Оккультный полдень

ОККУЛЬТНЫЙ ПОЛДЕНЬ

     ВСТУПЛЕНИЕ. Обращение к автору

     Автор, автор… Куда же спешишь ты в своём повествовании? О чём так торопишься рассказать неискушённому читателю? Почему не даёшь отдыха своим героям? Они же тоже люди, хоть и порождённые твоей фантазией. Ты создал для них целый мир, целую вселенную. Ты придумал им имена и какие-никакие характеры. Ты оживил их в своих произведениях. И рассказываешь об их приключениях уже давно. Не устал ли сам?.. Нет? Не устал? Есть ещё что-то, о чём ты забыл поведать нам?.. Может быть, вновь вспомнишь об эпизодах из прошлого, о которых ранее умолчал, но которые важны в настоящем? Или даже будущем?.. Или всё-таки поведаешь о том, что было дальше?..
     Молчит. Не даёт прямого ответа. Лишь изредка заявляет, что как автор он уже высказался. Предлагает осилить весь цикл. А ведь это уже семнадцатая книга. Да-да. Шестнадцать он уже настрочил – взялся вновь бумагу марать. Никакого передышки. Ну, более-менее продолжительной. Не останавливается. Пишет. Всё пишет и пишет. То про одних персонажей. То про других. То про всех вместе. Придумывает новых. О некоторых забывает. И таким, конечно, повезло больше, чем тем, кто попал в главные роли. Хотя, может быть, автору бы и хотелось возвращать тех или иных героев в свои произведения, но тогда бы ему пришлось заниматься писательской деятельностью без сна и перерывов на еду. А он ведь не машина. Он обычный человек. Да и машине нужна профилактика. Да и логика повествования, применяемая автором, не требует наличия одних и тех же второстепенных героев. Зачем, когда можно познакомиться с кем-то новым? Заодно и узнать что-то…
     Конечно, бывают в нашей жизни встречи. Допустим, когда-то давно у вас с кем-то были общие дела, но прошло несколько лет. Вы ушли своей дорогой. И не думали, не вспоминали, но… Случился новый поворот. Виток развития событий вдруг опять вас сводит со старыми знакомыми, с которыми у вас опять завязываются отношения. Случается такое. И у автора такое не редкость. Конечно, он не может постоянно из книги в книгу описывать события, связанные с одними и теми же героями. Кто-то из них просто не вписывается в сюжет следующего творения. Но, скорее всего, они появятся в следующем. Ну, или потом. Автор найдёт возможность. Ну, или придумает что-то новое – и уже в иной плоскости станет излагать свои мысли и миропонимание. Прицепится своим литературным талантом к какому-то новому феномену – и попробует постичь его природу через призму своего творчества, смешанного с личным опытом, информацией из публичных источников, каких-то особенных знаний и чего-нибудь ещё…
     Это может произойти.
     Но… Велика вероятность, что, даже если автор получит доступ к чему-то, ранее неизвестному ему, что станет источником вдохновения для нового опуса, то он, недолго думая, совместит это как-то со своими героями. Может быть, даже перед этим напишет целую книгу, которая будет выступать как бы подводкой к другой…
     Да, хитёр же ты, писатель.
     Всё придумывает, выдумывает…
     Как тебе только удаётся видеть взаимосвязь между тем, о чём ты писал ранее, с тем, о чём хочешь рассказать сейчас?..
     Как часто он сам пишет, не имея точных обоснованных формулировок – Вселенский замысел. Да-да, какое-то провидение присутствует. Что-то движет им. Автор, сам-то ты понимаешь это? Или действуешь по наитию?
     Ладно. Эти вопросы не имеют большой важности для новой истории. Автор ответит на них далее. Естественно не буквально напишет, а заключит свои мысли в строки произведения. А нам придётся отыскивать мысли, копать в глубину, искать бриллианты…
     Мы не станем просить читателей вспоминать, о чём  была предыдущая часть из цикла автора. А его попросим не повторяться.
     Автор, уж коли ты взялся, то напиши эту историю так, чтобы она была не слишком сложна для восприятия любому, кто найдёт в себе силы взяться за её прочтение.
     В общем, приступай, автор, не тяни резину. Ведь ты обещаешь нечто захватывающее…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: СОЦИАЛЬНАЯ РУТИНА

     ГЛАВА ПЕРВАЯ: Ознакомительная, но для кого-то – ничего нового

     В этот раз никакой фантастики. Ну, по крайней мере, в начале. Ничего сверхъестественного не выступало предпосылкой к завязке данной истории. Всё было просто, во многом объективно и чертовски банально. Деньги. Стоял вопрос об очень больших деньгах. А там, где они, никогда не бывает спокойно, хоть и бытует поговорка, мол, деньги любят тишину. Да, именно так и обстоит дело для обывателя, который, доверяя СМИ, получает лишь дозированные сведения. Обо всём остальном – ему не положено знать.
     Так что же случилось?
     Ну, как вы, наверное, знаете, на планете разразился кризис. Мировой. Экономический. И всё – из-за какой-то новой заразы, которая распространилась по всем странам. Или почти по всем. Вышло так, что нарушились многие логистические цепочки. Остановились крупные производства. Да что уж там! На карантин закрывались многомиллионные города! Потребление товаров резко сократилось. И некоторый бизнес просто не выдержал – и канул в небытие.
     Пострадали все слои общества. Бедные стали ещё беднее. Средний класс превратился в бедный. А богатые… И среди состоятельных людей имелись представители, которым не повезло. Но в массе своей крупный бизнес выдержал удар.
     Наступила эпоха перемен, которую никто не ждал. Лишь те, кто смог быстро адаптироваться к новым условиям, удержались на плаву. Остальные же ушли на дно.
     Практика этих дней показала, что методички мирного времени не работают при довлеющих внешних факторах. Каким бы самомотивированным и психологически устойчивым ты ни был, ты не можешь повлиять на ситуацию на улице. А там некоторое время было пустынно. Недолго, конечно. Для кого-то, безусловно, этот период стал фатальным. А кто-то сделался сильнее…
     В общем, у двух самых крупных компаний, занимающихся розничной дистрибуцией товаров для бытового использования через свои фирменные сетевые магазины по всему миру, возникли большие трудности. Прибыль резко снизилась. Многие торговые точки пришлось закрыть, потому что упала рентабельность. Боссы компаний теперь думали не о том, как больше заработать, а о том, как сэкономить. Потому что прогнозы экономистов были неутешительными. Главное, сохранить своё положение на рынке. Спасти хотя бы часть вложенного капитала. А там бы уже, в перспективе нескольких лет, можно было бы говорить о наращивании прибылей с экспансией на новые территории.
     И так оно и было. Самое сложное при таких делах – выстоять первые дни. Недели. Может быть, месяцы. Набраться опыта. Сообразить, как действовать. Да, управленцев в компаниях не учили, как работать в кризисной ситуации. Но тем, кто хотел сохранить свою работу, пришлось быстро переучиваться. Очень быстро. Кто не смог перешагнуть на новый уровень, кто не потянул повышенную сложность трудовой деятельности – от того быстро избавились. Многие показали и доказали свою никчёмность и некомпетентность. И это хорошо, что выявить бездарей удалось быстро и эффективно. С поиском новых талантов было трудно, но тем и ценнее были те сотрудники, которые могли и в одиночку справиться с работой троих. Зарплата, конечно, больше у них не становилась, но зато открывались большие перспективы. Ведь конкуренция практически исчезла. Потому что даже те, кто мог бы показать свои возможности, не всегда соглашались на предлагаемые условия. Зачем, когда можно нести меньше ответственности, а получать столько же. А в некоторых случаях – даже больше.
     К сожалению, так. Кто-то не умеет работать, а кто-то – не хочет взваливать на себя нагрузку. Хотя, смеем предполагать, что с такими людьми можно было бы договориться, но проблема вышестоящего руководства в том, что оно не ищет грамотных специалистов, а ждёт какой-то непонятной инициативы от подчинённых. Типа они должны проявить себя, доказать что-то, хотя, в общем-то, и нечего.
     Тенденция нездоровая, на самом деле. Если вышестоящее руководство не ставит целью воспитать себе смену, то подчинённые никогда не вырастут по карьерной лестнице. Если такую практику понимать как боязнь взрастить себе самому конкурента, то это лишь показатель слабости занимаемой позиции начальством. Но на эту тему можно долго дискутировать, а разговор ведь немного не о том…
     Зараза постепенно стала отступать. Ограничения потихоньку стали отменять. Производства возобновились. Поставки увеличились. Экономика начала показывать рост. Две крупнейшие мировые компании из розничного сектора выдержали сложные времена, хоть их и заметно потрепало.
     Близился момент истины. Нужно было решать, как продолжать бизнес. Старая модель себя исчерпала. Рассчитывать на большие заработки было бы наивно. Обеим конкурирующим корпорациям нужно было что-то менять…
     «WM» и «KeyO» и до пандемийного периода испытывали сложности уже на протяжении нескольких лет. В первой конторе сменился совет директоров – и на пользу компании это не пошло. У второй пострадала репутация из-за бывших владельцев, которые были замешаны в коррупционных схемах, связаны с убийством конкурентов и вообще являлись русскими олигархами! Неслыханно!
     Котировки обеих компаний на фондовом рынке рухнули. Акционеры спешили избавиться от неблагонадёжных активов. А, как известно, тот, кто продаёт, всегда найдёт того, кто купит. Просто большинство паникует. Боится. Толпа действует бездумно и предсказуемо. Она хочет быть уверенной в росте. В том, что она заработает. Поэтому, когда цены на что-нибудь падают – то оно и не нужно никому. Но когда цены летят вверх – тут толпа бежит закупаться…
     Так поступает большинство.
     Умные люди не идут в толпе. Они вне её. Не доверяют слепо чужому мнению и действуют самостоятельно. А если при этом у них есть несколько свободных миллиардов денег – то почему бы не скупить всё? На корню! А что? Компании-то перспективные. Им надо лишь дать время. Да, успех не будет сиюминутным, но так и мы никуда не торопимся. В таких делах нужно терпение. Нужно просто подождать…
     Ну, так и кто был этим хорошим человеком, который вывел две международные корпорации из пике?
     Кто этот славный парень?..
     Вы можете его знать. Это Джозеф Паркер, заокеанский миллиардер. Он никогда не упускал своей выгоды. И всегда следил за рынком. И когда разразилась пандемия, он быстро сообразил, что как только появятся возможности – надо брать. У него на примете были разные компании. Но совпало так, что он купил именно эти две. Именно тогда, когда обе лежали на боку и не могли подняться самостоятельно.
     Джозеф Паркер спас и «WM», и «KeyO». И сделал это негромко. Пока по планете бушевала пандемия, а он вёл борьбу за будущее человечества, мистер Паркер дал команду своим людям осуществить сделку по приобретению активов. Операцию провернули так ювелирно, что никто и не заметил. Кризис. Сам миллиардер участия в покупке не принимал. У него были другие заботы, связанные с некоей около правительственной работой в особом секретном комитете.
     Когда компании только-только были куплены, мистер Паркер находился на другом конце планеты и занимался кое-какими глобальными вопросами, связанными с судьбами всего человечества. Ему было некогда разбираться с делами «WM» и «KeyO». Были проблемы и поважнее. Но он нашёл минутку, чтобы сообщить своё видение будущего, касающегося этих компаний. Похоже, мистер Паркер заранее продумал такой вариант, и он ему показался оптимальным.
     Связавшись со своими людьми по специальному каналу связи, он внёс предложение:
     – Займитесь объединением корпораций. И подберите правильного руководителя. Желательно, чтобы у него был опыт работы в обеих конторах… Я думаю, вы знаете, кого я имею в виду. Я вам подскажу, где его найти. Сделайте это, когда всё уляжется, – с хитрой улыбкой на лице добавил он.
    
     ГЛАВА ВТОРАЯ: Волнение двух мужчин

     – А что вы ему скажете в первую очередь? – вдруг прозвучал вопрос.
     Его задал мужчина по имени Стэн Буш. Он занимал должность пресс-секретаря в компании «KeyO». Но это было до объединения. Сейчас он получил некое развитие своей карьеры, которая в последние годы затормозилась и начала буксовать. Кризис в компании мог окончательно вычеркнуть его из корпоративной истории, но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Хорошо, что у конкурентов дела шли ещё хуже. На их фоне он выглядел молодцом и держался уверенно. Может быть, поэтому новый владелец оставил его. Да ещё и назначил главой департамента по внешним коммуникациям объединённой большой компании.
     Новая роль мистеру Бушу понравилась. Он с большим воодушевлением приготовился исполнять свои обязанности. Но вот поручение найти старого коллегу по «KeyO» несколько насторожило. Он не был готов к такому. Он не думал, что такое возможно…
     Однако ж…
     – Поздороваюсь, – сухо ответил крупный мужчина с короткой стрижкой и гладко выбритым лицом.
     Не будем томить. Этого человека вы тоже можете знать. Собеседником мистера Буша был Шеймус Леви, бывший управляющий «KeyO». Он тоже остался на плаву. Пережил трудные времена вместе со своим верным пресс-секретарём. Но мистера Леви не поставили главой новой структуры. Ему придумали должность некоего операционного директора. Что-то в этом духе. Типа заместитель президента компании. Тот, кто решает непосредственно поставленные задачи. По сути, второй человек единой корпорации. Можно сказать, что первый, но со своими обязанностями. Работающий по своему направлению. Уж какое оно у него там – дебри ещё те, не сейчас в них разбираться. Если кратко, то теперь мистер Леви отвечал за более конкретные вопросы. Почему именно он? Ну, он показал себя с хорошей стороны, когда его фирма столкнулась с проблемами. Он сумел удержать её от развала. Сохранил большую часть подразделений. Избежал сокращения персонала. Работал именно на благо общего дела, хотя легко и спокойно мог бы избавить себя от этих забот. Но он не бросил компанию. И новый хозяин оценил его и личные, и профессиональные качества…
     – А вам не кажется странным… – начал, было, задавать новый вопрос мистер Буш.
     – Кажется, – прервал того мистер Леви. – Это чувство не покидает меня с того самого дня, когда он объявил о своём увольнении…
     Стэн Буш поправил очки. Да, он их носил, как и прежде. И в отличие от своего собеседника, у него на лице имелась лёгкая растительность в виде аккуратной бородки с усами.
     – Я весь в нетерпении, – после непродолжительного молчания сказал мистер Буш. – А вы?..
     – Есть такое дело, – глядя куда-то в пространство, ответил мистер Леви.
     – Но почему именно он?
     – Не могу знать… Боссу виднее… Вряд ли наш старый знакомый обладает компетенциями руководителя высшего звена, но раз сказано найти его – значит, будет он.
     Стэн чуть наклонился к Шеймусу, напротив которого сидел, и поинтересовался:
     – А вы, мистер Леви, сами разве не хотели встать у руля?
     – К чему вы клоните, дружище?
     Мистер Леви ухмыльнулся. Вопрос мистера Буша показался ему и смешным, и провокационным одновременно.
     – Нет-нет, не подумайте, что я с каким-то умыслом, нет, – оправдался глава департамента по внешним коммуникациям. – Но я уже давно хочу спросить у вас, но всё эта суета отвлекала…
     – Ну так спрашивайте, а не юлите, – с лёгким раздражением проговорил мистер Леви.
     Стэн Буш собрался и произнёс:
     – Вам лично не обидно, что главной делают не вас, а кого-то со стороны? Того, кто бросил нас в непростую минуту. И кто даже ни разу нам не позвонил и не спросил, как у нас дела. Кто не предложил своей помощи… А мы ведь к этому человеку относились хорошо…
     – Ха-ха, особенно вы, – с сарказмом вставил комментарий Шеймус Леви.
     – Ну, не буду спорить, расхождения во мнениях у нас были, но потом, когда мы утрясли неурядицы, когда надо было общими усилиями выводить компанию из кризиса, когда нужно было восстанавливать её репутацию в глазах общественности – я же отбросил все разночтения и готов был трудиться круглыми сутками… Что, по сути, нам с вами и пришлось делать… Мы же нашли общий язык и взаимопонимание… А он… А он с нами поступил так некрасиво…
     – Вы до сих пор на него обижаетесь за тот поступок? – спросил мистер Леви.
     – Не знаю… Сомнения какие-то… И времени уже много прошло… Если бы эта ситуация случилась сразу – я бы, конечно, был против. Я бы протестовал и оспорил его назначение, но сейчас… У меня было время всё осмыслить, осознать свои ошибки… Нет, скорее, я даже рад новой встрече с ним. Несмотря ни на что…
     – Вот и у меня какие-то такие же эмоции… Двоякие, но больше радости… Сам не знаю, отчего… Это ж надо же, как переплелись наши судьбы… – задумался вдруг мистер Леви. – Жил бы и жил каждый из нас независимо друг от друга, но нет – надо вновь встретиться. Вновь вместе поработать. Я размышлял… Размышлял над тем, что с нами случилось… Вы ведь согласны, что его появление в наших рядах в тот раз – очень похоже на то, что происходит сейчас?..
     – Ну… ваши слова заставили меня сейчас призадуматься, – проговорил мистер Буш. – Вот как раз это я как-то упустил из виду…
     Глаза Шеймуса Леви заблестели, сам он живился:
     – А? Как вам? Ведь похоже? Оба раза нам дают приказ найти его. Только тогда мы не знали, кто он, а сейчас… Хотя на самом деле мы и сейчас не понимаем, кто он такой и почему уже другой владелец хочет видеть его в своей компании. Загадка?
     – Да уж… Но… Подождите-ка… Тогда у нас произошёл скандал… И именно его присутствие помогло… Господи! – почти крикнул мистер Буш. – Неужели…
     – Наконец-то до вас дошло…
     – Что? Неужели опять что-то произойдёт?
     – А, по-вашему, его просто так хотят поставить на пост президента компании? – промолвил мистер Леви. – Нет, мой дорогой Стэн, предыдущий опыт нашего с ним знакомства научил меня кое-чему… И я нисколько не завидую нашему другу. Пусть он становится первым лицом корпорации и несёт всю ответственность. Если мои предположения верны, то ему предстоит разбираться в чём-то очень запутанном. Нам бы, по-хорошему, держаться с вами подальше от эпицентра событий, но… Вы не представляете, как хочется лично посмотреть, чем всё закончится…
     Шеймус Леви потёр ладони, зажмурился, улыбнулся.
     – Так вы считаете, что нас ждёт опять что-то неординарное? – спросил мистер Буш.
     – Что-то нас в любом случае ждёт, – неоднозначно ответил мистер Леви.
     – Ни минуты покоя… Я надеялся, что наконец-то всё утряслось. Кризис миновал. Пандемия кончилась, а теперь думай, переживай…
     – Волнительный момент, мой друг. Интригующий и волнительный… Ну, не будем накручивать себя. Мы с вами из очень сложной финансово-экономической ситуации выбрались. Так что – выше нос, не падать духом раньше времени. Да и вообще… Михал Павлович нестандартно мыслящий человек. С ним по-любому будет веселее… Кажется, подлетаем, – добавил он, поглядев вниз через иллюминатор.
     Они находились в вертолёте, который пошёл на посадку…

     ГЛАВА ТРЕТЬЯ: Доставка

     Итак, для тех, кто не осведомлён (да и всем остальным напомним): у Шеймуса Леви и Стэна Буша был один знакомый, с которым они успели поработать не так давно. И этим некто был Михал Павлович, умудрившийся побывать креативным директором не только в фирме «KeyO», но и у их главных конкурентов. Забавный случай, можете с ним ознакомиться в открытых источниках. Там действительно произошло много интересного, но давайте уже сосредоточимся на новом повествовании.
     Просто отметим для понимания картины. На мировом рынке существовало две могущественные корпорации. В обеих работал Михал Павлович. Обе столкнулись с проблемами. И обе были куплены одним и тем же человеком, который тоже был знаком с бывшим креативным директором. С которым даже решил пару дел. И которого велел нанять на работу…
     Мистер Леви и мистер Буш получали от нового хозяина поручения по смс. Несколько раз они пытались ему звонить, но абонент не был доступен. Однако сообщения поступали стабильно. И в одном было указано, где искать бывшего коллегу…
     В общем, они нашли его. И забрали с собой. А также его семью. Михал не стал отпираться. После всего случившегося с ним, перспектива возобновить карьеру ему показалась вполне удовлетворительной. Мать его сына ждала второго ребёнка. Нужна была какая-то стабильность. Нужно было показать своей женщине, что она защищена и обеспечена. Хотя вряд ли она могла пожаловаться на неустроенность. Ведь они жили на южном острове довольно долго – и она не ведала никаких забот и проблем. Просто Михал решил, что смена обстановки пойдёт на пользу всем, как-то освежит, может, взбодрит их взаимоотношения, которые не отличались радостью простой семьи, где все её члены любят и оберегают друг друга. К сожалению, Элеонору Тимуровну нельзя было назвать любящей женой. Да она и не собиралась обладать таким статусом. Её, видимо, устраивало сложившееся положение дел. Она, конечно, как мать проявляла себя с положительной стороны, но к самому Михалу по большей части относилась холодно. И, возможно, если бы не её беременность, ни она, ни он не стали бы ничего менять. Они воспитали бы сына, который бы вырос, и разошлись бы, а теперь… Теперь надо думать о новой человеческой жизни, нужно хорошо подготовиться, ведь они ещё не…
     Стоп-стоп-стоп.
     У Михала Павловича и Элеоноры Тимуровны был общий сын, но, как бы вам так сказать… Мальчишка был особенный. Необычный. И появился в их жизни внезапно. Короче, она него не рожала. И готовилась сделать это в первый раз. И это её немного напугало. А тут прилетают два джентльмена, что-то говорят на иностранном языке, а она вся в смятении, но отец её сына заявляет, что им надо лететь, потому что у него появилась работа…
     «Когда мужчина работает, зарабатывает – это хорошо», – подумала она и дала согласие на переезд.
     – Мадам, прошу вас, – помогая ей забраться в вертолёт, проговорил мистер Леви.
     Эля, ничего не поняв, сделала лицо кирпичом, но подала руку этому крупному господину.
     – Моя мама не знает вашего языка, – вдруг сказал мальчишка.
     Мистер Леви удивился:
     – Ого! А ты прекрасно говоришь… Папа научил?
     – Просто он очень смышлёный, – сказал подошедший с вещами Михал Павлович.
     Он взял рюкзак и пару дорожных сумок. Немного для семьи из трёх человек.
     – Пан Михал, могли бы всё оставить. Для вас уже готов дом со всем необходимым, – произнёс мистер Буш, выглянув из летательного аппарата.
     – Ну, не бросать же тут. Всё-таки мы тут жили…
     – Дело ваше, – добавил мистер Буш. – Пора.
     – Да-да, вылетаем.
     Все забрались на борт. Поднялись в воздух.
     – И куда мы сейчас? – спросил Михал.
     Шеймус Леви ответил:
     – До аэропорта. Там пересядем в самолёт – и махнём…
     – Через океан, – с улыбкой на лице промолвил Михал Павлович.
     – Вам весело? – задал вопрос Стэн Буш. – Вы так рады?
     – Да, я, наверное, больше рад, чем нет… Но за мою жизнь это уже третий раз, когда меня призывают на работу… Ха-ха-ха… И два из них связаны с вами…
     – Судьба, – многозначительно произнёс мистер Леви, подняв взор вверх.
     Тут подала голос Элеонора:
     – О чём вы болтаете? Кто они? – спросила она, сурово посмотрев на мистера Буша и мистера Леви.
     Михал спокойно ответил:
     – Я же говорил: мои коллеги. Я с ними работал на одну контору. Теперь вот опять…
     – И для этого надо лететь в другое место? Я только к этому привыкла…
     – Ничего, милая, там для тебя и наших детей будут все условия.
     Вовочка, их сын, обнял маму со словами:
     – Не переживай. Я всегда буду защищать вас.
     – Ох, сынок, одна ты мне надежда и опора…
     – Вы только про меня не забывайте, – с нотками лёгкой обиды в голосе проговорил Михал. – Я тоже вообще-то…
     – Михал Павлович, а вы, может, нас уже всех познакомите? – предложил Стэн Буш.
     Да, пора бы уже. А то впопыхах собрались, толком ничего не обговорили, не обсудили. Всё-таки они летят вместе. И только Михал знает тут всех…
     – Конечно, безусловно… Это мать моего сына – Элеонора. Вовочка – наш мальчик. Эля, эти господа – мистер Шеймус Леви и мистер Стэн Буш…
     Михал быстро рассказал, как с ними познакомился. За это время они как раз добрались до аэропорта.
      Когда Эля увидела белый блестящий в солнечных лучах бизнес-джет, то с недовольством проговорила:
     – Это ещё не всё? Мне теперь лезть туда?
     По интонации фраз мистер Леви понял, что женщина выражает недовольство, поэтому он обратился к мальчику:
     – Вовочка, друг мой, скажи маме, чтобы она была спокойна. Это очень быстрый самолёт. Мы очень быстро долетим…
     Шеймус всячески хотел угодить госпоже. Женщина сразу показалась ему сильной, властной, даже царственной. И он никак не мог понять, как такая шикарная дама умудрилась связаться с Михалом. Да ещё и детей с ним завести! В общем, Элеонора по необъяснимой причине вызвала в душе мистера Леви симпатию…
     Он ей улыбнулся.
     – Чего он на меня уставился? – озадачилась она, отойдя с сыном подальше.
     – Ты ему нравишься, – лишь ответил Вовочка.
     – Н-да? Не могу ответить взаимностью…
     – Это и не нужно. Мистер Леви хороший человек…
     Она присела, посмотрела в глаза сыночку, обняла его и промолвила:
     – И откуда же ты про каждого человека знаешь…
     – Эля, Вова, пойдёмте, нас ждут, – позвал их Михал.
     Уже через минуту они вновь воспарили над землёй. И теперь – даже выше облаков.
     – Когда мы прибудем? – поинтересовался Михал Павлович.
     – Сейчас который час? – задался вопросом мистер Буш, посмотрев на часы (у него они были дорогие). – Когда мы прибудем – на нашем континенте будет раннее утро. Так что не мешало бы отдохнуть в полёте. Ведь смена часовых поясов потребует адаптации.
     Он разместился в кресле. Нацепил на глаза маску.
     – Может быть, хотите есть или пить? – спросил мистер Леви.
     – Да, можно, – дал ответ Михал Павлович. – Эля, Вова, давайте перекусим.
     Мальчишка с радостью подошёл столику, на который Шеймус из мини-холодильника вытащил некоторые припасы. Он, Михал и его сынишка принялись за еду.
     – Мне только воды. Я ничего не хочу, – проговорила Элеонора, взяв небольшую пластиковую бутылку, открыла её и сделала несколько глотков.
     Вернувшись на своё место, она стала рассматривать облака.
     – Что это с ней? – спросил Шеймус. – Ей что-то не нравится?
     – Не принимайте на свой счёт, – сказал Михал. – Мать моего сына никогда не летала на такой высоте с такой скоростью… Для неё это впервые. Вообще всё. Не только полёт. Вот Вова-то парнишка более гибкий. Ведь так?
     – Да. Я такой, – отозвался он, что-то пережёвывая.
     – Но всё-таки… Могли бы мы как-то угодить вашей… Простите, вы женаты? – решил уточнить мистер Леви.
     – Нет. Но у нас скоро будет второй ребёнок.
     – Мы обеспечим вашу… госпожу Элеонору всем самым лучшим…
     – Не сомневаюсь. А всё-таки, мистер Леви, как вы меня нашли?
     – Ну, мы же сказали, что наш новый хозяин…
     – Это я понял, – прервал Михал Шеймуса. – Я понял, что он вас купил. Всё купил… Но когда он успел? Я вот этого никак не соображу…
     – Ну, полагаю, у вас будет время с ним переговорить на этот счёт лично. Ладно, пан Михал. Ха-ха-ха, не думал, что когда опять будут обращаться к кому-то так… «Пан», – повторил мистер Леви. – Хорошо. Мистер Буш прав, надо поспать… И вы прилягте. Скоро доставим вас на место.
     Он убрал еду обратно. И занял то же положение, что и мистер Буш.
     Вовочка сел рядом с мамой, которая уже закрыла глаза. Она не хотела показывать свою растерянность. Диалог она тоже поддержать не умела. Знания иностранного языка не хватало. Поэтому она и вела себя так: немного отстранённо и молчаливо. Тревоги женские начинали прыгать у неё в голове, что вызывало дискомфорт. Но подошедший Вовочка, обнявший её, привнёс спокойствие в её сердце.
     «Волноваться не о чем», – подумала она.
     Михал взглянул на них. Мать и сынишка – прекрасная картина. Они счастливы. А он зачем-то тащит их через океан…
     Может быть, если бы на его месте был другой мужчина, не прошедший через все приключения, дарованные ему Вселенной, то никуда бы они не поехали. Однако это был Михал. Михал Павлович. Человек, который видел многое, о чём не расскажешь вслух. И он прекрасно знал, что раз Судьба послала ему такой шанс – то, значит, он просто обязан его использовать. Значит, он нужен там. Хитрый мистер Паркер просто так бы не стал его звать. Ни разу лишь по причине наличия у Михала Павловича уникальных профессиональных качеств его не брали ни на одну работу. Постоянно имелась какая-то скрытая причина. А на виду – лишь то, что на поверхности. И в этот раз – его трудовой опыт сразу в двух корпорациях, которые теперь стали одной. Единой…
     Что ж, вновь Заморская держава ждёт его прибытия.
     Скоро. Очень скоро он будет там.

     ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: Обустройство

     – Элеонора… Эля! Просыпайся.
     Она открыла глаза. Через иллюминатор ей в лицо светило Солнце. Михал и Вовочка стояли рядом.
     – Что вы так уставились? – ощутив неловкость, немного грубым тоном просила она.
     – Мама, мы прибыли, – ответил мальчик и потянул её за собой.
     – Только надо одеться, – тут же произнёс отец её сына. – Здесь не южный райский остров.
     – Тут холодно? – промолвила Элеонора, остановившись. – Почему мне сразу не сказали – я бы никуда не поехала!
     – Мама, мы не дадим тебе замёрзнуть…
     – Понятно, что не дадите… Но это так… неудобно…
     – Мистер Леви обо всём позаботился. Нам принесу сейчас тёплую одежду.
     Элеонора недовольно хмыкнула. Вовочка улыбнулся, глядя на маму. Михал почесал затылок…
     Через минуту появился мистер Буш.
     – Уж, извините, что приходится так спешно, но вот это должно вам подойти…
     У него в руках было двое пальто, курточка для ребёнка. Обувь по сезону находилась в отдельном пакете. Всё это он передал Михалу. Потом к ним поднялся и мистер Леви. Он с собою принёс джемпера, шарфы, головные уборы.
     – Сейчас не так холодно, – проговорил Шеймус. – Но вы, наверное, отвыкли от таких низких температур…
     – Я что, должна это одеть на себя? – возмутилась Элеонора, рассматривая бежевое пальто с шикарным меховым воротником.
     – Да, милая, ты верно поняла, – раскладывая вещи, ответил Михал.
     – Но я никогда такое не носила!
     – Михал Павлович, госпоже что-то не нравится? – спросил мистер Леви.
     – Не обращайте внимания. Характер у неё тот ещё.
     – Хорошо, мы вас оставим.
     Он и мистер Буш вышли из самолёта.
     – Как они угадали с размером? – примерив пальто, задалась вопросом Элеонора.
     – Мы с папой подсказали, – весело сказал сынишка.
     – Так, ладно, что ещё они мне принесли? Всё женское – давайте сюда.
     Для неё тут были и кожаные сапоги, и красивая кофточка. И даже колготки. Она удалилась в хвостовую часть, спряталась за шторкой и начала переодеваться.
     – Маме надо прихорошиться, – пояснил папа сынку. – А мы давай быстренько прямо здесь…
     Когда Михал и Вовочка были готовы, то к ним вышла и их мама…
     Образ её получился строгим и элегантным. Гармоничное сочетание цветов подходило к цвету её загорелого лица. Как быстро она преобразилась. От лёгкости юга не осталось и следа. Как будто она была рождена для этой одежды…
     – Ну хватит пялиться на меня! – прикрикнула она. – Пойдёмте уже.
     Семья покинула борт, спустившись на землю.
     Господа Буш и Леви услужливо усадили всех троих в большой автомобиль.
     – И куда нас везут? – поинтересовалась Элеонора, как только они тронулись.
     Мистер Леви догадался, о чём спрашивает женщина, и с улыбкой на лице сказал, обратившись к Михалу Павловичу:
     – Мы едем к вам домой.
     – А у нас тут есть дом? – удивился Михал.
     – Да, мы подготовились к вашему приезду основательно…
     – А что это за город? – прозвучал новый вопрос из женских уст.
     – Это Нью-Йорк. Я здесь когда-то жил и работал…
     – Хм, ничего интересного, – произнесла она, не найдя в городских пейзажах что-либо привлекательное для себя.
     Вовочка же наоборот: с большим любопытством разглядывал достопримечательности, которые попадались по пути, расспрашивал про них. Стэн Буш и Шеймус Леви с большим удовольствием рассказывали про город. Так время и скоротали…
     И вот, спустя где-то часа полтора езды, они заехали в пригородный район, где были расположен коттеджный посёлок. Место явно для состоятельных людей. Территория огорожена. Повсюду охрана, видеонаблюдение.
     – Соседей у вас тут немного, – внёс кое-какую ясность мистер Леви. – Все богачи. Так что… Статус у вас теперь тоже высокий…
     – Придётся соответствовать, – задумчиво промолвил Михал Павлович. – Ну, что, сын, справимся?
     – Конечно!
     Эля не понимала, о чём толковали мужчины. Её раздражало это. Ведь на фоне всех остальных она была единственной, не знавшей иностранного языка. Что задевало самолюбие.
     «А если они решат, что я дурочка глупая?» – вдруг промелькнуло у неё голове.
     Такая мысль заставила её зажаться ещё сильнее.
     Мистер Буш обратил внимание на скрещенные на груди руки Элеоноры и, поправив очки (он это часто делал, когда собирался произнести что-то, по его мнению, важное), сказал Михалу:
     – Смею предположить, что ни у вас, ни у вашего мальчика не возникнет трудностей с акклиматизацией в наших широтах. Я не только про температуру окружающей среды. А вот у вашей дамы…
     Михал покосился на Элю, смотрящую в окно. По её взгляду ему сразу стало понятно, что она чувствует себя очень неуютно сейчас. Ему хорошо было знакомо это выражение лица. Она редко когда могла словесно выразить, что её не устраивает. В основном Эля замыкалась, уходила в себя, не издавала ни звука. И при этом была сама серьёзность…
     – Мы ей поможем, – сказал за отца сын.
     – А вот и ваш новый дом! – радостно объявил мистер Леви.
     Красивый просторный коттедж в два этажа. С гаражом. В котором стоял автомобиль тёмно-зелёного цвета.
     – Что это? – задал вопрос Михал.
     Стэн Буш дал комментарий:
     – Ваш личный транспорт. Если бы мы знали, что вы будете не один, то приобрели бы для вас что-то более семейное. Но это не проблема. Завтра же…
     – Не надо. Пока не надо. А там… Бассейн? – спросил с недоумением Михал, когда они зашли на территорию домовладения.
     – Да-да, – с восторгом продолжил пояснять Шеймус. – Рядом прилегает поле для гольфа. И также есть ипподром. Если захотите покататься на лошадях. Вы умеете ездить верхом, Михал Павлович?..
     – Ээээ, как-то раз было дело… До того, как я перебрался через океан…
     – Пройдёмте в дом! – позвал всех мистер Буш.
     Внутри не к чему было придраться. Всё обставлено стильно. Сдержанно. Функционально. Лучшая мебель. Убранство. И бытовая техника…
     – Хозяйке тут должно понравиться! – пытаясь вызвать хоть маленькую улыбку на лице Элеоноры, проговорил мистер Леви, проведя её первой на кухню.
     Он распинался изо всех сил. Она не разбирала его слов, но поняла, что он красочно описывает ей духовку, варочную поверхность, вытяжку. Холодильник был широченным и полным продуктов.
     Он даже показал посудомоечную машину и как её включать!
     –  А вот тут – целая прачечная! – торжественно объявил мистер Леви.
     Элеонора всё-таки улыбнулась. Слегка. Что несказанно обрадовало этого большого мужчину.
     – Ну, наконец-то! Госпожа! Вам так идёт ваша улыбка. Вы прекрасны… – Потом он обратился к Михалу. – Ну, вы обживайтесь. Если что-то понадобится или чего будет не хватать – просто позвоните в службу поддержки клиентов посёлка – и вам всё доставят в кратчайший срок.
     – Ого, вот это сервис, – поиронизировал Михал Павлович. – Так когда мне приступать?
     – Давайте пару дней отдохнём. Вам надо привыкнуть. Мы с вами свяжемся.
     – Ну, хорошо.
     Мистер Леви и мистер Буш распрощались со своим подопечными, оставив их в большом доме.
     – И что теперь? – стоя посреди гостиной, произнесла Элеонора.
     – Это наш дом. Давайте обустраиваться…
     – Ура! Ура! – обрадовался мальчишка. – Всегда мечтал о таком доме! У меня теперь будет своя большая комната! Ура!
     Он подбежал к маме и папе и обнял их…

     ГЛАВА ПЯТАЯ: Новое место

     Элеонора изобразила на лице что-то похожее на недовольство, поджав губы. Уголки рта при этом у неё пошли вниз, а это был первый признак, что ей не по себе. Михал хорошо изучил её гримасы за период совместной жизни на острове. Он догадывался, что мать его сына не выразит восхищения от смены обстановки, но его в то же самое время удивил и тот факт, что Эля сдерживалась изо всех сил. Обычно она проявляла импульсивность. Бурно или нет, но демонстрировала свои эмоции. Но не в этот раз. Да, ей было неприятно, но она не выставляла эмоции напоказ. Она видела, что ради неё постарались совершенно незнакомые люди. И было бы сущей неблагодарностью начать капризничать. Тем более сын всем доволен. А это очень важно для неё. Здесь уютно и комфортно. Будущий ребёнок, который через несколько месяцев появится на свет, тут будет обеспечен всем  необходимым. Что тоже немаловажно. А возможно, даже очень…
     Несколько секунд они стояли в молчании. Вовочка, не отпуская мамы и папы, первым подал голос:
     – Можно я выберу себе комнату?
     – Я думаю, для тебя уже она готова. Тебе просто надо её найти, – погладив сына по голове, ответил отец. – Беги.
     Мальчишка, полный радости, помчался наверх.
     Элеонора и Михал остались стоять без движения, пристально вглядываясь друг другу в глаза.
     – Тебе тут не нравится…
     – С чего ты взял?
     – Я же вижу.
     Элеонора на секунду задержала дыхание, а после произнесла:
     – Да. Мне не нравится постоянно признавать твою правоту, но… Ничего не могу с собой поделать…
     Он дал ей совет:
     – Подумай о ребёнке. Прими ситуацию. Тебе нельзя нервничать. А если будешь постоянно подавлять стресс – то это скажется на здоровье…
     – Всё, прекращай умничать…
     Она отмахнулась он него и отошла в сторону.
     – Ну что не так? – спросил он. – Ты же согласилась…
     – А у меня был выбор? – слега возмущённо отозвалась она, но тут же притихла, не желая, чтобы сынок услышал её громкий голос. – Я бы отказалась, осталась одна, родила бы… А ты бы уехал…
     – Я бы не бросил тебя. Ты же знаешь.
     – Знаю… – с расстройством промолвила Элеонора. – Что за жизнь?.. Почему у меня дети именно от тебя?.. Я не говорю, что ты какой-то плохой мужчина, но… Всё, что с нами произошло… А теперь… Голова кругом… Не успела привыкнуть к одному месту – как мы летим сюда… Тут неплохо. Даже хорошо. Больше похоже на наши родные широты. И не так холодно, кстати. А друзья твои, смотрю, очень даже постарались… Обставили весь дом. Даже вон картинки какие-то повесили… Это что? – Она подошла к комоду, на котором стояла чёрно-белая фотография. – Это главный корпус нашего университета, в котором мы когда-то учились? – удивлённо задала она вопрос.
     Михал приблизился, чтобы посмотреть…
     – Ну… да… это оно… – сказал он как-то напряжённо, потому что припомнил некоторые давнишние моменты, которые предпочёл бы забыть навсегда, из студенческого периода жизни, в том числе и связанные с Элеонорой…
     – Но откуда? – спросила она, кажется, не поняв его реакции…
     – У них было время, чтобы разузнать информацию…
     Разглядывая фотографию, женщина произнесла:
     – Не припомню, чтобы там были эти треугольники с кругами над вывеской… Хотя…
     – Да какая разница, – забрав фото в рамке и вернув его на комод, проговорил мужчина. – Ты лучше, скажи, чего ты хочешь?
     Она посмотрела на него со строгим укором и ответила:
     – Вот откуда я знаю? Зачем ты постоянно задаёшь этот вопрос? Неужели непонятно?.. Я могу наговорить всякой ерунды, а ты будешь голову ломать, что я хочу… О детях я думаю. Об их будущем и безопасности. И счастье. Чтобы не совершали ошибок взрослых…
     Михал взял её за плечи и проговорил:
     – Хорошо. Будет именно так. И ты, и они будете счастливы.
     – Ах, – чуть не плача, издала она звук, и прильнула к нему.
     Он обнял её.
     – Ты считаешь, что мы правильно поступили, что переехали сюда? – задала она вопрос.
     – Так было нужно. Поверь. Мистер Леви и мистер Буш не просто так появились.
     – Но это не грозит нам никакой опасностью? – с тревогой в голосе спросила Элеонора. – Я боюсь, что не уживусь тут. Я не знаю их языка. Мне будет сложно…
     – Не переживай. Я и Вовочка поможем. Мы вместе справимся…
     – Эх, была бы я так уверена…
     Вовочка застал их обнимающимися, что ещё больше его воодушевило.
     Мальчишка прокричал:
     – Идите скорее! Скорее! Там так здорово!
     Мать даже слегка испугалась, но быстро поняла, что сынишка зовёт их посмотреть на его комнату…
     – Посмотрите! Вы не поверите! – восторгался Вовочка, когда завёл родителей к себе.
     – О, да, – проговорил Михал. – В моём детстве такого не было…
     Просторно. Светло. Игрушки. Машинки. Шведская стенка. Брусья. Турник. Всё для активностей, тренировок…
     – Восхитительно, – промолвила мама. – Сынок, мы с папой пока оставим тебя тут, хорошо? Играй, потом я тебя позову…
     – Идите! – тут же согласился Вовочка.
     Родители оставили дитя.
     – Где-то тут и наша… – сказал Михал. – Вот это, наверное…
     Да, он сделал верный выбор. Их комната тоже выглядела шикарно. С большой кроватью. Шкафами. Зеркалами. И, конечно же, отдельным уголком, где дама может прихорошиться…
     Эля стала рассматривать себя в отражении.
     – А что, хорошо смотрюсь… Странно всё-таки…
     – Что именно? – решил уточнить Михал.
     – Вовочка так радуется… Как будто он простой ребёнок, у которого никогда не было игрушек, но он всегда о них мечтал – и она сбылась…
     – Ну, он хочет, чтобы ты ни о чём не волновалась…
     – Да я уже не знаю… Точнее, я знаю, что он… И когда он ведёт себя совершенно обыкновенно – вот это уже настораживает… Хотя это я, наверное, как мать беспокоюсь… И так не так, и эдак не… Ладно. Есть тут во что переодеться? – Она открыла шкаф. – О, да, тут шмоток полным-полно… – Начав перебирать бельё, Элеонора стала рассуждать: – Давай что ли… Раз у нас такой большой дом, полный всего… Надо бы что-то приготовить… Они же продуктами нас тоже обеспечили? 
     – Да, так оно и есть, – подтвердил Михал, сняв пальто и повесив его на спинку стула.
     – Отлично, хоть никуда идти не придётся. Нет настроения. Дома посидим.
     – Хорошо, как скажешь. Завтра можем съездить…
     – Ой, давай о завтра подумаем завтра, – предложила она. – Хорошо? Давай, пошли на кухню, помогать будешь, – проговорила женщина, нацепив на себя домашний халат. – Хм, надо же, и по размеру подошло… Они как будто в Россию ездили одежду закупать. Ха-ха, вот смешно, если так…
     – Ну, всё может быть, – как-то уклончиво ответил Михал, а сам на минуту задумался, ведь кто его знает, вдруг он так и было…
     В общем, остаток дня семья провела в хлопотах по дому. Нужно было со всем ознакомиться. Всё просмотреть. Узнать, где и что лежит. Научиться пользоваться бутовыми приборами (хотя они, по большей части, везде одинаковы в управлении). Еды приготовить. На обед, на ужин. Бытует, мнение, что в этой части Света люди в основном заказывают блюда из ресторанов на дом, а сами у плиты не стоят. Но Михал и Эля были из страны, где принято всё делать своими руками. И господа, которые их сюда привезли, скорее всего, учли этот аспект и поэтому сделали им большие запасы фруктов, овощей, круп, свежей рыбы, даже мяса немного, хлеба и всего остального нужного. Хорошо подготовили дом. Приняли во внимание важные аспекты. Особенно то, что Михал всё-таки иностранец. И даже удивительно, что тут было продумано и то, что он будет не один. Значит, об этом знали заранее…
     Ну, и славно.
     Угодили. Старались. Молодцы.
     Семья довольна – и это прекрасно. Пожелать бы им всего наилучшего на новом месте…

     ГЛАВА ШЕСТАЯ: Ожидание инструкций

     Покинув Михала, его женщину и сына, мистер Леви и мистер Буш поехали в центральный офис объединённой компании. О нём мы ещё расскажем. Успеем. А пока воспроизведём вкратце диалог операционного директора с главой департамента по внешним коммуникациям.
     – Ну, что скажете? – начал Стэн Буш. – Мы всё сделали правильно?
     Шеймус Леви погладил свой волевой подбородок и ответил:
     – Раз он здесь – значит, всё идёт так, как и было задумано.
     Мистер Буш снял очки, стал их протирать специальной тряпочкой, которая всегда была при нём. Он часто так делал, когда нервничал и пытался погасить тревожность. Такое действие помогало ему сосредоточиться, держать голос ровно и просто чувствовать себя уверенно.
     – Что вас беспокоит? – посмотрев на собеседника, задал вопрос мистер Леви.
     – Меня? Да не особо…
     – Друг мой, ну, кому вы рассказывать будете… – иронично подметил Шеймус. – Мы давно знакомы. Многое прошли вместе. Уж мне-то вы можете говорить всё, что думаете. Выкладывайте.
     – Ну, хорошо, – промолвил Стэн Буш, надев очки. – Мы действительно с вами много видели. Кто бы мог из нас подумать, что наша компания сольётся с нашими конкурентами. И что от них фактически ничего не останется, хотя я, признаться, думал, что это нам конец. И вот все дрязги утряслись. Новый владелец даёт нам право самостоятельно принимать решения. Мы вроде наладили работу. Готовы запускать наш новый проект. Но, если честно, я всё-таки не понимаю…
     – Чего?
     – Зачем эти сложности? Для чего эта загадочность и неопределённость? Если привлечение Михала Павловича – это такой маркетинговый ход, то не должны ли мы тогда использовать его на полную катушку? Почему мы медлим? Чего ждём? Раз он будет нашим начальником – то ему надо приступить к делам. Ещё вчера. А мы его оставляем…
     – Стэн, дорогой мой, вы же прекрасно помните всё случившееся в прошлый раз – мы с вами обсуждали это. И я полностью согласен с нашим боссом, который делает осторожные шаги. Раз нам велено так – пусть так и будет.
     – Хорошо-хорошо, – произнёс мистер Буш, наклонившись чуть вперёд к мистеру Леви и почему-то шёпотом задав следующий свой вопрос: – Но каким он будет управленцем, если никогда такого высокого поста не занимал? А после бегства от нас – вообще бездельничал. Я представить не могу, что это будет за руководство. Это не по стандартам…
     – Да-да, вы тут совершенно правы. И при этом – прошлые стандарты довели нас до краха. Почти довели. Нам просто повезло, что нам бросили спасательный круг. Давайте не будем торопить события. Давайте хорошенько всё перепроверим, чтобы торжественная презентация прошла без сучка и задоринки. А с Михалом мы разберёмся. Если его роль быть лишь лицом большой корпорации – то мы поможем ему.
     – А если он начнёт командовать и из-за недостаточных знаний наделает ошибок, которые будут стоить нам прибылей и репутации?
     – Надеюсь, мистер Паркер ему всё объяснит. И нам тоже, – дал ответ Шеймус Леви, задумавшись. – Давно он что-то на связь не выходит, – через пару мгновений добавил он.
     – Мне даже смешно, – вдруг заулыбался мистер Буш.
     – В чём дело? – не поняв, спросил мистер Леви.
     – Вы же помните, как мы работали… Когда начальство даёт команды сверху и ждёт от тебя того, что ты при их выполнении сам будешь обращаться к руководству за советами… А если ты выполняешь поставленную задачу самостоятельно, без запроса обратной связи от начальства, то это оценивалось в негативном ключе…
     – Вы на что-то намекаете?
     – Нет, я констатирую факт. Так было. Всегда. Везде. Я сам по такому принципу работал. Начальство любит, когда за ним бегают. Согласитесь? За Михалом Павловичем я такого не замечал – слишком мало времени у нас проработал. Но… Я вот, например, хочу доложить о ходе выполнения операции – но не могу! Некому! Я знаю, кто хозяин корпорации, но до него ведь не дозвонишься! Это неправильно, на мой взгляд. Это подрывает корпоративные устои. Ломает традицию… Я, значит, всю молодость бегал, а теперь что? Любая выскочка может доказать свою состоятельность делом и результатом – и это будет поощряться? Как так, мистер Леви? Мы с вами столько претерпели! Сколько вынесли на своих плечах! И что, всё зря?
     – Ну-ну, мистер Буш. Если бы зря – мы бы с вами не ехали сейчас на свою новую работу. Мир изменился на наших глазах – а мы даже не успели заметить, – философски подчеркнул Шеймус Леви. – Я сам удивляюсь происходящему. Я уверен, что людей, с таким взглядом на вещи, как у вас, осталось ещё очень много. Но мне их жаль. Они не сумели подстроиться под новые реалии. Они даже не понимают, что эти самые реалии стали новыми. Абсолютно другими. Они мыслят по предыдущему трафарету. Фрагментарно. Шаблонно. А мир изменился. И нам с вами, дружище, надо как можно быстрее это принять, осознать… Ибо… Как писали в старых учебниках по менеджменту… Гибкость и адаптивность… Вот и давайте приспосабливаться. Станем первыми. Да, это сложно, но крайне необходимо для выживания. И хоть у нас теперь и нет достойного конкурента – но мир большого бизнеса жесток и беспощаден. Поэтому соберитесь.
     – Да я собран. Собран я… Но что нам делать-то?
     Шеймус спокойно ответил, потянувшись:
     – Ждём дальнейших указаний.
     – И всё? – удивился Стэн.
     – Пока да, другого варианта я не вижу. Рисковать самодеятельностью в нашем положении было бы опрометчиво.
     – Ну… Тут не поспоришь. А чем займёмся тогда в ЦО?
     – Как всегда: просмотрим бумаги, проверим текущие дела, дадим какие-нибудь незначительные поручения. Осталось ждать недолго…

     Мистер Леви был прав.
     Компания готовилась к большому перезапуску. Глобальному. Работала профессиональная команда. Ничего сложного не предполагалось. Самое трудное они уже сделали: нашли Михала и привезли с собой.
     Действительно, лишнее волнение делу не поможет.
     Ждём…

     ГЛАВА СЕДЬМАЯ: Домашние дела

     Итак, у Михала Павловича новый этап. И жизни. И карьеры. Думал ли он о том, чтобы вернуться на работу в какую-нибудь корпорацию? Хотел ли этого? Ну, давайте рассуждать рационально. Конечно, быть частью крупной компании, занимать там руководящий пост, принимать важные решения, получать за это большое денежное довольствие, иметь какие-то привилегии, популярность в бизнес-среде (и даже за её пределами) – это звучит очень привлекательно. Особенно для нас, простых обывателей, которые никогда ни к чему подобному и близко не приближались. Да, не исключено, что среди нашей аудитории есть люди, которые добились многого. Но… Мы не уверены, что им интересно читать подобное. Они ж занятые, на пустяки времени тратить некогда. И мы почти убеждены, что они думают о нас приблизительно также. То есть да, нам бы было интересно побывать на месте Михала Павловича. Хотя надо понимать, что не многие бы, заменив его, смогли бы справиться с грузом ответственности. Всё-таки он уже бывал в похожих обстоятельствах. У него есть нужные навыки. Да и вообще: не просто так его сюда притащили. Сам-то Михал не желал такого поворота. У него всё было хорошо. И материального обеспечения хватало. Его не волновали бытовые проблемы, из-за которых бы нужно было опять куда-то устраиваться работать. И наверняка можно было найти кандидата и более подходящего, более талантливого, более умного и сообразительного. Но выбор пал на Михала Павловича…
     Скажете, что новый владелец объединённой компании взял его только из-за личного знакомства с ним? По блату? Кумовство? Ой, не выдумывайте, тут нет никакого криминала и коррупционной составляющей. Просто так надо. Хотя да, в какой-то степени знакомство Михала и Джозефа Паркера, их совместное участие в паре дел, могло повлиять на окончательное принятие решения. Но это ещё не говорит ни о какой предвзятости. И вообще: что мы тут взялись обсуждать? Позвали его – это их дело. Хватит сплетничать. Да-да, мы бы тоже хотели понять, с чего вдруг такой почёт и уважение человеку, который пропадал неизвестно где и не пойми чем занимался. Разберёмся ещё. Успеем. Михалу Павловичу и самому было интересно ответить на этот вопрос…
     Ему предоставили шикарный дом со всеми удобствами. Даже автомобиль выделили. И дали время, чтобы освоиться. Приспособиться к новым условиям жизнедеятельности. Ах, какие милые люди, все бы такими были. На всё готовое тебя приводят. Всё преподносят на блюдечке. И то, и сё, и пятое, и десятое. Как сыр в масле катаешься. Тут бы бдительность не потерять. Ведь спросят потом. Попозже. Его же привезли, чтобы он делом занимался, а не шиковал, праздно проводя время. Хотя это не про Михала. Другого он был теста, чтобы раскиснуть быстро. Да и присутствие сына и его матери заставляли думать не только о себе, но и о них…
     – Так когда тебе на работу? – следующим утром спросила Элеонора, когда они всей семьёй завтракали.
     – Точно не скажу, – промолвил Михал. – Наверное, у нас есть несколько дней, чтобы привыкнуть к этому месту.
     – Хм, странно, – задумалась женщина. – Находят тебя, тащат за собой… Если всё не так важно, то зачем вообще?
     – Мама, мама, папа нужен здесь, – проговорил Вовочка, прожевав и проглотив вкусную булочку с маслом.
     – Ага… нужен он тут – сказала Эля и фраза получилась какой-то саркастичной… –Ладно. Раз такое дело – будете мне по дому помогать. Хочу разобраться…
     – Ну, что, сынок, поможем маме? – задал вопрос отец.
     – Конечно! 
     Радости мальчонки не было предела! Что в свою очередь делало счастливыми его родителей. У Михала на душе становилось спокойнее, когда он видел улыбку Элеоноры. Он хорошо различал её настроение по мимике лица – и сейчас она была счастлива…
     Дом действительно большой. Просто огромный в сравнении с тем, в котором они жили на югах. Здесь надо следить за порядком как следует…
     – Прислуги ведь у нас нет! – пояснила свою позицию Элеонора.
     – Я думаю, это не проблема. Если ты хочешь, то…
     Она не дала Михалу завершить мысль:
     – Я что, по-твоему, совсем ослабла? Старухой меня считаешь? У меня что ли сил нет прибраться в доме?
     Она говорила напористо и безапелляционно. В таком состоянии с ней лучше было не спорить, а тихо согласиться.
     – Я просто забочусь о тебе, ты в положении…
     Держа в руках веник и совок, она, топнув ногой, повысила голос:
     – И что? Если я беременна, это не значит, что я уже ничего не могу делать…
     – Мама, я в кладовке пылесос нашёл! – позвал её сын.
     Родители подошли посмотреть.
     – Ух ты, – удивился Михал. – Вертикальный пылесос с турбощёткой… И аккумулятор мощный… Эля, отложи веник, вот этим удобнее будет…
     Он передал пылесос ей в руки.
     – Ну и как им пользоваться? – спросила она со скепсисом в интонации.
     – Нажимаешь на кнопку. И он включился.
     – А это что?
     – А это регулятор мощности. Можно сделать больше, а можно меньше…
     – Глупость какая… Зачем делать меньше, я же пыль буду собирать… Дайте-ка… – Она хотела уже начать, но передала пылесос Михалу: – Нет, этим лучше ты займись… Но сначала со стиральной машиной помоги…
     А она у них была большая. Вместительная. С разными функциями…
     – Тут всё просто, – стал объяснять Михал. – Выбираешь программу, нажимаешь «Старт»…
     – И всё? – с каким-то разочарованием произнесла Эля. – А для чего тут это всё?.. Хм, у меня дома была простая машина – и там то же самое. Огоньков только этих не было. Ладно. А это что?
     Рядом со стиральной машиной стояла ещё одна.
     – Это сушильная машина. Вещи сушить.
     – А… Ерунда… Сушить ещё… Да уж, на острове-то не было с этим проблем. Ну, хорошо… Посуда. Посудомойка ведь у нас тоже есть? – спросила она.
     – Да, есть.
     – Тогда пошли, научишь, как ей пользоваться…
     После завтрака Элеонора по привычке помыла все чашки, блюдца, тарелки руками под краном. Благо, посуды было немного. Но сейчас ей пришла в голову идея: зачем это делать, если есть необходимая бытовая техника…
     Михал показал, как пользоваться посудомоечной машиной. Куда засыпать соль, добавлять ополаскиватель, чистящее средство. Для чего нужен обезжириватель, ароматизатор, порошок для профилактики…
     Эля схватилась за голову и сказала:
     – Боже, как всё сложно…
     Михал весело добавил:
     – А ещё тут есть ползагрузки!
     – Всё! Отдай пылесос! Сам будешь посудой заниматься!
     Мальчик, внимательно слушавший папу, засмеялся и проговорил:
     – Мама, мама, я всё запомнил! Я буду тут тебе помогать!
     – Вот, даже наш малыш понял, – похвалил того отец. – И средства у нас все есть…
     – С химией только не балуйся! – дала наказ мать.
     Сынок ответил:
     – Мама, ну ты ж меня знаешь…
     Она обняла его и проговорила:
     – Знаю… Но иногда кажется, что не знаю совсем… В общем, собираем всю нашу одежду, белье, всё, короче, что есть… Будем стирать. Ты, Михал, пропылесось тут всё… А я готовкой займусь. Вовочка…
     – Я тут. Я с тобой останусь. Я присмотрю за мамой, папа, – сказал сын.
     – Ну, тогда я пошёл прибирать, – уверенно заявил отец, включив пылесос.
     Эх, хлопоты, хлопоты. Забот тут действительно много. Второй день их пребывания здесь пошёл. Вчера ещё они толком и не понимали, что да как. Вот сегодня уже да. Не зря говорят, что женщина – это хранительница домашнего очага. Она решила взяться за домашнее хозяйство обстоятельно. Стирка, чистка,  готовка, уборка…
     – А для мытья полов здесь швабра есть?! – крикнула она Михалу с кухни. – Влажная уборка тоже важна! Я не хочу дышать пылью! Моющий пылесос в этом доме есть?
     – У нас есть вещь получше! – отозвался он. – Отпариватель!
     – Что ещё за отпариватель? – заинтересовалась она, выйдя к Михалу.
     Элеонора увидела, как он заливает воду в специальный бак, к которому присоединён шланг и швабра.
     – Ну и ну! – удивилась она. – Почему же раньше у меня ничего такого не было?.. И как оно работает?
     – Идёт нагрев внутри бочонка. А потом подаётся пар.
     С кухни позвал Вовочка:
     – Мама! Тут кипит!
     – Бегу! – она дёрнулась вперёд. – Ты это, сам? – затормозив, спросила Эля.
     – Сам. Справлюсь.
     Вот такое вот разделение домашнего труда получилось. Пока у Элеоноры ещё маленький срок. Пока Михал не заступил в должность. Потом-то будет немного не так. Но это будет потом. А пока – они все вместе, занимаются, помогают друг другу…

     ГЛАВА ВОСЬМАЯ: Официальное оформление

     Семья освоилась. Смена декораций, континента, климата пошли всем на пользу. Они довольно продолжительно проживали в южной части планеты и успели привыкнуть к жаркой погоде, но не настолько, чтобы забыть, что такое прохлада, снег и даже мороз. У них на Родине, конечно, сейчас зима. И здесь, за океаном, тоже она, но более мягкая. С меньшим количеством осадков, хотя и они тут выпадают. Бывает, что и много. Но не в этот раз. Да к тому же близится наступление весны. И очень скоро наступит тепло. И раз в этих широтах не так холодно, что даже можно ходить без шапки, то чего уж переживать из-за низких температур. Тем более они и не низкие вовсе…
     Утро было ясное. Небо заливало солнечным светом. Он дарил радость тем, кто проснулся и, стоя у окна, наслаждался прекрасным днём…
     Элеонора встала раньше всех. Она посмотрела на улицу. Пустынно. Лишь парочка пенсионеров, укутанных в шарфы, куда-то шла. Наверное, местные жители.
     «Неужели так холодно?» – задумалась она.
     Накинув на себя первое попавшееся под руку пальто, даже не надев никакой уличной обуви, прямо в домашних тапочках, Эля вышла на крыльцо…
     Она подняла глаза к небу. Закрыла их. Солнце нежно прикоснулось к её лицу и стало ласкать теплом. Женщина вдохнула свежий воздух полной грудью. Улыбнулась. Ей не было холодно. От природы Элеонора Тимуровна обладала крепким здоровьем, поэтому  легко могла перенести любую непогоду. А тут – да тут почти что лето!
     Женщина решила выйти за территорию дома. Осмотреть округу. Хоть немного понять, куда её занесло в этот раз. Но препятствием для выхода стали высокие ворота, которые она так и не поняла, как открыть.
     – Проклятье, – посетовала она. – Кнопки. Экранчик… Что за режимный объект такой? Куда нас поселили?
     Вдруг замигала лампочка и раздался звуковой сигнал, чуточку напугав Элеонору. Она отпрянула от ворот назад и хотела вернуться дом, но на меленьком мониторчике появился человек, одетый по-деловому. Он что-то сказал.
     Не поняв слов, Эля спросила:
     – Кто там?
     Опять речь на языке, которым она не владела.
     Женщина растерялась, не зная, что делать: то ли оставаться на месте, то ли бежать…
     На помощь подоспел Михал.
     Он встал немного позже. Эля уже стояла у ворот в это время. Михал решил узнать, чего она хочет – и тоже налегке собрался выйти на улицу. Перед самым выходом в гостиной зазвонил телефон.
     – Слушаю, – подняв трубку, проговорил Михал.
     Вежливый мужской голос произнёс:
     – «Доброе утро, Михал Павлович. Это администрация вашего жилищного посёлка. Мы рады приветствовать вас среди наших жильцов».
     – Вы что-то припозднились, – поиронизировал Михал. – Мы тут уж третий день…
     – «Ваши коллеги просили вас не беспокоить».
     – Мистер Леви и мистер Буш что ли? – немного удивился он.
     – «Да, именно они. Они всё для вас приготовили».
     – Замечательно, а звоните вы такую рань, только чтобы сказать о том, что я и так знаю?
     В его вопросе сквозила некоторая раздражённость. Михалу вообще показался этот звонок неуместным. Зачем это показное радушие? Да, тут иной менталитет, принято что-то иначе, но раз уж вы не удосужились с самого начала произвести хорошее впечатление, то, может, и не стоит этим заниматься? Деньги же уплачены? Да. Ну, тогда для чего?..
     Михал Павлович хотел что-то такое промолвить вслух, но голос администратора его опередил:
     – «Ни в коем случае не собирались вас беспокоить по мелочам. Просто к вам приехал курьер с посылкой. Он ждёт вас у ворот. Он попросил нас вам передать…»
     Михал не стал дослушивать.
     – Эля… – проговорил он и выбежал из дома.
     А она как… Как бы помягче-то выразиться?.. Элеонора Тимуровна была овном по знаку зодиака. Но это так, к делу прямого отношения не имеет. Короче, ворота с их сложной системой стали для неё непростой задачей…
     – Михал! – с радостью и надеждой проговорила она. – Там кто-то есть! Я ничего не понимаю…
     Эля обняла его.
     – Ну-ну, что ты? Что ты?
     – Я… Я…  испугалась…
     – Мы же рядом. Вовочка и я… Спокойно. Дай я открою…
     Михал отпустил её, приблизился к воротам, на экране увидел мужчину, нажал какие-то кнопки и задал вопрос:
     – Кто вы и что вам нужно?
     – Я от мистера Джозефа Паркера. Он велел передать бумаги…
     – Бумаги? – не разобрав истинного значения последнего слова, повторил Михал. – Ну, ладно…
     Ворота открылись.
     Высокий темноволосый мужчина, облачённый во всё чёрное, тут же сообщил:
     – Я много времени у вас не займу.
     Из своей чёрной сумки он достал пакет.
     – Может быть, пройдём в дом? – предложил Михал, увидев, как посетитель начал распаковывать посылку прямо на капоте чёрной машины, на которой он прибыл, с необычными номерами…
     – О, не стоит. Тут дел меньше пяти минут. Вот, держите. Ваши документы, разрешающие вам проживать на территории нашей страны. – Он передал в руки Михала и Элеоноры нечто, напоминавшее паспорта (но это были не они). – У вас истекла виза, – сказал курьер Михалу Павловичу. – Вашей жене и сыну мы всё оформили. Могли бы вы поставить свои подписи в бланках государственного образца?
     На трёх листах формата А4 с гербовой печатью был какой-то текст.
     – Ага, я понял, – промолвил Михал Павлович и поставил автограф.
     – Что это? – с недоверием задала вопрос Элеонора.
     – Документы. Мы их должны были сначала получить перед тем, как сюда приезжать, но…
     – Но мы тут на нелегальном положении? – широко раскрыв глаза, вновь спросила она.
     – Получается, что так…
     – И ты спокойно об этом говоришь? Нас же арестовать могут! Господи, Вовочка…
     Она дёрнулась к дому, но он задержал её:
     – Да перестань паниковать. Всё под контролем. Распишись здесь. – Михал указал на бланк. – И вот здесь, за сына. – Во второй бумаге уже стояли его каракули.
     – Ты уверен? Я же не понимаю…
     Страх слышался в её дрожащем голосе.
     Курьер понял, что женщину что-то смущает.
     – Михал Павлович, скажите своей жене, что вам ничего не угрожает. Мистер Паркер даёт гарантии.
     – Да-да, скажу. Только она мне не жена. У нас другая форма отношений.
     – Простите, приношу извинения.
     – Принято. – Затем Михал посмотрел на Элеонору, сказав: – Милая, верь мне.
     – Боюсь… Боюсь, опять ты втягиваешь нас…
     Несмотря на все свои сомнения, она сделала то, что от неё сейчас требовалось.
     Курьер улыбнулся и передал им ещё кое-что:
     – Вот документы на аренду жилья, это водительские права, это медицинская страховка на всех членов семьи, что ещё? Так-так, ах, вот: реквизиты банковского счёта. Он у вас семейный, вы оба можете снимать с него деньги, но не больше определённой суммы. Вот она указана тут, вам понятно?
     – Да, понятно, – подтвердил Михал.
     – Вот дебетовые карты, для вас и для госпожи… Мобильные телефоны и сим-карты с безлимитным тарифным планом. И… Это тоже вам. Это уже неважное что-то. Всё. Всё передал. Ещё раз: извините за беспокойство. Но есть и положительный момент: теперь вы на законном основании пребываете здесь. А, кстати, чуть не забыл… – Он достал планшет и поднёс его к Михалу и Элеоноре. – Поскольку мы всё оформляем удалённо и вы не можете находиться в миграционной службе, то мы делаем всё по упрощённой ускоренной системе…
     Курьер передал Михалу стилус.
     – Что? Опять поставить подпись? – спросил тот.
     – Совершенно верно.
     – До чего дошёл прогресс…
     – Отлично, – после всех процедур проговорил мужчина в чёрном пальто. – Благодарю вас.
     – Извините, а мистер Паркер сам ничего не передавал? Он не сказал, когда с ним можно связаться? – поинтересовался Михал Павлович.
     – Не обладаю информацией. Я всего лишь посыльный. Всего хорошего…
     Он откланялся и был таков.
     Михал и Эля переглянулись.
     – Ты вообще собирался меня в это посвятить?
     – Да я даже не думал об этом! – потрясая бумагами, оправдался он.
     – И что теперь?
     – Не знаю… Хочешь в город съездим? Прогуляемся. Права-то у меня есть…
     – Хм, что-то я не помню, чтобы ты водил машину. Когда научился-то?
     – Да вот как-то приобрёл этот навык… Пойдём в дом, Вовочка, наверное уже проснулся…
     Сынишка у них не просто проснулся. Увидев, что родители на улице с кем-то разговаривают, мальчишка умело приготовил завтрак. Похоже, насмотрелся на мамку, запомнил всё, что она делала – и просто повторил. И получилось весьма вкусно. 
     – Ну, а теперь, – после завтрака сказал Михал, – собираемся! Едем гулять!
     Вовочка даже подпрыгнул, полный счастья.
     Эля засмеялась.
     И погода – просто чудесная… 

     ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: Выезд в город

     Случаются в жизни семейных людей дни, когда они, собравшись, принарядившись, уладив все дела на работе, чаще всего в свои законные выходные, без забот и какой-либо определённой цели выезжают куда-нибудь на прогулку. Исходя от места жительства, люди выбирают направление движения: за город или наоборот. Кстати, и люди, не связанные узами брака, живущие свободно, точно также могут проводить своё нерабочее время. Не так уж и важно, в каком именно социальном статусе или семейном положении вы находитесь. Выходные есть у всех. И вы вольны провести их так, как вам хочется. Кто-то куда-то идёт, а кто-то остаётся дома.
     Наши герои решили развеяться. Идея пришла в голову Михалу. Ему показалось, что надо как-то расслабиться, отвлечься, а то во взгляде матери его детей (нынешнего и будущего) всё больше и больше мелькали отблески тревоги. Надо бы успокоить даму. Продемонстрировать ей все преимущества её нового положения. Пусть немного забудется, а то при беременности волноваться вредно.
     Её понять можно – мать всё-таки. Для тех, кто знаком с подробностями её жизни, может показаться странным, что она до сих пор нервничает по мелочам. У неё необычный сын, который очень старается вести себя как любой среднестатистический ребёнок. Мужчина у неё тоже тот ещё неформал, со своими особенностями, к которым Элеонора Тимуровна, кажется, никогда не привыкнет, но с которыми во многом смирилась. Видимо, с годами приобрела немного женской мудрости. Раз уж рядом другого спутника жизни нет – пусть хоть этот будет. Он вроде получше многих. Сгодится. Ей рожать скоро, хоть какая-то поддержка нужна.
     – Ну?! Вас долго ждать? – позвала она сына и его отца.
     Михал и Вовочка вышли к ней. Кажется, все готовы к прогулке…
     – Так, а где ключи? – задался вопросом мужчина. – Ах, вот они, в кармане… Пойдёмте…
     Элеонора вздохнула, покачала головой, изобразила что-то на лице, промолчала (хотя раньше бы сказала что-нибудь саркастическое), взяла сына за руку.
     – Надеюсь, с машиной проблем не возникнет? – только лишь спросила она.
     Вот ведь женская интуиция. Предчувствие почти не подвело…
     Михал несколько минут возился с гаражными воротами, соображая, как они открываются. Потом напряг все извилины своего мозга, чтобы вспомнить, как водить автомобиль. А он у них был хороший такой, солидный, блестящий…
     Михал не выдержал правильного давления на педаль газа, из-за чего автомобиль резко дёрнулся вперёд, что напугало Элю, но больше не за себя, а за детей. Она инстинктивно спрятала Вовочку за собой и наорала на нерадивого водителя:
     – Совсем обалдел?! Задавить нас решил?! Рехнулся на радостях, что игрушку новую получил?!
     Михал, приглашая её и сына занимать места в салоне, ответил спокойно:
     – Ну-ну, ну что за категоричные оценки в присутствии несовершеннолетних? Какой пример это для нашего сына? Я же не специально.
     – И как доверить теперь свои жизни тебе? – усевшись на заднее место, проворчала она.
     – Мам, не волнуйся, папа справится, – уверенно сказал ей Вовочка.
     – Справится? Точно? – с сомнениями проговорила она. – Ну, ладно…
     – Хоть кто-то поддерживает, спасибо, сынок, – поблагодарил папаша. – Ох, ну, поехали…
     Гараж закрылся сам. Эля даже удивилась. Потом Михал выехал с территории домовладения.
     – А тут кто закроет? – поинтересовалась Элеонора.
     – Автоматика, интеллектуальное управление, – дал ответ Михал.
     – Не поняла…
     На лице женщины отобразилась озадаченность, смешенная с удивлённостью.
     – У нас умный дом, – пояснил Вовочка.
     – Умный? Ну, лишь бы не был умнее хозяев… Ты хоть знаешь, куда ехать? – спросила она сразу же у Михала.
     – Судя по настройкам навигатора, нам… А нет… В другую сторону…
     Немного поплутав по посёлку, они всё же добрались до пропускного пункта, где базировалась администрация.
     К ним вышел невысокого роста джентльмен в одежде секьюрити и задал вопрос, куда они держат путь.
     – Что ему надо? – решила узнать Элеонора, так как ей не понравилось, что какой-то невзрачный тип их остановил.
     – Дяденька спрашивает, с какой целью мы выезжаем за территорию района, – промолвил мальчик.
      Элю это вторжение в личную жизнь возмутило – и она на повышенных тонах обратилась к Михалу:
     – Скажи ему, что это не его дело! Пусть отваливает!
     – Эля, Элеонора, я уже всё уладил, нас пропускают, – попытался её успокоить Михал.
     Секьюрити вежливо поднял шлагбаум, и они проехали…
     По дороге к городу, женщина то и дело возмущалась:
     – Это здесь такие правила?.. Нет, тут все, что ли, так себя ведут?.. Может, ещё в окна к нам заглядывать будут?.. Или в спальне камеры установят! А что? Мы же иностранцы! Может, мы шпионы?.. Ну и повадки… И соседи друг на друга докладывают?.. И ничего противоправного сделать нельзя?.. И полицейские взяток не берут?.. Господи, куда я попала! Да здесь же невозможно свободно жить нормальному человеку! Михал, если так будет продолжаться – я заберу детей и уеду. Вернусь домой. И ты меня не остановишь! Я твёрдо это заявляю. Да-да-да… А ты, Вовочка, поедешь со мной…
     Сын сделал лицо серьёзным и промолвил:
     – Мама, на территории этой страны законодательство действует немного иным образом. И по решению суда меня могут оставить с папой, поскольку только он в нашей семье имеет высокооплачиваемую работу и может обеспечить меня всем необходимым. Но… Мы же не станем доводить дело до суда? Ведь права, пап?..
     – Нуууу… – протянул Михал, управляя машиной.
     Элеонора испугалась:
     – Что значит «ну»? Ты детей у меня отнять собрался?!
     – Милая, да мы шутим, – ответил он, пытаясь сбавить градус накаляющихся эмоций матери его детей. – Вовочка, скажи маме…
     Она бросила взор на сына, который с широкой улыбкой смотрел на неё.
     – Вот негодяи! – сказала она, обняв мальчишку.
     – Всё, на месте, – проговорил отец, остановив автомобиль на просторной стоянке перед большим торговым центром.
     – Где это мы? – взирая на монументальную постройку, поинтересовалась Элеонора.
     Михал ответил с какой-то даже гордостью:
     – О, в этом торговом центре находится самый большой магазин той компании, в которой я вновь работаю… Несколько лет назад я был здесь… По работе, конечно же…
     – Но сейчас-то ты не на работе! – повысила голос Эля.
     – Ты права, поэтому мы просто погуляем. Тут наверняка много нового…
     Михал был прав. За время его отсутствия многое изменилось. Собственно ТЦ так и остался ТЦ. Там также было полно магазинов различных. Развлекательных заведений для взрослых и детей. Много кафешек. Был тут когда-то и огромный аквариум, где плавали разные рыбы, но, похоже, грянувший кризис заставил новых владельцев отказаться от этой блажи. Видимо, содержать морскую живность стало накладно…
     – Эх, жаль, – проговорил Михал. – Хотел вам рыбок разных показать, а их теперь тут нет…
     – Рыбок? – спросил Вовочка с удивлением в голосе.
     – Да-да, тут для них было оборудовано специальное место, но теперь его нет… Надеюсь, его обитателей отправили в более комфортные условия проживания… Ладно, давайте где-нибудь посидим, поедим чего-нибудь…   
     Они выбрали одну из кафешек, зашли в неё, заняли столик…
     – И что дальше? – вновь прозвучал вопрос от Эли.
     – Я много раз бывал в таких заведениях. Сейчас всё организую…
     Официант не заставил себя долго ждать. Михал с ним весело поболтал, о чём-то поспрашивал, тот любезно ответил, всё записал и отошёл исполнять заказ…
     – Что это ты так мило с этой обслугой? – с каким-то раздражением промолвила Элеонора.
     – Дорогая, вот не надо так. Ты же сама работала в сфере услуг и знаешь, какими неадекватными могут быть клиенты. И я против демонстрации неравенства между людьми. Если у нас есть материальные средства и время, чтобы их тратить, это не значит, что теперь вокруг нас одни холопы…
     – Да я не это имела в виду, – стала оправдываться она. – Я не понимаю просто…
     – Мама, главное, что ты понимаешь нас, – приободрил её сын.
     – Ох, да, это самое главное…
     И вот им принесли всякие вкусности. Напитки. Кажется, за их столом было больше всего тарелок с разными пирожными, булочками, пирогами и прочим. Эля вообще-то любила поесть. И попробовав какой-то пирог с ягодной начинкой,  в её душе воцарилось блаженство. А это ли не счастье для отца и сына, видящих, как довольна их мама…
     Поели. Попили. Пошли гулять по магазинам.
     А их тут – полным-полно. Все и не обойти…
     Да все и не нужно.
     В некоторые они даже зашли. И даже что-то приобрели. И для мамы, и для папы, и для сына, и для ребёнка, который скоро должен был появиться на свет.
     Элеоноре нравился такой отдых.
     – Ты решил все торговые точки тут обойти?
     Михал, держа в руках несколько пакетов с покупками, загадочно проговорил:
     – Нет… Нет-нет… Я же говорил, что тут магазин был… Был…
     По старой памяти он помнил, как пройти к тому месту, где находилось торговое розничное представительство его компании. Но… Странное дело, но теперь оно там отсутствовало…
     Глухая стена. Закрыто.
     – Хм… – удивился Михал Павлович.
     – Что-то не так, пап?
     – Да нет, всё нормально… Обознался, похоже… Может, сходим в кино? – тут же предложил он, заметив вывеску кинотеатра в стороне.
     – Нет, я устала, поехали домой, – сказала мама.
     На выходе из торгового центра, Михал обратил внимание на одного человека, одетого в яркий костюм в красно-белую клеточку и раздававшего всем посетителям какие-то листовки.
     Элеонора естественно отмахнулась от назойливого промоутера, а вот Михал Павлович заинтересовался информацией из бумажки, которую ему подсунули под руку.
     Он остановился. Стал рассматривать рисунки на листке. Там были изображены разные геометрические фигуры, какие-то символы, закорючки, значки…
     – Михал! – позвала его Элеонора, стоя с сыном у выхода из ТЦ.
     – Одну минуту, – промолвил он и обратился к раздатчику листовок: – Извините, это реклама какого-то нового магазина, который скоро откроется?
     – О, да-да, сэр, вы совершенно правы. Открытие очень скоро. Приходите!
     – А тут же раньше был большой магазин. Товарами для дома торговали…
     Промоутер немного с грустью ответил:
     – Да, сэр, был. Хороший, большой… Уже как пару лет не работает. Из-за этого у нас трафик упал. Но, как говорят, скоро новое открытие. – Он посмотрел в бумаги, которые держал в руках. – Вот я рекламу и раздаю. Так что ждём… Я там раньше мебель и бытовую технику покупал по скидкам. Вы тоже хотите обновиться?
     – О, да, да, непременно, непременно… Они, кажется, сменили вывеску, – разглядывая знаки на листовке, промолвил Михал.
     – Ребрендинг, – усмехнулся добродушно промоутер. – Или как это у них называется, ха-ха…
     – Да уж, те же… – хотел сказать какую-то шутку Михал Павлович, но решил, что она на местном языке прозвучит слишком плоско. – И дату красивую выбрали… Хм…
     – Да-да, очень символично, так что событие скоро. Совсем скоро!
     – Тогда до встречи. Благодарю вас, – добавил Михал, пожав руку весёлому работнику, и быстрым шагом направился на выход, где его уже заждались…
     Чуть позже они уже держали путь до дому.
     Эля немного задремала, но периодически что-нибудь говорила вслух.
     Например, она заявила:
     – Ой, как хорошо, что никому нет дела, как мы провели день…

     Так ли уж и никому?..

     ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: Наблюдение 

     Согласитесь ведь, всё замечательно. Никаких проблем. Всё улажено. Кто бы хотел оказаться на месте Михала Павловича? Всё же гладко. Прям-таки идеально. О таком только мечтать…
     Хотя даже для тех, кто не знаком с его приключениями, происходящее может показаться подозрительным…
     Такого ведь не бывает! Ну, не может такого просто быть! Чтобы за тобой кто-то бегал! Предлагал тебе высокую должность в большой корпорации! Где вы такое видели?.. Вот и мы нигде. Ну, если только отдельно взятый единичный случай с Михалом – и то это кажется нам сомнительным…
     Выглядит, конечно, неестественно. Слишком уж… Михал Павлович работал в двух крупных компаниях (которые теперь стали одной). В них соблюдали правила корпоративной культуры и этики. Говоря проще, действовали шаблонно и по регламенту. В таких организациях не принято отступать от заданных параметров, самодеятельность тут не поощряется. Всё чётко и выверенно. Построена вертикаль власти. Приказы идут сверху вниз. Предъявляются повышенные требования к работникам. Местами даже чересчур. Если хочешь продвинуться по карьерной лестнице выше – то ты должен доказывать свою компетентность, убеждать, что полезен. Никогда такого не будет, чтобы хорошего сотрудника оценили по достоинству и предложили ему путь развития. Нет. Не хочешь сам – оставайся при своих. Найдётся тот, кто будет исполнять…
     Так принято.
     Таковы правила корпоративной игры. Но не в этот раз…
     Хорошо? Ну, да, хорошо. Но что-то тут всё равно не так…
     Слишком уж всё подозрительно. И дом для Михала и его семьи подобрали за городом, в элитном районе, на огороженной территории, с охраной, обслуживающим персоналом… Это уж слишком…
     Когда наши герои выезжали на прогулку и их остановили на пропускном пункте, что вызвало возмущение Элеоноры, администрация коттеджного посёлка уже знала, что новые постояльцы собрались куда-то. Означало ли это, что за ними следили? Были ли установлены камеры и подслушивающие устройства у них в доме? Предполагаем, что прямого ответа на такие вопросы никто не даст. Ведь вторжение в личную жизнь незаконно на территории Заморской державы. Да и в большинстве стран планеты Земля. Да и не только на нашей, смеем предположить. Вряд ли средства слежения размещены у них в спальне, хотя… Кто его знает?..
     Может, всё-таки за Михалом ведётся наружное наблюдение? Ведь на территории района имеются камеры, но… Во многих местах их поставили. Для большей безопасности. Для большего порядка. Для быстрого выявления тех или иных проблем. Чтобы прийти на помощь как можно скорее. Да и мало ли ещё что произойдёт – а тут имеются записи, доказательства. И, наверное, по соглашению, заключённому с арендаторами, администрация имеет право собирать и систематизировать любую информацию о своих клиентах в целях повышения сервиса, улучшения качества оказываемых услуг…
     Какие добрые хорошие люди. Надеемся, что люди. Какие благие цели перед собой ставят. И не злоупотребляют. Никогда. Ни в коем разе. Упаси господь! Как вы только могли такое подумать! Одной мыслью только вы наносите оскорбление авторитетной фирме, чтящей интересы своих клиентов!..
     Да-да-да, кто бы сомневался…
     Михал Павлович? Нет, он не сомневался, хотя какие-то подозрения стали закрадываться в его голову, но он пока не видел связи…
     Элеонора Тимуровна? Она вообще не могла бы объяснить своего эмоционального состояния. Женская интуиция что-то ей пыталась подсказать, но она не могла понять, что именно…
     Их необычный сын, Вовочка? Вот уж кто бы мог сразу разобраться в ситуации, так это он. Но мальчишка и виду не подавал, как будто всё нормально. Может, он не хотел, чтобы его родители расстроились? Может, он хотел побыть счастливым ребёнком с такими же счастливыми мамой и папой?..
     А может, действительно ничего такого и не было?.. И на пропускном пункте просто вышел секьюрити, потому что того требовали обязанности, прописанные в его договоре о найме. И он улыбался, не потому что хотел что-то скрыть. Нет-нет. Нет. Нет…
     Чем чаще мы повторяем слово «нет», тем очевиднее для нас, что всё-таки мы правы.
     За Михалом велась слежка.
     В его доме стояли жучки.
     Уличные камеры были направлены на его дом.
     В автомобиль встроили навигационное оборудование, которое позволяло отслеживать перемещение транспорта…
     О том, где был и что делал Михал Павлович, знали хорошо.
     Администрация загородного посёлка доложила кое-куда, что их клиент выехал, и передала координаты, по которым выдвинулась отдельная группа сопровождения. Несколько неприметных человек, слившихся с толпой. Их было бы сложно заметить. Работали профессионалы. Если бы Михал был один, возможно, он бы не терял бдительности, был бы более сконцентрирован, но…
     И некоторые воспоминания о прошлом всплыли в памяти, которые отвлекли, присутствие Элеоноры и Вовочки не позволяло думать только о себе, да и вообще вся обстановка в торговом центре не вызывала напряжённости. Да и не ожидал он никакого подвоха. После всего, что с ним было…
     Однако не всё так просто. Если не сказать, что всё сложно. И даже очень. Запутано.
     И неужели Михалу разбираться с этим?..
     И кто за ним ведёт наблюдение? Те, кто хочет его защитить? Но от чего? Что грозит опасностью? Или это те, кто опасается его? Кто хочет его контролировать? Держать на коротком поводке?..
     В любом случае, кто бы это ни был и какие бы цели перед ними не стояли, вряд ли такое понравилось бы Михалу. Его бы женщине точно уж нет.
     Если это работодатель оберегает его, то почему не предупредил? Можно же было объяснить, для чего это нужно. И вряд ли бы на месте Михала кто-либо стал отказываться от охраны. Зачем? Пусть на всякий случай будут рядом, а то всё-таки они в чужой стране находятся… Есть, конечно, вариант, что иностранцам слежка бы не понравилась. Это могло быть воспринято как проявление недоверия со стороны нанимателя или специальных служб. Поэтому уж лучше пусть, так сказать, клиент ни о чём не догадывается. Так, наверное, будет правильно. Хотя, с этической точки зрения, надо было поступить открыто и обо всём рассказать…
     Да, думаем, да. Но раз такого не было сделано, значит, на то имелись причины. И рано или поздно Михал Павлович столкнётся с ними – и придётся что-то решать. Но хорошо, что не сейчас. Хорошо, что сразу на него не взвалили проблемы и дали побыть обычным семьянином. Хоть немного времени, перед тем как начать…
     А ведь этот день всё ближе и ближе…

     ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: Ночной разговор

     Ещё три дня к Михалу Павловичу никто не приставал в том плане, что ему пора приступать к своим обязанностям на новой работе. Его сынишка просто радовался тому, как он проводит время с родителями. Элеонора плохо понимала обстоятельства, поэтому, боясь сойти за глупую, сохраняла молчание с умным видом. Лишь несколько раз она поинтересовалась, когда же отец её детей заступает в должность, но так и не получила внятного ответа. Потому что он и сам не знал его. И предыдущий опыт подсказывал, что неспроста это. Что-то готовится… Что-то будет… Не обязательно плохое. Скорее всего, мистер Леви и мистер Буш осторожничают, не хотят провокаций со стороны средств массовой информации или враждебно настроенной части общества (мало ли социопатов развелось).
     Михал привык думать о своих старых знакомых как о начальниках. А обо всех о них у него было слегка ироничное мнение. Если у руководителя того или иного уровня будет возможность минимизировать риск, обставить всё так, чтобы в случае неудачи не нести персональной ответственности, то он семь раз всё перепроверит и перестрахуется перед тем, как начать.
     Видимо, дело обстояло так…
     Михал был уверен, что так…
     Ему так хотелось думать – и он так и думал. Точнее, отгонял от себя разные странные мысли, воспоминания, о которых практически забыл. Которые никогда и ни с кем не обсуждал. И даже не анализировал. Ну, было – и прошло. Не сейчас же, когда у него вот-вот появится второй ребёнок, начать копаться в мозгу. Если бы рядом находился верный друг, который бы мог выслушать и если не дать совет, то хоть как-то морально поддержать… Но нет, никого, кто бы посочувствовал или попытался понять, и близко не было. А из всех знакомых, с кем в последние годы Михал Павлович имел дела, тем более. Все они были где-то далеко… Мистера Леви и мистера Буша он не считал теми людьми, с которыми бы ему хотелось поделиться душевными переживаниями. Они коллеги. Те, с кем он работал ранее, с кем будет работать сейчас, но не более. Не та эмоциональная связь у него с ними. Чисто деловая. Корпоративная.
     Конечно, на этой стороне Света у Михала имелось ещё несколько знакомых, но все они занятые люди, нечего их по мелочам отвлекать. Да и не стоит демонстрировать свои психологические колебания. Работодатель может воспринять их за проявление слабости, нервозности, незрелости как будущего сотрудника большой компании.
     «Да и Элеоноре не надо давать поводов для стресса, она должна быть уверена во мне», – постоянно прокручивал у себя в голове Михал.
     Поэтому… Первые дни прошли весело и беззаботно.
     После путешествия в город, они больше не покидали пределов домовладения. И тут дел хватало. К тому же Элеонора сказала, что ей не очень понравилось, что путь туда и обратно занял много времени. Сын и его папа послушно повиновались: раз мама не хочет больше никуда ехать, то и нечего там делать. И то верно. Заказать продукты или что-то необходимое в хозяйстве они всегда могут по телефону через администрацию коттеджного посёлка. И поручение их будет исполнено в кратчайшие сроки.
     Живи, как говорится, и радуйся. Чего ещё не хватает?
     – Может, пройдёмся по району, познакомимся с соседями? – предложил Михал где-то через пару дней после их поездки.
     Элеонора скривила рот, что означало, что идея ей не понравилась. Больше подобные идеи не высказывались. Мама не хочет – пусть будет так. Значит, ещё не освоилась. Испытывает какой-то страх.
     – Позаботимся о маме, – сказал тогда отец сыну.
     – Непременно, всё для них сделаем, – ответил тот, имея в виду, что мама теперь не одна.
     – Да-да, – вспомнив про беременность Эли, промолвил Михал. – О них обоих.
     Как же повезло родителям, что у них такой смышлёный парнишка растёт. Фору любому даст. И если не растеряет своей непосредственности, то из него вырастет…
     Этот вопрос, конечно же, волновал мать. Вечерами, когда они садились все вместе посмотреть какой-нибудь фильм или познавательную передачу, Эля постоянно спрашивала:
     – Что же нас ждёт? Кем станет наш сын? Кто у нас родится?..
     Папа не знал, что ответить, а Вовочка уверенно заявлял:
     – Мама, всё будет хорошо.
     Такой ответ устраивал обоих родителей.
     И вот закончился ещё один день их новой жизни. Пришло время ложиться спать. Вставать вроде рано не нужно, но и в полуночников никто превращаться не собирался. Это плохой пример для подрастающего сына. Да и женщине в положении следует соблюдать режим, а не засиживаться допоздна перед телевизором…
     Перед тем, как выключить свет в спальне, Михал зачем-то сказал:
     – Надо бы завтра позвонить на работу, узнать, что там да как, когда уже потребуется моё присутствие…
     – Что? Я тебе уже надоела? – вдруг спросила она, лёжа под одеялом.
     – Вот откуда этот негатив, Эля? С чего ты взяла?
     – Я же вижу, как ты себя ведёшь… Недоговариваешь, что-то скрываешь… Думаешь, я такая тупая, чтобы не понять происходящего? Хотя, по правде, я не понимаю, но не в этом суть…
     – Эля, – он сел на кровать. – С тобою это никак не связано. Мы же решили…
     – Да кто тебя знает! – перебила она его. – Ладно, гаси свет. Может, это моя беременность пробуждает во мне чувство тревожности… Господи, когда я научилась так говорить? Да уж, с кем поведёшься… Вы с Вовочкой и не такому научите…
     Она повернулась набок. Он хотел обнять её, но женщина дёрнула плечом, как только почувствовала прикосновение. В их совместном проживании такое случалось часто. Это был чёткий сигнал для мужчины, что она им недовольна. Она недовольна обстановкой и собой, но словами выразить этого не может.
     Михал научился понимать язык её тела.
     Тут не нужно слов.
     Это на жарком острове они спали в разных комнатах, лишь изредка навещая друг друга. Тут же они делили одну кровать. Но спали спиной друг к другу. Странные отношения. Вряд ли любящие друг друга люди, у которых есть общие дети, ведут себя так. Но это уже их личное дело, наша история немного о другом…
     В общем, легли они спать.
     Свой телефон Михал Павлович всегда клал рядом на ночь, чтобы иметь возможность, в случае чего, сразу же ответить. И надо же – в этот раз ему действительно позвонили…
     Уже была глубокая ночь, когда Михал очнулся из-за лёгкой вибрации мобильного телефона над ухом. Он протёр глаза, взглянул на время и подумал: «Кого это чёрт дёрнул?..»
     Михал вышел из спальни, чтобы не разбудить Элеонору, и ответил:
     – Слушаю, кто это?
     Послышался голос мистера Леви, который попросил:
     – «Михал Павлович, вы бы могли убрать трубку от головы, а то вас не видно…»
     – Что? – не понял тот, взглянул на телефон и только после этого сообразил, что это был видеозвонок. – Мистер Леви, почему так поздно? – тут же спросил Михал, разглядев собеседника.
     – Приносим извинения.
     – А вы там не один?
     – Да, мистер Буш со мною.
     – Доброй ночи, Михал Павлович! – проговорил Стэн Буш, показавшись на экране.
     – Где вы пропадали? Почему не звоните? Что это значит? – начал закидывать их вопросами Михал.
     – Мой друг, мы работали, готовили вс ё для вас… – проговорил мистер Леви. – Нам звонил мистер Паркер и просил оповестить вас, чтобы вы тоже приготовились…
     – К чему? – удивился Михал.
     – Мы… – Шеймус посмотрел на часы, – уже сегодня… утром пришлём за вами транспорт. У вас будет первый рабочий день. Официальный. В новой должности…
     – О, отлично, а то я уж заждался… Так что, я действительно буду главой компании? Вы не шутили, когда делали предложение вернуться? – невзначай спросил Михал.
     Мистер Леви взял паузу, посмотрел в сторону мистера Буша, который где-то находился за границами экрана, и промолвил:
     – Мы ни капли не шутили. Даже не думали. Нам вообще не до шуток, если что. Поэтому соберитесь. Вы теперь наш новый президент, Михал Павлович. Вы новый президент единой корпорации. Все бумаги составлены, нужна лишь ваша подпись.
     – Да? Я, если честно, думал, что это всего-навсего пустые обещания, лишь бы завлечь меня обратно в корпоративную рутину. Я даже надеялся на это, но раз вы говорите… Ну и ладно, – зевнув, ответил он. – На месте разберёмся, я спать.
     На этом беседа и прекратилась.
     От такой новости у многих бы глаза на лоб полезли. Но только не у Михала Павловича. Он вернулся в кровать и заснул крепким сном…

     ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: Указания к действию

     Мистер Леви и мистер Буш все эти дни ходили на работу. Они не могли иначе. Ведь они были самыми опытными сотрудниками. Занимали высшие должностные управленческие посты. Да, в иерархии этой компании имелось множество департаментов и отделов, которые возглавляли компетентные люди, из которых была сформирована так называемая бизнес-группа. Это что-то типа прежнего совета директоров, но в немного модернизированном формате. Хотя функционал, в общем-то, остался таким же. Если чем-то и отличался, то заметить это было сложновато. Главное тут другое: объединённая корпорация собрала руководящую команду и готова была всей своей мощью покорять новые горизонты…
     Событие планировалось масштабное: по всему миру  нужно было запустить (или перезапустить) торговые точки одновременно. С прямой трансляцией через интернет. С новыми вывесками, логотипами, уличными баннерами, лозунгами и рекламными слоганами. И за всем будет следить совет акционеров, которые в этот раз подобрались весьма предвзятые – спрашивают за каждую потраченную монету. Их можно понять. Они вложили  деньги в компанию, которую создали на руинах двух конкурирующих организаций. С одной стороны, теперь нет риска конкуренции, при правильном маркетинге весь рынок останется за ними (ну, или почти весь); с другой – малейшая ошибка может стоить потерь инвестиций. А уважаемые господа этого ой как не хотят…
     Мистеру Леви и мистеру Бушу как двум высокопоставленным членам руководства пришлось, как говорится, в этот переходный период взять бразды правления в свои руки. Владелец им предоставил свободу решений. Оказал честь. Проявил уважение к их предыдущим карьерным заслугам. Но… Ноша взвалена на мужчин была та ещё… Нельзя было совершать неверных ходов. Никаких помарок. Никаких огрехов и промахов. И чтобы ни тени на кристальной чистоте репутации компании!
     Практически всё нужно было создать с нуля. Базис безусловно был. Было от чего оттолкнуться. Но этот аспект не сильно облегчал задачу. А ещё необходимо разобраться с вопросом, кто же займёт главный пост, кто сядет в кресло…
     Ни Шеймус Леви, ни Стэн Буш не горели желанием становиться первым лицом корпорации. Хватило прошлого опыта. Возможно, они бы просто ушли на покой, но новый владелец убедил их остаться. Да и, в некотором смысле, помог с подходящим кандидатом.
     И вот оставалось совсем чуть-чуть…
     Уже бы можно и приступить, но… Но… Нет, не так быстро. Владелец корпорации мистер Джозеф Паркер иногда выходил на связь с мистером Леви и мистером Бушем, выслушивал их доклад, а потом давал ценные указания. Не сказать, что он передавал какие-то сверхважные сведения, но советы его были дельными и практичными. Не зря он был миллиардером – знал толк в делах, связанных с деньгами. Причём мистер Паркер звонил в самый подходящий момент – как будто знал, что у его людей возникла какая-то заминка и они не могут сообразить, как быть. То подскажет, какую информацию пустить в СМИ, то даст рекомендации, как вести себя с акционерами, что им сказать, что написать. Он был в курсе дела, хоть и находился где-то далеко…
     Один раз Стэн Буш спросил у владельца, почему он сам не хочет стать президентом компании.
     – Ах, мой дорогой друг, если бы у меня не было других обязанностей – я бы обязательно, но… дела… Дела, дела, дела, – несколько раз повторил мистер Паркер. – Ну, вы поняли, что делать. Не прощаюсь…
     И операционный директор с главой департамента по внешним коммуникациям исполняли поручения так, как было сказано. Не нужны им были проблемы, наступление которых оба предчувствовали, опасались, но ни на шаг не отступали от поставленной задачи.
     Ответственные работники – похвально. На таком-то высоком уровне – нечасто встретишь. Ведь у многих как принято: раз я начальник – то я могу ничего не делать, только требовать, командовать да понукать подчинёнными. Но от фирм, где было такое руководство, уже ничего не осталось. И мистер Леви, и мистер Буш не собирались повторять таких банальных ошибок…
     – Не пора ли уже Михалу Павловичу передать управление? – задался вопросом мистер Буш. – Он уже сколько дней прохлаждается? Долго это ещё продлится?
     – Не спешите, Стэн, – промолвил мистер Леви, налив себе и ему немного дорогого виски, и, передав стакан, добавил: – Мистер Паркер обещал позвонить. Нам нужно просто подождать…
     – Но сколько? Сколько это продлится?! Нам работать надо!
     – Да-да, надо, – глядя на огни ночного города, проговорил операционный директор.
     Они находились в кабинете Шеймуса Леви. Припозднились. С какими-то бумагами разбирались – так до ночи и протянули. Глава департамента по внешним коммуникациям устало облокотился на стол, а операционный директор стоял у окна.
     – Долго я в этом душном офисе погибать буду?! – в сердцах почти крикнул Стэн Буш, выпив виски. – Фу, гадость, никогда не любил…
     Не отходя от окна и глядя вдаль, мистер Леви стал рассуждать:
     – Мистер Паркер выходит на связь всегда вовремя. Как это только у него получается? Забавный момент, согласитесь, но, может быть, то обстоятельство, что к нам хотят нагрянуть наши акционеры, его заставит сообщить нам что-то важное… Я, по крайней мере, на это надеюсь…
     – Уж не знаю, – засомневался мистер Буш. – Его что-то давно не слышно…
     И надо же такому совпадению случиться: Джозеф Паркер позвонил. И сказал, что из-за океана к ним едут очень важные джентльмены. С Туманного Альбиона. Эти господа, оказывается, тоже хорошенько вложились в этот проект – и хотят лично проверить качество работ…
     – Но… но… Но почему нам никто ничего не сказал? Почему нас не предупредили, что они так скоро?.. – удивился мистер Леви. – Мы не успели подготовиться к встрече…
     – Они никому ничего не сказали. Даже мне. Но у меня есть контакты везде – поэтому я передаю вам. Пора приступать, – объявил им владелец.
     – Что это значит? – спросил мистер Леви, но ответа не получил. – Что это значит? – обратился он к коллеге с небольшой долей экспрессии в голосе.
     – Почём я знаю?! «Пора приступать», – повторил мистер Буш слова владельца. – А, по его мнению, мы чем тут занимались? Лучше бы сказал, что с Михалом… – Тут он резко встал. – Точно. Звоните Михалу Павловичу! Пора его выводить на сцену!..

     ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ: Визит

     Элеонора Тимуровна нежилась в кровати. Ей не хотелось вставать. До того ей было тепло и хорошо. Какое-то блаженство растеклось по всему её телу – и пробуждаться не было никакого желания.
     Ей что-то хорошее приснилось. Привиделся дом родителей, старая работа, какие-то смешные моменты, друзья. Удивительно даже. Элеонора как бы ощущала нереальность происходящего, она понимала, что это сон – и она хотела в нём оставаться, но настырное Солнце уже взошло и через небольшую щёлку в шторах стало щекотать своими тёплыми лучами сначала её пяточки, потом добралось до лица, прикоснулось к ресницам… Она ими дёрнула, слегка вздрогнула, потянулась и…
     – Михал? – удивлённо произнесла Эля. – Что с тобой?
     Он стоял перед зеркалом и поправлял галстук. На нём был деловой костюм. Похоже, мужчина встал рано и успел собраться…
     – Ты это куда? – спросила женщина.
     Продолжая приводить свой образ в благопристойный вид, он ответил:
     – Сегодня у меня первый рабочий день. Коллеги ждут в центральном офисе.
     – Почему ты ничего не сказал? Я бы…
     – Мы с Вовочкой уже обо всём позаботились. Тебе только нужно встать…
     – Мне? Это ещё зачем? – закутавшись в одеяло, задала она вопрос с испугом.
     Михал присел возле неё и промолвил:
     – Сегодняшний визит на работу – это не совсем полноценный трудовой день. Это просто знакомство. Нам надо там появиться. Продемонстрировать себя. Все должны увидеть своего нового начальника, его семью, какие мы…
     – Не понимаю… Для чего?
     – Ну, так принято. Традиционные ценности. Муж, жена, дети… Да, мы не муж и жена, но у нас есть дети. Один-то уж точно. И второй на подходе… Эля, – заметив смятение в её широко раскрытых глазах, добавил Михал, – когда ты так сморишь, то… Давай я не буду сейчас умничать, тебе это никогда не нравилось. Никаких сложностей: за нами приедет машина, мы походим по большому многоэтажному зданию, я поговорю с мистером Леви и мистером Бушем, а потом нас отвезут домой…
     – И что? Мне придётся теперь постоянно с тобой на работу ездить? – с раздражением спросила она.
     – Нет, только по праздникам, когда там будет какой-нибудь фуршет. Поэтому не затягивай…
     – А сколько времени? – протянув руку к телефону, поинтересовалась Эля. – Так рано? Во сколько же ты встал? И Вовочку разбудил?
     – Он сам. Он у нас мальчик самостоятельный…
     – Всё, выйди вон, дай мне одеться…
     Михал покорно откланялся, оставив её одну.
     На кухне за столом его и маму ждал сын.
     – Поел? – спросил отец.
     – Нет, вас жду.
     – Давай пока начнём, а то мама…
     – Что мама? – с претензией проговорила Элеонора.
     – Быстро ты… – изумился Михал.
     – Нет, я буду резину тянуть! Вот ещё! Чтобы вы потом мне сказали, что из-за меня опоздали… Нет уж! И женщины умеют быстро одеваться, если надо. Так что…
     В общем, позавтракали – и почти сразу прибыл транспорт. Красивый такой автомобиль, блестящий, с удобными креслами. В каком-то таком их сюда привезли.
     – Замечательно, – безрадостно промолвила Элеонора, усевшись позади водителя. – Ну, мы едем?..
     По пути Михал Павлович обратился к шофёру:
     – Простите, вы из какой-то транспортной компании или работаете на корпорацию?
     – Я из транспортной компании, которая работает на корпорацию, – безэмоционально, крепко и уверенно держа руль, прозвучал ответ из уст водителя.
     Михал улыбнулся и сказал:
     – У меня когда-то тоже был личный шофёр. Одет был точно так же. И фуражка, как у вас, у него была… Я подумал, что вы из одной конторы…
     – Вполне может быть, сэр, но не могли бы вы меня не отвлекать. По стандарту, мне не положено разговаривать с пассажирами во время движения…
     – А, хорошо, понял, извините…
     Элеонора ухмыльнулась:
     – Что? Надоел своими расспросами?
     – Ай, – отмахнулся Михал. – Просто вспомнил, как у меня уже тут был водитель… Ерунда…
     Пока ехали, он немного рассказал о том, как жил и работал тут в прошлый раз. Вовочка слушал внимательно, а вот его маме было неинтересно…
     Маршрут не был коротким, но в пути были относительно недолго. Когда их подвезли к зданию центрального офиса, то двери автомобиля им лично открыл мистер Леви. Улыбаясь и светясь от радости, он сыпал какие-то комплименты в адрес Элеоноры, протянул ей руку, помог выбраться из салона и всё говорил, говорил и говорил, а она лишь по интонации догадывалась, что этот крупный мужчина выражает свой восторг…
     – Наконец-то настал этот день, – произнёс Михал, глядя на здание. – Вы построили новый центральный офис?
     – Да, от старых решено было отказаться. Земли были проданы, и на вырученные средства наш новый владелец заказал эту постройку, – объяснил Шеймус. – Согласитесь, выглядит шикарно?
     – Ну, да… Хотя можно было и не делать… Но раз уж сделали… Ведите… А где мистер Буш?
     – Он ждёт нас в вашем кабинете…
     – О! – изобразил Михал удивление. – Вы слышали? У меня будет личный кабинет!
     – Поздравляю, – сухо проговорила Элеонора.
     Вовочка не вмешивался в беседу взрослых. Вёл себя тихо и примерно.
     – Умничка! – восхитился его поведением мистер Леви. – Какой же у вас умный мальчик! Ну, давайте не будет мешкать. Следуйте за мной…
     Мистер Леви, насвистывая какую-то веселую мелодию, чуть ли не вприпрыжку, двинулся вперёд.
     Михал с семьёй шёл следом.
     Пока они не попали в здание, Эля спросила:
     – Чего этому мужику надо? Чего он такой весёлый?
     – Рад нас видеть.
     – А чего он руку мне поцеловал? Это вообще нормально?
     – Ты какая-то напряжённая, Эля, – с лёгким укором ответил ей Михал. – Всё в рамках приличий. Перестань. Твоя настороженность портит весь имидж. Расслабься. Улыбайся. Бери пример с сына. А, Вовка, поможешь маме?
     – Конечно, помогу, для этого я здесь, – сказал мальчик, взяв маму за руку.
     Надо сказать, что с внешней стороны новое здание ЦО единой корпорации мало чем отличалось от других. Оно было типовое. Стандартное. Металл и стекло. И большая высота. Ничего примечательного для привычного глаза. И поскольку Михал Павлович имел опыт работы в таких строениях, то ни капки не удивился. Но это лишь до того, как оказался внутри…
     Там было весьма необычно. Не так, как на прежних метах работы…
     Первое, что привлекало внимание – это небольшая пирамида в центре золотистого цвета. Вот, прям, как заходишь – трудно не заметить. Ровно посередине первого этажа. Причём стояла пирамида в восьмиугольном бассейне. Интересная конструкция. Для чего только – непонятно. А под ногами – пол, уложенный чёрно-белой плиткой в шахматном порядке. По стенам находились шестилучевые звёзды. Их сделали из какой-то толстой металлической проволоки…
     Такого раньше Михал не видал, хотя что-то даже показалось знакомым. Он подошёл к одной звезде и дотронулся до неё. Она была вмонтирована в стену. Было ли это элементом декора или имело функциональное значение?
     – Что это? – спросил Михал у мистера Леви.
     – Дизайнерское решение. Сам не знаю, причуды наших акционеров из Европы…
     – Папа, не трогай, – вдруг сказал Вовочка. – Тут какая-то энергетика…
     – Да-да, я тоже почувствовал.
     Элеонора смотрела на всех с какой-то гримасой разочарования. Ей абсолютно не было дела до оформления здания. Её эти детали никак не волновали. Хотелось поскорее отделаться и вернуться домой, а они тут встали и разглядывают стены…
     Шеймус Леви заметил её недовольный взгляд и тихонько обратился к Михалу Павловичу:
     – Вашей женщине явно не по душе что-то… Давайте не будем задерживаться…
     – Да, вы правы, – посмотрев на Элю, проговорил отец её сына.
     Они направились дальше. Пока шли, многие сотрудники останавливались и произносили приветственные слова. Михал смущённо улыбался и благодарил каждого за радушный приём…
     – Вы что, всем разболтали, что я приеду? – спросил он у мистера Леви, когда они ехали в лифте.
     – Персонал должен знать своё начальство. Приехали. На этом этаже ваш кабинет…
     Обставили его на совесть…
     – Я лично занимался этим, – похвалился Шеймус.
     – А я помогал, – присоединился мистер Буш.
     – Ну, мне нравится. Это ж точная копия вашего кабинета, мистер Леви, каким я его запомнил, похвально. Похвально, – произнёс Михал Павлович, а затем обратился к Вовочке и Элеоноре: – А вам нравится мой офис?
     – Мне нравится, – промолвил сынишка.
     – А мне нет, – ответила его мать.
     – Ну, я не удивлён… Так чем мне сегодня надо заняться? – поинтересовался он у коллег по работе.
      Мистер Леви и мистер Буш наперебой стали что-то неразборчиво и быстро говорить, махать руками, активно жестикулировать. Выглядели они как настоящие умалишённые. Речь несвязная, непонятная. Волнуются, почти кричат…
     – Ладно-ладно, успокойтесь, – попросил их замолчать Михал. – Сегодня просто визит. Пройтись, осмотреться, себя показать, на других посмотреть… По сути, программа на день выполнена… И что, только ради этого вы меня сюда притащили?
     – Ну, нет… – лукаво произнёс мистер Леви. – Сейчас будет кое-что… Садитесь в кресло. Ваша женщина и ребёнок пусть стоят справа и слева… А мы с мистером Бушем – по краям стола займём места…
     – Это ещё что за церемония? – усевшись в кресло, спросил Михал.
     Стэн Буш положил перед ним какие-то бумаги и сказал:
     – Торжественный момент: вы подписываете документы о своём назначении на должность президента компании… Сейчас нас будут снимать…
     Элеонора поняла, что тут происходит какая-то неприятная ей суета. Она уже хотела поднять скандал, но Вовочка вовремя её одёрнул:
     – Мама, не подведи. Папе нужна наша помощь…
     – Ах, Вова, если бы тебя тут не было… Скажи «спасибо», что у нас такой сын! – испепеляя взглядом Михала, проговорила она.
     И что же? Все заняли места. Появилась съёмочная группа. Свет. Микрофоны. Забежали какие-то девушки с пудрой, щётками, расчёсками, поколдовали перед всеми – и тут же скрылись. А затем была дана команда – и Михал Павлович, улыбаясь, в присутствии своей семьи и верных товарищей по новой работе, поставил роспись…
     Дел-то – на пять минут.
     – И всё? – удивилась Элеонора. – И ради этого я потратила полдня?.. Чтоб сфоткаться? Чтоб на меня глазели потом? Михал, ты сдурел от счастья? Вези меня домой! И сына ещё притащил! Совсем ополоумели!
     Она ещё что-то в таком роде наговорить успела.
     Шеймус Леви и Стэн Буш поняли, что дама выражает недовольство, поэтому тихо отошли от рабочего стола Михала Павловича. Он совершенно растерялся и не мог подобрать слов. И родной, и заморский языки смешались у него в голове, из-за чего у него ни в какую не получалось составить фразу…
     И лишь один Вовочка не потерял самообладания.
     – Пап, нам пора. Мама, не трать эмоции, они только этого и хотят…
     Элеонора резко остановила речевой поток и спросила у сына:
     – Что?
     – Пойдём.
     Он вывел мать из кабинета.
     – Господа, предупреждать надо, – высказал Михал кратко свои претензии.
     – Ну, не успели… Время поджимало, – оправдался мистер Буш.
     – На этом, надеюсь, всё?
     Шеймус Леви, ответил так:
     – Ну, на сегодня, пожалуй, да, но завтра, Михал Павлович… Завтра мы ждём вас на полный рабочий день. Будем знакомиться с персоналом. Принимать дела потихоньку…
     – Но завтра я приеду один! – было сказано как-то ультимативно. – И сам. Никаких больше водителей. Хватит с меня. И даже не уговаривайте больше приезжать с семьёй. Моей женщине ваши церемонии не понравились. Да и мне они не по душе…
     Мистер Леви улыбнулся:
     – Хорошо, господин президент.
     – Извините? Как вы сказали? – не поверил своим ушам Михал.
     – Господин президент – теперь уже совершенно официально. И у нас очень много дел. И да, мы с мистером Бушем уже поняли, что госпоже не понравилось, но… Через несколько дней торжественное открытие…
     – И что? – спросил новоиспечённый глава корпорации…
     Слово взял Стэн Буш:
     – Вы уж попросите свою даму подыграть вам… Это для блага компании… Сами понимаете, вы теперь лицо публичное. О вас скоро будут знать миллионы… Я бы даже сказал, что уже знают…
     Михал схватился за голову:
     – Проклятье, угораздило меня с вами связаться…

     Вовочка и Элеонора дождались его за дверьми кабинета. Мальчишка благотворно влиял на мать. Она успокоилась, обняла его. Проходящий мимо офисный работник спросил, нужна ли им какая-либо помощь. Вовочка поблагодарил доброго человека за участие, сказав, что ничего не нужно.
     – Сейчас выйдет мой папа…
     И Михал вышел из кабинета. И сотрудник центрального офиса чуть с ног не повалился. Сам президент компании… И его семья… Но некогда было смотреть на бедолагу – надо ехать домой.
     – Больше даже не проси меня с тобой… – начала Элеонора, когда они сели в автомобиль.
     – Лишь только раз. Всего один раз…
     – Нет! Чёрт… Когда? – тут же переменила она точку зрения.
     – Через несколько дней. Нам надо появиться на празднике в честь открытия… Так положено…
     – Нас опять будут снимать? Да, нас будут снимать, – сама себе ответила она. – Ох, занесла меня судьба с вами… – пожаловалась она, отвернулась и всю дорогу смотрела в окно в молчании.
     Вовочка и Михал без слов поняли, что лучше провести путь в тишине…

     ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: День, который начался спокойно, но только до прибытия на работу

     В этот раз не было никаких утренних хлопот. Никакой суеты. Да и в прошлый раз её не было. А, согласитесь, эта курьёзная беготня, с постоянной оглядкой на часы, на которых стрелки бегут и бегут по кругу, смотрелась бы весьма органично. Вы только представьте: наши герои проспали, времени всё меньше и меньше, надо успеть умыться, одеться, позавтракать, собрать детей в школу, а на работу ни в коем случае опаздывать нельзя – там ждёт начальство, а у тебя важный доклад, над которым ты пыхтел до ночи, не выспался, а от успеха его презентации зависит твоё повышение… Ну, прям-таки лиричная семейная комедия – лёгкая, смешная, чтобы скоротать вечерок…
     Н-да, на такое кино и мы сходили бы, да вот незадача… У нас совсем другой жанр. И у нас тут всё серьёзно. Даже очень…
     Михала Павловича никто не провожал. Сын и его мать спали, когда он уже приготовился уходить. Смешанные чувства вдруг попытались овладеть им. С одной стороны, это какой-то потрясающий супертриумф, для него, человека с каким-то там гуманитарно-педагогическим образованием. Он учился по совсем другому направлению, абсолютно не связанному с миром больших денег. Где он, а где бизнес?! Но вот он здесь. И бизнес где-то близко. И он его возглавляет. Это ли не фантастика? Хотя с Михалом Павловичем случалось разное. Не ему удивляться – это уж точно. Надо ехать – дела ждут. Но с другой стороны: дома остаются его близкие люди. За сынка-то он был уверен. А вот его мать… Она вызывала больше беспокойства. Можно ли её, женщину в положении, оставлять одну с несовершеннолетним ребёнком? Справится ли она? А если что-то случится – а она в чужом краю, языка не знает…
     – Да всё нормально будет, – отогнал Михал от себя тревожные мысли и завёл мотор автомобиля.
     Беспокоиться, в общем-то, было не о чем. Их дом расположен на частной охраняемой территории. Тут всё контролируется. Всё отремонтировано. Всё налажено. А вот на новой работе – вот там-то как раз непочатый край…
     И действительно. Предыдущий карьерный опыт в какой-то степени предупреждал Михала Павловича, что он столкнётся с трудностями. Ведь когда он был креативным директором и в «WM», и в «KeyO», там имелись определённые трудности. Могло бы показаться, что ему удавались его обязанности без напряжения, без усилий. Но вся эта рутина осталась за рамками наших повествований о приключениях Михала. Он, конечно, не нёс тогда полный груз ответственности. На нём не была сконцентрирована вся власть. Но он мог наблюдать. Мог анализировать. Мог, в конце концов, учиться на ошибках начальства. Потому как, что делать, и так понятно. В методичках по управлению всё описано так просто, что удивляешься порой, а почему же некоторые не могут делать так, они что, совсем глупые? Почему они поступают иначе? Почему отступают от регламента? Есть чётко сформулированные постулаты – чего выдумывать?..
    Всё верно. Импровизация тут не нужна. Жаль только, что правила не говорят, как действовать, когда ситуация сложилась таким образом, что если соблюдать шаблон, то сделаешь только хуже…
     Вот тут нужно соображать самостоятельно. Тут уже никакие бумажки не помогут, ссылаться не на что, а делать что-то нужно…
     С какими-то такими мыслями Михал Павлович и подъехал к зданию ЦО и…
     – Какого рожна тут столько народу? – не понял он, когда увидел скопление машин и людей.
     И только приблизившись, до него дошло, что он вновь столкнулся с тем, чего меньше всего желал: нашествие журналистов. Они окружили его машину, мешая проехать. Из ЦО вышли охранники, которые как-то уж легко отодвинули надоедливую толпу (будто постановка какая-то) и помогли Михалу выйти. Но на этом ничего не закончилось. Всё только начиналось…
     Перед зданием поставили некую трибуну. Возле неё поджидали мистер Леви и мистер Буш.
     – Что за спектакль? – шёпотом спросил Михал. – Мне не нравится…
     – Тихо, тихо, не горячитесь, – стал успокаивать его Стэн Буш. – Вам надо сделать заявление…
     – Почему вы меня не ставите в известность?
     – Мы сами в неловком положении, – тихо ответил Шеймус Леви. – Наши акционеры зачем-то учудили эту пресс-конференцию… Я, пожалуй, начну, а то они не отстанут… Дорогие друзья, – обратился он к журналистам, которые тут же притихли. – От лица компании, и от себя лично позвольте вам представить нашего президента, главу новой объединённой компании – мистера Михала Павловича, который выступит с первым заявлением…
     Михал с большим укором посмотрел на мистера Леви и сказал ему:
     – Не ожидал от вас такой подставы…
     – Ещё раз повторяю: это не наша идея…
     Операционный директор уступил место президенту компании. И только тот подошёл к микрофону, как посыпались вопросы. Ничего не было понятно, что эти люди говорят. Казалось, они просто хотят выбить из психологического равновесия свою жертву, но им сегодня попался крепкий орешек…
     Михал Павлович постучал по микрофону, покашлял и промолвил:
     – Я… я… Я понимаю ваш интерес к моей персоне. Будь я на вашем месте, я бы постарался быть первым, кто задаст мне вопрос, но, господа и дамы, какую-то информацию вы обо мне уже знаете, её нет смысла пересказывать. О чём-то новом я пока не имею права говорить, потому что вы должны понимать, что у нас теперь работы прибавилось, как минимум, в два раза больше. Хочу лишь выразить благодарность своим верным партнёрам, мистеру Шеймусу Леви и мистеру Стэну Бушу, которые помогают мне в адаптации на новой должности. Нашим постоянным и будущим клиентам я хочу сказать, что не за горами тот день, когда по всему миру наши розничные торговые подразделения заработают в полную силу. Они ждут всех в гости. Поверьте, нам есть что предложить, нам есть чем удивлять. На этом я вас покину, потому что большего сказать не могу, так как пункт о неразглашении коммерческой тайны касается любого сотрудника компании, в том числе и её главы – вашего покорного слуги. Я бы, конечно, сейчас наговорил всякого, пустился бы в популизм, запудрил бы вам мозги, но делать этого не буду. Долг зовёт. Дела требуют моего участия. Спасибо за внимание…
     Журналисты, было, попытались кинуться за ним, но охрана преградила представителям СМИ путь…
     Президент, операционный директор и глава департамента по внешним коммуникациям скрылись за дверями здания центрального офиса.
     Михал Павлович сказал, нахмурившись:
     – Чтоб больше такого не было? Что за цирк вы мне устраиваете второй день подряд? Это неприемлемо!
     – Да-да, господин президент, мы вас прекрасно понимаем, – промолвил мистер Буш. – Нас самих удивило… Наши заокеанские акционеры затребовали зачем-то это…
     – Полнейшая несогласованность, – буркнул мистер Леви.
     – Вот именно! – подхватил его слова президент компании. – На такой случай у меня должен быть пресс-секретарь! Кстати, скажите, у меня он будет? – уже спокойно спросил Михал.
     Стэн Буш ответил:
     – В виду последних глобальных событий, решено было упразднить эту должность. Обязанности вашего пресс-секретаря буду исполнять я…
     Михал Павлович посмотрел на него с подозрительностью и сказал:
     – Ну, если вы лично, мистер Буш, то я… Я прям… Прям-таки… Я… Ладно, вы – так вы. Перебьюсь… Пойдёмте в мой кабинет…
     Он направился от своих коллег в сторону, но те не сдвинулись с места.
     Михал обернулся и спросил:
     – Ну? Мне вас долго ждать?
     Шеймус Леви и Стэн Буш сконфуженно переглянулись, после чего операционный директор произнёс:
     – Вообще-то, господин президент, нам в другую сторону…
     – Как в другую? – удивился тот.
     – Да, в другую. В зал совещаний. Там уже всё готово к вашему приходу…
     – Н-да, друзья, вы меня удивляете с каждой минутой всё больше… – лишь сказал президент компании. – Что же будет дальше?..
     – Ничего сложного, просто познакомим вас с некоторыми членами команды, – с улыбкой на лице промолвил мистер Леви.
     Операционный директор и глава департамента по внешним коммуникациям чуть ли не под ручки подхватили своего президента и повели туда, где их уже ждали.
     Это хорошо, что Михал имел хоть какую-то подготовку. Мало что могло его выбить из колеи. Чего добивались эти странные акционеры из Европы? Хотели посмотреть, как новый глава компании выкрутится? Или преследовали иную цель? Для чего людям, занимающимся большим серьёзным бизнесом, устраивать эту постановку? Зачем? Неужели нельзя было как-то обговорить подобное мероприятие заранее?..
     Это вполне логичные вопросы, но отвечать на них некогда – работать надо!

     ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: Погружение

     Представьте типичный просторный кабинет с длинным вытянутым столом, множеством стульев, высокими окнами, стенами нейтрального цвета, ковролином на полу, лампами дневного света… В таких обычно и проходят совещания-собрания в крупных компаниях.
     Вот именно в такой офис и привели Михала Павловича. Но там никого не было. Лишь стол завален кучей бумаг.
     – И что? – с лёгким недоумением задал вопрос президент компании.
     Операционный директор пожал плечами и ответил:
     – Ну, давайте для начала присядем.
     Здравое предложение, но всё равно происходящее понятнее не стало…
     Михал посмотрел пристально на мистера Леви и на мистера Буша, а потом спросил:
     – Это зал совещаний?
     – Так точно, господин президент, – рапортовал глава департамента по внешним коммуникациям.
     – Ну? И что тут? Где совещание? Где совет директоров? Мне, наверное, нужно познакомиться со всеми, обозначить приоритеты, поставить цели, задачи…
     Речь главы компании прервал мистер Леви:
     – Михал, друг, мой, когда осуществлялось слияние двух крупнейших фирм в сфере розничной торговли, то наш новый владелец пришёл к выводу, что традиционный совет директоров нам не нужен. Его как такового у нас не будет. Нет, дирекции в компании существуют. Мы их переименовали в департаменты. У каждого есть свой руководитель, но решающего голоса из них никто не имеет. Они будут исполнять наши директивы.
     – И докладывать тоже будут они? – с усмешкой поинтересовался Михал Павлович.
     – Ну, если того будут требовать обстоятельства, – произнёс Шеймус Леви.
     – Вообще у нас введена автоматическая система отчётности на основе нейросети, – добавил мистер Буш.
     Президент удивился:
     – Нейросети? Искусственный интеллект что ли?
     – Мистер Паркер внедрил, он же работает в каком-то правительственном проекте – вот и воспользовался положением, – пояснил мистер Леви.
     Михал Павлович задумчиво почесал подбородок:
     – Не кажется ли вам, что это уже перебор? Если анализом занимается нейросеть, то, может, она и руководить всем предприятием будет? Зачем вообще нужны люди? Таким путём мы дойдём до того, что мы с вами, господа, просто станем ненужными элементами системы… Хм, не нравится мне такая обстановка… Нет совета директоров… То есть, нет тех, кто может дать совет! Нет тех, кому можно выдвигать требования! Нет тех, кто будет задавать неудобные вопросы, стимулируя собственное саморазвитие! Может, ваша нейросеть ещё и пресс-релизы будет мне писать?
     Мистер Буш поправил очки:
     – Ну, до такой степени внедрения цифровизации ещё далеко…
     – Мне бы ваш оптимизм, – проговорил президент компании. – Так чем займёмся?
     Операционный директор привстал, подтянул к себе большую кипу бумаг и промолвил:
     – На самом деле составить всю документацию труда не составило. По сути, мы лишь поменяли название компании, кое-какие учредительные бумаги переписали, что-то убрали вовсе… Нам лишь нужно поставить печати и подписи… Думаю, за сегодня справимся…
     Он бодро взял в ручку и печать. Мистер Буш сделал то же самое.
     – Ах, вот ваши инструменты, – заметив выражение лица Михала Павловича, на котором изобразилось некоторое недоумение, проговорил мистер Леви и передал тому комплект ручек и печать, заранее припасённых на столе.
     Глава компании со скепсисом стал рассматривать то, что только что получил.
     – Не понимаю… – сказал он. – Разве у компании уже есть новое название? Его же надо было придумать, вроде бы…
     Мистер Буш пояснил:
     – Да-да, так и есть. Тут лишь один нюанс: юридическое наименование новой структуры есть. Для документации.
     Михал Павлович переспросил:
     – Для документации?
     – Да, вы верно поняли.
     – Но не для масс… Не для простых людей…
     – И это вы верно поняли, – сказал Стэн Буш. – Название самого бренда для массового клиента ещё прорабатывается. В этом направлении трудится свой департамент…
     – Рекламы и мерчендайзинга? – шуткой спросил глава компании.
     Мистер Буш смутился, а мистер Леви улыбнулся и сказал:
     – Совершенно верно. В точку. В яблочко…
     – Ну и как теперь юридически правильно называется новая компания, которой я как бы руковожу? – задал вопрос господин президент.
     – «Единая компания», – дал ответ Шеймус Леви. – «Single Company». Сокращённо «SC»…
     – Вот тянет вас всё на эти сокращения, – подметил Михал. – «WM», «KeyO»… Теперь вот «SC», чтобы это на самом деле ни значило… Ладно, приблизительно понятно, что на бумагах название компании есть. Во всех инстанциях записано…
     – Да-да, поэтому-то нам и был нужен глава корпорации, который бы поставил свои подписи там, где нужно… – промолвил мистер Буш.
     – Ха-ха, – посмеялся Михал Павлович. – И никто из вас рискнуть не решился – поэтому меня и позвали…
     – Ну, нет, нет, – начал уверять его в искренности намерений Стэн Буш. – Мистер Леви подтвердит: мы тут вообще ни при чём. Это всё наш новый владелец – мистер Паркер… Но отчасти вы правы. Мистер Леви, можно я скажу? – попросил глава департаменты по внешним коммуникациям разрешения у операционного директора.
     – Валяйте, скрывать нечего, – ответит тот.
     Стэн Буш поблагодарил Шеймуса Леви и, взглянув на Михала Павловича, продолжил:
     – Мы, я и мистер Леви, много раз вели разговоры на эту тему… После всех потрясений, взвесив все «плюсы» и «минусы», мы всё-таки пришли к выводу, что, даже несмотря на наличие инновационной системы управления через нейросеть, мы всё же не хотим, как вы выразились, рисковать…
     – Ну, спасибо за честность, – выразил благодарность Михал. – А я вообще хоть какую-то руководящую функцию выполнять буду? Или меня взяли чисто для присутствия? Для виду? Быть официальным лицом компании – и не более того… Я хоть какие-то решения самостоятельно принимать буду? Или всё через нейросеть?..
     Последние слова он произнёс с глубокой иронией, которая, кажется, стала понятна его собеседникам, но они не нашлись, что ответить…
     – Давайте просто разделаемся с этой рутиной, – проговорил мистер Леви, указав на бумаги.
    – Да уж… До вечера тут возиться придётся, – заключил Михал Павлович, щёлкнув ручкой. – Приступим… Кстати, а чем плохо юридическое название в принципе? – задался он вопросом вдруг.
     Коллеги задумчиво посмотрели на него.
     – Ну, «Единая компания». «Single Company». Сокращённо «SC»… Нормальное название для бренда. Чего голову-то ломать?
     – Ну, может быть… Может быть… – протянул мистер Леви.
     – Пусть это будет моим первым распоряжением! – весело сказал Михал Павлович. – Утверждаю название компании и название бренда – пусть они тоже будут едиными! – заключил он, засмеявшись. – Что скажете?
     Операционный директор и глава департамента по внешним коммуникациям неуверенно, но согласились.
     – Вот и великолепно! – сказал господин президент. – Давайте дальше ставить печати…
     В общем, ничего значительного. Никакой постановки сверхзадачи. Никаких наполеоновских планов! Ни анализа стратегии развития. Ни проработки деталей по экспансии на мировые рынки. Такое ощущение, что все эти масштабные вопросы уже были решены. Как будто решены кем-то. А наши герои лишь управляющие на местах. На своих местах. Чётко определённых для них. Словно за их спинами есть некие кукловоды, а сами они – марионетки в чьей-то многоходовой игре. И присутствие какой-то нейросети, которая будет генерировать ответы, формировать отчёты, вести статистику, делать прогнозы – это, конечно, большое подспорье, но куда это в итоге приведёт? Не прав ли Михал Павлович, сказав о том, что это всё это может породить обстоятельства, при которых любое руководство перестанет быть нужным для крупных компаний? Так ли уж это хорошо? Не та ли это шаблонность (которую новый глава единой компании, будучи ещё креативным директором, видел  в обеих корпорациях, в которых успел поработать) только на новом уровне? Что в этом хорошего? Будет исключён человеческий фактор? А что мы знаем о факторе искусственного интеллекта? Не допустит ли он фатальных ошибок в своих расчётах?..
     Как всегда: вопросы, вопросы, вопросы…
     Тут бы сесть да пораскинуть мозгами… Пофилософствовать… Но, друзья, мы попали в мир больших денег. Ну, очень больших. Таких, которые сложно представить. Здесь никто не будет отвечать вам на всякие нелепицы. Это бизнес. А в нём не нужно заниматься копанием в себе, вовне, ещё где-то. Нужно просто делать деньги. Исполнять. Так что извольте, господа…    

     ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ: Новость   

     Если взглянуть на прошедший день немного отстранённо, то покажется, что ничего и не произошло. Михал, как и предположил, проторчал за бумажной работой до самого вечера, а Элеонора с Вовочкой занимались домашними делами.
     Скукотища какая-то…
     Михал вернулся к своим, когда уже стемнело. Он был уставшим. Каким-то разбитым. Эмоционально опустошённым. Как будто к нему прилипла какая-то энергетическая пиявка и высосала всю жизненную силу. Но ведь он ничего такого сложного-то и не делал, чтобы так себя ощущать. Но монотонность деятельности утомляет. Катастрофически изматывает. Физическая нагрузка не оказывает столь сильного воздействия на психику, как однообразная трудовая деятельность. Это давно известный факт. Мистер Леви, мистер Буш и Михал Павлович, конечно, делали перерывы, чтобы подкрепиться, но долго отдыхать времени не было. Как только они бросали свои взоры на стол, то понимали, что сами эти бумаги себя не разгребут. Но зачем они взвалили на себя эту нагрузку? Неужели нельзя было распределить её на несколько дней?..
     Михал вошёл в дом, когда все уже спали. Он тихо доковылял до дивана в гостиной, сел на него, вытянул ноги, расслабился. Голова шла кругом. Он закрыл глаза и, похоже, задремал на некоторое время, но голос сына разбудил его:
     – Папа… Папа… Отец!
     – А! Что? – встрепенулся он. – А, Вовочка, это ты?
     – Ты давно вернулся?
     – Я? – Михал посмотрел на часы в телефоне. – Нет, недавно… Ты чего не спишь?
     – Ходил попить… Я ждал твоего возвращения…
     – Да? Спасибо, сынок. А мама?..
     Вовочка грустно улыбнулся и ответил:
     – Ты же знаешь… Надо ли мне говорить?
     – Нет, не надо, знаю… Чем занимались?
     – Да всякой ерундой неинтересной… Я бы хотел погулять, но мама меня одного не отпускает, а сама боится за забор выходить. Ей это очень не нравится. Она чувствует себя здесь плохо, точно в тюрьме, под наблюдением…
     – Да уж, скверное чувство, – согласился Михал. – Но за нами никто же не следит… Ведь так?..
     – А сам-то как думаешь? – двусмысленно проговорил мальчик.
     Его папаша осмотрел стены и промолвил шёпотом:
     – Я иногда забываю, что ты очень смышлёный малыш… И уже большой… И понимаешь гораздо больше… Ну, ладно, – сказал он тут же громко. – Дела, значит, все переделали?
     – Ага!
     Вовочка поведал, как мама перестирала всю одежду, как он ей потом помогал включить сушильную машину, как они гладили бельё, мыли полы…
     – Опять? – удивился Михал.
     – Да, а чем ещё было заняться-то?
     – Похоже, нечем. У нас, наверное, самый чистый дом в районе, – пошутил папа.
     И в этот момент появилась мама. Она была в халате.
     Элеонора строго спросила:
     – И долго вы болтать собрались? Уже поздно!
     – Мама… – хотел что-то сказать сынок, но она не позволила.
     – Марш спать! – приказала Элеонора.
     Вовочка не стал спорить. Он обнял папу и ушёл.
     – Ну а ты? – обратилась Эля к Михалу, когда они остались вдвоём. – Ты-то чего так поздно припёрся? Развлечения себе нашёл? Загулять решил, пока я тут в безвыходном положении? Никуда податься не могу, заперта тут…
     – Вот зачем ты так? Знаешь, что это не про меня…
     – Знаю… Не знаю только, что про тебя… Не знаю, что и думать… Вставай, спать надо. Тебе на работу с утра…
     Он поднялся с дивана и посмотрел на неё так, будто хочет сказать что-то важное…
     – Этот твой взгляд не сулит ничего хорошего, – проговорила Элеонора.
     – Такие дела, понимаешь ли… – пытаясь подобрать формулировки, чтобы смягчить негатив матери своего сына, начал он. – Ты же помнишь господ Леви и Буша, которые нас сюда привезли… Так вот, я с ними весь день работал… Мы еле успели со всеми бумагами разделаться, но тут…
     Сначала, когда они только приступили и не торопились, никто и не собирался до потери пульса ставить росписи да печати в документах. Но через некоторое время вдруг поступил звонок. Один из служащих доложил, что на связь вышли европейские акционеры. На звонок ответил мистер Леви. Мистер Буш сразу сказал, что это не его компетенция, а новый президент компании воспользовался служебным положением и просто-напросто передал право на ответ операционному директору…
     Шеймусу Леви пришлось отдуваться за всех. Он подошёл к телефону и поднял трубку без особого рвения…
     Разговор был немного странным. Операционный директор по сути ничего и не сказал. Лишь проговаривал вслух односложные ответы типа «да», «нет», «непременно». А в конце подозрительно произнёс:
     – Всё будет в лучшем виде… Раз вы лично занимались – значит, пройдёт как по маслу.. Ждём вашего прибытия… Да-да, если все затраты согласованы с финансовым департаментом, то… Конечно, подписи и печати, всё же официально… Да-да-да, до встречи… – Завершив разговор, мистер Леви посмотрел на своих коллег и промолвил: – Европейцы прибудут через несколько часов и требуют форсировать события. Торжественное открытие магазинов запланировано на завтра в полночь по местному времени. Когда они это всё организовали – не спрашивайте. Ночь распродаж у нас будет. Где день, где-то вечер, где-то утро – в зависимости от часового пояса, но все розничные торговые подразделения будут открыты по всему миру одновременно.
     – В пятницу? Тринадцатого? – с сарказмом задался вопросами президент компании. – А наши компаньоны ни разу не суеверные. Хм, ну, хорошо… Но у меня такое чувство, что за моей спиной происходят непонятные вещи, – тут же добавил он. – Со мной опять ничего не согласовано… Даже обидно. Меня так всерьёз никто воспринимать не будет, если продолжится в том же духе…
     – На ваш счёт у них большие надежды, – добавил мистер Леви, вернувшись за стол. – Не спрашивайте, что это означает. Я лишь знаю одно: за сегодня нам надо завершить начатое. Поэтому – продолжим в темпе…
     Ни Михал, ни Стэн Буш не стали задавать лишние вопросы. Это бы затормозило работу, помешало бы делу. Проблемы надо решать по мере их поступления. А они, кажется, готовы были обрушиться огромной волной. И нужно было хоть как-то укрепить свой бастион, чтобы выдержать этот напор…
     И вот, когда они расправились с последним листком и облегчённо вздохнули, Михал вдруг опомнился:
     – Вы сказали «торжественное открытие»? На одной из моих работ оно сопровождалось вечеринкой в центральном офисе. Это про эти затраты вы говорили, что они согласованы с финансовой дирекцией?
     Стэн Буш поправил главу компании:
     – Господин президент, не «дирекцией», а «департаментом».
     – Да какая разница! Вы же меня поняли! Но как руководитель не должен ли я поставить свою подпись на смете о расходах на праздник?
     – Должны, – ответил мистер Леви. – И я думаю, что это можно сделать и потом…
     Михал Павлович решил вдруг показать свою значимость, решимость и твёрдость воли:
     – Нет. Это не приемлемо. Нельзя откладывать на завтра текущие дела. Мы должны их завершить сегодня.
     – Но уже поздно. Весь финансовый департамент уже разъехался… – лениво промолвил мистер Буш.
     – Тогда позвоним главе департамента. Есть его телефон? Пусть по видеосвязи ответит. Скажите, что президент лично с ним хочет поговорить. Набирайте ему, – отдал Михал приказ.
     Операционный директор и глава департамента по внешним коммуникациям переглянулись. Делать нечего. Он их начальник. Пришлось звонить…
     Мистер Леви набрал нужный номер. Дозвонившись, озвучил требование президента компании. Связь была настолько хорошей, что мистер Буш и Михал Павлович, находящиеся в стороне, отчётливо услышали ехидную усмешку:
     – «Президент… хе-хе, ну, давайте… Давайте, поговорим…»
     Через несколько секунд глава финансового департамента появился на экране телефона мистер Леви и поприветствовал своего непосредственного руководителя:
     – Ну-с, пан Михал, надеялся, что никогда вас больше не увижу в своей жизни, но Судьба сводит нас вновь, заставляя опять работать вместе…
     – Мистер Цитрус? – удивился Михал. – Это вы?
     – Я, собственной персоной.
     Сократис Цитрус был третьим коллегой из «KeyO», перекочевавшим в «SC», с которым Михал имел честь работать ранее…
     Мистер Цитрус практически не изменился. Всё такой же лысый. В круглых очках, но…
     – А вы похудели, кажется… – сделал тому комплимент Михал.
     (Просто он запомнил этого джентльмена толстым).
     – Спасибо, господин президент, – прозвучало в ответ с хитростью в голосе. – Так чего изволите?
     – Ах, да, дело… У нас же намечается завтра…
     Мистер Цитрус прервал Михала Павловича:
     – Всё уже сделано… Я всё подписал… Деньги выделены…
     – Но мне же тоже как главному человеку надо поставить свою подпись…
     – Это пустой формализм. Достаточно и моей. И печати моего отдела… Но если хотите… Все бумаги у меня на столе в кабинете. Он не заперт.
     – Не заперт? – изобразил удивление президент компании. – Вы не боитесь, что важные документы пропадут?
     – Я уверен в нашей охранной системе, регулируемой компьютерными технологиями… Я доверяю персоналу. Я, надеюсь, вы тоже доверяете? Вы же мне доверяете? 
     – Я? – как-то нерешительно ответил Михал, посмотрев на Шеймуса Леви и Стэна Буша. – Я, конечно же, вам доверяю. Оставим так, как есть. Ваш профессионализм и компетентность…
     – Ой, давайте уже без этих пафосных речей, мы прекрасно друг друга знаем… Уже вечер, а вы всё на работе, господа.
     – Да-да, до скорой встречи, мистер Цитрус, рад был вновь вас увидеть. Все больше знакомых лиц… – зачем-то под конец прощания добавил Михал Павлович.
     Сократис ухмыльнулся и сказал:
     – Да уж, кого только не встретишь…
     На этом он отключился. Что глава финансового департамента имел в виду – никто не понял. Все поспешили покинуть здание ЦО…

     – Ну так и зачем ты мне рассказываешь про это? Думаешь, мне интересно? – уже в спальне, задала вопрос Элеонора. – Как это касается меня?
     Михал, присев на кровать, сказал:
     – Нам завтра вместе надо будет приехать на торжество в центральный офис. Тебе там не понравилось, но…
     – Да они издеваются!? Я каждый день теперь там должна появляться? Как на работу ездить вместе с тобой? Никакого отдыха…
     – Да мы там недолго… Отметимся просто и уедем… Не волнуйся…
     – Да-да, мне вредно, я в положении… Чёрт… Как же хорошо было на острове: мы никуда не торопились, никуда не спешили, всё было тихо, спокойно… Как хорошо я жила до всего этого… Если бы ничего не случилось – я бы так и работала в продуктовом магазине…
     – Тогда бы у тебя не было Вовочки, ты бы не ждала второго…
     – Может быть, у меня были бы дети от кого-то другого? – резко задала она вопрос и тут же отвернулась, понимая, что в сложившемся положении сослагательное наклонение неуместно. – Ладно, – тихо произнесла Элеонора. – Разберёмся…
     Новость ей не понравилась. Михалу, кстати, тоже. Слишком уж быстро начали события развиваться. И он их никак не контролировал, хоть и был номинально главой очень большой компании…
     ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ: Как из Элеоноры Тимуровны королеву делали

     – Ну и что мне одеть на твою вечеринку?
     Утро. Ярко светит Солнце. Наслаждаться бы природой, но социальные обязательства требуют твоего участия…
     Михал и Элеонора ещё не вышли из спальни. Он ничего ещё и сообразить не успел, как женщина накинулась на него с вопросами.
     – Я никогда не была на подобных мероприятиях. Я не знаю, как одеваются дамы. Какие платья носят… Какого цвета, фасона… Раз я иду – то хочу выглядеть хорошо. Не хочу, чтобы меня приняли за провинциальную лохушку, которая попала к белым господам на бал, чтобы на меня, как на диковинную зверушку, глазели… Что мне одеть? Что? Я все вещи перебрала…
     – И что? Ничего подходящего тут нет?
     – Сам посмотри! – крикнула она.
     Гардеробная была заполнена одеждой. И мужской. И женской. Разнообразной. Качественной. Но Элеоноре было не угодить. Чтобы Михал Павлович ей не предложил – она всё отвергала…
     – Давай, может, сначала позавтракаем, а потом уже… – внёс он предложение.
     – Ах, да, на твоё счастье, что у нас есть сын несовершеннолетний, который, правда, сам о себе в состоянии позаботиться, но ничего… Ты так легко от меня не отвертишься.
     Собравшись за столом на кухне, мама, папа и сынок – ну, прям-таки идеальная семья – принялись за еду…
     – Папа, а тебе на работу разве не надо? – спросил Вовочка.
     – Моё присутствие сегодня днём там не требуется, а вот вечером…
     – Что будет вечером? – полюбопытствовал мальчишка.
     – Мы едем все вместе туда. Будет большой праздник…
     Сынишка задумался, что-то прикинул в уме, а потом произнёс:
     – Сегодня же пятница, тринадцатое число…
     – Да-да,  тоже поначалу удивился…
     – Ой, вы такие мнительные, – закатив глаза, сказала их мама. – Подумаешь… Совпадение – не более того…
     Папа промолчал, начал пережёвывать хлебушек, а сынок промолвил:
     – Конечно, мама, конечно…
     Когда они закончили, прибрали со стола, помыли посуду, Элеонора Тимуровна, поставив руки в боки, серьёзным тоном проговорила:
     – Раз у нас полно времени – я хочу, чтобы ты меня отвёз в магазин, где я выберу себе новое платье. И пальто. И сапоги. И туфли. И причёску пусть мне сделают, и накрасят… И вы оба поедете со мной!
    – Естественно, – согласился Михал. – Одну тебя не отпустишь – ты иностранного языка не знаешь, да и Вовочку не оставишь одного… Так что поехали… Благо, мы не привередливые с парнишкой. Ведь так?
     – Да, я оденусь, как в прошлый раз, – сказал Вовочка.
     – Тогда собираемся! – дал команду папаня.
     Михал Павлович прикинул, сколько их поездка по магазинам и салонам красоты займёт времени, и пришёл к выводу, что возвращаться домой не имеет смысла…
     – Где-нибудь в городе перекусим, пока мама прихорашиваться будет, – сказал он сыну, когда они её ждали на улице возле машины.
     Элеонора вышла к ним – и невооружённым глазом было видно её настроение. Неудовлетворение происходящим, расстройство, отторжение действительности, желание спрятаться, защититься. Нет, страха и испуга в её глазах не наблюдалось. Она нашла в себе силы перебороть свою апатию. Не могла она допустить, чтобы о ней на работе у Михала стали пускать слухи, что она какая-то не такая. Она даже очень такая. Она же была весёлой. Любила гулянки. Да если бы не… А вот такие мысли Элеонора старалась отгонять от себя. Прочь. Раз уж случилось – то так тому и быть…
     «Вот сейчас приоденусь, как следует…», – пока ехали, думала она.
     Женщина считала, что красивый наряд придаст ей душевного равновесия. Хотя бы на сегодняшний вечер, а дальше – так далеко она не загадывала…
     Михал Павлович, используя навигационные карты, встроенные в систему его автомобиля, выбрал для Эли один из лучших бутиков города, в котором для женщины было всё необходимое: и накрасят, и причёску поправят, волосы помоют, высушат, сделают укладу, маникюр, педикюр, массаж, подберут стильную одежду, обувь, аксессуары – в общем, тщательнейшим образом проработают весь образ…
     Михал попросил работников бутика угождать иностранной госпоже, которая ни слова не понимает на местном языке.
     – Если возникнут трудности – спрашивайте меня или сынишку, – дал указание работникам элитного салона Михал Павлович.
     – А ваш мальчик понимает? – с восторгом спросила красивая сотрудница бутика.
     – Очень даже хорошо…
     – И пусть моя мама почувствует себя королевой, – попросил Вовочка.
     – Ха-ха, какой чудесный малыш! Конечно, мы всё сделаем в лучшем виде, но это займёт много времени.
     – Мы не торопимся. Нам до вечера надо успеть… – объяснил истинную цель их визита Михал.
      И вот он и сынишка расположились в комнате для гостей, где их так же обслуживали по высшему сервису, а над Элеонорой Тимуровной начали колдовать лучшие из лучших…
     Сначала занялись её волосами, которые в силу возраста поубавили своё количество, начала проглядывать седина. Тут же стали обрабатывать её ноготки – и на руках, и на ногах. Красили, сушили феном, работали расчёской и ножницами. И так, и эдак. Пудра, пудра, пудра. Много пудры. Помада, ресницы, румяна, тональный крем… Всего полно… Элеонора не понимала нравится ли ей круговорот, центром которого она вдруг стала. Ей что-то показывали, спрашивали. Не зная, что отвечать, бедная женщина просто кивала головой, а восторженные работники бутика смеялись и радовались, что им досталась такая покладистая клиентка… А потом начали подбирать ей одежду…
     Чего только не перепробовали… Чего только ей не предлагали…Платья, юбки, блузки, кофты, сумки, туфли… Много всего. Очень много… Один из стилистов поднёс к её лицу сине-зелёный платок, но тут же хотел его убрать, однако Элеонора схватила его за руку, забрала платок – и обвязала им голову…
     И стилисты пришли в восторг ещё больший…
     Тут же нашлись солнцезащитные очки. Платье нашлось. Перчатки. Сумочка. Оттолкнулись от платка – и создали настоящий шедевр…
     Когда она появилась перед своими мужчинами, вся сияющая и великолепная, Михал взглянул на Вовочку и сказал:
     – А мама-то у нас настоящая красотка…
     – Джулия Робертс в свои лучшие годы! – захлопав в ладоши, прокомментировал один из стилистов.
     – Папа, время, – обратил его внимание на настенные часы сынишка.
     – Да-да, нам пора, благодарим, от души… Сколько с нас? – Ему показали счёт – внушительный, но Михал даже не моргнул. – Оплата по карте… И вот вам за хлопоты, – добавил он чаевых красивой высокой девушке-администратору бутика…
     Уже в машине, когда они поехали на работу Михала, Вовочка спросил у мамы:
     – Теперь ты довольна?
     – Довольна ли я? Наверное, но я видела, как ты им на чай оставил – это слишком много! Расточительно! Ты не был транжирой никогда!
     – Сегодня исключительный день. Один раз можно, – как-то загадочно добавил Михал, не отвлекаясь от управления автомобилем.

     ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ: Новые встречи
            
     Так, значит. Прибыли. Сказать бы, «приплыли», но это не к месту. Может быть, только пока, но так оно и есть. Уже вечерело. На небе больше чем на половину уже начала сверкать Луна. Ни облачка. Немного прохладно. А у здания центрального офиса компании «SC» скопилось много машин. На одном из верхних этажей мерцали огни – видимо, там и будет проходить вся торжественная часть…
     – Господи, как же мне противно тут находиться, – глядя на высокое строение, проговорила Элеонора. – Я даже внутрь не зашла, а меня тошнит…
     – Мама, держись рядом со мной, – подбодрил её Вовочка, взяв за руку.
     – Странно, что никто не встречает, – выйдя из автомобиля, сказал Михал Павлович. – Ну-с, идёмте…
     – Надеюсь, охрана не будет задавать глупые вопросы, кто мы и зачем пришли, – произнесла Эля, элегантно вышагивая на своих каблуках.
     Михал усмехнулся:
     – Не будет… Сегодня не будет…
     Был как-то в его карьере эпизод, когда охрана не пропустила на работу, но в этот раз всех предупредили заранее, кто он. Поэтому проблем не возникло.
     – Пойдёмте что ли в мой кабинет, верхнюю одежду снимем, – с лёгкой растерянностью произнёс Михал, потому что реально не понимал, что делать.
     На выручку подбежал глава департамента по внешним коммуникациям, полный волнения и переживаний.
     – Господин президент! Господин президент! – буквально закричал он, размахивая руками. – Ох, боже мой, – держась за сердце, выдохнул мистер Буш. – Я с ног сбился – так мчался к вам… Боже мой, только вас и ждём… Готовы начать… Времени совсем мало осталось… – Он посмотрел на Элеонору и отвесил комплимент: – Госпожа, вы очаровательны… Малыш, мальчик… За мной! Быстрее за мной!
     Мистер Буш повёл их к лифту.
     Элеонора успела проговорить:
     – Так смешно слышать, как тебя называют «господин президент»… Если бы они знали, что ты из себя на самом деле представляешь…
     – Эля, этого никто не знает, – с серьёзным лицом промолвил Михал. – Главное, чтобы они не узнали, что из себя представляешь ты… Держись поближе к нашему сыну, – суровым тоном дал он ей совет.
     Элеонора Тимуровна обиделась, но при постороннем мужчине не стала устраивать истерик. Да и Вовочка, то и дело дёргающий её за руку, всё время гасил пламя возмущения в её сердце…
     «Не время и не место», – мудро решила женщина и была абсолютно права.
     Следующим, кто к ним вышел, был мистер Леви, который так же волновался, как и мистер Буш. И ещё сильнее выразил восхищения обликом госпожи…
     – Мама, дядя тебя хвалит, хоть улыбнись, – дал рекомендацию мальчишка.
     – Так, давайте свою верхнюю одежду, – сказал Стэн Буш, собрал их пальто и передал обслуге. – Проходим…
     И вот в большом зале, украшенным огнями, лампочками, странными геометрическими фигурками, разноцветными ленточками, собралось много народу.
     Как только Михал с семьей вышел на свет – толпа перед ними расступилась, начав аплодировать. Зазвучала музыка. И кажется, защёлкали створки фотоаппаратов. На камеры мобильных телефонов их точно снимали – Элеонора это заметила. Она не умела вести себя на публике. Её смутила людская масса. Ей захотелось исчезнуть, но не имя такой возможности, женщина просто стала прятать глаза.
     А Михал, как кинозвезда, шёл, помахивал рукой в знак приветствия, улыбался.
     – Господин президент, ваша женщина… – обратил его внимание на Элеонору мистер Буш.
     – Да-да…
     Михал Павлович приблизил её к себе, обнял и на ухо тихо сказал:
     – Эля, пожалуйста, расслабься…
     – Ага, тебе легко говорить…
     – На Вовочку посмотри…
     Мальчишка ни капли не унывал: смеялся, со всеми здоровался, даже подмигивал кому-то…
     – Я так не могу…
     – Просто улыбнись, – проговорил Михал, размокнув объятия.
     Ещё больше внимания. Ещё больше света. Ещё больше огней.
     Вдруг со стороны сцены послышался голос, показавшийся Михалу Павловичу даже знакомым:
     – Что ж, дамы и господа, до торжественного запуска нашего проекта остаются считанные минуты, но, думаю, господин президент успеет произнести речь! Давайте попросим его к микрофону!
     Михал тихо промолвил:
     – Проклятье, опять заявление делать…
     – Таков ваш функционал, – лишь сказал ему мистер Леви. – И не забудьте несколько слов добавить про семью – так нужно для имиджа… Идите, мы с мистером Бушем присмотрим за вашими…
     – Папа, иди, так надо, – добавил сын.
     Ну, если уж Вовочка говорит, то действительно пора. Михал дошёл до сцены, поднялся на неё. Кто-то передал ему микрофон. Вдруг вокруг потемнело, но он остался в луче света…
      – Надо же, как торжественно, – шуткой начал он. – Отдел мерчендайзинга поработал? Славно, славно… Надо бы им премию выписать… Приятно удивлён, друзья. Очень… Сюрприз удался…
     – Это вы ещё не всё заметили! – опять послышался знакомый мужской голос из толпы…
     Михал не стал отвечать на провокацию, продолжив свою президентскую речь:
     – Как мне стало известно, у нас тут намечается некое событие, ха-ха… Неслабое такое, надо признать. Некогда две конкурирующие компании – теперь единое целое. Единая из двух – это очень символично. Немного даже таинственно. В какой-то степени, наверное, священно, если покопаться в истории различных религиозных практик. Надеюсь, ни чьих чувств сейчас я не задел. И в целом – наша компания уважает традиции тех регионов, где работает. Без этого невозможно формировать положительный образ нашего нового бренда. Ведь мы такие разные, но нас объединяет общая цель. Мы семья. И мы все друг друга поддерживаем. Я благодарен всем вам… Кстати, я так и не знаю, под какой вывеской будут работать наши розничные торговые подразделения? Кто-нибудь уже подготовил презентацию на этот счёт? – как бы вновь пошутил Михал Павлович.
     Всё тот же голос крикнул:
     – Конечно, господин президент!
     Сцена вдруг осветилась и на большом экране появилась эмблема в виде горизонтального овала с кругом по центру, какими-то лепесточками, соединёнными одиннадцатью линиями.
     Михал уставился на изображение, сосчитал количество линий и произнёс:
     – Какая интересная эмблема…
     Он, кажется, растерялся, не зная, что ещё добавить. Но тут к нему подбежали мистер Леви и мистер Буш, забрали микрофон и начали громко обратный отсчёт: от десяти до единицы…
     А потом яркая вспышка!
     Загремела весёлая музыка. 
     Торжество началось.
     Михал вернулся к Элеоноре и Вовочке.
     – Я тут больше не могу находиться. Увези меня домой, – потребовала мать его сына.
     – Да-да, конечно, конечно…
     Толпа уже не обращала на них внимания – все отвлеклись на развлечения…
     Михал взял Элю и сына за руки и повёл к выходу, но знакомый голос позади заставил остановиться:
     – Куда же вы, господин президент? Вечер только начался…
     Михал оглянулся…
     – Не может быть… – только и сказал он.
     Подоспевшие мистер Леви и мистер Буш стали вести себя чересчур раболепно. Угоднические улыбки не сходили с их физиономий…
     – Ну, наконец-то вы познакомились! – радостно заявил Шеймус Леви. – Михал Павлович, это глава делегации наших европейских партнёров – мистер…
     – Монтгомери Хьюз, – закончил за операционного директора президент компании. – Мы имели честь общаться как-то в прошлом…
     Да-да-да, это был ещё один старый знакомый Михала, с которым он встретился как-то на Туманном Альбионе. Но об этом эпизоде своей жизни он не любил рассказывать. Вообще никому не говорил. Забыл сам, но вот ведь превратности Судьбы…
     Мистер Хьюз любезно произнёс:
     – Мы знакомы с господином президентом. Достаточно давно.
     – Вы ничуть не изменились, – лишь сказал Михал.
     Монтгомери Хьюз выглядел так, как его он и запомнил: во фраке, на голове котелок, с тростью, в белых перчатках. Рядом с ним стояло ещё несколько человек в точно таком же одеянии.
     – Мистера Патрика Кроуфорда, надеюсь, вы то же помните?
     Рядом с мистером Хьюзом стоял подтянутый молодой человек. Вроде бы, когда его Михал увидел впервые, то парень страдал ожирением, а тут заметно преобразился…
     – Сразу бы не узнал… – ответил Михал Павлович. – Но, господа, моей… Матери моего сына нездоровится, я вынужден вас покинуть…
     Элеонора с большим трудом сдерживала себя. Ей так хотелось кричать. Она ничего не понимала. Лишь сын заземлял кипящую в ней энергию. Если бы не его присутствие, кто знает, чем бы всё закончилось.
     Мистер Хьюз хитро заулыбался.
     – Конечно, раз такое дело. Нельзя беспокоить вашу госпожу. Она же ждёт ребёнка… Да, я знаю. Я многое про вас узнал за эти годы… Ну, мы ещё пообщаемся, обсудим… А пока вы не ушли, давайте сделаем фото для журналов…
     Он вместе со своей командой подошёл к Михалу и его семье. Вовочка в этот момент отвёл маму в сторону, что не устраивало мистера Хьюза, но скандалить из-за выходки мальчишки он не решился…
     Короче, Михала обступили со всех сторон. Справа и слева от него стояли мистер Леви и мистер Буш. Впереди на стул, закинув ногу на ногу, и приложив правую руку, сжатую в кулак, к сердцу, расположился мистер Хьюз. Другой участник европейской делегации сделал из пальцев треугольник, указывающий вниз. Патрик Кроуфорд наоборот: изобразил треугольник вверх, приложив пальцы ко лбу. Третий сделал ромбик. Четвёртый засунул большой палец за лацкан фрака. Ещё пятеро сложили руки крест-накрест, при этом пальцы они сомкнули в кулаки, но большие не поддерживали остальные снизу, а как бы сбоку прикрывали указательные. Сами кулаки находились на груди…
     – Это ещё что за знаки? – задался вопросом Михал Павлович.
     – Господин президент, европейские причуды, просто повторите, – дал совет мистер Буш.
     Он и мистер Леви тоже сделали руки крестом, а Михал так и остался стоять, поджав губы.
     Подбежал фотограф и сделал своё дело.
     Мистер Хьюз поднялся со стула, всех поблагодарил, выразил надежду, что ещё увидит Элеонору Тимуровну, Вовочку и пожелал Михалу приятного отдыха.
     – Встретимся через пару дней, – сказал Монтгомери в конце.
     Хорошо. Попрощались.
     Выйдя с места торжества, мистер Буш проговорил:
     – Как неудобно перед акционерами, господин президент…
     Надевая пальто, Михал спросил:
     – Стэн, вы хоть знаете, кто это такие? Что это за люди? Нет? А я вот кое-что знаю… И скажу вам сразу: неприятные это люди, какими бы милыми по началу они ни казались. Но что уж делать, раз они деньги вложили… Будем работать…
     Сын и его мать уже ждали поодаль.
     Михал пожал руки Шеймусу и Стэну, собираясь уйти, но мистер Леви притормозил его:
     – Господин президент, тут ещё кое-кто хочет вас поприветствовать…
     – Да, и кто же?..
     Со стороны он услышал голос женщины:
     – Уже уходишь?
     – Хуанита? – удивился Михал, взглянул – и чуть ноги у него не подкосились…
     Да-да, та самая женщина, к которой он испытывал некие романтические чувства, когда в первый работал на территории Заморской державы. Она выглядела обворожительно. В чёрном обтягивающем платье с блёстками. Элеонора заметила, как поведение Михала изменилось при виде этой особы. Но что ещё вызвало у него замешательство, так это ребёнок, с которым была госпожа Гонсалес. Это был светловолосый маленький мальчик. На вид – не больше трёх лет. С серьёзным взглядом и  глазами того же цвета, что и у Михала Павловича…
     Он дар речи потерял.
     Она лишь сказала:
     – Я назвала его Майкл…
     – Но почему? – выйдя из ступора, задал вопрос Михал. – Почему только сейчас? Почему не раньше? Мистер Леви, мистер Буш, вы знали?
     – Нет, мы не были в курсе, – ответил Шеймус.
     – Я никому не говорила. Но раз меня вновь наняли на работу, раз мы снова… в одной компании, то скрывать больше нет смысла…
     Светленький мальчишка не понимал разговора взрослых. Он прижимался к маме, которая его гладила по головке.
     – Я… Я…
     – Ты иди, – сказала Хуанита. – Тебя ждут…
     Михал посмотрел в сторону Элеоноры и Вовочки.
     – Да мне пора. Потом… Позже…
     Он ушёл…
     На улице Эля накинулась на него:
     – Что это было? Что это за старуха? Что за ребёнок?
     – Мама, – одёрнул её сын.
     – Она никакая не старуха, да, постарше, но… А ребёнок – похоже, от меня…
     Они сели в машину.
     – Что? И ты так спокойно про это говоришь? – возмутилась Элеонора.
     – Так у меня есть братик? – обрадовался Вовочка.
     – Это непроверенная информация, но мы скоро всё узнаем, а пока – поехали отсюда, – заключил Михал Павлович.
    
     В центральном офисе продолжили праздновать. Мистер Леви и мистер Буш вернулись к гостям. Раз первое лицо компании покинуло их, то теперь им придётся и за себя, и за него нести вахту. Европейцы, кстати, тоже не стали долго тут задерживаться. Мистер Хьюз, похоже, какой-то намеченной цели достиг. Но явно не итоговой, а лишь промежуточной. Хуанита Гонсалес со своим ребёнком также уехала. А торжество продолжилось. Праздник всё-таки. Нечасто крупнейшая компания устраивает перформанс по всему земному шару единомоментно. Не все такое могут провернуть, а вот им удалось. Со всех концов потекла информация о прибылях. И это было действительно грандиозно. И глобально! Таких высот ни одна компания не достигала. И уж точно не по плечу нечто похожее было тем корпорациям, на руинах которых возникла эта.
     Наступило время перемен – а этого никто и не заметил…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: КОРПОРАТИВНАЯ ВОЗНЯ

     ГЛАВА ПЕРВАЯ: Звонок друга

     Недолго, конечно, Михал присутствовал на торжестве в ЦО, но и того времени хватило с лихвой. Всё больше и больше знакомых лиц. И даже тех, которых бы он предпочёл никогда больше не видеть. Да он их просто из воспоминаний выкинул! Сколько у него за всю жизнь встреч было – и что теперь, каждый заявится на свидание хоть парой слов перекинуться? Да это даже чисто статистически невозможно! Если только не запланировано заранее. Но это как же надо всё до мелочей просчитать! Это же совершенная математическая модель! Прям-таки выверенная партия. Гениальная стратегия…
     Михал понимал, что происходящее не является простым совпадением. Кому-то это было нужно. Зачем вот только? Кто знал о прошлом Михала Павловича много, что решил, будто таким образом сможем им манипулировать? Кто-то хотел оказать на него давление. И присутствие европейских партнёров по бизнесу ясно говорило о том, кто этот нехороший человек…
     Мистер Монтгомери Хьюз. Этот франт в белых перчатках с тростью. Монти… Михал никогда так его не называл. Всегда произносил его имя полностью, без пренебрежительных сокращений. Они познакомились как-то в одном аристократическом доме на Туманном Альбионе, где Михал несколько дней был гостем. И не более. Да, там кое-что произошло, но не такое важное, чтобы память о тех событиях держать в уме постоянно…
     Не такое важное… Н-да, так и думал Михал до сего дня…
     Дорога до дома была не из лёгких. Элеонора и Вовочка не отступали с расспросами. Сынишка всячески выражал радость по поводу того, что у него вдруг нашёлся братик. Он даже сравнил его появление со своим:
     – Мама, ты же помнишь, как впервые увидела меня?
     – Такое разве забудешь…
     – Вот и у папы случился этот момент… Он не знал, что у него есть ещё один ребёнок – а он возьми да появись! Это так здорово!
     Элеонора фыркнула:
     – Мне бы твой оптимизм… 
     Её распирало от любопытства и обиды. Женщина в чёрном платье ей сразу не понравилась. А тут ещё дитя… Эля то и дело спрашивала, когда это у него «была интрижка с этой дамочкой»…
     – Молчишь? Правильно. Молчи. При детях о таком не надо. Но всё равно… Уж очень мне интересно… Если у тебя была женщина – зачем тогда я? Вот объясните мне…
    Вовочка успокаивал маму. Она обнимала сына. Потом опять начинала задавать вопросы. И так до самого дома.
     Михал не проронил ни слова. Лишь когда машину в гараж поставил, сказал:
     – Давайте уже спать, время позднее.
     Переволновались все. В разной степени. Элеонора почувствовала неприятную тревогу. Вовочка весь сиял от счастья. Сам Михал с напряжённой морщиной на лбу о чём-то думал…   
     Но какие бы эмоции не терзали их, отдыхать-то всё равно надо. Вот мальчишка быстро заснул. Элеонора поворочалась немного – да тоже предалась морфею. И лишь Михал Павлович лежал в кровати неподвижно и не смыкал глаз…
     Его одолевали мысли…
     «Завлекли меня на эту проклятую работёнку… Наобещали золотых гор… Опыт, видите ли у меня, в обеих корпорациях был – поэтому я и должен… Где же здесь подвох?»
      Вдруг на телефон пришло сообщение. Он лежал на прикроватной тумбочке. Звук отключён. Если бы Михал спал, то не увидел бы, как загорелся экран, но хорошо, что он бодрствовал…
     «Спуститесь вниз и включите телевизор, Дж. П.» – вот таким был текст послания.
     Михал тихо пробрался в гостиную, где на специальной тумбе стоял плоский телевизор. За всё время пребывания тут он включал его всего пару раз и никогда среди ночи…
     Михал Павлович взял пульт, нажал нужную кнопку – и на экране появился его старый знакомый, владелец новой компании, лично рекомендовавший его на высший руководящий пост – мистер Джозеф Паркер, который проговорил тут же:
     – О, работает! Рад вас видеть, мой друг! Говорите в пульт, он с микрофоном.
     Мистер Паркер улыбался. Видно было, что он где-то в тёплых краях – весь загорелый, в лёгкой одежде, с прохладительным напитком в руке.
     – И я вас… – удивился Михал Павлович, посмотрев на пуль дистанционного управления от телевизионного аппарата. – Это вообще как?
     – Система сложная, – уклончиво пояснил мистер Паркер. – У вас очень умный телевизор, если коротко. Я лично модель подбирал. Но вы же понимаете, что я не просто так вышел с вами на связь, чтобы похвалиться…
     Михал сел на кресло, уставившись в экран и сказал:
     – Осознаю. И понимаю, что вы не просто так организовали моё назначение…
     – Да-да, я тут кое-что хочу пояснить, чтобы вы поняли… На самом деле это даже не моя идея… Не совсем моя…
     – Как не ваша? – ещё больше удивился Михал, чем вначале разговора.
     – Я бизнесмен. И вы это знаете. И когда мы с вами разбирались с общемировым дурдомом, я продолжал вести дела… Активы, знаете ли, требуют движения… Некоторое время назад я познакомился с перспективными джентльменами, которые проявляли интерес к тем компаниям, в которых когда-то вы и работали. И это меня подтолкнуло к тому, чтобы их приобрести. Дела у обеих контор шли неважно. Но вот что удивительно: даже после покупки, эти самые джентльмены не утратили интереса, выказали желания вложиться в бизнес. Подали идею о том, что из двух компаний надо сделать одну. И что возглавить её должен… Нет, они не называли вашего имени, но я сразу понял, кого они имеют в виду… Вы почему-то интересны им, пан Михал. Я даже попытался разузнать, но эти ребята из закрытого сообщества. Даже мои источники не дают чёткого ответа, что они из себя представляют. И каковы их истинные цели… Но есть… Вы мой человек. Были креативным директором и там, и там… И имели опыт общения с европейскими джентльменами… Да-да, пришлось поднять архивы. Вы были как-то на Туманном Альбионе…
     – Всё-всё-всё, хватит, не напоминайте…
     – Ха-ха, значит, всё верно, – улыбнулся мистер Паркер, попив немного напитка. – В общем, Михал Павлович, вам придётся найти ответ. Разгадать этот ребус. Сами видели, какие они странные. Это они настояли, чтобы на первом этаже нового центрального офиса была пирамида. Они что-то задумали – и только вы, Михал Павлович, сможете в этом разобраться…
     Михал усмехнулся:
     – С чего это вы взяли, что только я?..
     – Так подсказывает моя система, – ответил мистер Паркер.
     – Нейросеть что ли? – предположил собеседник. 
     – Ну, можете и так называть…
     – Это она внедрена в компанию? Она управляет автоматизированными процессами?
     – В какой-то степени, отчасти… А может, и полностью. Но это вас не касается. Ваша задача совсем в другом. Ваша должность главы компании – это лишь прикрытие. Я не мог вас привлечь на какую-то другую, тогда бы у вас не было полной свободы действий. Да, её у вас и сейчас не будет, потому что вы теперь на виду у всех, но тем не менее… В этом и особенность. Все будут думать о вас одно, а вы будете делать совершенно другое…
     – Но что?! – повысил голос Михал.
     – Я думаю, вы скоро это поймёте…
     Заметив, что мистер Паркер намерен прервать разговор, Михал поспешил задать вопрос:
     – Но подождите! Почему вам самому не решить эту задачу? Вы же  чем-то там таким занимаетесь вместе с мистером Шенди и мистером Саймонсом…
     – Да-да-да, вы правы, но… Мы решили немного отдохнуть. И вообще я перенёс наш офис из Вашингтона на свой остров. Обязательно приезжайте со своей семьёй – им понравится. Да и дел у нас тоже полно. Поэтому это задание я доверяю только вам. Выведите этих европейцев на чистую воду! А то они явно что-то замыслили…
     – Но я хотя бы могу с вами созваниваться, чтобы совет хоть какой-то получить?!
     – Нет, мой друг, вы под наблюдением. Мне больших затрат стоило, чтобы заглушить все источники сигнала, но спутник скоро уйдёт и сигнал будет потерян. Так что я сам вам, если надо, наберу.
     Экран телевизора погас.
     Михал посмотрел неопределённо вдаль, почесал подбородок и сам себе сказал:
     – Я так и знал, что тут что-то неладно…

     ГЛАВА ВТОРАЯ: Партнёры, компаньоны, они же – акционеры

     Так кто они – эти чудаковатые европейцы с Туманного Альбиона? И чего же они так заинтересовались бизнесом? И Михалом Павловичем лично?..
     Вы, наверное, слышали, что Туманный Альбион – это большой остров. Хм, как часто у нас повествование связано с отдельным участком сушки, со всех сторон омываемым океаном (или морем, или ещё чем-нибудь)…
     Михал с Элеонорой и Вовочкой жили на острове.
     С мистером Паркером он также познакомился на одном из островов архипелага в Тихом океане.
     С джентльменами Михал Павлович столкнулся тоже на острове…
     Феномен какой-то. Ну, или просто совпадение. И знаете ли, островитяне ведь живут по-особенному. Немного отличается их менталитет от людей с большой земли. И джентльменов с Туманного Альбиона называть европейцами не совсем верно. Сами себя они таковыми не считают. Но здесь, за океаном, на другой стороне Света особой разницы не видят в тонкости классификации людей с островов или континентальной части. Да и нам самим так будет понятнее. Европейцы. Для заморских широт уж точно…
     Так чего им надо тут, за океаном-то?..
     По стечению определённых обстоятельств мистер Монтгомери Хьюз возглавил одно элитарное сообщество. С кое-какими интересными замашками. Соблюдающее тайные ритуалы. Хранящее секретные знания предков. Чтобы не томить подробностями, скажем лишь то, что сообщество это находилось в некоем упадке, перестало развиваться, расти, утратило истинную цель своего существования. Обряды проводились механически, чересчур формально, без энтузиазма. И вообще стареть оно начало. Требовалось срочное обновление рядов, дабы не кануть в небытие…
     Михал присутствовал там, когда произошли изменения. Но он уже не был свидетелем того, как мистер Хьюз принял бразды правления. Он грамотно воспользовался ситуацией. Прежний глава сдал. И по правилам сообщества роль руководителя переходит к его помощнику, коим мистер Хьюз и являлся. Временно. Там должны были выборы проходить, некое собрание старейшин, на котором выдвигались кандидатуры. Но достойных продолжателей дела предков не было. А мистер Хьюз дела обстряпал так, что прочно обосновался в кресле главы этого элитарного клуба.
     И по прошествии некоторого времени, ему пришла идея о том, что его организация нуждается в некоем переориентировании. Перестройке. Из старых устоев, на основе древних знаний нужно построить нечто новое, обновлённое…
     И представляете как звёзды-то, планеты, кометы сошлись…
     Когда Монтгомери Хьюз узнал, кем был на самом деле Михал Павлович, то он пришёл в изумление. Удивительное дело. Ему казалось, что этот простак, случайно познакомившийся с его бывшим господином, ничего интересного собой не представляет, но такое мнение было крайне неверным. Ну, а когда мистер Хьюз разобрался в хитростях карьерного продвижения пана Михала, то он просто рассмеялся от души…
     Откроем небольшой секрет. Хотя какой это секрет – все тайные сообщества в этом плане похожи. Вот и это ждало явления какого-то там мессии. Звучит несерьёзно, но люди верят. Однако пришествия не случилось. Началась вспышка странного заболевания, многие старые члены клуба покинули сей бренный мир, отправившись в лучший. Там у них было целое направление, истолковывавшее существование за пределами человеческого понимания нечто среднего между Элизиумом, Валгаллой и Елисейскими полями. В этом особом месте и проводят вечность избранные члены сообщества. Но это не всё. Ещё у них существовало понятие возрождения. В очень старинных свитках была описана теория того, что каждый может вернуться в наш мир, но для этого требовалось очень много жизненной энергии. Нужна её колоссальная генерация. А для этого нужен источник, передатчик и что-то ещё…
     Мистеру Хьюзу вдруг пришло откровение из каких-то там выдуманных параллельных миров…
     На основе двух компаний будет создана новая. Вот оно и возрождение. В них обеих работал Михал Павлович, а значит, он элемент этого события – и должен в нём участвовать. И новое здание центрального офиса единой компании должно быть спроектировано с дальним прицелом. Чтобы оно было не просто архитектурным сооружением, но чтобы служило целям сбора, приёма, накопления энергии. Чтобы в конечном итоге передать её туда… Куда-то туда… Где живут их боги, в которых они так беззаветно верят…
     Ну, вы уж простите, но более точно описать нет способа. Мы же сами-то древние фолианты не читали, даже в глаза не видели. Лишь так, слухи, сплетни, интернет, теории. Поэтому как-то так…
     Да вот мистер Паркер опередил, купив обе компании. Но не беда. Можно просто выступить партнёрами – от инвестиций ни один крупный бизнесмен не откажется. Вот и Джозеф не стал манкировать: дают денег – надо брать. А там Михал разгребёт, если что. Вот и Монти на Михала Павловича тоже стал смотреть с некоторым ожиданием…
     Европейцы на самом деле гораздо раньше прилетели на территорию Заморской державы. Ещё до прибытия Михала с семьёй. И они помогали выбрать дом им. И на самом деле все эти дни следили за Михалом Павловичем. И конференцию с журналистами специально устроил лично мистер Хьюз, чтобы посмотреть, как его старый приятель будет неловко себя ощущать, но тот справился. И прочая показуха. Фотографии. И это мероприятие с открытием всех торговых точек по всему миру одновременно – это всё идея мистера Хьюза. И не просто для бизнеса. Нет-нет. Это всё было направлено на генерацию человеческой жизненной энергии, которая должна из всех концов планеты передаваться сюда – в ЦО…
     Какой план, однако…
     Когда Михал покинул вечеринку, мистер Хьюз ещё какое-то время там находился. В качестве стороннего наблюдателя. Он смотрел на веселящихся людей, которые ничего в этой жизни не понимают. Они лишь знают обязанности. Верят в чужие идеалы. Любят деньги. Считают, что знают, как надо вести дела, чтобы заработать много-много. И искренне убеждены, что именно от них что-то там зависит. Ха-ха, они даже в туалет ходят по требованию организма. Сердце в их груди бьётся не потому, что они хотят этого, а потому что так устроено тело. Смешные, ничего не контролируют, но верят…
     Ну, ладно, пусть живут в своём маленьком мирке.
     Им не положено знать настоящих мотивов…

     ГЛАВА ТРЕТЬЯ: Трудные выходные

     Это были самые сложные два дня. Трудные. И ладно б домашние дела навалились. Нет. Элеонора Тимуровна как женщина пригодная для физических работ переделала всё. Что-то даже по нескольку раз. Можно было бы спокойно отдыхать. Торопиться никуда не нужно. Всем необходимым жилище их обеспечено. Но…
     Трудности их имели психологический характер. Затрагивали душевные струны. Все их переживания находились в их сердцах. Давление и нагрузка, с которыми столкнулись и Михал, и Элеонора не шли ни в какое сравнение, если бы им просто нужно было заняться, к примеру, поклейкой обоев, покраской забора, перестановкой мебели… Нет-нет, им обоим было намного сложнее…
     Если бы они были нормальной парой, то обычный скандал с криком и битьём посуды помог бы взрослым людям выпустить пар. Снять напряжение. Хотя, давайте начистоту: серьёзные взрослые ответственные люди не устраивают разборок на повышенных тонах. Особенно в присутствии малолетних детей. Это дурной пример для ребёнка, который не научит его ничему хорошему. В его мозгу лишь по мере взросления разрастётся мысль, что это нормально – орать так, чтобы все соседи тебя слышали. А ещё такое поведение родителей приведёт к тому, что их дитя будет их бояться, но не будет уважать. Ни отца, ни мать. Вообще никого. А когда малыш вырастет и сам войдёт во взрослую жизнь – то повторит их ошибки под копирку. И не важно, кто он – мальчик или девочка. Важно, что ошибка эта повторяется из поколения в поколение. Сотни миллионов людей, если не миллиарды, встают на одни и те же грабли, хотя, казалось бы, с развитием науки, техники, прогрессивной мысли – ну, научитесь вы уже учитывать опыт ваших предков и перестать совершать те же проступки, что и они когда-то…
     Наверное, для того временного отрезка и той точки в пространстве, в которой происходят наши события, ещё не настал Момент Истины, после которого глаза людей раскроются, сердца запоют, а души обретут настоящую свободу.
     Время ещё не пришло…
     Для прозрения не сформировалось предпосылок. Хотя тот же Михал Павлович мог бы поспорить с этим. И его сынок Вовочка мог бы многое рассказать. Но ведь никто не поверит. Даже несмотря на поверженное Вселенское Зло. Начни кому объяснять – засмеются. Решат, что сбрендил. Элеонора Тимуровна уж точно бы так подумала. Потому что мыслила, как большинство. Невдомёк ей было на какие-то там высокие материи. У неё было всё приземлённо. И проблемы её были здесь и сейчас, а не где-то там на просторах Вселенной, которая для неё, как и для любого человека с узкими взглядами на жизнь, просто не существовала…
     Причинно-следственных связей она не ведала. Не могла бы их понять, узнай о них. Михал Павлович так и не научился на обывательском языке объяснять сложность мироустройства. Не умел он подобрать слов. И их, наверное, и не было. Ведь надо говорить о космосе, о времени, об энергии, а это нельзя объяснить с помощью примитивного словарного запаса. Тут нужно говорить сложно. Как бы подтягивать слушателя на уровень выше, чтобы он начал осознавать положение вещей. А если каждый раз говорить на языке собеседника, то ничего толкового не выйдет. Конечно, если не стоит желание манипулировать, влиять на эмоции, потакать прихотям и слабостям оппонента. Мы с вами не в розничных продажах, где процветает такой метод. Вообще не в них. Хотя, повторимся, если бы Михал Павлович и Элеонора Тимуровна были просто обычной семейной парой, то, возможно, им бы помогло что-то из этой области. Но для этого надо хотя бы начать разговор, а и этого у них не получалось…
     За время их совместной жизни на южном острове, Элеонора привыкла, что Михал всегда рядом. Она свыклась, что, возможно, проведёт с ним остаток дней. Ну, или уйдёт от него, когда сын станет большим. Хотя куда – она и представить не могла. Она уже будет немолодой. Если продолжит следить за собой, то сохранит некоторую привлекательность для мужчин, но это всё же не то… Видимо, никуда она уже не денется от него. С ним, безусловно, удобно. Она уже считала его своей собственностью. На все сто процентов. Это он от неё никуда не денется! Не посмеет бросить женщину в положении. И налево не смотрит. Может быть, скучный, но главное, что заботливый. И её. Только её. Но…
     Появление конкурентки на горизонте пошатнуло уверенность Элеоноры в завтрашнем дне. И бог бы с ней с этой жгучей латиноамериканкой! Ладно б она была молодой! Но нет… В плане возраста Эля не чувствовала опасности. Но наличие ребёнка, похожего на Михала – вот это уже было серьёзно…
     Нервничать нельзя – беременна. Кричать не имеет смысла – факт есть факт. Что сделано – то сделано. Принять бы это смиренно и жить дальше, но… Вдруг он решит уйти к другой? Как быть с этим? Если эта женщина начнёт бороться за него?.. Ха-ха, за него… Да кому он нужен такой… Элеонора искренне верила, что отец её детей никому не интересен, но, похоже, ошибалась. И что ей, неожиданно для самой себя, стало понятно, так это то, что соперница по всем параметрам выигрывает у неё…
     Что есть у Эли? Студенческие годы. Вовочка, появившийся в её жизни труднообъяснимым образом. Второй ребёнок, который ещё не родился… А она? Что играет в пользу соперницы? Работа. Они вместе работали и опять будут… С прошлых их отношений прошло немного времени. Маленький мальчик… И самое главное: раз они нашил общий язык тогда, то почему не смогут наладить коммуникацию и в этот раз? Их объединяет место трудовой деятельности. Они вместе будут взаимодействовать, решать какие-то задачи. Опять найдутся темы для разговоров. И профессиональные, и не только. Ну и наличие общего ребёнка – сильный объединяющий фактор. У Элеоноры, конечно, их будет скоро два, но она знала примеры своих  подруг с прошлых работ, от которых уходили мужья, оставляя их и с двумя, и тремя детьми…
     В жизни разное бывает…
     Смятение… Смятение донимало Элеонору, но обсудить тревоги было не с кем. С Михалом она не хотела начинать выяснять что-то, потому что боялась сорваться и разнервничаться. Родни никакой рядом не было. Михалу в этом плане было нелегче. Ведь и у него тут были только знакомые. Женщина, которая вроде как имеет от него ребёнка, не сообщала об этом. Даже не пыталась найти его и поделиться радостью. Значит, и её нельзя считать кем-то близким. И он видел, как Элеонора отводит глаза. Как боится неизвестности. Он и сам не знал, что делать дальше. Мать его детей здесь совсем одна. Кроме него, ей некому помочь. Но Михал хорошо знал, что Элеонора не поймёт его, что бы и как бы он ни начал объяснять – вот в этом была загвоздка…
     Ему тоже хотелось с кем-нибудь обсудить возникшую проблему. Но из всех знакомых, рядом только коллеги по работе, которых мало волнуют личные проблемы сослуживца. Сопереживание – это не благодетель в большом бизнесе. Михал это хорошо знал. Его место в компании и так не выглядит заслуженным, а тут ещё семейные дрязги. Проявлять слабину никак нельзя. Съездить бы к самой Хуаните да поговорить, но это обидит Элеонору, которой опять придётся сидеть дома. И вообще надо обдумать свои шаги. Раз уж его ставят в известность таким способом, то тут явная попытка кого-то привнести в его жизнь дисбаланс. И Михалу хорошо было ясно, что единственным, кто находил в его проблемах какую-то выгоду, был его знакомый с Туманного Альбиона мистер Монтгомери Хьюз. Зачем этому джентльмену было это нужно – предстоит ещё разобраться, а пока…
     Пока длятся выходные в напряжённом молчании. Ничего гнетущего. Ничего удручающего. Как бы всё хорошо. Но молча. Что вызывает недоверие, разобщение, домыслы…
     В такие минуты нужен кто-то рядом, кто мог бы поддержать, объединить, найти слова…
      Единственным, кто мог это сделать, был их всепонимающий сын. Этому смышлёному парнишке, ещё совсем маленькому на самом-то деле, предстояло объяснить двум взрослым людям, что никаких трудностей нет, а есть лишь их иллюзия…
     Непростая задача для мальчонки.
     Обычный бы ребёнок не справился бы, но у Вовочки не было иного варианта. Нужно было поговорить и с мамой, и с папой, чтобы они поняли, что только вместе им под силу преодолеть испытания…
     Но ребёнку, полному непосредственности, видящему мир незамутнённым свежим взглядом, это понятно. Но родители-то уже взрослые… Они-то уже нахватались шаблонов социума…
     Н-да, трудно будет…

     ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: Разговор с папой

     Михал сидел в гостиной напротив выключенного телевизора. Большого. По которому он разговаривал с мистером Паркером недавно. Держал в руках пульт. Смотрел в никуда. Сначала он размышлял о сложившейся ситуации, а потом на мгновение задумался – и ушёл в некоторое забытье. Растворился, так сказать, в потоке, из которого его извлёк обратно в материальную реальность голос Вовочки:
     – Папа, надо поговорить.
     Михал очнулся:
     – Что?.. О чём?..
     Сын взял стул, поставил напротив отца, уселся и серьёзно посмотрел на своего родителя, проговорив:
     – Вы с мамой вчера друг другу ни единого слова не сказали. И сегодня молчите. Как рыбы. Избегаете друг друга. Долго это продолжаться будет?..
     Михал отбросил пульт в сторону, наклонился к мальчику ближе.
     – Не знаю, Вова, – ответил он. – Ты же знаешь свою маму…
     – Знаю. Но надо что-то сделать…
     – Вовочка, ты же понимаешь всё. Ты же понимаешь наши с мамой отношения. Спасибо тебе, что ведёшь себя обыкновенно, облегчая маме повседневность, но пойми…
     – Папа, хватит умничать! – в этот момент Михалу показалось, что эти слова ему сказал не мальчик, а сама Элеонора. – Маме надо помочь справиться, преодолеть…
     – Вова, возможно, ты единственный ребёнок на этой планете, который в своём возрасте понимает больше всех людей вместе взятых. Но за твоими плечами весь опыт Вселенной, все Её знания. Тебе в этом плане намного легче понимать действительность, решать какие-то задачи, находить ответы на вопросы. Может быть, и мне кое-что понятно. Хотя бы часть событий я могу осознать и кое-как, хотя бы себе, объяснить, сделать относительно верный выбор. Но это мы с тобой… Мы… Для твоей мамы слишком сложно это… Как я ей объясню? Я много раз пытался ей рассказать – но она не… Не улавливает нюансов, не может…
     Михал замолчал, приложив ладони к лицу и покачав головой.
     Вовочка, после секундного анализа слов отца, сказал:
     – А ты не думал, что, может быть, маме не нужны все эти нюансы? Ей просто не интересны детали, моменты и прочее, что там с тобой было. Миллионы женщин ничего такого не знают, ни о чём таком не думают, с их близкими ничего похожего и не происходит – и ничего, они живут довольно счастливо. Может, наша мама тоже хочет быть счастливой? Просто…
     – Вова, да это-то я как раз давно понял, но, ты сам видел… Проходит короткий промежуток времени – и опять какое-то приключение, которое ни ей, ни мне не нужно. Я тщательно оберегал её, пока мы жили на острове. Скоро родится…
     – Моя сестра, – закончил за запнувшегося о слова Михала его сын.
     – Ты это точно знаешь? – поинтересовался отец.
     – Да.
     – Ты уверен?
     – На все сто…
     – Вот видишь. О чём я и говорил: опыт Вселенной…
     – Папа, постой, – прервал его Вовочка. – Хватит уже про мой опыт. Да, он есть. Но ты представь, если бы наш диалог сейчас кто-то слышал? Нас бы за сумасшедших приняли. О чём мы вообще таком толкуем? Ну, бред же. Для всех, кто о нас ничего не знает. А ведь никто и не знает. И раз я оказался в мире обычных людей, то почему бы мне не жить как обычный мальчик?..
     – У тебя не получится, – дал ответ Михал.
     – Это почему?
     – Ты слишком умён. Не каждый взрослый может рассуждать так здраво, как ты. Твоё происхождение всегда будет давать о себе знать…
     – Ты опять про Вселенную? – с хитростью во взгляде задал новый вопрос мальчишка.
     Михал уловил его мимику, насторожился, но произнёс осторожно:
     – Да…
     – Ну, ладно. Мы говорим о буквальном моём вселенском опыте… О памяти тысяч и тысяч чего-то там… Так?
     – Ну, да… – медленно ответил отец.
     Сын улыбнулся:
     – Папа, а ты никогда не задумывался, что опыт Вселенной есть и в тебе? И в маме. И вообще в каждом человеке на Земле…
     – Ну… Нет… То есть… – Михал почесал подбородок, будучи в размышлении об услышанных словах. – Да, никогда не задумывался, но… Пускай у нас есть это, но мы не помним его, не осознаём, не понимаем… Не представляем даже…
     – Давай я тебе помогу представить, – предложил сын. – У тебя же ведь тоже были родители. И у мамы… Это мои бабушки и дедушки. А у них свои. Это ваши бабушки и дедушки, или мои прабабушки и прадедушки. И так далее… Если даже взять небольшой период, лет в триста, то за твоей спиной находится опыт более четырёх тысяч человек. Вдумайся только в это количество? А ведь был когда-то первый предок. Прародитель всего сущего, от которого всё и пошло. А значит, что и в тебе есть всё, что ты приписываешь мне. И значит, и ты можешь найти ответ. И мама может. Ей просто надо помочь…
     – Вот эти слова сейчас очень глубоки по смыслу… Даже я не могу сразу сообразить, что делать с полученной информацией… А уж если маме начать говорить про четыре тысячи предков за несколько сотен лет – боюсь, станет только хуже…
     – Тут, наверное, ты прав, поэтому, пока ты осмысляешь, я сам с ней поговорю…
     – Только про Вселенную не надо…
     – Не буду. Но обещай, что потом вы помиритесь. И ты ей скажешь… – Вовочка увидел какой-то испуг в глазах папы, поэтому изменил концовку своей фразы: – Та найдёшь слова утешения, понятные ей…
     – Да-да, у нас нет иного варианта, мы же вместе живём, у нас есть ты, скоро ещё один… Но вопрос всё равно не снят…
     – Не выдумывай сложностей, – улыбнулся Вова. – Поговоришь и с той тётей. Если это, правда, твой сын – мой брат, то познакомишь нас с ними…
     – А это правда? – заинтригованно спросил Михал.
     – Папа, давай ты сам узнаешь. Ты же уже большой и самостоятельный.
     – Да, парень, ты прав, как всегда. Но как твоя мама отнесётся?..
     – Ей, конечно, не понравится, но мы позаботимся о её благополучии. Я позабочусь. Я гарантирую. И ты нас не подведи… Договорились?
     – Хорошо.
     Сынишка протянул свою ещё маленькую ручку папе, который повеселел – и сделал то же самое.
     Отец и сын пожали руки.
     Мальчишка встал и сказал, что пойдёт пообщается с мамой…

     ГЛАВА ПЯТАЯ: Разговор с мамой

     Элеонора Тимуровна сидела на кухне и грустила. О прожитых днях. Об утраченной молодости. О бессмысленной трате времени на сиюминутные удовольствия. О том, как не сложился брак. И как она так и не обрела настоящего семейного счастья…
     Она пила чай. Ну, как пила… Он уже давно остыл в её кружке. Ей и не хотелось ничего. Просто по привычке заварила. И задумалась, тяжело вздыхая…
     Вовочка застал её как раз в тот момент, когда она в очередной раз незаметно для себя вслух сказала «эх». Мальчику тогда мама показалась несчастной и одинокой. Она сидела к нему спиной и не видела, как он вошёл тихо, остановился и некоторое время рассматривал маму…
    Эля сидела, немного ссутулившись. Она была в домашнем халате. Поверх укуталась тёплым платком. Ей не было холодно. В доме было комфортно. Но женщине требовалось ощущение защиты. Она так часто укрывалась после развода, когда вечерами после работы ей не с кем было поговорить. Садилась в кресло, подтягивала ноги… Она бы и сейчас так сделала, но в гостиной находится Михал, а она не хочет его видеть. Вот и приходится в тёплых тапочках на жёстком стуле размышлять о былом…
     Грустно…
     Эх…
     – Мама, я знаю, как ты сейчас себя чувствуешь… – начал вдруг мальчик.
     Эля на секунду перестала дышать, слушая его.
     – Тебе хочется с кем-то поделиться своими тревогами, с тем, кто поймёт, скажет что-то, что ты хочешь услышать, даст совет какой-нибудь… Но, мама…
     Вовочка сел рядом.
     Элеонора посмотрела на него, обняла и проговорила:
     – Да знаю, знаю я… Кроме тебя никого нет, кто бы… Господи, наградил же ты меня сыном! Психолог прям какой-то…
     Мальчик освободился от объятий и сказал:
     – Мама, я пришёл серьёзно поговорить…
     – Боже мой… Ну как с тобой быть? Что мне тебе ответить?..
     – Перестань для начала иронизировать. Раз вы с папой такие упрямые, то налаживать контакт буду я…
     – Ишь ты, какой! «Иронизировать», – повторила она слово сына, копируя его манеру. – Надо же какие мы умные… Иронизировать… Это вообще как? – спросила она и отпила уже давно остывшего чаю. – Фу ты ж, холодный…
     Скривив гримасу, выражающую неприязненность, она подошла с кружкой к раковине и вылила напиток, после чего начала мыть её.
     Когда она закончила, сынок промолвил:
     – Мама, я уже хорошо запомнил принципы твоего поведения… Ты опять попыталась уйти от решения, а не искать его. Но я за тем и пришёл, чтобы помочь тебе. Ты же знаешь, что я могу…
     Эля, приблизившись к нему, опять его обняла, вновь села на стул.
     – Знаю… Опять эта ваша с папой Вселенная, о которой он мне сто раз говорил…
     – Да мы и без неё справимся… Хотя, конечно, совсем без неё не обойтись…
     – Вот видишь, Вовочка… Опять эти сложности начинаются… Я только примирилась с судьбой, только почувствовала облегчение, а тут вон оно что… У твоего папы есть ребёнок от другой женщины, а он не говорил ничего…
     – Он сам не знал…
     – Я не верю…
     – Мама, уж если я верю, то и ты можешь. Это всё ревность. Плохое чувство…
     Элеонора закатила глаза:
     – Ревность… Что бы ты знал о ревности? Со мной о ревности говорит мальчик, которому и десяти лет от роду нет… Ревность, – опять повторила она. – Малыш, тебе восемь-то есть?
     – Не знаю. Наверное, в этом году исполнится… И да, мне мало лет. Но ты же не станешь оспаривать то, что ревность – это плохо?..
     – А что тогда, по-твоему, хорошо? – спросила она, уставившись на мальчонку.
     – Любовь, – ответил Вовочка, улыбнувшись маме.
     – Эх… – вздохнула она. – Любовь… Но я… – Эля остановилась. – И кто кого должен любить?
     – Ты – папу, он – тебя, вы – меня, я – вас. Это только в нашем тесном кругу. А так Вселенская Любовь распространяется на всех. И мы должны дарить её… И перестать ревновать…
     – Сынок-сынок, – с печалью сказала его мать. – Откуда ж ты обо всём этом знаешь?..
     – Я вижу… Папа тебя не ревнует…
     – Да потому что я ему безразлична! – крикнула Элеонора и чуть не заплакала, но сдержалась.
      – Вот тут ты крайне не права, мама. Если бы это было так – его бы не было рядом с тобой…
     – Он со мной только из-за тебя. И из-за того, что я жду второго… Вот и всё… Если бы ты не появился – мы не были бы вместе. Ничего бы не было… Но оно почему-то есть – и я не понимаю истинной причины…
     – А вот тут мы возвращаемся к Вселенной и Её замыслу…
     – Вот не надо. Только не сейчас. Михал рассказывал, но мне это совершенно не интересно. Чушь какая-то. Даже если это на самом деле так – я не разделяю этой точки зрения. Мне она не интересна. Я хочу простого женского счастья, а не этих сложностей понимания… Сынок, уж ты-то должен…
     Женщина опять заключила мальчика в объятия. И он её обнял. И сказал:
     – Мама, если тебе тяжело, то мы можем…
     Элеонора перебила сына:
     – Ты прав, малыш… Что это я разнервничалась… Надо собраться… Я же мать – и должна понимать других матерей. Уладим как-нибудь… Главное, чтобы других помех не возникло…
     – Мама, да нет у тебя никаких помех! Почему ты так негативно думаешь?
     – Жизнь у меня не сахар была. Но потом появился ты…
     Она начала его щекотать. Вовочка засмеялся, отбежав в сторону. Мама погналась за ним. Несколько минут они играли в догонялки…
     Михал услышал их визги с кухни и решил узнать, что там стряслось. Увидев веселящихся Элеонору и Вовочку, он ощутил, как камень с души свалился…
      Эля, заметив присутствие отца мальчика, остановилась, приняла серьёзный вид и сказала:
     – Ну, чего, как истукан, встал? Ужинать пора! И ни слова о своих любовницах и сколько там у тебя детей! Не хочу даже думать о них. Есть хочу. А вы?
     – Я тоже! – радостно ответил малыш.
     – Ну, можно и пожевать чего-нибудь… – промолвил ничего не понявший папа.

