские солдаты рассказывали, что незнакомая женщина жестами заставила их покинуть один из казематов. Через несколько минут в него попала бомба.
Так что у форта Сант-Анджело есть не только героическое прошлое, но и собственный ангел-хранитель. Пусть даже слегка призрачный и в невзрачном сером платье.
Всё, в историю глубже  зарываться нет больше моих дамских сил. И ещё очень хочется на Мальту. Хоть плачь.