Роберт И. Говард, Патрик Келли - Месть

     Он знал де Браси, они вместе сражались против сарацин.
     - Лорд Вальдес, - проговорил де Браси. - Мой друг, Ангус Гордон. Он свободный воин, недавно в Палестине и желает поступить на службу к сильному владыке - такому, как ты, Диего.
     Де Браси общался не формально со своими друзьями.
     Барон посмотрел на меня пристально.
     - Скотт, ты говоришь? Горец? - спросил он.
     - Горец, - ответил я.
     - Тогда, думаю, не стоит спрашивать, умеешь ли ты пользоваться этим, - он указал на клеймор, который висел у меня на боку. - Все горцы отличные фехтовальщики. Ну, а стрельба из лука? И копье?
     - Из длинного лука я попаду в прут с пятидесяти шагов, - ответил я. - Во владении копьем я неопытен. Однако готов рискнуть выступить против любого мужчины, которого вы выберете.
     - Смелые слова, - пробормотал он.
     - Смелые слова для смелых деяний, - ответил я. - Я не хвастаюсь. Вы спросили меня о моих свершениях, и я ответил вам. Я не настолько...
     - Прекрасно, мне нужны смелые люди, - оборвал меня барон. - Здесь - и ты это должен хорошо понимать - постоянно происходят странные и удивительные вещи, о которых зачастую не ведает весь окружающий мир. Только местные племена дикарей знают и принимают это. У наших же солдат не выдерживают нервы. Кто-то из них видит ночами живых мертвецов или демонов своих родных земель. И вскоре ты поймешь, что это не бабушкины сказки. В горах и пустыне водится множество нечисти и именно с ней нам предстоит бороться.
     Внезапно перед моим внутренним взором расцвела кровавая картина - я вновь увидел сгоревшие поля, дымящиеся развалины деревянного дома. И два тела на обочине дороги: женщина и ее ребенок... моя женщина и мой ребенок. Во мне вспыхнул гнев, - «ты даже не догадываешься, что тебе уготовано, проклятый убийца. Я прекрасно знаю, кто ты такой. Тебе не обмануть меня россказнями о духах и демонах».
     Я стоял прямо и ничем не выдал своих истинных эмоций. Я знал де Браси, и очень хорошо, - мы через многое прошли в прошлом, - но это не поможет безжалостному убийце женщин и детей отвертеться. Месть свершится - здесь, посреди лишенных влаги песков, или где-то в другом месте. Но это неизбежно. Я пришел и подобрался к очень опасному врагу, - и назад пути нет.
     Лорд Вальдес ухмыльнулся и отошел к окну, взглянув на серо-желтоватый пейзаж, разбавленный темными склонами не высоких гор. Горячий ветер сдувал песок и пыль веков с сухой и потрескавшейся земли. Солнце почти коснулось пылающим краем далекого горизонта.
     - Король отдал приказ удержать этот проход среди скал. Подвозы с оружием пойдут через него. Армия нуждается в крепкой стали, а так же в провианте. И мы выполним все, что возложено на нас, не смотря ни на что.
     - Кстати насчет этого, Диего, - вставил де Браси, потерев пальцем свою заросшую щеку. - Вернулся отряд разведчиков с той стороны. Они обнаружили нечто похожее на старый храм.
     - И что там? - барон резко повернулся к нему.
     - Камни и пустота. Несколько мумий и пепел древних костров...
     Я слушал их тихий дружеский разговор молча. Но в душе моей ярилась настоящая буря, она все нарастала и нарастала. Мой враг был передо мной, стоял на расстоянии удара, пора отправить его к предкам... а потом будь что будет - и прости меня старый друг.
     - Ангус, что ты делаешь... - внезапно вскричал де Браси.
     Я уже не мог сдерживаться, моя рука, словно по волшебству, опустилась на рукоять меча. С тихим шелестом сталь покинула ножны, и тогда я шагнул к окну. Лорд Вальдес едва успел повернуться, на его лице смешались выражения удивления и страха. «За мою, Лилию», чуть слышно прошептал я и вонзил ему острый клинок прямо в брюхо, не сводя взгляда с его побелевшего лица. В темных глазах барона я увидел омут, наполненный болью и ужасом. Он боялся. Он все понял. Но уже ничего не мог изменить. Смерть прильнула к нему и уже не выпустит из своих цепких рук.
     А за окном в это время послышались дикие крики солдат, звон металла и рев потревоженных животных. И еще до того, как труп лорда Вальдеса рухнул на пол, демоны, как их называли солдаты, полезли из всех щелей со стороны песчаных дюн и мрачных скал, залитых закатным светом, желая смести с лица земли одинокий форт у подножия выветренных горячими ветрами пустыми не высоких гор.