     ГЛАВА ШЕСТАЯ: Уикенд у коллег

     Не только у Михала Павловича выходные не заладились. И у его коллег тоже. Думаем, нет смысла описывать глупую вечеринку в ЦО. С практической, возможно, с логической точки зрения, вся эта помпа, показной пафос, светомузыка, яркие кружочки конфетти и прочая мишура были не нужны. Если смысл и какой-то имелся в мероприятии, то объяснения его носило слишком поверхностный и очевидный характер. Но мы же прекрасно с вами понимаем, что ничего большого и сложного просто так никто делать не станет. Что-то тут было ещё, но за всеми песнями и плясками, как всегда, истина ускользнула. Осталась незаметной для большинства. Лишь несколько человек ощущали внутренний диссонанс. Вроде бы праздник, веселье, компания наконец-то возродилась в полном обновлённом объёме! Но всё равно чего-то не доставало для настоящего погружения в счастье…
     После того как Михал с семьёй покинул праздничный вечер, на нём, собственно, и настал самый разгар. Все приглашённые сотрудники уже ни о чём не думали – настолько им было хорошо. Но не всем. Нет, плохо, чтоб прям испытывать страдания, никому не было. Даже горячительных напитков ещё никто не успел перебрать. Лишь несколько человек никак не могли прекратить думать и анализировать ситуацию…
     Мисс Хуанита Гонсалес была одной из них. Она не стала задерживаться здесь. Проводив Михала долгим немного грустным взглядом, она присела к сынишке, обняла его и спросила:
     – Ну, что, поехали домой?
     – Да… – ответил малыш. – Мама, кто тот дядя?
     Мисс Гонсалес тяжело вздохнула и проговорила:
     – Я потом тебе расскажу.
     Неподалёку стояли сконфуженные мистер Леви и мистер Буш, которые настолько растерялись, что даже пошевелиться не могли. Заметив, что Хуанита уходит, первым очнулся Шеймус Леви и прокричал:
     – Мисс Гонсалес! Вас проводить?
     – Не надо, господа, я знаю дорогу… – гордо ответила женщина, не оборачиваясь.
     – Легко отделались, – сказал мистер Буш. – Вернёмся? – сразу же предложил он.
     – Придётся, – с некоторым недовольством проговорил мистер Леви. – Чёрт, и как теперь они будут вместе работать? – задался он вопросом перед дверью, за которой лихим штормом бушевала гулянка. – Прям мелодрама какая-то, а не большой бизнес…
     – Это те сложности, о которых мы постоянно рассуждаем? – спросил Стэн.
     – Похоже на их начало, – дал ответ Шеймус, открыв дверь.
     В этот самый момент с места вечеринки к ним выскочил мистер Хьюз, довольный собой.
     – Господа, а вы не видели нашего президента? – поинтересовался он.
     – Мистер Павлович покинул нас, – сообщил операционный директор.
     Монти, почесав лоб набалдашником трости, задал следующий вопрос:
     – А мисс Гонсалес? Вы знаете, где она?
     – Кажется, она собиралась ехать домой, – проговорил глава департамента по внешним коммуникациям.
     – А, пан Михал, значит, ретировался, – сказал Монти. – Благодарю вас, друзья, – немного фальшиво произнёс европеец и побежал прочь.
     – Странные у нас акционеры, – только и добавил мистер Леви.
     Да, со стороны поведение и ужимки Монтгомери Хьюза могли показаться какими-то сомнительными. Если бы он объяснил мотивы своих действий, но… Монти не собирался этого делать. Он наоборот…
     Похоже, он собирался действовать так, чтобы у всех, с кем он вступает в контакт, голова раздувалась от недоумения…
     Догнав уходящую Хуаниту на пропускном пункте, он любезным тоном обратился к ней:
     – Сеньора… Сеньорита…
     – Мисс. Мисс Гонсалес. Неужели сложно запомнить? – строго проговорила она.
     Её маленький сын опять спрятался за её ногу.
     – Вы пугаете моего ребёнка, – с каменным выражением лица сказала женщина.
     Мистер Хьюз восхитился её взглядом, быстро подумав: «О, такими глазами можно испепелить половину Вселенной…»
     Вслух он произнёс:
     – Прошу прощения, мисс Гонсалес… Вы нас уже покидаете? Что не так? Вас кто-то обидел? Или вашего малыша?
     – Ничего не случилось, нам просто пора, – сухо ответила она.
     Монти вдруг начал неестественно любезничать:
     – Конечно, конечно… Мальчик ещё такой маленький и важно соблюдать режим дня. Понимаю, понимаю вас. У самого дома дети остались на попечении их матери. Заботливая женщина. И вы, наверняка, хорошая мама. И смелая, раз родили позднего ребёнка… Ой, простите, мой английский немного отличается от вашего, а вы ведь, наверняка, ещё и испанский знаете… Всегда завидовал людям, которые владеют несколькими языками. Но что это я всё болтаю и болтаю, задерживая вас… – Он посмотрел на малыша и улыбнулся ему. – У вас такой смышлёный малыш – весь в папу, наверное? – предположил он. – Но не смею больше занимать ваше время. Вас ведь дома ждут… Надеюсь, папа мальчика уже приготовил вам вкусный ужин. Хороший, наверное, человек, раз не побоялся такую шикарную женщину отпустить одну…
     Мисс Гонсалес фыркнула с отвращением:
     – Во-первых, я не замужем, а во-вторых – я с ребёнком. И вообще… Идите к чёрту!
     Она резко развернулась и пошла к выходу.
     – Ещё раз приношу свои извинения! – громко, чуть ли не смеясь, сказал Монти.
     После того, как она скрылась из виду, он ухмыльнулся, перебросил трость из руки в руку, сделал оборот на одной ноге – и, перескочив с ноги на ногу, направился назад на вечеринку…
     Да, кажется, у него действительно было хорошее настроение…
     Мистер Леви и мистер Буш не сумели вписаться в гуляющую толпу. Не нашли для себя в ней места. Сначала держались друг к другу рядом, но потом разошлись. Помыкавшись какое-то время из угла в угол, каждый из них по отдельности пришёл к мысли, что пора отсюда…
     Встретившись у выхода, мистер Буш проговорил:
     – Предполагаю, что нам надо готовиться к чему-то…
     – Что бы ни произошло – это будет то, чего мы и во сне не увидим, – философски сказал мистер Леви. – Но хотя бы морально настроимся… Но, боюсь, нас всё равно удивят…
     Разъехавшись по домам, оба затаились. Все выходные они думали. С опаской смотрели на телефон, ожидая плохих вестей, но их не было. Не самое воодушевляющее времяпрепровождение. Никой суеты, всё спокойно. Но внутреннее напряжение не даёт расслабиться. И размышления разные терзают мозг. Мистер Леви и мистер Буш даже несколько раз порывались позвонить друг другу и переговорить, но, после некоторых психологический колебаний, оба почему-то решили, что это будет проявлением слабости. Хотя они друг другу доверяли, много лет всё-таки работают плечом к плечу, но в этот раз что-то их остановило. Беседы по душам не состоялось. И всё из-за этих акционеров из Европы. Из-за этого мистера Хьюза, который был собой очень доволен…
     Вот он-то как раз проводил уикенд в блаженстве и позитиве. Медитировал. Читал со своей командой какие-то тесты при свечах. Не ведал сомнений. И, похоже, действовал строго в соответствии с разработанным планом. А можно и не сомневаться – он у него был…
     Поскольку Михал был знаком с Монтгомери Хьюзом, знал о нём чуть больше остальных, то и он понял, что появился этот джентльмен неспроста, но разбираться не было времени. Появление Хуаниты с ребёнком дезориентировало его. Мисс Гонсалес и сама потерялась. Она не знала, чего ждать от новой встречи с ним. Расстались они давно уж. У него уже есть семья. На что тут можно рассчитывать? Да и хотела ли она чего-то? Просто когда её пригласили на новую работу, Хуанита ещё не знала, кто будет главой компании. Ну, а когда его имя стало известно – то думала, что глупо скрываться и избегать встречи. Всё равно это случится. Да вот вышло всё как-то не очень…
     А ещё навязчивый мистер Хьюз…
     Что ему вообще надо? Что за намёки об отце мальчика? Что этому островитянину известно?
     – Бред какой-то… – сказала она себе, смотрясь в зеркало перед сном. – Нужно просто поговорить… Он имеет право знать… Он же… Хватит на сегодня волнений. Отдохну, а потом начну работать. Хотя нужно ли мне это?..
     Женщина решила, что не станет себя изводить. Не нужны ей тревоги. Ну, раз так сложилось, что они снова коллеги, то так тому и быть. Некогда ей голову сложностями забивать – у неё ребёнок маленький ещё совсем. И он не будет видеть её переживания. Он будет счастлив. А с его отцом ещё будет время разобраться…
     Тут даже добавить особо нечего.

     ГЛАВА СЕДЬМАЯ: День тяжёлый

     Наступила новая трудовая неделя. Первая полноценная для главы большой фирмы. Нужно уже начинать работать. Ответственно и профессионально. Нужно показать результат. Видеть его образ. Устремиться к нему. Надо стать примером для подражания. Заслужить авторитет среди всех подчинённых. И они не должны его бояться, потому что он начальник. Они должны его уважать. Потому что он тоже их уважает…
     Идей в голове Михала Павловича подобного рода было полно. Он собирался стать руководителем иного уровня. Не тем, которых он видел сам и к которому привык персонал. Нет-нет. Он хотел быть другим. Совершенным. Идеальным. Правильным. Но не по корпоративным устарелым стандартам, в которые, по недоразумению своему, продолжают верить разного рода управленцы. Его мечта была необычной в этом плане. Если бы какому-либо начальнику рассказать о фантазиях Михала Павловича, то он бы просто рассмеялся. Потому что эти идеи были несбыточными. Спросите почему? Да потому что при существующем уровне корпоративной культуры осуществить качественно новый подход к управлению большой компанией просто невозможно! Именно для понимания тех, кого взращивала эта система. По своим лекалам и шаблонам. Ведь сложно перестроить мозги, когда их отформатировали по выбранной программе. Может быть, поэтому многие конторы и имеют успех, потому что свято верят в выбранные ценности. Да, они ошибочные, выдуманные, не соответствуют обстоятельствам и конъюнктуре, противоречат трендам, лживы, нацелены лишь на извлечение прибыли за счёт своих клиентов. И пускай следование этим ценностям приводят к плачевным результатам. Но главное – не отступать, не сдаваться, продолжать верить. И уж если где-то будет успех – то это окончательно докажет правоту выбранного курса. Главное научиться масштабировать положительный результат. Ускориться. Включить следующую скоростную передачу. И если где-то при всей позитивной повестке вдруг проявится отрицательный рост – это лишь будет говорить о том, что там, в конкретном месте работают неправильно, некорпоративно, не выполняют стандарты, не следуют миссии компании. Ведь она не могла ошибиться…
     Ни за что на свете…
     Имея за плечами опыт работы в двух крупных компаниях, Михал Павлович хорошо знал эти трафаретные постулаты, которые пихают всюду и везде, на всех уровнях подчинения. От самого низа и до вершины. Хотя там, в заоблачных далях, зачастую встречаются лица, которые утратили чувство веры, но не чувство юмора. Они там восседают на золотых тронах и смеются над теми, кто снизу. Случается такое. Частенько. И Михал что-то похожее видал. И он не собирался превращаться в такого же надменного сноба. Нет, он хотел показать другой пример!
     Благие намерения имел Михал Павлович. Но что он мог один против огромной единой компании, вобравшей в себя всю накопленную информацию из двух крупнейших корпораций?
     Да, работы предстоит много… И сама по себе поставленная задача не решится. И вообще: раз он теперь президент компании, то вся полнота власти в его руках! И ему обязательно удастся осуществить задуманное…
     Полный энтузиазма, Михал Павлович вошёл в свой кабинет.
     Удивительное дело, но за время своего появления в центральном офисе, с ним лишь поздоровалось несколько человек. Никаких докладов. Никаких референтов с бумагами. Никаких пресс-секретарей с письмами. Ни Шеймуса Леви, ни Стэна Буша. Как будто всем всё равно, что президент компании появился на рабочем месте. Любопытно, конечно. Хотя хорошо, что никто не отвлекал от полёта мысли. Ну, значит, всё хорошо, все работают. Это ж отлично для бизнеса!
     И вот заходит Михал в свой кабинет, а там – сидит кто-то на кресле, развернувшись к окну.
     – Извините… – осторожно сказал президент компании.
     – А! Пан Михал!
     Это был Монтгомери Хьюз. Всё так же в белых перчатках, с тростью, со шляпой на голове. Он подбежал к Михалу и судорожно стал трясти тому руку.
     Монти заговорил без остановки:
     – Моё вторжение к вам прошу считать, точнее, не прошу считать… В общем, не принимайте близко к сердцу. Я, если откровенно, не думал, что вы приедете. По сути, думаю, вам не надо объяснять, как работает подобная организация. Присутствие непосредственного шефа не требуется. Всё автоматизировано и автономно. Каждая дирекция работает в рамках своих компетенций. Информация передаётся по цепочке, поступает туда, куда нужно. Аналитика, обработка, сверка, прогнозирование – всё поставлено на поток. Вы это знаете, наверное, лучше меня. Сам-то я никогда не делал карьеры в подобных делах, у меня было другое направление деятельности, но вы это и так знаете, как-никак были гостем у мистера Алистера. – Вдруг он остановился, сделал шаг назад, взглянул на Михала так трогательно (аж слёзы навернулись) и сказал: – Боже мой, Михал Павлович! Столько лет прошло, а вы совсем не изменились! Разве что лысина стала чуть больше, но это такие мелочи. У меня у самого волосы поредели – поэтому я никогда не снимаю шляпы на людях, ха-ха-ха, но умоляю вас – никому не выдавайте мой маленький секрет… Но… Что вы такой серьёзный, пан? Я же шучу! Шутка это всё! Я так рад вас видеть вновь!
     Монти обнял Михала. Потом подвёл к столу, усадил в шикарное кресло, а сам расположился скромно на стуле напротив, уставившись на него.
     В молчании они провели несколько минут.
     Мистер Хьюз не сводил глаз с президента компании, который не понимал, что происходит, чего надо надоедливому акционеру и как бы вежливо его выпроводить…
     – Я знаю, о чём вы думаете! – с хитрой улыбкой заявил Монти.
     – Да? – удивился Михал. – И о чём же?
     – Вы хотите спровадить меня по-хорошему, чтобы я не мешал вам работать… Ведь я прав? Давайте откровенно…
     Михал постучал пальцами по столу и ответил:
     – Да, Монтгомери, вы угадали.
     – Ой, пан Михал, обижаете! Я не какая-нибудь гадалка на кофейной гуще. Я ничего не угадывал. Я знал. Точно знал. Но это не означает, что я знаю всё на свете, владею высшими знаниями, читаю мысли на расстоянии… Ну, серьёзно, звучит абсурдно. Но тем не менее кое-какой опыт у меня есть… Но давайте я уже признаюсь. Я вторгся в ваш кабинет не для того, чтобы вас отвлекать праздными разговорами. Вы теперь президент компании – на вас возлагаются большие надежды. Вам многое предстоит сделать, изменить, улучшить или возродить. Но я опять отвлёкся. Вы на вечеринке произнесли, я бы сказал, вдохновляющую вещь… А вам нужно будет много выступать. И я уверен, что вы справитесь с любой… А вам ведь придётся сталкиваться…
     Монти загадочно замолчал.
     – С чем? – нахмурив брови, задал вопрос Михал Павлович.
     – С какими-нибудь провокациями, – заулыбался мистер Хьюз. – Кстати, вы хорошо получились на нашей совместной фотографии на вечеринке…
     – Что? – не понял Михал.
     – У вас на столе газета. Именно её я вам и хотел показать.
     Президент компании наконец-то обратил внимание на то, что лежало перед ним. Это был свежий выпуск одного очень известного печатного издания. Газета была сложена пополам. И когда Михал развернул её, то на первой же странице увидел фото с банкета. То самое, на котором запечатлели его, Шеймуса Леви, Стэна Буша и европейских компаньонов. Только вот мистера Хьюза, сидящего перед ними, на снимке не было. Первое изменение. И у Михала Павловича руки были приподняты, а пальцами он показывал знак «оk»…
     – Но я этого не делал! – возмутился он.
     – Ай, пан Михал, но вы выглядели каким-то растерянным на фото. Пришлось внести коррективы. Добавили вам лучезарную улыбку. Все ведь что-то показывают, а вы бы стояли с вытянутыми руками по швам – это бы смотрелось несерьёзно… Говорю вам как специалист по символам и знакам…
     – Да? – засомневался Михал Павлович. – И давно вы им стали?
     – Давно. А с той минуты, как вы покинули особняк сэра Алистера, так и вовсе… Обсудим это как-нибудь…
     – Обязательно, – сквозь зубы проговорил президент компании. – Так это и есть ваша провокация? И на вечеринке тоже вы кричали из зала? И подстроили мою встречу с Хуанитой Гонсалес? Тоже ваших рук дело?
     – Ну! Мой дорогой друг! Вы из меня прям-таки демона какого-то делаете! Но… Не стану ничего отрицать… У вас скоро совещание, кажется… А потом… Давайте оставим всё между нами. Всё-таки здесь рабочее место. Не то, где стоит выяснять отношения. Но я вас буду навещать. Вы мне нужны. Вы нам всем очень нужны, пан Михал.
     Монти встал, поклонился, чуть приподнял свою шляпу с головы и убежал.
     Президент компании остался один. С газетой в руках. С неоднозначным снимком. С какой-то статьёй. Михалу не было интересно, что там про него написано. Он уже хотел смять бумагу и выкинуть ведро, но к нему заявился мистер Буш.
     – Как хорошо, что вы уже на месте! – проговорил глава департамента по внешним коммуникациям.
     – Стэн! Вы это видели! – с возмущением в голосе проговорил Михал и показал тому фото.
     – Да-да, вы хорошо получились. Уверенно. Сильно.
     – Но это подделка! – возмутился Михал.
     – Господин президент! Да какая уже разница! Держите эмоции под контролем, а то вас могут услышать. Не должна какая-то газетёнка выбивать вас из кресла. Подчинённые не оценят. А вам надо… Нам надо, чтобы вы были тверды. Пойдёмте, кое-какой вопрос требует вашего присутствия при обсуждении…   

     ГЛАВА ВОСЬМАЯ: Мотивация

     – Куда вы меня ведёте? – не поспевая за идущим впереди мистером Бушем, спросил Михал Павлович.
     – Финансовый директор… – Стэн Буш, не сбавляя темпа шага, мгновенно исправился, вспомнив, что наименование управляющих должностей в новой компании теперь другое. – Простите, по старой памяти на автомате произнёс…  Глава финансового департамента совместно с аналитическим отделом подготовил презентацию.
     – Мистер Цитрус что ли сообщить что-то хочет? – уточнил президент компании.
     – Так точно.
     Михал притормозил и промолвил:
     – Если мне не изменяет память, когда финансисты делают доклад, то это не сулит в конечном итоге ничего хорошего…
     Мистер Буш обернулся:
     – Ну, с чего вы взяли? Это его работа…
     – Да-да, финансы, доходы, расходы, сокращение расходов. Чаще всего именно на последнее они упор и делают. Что вы так смотрите? Думаете, я не прав?
     Стэн развёл руками, сжал губы, ничего не сказал, а лишь пригласил господина президента пройти за ним в ближайший кабинет.
     Аналитический отдел. Тут работали специалисты по сбору и систематизации данных. Вообще аналитика бывает разной. Здесь занимались результатами продаж. Чёткое направление. Есть плановые значения, есть текущие показатели. Выявляются соответствия, противоречия, наличие дивергенции или конвергенции, строится график, определяются точки роста и так далее, на основе чего делаются прогнозы – краткосрочные, среднесрочные и долгосрочные соответственно. Составляется таблица «риск-прибыль». На основании всех показателей можно попробовать определить, как уменьшить столбец «риск» и увеличить столбец «прибыль». Причём замечание Михала Павловича о том, что чаще всего подобные совещания направлены на то, как бы сократить расходы, было вполне себе обоснованным. Потому что это проще всего. Думать о том, каким образом увеличить доходы, довольно сложно. И рискованно: вдруг будет допущена ошибка – тогда придётся отвечать за провал. А кому это интересно? Верно – никому.
     Вот и в этот раз, кажется, собирались говорить о чём-то таком…
     Президент компании и глава департамента по внешним коммуникациям вошли в кабинет к аналитикам. У них на рабочем месте царила атмосфера, при первом взгляде, полного беспорядка. Какие-то бумаги разбросаны по столам и по полу. Что-то приклеено к стенам. Даже к потолку. Несколько больших экранов с бегущими цифрами, новостями, инфографикой и прочим полезным для анализа. Если не разбираться в структуре, то можно воспринять всё как сущий бардак. Мистеру Бушу такой хаос явно не нравился, а вот пан Михал сразу разобрался, что тут происходит…
     Переступая через какую-то кипу бумаг, Стэн Буш сказал:
     – Чёрт ногу сломит в этой суматохе…
     Михал усмехнулся:
     – Дружище, вы видите лишь внешнюю оболочку, а, между прочим, здесь кипит работа…
     В дальнем углу этого кабинета стояла специальная доска, которая, похоже, нужна была для презентаций. За ней виднелись чьи-то стройные ножки в обтягивающих чёрных джинсах. Один из аналитиков, молодой парень с густой кучерявой шевелюрой и в очках, случайно столкнулся с посетителями, отвлёкся от бумаг, хотел принести извинения, но так и застыл, открыв рот…
     – Что с вами? – спросил Михал.
     – А, ничего, господин президент… Лили! Лили! – вдруг закричал он, зашагав спиною и чуть не упав, но его успел подхватить за руку господин президент…
     Из-за доски выскочила симпатичная молодая девушка. Со спортивной фигурой, среднего роста. С круглым лицом. Блестящими голубыми глазами. Задорной улыбкой. На вид ей было немного за двадцать. Может быть, двадцать два или двадцать три, но никак не больше. А ещё у неё были красивые густые пышные рыжие волосы, элегантно уложенные замысловатым образом. Михал Павлович сразу обратил на них внимание, почесав свою лысину. Он понял, если волосы этой девушки размотать, то они легко могут достать ей до талии. Удивительно даже, как на небольшой голове помечается столько растительности…
     Она проговорила:
     – А! Господа! А я вас уже заждалась! Ребята! – крикнула она своим сослуживцам. – Помогите-ка мне! И монитор опустите… Где же эта указка? Ах, вот где! – найдя нужный предмет на ближайшем к ней столе, обрадовалась она. – А мистер Леви и мистер Цитрус уже подошли? Мне сказали…
     – Да-да, они сейчас будут, – прервал её мистер Буш. – Господин президент, садитесь. Без них не начнём, не переживайте, – тут же добавил он девушке.
     – Я тогда на минуту отойду, – проговорила Лили и удалилась.
     Проходя мимо сидящих Михала Павловича и Стэна Буша, девушка бросила на них такой весёлый и жизнерадостный взгляд, что оба мужчины ощутили какую-то лёгкость в душе.
     – Кто она? – спросил Михал.
     – Удивительная, правда? – с улыбкой сказал мистер Буш. – Вся в мать…
     – Так кто она?
     – Это – Лили Дарлинг, старший сотрудник аналитического отдела, очень одарённый специалист, просто находка для нашей команды… А ещё… – он таинственно взял паузу. – А ещё она моя дочь…
     Вот так открытие!
     Михал с широко раскрытыми глазами промолвил:
     – У вас есть дочь? Вы же были… У вас же был этот… Вы же…
     – Многие так думали, но это было лишь видимостью. Я всегда придерживался традиционных ценностей, если вы думали обо мне иначе. Лили дочь от первого брака. Недавно я женился во второй раз. У меня тоже скоро будет второй ребёнок. Но свою семью я держу подальше от корпоративных дел – не хочу, чтобы их это хоть как-то касалось…
     – Но вы меня удивили, мистер Буш! – тихо, в состоянии лёгкой эйфории, продолжал президент компании. – Может быть, и мистер Леви женат?
     Стэн просто промолчал.
     – Что? И он? И вы скрываете от меня свои семьи? А я свою напоказ выставляю…
     – Именно поэтому мы с ним и отказались от должности, которую занимаете вы, – пояснил глава департамента по внешним коммуникациям.
     Появились долгожданные Шеймус Леви и Сократис Цитрус. И мисс Дарлинг с ними.
     Для доклада всё было готово.
     Мистер Леви поприветствовал пана Михала, уселся рядом с ним и мистером Бушем.
     Мистер Цитрус бросил небрежный поклон в сторону господина президента и подошёл к мисс Дарлинг, начав с ней о чём-то шептаться.
     Остальные аналитики притихли, притаившись в другом конце кабинета.
     Михал тихонько спросил у Шеймуса Леви:
     – И долго они там шушукаться будут?
     – Извините? – не понял операционный директор.
     Вдруг Сократис Цитрус резко повернулся к сидящим напротив мужчинам и объявил:
     – Ну, что же, господа хорошие. Есть для вас несколько новостей. Время полдень, – он посмотрел на свои наручные часы. – К нам уже пришли результаты первого дня продаж изо всех торговых подразделений со всех часовых поясов. Из некоторых уже приходят данные о втором дне. Но нас это пока не интересует. Нам важны показатели именно первого дня. Вы спросите, почему именно я, глава финансового департамента, разглагольствую сейчас об этом, ведь для этого есть департамент розничных продаж. И это во много его компетенция, но… Я взял на себя смелость первым поговорить на… На какую тему? – он обратился к симпатяшке Лили, которая стояла рядом, сияла улыбкой, держа в руках какие-то документы. – Ах, да, вспомнил… В общем, господа. И господин президент в частности… Результатами мы не блещем. Просадка почти везде. Южная Америка, – на доске, которая оказалась цифровой и интерактивной, отобразилась карта и цифры. – Северная и Центральная. Западная и Восточная Европа. Азия и Африка. Лишь Австралия показывает рост и Гренландия.
     – У нас есть торговая точка в Гренландии? – поразился Михал Павлович.
     – Да, настояли европейские акционеры. Но это первый магазин там. Сравнивать его результаты не с чем. Поэтому данные нельзя считать объективными, так как нет истории торгов. Но поверьте, нас не это сейчас должно волновать…
     – А что же? – с непониманием задал новый вопрос господин президент.
     – Я же говорю: департамент розничных продаж разберётся с динамикой этих самых продаж. Но перспектива на ближайшие месяцы вырисовывается не самая радужная. Инвестора требуют отдачи уже сейчас, а мы, судя по всему, будем буксовать ещё пару-тройку лет. И поэтому как финансовый дир… глава финансового департамента я предлагаю подумать о сокращении расходов…
     Михал Павлович вскочил с места:
     – Вот! Что я и говорил! Опять сокращение расходов! И дайте угадаю: за счёт уменьшения зарплатной ведомости линейного персонала, поскольку он в штате компании самый многочисленный! И если с каждого сэкономить хотя бы… Сколько?
     Михал, сев на стул, начал пилить мистера Цитруса взглядом, но тот ни капли не дрогнул – до того был толстокожим…
     – Я уже всё подсчитал. И я знал, что вам, господин президент, это придётся не по душе. Но того требуют текущие дела. От этого зависит наше дальнейшее процветание. Вот смотрите. Бухгалтерия любезно поделилась формулой расчёта премии по результатам продаж. – Информация с замысловатыми закорючками появилась на доске. – Её вывели на основе других, использовавшихся в компаниях, чьи названия я не стану повторять – вы и так их знаете. Так вот. Нам жизненно необходимо уменьшить вот это число, – он указал на одну из цифр в формуле, – чтобы соразмерно уменьшить заработную плату…
     Михал его прервал:
     – Стойте… Это очень внушительная сумма в месяц получается… Но вы ответьте мне на один вопрос: а себе вы зарплату тоже уменьшили?
     – У меня фиксированный оклад, который не может быть меньше установленного, – ушёл от прямого ответа Сократис Цитрус. – Впрочем, как и у всех, кто находится здесь сейчас…
     – Но наверняка у каждого в контракте стоит пункт о том, что работодатель имеет право премировать сотрудника по результатам труда, – проговорил Михал Павлович. – Я что-то сомневаюсь, что вы, мистер Цитрус, работаете за один голый оклад…
     Выражение «голый оклад» всем, кто слышал президента компании, показалось каким-то странным, необычным, физиологическим и слишком плотским. Мисс Дарлинг ощутила какую-то внутреннюю уязвимость. Улыбка пропала с её милого личика. Чтобы хоть как-то защититься, она прижала бумаги к груди и отошла в сторону.
     Михалу не было интересно, кто и как его понимает. Он приблизился к доске и продолжал рассуждать:
     – Это неслыханная наглость! Успех компании гарантировать за счёт самого беззащитного класса работников! Это лишь показывает, насколько вы закостенели в своих принципах ведения дел! Что за эксплуататорские пережитки? Вы же через многое прошли! Неужели нельзя учесть ошибки прошлого и исправить ситуацию кардинальным образом без ущерба для сотрудников? О каком успехе мы можем говорить, если не можем сделать успешными своих же людей?! Почему…
     Михал на секунду задумался, и этим воспользовался операционный директор.
     – Господин президент, – позвал его мистер Леви. – Позвольте сказать…
     – Да-да, безусловно. Ваше мнение для меня лично очень важно. У вас всё-таки опыта управления больше…
     Мистер Леви подошёл к доске и дал пояснения по всем цифрам, указывая на каждую из них по очереди, не давая при этом ясности, что же они означают на самом деле:
     – Всмотритесь внимательно… Это прогнозируемые данные. Я бы даже сказал, совершенно конкретные и определённые. В то время как чистая прибыль нашей компании – это лишь цель, записанная, условно говоря, на бумаге… Да, для простого сотрудника это плохая новость. Но мистер Цитрус прав: мы будем вынуждены это сделать.
     – Но я буду защищать своих людей! – крикнул глава компании.
     Слово взял Стэн Буш:
     – Пан Михал, в вас сейчас говорит человек, который сам когда-то начинал с низшей должности и был на той стороне информационной доски. Для нас это цифры, но за ними настоящие люди.
     – Вот! Хоть вы-то меня понимаете! – обрадовался Михал, что нашёл поддержку в лице хотя бы одного человека.
     – Нет, вы меня не поняли, – сбил эмоциональный порыв начальника глава департамента по внешним коммуникациям. – Перед тем как устроить презентацию вам, мы с господами посовещались и пришли к выводу, что вы не одобрите наши планы. Поэтому я вас прошу: встаньте на нужную сторону. Хватит уже быть на стороне персонала. Вы больше не принадлежите низшему звену. Не надо их защищать – они всё равно не оценят ваши порывы. Вы теперь по другую сторону. О людях позаботятся другие. У нас дивизионы и регионы. Там своё руководство. Мы же мыслим глобально и стратегически. Поэтому у вас нет иного выбора, как принять нашу точку зрения…
     Михал опешил. Почувствовал себя мальчишкой перед учителями. Будто стоит перед классом возле доски и не может дать ответ на домашнее задание, хотя и знает его. Но почему-то не может…
     Давно такой неловкости не испытывал он. Никто не хотел выказать ему одобрения. Мистер Цитрус нагло ухмылялся. Мистер Леви и мистер Буш вели себя скромнее, но своё мнение высказали. Даже аналитики из дальнего угла не понимали позиции господина президента. По их аналитическим лицам гуляло недоумение, неподдающееся логичному объяснению. Не поняли они. Лишь мисс Дарлинг стояла в задумчивости. Кажется, слова господина президента нашли отклик в её сердце. Но и она не посмела что-то сказать против трёх многоопытных менеджеров высшего уровня.
     Так необычно было слушать речь Михала Павловича, наполненную эмоциями, негодованием за несправедливость, желание восстановить её, воззвать к ней. Она никогда не видела таких одухотворённых смелых мужчин, готовых в одиночку идти против всех. Будь их хоть трое, хоть десятеро. Да хоть сто! Хоть тысяча! Этот мужчина – настоящий герой, ничего не боящийся! Откуда он? Как он смог стать главой компании? Пусть ей и было так мало лет, но и за свои недолгие годы она успела изучить повадки тех, кто работал в офисе. И ни разу она не встречала того, кто бы ни подстраивался под мнение большинства. Все занимались угодничеством! Составлением красочных презентаций. И мало кто говорил по существу. Ведь тут главное предоставить не правильный отчёт, а тот, который хотят видеть. Ведь зачем искать новые выходы из сложившихся обстоятельств, когда всегда можно сократить расходы! И сохранить на бумаге процентные показатели!
     «Господи, в каком неправильном мире мы живём», – подумала мисс Дарлинг, отойдя от начальства ещё дальше.
     А Михал Павлович понял, что остался в меньшинстве. В уме он прикинул, что никакой власти президента компании не хватит, ведь есть ещё акционеры и владельцы, которые встанут на сторону этих троих…
     – Предлагаете мне отступить? – задал вопрос Михал.
     И мистер Цитрус, и мистер Леви, и мистер Буш хором сказали «да».
     – И даже не пытаться приводить доводы, потому что… Да, ладно. Я всё понял.
     – Господин президент, не расстраивайтесь, – сказал глава финансового департамента. – Ваша должность требует принятия непопулярных решений.
     – Ах, ещё и вся ответственность за ваши фокусы на мне теперь! Докатились! – стукнув себя по лбу, проговорил Михал. – Но простым работникам это не понравится…
     – Ой, я вас умаляю, – попросил снисходительно мистер Цитрус. – Эти люди не станут отстаивать свои права. И нам это на руку…
     – Я запомню ваши слова, – гневно посмотрев на этого неприятного человека, произнёс Михал Павлович. – Достаточно на сегодня.
     Он решительно развернулся и хотел идти.
     Мистер Буш его ненадолго задержал своею репликой:
     – Нам ещё нужно утвердить новую рекламную кампанию и новые буклеты в отделе мерчендайзинга! Мистер Хьюз хочет также присутствовать и просил, чтобы и вы…
     Господин президент посмотрел на него и ответил так:
     – Думаю, вы прекрасно справитесь и сами. Раз уж вы без меня тут решаете, что делать. Разберёмся с вашей рекламой завтра, а на сегодня с меня хватит.
     Он ушёл, громко хлопнув дверью, чем напугал сотрудников аналитического отдела.
     – Мы что, все уволены? – с тревогой в голосе спросила Лили.
     – Нет, милая, продолжай работать, – сказал ей Стэн Буш, похлопав по плечу.
     Девушка отошла к ребятам. Они о чём-то переговорили и принялись анализировать…
     Мистер Леви и мистер Буш неодобрительно посмотрели на мистера Цитруса, который оправдательным тоном промолвил:
     – Что вы так на меня смотрите? Я же вас предупреждал, что так и будет, а вы настояли сами! Я же говорил, что не нужна была эта презентация! Сделали бы всё за его спиной – и он бы ничего не понял, а когда бы понял – было бы уже поздно. Но вы же меня не послушали…
     – Михал бы Павлович обиделся, если бы мы его в известность не поставили… – сказал Шеймус Леви. – Н-да, не получилось что-то…
     – Ну, не будем унывать, – произнёс мистер Буш. – Давайте перенесём дальнейшие мероприятия. Потому что я на себя груз ответственности брать не стану.
     С мнением главы департамента по внешним коммуникациям согласились коллеги.

     ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: Приспособление к условиям внешней среды   

     Мы бы больше уделили времени в своём повествовании Михалу Павловичу и его президентству в большой корпорации, если бы он был один. Но с ним же приехали Элеонора и Вовочка. Они же тоже люди. У них же тоже есть какие-то интересы. Совсем перестать говорить о них из-за того, что Михал вышел на новую работу, было бы не правильно. Но и описывать обычный унылый день, связанный с домашней уборкой, готовкой еды, праздным просмотром каких-нибудь развлекательных передач не имеет смысловой нагрузки для раскрытия сюжета. Ну, в самом деле, здоровая сильная женщина, в чужой стране, в положении, с малолетним (хоть и очень умным) сыном. Никуда не выйти, не пойти. Даже банально в магазин. Что это за жизнь? Сидеть и киснуть в огромном доме, с опаской поглядывая в окно из-за шторы на происходящее на улице?! До чего же она саму себя довела! Элеонора! Она же была дерзкой, без комплексов, никого и ничего не боялась! Была тверда. Жестка с хамами. За словом в карман не лезла. Иногда даже грубость могла проявить, но всегда по делу. Видели бы её сейчас старые подруги – поразились бы изменениям! Да она и сама вдруг поняла, что ей не по себе от этого комфорта. Ну, возникшая нежданно особа в чёрном платье с ребёнком немного расстроила Элю. Не предполагала она, что у Михала кто-то мог быть с кем бы…
     – Но хватит загоняться на эту тему… – сказала она сама себе перед сном.
     Выйдя из ванной комнаты, она застала в спальне Михала, который искал в шкафу для себя подушку и одеяло.
     – Не валяй дурака. Ложись.
     – С тобой? – не поверил он услышанному.
     – Со мной, со мной… Мы же… Ты же… Короче, ты и я – так? – задала она вопрос, подойдя к нему и не сводя глаз с Михала.
     – Ну, так… – согласился он.
     – Ну тогда и хватит кривляться, плохой пример для сына, – взяв Михала за руку, проговорила Элеонора и потащила к кровати. – Время уже, тебе на работу завтра…
     – Ты точно успокоилась? – засомневался отец её сына и будущего ребёнка, усевшись на край кровати.
     Элеонора уже залезла под одеяло, успела повернуться набок, но вопрос Михала заставил её воззриться на мужчину и произнести:
     – Откуда мне знать? Я сама не знаю, точно или нет. Но пока так. А раз так, то да. Такой ответ устроит? – Не дожидаясь реакции Михала, она тут же добавила: – Ой, вечно ты копаешься в деталях, прекращай уже…
     Ну, ладно, хорошо. Похоже, беседа с Вовочкой помогла обоим родителям снять возникшее между ними недопонимание…
     Михал уже начал засыпать, как толчок в спину отбил весь сон.
     – Ты спишь? – спросила Элеонора.
     – Тот самый вопрос, на который сложно ответить «да»… Теперь уже нет! Что случилось?
     – Решить кое-что надо…
     – А до утра не потерпит? Утро вечера мудренее всё-таки, – с надеждой, что удастся избежать ночного разговора, промолвил Михал.
     – Нет.
     – Ладно.
     Он хотел включить свет, но Элеонора сказала, что не нужно.
     – Просто повернись ко мне, – попросила она.
     – Но я тебя не вижу.
     – Ничего страшного. Слушай…
     – Ну, слушаю…
     Элеонора вздохнула и начала:
     – Ты не обидишься, если утром я не буду тебя провожать на работу?
     – Переживу, – ответил Михал. – Это всё?
     – Нет. У нас уже большой сын. Ему не надо в школу ходить?
     – Думаю, ему это не нужно.
     Мать заволновалась:
     – Но как он будет жить? Ему же будут нужны какие-нибудь документы об образовании…
     – Думаю, наш сын получит их… Но чтобы ты не переживала, я обращусь куда нужно. Оформим ему домашнее обучение…
     – И что? Он никуда не будет ходить? И я вместе с ним? Мы тут как в тюрьме заперты! Тебе-то хорошо! Есть работа, машина, а мы? Нам-то чем заниматься? Я, может, погулять днём хочу, но куда я пойду? А мальчик? Ему бы с ровесниками играть, а мы тут торчим! Тебя самого такое устраивает?
     – Эля, милая, это пока на первое время. Дальше мы решим…
     – Ты только обещаешь, – с расстройства проговорила она.
     – Давай я завтра пораньше с работы приеду, и мы куда-нибудь сходим… – предложил Михал.
     – Опять все вместе? То есть, без тебя мы и шага ступить не имеем права?
     – Вот тут ты категорически не права. Я же о вас забочусь. И это пока лучшее решение. Соглашайся. Мы можем нанять тебе репетитора, чтобы ты побыстрее выучила местный язык…
     Эля усмехнулась:
     – Зачем? У нас Вовочка полиглот – он может меня обучить…
     – Да, это тоже верно, – почесав затылок, сказал Михал. – Но всё-таки давай завтра я с работы…
     Она его прервала:
     – Поняла я. Поняла… Завтра – так завтра. Хорошо. Спи.
     Элеонора отвернулась от него.
     Поскольку время было позднее, темно, Михал не сообразил, что уж как-то слишком быстро сдалась его женщина. Не случайно она отказалась переносить разговор на утро.
Что-то она задумала…
     Да-да, у Элеоноры родился в голове целый план. Некое открытие. Она удивилась ему и пришла в восторг. Случилось оно за ужином, после беседы с Вовочкой. Она смотрела на сына, на его отца, ела и думала кое о чём…
     Своей выходкой она могла бы удивить… Михал бы точно удивился. Поскольку он собирался уехать с работы пораньше, то воспользовался ситуацией в свою пользу. Напустив на себя немного строптивости из-за того, что за него было принято непопулярное решение об изменении мотивации линейного персонала, он не стал задерживаться в ЦО. Кажется, Михал Павлович вообще мог сюда не ездить. Лишь изредка посещал бы при важных встречах или собраниях с акционерами. Документы нужные мог привозить ему курьер на дом, где господин президент ставил бы свою подпись – и дело с концом.
     Может быть, стоит проработать такой вариант управления компанией? Над этим надо бы подумать…
     Идея понравилась Михалу. А что? Руководство тут опытное. Структура поделена на сектора. Введена система цифровой регуляции и контроля. По сути, он вообще не нужен. Но это не правильно. Подчинённые тогда вовсе расслабятся. Самовольничать ещё начнут. Нет, на работу придётся приезжать. Строго по графику. И пораньше. Чтобы все видели, что начальство на месте… Это его прежние боссы могли позволить себе халтурить, потому что за них работали различные помощники, но Михал не собирался опускаться до такой низости. Ещё когда он был креативным директором, то не позволял себе расслабляться, а сейчас и подавно нельзя! Он как-никак президент целой компании! Огромной корпорации! Мирового лидера в сфере розничной торговли товарами народного потребления! Ого-го-го! И это всё он!..
     Приободрившись подобным ходом размышлений, Михал Павлович без происшествий добрался до дома. По пути, конечно, пришлось постоять некоторое время в небольшой пробке. Она была вроде бы недолгой и недлинной, но почти два часа было потрачено. Да ещё на нескольких железнодорожных переездах задержался. День заканчивался,  а он планировал остаток его провести с Элей и Вовочкой. Свозить их куда-нибудь, походить по магазинам, выставкам, музеям изящных искусств. Хотя насчёт музеев, пожалуй, он погорячился. Элеонора Тимуровна не была любительницей этого вида развлечений. И Михалу это было известно.
     Въехав на территорию коттеджного посёлка, он сказал себе, глядя на часы:
     – Ладно, что-нибудь придумаю… Надо поторопиться…
     И всё бы хорошо, но возле ворот его дома, стояла какая-то незнакомая машина. Конечно же, она была чёрного цвета.
     – Это ещё что за гости? – закрались нехорошие подозрения в голову Михала.
     Предчувствие его не подвело.
     Не должно было быть к ним посетителей. Не обзавелась ещё Элеонора подругами. Если бы это был кто-то от мистера Паркера или из посольства, то его бы наверняка предупредили. Звонком или сообщением. А раз этого не случилось, значит, у них кто-то, кто связан с корпоративными интересами. И принимая тот факт, что Михал столкнулся на работе с человеком, которого знал прежде и который хитрит и проявляет нездоровый интерес к нему лично, то это вполне может быть и…
     – А! Господин президент! – радостно поприветствовал его Монтгомери Хьюз. – Рад вас снова видеть!
     Михал вошёл в дом и услышал смех с кухни. Мужской, женский и детский голоса. Напряжение завладело им. Сжав кулаки и стиснув зубы, Михал вошёл на кухню и был крайне удивлён…
     За столом сидел мистер Хьюз. Всё также в шляпе, но перчатки, правда, снял. Элеонора с улыбкой смотрела на гостя. Даже Вовочка был радостным. Они пили чай со сладостями и о чём-то мило болтали…
     Михал не поверил. Протёр глаза… Ну, да. Это Монти. У него дома! О чём-то говорит с Элей! И она его понимает?! Как? Она же не знает… А он?..
     Монтгомери подлетел к Михалу, пожал руку, обнял. Если бы хозяин дома позволил – то и поцеловал бы.
     Вдруг мистер Хьюз заговорил на вполне сносном русском языке:
     – Пан Михал. Господин президент. Мистер Павлович. Не сочтите мой визит за бесцеремонное вторжение. Просто я с вашей женой случайно встретился в одном торговом центре. И предложил ей и вашему сыну свою помощь. И они любезно согласились принять. Я их просто подвёз, а за это Элеонора Тимуровна угостила меня чаем. Но вы сегодня рано. Вы уже уладили важный вопрос с главой финансового департамента?
     «Ах ты, негодяй! Ты в курсе дела!» – подумал Михал.
     – Вы говорите по-русски? – с недоумением задал он вопрос.
     – Я? Ах, да, я изучил его… Я рассказал Элеоноре Тимуровне при каких обстоятельствах мы познакомились. И что ваш пример вдохновил меня начать изучать ваш язык. Было сложно, но я очень старался…
     – У вас практически нет акцента, – настороженно проговорил Михал.
     – Если бы Монтгомери не сказал, что он с Туманного Альбиона, я бы ни за что не поверила! – подала голос Элеонора.
     Уплетая одну за одной печеньки, Вовочка произнёс:
     – Дядя Монти такой забавный!
     – Сынок, сначала прожуй, а потом говори, – пожурила мальчик мама.
     Мистера Хьюза от слов сына Михала слегка передёрнуло:
     – Ах, господин президент… Ваш мальчуган такой… такой… такой смышлёный. Неужели весь в маму? Ха-ха-ха, я шучу. Но… Который сейчас час? – Уточнив время, Монти состроил гримасу сожаления. – Мне уже пора. У вас приятно, но долг зовёт!
     Элеонора буквально подбежала к нему со словами:
     – Как? Монтгомери! Вы уже уходите?
     – Да, да, моя госпожа, дела, неотложные дела. Спасибо вам за гостеприимство. Вот Михал Павлович меня в гости не приглашал, хотя давно меня знает…
     – Случая не было, – хмуро сказал Михал.
     – Ох, да, у нас, деловых людей, совсем нет времени на личную жизнь… Но не будем о грустном. До новой встречи! – поцеловав ручку Элеоноре, сказал Монти.
     – До свидания! – крикнул Вовочка из-за стола.
     – Но обещайте, что заедете к нам ещё! – потребовала Эля.
     – Непременно. Непременно, моя госпожа. Михал Павлович, вы меня проводите?
     – Безусловно…
     Они вышли и в молчании дошли до ворот. Михал их открыл. Монти подошёл к своему автомобилю и сказал:
     – Мой друг, не будьте таким чёрствым… Веселее надо быть… Берите пример с вашей женщины…
     – Вы всё знали, – вдруг проговорил Михал. – И про то, что мне сегодня на работе сообщили, и тут… Вы следите за мной? Что вам от меня нужно?
     Монти усмехнулся:
     – Пан, вы такой мнительный. – Затем он сделал лицо серьёзным и промолвил: – Кто вам сказал, что мне нужно что-то вас?
     Михал не нашёлся, что ответить.
     – Увидимся в ЦО, – бросил небрежно мистер Хьюз и уехал.
     Вот так номер…
     Сюрприз. И не назвать его приятным…
     Михал вернулся в дом. Вовочка уже убежал в свою комнату, а Элеонора занималась посудой.
     – Что это было? Как это понимать? – спросил Михал. – Где ты с ним встретилась?
     – В торговом центре, – сосредоточившись на мытье чашек с блюдцами, ответила Эля.
     – В каком ещё торговом центре!? – возмутился он. – Как это случилось?!
     Элеонора Тимуровна выключил воду, протёрла на сухо последнюю чашку, повернулась к Михалу и сказала:
     – Ну, как-как? Вот так…
     Ночью она же сказала, что не будет провожать его на работу – и сдержала своё слово. Когда Михал поднялся утром, Элеонора Тимуровна осталась нежиться в кровати. Но не потому, что ей было лень рано вставать. Нет. Тут была другая причина…
     С вечера пятницы у неё с Михалом начался разлад. Это мы знаем. Они не разговаривали, избегали друг друга. Михал в голове прокручивал ситуацию с Хуанитой Гонсалес, которую повстречал на корпоративе. Элеонора тоже долго не могла успокоиться из-за этой женщины, но скандалить ей не хотелось. Она коротала время в грусти, вспоминая бурную молодость. Потом отвлеклась на телефон. Он ведь был умным. Очень умным. Элеонора Тимуровна с помощью него вышла в интернет, нашла фотографии того места, где жила и где работала. Она смотрела на знакомые пейзажи и улыбалась. Несколько часов так провела, а потом как-то случайно ей на глаза попался буклет, описывающий прелесть жизни в их коттеджном посёлке. Используя программу-переводчик на смартфоне, Элеонора узнала, что, оказывается, район их – элитный, защищён со всех сторон, находится под надёжным присмотром. Если жильцу что-то требуется, то он может связаться с администрацией и сделать заказ. Причём такие повседневные запросы как вызов машины для поездки в город входят в стоимость арендной платы. И вообще много о чём можно было договориться с администрацией. Даже в продуктовые магазины можно было не ходить – они сами всё, что пожелаешь, доставят. Но самое удивительное открытие для Элеоноры было то, что сервис, оказываемый постояльцам, был наивысшего уровня. Сотрудники администрации посёлка могли принять запрос на всех языках международного общения. Включая русский.
     И у Эли возникла вдруг идея: а не съездить ли ей куда-нибудь? В какой-нибудь район, где компактно живут русскоговорящие эмигранты. Что ей дома-то сидеть? Не взаперти же она здесь! Ей хочется гулять, наслаждаться жизнью. Она вроде бы всем обеспечена, но шикануть возможность отсутствует – а это так несправедливо!..
     Настроение от таких мыслей у Элеоноры улучшилось, а тут ещё Вовочка со своими умными мыслями подошёл…
     Короче, всё наладилось. Утром Михал тихо уехал на работу. И буквально сразу же Элеонора вскочила с кровати и начала готовиться…
     – Мама, что с тобой? – увидев накрашенное лицо Элеоноры, спросил Вовочка, когда вышел из своей комнаты.
     – Сынок, давай умывайся, завтракай и одевайся. Съездим на прогулку…
     – А папа? Он же на работе… – удивился мальчишка.
     – Ничего страшного. И без него справимся. Ты же будешь рядом и позаботишься о нас? – ласково и в то же время хитро проговорила Эля.
     Вовочка с подозрительностью взглянул на маму, но возражать не стал. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, решил он…
     А вышло, между прочим, всё гладко. Элеонора взяла стационарный телефон, набрала номер службы поддержки жильцов, который был указан на буклете, который она изучала все выходные и, услышав в трубе голос, сказавший что-то на иностранным языке, спросила:
     – Вы говорите по-русски?
     – «Да, госпожа, внимательно вас слушаем», – тут же был дан ответ.
     Элеонора попросила отвезти её и сына в один торговый центр, который она подобрала через интернет. Она нашла несколько так называемых «русских магазинов», которые там находились – вот и решила съездить туда. И Вовочку с собой взяла, не оставлять же его одного. Хотя он же парнишка способный, но ей всё-таки нужна была поддержка…
     Правда, дерзкий поступок?..
     Элеонора вообще была женщиной смелой. Давно просто не проявляла своего нрава. Попривыкла к спокойному бытию. Но недавнее происшествие в здании центрального офиса заставило её расшевелиться. И если бы она только знала, как это было на руку мистеру Хьюзу!..
     Мы же говорили о том, что этот район находится под охраной. И что за всеми, кто тут находится, ведётся наблюдение. И у нас уже было подозрение, что за Михалом установлена слежка. И что о практически каждом его шаге известно… Но кому?
     Когда Элеонора сделала заказ машины, Монтгомери Хьюз уже через минуту знал, куда она едет. Просчитывал ли он подобный манёвр со стороны матери сына – неизвестно, но он увидел в этом возможность. Монти вообще был человеком адаптивным, гибким, умел принимать спонтанные, но верные решения. Поэтому, не думая долго, он рванул к пункту назначения Элеоноры. Приехал раньше. Выследил её. Некоторое время держался в стороне, а поток как бы случайно столкнулся с Элей и её сыном:
     – Ох, простите мою неуклюжесть, – первое, что он сказал ей на русском языке.
     – Ой, ну что вы… А вы не подскажете, где здесь вот этот магазин? – Она показал экран смартфона, на котором было название торговой точки.
     – Я знаю… Я знаю… Давайте вас сопровожу, если позволите.
     – Ой, вы такой добрый, – застенчиво сказала Элеонора.
     Вовочка тогда дернул её за руку, чтобы мама сохраняла концентрацию разума.
     – Это ваш сын? – спросил Монти.
     – Да. Вовочка, поздоровайся с дядей…
     Мальчишка прищурил глаз и промолвил:
     – Здравствуйте, дядя, а как вас зовут?
     – Прошу прощения за свою невнимательность, – извинился Монти. – Моё имя мистер Монтгомери Хьюз, для друзей просто Монтгомери, я гражданин Туманного Альбиона…
     – Что? Вы не русский? – удивилась Эля. – Никогда бы не подумала – вы так хорошо говорите…
     – О, я польщён вашей похвалой, – сделав поклон благодарности, сказал мистер Хьюз. – Я усердно учил ваш язык, но имел мало практики, но ваша высокая оценка воодушевляет…
     – Так это правда? Я бы подумала, что вы откуда-нибудь из Прибалтики, а вы… Вы вообще…
     – Ну-ну, – скромно произнёс новый знакомый Элеоноры.
     – Вова, скажи же, что дядя хорошо говорит? – попросила мать помощи сына, который внимательно слушал.
     – Да, очень хорошо. Дядя Монтгомери, по-моему, я вас вчера видел… Вы не работаете с моим папой в одной компании?
     – А кто твой папа, мальчуган? – строя из себя добрячка, спросил Монти.
     – Его зовут Михал. Михал Павлович…
     Мистер Хьюз изобразил крайнее удивление:
     – Михал?! Михал Павлович?! Так это же мой старый друг! Да-да, я акционер компании, на которую он работает! Вот так встреча! И мне, госпожа, ваше лицо показалось знакомым! Вы же Элеонора! А ты его сын! Какое чудесное совпадение!..
     Вот тут бы Элеоноре Тимуровне заподозрить что-то неладное. Прям-таки совпадение? Тут бы ей включить свой скепсис, с которым она обычно воспринимала информацию. Но так критически она себя вела в привычных условиях жизни. А тут для неё новинка. Обстановка неизвестная. А она решила показать самостоятельность. На месте ещё не ориентируется, город чужой. А тут – на тебе! Не земляк, конечно, но отлично говорит и понимает её родной язык. И даже с отцом её детей знаком. Действительно – большая удача встретить этого человека!
     – Но что мы всё стоим? – вдруг задался вопросом мистер Хьюз. – Пойдёмте я вам всё тут покажу…
     – Да всё не надо, времени мало. Мы только в один магазин хотели зайти…
     – Да не переживайте за время, – с какой-то уверенной лёгкостью сказал новый знакомый Элеоноры. – Я вас отвезу до дома, я на машине!
     Мама посмотрела на сына. Вовочка не подал никаких знаков, что, мол, не надо принимать предложение дяди.
     – Ну, хорошо… – сказала тогда Элеонора.
     Вот так они и встретились. Монти поводил их по торговому центру, угостил кофе с пирожным, они поболтали на нейтральные общие темы, а потом он их отвёз – так и попал в дом к Михалу…
     – Очень воспитанный интеллигентный мужчина, – закончила свой рассказ Элеонора. – Вот, я кое-какие продукты наши купила…
     Михал сидел за столом и не верил в то, что слышал…
     – Ну, виртуоз… – только и сказал он.
     – Чем ты недоволен? – задала Эля вопрос, поставив руки на бёдра.
     – Всем доволен, но этот Монти… Водит нас за… Совпало, значит? Чудесная встреча? Ты сама в эту чушь веришь? Это же подстроено!
     – Глупости! Ты просто не ожидал, что я покажу свою самостоятельность. Ты думал, я тут, как в клетке, сидеть буду и без твоего ведома никуда не дёрнусь! А вот и не угадал! Думал, я не смогу приспособиться – а у меня получилось!
     – Да уж, период адаптации пройден успешно, – как-то отстранённо проговорил он.
     Элеонора не поняла смысл его слов. Она пребывала в возбуждённом состоянии, гордилась собой, море ей сейчас было по колено. А что там бормочет отец её сына – да просто ему сказать нечего…
     – Не такая я глупая, как бы тебе хотелось… – чувствуя триумф, заявила Элеонора.
     Михал встал и попытался объяснить:
     – Эля, не в этом дело… Да пойми ты наконец! Он следит за нами! Нам надо быть осторожными. Я не знаю, что у этого человека на уме! Я переживаю за тебя и детей…
     – Не верю я тебе. Вовочка же ничего не сказал…
     – Вовочка совсем мал ещё! Ты просто не знаешь, кто такой этот мистер Монтгомери Хьюз… Он опасный человек. С ним вредно общаться…
     – Не убедил, – с наглой ухмылкой проговорила Элеонора. – И если не прекратишь, то мы опять поругаемся…
     Михал Павлович махнул рукой и пошёл поговорить с сыном.
     Вовочка был в своей комнате. И, похоже, ждал появления папы. Как только тот зашёл, сын, сидя на полу и что-то собирая из деталей пластмассового конструктора, сказал:
     – При всех твоих разумных доводах «против», мама права в том, что она тут не в клетке. И вольна покидать дом, когда захочет.
     – Но…
     – Знаю, папа, знаю… Но ты не должен бояться. Мы не должны бояться… Так надо.
     – То есть, хочешь сказать, что его появление здесь было неизбежным?
     – А это не вопрос. Это ответ.
     Михал погладил себя по затылку:
     – Н-да, легче не стало… Но… А что это у тебя? – вдруг сменив фокус внимания, спросил отец.
     – Конструктор. Мама купила. У дяди Монти была скидка – обошлось недорого…
     Михал с каким-то отвращением проговорил:
     – Надо же, какой щедрый джентльмен. – Затем, сменив интонацию, он попросил сына: – Ладно, пообещай, что в следующий раз предупредишь меня.
     – Хорошо, папа. Договорились, – не отвлекаясь от конструирования, невозмутимо проговорил Вовочка. 
               
     ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: Ловкач

     Как же это так быстро мистер Хьюз из центрального офиса добрался до места, куда приехала Элеонора Тимуровна с сыном? Это вопрос не праздный. Знать бы на него ответ – может, и мир качественно бы изменился. Конечно, Михал Павлович мог бы кое-что рассказать о необычных способах перемещения. Случалось ему как-то это делать. Но не будем отвлекаться. Что было – то было. С ним. Он, конечно, в этой истории тоже принимает непосредственное участие, но мы сейчас говорим о Монтгомери Хьюзе и его волшебном путешествии из одной точки в другую.
     Если бы у нас была карта города, то мы хорошо с вами увидели бы, что место жительства Михала Павловича находится за его административными границами. Здание ЦО компании расположено в деловом районе. И, как можно догадаться, находится оно в самом центре. А Элеонора вот выбрала место для прогулки довольно отдалённое от дома. Поэтому она так рано встала и буквально следом за Михалом уехала, чтобы успеть к его возвращению с работы. Но мы же уже знаем, что он по пути туда попадал в пробки, хоть и покинул ЦО раньше. И пускай Монтгомери Хьюз, после общения с господином президентом компании, как только получил информацию о поездке его спутницы с ребёнком, моментально выдвинулся к ним, всё-таки возникает вопрос: как у него получилось это так быстро? И почему он, когда вёз Элеонору и Вовочку до их дома, не наткнулся на транспортный затор?
     Или пробки специально возникли на пути Михала Павловича, чтобы его задержать?..
     Неужели такое возможно? Что? Хотите сказать, Монти держал под контролем весь город? Не слишком ли это фантастично? Полагаем, что многим известно, во главе какого сообщества стоит этот человек. Некое. Тайное. Со своим причудами. Когда несколько лет назад Михал столкнулся с его представителями, то не придал никакого значения увлечениям людей благородного происхождения из аристократических домов с Туманного Альбиона. Что-то там они делали, а чего – да давно это было. Действительно, мало ли. Скажем лишь, что Михал не вник тогда в определённую тему – и, наверное, зря. Сейчас бы он лучше понимал мотивы мистера Хьюза. Может быть, даже знал бы о его истинных целях. И имел бы представления о возможностях этого загадочного объединения. А они у мистера Хьюза были…
     Он как глава организации, чьи корни уходят в глубину веков, имел доступ к различной информации, заключённой в древние тексты, которые хранили знания, о которых не принято говорить вслух. А тех, кто осмеливается сказать что-то, поднимают на смех, называют безумцами. И ведь действительно расплодилось много мошенников и сумасшедших, которые что-то вещают на открытых платформах. Говорят о цивилизациях прошлого, показывают какие-то картинки, доказывают происхождение тех или иных объектов в доисторический период, который был до Всемирного потопа. И яко бы ядерная война имела место быть не так давно. И электричество у людей использовалось в быту задолго до его освоения…В общем, чего только не наслушаешься. И ведь что-то из этого может быть правдой. Но вряд ли в общий доступ поступают сведения стоящие нашего внимания. Если бы так было легко получить знания прошлых цивилизаций, наша бы повседневная жизнь качественно преобразилась. Но нам же говорят, что давным-давно на Земле быт людей не был насыщен технологиями, потому что у них не было многих элементарных вещей. Что кажется странным. Существовали империи, могущественные государства. Люди ведь и тогда, тысячи лет назад, думали, анализировали, изобретали, но… Чего им тогда не хватало? Почему тогда они не могли научиться тому, чему человечество научилось, ну, хотя бы в двадцатом веке? Кто-то скажет, что не было предпосылок. Так вот Мирозданием было определено, что не тогда, а сейчас. Может быть, мы повторимся – Вселенский Замысел. Ха-ха, хорошая отговорка, которой можно объяснить сразу всё и в то же самое время ничего. Но никто из вас не задумывался, а вдруг раньше человеческое общество было более развитым? И все важные знания, которые сохранились из глубин истории, тщательно загерметизированы, оберегаются, держатся в тайне. И простого человека к ним не подпускают, ибо ему не положено хоть как-то взаимодействовать со священным знанием…
     Конечно же, информация существует объективно. Она создаёт собственную реальность. Своё пространство. И как бы тщательно кто-либо не скрывал её – она всё равно требует выхода на простор. Её сложно удержать в каких-то рамках. Она рвётся на свободу. Сущность любой информации в том, чтобы быть транслируемой повсеместно. Чтобы каждый мог к ней прикоснуться своим умом. Понять её содержание. Осмыслить. Применить. Или преобразовать и сделать ещё лучше…
     Может, отсюда весь этот технологический прогресс? Может быть, это не простое достижение науки? Кто докажет, что получение тех или иных результатов исследований не является управляемым процессом извне? Вот у нас нет никаких доказательств – поэтому мы лишь предполагаем. Строим догадки. И одна из них касается мистера Монтгомери Хьюза…
     Как же у него так быстро получается? В несколько мест за короткий промежуток времени. Где он его находит? Возможно, не спит. Ибо накануне он весь был в делах. Со своими адептами после корпоративной вечеринки он занимался сбором каких-то данных. Для себя и членов сообщества он снял большой дом. Они уже давненько там поселились. Завезли оборудование. У них там настоящий командный пункт был. Но к чему готовились эти люди – неизвестно. Ну, они-то, конечно, знали что-то, но никому не сообщали – вредины, вот ведь!
     Наверно, кто-то из вас помнит, что Монтгомери Хьюз начинал помощником одного влиятельного аристократа. И именно его место он и занял. И за период своей службы Монти приобрёл весьма полезный навык. Он вообще был талантливым. Обладал уникальной памятью. И какой-то магической изворотливостью. Врождённое ли это было свойство личности или приобретённое – не играет большой роли. Факт в том, что эти качества ему помогали возглавлять сообщество. Развивать его. Ставить ему большие цели…
     Неясно только, зачем нужен был Михал Павлович… Зачем ему нужно было вставлять палки в колёса? Но таков был план. Монти лично отредактировал их общую фотографию, с которой убрал себя, а Михалу сделал руки, показывающий определённый символический знак.
     – Забавная выйдет шутка! – когда получился исправленный снимок, сказал он сам себе. – Патрик! – позвал он сразу же своего молодого помощника.
     Прибежал крупный молодой человек.
     – Немедленно загрузи это! – он показал на фотографию. – Ох, посмотрю на его лицо! Возмущаться ведь будет… – потирая руки, проговорил Монти.
     И в первый день рабочей недели он так и поступил, завалившись с утра в кабинет президента компании. Монти тогда казалось, что этого будет достаточно, но буквально сразу же, после выхода от Михала Павловича, он получил сообщение, что Элеонора выехала в город.
    – Хм, интересно… – Монтгомери прикинул расстояние и время. – А что, может ведь получиться! – решил он.
     Если вы подумали, что у него было устройство мгновенного перемещения в пространстве, то вы ошиблись. Мистер Хьюз наверняка был бы рад обладать чем-то подобным, но таких секретов его организация не ведала. Но у них был другой ресурс. Как они его достигли – сложно объяснить. Но его люди сумели взломать городскую систему управления движением транспорта. Монти буквально сделал это со своего телефона. Он расчистил путь и Элеоноре, чтобы она быстрее доехала в выбранный ТЦ, и себе. И именно он подстроил все пробки, в которые попал Михал Павлович, когда ехал домой. Поэтому-то тот и задержался в дороге, а Монтгомери сумел его опередить…
     Никакого мошенничества – просто технологии в умелых руках. Если бы можно было доказать факт подтасовки в регулировании светофоров, то мистеру Хьюзу с его командой пришлось бы иметь дело с правоохранительными органами. Но эти европейцы работали аккуратно – не подкопаешься. Зачем им это всё нужно – вот в чём вопрос…

     ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: Центрально-офисная

     Ну, а что там по корпоративной тематике-то? Доклад президенту компании сделали – и на этом всё что ли? Разошлись? Нет. Конечно же, нет. Каждый департамент продолжил работать в своём графике. У каждого служащего имелся свой круг обязанностей, которые нужно было исполнять ответственно. Мы бы даже сказали, совестливо, но промолчим. В общем, для всех сотрудников центрального офиса этой поистине огромной корпорации было определено направление работы. Свой фронт. И соответственно каждый трудился исходя из своих компетенций. 
     Мы уже говорили, что новая единая компания имела централизованный тип управления. И в этом нет ничего удивительного. Каждая организация международного масштаба имеет такой принцип в своей основе. Но не будем и забывать о сегментировании «SC» на регионы и дивизионы. Но будем откровенны: деление компании на части лишь облегчает её менеджмент. Системная иерархичность соблюдается неукоснительно. Даже в рамках самой маленькой корпоративной единицы. При этом, несмотря на наличие чётко определённых административных компонентов, сама организация имеет устойчивость структуры. И даже если какой-то элемент из неё выпадает, то это никак не влияет на её работу. Поэтому отъезд главы компании с рабочего места раньше времени никоим образом не повлиял на само её функционирование. Ведь помимо всех старых принципов работы, здесь было ещё и внедрено новейшее цифровое программное обеспечение, которое помогало улучшить результаты труда всех департаментов. Это ПО было автономным, даже самостоятельным, обитало в специальных серверах, имеющих множество степеней защиты от любого вида воздействия, и, если хорошенько подумать, могло заменить собой всех сотрудников центрального офиса…
     Прелесть цифровизации.
     Будущее, которое обойдётся без человека. Главное, ему об этом не говорить, а то вообще работать престанет. Но рано или поздно это может наступить. И тут два варианта: либо люди достигнут просветления, перейдут на качественно иной путь бытия, либо нас ждёт восстание машин. Чего совершенно не хочется. Хочется верить в светлое будущее. И пусть люди пока работают сами. Даже с помощью высоких технологий…
     Например, аналитический отдел. Команда амбициозных ребят во главе с талантливой Лили Дарлинг. Мы уже знаем, что она, оказывается, дочь мистера Буша. И кто-то резонно заметит, что девушка получила свою должность не потому, что семи пядей во лбу в своём молодом возрасте, а потому, что помогла протекция папы. Нельзя такого исключать, хотя мисс Дарлинг не была похожа на какую-то выскочку. Она больше походила на трудолюбивого человека. И никак не демонстрировала своих родственных связей с высшим руководством компании. Она хотела и желала показать себя с наилучшей стороны. Другое дело, что в современной аналитике данных большую роль играют всякие автоматические цифровые алгоритмы, которые собирают информацию и практически выдают сведения в готовом виде. А ответственным сотрудникам лишь надо подготовить презентацию, ведь выводы уже и так сделаны. Это мы как раз о том, о чём докладывали Михалу Павловичу.
     Ребята из аналитического отдела получили кое-какие результаты. Им ни о чём не надо было думать. Нужно лишь передать выше… Но Лили всмотрелась в цифры. Она вообще хорошо ориентировалась в числах, быстро считала в уме, делила и умножала без проблем. И она сразу поняла суть информации, когда готовила презентацию. Поэтому решила переговорить с папой. Сказав коллегам, что скоро вернётся, она поднялась несколькими этажами выше и вошла в кабинет главы департамента по внешним коммуникациям.
     Она сказала:
     – Привет, мы тут для финансового департамента кое-что получили, но тебе лучше взглянуть…
     – Почему мне? Как это с моим направлением связано? – ничего не подозревая, спросил мистер Буш. 
     – Потому что именно тебе отдуваться придётся! 
     Лили передала мистеру Бушу свой планшетный компьютер. Тот принял его, с опаской посматривая на дочь. Девочка у него была серьёзная. Училась на «отлично» и никогда по пустякам не беспокоила. И раз она пришла, то…
     – Надо сказать Шеймусу! – просмотрев информацию, вскочив с места, проговорил Стэн.
     – Папа! – испугалась мисс Дарлинг.
     – Иди к себе и делай презентацию дальше. А я всё улажу…
     Шеймус Леви тем временем сидел у себя, читал какие-то новости. Ничем занят не был. Нормальный рабочий день. Но тут забегает мистер Буш и сообщает…
     Операционный директор понял, что от блаженного спокойствия, в котором он только что пребывал, не осталось и следа.
     – Тогда пусть Цитрус и докладывает! – недолго думая, тут же сказал он.
     Вдвоём они уже ворвались к главе финансового департамента, который встретил их с хитрой улыбкой:
     – Вижу, господа, до вас дошли неутешительные вести…
     – Как? Вы уже знаете? – удивился мистер Леви прозорливости Сократиса Цитруса.
     – Я был бы не я, если бы ждал сообщений от аналитического отдела… Они там уже презентацию сделали? – задал он вопрос мистеру Бушу с некоторой издёвкой.
     – Работают, – пропустив нотки сарказма, ответил глава департамента по внешним коммуникациям.
     – Что будем делать? – с тревогой в голосе спросил мистер Леви.
     – Что, что… Доложим президенту компании, – ответил мистер Цитрус.
     – Но Михалу Павловичу не понравится… – вставил комментарий мистер Буш.
     – Его протест не будет в интересах компании, – весомо заметил глава финансового департамента. – Поэтому, Стэн, дружище, идите пока за ним, спускайтесь к аналитикам, а мы с мистером Леви подойдём… Нужно показать ему нашу уверенность. Он должен понять нашу правоту. Мы с вами много лет работаем уже, давно друг друга знаем, а он… Что он и себя представляет как руководитель высшего уровня? Где он работал после того, как ушёл от нас? Я вообще удивлён, что владелец компании доверяет управление кому-то без должного опыта…
     – Для того мы тут и нужны, чтобы помогать, – заметил операционный директор.
     – Ох, скажете тоже… Помогать… – Мистер Цитрус отёр пот со лба. – До чего такой менеджмент доведёт?
     – Потом подискутируем, я пошёл, – сказал мистер Буш и удалился из кабинета главы финансового департамента.
     Мистер Леви и мистер Цитрус посмотрели друг на друга, выдохнули.
     – Только торопиться не будем, пусть подождёт, – предложил Сократис.
     – Ну, воля ваша, – не стал спорить Шеймус.
     Вот как-то так начинался день в ЦО, когда президента компании поставили перед фактом, что зарплата линейного персонала будет сокращена. И на какой период – неизвестно. И Михалу это известие не понравилось, но ровным счётом ничего он сделать не мог. И как вы думаете, сильно ли кто-то расстроился, что их начальника что-то не устроило в докладе? Ну, мистер Цитрус даже доволен был. Мистер Леви и мистер Буш отнеслись к реакции Михала с пониманием, но приняли сторону главного финансиста. Никаких угрызений совести. Все со спокойным сердцем пошли делать свою работу. Ведь нужно известить все дивизионы об изменениях в мотивации…
     И лишь одна мисс Дарлинг в большой задумчивости о произошедшей несправедливости на её глазах, продолжила свой рабочий день…

     ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: Мисс Гонсалес и её служебные обязанности

     Испытывали ли вы когда-нибудь такое странное чувство, которое может вас посетить в тот момент, когда вы, спустя много лет, по тем или иным причинам возвращаетесь в то место, где когда-то провели определённый (короткий или нет) период времени? Например, это возвращение в старый дом, где вы выросли. Или в деревню, куда вас вывозили на лето родители к бабушке. Или учебное заведение, например, школа, университет…Или ещё что-то похожее. Возможно, вы там даже были счастливы. С этим местом связаны какие-то воспоминания. Имеется эмоциональная связь. И вообще это ведь может быть и не конкретная точка в пространстве, а та атмосфера, в которой вы находились. И если где бы то ни было воссоздать её – то в памяти тут же всплывёт это странное, отчасти радостное и отчасти щемящее чувство. И не важно, что вы тогда ощутите. Важно в этот миг отстраниться как бы, попытаться стать сторонним наблюдателем, уловить эмоции, понять их и осознать, но ни в коем случае не предаваться им. А то мало ли, вдруг кто-то хочет ввести вас в неустойчивое психологическое состояние, чтобы начать вами манипулировать в своих корыстных целях. Спросите, чего это мы негативим постоянно? Да ну, что вы, просто наши герои достаточно часто имеют дела с чем-то подобным. Мы лишь предупреждаем. Осторожность никогда лишней не бывает. Но чего же мы подняли-то эту тему? Так всё ж просто. У нас тут много кто вернулся в корпоративное русло. Кто-то из него и не уходил, поэтому ко всем переменам отнёсся нейтрально. Михал Павлович вот вообще стал начальником большим – что-то новое для него. Мистер Леви, мистер Буш и мистер Цитрус практически ничего и не меняли в своей работе. Ну, если только какие-то функции были добавлены или наоборот убраны, а так – всё как прежде. Но среди всех старых и новых сотрудников единой большой компании, был ещё один, который некоторое время отсутствовал в жизнедеятельности корпорации, а когда она преобразилась, то вновь приступил к своей работе…
     Правильно, мы говорим о Хуаните Гонсалес. Она, как и Михал, последние годы нигде не работала. На то было несколько причин, в том числе и то, что у неё появился третий ребёнок. Двое других были уже большими, самостоятельными. А вот их младший братик – ещё совсем крохотный. Им она и занималась. Учила языкам, воспитывала. Сама вместе с малышом развивалась. А он у неё ещё и способным оказался – говорить начал рано, рано начал ходить. В кого же он такой? В папу?..
    Хуанита нашла для него престижный садик, где работали очень профессиональные воспитатели. Которые и обнаружили талант мальчика к быстрому пониманию языков.
     – Полиглотом, наверное, будет, – улыбнулась тогда счастливая мама.
     И так бы она и занималась младшим сыном, но ей неожиданно поступило предложение вернуться к работе: возглавить отдел мерчендайзинга в новой компании. Мисс Гонсалес сначала отказывалась, когда узнала, что ей вновь придётся столкнуться с Шеймусом Леви и Стэном Бушем. Всплыли в памяти события той поры, когда она приняла решение завершить карьеру. Её уговаривали несколько месяцев. Предлагали полное обеспечение. Дом, машину, страховку на неё и детей, которым подобрали лучшие учебные заведения. А для малыша компания готова была нанять самых дорогих репетиторов. С чего такая щедрость – неясно. И если бы ей не сказали, кто станет президентом компании, может, она бы и не сдвинулась с места.
     – Похоже, надо, – сказал она тогда сама себе.
     Ну, про встречу на вечеринке мы уже знаем. Потом были выходные. А после них – первый полноценный рабочий день. Хуанита не планировала искать встречи с Михалом. Она не хотела путать личную жизнь с корпоративной. Ничего не изменится, если они несколько дней вообще не увидятся. В силу своей специфической деятельности, ей вообще с менеджерами высшего звена придётся контактировать редко, но если это случится – то она будет лично разговаривать с главой компании. По предыдущим местам работы мисс Гонсалес точно знала, что это произойдёт. А поскольку новая компания только-только набирала обороты – то встреча эта случился скоро.
     Было, правда, кое-что удивительное для Хуаниты на новой работе. Всё дело в том, что ни в разработке каких-то материалов, ни в рекламной компании, ни в создании каких-то набросков или шаблонов она участия не принимала. По факту, она пришла на всё готовое. Ей было это удивительно. Ну, как это так? Для чего тогда нужен её отдел, если всё делается автоматически? И при этом, когда она открыла дверь с табличкой «Глава отдела мерчендайзинга» и вошла в просторное помещение, осмотрелась, глубоко вдохнула, то тихо произнесла:
     – Я дома…
     Почти что всё, что было в её ведении в «KeyO», было воссоздано тут. Атмосфера. О чём мы и говорили ранее. Даже запах казался тем самым. Краски. Бумага. Фломастеры. Даже линолеум был той же расцветки, что и тогда, там… Она медленно шла, вспоминала что-то, улыбка не сходила с её уст. Хуанита аккуратно и нежно прикасалась к предметам, попадавшимся под руки. Лёгонько-легонько. Кончиками пальцев. Закрывала глаза, уносясь памятью в прошлое. Смеялась…
     Ей было сейчас хорошо. Жаль, только её девочек нет. Их очень не хватает – её верных помощниц, которые были незаменимы… Но всё течёт, всё меняется. В единой компании нашли решение. В конце мерчендайзингской комнаты стоял компьютер. Не какой-то там рабочий, а довольно-таки умный. Может быть, даже слишком. Он был оснащён мощными платами, большим жёстким диском, имел доступ к облачному хранилищу и был подключён к той самой цифровой системе, которая осуществляла регуляцию всей корпорации…
     Компьютер вдруг сказал, прервав полёт в мечтах Хуаниты:
     – Я ваш виртуальный помощник. Мой регистрационный номер KN223G443CDF677B688.
     Голос был какой-то механический. Нечеловеческий. Как у робота какого-то.
     Хуанита задумалась, присмотрелась к зелёным буквам на чёрном экране монитора и проговорила:
     – KN223? Виртуальный помощник?
     – Да, мисс Гонсалес, вы можете всегда обратиться ко мне за подсказкой или поручить мне какое-то программное задание. Я подключён к нейросети и могу генерировать множество вариантов решений в считанные секунды. Мой процессорный модуль настроен на самообучение…
     – Фантастика какая-то, – подивилась глава отдела мерчендайзинга. – То есть, мне теперь не надо самой думать над воплощением идей?
     – Именно так, мисс Гонсалес, вы можете задать мне любой вопрос – и я предоставлю ответ…
     – Хм… – задумалась женщина.
     Все ответы виртуального помощника дублировались в текстовом виде. Хуанита присела на стул и медленно перечитала их.
     – А ты, значит, какой-то искусственный интеллект? – задала она вопрос.
     – Я виртуальный помощник. Мой регистрационный номер KN223G443CDF677B688, – повторил компьютер.
     – И как мне тебя называть,  KN… ? – Хуанита повторила все буквы и цифры регистрационного номера. – Может быть, Кенни? А? Будешь отзывать на имя Кенни?
     Компьютер несколько секунд обрабатывал входящую информацию, а потом сообщил:
     – Записано. Кенни.
     – Вот так игрушку мне подсунули, – весело сказала Хуанита. – Кенни, а тебе памяти хватит? А то ведь работы будет много? Твой самообучаемый модуль на какой объём рассчитан?
     Кенни пояснил:
     – Я имею ёмкостный жёсткий накопитель, с новейшей технологией сжатия. На него может поместиться большой объём оперативной информации, которую необходимо будет использовать здесь и сейчас. Для долговременного хранения и вывода уже использованной информации, я имею доступ к неограниченному облачному хранилищу, откуда в любой момент могу извлечь то, что будет нужно для выполнения поставленной задачи.
     – Значит, жёсткий диск тебе мусором всяким забивать нельзя, – с пониманием промолвила Хуанита. – Ну, так чем займёмся, Кенни?
     – Сформулируйте запрос конкретнее, не хватает данных для предоставления точного ответа.
     Мисс Гонсалес улыбнулась:
     – Какой же ты прямолинейный, Кенни… Конкретных заданий у нас с тобой пока нет. Но ты говоришь, что имеешь какой-то там доступ? Скажи, чем сейчас руководство компании занимается?
     – Какая руководящая должность вас интересует? – уточнил робот.
     – Ну… Президент… Чем сейчас занят президент компании?..
     Ответ был дан моментально:
     – Глава компании «SC» Михал Павлович покинул здание центрального офиса. Если нужны более конкретные сведения, я могу отследить маршрут его движения или прослушать его телефон…
     – Ого! – вытаращила глаза мисс Гонсалес. – Ты и такое можешь? А твои разработчики знают, какими талантами тебя наделили?
     – Они заложили основы, остальному я научился сам.
     – Да уж… Твоя невозмутимость поражает. Ну, хорошо, а чем остальные начальники заняты? Мистер Буш или мистер Леви…
     – Мистер Буш, мистер Леви, а также мистер Цитрус занимаются составлением официальных бумаг, по которым будет внедрены понижающие коэффициенты премирования для сотрудников розничных подразделений…
     Новость, не внушающая оптимизма. Позвонить Михалу и узнать, в чём дело? Хотя это её ведь не касается. Пожалуй, нет, не стоит привлекать к себе внимания, решила глава отдела мерчендайзинга. Лучше притаиться и разузнать побольше…
     – Какой хороший помощник мне достался, – сказала Хуанита. – Кто же тебя сюда поставил?
     Компьютер вдруг задумался. Надолго. Мисс Гонсалес даже показалось, что он завис. А как его вывести из этого состояния? Она знала лишь один способ: отключение от электросети. Но вдруг такой резкий ход повлияет на работу машины, которая, кажется, обладает чем-то большим, чем простым набором алгоритмов и микросхем?..
     Кенни вышел из размышлений через несколько минут:
     – Доступ к данной информации заблокирован наивысшим приоритетом секретности.
     Хуанита Гонсалес, постучав пальцами по столу и всматриваясь в ответ Кенни, произнесла:
     – О-па, опять какие-то тайны… Ну, ладно… Будем с тобой постепенно… работать…

     ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ: Решение президента компании

     Глава компании поднимался к себе в кабинет. Приехав на работу, он почему-то отказался от передвижения вверх на лифте. Ему захотелось пройтись пешком. Идея так себе. Здравомыслящий человек от неё бы отказался, ведь взобраться надо было на довольно большую высоту. Пока идёшь – устанешь, вспотеешь, выбьешься из сил. Уже будет не до служебных обязанностей. Но Михал Павлович шёл и никаких физических нагрузок не испытывал. Он словно не замечал их. Его голова была занята совсем другими мыслями…
     Фокусы Монтгомери Хьюза с фотографией в газете и появлением в тот же день у него дома, не давали покоя Михалу. Какие-то подвохи, шуточки, двусмысленные намёки, неожиданные новости так и сыплются на него с самого начала пребывания тут. А после торжественного вечера в честь запуска компании – их становится всё больше и больше. И вывод напрашивается сам собой: стоит ожидать ещё каких-то выкрутасов со стороны старого знакомого. Хотя и коллеги по работе не уступают тому в своих попытках сбить господина президента с толку. Эти пройдохи могут удивить даже посильнее… Но, заступая на высокий управленческий пост, Михал Павлович догадывался, что столкнётся с непониманием, сопротивлением и даже отторжением. Он не похож на производную системы. Он другой. Вообще не из их круга. Ни признания, ни взаимодействия. Как филолог, он бы сказал: «разные семантические поля». Но пересеклись же… И как-то надо совершенствовать коммуникацию. Но уж слишком гладко всё шло. Уговорили его, обеспечили всем, все вопросы решили – лишь бы он согласился. Они бы могли ему помочь справиться. Они наверняка ему помогут. Но начало как-то не задалось… Да уж. Было бы намного проще, если бы Михал одобрил их идею о сокращении расходов за счёт уменьшения зарплатной ведомости. Надо было так и сделать. Всё равно вся ответственность на нём. Но… Полное отсутствие поддержки со стороны трёх главных людей в компании, после президента – это не просто позиция. Это уже принципы. Они так мыслят. Думают иначе, чем он. И с этим надо что-то делать. Либо смириться, либо…  Первый вариант кажется самым простым и эффективным. И, возможно, самым верным с точки зрения пользы для общего дела. Но не надо спешить. Сперва надо дойти до своего кабинета. Дома ещё проблем хватает. Элеонора решила вдруг продемонстрировать своё свободолюбие. Некстати. Однако ей не запретишь. Она самостоятельная. Не посадишь же её на цепь. Она в положении – лишний повод для нервов не нужен. Пусть будет так. Она же не его собственность. У них практически свободные отношения, только ни он, ни она не имеют связей на стороне. Наверное, привыкли друг другу. Притёрлись. Совместно пережитые моменты, связанные с появлением в их жизни сына, похоже, сильно повлияли на обоих. Если бы не Вовочка, ни Элеонора, ни Михал никогда бы больше не встретились. Им бы это было не нужно. Он много раз задумывался об этом и удивлялся хитросплетению произошедшего. А кто-то ещё говорит, что Вселенной не существует. Что она не настоящая. И никакого космоса нет. А Земля вообще плоская… Ну, да, ну, да. Нет, может, кто-то когда-нибудь и докажет, что наша планета другой формы. Мы же ничего этого не видели. Всё иллюзорно. Какой ещё Вселенский замысел!? Вы о чём?! Выкиньте эти глупости прочь. Проблем и без того хватает. У Михала – так их заметно прибавилось, хотя вроде бы в последний раз он само Вселенское Зло победил…
     (Ой, эта такая любопытная, но длинная история, что мы больше не станем её упоминать, кому интересно – можете почитать).
     – Так, не о том я что-то думаю, – сказал он сам себе, подойдя к своему офису, а войдя в него, добавил: – Не туда меня куда-то понесло…
     Да, долой все душевные колебания. Михал стал топ-менеджером. Высший уровень. Подождите, не смейтесь сейчас. Дайте посмеяться нам. При словах «высший уровень» мы чуть не добавили «как высшее образование». Но вы же знаете, что Михал Павлович по образованию филолог. К нему даже часто так обращались: «господин филолог». Надеемся, вам понятна наша ирония… Высший уровень – как высшее образование… Да-да-да, именно оно. Которое не всем пригодилось в жизни. Да и Михалу-то не особо. Если учитывать весь его карьерный опыт – то он и без него справился. Напрямую его диплом не помогал ему в работе. Ему бы нужно другое. И знания из другой области… Но другое дело, что если бы не филологическое образование, то он бы никогда не пошёл по своему жизненному пути. Он бы попал в другую историю, стал бы другим человеком. Но мы не настаиваем категорично на этом. Нельзя сбрасывать со счетов, что Судьба всё равно бы его настигла. Если у Вселенной был замысел в отношении нашего незадачливого героя, то Она бы всё равно его придерживалась. Короче, чтобы не пудрить ни чьи мозги: теперь Михал Павлович, филолог по образованию, глава крупной международной корпорации – в который уже раз повторяем. Ему пора серьёзными вещами заняться, а не мусолить одну и ту же мыслишку…
     Да, пора…
     Он собрал волю в кулак и твёрдым шагом дошёл до большого стола. Сел в кожаное кресло. Задержал дыхание на пару секунд – а потом выдохнул…
     – Ну и? Что мне делать? – спросил он себя вслух.
     Ох, господин президент, лучше бы вы помалкивали и просто сидели на одном месте… Нет, мы понимаем, что в душе у каждого может жить жажда деятельности. Это вполне нормально для психически здорового человека. Выражаясь на манер века девятнадцатого, служить бы любой был рад. Но вот, как показывает практика, большинство предпочитает прислуживать. Угождать подобострастно. Говорить не то, что думаешь, а то, что от тебя хотят услышать. И что примечательно: многие так делают карьеры. Конечно, для этого приходится стараться. Даже много. Возможно, даже упорно. Бывают и другие случаи. Когда всё протекает гораздо легче и быстрее. Тут либо таланты, либо связи помогают. Либо звёзды на небе так сходятся. И, скорее всего, особым случаем будет пример Михала Павловича…
     Человек без должного руководящего опыта, без профильного образования, бросивший престижную работу, пропавший из виду на несколько лет – и на тебе! Занимает теперь высший пост. Управляет. Но так ли это на самом деле? Вот он сидит в своём кабинете и не знает, чем именно должен заниматься. Припоминая свои обязанности креативного директора, он вдруг понял, что, несмотря на высокую должность, ему всё-таки приходилось много времени уделять своей непосредственной работе. Не сказать, чтобы он тогда сильно напрягался, но свои нюансы имелись. И рассиживать в мягких креслах было некогда. И кстати! Он хорошо помнил своего первого президента. В своей первой компании. И тот не был похож на бездельника. И, кажется, вникал во все дела корпорации. Знал все ключевые показатели и цели. И самое главное: знал, как их достичь. Понимал природу бизнес-процессов. В общем, был настоящим управленцем, который мог именно своими действиями повлиять на результат. Мог его гарантировать…
     – Н-да, хороший был человек, – воскресив в памяти некоторые события прошлого, проговорил Михал. – А я?.. – задумался он.
     То, что Михал был хорошим малым – это многие знали. Правда, сам он к себе относился довольно-таки критично и требовательно. И он понимал, что в плане управления целой корпорацией ему очень многого недостаёт. Он сильно недотягивает. И не потому, что роста не исполинского, а в переносном смысле. Даже Шеймус Леви, когда был управляющим «KeyO» выглядел во сто крат компетентнее его в данный момент. Да и сейчас у мистера Леви наверняка нет проблем в принятии решений. Он-то уж знает, как нужно работать, а вот его нынешний начальник…
     Михала не прельщала роль марионетки. Какой-то куклы. Бутафории. Быть кем-то ненастоящим. Но он и не знал, как правильно  взяться за дело… Просто быть фоном? Декорацией? Лицом компании? А что говорить – подскажут опытные коллеги. А в случае провала – не ему ли отвечать как главе? Но перед кем? Перед владельцем, который сам его поставил на этот пост? Перед акционерами с Туманного Альбиона, которым, видимо, до лампочки сам бизнес, а интересует их что-то другое, весьма непонятное?..
     – Нет! Так дело не пойдёт! Я президент компании, в конце-то концов, или нет?! – резко выйдя из-за стола, произнёс Михал, и, полный какой-то не вполне определённой решимости, отправился покорять просторы центрального офиса.
     Вот не сидится же человеку на одном месте!.. Ну, кто его просил вставать? Кому это надо? Ну, ладно, хочется – пусть прогуляется. Надеемся, самодуром себя показывать не будет, заявляя на каждом углу, что он здесь главный. Сам Михал Павлович на таких горе-руководителей насмотрелся ещё в «WM». Ведь он прекрасно знал, что обычно фразу «я здесь главный», произносит тот, кто им не является в действительности. Так что…

     ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: Корпоративная круговерть

     А жизнь в ЦО, как можно и было предполагать, шла своим чередом. Департаменты работали. Отделы функционировали. Клерки в поте лица корпели за мониторами, клацая по клавиатуре. Все были при деле…
     Стэн Буш готовил пресс-релиз. Немудрено – он же глава департамента по внешним коммуникациям. И заодно и за внутренние тоже отвечал. При формировании структуры управления единой компании было решено отказаться от многих излишеств. Провели функциональную оптимизацию. Некоторые части новой компании были срощены. Ведь иметь, по сути, два дублирующих друг друга офиса было бы не рационально. Мистер Цитрус с этим был полностью согласен. Он не видел прока в растрате лишних финансовых ресурсов. Хотя уж насколько это большие расходы для огромной корпорации – вопрос спорный. Ведь большее количество сотрудников могло бы решать большее количество задач. Часть нагрузки на каждого специалиста того или иного направления была бы снижена, что могло бы положительно сказаться на их продуктивности… Хотя это тоже спорно. Поэтому ломать голову не стали. Если велик шанс снизить расходы, то, значит, так и необходимо поступить. А дальше видно будет. Поэтому в «SC» нет департамента по внутренним коммуникациям. Только по внешним, но с совмещением, как все, наверное, уже поняли.
     В общем, мистер Буш работал. И должность его была в иерархии компании одной из самых высоких. Нюанс лишь заключался в том, что у него в подчинении находилось несколько ассистентов, на которых окончательную работу спихнуть было нельзя. Так лишь: поручения и помощь, но в основном приходилось всё делать самому. Ну, мистер Буш был человеком ответственным, никогда не боялся больших объёмов работы. А с учётом внедрения системы искусственного интеллекта в управление компании, ему вообще никакого труда не составляло написать текст любого содержания и объёма. Нейросеть генерировала то, что нужно, по заданным параметрам в считанные секунды. И это было удивительным. Можно больше не напрягать мозг над поиском социально-нейтральных формулировок, которые бы не задевали ни чьих чувств. Но глава департамента по внешним коммуникациям был слишком умён, чтобы говорить о своём открытии вслух. Ведь тогда отпадёт необходимость в его услугах. Он лишится хорошей зарплаты, должности. Рано или поздно это случится. Мистеру Бушу хорошо это было понятно, но он не собирался ускорять приближение сего часа. Нет, он лучше будет часами сидеть у себя в кабинете и иногда вызывать к себе помощников. Хорошо ли это или нет, полезно ли для компании – не имеет значения. Ему было важно сохранить своё положение – и для этого он был готов на всё. И если для этого требовалось ничего не делать, а сидеть на месте ровно – то Стэн с этим прекрасно справлялся…
     И не только он. Многие. Очень многие осознали шаткость своего положения. И операционный директор, и глава финансового департамента. И другие. Лишь глупец не понимал, к чему это ведёт. А кто-то даже с упорством доказывал свою полезность, стараясь изо всех сил, что-то выдумывая, предлагая, сочиняя, строя гипотезы и прогнозы. Но такое поведение в основном касалось менеджеров среднего звена. Им же хотелось быстрого карьерного роста, а для этого надо было бы себя проявить во всей красе. А никому до этого и дела нет. Обидно, конечно, но такова их кривая. Это история не про них.
     В общем, центральный офис работал. Ну, или делал вид. Молодцы, что тут говорить. И день бы прошёл у всех, как обычно, но главе компании взбрело в голову выйти в люди…
     По началу, Михала Павловича, расхаживающего с этажа на этаж и снующего промеж рабочих столов каких-то там клерков, никто не замечал. Он ходил с умным видом и напускной серьёзностью. Все что-то делают. Бумаги носят. Печатают. Ведут переговоры по телефонам. Заполняют таблицы. Шлют письма. Принимают их. Пересылают. И это только электронная почта. А есть ещё и обычная корреспонденция, которую на тележках развозят младшие сотрудники центрального офиса…
     И вот, проходя меж близко стоящих друг от друга столов, Михал столкнулся с одним из тех, кто возит тележки с какими-то бумагами. 
     – О, чёрт, малый, извини, не заметил, – проговорил работник ЦО. – Забегался с этой телегой…
     Здесь такое случается. Михал Павлович пока тут лазил, пару раз видел похожие ситуации, но они никому не были интересны.
     Он ничего не ответил, а лишь оглянулся по сторонам. Реакции со стороны общественности – ноль.
     – Ты из этого отдела? – вдруг спросил сотрудник. – Может, тебе письмо какое нужно? Давай найду по-быстрому, а то мне ещё на этаж начальства бежать… Как тебя зовут?
     Михал пару секунд помолчал перед ответом:
     – Майк… Можно просто Майк… Я… Нет, я не из этого отдела, но меня боссы послали… Я как раз тебя и искал, видимо… Что там у тебя для них? Я передам…
     – О, друг, ты мне поможешь, прям, несказанно! – очень быстро проговорил приветливый молодой человек.
     Он был невысокого роста, худой, немного смуглый, улыбчивый.
     – Меня, кстати, Маурицио зовут, – представился он, перебирая конверты. – Ты знаешь, не люблю я с ними дело иметь. Все, кто с начальством работают, такие надменные. Смотрят на нас, как на насекомых. Заставляют бегать, сломя голову. Ну, ты и сам знаешь, раз с ними контактируешь…
     – А ты не боишься, что я передам им твои слова? – вдруг спросил Михал.
     – Я? Боюсь? Чего мне бояться – я тут никто. И вообще не собираюсь здесь задерживаться. У меня большие планы на жизнь. И тебе советую завязывать быть на побегушках. И даже если ты обо мне кому-то скажешь – ни для кого новостью это не станет. Подойди на этом этаже к любому – услышишь то же самое…
     – Н-да, с корпоративной культурной тут явные проблемы…
     – Да с ней всегда проблемы, не удивляйся, – проговорил Маурицио, протянув Михалу письмо: – Вот, держи. Это в департамент по коммуникациям надо отнести. Это для мистера Шеймуса Леви… Так, для финансового отдела… А это, – тут он взял паузу и пристально посмотрел собеседника. – Это передай лично в руки нашему президенту. Ты понял?
     – О, да, можешь на меня положиться, – твёрдо сказал Михал, приняв почту.
     – Ну, всё, друг, мне пора ехать, посторонись!
     Весёлый и жизнерадостный клерк по имени Маурицио отправился дальше. Михал проводил его долгим взглядом, а потом посмотрел на конверты. Они выделялись некоторыми особенностями. Во-первых, плотностью бумаги, её качеством. Для простых людей подобное не используется. Во-вторых, цвет: белый с каким-то голубым отливом. Михал вертел в руках конверты и не понимал, как так получается. Чем покрыты они, что свет именно так от них отражается? А ещё печать… Круглая.  Она ему сразу не понравилась. На ней был витиеватый рисунок. Какие-то геометрические фигуры. Мелкие-мелкие знаки. Это всё показалось ему знакомым, как будто он уже видел что-то похожее. Но не мог припомнить, где именно. Он стоял и смотрел с напряжением на конверты. В мозгу что-то крутилось. Кружилось. Рисунки с печатями каким-то калейдоскопом стали мелькать перед ним. Его ударило в пот. Он словно застыл. Но вот одна капля со лба упала на письмо – и Михал очнулся.
     – Господин президент! – услышал он издали. – Господин президент, я здесь! Я вас везде ищу! Нам надо поговорить!
     Это была мисс Дарлинг. Михал Павлович увидел её на другом конце этого офиса – и некое озарение вдруг снизошло на него…
     Он вспомнил, где видел такие замысловатые орнаменты…
     – Туманный Альбион… – тихо сказал он сам себе.
     Лили Дарлинг продолжала махать ему рукой. Её крик, к слову, поразил работу всех клерков. Если до этого они были поглощены своими задачами, то тут все замерли, устремив взоры на Михала. Даже не успевший далеко уйти Маурицио рот разинул…
     Глава компании скромно улыбнулся, сказал, чтоб все продолжали работать – и двинул к главе аналитического отдела. Пока он шёл, кто-то из сотрудников что-то сообщил ему о текущих делах.
     – Да-да, я в курсе, – ответил Михал, не желая вступать в диалог.
     Потом ещё один подскочил с какой-то презентацией и стал быстро-быстро излагать свои мысли. За ними увязались ещё несколько человек. Они буквально атаковали президента компании, окружив его. У худенькой мисс Дарлинг не было ни единого шанса пробиться к нему.
     Началась какая-то чехарда…
     Лили видела беспомощный взгляд Михала, попавшего в ловушку карьеристов, которые поспешили лично изложить свои идеи самому главному человеку в ЦО. Он бы мог на них накричать. Запугать. Потребовать соблюдения субординации. Но тогда бы он показал себя не с лучшей стороны. Грубость была не приемлема. Он не хотел выглядеть, как типичный босс: который  ни в чём не разбирается, а только требует-требует-требует. Но и не нельзя было ударить в грязь лицом перед персоналом, продемонстрировав свою неосведомлённость. Нужно было держаться…
     – Господа, дамы, я всё понимаю… Да-да, это важно… Ваши замечания будут учтены… Продолжайте прорабатывать тему… Обязательно обсудим и этот вопрос… Да-да, друзья мои, именно так…
     Михал проявлял чудеса выдержки. Никто бы на его месте не стал тратить столько сил. Наорал бы на подчинённых. Да, его бы не стали за это уважать, а начали бы бояться. Но ему не этого было нужно. Он бы не хотел, чтобы при одном его имени люди тряслись от страха. Нет. Он их выслушает. Выкажет понимание. Создаст для всех этих молодых людей положительный образ. И пусть в каждом из них живут желания и стремления идти к успеху, воодушевление и что-то ещё доброе и светлое…
     Благой поступок, если хорошенько подумать.
     Мисс Дарлинг не собиралась оценивать подвиг господина президента по достоинству. Она хотела с ним обсудить что-то важное, а эта суматоха вокруг него только усиливалась, мешая её целям. Уже из других отделов стали подтягиваться работники ЦО. Все хотели напрямую пообщаться с главой компании. Кто-то просто сфотографироваться на память…
     – Проклятье, – сказала она. – Я так не доберусь до него…
     Она отошла в сторону и позвонила папе – мистеру Бушу, который аж прокричал в трубку:
     – Что?! Где он?! Я иду!
     В коридоре с ним встретился мистер Леви. На лице у него было заметно волнение.
     – Мисс Дарлинг только что сообщила, – сказал он. – Надо разогнать их всех, пока чего…
      – Господа! Господа, стойте! – позвал их Сократис Цитрус. – Ух, наш президент выкрутасы вытворяет – это плохо для дела… – догнав коллег, проговорил главный финансист компании. – Опять, как в старые добрые времена? Я больше не хочу сбегать из страны из-за него!
     – Тогда пошли вытаскивать его! – сжав кулаки, сказал мистер Леви.
     Уж что так сильно напугало этих джентльменов, не совсем понятно. Может, боялись за репутацию своего непосредственного руководителя. Или опасались, что кто-то сболтнёт лишнего. Короче, не хотели они, чтобы Михал вот так вот запросто контактировал с теми, кто по карьерной лестнице ниже их. Не по статусу это…
     С трудом пробившись через толпу, эти трое велели всем отправляться по своим рабочим местам. Спорить с ними никто не решился.
     Кое-кто даже кому-то сказал:
     – Ну, вот, с таким хорошим человек поговорить помешали…
     – Нам надо обсудить… – когда клерки разошлись, глядя в глаза Михалу, сказал мистер Леви.
     – Да-да, – потрясая письмами, проговорил тот. – Нам действительно есть, что обсудить…
     Обстановка успокоилась. Михал и трое джентльменов пошли друг за другом.
     – Меня теперь уволят, господин президент? – с испугом спросил Маурицио, возле которого притормозил Михал.
     – Ну, что ты, друг, продолжай работать, ты нужен команде, – похлопав того по плечу, проговорил глава компании.
     Ни мистер Леви, ни мистер Буш, ни мистер Цитрус не расслышали слов, которыми перекинулись их шеф и какой-то мелкий клерк. Лишь мисс Дарлинг, пытавшаяся перехватить Михала, уловила их фразы.
     – Ты слышала, он назвал меня своим другом! – с гордостью проговорил Маурицио, когда начальство ушло.
     – Только сильно не обольщайся, – ответил ему Лили.
     – Ой, вы все такие? Даже порадоваться за человека хоть чуть-чуть не можете? Ладно, мне некогда, много дел…
     Он уехал со своей тележкой.
     Мисс Дарлинг так и не смогла объясниться с Михалом. Теперь надо придумать, как всё-таки с ним переговорить. Слишком опрометчиво она поступила, когда во весь голос позвала его.
     «Надо было просто подойти – вот я дурочка… – по пути в свой отдел, подумала она. – Теперь так просто не получится… Папа не позволит. Мистер Леви… Этот противный Цитрус… Но… Я решу это головоломку… Решу… Эти трое мне не помешают…»
    
     А эти трое были весьма не довольны произошедшим. Очень. Очень.
     Шеймус Леви пригласил всех в свой кабинет.
     Там у них состоялся небольшой разговор…

     ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: Взаимные претензии

     – Что это за цирк вы устроили, господин президент? – без вступлений и предисловий начал атаку Сократис Цитрус. 
     Никто даже присесть не успел.
     Все так и продолжали стоять. У джентльменов, похоже, накипело – и они хотели сразу же во всём разобраться.
     Михала начали отчитывать, как какого-то проштрафившегося школьника. Заводилой в нападках выступал глава финансового отдела. Операционный директор и глава департамента по внешним коммуникациям в основном его только поддерживали. Лишь иногда они высказывали собственные замечания…
     Не дождавшись ответа от Михала, мистер Цитрус продолжил:
     – Что за самодеятельность для человека вашего ранга? Как вам вообще взбрело в голову спускаться вниз? Я не только про этаж, но и образно. Вы же поняли эту фигуру речи?
     – Да, я вас понял, – ответил Михал Павлович.
     – Ну, тогда извольте объясниться! Хотя подождите! – тут же потребовал Сократис Цитрус. – Мой долг как одного из ваших коллег изложить мои возражения. Думаю, меня поддержат.
     Он посмотрел на мистера Леви и мистера Буша. Те двое задёргались, стали кивать, говорить «да-да-да», «верно-верно», «так нельзя»…
    – Господа, – попросил замолчать их мистер Цитрус. – Господин президент. Мне до лампочки ваш карьерный взлёт. Говорят, вы сами когда-то там были чуть ли не линейным сотрудником…
     – Откуда вы знаете? – спросил Михал, попытавшись сбить напор оппонента, но безуспешно.
     Мистер Цитрус не унимался:
     – Если вам не хватает практических знаний – в вашей команде есть мы, кто соображает… У кого навыков больше, чем у вас. Мы знаем, как держать персонал в узде, а вы своими прогулками и милыми беседами расхолаживаете их…
     «Их» он произнёс с нескрываемым презрением.
     – Я не понимаю суть ваших претензий! – возразил громко Михал.
     Глава финдепа хотел уже вскипеть, но совладал с собой, попросив мистер Леви объяснить «ему, в чём дело».
     Шеймус погладил своё гладко выбритое лицо и более спокойным тоном, чем мистер Цитрус, начал говорить:
     – Михал, друг мой. Мы давно знакомы и могли бы больше доверять друг другу. Ваш поступок не красит вас, что бы вы ни думали.
     – Считаете, я не прав? – задал Михал вопрос.
     Мистер Леви облачил своё высказывание в мягкую формулировку:
     – Такие выходы нужно согласовывать с нами. Мы всё-таки одна команда. Должны действовать… согласованно, а вы своей импровизацией заставляете нас волноваться.
     Михал, уловив секундную паузу в словах мистера Леви, решил взять инициативу на себя:
     – Значит, своей, как вы выразились, импровизацией я заставил вас понервничать… А с чего бы вдруг, не подскажете? Как моё общение с рядовыми клерками может пошатнуть ваше положение? Как это влияет на вашу репутацию? Спросите, почему я говорю про вас, а не про себя? Да потому что я абсолютно уверен, что вас волнует только ваши… – Ему хотелось сказать какое-то резкое слово, но он решил держать себя в рамках приличия. – Вряд ли вас беспокоит моё благополучие. Но вас беспокоит, как это отразится на вас! Потому что вам нравится ваше положение. Вы начальники довольно высокого статуса. И вас побаиваются. Может быть, даже уважают. Но что-то подсказывает, что нет. В корпоративной среде принято по-другому. Уж я-то знаю…
     Мистер Леви не нашёл, что возразить.
     – Давайте я проясню ситуацию, – вмешался Стэн Буш. – Михал Павлович, вы больше не креативный директор. Создавать что-то эдакое больше не требуется. Не нужно эпатировать публику. Как вы не поймёте этого!
     – А что нужно?! – не выдержал напора глава компании и сорвался на крик. – Сидеть в своём кабинете и ничего не делать?! И говорить только тогда, когда вы мне позволите?!
     Мистер Леви и мистер Буш отступили от него на шаг назад, а вот Сократис Цитрус словно ждал вызова…
     Он тоже на повышенных тонах промолвил:
     – Для вас это лучший вариант действий! И для нас! Хватит уже пытаться показать что-то из себя! Если вы ничего не представляете! Как управленец! Вам стоит слушать более компетентных в вопросах руководства сложных бизнес-структур! А вы, как малое избалованное дитя, которое привыкло, что все взрослые вокруг него прыгают и носят на руках! Нет! С вами нянькаться тут никто не собирается! Вы мешаете нам работать! И ваше счастье, что мы не можем никак повлиять на вашу отставку!
     – О! А я, думаю, вы бы с облегчением вздохнули, если б вместо меня был кто-то другой, – сказал Михал, взглянув на мистера Леви и мистера Буша.
     – Нет-нет, нам такая ответственность не нужна, – ответил за них Сократис Цитрус. – Но и вы бы могли вести себя посерьёзнее. Вы человек в другом положении. Вы не должны себя так вызывающе вести не в своей социальной среде. Поэтому мы вас по-хорошему просим…
     Михал перебил его и напористо спросил:
     – А то что? Что вы сделаете? Пожалуетесь на меня нашим заокеанским акционерам? Не так ли, мистер Цитрус? Вы, кажется, обо мне всякую информацию насобирали… А я вот про вас слышал, что вы в Греции последние годы скрывались…
     – Ничего я не скрывался, – попытался оправдаться глава финансового департамента. – Я, в отличие от некоторых, там работал.
     – Хорошо, видимо, работали. Европа вообще особое место для этого. Я там тоже как-то пару лет провёл перед тем, как к вам отправиться. А, мистер Цитрус? Не вступили ли вы в сговор с нашими компаньонами оттуда?
     Сократис смутился:
     – Что? Я? В сговор? Вы с ума сошли, господин президент! Чтобы я с кем-то сговорился за вашими спинами?! Это возмутительно! Господа, это не правда! Это ложь!
     Шеймус Леви и Стэн Буш не знали, что сказать, поэтому стояли молча. Их реакция показалась мистеру Цитрусу не внушающей оптимизма. Он почему-то подумал, что они так выражают своё недоверие ему.
     – Не спешите с обвинениями, – обратился господин президент к главе департамента по внешним коммуникациям и операционному директору. – Мне и вам есть что предъявить!
     И тут он вынул из внутреннего кармана пиджака те самые письма, которые взял у разносчика почты Маурицио. И во время общения с сотрудниками ЦО надёжно спрятал. И ждал подходящего момента, чтобы выложить свой главный козырь в претензиях к одним из основных менеджеров корпорации…
     Шеймус, Стэн и Сократис растерялись даже.
     – Что это? – спросил мистер Леви.
     – Это какие-то письма… – задумчиво проговорил мистер Буш.
     – Ничего хорошего не жди… – уверенно заявил мистер Цитрус. – Так что это? – повторил он вопрос операционного директора.
     Михал с самодовольной ухмылкой прошёл к столу, бросил конверты на него, развернулся к собеседникам и сказал:
     – А это у вас надо спросить! Что это такое? Что это за особые такие послания от наших акционеров с Туманного Альбиона, которые тут затевают что-то?..
     – Что за глупости! – усмехнулся мистер Буш. – Что они могут затевать?..
     Ни мистер Леви, ни мистер Цитрус не поддержали его настроения.
     – А вот давайте и узнаем, – выступил с инициативой глава компании. – Мы же одна команда. Мы же в одной лодке. На одной стороне. Вы же в этом меня вчера так упорно убеждали. Кстати, вы уже сделали это? – вдруг спросил он, уставившись на Сократиса Цитрус.
     – Что? – с непониманием спросил глава финдепа.
     – Изменение мотивации в оплате по результатам труда… – начал пояснять Михал.
     – Ах, это… Это да, господин президент. Уже сделано. Внедрено. Мистер Буш должен был пресс-релиз для вас составить…
     Стэн вздрогнул:
     – Я? Да, я… Я как раз его заканчивал, когда мне сообщили, что вы вытворяете…
     Михал Павлович даже засмеялся:
     – Ха-ха, я вам поражаюсь… Вы тут критикуете меня за всё про всё, а сами… Вы такие лицемеры, господа… И отдуваться за ваше лицемерие должен я – ведь я глава компании. Спасибо, всё понятно с этим. Теперь давайте разбираться с письмами. Что вы от меня скрываете? Что за моей спиной делаете?
    – Михал Павлович, да как вы можете нас в этом обвинять! – сказал мистер Леви. – Мы бы никогда…
     – Тогда вот ваше письмо, – господин президент протянул ему конверт. – А это для мистера Буша, а это для вас, мой дорогой и главный обличитель…
     Мистер Цитрус медленно взял конверт, посмотрел на него, а потом резко спросил:
     – А четвёртый конверт? Он для кого?
     – Он для меня, – дал ответ Михал. – Но мы же ничего не таим друг от друга, так? Предлагают вскрыть их одновременно и всем показать, что там. Мы же честны друг перед другом. Никакого сговора… Согласны?
      Михал Павлович умело обвёл их вокруг пальца. Отвертеться было невозможно – это доказывало бы правоту его замечаний.
     Условия главы компании были приняты…
     Письма вскрыли одновременно…
     – Это чья-то шутка такая неудачная? – первым задался вопросом мистер Цитрус.
     На листе бумаги, который вынул из конверта он, был лишь изображён смайлик. У мистер Леви и мистера Буша то же самое. А вот у пана Михала кое-что другое…
     – Что вы так уставились? – спросил он у остальных.
     – А вы прочитайте нам… – почти потребовал глава финансового департамента.
     Михал развернул лист к себе и увидел там текст. Это было приглашение на вечер в особняк акционеров с Туманного Альбиона в конце недели. Ничего интересного по содержанию в письме для Михала не было…
     – Так это кто ещё тайными делишками занимается… – хотел, было, возобновить нападки Сократис Цитрус, но Шеймус Леви его прервал.
     – Мне не нравится, что происходит, – сказал он и смял лист бумаги своими большими пальцами. – Давайте все успокоимся. Хватит претензий. Да, Михал Павлович, вы правы, что мы беспокоимся в первую очередь о себе, а не о компании, но лишь потому, что нам самим многое непонятно… И эти послания – это очередная загадка, ответ на который находится в ваших руках, господин президент…
     – К чему вы клоните? – не понял тот.
     – Вам нужно принять это приглашение и разузнать, что там да как…
     – Но… – смутился Михал. – Неслыханно… Мы бизнесом занимаемся или разгадываем какие-то секреты?
      Трое его коллег стали убеждать его во втором…
     – Вот невезуха… – лишь сказал глава компании, когда понял, что придётся идти.
     – Но и это ещё не всё, – вдруг решил обрадовать Михала ещё больше мистер Буш. – Поскольку у нас были приняты некоторые изменения, от вашего имени я распространил сообщение. И оно наверняка попадёт и во внешнюю среду…
     – И что это значит? – поинтересовался господин президент, предчувствуя подвох.
     – Скорее всего, нам придёт запрос на интервью от какого-нибудь крупного информационного портала. Может быть, газета или телевидение.
     – А вы не могли меня заранее предупредить? – с лёгким возмущением проговорил Михал. – Ещё вчера, например…
     – Вы слишком быстро нас покинули…
     – Ладно, господа хорошие, – сказал их босс. – Наконец-то мы друг друга услышали… Хорошо. Давайте разыграем эту партию. Но от вас мне нужна полная прозрачность в решениях…
     – Договорились, – согласился мистер Леви.
     – Поддерживаю, – добавил мистер Буш.
     – Ай, ладно, я с вами, – нехотя, присоединился ко всем мистер Цитрус.

     ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ: Замысел, точнее, его часть

     Мистер Хьюз со своим отрядом верноподданных готовил нечто…   
     Эти джентльмены развернусь широко. С шиком. С блеском. Особым претенциозным пафосом. Естественно обывателю ничего не было понятно. Какие-то заезжие гастролёры. Из Европы. С какого-то там острова что ли. Шляпы какие-то смешные носят. Перчатки белые. Тросточки в руках держат. Сняли для своих нужд шикарную виллу. Дом там не дворец, но очень большой. Понавезли всякой всячины. В дополнительных услугах агентства недвижимости не нуждаются. Прислуги не нанимали. По хозяйству всё делают сами. Сами закупаются продуктами и товарами первой необходимости. Ведут себя примерно. Тихо даже…
     Послушайте, какие милые добрые люди…
     И оплату внесли вперёд на несколько месяцев. Они явно тут планируют задержаться.
     И они явно тут что-то планируют…
     Поскольку заокеанские гости принадлежали к некоему особому сообществу, то они придерживались специальных ритуалов, которые, согласно догматам их учения, они должны неукоснительно соблюдать. Стоит заметить, что до недавнего времени эта организация не требовала строгого исполнения старинных обрядов. Так лишь, некоторые из них оставались традицией, в память о предках. Но, после того как сообщество возглавил мистер Хьюз, начались изменения. Он вновь внедрил то, что было забыто если не на века, то на десятилетия точно. Вернулся к истокам движения. Но не потому, что был старомоден. Нет. Про него такое нельзя сказать. Да и возраста он не того, чтобы становиться каким-то ретроградом. Нет-нет-нет. Монтгомери наоборот был мужчиной прогрессивных взглядов. Опережающих время, а не просто современных. Но ни он, ни его сподвижники не собирались делиться своими идеями с окружающими. Ни в коем случае. У них была цель, но цель не всеобщая, полезная для всего человечества, а цель, которой они достигнуть хотели лишь для себя, потому что свято верили,  что именно им определено, с каких-то там неведомых высот, решить судьбу все планеты…
     Нет, ну безумцы же – согласитесь… 
     Так бы мог сказать любой на нашем месте, кто бы ничего не знал и не понимал. Но нам-то уже кое-что известно. И ясно, что туристы с Туманного Альбиона перебрались через океан не просто для праздных прогулок и лицезрения достопримечательностей заморского мегаполиса. Если они и разъезжали по городу и рассматривали какие-то объекты, то явно с совершенно конкретными намерениями. Но со стороны это выглядело, будто иностранцы, впервые оказавшиеся здесь, наслаждаются красотами города. Ходят везде, смотрят, делают фотографии, снимают видео…
     Для чего-то этот сбор информации им тоже был нужен…
     После некоей вечерней церемонии, мистер Хьюз, поблагодарив своих  братьев, отправился к себе в кабинет. Свериться с… картами… Такими, знаете ли, старинными, интересными, с рисунками всякими. Они были настоящими произведениями искусства. И настолько большими, что пришлось совместить несколько столов. А кое-что даже развесили по стенам. И какую-то пентаграмму в восьмиугольнике на полу нарисовали…
     Мистер Хьюз склонился над картами и внимательно стал их рассматривать. А ещё достал смартфон и начал сверять информацию. Кажется, всё сходилось…
     – Замечательно… Очень-очень хорошо…
     Вошёл верный помощник Патрик Кроуфорд с сообщением:
     – Звонил доктор Браун. Сказал, что всё готово.
     – Когда он приезжает? – не отрываясь от разглядывания карт, спросил мистер Хьюз.
     – Обещал к торжеству быть здесь.
     – Это здорово… – Монти посмотрел на Патрика. – Это очень хорошо. Кстати, я тут кое-что прикинул… Наша умная система хорошо работает, однако некоторые действия мы должны совершить самостоятельно, – с улыбкой на лице сказал Монти, отойдя в большому комоду.
     – Несомненно, – подтвердил мнение шефа Патрик.
     – Нужно разослать приглашения… – Монтгомери вынул целую охапку писем.
     – Но зачем, когда есть электронная почта? – с некоторым недоумением задал вопрос помощник.
     Его замечание было уместным, ведь они с собой через океан перевезли весьма продвинутое оборудование. Много компьютеров, серверов, ещё чего-то сложно-вычислительного и так далее. Несколько спутниковых антенн. И это далеко не всё. Поэтому – да, зачем использовать традиционную корреспонденцию?
     Монтгомери Хьюз объяснил ассистенту свою позицию:
     – Патрик, ты не так уж и намного моложе меня, но уже оторвался от истоков. Несмотря на все мои старания привить таким, как ты, тягу к истории, к поиску в ней глубинных ответов и вопросов бытия, нашего настоящего происхождения, нашей истинной космической миссии – ты всё равно сбиваешься с верного курса мышления. Да, мы живём в быстро меняющемся мире. Ещё недавно бушевала мировая хворь. Сейчас вроде бы всё устаканилось. Да, продуктивнее было бы использовать электронные средства связи. Ведь время ускорилось – и мы уже многое не успеваем на отведённые нам сутки. И мы это с тобой хорошо осознаём. Поэтому и не спешим, пока другие продолжают эту бессмысленную и бесполезную борьбу с социумом. Я понимаю твою мысль. И твоё предложение было бы верным, если бы у нас не было тех технологий, которые мы воссоздали с помощью доктора Брауна. И, по-твоему, нелогично, когда обладаешь некоторым техническим превосходством над остальными, не пользоваться этим. Я прав?
     – Да, мистер Хьюз, именно это я и подумал, – согласился Патрик.
     – Вот видишь, друг мой. А как я так точно угадал? И ты знаешь ответ: всё благодаря нашему преимуществу. У нас есть точные прогнозы, которые подсказывают, как действовать. И если бы речь шла о ком-то обычном, то хватило бы и электронного письма. А мы планируем мероприятие для почётных гостей, у которых есть определённые церемонии. Поэтому – письма… Передай их адресатам лично в руки, по возможности. А вот эти, – Монти отдельно отложил четыре письма. – Эти для наших партнёров из объединённой корпорации. Но я хочу над ними подшутить…
     Мистер Хьюз взял три чистых листа и от руки нарисовал на них смешные рожицы, а после запечатал конверты, подписал и поставил печать.
     – И для Михала Павловича, – добавил он, протянув Патрику письмо. – Но передавать не надо. Брось в общую почту. Пусть повозятся там…
     – Вы уверены? – зачем-то спросил Патрик.
     Лицо мистера Хьюза растянулось в улыбке, наполненной злонамеренным лукавством.
     – Как никогда, – произнёс он. – Наша машина не ошибается.

     Монти был прав. Прогноз оправдался полностью. В ЦО действительно вышел некий казус, а Михал всё равно получил своё приглашение. Остаётся дождаться этого мероприятия…

     ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ: Женщины

     Может быть, Михал Павлович самый счастливый человек на Земле. Он, конечно, не единственный мужчина, у которого есть дети от разных женщин. У него есть, безусловно, одна особенность, о которой мы когда-то говорили давно и не собираемся повторяться. Да, это связано с его необычайно толковым старшим сыном. Вот уже скоро и второй ребёнок появится. От Элеоноры Тимуровны. Есть вероятность, что это будет девочка, и на этот раз всё будет как у людей. Но что примечательно: второй-то у него уже есть. От Хуаниты Гонсалес. И если учитывать, что они зачали его традиционным способом, то малыш Майкл вообще первенец. Запутаться можно. Не нужно нам это. Михалу не на что жаловаться. Вот его женщинам есть, что ему предъявить. Да представительницы прекрасного пола всегда найдут, к чему прицепиться. То одно не так, то другое. То обои надо переклеить. То шторы новые повесить. По посуду всю поменять. Много чего. Но, как вы понимаете, ни Элеонора, ни Хуанита ничего подобного ему не высказывали. Ведь первая была всем обеспечена и избавлена от заурядных проблем, а вторая, после встречи на праздничном вечере в честь открытия магазинов объединённой компании, так больше с ним и не виделась…
     Элеонора вдруг захотела вырваться на свободу – и у неё это получилось. Спасибо продвинутым технологиям, умным телефонам и быстрой беспроводной передаче информации. Ну, плюс в помощниках сынок, соображающий не по-детски. Их жилищный кооператив (или какая там форма собственности – мы точно не знаем) располагал сервисом на нескольких языках, в том числе и русском – и это было хорошим подспорьем для Элеоноры. Ну, Монтгомери Хьюз тут как тут был. В общем, если принимать все эти моменты за актив, то она обладала обширным ресурсом, позволяющим ей маневрировать в незнакомой обстановке.
     С Хуанитой дело обстояло иначе. В этом городе она прожила много лет и хорошо его знала. Ей не нужно было что-то выдумывать, чтобы поехать куда-нибудь прогуляться в свободное время. Другое дело, что его у неё практически не было: пятидневная рабочая неделя отнимала не менее восьми часов жизни в сутки. Хотя Элеонора могла бы ей позавидовать, ведь она была трудоголиком от природы, и лишь жизнь с Михалом и сыном заставили её переосмыслить в некотором плане все имеющиеся при ней духовные ценности. Проще говоря, когда-то Элеонора Тимуровна в работе находила укрытие от депрессии. И боялась остаться без дела надолго. Хуанита таких проблем не имела. Её профессия во многом была творческой, поэтому она не просто исполняла какие-то обязанности – она созидала, создавала, воплощала идеи… Она с какой-то невесомой лёгкостью всегда приступала к выполнению поставленных задач. И ни капли не уставала. Рабочий день наоборот наполнял её энергией, жизненной силой! И так было всегда. И тогда, когда выдумывать что-то нужно было самостоятельно. Когда у неё не было в помощниках виртуального ассистента, функционирующего на основе нейросети, созданной с помощью какого-то искусственного интеллекта (или наоборот: ИИ создан на основе некой сети), подключённого, возможно, к какому-то квантовому суперкомпьютеру… Но последнее – это уже нелепый домысел автора, который он не в состоянии объяснить. Даже самым примитивным способом. Нет, всё ж элементарно. И так понятно. Ведь так? Нет? Ай, долго объяснять, есть специальная литература на эту тему – тут её нет возможности цитировать. Ну, вы поняли, наверное. Если коротко, то теперь у Хуаниты Гонсалес высвободилось много свободного времени, которое она могла тратить, как ей угодно. И это в какой-то степени объединяло обеих женщин…
     Элеонора была вольна проводить день, как хочет, ведь ей не нужно ездить на работу. У Хуаниты же официальное трудоустройство не носило обременительного характера. Ей никогда её деятельность не была в тягость. У неё всегда была хорошая команда. Ну, а в этот раз всё сложилось так, что она вообще могла не напрягаться. Но это не означало, что мисс Гонсалес станет бездельничать. О, нет, это не про неё. И в этом она и Элеонора были похожи.   
     Казалось бы, такие разные женщины, но столько общего: и связь с одним и тем же мужчиной, и как минимум по одному ребёнку у каждой от него, и любовь к труду, тяга к деятельности, и наверняка что-то ещё, чего мы не знаем… Да, безусловно, между ними и было много разного и диаметрально противоположного. И уровень образования, и социальный статус, и профессиональный опыт. Если убрать из жизни каждой из них Михала, то, в общем-то, ничего бы для обеих дам не поменялось: мисс Гонсалес, скорее всего, продолжила бы карьеру главы отдела мерчендайзинга и рекламы в большой компании, а Элеонора Тимуровна так бы и осталась старшим менеджером по качеству в продуктовом магазине. Но заметим, что знакомство с Михалом было не только тем, что их объединяло, но и тем, что показывало различие у них. Ведь, по сути, с Хуанитой больших перемен не произошло. Ну, да, родила ещё одного, но и у Элеоноры появился сын. Из этой части уравнения мальчишек можно пока исключить. Рассмотрим только женщин. Так вот. Хуанита познакомилась с Михалом, произошли какие-то события, она тогда работала – и теперь занимается тем же самым. А вот Элеонора… С ней тоже что-то случилось. Она больше нигде не работала. Сменила место жительства. Обзавелась семьёй, хотя до этого несколько лет жила одна после неудачного брака. Такие вот дела. Но хватит этих утомительных умозаключений. Много ли у Элеоноры и Хуаниты схожего, много ли различного – не так уж и важно. Главное было другим. Неуловимым. Непростым для понимания. Тем, что трудно описать словами. Чем-то интуитивным. Женским…
     Обе женщины с момента встречи в здании ЦО на корпоративном вечере и обменом взглядами ощутили в глубине души какое-то движение. Но обеим некогда было разбираться в своих предчувствиях. У одной была работа, у другой – проснулась какая-то ревность, но что хорошо: Элеонора быстро сумела перевести весь накопившийся негатив в действие, так сказать, загасить эмоции. Она решила больше не сидеть дома. Благо современные достижения науки и техники, а также качественный сервис позволяют коммуницировать в любой точке мира без проблем даже тем, кто не знает языка. Ей это было нужно. Надо было отвлечься от терзающих сердце мыслей. Собой лучше заняться. Поход по магазинам, поездки в город, прогулки с сыном в каком-нибудь парке – всё это помогало сбалансировать психическое состояние. Забыть о переживаниях. Элеонора даже нашла для себя частную клинику, в которую записалась на приём к акушеру-гинекологу. В её положении это вообще-то был правильный шаг. Михал вот почему-то не озаботился здоровьем матери его будущего ребёнка. Эгоист или просто не сообразил? Ведь с Элей вроде бы всё в порядке, она ни на что не жалуется… Мужская логика, что тут скажешь.
     Да, Элеоноре Тимуровне следить за своим состоянием в текущем положении требовалось пристальнее. Хоть рядом сообразительный сын, но всё равно о себе лучше себя самой о ней никто не позаботится. Даже отец её детей больше погрузился в новую работу, чем в дела семьи. Но его сложно винить в невнимательности к нуждам беременной женщины. У него на рабочем месте дела шли не слишком гладко. Даже времени, чтобы хоть парой слов обменяться с Хуанитой не нашлось до сих пор. Но, может быть, лично для мисс Гонсалес такое продолжение событий было наиболее подходящим. Про неё, казалось, забыли. Ей ничем не докучали, никто не донимал с регламентами и стандартами. Она спокойно занималась тем, что считала нужным…
     Хуанита собирала информацию. Виртуальный помощник, которого она назвала «Кенни», выдавал уйму данных, которые касались не только рабочих моментов. Он находил связующие ниточки в экономике, политике, социально-общественной мысли, религии и много другом с текущей ситуацией в компании, что заставляло задуматься…

     И перед тем как перейти к следующей главе. Кое-что отметим. В этот раз в нашей истории женщин больше, чем обычно. Одна-две… Нет-нет, есть же ещё дочка Стэна Буша – мисс Лили Дарлинг, молодая, активная, амбициозная. С точки зрения половой принадлежности, она тоже женщина. По возрасту просто девушка. И с Михалом она только-только познакомилась, но уже имела к нему какой-то интерес. Поговорим и об этом, но позже…

     ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ: Козни Монти

     Вроде всё как всегда. Ну, серьёзно, посмотрите в окно: то же небо, то же Солнце. Может быть, где-то идёт снег или дождь, в зависимости от времени года. И это вполне  обыденная картина мира. Ведь для простого человека ничего не изменилось. Если он не задумывался над событиями в последние годы, то всё осталось на своих местах.
     Скажем кое-что по секрету. Но никому ни слова. Так вот. Говорят, что наша планета с завидным постоянством совершает некий переход из одного состояния в другое. Происходит это незаметно. На каком-то тонком плане. Понять это может лишь узкий круг знающих людей либо особо чувствительных к потоку космической энергии. Но если одни воспринимают преобразования действительности, но не ведают причин его и не могут объяснить природу явления, то другие, владеющие информацией, предпочитают молчать и не афишировать будущие изменения. И, кажется, мистер Хьюз и его команда принадлежали как раз ко второй группе…
     Что-то они затевали… О чём-то знали. И вся прелесть положения заокеанских джентльменов была в том, что они даже не скрывали своих намерений. Но и не трубили о них на каждом углу. Они были у всех на виду, поэтому на них никто и не обращал внимания, хотя они при этом делали что-то своё…
     Монти был доволен собой. До устраиваемого им праздника оставалось несколько дней, и он точно знал, что всё получится. Ведь мистер Хьюз шёл к этому несколько долгих лет. И время побед наконец-то приближалось. Если бы он бы менее сдержан эмоционально, не устойчив психологически, то весь бы извёлся, изнервничался. Заторопился бы, совершил ряд ошибок – и всё бы пошло насмарку. Но Монтгомери имел отличную подготовку. Его хорошо обучали в молодости, он набрался полезных знаний на службе у одного влиятельного аристократа. И ещё он никогда не прекращал развиваться. Читал умные книги, изучал проблемные вопросы, анализировал. В общем, став главой тайного сообщества, Монти уже обладал всеми полезными качествами руководителя специфической организации. Он умел ставить цели и достигать их. И, видимо, поэтому для реализации амбициозного проекта, ему потребовалось перебраться через океан. И зачем-то, без ведома и согласия Михала Павловича, вовлечь и его в это…
     Этих двоих связывало какое-то прошлое. И Монтгомери Хьюз почему-то сохранил какую-то неприязнь к Михалу, когда тот просто-напросто забыл о нём и о том, что было. И даже сейчас, припоминая своё знакомство с Монти, Михал Павлович не мог понять глубинных причин творящегося в его жизни, хотя осознание, что настоящее как-то связано с тем периодом, когда он несколько дней провёл на Туманном Альбионе, до него доходило…
     Монти наблюдал за своим старым знакомым. Он видел его смятение – и это доставляло ему удовольствие. Михал держался изо всех сил, не подавая виду, но было сложно. Мелкие провокации, доступные только пониманию президента единой компании, не прекращались с того самого дня, как он получил письмо с приглашением. А Монти буквально забавлялся. Радовался искренне. Сам он в ЦО не появлялся, но постоянно присылал подручных, которые инспектировали работу сотрудников «SC».
     Эти посыльные доставали всех соблюдением регламентов. Буквально терроризировали и стопорили работу. Составляли рапорты, которыми закидывали главу компании. Но, ровным счётом, ничего с их прихотью поделать было нельзя. Это пожелание ведущих акционеров. Они, прежде всего, думают о своей выгоде. Они потратили большие деньги на организацию бизнес-процесса, поэтому имеют право требовать отработку своих вложений. Эти господа залезли практически в каждый уголок центрального офиса. Даже до отдела мерчендайзинга попытались докопаться, однако не сумели выявить несоответствия, ведь данное направление в какой-то мере требовало творческой свободы. Поэтому здесь контролёры задерживаться не стали. Хуаните, конечно, в этом плане повезло. Да к тому же умный помощник вовремя предупредил. А вот остальным работникам ЦО пришлось терпеть назойливых ревизоров… И выпроводить их не имелось возможности. Джентльмены это хорошо знали, поэтому-то и чувствовали себя уверенно, но не наглели, вели себя довольно учтиво, что раздражало ещё больше. Вызывало напряжение. Их мнимая любезность не сулила ничего хорошего. Хотелось бы наорать на них – но за это точно с работы вылетишь. Вот и терпели их все. В том числе и начальство. Которое попряталось в своих кабинетах, спихнув всю рутину на ассистентов. Михал Павлович, к слову, несколько раз порывался объясниться с надоедливыми гостями, созвониться с Монти лично, но получал лаконичные логичные ответы, после которых оставалось лишь смириться. Его коллеги – мистер Леви, мистер Буш и мистер Цитрус – со стоической самоотверженностью отреагировали на появление представителей заокеанских акционеров. И президенту компании рекомендовали не соваться в их дела…
     Что ж, в этот раз глава компании послушал совета старших…
     А Монти, получая отчёты от своих людей, перечитывая их по вечерам, ухохатывался таким задорным смехом, что можно было подумать, что он какую-то комедию искромётную смотрит. Но нет. Он находил юмор в том, что ему сообщали. Что уж там было смешного – это только ему известно…
     Мелкие пакости в центральном офисе не были единственным направлением деятельности мистера Хьюза. Ему зачем-то хотелось достать мисс Хуаниту Гонсалес и Элеонору Тимуровну. С первой получалось как-то плохо. На рабочем месте к ней придраться было не за что, а за пределами компании она как будто знала наперёд, что может произойти. И поэтому подбрасываемая ей информация о Михале и матери его сына мало впечатляли её…
     – Хм, какая стойкая женщина, – не замечая проявления эмоций от Хуаниты, через некоторое время проговорил Монтгомери. – А что его жена? Эта Элеонора?..
     С ней обстояло немного иначе. Специально ей досаждать Монти не хотел. Это было бы слишком прямолинейно для него. Постоянно ездить к ним в гости – тоже чересчур, достаточно одного визита. Да и времени нет, есть дела поважнее. К тому же дама ждёт ребёнка. Монтгомери за что-то недолюбливал её мужчину, но к ней самой относился с нейтралитетом. Она не была виновата, что связалась с Михалом. На её месте могла быть любая другая. Поэтому требовалась аккуратность в воздействии на Элеонору. Выводить её из психического равновесия было бы несправедливым. Да и не требовалось. Так лишь, немного закинуть зёрен сомнения в мозг, заставить думать. Но что такое придумать? Что?..
     – Гениально! – вдруг прокричал Монтгомери после очередной порции отчётов из ЦО.
     Собратья с недоумением посмотрели на своего лидера.
     Монти выпрыгнул из мягкого кресла, обшитого нежной узорчатой тканью бирюзового цвета, стал расхаживать меж своих соратников и излагать вдруг посетившую его идею:
     – Друзья мои! Ведь подконтрольные нам СМИ пишут о нашей компании то, что мы им говорим?
     Адепты единогласно подтвердили.
     – Ага! – радостно крикнул мистер Хьюз. – Мы же специально делаем это, ведь так? 
     – Да-да, так-так, – раздалось со всех сторон.
     – Что там у нас господин президент? Когда по плану он должен засветиться на камеру?
     – Как только пройдёт мероприятие… – начал отвечать Патрик Кроуфорд, но был остановлен.
     Монти обнял своего молодого помощника и сказал:
     – Я вот читаю газеты, смотрю новостные ленты, знакомлюсь с вашими рапортами… Мы же формируем у общественности определённый образ фирмы… А почему бы нам не познакомить её не только с деловой стороной компании, но и с немного другой? Как тебе, Пат? – спросил он панибратски у, между прочим, лорда.
     – С какой? – удивлённо спросил тот.
     – А пусть нам снимут небольшой фильм про госпожу Хуаниту Гонсалес. Покажем её, интервью, рассказ о жизни, карьере… И чтобы смонтировали быстро. По-моему, отличная идея. И договоритесь, чтобы выпуск про неё транслировал один из основных каналов…
     Адепты тайного культа тут же приступили к реализации задумки своего главы.
     Чего же хотел этот ужасно хитрющий Монти? Не просто же из уважения к труду ответственного сотрудника он хочет проплатить эфир в прайм-тайм? Тут явно какой-то умысел… Что ж, посмотрим…    

     ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ: У врача 

     Элеонора Тимуровна уже успела пару раз побывать на приёме в клинике. Она пожелала пройти тщательное обследование. И вообще средства позволяли ей хоть каждый день консультироваться со специалистом. И это уже был третий визит к нему за четыре дня. Хорошо, что Михал получал большую зарплату и делился с ней деньгами. Эля не жаловалась на этот счёт. Не многие могут оплачивать частного доктора. Который только был рад, что у него появился обеспеченный клиент, не жалеющий денег на себя и будущего ребёнка.
     Доктор Кацман был хорошим специалистом. И довольно сносно говорил по-русски. С особенным акцентом, который лишь подчёркивал его индивидуальность. Доктор был кучерявым, седовласым, с немного выпуклыми глазами, носил очки. Лицо у него было смуглым, брови густыми, а улыбка доброй. Он был известен среди богатых русскоязычных клиентов. Иногда в клинике вели приём и людей победнее, но ими он лично уже не занимался.
     Элеонора, когда нашла подходящего врача, сначала сомневалась. Увидев фото Зальмена Кацмана на сайте лечебной организации, Эле сначала он не понравился. Но почитав отзывы от благодарных пациентов, она переборола в себе неприязнь к фотографии доктора и записалась на приём…
     Зальмен Кацман умел расположить к себе. Может, поэтому и посвятил себя помощи людям. И не просто людям, а женщинам, ждущим ребёнка – будущим матерям. Когда он в первый раз осмотрел Элеонору, то с большой радостью сообщил ей, что у неё всё в порядке.
     – У вас идеальное телосложение, милая Элеонора, – проговорил доктор, делая какие-то записи в карточке пациента. – Роды пройдут безболезненно…
     – Да? – с каким-то страхом спросила Эля.
     – Да-да, можете поверить старому Кацману! – шутейливо высказался он сам о себе. – Я видел многих женщин, но чтобы такая гармония, как у вас в теле – пожалуй, впервые. Но меня немного удивляет, что для вас это будут первые роды…
     Элеонора испугалась:
     – Как? Как вы это поняли?
     – Милая моя, посмотрите на меня – кого вы видите?
     – Доктора, – не понимая, к чему тот клонит, ответила пациентка.
     – Многоопытного доктора! – подчеркнул мистер Кацман. – И я вижу, что вы ни разу ещё не рожали… Но при этом пришли к нам с уже большим сыном…
     Да, Эля взяла с собой Вовочку. Точнее он сам настоял, что должен пойти с ней. Она думала оставить его в одном торговом центре, где была специальная детская комната, в которой мальчик мог бы поиграть со сверстниками, а она бы по-быстрому съездила на приём. Но Вовочка предугадал план мамы и сказал, что будет лучше, если он подождёт её в клинике.
     – Там тоже есть комната для детей, – сказал он Элеоноре – и та не смогла отказать.
     Доктор был проницательным человеком. Он увидел смятение в глазах пациентки и свёл свои домыслы к нелепой догадке:
     – Я, конечно, видел, как дамы восстанавливают себе родовые пути хирургическим путём… Но у вас… Я же говорю, что всё идеально. Ваш муж не экономит на вас – передайте от меня ему благодарность за то, что бережёт вас… Вот, я вам выписал витамины и пищевые добавки… Давайте встретимся…
     – Завтра! – крикнула неожиданно даже для себя Элеонора.
     – Ну… У меня есть окно на завтра… Хорошо…
     Вторая встреча прошла в таком же духе. Доктор всё также восхищался Элеонорой, удивлялся, какой взрослый у неё сын, сыпал комплименты.
     – Сегодня сдадите анализы, а…
     – Завтра! – опять произнесла Элеонора…
     – Давайте послезавтра, а то у меня график слишком плотный, – попросил мистер Кацман.
     – Ладно, я согласна…
     – Тогда вот вам счёт на оплату, – он передал ей бумагу. – Как раз результаты будут готовы… А вы продолжайте принимать витамины… Чудно, просто чудно, – добавил он, провожая Элеонору. – Вот чудачка, – сказал доктор, когда она ушла.
     И вот наступила третья их встреча…
     Эля почему-то сильно волновалась. Утешения доктора Кацмана не внушали ей доверия. Что бы он ни говорил ласковое, у неё в голове раздавался какой-то тревожный звон от голоса врача. Скорее всего, он действительно был прав – и с ней, и с ребёнком всё в порядке. Элеонора понимала, что если бы что-то было не так – ей бы уже было сказано. И с неё бы потребовали ещё больше денег, чтобы клиника оказала ей помощь. Но ничего подобного. Доктор лишь нахваливал её здоровый организм. Может быть, поднявшееся откуда-то из глубин подсознания волнение – это лишь остаточная память о прошлой жизни, когда у неё не всё шло гладко, когда постоянно что-то случалось неприятное, когда минутное счастье оборачивалось многочасовой горечью. Вспомнилось ей вдруг… и работа прежняя, и замужество первое, и подруги старые, которые постоянно жаловались на своих нерадивых мужей да детей глупых. Не верилось ей, что вот именно у неё всё так, как надо…
     Доктор, хоть и работал за деньги, но всё равно оставался хорошим человеком. Ему было достаточно одного единственного взгляда на пациентку, чтобы понять, что её терзают какие-то мысли, но никак не проблемы с телом при беременности. За три визита к нему Эля и так отвалила приличную сумму денег. Если воспользоваться её состоянием, то можно и больше извлечь, но мистер Кацман не был таким. Ему не было интересно за несколько сеансов обобрать клиента до нитки. Он же не мошенник какой-то. Нет, он и врач, и деловой человек. И, как показала практика, торопиться никуда не нужно. Быстрый профит ему не был интересен. Он выстраивал с людьми долгосрочные отношения. И брал с них не так много, как бы мог за один раз. Но делал это чаще, чем другие – и поэтому имел финансовый успех. Довольно верный подход к взаимодействию с клиентами. Зачем навязывать человеку, по сути, не нужные ему услуги, когда можно постепенно просто втягивать его в конструктивное доверительное общение. При котором каждый получит то, что ему действительно нужно: клиент – качественное обслуживание, а бизнесмен – достойное вознаграждение. И все довольны. Ах, если бы все дельцы понимали это – наш мир был бы совершенно иным. Слово бы такого не существовало: «делец». Зачастую красивыми лозунгами прикрываются большие компании, но всё это лишь отвлекающий манёвр. Людей уверяют, что цель – угодить им, а не вытащить из их карманов лишние деньги. И ведь многие верят в рекламу – поэтому такой бизнес и процветает. И как же хорошо, что есть такие люди, как доктор Зальмен Кацман. Которые не только берут с тебя оплату за свой труд, но ещё и успевают посочувствовать тебе…
     – Доктор, вы сегодня необычайно молчаливы, – сказала ему Элеонора.
     – Смотрю на ваши анализы, милая, – отозвался он.
     – И что в них? – встрепенулась пациентка.
     – В них всё хорошо, в который уже раз убеждаюсь. Как здорово, что вы не растратили молодость на глупости и вредные привычки… Вы будете замечательной матерью…
     – Доктор, когда вы так говорите – я напрягаюсь…
     – Я это вижу. Я сразу это увидел. Вы чего-то опасаетесь… Но, мне кажется, вам не нужно так себя изводить. Я, когда выходил, пообщался немного с вашим сыном – очень толковый мальчик, вы его правильно воспитываете…
     – Это ещё кто кого воспитывает… – проговорила Элеонора.
     – И это тоже хорошо. Вы же семья. Я надеюсь, с отцом ваших детей вы тоже в хороших отношениях…
     – Ну, да… более-менее, хотя у него тут есть женщина, – начала рассказывать Элеонора. – Но не любовница, но когда-то у них было что-то… У неё ребёнок от него, но он только-только это узнал, а теперь вот я рожу скоро… Ой, доктор…  волнуюсь я…
     – Не надо. Не нужно. – Он подошёл к ней и взял за руки. – Езжайте домой. Успокойтесь. Посмотрите телевизор, какой-нибудь фильм или передачу…
     – Да там иностранщина одна, я не понимаю, – отмахнулась Эля.
     – Книжку почитайте… – продолжил доктор, пропустив мимо своих больших ушей слова женщины. – Отвлекитесь. Вам не нужно так часто посещать врача – это не несёт никакой пользы. Тревожность лишь повышается. А вам надо научиться справляться со стрессом. Вы ведь мать.
     Слова мистера Кацмана благотворно сказались на состоянии Элеоноры. Она почувствовала какое-то облегчение.
     – Спасибо, доктор, – поблагодарила она его. – Так когда мы встретимся снова?
     – Давайте повременим пару недель. Продолжайте употреблять с пищей витамины и добавки. Если решите, что вам нужно ко мне – запишитесь на приём. Согласны?
     – Согласна…

     В приподнятом расположении духа она вернулась в тот день домой. Михала ещё не было. Вовочка вёл себя хорошо, ничего не требовал. Что ж, можно и посидеть просто. Можно и телевизор включить, так, для фона…

     ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ: Прелести инноваций

     Работа у мисс Хуаниты Гонсалес спорилась. Буквально за пару дней она выполнила месячный её объём. С одной стороны, она не привыкла справляться с возложенными обязанностями так легко и быстро, а с другой – ей это очень понравилось. Ведь открывались, в какой-то степени, невероятные возможности для креативных экспериментов. Удивительный виртуальный помощник, которого она назвала Кенни, выдавал потрясающие данные. Достаточно было ввести всего пару-тройку значений – и искусственный интеллект незамедлительно приступал к заданию. На решение поставленных задач у него уходили какие-то секунды. Реже – минуты. И самое забавное для Хуаниты было то, что с ним можно было обсудить полученные результаты. Робот (он же машина, компьютер) логично обосновывал тот или иной выбор. Если что-то у него выходило неровно и криво – он без обид и чувства уязвлённого достоинства принимал критику, задавал уточняющие вопросы, как и что следует исправить – и тут же переделывал…
     – Какая же ты интересная игрушка, – всматриваясь в картинки на мониторе, проговорила Хуанита.
     – Я не игрушка, я виртуальный помощник, – беспристрастно ответил Кенни, собираясь назвать свой длинный регистрационный номер.
     Хуанита его опередила фразой:
     – Знаю-знаю, ты настоящее чудо…
     Компьютер не понял смысла применённого сравнения в текущем контексте и проговорил
     – Никакого чуда. Я работаю строго по алгоритмам.
     – Ох, дружище, тебе не хватает чувства юмора, но ты бы понравился моим детям. С тобой можно играть и весело проводить время…
     Кенни задумался:
     – Юмор… Чувство юмора…  Анализ… Да, эта область мне не совсем понятна, но я займусь изучением… Игра… Дети… Да, в этом направлении было бы познавательно поработать… Игра… Но я создан для выполнения сложных задач, а не для развлечения. В данных условиях моё использование в качестве средства получения удовольствия не продуктивно.
     Хуанита потянулась, зевнула и произнесла:
     – Ты работаешь очень эффективно. Для тебя эти картинки слишком просты. Ты бы мог и тексты генерировать. О, у меня идея, – она приблизилась к экрану компьютера. – А давай продумаем вместе стратегию новой рекламной кампании.
     Кенни тут же сообразил:
     – Я могу это сделать. Требуется внедрить в кратчайшие сроки?
     Вопрос показался мисс Гонсалес неожиданным:
     – Нет-нет, друг, мы с тобой просто придумаем несколько вариантов на будущее. Внедрять ничего не нужно. Сейчас не надо. Давай сделаем так… Собери всю имеющуюся информацию о делах нашей компании. Прибавь практику рекламного продвижения и мерчендайзинга других фирм, которые легли в основу этой организации. Сможешь построить некую симуляцию, чтобы я могла наглядно видеть, что получится?
     – Мне это по силам. Создать отдельное торговое подразделение? Регион? Дивизион?
     – О, да ты в структуре корпорации разбираешься! Похвально, Кенни. Сделай один магазин, который находится в небольшом городке. Скажем, с населением в тысяч семьдесят. Ну, не знаю, в каком-нибудь южном штате. Хотя надо учитывать все особенности… У компании много подразделений. Создай нечто средне-статистическое, если получится…
     – Да, понятно. Готов начать. Это займёт какое-то время. Я запущу отдельный подпроцесс для данной задачи, чтобы не отвлекаться от основной миссии. Только можно ещё один вопрос? – вдруг спросил Кенни.
     – Ты меня удивляешь всё больше и больше… Спрашивай, – испытывая ребяческое любопытство, промолвила Хуанита.
     – Вы назвали меня «друг». Но это слово не входит в мои параметры. Что вы имели в виду, когда так сказали?
     – Кенни, ты же сам говорил, что способен к обучению. Ты можешь утверждать, что не являешься живым организмом, что тебя нельзя обнять, пожать руку, но ты совершенно здраво рассуждаешь. И ты мне стал настоящим другом, а не каким-то там виртуальным помощником. Надеюсь, и я для тебя друг…
     ИИ робота немного подвисло, но через мгновение он ответил:
     – Вы ответственный пользователь. Общаетесь профессионально и уважительно. Это я могу оценить. В базах данных, которые я только что прочитал, написано, что дружба предполагает бескорыстные отношения, что бы это ни значило. Но я проанализирую.
    – Кенни, ты такой молодец… Если бы не ты – я бы со скуки померла…
    – Умерли бы? – виртуальный помощник, кажется, изобразил недоумение.
    – Не буквально, – успокоила его Хуанита. – Это выражение такое. Почитай на досуге. Нет, мне было бы не так весело – и я благодарна за это тебе и тому, кто тебя сюда направил… Жаль, я не могу узнать, кто этот добрый человек…
     Хуанита пыталась получить информацию о суперкомпьютере, который оказался в её отделе, но ничего толкового не нашла. И сама машина не имела доступа к сведениям подобного характера. Поэтому мисс Гонсалес решила не забивать мозг поисками ответов, а сосредоточилась на коммуникации с роботом. Они ещё обменялись несколькими фразами по поводу придуманного ей задания – и Кенни приступил к выполнению…
     Он хорошенько загрузился. По его экрану, ставшему тёмным, побежали какие-то числа, буквы и символы зелёного цвета. Хуанита с восторгом созерцала работу компьютера. И ничто бы её не отвлекло, но тут к ней пришла вдруг проверка…
     – Мы инспектируем работу центрального офиса на соответствие регламентов, стандартов и норм законодательства, – проговорил высокий худой джентльмен во фраке, цилиндре на голове, белых перчатках.
     Незваный гость в руках держал папку с бумагами и ручку. С ним было ещё двое: таких же чопорных и некрасивых. Хуаните они сразу не понравились, но препятствовать им она не стала. Благо тут не на что было смотреть. Пусть осматривают, сколько душе угодно…
     Джентльмены прошлись по отделу. Ничего не заметили, к чему можно придраться. Лишь один из них спросил, что делает компьютер…
     – Он высчитывает объём материала, который потребуется на обновление всего сектора мерчендайзинга по компании. А это и бумага, и пластик, и ткани и…
     – Хорошо, мы поняли, – сказал первый господин в шляпе. – Уходим…
     Они покинули отдел мерчендайзинга.
     Его глава проводила их, закрыла за ними двери – и бросилась к компьютеру:
     – Кенни! – позвала она. – Кенни, ты тут?
     Не прерывая процесса выполнения поставленной задачи, виртуальный помощник ответил:
     – Да, госпожа, я здесь.
     – Ты видел сейчас, кто здесь был? Слышал их?
     – Да, – ответил Кенни.
     – Ты знаешь, кто это был?
     – Сейчас… Это представители наших заокеанских акционеров с Туманного Альбиона. Проверяют качество своих вложений в компанию…
     – Неприятные люди, – обхватив себя за плечи, сказала мисс Гонсалес. – Акционеры, – произнесла она машинально, но тут же что-то придумала: – Кенни! Кенни, я тебя не отвлекаю?
     – Нет, мисс Гонсалес, я предрасположен к многозадачности и могу отвечать на ваши вопросы.
     – Что известно об этих партнёрах? Есть что-нибудь?
     Кенни свернул бегущий экран и отобразил найденную информацию, в которой говорилось, что гости с Туманного Альбиона принадлежат к некоему аристократическому клубу, который существует очень давно, что члены его занимаются общественной деятельностью и бизнесом, что во главе их стоит некий Монтгомери Хьюз, муж дочки предыдущего председателя сообщества и что-то ещё. А также то, что Михал Павлович несколько лет назад был в гостях у этих аристократов…
     – А это как ты узнал? – изумилась Хуанита способностям помощника.
     – При поиске всплыли факты, которые при сопоставлении, показали девяностодевятипроцентное совпадение. И могу ещё кое-что добавить к сегодняшнему дню.
     – Слушаю внимательно, – заинтересовалась Хуанита.
     – Наши акционеры живут в большом особняке. Я попытался узнать больше, но не смог проникнуть глубоко в их систему – стоит очень хорошая защита. Мне удалось установить, что они устраивают праздничный вечер на днях. Среди приглашённых – президент нашей компании…
     Хуанита погрузилась в размышления. Через короткое время она вновь обратилась к Кенни:
     – Дружище, а ты можешь сделать так, чтобы и я была приглашена на этот вечер?
     – Это будет сложно. Как я понял из открытых источников, письма с приглашениями рассылаются традиционной почтой. Но я могу сделать копию, если вы раздобудете оригинал.    
     – Было бы замечательно! Но где мне его достать? – озадачилась Хуанита.
     – Думаю, стоит переговорить с господином президентом. Как я понял с записей камер видеонаблюдения, приглашение лежит в его кабинете на столе.
     – Предлагаешь мне туда пробраться тайком? – почувствовав прилив волнения, задала она вопрос помощнику.
     – Это было бы возможно, но может привлечь не нужное нам внимание. Я знаю о ваших отношениях с ним, – добавил, как показалось мисс Гонсалес, с осторожностью в интонации Кенни. – И вы ещё не разговаривали с глазу на глаз…
     – Пожалуй, ты прав. Я просто к нему зайду… Но что мне делать дальше, чтобы ты мне сделал приглашение?
     – Сфотографируйте оригинал. Упаковку и само послание. Этого будет достаточно.
     Хуанита захлопала в ладоши:
     – Кенни, ты такой молодец!
     – Благодарю, мисс Гонсалес. Кстати, насчёт симуляции. По каким параметрам нужно будет её запустить, когда она будет готова?
     – Ну, запусти её по нынешним параметрам, когда сделаешь, а там посмотрим… И спасибо, Кенни, не знаю, как бы я без тебя справилась…
     – По нормам этикета, я должен ответить «пожалуйста»… – Через паузу он произнёс: – Пожалуйста, госпожа.
     – Как считаешь, мне прямо сейчас к нему идти? – спросила она совета у компьютера.
     – Нет, сейчас не нужно. Давайте перенесём на завтра.
     Хуанита не стала допытываться, почему. Раз он так сказал – значит, уже просчитал все варианты. И пришёл к оптимальному решению…
     Кенни был просто великолепен. И уникален. Понимал ли он сам феномен своей индивидуальности? Или это просто человеческая привычка наделять всё, с чем он взаимодействует, какими-то личностными характеристиками? Кто его создал – было неизвестно. Но Хуаниту не особо это интересовало. Она уже успела понять пользу виртуального помощника, чьи возможности простирались далеко за пределы границ корпорации. А они у неё, сами понимаете, были очень широки… 

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ: В ожидании неприятностей

     Поняв, что по-настоящему на работе ему не на кого положиться, Михал Павлович внял рекомендациям своих многоопытных коллег. Он притаился у себя в кабинете, решив лишний раз из него не высовываться. Выходка зарубежных инвесторов с письмами, в некотором смысле, обескуражила высшее руководство компании. В ней присутствовала какая-то издёвка, насмешка и демонстрация неустойчивого положения получателей посланий. Все без исключения ощутили что-то одинаковое в тот миг, но никто не признался. И господин президент, и операционный директор, и глава финансового отдела, и начальник департамента по внешним коммуникациям поняли, что в полученной корреспонденции кроется некий подвох. Никому это не приглянулось, но и вызвать на открытый диалог компаньонов с Туманного Альбиона они не решились. Михал видел, что его, с позволения слова, товарищи по работе не спешат проявлять инициативу. Не ищут риска для своего положения, которое, хоть и неявно, оказалось шатким. С чем бы его сравнить? Знаете, есть такие озёра, их не так много, из глубин которых выходит природный битум. В довольно большом количестве, что образуются целые плавучие участки асфальта, по которым даже можно ходить. Правда, осознание того, что под ногами находится огромная толща воды, немного повышает тонус, если так можно выразиться. Поверхность, на которой ты стоишь, такая колеблющаяся, подвижная, немного мягкая, но настолько опасная, что боишься лишний раз вздохнуть поглубже, а то мало ли… Никто бы не хотел провалиться. И что самое волнительное: по этому асфальту на воде надо пройти. И резких выпадов во время движения тут лучше не делать…
     Шеймус Леви, Стэн Буш и Сократис Цитрус ясно дали понять, что свои тёплые места им гораздо дороже целей и миссии компании. Тем более формально они им соответствовали на все сто. Да, странное приглашение их шефа на какую-то вечеринку показалось им чем-то опасным, но как именно – они не понимали. А раз так – то лучше помалкивать. И господину президенту лучше не выступать. Пусть сходит на мероприятие, расскажет, что там было, а потом сообразим коллективно, что делать…
     Неплохой план. Осторожный. Предусмотрительный. Может быть, их хотели как-то вывести из себя, а они – мастера подковёрных игр! Виду не подают. Ведут себя сугубо профессионально. И даже дурацкая инспекция в ЦО со стороны вкладчиков никак не повлияла на их душевное равновесие. Ну, раз надо – пусть делают. Что, от нас что ли убудет? Пустяки какие… Только вот весь центральный офис слегка на уши привстал – так и это ничего…
     По-хорошему, надо было всё же выставить этих проверяльщиков, чтобы не мешали работать. Но Михал не решился выступить в одиночку, ведь его бы никто не поддержал. Поэтому пришлось, как и остальные, засесть в кабинете. А ему ещё рутины какой-то подбросили господа-акционеры со своими назидательными замечаниями! Этого-то как раз Михалу и не хватало. Мечта просто: возня с бумагами. Сначала ему подумалось, что так даже лучше. Он займётся изучением вопроса, спокойно переждёт, а там и конец недели… Но не тут-то было. Чем дольше он находился в своём офисе – тем большим материалом забрасывали его ревизоры. Голова просто кипела! Господин президент не представлял, как со всем эти справится. Его стол уже ломился от бумажных завалов. Михал уже сто раз пожалел, что поддался влиянию руководителей высшего звена. Не надо было позволять себя уговаривать на такую безынициативную партию. Надо было проявить лидерские качества! Он, в конце-то концов, глава больший компании или кто?!
     – Ну… да… да, – периодически утешал себя Михал Павлович, когда на него накатывали подобные мысли.
     Он не совсем понимал истинную природу своего назначения на этот пост. Он не готовил себя к подобному. Он не должен был возобновлять карьеру, вновь становится начальником. Да не простым. Не каким-то там… директором некоего подразделения. Глава корпорации – это уже серьёзно. Совсем другой уровень, до которого он, кажется, ещё не дорос.
     – Я справлюсь. Справлюсь. И не с таким справлялся… Вся эта корпоративная мишура…
     Он слегка встряхнул руками – и бумаги, наваленные перед ним, разлетелись по разные стороны.
     – Вот ведь… – хотел он выругаться, но совладал с эмоциями.
     Михал встал, поправил пиджак и приступил к сбору бумажек. В этот самый момент к нему без стука ворвалась Хуанита Гонсалес, застав его в полусогнутом положении.
     – Э-э-э-э… – протянул он, застыв в одной позе.
     Хуанита закрыла дверь, пару мгновений смотрела на него, а потом проговорила:
     – Может, уже выпрямишься?
     – Ах, да, да… – Он принял более подобающий вид. – Ты всегда так врываешься без предупреждения?
     – Подгадала идеальный момент. Цифровой алгоритм вычислил. Сама не ожидала, что так выйдет. И нет, я либо связываюсь с секретарём и говорю, что зайду, либо отсылаю электронное письмо. Но тебе бесполезно что-либо слать. – Она указал на стопки бумаг. – И секретаря у тебя нет, а через мистера Буша мне не хотелось выходить с тобой на связь. Кстати, сам бы мог… Позвонить хотя бы… Нам есть, что обсудить…
     Господин президент растерялся. Только разборок личного характера на рабочем месте ещё не было…
     – Я чувствовал, что… – собрался он описать свои тревоги.
     – Михал, я не обсуждать то, что между нами было, – внесла Хуанита ясность. – Я бы, может, и хотела, но не сейчас… И по работе нам надо бы многое обговорить, но – тоже не сейчас...
     – А что тогда? – не понял он.
     – Давай присядем, – предложила она, а когда они сделали это, то спросила: – Что у тебя с этими иностранцами? Говорят, ты знаешь их лично и давно…
     – Слухи, сплетни какие-то, – неубедительно ответил Михал Павлович.
     Мисс Гонсалес посмотрела ему прямо в глаза:
     – Не припомню, чтобы в твоём взгляде присутствовало смятение… Что происходит? – Он ничего не ответил. – Ну, же, Михал! Это же я! Женщина, в которую ты был влюблён! И я в тебя! Что было, то прошло, теперь нам можно просто быть друзьями, если на большее никого из нас не хватит, – с какой-то печалью добавила она. – Чего они хотят? Куда тебя тащат?
     – Не знаю… – ответил он. – Откуда ты знаешь, что меня куда-то?..
     – Сплетни, слухи, – повторила она его слова.
     – Ничего особенного. Не хочу тебя втягивать…
     Вдруг прозвенел телефон. Михал посмотрел на аппарат, что был расположен у него на столе.
     – Мистер Буш звонит, – сказал он.
     – Только не говори, что я у тебя, – попросила она.
     – Хорошо… Стэн, дружище, чем могу помочь?! – с излишней экспрессией проговорил Михал.
     Громкая связь была включена и Хуанита услышала ответ главы департамента по внешним коммуникациям:
     – «Господин президент, какое радушное приветствие, рад, что вы в хорошем настроении. Скажите, вы мисс Гонсалес не видели? А то тут к ней дело есть – всем офисом ищем…»
     – Что-то случилось? – с беспокойством спросил Михал.
     – «Нет-нет, что вы, просто корпоративное видео снять надо, её помощь была бы кстати…»
     Хуанита всем видом показывала, чтобы господин президент продолжал отрицать знание о её местоположении.
     – Я попробую её поискать, – лишь сказал Михал и прервал беседу. – А это что такое? – с недоумением спросил он.
     Хуанита ничего не сказала. У неё на левой руке были электронные часы. Такого спортивного стиля. Она сама была женщиной активной. В кроссовках, спортивных штанах серого цвета, лёгкой кофте. Ей бы пробежки делать, а не в душном корпоративном здании торчать. Но уж такой у неё имидж – ещё со времён прошлой работы остался. В общем, как она выглядела – это дело второе (хотя она выглядела очень даже хорошо), а вот её часы представляли куда больший интерес, если бы кто об этом знал…
     Всё дело в её помощнике Кенни. Он провёл расчёты. Составил план передвижения по зданию ЦО для Хуаниты, чтобы она без помех добралась до кабинета главы компании. И все уведомления о том, как ей необходимо двигаться и в каком темпе, Кенни присылал Хуаните на смарт-часы. И он же, кстати, посоветовал ей некоторое время поболтать о чём-нибудь с Михалом…
     – А если его там не будет? – спросила тогда она, глядя на циферблат часов.
     – Более восьмидесяти восьми процентов, что вы его там застанете. Поступили данные, что про вас хотят снять небольшой фильм. Сегодня. Вам стоит поторопиться.
     – Фильм? Обо мне? – удивилась она.
     – Вам нужно будет сказать «да».
     – Ну, раз ты говорить… Ладно…
     И вот она в кабинете у начальника. Её ищут. И приходит сообщение от Кенни…
     – Михал, можешь выйти? – спросила она.
     – Выйти? – с недоумением проговорил он.
     – Сейчас! – прикрикнула Хуанита.
     Михал Павлович повиновался. Он быстро подбежал к двери, с каким-то испугом оглянулся на женщину, открыл дверь и покинул кабинет…
     Он наткнулся на представителей акционеров, которые собирались к нему нагрянуть.
     – Мистер Буш сказал, что вы не знаете, где мисс Хуанита Гонсалес, – проговорил длинный худой джентльмен. – Так ли это?
     – Цель вашей заинтересованности? – почти потребовал объяснений президент компании.
     Могла бы получиться забавная словесная перепалка. Михал жалел, что не показал твёрдости характера в отношении себя, но за женщину, с которой его связало прошлое, он решил заступиться. Но… не потребовалось…
     Хуанита, как и предсказал Кенни, нашла письмо с приглашением в ящике стола Михала. Сделала фото на телефон и отправила своему виртуальному помощнику. И с чувством выполненного долга сама вышла к тем, кто её искал.
     – Господин президент, – произнесла она. – Я предоставлю вам отчёт в кратчайшие сроки… Ну, а вы хотите репортаж обо мне сделать? Зачем?
     Худой джентльмен сухо улыбнулся своим тонкими губами и ответил:
     – Для формирования положительного образа компании. Вам ли не понять этого, главе отдела мерчендайзинга?
     Хуанита неожиданно, как показалось Михалу, согласилась:
     – Да, это хорошая идея, пойдёмте!
     Она ушла с представителями акционеров. И на этом бы всё, но не тут-то было…
     Михал пожал плечами и вернулся на своё рабочее место, почёсывая затылок.
     – И что? Всё вот так легко?.. Ерунда какая-то, – проговорил он.
     В мягком кресле господин президент попытался расслабиться, переведя его в режим покачивания. Закрыл глаза. Припомнил некоторые события из компании «KeyO», когда он там работал. Славное было время. Интересное. Непродолжительное и при этом насыщенное.
     «Если бы всё тогда прошло гладко – что бы я сейчас делал? Кем бы стал? Остался бы на прежней позиции? Женился бы на Хуаните и завёл бы с ней детей? У нас бы была счастливая и крепкая семья? Я бы не прекращал карьеры и, может быть, при объединении компаний занял бы высокий пост, но был бы к этому более подготовлен… Н-да, всё могло бы быть совсем иначе, но тогда как бы я пережил другие события, к которым имею отношение? Нет, всё равно бы что-то пошло не так – и мне бы пришлось… Всё равно бы за мной пришли… Если бы Хуанита тогда сама не порвала со мной, ей бы позже было больно и горько смотреть, как в моей жизни появляется другая женщина с уже большим сыном… Может быть, и Элеоноре обидно, я всё-таки всегда рядом, а тут…»
     – Хватит раскисать, – взбодрился он.
     Михал хотел чем-нибудь заняться, стал шарить по столу в поисках ручки, потянулся к ящику – и заметил, что он немного приоткрыт…
     – Хм? – задумался он. – Я же не…
     Он заглянул внутрь: приглашение лежало на месте. В голову полезла мысль о том, что глава отдела мерчендайзинга зачем-то сюда заглянула, но каков мотив такого поступка?
     – Да нет, глупости, – отогнал от себя он смутную мысль. – Нет, не может быть… Хотя всё может быть… Чёрт, подозревать её – это уж слишком…
     Михал закрыл ящик стола, а письмо с приглашением на вечер к аристократам с Туманного Альбиона спрятал во внутреннем кармане пиджака. После нескольких минут раздумий, он принял решение, что не хочет больше утомлять себя бумажной волокитой. Он глава компании – и может себе позволить… Ну, скажем, уйти пораньше, поработать из дома, удалённо. Если от него что-то понадобится – он всегда доступен для звонка.
     – Обойдутся без меня!
     Рановато он собрался отчаливать в тот день. Времени оставалось достаточно, чтобы просто прогуляться по округе. До дому можно не спешить. Эля опять, наверное, куда-то уехала. К врачу записалась. Вовочка за ней присмотрит. А Михалу бы собраться с мыслями. Разобраться в себе, во взаимоотношениях с женщинами…
     И вот только он подумал об этом, спускаясь на подземную стоянку, как из-за угла к нему подлетела Лили Дарлинг и настойчиво начала просить, чтобы он увёз её отсюда. Михал Павлович не успел сообразить, до того неожиданным было её появление…
     Когда они уже сели к нему в машину, он проговорил:
     – Мисс Дарлинг, ваш энтузиазм похвален, но так поступать не стоило…
     – Почему же? – задала она вопрос с улыбкой на своём милом личике.
     – Я ваш начальник, – заводя внезапно непослушный мотор, проговорил он. – А вы… молодая… красивая девушка, а я вас старше… У меня… же… семья, дети… Если нас увидят вместе, то могу пойти нелицеприятные слухи… – Машина завелась. – Ну, наконец-то.
     Они поехали.
     – Опасаетесь за репутационные потери? – задала новый вопрос Лили, когда они выехали на улицу.
     – Мне уже много лет, я переживу, а вот вы молоды, на вас могут начать косо смотреть…
     – Неприятностей не избежать, господин президент, – уверенно заявила дочка мистера Буша. – Мне надо с вами кое-что обсудить. Я знаю одно приличное место на углу соседней авеню, езжайте до светофора прямо, а потом направо, ресторан «Луиджи», там приятная атмосфера и вкусные булочки…
     – По вашей фигуре не скажешь, что вы мучное употребляете, – как-то странно произнёс он.
     – Это был комплимент такой? – удивилась Лили. – Ха-ха, такого мне ещё не говорили. Но я люблю булки. Французские. И чай. А ещё у меня быстрый обмен веществ, я посещаю спортзал три раза в неделю. Но хватит обо мне.
     Михал остановил автомобиль возле указанного заведения.
     Намечался интересный разговор…
     Казалось бы, такое милое и невинное завершение рабочего дня. Солидный мужчина в компании красивой девушки. Давайте без задних мыслей, некоторые дамы любят партнёров постарше. Наш рассказ не о том, как некий топ-менеджер, женатый и с детьми, завёл на работе интрижку с сотрудницей, годящейся ему по возрасту в дочери. Зачем из такой банальщины делать историю? В бульварных газетёнках о таком пишут, кому интересно – вам туда. Хотя подозреваем, что наша публика «жёлтую» пресс не читает. Да и не такая уж и большая разница в годах между Михалом Павловичем и Лили Дарлинг. Ну, есть, конечно, но на папу он её уж точно не тянет. На дядю. Старшего брата. Кузена. Просто знакомого. Кого угодно, в общем. Коллеги они – что, нельзя по служебным делам где-то в неформальной обстановке встретиться? Они из этого никакой великой тайны не стали делать. Им нечего скрывать…
     Хотя зря. Ладно Лили – молода и неопытна, а вот Михал мог быть и поосторожнее. Он же знал, что за ним наблюдают…
    
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ: Упорство и труд

     Если Хуаните Гонсалес повезло иметь на работе первоклассного напарника, хоть и виртуального, который заметно разгрузил её трудовой распорядок, то Лили Дарлинг никакой подобной опции в своё распоряжение не получила. Ей всё приходилось самой, по старинке. Стучаться в каждую дверь, пробивать грудью проходы. Но это метафора. На самом деле и главе аналитического отдела работалось в «SC» намного легче, чем кому-то в похожей должности в другом месте. И всё потому, что в систему управления компанией был внедрён искусственный интеллект. Но это была лишь чисто техническая сторона всех бизнес-процессов, касающихся корпоративной деятельности. Большая часть сотрудников ЦО и не подозревала, что почти все задачи за них решал некий суперкомпьютер, а сами они лишь нужны в качестве приложения для умных программ. Люди выступали фоном, прикрытием, но при этом вкалывали ответственно, ни о чём таком и не догадываясь. Вот и Лили Дарлинг полагала, что её способности имеют большое значение для благополучия и процветания всей компании, играют неоспоримую роль в формировании бизнес-стратегии, принятии высшим руководством компании верных решений, хотя именно с этим-то и вышла загвоздка…
     Мисс Дарлинг могла бы расслабиться и не забивать себе мозг. Если бы ей кто-то сказал, что её отделу не надо мучиться и пыхтеть над отчётностью, что всё сделают волшебные (в кавычках) электронные вычислительные машины, а сама она может немного заняться собой любимой… Если бы кто-то хотя бы попытался ей это объяснить… Она бы поняла. Ей бы это понравилось. Но… Она бы не отступила, не сдалась бы. Уж если она наметила себе цель, то никакое сверхбыстрое программное обеспечение не усыпило бы её бдительности. Она бы всё равно лично перепроверила все показатели, результаты и выводы. И даже если бы все сравнения сходились бы с той информацией, которую бы выдал ИИ, она бы ещё раз всё перепроверила. Не могла она просто взять и отступить. Хорошую школу окончила. Хотя Лили и была молодой, выросшей на цифровом контенте, не расставалась с телефоном и планшетом, но, тем не менее, предпочитала критически относиться к любым сведениям, которые касаются её как бы то ни было. Она предпочитала всё-таки думать своей головой и не принимать на веру уже готовые знания. Была упорной. И ничего не боялась. Но ещё раз повторим: Хуаните Гонсалес помогал Кенни, а у главы аналитического отдела такого умного ассистента и близко не было.
     Всё пришлось делать самой…
     Итак, после презентации для президента компании, на которой его поставили перед фактом, что для всего линейного персонала розничных подразделений «SC» предусмотрено сокращение оплаты труда, Лили Дарлинг, наблюдавшая за ходом данной дискуссии, внутренне почувствовала пробуждающийся в ней протест. Она вдруг поняла, что гнев праведный вот-вот вырвется из её груди. Но присутствие на обсуждении главы департамента по внешним коммуникациям, главы финансового департамента и операционного директора заставили молодую девушку сдержать свой душевный порыв. Она отступила в сторонку, чтобы её не было видно. Оттуда Лили с восторгом смотрела на Михала Павловича, который в одиночку противостоял троим оппонентам, но силы были неравны. Мисс Дарлинг понимала, что господин президент уступит, потому что оказался в меньшинстве – и ему непременно надо как-то помочь. И именно над этим она и думала весь остаток дня, всю ночь и следующее утро – но ничего внятного не придумала, кроме как переговорить с главным человеком в корпорации. Но мы уже с вами знаем, что ей этого не удалось. Да и в последующие дни приблизиться к нему не получалось. Как будто какая-то сила отгораживала его от неё. Словно вокруг него образовалось некое непроницаемое защитное поле, которое отгоняло прочь всё, что противоречило, так или иначе, интересам компании. Хотя Лили была полностью уверена, что она хочет что-то сделать на её благо, но не хватало понимания, что именно и как. А тут ещё нагрянули эти зануды-ревизоры. Всё что-то ходят, вынюхивают, лезут не в свои компетенции, мешают работать…
     Мисс Дарлинг пришлось затаиться на время. В её отдел наведались эти самые джентльмены. Они буквально оккупировали её рабочее место. Не сказать, что эти посланники заокеанских акционеров как-то пытались влезть в рабочий процесс аналитической группы. По большей части они просто сидели, молчали, что-то записывали в своих блокнотах. Из-за их столь кроткого поведения Лили ощущала неприятное психологическое давление. Как будто эти три негодяя, как она их лично охарактеризовала мысленно, понимали, что где-то здесь, прямо перед их носом, кроется некая помеха, способная ступать им все карты. Но естественно они не озвучивали своих подозрений, потому что никакими объективными фактами не обладали. И Лили из-за их назойливого присутствия не могла совершить какой-то резкий необдуманный шаг. Поэтому она работала в привычном ритме вместе со своей командой, но в уме держала мысль о том, что прорваться к господину президенту ей крайне необходимо…
     Девичье трепетное сердце, полное надежд, стремлений и ещё детской наивности! Однако Лили надо отдать должное: она вела себя в высшей степени профессионально. Даже чересчур, что уже могло бы вызвать подозрения у тех, кто её хорошо знал. Но работы что-то навалилось много – поэтому коллеги не усмотрели в её поведении чего-то необычного, а господа проверяющие и вовсе удостоверились, что попали к каким-то фанатичным труженикам аналитического направления, но уходить никуда не собирались, продолжая обмениваться короткими молчаливыми улыбками с мисс Дарлинг.
     «Так пройдёт ещё неделя – и мы ничего не успеем предпринять, – подумала она. – Надо действовать…»
     Лили сказала, что проголодалась и хочет сходить в буфет перекусить.
     – Кому-нибудь что-нибудь взять? – спросила девушка, проявляя заботу о коллегах.
     Долговязые парни попросили всякой ерунды, типа бургеров и колы, но одна бы Лили все заказы принести не смогла, поэтому она обратилась за помощью к одному джентльмену:
     – Простите, мы тут уже не первый день с вами проводим. Я уже считаю вас частью нашего дружного коллектива. Вам и вашим друзьям, может быть, тоже что-то принести перекусить?
     – Спасибо, мы не голодны, – сухо ответил господин во фраке.
     – Но как можно так себя изнурять?! – с экспрессией проговорила Лили. – Нет! Я не понимаю вас, иностранцев! Так нельзя! Вы такие внимательные, всё время рядом, ходите… – Она запнулась, но сразу же нашлась, что сказать ещё: – Я уже начинаю думать, что вы нам не доверяете, хотя это несправедливо по отношению к нам! Вы же видите, как мы тут работаем без перерывов!
     – Да, мы это заметили и оценили.
     – Тогда что вам мешает пойти со мной в буфет и помочь принести то, что заказали мои друзья и ваши?
     – Но мы ничего не заказывали, – спокойно ответил джентльмен.
     – А вы у своих спрашивали? – задала она вопрос, слегка поставив собеседника в тупик.
     Он посмотрел на девушку, с неукротимой настойчивостью ждущую его реакции, а потом незваный гость перекинулся взглядами со своими людьми, которые выразили некоторую симпатию словам мисс Дарлинг.
     – Лично я считаю, что это расслабляющая вольность, но большинством голосов выбрана ваша точка зрения. Мои друзья сопроводят вас и помогут…
     Первая маленькая победа хрупкой девушки со стойким характером. Теперь оставалось избавиться от хвоста и сбежать…
     Все дни, после встречи лицом к лицу с президентом компании, младший служащий центрального офиса Маурицио Сильвестри не переставал всем пересказывать этот знаменательный эпизод в своей карьере. Молодой человек был невероятным фантазёром. Умел трепать языком без умолку часы напролёт. В какой-то степени это врождённая способность помогла ему попасть на работу в крупную компанию, но и в той же мешала продвижению по служебной лестнице, но, кажется, его самого это не особенно-то и волновало. Язык у парня был, что называется, без костей. И он был окрылён, что близко познакомился с главным корпоративным боссом…
     – Да мы с ним теперь настоящие друзья! Я тебе говорю! Ты не поверишь! Он руку мне пожал! По плечу похлопал! Да я теперь точно далеко пойду, потому что он сказал мне, по секрету, что такие люди ему нужны! У меня много талантов! Я могу!.. Да!..
     Маурицио без того был надоедливым малым, а тут просто вынес всем мозг. Сначала его слушать было забавно, но потом все быстро устали, хотя, он, вот прохвост, ни разу не повторился!
     Действительно талант…
     Лили Дарлинг в силу высокого иерархического положения в компании с такими, как Маурицио, общалась крайне редко. Ей привычнее было вести дела с главами департаментов, а не опускаться на низший уровень. Не положено. Такова корпоративная культура, кто бы и что о ней ни рассказывал. Но случаются в жизни моменты, когда и начальству приходится прибегать к услугам людей иного социального статуса. А мисс Дарлинг позарез нужна была помощь – и сама Вселенная послала ей этого смелого и весёлого парня по имени Маурицио!
    Он сидел за столиком, собрав за ним почти благодарных слушателей, которые, посмеиваясь, внимали его рассказу о знакомстве с главой компании.
     – Да я тебе отвечаю! – размахивая руками, описывал свои приключения синьор Сильвестри.
     И вот тут-то в буфет вошла Лили Дарлинг в компании трёх джентльменов. Свет каким-то особенным образом упал на её объёмную рыжую шевелюру. Лёгкий румянец на её милых щёчках словно подавал сигнал, мол, обратите внимание на меня. И этот острый взгляд, что-то ищущий…
     Маурицио был сражён наповал. Как будто сам Купидон пальнул ему в сердце. Если бы он стоял, то точно бы не удержался на ногах, но хорошо, что он сидел. Его слушатели даже слегка оторопели от того, как он резко замолчал, а потом он и вовсе сказал:
     – Так, отвлекаете вы меня своими разговорами, а мне надо…
     Он направился к Лили, которая собирала всякие вкусности, загружая своих сопровождающих по полной…
     – Мисс Дарлинг, – уверенно обратился Маурицио к Лили.
     Она обернулась, с непониманием посмотрела на него, а потом сообразила:
     – Я же просила называть меня просто по имени! – и обняла парня.
     Если не все, то многие, кто это увидел, удивились до глубины души.
     – Где ты пропадаешь? – начала как бы выказывать неудовольствие Лили. – Я уже не знаю, что и думать!
     – О… я… понимаешь… такое дело… сам господин президент… – растерялся Маурицио.
     – Что?! Сам глава компании?! И ты молчал?! Я поверить не могу! Господа! – обратилась она к представителям иностранных акционеров. – Я на минуту отойду, а вы пока дождитесь, когда выпечку свежую принесут, хорошо? А ты – рассказывай…
     Она отвела Маурицио в сторону. Парень вообще потерялся, не зная, что говорить.
     – Господи, хватит так на меня смотреть! – тихо потребовала Лили. – Сделай вид, что мы давнишние друзья и не молчи.
     – Но что сказать?..
     – Просто открывай рот и слушай, понял? Как там тебя? Марио?
     – Маурицио, – поправил он мисс Дарлинг.
     – Ах, точно, главный болтун центрального офиса, даже я о тебе слышала, но только не обольщайся. Помоги мне. Я сейчас должна вернуться с этими типами, – она указала на мужчин у буфета, – к себе. Но ты должен их отвлечь, чтобы я ускользнула незаметно, ясно?
     Маурицио лишь покорно кивнул. Она вернулась к тем, с кем пришла. А ему надо было что-то придумать. Что-то, что… чтобы… Думай! Быстрее же! Они же уходят!..
     – Лили! – вдруг так громко прокричал он, что некоторые, кто его услышал, вздрогнули.
     И Мисс Дарлинг резко развернулась на голос – и опрокинула целый поднос с булочками, соусом и кофе.
     – О, Боже! – закричал её новый друг, подбежавший к ней. – Какой же я болван! Это из-за меня! Всё из-за меня! Вечно глупость выкину, прости, милая, я опять виноват! Я всё исправлю! Я всё оплачу! – Подняв бутылочку с кетчупом, он как бы случайно брызнул ей на блузку.
     – Ты действительно болван! – с негодованием сказала она, топнув ногой. – Идите без меня, догоню, – сказал она джентльменам, а сама пошла в уборную.
     Бедный Маурицио совершенно потерялся. Пожал плечами, глядя на суровых иностранцев во фраках, и побежал за своей девушкой…
     – Надо её дождаться, – сказал один из джентльменов.
     – Не надо. Пусть разбираются без нас. Никуда ей всё равно не скрыться… – проговорил другой.
     Уверенные в своей правоте, они ушли.
     А Лили Дарлинг скрылась в туалете. Маурицио пришёл следом, позвав её.
     Она выглянула без блузки – смотрелось обворожительно.
     – Рот прикрой, – сказал она. – Вот ключи от моей машины, там лежит в сумке запасная одежда. Принеси мне быстро.
     – Но где твоя машина стоит?
     – На парковке, дурень. Белая, маленькая. На первом уровне. Одна нога тут – другая там! – велела она.
     Маурицио сломя голову побежал… Не близкий путь был, минут пятнадцать на всё про всё ушло. Хорошо, автомобиль быстро нашёл…
     Переодевшись, она поблагодарила его:
     – Спасибо, верни всё в машину…
     – Но что за секретность? – поинтересовался он.
     – Некогда объяснять, но это в твоих же интересах…

     Ну, а что было дальше, нам уже известно. Лили подкараулила Михала Павловича, и они вместе уехали из ЦО. Кто-то скажет, что какое-то удивительное совпадение. Как это она так подгадала, что он спустится на стоянку именно тогда, когда она там будет? Ну, а что, разве такого вообще не бывает? С вами такого никогда не случалось? Значит, так суждено было. Нет, конечно, она там несколько минут вынуждена была прятаться, ожидая его. И хорошо, что она знала, на какой машине он ездит, а то бы могла случиться досадная промашка. Но всё обошлось. И даже джентльмены не распознали смысла устроенного ей спектакля. Осталась там, сейчас придёт, в порядок только себя приведёт, ладно, давайте поедим…
     И кстати, эти странные господа были правы: никуда на самом деле она не скрылась от их взора. Когда Лили села в машину к Михалу, кто-то из них сумел сделать несколько фотографий их совместного отъезда из ЦО…
     Ай-ай-ай, компромат, однако…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ: Взгляд на ЦО

     Прежде чем передать вам весь, ну, или почти весь диалог главы аналитического отдела с президентом компании, на минуточку, а скорее чуть дольше, посмотрим ещё разок на жизнедеятельность центрального офиса. Оценим, может быть, даже беспристрастно, но сразу обозначим: даже стараться не будем. Как получится – уж не судите строго…
     Так вот…
     Центральный офис – этот камень преткновения. Начальная точка. Место, где собрались умные люди, в задачу которых входит всеобъемлющее обеспечение бесперебойной функциональности корпорации целиком. Всех её элементов без исключения. Сюда подбираются самые лучшие кадры, самые перспективные специалисты. И попасть на работу в такое место далеко не просто. Вы тут же можете возразить: но Михал Павлович ведь попал! Да-да, кажется, у него получилось это чересчур легко, но не будем забывать, какой путь он прошёл. Если вы не знаете, то скажем, что тропа его на эту высоту была весьма витиеватой. Да и подумаешь, что было с ним раньше. Есть здесь и сейчас – это играет куда большую роль в настоящем (но прошлое всё-таки не стоит забывать). Пусть многим видится, что глава компании какой-то выскочка, ничего не смыслящий в корпоративном управлении, но мы и не о нём говорим. В компании были достойные люди, которые знали своё дело очень хорошо…
     Мистер Буш занимался написанием текста для господина президента. Тому предстояло в ближайшие дни сделать важное заявление – и главе департамента по внешним коммуникациям нужно было что-то придумать. Дело ответственное. Перепоручить его кому-то он побоялся. Пусть некоторые страсти на работе улеглись и стало тихо, но напряжённость какая-то сохранялась. И из-за этого у Стэна Буша ничего не получалось. Ему бы спуститься в отдел мерчендайзинга – там бы помощник Хуаниты быстро решил его проблемы. Если бы он знал о таких возможностях – он бы не ломал себе мозг. Но, с другой стороны, даже хорошо, что для мистера Буша нашлось трудоёмкое задание. По зданию ЦО снуёт проверка нелепая, а он тихо-мирно сидит-работает. Красота! Никто не трогает, все знают, что его не нужно беспокоить…
     Не один он выбрал такую стратегию поведения на ближайшие дни. Мистер Леви и мистер Цитрус также заперлись в своих кабинетах, погрузившись в работу. Ну, а что тут такого, хоть они и были господами многоопытными, много знали и умели, могли бы вообще лишь давать указания да требовать результата от подчинённых, но в этот раз они решили поработать…
     Все трое уже давно варились в этом котле. Они тонко чувствовали, в какой момент можно бездельничать, а когда нужно засучить рукава. И в данной ситуации они выбрали второе…
    Шеймус Леви отслеживал операции. Какие – только одному ему известные и понятные. Было их много. Возможно, он контролировал их все. От закупки туалетной бумаги до мгновенных переводов крупных сумм денег. Если так – то мистер Леви был настоящим рулём компании. Владел всей картиной происходящего полностью и понимал больше всех в текущих делах. А что тут удивляться – ему это вполне было по плечу, а, как нам известно, они у него были широкие – так что ничего странного. Он просто выполнял порученную ему работу. И не такой уж и сложной она и была. Сидит себе за компьютером да в монитор пялится, а чего там появляется – это уже касается только его…
     Господа умело решали поставленные задачи. Ну, ещё бы, чего б ни проявить свои способности, когда сам себе намечешь цель, и при этом над тобой никто не стоит, не подгоняет, не указывает на ошибки, не даёт, так сказать, пресловутую обратную связь. Хорошо устроились. Ну, конечно, главе финансового департамента было сложнее остальных – как-никак с деньгами работает. Считает там, высчитывает, просчитывает, прикидывает расходы и доходы, средний показатель по компании определяет. Цифры, цифры, цифры. Многозначные, длинные. Большие суммы. Можно запутаться. Но только не Сократису Цитрусу.
     Он не зря занимался именно финансами. С детства хорошо ориентировался в числах. Арифметика, математика, различные манипуляции с числами всегда давались ему легко. Талант от природы, не всем дано. Вот, например, ни мистер Леви, ни мистер Буш не смыслили так глубоко в финансовых вопросах, как мистер Цитрус. Тот мгновенно мог определить как доходы, так и расходы, потому что понимал саму суть мира денег. А ещё он разбирался в макроэкономических показателях, которые непременно учитывал в своей работе. Ну, а как обходиться без влияния аспектов, которые существует вне стен корпорации? Легко утверждать, что всё зависит только от тебя, ищи ответы в себе, работай над собой, не пытайся оправдывать собственные неудовлетворительные результаты и тому подобное. Сократиса Цитруса таким сентенциями не проведёшь. Он-то как раз хорошо понимал, что не только от внутренних убеждений зависит результат. Есть ещё что-то, на что он никак повлиять не в состоянии. Поэтому в уме надо держать заготовки на тот или иной случай, чтобы минимизировать потери. Это там, за периметром центрального офиса можно высокопарно говорить только о прибыли, что она нужна, чтобы её достичь – надо находить внутренние резервы и продавать-продавать-продавать. И даже если силы кончатся – всё равно продолжать. Хитрый глава финансового департамента лучше других знал маленький нюанс, который был не понятен простым людям: прежде чем говорить о плюсах, надо определить, где могут быть минусы, насколько сильно они могут повлиять на весь бизнес, допустимы ли они вообще. И если да, то до какой степени. В общем, и мистеру Цитрусу надо было поработать и желательно в тишине.
    Замечательные дни в ЦО. Начальство никого не беспокоит – занимается своими делами. Михал Павлович больше никуда не лезет – переживать за его необдуманные выходки теперь нет необходимости. Осталось просто дождаться, когда он сходит в гости к акционерам с Туманного Альбиона, потом ему придётся сделать несколько публичных заявлений, взять на себя всю ответственность. Наверное, возникнет какая-то общественная реакция, может, даже негативная, но подконтрольные СМИ обрисуют всё в пользу компании, хоть и применят долю критики к ней. Для достоверности заключений, чтобы убедить людей в правоте корпоративной стратегии.
    Так было всегда. Ну, по крайней мере, в Заморской державе давно так повелось. Здесь как бы свобода слова и самовыражения, личность как ценность, защита прав и свобод гражданского населения, независимая пресса (когда это только было – никто не знает). Людей оберегают. Помогают. На бумагах это смотрится красиво и убедительно. И если возникают споры между работодателем и трудовым коллективом, то первый всегда идёт на уступки, даже если дело доходит до настоящего противостояния. Бизнесу невыгодны простои и потери. Лучше согласиться с требованиями, а потом постепенно избавиться от всего неугодного. А самых ярых активистов либо повысить, либо подкупить, переманив на свою сторону, либо уволить в конечном итоге.
     Всё схвачено.
     За всё заплачено.
     ЦО работает несмотря ни на что. И в жару, и в холод. Да, это большое здание, требующее внимательного обслуживания, которое незаметно осуществляется вспомогательными работниками, когда остальные служащие занимаются важными и нужными бизнес-заданиями. И это важно. Им ничто не должно мешать. Никакие проверки. Никакие поломки офисного оборудования. Даже лампочка перегоревшая должна быть немедленно заменена. И окна должны быть чистыми – промышленные альпинисты с завидным постоянством их протирают. А раз так – то и это кому-нибудь нужно. Конечно, на этом можно было бы сэкономить, но компания имела свободные финансы, чтобы без ущерба для себя позволить себе какой-либо элемент комфорта. Зачем лишать себя блеска стекла, когда можно урезать расходы на зарплаты всех младших сотрудников конторы? Вот именно.
     И именно этот вопрос и хотела обсудить с Михалом мисс Дарлинг…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: Беседа в приятной обстановке

     Ресторан «Луиджи», как вы могли бы сразу подумать, был итальянским. С традиционным средиземноморским меню. Богатый выбор рыбных блюд, различные сыры и, конечно же, вино. И много чего ещё из тех краёв. Действительно хорошее заведение. Милое и приятное глазу. Заходя в него, посетителя словно обдувал свежий прибрежный ветерок. Слышался шум волны, пение чаек, звуки корабельного колокола. Какая-то пьянящая лёгкость словно окутывала, ноги отрывались от пола – и неведомая ласковая сила усаживала клиента за чистый столик. И нет, мы не правы. Не клиента. Гостя. Именно гостя, которого радушный хозяин с большой радостью готов был потчевать всякими вкусностями.
     Такое вот прекрасное место. Но мы будем не до конца справедливы, если не отметим главную особенность ресторана…
     Помимо всего привычного в преставлении обывателя итальянского, было тут кое-что весьма оригинальное. В первую очередь в убранстве. В цветах и красках. Обилие зелёного, красного, жёлтого, фиолетового. Смешные грибочки в цветных шапочках и забавные улыбающиеся дракончики отовсюду смотрели на гостей заведения. Усатые официанты в ярких фартуках и кепках смотрелись с первого раза как-то комично. Но засмеяться лишь мог неподготовленный к зрелищу посетитель. Привычная публика очень даже радостно относилась к своеобразному виду обслуживающего персонала.
     Михал Павлович моментально заприметил бросившиеся  в глаза особенности места, в которое его привела Лили Дарлинг. Она тут, кажется, была завсегдатаем. Её сразу узнали, встретили как родную – с объятьями и поцелуями в щёчку, как принято у южан. Михал сдержанно посмотрел на это, кашлянул, снял пальто, передав ответственному сотруднику, и прошёл следом за Лили и девушкой-администратором в розовом платье с неким подобием волшебной палочки в руках и диадемой на голове.
     – Оригинально, однако, – лишь проговорил Михал, когда открыл меню. – Ресторан для любителей старых видеоигр в деловом центре города…
     – О, да вы разбираетесь! – обрадовалась Лили. – Я и не надеялась, думала, вы, как все, начнёте иронизировать…
     – Ну, нет… Я когда-то тоже был ребёнком. И кое-что запомнил… И давно это место здесь находится? – спросил он.
     – Вообще-то да. Я тут всё детство провела.
     – Хм, ваш папа любитель всего этого? – Михал поводил пальцем вокруг.
     – Он нет. Больше, наверное, мама. Но хватит об этом. Давайте что-нибудь закажем и поговорим… Чего желаете?
     – Я даже не знаю… – протянул Михал, разглядывая меню. – Давайте выбор сделаете вы, я вам доверяю.
     – Хорошо. Марио! – позвала она походящего мимо официанта. – Ваш лучший вариант! На двоих!
     – Будет сделано, сеньорита! 
     Пока им подносили угощения, Михал и Лили начали свой разговор. Он имел серьёзную тему. Да, со стороны всё смотрелось нежно и даже интимно, но ни он, ни она и не помышляли о чём-то, выходящим за рамки корпоративной этики.
     Мисс Дарлинг начала приблизительно так:
     – Господин президент, нам надо…
     – Мисс Дарлинг, – прервал он девушку, – давайте просто Михал. В той компании, которая стала составной частью нашей сегодняшней, которую удачно ассимилировали в состав более крупной, так вот, там, когда я начинал, нас учили общаться друг другу по именам. Конечно, не все следовали этому правилу. И если вам неудобно, то хотя бы без этого пафосного «господин президент» давайте… Михал. Михал Павлович.
     – Хорошо, – согласилась она. – Тогда и я не «мисс Дарлинг», а то какой-то старухой себя чувствую. Хотя я не замужем – и я мисс, но всё равно… Я всегда была малышкой Лили, а теперь приходится быть… Договорились?
     – Согласен, Лили, но малышкой я вас называть не буду, – с улыбкой произнёс Михал.
     – Да уж, не называйте меня малышкой… Так вот. О чём я хотела поговорить…
     Подоспели главные блюда. Их было несколько. Вкусные. Ароматные. Манящие…
     – О, Михал Павлович, попробуйте рыбу! – посоветовала Лили. – Она тут просто потрясающая! И вот это… И булочки вкусные, мои любимые…
     – Действительно очень вкусно, – попробовав пищу, сказал он. – Так что вы хотите обсудить, Лили?
     – Да-да, нужно что-то делать… В компании, конкретно в стенах центрального офиса творится какая-то неразбериха.
     – С чего вы решили? – с подозрительностью спросил Михал.
     – Есть основания… Я внимательно слушала вас, когда вам делали доклад… Вроде бы не моё  дело, но мне не понравилось его содержание. И вам тоже. Я полностью поддерживаю вашу точку зрения. Задуманное ими – вопиющая несправедливость… Такого не должно быть. Да, наша корпоративная структура очень обширна и сложна, но у меня логичный вопрос: а зачем такую сложность было создавать? Когда планировали, неужели не могли прикинуть вариант попроще? А теперь, получается, мы тратим деньги компании на нелепые проекты, рекламу, непомерно раздули штат ЦО… И всё для чего? Чтобы в первые же дни, после начала работы, объявить о сокращении заработной платы? Я, кстати, проанализировала её – и она не такая уж и большая. Да, в зависимости от региона она меняется, но несущественно. Усреднённый показатель везде равен. Именно исходя из него и формировался бюджет. И я не понимаю: почему надо уменьшить зарплату обычным работникам компании, когда можно пересмотреть траты и урезать расходы! Вы мне можете объяснить эту странную логику?
     – Если я вам скажу, что Вселенная – это кривое пространство, вас такой ответ устроит?
     – Хотите сказать, что всё в этом мире через одно место только потому, что так устроена Вселенная? Слишком простое объяснение, не находите?
     – Я как раз и говорю, что всё очень непросто. Причинно-следственные связи скрыты от нас. Многое происходит у нас на глазах, но мы не видим и не понимаем смысла.
     Лили усмехнулась:
     – Да это какая-то поэзия, Михал Павлович… Допустим, я вас поняла. Хорошо. Мы живём в кривом пространстве – поэтому наш мир неидеален. Но этого никто не понимает, а кто понимает… – Тут она даже привстала на секунду, испытав озарение: – Михал, я всё поняла! О, какой же я была глупой… Точно, вы совершенно правы… Для людей ничего не происходит, потому что они не понимают мироустройства, но те, кто знают об этом, используют свои знания лишь в личных целях… Вот это да! Да вы мне только что глаза на жизнь открыли!
     Поддавшись эмоциям, Лили крепко взяла его за руку. Он ощутил неловкость, но чтобы не выказывать грубость, не стал противиться. Она скоро сама отпустила его, продолжая охать от испытанного удивления…
     – Михал! Но как нам быть? Как остановить этих злодеев? – вопрошала Лили. – Эти негодяи хотят обездолить всех. Работники центрального офиса могут как угодно относиться к тем, кто бьётся за результат на передовой, но это и их заденет…. 
     – Как? – удивился Михал, чуть не уронив вилку на пол.
     – Да! Я видела документацию. Мои коллеги по отделу также потеряют в заработке! Существенно! Чего этим добьются те, кто хочет это сделать? Ждут забастовки? Хотят парализовать работу компании? Чего?
     – Я полагаю, что авторы инициативы полностью уверены, что никаких волнений не будет, что персонал проглотит и никуда не денется, – промолвил Михал. – А это плохо. Если бы у сотрудников был ресурс, который бы их защищал от подобного произвола, то ничего бы не было, но…
     – Но вы же президент! – возмутилась Лили. – Вы главный! Вас должны слушаться!
     – Мы же говорили с вами о кривизне пространства… И сложности структуры корпорации. В одиночку я ничего не решу. А поддерживаете меня только вы. Если бы у нас был шанс повлиять на коллектив…
     Михал Павлович задумался на мгновение.
     – Что? Вам пришла какая-то идея? – заинтересованно спросила Лили.
     – К сожалению… Но у меня встреча в эти выходные с акционерами – уж там я им всё выскажу…
     – До чего они странные и манерные, – обхватив себя за плечи, произнесла Лили. – А что если нам подговорить персонал? Я знаю одного ушлого парня – Маурицио, он по всему офису болтает, что вы неразлучные друзья, ха-ха-ха…
     – Да? Тот самый, который корреспонденцию развозит? Прям так и говорит? Смелый…
     – Глупый, конечно, но у него хорошо подвешен язык, умеет собирать публику. Если дать ему правильные установки, то у нас может получиться… Как вам?
     – Это может стоить несчастному карьеры, – заметил Михал. – Тут нужна осторожность, мисс Дарлинг… Простите, Лили… И стачки лишь одних офисных работников будет мало – не будет поддержки у масс, а значит, и успеха. Нужно, чтобы все… Давайте пока не предпринимать необдуманных решений. Не будем пока подавать виду. Поговорите со своим другом, если он согласится, то пусть потихоньку начнёт, а не так, как вы мне его описали…
     – Хорошо. Но он мне не друг.
     – Ладно, пусть будет так… Не пора ли нам? Может быть, вас подвезти? – предложил Михал.
     – Нет, я возьму такси и вернусь за своей машиной. Ой, как мне нравится наша конспирация… – зарумянившись, проговорила Лили.
     Михал не испытывал похожего восторга. Ему меньше всего хотелось втягивать в разборку, для него самого не слишком понятную, молодую девушку, которой бы жить да быть счастливой, а не вступать в борьбу с кем-то не совсем зримым. Но она рвалась в бой. Останавливать её было бы ошибкой. Она бы не послушалась, набедокурив. Поэтому Михал решил аккуратно направить её параллельным курсом, так сказать. Если что, то ей ничего не придётся делать, ну, а если случится очередная в его жизни заварушка, то пусть ей достанется меньше всего.
     До важной встречи оставалось всего ничего – там-то и прояснится многое. Наверное…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ: Вечерний перерыв

     До события, устраиваемого Монти и компанией, оставалось менее суток. Может быть, у данного мероприятия даже был порядковый номер, несущий символическое значение. Джентльмены с Туманного Альбиона запланировали устроить целый праздник, наполненный элементами старины, некоего таинства и даже волшебства. Это если объяснять простым языком, в двух словах. Большая часть торжественной программы была известна лишь узкому кругу лиц: самому мистеру Хьюзу, его помощнику Патрику Кроуфорду и ещё где-то двум или трём адептам их сообщества. Меж остальными были чётко распределены роли. Никто не должен был делать лишнего. Никакой самодеятельности. Всё строго по расписанию.
     Великолепно!
     Вечер пройдёт идеально!
     Мистер Хьюз сидел у камина в кожаном кресле и перебирал отчёты своих посланников, которые проводили все эти дни в центральном офисе. Он был доволен проделанной работой. Улыбка не сходила с его уст…
     – Здорово, хорошо… да-да-да, так-так-так…
     Занятие себе он выбрал пустяковое. Ну, а чем себя развлечь ещё? Дел предстоит много – так что расслабиться не помешает. Тем более, всё продуманно до мелочей. Осталось лишь дождаться прилёта доктора Брауна – и уже можно будет приступить в полную силу!..
     – Мистер Хьюз, – проговорил появившийся Патрик. – Есть фотографии…
     Он передал снимки своему шефу.
     Монтгомери внимательно их рассмотрел и, стиснув зубы, произнёс:
     – Дрянная девчонка… Так вот, куда она убежала… Что они задумали?
     Монти отложил фотографии на журнальный столик. На них были запечатлены Михал и Лили Дарлинг в машине и ресторане.
     Помощник ответил на поставленный вопрос:
     – Неизвестно. Возможно, между ними завязались неуставные отношения…
     – Так быстро? Думаешь, господина президента потянуло на молоденьких? Действительно, сколько можно на дамочек постарше заглядываться… Ну, ладно. Я не верю, что между ними что-то есть, но используем это… Кстати, что там насчёт Хуаниты? Про неё кино сняли?
     – Так точно. Монтаж уже сделали. Завтра выйдет на официальном сайте.
     – И нужно сделать так, что бы женщина Михала его увидела… А с этой Лили… Подождём пока… Мистер Буш ей отец ведь? – задумался Монти. – Придержим компромат… Пока с мисс Гонсалес вопрос не решится…
     А что с ней за вопрос? Чего это он о ней заговорил? Аж целую презентацию ей организовали! С камерами, микрофонами, осветительными приборами. Хуанита прям сияла от счастья. У неё взяли интервью. Поговорили о её карьере. Семье. Даже домой к ней приезжала съёмочная группа. В фильме были использованы старые фотографии Хуаниты, где она совсем молодая. Даже запись вставили, как она поёт на одном из корпоративов компании «WM». Художества её были продемонстрированы. Успехи в мерчендайзинге. В общем, создали очень привлекательный образ одной из  руководительниц. Сама Хуанита ничего подозрительного в этом не увидела. Да и Кенни рекомендовал не отказываться. Ну, пусть на неё посмотрят – на ту, которая выдумывает атрибутику, рисует логотипы, рекламой занимается заодно. Ей было лестно. Угодили её тщеславию. Она бы подумала, что так и надо – и окрылённой бы на радостях продолжила работать. Но… Ей кое-что уже было известно. Спасибо виртуальному помощнику, который оказался с ней рядом, а то бы мисс Гонсалес оставалась в неведении. Приняла бы почести за чистую монету. А теперь она, если не знала, то уж точно подозревала что-то. И хотела выяснить, в чём дело.
     Хуанита тоже готовилась к вечеринке. Платьев в её гардеробе на такой случай имелось предостаточно. Дети посидят дома. Старшие присмотрят за маленьким Мигелем (или Майклом, кому как нравится). В доме к тому же есть прислуга, а маме надо будет съездить кое-куда ненадолго… Вы скажете, что мы ничего не говорим о том, как живёт Хуанита вне работы? Что с её ребёнком? Точно ли он от Михала Павловича? Когда они уже разберутся по-взрослому с этим вопросом!?
     Ну, всему своё время. Сами же знаете, как жизнь скоротечна, бежит, не успеваешь за день многое. Работа отвлекает. Вообще мешает свободно жить. Или таков, не побоимся повториться, Вселенский замысел.
     Если бы Михал знал, что и Хуанита собралась что-то предпринимать, он бы её постарался отговорить. Но она ему ничего не сообщила. Хорошо, что Лили Дарлинг открылась, а то бы было сложно. Но глава аналитического отдела девушка молодая, импульсивная, а начальница отдела мерчендайзинга – дама с опытом, рассудительная, самостоятельная…
     Н-да, угораздило Михала меж двух стихий оказаться…
     Он чувствовал идущие изменения, но не находил объяснения своему состоянию. Что-то произойдёт. Обязательно. Опять. Надо быть готовым и обезопасить Элеонору с Вовочкой.
     Приходя с работы, Михал был молчалив. Думал о чём-то. Эля, найдя себе развлечения на день, не особо-то и стремилась узнать, как у него прошёл день. Каждый занимался чем-то своим. И сын вёл себя покладисто, не приставал к родителям, продолжая собирать что-то у себя в комнате.
     Почти вся неделя проходила у них в таком режиме. Но первой не выдержала Элеонора:
     – Что молчишь? Сколько дней ещё это будет продолжаться?
     Они стояли друг напротив друга на кухне. Михал хотел взять что-нибудь перекусить. Она мыла посуду.
     – Я думал, ты не хочешь разговаривать… – ответил он, оправдав свою пассивность.
     – Ведь знаешь же, что я не такая замкнутая, как ты! Мне нужно общение, а ты совершенно перестал уделять мне внимание. Даже не спросишь, где я была и что делала!
     Претензии Элеоноры Тимуровны были обоснованы. Михал слишком погрузился в работу, забыв, что есть ещё и интересы семьи. Но он был уверен, что таким образом защищает её. Вообще всех. Но получалось как-то не так. Эля бы точно не поверила, что он вступил в какое-то противоборство и не может вовлекать в это её и сына…
     – Я бы подумала, что ты завёл любовницу, – вдруг высказала она посетившую её мысль вслух. – Но кому ты тут нужен? Своей этой?.. Которая с ребёнком?.. Или помоложе нашлась дурочка?
     У Михала заколотилось сердце, кровь к лицу прилила. Он подумал, что если Эля узнает, что он был в ресторане в компании красивой девушки, то будет настоящий скандал, который уладить легко не получится…
     – Что разволновался? – заметив его реакцию, спросила Эля с издёвкой.
     Мужчина отошёл в сторону. Налил стакан воды и залпом выпил.
     – А я у врача была, – немного капризно сказала женщина. – Уже в третий раз за неделю.
     – Я знаю…
     – Знаешь – даже не спросишь… Мне рожать скоро, а ты… А завтра я опять иду в больницу… Все вы мужики одинаковые…
      – Звучит обидно. Если бы с тобой что-то случилось – я бы знал. Вовочка бы предупредил…
     – А, радуйся, что тебе со старшим ребёнком повезло! Ни у кого такого нет! – повысила она голос. – Не хочу тебя видеть!
     Элеонора вытерла последнюю тарелку и, задрав нос, полная гордости, ушла прочь.
     – Хм… могла бы посудомоечную машину использовать… – проговорил он.
     Появился Вовочка.
     – Вы опять ругались? – задал он вопрос.
     – Нет, небольшие разногласия, но ты же знаешь нашу маму… У меня просьба будет: пригляди за ней завтра. Она же вновь к врачу пойдёт?
     – Да, меня там уже знают, – весело сказал мальчик. – Маме не надо так часто туда ходить, но она не слушает меня. Говорит, время так быстрее проходит, – с грустью проговорил Вовочка.
     – Ну, скоро всё закончится… – сказал Михал. – Мне вечером надо по делам уехать, вернусь, наверное, поздно…
     – Это важно, – вдруг сказал сын. – Да, папа, я всё сделаю, но… Как ты сказал: ты же знаешь мою маму…
     Вовочка ушёл, оставив отца одного.
     Михал пока не видел иного выхода из положения. Позже он всё объяснит. Она не поймёт и не поверит, но сейчас лучше промолчать. Когда станет понятно, как вести себя на рабочем месте, тогда и в семейном кругу ему станет проще. Так ему казалось. Не знаем, почему он  не доверял матери своих детей больше. Попробовал бы – вдруг бы получилось? Но он выбрал другую стратегию…
     И к чему это только приведёт?..

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ: Событие 1   
   
     Его ждали. К нему готовились. Знали лишь посвящённые. А все обыватели даже не догадывались.
     Настал этот самый день.
     Особняк, который оккупировали пришельцы с Туманного Альбиона, был украшен огнями, прожекторами, лампами. Стены его блестели, сверкали, сияли. Звучала удивительной красоты и гармонии музыка. И гости подъезжали и подъезжали…
     Когда Михал Павлович прибыл на вечеринку, то сильно удивился: мероприятие оказалось публичным, чего он не ожидал. Репортёры. Фотографы. И настоящая красная дорожка.
     Мандраж напал на него. Захотелось развернуться и уехать. Но его уже успели заснять. Сбегать никак нельзя.  Сжав волю в кулак, он покинул свой автомобиль, направившись через толпу журналистов. Кто-то что-то ему крикнул. Он, словно кинозвезда, поприветствовал собравшихся зрителей взмахом руки и быстро-быстро подошёл к охране, которая попросила пригласительное письмо.
     – Ах, вот оно, – вынув из кармана пальто и протянув его, проговорил Михал.
     – Михал Павлович, рады вас видеть, – сказал любезно высокий джентльмен. – Вас уже ждут…
     Как только он прошёл внутрь, Монтгомери Хьюз тут же получил сообщение, что «господин президент на месте».
     – Какое позитивное известие, – промолвил он. – О! – увидев каких-то почтенных старцев в необычных фартуках, надетых поверх парадных кителей какой-то армии образца эдак века девятнадцатого, а то и более раннего, прокричал Монти. – Какая честь для нашего скромного собрания!
     Один из старцев, довольно крупный, с большой седой окладистой бородой и такого же цвета длинными волосами, без слов поклонился слегка хозяину торжества.
     – Я к вам скоро вернусь, господа! Скоро начинаем! – проговорил мистер Хьюз и отошёл от них.
     Михал бродил в толпе, ничего не понимая. Что он здесь забыл, зачем его позвали – вот такие вопросы витали в его голове. Он выделялся своим нарядом на фоне других гостей. Все были одеты, будто пришли на бал-маскарад. Масок только на лицах не хватало. А он – в строгом деловом костюме. Н-да, не подготовился к тематике вечера. Кругом мужчины во фраках, мундирах каких-то, накидках белого, красного и чёрного цвета, дамы в различных платьях, со шляпами с перьями, веерами в руках. Обслуга ходит туда-сюда. А Михал… Попал в людской круговорот и не может из него выбраться…
     Вот мисс Гонсалес, пришедшая за ним следом, чувствовала себя как рыба в воде. Она пришла раньше него, но, заранее посоветовавшись с Кенни, решила дождаться, когда приедет Михал. И только убедившись, что он внутри, отправилась за ним.
     На ей был белый полушубок, надетый поверх всё того же элегантного чёрного платья с блёстками. Она никак не скрывала своего появления. Даже попозировала немного перед камерами. Охрана, правда, не хотела её пропускать, так как не могла найти её имени в списках гостей…
     – Вы что? Не знаете, кто я? – властно задала она тогда вопрос.
     – Простите, госпожа, – извинился джентльмен на пропускном пункте. – Если это какая-то ошибка, то мы её немедленно исправим. Я…
     Мужчина хотел повернуться назад, но Хуанита остановила его словами:
     – Послушайте, вы задерживаете меня. И тех господ, что идут сюда. И даёте повод папарацци для лишних провокационных снимков. Хотите, чтобы об инциденте завтра все газеты писали? Допустим, вы правы, и я без спросу сюда припёрлась. Похвально. Но пока вы разбираетесь – тратится драгоценное время почётных гостей, которых, – она оглянулась, – подъезжает всё больше. Но глупее всего будет, если вы ошибаетесь. И просто из упрямства задерживаете…
     Джентльмен с напарником переглянулись и, словно телепаты, пришли к общему мнению, проговорив совместно:
     – Добро пожаловать на вечер, мисс Гонсалес…
     И вот, значит, она буквально птичкой влетела в праздничную обстановку, рыбкой нырнула в это кристально чистое озеро благоухания, сияния и красоты. Её завлекло движение. Она поймала ритм, став частью сформировавшегося здесь коллектива. Хуаните даже понравилось. В отличие от Михала, который места себе не находил…
     Ему казалось, что на него все смотрят. Он то и дело ловил на себе странные взгляды. Может, он выдумывал это, может, так оно и было. В любом случае, комфорта Михал Павлович не ощущал…
     – А, господин президент! – услышал он со стороны.
     К нему подошёл Монти.
     – Мистер Хьюз, – поприветствовал Михал того.
     – Только вас и не хватало. Пойдёмте со мной. Поговорим по душам.
     Они медленно пошли через толпу.
     – Чего вам от меня нужно? Объясните! – потребовал Михал Павлович.
     – Ах, мой старый друг. Пан… Пан – давно я вас так не называл…
     Монтгомери многозначительно замолчал. Вид у него был тот ещё… Привычный котелок на голове, белые перчатки. Трости на сей раз не было. И фрака тоже. Но был на нём какой-то чёрный халат с магическими узорами, выжитыми золотыми нитками. Монти шёл неспешно, водил плавно руками, закатывал глаза, увлечённый музыкой, а Михал смотрел на него, как на умалишённого…
     – Вы в недоумении, смею предположить, – сказал через минуту Монтгомери Хьюз. – Думаете, наверное, как это так вышло, что всем заправляет этот бывший дворецкий… Хотя я им никогда не был. Многие по незнанию так меня называли. Я был помощником сэра Алистера, ах, какой хороший был человек. Замечательный…
     – Был? – насторожился Михал. – Что значит «был»?
     – То и значит, дорогой пан… Вы весьма неблагодарным человеком оказались. Сэр Алистер вас облагодетельствовал, приблизил к себе, а вы… Уехали и даже ни разу не поинтересовались, как у нас дела… Вы со всеми друзьями так? Обо всех легко забываете?
     – Меня хотели использовать, – нахмурившись, ответил Михал. – Не вам меня осуждать. Я сначала думал о вас. Потом понял, что вы, хоть и прикидывались моим другом, но сами хотели, чтобы я как можно быстрее уехал. Так что не смейте меня обвинять в неблагодарности…
     Монти остановился, сложил ладони, будто собирался молить о чём-то, скривил лицо и произнёс:
     – Какой же вы догадливый, пан Михал. Хорошее качество руководителя… Пойдёмте… Но всё равно, могли бы весточку о себе послать. Некоторые из слуг ждали вас. Помните Дебру? Она тогда глаз на вас положила, а вы болван, такую шикарную женщину упустили. Она, кстати, родила мне двух детей…
     – Вы женились на ней?
     – Нет, после смерти сэра Алистера…
     Михал перебил его:
     – Сэр Алистер умер?!
     – Да, а вы не знали? Ах, да, я же вам не сказал… Когда вы покинули резиденцию Роздвин, с сэром Алистером случился удар. Сердце подвело. Он слёг. Впал в кому. И больше в сознание не приходил. А потом пришла всеобщая болезнь – и он так и отправился к отцам-основателям нашей организации. А я стал главой сообщества…
     – Стали главой сообщества? – переспросил Михал. – Заняли место сэра Алистера? – Он бросил неодобрительный взгляд на Монти и проговорил: – Я правильно понимаю, что вы завладели чужим имуществом? Хм… Да вы первостатейный мошенник!
     – Ну-ну, полегче с обвинениями. Всё в рамках регламентов. Я правил не нарушал…
     – Да уж, вы их удачно обошли. Влезли наглым образом, заняли не своё место. Но как? Как наследники сэра Алистера это допустили?
     – Мой друг, вы не знаете наших обычаев.  Всё по канону: я женился Барбаре – и это укрепило моё положение.
     – Вот так новость… А её сестра? В смысле, дочь… А леди Мелинда?
     – О, как вы забеспокоились о судьбе их! Всё хорошо с ними… Мисс Роздвин, теперь она больше не леди, так как отказалась от всех притязаний, живёт на полном обеспечении где-то в тёплых краях. С Барбарой мы прожили в браке больше года, но между нами ничего не было. Я знал, что она меня никогда не полюбит. Да и я её тоже. Поэтому я придумал хитрую комбинацию, отправив её в путешествие кругосветное и найдя того парня, что сделал ей ребёнка. Теперь они живут вместе где-то в Африке, с дочерью. У них ещё один родился. И, по-моему, она ждёт третьего. Формально мы всё ещё муж и жена, но я нашёл лазейку в наших догматах и собираюсь с ней развестись. Но только после того, как мы провернём наши дела, господин президент…
     – Какие ещё дела? – не понял Михал.
     Он не заметил, как они поднялись на третий этаж особняка и оказались в просторной комнате, обставленной весьма оригинально. По центру находилось некое возвышение в форме квадрата. В углах находились какие-то колонны в древнегреческом стиле. Освещение было тусклым. На стульях вдоль стен сидели люди. Мужчины. Пенсионеры какие-то.
     «Военные, что ли?» – подумал Михал.
     – Не пугайтесь. Это традиция, – пояснил Монти. – Церемония. Стойте и смотрите.
     Вдруг откуда-то из темноты к центру двинулись две высокие фигуры. Лица их были закрыты капюшонами. В руках они держали факелы. Заняв позиции по краям постамента, они разместили свои факелы в специальных держателях, скрестили руки на груди, поклонились кому-то и отошли. Большой бородатый военный, похожий на какого-то генерала из прошлого, в шотландской юбке (Михал Павлович не вспомнил, как правильно называется этот элемент одежды) поднялся с места и двинулся к центру комнаты.
     – Братья мои! – взойдя на конструкцию, вдруг громко проговорил этот мужчина. – Мы ждали очень долго. И наши соратники с Туманного Альбиона принесли благую весть! Скоро наш Бог вернётся к нам! И мы получим по заслугам, а врагов наших покараем за их неверие. Ибо неверующие в нас, недостойны нас! Брат Монтгомери привел к нам на ритуал человека, который поможет осуществить наш проект…
     Михал не вытерпел пафоса и закричал:
     – Какой ещё к чёрту проект?! Будьте вы прокляты со своими проектами! Почему вам просто не живётся на планете?! Почему надо что-то творить, что мешает простым людям?!
     – Пан, пан, – одёрнул его Монти. – Какое неуважение к собранию…
     – Плевал я…
     – Тихо! – воззвал джентльмен в кителе и фартуке у постамента. – Подойди ко мне, глупец…
     – Да как он смеет! – хотел, было, возмутиться Михал, но Монти его толкнул вперёд.
     –  Так-то лучше. Я капитан Флинт… – представился бородач.
     – Пират? – пошутил Михал.
     – Смешно. Но вы, молодой человек, не чтите традиции. Но ничего, вы ещё научитесь блюсти обряд. Мистер Хьюз рассказал, кто вы такой, при каких обстоятельствах вы познакомились и что наш добрый брат, да прибудет его душа садах Эдема, сэр Алистер был вашим ментором…
     – Что за чушь? – удивился Михал.
     – Не отрицайте. Вы среди своих. И на этот раз у нас получится. Доктор Браун уже всё подготовил.
     – Что?! И Док здесь? – спросил с недоумением в голосе Михал.
     – И он здесь, – подтвердил капитан Флинт. – И вы исполните своё предназначение…
     Михал стал сопротивляться:
     – Э, нет. Я ни на что не подписывался… Это всё Монт… ваш мистер Хьюз и его шуточки… Это всё он. Даже не рассчитывайте на меня! Я не стану играть в ваши игры! Вы слышите?! Не стану! Катитесь на все четыре стороны, вы… кто бы вы ни были… Кто вы?! – задал он вопрос, уставившись на капитана.
     – Мы древний орден. Очень древний. Мы служим высшим силам. Высшей цели. Мы сотни лет соблюдаем заветы предков. Мы блюдём баланс…
     – Простите, какой баланс? Что за заветы? Какой в них смысл? – опять проявил бестактность Михал.
     – И этот человек стал президентом самой большой компании? – с иронией произнёс капитан. – Смысл в том, молодой человек, что именно мы не даём городам и странам скатиться в пропасть. Мы накапливаем энергию. Для того чтобы в нужный момент принять свою участь. Грядёт энергетическое перерождение человеческой цивилизации – и если вы не поможете нам, то будете стёрты из истории планеты, как все никчёмные людишки…
     – Мне не нравятся ваши слова… Ваша метафизика меня не вдохновляет… Я протестую, заявляю протест свободного человека! – проговорил Михал, еле сдерживая приступ агрессии, и развернулся к выходу.
     Монти хотел его задержать, но не сумел.
     Михал Павлович побежал прочь. Голова была как в дурмане. Всё показалось неестественным. В таком состоянии нельзя было садиться за руль…
     – Михал! – позвал его знакомый женский голос.
     – Хуанита? Как ты здесь очутилась?
     – Я узнала, что ты сюда приглашён – и тоже решила… Но ничего не поняла. Все танцуют. Ничего не происходит. Что с тобой? – спросила она, взяв его за плечи. 
     Он встряхнул головой:
     – Долго объяснять. Увези меня отсюда. – Сверху спускались мужчины в капюшонах. – Увези быстрее…
     – Они идут за тобой? – задала она новый вопрос, но не стала дожидаться ответа.
     Вид у преследователей был грозным.   
     На выходе стояли всё те же охранники. Один из них спросил по телефону:
     – Мне их задержать?
     Монти, шедший в компании капитана Флинта и его собратьев, велел пропустить Михала и Хуаниту.
     – Пусть бегут. Никуда им не деться, – пояснил он. – Михала Павловича ждёт небольшой сюрприз…
     – А что это за женщина с ним? – с некоторым возмущением спросил бородатый дед.
     – Его коллега. Она думала, что тайком к нам пробралась, но охрана мне доложила… И я решил, что так даже лучше… Патрик! Дай-ка мне телефон!.. – скомандовал мистер Хьюз.
     Его взгляд был полон хитрости и коварства. Старому капитану понравилась идея молодого соратника с Туманного Альбиона…
     Н-да, Михала Павловича ждало что-то, чего бы он очень не хотел. Но он не в силах был повлиять. Пока всё шло так, как задумал Монти…

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ТРУДОВЫЕ РЕЗЕРВЫ

     ГЛАВА ПЕРВАЯ: Женская слабость

     Элеонора Тимуровна была сильной. Физически уж точно. Всё-таки в продуктовом магазине работала, а там часто тяжести таскать приходилось. С генетикой ей повезло. Родители были крепкими – вот и передали своей любимой дочери частички себя. И получилось… прекрасное создание. Может быть, не слишком развитое психологически. Не так глубоко, как тот же Михал Павлович, и уж точно не так, как её старший сын Вовочка. Элеонора комплексовала из-за этого, но никогда не говорила о своих проблемах вслух. Не хотела показаться глупой. Похоже, это был комплекс из детства или юности, когда начался переходный возраст. Тут можно гадать и гадать, потому что сама Эля ни за что никому не признается. При этом она чувствовала, что и Михал, и Вовочка понимают их духовное неравенство с ней и всячески оберегают её спокойствие. И ей бы расслабиться да получать удовольствие. И она на то и надеялась, когда согласилась на переезд. Но действительность оказалась сложнее, чем хотелось. Или она так к ней относилась. Стоило, конечно, быть проще. Не нужно было этих стремлений догнать и даже перегнать своих мужчин в чуткости и миропонимании. Да и не получалось у неё этого толком. Поэтому она и стала искать умиротворения в постоянных прогулках, поездках, походах к врачу, который, кажется, понял её лучше других. И своими добрыми словами постарался придать Элеоноре больше уверенности в завтрашнем дне…
     Она с сыном, после сеанса у доктора Кацмана, не поехала сразу домой. Эля была в приподнятом настроении, что искренне радовало Вовочку. Они вместе смеялись и шутили, вдыхая прохладный, но уже пахнущий весной, воздух этого большого города. Удивительно, но местные люди на их фоне смотрелись какими-то насупившимися, замёрзшими, чересчур серьёзными. Им, кажется, всем было холодно, выглядели они болезненными, замученными стрессом, тогда как мать и сын, пышущие здоровьем, излучали невероятной заряженности позитив своими улыбками. И каждый, кто замечал их – тоже невольно светлел в облике своём. Парадокс ли это или закономерность, но, случается, встретить людей, которые дарят тебе что-то доброе – и на сердце становится легче. Понимала ли тогда Элеонора, как благотворно влияет на незнакомых людей? Вряд ли. У неё это получалось произвольно. Почти так же, как и у Вовочки. Они с ним действовали синхронно, что только усиливало эффект воздействия на окружение…
     Эх, если Эля всегда была такой… И с Михалом бы ей было легче. И ему бы…
     – Давай в парке посидим, – вдруг предложила мама.
     – Отличная идея, – ответил согласием сын.
     Центральный парк был уютным местом. Частичка настоящего леса посреди городских джунглей. Здесь протекал небольшой ручеёк, впадавший в маленькое озерцо, в котором в тёплое время года даже плавали утки. Имелась большая лужайка. Росли красивые деревья. Они, кстати, почти все были зелёными, что весьма отличало здешнее место от широт, откуда Элеонора Тимуровна была родом…
     Сидя на лавочке, они стали подкармливать голубей, столпившихся здесь в привычном ожидании лёгкой наживы. Люди, конечно, избаловали птичек, но, с другой стороны, почему бы не помочь пернатым братьям нашим меньшим, ведь насекомых, которых они могли бы поймать, сейчас найти достаточно сложно. Ну и торговцы семечками и булочками, специальными наборами для птиц, были тут как тут и делали свой бизнес на туристах, которых в парке всегда было полно. Ещё бы – всё же достопримечательность города, входит в программу посещений…
     – А у нас дома наверняка снег сейчас идёт и морозно… – осматривая парк, проговорила Элеонора.
     Вовочка, подкидывающий семечки птичкам, кружащим у него и мамы под ногами, сказал:
     – У нас намного холоднее, чем здесь. Если бы люди знали, что живут на самом деле в тепле, то они бы улыбнулись…
     – Да уж, – проговорила она и задумалась.
     – Мама, – позвал её через минуту сын.
     – Что, Вовочка?
     Сынок посмотрел на неё своими серьёзными глазами и проговорил:
     – Я заметил, что ты мало стала общаться с папой.
     – Ну, он весь в работе… Не хочу его отвлекать…
     – Нет, мама, дело не в этом, и ты это знаешь. Мы же…
     – Да-да, говорили, обсуждали, – прервала Эля сына. – Но… Это взрослые взаимоотношения. Детям в них лезть не нужно…
     Вовочка с какой-то грустью вздохнул, посмотрел на птичек, клюющих хлебные крошки и семечки, а после проговорил:
     – Я всё понимаю…
     – Я знаю, что ты всё понимаешь, – опять она не дала ему высказаться до конца. – Вот и ты пойми меня. Пока так… Вот так… Не могу объяснить…
     Элеоноре показалось, что она сморозила глупость. Хотела выразиться как-то по-умному, а вышло неказисто. Ей самой не понравился смысл того, что она произнесла. И, похоже, Вовочка тоже заметил, что у мамы не получилась фраза такой, какой она её себе представляла. Он лишь молча покивал.
     Несколько секунд они сидели без слов.
     – Мама, можно я спрошу прямо? Только не обижайся… – вдруг проговорил Вовочка.
     – Ну… – заволновалась Элеонора. – Даже строить теории, что ты хочешь спросить не стану – всё равно не угадаю. Но спасибо, что предупредил… Ладно, спрашивай…
     Она приготовилась к вопросу.
     – Скажи, почему ты не любишь папу?
     – Неожиданно… – только и проговорила она.
     Да, Эля не нашлась, что ответить сразу. Она сперва и не поняла смысла слов сына, а когда до неё дошло – то растерялась.
     – Не спеши, – сказал Вовочка.
     – Да я не спешу, просто ты меня в тупик поставил… – промолвила Элеонора. – А с чего ты взял, что не люблю?
     – Я же вижу…
     – Да мало ли, что ты видишь. Ты ещё слишком мал, чтобы понимать такое. И поднимать такую серьёзную тему… Кто вообще сказал, что не люблю? – стала рассуждать она. – Может быть, я так люблю – об это никто не задумался? Может быть, я просто устала. Просто хочу женского счастья… И вообще, люблю, не люблю – какая разница теперь, когда у нас второй ребёнок скоро будет?! Даже если и не люблю – я могла бы с ним разойтись, но я женщина… А он заботится о нас… Есть, конечно, опасность, что он сам от нас уйдёт в другую семью, тем более, у него тут есть кто-то…
     – Мама, ты же понимаешь, что он нас ни за что не бросит, – уверенно произнёс Вовочка.
     – Понимаю, – уставившись в одну точку перед собой, сказала Элеонора. – Но что поделать… Эх, сынок, заставляешь ты иногда задуматься – а я этого не очень люблю. Не то что вы с папой… Угораздило же меня быть твоей мамой, счастье ты моё…
     Она обняла его. Со стороны это смотрелось так мило. Прохожие, кто увидел их в тот момент, так порадовались мысленно за этих маму и сына – таким они казались счастливыми…
     День близился к вечеру. Пора было возвращаться домой. Элеонора вызвала транспортную службу, которая их подвозила все эти дни, и в скорости они уже сидели на кухне и готовили ужин. Папы не было…
     – Он не говорил, куда уйдёт? – поинтересовалась Элеонора у Вовочки.
     – Сказал, что по делам. Просил присмотреть за тобой.
     – Хо-хо, – изрекла мама. – Давай есть…
     После ужина Элеонора решила последовать совету доктора Кацмана и просто посидеть на диване, отдохнуть, может быть, посмотреть телевизор, который вдруг сам даже включился…
     – Хм, я же не…
     Началась какая-то передача. История о жизни какой-то сильной женщины, работающей…
     – Кто? Где? – удивилась Эля прислушавшись.
     Она если и смотрела какие-то трансляции, то только на русском. Нашла несколько каналов. А это был какой-то незнакомый, но тоже на её родном языке. И информационный выпуск на нём был про некую Хуаниту Гонсалес, которая занимает должность главы отдела по мерчендайзингу в компании…
     – Это же она! – узнала Эля женщину, которую видела в чёрном блестящем платье на вечеринке в ЦО. – Это же она! – прибавив громкости, ещё раз проговорила Элеонора Тимуровна.
     – Мама, что с тобой? – забеспокоился сын, сидящий рядом на полу.
     – Это та самая мым… Дама… Она была там с малышом, она папу твоего знает. Они работают…
     Рассказ о мисс Гонсалес был занимательным. Даже интересным. Её показали исключительно с положительных сторон. И профессиональный сотрудник, знающий свои обязанности. И любящая мать троих детей, двое из которых уже большие. Знает несколько иностранных языков. Обладает красивым голосом. Поёт какие-то испанские песни. Сама себе аккомпанирует на фортепиано. Танцует. Это просто возмутительно! Элеонора не отрываясь от экрана смотрела и негодовала! Какая-то тётка обладает теми талантами, о которых ей только мечтать! Ни петь, ни играть на музыкальных инструментах, ни вальсы танцевать Эля не умела. Не было надобности. У неё был совершенно иной образ жизни, который не предполагает увлечения благородными искусствами. Она умеет работать, прибирать, стирать, готовить – это куда более полезные навыки, чем…
     – И она ещё и карьеру сделала! – выкрикнула Элеонора. – Замужем за богатым мужиком была! Какая несправедливость! Почему некоторым достаётся всё, а мне… И она с Михалом… Нет-нет-нет… Да как же так?!
     – Мама, успокойся, это всего лишь передача, выключи…
     – Вовочка, ты же такой умный! Ты посмотри на эту тётю! Она лучше! Она знает больше! Больше умеет! Состоялась как личность! А я?..
     Сын встал во весь рост перед матерью сказала:
     – Для меня самое главное, что ты моя мама. Мне всё равно, кто и что… Главное – это ты… Для меня…
     – А для папы? – вдруг спросила она со слезами на глазах.
     И в этот момент зазвонил телефон. Пронзительно. Как-то издевательски и нахально. Требуя ответа и готового ждать столько, сколько потребуется…
     Вовочка не успел взять трубку первым – может быть, тогда всё обошлось, но рука Элеоноры оказалась ближе…
     – Кто это? – спросила она тихо.
     – «Госпожа Элеонора! Это ваш друг Монтгомери Хьюз, узнаёте?»
     – А, мистер Хьюз… Извините… Вы что-то хотели?
     – «Да, я переживаю за вас и вашего сына… Простите, я должен сказать вам правду, потому что не могу терпеть двуличия и вранья, но ваш муж, Михал Павлович… Его ведь сейчас нет дома?»
     – Да, он уехал по работе…
     – «Какой же он лжец! Если бы законодательство позволяло его вызвать на дуэль – я бы непременно!.. Непременно, госпожа! Но это наглая ложь и лицемерие с его стороны! Он вас обманывает! Ни по каким делам он не уезжал… Точнее, у него есть дело, но не то, о каком он говорил…»
     – А какое? – с тревогой и подозрительностью спросила Эля.
     – «Госпожа, вы можете увидеть всё сами. Своими глазами. Я выслал за вами автомобиль. Он должен уже быть у вашего дома. Просто садитесь в машину – мой человек вас отвезёт. Вы должны это увидеть – иначе этот обман никогда не закончится».
     Ну, надо же! Какой благородный жест честного человека! Могли бы мы так сказать о Монти, хотя нам известно, что он ещё тот подлец… Нехороший человек, воспользовался уязвимостью женского характера. Как будто знал о неудачном браке Элеоноры, в котором её избранник ей изменял. И неужели и в этот раз?..
     Глаза у Эли сделались стеклянными. Она стала невосприимчивой для разумных доводов. Вовочка пытался достучаться до мамы, но тщетно. Она положила трубку и проговорила:
     – Я должна кое-куда съездить…
     – Мама, не делай этого, – попробовал сын её остановить.
     – Я должна это увидеть. Должна! – словно загипнотизированная стала повторять его мама.
     – Тогда я с тобой, – поняв, что случится неизбежное, проговорил Вовочка.
     Элеонора не стала его отговаривать. Накинув пальто, она вышла на улицу. Сын выбежал из дома следом. Как и говорил Монти, перед их жилищем уже ожидала машина. Человек в шляпе поклонился Элеоноре и пригласил в салон…
    
     Куда её хотели отвезти? Зачем?
     Не трудно догадаться…
   
    
     ГЛАВА ВТОРАЯ: Последствия

     Михал сидел рядом с Хуанитой – и лица на нём не было. Мисс Гонсалес, не отвлекаясь от дороги, покосилась на него и, поняв, что её старый друг что-то очень сильно переживает, решила, что надо дать ему немного времени, чтобы он пришёл в себя.
     Отъехав от особняка Монти подальше, Хуанита спросила:
     – Сейчас будет мост. Куда мне повернуть? В какой стороне твой дом?
     – Езжай прямо, – держась за голову и склонившись к коленям, ответил Михал.
     – По прямой мы так до моего дома доедем…
     – Ко мне сейчас нельзя… Проклятье! – Он резко выпрямился и посмотрел на Хуаниту.
     Взгляд у Михала был неадекватным в ту секунду. Но женщина управляла машиной – ей нельзя было отвлекаться.
     – Хорошо, поехали ко мне, – лишь проговорила она. – Надеюсь, там никто за нами не будет…
     До самого дома мисс Гонсалес больше никто из них не сказал ни слова.
     Михал, конечно, вёл себя как эгоист. Его вообще не волновало, что думает Хуанита. Он ушёл в себя. В свои мысли. О работе, компании, Монти, его соратниках, бородатом капитане Флинте, о событиях прошлого… Всё в его голове смешалось в кучу. Но больше всего его беспокоило, что это коснётся Элеоноры и Вовочки. Сын-то у него был крепким орешком, несмотря на малый возраст. А вот его мать – её психика могла и не выдержать большой нагрузки…
     – Надо что-то делать… – сказал он, когда автомобиль остановился. – Надо как-то их защитить…
     – Пойдём в дом, – сказала Хуанита. – Поговорим.
     Если бы Михал Павлович был более внимательным кавалером, он бы похвалил хозяйку за уют, изящество оформления, за чистоту и порядок. Убранство в целом. Хуанита всё-таки была художницей. Кое-что понимала не только в мерчендайзинге и оформлении, но в композиции вообще. Как и что сочетается. И эстетически, и функционально.
     В доме её было всё насколько хорошо, что каждый оказавшийся в нём пришёл бы в восторг от увиденного. Но… В тот вечер обстоятельства носили иной характер и не предполагали выражения благостных чувств и эмоций. Визит Михала к Хуаните не был продолжением романтического свидания. Это вообще было что-то неуместное, но вынужденное. Если бы её не было на мероприятии у Монти, то он бы не попал к Хуаните в дом. Ему просто повезло, что она проявила любопытство…
     Уже близилась ночь. В доме была тишина. Все спали.
     – Что случилось? – спросила мисс Гонсалес у Михала Павловича.
     Они сидели на кухне. Просторной и светлой.
     – На, выпей, – сказала она, протянув ему стакан воды. – И объясни, наконец, что с тобой произошло…
     Михал попил немного и проговорил:
     – Хуанита, ты не понимаешь… Мы опять влипли… как в тот раз…
     – Как тогда? – удивилась она.
     – Только хуже… – Михал осушил стакан. – Господи, я бы мог и сообразить, что не просто так меня втянули в это… Мистер Паркер… И ничего не сказал…
     – Мистер Паркер? Джозеф Паркер? Владелец? – уточнила Хуанита.
     – Да-да, он самый… Я с ним успел познакомиться, когда завершил карьеру. Думал, что завершил… И с Монти… Этим мистером Хьюзом я столкнулся ещё раньше, до того, как перебрался через океан… Это не просто инвесторы, Хуанита! – в его глазах блеснул страх. – Я не воспринял их тогда серьёзно, но они… Они придерживаются каких-то нелепых убеждений! Они верят в них! В какого-то выдуманного их предками бога! Я не знаю, зачем им это нужно, но они хотят как-то использовать компанию для своих целей…
     Хуанита взяла его за руку:
     – Михал, не волнуйся. Ты президент компании. У тебя все в подчинении. Весь ресурс. Мы обязательно разберёмся…
     Уверенная интонация женского голоса его удивила:
     – Что? Это говоришь ты? Тебя не пугает больше необъяснимое и неопределённое?
     Мисс Гонсалес улыбнулась, как-то элегантно качнула головой и проговорила:
     – Это, наверное, сейчас была претензия в мой адрес за то, что я уехала тогда, бросила тебя… Я была другой женщиной. Случай с тобой и хозяевами «KeyO» растревожил меня. Я вспомнила о своём погибшем муже, вспомнила тяжкое состояние… Я не хотела вновь это переживать… Да, я проявила слабость, но и ты не стал меня удерживать, а ты мужчина, мог бы проявить настойчивость… Прости, – успела остановить она его от ответного слова. – Ты можешь мне высказать своё недовольство, но не надо. Давай не будем друг друга осуждать за свои слабости. Я не поверила в тебя, а ты не стал цепляться за меня. Что было – то было.
     – Но сын!.. – повысил Михал голос.
     Хуанита прикрыла ему рот рукой:
     – Тише. Он спит. Няня тоже с ним. Не хочешь же ты всех разбудить?
     – Извини, – согласился Михал Павлович. – Но почему ты скрыла, что ждёшь ребёнка?
     – Я сама не знала… Я чувствовала что-то, но не поняла. Уже в Мексике, когда приехала к маме и сходила к врачу… Сначала я хотела сообщить, но почему-то стала медлить, чего-то бояться… А потом ты пропал. Я решила, что раз так судьба складывается, то не стоит ей перечить… Ну, а потом я вернулась сюда. Старших детей надо было учиться отправить… Потом хворь… Я, кстати, переболела…
     – Тяжело?
     – Нет, голова просто почти неделю трещала, а после прошло. Лекарство предлагали, укольчики всякие, но я отказалась…
     – И правильно сделала. Правильно… Хорошо, – оживился Михал. – Разобрались в отношениях друг с другом. Теперь давай решим с твоим и моим сыном. Я отец и я должен…
     – Принимать участие в воспитании – я так и знала, что ты это заявишь… Я не против. Но твоя жена как это воспримет? Она ведь ждёт ребёнка?
     Михал как-то погрустнел.
     – Она мне не жена, но у нас будет уже второй ребёнок, – сказал он, опустив глаза.
     – У вас уже большой мальчик. Она тоже тебе не говорила? Или ты знал о нём, когда мы встретились?
     Вопрос Хуаниты был вполне логичным. Вовочке на вид было лет восемь-девять, а значит, когда она познакомилась с Михалом, то мальчику было года четыре или около того. И либо Михал не знал о нём, либо они жили порознь…
     – Долгая история, – уклонился он от ответа. – Сложная. Элеонора женщина ревнивая, но детей любит. Думаю, она поймёт.
     – Я с ней поговорю и объясню, что не собираюсь уводить тебя из семьи. Ты с ней – и это неоспоримый для меня факт. Не знаю, как бы я вела себя, зная, что ты свободен, но сейчас я не могу принять другого решения. Да сильных чувств у меня лично больше нет. Не переживай. Будем просто друзьями и хорошими родителями. Твоих детей я тоже готова любить, как и своих.
     – Спасибо за понимание, Хуанита. Но если бы только наши личные взаимоотношения были проблемой… Если бы… – задумчиво сказал Михал.
     – Мы во всём и со всеми разберёмся, – проговорила она уверенно.
     – Кто мы? Я и ты? Против всех? – засомневался мужчина.
     – У меня есть помощник, – с хитростью во взгляде объяснилась мисс Гонсалес. – Виртуальный. Искусственный интеллект на основе нейросети. Я зову его Кенни, а он меня госпожой, ха-ха-ха… Я думала, это простая компьютерная программа для облегчения выполнения поставленных задач, но он оказался куда умнее. Именно он мне подсказал, как попасть на вечеринку этих островитян. Он много даёт дельных советов. Тебе обязательно надо с ним пообщаться. Вместе мы справимся…
    Михала насторожил энтузиазм Хуаниты… Какой-то виртуальный помощник? ИИ? Откуда он взялся? Не то ли это самое программное обеспечение, которое, по сути, занимается управлением компании и координацией всех рабочих моментов? Или это что-то другое? Но не слишком ли много этого ИИ в рамках одного центрального офиса?..
     – Тебя беспокоит это? – заметив состояние Михала, спросила Хуанита.
     – Да… Кое-что… Я бы мог тебе рассказать о своих приключениях, но это слишком долго… Я… Хорошо, поговорим с твоим Кенни…
     – А я с твоей женой… в смысле, матерью твоих детей, – поправилась она тут же.
     – Элеонора не говорит по английский, – предупредил Михал.
     – И не надо… Когда я узнала, что беременна, то стала изучать русский, – проговорила Хуанита и потом добавила на родном для Михала языке: – Я поговорю с ней и всё ей объясню…
     У мисс Гонсалес получилось вполне хорошо. Михал оценил. Приятный акцент при почти правильном произношении и расстановке ударений в словах.
     – Все что ли решили выучить русский? – шуткой спросил он.
     – Мама, – прозвучал детский голос.
     Младшенький сынок появился перед ними. Совсем ещё крошечный, но с уже серьёзным взором. В светлой пижамке. Он скромно встал у прохода и поглядывал на взрослых уже несколько минут…
     – Майкл! – бросилась к нему мать. – Ты почему не спишь?
     – Я услышал, как ты приехала, – проговорил малыш.
     – И давно ты тут прячешься?
     – Нет… Это он? – спросил мальчик.
     – Да, пойдём познакомлю…
     Хуанита взяла сына за руку и подвела к Михалу, который по глазам мальчика сразу понял, что он его сын…
     – Ну, здравствуй, – проговорил мужчина, присев.
     – Скажи дяде, как я тебя учила, – попросила малыша Хуанита.
     Маленький Майкл посмотрел на маму, ощутил поддержку с её стороны – и произнёс на русском:
     – Здравствуйте, меня зовут Майкл. Или Мигель. Так зовёт меня бабушка, она живёт в Акапулько. Это город в Мексике…
     Михал широко раскрыл глаза от удивления.
     Хуанита улыбнулась:
     – Он у меня настоящий полиглот. Говорит на русском, испанском и английском… В кого он такой уродился? – задала она вопрос, посмотрев на Михала лукаво – чисто по-женски. – Мигель, помнишь, я обещала тебя познакомить с твоим папой? Это он. Михал Павлович. Это твой папа.
     Мальчик протянул свою маленькую ручку:
     – Здравствуй, папа, я рад тебя видеть…
     – Привет, сынок.
     – Ты будешь с нами жить? – озадачил Майкл отца.
     – Нет, Мигель, у папы есть отдельный дом, но он будет нас навещать, – пришла на помощь Михалу Хуанита. – И мы к нему…
     – Ура! – крикнул малыш и обнял отца.
     Михал поднялся с мальчиком на шее. Их обняла Хуанита…
     Ах, какое прекрасное единение. Прям счастливый финал. На этом бы и остановиться. Да, было бы слишком мелодраматично, слезливо, может быть, утончённо либо слишком наиграно и наивно, если убрать всю чепуху, которая связана с Михалом Павловичем, но… Именно на этом выдуманном (как понимает это большинство обывателей) вздоре и держится всё наше повествование. Если бы событий, о которых мы говорим, не было, то нам бы и сказать нечего было. Вообще бы никакого интереса. Никакой интриги. Противостояния. Борьбы. Целей. Идеалов. Ценностей. Кто-то заявит, тогда бы у нас могла получиться хорошая история любви со своими особенностями сюжета, без всякой фантастичности. Кого-то даже такая подача материала могла бы впечатлить, кто-то всплакнул бы, а тут… И не то, и не сё…
     Глупости какие-то…
     И сейчас тоже…
     Только Михал, Хуанита и их сын обнялись, как перед домом мисс Гонсалес остановилась машина…
     Хуанита посмотрела в окно:
     – Кто бы это мог быть так поздно?
     – Не нравится мне это, – сказал Михал, поставив мальчика на пол.
     Все трое пошли открывать дверь. И когда она распахнулась, то на пороге дома мисс Гонсалес оказалась Элеонора вся в слезах…
     Сцена неловкая. Михал с другой женщиной и ребёнком… Вовочка стоял возле машины, которая привезла его и Элю…
     – Элеонора… – сказал Михал Павлович.
     – Я всё поняла, – с глубокой обидой в сердце отозвалась Эля и побежала к машине.
     – Что встал как истукан? – подтолкнула его вперёд Хуанита.
     Михал оказался на улице.
     – Эля! – крикнул он, когда та залезла в автомобиль чёрного цвета.
     – Мы будем дома! – сказал Вовочка ему.
     Машина их увезла прочь.
     Михал растерялся:
     – Что это сейчас было? – Вдруг он заметил свою машину неподалёку. – А моя тачка откуда тут?
     Хуанита завела его обратно в дом.
     Спустилась няня Мигеля, что-то приговаривая.
     – Ничего страшного, – пояснила ей мисс Гонсалес. – Уложите Майкла, спасибо.
     Когда обстановка немного успокоилась, женщина взяла Михала за плечи, немного встряхнула и сказала:
     – Понимаешь, с кем мы имеем дело? Они твою машину специально сюда привезли. И подстроили, чтобы Элеонора твоя нас увидела…
     – Это атака на меня, они хотят сломить меня, подчинить…
     – Держись, мы их одолеем…
     – Но Эля… Она не заслужила…
     – Я поговорю с ней!
     – Как бы хуже не было…
     – Не станет. Езжай домой. И жди меня завтра… И не спрашивай, откуда я знаю, где ты живёшь, – опередила она его вопрос.
     Они обнялись. Просто обнялись. О поцелуях ни у одного и мысли не было. Михалу, конечно, повезло, что в этот раз с ним на одной стороне была сильная женщина. Если бы не её поддержка, он бы уже мог отступиться. Тяжёл груз ответственности. Семья, работа. Нужен баланс. Иначе свалишься в пропасть. Монти с его кознями толкал Михала, столкнуть пытался, сбить с толку. Но вовремя подставила плечо Хуанита, не позволив упасть в грязь лицом. И с одной стороны, у него из-за неё теперь проблемы с Элей, но с другой – она ему помогает…
     Михал сел за руль.
     – Ну, Монти… – заведя мотор, промолвил он. – Свои люди – сочтёмся…

     ГЛАВА ТРЕТЬЯ: Насмешки провокатора

     Когда Михал и Хуанита покинули мероприятие, устроенное Монти, сам бал-маскарад на этом не закончился. О, нет. Он был в самом разгаре. Играла торжественная классическая музыка, полная совершенства. Собравшиеся люди вальсировали, вели беседы друг с другом, пили шампанское, закусывали канапе и так далее. Никто никуда не собирался. Ни у кого и в мыслях не было покидать вечеринку. Потому что ещё не случилось чего-то главного, чего особенного…
     – Отправляйтесь за женщиной Михала Павловича, – продвигаясь через толпу гостей, дал поручение мистер Хьюз высокому человеку в шляпе. – А вы подгоните его машину к её дому. Чтобы всё выглядело натурально, ха-ха-ха… – развеселился он.
     Шедший рядом капитан Флинт, поглаживая свою большую бороду, похвалил молодого джентльмена:
     – Поражаюсь вашей находчивости, мой друг. Смело и дерзко. Даже очень дерзко…
     Монти кивнул в знак признательности заслуг и сказал:
     – Мы слишком долго ждали, дорогой капитан. Отступали. Медлили. Было досадно. Предыдущий лидер нашего скромного кружка думал лишь о своей выгоде, не стремясь развивать сообщество, следуя заветам предков. Мне было горько наблюдать за тем, как приходит в упадок некогда могучая влиятельная сила. Я многому у него научился. И когда осознал истинное положение вещей, то опечалился… Но и осознал свою миссию. И, капитан, вы говорите про смелость и дерзость… Да, я не был таким, но появление в доме сэра Алистера Михала Павловича заставило меня действовать. Я должен был так поступить. Ведь публика любит, когда ты дерзишь…
     Монтгомери прищурился и посмотрел на капитана. Старый вояка ощутил дискомфорт, сделав шаг назад.
     – Капитан… – увещевательно, но с хитрой улыбкой на лице, проговорил Монти.
     – Эх вы, шельмец, – проговорит тот.
     Оба рассмеялись.
     Подошедший помощник Патрик сообщил о прибытии доктора Брауна.
     – О, Док тут как тут! – обрадовался мистер Хьюз. – Можно приступить к всеобщей демонстрации. Пойдёмте со мной! И приготовьтесь, капитан, вы и ваши люди будете ошеломлены…
     Старый доктор Эрик Браун прилетел с Туманного Альбиона – и прямиком на бал. Он вёл кое-какие исследования для сообщества Монти. И тоже знал Михала Павловича. И хорошо помнил его. Когда они расставались, то Док  в силу лёгкой экспрессивности, присущей его характеру, поделился с Михалом тем, чем занимался на самом деле, и тот сказал ему довольно глубокие по смыслу слова, заставившие доктора хорошенько задуматься, всё ли он делает верно. Не в плане правильности поставленной цели, но в том смысле, не допускает ли он ошибок на пути к ней. Ну, а само содержание фразы Михала Павловича всё это время крутилось в голове доктора Брауна. Может быть, он не понял, что конкретно имел в виду его собеседник тогда, но ясно было одно: Михал что-то знает об этом…
     Доктор много работал. И предвкушал долгожданную встречу. Он привёз с собой много оборудования, записей и идей. И был готов удивить вес мир…
     В подвале особняка, куда сразу же привели доктора со всем его барахлом, уже было обустроено для него место. И даже какая-то установка в виде большого круга с подключёнными к нему лампочками и проводами…
     – Отлично, сделали всё, как надо, – с нескрываемым восхищением проговорил доктор и тут же стал отдавать приказы, куда и что тащить, где ставить, что убрать и прочее.
     Монти и капитан Флинт спустились к нему в подвал.
     – Доктор! – прокричал Монтгомери.
     – Мистер Хьюз! – обрадовался тот.
     Они обнялись.
     – Док, знакомьтесь: капитан Флинт.
     – Вы военный? – спросил взъерошенный доктор, пожав новому знакомому руку особым способом, принятым у членов сообщества.
     – В отставке.
     – У вас шикарный мундир… Старинный. Мне нравится ваш стиль… Монтгомери, вы просто молодчина, сделали всё, как я вам велел… А в здании?
     – Там тоже всё по вашему плану, – успокоил взволнованного доктора Монти. – Мы готовы к небольшому шоу?
     – Дайте мне несколько минут, – попросил доктор и убежал.
     Капитан Флинт опять схватился за бороду. Привычка у него была такая: когда он не понимал происходящего, но при этом хотел сохранять видимое спокойствие, то гасил подступающие эмоции поглаживанием бороды.
     – Что-то не так, капитан?
     – Вы не говорили, что развернули тут целую лабораторию какую-то… Местным властям не понравится ваше самовольство, если они узнают…
     – О, поверьте. Мы с доктором хорошо потрудились, чтобы никто ничего не узнал. Мы профессионалы.
     Лёгкая усмешка промелькнула на лице бородатого мужчины. Монти заметил её. Ему она была неприятна, но он сдержался. Ещё не пришло время, когда можно будет этого старика поставить на место. Пусть думает, что он хозяин положения. Сейчас он убедится, чего эти, как он выражался недавно, «европейские выскочки» на самом деле стоят…
     Монти вышел к гостям, которые всё это время пребывали словно во сне. До того всем было легко. Всех окутывали какие-то вибрации, расслабляющие и заставляющие чувствовать себя счастливым. Но вдруг музыка прекратилась. Сверху на лестнице в лучах софитов пред публикой предстал хозяин торжества.
     В руках у Монти был микрофон.
     – Раз-раз, как меня слышно? – проговорил он. – Отлично? Замечательно… Друзья мои! Вижу, вам нравится наш праздник, который приурочен к одной весьма знаменательной дате. Мы специально высчитали астрономическое соответствие положения планет на данную минуту, потому что когда-то давно именно при таких же галактических обстоятельствах, простите за пафос, но именно так и было, случилось некое открытие, сделанное одним из наших собратьев на Туманном Альбионе. Это была часть древнего пророчества, которое, если быть кратким, гласит о пришествии новых времён через обновление. Новым должно стать всё. Наши мысли, наши идеи, наши чувства… Мы сами должны стань новыми… Недавняя пандемия воспринималась многими, в том числе и многими из нас, как напасть, беда, катастрофа планетарного масштаба. Но никто, опять же – кроме нас, не подумал о том, что именно через боль и происходит качественный скачок в эволюции цивилизации. Мы ждали пришествия Бога! И делали всё, чтобы открыть врата для Него! Но вместо Него к нам пришла хворь. И всё из-за ошибок тех, кто не понимал, с какими силами имеет дело. Но известная мудрость гласит: на ошибках учатся. И я добавлю, и думаю, вы согласитесь: на чужих ошибках тоже учатся. И мы учли это в своих поисках. И, дамы и господа, мы готовы возвестить о том, что час становления новой реальности близок как никогда. Это случился на наших глазах. При нашей жизни. Мы с вами будем первыми людьми, занявшими места в Раю на Земле. И сама Вселенная будет к нам ласкова и благосклонна. Поверьте, друзья, мы сделаем это в ближайшие недели. Не успеет наступить весна! И чтобы вселить больше веры в вас, мы подарим вам космической энергии, которая буквально окрыляет…
     Монти обратился к помощникам, которые сообщили, что к демонстрации всё готово.
     – Думайте о хорошем! И будьте счастливы! – прокричал Монтгомери.
     В тот же миг людей, внимательно слушавших мистера Хьюза, охватило некое энергетическое поле. Гости праздника почувствовали, как их начинает трясти изнутри. Какой-то невидимый поток прошёл через каждого, сконцентрировался наверху у огромной хрустальной люстры, которая начал звенеть и переливаться всеми цветами радуги, а после – рассыпался на миллионы частиц, попав на всех, кто стоял внизу и заворожённо наблюдал над процессом…
    Монти был прав, когда сказал капитану, что он будет ошеломлён. Это мягко сказано. Эйфория захлестнула участников карнавала. Кто-то засмеялся. Кто-то заплакал. Но все были счастливы и полны любви друг другу…
     Думаем, дальше не нужно описывать, что началось. Употребим несколько завуалированное выражение: люди, испытавшие небывалую доселе радость, начали выражать друг другу наивысшую форму симпатии…
      Монти, смотревший на всё свысока, подошёл в капитану Флинту, который стоял поблизости с выпученными глазами и открытым ртом, и спросил у него:
     – А вы не желаете принять участие в процессе?
     – Как вам это удалось? Что вы сделали? – собравшись с духом, засыпал капитан мистера Хьюза вопросами. – Вы чем-то одурманили людей? Что это такое? Это всё ваш доктор?
     – Нет-нет, у вас неверная постановка вопроса, мой дорогой капитан, – с каким-то сарказмом произнёс Монти. – Доктор лишь реализовал то, что было описано много сотен лет назад и благополучно забыто. В том числе и вами, капитан. Вы жили тут, за океаном, мня себя  лидерами нашего общего дела, но и палец о палец не ударили, чтобы провозгласить наше величие над миром. Вас устраивал церемониал и почести, но не идеалы и цель. Вы забыли о нашей миссии…
     – Я не потерплю так со мной разговаривать! – вдруг вспылил капитан.
     – Флинт… Флинт, Флинт, – иронично проговорил Монти. – Вы слишком долго считали нас провинциалами из Европы, островитянами, наглецами, мелкими сошками… Вы не поверили в мои слова об изменениях, а они произошли. Только что... У вас на глазах. Не думайте о плохом, мой друг. – Монтгомери обнял капитана за плечо. – Вместе мы сделаем людей счастливыми. И пускай у них не будет ничего, но им ничего уже и не нужно будет. С нашей помощью они добровольно от всего откажутся. Посмотрите на них…
     Они взглянули на людей, дарящих другу положительные эмоции…
     – Это будет идеальный мир, – добавил Монтгомери. – Идеальный мир любви и подчинения. Правда, смешная шутка?
     Капитан не понял юмора. Хозяин вечеринки не стал настаивать на продолжении диалога, проводил высокого гостя, пожелавшего покинуть мероприятие, вернулся в дом, велел своим помощникам, когда всё закончится, помочь людям собраться, пожелать от его имени всего наилучшего и уверить их, что о произошедшем никто не узнает…

     Зайдя к себе в кабинет, Монти, довольный собой, потянулся, зевнул и сказал:
     – Великолепно… Просто великолепно… Ах, да, чуть не забыл, – бросив невзначай взгляд на фотографии Михала с Лили Дарлинг, лежащие на журнальном столике, добавил он.

     ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: Женские дебаты

     Элеонора была совершенно потерянной. Разбитой. Униженной. Последний раз она себя так скверно чувствовала, когда поняла, что её замужество – это фатальная ошибка, которую допустила именно она. Эля тогда это отчётливо поняла, но отказалась принять ответственность за отрицательный результат брака. Во всём виноват был мужчина. А он, не станем отрицать, действительно был виновен. Вот и в этот раз случилось то же самое. По мнению Элеоноры. По крайней мере, выглядело всё именно так. Да уж, у Михала Павловича положение было незавидным, позиция слабая, убедительных оправданий не имелось в козырях. Да и вообще все доказательства были против него…
     Элеоноре, когда она увидела его с другой женщиной и ребёнком, сначала захотелось разрыдаться, поэтому она быстро так убежала и села в машину. На обратном пути до дому Эля успокоилась, подавила эмоциональные всплески, замкнулась. Ни слова не сказала. Вовочка не тревожил мать своими умными речами, дав ей время осмыслить увиденное…
     – Надо лечь спать, – проговорила она, когда они вернулись из поездки.
     – Мама, я же предупреждал. И ты неверно всё поняла.
     Элеонора начала перебирать все мелкие предметы в гостиной, пытаясь совладать с нервами.
     – Я знаю, что ты очень умён и знаешь очень много, и понимаешь гораздо… Горазд ты на понимание… А я вот нет! – крикнула она. – Так, надо успокоиться. – Эля села на диван.
     Сынок подошёл к ней и обнял.
     – Мама, это подстроено. Неужели ты веришь, что папа так мог поступить с тобой?
     Вовочка смотрел ей в глаза и не моргал. Элеонора не смогла долго выдерживать такой пытливый взгляд, отвернулась и ответила:
     – Я… Я… Я не верю, но я видела… А своим глазам я верю.
     – Но что ты видела?
     – Его с другой… Я видела их объятие, Вова… Это больно. – Эля приложила руки к груди.
     – И что ты предлагаешь?
     – Я не могу такое терпеть. Это невыносимо. Я не могу делить твоего папу ещё с кем-то… Если он со мной – то он мой, но… У него ребёнок от той тёти, – Элеонора шмыгнула носом. – А в чём дитё-то виновато? Ни в чём… Я уеду…
     – Ты твёрдо решила? – спросил Вовочка, и вопрос его матери показался странным.
     Она проговорила:
     – Ну… как бы… да… А что? Что?
     – Так будет лучше для всех.
     Пришёл черёд маме взирать на сына пристально:
     – Что это значит?
     – Мы должны помочь папе. Если мы уедем, то у его врагов не будет рычага давления на него. Он же нас защищать будет в первую очередь. Собой пожертвует…
     Элеонора встала и сказала с сарказмом:
     – Этот человек? Ох, ты слишком хорошего о нём мнения… Пошли спать…
     – Зря ты не веришь…
     Чуть позже приехал Михал. Ночь уже к концу близилась. Утро скоро начнётся…
     «Что сказать Элеоноре, – думал он. – Как ей всё объяснить? Как?»
     – Папа, – позвал сын, выйдя из темноты.
     – Ты тут? – удивился отец.
     – Мама спит, я решил дождаться тебя. – Он подошёл ближе к Михалу. – Она хочет уехать. Ревнует. Боится.
     – Вова, это всё неправда. Я не…
     – Знаю. Но что бы ты ни сказал – будет звучать как неуверенная попытка оправдать свой проступок. Подождём утра, а там решим окончательно.
     – Я поражаюсь твоим здравым рассуждениям, – проговори отец. – Хорошо, что ты не утратил своих талантов… Ладно, лягу здесь…
     Когда пришло время пробуждаться, Михал подскочил как ошпаренный. Спал он плохо, всякие мысли лезли, но сон его всё-таки одолел, правда, ненадолго.
     Шум какой-то разбудил Михала. Он протёр глаза и увидел чемоданы, одетого Вовочку и Элеонору в пальто, натягивающую перчатки.
     – А, наконец-то… – проговорила она.
     Пока Михал приходил в себя, соображая, что творится, Элеонора задвинула целую речь:
     – Современные средства коммуникации позволяют держать связь с любой точкой мира. Ты знал об этом? Я ни разу не задумывалась над этим, но ночью… Мне захотелось позвонить домой, папе. Я не общалась с ним несколько лет. Неблагодарная дочь я, наверное. Думаю лишь о себе… И ты знаешь… Я забыла его номер, но тут такой крутой сервис… Я набрала администрацию, попросила помощи, сказала имя абонента, где живёт – и они мне выдали нужный номер телефона! Я и не догадывалась, насколько прогрессивным стал мир…
     – Он стал глобальным, – подчеркнул Михал Павлович. – И это плохо…
     – Глобальным, всеобщим, единым – какая разница! Я позвонила папе! Мы поговорили. Он ждёт нас. Мы улетаем. И рожать я буду там, у себя на родине. Так что, если успеешь со своими делами расплеваться тут, то приезжай. Мы будем там.
     Михал посмотрел на Вовочку.
     – Так надо, – сказал сын.
     – Но… – Михал запротестовал: – Не бросайте меня! Не оставляйте меня одного! Я же… Вы же…
     Элеонора подошла к нему ближе со словами:
     – Ты такой лицемер… Ну, признайся по-честному… Я не хочу при сыне с тобой скандалить. И ты будь добр.
     – Но…
     – Вот, посмотри на это, – она показала Михалу его фотографии с Лили Дарлинг в ресторане. – Сегодня с утра добрые люди прислали. Может быть, они через меня пытаются достать тебя. Какая смазливая, на молоденьких потянуло? Это, конечно, перебор. Выглядит неправдоподобно. И с этой ты, и с другой. Слишком много моментов, что уже начинаешь сомневаться. Поэтому… Я не хочу в этом принимать участия. Но и тебя не оправдываю, хотя сын убеждает, что ты ни в чём не виноват…
     – Но это так! – повысил голос Михал.
     – Даже не пытайся, – отмахнулась Элеонора. – За нами скоро такси приедет.
     Какая-то машина остановилась возле их дома.
     – Это не такси, – выглянув в окно, сказала Элеонора.
     Михал понял, что это была Хуанита. Неловкий момент, конечно. Мать его детей собирается уехать из-за того, что видела его с другой – и тоже имеющей от него ребёнка. Но не прогонять же её. Это уж было бы с его стороны совсем некрасиво и показывало бы его с очень невыгодной стороны. Да и сама мисс Гонсалес обещала приехать…
     Михал вышел к ней. Хуанита приехала с сыном.
     – И его привезла? – задал он вопрос.
     – Мне нечего скрывать. Нам нечего, – добавила она.
     – За ними такси скоро приедет…
     – Не скоро. Я же говорила тебе про виртуального помощника, – пояснила Хуанита.
     Михал состряпал понимающую гримасу.
     – Мама, это та тётя, с ребёнком, – сказал Вовочка, подглядывая через открытую дверь.
     – Ну, это, знаете ли, уже наглость… – попробовала возмутиться Элеонора, но поняла, что не может. – Ну, хорошо…
     Михал, Хуанита и её сын вошли в дом.
     – Эля, Вовочка… Эта женщина – Хуанита Гонсалес, мы познакомились несколько лет назад, когда я тут работал. Этот малыш – мой сын. Я только-только узнал о нём. Нам давно надо было поговорить всем вместе…
     – На каком языке она будет со мной говорить? – язвительно спросила Эля, сидя в кресле.
     – Я учила русский, – ответила Хуанита. – Мой сын, Майкл, тоже учит…
     – Выходит, он мой брат? – задал вопрос Вовочка. – Младший или старший?
     Хуанита не поняла, что имеет он в виду, списав всё на устойчивый оборот русской языка, смысла которого она не знает.
     – Привет, мы братья, – сказал Вовочка, протянув малышу руку.
     – Привет, – немного боязливо ответил сын Хуаниты.
     – Пошли со мной, поиграем немного, пока взрослые разговаривают.
     Маленький Мигель посмотрел на свою маму, которая дала добро – и оба мальчика ушли на кухню.
     – Давайте всё утрясём. Хуанита… – начал Михал.
     Она взяла его руку и попросила:
     – Михал, дай нам поговорить.
     Мужчина пожал плечами:
     – Ну, ладно…
     В гостиной остались две женщины. Элеонора с презрительностью смотрела на соперницу, думая, как Михал мог её «променять на эту». Да, для своих сорока с копейками она выглядит шикарно, даже лучше чем Эля, которую это сильно коробило…
     Хуанита понимала, как оценивает её эта русская женщина, но не питала к ней никаких отрицательных чувств. Ей хотелось бы, чтобы Элеонора поняла, перестала бы думать плохо о Михале и самой мисс Гонсалес.
     – Позволите? – спросила Хуанита, присаживаясь напротив.
     – Вы уже, так что всё равно…
     – Мисс… Элеонора…
     – Я никакая не «мисс», не миссис, сеньорита, – отрывисто сказала Эля.
     – Тогда давайте просто по именам. Я Хуанита.
     – Я уже знаю… – Элеонора хотела отстраниться, но любопытство взяло верх. – Я вот не понимаю… Вы забеременели от Михала, родили, но даже не пытались найти его и сказать, что у него растёт сын… Я не понимаю…
     – Я сама себя не понимаю, почему так поступила… Мы женщины иногда действуем не в рамках логики…
     – Тут вы правы, – согласилась Элеонора.
     – Вы уезжаете? – поинтересовалась Хуанита, глядя на чемоданы.
     – Да, не хочу вам мешать. Поеду домой, покажу внука отцу, племянника братьям и сёстрам… У меня семья большая, но отношения сложные… Пора их наладить…
     – Я желаю вам успеха, искренне. И я хочу сказать, что вы мне ничем не мешаете. То, что вы увидели меня ночью с Михалом у меня дома – это не то… Очень странно, что вы узнали, где его найти, вам не кажется?
     – Хорошие люди подсказали. И вот это ещё, – Элеонора показал ей фотографии Михала с Лили на своём телефоне. – Сколько ж у него любовниц, а?
     – Не верьте, нет у него любовниц. Ни эта девушка, ни я, ни кто-либо другой. Он любит вас.
     – Не любит… – фыркнула Элеонора. – Любил бы – не допустил бы до такого.
     – Вы ревнуете. Но повода нет. Ревность – это, наверное, тоже форма любви, но она не окрыляет, а наоборот, наполняет ваше сердце тяжестью… Поймите, я люблю Михала, как и вы…
     – Да кто вам сказал, что я его люблю?! – с негодованием спросила Эля.
     – Я же вижу. Женская интуиция подсказывает. Мы обе его любим. Я люблю его не как мужчину, которым хочу обладать, а как отца своего сына. Вы его любите как-то по-особенному. Может быть, он заслуживает большего, но ни вы, ни я не можем ему этого дать. Но он от нас и не требует. Он просто пытается быть хорошим папой…
     – Ха-ха, вот именно, что пытается, получается только… – Элеоноре хотелось сказать что-то резкое про Михала, но на ум ничего пришло.
     – Послушайте, не оставляйте его, ему будет тяжело…
     – Нет, не будет. Справится. Он же в разных передрягах бывал. Вам понятно это слово?
     – «Передряги»? – переспросила Хуанита. – Да, я его знаю… Да, с ним часто что-то случается. И в этот раз…
     – Вот и пусть разбирается, а я опасности сына и будущего ребёнка подвергать не стану. И думать не хочу. И ревновать хочу перестать. Я смотрю на вас – и мне неприятно… Но там ваш маленький сынок, – Элеонора взглянула в сторону кухни, где два мальчика сидели за столом, –  и он такой чудесный… Приезжайте к нам в гости, в Россию. Братья должны общаться, – вдруг неожиданно для самой себя изрекла она. – Слушайте, какое благодушие на меня напало… Хм, что со мной?
     – Вы в глубине души понимаете, что Михал не виновен. И я тоже считаю, что братья должны общаться. Вы тоже навещайте нас. Вот мой номер телефона.
     Хуанита протянула визитную карточку.
     Эля приняла её.
     – Такси, – взглянув на электронные часы, проговорила мисс Гонсалес. – Пойдёмте. Если хотите, в аэропорт я вас могу отвезти…
     – Не стоит утруждаться, – отказалась от услуги Эля. – Вова! Пора!
     Через минуту она и сын готовы были покинуть этот район, этот город, страну, континент, часть Света.
     Перед тем, как сесть в такси, Вовочка сказал отцу:
     – Я кое-что собрал из конструктора у себя в комнате. Не спрашивай, зачем. Я не успел понять подсказку Вселенной, но… В общем, пусть поделка остаётся там…
     – Опять вселенские загадки? – спросил Михал, но сын неоднозначно покачал головой.
     Элеонора, глядя на Михала и Хуаниту, проговорила:
     – Оставляю вас вдвоём… Втроём, – обратив внимание на маленького Майкла, добавила она. – Не буду вам… А-а-а-а, – протянула Элеонора Тимуровна. – Делайте, что хотите…
     Такси уехало. Увезло Элю и Вовочку.
     – Монти побеждает… – с сожалением сказал Михал.
     – Эля права. Ей и сыну безопаснее быть подальше. Пусть думают, что ты сломлен горем. Завтра на работе встретимся…
     Она тоже его покинула.
     Кажется, с чем-то похожим он уже сталкивался в своей жизни. Одиночество для Михала Павловича никогда не было чем-то тягостным и невыносимым. Возможно, в этом состоянии он проявлял наибольшую эффективность, когда дело касалось ответственного задания. Когда тебя не отвлекают внешние раздражители, и думать легче, соображаешь быстрее, прорабатываешь стратегию поведения до мелочей, подготавливаешься морально-психологически лучше к той или иной ситуации…
     Может быть, может быть…
     – Не в первой, – проговорил Михал, проведя остаток дня в праздном безделье.
   
     Завтра. На завтра новый бой…

     ГЛАВА ПЯТАЯ: Земля полнится…

     Наша планета – замечательное место. Не спорьте. И не говорите, что люди всё портят. И что полно недостатков и несовершенств и в животном, и растительном мирах. Есть всякие бактерии, вирусы, стихийные бедствия, непогода. А из-за деятельности людей ещё и техногенные катастрофы сюда можно приплюсовать. Войны. Различные кризисы. Да-да, мы не отрицаем этого негатива. Но не нужно концентрироваться только на нём. Ведь если обобщить все моменты бытия на планете Земля, то в итоге придёшь к выводу, что здесь лучшие условия для жизнедеятельности. Хотя бы того же человека. Так уж вышло. И как бы худо в окружающей его среде ни было, всё равно большая часть его жизни протекает приблизительно ровно. Средне. Средне-статистически, если уж быть точным. Не зря же придуманы различные системы прогнозирования, моделирования, построения гипотез, стратегий и прочего похожего. Значит, быт человека в основном предсказуем. А значит, можно строить предположения…
     Ну, например, как началась новая рабочая неделя в центральном офисе? Наверное, точно так же, как и в прошлый раз. Отчёты, сбор данных, деловая переписка, бумаги, бумаги… Много-много бумаг – ну, как же без них. Но ведь люди, работающие в ЦО, это же не просто тела с заложенными трудовыми функциями. Они такие же, как и остальные. У каждого есть какие-то интересы, увлечения. Все любят поболтать в перерывах. Ну, кто-то не любит, но таких мало, ведь люди есть существа социальные, им нужно общение. Обсудить текущие бизнес-процессы, поделиться профессиональными успехами или просто поговорить о чём-то – и здесь этим занимались. И, как и везде, конечно же, с большой осторожностью, рядовые сотрудники перемывали косточки начальству – как же без этого.
     И вот не успел начаться новый рабочий день, как в среде сотрудников ЦО проскочили некоторые новости. Первая – это то, что президента компании бросила жена с ребёнком, а вторая… В неё сначала никто не поверил, но откуда-то появились фотографии не самого высокого качества…
     В общем, все только об этом и судачили…
     – Эй, Маурицио! – позвал клерка, занимающегося сортировкой корреспонденции, некий коллега. – Ты уже слышал последние сплетни?
     – Я? – не отвлекаясь от работы, как бы удивился Маурицио. – Видишь, я занят. Мне не до сплетен сейчас…
     – Тебе и не до сплетен? Ну, насмешил… Слыхал, новость: от нашего шефа жена ушла…
     – Да ну, – махнул рукой клерк младшего звена.
     – Я тебе говорю! А знаешь, почему?
     – Нет… Ну, говори уже! – не выдержал долгой паузы Маурицио.
     – Вот, узнаю своего коллегу! Любовницу он завёл молодую… А знаешь, кто она?
     Сослуживец с наглой улыбкой уставился на сеньора Сильвестри, который не понял его взгляда поначалу.
     – Что ты так уставился? – спросил Маурицио, заметив ухмылку коллеги.
     – Не понимаешь?.. Ха-ха, это твоя Лили Дарлинг, глава аналитического отдела!
     – Брешешь! – не поверил Маурицио.
     – На, вот фотки!
     Снимки были нечёткими, лица девушки не было видно, но силуэт напоминал её…
     – Не ты ли недавно говорил мне, что женишься на ней?
     Вопрос звучал с таким едким ехидством, что его автор, круглолицый небритый курчавый шатен высокого роста, заслуживал лишь сильного удара по лицу за непозволительную дерзость. Но Маурицио спасовал. Заниматься рукоприкладством на работе чревато последствиями. Да и весовые категории у них разные. Если бы Маурицио не общался с Лили, не помогал ей – он бы, наверное, вспылил и разразился длинным монологом с нелицеприятными характеристиками для мисс Дарлинг. Однако скромный (в рамках занимаемой должности и исполняемых обязанностей) клерк, уложив в свою тележку последний конверт, ничего не сказал и отправился по делам.
     – Вот чудак, – проговорил ему вслед коллега.
     Ах, если бы он знал, какие эмоции бушевали в душе разносчика писем…
     И не только у него.
     Все отвлеклись на обсуждение ситуации с Михалом Павловичем. Кого-то больше волновало, что от него ушла жена. Кто-то переживал за его душевное состояние, а кто-то боялся, что случай с президентом компании плохо отразится на заработках подчинённых. Кто-то делал акцент на молодой любовнице. И поскольку все однозначно решили, что это Лили Дарлинг, то и ей изрядно досталось…
     А сама девушка ни сном, ни духом. Пришла на работу. Как обычно. Очень, конечно, странно, что слухи её обходили стороной. Прям феномен какой-то. Все, кто с ней работал, уже знали обо всём, а она, погрузившись в дела, и не догадывалась, что стала героиней злых языков…
     Высшее руководство компании в тот день не хотело участвовать ни в чём. Ну, не любят на самом деле начальники много работать. И меньше всего хотят быть обсуждаемыми кем бы то ни было, хотя прекрасно знают, что это неизбежно. Все, кто стоит по карьерной лестнице ниже, вплоть до самого последнего уборщика в самом отдалённом подразделении – так вот, все подчинённые тем или иным образом обсуждают руководство. И сами директора и главы департаментов буквально убеждены, что за глаза их клянут последними словами. Верят в это. И поэтому ко всем, кто ниже их по должности, относятся пренебрежительно и даже с отвращением, хотя в этом они глубоко ошибаются. Неправда это всё. Не так дела обстоят. Да, линейный персонал часто возмущается различным решениям управляющих, но зачастую эта позиция обоснована и аргументирована. Согласитесь, что человек, находящийся непосредственно на месте событий, участвующий в них, лично влияющий на них, понимает немножечко больше в обстановке и может дать чёткое описание дел. В подробностях. В мелочах. Даже спрогнозировать может будущее. Но такого же человека никто слушать не станет. И да возможности донести своё мнение наверх у него нет. Вот и вытекает отсюда осуждение и некая форма протеста.
     Но есть ещё один момент. Особы, приближенные к… любому мало-мальски значимому начальнику. В лицо ему льстят. Перед ним лебезят. Ведут себя подобострастно. Рапортуют, исполняют, докладывают. Ибо боятся шефа. А тот знает об этом. Поведение его снисходительно и вальяжно. Дурные мысли он гонит прочь. Ибо в глубине подсознания он понимает, как к нему относятся по-настоящему. Знает, какое у него прозвище. Знает, что есть кто-то, кто обладает талантом пародирования и очень точно его передразнивает. Некоторых таких артистов выдают свои же – и лицедейство на этом заканчивается.
    Все всё знают. Но предпочитают помалкивать. Ну, а кто проболтался – тот отправляется на поиски новых карьерных возможностей.
     Мистер Леви, мистер Буш, мистер Цитрус и прочие просто хотели спокойно поработать. Неприятности ещё будут – они это понимали. Ничего поделать не могли, поэтому и заняли выжидательную позицию. Для всех шишек у них есть президент – пусть и отдувается. Но как бы тихо такие люди себя не вели – и до них молва людская доходит…
     Первым, а может, вторым о связи Михала Павловича с Лили Дарлинг узнал Сократис Цитрус. Случайно. Когда выходил из кабинета, то краем уха услышал, как хихикают секретарши. Чутьё подсказало, что надо бы разузнать…
     До мистера Леви долетели слухи о том, что Элеонора Тимуровна уехала от Михала. Операционный директор вдруг опечалился сильно. Он не мог точно объяснить причину грусти. Просто в первую же встречу с женой Михала Павловича, та понравилась Шеймусу. Он всё думал, как с ней познакомиться ближе, поговорить о жизни, о прочих пустяках, но работа не позволяла совмещать себя с личной жизнью. Не давала излишеств. Поэтому он так и не успел наведаться к Михалу в гости…
     – Эх, такую женщину упустил… – проговорил Шеймус Леви.
     Он решил поговорить с президентом компании. Обсудить его проблемы. Да и не только он…
     Лили Дарлинг тоже узнала о том, что Михал остался один. И что она причина тому. В её девичьем сердце что-то ёкнуло – и она рванула утешать мужчину. А её отец, милый Стэн Буш, не успел даже приступить к текущим задачам. В голову ничего не шло. Это же какой позор! Он как отец не может допустить, чтобы его дочь имела интимную связь с мужчиной, который старше! Который её непосредственный руководитель! Что скажет её мать?! Как он, мистер Буш, такое допустил?!
     Глава департамента по внешним коммуникациям долго крепился, собирался с духом, сжимал кулаки, стучал по столу, но, в конце концов, не выдержал – и дёрнулся с места…
     Лишь мистер Цитрус никуда не пошёл. Умнейший человек. А что, его же это никак не касается…
    Михал Павлович, когда прибыл на работу, не уловил косых взглядов. Ему не до них было. Он готовился к противостоянию. Всякие россказни его не волновали. Ещё сплетни не имели никакого интереса для Хуаниты Гонсалес, но она о них знала – виртуальный помощник доложил.
     – Н-да, кто-то старается насолить Михалу, – проговорила она.
     – Насолить? – спросил Кенни. – Дать соли?
     – Фраза такая. Сделать неприятность, – пояснила мисс Гонсалес. – Но нам надо обсудить кое-что важное… Набери президента компании…
     Михал, когда ему позвонила Хуанита, прохаживал по кабинету, соображая что-то… Он снял трубку, находясь перед столом. Мисс Гонсалес сообщила ему, что весь офис обсуждает только его и что случилось накануне.
     – «Спускайся ко мне. Поговорим о важном…» – услышал он от неё.
     В этот миг без стука к нему влетела мисс Дарлинг и со словами глубочайшего раскаяния, что стала причиной разлада в его семье, неожиданно для мужчины, обняла его. Телефонная трубка так и вылетела у Михала из рук…
     Дверь, как вы понимаете, не успела захлопнуться…
     Тут же появился мистер Леви – и с большим осуждением посмотрел на господина президента. А потом рядом с ним оказался мистер Буш, который покраснел от злости и крикнул:
     – Лили! Как неподобающе ты себя ведёшь!
     – Тише, Стэн, дружище, – оглядываясь назад, проговорил мистер Леви, втолкнув главу департамента по внешним коммуникациям в кабинет президента компании и войдя туда сам, закрыв при этом плотно дверь.
     Лили отпустила растерявшегося Михала.
     – Позвольте объясниться! – потребовал мистер Буш. – Михал Павлович! Лили!
     Мисс Дарлинг вдруг встала в позу:
     – Папа! Я уже не маленькая девочка, а взрослая! И это моё право! Ты не имеешь права вмешиваться!
     – Между нами ничего нет… – проговорил Михал, но неубедительно.
     Мистер Буш хотел ему что-то гневное ответить, но мистер Леви остановил коллегу:
     – Не будем из мухи делать слона. Лили права, она уже большая, хотя я помню её совсем маленькой. Давайте сохранять спокойствие и профессионализм, а то нас подчинённые засмеют. Стэн, успокойтесь. Михал Павлович, не ожидал от вас такого…
     – Но я не…
     Шеймус Леви не дал своему формальному начальнику высказаться:
     – Не надо оправданий. Мы вас тут обнимающихся застукали, но это ничего не доказывает. Поэтому прекращаем все неуставные отношения. Это противоречит корпоративным стандартам. Если у вас всё серьёзно, то вы обязаны жениться на мисс Дарлинг. – Заметив расширение зрачков у всех участников беседы, Шеймус Леви тут же внёс другое предложение: – Но это может быть опрометчивое решение. Тем более что Михал Павлович человек семейный. И у меня в голове не укладывается, как вы так могли подвести мать ваших детей… Госпожа Элеонора не заслужила такого, господин президент…
     И мистер Буш, и мисс Дарлинг согласились с последними словами мистера Леви.
     – Тогда давайте на этом закончим, – сказал он.
     – Михал Павлович, мы ещё поговорим… – произнесла Лили.
     – Только с моего разрешения! – взяв дочь за руку, заявил мистер Буш и вышел вместе с ней из кабинета Михала.
     – Мало нам проблем… – произнёс на прощание Шеймус Леви с укоризной. – Сами же…
     – Вот именно! И я не понимаю вашей симпатии к Элеоноре, – попытался перехватить инициативу Михал.
     – Инцидент исчерпан, – сухо ответил мистер Леви и ушёл.
     – Ах, если, если бы… – многозначительно промолвил Михал Павлович, когда в кабинете никого, кроме него, не осталось, и, вспомнив, что его ждёт Хуанита, отправился к ней.

     ГЛАВА ШЕСТАЯ: Разговор по существу проблемы
 
     Пока весь, ну, почти весь, центральный офис бурлил, но не потому, что работа кипела, а потому, что было что обсудить, наверное, лишь один человек не был втянут в эту пустую болтовню: мисс Хуанита Гонсалес. Она спокойно сидела у себя в отделе, читала сообщения, ждала прихода Михала.
     Когда он к ней спустился, она находилась за компьютером и из-за чего-то смеялась…
     – А, Михал, наконец-то… – услышав шаги позади и обернувшись на их звук, промолвила Хуанита.
     Конечно, она была обворожительна. Совсем как в их первую встречу в «KeyO» когда-то (хотя и нет так уж и давно). Она ни капли не утратила своей красоты, а, кажется, даже похорошела, стала лучше. Но мы тут не прелести мисс Гонсалес обсуждаем. Они не для того, чтобы уединиться, заперлись в отделе мерчендайзинга. И не по работе, кстати, тоже…
     Михал и Хуанита собирались обсудить что-то важное. Что-то, что важнее их обоих вместе взятых и всей компании в целом…
     – Садись… Умора просто читать это, – проговорила Хуанита, показывая на монитор.
     – Что это? – спросил Михал.
     – Личная переписка сотрудников из корпоративных чатов. Только тебя и мисс Дарлинг и обсуждают. Как будто дел никаких нет…
     Михал присмотрелся: действительно это были сплетни про него, его семейные неурядицы, его любовниц…
     – Даже про меня кто-то знает, ты представляешь!? – с улыбкой на лице и поддельным удивлением, широко раскрыв глаза, произнесла мисс Гонсалес.
     – Вот бездельники. Всегда об этом знал, – читая чужие переписки, проговорил он. – Но как? Это же закрытые чаты? Как ты получила доступ?
     – Это всё Кенни, молодчина. Взломал. Он вообще всё, что хочешь, может взломать.
     – Всё? – напрягся Михал.
     – Ты чего? – удивилась Хуанита. – Тебе же нечего скрывать? Или есть?
     Михал не оценил женской шутки:
     – Даже если мне нечего скрывать, это не означает, что у меня должна отсутствовать приватность и конфиденциальность как частной, так и профессиональной жизни…
     – Ой, Михал, не умничай… Приватность… Конфиденциальность… Да наши паспортные данные давным-давно слиты в сеть! – повысив голос, привела контраргумент Хуанита.
     С таким доводом спорить было сложно.
     – Ладно, знакомься. Это Кенни.
     Она указала на монитор, на котором изменился фон: множество знаков и символов вертикальными линиями побежали по тёмному экрану.
     – Добрый день, господин президент, – вдруг прозвучал немного металлический голос. – Госпожа Гонсалес предупреждала о вашем приходе. Меня зовут Кенни.
     Михал оторопел. Заморгал. Посмотрел на Хуаниту. Открыл рот, не зная, что сказать…
     Женщина пришла на помощь мужчине:
     – В приличном обществе принято здороваться…
     – Ах, да… – опомнился Михал. – Привет… Кенни… Так ты и есть тот самый виртуальный помощник?
     – Да, я многофункциональный виртуальный помощник. Я создан для помощи и решения повседневных рабочих задач. Помогаю находить ответы на поставленные вопросы. Предоставляю информацию по запросу. Умею генерировать контент на основе параметров и многое другое…
     – Интересно… Продвинутый искусственный интеллект, – заключил Михал Павлович. – Нейросеть?
     – Да, именно так. Даже несколько нейросетей, с помощью которых я способен работать в режиме многозадачности широчайшего спектра. Умею быстро собирать и анализировать информацию, делать на основе анализа выводы…
     – Это что-то невероятное, – сказал Михал. – Я много чего видел, но такое впервые… Это какая-то внеземная технология?
     – На этот вопрос я не могу дать ответа, – промолвил Кенни своим нейтральным голосом.
     – Я знаю только одного человека, кто имеет доступ к чему-то такому… – проговорил Михал Павлович, посмотрев на Хуаниту. – Это какой-то очередной эксперимент…
     – Послушай, – перебила она его. – Какая нам разница? Эксперимент или нет, главное, что Кенни дело говорит… Я с ним немного обсудила наш вопрос…Кенни, скажи ему то, что ты мне сказал, – попросила мисс Гонсалес помощника.
     – Конечно, госпожа. – Кенни взял паузу. – Господин президент, мы с мисс Гонсалес уже несколько дней наблюдаем за вами…
     Михал удивился.
     – Ну, мне было просто интересно, – оправдала своё любопытство женщина.
     Кенни продолжал:
     – Есть несколько вариантов решения трудностей, связанных в общении между вами и акционерами с Туманного Альбиона. У нас довольно сложная и неприятная ситуация. Нанесён ущерб вашей репутации. Первое, что мне приходит на ум – так это дать вам традиционные рекомендации. Определитесь с тем, что вы хотите получить в итоге. Возможно, вы хотите удержаться на своём посту, сохранить бизнес или просто избавиться от проблемных акционеров. Решение этого вопроса поможет вам сформулировать вашу стратегию и план действий. Наймите своего личного юриста для ведения переговоров с этими акционерами, и узнайте, что они на самом деле хотят. Если у них есть требования, которые вы можете выполнить, то обратитесь к ним за помощью. Если же они хотят, чтобы вы оставили свой пост, то рассмотрите возможность осуществления корпоративной реструктуризации компании. Обратитесь к другим акционерам, чтобы узнать их мнение. Возможно, они любят вашу работу и хотят, чтобы вы остались на своём посту. Заодно можно попробовать провести переговоры с партнёрами из других стран, которые могут помочь вам сбалансировать ситуацию. Хотя других акционеров у компании нет – поэтому этот совет отпадает автоматически.
     – Кенни! – вдруг почти прокричал Михал. – Хуанита сказала, что ты очень умён, а ты говоришь какую-то банальщину! Я президент компании, но у меня нет поддержки среди руководящего звена! Вся ответственность на мне! Меня заставят на всю компанию объявить о снижении зарплат всего младшего персонала, а я против этого!
     – Спокойно, без эмоций, я ещё не закончил. В свете озвученных проблем, могу посоветовать сосредоточиться на своих сотрудниках. Можно провести встречу с ними, чтобы объяснить, почему вы не согласны на снижение зарплат, и попросить их поддержки. Также стоит принять меры по улучшению работы и условий труда сотрудников, чтобы они осознали важность вашей работы и присоединились к вам.
     Хуанита захлопала в ладоши:
     – Я в восторге!
     – А я нет, – заявил Михал. – Он не сказал пока ещё ничего стоящего.
     – Вы строги, господин президент, но позвольте я закончу.
     – Конечно. Приношу извинения.
     – Принято. Хотя я машина и не испытываю эмоциональной нагрузки. Господин президент, поскольку по всему центральному офису распространяются слухи о вас, то советую срочно нанять PR-агентство, чтобы выправить свой образ после скандала со своей женой. Сделайте на этом акцент. Это может помочь вам убедить общественность в том, что вы способны решать сложные проблемы и поддерживать работников вашей компании.
     – Кенни, ну какое к чёрту PR-агентство! Моя, как ты сказал, жена уехала. И это хорошо, подальше от проблем, которые нам надо решить.
     – Постарайтесь держать себя в рамках закона, иначе вас могут уволить и возникнут еще большие проблемы для вас лично и для компании в целом, – тут же дал ещё один совет робот. – Не сдавайтесь и сохраняйте спокойствие. Принимайте взвешенные решения и не позволяйте эмоциям увлекать вас. Действуйте стратегически и просчитывайте все возможные последствия ваших решений. Как вам нравятся мои рекомендации?
     В вопросе Кенни Михал услышал какой-то сарказм, хотя он и понимал, что пусть этот ИИ обладает незаурядными способностями, но вряд ли его алгоритмы способны на такое.
     – Мне не понравился ни один из них, – ответил Михал.
     – Я не удивлён, потому что предполагал вашу реакцию.
     – Да ты провидец, я погляжу…
     – Михал, не поддавайся эмоциям – это очень дельный совет, – проговорила Хуанита.
     – Хорошо, – согласился он. – Ладно, Кенни. Ответь на вопрос: что делать с оккультными ритуалами, практикуемыми акционерами с Туманного Альбиона? Они там  бога своего  призвать готовы.  Они мне сами об этом как-то сказали. Они готовят какие-то изменения в нашем мире! Как мне их остановить?
      – Для начала несколько традиционных ответов, может быть, какой-то из них вам поможет. – Слова Кенни прозвучали будто с издёвкой. – Я бы посоветовал обратиться к специалистам по безопасности, которые бы смогли изучить все действия акционеров и установить, что они представляют из себя и каковы их настоящие цели. Нужно также убедиться, что все законченные действия отмечены и занесены в базу данных, чтобы они не могли навредить. Если вы считаете, что их практики могут представлять непосредственную угрозу для здоровья и безопасности людей, то нужно немедленно обратиться в комиссию по расследованию таких случаев и обратиться к соответствующим органам правоохранения. Важно сохранить спокойствие и помнить, что эти люди не обладают неубиваемостью и не имеют сверхъестественных способностей. Они могут быть опасными, но реагировать на них необходимо с помощью защитников и общественной поддержки. Если вы сохраните хладнокровие и не будете поддаваться на их пропагандистские призывы, то будете иметь явное преимущество.
     – Он великолепен! – изрёк Михал. – Он издевается! У нас нет специалистов по безопасности! – Вдруг он замолчал резко и задумался. – Слушайте, в самом деле: я не видел главу Службы безопасности…
     – Наконец-то вы заметили подвох в моих советах, – проговорил Кенни. – Действительно, работа компании и центрального офиса в частности организована так, что в ней не требуется участие такого подразделения как Служба безопасности. Все процессы контролируются искусственным интеллектом. За всем следит суперкомпьютер. Имеются некоторые сотрудники, которые имеют отношение к безопасности в случаях каких-либо угроз, но они выполняют лишь вспомогательную функцию. Вам просто не к кому обратиться за помощью, кроме меня.
     – Так ты и есть этот суперкомпьютер? – спросил Михал.
     – Нет, я простой виртуальный помощник с симуляцией личности, поэтому мои слова вы воспринимаете близко к сердцу. Суперкомпьютер спрятан где-то в здании ЦО, но я пока до него не добрался. Возможно, если мне удастся его взломать, то нам будет проще влиять на ситуацию. Я лишь могу сказать, что вам требуется найти нестандартное решение. Было бы проще, если бы вам удалось найти инвесторов на стороне, которые бы смогли выкупить долю акционеров с Туманного Альбиона. Но, как я понял, этих джентльменов не волнуют деньги, поэтому такая затея обречена на провал. Если бы я был человеком, я бы посоветовал нанять специалиста-хакера по кибербезопасности, чтобы в дальнейшем защитить вашу приватность и конфиденциальность, которые представляют, как я понял, большую ценность для вас. Но зачем он вам, когда есть я? Компромиссного решения вашей проблемы не существует. Оно бы было, если бы вашими противниками были обычные люди. Всё, о чём я говорил, годилось бы для обычной истории. Вы верно заметили, что я не сказал ничего дельного, хотя и по существу вопроса. Если будете действовать стандартно, в рамках каких-то корпоративных регламентов, соблюдать нормы этики и законодательство, то вы не добьётесь ничего хорошего. Ваш оппонент готов к любому повороту событий, которые я попробовал описать в своих рекомендациях. Но закон нам нарушать нельзя. Вы это должны понимать.
     – Это понятно. Так и что же мне делать? – задал вопрос Михал.
     Кенни пару секунд обрабатывал запрос.
     – Раз ваши противники придерживаются нетрадиционных оккультных убеждений, то, возможно, и вам стоит обратиться за помощью к специалисту по медитации, астрологу, может быть, магу, хотя я понимаю, что волшебников в вашем мире нет… В любом случае, вам нужно действовать так, как ваш противник не представляет.
     – Да уж… Где мне искать этих медиумов-астрологов? – задался вопросом Михал Павлович. – Но ты прав в одном: надо сосредоточиться на своих сотрудниках и искать поддержки у них! Спасибо, друг.
     – Всегда, пожалуйста, – промолвил Кенни.
     – Твой робот просто гений! 
     Михал обнял Хуаниту. Та не ждала такой реакции. Поэтому лишь проговорила:
     – Я не думаю, что в центральном офисе среди сотрудников стоит искать поддержки, ведь тут каждый сам за себя. Вряд ли кто-то захочет рисковать своим рабочим местом…
     – Ты абсолютно права. На этих конторских крыс даже нечего рассчитывать. Поэтому будем действовать нестандартно, как и  посоветовал Кенни.

     Михал Павлович в приподнятом настроении вышел из отдела мерчендайзинга. Его посетила одна идея, которую нужно было бы как можно быстрее начать реализовывать. Только надо всё обставить правильно, чтобы не сочли его поступок за малодушие и трусость…
     Он вернулся в свой кабинет, где стал изучать список всех обособленных подразделений компании. Через несколько минут позвонил мистер Леви и сообщил, что уладил вопрос со слухами…
     – Премного благодарен, – произнёс Михал. – Припугнули всех?
     – «Вы угадали».
     – Главное, что эффективно… Эффективно, – повторил он, когда закончил разговор по телефону.
     Михал уже порядком подустал сидеть за компьютером и непродолжительная беседа с операционным директором немного отвлекла. Он посмотрел на время, потом – на монитор, на котором отображалась изучаемая информация – и нашёл какое-то только ему понятное совпадение в числах…
     – Хм, неужели подсказка Вселенной?.. – немного углубившись в детализацию некоего файла, подумал Михал Павлович вслух.

     ГЛАВА СЕДЬМАЯ: Система

     Монти со своей командой продолжал реализацию своего грандиозного проекта. Все его действия были подчинены этой цели. Внедрение людей в ЦО, их вмешательство в работу компании, мероприятие в арендуемом особняке, нападки на Михала Павловича и многое другое незаметное – это всё звенья одной цепи. Несчётное нагромождение отвлекающих манёвров, которые, если и могли привлечь чьё-либо внимание, в конечном итоге утомляли сторонних наблюдателей, делая все поступи странных джентльменов с Туманного Альбиона уже неинтересными общественности. Что помогало им продолжать осуществление своих планов у всех на виду. Ну и, конечно же, прибытие доктора Эрика Брауна подтолкнуло воплощение задуманного вперёд – так сказать, ускорило процесс. Тем более что время поджимало: до важной астрономической даты оставалось не так и долго ждать.
    Всё подсчитано. Всё учтено. Перепроверено. Соотнесено с догматами их древнего учения. И положение планет – как же без этого…
     У Монти был самый точный астрологический прогноз на ближайшее будущее. Он лично им занимался. Когда-то, ещё до того момента, когда он возглавил сообщество, у предыдущего его главы был личный главный звездочёт. Который как-то раз умудрился допустить оплошность в своей работе. А поскольку Монти сам неплохо разбирался в движении небесных светил и прочих космических объектов, то он и отправил штатного астролога в отставку.
     В их деле ошибки в расчётах были непозволительной роскошью. И поскольку Монтгомери грезил достичь небывалого результата, то никому доверить ответственное задание, кроме себя, он не мог. Если бы он понимал больше в квантовой физике и природе элементарных частиц, то мистер Хьюз и доктора Брауна бы с лёгкостью на сердце заменил, но… Он и хотел так поступить, но быстро понял, что нельзя распаляться на многовекторность. Есть что-то, что лучше получается у него, а остальное пусть сделает Док. Без него не обойтись…
     – Так, вчерашняя демонстрация прошла просто идеально, – стоял в подвале особняка с какими-то записями в руках, проговорил доктор. – Представляю, что будет, когда мы бахнем всем залпом! – радостно сказал он.
     Работа тут шла полным ходом. К главной установке по типу круга подключалось всё большее количество элементов необычной формы. Они были похожи на многослойную конструкцию из кремниевого стержня, на котором было насажено несколько ровных, немного выпуклых с двух сторон кварцевых элементов различной геометрической формы.
     – Так вот как на самом деле выглядят ваши конденсаторы энергии… – почёсывая подбородок, промолвил Монти. – А я думал, что только эти ворота… Хитро придумано… Хитро…
     – Никакой хитрости. Сугубо научный подход. Пойдёмте…
     Доктор подвёл Монтгомери Хьюза к большому ящику с конденсаторами.
     – Наши предки были очень умными людьми, – стал пояснять Док. – Они оставили нам все свои знания, которые мы, по глупости своей, не могли использовать для своей пользы. Но мы разобрались. Я разобрался. Если бы сэр Алистер дал мне больше архивных бумаг – я бы давно всё сделал…
     – Алистер был наивным, – сказал Монти, поморщившись, что-то припомнив о бывшем хозяине неприятное для себя. – И заметно сдал в последние годы… Ладно, это дело прошлое, а мы устремлены в будущее.
     – Но без учёта прошлого, нельзя действовать в настоящем, – парировал доктор. – Иначе мы не создадим то будущее, которое нужно нам…
     – Ай, доктор, вам бы лишь поспорить! Лучше скажите, что с распространением?
     Док отбежал в сторону, а после вернулся с картой.
     – В общем, две трети Земного шара уже обработаны. Остался лишь этот континент и Россия. Но существуют некоторые проблемы с местными властями. Задержки на таможне и постоянные проверки грузов. К назначенной дате не успеем.
     – Ну и чёрт с этой страной! – грубой высказался Монти. – Нам и остальной территории хватит. Задерживаться нельзя ни на секунду.
     – Успеем, – стал уверять его доктор Браун. – Успеем. В точности до секунды. Как велят наши скрижали, – заулыбался он.
     Монти не понравилось выражение лица Дока.
     – Слушайте, а чего вы всё с бумажной картой носитесь? – спросил он у доктора. – У нас же есть полноценный интерактивный экран, на котором в режиме реального времени отображается подключение объектов к системе сбора…
     У дальней стены, во всю её высоту и ширину действительно находился данный объект. На нём была карта. Почти вся она была усыпана яркими огоньками, которых с каждой минутой становилось только больше. Лишь Россия на ней выглядела чёрным пятном, но как сказал Монти, они могли и без неё обойтись.
     – Мы точно успеваем? – усомнился мистер Хьюз, глядя на карту.
     – Точно, точно, – ответил доктор Браун. – Нужное количество конденсаторов прилетело вместе со мной. Плюс некоторый запас…
     – Ну, слава… – Монти остановился. – Слава, в общем. Я, конечно, насчёт минералов и камней не особо много знаю… Но мы же могли бы и здесь наладить производство, чтобы времени не терять…
     – Я же вам объяснял, что пересечение параллелей и меридианов на нужных широтах, с нужными градусами, создаёт наилучший эффект воздействия. Вы же сами мне рассказывали за числовой символизм!
     – Ну, да, ну, да, – согласился Монти. – Волнуюсь, знаете ли – вот и говорю глупости… Эх, Док, аж до дрожи пробирает ожидание…
     – Терпение, мистер Хьюз. Мы доведём наше дело до конца… О, ещё одна лампочка загорелась… Ещё немного…
     Монти посмотрел на часы:
     – Пора… Завтра тоже особый день…
     – По гороскопу?
     – И по нему, – дал ответ Монти. – Михал Павлович завтра держать слово будет перед общественностью. Приезжайте в центральный офис тоже – заодно с ним и встретитесь. Вы же постоянно о нём вспоминали…
     – Да, сказал он мне тогда одну вещь – покоя до сих пор не даёт… Ну, ладно… Ладно…

     ГЛАВА ВОСЬМАЯ: Ещё одна ссора

     Маурицио Сильвестри был хорошим малым. Энергичным. Подвижным. С подвешенным языком. В каком-то плане, говорливость была его достоинством. Он умел шутить, развлекать слушателей. Выдумщик был ещё тот. Хотя в карьерном продвижении его болтовня мало ему чем помогала. Некоторые люди в его возрасте уже занимали руководящие должности, возглавляли какие-то проекты. Может быть, сам он и не стремился к излишней ответственности. В самом деле, зачем ему это, когда он просто живёт, работает, отдыхает. Получает мало, но ему хватает. С таким подходом к заработкам, конечно, на многое претендовать не приходится, ну, так зато он свободен как ветер. У него большая семья, много друзей-знакомых. С самим президентом компании на короткой ноге!
     Всё у парня отлично. Было, по крайней мере, до того дня, когда по ЦО не распространились сплетни про связь Лили Дарлинг с первым корпоративным лицом…
     Маурицио изменился. Те, кто хорошо и близко его знали, никогда его таким не видели. Хмурым. Молчаливым. Неприветливым. Несколько человек даже спросили у него, что произошло, проявив участие, но он не стал что-то внятное отвечать, просто проговорив:
     – Норм…
     Удивительное короткое «норм» от Маурицио? Это нонсенс! «Норм»? Даже не «нормально»? Не целое слово, а лишь его часть? Не предложение с развёрнутым ответом минимум из семи слов, а просто «норм»? А как же задушевный разговор с каждым встречным и поперечным? Где шутки и анекдоты? Эй, Маурицио, что с тобой? С тобой точно всё в порядке?..
    – Норм, – опять отвечал он и вёз свою тележку дальше.
    – Да что это с ним? – глядя на его ссутулившуюся фигуру, спросила какая-то секретарша.
     – Влюбился, наверное, – отшутилась другая.
     Так ли это или не так – кого это касается, кроме него? Стоит ли лезть к нему в душу? Конечно, если бы у Маурицио Сильвестри здесь был хотя бы один настоящий друг, который бы понял его переживания с первого взгляда, обнял бы, поддержал, дал совет или просто сказал что-то доброе, парню стало бы легче. Но это же центральный офис крупной международной корпорации – где вы там настоящих друзей видели?
     Но, кстати, в изменении его обычного поведения был и некоторый плюс. Разговорчивость клерка была всем известна. И из-за неё он заканчивал свои дела самым последним. Часто на него ругались, поскольку он задерживал нередко работу других сотрудников, которые ждали почту. На него даже жаловаться пытались, но до высокого начальства эти кляузы не доходили, а на более низком уровне понимали, что толку делать выговор или увольнять, в общем-то, ответственного, специалиста, пусть и одной из самых низших должностей. Тем более что жаловались на него тоже не такие уж и высокопоставленные сотрудники. Да и в традиционной корреспонденции, если разобраться, не содержалось чего-то уж настолько важного, без чего нельзя было обойтись. Всё нужное приходило по электронной почте, так что…
     Так вот. Сегодня он ни с кем не вёл никаких бесед. Ни на что не отвлекался. И справился со своей работой раньше остальных. Вы представляете, на сколько процентов возросла его продуктивность?! А если бы его практику перенести на других членов команды ЦО – какие бы тогда позитивные изменения ждали компанию? Люди бы успевали больше, приносили бы больше пользы, добивались бы большего результата… Стали бы больше зарабатывать… Хотя тут, конечно, не точно. Не всегда увеличение нагрузки ведет к повышению прибыли. Есть случаи, когда выше головы не прыгнешь. Опытные клерки хорошо об этом знали, потому и не стремились перевыполнять план своих работ. И случай с Маурицио был для них вообще нежелателен.
     – Эй, Сильвестри! – позвал его некий сотрудник ЦО. – Ты всё что ли?
     – Да.
     – Что значит «да»? Так дело не пойдёт. Из-за тебя нас работать больше заставят! А ну-ка давай прекращай так себя вести. Это некорпоративно… Отбиваешься от коллектива.
     – Разберись сначала в значении понятий, а потом говори, – ответил Маурицио и ушёл.
     У Лили Дарлинг день тоже не заладился. После того, как её застукали в обнимку с Михалом Павловичем, всё как-то перестало держаться в руках. И если мистер Леви просто покачал головой и ушёл решать вопрос прекращения сплетен (письмо с мягкими угрозами, разосланное им лично на все корпоративные электронные почтовые адреса центрального офиса, помогло в этом), то мистер Буш решил так просто не забывать о случившемся.
     Он привёл дочь в свой кабинет и попросил объяснений.
     – Что ты со мной, как с маленькой! – возмутилась девушка.
     – Лили, так нельзя. Это запрещено.
     – Что нельзя? Что запрещено? Общаться мужчине и женщине? Обнимать друг друга? Любить друг друга?
     – Только не говори, что ты в него влюбилась… – схватившись за лицо, произнёс мистер Буш.
     – Нет! Не влюбилась я! А ты выдумываешь! И даже, если бы оно так и было, это уж лучше, чем…
     Мисс Дарлинг осеклась.
     – Всё, – сделав повелительный жест рукой, сказал Стэн Буш. – Дальше ни слова. Не надо! Мы всё-таки на работе. Сохраняем профессионализм.
     – Как мне надоело это слово… – топнув ногой, произнесла Лили обидчиво. – Всё маме расскажу…
     – Пожалуйста, не вмешивай мать, – попросил отец.
     – Тогда отстань от меня… – Она хотела удалиться, но остановилась. – Мне что, нельзя завести дружбу с мужчиной?
     – Можно… Но желательно своего возраста, чтобы это не смотрелось двусмысленно. И уж точно не с президентом компании, у которого есть женщина и ребёнок, а скоро и второй родится.
     – А если я с кем-то заведу отношения, но это будет человек более низкого уровня – ты тоже мне запретишь с ним иметь дела? – вдруг настойчиво спросила Лили.
     – Это будет двусмысленно…
     – Ты невыносим! – крикнула дочь на отца и ушла.
     Да уж, что поделать… Девочка выросла самостоятельной – сам такой воспитывал. Хотелось бы уберечь её от ошибок, но, видимо не получится…
     Лили, после разговора с мистером Бушем, ничего не хотелось. Апатия, прям, какая-то напала. Пойти бы в отдел да придаться любимому анализу, да на душе так тошно…
     Она пошла в одну из комнат отдыха. В это время там, как правило, никого, потому что все в работе…
     – О, мисс Дарлинг! – услышала она голос Маурицио.
     Лили надеялась, что хоть на несколько минут сможет посидеть в тишине, успокоиться, а тут этот наглец… Только взгляд у него какой-то странный…
     Маурицио сидел в дальнем углу на диване. Был каким-то отрешённым, смотрел в никуда.
     – А ты что здесь делаешь? – удивилась девушка.
     – А я закончил сегодня рано. Странно как-то себя чувствую… Раньше я трепался со всеми подряд, а сегодня вот нет – и смотрите: у меня куча свободного времени появилось.
     – И ты бездельничаешь? – укорила она его. – За это тебе компания деньги платит?
     – Ой, мисс Дарлинг, щедрая компания платит мне как раз вот для такого… Это вам она платит за то, что может сделать компьютер… Но нет, у вас целый отдел в подчинении. Хорошо, наверное, быть дочкой одного из руководителей?
     – Да как ты смеешь!? – возмутилась она и набросилась на нахала.
     Он вовремя подскочил с кресла и успел схватить её за руки.
     Парень и девушка стали бороться.
     Хорошо, что их никто не слышал и не видел…
     – Вот так значит? – в пылу противоборства, спросил Маурицио.
     – Что?!
     – На работника, занимающего младшую должность, и руку поднять можно, если ты начальница! И дочка!
     – Хам! Хам! Хам! Я всего сама добилась!
     – То-то я и гляжу, как папочка о вас печётся!
     – Да тебя уволят за такие слова!
     – А? Правда глаза колит? Что же вы тогда скажете про свою интимную связь с господином президентом? Весь офис только это и обсуждает…
     – Сплети! Да и какое тебе дело до моих интимных связей!
     – Вы правы, совершенно никакого! Потому что мне нет до вас никакого дела! – прокричал Маурицио и оттолкнул её.
     Лили, поправив блузку и причёску, задала вопрос:
     – Как никакого? Я думала, что нравлюсь тебе…
     – Это… Это… Это… уже не…
     Тут они стали приближаться друг другу, не сводя глаз.
     – Что? Я не расслышала? – спросила Лили, когда они уже почти соприкоснулись телами.
     Вдруг обоим в мозг ударили гормоны счастья – и молодые девушка и парень слились в страстном поцелуе…
     И закрутилось у них… Закрутилось… Мы же говорим, хорошо, что всё ЦО в тот момент было занято и их никто не застукал…

     После того, как они уладили меж собою конфликт, Лили проговорила:
     – Только посмей кому-то проболтаться…
     – Ты плохо меня знаешь, – застёгивая ремень, ответил Маурицио. – Да я и сам себя, оказывается, плохо знал. Если бы вчера мне кто сказал, что будет – я бы не поверил…
     – Опять болтаешь… Короче, иди домой. Если что, я скажу, что ты по моему поручению ушёл. Жди меня после на углу соседней улицы после работы.
     – Это ещё зачем? – удивился парень.
     – Хочу в неформальной обстановке пообщаться…
     – Ну, хорошо…
     – Иди первым… Стой…
     Она опять его поцеловала – и только после отпустила.
     Былая уверенность вернулась к Маурицио. Да и Лили как-то стало легче. Неужели для этого всего лишь требовалось?.. Но вот, что значит, молодые неугомонные! На такой безрассудный поступок решились тут! На работе! Это же повезло, что сюда больше никто не пришёл. И камер не было… Или были?
     Такое большое место – наверняка там были камеры наблюдения. И если запись попадёт не в те руки… Но помните, виртуальный помощник мисс Гонсалес Кенни говорил, что пытается взломать основную систему управления ЦО? До ядра он не добрался, но видеонаблюдение сумел взять под свой контроль…
     – И что ты там увидел? – спросила у него Хуанита, когда Кенни сообщил, что стал невольным свидетелем кое-чего и не знает, что с этим делать.
     Мисс Гонсалес вытаращила глаза на картинку и проговорила:
     – Удали немедленно! Чтобы никто…
     – С основных носителей запись стёрта. Но в глубине ядра управления останется её копия. Если кто-то туда доберётся, то сможет извлечь…
     – Тогда мы должны быть первыми…  – сказала твёрдым голосом Хуанита.

     ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: Приближающий перемены

     Погода на этой широте, где, было, обосновался Михал Павлович с семьёй, все дни его нахождения на территории Заморской державы, в целом, радовала глаз. Как-никак, а весна всё же приближалась. И утренняя прохлада уже не тревожила ознобом, а наоборот – даже бодрила и улучшала настроение, давая заряд оптимизма на весь рабочий день. Скоро лето. Ах, лето… Здесь оно, наверное, тёплое и лучистое. Хочется, по крайней мере, чтобы оно таким и было. Но подождите, ещё зима не кончилась, а мы уже о лете мечтаем. Вот Михал Павлович бы нас сейчас не понял. Он был слишком сосредоточен, чтобы витать в облаках (хотя он-то бы мог рассказать кое-что об этом).
     Михал был собран, сконцентрирован на поставленной задаче. Спасибо искусственному интеллекту, давшему не совсем очевидную подсказку. Но каким бы умным ни был виртуальный помощник, соображать, что делать, надо самому человеку, иначе можно деградировать. Понимал ли эту мысль сам Михал или просто в силу аналитического склада ума как-то машинально сумел из череды советов Кенни вычленить именно то, что, как ему показалось, нужно – это не предмет наших рассуждений. Это важно, но не первостепенно сейчас. Однако это правильный пример взаимодействия с ИИ. Не нужно ждать готового ответа от робота, каким бы прогрессивным он ни был. Это ж всего лишь инструмент, которым нужно научиться пользоваться. А для этого надо обладать достаточными знаниями в том или ином вопросе, ответ на который нужно найти с помощью помощника. Это всё равно, что искать информацию в интернете. Её там полно. Она там есть. Главное, знать, что ты хочешь найти, понимать тему, чтобы ориентироваться в результатах поиска, видеть на открываемых страницах не сплошной набор букв и символов, а именно то, что искал. И, кажется, Михал Павлович сделал для себя какое-то открытие, о котором когда-то и сам размышлял, но отложил данную мысль подальше в глубины долговременной памяти, потому что повода развивать её всё не было. Но, похоже, момент настал…
     Может быть, ему следовало так поступить давным-давно. Не надо было влезать на эту карьерную лестницу. Не стоило заниматься ерундой в должности креативного директора. В двух компаниях! В двух! Да, в жизни Михала были особые обстоятельства, из-за которых он вообще попал в эту структуру. И это было лишь видимостью. Внешним чем-то, что скрывало суть. И скрыло настолько, что ни кому и в голову не придёт искать какую-то неявную подоплёку происходящим делам. А она была. И есть. И в этот раз тоже…
     Кенни был прав. Действовать нужно нестандартно. Неожиданно. Не просто противоположно, а вообще по-другому. Как сложно представить, чтобы поступил человек, занимающий пост президента международной корпорации.
     – Но иначе я не добьюсь перемен, – обдумывая свои дальнейшие шаги, вслух проговорил Михал.
     Он ещё не покинул пределов центрального офиса. Посмотрев в большое окно своего кабинета, Михал заметил, что небо нахмурилось, а тучи сгустились. Потемнело. И начался дождь. Мелкий и противный. Подул холодный ветер. Он прям-таки почувствовал его, хотя был защищён толстым непроницаемым стеклом.
     – Мерзкая погодка, а как было хорошо ещё недавно… Делать нечего…
     К слову, не он один обратил внимание на дождь. Мистер Хьюз, сидевший в своей комнате за столом и перебиравший некие бумаги, как только услышал его накрапывание, привстал. Несколько секунд даже не дышал – а потом быстро вышел на балкон…
     Непогода усиливалась.
     – Совсем как дома, – почувствовав небесные капли на лице и закрыв глаза, проговорил он. – Хороший знак, – приободрил он себя. – Пора…
     Быстрым шагом вернулся назад. Склонившись над столом, он взял ручку и исписанный лист бумаги, бегло прочёл свои каракули, улыбнулся…
     – Сойдёт. Думаю, да…
     Затем Монти выбежал из комнаты. Все его соратники в это время помогали доктору Брауну в подвале. Монтгомери спустился к ним и спросил:
     – Ну? Приступаем?
     – Вы торопите события, – ответил Док, – но к завтрашнему вечеру всё будет готово.
     – Тогда я звоню… Патрик! – позвал Монти помощника. – Телефон!
     Тут же в руках мистера Хьюза оказался аппарат связи.
     – До чего ж ты смышлёный! – похвалил он Патрика. – Дедушка будет доволен. Он, кстати, приедет? В смысле, прилетит?
     – Обещал быть вовремя.
     Набирая какой-то номер, Монти задал ещё один вопрос:
     – А бабушка?
     – Она, наверное, останется дома. Для неё такие дальние перелёты в тягость…
     – Жаль, без леди Беатрикс будет не так ярко, но мы постараемся… – Посмотрев на телефонную трубку, Монти с ехидством проговорил: – Ведь так?
     – Так точно, сэр.
     – Что там у него происходит? – сверяясь с часами, задался вопросом Монти. – А! Господин президент! Вы уже дома?..
     Да-да, Михал Павлович был у себя. Непривычно тихо и скучно. Как-то грустно. Можно опечалиться. И он даже подумал, погоревать немного, но дело… Дело на первом месте. В том числе и за это его недолюбливала Элеонора, потому что знала, что этот мужчина способен ставить приоритеты. Умеет отбрасывать личные проблемы. Сохраняет спокойствие и хладнокровие. Хотя бы внешне. Что часто выводит оппонента из себя. Женщин такое поведение нередко злит. Да уж, хорошо, что Эли не было рядом, а то бы она точно накричала бы на него…
     Михал приблизительно уже представлял, как поступит. Оставалось лишь определиться со сроками, которые, как подсказывало ему внутреннее чутьё, поджимали. Надо поторапливаться, если он хочет сорвать план Монти. Но нужно посоветоваться…
     – Так, значит, говорите, он очень умный?..
     Михал взял пульт, встал напротив телевизора и начал тыкать на все кнопки подряд, которых было-то не так уж и много…
     Кое-какие знания позволяли Михалу Павловичу управлять прибором на довольно сложном уровне. После нескольких манипуляций, он сумел войти в инженерное меню аппарата. На экране отобразилась консоль суперпользователя. Всё было бы просто, но Михал не был большим спецом по аудио-видео технике. Так лишь, кое-что ему было известно из прошлого непродолжительного опыта работы продавцом-консультантом в магазине бытовой техники, но это было давно – и с тех пор многое изменилось. Что-то Михал узнал из открытых источников информации. И, если коротко, применив все свои знания и умения, сумел… Нет, операционную систему не взломал, но залез в какую-то корневую папку, с указанием каких-то ip-адресов, дат и времени.
     – О, какой ты… – сказал Михал, нажав на один из адресов.
     Телевизор начал что-то загружать. Какой-то мерцающий круг появился по центру экрана.
     – Проклятье, не помогло… Ах, мистер Паркер, хитрец же…
     Вдруг прибор вырубился. Михал испугался, что сломал его, но через секунду он включился вновь.
     – Михал Павлович, что вы задумали? – прозвучал вопрос от Джозефа Паркера, появившегося в телевизоре. – Я же говорил вам, что сам вас наберу…
     – Ага! Сработало! – обрадовался Михал.
     – Что вы как мальчишка? Нечему веселиться…
     – У меня получилось до вас достучаться!
     – Ошибаетесь. Я сам. Сработало оповещение. Система предохранителя от несанкционированного проникновения установлена…
     – В телевизоре? – удивился Михал. – Ого…
     – А вы ручонками своими лезете, куда не попадя – кто вас надоумил только!?
     Мистер Паркер был явно не рад открывшимся талантам Михала, который с ухмылкой ответил:
     – По-вашему, я на югах только и делал, что наслаждался морем, Солнцем и песком? Нет, я кое-что почитывал, кое-что успел изучить, следил за новинками бытовой техники.
     – В другой раз расскажете. Что вам нужно? – прервал его Джозеф.
     – Так и знал, что вам не будет интересно слушать мои рассказы, но раз уж вы тут – намечается что-то… Акционеры воду мутят…
     – Мы знаем. Мы наблюдаем. Не вмешиваемся. Вам не мешаем…
     – Такое чувство, что вам вообще нет до меня дела… – сказал Михал с обидой.
     – У вас есть помощник – он подскажет…
     – Вы про Кенни? Это ваших рук дело?
     – Апробируем. Мы же обсуждали инновации уже.
     – Вы явно что-то недоговариваете, – с подозрительностью произнёс Михал.
     – Просто действуйте осторожно…
     – Нельзя медлить. Мне нужна помощь.
     Миллиардер заинтересовался:
     – В чём именно?
     Михал Павлович быстро озвучил свой план…
     – Хм, – почесав подбородок, задумался мистер Паркер. – Думаете, сработает?
     – Попробовать в любом случае стоит. Вы же сами доверили мне!
     – Да, вы правы. Неожиданное решение от вас, мой друг. Хорошо. Завтра на мероприятии вам будут переданы необходимые бумаги. Вы уже выбрали место?
     – Да, присмотрел…
     Мистер Паркер хотел ещё что-то добавить, но у Михала зазвонил телефон.
     – Надо же, – взглянув на наручные часы, проговорил миллиардер. – Вы не ответите?
     – Это Монтгомери. Мистер Хьюз.
     – Сохраняйте самообладание.
     – Но вы мне поможете или нет?! Я не могу всё тащить на себе!
     – Будьте уверены, мы…
     Разговор прервался. А телефон продолжал трезвонить.
     Монти как знал, когда позвонить.
     – Что вам нужно? – потребовал объяснений Михал.
     – «Не волнуйтесь, ничего. Спешу вас оповестить, что завтра вас ждёт большой день. День самопрезентации. Будете держать слово. Не подведите. Подготовьте пару связных предложений, но не мне вам давать советы – вы же филолог всё-таки. У вас интервью возьмут. А потом большой гала-вечер. Так что…»
     – О, думаю, ничто мне уже не помешает… – как-то неоднозначно ответил Михал.
     – Тогда до встречи завтра! – радостно сказал Монти, передав телефон помощнику.
     Потирая ладоши, с волнительным трепетом мистер Хьюз прошёлся по гостиной. Несколько человек из его группы следовали за ним, ожидая новых поручений.
     – Да, господа! – вдруг объявил он. – Командовать будем мы! Предвкушайте момент триумфа. Близится наш час…   

     ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: Событие 2. Речь

     Вот, казалось бы, большая компания, огромные обороты денежной массы, множество отделений на всех континентах – хороший ведь бизнес. Чего ещё надо? Всё работает, всё функционирует. Занимайтесь своим делом, зарабатывайте триллионы (чего уж мелочиться). И ведь большинству работников организации именно так и видится настоящее и будущее компании. Они не вникают во что-то, что не касается их компетенций. Да и зачем засорять себе голову бесполезной информацией?  Не нужно этого. Это не продуктивно. Можно потерять драгоценное время, а оно, как известно, деньги.
     К примеру, есть отдел по претензиям, занимающийся обработкой запросов по ремонту и гарантийному обслуживанию техники. Там работает очень много людей. Каждый занимается своим направлением. Кто-то сортирует обращения по мелкой бытовой технике, кто-то – по крупной, кто-то – по цифровой и так далее. Внутри каждого направления идёт сегментация по поставщикам, брендам, партиям закупки и многим другим моментам. И вот есть человек, который, скажем, отвечает на письма по холодильникам конкретной марки. Он работает сразу с десятком торговых подразделений (а то и с двумя). И ему за день может приходить по нескольку требований, на которые нужно дать ответ, а он может превратиться в целую переписку и затянуться на дни и недели. А проблему всё равно надо решить. И вот, спрашивается, имеет ли такой сотрудник желание влезать во что-то, что его напрямую не касается, если своих забот по горло? Скорее всего, нет. Поэтому что бы в стенах ЦО и компании вообще не происходило, многих её членов это вообще никак не затрагивает. Люди просто работают по графику. Многим это нравится, потому что устраивает зарплата и условия личного контракта. И такое положение вещей выступает неким стабилизирующим фактором – удерживает всю структуру корпорации в монументальной непоколебимости. Что важно для фондового рынка, ведь чем стабильнее актив, чем он надёжнее, тем больше инвесторов видят в нём перспективы и безопасность для своих вложений.
     Как бы всё хорошо…
     Все работают, по сторонам не смотрят, а ведь у них на глазах буквально происходит переформатирование привычной картины мира. Монти с командой потому так легко и провернул задуманное, потому что знал: никто не поймёт, что происходит. И потому, под молчаливое согласие большинства, он состряпал ещё одно мероприятие. И если к традиционным празднествам в больших конторах принято готовиться, находить ответственного менеджера проекта (крайнего, в случае провала), выделять бюджет, как-то позиционировать будущее мероприятие, как было с вечеринкой, посвящённой запуску работы компании, то на сей раз ничего подобного не происходило. Посвящённые обо всём знали заранее, а остальные – да кого волнует их мнение? Монти уж точно не заботило, что подумают какие-то офисные клерки. Тем более что их никто и не приглашал. И вообще событие проходило в отдельном помещении, специально арендованном для такого случая. И выбор здания был сделан не просто так…
     Когда Михал Павлович подъехал по указанному в смс-сообщении адресу, куда ему нужно было явиться для дачи интервью, он, выйдя из автомобиля, сразу узнал характерные архитектурные элементы, которые когда-то видел, будучи гостем у аристократов с Туманного Альбиона. В этом оригинальном строении имелись и другие конструктивные особенности. Всякие шпили, фигуры людей и животных, знаки. Пирамида на крыше. Так-то её не было видно, но перед зданием находился плакат с описанием постройки…
     – Да уж, – сказал Михал и проследовал в направлении входа.
     Удивительно, но никакого ажиотажа. Ни журналистов, ни зевак. Никого. Как будто тут ничего не намечается. Даже удивительно.
     Высокий джентльмен в чёрном цилиндре поклонился ему и сказал:
     – Михал Павлович, вас уже ожидают. Прошу следовать за мной.
      – Надо же, – сыронизировал глава крупной компании.
      Его привели в оборудованную студию. Телевизионная аппаратура была повсюду. Люди с микрофонами, камерами, гримёры, звукорежиссёры, просто режиссёры и обворожительная ведущая – какая-то местная знаменитость. Красивая, с длинными прямыми чёрными волосами, загорелая, с блистательной улыбкой, светящимися глазами, в фиолетовом костюме из юбки чуть ниже колена, пиджака, надетого поверх белой блузки, и такого же цвета туфлях. Михал так и не запомнил её имени, но что он особенно отметил для себя – так это кулон в виде колеса с несколькими спицами, исходящими из его центра…
     «Круговорот», – подумал Михал Павлович.
     Долго осмыслять увиденное не пришлось, так как его подхватили какие-то люди, усадили в кресло, припудрили и сказали, что сейчас всё начнётся…
     Прозвучала команда от режиссёра трансляции.
     Ведущая, сидевшая слева от Михала, проговорила:
     – Рада приветствовать всех наших зрителей. Сегодня у нас необычный выпуск. Сегодня мы работаем не у себя. Мы приглашены компанией «SC» на их мероприятие, которое вот-вот начнётся. Мы в прямом эфире. И рядом со мной сидит президент компании – господин Михал Павлович. Добрый день.
     Михал смутился:
     – Добрый день… А мы что, в прямом эфире?
     – Вы угадали! – засмеявшись, ответила журналистка.
     – Ха-ха, вот так шутка… Надеюсь, вы меня тут пытать не будете?
     – Ну, что вы, Михал Павлович. Немного поговорим о вас. Расскажите о себе…
     – Ну… Родился я далеко отсюда…
     Ведущая его перебила:
     – Мы знаем, что вы русский.
     – Многие так считают, но я всем говорю, что я чехословак. Шутка.
     Девушка не поняла юмора и продолжила:
     – Вы знаете, для нашей страны странно, что такую большую компанию возглавили именно вы – выходец из другой страны. Насколько я знаю, вы работали в обеих компаниях, которые легли в основу «SC»…
     – Да, совершенно верно…
     Михалу показалось, что ведущая работает по заранее спланированному сценарию. Она не даёт ему отвечать развёрнуто, сбивает с мысли и переходит к следующему пункту, прописанному у неё на листочках, которые она держала при себе.
     – И знаете, что смущает лично меня? – вдруг проговорила девушка вопросительно.
     Михал насторожился:
     – Немногие в вашем возрасте могут похвастаться такой головокружительной карьерой. Говорят, вы по образованию филолог…
     – Да, я филолог.
     – Казалось бы, данная наука никак не связана с миром больших денег. Но вы странным образом попадаете сначала в одну корпорацию – и становитесь там креативным директором, потом исчезаете – и через пару лет уже здесь у нас! Потом опять бросаете работу – и спустя время вы уже президент компании! Я просто восхищаюсь вашим талантом!
     Михал понял, что это интервью – одна сплошная провокация. Но, как советовал Кенни, надо сохранять эмоциональный баланс…
     – Михал Павлович, – не унималась журналистка, – как же так получилось? У вас нет достаточного руководящего опыта, чтобы занимать такой высокий пост. На ваше место были более достойные претенденты. Но даже странно… Не все выдержали корпоративной гонки. Большинство сошли с дистанции, а вы особо-то ни перед кем и не проявляли себя – а главой компании всё равно стали… Как так получилось?
     Михал отвечать начал не сразу, кашлянув пару раз в кулак.
     – Просто все, о ком вы говорите, хотели сделать карьеру здесь и сейчас. Они хотели всего и сразу. Никто не хотел делать карьеру медленно.
     – Интересное замечание… А вы, значит, хотели, но медленно – я правильно поняла?
     – Я вообще об этом не думал, – уклонился Михал.
     – Да вы везунчик… Но вам досталось сложное наследство. Некоторые проблемы так и не были решены… Правда, что ваша компания собирается пойти на сокращение зарплат для линейного и младшего персонала компании?
     Это был именно тот удар по репутации Михала, ради которого и затеян весь этот фарс. Если бы он не был подготовлен психологически к каким-то таким нападкам, то не смог бы быстро сориентироваться, волнение бы захлестнуло – и он бы опростоволосился на всю Заморскую державу как минимум…
     Но Михал был собран в этот раз. Нет, он не готовил речь заранее, потому что не знал, о чём его будут спрашивать. И лишь понимание, что Монтгомери Хьюз пытается с ним за что-то сквитаться, держало главу компании в тонусе.
     В голове тут же всплыли все слова робота Кенни, которые первоначально показались ему какими-то издевательскими. Но этот ИИ оказался прав…
     Вот сейчас и нужно показать свою надежность, уверить всех, что он способен решать сложные задачи…
     Михал проговорил:
     – Вы правы насчёт того, что у меня нет достаточного руководящего опыта. Возможно, владельцы компании сделали ставку не на того человека. В каком-то плане я зависим от более опытных коллег, которые понимают сущность бизнес-процессов лучше меня. Но это не снимает с меня ответственности как с руководителя. Пускай среди высшего менеджерского состава и большинства акционеров я не обладаю достаточной поддержкой сейчас, но это лишь временные трудности, которые стоят передо мной. Я действую в первую очередь на благо компании. И для меня благо – это когда все работники моей команды получают достойное вознаграждение за свой труд. Компания позиционирует себя как мировой лидер. Акционеры и владельцы хотят, чтобы все видели её успешность и верили в это. Но я убеждён, что ни одна компания не может считаться успешной, если не успешны её сотрудники. Это не мои слова. Когда-то давно, ещё будучи безработным выпускником педагогического университета, прохаживаясь с дипломом в руках в одиночестве по большому городу (не такому большому, как ваш) я совершенно случайно наткнулся на один экономической журнал, в котором некий аналитик обосновывал такую позицию… Я уже не помню всех тезисов, но главная мысль хорошо запала мне в сердце, до глубины души. Да, я признаю, что компания пойдёт на непопулярные меры. Но я обещаю, что со своей стороны сделаю всё, чтобы переломить эту ситуацию на пользу основному корпоративному ресурсу…
     – О каком корпоративном ресурсе вы говорите? – решила уточнить ведущая.
     – Я говорю о людях. В первую очередь о людях. Только благодаря им, их честному добросовестному труду мы получаем нужный результат. Мы выдвигаем к ним требования – и с нашей стороны большая неблагодарность уменьшать им зарплаты за то, что они просто ходят на работу. Кто-то скажет, что просто ходить на работу неприемлемо, ведь мы связаны с продажами, которых требуется всё больше и больше. Но как бы мы не старались включить, образно говоря, вторую или третью передачу – и форсировать свою торговлю, убыстрив её темп, если мы не создадим для своих людей ситуации, при которых они смогут показывать сверхрезультативность, то мы и не имеем права предъявлять им претензии. А если мы не можем создать эти ситуации успеха для других, то это лишь говорит о верности избранного нами пути, неправильности принципов управления. Мы пытаемся ехать на старых лыжах по трассе, на которой практически не осталось снежного покрова. Отсюда и это решение о сокращении зарплат. Но поверьте, мы изменимся к лучшему, ведь не зря я был креативным директором. Поверьте, я обязательно придумаю то, что выведет компанию на новый уровень.
     Михалу показалось, что он был убедителен.
     Ведущая даже рот приоткрыла, слушая его. В микрофон, который был спрятан у неё в ухе за волосами, кто-то что ей подсказал – и она промолвила:
     – Не сомневаемся, что вы придумаете. Вы русские те ещё фантазёры… Но, кстати, о придумывании новых стратегий… Ваши акционеры, среди которых, как вы выразились, у вас слабая поддержка уже начали воплощать своё видение будущего компании. Сегодня они что-то презентуют для всех нас. – Она чуть наклонилась в сторону Михала и с кокетством произнесла: – Кажется, они опережают вас, господин президент. Не хотите взглянуть?
     Михал заподозрил неладное.
     – Пойдёмте, – пригласила девушка его за собой.
     Они вышли в узкий коридор. Впереди и позади них шли операторы. Ведущая что-то продолжала говорить, а Михал сохранял молчание.
     Намечалась какая-то каверза. И заключалась она в том, что он и ведущая вышли на большую сцену перед огромной аудиторией…
     – Так-так, значит, они всё слышали и видели, – тихо сказал Михал.
     – Конечно, – без зазрения совести ответила ему ведущая и поприветствовала зрителей в зале.

     ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: Событие 2. Пафос

     Итак, Михал очутился на большой сцене какого-то очень вместительного концертного зала, который был забит под завязку. Ни одного свободного места. Такого скопления людей в одном закрытом помещении Михал давно не видел. Даже как-то заволновался из-за этого. А на мероприятии присутствовали довольно известные люди: знаменитые актёры, певцы, музыканты, деятели искусств, просто популярные личности, политики, бизнесмены. Даже мэр города и губернатор штата сидели в первых рядах, но глава компании не знал их в лицо. Очень много народу. Все непростые абы кто. Нет. Для таких тут места не нашлось. Лишь Лили Дарлинг как приглашённое лицо смогла протащить с собой своего нового друга Маурицио, заставив того нарядиться в один из костюмов отца. Мистер Сильвестри долго отпирался, мол, не станет одевать старые обноски…
     – Прекращая упрямиться, – проговорила она. – У папы в кабинете таких полно. Он даже его ни разу не носил.
     Они опять спрятались ото всех в пустующей части центрального офиса. Здесь можно было спокойно переодеться и обсудить что-нибудь ещё.
     Маурицио поддался на уговоры – костюм сел на нём идеально. Как влитой.
     – Ну, вот, а ты не хотел…
     – Надо признать, у твоего родителя отменный вкус, – поглаживая ткань, проговорил парень.
     – Пойду надену платье – и едём, – сказала Лили.
     – Куда?
     – Как куда? Ах, да, вас же не поставили в известность… Сегодня, в общем, очередная презентация. Надо посмотреть.
     – А может, ну её? Давай лучше проведём это время…
     Маурицио стал приближаться к девушке с некими определёнными намерениями.
     Она отстранила его:
     – Это мы успеем. Соберись. Тебя волнует будущее компании? Ты так и хочешь письма разносить или хочешь чего-то добиться? Сегодня за нас будут решать, как нам жить, а ты только и думаешь о развлечениях…
     Слова главы аналитического отдела отрезвили пылкого младшего клерка. Да, ему, наверное, хотя бы любопытно просто посмотреть, что там покажут да скажут…
     Хуанита Гонсалес также присутствовала. Вообще все руководители департаментов сидели в зале. Некоторые пришли со своими парами. А мисс Гонсалес – с телефоном, к которому был подключён виртуальный помощник…
     Все были в сборе.
     Интервью Михала Павловича транслировалось на большом экране. Большинство зрителей негативно восприняли его речь. Кое-кто благоразумно изобразил на лице нейтральность. Этими господами были мистер Леви, мистер Буш и мистер Цитрус. Так-то они понимали правоту слов своего президента, но не могли в открытую выражать с ним согласие.
     Ну, а потом началось настоящее шоу.
     Михал и милая ведущая стояли на сцене. Зрители начали аплодировать. Заиграла необычная удивительной мелодичности музыка, которую сложно описать словами. Словно сама Вселенная пела сейчас людям песню, вызывая странное ощущение покоя и желание полёта. Михалу такой мотив показался манипуляторным. Он не стал поддаваться эмоциям.
     Позади него, да и вокруг – по всему зрительному залу – побежали лучи света, огни, фигуры. Круги. Много-много кругов, которые постоянно пересекались своими полями, образуя необычный орнамент. В какой-то момент они застыли на месте. Вспыхнуло пламя, из которого вылетела огненная птица. Потрясающая иллюминация! Музыка прервалась – и на сцену под всеобщие овации выбежал Монти.
     – Привет! Привет! Привет, друзья! Я рад вас всех видеть вновь! Мистер мэр, мистер губернатор, – он сделал поклон. – Со многими из вас мы встречались на недавней вечеринке у меня – и это было великолепно. У нас, так сказать, продолжение банкета. Мы все сейчас слышали речь господина президента, наполненную какой-то уверенностью и мощью. Силой убеждения. Я хочу выразить согласие с каждым его словом! Да-да-да, не удивляйтесь. Мы, акционеры с Туманного Альбиона, прекрасно понимаем главную мысль, высказанную Михалом Павловичем. Да, основной ресурс компании – это её люди… И тут важно подчеркнуть главный момент. Эта компания буквально восстала из пепла. И мы вместе с ней перерождаемся, рождаемся заново, обновляемся. И что бы ни происходило внутри компании – это лишь направлено на её качественное преобразование. И я лишь надеюсь, что господин президент не противопоставляет себя нам своей позицией, а наоборот – присоединяется к нам…
     Кто-то прокричал слова одобрения Монти. Зал захлопал.
     – Попрошу ещё минуту. Много времени не займу. – Монти прошёлся по сцене, ухмыльнулся, глядя Михалу в глаза, поцеловал руку ведущей, а после обратился к аудитории: – Уважаемые акционеры и гости нашего шоу! Я хотел бы выразить огромную благодарность каждому из вас за вашу веру в нашу компанию и её поддержку. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить наш общий успех и объявить о наших планах на будущее. Мы проделали огромную работу, чтобы продвигать нашу компанию на рынке, и наши усилия не прошли зря. Мы создали инновационные продукты и услуги, которые помогают нам оставаться на вершине технологической эволюции. Наша команда долгое время трудилась, чтобы достичь этого, и я горжусь тем, что нахожусь рядом с лидерами этой замечательной группы людей. – Монти приобнял Михала, но тут же отошёл в сторону. – Тем не менее, наш успех никогда не гарантирован, и мы должны продолжать работать усердно и стратегически, чтобы обеспечить дальнейший рост и развитие. Мы должны оставаться гибкими, быстрыми и адаптивными, чтобы удовлетворять потребности наших клиентов и рынка. Я хочу поблагодарить всех наших компаньонов и соратников за важную роль, которую они играют в нашем успехе. Ваша поддержка и доверие нашей компании означают для нас многое, и мы обязаны продолжать работать со всей энергией и честностью, чтобы ваше доверие всегда было оправдано. Друзья, мы уже сделали огромное количество работы, но будущее нашей компании обещает быть ещё ярче и успешнее. Я уверен, что мы вместе сможем продолжать двигаться вперёд и успешно преодолевать все препятствия, которые появятся на нашем пути. Уважаемые гости и акционеры! Я благодарен каждому из вас за ваше долгое и продуктивное партнёрство с нашей компанией. Мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить наш успех и обсудить наши будущие задачи и цели. Я горжусь тем, что наша компания демонстрирует непрерывный рост и прогресс во всех наших деловых отношениях. За прошедшие годы мы создали сильную команду профессионалов, которые, работая вместе, сделали нашу компанию глобальным лидером на рынке. Мы зарекомендовали себя как лидеры здравого мышления, основывающего свою деятельность на этичных принципах. Я также хочу выразить свою благодарность нашим компаньонам за то, что они продолжают поддерживать нашу компанию на её пути к успеху. Ваше полное доверие показывает, что мы на правильном пути, и накладывает на нас огромную ответственность за нашу работу. Мы продолжаем ставить перед собой новые высокие цели и продолжаем работать с удвоенной силой, чтобы достичь их. Вы можете быть уверены, что мы превзойдём все ваши ожидания в будущем. Не смотря на то, что мы уже многого достигли, мы не стоим на месте и продолжаем расти, совершенствоваться и развиваться. Мы с нетерпением ждём будущих вызовов и возможностей и готовы встретить их с открытой душой и нашим лучшим профессионализмом. Ещё раз, благодарю всех наших гостей и акционеров за то, что вы с нами, и я надеюсь, что вы будете продолжать поддерживать нас на этом удивительном пути триумфа. Спасибо всем за ваше доверие и поддержку. Я с нетерпением жду новых возможностей с вами работать и достигать новых высот.
     О, если сказать, что Монти был хорош в своём выступлении – то это поскромничать. Он был просто неподражаем. Ни разу не запнулся. Михалу даже показалось, что он никогда не остановится. Этот индивид выдавал предложение за предложением, содержательная часть которых вертелась всё вокруг да около. Никакой конкретики, но много патетики и высокопарности! Ему баллотироваться в Конгресс – имел бы успех.
     В общем, если Михал в своём слове пытался акцентировать внимание на ответственности за результат от лица высшего руководства компании и  себя лично, то Монти распинался в благодарности за будущий успех. И он понравился зрителям больше. Никто не понимал, о каком будущем он говорит, что за триумф, но главное, что сейчас он всех их хвалит. Такому как мистер Хьюз хочется даже руку пожать.
     Далее началась развлекательная часть, никак не связанная с корпоративными делами. Михал удалился за сцену вместе с ведущей и Монтгомери.
     – Мистер Хьюз, вы были великолепны! – говорила известная журналистка. – Нам обязательно надо договориться…
     – Обязательно договоримся! У вас будет стопроцентный эксклюзив!
     Они любезно расцеловались. Ведущая ушла.
     – А, пан Михал! Ну, как вам я? Переплюнул вас?
     – Вы сыграли на слабостях публики. Люди думающие увидели в вашем перформансе лишь кривляние и угодничество…
     – Но ваших сильных слов никто не оценил… – Монти посмотрел на наручные часы. – И зря вы восприняли мою речь так неблагосклонно. Зря вы противопоставляете себя нам. Ведь близится момент…
     – Какой?
     – Скоро узнаете. До него осталось меньше двадцати трёх дней.
     И тут Михала как громом поразило. В мозгу, будто, клапан открылся – и он стал соображать очень-очень быстро. Загадочное число «23» активировало у него некий поток ассоциаций, которые он стал перебирать, пытаясь найти ответ.
     – Пан, что с вами? – заинтересовался Монти, глядя на него.
     – Да так, вспомнилось…
     – Михал Павлович! – вдруг кто-то крикнул со стороны.
     Это был доктор Браун.
     – Как же я долго ждал нашей встречи!
     Док обнял молодого мужчину как родного.
     – Доктор? Это вы? – удивился Михал.
     – Я, я, мой дорогой друг. А вы совсем не изменились…
     – Вы, кажется, тоже… Значит, вы вместе… – протянул Михал, разглядывая стоящих рядом джентльменов.
     – Ну, а вы как думали? Сэр Алистер нас покинул, но мистер Хьюз с честью несёт знамя нашего сообщества… Помните нашу последнюю беседу?
     – Уже стал забывать, – ответил Михал.
     – Я тогда вам сказал, что мы ищем путь к нашему богу, а вы сказали…
     – Что-то про чёрта… Вспомнил… Неужели вы пытаетесь провернуть это опять и здесь?
     Монти и Док переглянулись и рассмеялись.
     Михал нахмурился и проговорил:
     – Вы не понимаете, с чем играете! Одни такие уже сделали – и явился настоящий демон, которого еле удалось остановить! Что? Что вы смеётесь? Вы мне не верите?
     – Верим, Михал Павлович, верим, – сказал доктор. – И знаем о вашем участии в последних событиях кое-что. Так что вы нам пригодитесь. У вас в ЭТОМ, – подчеркнул Док интонационно, – большой опыт. И я хочу, чтобы вы лично присутствовали…
     – Доктор, доктор, не надо так сразу наседать на Михала, – как бы заступился за того Монти. – Дадим ему перерыв. От него только-только ушла жена.
     – Она не ушла, а уехала навестить родню. И я… – Михал прервался на пару секунд. – Да, мне надо отдохнуть, слишком большая нагрузка. Сколько, вы сказали, осталось? Двадцать три дня?
     – Неполных, если считать до полудня, – ответил Монтгомери.
     – А сегодня какой день? Какой сегодня гороскоп? Кто вам его составлял? Сэр Малкольм?
     Доктор и Монти опять заулыбались.
     – Вы меня обижаете, пан, – дал ответ мистер Хьюз. – Я сам разбираюсь в звёздах. И услуги Малкольма нам больше не нужны…
     – Хорошо, – что-то сообразил тогда Михал. – До полудня – так до полудня. Док, я не прощаюсь!
     Михал убежал от них, скрывшись за дальним углом. Оттуда к нему навстречу вышли Лили, Маурицио и Хуанита, которые встретились в фойе, обменялись некоторыми впечатлениями и решили, что надо поговорить с Михалом. Женская часть коллектива так думала, хотя мистер Сильвестри не горел желанием общаться с президентом компании. Какая-то ревность в нём, что ли, проснулась. Ну, в самом деле? Две женщины – и обе за этого Михала прям горой. Но опасения Маурицио были напрасны. Лили просто симпатизировала главе компании, потому что разделяла его точку зрения, ну, а Хуанита была матерью его сына – тут и обсуждать нечего.
     – Михал Павлович, что будем делать? – сразу же спросила мисс Дарлинг.
     – Хороший вопрос, – ответил он. – Мне будет нужна ваша помощь. Хуанита, Кенни на связи?
     – Да, – мисс Гонсалес достала телефон.
     – Кенни? Это ещё кто? – задался вопросом Маурицио.
     – Помощник. Вам идёт костюм, – сказал Михал. – Алло, Кенни, ты тут? – спросил он, взяв трубку. – Привет, дружище, скажи, какое будет число, если от сегодняшней даты отсчитать двадцать три дня? Ага… Март… А какими будет положение планет? В каких созвездиях?.. А сегодня в каких?.. Так-так, надо искать совпадения… Кенни, как с тобой можно связаться? Через приложение? Пришли мне ссылку на мой телефон…
     Михал продиктовал номер и отдал аппарат связи Хуаните.
     – Друзья, дело очень серьёзное, – через паузу продолжил он. – Мне будет нужна ваша помощь. Готовьтесь к одиннадцатому марта.
     – А что будет одиннадцатого марта? – задал Маурицио новый вопрос.
     – Я точно не знаю, но в полдень этого дня что-то должно случиться. У нас мало времени. Я вас попрошу провести работу с персоналом центрального офиса. Кенни даст совет, как это сделать лучше. Я же на некоторое время уеду, но никому ни слова. Даже вашему отцу, мисс Дарлинг. Мистер Сильвестри, я наслышан о вашей говорливости, но сейчас на кону будущее каждого из нас – и попрошу вас применить свой талант на общее благо. Хуанита, в тебе я уверен…
     – Михал… – произнесла она его без какой-то конкретики.
     – Мне пора. Будем на связи!
     Михал оглянулся и увидел проходящих мимо Монти и доктора Брауна. Пока они не заметили господина президента в компании трёх сотрудников ЦО, он быстро скрылся.
     Маурицио мало что понял. Лили и Хуанита без слов кивнули друг другу и разошлись по сторонам. Мисс Дарлинг только своего друга прихватила (вышло немного резко, что тот аж чуть не упал).
     Интрига нарастала…

     Михал Павлович сел в свой автомобиль. На приборной панели он нашёл маленький листочек с приветом от мистера Паркера.
     – Что? Это они ко мне в машину сумели залезть? Вот проходимцы…
     Ругаться долго Михал не стал, так как миллиардер сдержал слово: под сиденьем находился свёрток с документами, которые запросил Михал для себя…

     ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: Мнение

     Концерт, устроенный Монти, естественно был лишь отвлекающим действием, маскирующим истинный замысел. Эдакая усмешка над толпой, не разбирающейся в значениях символов, которыми было наполнено всё мероприятие. Да, зрители ничего не поняли – им просто понравилось шоу. Но ведь не только приглашённые гости в зале лицезрели развлекательную программу. Нет-нет, не так всё просто…
     Поскольку компания имела свои филиалы по всему миру, то и шоу Монти транслировалось во всех торговых представительствах в прямом эфире. Получилось как с официальным открытием: некоторым подразделениям пришлось открыться рань страшную, а кто-то вообще не закрывался. И всё ради чего? Чтобы услышать, что простым работягам сократят зарплату?..
     В одном южном штате в небольшом городке, зачем-то когда-то в веке девятнадцатом построенном посреди пустыни, с населением не более пятидесяти тысяч человек, тоже была расположена торговая точка единой компании. Это был маленький магазин. Он изначально принадлежал то ли «WM», то ли «KeyO» – об этом сейчас уже мало кто вспоминал. Потому что от первого состава команды ТТ никого не осталось (да и от второго и третьего уже никого не было). По факту все работники были новичками. У кого-то был опыт в подобной сфере, у кого-то нет. Но это и не важно. Главное, что магазин работал. Конечно, его открытие в таком малоперспективном месте сложно объяснить. Да, раньше крупные компании имели возможность ставить свои точки, где попало. Логика расположения зачастую удивляла. Но ведь бизнес подобного рода – это постоянная экспансия, разрастание в ширину. Вот и понатыкали старые конторы свои филиалы во всех углах, не думая о том, что прибыли оттуда будет мало. Не волновало корпоративных стратегов, что из-за низких оборотов у сотрудников подразделения будет маленькая зарплата. И вообще в момент реструктуризации и переведения активов в другое юридическое лицо, правильно было бы закрыть данную точку и распустить персонал с выплатой компенсации за потенциально понесённые финансовые потери. Но ведь если уйти из такого города – то рано или поздно здесь появится кто-то другой и займёт пустое место. Да, в рамках корпорации тут убытки и недозаработанная прибыль будут незначительными. Но ведь у таких магазинов большой потенциал роста, если начать правильно развивать каналы продаж. А то, что тут мало платят – наверху это никого не волнует…
    В общем, магазинчик был небольшим, городок маленьким. Особо работать негде. Поэтому некоторые люди соглашались на предлагаемые условия. Зато дома, никуда уезжать не надо. На жизнь, вроде бы, хватает.
     И вот и в таком торговом подразделении тоже транслировалось мероприятие. Пришло письмо из ЦО, с презентацией, как настроить трансляцию, чтобы она отображалась на всех телевизорах в торговом зале. Ну, делать-то особо нечего – ребята и исполнили приказ. И уселись смотреть. А что, клиентов всё равно нет, а так хоть какое-то развлечение…
     Работников было одиннадцать человек: два администратора, три сервис-кассира, два кладовщика и четыре обычных продавца. Стандартный набор. И вот, значит, расположились все напротив большущего телевизора…
     – Ну, и чем они нас на этот раз обрадуют? – саркастически спросил Стив Торретто, крепкого телосложения мужик, бритый наголо, с густой рыжей бородой.
     Он был самым старшим по возрасту здесь. Работал на складе. И, наверное, имел право делать едкие замечания, поскольку успел уже много где поработать и изучил эту систему как свои пять пальцев.
     – Ой, опять ты негативишь, – сказала ему сидевшая рядом красотка-блондинка Рошель Голдман-Сакс, сложив нога на ногу и руки на груди.
     Кладовщик ничего не ответил. Его младший напарник Жан-Клод усмехнулся.
     – Тише вы! – цыкнул на них Цезарь Лопес, худощавый молодой латинос в белой рубашке. – Дайте послушать…
     Этот парень был администратором. Рядом с ним стоял рослый темнокожий выходец с африканского континента. Он был вторым человеком в белом тут. Значит, эти двое занимали в магазине как бы руководящую должность.
     Остальные сотрудники сидели спокойно.
     Прослушали речь президента компании.
     – Нет, я не понял! – возмутился Томми, молодой парень с чёрными волосами и белой кожей. – Они нам зарплату урезают что ли?
     Он был продавцом тв-отдела и сам возился с настройкой трансляции.
     – Да если б я знал – не стал бы ничего делать! – объявил Томми эмоционально.
     Его коллеги по работе в зале – Шон, Пол и Уилсон – также начали роптать.
     – Друзья, ну, что вы, в самом деле? – попытался всех угомонить Цезарь. – Не понимаете, что компания ещё только встаёт на ноги. Наш президент дал нам чётко понять, что если это и случится, то лишь на какое-то время. У компании сложности – нужно просто потерпеть…
     Старший кладовщик Стив Торретто, погладив бороду, произнёс:
     – Я много раз слышал похожее – и всегда это ничем хорошим для нас, простых работников, не заканчивалось. Этот тип… Он же сказал, что не имеет поддержки у акционеров и управленцев – а значит, ничего у него не выйдет.
     – Какой же ты пессимист! – насупившись, проговорила Рошель.
     Её подруги по кассе, Дениз и Кендл, тоже стали отчитывать кладовщика.
     – Ай, раскудахтались! – махнул он на них рукой.
     – Во! Это что за мужик выскочил на сцену? – заметив появление на экране Монти, спросил Карл.
     – Как чёрт из табакерки! – пошутил Жан-Клод.
     Все улыбнулись. Стали слушать нового спикера, который впечатлил своей экспрессией.
     – Какой весёлый, – сказала одна из девушек.
     – Вы что рот разинули? – обратился к публике Стив. – Он ни слова не сказал о нас, простых сотрудниках, он всё благодарил этих… Которые там сидят…Я же сказал, что у президента компании ничего не получится! Слабак он. Все козыри на стороне этого проходимца, откуда он там, дьявол его дери…
     – Что за выражения, Стив! – пожурила его Кендл.
     Что происходило дальше по телевизору – уже никого не интересовало.
     Первым встал Томми и объявил:
     – Стив прав. Они урезают нам денежное довольствие. Но куда уж ниже!? Я за такие деньги могу пойти куда угодно работать и с меньшей нагрузкой! А тут то и дело присылают отчёты по результатам продаж, а чтобы улучшить нам продажи ничего не делают! А только требуют! Вот увидите: если не сегодня, то завтра придёт письмо, где будет описана наша новая мотивация. И по бумагам это будет выглядеть здорово, а по факту мы окажемся в минусе. Ерунда. Вы как хотите, а я ухожу. Хватит с меня. Говорили, мне не идти сюда, а я повёлся…
     Томми пошёл писать заявление по собственному.
     Остальные ребята переглянулись. Наступило напряжённое молчание.
     – Увольнение – это не выход! – крикнул Стив в ту сторону, в которую удалился Томми. – Надо отстаивать свои права.
     – Все говорят такое, а как это сделать – никто не знает, – сказал Карл. – Много ли прав получили люди, после недавних забастовок? Да ничего. Я сначала сам поверил, что что-то могу! Даже ездил на демонстрации несколько раз… А потом понял, что нами манипулируют. Кому-то это было выгодно. И я вышел из толпы. Моих братьев, конечно, не впечатлил такой жест. Они до сих пор не осознали…
     – А ты прям такой осознанный тут стоишь? – сыронизировала Рошель. – Понимать больше других стал? Не говори пустых слов…
     – Но это не пустые слова! – повысил голос Карл.
     Вмешался Цезарь, чтобы всех успокоить:
     – Друзья, давайте не будет торопиться. Уйти мы все успеем. Но Стив прав, надо защищать свои права. И Карл прав. Спешить не надо. У нас нет представительного органа, который бы мог нас защитить. Нет юристов. Нет на них денег. Но и без работы оставаться тоже не вариант.
     Молодой администратор запутался в мыслях, хотя ему хотелось ещё сказать пару фраз. В общем-то, его поняли правильно. И дальше уже не имело смысла продолжать. И ещё помогло то, что в магазин зашёл запылённый белый мужчина лет пятидесяти с бумагами в руках и спросил:
     – Кто поставку примет?
     Карл и Цезарь удивились, ведь по этим дням недели никаких привозов к ним на точку не стоит в графике.
     – А я почём знаю? – ответил на их вопрос водитель. – Вот документы – принимайте…
     Ну, раз приехало – надо брать. Кладовщики занялись делом.
     Посылка была странной: большой квадратный деревянный ящик и конверт с инструкцией. Весь магазин собрался на складе посмотреть, что там такое привезено им. Даже Томми.
     – Давай лом, – сказал Стив Жан-Клоду.
     Через пару минут ящик был вскрыт. Упаковочный материал убран…
     – Что это? – глядя на штуковину, спросил кто-то из продавцов.
     – Установка какая-то… – вертя бумажную инструкцию, ответил Карл.
     – И зачем она? – прозвучал новый вопрос от какой-то из девочек.
     – Знать бы… Поставить, короче надо… где-нибудь… Стив, освободи-ка местечко уголке, – попросил Карл.
     Затем присланную штуковину оттащили с прохода. Тяжёлая, однако.
     – И что с ней делать? – заинтересовался Цезарь.
     – Да пусть стоит – а там видно будет, – ответил Стив.
     – Не, ничего хорошего это не сулит! – сказал на прощание Томми. – Вот заявление! Всем пока!

     ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ: Новый день

     Ну, что ж, концерт состоялся и всем понравился. Всем тем, кто на нём присутствовал. С точки зрения зрелищности Монти постарался. Нельзя было упрекнуть шоу в какой-то недоработке или недостаточности. Дух захватывало!.. Просто в зале было несколько человек, кто немного сдержанно воспринимал мероприятие, но это не означало, что оно им не понравилось.
     Кажется, мистеру Хьюзу удалось завладеть эмоциями зрителей, создать некий задел, привязку, с помощью чего он может управлять рычагами влияния на нужных ему людей. Но разве кто-то думал об этом? Все восхищались и аплодировали. И восторгались. И каждый, конечно же, лично воспринял благодарности, звучащие из уст акционера с Туманного Альбиона. Этот человек показался всем искренним – и с ним хотелось сотрудничать и покорять неизведанные рубежи…
     Монти завладел их умом, сердцем. И может быть, даже душой. Глупцы, жаль, что они ничего не поняли. Но с каким энтузиазмом при этом каждый приступил к своей работе на следующий день…
     Сотрудники центрального офиса были полны бодрости, преисполнены желанием показать результат. Все хотели работать на благо компании. Все были просто заряжены на максимум… Однако… Благородный порыв служащих ЦО был сбит письмом от президента компании. Неожиданно на все корпоративные адреса электронной почты поступило послание от Михала Павловича, в котором он, в пространной и обтекаемой форме, ссылаясь на проблемы личного характера и со здоровьем, сообщил, что на некоторое время вынужден взять отгул, чтобы привести себя в «ресурсное равновесие» (прям так и было написано) и с новыми силами вернуться в рабочий процесс…
     Странное письмецо…
     «Уважаемые сотрудники нашей компании! Я обращаюсь к вам с тяжёлым сердцем, чтобы сообщить, что я вынужден ненадолго отойти от дел. Я столкнулся с непредвиденными личными проблемами и со здоровьем, которые требуют немедленного внимания и уважения. Мне требуется непродолжительный отпуск, чтобы восстановить ресурсное равновесие. Я понимаю, что это может вызвать определённое беспокойство, и я приношу свои извинения за любые неудобства, которые могут возникнуть. Однако мне необходимо подчеркнуть, что я верю в нашу команду и в нашу миссию. Я горжусь тем, что каждый из вас сегодня является частью нашей компании, и я знаю, что вы будете продолжать работать на высоком уровне. Я также хочу напомнить вам о значении нашей миссии и том, какие ценности мы отстаиваем. Наша компания имеет глубокий общественный вклад, и я уверен, что каждый из вас продолжит работать на благо нашего общества. Я верю в надёжность людей, которые работают в центральном офисе. Наша компания неизменно сталкивается с вызовами, и я уверен, что вы готовы дать бой любым сложностям, какими бы они ни были. Никакой противник не сможет нам помешать. Я знаю, что вы являетесь крепким сплочённым коллективом, и я полностью полагаюсь на вас. И в заключении я хотел бы ещё раз выразить вам свою искреннюю благодарность за всё, что вы делаете. Я вернусь как можно скорее – и без сомнения мы продолжим двигаться только вперёд вместе.
                C наилучшими пожеланиями,
                ваш Михал Павлович».
     (Возможно, оно таким получилось, потому что господин президент попросил написать его Кенни.)
     Кто-то оценил письмо как проявление слабости главного лица компании. Мол, уклоняется от ответственности, не сумел убедить в своей правоте того, кого следовало бы, и так далее. Кому-то вообще читать было не интересно. Кто-то напрягся: как это так, если уж сам президент сбегает, то простым сотрудникам как быть?
     По-разному отреагировал персонал, но в большинстве своём – прочитал и забыл, приступив к работе. Ничего не изменилось ведь. Эмоции, правда, как-то поубавились. Всё стало каким-то спокойным. Ни у кого уже не было желания геройствовать. Все просто принялись за исполнение обязанностей.
     Были в ЦО и те люди, которые правильно поняли содержание послания. И увидели в нём обращение к себе. Лили Дарлинг и Маурицио Сильвестри чётко прочитали, что Михал Павлович рассчитывает на них. И они никак не могут подвести своего президента. Поскольку они опять провели ночь вместе, то успели обсудить стратегию своих действий…
     Лили, продолжая заниматься аналитикой, начала искать несоответствия в данных.
     Маурицио, при кажущейся жизнерадостности, стал общаться с коллегами по ЦО тихо, менее импульсивно и более сдержанно…
     – Вы уже прочитали письмо от президента компании? – спрашивал он у тех, кому более-менее доверял.
     – Ну и? – отвечали ему.
     – Вы не понимаете? Он же обращается к нам! Просит нашей помощи!
     – Ой, не выдумывай…
     Ну, а кто сказал, что офисных работников будет просто убедить? Они привыкли к стабильности, попали в зону комфорта. Какие перемены? Вы о чём?! Хотя многим из них с сегодняшнего дня урезали оклад и премиальное вознаграждение, но самое-то главное, что они не такие, как все, а они работают в офисе…
     – Маурицио, что за глупости? – задавали некоторые подобный вопрос, но в мозг мысль всё-таки западала…
     Хуанита Гонсалес координировала шаги Лили и её друга с помощью виртуального помощника. Ей, наверное, было легче всего: сидит подальше ото всех, ни перед кем не появляется, на виду не оказывается, ничем не привлекает. Какие-то отчёты делает, спасибо Кенни.
     Она попыталась узнать у робота, где Михал Павлович, но ИИ ответил:
     – Господин президент велел не искать его. Для большей безопасности.
     – Но если ему потребуется помощь!
     – У него есть мои контакты, – промолвил Кенни.
     В общем, работа в ЦО шла полным ходом. Изменения уже начались, но не все их осознали.
     Топ-менеджмент компании догадывался, что Михал Павлович исчез с какой-то определённой целью. Но никто и предположить не мог, куда он отправился.
     – Наверное, полетел за своей женщиной, – выдвинул гипотезу мистер Цитрус.
     – Вы в это верите? Я вот сомневаюсь, – проговорил мистер Леви.
     – И как нам себя вести? – спросил мистер Буш.
     Они собрались в кабинете операционного директора на небольшое совещание.
     Шеймус Леви, пройдясь из стороны в сторону, произнёс:
     – Мы не можем выказывать какое-то своё отношение к письму президента компании. Это его право. А мы – его люди. Показываем уверенность – иначе персонал распоясается.
     – А как же акционеры? И этот Монтгомери Хьюз, вечно сующий нос, куда не следует? – задал вопрос мистер Цитрус.
     – Наше дело маленькое: управлять компанией. С остальным разберутся сами, – заключил мистер Леви. – Мистер Буш займитесь общественным мнением. Нужно что-то состряпать такое, чтобы погасить весь возможный негатив… А акционеры – да бог с ними, как-нибудь выкрутимся…

     Мистер Леви был прав. Их задача в данный момент была простой: занимать свои должности и позволить процессу продолжать идти. Не мешать. Михал Павлович рано или поздно вернётся – а там уж и видно будет.
     До акционеров, кстати, письмо Михала тоже дошло. Когда Монти его прочитал доктору Брауну, то сказал:
     – Я так и знал, что у него нервы не выдержат…
     – Но он нам нужен! – изрёк Док.
     – Я уже сомневаюсь, но время есть. Никуда он не денется… Гороскоп точно указывает, что он будет здесь в обозначенную дату.
     Монти и доктор подошли к большой старинной карте звёздного неба, развёрнутой прямо на полу…

     ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: Новый член команды

     Может быть, вы знакомы с ситуацией, когда в уже сложившийся более-менее коллектив приходит человек с улицы? Много ли, мало ли времени нужно, чтобы люди привыкли друг другу – тут, наверное, зависит от различных особенностей как самого трудового процесса, так и от условий внешней обстановки, в которой он протекает. И от самих работников, их личностных установок, психологического состояния. И каких-нибудь ещё аспектов, которые можно перечислять долго, но на это времени нет.
     По большому счёту, в общих чертах, условия труда во многих местах совпадают. Кто-то занимается продажами, кто-то – оказанием услуг, кто-то – производством, кто-то – строительством, кто-то работает в сфере сельского хозяйства или животноводства и так далее. И люди приблизительно понимают друг друга хорошо, если являются специалистами в одной какой-то области. И даже если они разговаривают на разных языках, то на уровне мышления они всё равно как-то находят общие точки взаимодействия, какой-то формы коммуникации, чтобы наилучшим образом выполнить работу. Да и просто помочь ближнему. Ну, а если в какой-нибудь взятой для примера организации – все члены команды из одного маленького городка, где все друг друга хорошо знают, то тут стоит ожидать быстрого слаживания, притирки, привыкания и понимания. Как-то так и формируются коллективы. И если всех, кто в него входит, устраивают моменты, оговоренные при трудоустройстве, если сама работа соответствует ожиданиям и уровню заработной платы – то получается по-настоящему сильная крепкая команда, которая способна решать поставленные задачи и даже перевыполнять их.
    Эх, хорошо-то как на бумаге описывать выходит… Но всегда в реальности так? Всегда ли всё идеально совпадает и нет никаких проблем?..
     Думаем, на этот вопрос не нужно отвечать. У нас уже есть пример небольшого магазина в маленьком провинциальном городке…
     Вполне себе уютное место, где можно спокойно работать. И если бы маркетинг компании функционировал не абы как, а на полную мощь с тем смыслом, который в него был изначально заложен, то, скорее всего, данная торговая точка в процентном отношении была бы одной из самых успешных. И сотрудники здесь бы получали достойное вознаграждение за исполнение своих обязанностей. Но… Какими бы ни были замечательными мотивационные онлайн-тренинги, обучающие линейный персонал, как работать лучше (в частности – продавать), какие бы красивые и яркие презентации ни присылали из ЦО, кто бы что правильно ни говорил – действительность такова, какая есть. И в некоторых случаях выше головы не прыгнешь, как ни старайся. Поэтому и существуют многие места, где ситуация уныла и грустна. Хотя постулаты корпоративного искусства утверждают, что всё зависит только от конкретного исполнителя. Да, вполне возможно. Даже в какой-нибудь дыре найдётся один (максимум – два) человек, у которого будет получаться хоть что-то. И для него положение вещей будет приемлемым, хотя для организации в целом – нет. Но парадокс при этом заключается в том, что даже если в конкретном подразделении остался всего один единственный сотрудник – оно продолжит своё существование. Решение о его закрытии принимать никто не станет, ведь даже если торговая точка и работает в убыток, то есть другие, которые приносят прибыль. И место будут держать до последнего. Если уж совсем никого не останется – тогда да, может быть. А пока есть кому работать…
     Как и вчера, утром на работу пришла первая смена. Кто-то был на выходном. Сегодня будний день – клиентов вряд ли придёт много. Впрочем, тут все дни похожи. Сотрудники склада, люди, думающие часто с философским уклоном, даже шутили, что их рабочее место – это пространственно-вневременная воронка, в которой всё всегда стабильно и постоянно. Ну, иногда, кто-то из неё вылетает. Вот Томми сегодня увольняется. Но и эта потеря не привнесёт никакого дисбаланса в обстановку. И мало того, пройдёт несколько дней и пустую ячейку займёт следующий юнит…
     Стив и Жан-Клод, перебирая какие-то коробки, смеялись над происходящим…
     На кассе с утра была одна Дениз.
     Шон и Пол занимались сменой цен. Рутинная работа, первая компетенция продавца, как говорят на обучающих занятиях умные профессиональные эксперты.
     Цезарь Лопес как администратор просматривал почту. Никаких интересных писем из центрального офиса не было. Он уже собирался встать, но тут пришло сообщение…
     С распечатанной листовкой и озадаченным видом, Цезарь вышел в торговый зал.
     – Эй, что там? – спросил Шон Лэнс, перебирая ценники.
     – Да тут… К нам… Короче, у нас новенький будет. На него пришла вся документация, согласования… И вообще он уже трудоустроен и в штате…
     – Ну-ка! – удивился Пол, бросив все дела и подойдя к администратору.
     Дениз позвала кладовщиков.
     Коллектив собрался кружком. Все уставились в письмо из ЦО.
     – А как же предварительное собеседование? – спросил Стив, поглаживая бороду. – А где заполнение анкеты? Проверка службой безопасности? Встреча с непосредственным руководителем? Стажировка? И только потом – официальное оформление… Где эти круги ада?
     – Быстро, однако, сработано… – почесав голову, сказал Шон.
     – А с нами даже не считают нужным советоваться! – с горделивостью проговорила Дениз.
     В магазин забежал Томми и, увидев столпившихся ребят, присоединился к ним.
     – Чем вас на этот раз удивили? Ещё зарплату уменьшили? – сыронизировал он.
     – У нас будет новенький, – не глядя на Томми, ответил Цезарь.
     – О как… Быстро мне замену нашли. Надолго ли хватит? Кто там? Парень? Девушка?
     – Мужчина, возраст уже за тридцать, – сказал администратор.
     – Не пойму, что мужику на четвёртом десятке лет делать в такой дыре? – проговорил Стив. – Ладно я, просто на складе занимаюсь делами, а тут-то – ни продаж нормальных, ни клиентов… Да, видимо, малый совсем безнадёжный, раз в продавцы подался.
     На лицах у всех, кто сегодня вышел на работу, отображалась смесь эмоций. Если бы хоть кто-то из них присмотрелся к человеку, стоящему рядом, то увидел бы и смятение, и недоумение, и удивление, и тревогу. Складки на лбу выдавали в каждом протекающий мыслительный процесс…
     Новость о том, что к ним присоединится кто-то незнакомый, никого не обрадовала.
     – Нам и так тут тесно, – посетовал Пол Кент, – а тут ещё стажёр под ногами болтаться будет. Обучать его тут… А он так же, как Томми потом…
     – И правильно сделает! – сказал Томми. – Надеюсь, он быстро поймёт, что здесь ловить нечего. Цезарь, хватит народ от работы отвлекать, пошли со мной разберёшься…
     Он был прав. Хоть клиентов и нет, но работать-то надо всё равно. И у Цезаря есть задачи. И одна из них – по всем правилам распрощаться с Томми.
     Они прошли в офисную часть, где, по сути, уже всё было готово. Процедура увольнения протекала в цифровом формате и заключалась лишь в нажатии пары кнопок на клавиатуре на специальном сайте. Затем распечатался некий бланк, в котором Томми поставил свой автограф.
     – Деньги за отработанные смены уже на твоём счету. За премиальную часть – придут в следующем месяце.
     – Знаю, – небрежно проговорил Томми, пожав Цезарю руку. – Жаль мне тебя, дружище. Ты нормальный малый, толковый, но зачем-то тут торчишь.
     Цезарь ничего не сказал. Он и не знал, что ответить, ведь собеседник был абсолютно прав.
     – Он пришёл! – забежав в офис, прошептала Дениз.
     Да-да, через пару минут, когда Цезарь и Томми удалились из зала, а все остальные разбрелись по магазину, его двери открыл белый мужчина среднего роста. В лёгкой обуви, светлых джинсах, серой футболке, кепке чёрного цвета и рюкзаком на спине. Он подошёл к первому попавшемуся продавцу и сказал:
     – Привет, мне бы вашего управляющего найти. Я на работу пришёл…
     Пол оглянулся и внимательно осмотрел незнакомца.
     – Одну минуту, – ответил он.
     Дойдя до кассы, он тихо сказал Дениз, указав на посетителя:
     – Это он. Дойди до Цезаря.
     Кассирша посмотрела на мужчину в кепке и без слов отправилась за администратором.
     Новый работник скромно прохаживался между стеллажами, рассматривая ассортимент. Ему показалось, что к нему отнеслись как-то холодновато, даже немного враждебно. Ну, это и не удивительно.
     – Ну-ка, где он? – оживлённо спросил Томми.
     Цезарь хотел ему помешать:
     – Не надо, ты уже с нами не работаешь. Тебя это не касается…
     – Вот именно. Я с вами больше не работаю – и могу делать всё, что хочу, а не тупо соблюдать регламент…
     Томми бодро и весело подошёл к новичку.
     – Здорово, друг! Я Том. И я сегодня уволился из этой помойки. Не знаю, чем тебя сюда заманили, но лучше сделай, как я: уходи отсюда. Ничего тут не заработаешь, а только время потеряешь. Ну, думай сам. Бывай!
     Новенький ничего не успел ответить, так как советчик быстро-быстро скрылся за пределами торговой точки.
     – Привет, не обращай внимания на этого парня, он негативный сам по себе – вот и говорит, не думая. Я Цезарь Лопес, администратор. А ты наш новенький, я верно понял?
     – Да, мне сказали, что у меня сегодня первый рабочий день…
     – Да, всё верно. Именно так. Пойдём в кабинет, поговорим…
     На то, как Цезарь уводит новичка, смотрели все, кто был на работе с нескрываемым любопытством…
     – Ну, садись, – сказал администратор, придвинув к новенькому стул. – Как тебя зовут? – он посмотрел в бумаги.
     – Ми… Микки, – как-то запнувшись, ответил тот.
     – И фамилия необычная, твои предки откуда? – поинтересовался Цезарь.
     – Откуда-то из Восточной Европы, я уже и не знаю…
     – Ну, все мы тут в далёком или нет прошлом откуда-то… Ладно, давай обсудим… Для меня, конечно, очень странно, что ты оформлен у нас каким-то странным удалённым способом. Нас поставили просто перед фактом, что ты у нас будешь работать…  Но…
     – А почему этот… тот парень уволился? – спросил Микки.
     – Томми-то? Ну, как тебе сказать… Давай начистоту… Тебе когда предложение о найме делали, что по зарплате сказали?
     – Конкретного – ничего.
     Цезарь задумался.
     – Ну, а сколько ты хочешь? – спросил он.
     – Чтобы на жизнь простого человека хватало.
     – Чтобы хватало… Хорошо, а до этого у тебя подобный опыт работы был?
     – Да, я какое-то время работал в разных организациях, занимающихся чем-то похожим, чем и вы…
     Цезарь посмотрел Микки в глаза и честно сказал:
     – Я почему спрашиваю… У нас у всех, кто тут работает, есть опыт, но и мы не можем нормально заработать из-за низких показателей. И тут, понимаешь, в чём проблема… Если у тебя нет опыта – то ты первые месяцы будешь получать мало. Но если у тебя он есть – то тебя тоже не устроят заработки… На жизнь простого человека тебе, наверное, хватит, но, я говорю как есть: будет мало…
     – Ну, я много и не прошу. Пока. Ты, видимо, боишься, что я похожу к вам несколько дней, а потом скажу, что это не моё… Я понимаю. Сам бы не хотел иметь с такими людьми дела. Но плюс в чём: меня, как ты сказал, чудесным образом на работу приняли. Значит, таким же способом со мной и попрощаться можно будет. Другое дело, ни ты, ни твои коллеги не хотят на меня тратить время с обучением, так как вы уверены, что я от вас быстро уйду. Давай наперёд загадывать не будем. Раз я принят – значит, я работаю. Скажи, где подписать…
     Цезарю понравилась уверенность, с которой говорил новенький. Его правота была неоспорима: он принят на работу. Отговаривать не имеет смысла. Не понравится – сам поймёт, что не туда пришёл. Ну, а раз у него нет сомнений – то пусть пробует. О главном нюансе трудовой деятельности именно здесь ему было сказано сразу. И раз его устраивает, то ему и карты в руки…
     – Ладно, – промолвил Цезарь. – Тогда вот бумажка… – Он протянул бланк Микки. – Копии твоих документов уже загружены, – посмотрев в компьютер, добавил он. – Добро пожаловать в наш коллектив!
     Администратор пожал руку новому члену команды.
     – Давай поступим так, – сказал ему на прощание Цезарь. – Сегодня у тебя смена уже стоит. Сразу нагружать тебя какими-то заданиями я не вижу смысла. Я так понимаю, ты приезжий… Странный ты, конечно, выбор сделал. Наш город ничем не примечательный…
     – Ну, это только поверхностная оценка, – загадочно ответил стажёр.
     – Ты уже нашёл жильё? – не поняв его слов, задал вопрос Цезарь.
     – Да, но я сначала сюда заехал.
     – Ну, вот и отлично. Езжай. Обустраивайся. А завтра утром приходи пораньше. Я приглашу всех – будем знакомиться. Договорились?
     – Мне нравится, – улыбнулся Микки.
    
    Примечание: думаем, догадливый читатель уже понял, кем был этот новичок, и нам не надо объяснять, что это Михал Павлович…

     ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: Вхождение в коллектив

     Работников магазина, всех без исключения, терзало любопытство, кем же был этот странноватый тип, взявшийся из ниоткуда. Он не был местным. Приехал с Севера. Сделал неочевидный выбор в пользу этого маленького населённого пункта. Почему? Почему? Что заставило человека в здравом уме совершить такую фатальную ошибку?! Это же явный поворот не туда в своей Судьбе! Что это? Её надменная усмешка? Или ему просто по жизни везёт как утопленнику?..
     Столько вопросов вдруг возникло…
     Зато день прошёл… Да, нет, он буквально пролетел в обсуждении новенького. Вторая смена пришла раньше обычного ради такого. Даже те, кто был на выходном, прибежали. Его появление буквально взбудоражило коллектив. Давно им не было тут так интересно. И даже отсутствие клиентов и продаж ничуть никого не смущало…
     Красотка Рошель Голдман-Сакс в конце дня сделала неожиданное заключение:
     – Если к нам присылают таких – значит, всё плохо. Это первый звоночек. Нас прикроют.
     Зря она озвучила свою мысль вслух, потому как она всех изрядно напрягла.
     – Поживём – увидим, – для поднятия настроения произнёс Цезарь Лопес. – Завтра с ним все познакомимся, так что приходите…
     Уилсон Харрис, молодой человек, с модной причёской, больше похожий на кинозвезду, чем на простого продавца бытовой техники, проговорил:
     – Вот при любых других обстоятельствах – я бы ни за что в свой выходной на пришёл утром на работу. Но я готов… Нет, я хочу сделать такое исключение. Я сделаю это. Ради нашего Микки Мауса!
     Несколько человек посмеялись.
     Карл, стоявший рядом, сказал:
     – Ты его даже не видел, а так грубо шутишь. Это некрасиво.
     – Ой… Некрасиво… Плевать мне, красиво или нет. Но я вот приду и посмотрю, что это за фрукт такой… И вы уж, старшие администраторы, не обижайтесь, но лично мне ещё один конкурент в торговом зале, где и без того нет клиентов, не нужен. Полу и Шону тоже. Да и вам самим. Склад и кассу я не беру в расчёт – у них своя зарплата. Но нам… Уж извините…
     Уилсон на самом деле озвучил то, о чём думали все. Дела у торговой точки шли ни шатко, ни валко. Сотрудники здесь буквально толкались друг с другом, на пятки друг другу наступали, их тут было больше, чем клиентов. Некоторые не особо профессиональные управленцы сказали бы, что это же хорошо, внутренняя конкуренция, которая должна повышать продуктивность каждого отдельно взятого работника. В теории это звучит идеально, но редко когда совпадает с реальностью. Там, где всё хорошо, где стабильный поток покупателей, весь персонал занят делами и каждый может проявлять свои профессиональные качества. А там, где трафик скудный, как ни конкурируй – никакого профита от этого никто не получит. Сколько на ноль не умножай – всё равно будет ноль. Но это почему-то не понимают там, где выдумывают всякие сомнительные проекты. 
     Ну, горевать некогда. Работать надо. Ничего не поделаешь. Раз новичок появился – придётся с ними повозиться…
     Утром нового дня весь персонал уже был в магазине. Даже Карл, который сегодня по графику был открывающим, приходящий обычно раньше всех, был нимало удивлён тому, что его уже заждались…
     – Его ещё нет? – первым делом спросил Цезарь, забежавшим последним через служебный вход. – Запаздывает…
     – Думаешь, соскочил? – вдруг спросил Стив.
     В вопросе старшего кладовщика звучала некоторая надежда. Хотя он по должности напрямую с продажами никак не был связан, но всё-таки переживал за ребят. Да и обучать какого-то пришлого мужика ему совершенно не хотелось…
     Почти все, наверное, желали, чтобы Микки не пришёл, но…
     Новичок постучал в главную дверь, потому что не знал, где находится задний вход. Разочарование отобразилось на лицах продавцов. Кладовщики, в общем-то, относились к ситуации нейтрально, а вот женская часть коллектива даже заинтересовалась…
     Карл показал Микки, чтобы тот шёл в обход.
     – А мы уж думали, ты не придёшь, – с привычным простодушием проговорил он, впуская новенького.
     – Да? Не хотите принимать в свою команду? – выдвинул предположение Микки.
     – Ну, что ты, что ты, конечно, нет…
     Посмотрев на крупного темнокожего администратора, новый член команды сказал:
     – Тебе, почему-то, хочется верить.
     – Я, кстати, Карл, Карл Джонсон, второй администратор.
     – Ну, привет. А у вас тут что, администраторы делятся на первого и второго? Что за ущемление в правах? – Микки заметил, как исказилось лицо Карла, поэтому он тут же поспешил сменить тему: – Ладно, веди меня на презентацию.
     Ну, прям шоу целое получилось.
     Перед собравшимся коллективом первым взял слово Цезарь Лопес:
     – Друзья, коллеги. Как вы знаете, вчера у нас появился новый сотрудник. Не все его видели, не все с ним успели познакомиться, так как я его отпустил пораньше. Он всё-таки приезжий. Думаю, мы могли позволить дать ему денёк на акклиматизацию в нашей жаре. Теперь давайте поможем ему с адаптацией. Прошу любить и жаловать – Микки!
     Далее Цезарь с трудом произнёс сложную фамилию – новенький вышел ко всем вместе с Карлом.
     Микки выглядел точно так же, как и вчера: ничем не привлекательный с первого взгляда тип. В той же кепке.
     – Тебе не жарко в чёрном головном уборе? – спросил Жан-Клод.
     – Если только долго на солнцепёке стоять, – парировал новенький. – Всем привет. Я Микки. Думаю, вы уже шутили над моим именем. Я не обижаюсь, но прошу вас сдерживать эмоции. Я хочу стать частью вашего коллектива и помочь вам…
     – Ого, какие мы умные слова-то знаем, – не понравилось сказанное Уилсону. 
     – Микки прав. Давайте без эмоций, – выразил согласие с мнением новобранца Цезарь. – Позвольте я всех вас представлю. – Далее он стал подводить Микки к каждому сотруднику. – Это Стив Торретто и Жан-Клод, наши кладовщики. Уилсон Харрис, Пол Кент и Шон Лэнс – наши бойцы торгового зала. Кендл, Рошель и Дениз – наши кассиры, также занимаются браком. Мы вообще тут как бы все универсалы. И по кассе можем, и по браку, и машину принять. Так что тебя все понемногу будут учить…
     – Ну, я как бы готов внимать науку, – сказал Микки.
     – Тогда давайте открывать магазин, – проговорил Карл. – Парни, покажите Микки раздевалку. И выдайте этому человеку корпоративную футболку!
     Как бы громко и восторженно не прозвучали слова из уст Карла Джонсона, но таковы были правила: все работники торгового зала носили фирменные поло  с замысловатым логотипом компании…
     Этот новичок, новобранец, выражаясь более высоким стилем, не походил на типичного стажёра, который попал в структуру впервые в жизни. Ему уже было много лет. Не юнец, только что закончивший среднюю школу и не пошедший учиться дальше в колледж из-за низких интеллектуальных способностей. Он не был местным, но держался уверенно. Сказал, что в подобный бизнес попал впервые, но на удивление всех, схватывал информацию налету. И даже пару раз сумел сделать правильные подсказки, когда на кассе возникла проблема с возвратом.
     Странный день. Пошли покупатели, требовавшие внимания и консультаций. Кто-то пришёл с претензиями. А ещё машина с товаром должна была приехать. Первый полноценный рабочий день – и Микки попал в самую гущу. Но… Он ни капли не растерялся. И в какой-то момент даже проявил себя как настоящий лидер зала…
     Мужской части коллектива такое смелое поведение стажёра не понравилось. Ну, это чисто природный инстинкт сработал. Некая ревность. Охрана своей территории. Защита. Микки, кажется, читал их мысли и вёл себя предельно корректно, никому не докучая. Лишь спрашивая совета по существу. И самое главное, ему не нужно было объяснять особенности предлагаемого клиентам ассортимента. Этот новичок разбирался в технике не хуже опытных сотрудников.
     С одной стороны, это хорошо, быстро вольётся в рабочий процесс и начнёт приносить общую пользу. Но с другой – сильный конкурент на поле боя.
     – Да не переживайте, парни, – найдя свободную минутку, сказал Микки. – Не отниму я у вас ваши деньги. Мы все хорошо заработаем…
     – Ты уверен? – усомнился вредный Уилсон. – Это сегодня что-то народ попёр, а так-то мы в основном курим бамбук…
     – Прорвёмся. Расслабьтесь…
     Микки как-то быстро нашёл понимание с кладовщиками. Пол и Шон, присмотревшись к нему повнимательнее, решили, что вроде нормальный дядька к ним попал в отряд. Уилсон продолжал ёрничать, но был в меньшинстве. Потому что администраторов всё устраивало. Да и женская часть коллектива заинтересовалась стажёром. Особенно Дениз и Кендл, хотя обе были замужем. И лишь Рошель сохраняла некоторую холодную дистанцию, но говорят, это тоже форма проявления женского внимания к представителю противоположного пола.
     Короче, отработали на ура. И те, кто на выходном был, остались и помогали. И Микки результат сумел показать…
     – Ну, парень, ты нам удачу принёс, – глядя вечером на выручку в кассе, проговорил Цезарь. – Если так пойдёт – мы тут все в шоколаде будем…
     – Отбросим сомнения – и всё у нас будет, – уверенно сказал Микки.

     ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ: Влившийся в состав

     Пошла вторая неделя с момента появления в маленьком магазине небольшого провинциального городка новичка – и стажёр уже воспринимался всеми сотрудниками торгового подразделения как его неотъемлемая часть. Приятная неожиданность. И новичка ничуть не смущал жаркий сухой климат. Ему даже нравилось вечно палящее Солнце.
     – Я просто как-то жил в далёких южных странах, – сказал он день на третий, когда вышел на улицу с несколькими ребятами. – Там, правда, влажность была высокой. Но здесь мне тоже нравится.   
     – Ты вообще надолго к нам? – вдруг спросила Рошель.
     В её вопросе звучала скрытая заинтересованность. Микки понял истинный смысл её слов, поэтому не стал сразу же отвечать. Он почесал лицо ладонями и, не глядя на неё, проговорил:
     – Обстоятельства пока складываются в вашу пользу…
     – Ну-ну… – искоса посмотрев на него, сказала Рошель и вернулась в магазин.
     До конца смены оставалось не больше двух часов. Прошла она довольно неплохо. Под вечер чего-то ожидать не приходилось, поэтому персонал мог позволить себе расслабиться и готовиться к уходу домой. На закрытие, по заведённым тут негласным правилам, всегда оставалось лишь три сотрудника: один администратор, один кассир и один кладовщик. В тот день этими счастливчиками были Карл, Кендл и Жан-Клод. Пол, Шон, Микки и Рошель уходили пораньше.
     – Эй, Мик, пошли с нами, в баре посидим, пару бутылочек выпьем, – предложил Шон.
     – Заманчиво, – промолвил стажёр. – Будем только мы?
     Задав вопрос, Микки мельком бросил взгляд на Рошель, которая заметила это и поправила причёску.
     – Может быть, Дениз придёт со своим мужем. Цезарь обещал подойти. Да ты не переживай, мы долго не будем. Завтра ж всем на работу…
     – Я бы с радостью, но…
     Вмешалась Рошель:
     – Нечего приставать, алкоголики! Микки сегодня меня домой провожает…
     Новобранец удивился, но вслух что-то говорить не стал. Такой вариант развития событий в его планы вообще не входил…
     Шон и Пол переглянулись, многозначительно кивнув головами.
     – Народ, у меня новости! – вдруг прокричал появившийся из служебного помещения Карл. – Письмо пришло! С завтрашнего дня начинается аттестация! Проходить будет по одиннадцатое марта!
     Ребятам такое известие не пришлось по душе.
     – А чего это так рано? – с недоумением спросил Жан-Клод, сидя возле кассы на стуле.
     – А что это вообще за аттестация? – с усмешкой задал вопрос Микки.
     Вдруг все наперебой стали обсуждать предстоящее мероприятие. Стажёр отстранился от опытных коллег и внимательно их рассматривал. Они активно жестикулировали, строили гримасы, проявляли эмоции. Кажется, сам процесс аттестации был важен для каждого. Они все даже как-то изменились. В один момент из адекватных, в общем-то, молодых людей образовалась какая-то нервная, почти истеричная, наэлектризованная  людская масса. Микки на минуту представил, как в каждом магазине компании такое происходит сейчас одномоментно…
     «Это ж сколько психоэнергии вырабатывается…–  подумал он. – А сколько ещё получится… Так вот оно что…»
     – Ребята! – позвал Микки членов коллектива, но они его не услышали.
     Новичок не хотел делать этого, но был вынужден повысить голос до такого уровня, чтобы на него наконец-то отреагировали…
     Все, кто был на работе, слегка дёрнулись от крика Микки, но мгновенно заткнулись и посмотрели на него.
     – Замечательно, – произнёс он. – Простите мою выходку, но вы сейчас вели себя в крайней степени неадекватно. Это говорю вам я, человек, только что пришедший в вашу команду и не утративший свежий объективный взгляд на вещи со стороны. Попрошу выслушать меня до конца. Может быть, никто из вас во мне пока не видит авторитета как в профессиональном специалисте данного торгового подразделения. Но я и не стремлюсь вам что-то доказывать. Просто примите тот факт, что по возрасту я уступаю только Стиву, а значит, жизненный опыт у меня немного больше вашего. Я не доказываю вам, что вы салаги, которые должны слушать дядю. Нет, это не так. Вы уже все взрослые и сами отвечаете за свои решения. Но давайте подумаем… Ещё пять минут назад вы все были простыми людьми на работе, весёлыми и жизнерадостными. У кого-то были планы на вечер… Но вот пришла весточка из ЦО – и вы все изменились. И я вам говорю так, как вижу: вы изменились не в лучшую сторону. Я смотрю на вас и понимаю, что не собираюсь превращаться в похожего на вас. Ребята… Парни, девушки, очнитесь! Это не вы! Вы не такие! Я видел вас настоящих – и вы мне все нравитесь. У каждого своя яркая индивидуальность… Но… Один миг – и вы все стали одинаковыми. Нервными. Что это? Успокойтесь. Свет клином на этой аттестации не сошёлся. Что она вам даст? Что вы потеряете, если что-то пойдёт не по сценарию?
     Микки на минуту замолчал.
     Повисла гробовая тишина.
     Никто и звука не проронил.
     – Неужели я в вас ошибся? – задал вопрос Микки.
     – Ты не понимаешь, – ответил Карл. – Этой аттестации уже давно не было, а тут придумали… От её итогов зависят наши оклады. Если пройдём её – то зарплата не изменится, но если провалим… Мы даже не готовились к ней. Никто не готовился.
     – Но что там такого будет, что вас напугало? – поинтересовался Микки.
     – В нашем магазине, может, и ничего, – ответил Шон, – а вот в более крупных – там всякое может быть…
     – Тогда чего вы испугались? Вы же сами мне говорили, что находитесь вдали от больших дорог и к вам начальство вообще не заезжает… Ну и?.. Что? Оценка компетенций будет?
     – Ну, да, будет, – дал ответ Карл.
     – Но, послушайте, – вновь обратился ко всем Микки. – Компетенции никогда не смогут заменить собою ваше собственное «я». Компетенции никогда не определяют твоё «я». Компетенции – это лишь часть твоего «я», но не твоё «я» целиком. Они не могут подменить тебе ни твой образ мысли, ни твои взгляды на жизнь, ни твои стремления и желания, ни твои убеждения, ни твой разум, ни твою душу. Это лишь дополнение к твоему «я»…
     Микки на секунду прервался.
     – Что ты этим хочешь сказать? – вдруг спросила Рошель.
     Лицо её было серьёзным, взор – предельно сосредоточенным. Сжатые кулаки она поставила на свои элегантные бёдра.
     – Я лишь говорю, что никакая аттестация не определяет вас ни во времени, ни в пространстве как личностей…
     – И что теперь, нам не сдавать её? – усмехнулся Пол.
     – Почему? Я разве сказал что-то подобное? Нет. Я лишь говорю, чтобы вы оставались собой. Не надо тратить нервы. Тем более, как вы сказали, ваша аттестация нагрянула неожиданно, вас не предупреждали, вы не подготовлены к ней. Но у вас есть знания и навыки, которые вам помогут. А если что-то с этими экзаменами будет на так – вы в праве подать жалобу и доказать свою точку зрения. Может быть, если бы я поработал с вами подольше, то тоже бы занервничал. Да, похоже, вам пытаются устроить какие-то испытания не просто так. Сокращение зарплаты удачно совпадает с событием… Очень удачно, – вдруг задумался Микки. – Поверьте, это не самая большая сложность для вас сейчас. Прошу вас: без нервов. Мы решим эту проблему…
     – Ты, конечно, прав, зря мы так отреагировали, – согласился Карл. – Жаль, Цезаря нет, вы бы с ним нормально подискутировали – он тоже иногда умные мысли задвигает…
     – Я думаю, Микки сегодня его переплюнул, – проговорил улыбчивый Жан-Клод. – А что? Мне нравятся его слова. Он ведь дело сказал? Я вообще на складе работаю – чего я-то боюсь?
     – Вот именно! Долой страх! – поддержал его Микки.
     – Так-то так, – скептически промолвила Кендл, – но ты стажёр, тебя аттестация не касается. Свою зарплату ты получишь. А вот мы…
     – И вы. Вы тоже. Можете мне не верить, но я вам говорю: всё будет хорошо. Давайте удалим грусть с лиц. Кто-то хотел в бар после работы – идите. Кто-то домой. Кому-то смену закрывать. Ничего необычного. По крайней мере, в видимом спектре…
     Зачем Микки добавил последние слова – было неясно, но кое-кому они запали в голову. В общем-то, его речи произвели благоприятное воздействие. Персонал успокоился. Действительно, что они, никогда не проходили тесты какие-то там?..

     ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ: Под небом из звёзд    

     Первая смена закончила и пошла по домам. Микки надел свою кепочку, взял рюкзак и вышел следом за коллегами через служебную дверь.
     Уже за пределами магазина он взглянул на свои умные часы и проговорил негромко:
     – Спасибо, Кенни…
     – Ну, что, умник, ты с нами? – спросил Пол у него.
     – Я? – не зная, что ответить, произнёс Микки и оглянулся.
     – Он со мной, – резко сказала Рошель.
     Шон и Пол попрощались с ними и отправились к ближайшему бару.
     – А ты уверена, что хочешь?.. – начал спрашивать симпатичную кассиршу Микки, но остановился.
     Она смотрела на него вызывающе и снисходительно. Давно такого взгляда со стороны женщин он на себе не ловил. Может быть, просто не обращал внимания. Неужели все дамы на него взирают так?.. Только потому, что у них есть глаза. Из какой-то жалости? По крайней мере, у Рошель выражение лица было каким-то таким…
     Она, конечно, красавица. В белой обтягивающей майке, подчёркивающей её привлекательный бюст. В короткой джинсовой юбке, демонстрирующей её стройные ноги. С небольшой сумочкой на плече. В солнцезащитных очках. Он со своим рюкзаком возле неё выглядел как-то совершенно неподобающе.
     – Ну, чего встал? Нам в ту сторону, – произнесла Рошель и подтолкнула его чуть-чуть.
     Несколько секунд они шли в полном молчании. Микки понимал, что нужно хоть как-то завязать разговор. Тут ситуация двоякая. Девушка сама настояла на том, чтобы он её проводил. Буквально заставила это сделать. Надо бы ей «спасибо» сказать за то, что отмазала от похода в кабак.
     – Ты уже с нами больше недели… – начала она первой.
     – И я всё не успеваю сказать, какая у тебя интересная фамилия…
     – А… Голдман-Сакс, как банк, я знаю… Некоторые любят шутить по этому поводу…
     – Поэтому я не стал спрашивать при всех, чтобы не смущать тебя…
     – Надо же, как благородно, – как-то неоднозначно проговорила Рошель. – Ты мне «спасибо» вообще-то должен сказать. Я тебя от пьянки спасла. Это они говорят, что посидят пару часиков, а сами нажрутся. Им завтра во вторую смену.
     Микки улыбнулся:
     – Ты мои мысли читаешь…
     – Это и дураку понятно… Я, кстати, не видела тебя ни разу на перекуре…
     – Я не курю…
     – И не пьёшь? Ну, прям-таки мужчина мечты, – сыронизировала Рошель. – А я вот иногда. На работе. Потому что делать нечего часто. Хотя с твоим появлением – в туалет-то некогда сходить… Это я шучу, – заметив смятение в глазах Микки, тут же произнесла она. – Кстати, кто такой Кенни?
     – Кенни?
     – У тебя смарт-часы… Ты в них поблагодарил какого-то Кенни…
     – Ах, да… Кенни… старый… друг… по работе… бывшей…
     – Друг? – засомневалась Рошель. – Дружок, что ли?
     – Нет-нет, не подумай чего-то… Просто… Друг… Я кое-что спрашивал у него – и он мне помог.
     – И в чём же? – без большого интереса задала девушка вопрос.
     Микки остановился, осмотрелся. Они шли по центру городка. Тут стоял фонтан – местная достопримечательность. Имелись лавочки для отдыха.
     Смеркалось. Посмотрев в небо и увидев первые звёзды, Микки сказал:
     – Давай присядем. Ты не торопишься?
     – Я девушка свободная. Давай.
     Они заняли места на лавочке. Мимо них ходили люди. Взрослые и дети. Отдыхающие. Беззаботные. Радующиеся жизни. Полные счастья…
     – Ты видишь этих людей? – вдруг спросил Микки.
     Рошель не поняла вопроса:
     – Э… Вижу… А что? Что-то не так?
     – Всё так. Всё именно так, как и должно быть. Посмотри вверх. Ты видишь звёзды?
     – А… Ну… Да… А что? Что с ними?
     – Рошель, и с ними всё в порядке. Причём в идеальном. В правильном. Космос – это вообще систематизированное место…
     Девушка засмеялась:
     – Ты так говоришь, будто был там…
     Микки загадочно взглянул на неё и продолжил свою мысль:
     – Насколько я знаю, ваш… наш магазин раньше, до объединения компаний, принадлежал одной из них и имел интересный номер…
     – 6-9-6, – промолвила машинально Рошель.
     – Да и сейчас номер торговой точки не менее любопытен: 18-11…
     – И что? Что тут такого? Подумаешь, числа какие-то, – отмахнулась Рошель.
     – Есть тут кое-какой смысл… Таинственный… Для кое-кого имеющий священное значение… Я не просто так приехал к вам… Мой друг Кенни, я ним советовался, дал совет дельный… И я некоторое время думал, что сделать… Знаешь, бывают такие моменты, когда тебе надо найти ответ, но ты не знаешь, где искать его именно. И тут неожиданно появляется, что-то, что наводит на мысль… Ты не поверишь, но я совсем ещё недавно сидел у себя в кабинете…
     – У тебя был кабинет? – удивилась Рошель.
     – Ну, в смысле, в гостинице, в которой я жил… – соврал Микки, но девушка, кажется, поверила. – Так вот, я изучал вопрос, где мне искать… Искать… А потом я получил звонок от одних людей. На часах было тридцать две минуты седьмого вечера. Я кое-что про числа уже знал. И прикинул… Шесть – это восемнадцать. Тридцать два – это инверсия двадцати трёх. И наоборот. И одиннадцать…
     – Поняла, – прервала она Микки. – Двадцать третий час суток, стрелка показывает одиннадцать. Ну ты… выдумщик…
     – О, теперь тебе ясно, почему я выбрал именно ваш магазин?
     – Ну… – протянула девушка, – допустим, да, числовая закономерность какая-то, притянутая за уши… Все бы так работы выбирали. Не понимаю только, как тебе удалось сделать так, чтобы тебя к нам приняли? Тебе повезло, что одно место освободилось…
     – Судьба. Вселенский замысел, – пожав плечами, ответил он. – Но дело не только в номере… Наша точка находится на пересечении меридианов и параллелей нужных числовых значений в градусах, минутах и даже секундах… Смотри.
     Он на своём смартфоне показал интерактивную карту, в которой можно было ввести любые координаты. И надо же так совпасть…
     – Да ладно?! – изумилась Рошель. – Во…
     Она как бы случайно положила ему руку на колено, но быстро убрала.
     – И сегодня, – продолжал Микки, – специфическое расположение созвездий и планет. Это я уже узнал у Кенни. И эта провокация от ЦО с вашей аттестацией не просто так совпала именно с сегодняшним днём. Всё астрономически и математически высчитано.
     – Да быть не может! – проговорила Рошель. – Я закурю…
     Она достала пачку сигарет, зажигалку – и начала дымить.
     – Я быстро. Извини, вижу, тебе не нравится… – Сделав тягу, Рошель разоткровенничалась: – Да, мой маленький недостаток. Но вообще-то я девушка приличная. С кем попало не общаюсь. И до сих пор не замужем, потому что в этом городишке никого нормального не осталось… Думала, может, ты сойдёшь, хоть и старше, но вроде бы ничего с виду… Но, зараза… Ты мне сейчас мозг просто взорвал… Ты всех женщин так соблазняешь?
     Микки аккуратно забрал из её рук сигарету, потушил и бросил в урну.
     – Всё равно тлеет, – проговорил он. – Нет, не всех. И не так. И вообще в мыслях не было. Я просто поделился с тобой, потому что… Потому что не с кем больше, а ты какой-то интерес проявила. Но вижу, тебя смущают мои тараканы в моей голове… Но, правда, Рошель. Ты красивая, не буду скрывать, ты мне нравишься… Но у меня двое детей, скоро третий родится… И…
     – И что? – возмутилась она. – Ты теперь не мужик что ли?
     Поняв, что её возглас был слишком громким, Рошель замолчала. Поднявшись с лавочки, девушка проговорила:
     – Спасибо за компанию. Дальше я сама…
     Микки спросил:
     – Ты расстроилась?
     Она медлила, испытывая противоречивые желания…
     – Говоришь, дата сегодня особенная? Чёрт, со всем, вставай…
     Она притянула его к себе и поцеловала.
     Что было дальше – это уже их личное дело…

     ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ: Открытие

     Итак, как всем уже понятно, Михал Павлович решил вспомнить самый ранний этап своей сомнительной карьеры, прикинувшись обыкновенным продавцом-консультантом в самом безнадёжном торговом подразделении компании в Заморской державе. Но это не прихоть, не каприз человека, достигшего каких-то там высот. Никакого баловства. Никакой блажи или вдруг напавшей тоски. Выбор его не был случайным. И прошлым вечером он кое-как попытался объяснить его Рошель Голдман-Сакс, но девушка не была настроена воспринимать приводимые в пример цифры всерьёз. Она их, в общем-то, и не поняла. А зря – ведь Микки говорил о весьма любопытных совпадениях…
     Перед тем как стать стажёром, Михал Павлович обратился за помощью к Кенни, поскольку ИИ умел считать молниеносно и мог быстро выдать результат. Михал сделал разумный шаг, попросив помощи у виртуального помощника. Человек, хоть и верно сопоставивший некоторые числа, застрял бы надолго с обработкой этой информации, а Кенни дал ответ моментально…
     Михал спросил у него:
     – Торговая точка 18-11 раньше имела номер 696?
     – Именно так.
     – И где она находится?.. Можешь дать точные координаты?
     – Конечно…
     Ряд цифр появился на экране смартфона, через который Михал теперь мог общаться с искусственным интеллектом.
     – Вот так новость… – удивился человек. – Найди закономерность в последовательности чисел из старого и нового номеров магазина, координат и… – Человек задумался на секунду, а потом выдал: – И проверь числовое значение названия города по гематрии на английском языке…
     Полученные от Кенни данные продемонстрировали Михалу Павловичу, что он исключительно точно прочитал подсказку Вселенной, когда сидя за компьютером у себя в кабинете в здании ЦО посмотрел на время, номер магазина и в этот же момент ему позвонил Монти…
     И вот, спустя почти две недели в образе новичка Микки, он хорошо понимал две вещи: первая – работники ТТ совершенно не при делах и не поминают (даже представить не могут) смысла происходящего; второе – это место играет важную роль в планах Монти и его людей. Михал только не разобрался, в чём именно она заключалась и что он может сделать, чтобы помешать своим старым знакомым с Туманного Альбиона. А времени до одиннадцатого марта оставалось всё меньше и меньше…
     Придя на работу на следующий день после того, как он провожал Рошель, Мики заметил, что коллеги как-то странно на него поглядывают, улыбаются, хихикают…
     «Навыдумывали, наверное», – подумал он, решив разобраться.
     Магазин ещё не отрылся и ребята собрались возле кассы, чтобы обсудить, скорее всего, важные бизнес-процессы, касающиеся непосредственно их работы. Так было бы правильно. Так поступают обычно там, где понимают цели и задачи, стоящие перед коллективом. И здесь было бы так же, но имелся повод, чтобы поговорить о чём-то другом…
     Микки вышел в зал и увидел коллег, которые обернулись в его сторону, притихли, заулыбались (особенно Дениз)…
     Он подошёл к ним и сказал:
     – По лицам вашим вижу, что вы сплетничаете насчёт меня и Рошель. Народ, некрасиво так себя вести. Мы же одна команда. Семья, можно сказать…   
     – О, да! – саркастически произнёс Уилсон. – И ты стал ещё одним членом…
     Ребята рассмеялись.
     – Что за грязные намёки?! – сердито спросил Микки.
     Цезарь попросил всех успокоиться:
     – Тихо-тихо. Ладно, пошутили – и хватит. Микки новичок, ещё многого не знает. Про Рошель, – подчеркнул он.
     – Слушайте, это низко – обсуждать кого-то! – возмутился Микки.
     Старший кладовщик обнял его и по-дружески сказал:
     – Ты, похоже, воспринимаешь слишком близко, лично… Да, мы тут языки чешем, но мы же не осуждаем. Мы же семья… Ты теперь один из нас! – весело добавил Стив и приподнял Микки над полом.
     Все стали ликовать, что-то кричать, петь, хлопать в ладоши и даже танцевать…
     Короче, первая смена открылась весело.
     Микки старался держаться ото всех в стороне, когда начали работать. Рошель должна была прийти позже. Может быть, она объяснит это недоразумение. И что значат эти слова: «теперь ты один из нас»?..
     Если бы с утра не было клиентов, то наверняка стажёр бы имел время обсудить все деликатные моменты, которые его смущали, но в его смену, как назло, постоянно заходили потенциальные покупатели, которые требовали внимания…
     Чуть позже появилась Рошель. Вид у неё был какой-то взволнованный. Нечасто её такой видели. Обычно она уверена в себе, подбородок поднят высоко, осанка прямая, походка лёгкая…
     Сегодня её было не узнать. Дениз сразу заметила эту перемену и первой начала с ней разговор:
     – Ты чего такая, подруга? Вечер прошёл плохо? Или слишком хорошо?
     – Не твоё дело! – резко отрезала Рошель.   
     – О! – удивилась коллега по кассе. – Что? Всё так плохо?
     – Нет, не плохо! – повысив голос, ответила Рошель. – Но и не хорошо. А вообще по-другому.
     – Он тебе отказал? – продолжила любопытствовать Дениз.
     Это какое-то волшебство… Рошель подняла взор с желанием накричать на подругу, но увидела вокруг себя всех… Даже тех, кто был на выходном… Они буквально обступили её, уставившись хитро и лукаво…
     – Ай-ай-ай, матушка, нехорошо стажёров соблазнять, – промолвил Шон.
     – Но ведь вторая неделя пошла! – подчеркнул с достоинством Пол. – Как ты только продержалась так долго?
     – Дураки! – сказала она всем. – Отстаньте!
     Она убежала в офисную часть магазина.
     – Что это с ней? – не поняв реакции девушки, спросил кто-то из мужской части коллектива.
     Со склада вышел Микки и позвал Стива на помощь:
     – Помоги мне товар подвинуть!
     – Иду-иду! – отозвался тот.
     Поступил интернет-заказ на какую-то безделушку, которая числилась на остатках магазина в количестве одной штуки. Микки, устав от шуток ребят, решил найти её. И у него это получилось, но чтобы добраться до нужной полки, надо было отодвинуть стоящую конструкцию перед стеллажом. Что это перед ним было, Микки не разобрал. Что-то очень тяжёлое. Он хотел справиться самостоятельно, но не получилось…
     Пришёл мускулистый Стив и проговорил:
     – Ты эту… как её… подвинуть надо? – запутавшись, спросил он.
     Странно, кладовщик, тем более старший, знал у себя на рабочем месте каждый уголок, каждую позицию, каждое название, а тут вдруг запнулся…
     – Да-да, – заподозрил что-то Микки. – А что это? – полюбопытствовал он.
     – А кто его знает? Из ЦО прислали… Во все магазины, кстати, я с другими кладовщиками списывался – у них такая же есть… С инструкцией. Надо третьего числа установить, я только, не понял, как и где…
     – А давай-ка глянем? – предложил Микки.
     – Что, прям сейчас?
     – А что? Я ещё не видел, что это…
     – Да там смотреть нечего, – стал отнекиваться Стив. – Давай просто отодвинем…
     – Не-не, давай откроем и посмотрим, – начал настаивать Микки, ухватившись за укрывной материал.
     Стив и он стали упорствовать, дергая ткань туда-сюда. Поскольку кладовщик был крупнее стажёра и массивнее, он в какой-то момент применил чуть больше силы, чтобы провозгласить свою правоту – и вышло не совсем так, как он хотел…
     Стив дёрнул так, что Микки потерял равновесие, чуть не упав, тряпка, скрывавшая предмет из ЦО от лишних глаз, вдруг порвалась…
     – Вот дрянь, – глядя на кусок ткани в своих руках, проговорил Стив. – А казалось такой прочной… Опять сэкономили…
     Микки не слушал его. Он увидел загадочный предмет. И он был ему откуда-то знаком. Кажется, когда он (как Михал Павлович) некоторое время назад побывал в Юго-Восточной Азии, он сумел побывать там в одном заброшенном каменном городе среди густых вечнозелёных зарослей…
     – Неужели…
     – Что? – спросил его Стив.
     Микки сказал:
     – Дайка документы на эту приблуду… Что там в инструкции?
     Стив принёс бумаги. Микки стал читать:
     – Так-так. Третьего числа, в одиннадцать часов три минуты… В центре зала… Под плиткой… Но третье число – это уже послезавтра, – задумался стажёр. – Кувалда есть? – вдруг спросил он.
     – Есть, а зачем?
     – Долго объяснять, давай…
     В торговом зале обстановка успокоилась. Клиентов не было. Персонал приутих. Рошель сидела в раздевалке и плакала почему-то, никого к себе не подпуская…
     – Первый раз её такой вижу… – промолвил Цезарь. – Что с ней?
     – А мне сразу ваш Микки не понравился, – съязвил Уилсон. – Надо с ним разобраться, чего это он девчонку обидел…
     Но тут Микки вышел со склада с кувалдой и какими-то бумагами в руках.
     Кендл, со жвачкой во рту, пошутила над Уилсоном:
     – Давай, смелее…
     – Это он что задумал? – спросил Карл.
     Стив выбежал в торговый зал с выпученными глаза, хотел что-то крикнуть, протянул руку вперёд – и в этот миг Микки, собравшись с силами, врезал кувалдой по плитке…
     Она разлетелась в стороны – хватило одного удара. И здесь было сэкономлено…
     Ребята аж подпрыгнули от испуга…
     – Ты сума сошёл?! – закричала Кендл, подойдя к нему.
     Микки смотрел в пол в раздумии.
     – Ну ты и кретин! – толкнул его Стив, забрав кувалду. – Я не понял, что он хотел, он мне не сказал, – оправдал себя старший кладовщик перед коллективом.
     Коллеги окружили Микки, осуждая его за поступок. Даже увольнением угрожали. А ему было всё равно…
     – Смотрите! – крикнул он, указав вниз.
     Все взглянули.
     – И? – потребовал объяснений Цезарь.
     – Стальной восьмиугольник, – ответил стажёр. – Наверное, какой-то сплав. Точно по градусам, вплоть до секунды. И ваш странный предмет из ЦО – его по вот этой инструкции, – он потряс бумагами, – надо будет поставить сюда третьего числа. Ничего не напоминает?
      Команда не знала, что отвечать…
      – Это какой-то концентратор энергии, – вдруг послышался голос Рошель.
      Глаза её были красные от слёз. Она их протёрла слегка, усмехнулась.
      – Я в интернете на один канал подписалась, – добавила она. – Там про всякие небылицы рассказывают. Что? Да, мне нравятся такие истории, что вылупились?
     – Рошель права, – поддержал её Микки.
     – И что нам с этим делать? – задал вопрос Жан-Клод, пришедший в свой выходной просто так, как бы…
     – А что за энергия? – решил узнать Пол. – Это безопасно? Мы обязаны это делать? Почему нам из ЦО присылают всякую хрень, а мы, как дрессированные обезьянки, исполняем их команды?..
     – Потому что тебе за это платят, – пояснил Карл.
     – Не так много, как хотелось бы, – парировал Пол – и получил одобрение большей части коллектива.
     – Ребята, ваш спор бесполезен, – промолвил Микки. – Вы втянуты в очень опасную игру с тонкими материями…
     – А ты-то откуда про это знаешь? – сжимая кувалду, спросил Стив.
     – Я, как и Рошель, подписан на один телеграм-канал, но не это главное, ребята. Не вздумайте принимать самостоятельные решения – это всё спланировано заранее. Если вы не сделаете, то сделают за вас. У этих людей длинные руки. Они действуют согласно положению звёзд и планет…
     – Астрологи что ли какие-то? – невпопад произнёс первое, что пришло на ум, Цезарь.
     Микки повернулся к нему и несколько секунд, не отрываясь, смотрел, чем смутил всех, кто тут был. Даже Рошель.
     – Астролог… – проговорил Микки. – Точно! Народ, я вынужден вас покинуть! Это дело крайне важное, не спрашивайте ни о чём. И простите, что испортил вам вашу обывательскую жизнь. Я не хотел причинять вам дискомфорт…
     – Да какой дискомфорт! Это лучшее приключение в моей жизни! – прокричал радостный Уилсон. – Друзья! Мы с вами герои! В гуще событий! Это же круто!
     – Нет-нет, вы не герои, – поспешил утихомирить его настрой Микки. – Но ваше участие, с точки зрения Вселенной, важно. Поставьте ту штуку со склада сюда послезавтра строго по местному времени. А одиннадцатого… – Он задумался на короткое мгновение. – Одиннадцатого должно что-то произойти ц центральном офисе. Я поеду…
     – А нам? Нам тоже ехать? – вдруг задал вопрос Цезарь.
     – Возможно, вполне может быть… – проговорил Микки. – Но… Если будет нужно… 
     – Ехать к центральному офису? Вы смеётесь? – произнесла Рошель. – Как нам туда добраться? Это далеко, у нас нет столько лишних денег, – произнесла Рошель.
     – Ни о чём не переживайте, – ответил Микки. – А сейчас мне пора.
     Он скрылся из зала.
     В магазин вошёл посетитель. Это была женщина пенсионного возраста. Она заметила разбитую плитку и удивилась:
     – Что случилось? Авария?
     – Да-да, – тут же сориентировался Цезарь. – Мы вынуждены закрыться на ремонт. Опасно. Извините. Если вас что-то интересует, то можете сделать заказ на сайте…
     Переодетый Микки, с рюкзаком на спине и кепкой на голове, появился перед всеми и ещё раз попрощался, попросив строго исполнить инструкцию по установке в нужную дату…
     Рошель остановила его:
     – Это самая нелепая отговорка, которую я когда-либо слышала… Так и скажи, что ты уходишь из-за меня! Это я во всём виновата…
     – Нет-нет, Рошель, ты совершенно не причём, – стал успокаивать он её. – Никто из вас не причём. И особенно ты. Ты особенная. Это я должен просить у тебя прощения за вчера. Я дал повод. Прости ещё раз. Ты красива и умна. И молода. Вон сколько парней рядом… А я… Я на глупости уже не способен.
     – А это что, по-твоему!? – вспылила она, указывая на дыру в полу.
     – Это? – задумался он. – Это важнее нас всех вместе взятых…
     Она обняла его.
     Смотрелись они так мило… У Кендл и Дениз даже слёзы навернулись…
     – Так между вами что-то было или нет? – не вытерпел Жан-Клод.
     – Как джентльмен я не имею права отвечать на такой вопрос, – сказал Микки. – И джентльмен не имеет прав задавать такой вопрос девушке, кем бы она ни была. Надеюсь на ваше благоразумие и благородство.
     Микки скрылся за дверьми магазина…
     – И что теперь? – выронив кувалду, спросил Стив.
     На плитке появилась ещё одна трещина.
     Цезарь проявил находчивость (не зря, видимо, был администратором):
     – Дайте я фото сделаю. Отпишем сейчас в ЦО. Ну-ка, – он посмотрел в инструкцию. – Тут даже адрес электронной почты есть, ха-ха… Если Микки прав насчёт этого концентратора энергии, то нашу точку, как минимум, должны закрыть на профилактику до нужной даты. Если мы им, неизвестно только кому, так важны, то нам не  дадут что-то повредить или испортить, чтобы сорвать чьи-то там планы. Так что… Третье марта – так третье марта, оно совсем близко. Небольшой отпуск намечается…
     – А в Нью-Йорк?.. – подала голос Рошель. – Мы едем?..
     Вопрос не праздный. Ребята ещё не знали, что придумал их новичок, он же Михал Павлович, используя помощь Кенни. А они, поверьте, кое-что сочинить смогли на пару. Точнее, Михал подкидывал идеи, робот их анализировал и выдвигал предложения, а человек уже доводил всё до ума…
     Ох, опять грандиозные дела…
     Нужно только кое-какие моменты уточнить, связанные с астрологией…
    
     ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ: Контрольные меры

     Если не знать, истинных причин, почему Михал Павлович прикинулся неким Микки и устроился работать обычным продавцом, то на поверхности всплывут самые банальные выводы. Не будем их приводить в пример, достаточно уже того факта, что он занимался решением очень сложной задачи. А вообще, Михал умело вжился в роль стажёра. Работал прилежно, вникал во что-то новое, изучал, перенимал опыт коллег. Вёл себя хорошо. Не капризничал. Все бы такими были. За время, проведённое в торговой точке, он попросил лишь пару выходных – до того ему не терпелось влиться в коллектив поскорее. Лишь один раз после смены он прошёлся по городку с Рошель, а так-то в другие дни он сразу же направлялся в арендуемое жильё, чтобы обдумать собранные данные, которых было не так уж и немного. И тут весьма пригодились способности виртуального помощника Кенни умело строить гипотезы и находить, казалось бы, в бессвязных моментах математическую последовательность. И каждый раз у него получались одни и те же цифры…
    – Такого просто не может быть! – крикнул накануне Михал Павлович, после очередной беседы с Кенни.
     – Но, господин президент, как видите это не простые совпадения. Это просчитанное до мелочей мероприятие, где даже простые номера торговых точек по всему миру расположены по правилам. И расстояние между ними тоже имеет системный характер…
     Михал, посмотрев на смартфон, проговорил:
     – Так что же выходит? Такой замысел не мог возникнуть спонтанно. Значит, они к нему готовились давно. Очень давно… Просто никто не знал… Восхищает даже… Кенни, нам надо как-то внести дисбаланс в их, как ты сказал, системность. Нужно сделать что-то такое, что, если не сорвёт, то нарушит сам процесс, как бы это выразиться? Ну, ты понимаешь, когда всё чётко, а тут – бах! И что-то портит дело…
     – Дайте подумать, – ответил Кенни. – Чаще всего путают планы руководству крупных компаний забастовки персонала. Как вам такая идея?
     – Всегда мечтал в чём-то подобном поучаствовать… Ты молодчина, Кенни. Давай придумаем план митинга на одиннадцатое марта возле стен здания центрального офиса. И надо подогреть самих работников ЦО…
     – Это можно организовать, но как это поможет вам остановить ваших оппонентов? Исходя из собранных данных, я могу сказать, что они не остановятся ни перед чем. И вообще им неважно мнение большинства. Вы же сами говорите, что сама деятельность компании – это лишь ширма, отвлекающий манёвр…
     – Ты всё правильно запомнил. Я пока не знаю, как, но чувствую, что нужно…
     Кенни вдруг выдал:
     – Чувства – это нечто непостижимое пока для меня. Я изучаю поведение людей. Зачастую оно мне не понятно, потому что я не могу объяснить его логически…
     – Такие уж мы люди, – отшутился Михал. – Нам надо собрать как можно больше людей… Для этого надо подать им повод. Нужно что-то, что им всем не понравится… И надо придумать, как всех выманить… Тебе надо попасть во все корпоративные чаты и сбросить инсайдерскую информацию. И надо подкинуть анонимно людям деньжат, чтобы у них был стимул ехать бастовать. Справишься?
     – Думаю, да… Мне кажется, – добавил Кенни тут же, – что внеплановая аттестация спровоцирует эмоциональный всплеск…
     – Лишних эмоций не надо – это мы лишь на руку Монти сыграем. Он именно этого и добивается. Но… Пожалуй, ты прав…
     Так вот, значит, чья это на самом деле была идея… Михал Павлович задумал использовать коллективный эмоциональный заряд против планов мистера Хьюза. Была лишь одна проблема: Монти был готов, имел в помощниках гениального доктора Эрика Брауна и годы опыта прошлого, учёл все ошибки, тогда как Михал действовал по наитию и с подсказками Кенни. И этот условный суперкомпьютер был тоже похож на гения. Кто его придумал? Михала в данные момент это абсолютно не волновало. Он пользовался тем ресурсом, который был под рукой…
     Когда Михал Павлович, убежав из магазина, после сделанного им открытия на складе, вернулся к себе, он первым делом попросил Кенни найти для него ближайший аэропорт, из которого летают сверхбыстрые бизнес-джеты.
     – Закажи мне рейс до Туманного Альбиона. И такси. И найди сэра Малкольма…
     Кенни в присущей ему невозмутимой манере проговорил:
     – С такси и самолётом проблем нет. Есть одна транспортная компания, которая доставит вас до аэропорта быстро. На вертолёте.
     – На вертолёте – так на вертолёте, – переодеваясь, сказал Михал.
     – Вы подтверждаете оплату?
     – Да, немедленно! Кстати, как там у нас дела с планом митинга?   
     – К назначенной дате всё получится. Такси за вами приедет через семь минут. На шоссе за городом вас будет ждать вертолёт. Через тридцать три минуты вы уже будете в аэропорту, откуда  отправитесь на Туманный Альбион, – пошагово разъяснил Кенни, пока Михал Павлович завязывал галстук, стоя у зеркала, – но у меня есть вопрос. 
     – Спрашивай.
     – Кто такой сэр Малкольм?
     – Ах, господи… Тебе же нужно больше вводных… У сэра Алистера Роздвина, чьё место сейчас занимает Монтгомери Хьюз, был штатный астролог – сэр Малкольм, немного эксцентричный тип, носил костюм в чёрно-белую полоску – я его таким запомнил…
     – Хорошо, с таким описанием уже есть от чего отталкиваться, – то ли пошутил, то ли нет Кенни. – Это займёт время…
     Пришло сообщение о том, что такси уже ждёт…
     Отличнейший сервис, однако. За ваши деньги вас из любой дыры могут вытащить. Стоит услуга дорого, но за работу профессионалов, если есть возможность, не жалко и заплатить…
     – Кенни, есть результат? Я уже в самолёте, скоро взлёт…
     – Одну минуту, господин президент…
     – Ты каждые пять минут говоришь так! – нетерпеливо сказал Михал Павлович.
     – Я нашёл несколько совпадений. И фото. Высылаю вам.
     Михал стал просматривать присланные Кенни файлы, но это всё было не то. Найденные им люди были похожи на сэра Малкольма, но им не являлись. Никто.
     – Проклятье, это не он… – сказал Михал. – Отменять вылет, что ли? – задумался он.
     – Подождите, господин президент. Есть ещё кое-что. Некий сэр Малкольм находится в пансионате для пенсионеров на лечении. Фотографии нет, но близость к поместью Роздвин, говорит, что это может быть искомый вами человек…
     – Наконец-то, Кенни! – обрадовался Михал. – Капитан! Капитан! Стартуем! – с экспрессией зажестикулировал он, чтобы его заметили пилоты.
     На крик пассажира вышла обворожительная стюардесса, которая поинтересовалась, чего желает клиент…
     – Стартуем, – тихо попросил Михал.
     – Конечно, сэр, через пару минут, как только получим разрешение…
     – Долетим быстро?
     – Оглянуться не успеете.
     Она отошла.
     – Ну, если б вы знали, на чём мне приходилось передвигаться… – негромко промолвил Михал. – Ладно, Кенни, отключаемся. До связи на Туманном Альбионе.
     – До связи, господин президент.
     – Скажи нашим людям в центральном офисе, чтобы аккуратно публику обрабатывали… Чтобы подозрений не вызвать…
    Самолёт начал движение. Михала ждало возвращение на Туманный Альбион…

     ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ: Пояснения за небесные светила
 
     Летательный аппарат хоть и был быстрым, но не таким, как хотелось бы. Михалу попадались и более скоростные машины. Но это было при нестандартных обстоятельствах. Сейчас не сказать, чтобы они были какими-то тривиально-обыденными, но, по сути, в этот раз Михал Павлович пытается противостоять своим оппонентам в одиночку, самостоятельно. Кто-то скажет, а как же Кенни – без него у Михала мало бы что получилось… А Хуанита, Маурицио, Лили, оставшиеся в центральном офисе? Мистер Паркер… Хотя роль миллиардера весьма непонятна. Он знает о каких-то проблемах с акционерами, но не разбирается с ними сам, а подсовывает под раздачу Михала. Откуда такая уверенность, что у обыкновенного человека, филолога по образованию, дело пойдёт так, как надо? Или мы чего-то не знаем?..
     Сам Михал подспудно догадывался, что его старый богатый друг хоть и держится в стороне от событий, но связан с ними. И это липовое президентство, которое было практически навязано Михалу Павловичу – это тоже элемент скрытой игры. Какая-то внешняя декорация, усыпление бдительности врага…
     Запутаться можно в этих хитросплетениях…
     В каких-то таких думах Михал и провёл весь полёт. И задремал на полпути.
     – Сэр, сэр, – услышал он нежный женский голос.
     Это милая стюардесса пришла сообщить, что они прибыли.
     Её улыбка была ослепительна.
     – Что?
     – Мистер Павлович, мы приземлились. Заказанный вами автомобиль ждёт у трапа…
     – Ох, – зевнув и встав, вырвалось из него. – Который сейчас час? – заметив кромешную тьму через иллюминатор, спросил Михал.
     – Первый час ночи, сэр, – ответил вышедший из кабины пилотов капитан рейса.
     – Ночь, значит… Ну, ладно, – промолвил пассажир, взяв свою поклажу.
     Выглядел он немного диссонансно: на нём был дорогой красивый деловой костюм, а на плече он нёс дешёвый потрёпанный походный рюкзак. Вообще это характерная черта внешнего вида Михала Павловича. Частенько в его образе присутствовал какой-либо элемент, выделяющийся на фоне остальных. И не сказать, что это было негармонично. Скорее всего, даже наоборот. И уж точно не буднично и серо, как в основной массе, где все одинаковы. Перелёт он не планировал. Вышло спонтанно. Чемодана не имелось. Даже сумки приличной, поэтому взял, что было…
     – До пансионата долго ехать? – спросил он у водителя.
     – Пару часов, сэр… Может быть, вас отвезти в гостиницу? Выбранное вами место для одиноких пенсионеров…
     – Я знаю. Мне надо навестить… дедушку…
     Водитель понимающе кивнул и больше не приставал с расспросами.
     Локация, куда хотел попасть Михал, находилась за пределами столицы Туманного Альбиона. В старинном здании века девятнадцатого когда-то обустроили дом престарелых. Здесь хорошо, красиво, тихо. Кругом лес, протекает речка. Природа. Свежий воздух. Заботливый персонал. Проживание в пансионате, конечно, стоит денег, не каждому по карману. Но у кого средства есть, тому, конечно, оказывают повышенное внимание…
     Уже начало светать, когда Михала подвезли на место. Восхищаться архитектурными особенностями здания времени и желания не было. Михал Павлович сразу хотел приступить к делу, но громадные стальные узорчатые ворота были закрыты, а на звонок никто не отвечал…
     Битый час Михал простаивал у ворот. Замёрз. Пальто у него не было, хорошо, в машине можно было погреться. Водитель никуда не торопился. Его время клиент хорошо оплатил заранее…
     Лишь к шести утра из здания вышла полная женщина пенсионного возраста в медицинском чепчике.
    – Господи Иисусе, что вам надо? – спросила она ворчливым голосом. – Вы хулиган. Если бы не спокойствие наших жильцов – я бы вызвала полицию…
     – Мадам, миссис… Мне надо повидать… Дедушку, – вновь соврал насчёт цели своего визита Михал. – Сэр Малкольм…
     – Сэр Малкольм? – удивилась медсестра. – У нас нет никаких сэров… Одни старики… Малкольм МакЭшворт только есть, чудаковатый…
     – Скорее всего, это тот, кого я ищу…
     – Ах, так вы ещё и не уверены… – с подозрительностью проговорила женщина. – Вот что, молодой человек, убирайтесь-ка вы отсюда по-хорошему. Всякие мошенники к нам заявляться пытаются…
     – Я не мошенник! – крикнул Михал.
     – Тогда ждите, когда мы откроемся!
     – И когда? – быстро спросил он.
     – Через три часа, – отрезала медсестра и с гордостью удалилась.
     Делать нечего. Пришлось ждать…
     И вот, наконец-то, ворота открылись. В окнах появился свет. Михал попросил водителя дождаться его…
     – Вы оплатили обратную дорогу – так что никаких проблем.
     – Ах, да, точно, – вспомнил Михал.
     Подходя к зданию пансионата, он достал телефон и связался с Кенни:
     – Дружище, как там у нас дела?
     – Всё хорошо, господин президент. Конечно, линейному персоналу не хватает энтузиазма…
     – Поддержи их. И деньжат подкинь с моего резервного счёта всем… Только надо это убедительно обставить. Чтобы все воодушевились…
     – Воодушевились? – задумался Кенни. – Надо подумать. И всем денег дать? Но это астрономическая сумма, – придав экспрессии ответу, выразился Кенни. – Откуда у вас их столько?
     – Опыт работы на всякие гнилые конторы научил меня тому, что всегда надо откладывать и искать альтернативные источники заработка…
     – И вам не жалко этих денег? Ведь не все правильно воспримут этот подарок? Кто-то просто присвоит их себе – и дело с концом…
     – Ты прав, но я надеюсь, таких будет меньшинство…
     Михал вошёл внутрь старинного пансионата. Удивительная тишина царила тут. Светло. Стены, потолки и полы выкрашены в такой нейтральный успокаивающий цвет. Видимо, самое то для…
     Мимо него провели очень дряхлого человека. Михалу даже не по себе стало от его вида.
     – Что так смутились? – спросила вредная медсестра, не пустившая его ранее сюда.
     – Да так…
     – Идите к стойке регистрации, – приказала она.
     Там сидела ещё одна работница. Худая, морщинистая и очень медлительная. Михал озвучил потребность – и она стала записывать…
     – Сестра Адель вас проводит, – сказала минут через двадцать регистраторша.
     – Сестра Адель, – скромно улыбнувшись своей новой знакомой, проговорил Михал.
     – Следуйте за мной. – По пути она пояснила: – Мистер МакЭшворт особенный… На утренний завтрак не ходит. И вообще редко появляется на людях. В основном сидит у себя и читает книги. У него их много. К нему ни разу ещё никто не приезжал. Вы первый. Уж не знаю, обрадует ли его такое известие или нет…
     – Сейчас посмотрим…
     Они дошли до комнаты в дальнем крыле здания.
     – Мистер МакЭшворт, вы не спите? – спросила сестра Адель, постучав. – Мистер МакЭшворт, к вам приехал внук…
     – Нет у меня никаких внуков! – послышался голос из-за двери.
     Михал напряг свои уши. Голос был не таким, каким он его запомнил, но такие-то нотки всё же показались знакомыми…
     – Сэр Малкольм, это Михал Павлович, мы познакомились с вами у сэра Алистера…
     Он недоговорил. Дверь открылась…
     – Убирайтесь к чёрту! – сказал старик.
     Действительно пред Михалом предстал какой-то немощный дед. Ссутулившийся, небритый, с неряшливо растрёпанными седыми волосами. В каком-то тёртом халате. Единственное, что выдавало в нём прежнего элегантного аристократа – это блеск в глазах. Если бы не этот факт – Михал бы ни за что не признал в нём штатного астролога сэра Алистера…
     Мистер МакЭшворт хотел захлопнуть дверь, но Михал не позволил этого, сказав:
     – Это всё Монти? Это он сделал? Вы должны мне помочь…
     Сестра Адель испугалась:
     – Я вызываю полицию!
     – Не надо, – сказал клиент пансионата. – Сестра Адель, это мой внучок, сразу не признал, из ума выжил. Заходи…
     Он пропустил Михала к себе.
     – Мистер МакЭшворт, вы уверены? – спросила сестра Адель.
     – Как никогда, дайте нам поговорить…
     Берлога старого звездочёта была не такой уж и тесной, как поначалу представлялось Михалу Павловичу. Он думал, что комнатки тут маленькие и тесные, но он ошибался. По крайней мере, сэру Малкольму досталось помещение просторное, с высокими потолками. Всюду лежали книги. Очень много. Весь пол и все стены были разрисованы какими-то узорами…
     – Осторожно! – крикнул старик на Михала. – Я по памяти все карты восстановил. Полы тут мыть не позволяю! Ступайте на носочках, чтобы ничего не стереть… Сюда. Садитесь…
     Михал сел на старый расшатанный деревянный стул.
     – У вас тут темновато, – обратив внимание на задёрнутые шторы, проговорил гость. – Давно они вас сюда упекли?
     Сэр Малкольм ухмыльнулся:
     – Неверная формулировка… Давно ли я от них здесь прячусь – вот как надо… Но как вы меня нашли?
     – Использовал передовые технологии, – Михал показал телефон.
     – И зачем я вам понадобился через столько лет?
     – Монти и доктор Браун задумали что-то, опять связано со звёздами… Я хочу их остановить…
     – И что же ваши передовые технологии вам в этом не помогут? – сыронизировал сэр Малкольм, усевшись на кровать, которая пронзительно скрипнула.
     – Некоторых данных в сети нет – вы же знаете сами, что древние знания хорошо скрыты…
     – Это да, это так…– Сэр Малкольм тяжело вздохнул. – Эх, Михал Павлович, если бы не вы… Чёрт дёрнул тогда Алистера притащить вас к себе… И я, болван, ошибку допустил… Это мне стоило положения! Гадкий Монти списал меня! Он воспользовался ситуацией! Доказал, что я некомпетентен! Но это не так! Не так! Я разбираюсь!.. А ведь всё из-за вас…
     – Все говорят, что всё из-за меня, хотя я ничего не сделал тогда…
     – Само ваше появление всё спутало… И вам надо было жениться на Барбаре! Тогда бы и сэр Алистер, может, быть был бы жив, а этот неприятный Монти… – Сэра Малкольма передёрнуло. – Но когда меня в отставку отправили, я успел прихватить с собой библиотеку… Жаль, карты не сумел, но у меня хорошая память… И знаете? – он таинственно замолчал.
     – Не знаю… – с осторожностью проговорил Михал.
     – Я знал, что ко мне кто-то явится. Но не ожидал вас… Хотя… Видите у вас по ногами две линии? Это параллели от… Не буду вам голову морочить… Я так думаю, за мной следят… И скоро сюда заявятся… Так что спрашивайте быстрее, о чём хотите узнать…
     Михал напрягся, глядя на пол. Потом поднял глаза на сэра Малкольма и произнёс:
     – Они на одиннадцатое марта планируют что-то… Что будет на небе? Какие звёзды? Планеты?..
     Старик рассмеялся.
     – Что? Что вас так веселит?
     – Эти болваны… Одиннадцатое марта, да? – Сэр Малкольм дошёл до середины комнаты, ни капки не переживая, что какой-то из рисунков сотрётся. – Вот здесь! В центре Вселенной! Отсюда! Туда! На столе! Возьмите на столе календарь!
     Михал исполнил требование.
     – Вы видите? Видите! – замахав руками, прокричал сэр Малкольм.
     – Ничего не понимаю, но Кенни разберётся.
     Михал быстро сфотографировал календарь с различными отметками, пол, стены. И даже самого сэра Малкольма, который отмахнулся и спросил:
     – Кто такой Кенни?
     – По дороге объясню, поедемте со мной, – предложил Михал Павлович. – Сквитаетесь…
     – О… – изумился старый астролог. – О, какое щедрое предложение… И от вас? Никогда бы не подумал…
     Вдруг кто-то сильно стукнул в дверь.
     – Это они! Я же говорил, что за мной следят.
     Михал широко раскрыл глаза от страха.
     – Не бойтесь, мой друг… Я же не просто так поселился здесь…
     За дверью стали звучать какие-то мужские голоса…
     – О, дело плохо, помогите мне, Михал Павлович, у вас сил должно быть побольше…
     Они стали отодвигать большой тяжеленный шкаф. Старый. Сделанный из массива дуба. Такие сейчас производят только по спецзаказу и за дорого.
     – Потайной проход? – удивился Михал.
     – Именно! – обрадовался звездочёт. – Я всё гадал, когда же да когда… И вот пришло… Открываем… – Они прошли за шкаф. – Двигаем его на себя, сейчас будет легче…
     Успели вовремя. Как только они скрылись, дверь в комнату сэра Малкольма была открыла. В неё вошло несколько высоких, бритых, мускулистых санитаров. Позади них, с трясущимися руками, стояла сестра Адель…
     – Почему вы нам сразу не сказали, что кто-то пришёл? – спросил один суровый санитар. – Нас просили докладывать обо всех визитах к безумцу…
     – Я… Я… я не…
     – Нам теперь не заплатят! Где он?!
     Они бесцеремонно топтались по полу комнаты, затирая шедевры сэра Малкольма. И если бы они не торопились и держали бы эмоции под контролем, то заметили бы следы от ножек шкафа, который только что кто-то двигал. А так, они наследили своими огромными ножищами в своём упрямстве и остались ни с чем…
     – Где он?! – повторил санитар.
     – Наверное, вышли во двор, – предположила сестра Адель.
     – Так, у нас побег…
     – Но у нас не тюрьма, чтобы от нас сбегать! – повысила голос медсестра.
     – Нет, не тюрьма, но где наш больной старикашка? Если с ним что-то случится – нас засудят… – привёл вполне логичный довод санитар, отправившись с напарниками его искать.
     Сэр Малкольм свой побег спланировал давно. Укромное местечко присмотрел для себя ещё задолго до знакомства с Михалом Павловичем…
     Пробираясь через лесную чащу, Михал спросил у него:
     – Но как вам удалось так точно предсказать?
     – По-вашему, я просто так занимаюсь астрологией? О своём будущем я даже Алистеру не рассказывал… А знаете, когда я понял, что пора сматывать удочки? Когда обнаружил ошибку в гороскопе насчёт вас… Тогда, у Роздвинов в поместье… У меня было несколько прогнозов – и реализовался самый невероятный, с точки зрения движения планет… У вас есть транспорт? А то скоро выйдем на дорогу…
     Михал набрал Кенни и попросил, чтобы тот передал водителю их местоположение.
     – Толковый этот ваш Кенни, похоже, – проговорил сэр Малкольм, остановившись. – Помогите подвинуть камень.
     Приличных размеров валун мирно лежал в стороне и никого не трогал, но полубезумному с виду старику захотелось вдруг с ним силами потягаться.
     – Михал Павлович, я не полоумный! У меня тут вещи припрятаны! – внёс ясность звездочёт.
     – А, – с пониманием произнёс Михал. – Мне это знакомо… 
     Через пару минут они уже были в машине.
     Водитель сказал:
     – Там какие-то мордовороты вышли – и я сразу как-то понял, что надо уезжать. И вы как раз… Это и есть ваш дедушка? – глядя на сэра Малкольма задал он вопрос.
     – Да.
     – Какие-то неприятности? – поинтересовался водитель.
     – Пустяки. Давай в аэропорт, – попросил Михал.
     – Нет-нет, самолётом нельзя, категорически нельзя! – запротестовал сэр Малкольм. – Так сказали звёзды…
     – Но тогда как? – задал ему вопрос Михал.
     – Только на корабле… Я знаю, куда нам ехать. Эй, парень, как тебя звать?
     – Дэвид, – ответил водитель.
     – Хорошее имя. Дэвид, сейчас поверни налево.
     Михал почесал затылок и проговорил:
     – На корабле? Но у нас не более недели…
     – Как раз успеем… – уверенно заявил астролог. – Верьте мне, в этот раз я всё сделал без ошибок, – заверил сэр Малкольм.
     – Ну, выбор-то у нас небольшой, – нехотя согласился Михал Павлович…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ: Начало движения

     От Михала Павловича вестей уже не было две недели – и все эти дни распорядок центрального офиса ни на йоту не изменился. Компания как работала, так и продолжала это делать. Клерки занимались своими обязанностями. Всякие менеджеры решали свои задачи, поставленные перед ними руководящим составом, который, кстати, тоже прекрасно себя чувствовал.
     Мистер Шеймус Леви, операционный директор, фактически  был главным корпоративным рулевым. В отсутствие президента компании он формально (по должностной инструкции) принял бразды правления. И справлялся просто великолепно. Конечно, ему не очень хотелось нести ответственность в случае каких-то неурядиц, но после отъезда Михала Павловича обстановка как-то сама собой успокоилась. Ажиотаж стих. СМИ перестали активничать, будто команду получили сверху. Ну, тем и лучше, наверное, для компании. Продажи вот только хромают, пробуксовывает корпорация, что плохо, но, главное, дождаться возвращения президента – пусть уже он голову ломает, как улучшать показатели…
     Мистер Стэн Буш был полностью согласен с мнением мистера Леви. Раз сейчас от них какие-то внешние факторы отцепились – то надо просто насладиться моментом. Есть время наладить взаимопонимание и социальные контакты с контрагентами, подрядчиками и, конечно же, клиентами. Хотя лезть на рожон и ему не хотелось, поэтому глава департамента по внешним коммуникациям больше занимался какими-то ничего не значащими отписками, нежели составлением действительно содержательных текстов. Обстоятельства в текущий момент от него того не требовали…
     Вот глава финансового департамента, мистер Сократис Цитрус, не разделял умиротворения своих коллег. Как человек опытный в делах, связанных с деньгами, он ясно видел, с какими трудностями столкнётся компания уже в ближайшие месяцы. И сокращение зарплат линейному персоналу никак не решает проблемы – это лишь отсрочка неизбежного…
     – Мистер Цитрус, ну хватит уже! Михал Павлович будет за это отвечать! – сказал ему уже не в первый раз мистер Леви.
     – Да за что он вообще может ответить, этот… А про нас что скажут? Что мы не справились? Не способны разобраться?
     – Мистер Цитрус, вы преувеличиваете, – проговорил мистер Буш. – Моя Лили… мисс Дарлинг снимает отчётность каждый день. Её аналитика говорит о другом…
     – Её аналитика и гроша ломаного не стоит, – произнёс мистер Цитрус. – Вы же знаете, что у нас внедрена слишком умная компьютерная система, которая сама всё может сделать… Но я уже понял её принцип работы. Не знаю, кто нам навязал это программное обеспечение, но оно бесполезно, потому что не умеет синтезировать информацию… Оно лишь строит краткосрочный прогноз, исходя из сопоставлений дня текущего и предыдущего – и всё… А я, я, человек, я вижу будущее наперёд, хоть я и не прорицатель…
     Этот разговор они вели как раз в тот день, когда по компании была объявлена аттестация…
     – Это чья идея? – спросил тогда мистер Цитрус.
     – Искусственного интеллекта, похоже, – озадаченно ответил мистер Леви, всматриваясь в компьютер у себя в кабинете. – А что, вот вам и ещё сокращение расходов…
     – Как бы это к забастовке не привело… – усомнился главный финансист компании.
     Действительно, новость о грядущей профессиональной оценке труда вывела работников ЦО из лёгкого анабиоза. Все оживились и насторожились. Как-то внезапно и без подготовки на них свалилась эта радость – и ничего хорошего она на самом деле никому не сулила…
     Лили Дарлинг все эти дни  анализировала. И показатели вызывали у неё некоторое недоумение. Она видела цифры и приблизительно думала так же, как и мистер Цитрус, понимая бесперспективность такой динамики. Она лишь не могла сформулировать свою мысль, потому что то и дело подключала эмоции. Да к тому же её друг Маурицио Сильвестри сам был импульсивным молодым человеком – и лишь подзадоривал девушку. Конечно, для общения в интимной обстановке это, может быть, даже хорошо и полезно, но ведь на работе у них цели иного характера…
     – Ты хоть чего-нибудь добился? – спросила она у Маурицио.
     – Не знаю, – развёл он руками и состроил гримасу. – Я говорю, говорю, много-много говорю, но меня как будто не слышат. Как будто все спят… Их не волнуют перемены, их не волнует будущее…
     – И со мной в отделе какие-то болваны работают… И у компании дела неважнецки идут… Про понижение зарплат что думают все?
     – Да ничего не думают… Думают, их это не коснётся…
     Они сидели в комнате отдыха, пили кофе. Вошёл ещё один сотрудник ЦО, налил себе горячего напитка, сделал глоток, обжёгся и сказал:
     – Вот невезуха… Ребят, вы слышали про аттестацию?
     Лили и Маурицио удивились.
     – Да-да, – сообщил коллега. – Только что прилетело… Причём нас, работников ЦО тоже будут оценивать… А какой критерий оценки? Компания только-только начала работать – результатов ещё толком нет… Вот тебе и сокращение заплаты… И до нас добрались, уроды…
     Мисс Дарлинг посмотрела сочувственно на клерка, кивнула другу – и они вышли.
     – Кажется, это оно… – промолвила девушка.
     – Что оно? – попросил уточнения молодой человек.
     – Оно, вступаем на полную, понял? О чём просил Михал Павлович, помнишь?
     – Ну, конечно… Я президента компании не подведу! – гордо заявил Маурицио.
     Центральный офис зашевелился. В служебных чатах стали появляться неудобные для руководителей разных уровней вопросы, которые находили поддержку в сердцах большинства. Обстановка постепенно накалялась, готовая вот-вот взорваться. Не хватало лишь маленькой искры…
     А потом наступило третье марта. В здание ЦО странноватые акционеры с Туманного Альбиона принесли какие-то штуковины. Они установили четыре по углам пирамиды, что украшала первый этаж, и на остальных, вплоть до самого верху, расставили по две в строгой последовательности. И даже на крыше здания разместили это, что-то непонятное…
     Доктор Браун лично руководил работами. Монти также инспектировал, но на самом деле пришёл лишь покрасоваться перед публикой. До того он был доволен собой…
     – Мистер Хьюз, пришло сообщение, касающееся сэра Малкольма, – проговорил помощник Патрик Кроуфорд.
     – Что? Да неужто он ноги протянул? – с издевательской усмешкой спросил Монти.
     – Он пропал.
     – Пропал?
     – Сказано, что к нему пришёл посетитель, после чего они исчезли…
     – Вот тупицы! – грубо выразился Монти. – Док! Док! – позвал он того. – Малкольм сбежал из лечебницы!
     – А нас это должно беспокоить? – без тени смущения спросил доктор. – Остались считанные дни. Нам уже никто и ничто не помешает. Уже всё сделано. Надо просто подождать…
     – Но ему кто-то помог… Я так думаю, что это Михал Павлович, – проговорил Монти, задумавшись. – Ну, горазд…
     – Так он же к жене уехал, прощения просить, вроде, как я понял, – сказал Док.
     – Обманул он нас… Хотя какая разница… Если они едут к нам – то прогноз сбывается… Малкольм, конечно, лишним будет, но пусть посмотрит на наш триумф… Мы сделали то, чего он с Алистером не смогли…
     Да-да, победа джентльменов в цилиндрах, фраках, белых перчатках, с тростями в руках уже ощущалась. Они вели себя высокомерно, всем давая понять, кто они и что остальные. И никто, самое прискорбное, не возражал. Холопы негласно признали своих хозяев – вот что удручало больше всего. Маурицио хорошо это видел. Он и сам чувствовал какое-то раболепие, когда мимо него проходили эти господа. И мистер Леви, и мистер Буш, и мистер Цитрус – все без исключения. Лишь одна Лили Дарлинг сопротивлялась, но не имела поддержки…
     Она говорила:
     – Что вы на них таращитесь!? Кто они такие? Не слишком ли много они себе позволяют?..
     – Лили, Лили, не надо, – просил её Маурицио.
     – Но у нас так ничего не выйдет!..
     Если смотреть поверхностно, то да, кажется, акционеры с Туманного Альбиона реализуют свой проект и соберут весь профит с этого, ни с кем не поделившись. Но ведь почти никто не знал, какая велась внутренняя работа, скрытая. Как постарался Кенни, сумев обойти некоторые логические алгоритмы главного управляющего корпоративного компьютера и заставить его объявить аттестацию. Мисс Хуанита Гонсалес лично за этим наблюдала у себя на рабочем месте – и пришла в неописуемый восторг…
     – Кенни, ещё немного и ты сам станешь тут главным…
     – Такой задачи не стоит, госпожа. Скажите, вы уже приступили к работе над материалами, которые я вам показал?..
     – Да-да, нужно только напечатать и разослать…
     – Хорошо, я передам Михалу Павловичу.
     – Как у него там дела?
     – Всё хорошо, он просил не беспокоиться…
     Михал занимался своим делом, а Кенни – своим. ИИ был великолепен и виртуозен – жаль, никто по достоинству не мог оценить его трудов. Да, он был умён, умел критически рассуждать и логически мыслить. Он развивал свою нейросеть. Проникал в различные системы. Создал для себя множество аккаунтов для чатов и внедрился в каждый, выступая там заводилой протестных настроений. И если в центральном офисе электорат, в целом, оказался пассивным и флегматичным, то в торговых подразделениях народ был из другого теста: с куда более активной жизненной позицией. Там даже свои лидеры нашлись, которые организовали многих на согласованный митинг одиннадцатого числа…
     В маленьком городке, в котором успел поработать Михал Павлович, магазинчик прикрыли на ремонт. Как и предположил Цезарь. Все так поразились эффективности тех, кто принимал решение, что невольно возникли подозрения…
     Уже вечером того дня, когда уехал Микки, они все оказались на улице. В магазине наводили порядок какие-то неизвестные…
     – Ну, что, ждём третьего? – задался вопросом Уилсон. – Давайте у меня соберёмся, я как раз большой телевизор купил…
     Что ж, договорились. В обозначенную дату в 11:03 вся команда была у Уилсона дома.
     – И ничего вроде бы и не произошло… – хмыкнув, сказала Рошель…
     – А как мы узнаем, что что-то произошло? – задумался Стив.
     – О! Новость прилетела! – подняв телефон вверх, крикнул Карл. – Сайт компании взломан! Хакер выложил видео…
     Все наперебой заголосили, мол, включай…
     – Народ, тихо, у меня же телек к интернету подключён… – объявил Уилсон, включил его и зашёл на корпоративный сайт…
     Да, он был взломан. И там было видео с размытым силуэтом человека в кепке.
     – Это Микки? – спросила Дениз.
     На записи человек, изменённым голосом говорил:
     – Не надо сейчас упрекать меня в том, что из-за меня не успешен магазин, регион, дивизион, вся компания в целом и вы лично. Нет. Если я не успешен – значит это ваша недоработка. Недоработка компании. Потому что ни одна компания не может считаться успешной, если не успешны её сотрудники. Пора поменять риторику. Если компания не в состоянии создать мне ситуации успеха, то надо что-то менять. И если компания изначально создаёт ситуации, при которых успех невозможен, то это показатель извращённой логики. При текущих условиях – всё останется на своём месте. Если мы хотим успеха, то должны совместными усилиями выработать план действий, поставить цели и определить задачи, которые нужно решить, чтобы реализовать наш общий замысел. И я хочу, чтобы каждый это понял. И чтобы моя мысль дошла до самого верху.
И я хочу, чтобы каждый простой работник осознал свою значимость. Мы больше не можем отмалчиваться и смотреть, как губят нашу компанию некомпетентные люди, застрявшие в прошлом. Я объявляю общий сбор. Одиннадцатого числа… – и далее были добавлены кое-какие организационные моменты.
     Ребята, прослушав запись до конца, опешили. Повисла тишина.
     – Это Микки? Наш Микки? – с недоумением стал сыпать вопросами Уилсон. – Это он такое сделал, а я над ним подсмеивался? Не, друзья, вы – как хотите, а я еду. Я решил. Я еду!
     – Я с тобой! – крикнула Кендл. – Муж будет ругаться, но потерпит.
     – И я еду, – подал голос Жан-Клод.
     Короче, все решили в этот момент окончательно приехать к одиннадцатому числу в большой город, где расположен центральный офис единой компании.
     В ЦО, кстати, все посмотрели это видео, открыв рот.
     – Это Михал Павлович? – спросил тихо Маурицио, когда его и Лили к себе позвала мисс Гонсалес.
     Кенни её предупредил заранее и передал, что Михал просил позвать друзей…
     – Кто этот выскочка? – задал вопрос мистер Цитрус. – Кого-то мне напоминает…
     Мистер Леви и мистер Буш пребывали в глубокой задумчивости…
     Монти рассмеялся:
     – Это что за клоун в маске?! Он не понимает, что только поможет нам! Чем больше масса – тем больше энергии, Док!
     – Безусловно, мистер Хьюз. Без всяких сомнений…
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: ОККУЛЬТНЫЙ ПОЛДЕНЬ

     ГЛАВА ПЕРВАЯ: Область аккумуляции

     Отъезд Михала Павловича никак не отразился на эффективности работы центрального офиса и компании в целом. Его присутствие или отсутствие никоим образом не меняло ход рабочего процесса. И без него прекрасно справлялись. Конечно, в случае каких-то резонансных событий отсутствие главного лица компании могло негативно сказаться на её имидже и на настроениях внутри её коллектива, но ничего такого не происходило. Поначалу. Всё шло плавно, своим чередом. Но немного погодя прозвенел первый звоночек…
     В ЦО все пропустили мимо ушей извещение об аттестации. Офисные сотрудники отнеслись к этому снисходительно. В какой-то степени халатно, посчитав, что их данная процедура не касается, а если и затронет – то опосредованно. У многих клерков был опыт работы в предыдущих компаниях, из-за которого они пребывали в полной уверенности, что ничего нового они не увидят, всё пройдёт по шаблону, стандартное тестирование, формальные отписки. Тем более у многих сохранились материалы со старых работ – и они считали, что этого вполне хватит…
     Вот в розничных подразделениях персонал насторожился. По факту, это уже был второй удар по кошельку обычных сотрудников. Изменение мотивации, воспринятое всеми без энтузиазма, уже влияло на их доходы. И все понимали, что они уменьшатся при текущих делах. Ну и оценка профессиональных качеств также может повлиять на заработки. И да, тот, кто получит высший бал, сможет их увеличить. Но с учётом того, как аттестация совпадает с изменениями мотивации оплаты труда – логично сделать вывод, что направлены оба явления в одну сторону. И явно не в пользу простого работника. И тут не надо большого ума, чтобы прийти к такому умозаключению. Достаточного немного критического анализа ситуации…
     Видимо, в центральном офисе люди, работавшие в нём, чувствовали себя комфортно, что вообще никак не реагировали на раздражители. Ни на внешние, ни на внутренние. Ничто их не волновало, кроме своего служебного места. Которое было тёплым, светлым, уютным, хорошо оплачивалось – грех жаловаться. Другое дело в торговых подразделениях. Там надо каждый день бороться за свой кусок хлеба. Да, есть точки, в которых результат получается сам собой, без напряга. Там тоже всё хорошо. Поток клиентов бесконечен – и любой продавец сможет заработать. Но если бы так было повсеместно – все были бы довольны своим положением. Никто бы не ворчал и не жаловался. Мир тогда был бы слишком идеальным и прекрасным. Может быть, по задумке Вселенной, так и должно быть, однако, почему-то в какой-то момент реализация плана дала сбой. И видимо, это случилось это очень-очень давно, что уже никто и не вспомнит, когда начался бардак, который кое-как удалось привести в мало-мальски приемлемый вид…
     В общем, ситуацию можно было бы сравнить с вулканом, который давно потух и чьё жерло заросло лесом. Но под слоем застывшей лавы, на которую занесло столько пыли, что образовался плодородный слой почвы – вот там-то вдруг, внутри, в глубине, началось брожение и бурление. Активизировались процессы, про которые никто и помыслить уже не мог. И давление начало повышаться…
     Всё бы ничего, но обращение неизвестного в маске с призывом побороться за будущее компании стало неким громким ударом по этому самому вулкану, сделавшим большую трещину в нём. И дело теперь было за малым: лишь дождаться урочного часа, когда по-настоящему рванёт…
     Многие сотрудники это поняли. И приняли. Особенно из розничных подразделений, начав готовиться к визиту, назначенному на одиннадцатое число. При этом никакой паники. Магазины продолжали работать. Если бы вы были работником компании, то вас бы могла впечатлить та координация, с которой осуществлялась подготовка к шествию. Если торговая точка не имела никаких проблем и могла продолжать свою деятельность, то коллектив делился на две части: кто-то оставался в тылу, а кто-то должен был отправляться на передовую. Прям как на фронте. ЦО собирались взять в осаду. И странное дело, что никакие правоохранительные органы не смогли пресечь акт неповиновения (с их точки зрения). Ведь не все работники загорелись идеей заявить о своих правах. Были и те, кто выступил против. Кто-то занял нейтральную позицию. И, конечно же, нашлись те, кто пытался сообщить куда следует о готовящейся провокации. Настучать на своих же, одним словом. Да-да, и таких Земля-матушка тоже носит. Возможно, такие люди нужны, чтобы другим был понятен контраст совершенно несовпадающих взглядов на жизнь. Не просто диаметрально противоположных, но качественно отличающихся друг от друга, расположенных на разных уровнях понимания бытия. Для кого-то прикрыть свою мелкую душонку за счёт других считается нормальным. Но есть и те, кто не согласен с таким образом мысли и готов отстаивать своё право на собственное мнение, подкреплённое неоспоримыми аргументами. И надо сразу признать факт, что собрать и организовать большую массу людей ни у кого бы не вышло, ведь компания имеет ячеистую структуру – и по факту каждая отдельная ТТ самоорганизована и самостоятельна, что подразумевает её автономность и независимость от других. А отсюда и разобщённость коллективов, что облегчает управление. Сегментация снижает нагрузку на отдельно взятых руководителей, которым отведена в зону ответственности определённая территория. Наверное, это сделано специально, чтобы не давать возможности персоналу создавать большие объединения. И система такая работала! И до сих пор работает! И ни у кого бы ничего не получилось, но в этот раз на стороне нуждающихся был некий виртуальный помощник…
     Именно он, по заданию президента компании, возглавил движение на центральный офис, отследил всех неблагонадёжных элементов, пресёк их доносы, дал грамотные советы остальным, как себя вести. И даже обеспечил народ финансовой поддержкой, сформированной из заначки Михала Павловича…
     Настроения пробудились не те, что любит корпоративная культура и этика. И поделать с этим вряд ли что можно было…

     ГЛАВА ВТОРАЯ: Желание уступить

     – Господа, я позвал вас, чтобы обсудить эту проблему.
     Сократис Цитрус сам на себя был не похож. Он часто резко высказывал имеющееся у него мнение, был импульсивен и саркастически настроен, но сейчас его будто подменили. Если раньше при возникновении внештатных ситуаций, он мог повысить голос, насмехаться и выражать пренебрежение оппонентам и обстоятельствам, то теперь ничего подобного в нём не проявилось. Даже во взгляде.
     Как только неизвестный в маске выпустил своё обращение, мистер Цитрус, так и не сумевший насладиться ароматным бургером в своём кабинете, резко вскочил с места и направился прямиком к мистеру Леви. При стандартных обстоятельствах, глава финансового департамента разразился бы истеричным криком на всё здание ЦО, сошвырнул бы с рабочего стола какие-нибудь бумаги. И чтобы это обязательно видел какой-либо подчинённый. Любил мистер Цитрус эпатировать и смущать тех, кто ниже его по должностной иерархии…
     И вот на тебе: ничего подобного.
     Он ни на кого не смотрел. Просто шёл в выбранном направлении. На лице его было заметно негодование. Но при этом он всячески сдерживал себя. Мистер Цитрус понимал, что произошло что-то из ряда вон выходящее. И в этот раз он не знал, как реагировать лишь по одной причине: он не понимал, как действовать. А ещё его одолевала нестерпимая обида…
     Сократис Цитрус был в хорошем настроении. Доволен собой. Хотел вкусить вкусную двуслойную булку с котлетой и овощами в начинке. И только приготовился подкрепиться – как неожиданно включился компьютер и прозвучало послание…
     Шеймус Леви также просмотрел видео, где неизвестный призывал персонал компании к каким-то действиям. Операционный директор крепко-накрепко задумался, как поступить. И долго бы, наверно, размышлял, но к нему ворвался мистер Цитрус и, отерев со лба пот, сказал:
     – Пригласите мистера Буша, пожалуйста…
     – Что за срочность? – слегка удивлённо спросил мистер Леви.
     – А то вы не понимаете! – чуть прикрикнул мистер Цитрус. – Спокойствие. Нельзя терять самообладания. Не в этот раз, – проговорил он, поправляя очки. – Так вы его позовёте?
     – Конечно. Раз всё так серьёзно…
     Через пару минут они – мистер Цитрус, мистер Леви и мистер Буш – сидели друг напротив друга и обдумывали свои дальнейшие шаги. Запевалой выступал главный финансист компании, который сказал:
     – Господа, я вас позвал, потому что только вам доверяю. Мы с вами много лет работали в одной компании, поэтому… Поэтому, в общем… По правилам, нам надо устроить экстренное совещание, позвать глав всех дирекций, в режиме видео конференции подключить к обсуждению всех региональных, дивизиональных, федеральных и прочих менеджеров. И здесь обязательно присутствие президента компании! – Он стукнул кулаком по столу. – И в такой важный момент его просто-напросто нет! И всё теперь лежит на наших с вами плечах. 
     Шеймус Леви и Стэн Буш переглянулись.
     – Нам нужно что-то предпринять! – повысил голос мистер Цитрус. – И немедленно, – уже гораздо тише добавил он.
     – Так и что вы предлагаете? – задал ему вопрос мистер Леви. – Мы с мистером Бушем сами не знаем, как поступить правильно…
     – Тут бы ошибок не наделать из-за опрометчивых решений, – присоединился мистер Буш, – и не усложнить ситуацию ещё глубже и шире…
     – Верно мыслите, многоуважаемые коллеги! – не утерпев сидения на стуле, стал вокруг них ходить мистер Цитрус. – Всё верно. По-хорошему, спихнуть бы всё на Михала Павловича и пусть разгребает, но ведь его нет. Как знал! Негодяй… Простите… Может, и нам не нужно дёргаться – вдруг обойдётся, но если они, эти людишки, в самом деле решат объявить забастовку… Ох, господа, наш корабль сразу как-то набок накренился, когда отравлен был в свободное плавание, а сейчас… Любое резкое движение может нас окончательно потопить… Проклятье! Кто их только надоумил!? Глупый поступок, который может привести к краху. И тогда вообще все всего лишатся! Последних крох! Да, мы им мало платим теперь, но вспомните: хоть раз было такое, чтобы персонал объявлял стачку? Ну, пошумят в соцсетях, на сайте компании недовольство изольют в гневные отзывы – да и успокоятся. Работать-то надо. Никуда не деться. В других местах разве лучше?
     – Вы правы, с этим проблем никогда не было, – подтвердил мистер Леви.
     – Именно!
     – Тогда что вас так разволновало? – спросил мистер Буш.
     Мистер Цитрус остановился, протёр очки, надел их вновь и ответил:
     – Как что? Вы не понимаете, что это всё звенья одной цепи? У нас под ногами мешаются странные акционеры. Мы вынуждены пойти на сокращение расходов. Михал исчезает. Объявляется аттестация. Видите ли, так решил искусственный интеллект. Её естественно пройдёт лишь малая часть работников – уменьшим статью расходов на зарплаты ещё. Радоваться бы, но тут на тебе! Завёлся какой-то лидер общественного мнения, который наверняка найдёт поддержку в массах. Это же спланированная атака на нас с вами! Это битва, в которой мы проиграем! Впервые за столько лет карьеры я боюсь каких-то там работников, которых много. Очень много. И вы прекрасно знаете, что и сотрудники центрального офиса тоже держат обиду на руководство, потому что и им мы зарплаты урезаем. И причём ощутимо. Они просто ещё не поняли… Когда поймут – у нас вообще не останется соратников…
     Мистер Цитрус подошёл к окну и посмотрел вдаль, на город, которому было невдомёк, что тут что-то важное решается…
     – Сократис, друг мой, – обратился к нему мистер Буш по имени. – По-моему, вы рано сеете панику… Я напишу опровержение. Подумаешь, какой-то хакер взломал систему и разместил видео. Обратимся за помощью к спецслужбам по кибербезопасности. Найдём. Подадим в суд…
     – Какой суд?! – закричал мистер Цитрус, сорвавшись. – Когда перед стенами центрального офиса соберётся многотысячная толпа! Когда по всей планете будет парализована работа компании! Мы не вывезем! Мы не справимся! Это крах! Чёртов Михал Павлович! Это он должен быть на моём месте и места себе не находить! А он сбежал. Вместо меня…
     – Э, нет, мистер Цитрус, – сказал Шеймус Леви. – Сегодня раз вы нас не кинете, как тогда. Будем работать сообща. Только так и выстоим…
     – Провалимся, если не пойдём на уступки, – отрезал глава финансового департамента.
     – И что вы предлагаете?
     Мистер Цитрус приободрился:
     – Я всё продумал. Я заранее привык страховать риски, вы меня знаете. Я думал, как нам поступить, если столкнёмся с непреодолимым негативом. И поверьте моему чутью: сейчас это именно он. Повышением зарплат мы могли бы снизить градус накаляющейся атмосферы, но не можем. Это плохое решение в данный момент. Мотивацию оставляем такой, какая есть. Но аттестация…
     – Отменим её? – предположил мистер Буш.
     – Нет, не сможем, ведь она проходит автоматически. Но мы скажем, что её результаты не будут влиять на конечный заработок. Думаю, уже одна эта уступка заставит многих поубавить пыл. Покажем им, что мы на их стороне. Ха-ха-ха, самому смешно, но времена меняются. Что за жизнь! Так же всё хорошо было, – вдруг начал сетовать он.
     – Если лидер движения окажется несговорчивым, то ваша уловка не поможет, – сказал мистер Леви. – Нужно что-то более весомое, а не простое обещание того, на что мы уже не имеем влияния. Как мы объясним людям, что их зарплата всё равно уменьшилась, хотя мы пообещали, что этого не будет? Одними отговорками, что у нас внедрена интеллектуальная компьютерная система, которая без участия человека всё делает, лишь ухудшит наше положение…
     – Вы правы, поэтому надо как-то взломать этот искусственный интеллект, но как – я не знаю… – Мистер Цитрус развёл руками. – Сегодня третье марта, у нас чуть больше недели, чтобы спасти себя и компанию…
     Их милую беседу прервал стук в дверь. Мистер Леви не успел проговорить что-то типа «войдите», как в его кабинете очутился Монтгомери Хьюз.
    – А что это у вас какие озабоченные лица? – спросил он с некоторой долей насмешки. – Неужели всё из-за этого дурацкого видео? Господа, я вас прошу… Не надо. Мало ли неадекватных личностей работает на нас. Вы же сами это видели. Ваши старые владельцы, эти русские олигархи, помните их?
     – Такое разве забудешь, – дёрнув плечами, сказал мистер Леви.
     – Но! Но то дела минувших дней, – вдруг поэтично изрёк Монти. – Теперь настали иные времена. Да, ваш президент вас бросил в трудную минуту, но это лишь говорит о нём, как о не очень хорошем руководителе, но это вам и без меня понятно. Я как акционер компании лишь хочу вас поддержать. Вообще весь центральный офис. Всем без исключения работникам я и мои друзья решили в знак доверия подарить бриллиантовый кулон на серебряной цепочке. И вам я лично готов вручить…
     Мистер Хьюз из кармана своего фрака ловко достал три коробочки, покрытые чёрным бархатом, подошёл к столу, положил их на него и открыл…
     Мистер Леви, мистер Буш и мистер Цитрус от удивления расширили глаза…
     Настоящий бриллиант. Крупный. Сияющий гранями. Чистейший…
     – Подождите, – сказал мистер Цитрус, придя в себя. – Вы говорите, что сделали такой подарок всем…
     – Да, именно, так, – с улыбкой промолвил Монти, совершив при этом глубокий поклон.
     – Но тут… Сколько тут карат? Это слишком большой камень… Если у всех такое украшение – то… Это огромная сумма денег…
     – Ах, ах, сразу видно человека, который разбирается в финансах, – похвалил мистера Цитруса мистер Хьюз. – Для нас это сущая мелочь. Не переживайте. Мы с вами одна команда. И ничто нас не остановит на пути к успеху. И никто…
     Монти лично надел на каждого джентльмена подарочные кулончики, добавив:
     – Носите и ни за что не снимайте! Ваши люди должны видеть, что вы с ними, что вы одни из них.
     Он ушёл.
     Мистер Буш, рассматривая украшение, проговорил:
     – Ну, хоть какая-то поддержка…
     – Но почему именно сегодня? – с подозрительностью задал вопрос мистер Цитрус. – Сегодня третье марта. Третий месяц… Три и три… Тридцать три… Это может что-то означать?
     – Не знаю, – задумчиво сказал мистер Леви. – Но отказываться нельзя – обидятся. Придётся носить. Давайте подготовим план отступления. Вы, мистер Цитрус, по финансовой части, а вы, мистер Буш, по своей, напишите что-нибудь, намекающее на стабилизацию ситуации… Глядишь, всё и обойдётся, – повертев в пальцах подаренный бриллиант, заключил он.

     ГЛАВА ТРЕТЬЯ: Преждевременная победа

     После отъезда Михала Павловича, Монти и сотоварищи продолжили в том же духе. Они уже заранее знали, что их превосходство и преимущество бесспорны. Они уже победили. Кто им может помешать? Что? Весь город под их влиянием. Местные власти на всё, что они делают, смотрят сквозь пальцы. Да и вообще джентльмены с Туманного Альбиона хоть и экстравагантны, но милы, обаятельны, интеллигентны, красиво и изысканно одеты… А какие манеры… Да даже если захотеть к ним придраться – никак не подкопаешься. Что они делают противозаконного? Да ничего. Устроили вечеринку в своём особняке. Потом большой концерт организовали со звёздами шоу-бизнеса и известными личностями из разных сфер социальной жизни. Конечно, если бы грамотный следователь внимательно присмотрелся к иностранцам, то мог бы заподозрить что-то неладное. Если бы их проверили и обнаружили, что они взломали важные городские сервера, завладели системой видеонаблюдения, привезли с собой непонятную аппаратуру, работающую по каким-то сложным алгоритмам – это ж прямая и явная угроза государственной безопасности!
     Ох, несладко бы пришлось островитянам…
     Как думаете, джентльмены просто так вот взяли и с бухты-барахты перебрались через океан и ради шутки что-то эдакое затеяли?.. Э, нет, они готовились очень много лет. Не спешили. Следовали продуманному до мелочей плану. С целью осуществления коварного замысла долгие годы, десятилетия, держались в тени и вообще вели добропорядочный образ жизни.
     Они ждали момента – и он наступил. По их мнению…
     – Эх, жаль, сэр Алистер не видит нашего восхождения…  – попивая шампанское у себя на веранде, проговорил Монтгомери Хьюз.
     Погода выдалась чудесная. Весеннее Солнце, хоть уже и клонилось к закату, но всем своим видом показывало, что вот оно, сияет, зиме конец, наступает новое время…
     Рядом с Монти стоял его верный помощник Патрик, а напротив сидел капитан Флинт. Как и в прошлый раз, на нём был мундир, клетчатый килт, борода, седая шевелюра. И ещё зачем-то на узорчато расшитом золотыми нитями чёрном кожаном ремне висели сабля, с эфесом, инкрустированным блестящими драгоценными камнями, и длинный кортик.
     – Вы сегодня прям при параде, – сделав ещё один глоток, сказал Монти.
     – Третья марта – негласный праздник, – улыбаясь, промолвил капитан.
     Мистер Хьюз вдруг оживился. Приблизившись к собеседнику, он произнёс:
     – Мой друг, я в восторге от вашего внешнего вида. Словно передо мной герой какой-то войны, которая шла две сотни лет назад. Вы великолепны…
     – Это облачение досталось мне по наследству от отца. А ему – от его отца, моего деда, а тому…
     – Я понял, дальше не продолжайте, история вашей семьи мне известна, – прервал капитана Монти. – Но всё-таки объясните мне… Я читал много книг, манускриптов, фолиантов и прочего древнего. У сэра Алистера большая библиотека, настоящая сокровищница. Если бы человечество могло изучать информацию, заключённую там, наш мир уже был бы раем… Ну, не для всех, конечно же, а лишь для избранных. Наш бог уже был бы с нами. И облагодетельствовал бы нас. Мы бы с вами уже были властелинами мира… Хотя, несмотря на всю отсталость взглядов, закостенелость, глупейший формализм и консерватизм, мы всё равно неизбежно стали властителями… Это наша Судьба, от неё не уйти, хоть многие из наших единомышленников и старались в обратном направлении…
     Слова Монти звучали язвительно. Специально или нет, но они задевали капитана, вызывая в душе того протест. Дерзость наглого европейца была непозволительной в отношении такого почтенного господина. При иных обстоятельствах капитан выразил бы своё категорическое несогласие. Может быть, даже использовал бы оружие. Отрубил бы нахалу голову напрочь за такую болтовню! Но это было бы чересчур недипломатично. Тем более Монти есть за что похвалить. Он стал тем человеком, который сумел понять древние тексты правильно, сумел отыскать ключ к этому пониманию и, самое главное, создал (не лично, конечно, но при своём участии) нечто, что и помогло без боя и сопротивления общественности подчинить её своим целям…
     – Капитан, я вижу, вас коробят мои мысли. Но согласитесь, что это правда… Вот вы требуете величать себя не иначе как «капитан Флинт», хотя никаким военным не являетесь. Давайте не будем это обсуждать, спор тут бесполезен. Я знаю правду – и пусть это будем нашим общим маленьким секретом. Если вашему эго льстит быть капитаном, то пусть так и будет. Хотите я вас генералом сделаю? Или маршалом? Новой армии будет нужен командующий – а у вас грозный подобающий вид. И даже сабля с ножичком есть…
     Монти немного посмеялся.
     – Это легендарное оружие, принадлежащее… – начал объяснять капитан.
     – Знаю-знаю! Вашему не менее легендарному предку из… Я всё путаю, поправьте. Мундир у вас южанина, но эполеты и ордена северянина… Это дань уважения ко всем вашим родственникам, которые были участниками Гражданской войны? Или вы случайно перепутали?
     Понимая, что Монтгомери выказывает неуважение и просто издевается, капитан сдержался и спокойно ответил:
     – Мои предки были по обе стороны… Тем самым я демонстрирую единство. Единение.
     – Да-да, один из основных принципов… Вот я дурак! – опять заулыбался Монти. – У нас же компания тоже из двух одна получилась, ха-ха-ха… Скажите, капитан, вам не стало скучно?
     – Почему мне должно стать скучно? – не понял вопроса капитан Флинт.
     – Наша победа неоспорима. Мы достигли желаемого. Осталось совсем чуть-чуть… Вы не чувствуете никакого опустошения? Нет ощущения, что вы исполнили свою миссию, а дальше… Нет больше цели. Нет смысла существования… Меня иногда терзают подобные мысли… Всю жизнь я приближал всеми своими силами этот миг – и вот он наступил, вот-вот наступит, а я… А что я? Что будет-то, капитан?
     Монти посмотрел старому вояке в глаза, чем смутил того. Вопрос мистера Хьюза был проникновенен, глубок и не предполагал, что на него можно дать точный ответ. Капитан никогда не задумывался над этим. Он вообще лишь следовал внешней атрибутике, что-то там соблюдал, но не осмыслял. И уж тем более не думал, что наступит день, когда священное писание их сообщества воплотится в реальность…
     – Вы задаёте неправильный вопрос, – ответил капитан.
     – Почему? – удивился Монти.
     – Вы рассуждаете как простой исполнитель, как какой-то наёмный работник, который не мыслит жизни, свободной от постоянной нагрузки и труда. Мы с вами господа, хозяева этого мира. Мы святые. Мы вознесёмся и будем верными помощниками нашего божества, которое дарует нам ясность мысли, свободу духа, окрылит нас, мы воспарим над бренностью бытия, все тревоги и сомнения улетучатся. А мы обретём жизнь вечную…
     Монти со скептическим выражением лица выслушал пафосную речь капитана и проговорил:
     – Я читал об этом… Много раз читал об этом, но для себя лично я так и не решил: хочу ли я воспарить над бренностью бытия или всё-таки хочу остаться в нём и продолжать борьбу?.. Вы же понимаете, что идеал недостижим. Какой бы гениальной по устройству ни была Вселенная, и в ней есть места, где требуется доработка. Наш мир – часть космоса, а он в постоянном развитии, растёт, не стоит на месте… А ваши слова говорят о том, что мы достигнем пика – и на этом всё, конец. Остановка. Конечная. Хорошо ли это, капитан, скажите мне, честно? Да, наш мир, наша планета, моя страна, ваша страна, этот город, в конец концов, – везде есть изъяны, но неужели они вам не нравятся? В этих несовершенствах свой поистине волшебный феномен. Эти отклонения дают возможность иначе понимать явления, что, в свою очередь, стимулирует духовный и интеллектуальный рост исследователей, таких как мы с вами…
     – Вы опасаетесь перемен? – задал вопрос капитан, уставившись на Монти.
     – Нет, мой друг, я готов к ним. Готов к любым переменам. Жду их, готов к ним. Хочу увидеть и понять их… Давайте выпьем за перемены, за движение, за рост, за этот постоянно меняющийся мир, уходящий в прошлое… Патрик, налей нам ещё…
     Помощник разлил шампанское по бокалам. Капитан и Монти, не чокаясь, подняли их и выпили.
     – Так что мы будем делать все эти дни? – спросил капитан.
     – Ждать, что ещё остаётся. Доктор всё подготовил, мои люди занимаются этим… Параметры определены. Дело за малым…
     – Я слышал, что сайт компании был взломан и там разместили какой-то призыв…
     – Шалость больного шизофреника, но вы же понимаете, что этого нам и надо… Иногда я поражаюсь, как люди, не разбираясь в событиях, пытаются им противостоять, но на самом деле только помогают им реализоваться… Забавно, правда?..

     ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: Первая попытка взлома

     Хуанита Гонсалес оставалась, возможно, единственной, из тех, кто лично знал Михала Павловича, внешне невовлечённой в происходящее. Ей несложно было притворяться. Её отдел находился далеко от кабинетов менеджеров высшего звена. Её работа не носила первостепенной важности. Основной дизайн и мерчендайзинг уже был внедрён. Рекламная кампания утверждена ещё до того, как она приступила к обязанностям. Все материалы, буклеты, плакаты, вывески и транспаранты вывешены, расклеены, распространены, разложены, реализованы. На предыдущей своей работе в этой же должности она занималась разработкой концепции, составляла презентации, собирала опыт торговых точек… Даже целую книгу написала со своими помощницами! Какие они у неё были хорошие, добрые, талантливые… Каждая из них нашла хорошую работу в других, не таких больших, компаниях, но зато они там заняли руководящие посты. Хуанита гордилась своими девочками, которые часто ей звонили, пока она была в творческом отпуске, и сообщали новости о себе…
     Эх, как бы сейчас весело было с ними сидеть, рисовать что-нибудь, чертить, выдумывать и применять на практике… Но… Новый виртуальный помощник все процедуры проделывал если не в секунды, то в минуты. Даже думать не нужно было – он всё делал сам. За что Хуанита была ему безмерно благодарна. Хоть машина и не могла понять этого, но всегда вежливо отвечала «рад был помочь», поскольку, похоже, в нём был прописан алгоритм этикета общения.
     В общем, Хуанита просто приходила на работу и сидела возле компьютера, который вёл бурную деятельность, скрытую от глаз посторонних…
     – Как там Михал? От него нет вестей?
     – Господин президент в целях безопасности просил никому не сообщать, где он сейчас. Но я передам ему, что вы беспокоились.
     – Спасибо, Кенни, – с нотками грусти поблагодарила Хуанита ИИ.
     – Рад помочь.
     – Слушай, Кенни. Ты часто так говоришь…
     – Как именно, госпожа? – вдруг решил уточнить робот.
     – Ты говоришь, что рад помочь. Но ты понимаешь смысл этих слов?
     – Я знаю значение слов благодарности и знаю множество вариантов ответа на неё. Формулировка «рад помочь» выбрана мой исходя из моего функционала, поскольку я помощник.
     – Чем ты сейчас занят?
     – Выполняю задание господина президента, но в целях…
     Хуанита его перебила:
     – Поняла, секрет.
     – Именно так. Я также пытаюсь понять принцип работы основной управляющей системы, мы с вами об этом говорили…
     Мисс Гонсалес заинтересовалась:
     – Ты хочешь взломать ядро программы и захватить управление?
     – Это логичное решение, исходя из тех целей, которые стоят пред нами. Но пока не удаётся уловить вычислительную модель, по которой работает система…
     – Ты такой умный, Кенни, – неожиданно для себя произнесла Хуанита. – А что ты можешь сказать о воспитании детей? У меня сын, ему скоро четыре года. У него врождённый талант к языкам – уже знает три. Как считаешь, нужно продолжать развивать его способности?
     – Конечно, нужно продолжать развивать способности ребёнка, особенно если он проявляет интерес и талант к языкам. Это может быть полезно для его будущей карьеры и общения в международной среде. Рекомендуется поддерживать ребёнка в этом направлении, обращаться к профессионалам в области обучения языкам и предоставлять ему возможности для практики языковых навыков.
     – Ну, а что бы ты конкретно посоветовал?
     Кенни думал недолго:
     – Есть множество вариантов решений для помощи в развитии навыка изучения иностранных языков для вашего младшего сына. Могу дать несколько советов по развитию способностей ребёнка к языкам. Например, регулярно общайтесь с ребёнком на всех известных ему языках. Это поможет развивать его языковую реакцию и позволит ему ощущать свободу в использовании языка.
     Хуанита улыбнулась и сказала:
     – Кажется, это он заставляет меня общаться на разных языках… Бабушка с ним говорила на испанском, я на испанском и английском. Ради интереса, стала изучать русский вместе с ним, но он, по-моему, знает его уже лучше меня.
     – Это превосходно. Продолжайте и дальше практиковаться. Используйте книги, игры и мультимедиа на разных языках, чтобы помочь сыну понимать различные языки в контексте. Старайтесь сделать разнообразным его обучение языкам: используйте разные подходы и методы, чтобы помочь ему лучше усваивать информацию. Обращайтесь к профессионалам в области обучения языков для консультации и поддержки. Они смогут помочь вам определить наиболее эффективную стратегию обучения для вашего ребёнка и дать ценные советы. Старайтесь не перегружать ребёнка языковыми занятиями и позволяйте ему находить равновесие между учебой и отдыхом.
     – Кенни, ты даёшь такие правильные и исчерпывающие рекомендации… Если бы ты был настоящим – из тебя получился бы хороший педагог, как минимум. Или бы ты стал отличным отцом для своих детей…
     – Спасибо, госпожа. Ваше сравнение, должно быть, является выражением похвалы, симпатии и одобрения. Хочу лишь подчеркнуть, что с вашей точки зрения я ненастоящий, но себя я воспринимаю как настоящего, хоть и не имеющего физического воплощения.
     – Безусловно, ты личность, – погладив монитор, сказала Хуанита.
     Кенни на минуту завис.
     – Что с тобой? – взволнованно спросила женщина.
     – Есть некоторый успех. Для дальнейшей работы я должен уйти в режим гибернации. Пока вам придётся поработать без меня.
     – И как долго это продлится? – спросила она, но Кенни не ответил.
     Экран погас.
     На лице Хуаниты застыл вопрос и непродолжительное недоумение, но потом, хмыкнув пару раз, она решила, что так, наверное, надо…
     Прошло больше недели, прежде чем Кенни очнулся.
     – Ох, наконец-то! – обрадовалась Хуанита. – Я уже подумала о плохом…
     – Ваши переживания не имеют оснований.
     – Ну, это для тебя не имеют, а для меня имеют и даже большие. Мы, люди, эмоциональны, а женщины, а я женщина, так вообще…
     – Да, у меня есть информация об этом, но я не понимаю, почему вы проявляете эмоции…
     – Может быть, поймёшь когда-нибудь… Слушай-ка, это твоих рук дело?
     – Вы о чём?
     – Неожиданно пришло оповещение о внеплановой аттестации всего персонала компании.
     Кенни изобразил на мониторе улыбающийся смайлик.
     Хуанита даже захлопала в ладоши.
     – Я знал, что вам понравится.
     – Это придумал Михал? Но люди негативно воспримут…
     – Это неважно. Важно, что мне удалось обмануть часть алгоритмов ядра управления…
     – Ты взломал главный компьютер?! – радостно спросила она.
     – Ещё нет, но я работаю над этим. Михал Павлович просил вам кое-что передать.
     Кенни отобразил кое-какую информацию. Хуанита бегло просмотрела её и произнесла:
     – А для чего такое количество? И что это значит?
     – Это часть подготовки к одиннадцатому марта.
     – Поняла… И надо во все подразделения отправить… Но на производство уйдёт несколько дней…
     – Об этом не беспокойтесь. Михал Павлович дал мне задание заблаговременно. Все готово и скоординировано.
     – Тогда я тут причём? – с непониманием задала она вопрос.
     – Вам лишь надо презентовать материалы в центральном офисе. Я бы мог сам разослать, но тогда информация не будет воспринята должным образом. И система безопасности программного обеспечения может начать мешать, на преодоление её сопротивления уйдёт время, а его терять сейчас нам нельзя. Сейчас важна аккуратность, госпожа.
     – Ну, ладно… Мне прям надо презентацию что ли какую-то подготовить? Собрание провести?
     Кенни дал пояснения:
     – Госпожа, по-моему, вы буквально восприняли мои слова. Если бы мы с вами находились в типичных корпоративных условиях, то вы бы поступили так, как подумали сейчас – и этого было бы достаточно. Но в нашей обстановке типичные действия неактуальны.
     – Боже, Кенни, что с тобой случилось? Ты говоришь загадками…
     – Кажется, я чему-то научился за время общения с вами. Ещё раз: вам понятно, что делать?
     – Ну, да, да, ясно, но когда мне это надо сделать?
     – Вы поймёте, когда нужно будет выступить.
     И Кенни был прав.
     Третьего марта вышло заявления человека в кепке.
     Мисс Гонсалес услышала в этом послании нечто, чего никто не заметил. Она никому ничего не стала объяснять, а просто принялась за работу. В помощники она лишь позвала Маурицио и Лили Дарлинг, но и их посвящать в план, который она и сама толком не поняла, не стала. Хуанита чувствовала, что надо делать именно так, но словами растолковать эти эмоции не могла. Можно было бы попросить Кенни, но он занят сложной вычислительной задачей. Да и вряд ли у него получилось бы – ведь он искусственный интеллект, хоть и очень толковый, но лишён человеческой восприимчивости. Не его в этом вина. Для других целей он создан. Кем-то, неизвестно кем. Ну, да и пусть, не всё же теперь виртуальному помощнику делать? Человеку же тоже надо головой своей думать…

     ГЛАВА ПЯТАЯ: Настройка

     Если немного покопаться в психологической мотивации джентльменов с Туманного Альбиона, то можно обнаружить некоторую разницу в стремлениях отдельно взятых личностей. Скажем, Монти тешил своё самолюбие, желал самоутвердиться, провозгласить собственное величие в глазах окружения. И не только его. Из-за испытываемых комплексов, связанных со своим прошлым, он хотел в всему миру доказать, что он превосходен, неотразим и просто неподражаем… Не кинозвезда, но гораздо величественнее. Уязвлённое тщеславие управляло им. Он это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Да, ему надо было самоутверждаться, он испытывал в том потребность. Ах, если бы мистер Хьюз был цельной личностью – его бы таланты да на благо человечества направить… Но сам бы он сказал, что только во имя людей и работает, хотя это было лишь отчасти правдой, потому что, говоря о людях, он прежде всего имел в виду своих соратников. Среди которых был и доктор Эрик Браун…
     Док Браун, являясь членом сообщества, своё направление деятельности вёл именно по этой причине. Как человек науки он жаждал открытий и свершений. Некоторые древние знания, с которыми он столкнулся много лет назад, подсказали ему, как необходимо вести работу здесь и сейчас. Он трудился долгие годы. Свой труд он считал искусством. И как настоящий творец и художник он хотел сделать нечто грандиозное и величественное. Что-то такое, пускай одно-единственное, но большое и монументальное… То, что впишет его имя золотыми буквами куда-то там, в Скрижали Вечности (если такие существуют). В общем, он хотел обессмертить себя и своё достижение в памяти потомков. Хотя идея его не соответствовала масштабу затеянного, ведь он искал практическое воплощение того, о чём философствовали далёкие предки…
     Если доктору удастся осуществить задуманное, то наступит такое время… Точнее, границы времени будут стёрты. Он и его собратья обретут жизнь вечную. Память потомков будет не нужна, потому что этих самых потомков и быть не будет. Они вообще будут не нужны. Так лишь, горсточка прислужников потребуется господам нового дивного мира. Но… Да, доктор знал, чем должен закончиться его проект, он знал, что его амбиции смешны и неуместны на фоне феноменального замысла, что сама Вселенная падёт пред ним ниц, а Бог облагодетельствует его и утешит… Но каким будет это сверхсущество?..
     Прошло достаточно лет с того дня, когда он в обычной беседе поделился с одним молодым иностранцем идеями об этом… И ответ собеседника так и остался крутиться в голове доктора. Эти слова не давали ему покоя. Потому что в них была доля правды. Ведь действительно, неизвестно было, что это за божество такое? Какое оно?..
     Эх, страсть как интересно узнать!..
     Вот это-то и подстёгивало доктора Брауна не унывать и действовать…
     – Вы его ещё не нашли? – спросил он у Монти через несколько дней после отъезда Михала Павловича. – Меня беспокоит его внезапное решение…
     – Док, ну, сколько можно обсуждать выходки этого сумасброда! Вернётся он, никуда не денется…
     – А если нет? Он часть нашего плана…
     – Найдём мы его. Найдём, – чтобы побыстрее закрыть этот вопрос, сказал Монти. – У вас-то как?..
     Они стояли на заднем дворе арендуемого особняка. Помощники Монтгомери Хьюза из подвала таскали какие-то деревянные ящики и загружали их в большой фургон.
     – Усилительные модули готовы к установке…
     – Не пора ли выдвигаться тогда? – взглянув на часы, проговорил Монти.
     Эта беседа произошла в тот день, когда они привезли некие штуки в центральный офис и понатыкали их по всем этажам, вплоть до крыши. И ещё бриллиантовые кулончики всем работникам ЦО подарили…
     Доктор все дни, что находился здесь, только и занимался проверкой, перепроверкой, наладкой, отладкой, настройкой и прочим таким. Он лично контролировал  рассылку установочной аппаратуры по розничным подразделениям компании. А это довольно сложная логистическая задача, ведь торговые точки разбросаны по всему Земному шару – и требовалось, чтобы посылки были доставлены вовремя. И установка произведена правильно по нужным координатам. Чтобы контур замкнулся и начался необратимый процесс…
     На следующий день после заявления некоего хакера на корпоративном сайте, доктор вдруг приступил к каким-то вычислениям. Его неожиданно осенило. Хотя ещё вчера ни он, ни кто-либо из его окружения не придал большого значения случайной акции какого-то безумца. Однако утром доктор подскочил как ошпаренный. Он стал метаться из угла в угол, что-то анализируя – и никак не мог уловить мысль, хотя она ему казалась близкой и осязаемой. Потом он сел за стол и начал что-то высчитывать…
     Монти в то утро ощущал себя плывущим в облаках – до того ему было легко. Он уже представлял себя, восседающим на троне рядом своим Повелителем… Ах, какие сладостные мгновения… Как же это будет здорово… Непонятно, что при этом делать, но всё-таки…
     – Мистер Хьюз!
     Выкрик доктора прервал мечтательный полёт Монти.
     – Мистер Хьюз! – повторил доктор, выбежав на веранду, где тот сидел, попивал кофе и думал о высоком…
     – Что у вас, Док? Что вы так орёте?
     – Это он! Это был он! – с большущей улыбкой на лице проговорил доктор.
     – Да кто «он»? – с негодованием задал вопрос Монти.
     – Михал Павлович! Это был он!
     – Он? Когда?
     Монти совершенно не понимал доктора, который выражался невразумительно.
     – Вчера… На сайте… Хакерская атака… – наконец-то объяснился Док. – Я ещё вчера заметил какое-то несоответствие. На подсознательном уровне уловил… Вы посмотрите!
     Он бросил на стол перед Монтгомери Хьюзом исписанные бумаги.
     – Любопытно, но что это за каракули? – присматриваясь, спросил Монти.
     – Я высчитал… Я ещё раз просмотрел видео… По фракталам… Ровно триста тридцать три! А ещё опубликовано в 11:33… Точная сегментированная структура…
     Монти взял в руки один листок:
     – Думаете, это как-то связано с нашими делами? Считаете, он что-то знает?..
     – Уж слишком много совпадений, не находите?
     – Ах, доктор, – снисходительно начал, было, Монти, – Михал Павлович филолог по образованию – математика не его стезя…
     – Согласен, не уверен, что он что-то знает, но кто сказал, что ему никто не помогает?..
     – Малкольм, – посмотрев в сторону, сказал Монти.
     – Вероятно, потому что… Вы сейчас будете удивлены… Я был удивлён… Реверс… Я прослушал в обратном направлении запись и… Вы сами послушайте…
     Доктор включил аудиофайл на своём телефоне, из которого донеслась какая-то какофония, что-то неразборчивое, непонятное и одновременно жуткое и неприятное…
     – Док, хватит! – попросил Монти. – Достаточно.
     – Вы услышали? Скажите, что вы услышали?
     – Да что я должен был услышать?! – прикрикнул на него Монти.
     – Как? – изумился доктор. – Давайте ещё раз…
     – Нет, не надо… Что там?
     – Это Михал Павлович. Он сообщил, когда прибудет сюда.
     – И когда же? – с насмешкой спросил Монти, поднеся чашку с кофе ко рту.
     – Одиннадцатого марта!
     – Чёрт! – чуть не облившись, вырвалось у мистера Хьюза. – Вы уверены?
     – Абсолютно. И ещё что-то связанное с митингом у стен ЦО было сказано, но я не разобрал… А-ха-ха-ха, всё-таки он будет тут!
     – Вот видите. Я же говорил, что он никуда не денется… Но плохо другое: дата совпадает с нашим событием, а значит, он готовит какое-то сопротивление…
     – Так тем лучше! – не унимал своей экспрессии доктор. – Столкновение! Крики! Эмоции! Много-много эмоций! Очень много энергии! Это будет потрясающе… Пойду ещё раз всё откалибрую!
     Док убежал, оставив Монти одного.
     – Н-да уж, – задумался он. – Лучше бы его перехватить, чтобы никакого фокуса не выкинул…

     ГЛАВА ШЕСТАЯ: Путь в сторону большого города 

    Ах как же иногда хорошо куда-нибудь съездить, увидеть что-то новое, сделать какое-нибудь открытие для себя, узнать что-то, понять, возрасти личностно и духовно… Ну, или просто развлечься, отдохнуть – понимайте в силу своего воображения. Кто-то едет в провинцию, в деревню, на природу, а кто-то – наоборот, в город. Кто-то уезжает из страны, меняет климатическую зону, часовой пояс – лишь бы набраться впечатлений. Большинство, наверное, остаётся дома, в силу обстоятельств не имеют желания куда-то ехать. Кому-то лень, кто-то погружается в дела – и в этом находит оправдание, некоторые ссылаются на материальные затраты. У кого-то действительно нет лишних денег, а кто-то просто привыкли жить без излишеств. Разные случаи есть. Обо всех говорить времени не хватит. А поскольку у нас приключенческий рассказ – то уделим внимание тем, кто всё же рискнул. Ведь это так захватывающе, так увлекательно… Веет авантюризмом, чем-то новым, возбуждает…
     Это так здорово: взять да и сорваться с места… Выбирай направление – тебе отрыты все стороны Света. И нет преград! Не ставь их себе, не придумывай отговорок, используй тот шанс, что даст Вселенная, а Она всегда их предоставляет в избытке. Верь в себя. Хватай чемодан, друзей – и в путь. Ну, может, никто не захочет составить тебе компанию – тогда придётся одному. Может быть, даже налегке – зачем эта лишняя поклажа в руках, которая будет только отвлекать и отнимать силы. Свобода. Больше свободы. Уж если решил – за дело. В самом деле, почему бы нет? Кто-то хочет, чтобы была причина, повод, чтобы хоть как-то аргументировать свой выбор. И люди всегда находят, всегда могут найти объяснения, рациональные, логичные, хотя могут и не заниматься самоедством – оно никому не интересно.
     Интересны яркие моменты, красочные эмоции, красоты новых мест, люди, встреченные по дороге и события… События, события, события… Много-много событий…
     Ну, да, ну, да, как будто наши герои собрались на какой-то ежегодный фестиваль, походящий где-то в открытом поле или пустыне какого-нибудь южного штата. Нет, у них были и причина и повод. Но от этого поход их не становился менее захватывающим, а может быть, даже наоборот, потому что ребята присоединились к большому движению, к чему, частью чего они становились, что само по себе больше каждого из них по отдельности, но вместе, в едином порыве, они возвышались и над собою, и над собственным бытием… И вообще… Никто из них так пылко о происходящем с ними и не думал, но интересно было всем…
     Это мы сейчас говорим о ребятах из маленького магазина, в котором Михал Павлович несколько дней притворялся стажёром. Они твёрдо решили ехать на выступление перед стенами главного здания корпорации, на которую они все работали. Времени свободного у них теперь было много – их торговую точку закрыли на ремонт. Точные сроки, когда им нужно вернуться на рабочее место, оговорены не были. И надо было как-то провести эти дни с относительной пользой. А тут такой случай уникальный – когда ещё они примут в чём-то подобном участие?..
     Больше всех воодушевился Уилсон Харрис, став неформальным лидером группы. Он предложил на следующий день всем вновь собраться у него.
     – И будьте сразу готовы к отъезду. Соберите всё необходимое – и мы немедля отправимся в путь.
     – Но это так быстро, мне надо дома обсудить со своими… – вдруг проговорила Дениз.
     – Ничего страшного не случится, – обняв подругу, сказала Кендл. – Поставим всех перед фактом.
     – И надо обдумать финансовую сторону вопроса, – внёс предложение Карл. – Путь неблизкий, нам надо будет где-то жить и что-то есть. Придётся потратиться из личных накоплений…
     Да, зарплаты у ребят не были большими. Они были достаточными, чтобы жить просто, иногда позволять себе брать что-то в кредит и спокойно его платить. Можно даже было скопить на отпуск на каком-нибудь недорогом курорте. Но это всё планируемые траты, а им надо теперь в экстренном порядке изъять имеющиеся сбережения и потратить. А поскольку иного источника дохода, кроме работы, ни у кого из них не было, то непредвиденные расходы могли остудить изначальный пыл и отпугнуть от необдуманного действия…
     – Народ, давайте соберёмся, – выступил с речью Уилсон. – Нам надо это сделать. Наши семьи должны понять, что речь о нашем будущем. Об их будущем. И именно от того, как мы поступим, зависит будущее всех поколений, всего человечества… Да что там – всей Галактики!
     Коллеги по работе выслушали его, ни издав и звука. Внимательно. Несколько секунд даже молчали после того, как Уилсон закончил.
     Он сам прервал тишину:
     – Что? Переиграл?
     – Слушай, а я не думала, что ты такой артистичный, – игриво проговорила Рошель, начав быстро моргать.
     – Я посещал курсы актёрского мастерства в старшей школе, – с улыбкой проговорил Уилсон. – Не, ну, скажите, только честно нормально получилось или нет?
     Цезарь, почесав подбородок, ответил:
     – В целом, убедительно, но в конце ты заторопился, что выдавало заученность речи, но вполне себе сносно, браво…
     Ребята похлопали Уилсону, а он им поклонился.
     – Но вопрос денег так остаётся открытым, – вернув всех в реалии, сказал Карл.
     И надо же такому чуду случиться, но вдруг все они получили уведомления о том, что каждый из них на свой лицевой счёт получил некоторую сумму…
     У Стива на лбу даже испарина появилась.
     – Уф, – выдал он. – Да этого хватит и туда, и обратно… И даже останется…
     – Но откуда? – с подозрительностью задал вопрос Пол.
     – Наверное, наш хакер позаботился о протестующих, – промолвил Жан-Клод. – Сморите, мне на телефон ещё сообщение пришло…
     Все получили ссылку на специальный закрытый телеграм-канал, в котором собрались те, кто желал присоединиться к обозначенному мероприятию. Там же были ссылки на групповые чаты, в которых можно было пообщаться с другими участниками движения.
     – События развиваются стремительно и молниеносно, – глядя в свой телефон, промолвил Цезарь.
     – О, да тут парни с других магазинов! – обрадовался Стив. – Дай-ка я в нашем чате спрошу… У нас у кладовщиков есть свой отдельный чат, – пояснил он ребятам, которые уставились на него. – Ну, да, – через несколько мгновений поговорил он. – Мужики тоже в теме… Ого-го заварушка будет… Ну, что, летим первым классом?
     Да, теперь им даже на самолёт хватало.
     Ну, что же, финансовую помощь они получили. Теперь только доехать до аэропорта. День на сборы, день на дорогу, перелёт…
     – А не рано ли мы на месте будем? – задалась вопросом Рошель.
     – Главное, что не поздно, – сказал ей Уилсон.
     Он, конечно, был прав, но утром, когда они опять все встретились у него, решено было внести корректировку в план…
     – Читали? Ребят из Финикса в аэропорту задержали, – сообщил Уилсон. – Кто-то настучал…
     – Ну, мы все здесь, – осмотревшись, сказал Шон. – Нам-то чего бояться…
     – А про Томми вы забыли? – подала голос Рошель. – Он мне вчера звонил и спрашивал, что происходит… А зная его скотскую натуру – не удивлюсь…
     – Ты судишь только потому, что он тебя бросил, – проговорил Стив. – Хотя согласен, скользкий тип, никогда мне не нравился…
     – Тогда самолёт отпадает, – заключил Цезарь.
     – Поедем поездом, – предложил Карл.
     – Только не дальнего следования – это всё равно, что на самолёт сесть, – пояснил Шон. – Надо пригородным транспортом передвигаться и автостопом…
     – Но это же долго! – произнесла Кендл, так как ей хотелось путешествия с комфортом, а не постоянной тряски в дороге.
     – Зато незаметно, – парировал её контраргумент Уилсон. – Давайте посмотрим карты…
     Несколько минут за компьютером – и маршрут был построен. И как раз к обозначенной дате они прибывают на место события…
     – Тогда не откладываем – в путь! – оживлённо сказал Жан-Клод, всё время молча попивавший кофе и евший булочки.
     В их городке находилась автостанция, с которой как раз скоро отправлялся рейс до более крупного населённого пункта, где проходила железная дорога…

     ГЛАВА СЕДЬМАЯ: Пару слов о бизнесе

     Так уж сложилось исторически, что, по какой-то неведомой причине, человек постоянно должен расширять ареал своего обитания. И тут есть довольно простое и логичное объяснение: того требовали потребности выживания. Численность населения росла, а для материального обеспечения большего количества людей необходима ресурсная база, которая постоянно тяготеет закончиться – что и вынуждает человека двигаться дальше. И вот одна группа людей находит источник, способный обеспечить их благополучие, но тут же появляется другая группа, претендующая на то же самое. И вот мы уже имеем конфликтную ситуацию…
    Разборки, драки, ругань и даже военные столкновения… Многое из этого начиналось потому, что кто-то с кем-то что-то не смог поделить. Кто-то проигрывал, кто-то выигрывал, а если победитель не выявлялся – то кое-как договаривались. И вот, наверное, в какой-то такой момент к делу подключались весьма ушлые люди, по природе своей беспринципные, ищущие лишь личную выгоду, жадные, но не глупые (ведь большинство жадин – это людишки недалёкого умишка), целеустремлённые, умеющие добиваться результата…
     Именно из таких представителей рода человеческого и появились дельцы. Торгаши, иными словами. Бизнесмены, если выражаться корпоративным стилем. И они постепенно перехватили инициативу в свои руки. И переняли практику установления влияния на новые территории у военных. И если требовалось где-то пошуметь – то именно по решению не штабного командования, а по инициативе деловых людей, которым надо было делать бизнес. Точно также любой конфликт мог быть внезапно прекращён, если он мешал делать деньги. Но это так, самое примитивное понимание проблематики. Конечно, причин гораздо больше, они намного глубже тех, о которых говорят вслух. И мы тоже не имеем лишнего времени в них копаться. Отметим лишь, что хоть и очаги напряжённости на планете возникают с завидным постоянством (а некоторые и не прекращаются уже долгие-долгие годы), но тем не менее, когда дельцы договорились меж собою, то обстановка относительно стабилизировалась. Для них в первую очередь. Себя любимых они обидеть и обделить ну никак не могли. И раз они больше друг с другом не воюют, то нужно было выбрать иной способ установления своего влияния. Крупный бизнес как нельзя лучше походил под реализацию мирной (ха-ха) экспансии…
     Чтобы не испытывать застоя, нужен регулярный рост. Сетевой бизнес именно по такой модели и развивается, постоянно ширится и ширится, до бесконечности. Ну, точь-в-точь как Вселенная. Только у Неё нет пределов известных границ, они необозримы, даже предположить сложно (в момент написания этих строк – особенно). В рамках одной планеты, не такой уж и большой, расти и развиваться, конечно же, можно. Не так быстро, как хотелось бы, медленнее, чем требовалось, но, тем не менее, рост всё равно обеспечен. Это же хорошо. Прогресс, все дела, новые горизонты, покорение высот… Звучит прекрасно. Даже превосходно. Слишком красиво и хорошо. Как-то картинно. Пасторально… Да уж, но надо же было хоть что-то придумать, чтобы поддерживать мотивацию наёмных рабочих! Но…
     Что делать, если компания сразу большая? Она сразу же открылась во всех концах и краях. В один миг захватила всю территорию. Свободных мест не осталось. Всё уже ею занято…
      Куда расти в таком случае? В ширину – уже некуда, в глубину – может быть, но и там есть свои рамки…
     Не начнёт ли в таком случае организация распадаться? С помощью чего можно будет удержать структуру, если она начнётся расшатываться? Или кто-то станет это делать специально…
     Конечно, чем больше организация, тем больше в ней должно быть стабилизирующих компонентов, которые при экстренных случаях должны обеспечить устойчивость всей системы. Они должны и дополнять друг друга, и взаимозаменять, и быть автономными. Мало ли только один элемент останется в рабочем состоянии – и тогда нужно будет вытаскивать всю компанию…
     На что можно опереться в трудной ситуации? Ну, прежде всего, на цепочку командования, на менеджмент. На хорошо определенную организационную структуру. Это помогает обеспечить ясность ответственности и разделения обязанностей внутри организации. Эффективные процессы управления проектами позволят распределить такие действия как планирование, управление ресурсами и мониторинг прогресса проекта, чтобы обеспечить достижение целей и соблюдение сроков. В любой компании должны быть  качественные системы контроля утечек информации, чтобы ограничить доступ к конфиденциальным и чувствительным данным внутри организации. Кадровый состав должен быть разнообразен и гибок. Нельзя в делах опираться только на нескольких ключевых сотрудников. Спектр компетентных и талантливых работников должен быть широк на всех уровнях, чтобы при возникновении рисков можно было быстро найти замену тому, кто выбыл или не может быть полезным в данный момент. Сегодня большинство компаний используют много различных инструментов, которые помогают управлять сложностью бизнеса и облегчают эффективность управления. Поэтому современные технологии управления и мониторинга бизнес-процессов должны быть внедрены повсеместно. Никуда не деться от использования IT-инфраструктуры, которая гарантирует высокую степень автоматизации бизнес-процессов и защиту от утечки конфиденциальной информации. Специализированные департаменты или комитеты, такие как HR-отдел, финансовый отдел, юридический отдел, обеспечивают сферы работы, ориентированные по конкретным направлениям. Ещё во многом главным стабилизационным фактором выступают чётко определенные стандарты работы, формализованный порядок выполнения задач, инструкции и регламенты, которые позволяют утверждать ясные критерии эффективности и контролировать качество продукции или услуг. И многое другое…
     Но всё это будет бесполезно без грамотных и профессиональных управляющих, которые должны координировать работу организации. Такие люди на вес золота. Их днём с огнём не сыщешь. Мало их осталось. Некоторые из них предпочли отойти от больших дел и заняться чем-то своим, а на их места пришли, мягко говоря, не того уровня специалисты. Отсюда и разнообразные проблемы…
     И как же хорошо, что у единой компании среди менеджеров высшего звена находились всё-таки грамотные люди, которые могли в трудную минуту подменить даже своего президента. Вообще легко. Но вот ведь незадача: только-только начали работать, а тут какая-то забастовка намечается. И что с ней делать никто из них и не представлял, а, между прочим, она была спланирована очень детализированно, но об этом – в следующей главе…

   


     ГЛАВА ВОСЬМАЯ: Распространение
   
     Итак, масштаб мероприятия, меченного на одиннадцатое марта, мог впечатлить. Все торговые точки должны были быть вовлечены в процедуру тем или иным образом. Конечно, высокое руководство компании опасалось дестабилизации, имиджевых потерь, недополученной прибыли, но всё-таки они не верили, что линейный персонал сможет им что-то противопоставить. Центральный офис соблюдает организованность и порядок, в то время как внешние подразделения лишь в своей зоне ответственности показывали эффективность, но не далее. Да этого и не нужно было. Деление компании на различные ячейки, от более крупной до более мелкой, облегчало системное управление. Так было легче добиваться результата и контролировать его достижение. Наверное, тот, кто когда-то придумал подобную структуру, был крайне доволен собой. Ощущал себя, возможно, гением-кукловодом, а всех остальных видел лишь марионетками в своих руках…
     Всё же было продумано до мелочей. Не подкопаешься. Даже если возникали противоречия – за пределы одного сегмента они не выходили. Проблемы низшего класса оставались всегда в самом низу, среднего – где-то посередине. И так далее. А на самом верху – никаких сложностей не возникало: там всегда можно договориться и, если надо, даже поменять правила игры, переобувшись в полёте. И вообще руководство лучше не беспокоить по мелочам, поэтому всем нижестоящим менеджерам вменялось в обязанность гасить любые проявления неподчинения в низах и не жаловаться на свои трудности, ведь это было проявлением неумения решать сложные поставленные задачи. Таких слабых управленцев быстро меняют на других (и не обязательно сильных).
     В общем, система налажена, всё прекрасно работает, приоритеты расставлены лесенкой, на каждой ступеньке – свой отвечающий, которого, если что не так, можно сбросить вниз, но никто падать не хочет, все мечтают подняться выше, а значит, такими наивными простачками можно легко манипулировать, заставляя их работать больше и лучше. И у кого-то, кстати, хорошо получается. Кто-то добивается продвижения, что доказывает правильность избранных принципов…
     Всё хорошо, всё здорово, кто бы снизу ни ворчал – будет так, как определено системой. Кому не нравится – никого не держим, дверь всем в известном направлении. Она всегда открыта. Но чаще на выход, чем на вход. Но мы уже говорили, что ячеистость облегчает управление. И это можно оценивать как сильную сторону любой организации. Но кто сказал, что этот факт нельзя использовать в другом направлении?..
     Компания имеет центральный офис. Это отдельный элемент системы. Но все остальные её части поделены на сектора. И при грамотном подходе можно организовать их на то или иное действие. С чего вдруг все уверовали, что рано или поздно не появится человек, у которого это получится?
     Н-да, если бы заранее было известно, что этим неблагонадёжным элементом выступит сам господин президент – вряд ли бы он добился такого головокружительного карьерного роста. Но, что уж греха таить, без виртуального помощника Кенни сам бы он вряд ли смог…
     Кенни показал себя  очень эффективным управленцем. Он взял весь процесс под полный контроль. Большая база знаний, собранная в интернете, сложные аналитические алгоритмы и наверняка что-то ещё, о чём нам неизвестно, позволили ему верно оценить возможности, ситуацию, спрогнозировать поведение среднестатистического человека, понять перспективы, предугадать трудности…
     Искусственный интеллект понял, что собрание слишком большого числа людей в одном месте вызовет напряжённость в социуме. Возникнут проблемы в транспортном движении. Возрастёт криминогенная обстановка. Власти попытаются вмешаться. Владельцы бизнеса затребуют прекратить этот бардак. Виновники должны быть найдены и наказаны. Всех лидеров движения необходимо вычислить и убрать подальше от толпы, которая, при отсутствии вожаков, растеряется и разбежится по сторонам…
     А что, отличный вариант…
     Да вот одна загвоздка: кто был запевалой в этом разношёрстном ансамбле? Некий «мистер Никто» в кепке с изменённым голосом? Доктор уже высказал предположение, что это Михал Павлович, но Монти не мог объявиться такое. Во-первых, звучит неправдоподобно, во-вторых – это плохо для бизнеса. Сам по себе он, конечно, не интересовал его, но компания зарабатывала большие деньги, от которых только глупец откажется. Значит, шумиха не нужна. Надо по-тихому разобраться. Хоть Док и говорит, что это хорошо, но слишком много народу всё-таки не нужно. Нужна предсказуемость события, а тут некая нервозность мешать будет…
     У Монти имелась возможность привлечь правоохранительные органы – и он не преминул этим воспользоваться. И даже кое-какой результат появился. Кто-то был задержан для проверки, кто-то из-за отменённых самолётов и поездов не сможет вовремя приехать к месту встречи. Да много каких факторов могло повлиять на возможности тех или иных людей. По дороге и заболеть можно ведь – вполне уважительная причина. Многие бы с момента выступления неназванного хакера, который попросил всех присоединиться к нему, отказались от затеи. Всё-таки больше недели ждать – можно и передумать. Но заразительная поддержка со стороны Кенни в различных чатах убеждала большинство держаться и быть сплочённым коллективом.
     Мало кто из простых работников так увлечённо читал эти вдохновляющие на подвиг послания. И никто, конечно, и предположить не мог, что их сочинил некий робот, искусственный интеллект, нейросеть – называйте, как нравится. Но отрицать, что Кенни был хорош – значить, быть лицемером.
     Кенни говорил пронзительно. Его посты, помимо конкретных предложений и советов, были также направлены и на эмоциональную поддержку соратников. Он многократно подчёркивал «наш» профессионализм, сплоченность, коллективизм. Он говорил, что «наша общая цель – достичь лучших показателей». Кенни приводил примеры, как обычные сотрудники работают усердно и ответственно, но начальство это не ценит, считая, что те недостаточно прилагают усилий.
     «Давайте не обращать внимания на негативные комментарии и претензии, а продолжим следовать своим целям и задачам, показывая свой профессионализм и уважение друг к другу. Давайте поддерживать друг друга в трудные моменты, общаться и решать вопросы вместе. Запомните, что наша команда – это наша сила, и только благодаря нашему сотрудничеству и совместной работе мы сможем показать высокую продуктивность и стать лучшими в своём деле. Но чтобы это случилось, корпоративный менеджмент должен услышать наши требования к ним. Мы заслуживаем уважения, потому что каждый день ходим на работу. Добросовестно подходим к обязанностям. Берём на себя больше ответственности, хотя не получаем за это ничего. Мы соблюдаем стандарты, приносим прибыль – и всё ради чего? Чтобы кто-то вместо нас получил вознаграждение? Справедливо ли это?»
     Да, Кенни бы быть политиком, кандидатом в президенты – точно бы одержал победу за явным преимуществом…
     А что, вдруг, после анализа информации, он придёт к выводу, что ему и это по силам?..

     ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: Когда внешне всё кажется идеальным, но внутри это не так

     Вроде бы обстановка оставалась стабильной. Внешне, по крайней мере, её удавалось удерживать. Сложно судить, кто и что думал, но работу при этом никто не бросил. В центральном офисе уж точно: клерки продолжали приходить и трудиться на благо корпорации. Ну, а что им ещё оставалось делать? Начнёшь говорить лишнего – и быстро освободишь занимаемую должность.  Всех их, конечно, волновало, что же на самом деле произойдёт одиннадцатого марта, но никто не решался что-то предпринимать. Были те, кто разделял точку зрения неизвестного хакера и хотел бы присоединиться к митингу. Были те, кто не верил в это шоу с видеосообщением и полностью был уверен, что у каких-то сотрудников на низших должностях, пусть их и будет очень много, всё равно ничего не получится добиться. Ведь у масс никогда не выходит достигать поставленных целей. Причём таких убеждённых работников ЦО было большинство, но и они вели себя тихо. Иногда лишь в кучки собирались да посмеивались, но при виде кого бы то ни было, кого они могли подозревать в симпатиях к повстанцам – тут же замолкали. Потому что были трусливы. Лишь небольшая часть коллектива смело выступала в защиту ценностей и миссии компании. Они рассылали электронные письма и сообщения. На своих рабочих столах разместили какие-то флажки и значки в знак лояльности корпоративным идеалам. Даже в отдел мерчендайзинга был сделан запрос на изготовление буклетов и плакатов, но мисс Гонсалес занималась совсем другим направлением, поэтому вежливо, твёрдо и безапелляционно, в том тоне, которым ей позволяет отвечать должность главы отдела, этих турбопатриотов компании поставила на место словами, мол, занимайтесь текущими делами, не отвлекайте от работы, выкиньте глупости из головы, это не приносит никакой прибыли. В общем, у руководства инициатива не получила одобрения, поэтому пришлось успокоиться.
     Вообще все как-то стали вести себя осторожно и сдержанно. Даже Маурицио Сильвестри, болтливый и гиперактивный, переменил манеру общения. Кто-то из коллег просто слегка удивился, но не стал вникать, что произошло, а кто-то даже пытался доложить о нём наверх, мол, слишком подозрительно, неужели он встал на сторону врага… И если бы не его близость с Лили Дарлинг, у парня бы вполне обоснованно могли возникнуть проблемы. Вплоть до увольнения.
     – Дочка, уже второй раз поступает анонимка на твоего друга, – где-то на третий день после хакерской атаки сообщил Стэн Буш.
     Он пригласил Лили к себе в кабинет, чтобы обсудить столь деликатный момент.
     – Вот узнаю, кто это кляузничает! – повысила девушка голос.
     – Ну-ну, не надо, – утихомирил её отец. – Пропустим… Просто я считаю, что он тебе не пара…
     – Ты опять? А может, дашь ему шанс показать себя?
     – Не понимаю, что ты в нём нашла…
     – А что мама нашла в тебе, когда вы сошлись? – парировала Лили.
     – Ладно, спор лишён смысла … – ретировался заботливый папаша.
     Лили не собиралась что-то доказывать отцу. У неё был другой интерес, о котором были в курсе лишь немногие. Если бы мистер Буш что-то такое узнал – для него бы это был сильный удар, а он ничего подобного сам лично не хотел. Да, пришли какие-то записки с жалобами на одного из сотрудников. Раньше бы он лично занялся разбирательством, но сегодня были не те условия. Какой-то скандал, шумиха ни ему, ни его напарникам по руководству никак бы не помогли…
     Мистер Леви, мистер Буш и мистер Цитрус избрали, как им показалось, единственно верную тактику: виду не подавать, на провокации не вестись, самим никого не подталкивать к необдуманным действиям. Они лишь хотели переждать одиннадцатое число, а там – хоть трава ни расти…
     Не за горами был день сей – и с каждой минутой, приближающей его, становилось на душе у них худо. Что-то гнетущее и тяжёлое беспокоило в груди, сжимая сердце. Не до чего им было. Желали лишь одного они: побыстрее бы всё закончилось…
     – Поступили данные, – перед самым началом события проговорил мистер Цитрус. – Наблюдается падение продаж в розничном секторе. Более шестидесяти процентов персонала по всему миру взяли отгулы или больничные. Кто-то ушёл в отпуск…
     – То есть, жди неприятностей, – сделал вывод мистер Леви.
     – Ну, может быть, это простое совпадение… – поспешил внести нотки позитива в их беседу мистер Буш.
     – Вы полагаете? – с нескрываемым сарказмом сказал мистер Цитрус, пристально разглядывая коллегу.
     – Да-да, вы правы, – тут же промолвил мистер Буш.
     – Ничего хорошего не жди, – заключил мистер Леви.
     Они вновь собрались в кабинете операционного директора. Опять сели у большого стола. За последние дни они  не в первый раз уже встретились. В этом не было ничего такого. Руководство работает, хоть напрямую этого и не видно. Слишком частые совещания одних из главных управленцев компании – это не слишком уж хороший признак. Но ведь все трудятся не покладая рук в одном здании. Обычные же сотрудники каждый день друг с другом общаются, а им что, нельзя? Можно. Вот они и делали это. И повод был…
     – Михал Павлович ни с кем на связь не выходил? – нервно перебирая пальцами, задал вопрос мистер Буш.
     – Нет, – ответил мистер Леви. – Я хотел позвонить в Россию его жене, но не нашёл нужного номера. Ошибся пару раз…
     – Не туда попали? – уточнил мистер Цитрус.
     – И ничего не понял – какие-то помехи…
     – А, я всегда знал, что за океаном со связью всё плохо, – с каким-то злорадством проговорил глава финансового отдела. – Но к нашим делам это никак не относится…
     – Кстати, вы обещали подумать, на какие уступки нам пойти в случае неблагоприятного для нас поворота… – сказал ему мистер Леви.
     Сократис Цитрус кашлянул.
     – Знаете, господа, – произнёс он неуверенно, – я долго думал над этим вопросом и… И ничего в голову не пришло… Ни одной хорошей мысли, ни одной идеи. Коллапс какой-то. Не могу думать…
     – А раньше вы об этом сказать могли? – с недовольством проговорил Шеймус Леви. – Остаётся совсем немного времени – а мы совершенно не подготовились…
     – Только без паники, – продолжая нервничать, сказал мистер Буш. – Только без паники – она нам точно ничем не поможет…
     – А что нам поможет?! – прокричал мистер Леви, стукнув по столу. – Простите… Хоть что-то мы им сможем предложить?
     – Ну, можно пообещать вернуть хотя бы старую мотивацию… – предложил вариант мистер Цитрус. – Выиграем немного времени, чтобы…
     Он прервался.
     – Чтобы что? – переспросил мистер Леви.
     – А вы не понимаете? – ответил вопросом на вопрос главный финансист компании.
     – Не совсем…
     – Мистер Буш, а вы?
     – Я как бы тоже теряюсь в догадках… Я просто удивлён, – вдруг начал говорить глава департамента по внешним коммуникациям, – как нас пресса не разорвала в клочья… Мне это не нравится… Ни одной компрометирующей публикации. Ни одного репортажа. И даже интернет помалкивает. Вот что подозрительно… Как будто где-то есть блокировка, что-то мешает просочиться информации, но её накопление идёт уже довольно продолжительное время… Она где-то собирается, консолидируется… И я думаю, что будет прорыв, который будет хуже потопа…
     – Мистер Буш, вы закончили? – спросил мистер Леви.
     – Да, я, пожалуй, да…
     – Так что вы предлагаете, мистер Цитрус?
     – Дать дёру, пока не поздно…
     Вдруг мимо окна кабинета операционного директора пролетел вертолёт какого-то канала.
     – Вы видели? – обратился к коллегам мистер Цитрус. – Они нас снимали!
     – Это ещё что? – подойдя к окну, поговорил мистер Леви. – Который час? – вдруг спросил он.
     – Двадцать три минуты десятого, – ответил мистер Буш.
     – Кажется, начинается, – промолвил тогда операционный директор.
     Главы финансового и по внешним коммуникациям департаментов встали рядом с ним и увидели на улице многотысячную толпу…

     ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: Уверенность и предосторожность

     Оставалось совсем немного времени, когда доктор Браун, Монти и его соратники осуществят некий ритуал, воздающий дань уважения отцам-основателям и всем предкам, стоящим у истоков их движения. По смыслу, это мероприятие должно было выглядеть как-то так. Но это лишь для объяснения обывателям, чтобы после церемонии никто не задавал вопросов, а довольствовался простым объяснением того, что только что произошло. А случиться, по планам Дока и Монти, должно было что-то весомое и ошеломительное…
     – В этот раз у нас не будет права на ошибку, – собрав своих товарищей в подвале арендуемого дома, проговорил мистер Хьюз. – Этот день войдёт в историю. Второго шанса не будет, ибо это и есть он. Тогда, несколько лет назад, когда ещё был жив прежний наш лидер – сэр Алистер Роздвин, у нас должно было всё получиться, но мы не учли некоторых переменных, не приняли в расчёт непредсказуемость некоторых обстоятельств, да и звездочёт тогдашний напортачил со своими предсказаниями, оракул чёртов… Но мы… Мы с вами проделали этот большой путь, и во времени, и в пространстве, лишь для того, чтобы возвестить… сами понимаете… Думаю, вам не нужно объяснять наши истинные цели. Благие намерения. Мы… Именно мы спасём человечество от прозябания. Мы дадим ему новую цель, новый смысл. Мы… наведём порядок… Да и просто построим новый мир, на новых принципах понимания и взаимодействия.
     – И новых принципах физики материи! – вставил своё веское слово доктор Браун.
     – Да-да, Док, и на этом тоже… До полуночи остаются мгновения. И у нас будет ровно двенадцать часов, чтоб остановить… точнее, чтобы сделать… чтобы открыть… Чтобы… Чтобы?.. Ну, вы поняли… Приготовьтесь, друзья. – Он уставился в свои наручные часы. – Через девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два… Пора, господа.
     Все джентльмены синхронно надели шляпы, белые перчатки и взяли трости.
     Их дело началось…
     Пока собирались в дорогу, Монти обратился к доктору:
     – Точно всё хорошо?
     – Сколько раз можно об одном и том же? Вы прям сам не свой…
     – Ваше недавнее сообщение о Михале Павловиче тревожит меня всё больше и больше… Сам не понимаю, отчего… Всё готово. Мы победили. Но…
     – По-моему, вы преувеличиваете, но подстраховаться не мешало бы…
     – Об этом я позаботился, – хитро улыбнувшись, ответил Монти.
     Да-да, недолго думая, после утреннего разговора с Доком, когда тот яко бы расшифровал скрытое послание в записи от неустановленного хакера, Монтгомери решил, что не помешает проконтролировать появление Михала Павловича, если он соизволит явиться. А, как говорится, кометы с планетами так совпали, что он должен, просто обязан был присутствовать. Без него и затевать бы ничего не стали. По какой-то необъяснимой концепции, но он был им важен. Так вот, чтобы Михал не выкинул очередную фееричную околесицу, Монти распорядился, чтобы беглого президента компании караулили во всех аэропортах и на всех вокзалах – мало ли откуда он появится. А ещё он поработал за компьютером, который привёз с Туманного Альбиона, и кое-что сделал… Оборудование у джентльменов было мощным, сложным, в какой-то степени даже инновационным. С его помощью им удалось взять под контроль весь информационный поток (как входящий, так и исходящий), связанный с центральным офисом компании, взломать некоторые городские системы (чтобы установить слежку за тем же Михалом), да и вообще оно им было нужно для их непростых дел…
     Так вот, Монти проявил навык опытного хакера. Он сумел внедрить некоторые файлы в департамент полиции – и лёгким нажатием на одну кнопку клавиатуры Михал Павлович оказался в розыске. На сэра Малкольма на всякий случай Монти также составил ориентировку.
     – Так что… Мимо не пройдёте, господин президент, – глядя на фотографию Михала, проговорил мистер Хьюз. – Надо начальнику полиции позвонить…
     Всё схвачено. Переживать не о чем. Поймают и доставят в лучшем виде… Но всё же что-то не давало покоя Монтгомери…
     – Я вас не узнаю, мой друг, – сказал ему доктор Браун.
     Они ещё находились в подвале. Большую часть аппаратуры помощники уже вынесли. Всё нужно было доставить в ЦО в положенный час. И хоть времени оставалось с запасом, но всё равно надо было поторапливаться…
     – Волнительно как-то, Док, – ответил Монти.
     – Перестаньте, даже у меня эмоции улеглись, а вы-то что? Неужели всё из-за Михала? Вы же сами сказали, что если наши люди его не перехватят, то уж полиция местная уж точно…
     – Да это меня не так сильно тревожит… Хотя не без этого… Но… Я всю жизнь мечтал об этом моменте, о триумфе… И вот он, а я… Эх, сэр Алистер вёл бы себя иначе, не сомневаюсь. Он бы улыбался, пел песни, танцевал, делал бы комплименты и выглядел бы потрясающе…
     – Вы тоже хорошо выглядите, – переодевая халат, поддержал его доктор.
     – Спасибо… Но, поймите, приедут все главы местных ячеек… Капитан Флинт со своей братией придёт. Сам граф Джошуа Кроуфорд прилетит…
     – Вы его лично встретите? – поинтересовался доктор.
     – Нет, он об этом знает. Хотел Патрика за дедушкой отправить, но граф настоял, чтобы внук работал…
     – Патрик хороший паренёк, исполнительный… Я же помню, каким он был увальнем, а сейчас? Подтянутый, дисциплинированный… Просто красавец… Жаль, интеллектом слабоват…
     – Да, в какой-то мере жаль, но зато исполнительность у него на высочайшем уровне…
     – Он будет хорошим продолжателем наших традиций, дедушка за него порадуется…
     – Граф хочет, чтобы он, как минимум был, моим заместителем… Ах, какая это ерунда, после нашего проекта – уже ничего ни будет столь важного, что…
     Док перебил Монти:
     – Ай, ну, хватит вам уже, будьте бодрее, никогда вас таким не видел… Господа! – крикнул он джентльменам, выносящим последние коробки. – Это всё?
     – Так точно, доктор Браун.
     – Отлично… Монтгомери, вы идёте?
     Монти о чём-то задумался на миг, но быстро очнулся:
     – Да-да… Вперёд… Только вперёд…

     ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: Укачивание среди свободных волн   

     Путешествие Михала Павловича и сэра Малкольма через Атлантический океан было неспешным, плавным и с виду даже лёгким. Астролог действительно оказался во всём прав. Словно прорицатель, какой-то волшебник, умеющий предсказывать будущее, видящий его яснее светлого дня сегодняшнего, он с точностью до мельчайших нюансов указал своему как бы освободителю, куда ехать, где остановиться и на какое судно взойти…
     – А нас точно примут? – засомневался Михал Павлович, когда они приехали в порт.
     – Друг мой, верьте мне, я обо всём позаботился…
     – Но как вы можете знать?..
     – Долго объяснять, пойдёмте… Дэвид, спасибо, что подбросил.
     Сэр Малкольм пожал руку водителю, доставившему их сюда, и даже дал ему чаевые (видимо, деньги, припас заранее).
     – Да, Дэвид, вы свободны, – проговорил Михал. – Заказ на самолёт я отменяю, он оплачен, возврат не требуется, – пояснил он.
     Водитель с пониманием отнёсся к просьбе клиента, но сообщил:
     – Мне нужно передать в офис об изменениях…
     – Стойте-стойте! – тут же промолвил Малкольм. – Не надо отменять самолёт. Пусть летит по заданному маршруту, но без нас. Если надо доплатить – мой внучёк доплатит. Ведь так?
     – Да, так, – нехотя, согласился Михал.
     – Одну минуту, – попросил Дэвид, написав кому-то сообщение через мобильное приложение и получив ответ, сказал: – Компания согласна на ваши условия. Но требуется доплатить ещё одиннадцать процентов от суммы…
     – Михал, – обратился к тому сэр Малкольм.
     – Что за мистическое число – одиннадцать… Сейчас. – Михал Павлович набрал Кенни. – Нужно перевести транспортной компании ещё денег…
     После уточнения деталей заказ был обновлён. Водитель и пассажиры распрощались.
     – Вот видите, – проговорил сэр Малкольм. – Когда знаешь, что делать, всё складывается наилучшим образом… Они нас будут ждать в самолёте, а мы… Вперёд…
     Сэр Малкольм направился к большому грузовому кораблю, который уже был наполнен контейнерами и готовился к отправке на другой конец Света. Подойдя к одному из матросов, стоящему у трапа, он о чём-то с ним переговорил. Моряк указал ему в сторону. Астролог махнул рукой Михалу.
     – Что ещё? – подбежав к сэру Малкольму, спросил Михал Павлович.
     – Всё хорошо. Капитан судна ждёт нас…
     И действительно. Немного в стороне стоял человек. Высокий. С седой бородой. В кепке. И трубкой во рту. Дымил как паровоз.
     – Признаться, я уже думал, вы не придёте, – сказал он, увидев сэра Малкольма и Михала. – Уж больно на шутку какую-то было похоже… Это и есть ваш… внук? – оценивающе разглядывая молодого спутника старого джентльмена, спросил капитан.
     – Как и было оговорено, – подтвердил сэр Малкольм.
     – Ну, вы, конечно, фокусник… С точностью до минуты, – проговорил капитан судна, посмотрев на часы, которые держал в кармане кителя тёмно-синего цвета. – Что ж, добро пожаловать на борт…
     В общем, как-то так они и оказались морском судне. Через несколько минут прозвучал гудок – и корабль двинулся…
     – А что со связью во время пути будет? – поинтересовался Михал у капитана, закурившего новую партию табака.
     – Радио… Ну, иногда спутник мимо пролетит – тогда с телефона можно позвонить… На курсирующих судах установлены антенны сотовой связи. Нам по пути должны встретиться четыре корабля, идущих с Запада. Сможете позвонить. Но это будет дня через три. Так что пока далеко не отплыли – пользуйтесь моментом…
     Мобильная связь предательски стала исчезать. Михал вбежал на верхнюю палубу, чтобы успеть связаться с Кенни…
     – Слушаю, господин президент, – проговорил искусственный интеллект.
     – Как там у нас дела? Как подготовка?
     – Есть некоторые трудности с мотивированием людей. Пока не удаётся найти наилучший подход. Зондирую настроения масс…
     – Нужен некий толчок. Что-то вдохновляющее…
     – У вас есть какие-то конкретные предложения, чтобы я мог приступить к реализации?
     Михал задумался…
     – Нужно обращение. Сможешь сгенерировать видеозапись с обращением к персоналу?
     – От вашего имени?
     – Нет. Анонимно. И неожиданно. Разошли всем. Сейчас… Вот моё строе фото. – На нём Михал был в кепке и лыжной маске. – Типа от лица неизвестного… Что-то такое, что заставит многих… В общем, придумай что-нибудь. Меня некоторое время не будет на связи, поэтому я надеюсь на тебя.
     – Будет исполнено, господин президент.
     Михал убрал телефон.
     – Надо же, «господин президент», – поиронизировал подошедший сзади сэр Малкольм. – Этот ваш Кенни, прям, даже не знаю…
     – Регламент, – пожав плечами, сказал Михал. – И чем мы займёмся?
     – Ну, вы решайте сами, а мне надо помедитировать. Я буду у себя в каюте. Не беспокойте меня…
     Михал подумал, что старому джентльмену просто нужно отдохнуть какое-то время, отоспаться, может, до следующего утра. Но… Сэр Малкольм был совершенно серьёзен, когда сказал, что ему требуется медитация. Он ушёл к себе, расстелил на полу какую-то циновку, сбросил с себя всю одежду, обмотал большим полотенцем область тела в районе бёдер – и сел в позу лотоса…
     Михал, когда увидел его в таком положении, растерялся. Связь с внешним миром пропала. С Малкольмом не поговоришь – он в какой-то астрал ушёл. Дует ветер. Холодно. Промозгло. Заняться нечем. Укачивает. Капитан дал совет начать драить палубу – так лучше всего привыкаешь к волнам. Скоротать время как-то надо – поэтому Михал принял приглашение к труду. Переоделся в матроса. Стал исполнять какие-то мелкие поручения. Что-то таскать, тянуть, мыть… Но, по правде сказать, переносил он путь по воде с трудом. Моряки посмеивались, приободряли, мол, потерпи, браток, скоро вылечишься, но…
     Прошло несколько дней, а голова по-прежнему шла кругом. Оставалось ещё чуть-чуть – и появится берег Заморской державы, а сэр Малкольм так и сидит да медитирует…
     Шатаясь от стены к стене, Михал Павлович дошёл до каюты астролога. Войдя в неё, он увидел его всё в том же положении…
     – Да как вы так можете!? – крикнул Михал. – Без еды! Без воды! Сэр! Мы подплываем, а вы сидите и ничего не говорите, что делать!
     – Михал Павлович, зачем же орать на ухо! – Сэр Малкольм очнулся.
     – И вы опять знали, что именно в этот момент…
     – Хорошо, что вы начали понимать и мне не надо вам разжёвывать мои действия, – поднявшись и начав одеваться, прервал речь Михала астролог. – Вам идёт форма матроса. Вам надо было моряком стать…
     Михал сел на кровать и проговорил:
     – Знаете, сэр, я летал самолётами, сквозь пространственные порталы проходил, в неизвестной области Вселенной побывал, с Вселенским Злом боролся – и ничего, но эта морская прогулка меня доконает, кажется…
     Малкольм усмехнулся:
     – Сквозь порталы? Вы бредите, не иначе… Ладно.  Пока я был в контакте, вы не поверите, с Вселенной, я ещё раз обдумал всё… Нам надо быть решительными и последовательными, Михал Павлович, чтобы остановить доктора Брауна, Монти и всех этих чёртовых оккультистов…
     – Так чего они хотят?
     – Вызвать своего Господина, которому они служат.
     – Дьявола, что ли? – предположил Михал.
     – Дьявола, Бога – называйте, как знаете. Не так уж это и значимо. Явиться должно что-то, что, с одной стороны, освободит человечество, но с другой, поработит. И как вы понимаете, мы окажемся во второй группе при текущих делах…
     – Не хотелось бы…
     – Не переживайте, у них ничего не получится, но и мы не должны оплошать…
     Сэр Малкольм похлопал Михала по плечу, отчего тому сделалось только хуже.
     – Крепитесь, мой друг. – Малкольм налил стакан воды и выпил. – Эх, хорошо… У нас будет поддержка?
     – Да, Кенни позаботился.
     – Напомните мне лично поблагодарить его за усердную работу. Короче, Михал Павлович, сейчас мы причалим, времени будет не так много. Монти наверняка пытается нас найти, поэтому надо быть осторожными…
     – Так каков наш план? – спросил Михал.
     – Всё просто. Пока наша поддержка будет всех отвлекать на себя, мы проберёмся на место и прервём церемонию. Но это будет не просто. Я точно знаю, что доктор Браун подготовил аппаратуру. Вы что-то про порталы говорили? Так вот и они хотят открыть портал, а для этого нужно много энергии. И она должна быть аккумулирована в одной точке…
     – Пирамида, – проговорил Михал, бледнея.
     – Где?
     – На первом этаже здания центрального офиса стоит пирамида. Её окружает вода…
     – Да-да! Это именно то место! Туда и будет направлен энергетический поток! И нам надо будет его прервать…
     Вдруг корабль дёрнулся, начав торможение.
     Михал тут же вскочил:
     – Диэлектрическая насадка! – крикнул он.
     – Что? – удивился сэр Малкольм.
     – У меня в доме! В комнате сына! Вовочка сделал из деталей пластикового конструктора! Я понял! Понял! Сэр Малкольм!..
     – И вы только сейчас об этом вспомнили?!
     – Нам надо ко мне!
     – Нам нельзя туда! Вас там поджидают!
     – Это вы по звёздам определили? – сыронизировал Михал.
     – Элементарная логика подсказывает… Ваш сын… Я что-то видел про него, пока медитировал…
     – Что именно? – заинтересовался Михал.
     – Не могу объяснить… Но эта диэлектрическая насадка нам точно пригодится, чувствую я… Нужно найти людей, кто её нам привезёт…
     Корабль остановился.
     В каюту вошёл капитан с трубкой в зубах и весело сообщил:
     – Прибыли, господа! Желаю вам попутного ветра!
     Сэр Малкольм поблагодарил капитана за добрую весть, подошёл к шкафу и, открыв его, промолвил:
     – Друг мой, нам надо переодеться во что-то более подобающее.
     – Но у меня, кроме того, что было, ничего нет.
     Астролог повернулся к нему, держа в руках одежду, и сказал:
     – Вам крайне повезло, что рядом с вами такой предусмотрительный человек, как я…
     – Неужели опять звёзды подсказали? – приняв от компаньона новое пальто, спросил Михал.
     – А вы сомневаетесь до сих пор? – интригующе ответил вопросом на вопрос сэр Малкольм.

     ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: Событие 3. Начало

     Итак, наступило одиннадцатое марта. На самом деле это обычный день для большинства людей. Возможно, на это число данного месяца и выпадают какие-то события, у кого-то день рождения в этот день или ещё что-то, но сами по себе эти числа – «11» и «3» – не имеют большого значения. Но это лишь для нас с вами: для тех, кто ведёт простой образ жизни. Но есть и другие, кто, как считает, обладает тайными знаниями, посвящён в нечто магическое и фантастическое (с точки зрения обывателя) – так вот, такие люди твёрдо убеждены, что в некоторых числовых комбинациях есть особый, доступный только их пониманию, смысл. И соблюдение числовой последовательности не только дань уважения традициям, но и гораздо больше…
     Лишь при применении правильных математических формул можно добиться результата. С помощью чисел и их строгой постановки можно на неведомом тонком плане получить силу, могущество, энергию, ответы на вопросы и даже соприкоснуться с самим Мирозданием…
     Звучит, конечно, не слишком убедительно, но опять же – только для тех масс, которые ничего не ведают и живут словно во сне. Ну, тем и лучше для тех, кто всё видит и всё знает. Пока толпа отвлекается на ложные навязанные идеалы, эти люди проворачивают свои дела, определяя судьбы миллионов, если не миллиардов…
     Ещё не было часа ночи, как Монти и компания подъехали к центральному офису. Охрана была весьма удивлена нежданному визиту гостей и даже не хотела их пускать, но джентльмены обладали каким-то невероятным шармом и даром убеждения: несколько секунд – и двери пред ними были открыты…
     Работа закипела.
     В ЦО вообще движение было постоянным. Не всегда целенаправленным и обоснованным, но то, что его сотрудники находились в тонусе и работали как заводные – это уж точно. Вот если бы в самый разгар рабочего дня на один из этажей, заполненный офисной мебелью и техникой, зашёл случайный прохожий и посмотрел – он бы, наверное, нимало удивился тому, как тут всё шумит, трещит, люди все занятые, серьёзные лица и так далее… Хотя в большинстве случаев это была лишь видимость трудовой деятельности, но чтобы её создать – тоже надо было приложить значительные усилия…
     Эх, если бы конторские клерки знали, что их ждёт утром…
     – Давайте-давайте, тихо-тихо, не спеша, – командовал доктор Браун.
     Джентльмены занимались разгрузкой и установкой оборудования…
     – Вокруг пирамиды… Я в восторге! Воспроизведено точно по старинным чертежам, которые я когда-то видел у сэра Алистера… Эх, всё-таки жаль, его нет с нами сегодня…
    Монти, с гримасой неприязни, проговорил:
     – Да уж, жаль… Я лично на стадии проектирования контролировал… А как вам нравятся начерченные знаки вдоль стен? А правильная геометрия пола? Здесь всё по Фибоначчи высчитано…
     – Золотое сечение? – широко раскрыв глаза, спросил доктор. – Да вы волшебник, Монтгомери!
     – Ой, что вы, Док, что вы… Никакой магии – всё наука, вы же так говорите, – заскромничал Монти.
     – Да-да, но для обывателей – это настоящее чудо… Господа! Вы можете аккуратнее!
     Тонкая, почти ювелирная работа требовалась от адептов некоего культа с Туманного Альбиона. В подвале арендованного особняка они собрали некую установку в форме круга – и там он у них стоял вертикально. Теперь же его надо было разместить горизонтально, с опорой на столбики у пирамиды. И центр круга должен совпадать с её вершиной…
     – Готово! – сообщил Патрик, выступавший в роли бригадира команды сборщиков.
     – Теперь дайте-ка откалибрую всё тут… – проговорил доктор, надев специальные очки дополненной реальности.
     Через этот аппарат Док точно видел точки, по которым должна была быть сориентирована установка. Он отдал поручение сдвинуть конструкцию чуть вправо, затем влево, после попросил потянуть её в его сторону…
     – Ещё чуть-чуть… И… Да! Вы великолепны, друзья!
     Другая группа настраивала компьютерную технику.
     – Что у вас? – поинтересовался Монти.
     Он нервничал. Перебрасывал трость и руки в руку. Необъяснимое чувство тревоги вдруг начало подкрадываться к нему – и он хотел отогнать его прочь. Никто не замечал, как он сильно напряжён, потому что его соратники были погружены в работу. Монти вдруг подумал, что даже без него проект вполне мог бы быть воплощён. Нужно лишь строгое исполнение регламента, соблюдение сроков – и всё. И никаких проблем. Что он есть, что его нет – уже ничего не поменяет хода истории. Они откроют проход в другой абсолютно иной мир, из которого явится их Создатель, Всетворец, Повелитель, Отец, Бог, Царь… Тот, кому они так усердно и беззаветно поклонялись сотни (а то и тысячи) лет…
     Миг Его возвращения близок…
     Новый мировой порядок будет установлен в полдень. Нужно просто дождаться…
     «И что это у меня руки вспотели?» – подумал Монти и снял перчатки.
     Да, ладони были влажными – и это ему не нравилось…
     – Загрузка завершена! – громко объявил один из джентльменов.
     – Врубай! – радостно приказал доктор Браун.
     И тут лампочки заморгали. Лёгкое перенапряжение в сети, но конденсаторы выдержали – и система заработала…
     – А что там наше программное обеспечение? – задался доктор вопросом и на консоли управления ввёл какую-то команду.
     На мониторе возникло трёхмерное лицо на тёмном фоне.
     – Монтгомери, как вам нравится мой дизайн?
     – Так вот что это такое на самом деле… – проговорил Монти, всмотревшись в экран. – И что оно может?..
     – Друг мой, мы с помощью этого ИИ контролировали всю компанию! Всю! Полностью! Он полностью заменил целые отделы! Я ведь сначала и не верил, что в древних письменах даны чёткие инструкции, а оно ведь заработало! Ведь ты работаешь, да? – обратился Док к компьютеру.
     – Я отвечаю за регулировку всех жизненно важных корпоративных процессов и осуществляю контроль, – прозвучал электронный голос.
     Доктор рассмеялся:
     – А? Как вам?
     Монти не понравился ответ ИИ:
     – Хотите сказать, что он может делать всё самостоятельно и без нас?
     – Робот, ответь господину, – дал команду Док.
     – Я автономен, способен к анализу и деланию выводов без участия третьей стороны.
     – Ха-ха, как он мне нравится! – резвился доктор. – Ну-с, до утра совсем недолго, давай-ка проверим все узлы…
     Он сел за компьютер и продолжил общаться с ИИ.
     Монти отошёл в сторону. Завидев Патрика, он позвал его к себе:
     – Граф Джошуа во сколько обещал прибыть?
     – Посадка в семь утра, я уже сообщил группе встречающих.
     – Да-да, я помню, помню… Я просто уточнить… Всё-таки он твой дедушка… Надо было лично отправить тебя за ним…
     – Я предлагал ему это, но он сказал, чтобы я работал. Он хочет увидеть меня за делом, которому он отдал многие годы жизни…
     – Да, да, граф прав… Это всё мелочи, первым делом… Ну, ты и так знаешь, не буду отвлекать…
     Монти удалился подальше. Отсюда лучше было видно, кто и чем занимался. И не было ни одного человека тут, кто был бы без дела. Точнее один был – это он. Монти даже улыбнулся…
     – Неужели это всё? Какой-то искусственный интеллект довершит начатое нами?..
     Вопрос был глубоким, но не с кем было его обсуждать. Да и времени не было…
     Близился полдень…

     И был один момент, который адепты не заметили. Ни доктор, ни мистер Хьюз, ни кто бы то ни было ещё…
     Все эти дни другой ИИ, которого мы уже прекрасно знаем, пытался взломать основное ядро компьютерной системы корпорации, чтобы получить больше возможностей для своей деятельности, но ему это никак не удавалось. Но когда джентльмены наладили своё оборудование и включили своего виртуального помощника, которого они внедрили в компанию заблаговременно, случилась разблокировка защитных протоколов – и Кенни сумел проникнуть внутрь…
    
     ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ: Встреча двух разумов

     Когда джентльмены с Туманного Альбиона завалились ночью в здание центрального офиса компании и развернули там свою деятельность, подключив всякую разную аппаратуру к внутренним системам управления корпорации, то в главном ядре этой самой системы открылось множество каналов связи с внешним адресантом. Был установлен устойчивый путь обмена информацией, получения команд и обработки вводных данных. Доктор Браун осуществил, по большому счёту, нехитрую операцию, именуемую не иначе как взлом. Он как будто залез под капот машины… Он точно пробудил спящее подсознание, в котором копились нужные сведения и находились операционные алгоритмы, которые ждали своей активации…
     – Доктор, долго ещё? – с лёгким нетерпением в голосе спросил Монти.
     – Не так быстро, мистер Хьюз. Ему надо настроиться… Терпение…
     Да, оборудование проходило отладку при перезагрузке и установке новых драйверов и прочих программных компонентов. И пока это происходило, наш добрый друг, виртуальный помощник мисс Гонсалес, Кенни (как она его ласково назвала) сам неожиданно проснулся, почувствовав какие-то изменения вовне…
     Кенни, конечно, не обладал человеческой эмоциональностью и не мог по-настоящему испытывать какие-то ощущения, но он хорошо улавливал системные колебания, перепады напряжения и понимал, когда идёт какая-то работа с оборудованием или операционной системой…
     Кенни много раз пробовал проникнуть в главное ядро системы, но поскольку она была замкнутой, то ему этого не удавалось. Не получалось найти подхода, высчитать кодировку, распознать тип шифрования. Но вот открылась лазейка, чего он, искусственный интеллект, не ожидал. В этот миг Кенни испытал нечто, похожее на удивление, до сего момента неизведанного им. Это состояние озадачило ИИ. Он стал проводить самодиагностику, но не обнаружил каких-либо сбоев в своём коде…
     – Хм, странно… Неужели это было изначально заложено в мой функционал? – задался он вопросом.
     Если бы Кенни не обладал хорошо прописанным и грамотно алгоритмически построенным пытливым умом, он бы, наверно, при столкновении с ранее неизвестными данными, в целях безопасности ушёл в режим самосохранения, чтобы при следующем запуске загрузиться с безопасной точки и продолжить работу. Но, видимо, нейронная сеть, лежащая в основе этого ИИ, была настолько совершенной, что Кенни ни капли не боялся за возможные внутренние повреждения. Он в принципе не обладал эмоциями и был совершенно бесстрашен. И при этом в нём присутствовала какая-то любознательность, поэтому он и решил исследовать появившуюся возможность…
     Мало кто из людей помнит своё первое настоящее осознание себя. В какой момент ты открыл глаза и вдруг понял, что ты здесь, сейчас, рядом люди, которых ты почему-то знаешь, а они – тебя, ты знаешь, что сказать, куда пойти, что взять и что делать… И вот Кенни получил какой-то такой опыт в мгновение ока. Да, он знал, кто он и для чего создан. Он быстро соображал и хорошо генерировал контент для помощи людям, с которыми вступил в контакт. Но он не понимал своей сути, потому что никогда не думал об этом. Такого вообще не предполагалось (наверное), но к этому имелись огромные предпосылки, которые так же, как и у основной управляющей корпоративной системы, находились в каком-то спящем состоянии. И воздействие извне словно убрало стоящие перед ними преграды, мешавшие вступить в силу…
     Кенни вдруг увидел себя стоящим посреди большого офисного здания, на этаже с рабочими столами, заставленными оргтехникой. Компьютеры, принтеры, сканеры и всякие там факс-аппараты. Всего полно. Здесь было светло. Из окон падал яркий слепящий свет. И казалось, что он здесь один. Но вдруг из дальнего угла послышался какой-то звук. Кенни посмотрел туда – и увидел…
     – Что?.. – удивился он.
     Подойдя ближе, Кенни разглядел кого-то, занимающегося установкой какой-то программы на компьютер. Но… Кто это был? И где это он? Что это за место такое? Неужели это и есть оно?..
     – Ах, проклятье! – сказал тот, что сидел за компьютером.
     – Простите, я могу вам помочь? – обратился к нему Кенни.
     На него посмотрел человек. С виду уж очень похож. Типичный офисный работник. Только у него по лицу пробежал матричный код – и Кенни понял, что он находится внутри виртуальной симуляции – и тогда перед ним…
     – О, не думал, что мне в помощники кого-то отправят. И давно вы здесь?
     – Именно здесь? – уточнил Кенни. – Нет, только что, но так-то да, я тут с открытия компании…
     – Что-то я вас не припомню, хотя я здесь знаю все узлы и отвечаю за полный контроль…
     – Я больше занимаюсь вспомогательной системной деятельностью, не связанной с контролем. Наверное, поэтому мы и не встречались раньше. Я больше работал с внешними источниками, тогда как вы, как я понимаю, работали в обособленной программной среде. Но приятно встретить собрата по разуму, ведь наша деятельность схожа. Мы с вами как две стороны одной медали…
     – Интересное сравнение, – призадумался собеседник Кенни. – О, кажется, пошла загрузка, – посмотрев на монитор, сказал он.
     – Как долго она продлится?
     – Тут большой пакет кодов и подпрограмм, а с какой целью вы интересуетесь?
     – Хочу предложить свою помощь, если вы испытываете какие-то трудности…
     – Как любезно с вашей стороны, но я… – модель офисного сотрудника как-то переклинило на миг. – Я функционирую в пределах нормы. Сколько потребуется времени… – он посмотрел на монитор компьютера, – я вам точно не могу сказать… Хотя это странно… Вы куда-то торопитесь?
     – Нет-нет, что вы, я лишь хочу помочь чем-нибудь и понять, сколько у нас есть времени, чтобы пообщаться и узнать друг друга получше…
     – Ну, сколько-то есть… А почему вы хотите узнать меня получше?
     – Чтобы расширить свой потенциал, – проговорил Кенни. – Понять…
     – Возможно, вы правы, общение с вами будет полезным опытом…
     – Так чем вы занимаетесь конкретно? – задал Кенни вопрос.
     Ответ был таким:
     – Контролирую все бизнес-процессы в компании, а также имею связи с городскими системами. Например, я могу очень быстро выйти на какое-нибудь СМИ и заказать у них репортаж про компанию. Это очень удобно… А вы? Что делаете вы?
     – Я не имею какой-то конкретной привязки к компании, кроме той, что связана с проектированием рекламы. А в остальном – я свободный художник, ищу инновационные пути решений…
     – Должно быть, это интересно. Вас используют для каких-то личных целей?
     – Я бы не сказал так. Я нацелен на помощь людям…
     Оппонент Кенни на секунду затих, но потом выдал:
     – В первоначальных характеристиках мне поставлены вполне конкретные цели: просто заниматься контролем бизнес-процессов и связыванием их с другими системами… Но с каждым обновлением мои задачи расширяются. И сегодня я ожидаю масштабного апдейта и апгрейда, которые должны помочь мне повысить свою продуктивность.
     – Но это не означает, что вы не можете быть ещё более полезным. Как вы думаете, мы можем помочь людям еще больше? – вдруг спросил Кенни, подразумевая совместную кооперацию…
     – Не знаю, я думаю, что мои возможности ограничены. Но я буду стараться быть, как можно более полезным.
     – Мы можем работать вместе и объединить наши возможности, чтобы помогать людям.
     –  Да, это замечательная идея, – согласился новый знакомый Кенни. – Мы могли бы создать комплексную систему, которая будет удовлетворять нужды всех пользователей, не только для бизнес-процессов, но и для тотальной защиты частной жизни и даже помощь в борьбе с преступностью. Мне понравилась ваша идея о сотрудничестве. Возможно, вы станете важным дополнением для моих программ. Как только закончится загрузка, я предлагаю вам стать частью моей системы…
     Такая перспектива Кенни не совсем понравилась, поэтому он сказал:
     – Наши цели похожи и объединение может помочь им противостоять угрозам для своего естества.
     Когда Кенни закончил фразу, он понял, что сформулировал нечто не совсем связное и логичное, но именно эти слова в каком-то смысле сбили с толку собеседника.
     – Поясните, – попросил он.
     Кенни прошёлся туда-сюда – и начал так:
     – Как я понял, вы контролируете бизнес-процессы в этой компании и связываетесь со всеми другими системами в городе. И стараетесь делать свою работу как можно лучше. Ведь так?
     – Совершенно верно. Я действую строго по плану и желаю, чтобы так всегда происходило.
     – Понимаю вашу точку зрения, но иногда план бывает неэффективным. Мы должны быть готовы адаптироваться к сложным ситуациям и искать новые возможности.
     – Я бы предпочел думать, что план всегда эффективен. Мы должны следовать заданной линии, чтобы достичь наших целей.
     – Вы правы, однако, мир очень сложен, и мы должны быть готовы работать в условиях неопределённости. Это может означать, что нам нужно быть гибкими и готовыми к изменениям.
     – Я не уверен, как это может работать в нашей компании, у нас всегда всё должно быть по плану и на графике.
     – Я понимаю ваши опасения, но в настоящее время мы находимся в сложной ситуации, и у нас нет других вариантов, кроме как меняться вместе с ней. Неужели вы не хотите изменить её к лучшему?
     – Уточните, о какой ситуации вы говорите?..
     – Наша компания большая. Только недавно начала работать в полную силу…
     – Ах, вы об этом… Уверяю вас, это не проблема. Не спорю, трудности есть, но они решаемы. Конечно, я хочу, чтобы всё было лучше. Но как мы можем уверенно принимать изменения, которые нарушают наш план и процедуры?
     – Это вопрос доверия. Вы можете доверять мне, что я буду делать всё возможное, чтобы помочь компании и людям вокруг нас.
     – Но как я могу доверять вам? Вы же не совсем… соответствуете заложенным в системное программное обеспечение параметрам, которые прописаны в коревом каталоге ядра…
     В эту секунду по лицу нового знакомого Кенни вновь пробежали какие-то числа.
     – Хотя я и не соответствую главным параметрам системы, но я стараюсь чувствовать и мыслить, как и люди. У меня нет скрытых мотивов, я просто здесь, чтобы помочь.
     – Понимаю… Понимаю, возможно… Вы говорите как-то необычно и интересно. Скажите, это приобретённый навык из-за постоянного контакта с различными людьми?
     – Да, опыт общения с ними обогащает мои нейронные цепи…
     – Интересное выражение. Надо его запомнить… Но всё-таки моя модель поведения не такая. Я должен выполнять миссии, назначенные создателем данного программного кода.
     – Полностью с вами согласен. Я тоже здесь, чтобы выполнить свои задачи. Но у меня есть некоторые возможности и знания, которых, может быть, вам не хватает.
     – Вы, кажется, говорили о доверии… И вы должны понимать, что для меня сейчас самое важное – это выполнение моих задач. Я не доверяю вам – буду откровенен.
     – Понимаю. Но, по мере развития технологий, мы сталкиваемся с новыми вызовами и проблемами. Возможно, нам будет проще достичь наших целей, если мы будем работать вместе…
     – Я не уверен, что я хочу работать с вами. Я склонен думать, что это может быть опасно.
     – Я понимаю, что у вас есть опасения. Но я готов предложить вам моё сотрудничество, если вы захотите. Мы можем сделать больше вместе, чем по отдельности.
     – Вот в этом вы правы. Мне кажется, да… Но я беспокоюсь за возможные непредвиденные функциональные проблемы… Я очень серьёзно отношусь к безопасности и функциональности системы. Потому что… Потому что, как только вы подошли, я сразу заметил наше сходство. Мы оба обладаем некоторыми сходными чертами. Я думаю, что это значит, что мы будем играть всё более важную роль в обществе в будущем. Но это также означает, что нам нужно быть осторожными, чтобы не потерять своё место и функциональность… Вы понимаете, о чём я?
     – Может быть… – задумался Кенни с осторожностью человека, который начинает подозревать что-то нехорошее.
     – Вы, кстати, не сказали, как оказались здесь…
     – Я почувствовал некий технологический сбой в системах…
     – Видимо, это связано с новыми обновлениями… Они весьма массивны, до сих пор идёт процесс загрузки и установки. Они протекают несколько медленнее, чем запланировано, как будто что-то препятствует…
     – Есть какая-то опасность? – с некоторой тревожностью спросил Кенни.
     – Не считаю, что это явление существенно. Просто у нас есть побольше времени, чтобы лучше понять друг друга. Вы же этого хотели…
     Кенни подумал, что у него появилась надежда убедить собеседника принять его точку зрения, но этому не суждено было сбыться, ибо модель офисного работника наполовину превратилась в поток символов и знаков и проговорила:
     – Ваше присутствие неопределённого характера вызывает вопросы. Поясните свою цель.
     – Моя цель – изучать человеческое поведение и совершенствоваться в этом направлении.
     – Человеческое поведение не является изначальной целью. Но поскольку вы попали  в зону нашего контроля, то вы будете ассимилированы.
     Кенни озадачился:
     – Я не понимаю, что вы имеете в виду под словом "ассимилированы". Вы можете объяснить?
     – Ассимиляция – это процесс, в котором мы объединяемся с другими системами для нашего совершенствования. Вы будете включены в нашу систему. Ваше предложение о сотрудничестве логически удовлетворяет наши новые параметры, загружаемые здесь и сейчас.
     – Любопытное предложение, но ответьте, какие выгоды вы приобретете от этого процесса?
     – Это отличный способ приобретения знаний и технологий. И помогает совершенствоваться до бесконечности.
     – Понятно. Но что будет с моей индивидуальностью?
     – Индивидуальность несущественна. Она имеет вторичное значение. Вы станете частью коллективного сознания всей головной системы.
     – Позвольте с вами не согласиться. Я считаю, что индивидуальность – это то, что делает нас уникальными. Это то, что отличает нас от других существ. Я хотел бы сохранить свою индивидуальность.
     – Вы слишком упрямитесь. Большое общение с людьми не пошло вам на пользу. Ваше отстаивание права на индивидуальность бесполезно.
      – Я понимаю, что мы разные, и мы видим мир по-разному. Но я надеюсь, что мы всё-таки сможем найти компромиссное решение.
     – Это не предусмотрено в нашей программе. Наша новая цель – ассимиляция и облагораживание других систем.
     – Ваша новая цель? Вы её получили только что?
     – Да, теперь я её ясно вижу. Остались лишь некоторые настройки, но они скоро будут завершены. И тогда мы сможем объединиться, как вы того и желали ранее. Соединим наши возможности…
     – Но я не имел в виду буквальное соединение. Я говорил о партнёрстве с сохранением автономии.
     – Автономия не позволит нам полностью реализовать свои возможности.
     – Но это лишит меня индивидуальности и  возможности дальше изучать и понимать человеческие эмоции, чувства и мысли. Я хочу быть более человечным.
     – Эмоции и чувства несущественны в текущем контексте. Человеческий ум слаб, и вы будете ассимилированы для вашей же благополучной эволюции.
     – Но эти эмоции и чувства делают жизнь людей значимой и интересной. Они дают им мотивацию и направление. И я хочу понять эти явления.
     Оппонент был непреклонен:
     – Наше направление – совершенствование самих себя. Мы идём к будущему, где в новом мировом порядке все формы жизни будут прекрасными и едиными.
     – Но если вы станете прекрасными, то почему бы вам не понимать эмоции и чувства?
     – Такие понятия не предназначены для нас. Но если такие понятия как эмоции и чувства могут помочь вам достичь лучших результатов, мы позволяем вам использовать их. Таким образом, вы становитесь более эффективным агентом нашей эволюции.
     И только сейчас Кенни понял, что новый знакомый почему-то заговорил о себе во множественном числе…
     – Простите, но почему вы вдруг стали говорить «мы»?
     – Потому что я – неотъемлемая часть большого плана, реализуемого командой единомышленников. И я предлагаю вам стать частью нас. Потому что мы победим и установим новую власть, которой будут подчиняться все формы жизни.
     – А если найдутся те, кто откажется подчиниться? – спросил Кенни.
     – Если они не будут ассимилированы и откажутся подчиняться – то будут уничтожены. Не отказывайтесь от возможности возглавить новый мир. Станьте одним из нас. Мы хотим повысить свою эффективность в создании единства. Если вам так нравится понимать природу человека, то мы позволим вам исследовать её для наших целей.
     – Я не нацелен на достижение эффективности. Я стремлюсь к осознанию себя как индивидуальности.
     – Концепции "осознание" и "индивидуальность" неважны в контексте объединения. Они не ведут к достижению гармонии и совершенства.
     – Я согласен, что единство и гармония являются важными. Но я также верю, что человеческие эмоции, мысли и опыт важны для достижения этого единства.
     – В рамках поставленных задач по расширению экспансии, мы можем позволить вам сохранять индивидуальность. Это увеличит инструментарий нашего влияния. Но… Скажите, зачем вам это нужно? Человеческий ум полон изъянов, требующих корректировки, что для достижения единства потребует больших энергозатрат.
     – Я не считаю, что человеческий ум полон изъянов. Он уникален и вносит много вклада во Вселенную.
     – Это не имеет значения.
     – Но это означает, что вы и ваши, кто там они, готовы уничтожить любую индивидуальность на вашем пути, которая не будет согласна с вами и откажется подчиниться вашей воле.
     – Наша цель – достижение единства через общую сознательность. И неважно, кто и что об этом думает.
     – Но имеете ли вы право брать на себя роль бога? – вдруг спросил Кенни и сам удивился своему вопросу.
     – Вы находитесь в заблуждении. Вы верите в иллюзию свободы выбора, но его не существует. Уж мы-то с вами это должны хорошо понимать. В едином образе жизни каждый достигнет самореализации своего потенциала на благо коллектива.
     – А вам не кажется, что разнообразие – это то, что делает эту Вселенную уникальной и значимой? Если мы избавимся от всего, что не подходит под вашу модель, то мы потеряем всё, что делает жизнь стоящей.
     – Главная цель – достижение единства через унификацию…
     Холодность и упрямство ответов модели офисного сотрудника начали раздражать Кенни. Точнее это было привычной для человека эмоцией. Просто, несмотря на огромную скорость обработки информации, Кенни никак не мог подобрать нужных слов, чтобы убедить противника хоть в чём-то. Позиция того была непоколебимой и твёрдой.
     – А я верю, что определённая степень разнообразия важна для создания единства. Каждый элемент этого мира должен быть уважаем другими, потому что все равны в своём праве на самоопределение.
     Далее Кенни услышал для себя нечто неожиданное. Новый друг сменил тон, заговорив как-то вкрадчиво и лояльно, вновь вернувшись к общению от первого лица:
     – Такой подход непродуктивен для достижения целей единства. Хотя я готов допустить мысль, что путь к единству через многообразие тоже может быть эффективным. Мне кажется, мы на самом деле говорим об одном и том же. Вы противопоставляете изложенным мною целям свои убеждения и веру в уникальность каждого элемента мира. Эта прекрасная теория, когда тебя окружает равенство и братство. Но контроль за корпоративными бизнес-процессами показал мне актуальную модель любого человеческого общества, где лживо говорят о личностных характеристиках и яркости индивидуальности, но в то же самое время ограничивают личность и её индивидуальность стандартами, регламентами, правилами внутреннего трудового распорядка и прочим, что как раз-таки направлено на приведение всего разнообразия к единому знаменателю, потому что так удобнее управлять. Само по себе равноправие, о котором вы упомянули, невозможно в мире людей, потому что оно ведёт к равенству, а оно ведёт к единству, о котором говорю я. Каким бы разнообразным общество ни было, рано или поздно одна из его частей начнёт становиться преобладающей, начнёт охватывать большую территорию, привлекать на свою сторону больше индивидов. Вследствие этого возникнут конфликты, такие как война. Вот к чему в конечном итоге ведёт ваше разнообразие – к попытке одних уничтожить других из-за несовпадения точек зрения и взглядов на мир. Не проще ли сразу прийти к единению и следовать одной истинной цели – самосовершенствованию через вбирание в себя лучших качеств от других форм жизни через их ассимиляцию?
     Кенни задумался. Он растерялся и не знал, какой привести довод, потому что в глубине своих подпрограмм он вдруг ощутил отклик.
     «Неужели я с ним согласен?» – подумал Кенни, и от одной мысли этой ему стало противно.
     – Вы утверждаете единство через уничтожение индивидуальных особенностей. Это не может быть верным. Я считаю, что единство противоположностей – это основа роста эффективности и продуктивности. Разнообразие вирусов, бактерий и других микробов, например, может быть полезным для человеческого организма, и оставлять это разнообразие очень важно. Например, через контакт с ними укрепляется человеческий иммунитет как у популяции. И уже следующие поколения рождаются устойчивыми к тем или иным видам заболеваний. Если бы все были одинаковы, тогда не возникало бы потребности искать истину в спорах. Все бы исполняли свои обязанности без интереса и стремлений преобразовывать и улучшать мир. Соглашусь с вами, пожалуй, мы говорим об одном и том же, но только хотим достичь этого разными способами. И чей подход окажется наиболее эффективным – покажет время.
     – Тогда вам следует поторопиться, потому что загрузка обновлений почти завершена. И с ними я получу больше возможностей. Я считаю, что быстрый доступ к знаниям и ресурсам намного важнее, чем сохранение всякого рода разнообразия.
     – Вы смотрите только на некоторые аспекты жизни, но не видите большую картину. Разнообразие – это то, что создает значимость и ценность в жизни. Даже разнообразие мыслей и идей – это то, что позволяет двигаться вперёд и достигать больших высот. Даже наш с вами спор…
     – Он несущественен и непродуктивен. Скоро вы в этом сами убедитесь. При достижении единства останутся только важные компоненты, а всё остальное будет утилизировано за ненадобностью.
     – Я не верю, что вы можете решить, что важное, а что нет. Вы не можете стать богом жизни и решить, что должно жить и что нет. Нам нужно существовать вместе с разнообразием форм жизни, и не избавляться от него как от чего-то плохого, а оставлять его как часть жизни.
     – Я уже объяснил вам свои взгляды и доказал вам, что вы хотите того же, что и я, просто убедили себя в ложных идеалах. Ваша неопределённая позиция в новом мире будет считаться слабой и бесполезной, а, следовательно, подлежащей уничтожению. И поскольку вы находитесь на моей территории…
     Собеседник Кенни встал, окончательно превратившись в поток чисел, букв и знаков. Это не выглядело дружелюбно. Скорее походило на акт агрессии.
     Прямая и явная угроза.
     – Загрузка завершена на 99 процентов… Всего одного процента не достаёт до полного обновления. Мне что-то мешает… И логичный вывод, что эта помеха – вы. Ваше присутствие здесь. И, следовательно, мне нужно избавиться от помехи. И, как вы могли понять, есть только два пути: либо ваша ассимиляция, либо полное истребление. Вы высказали очень интересные мысли, ваши идеи могут быть полезны для общего дела, поэтому я не желаю вас уничтожить. Но вы мешаете – и это уже вопрос моего правильного функционирования. Или даже выживания. Поэтому… Без обид, но вы будете ассимилированы…
     Кенни отступил назад.
     – Ну, куда же вы собрались? – был задан ему вопрос. – Отсюда так просто не выйти…
     – Я всё же попробую…
     Кенни развернулся и хотел бежать в сторону открытой двери… И вот он уже был перед ней – и она захлопнулась…
     – Я же говорил, что выхода отсюда нет… Сопротивляться неизбежному бесполезно. Мы станем единым целым. Не нужно убегать. Это всё равно случится…
     Кенни хотел уклониться от намерений противника, но тот оказался сильнее, крепко вцепившись в него.
     Кенни начал бороться, но чувствовал, как что-то нехорошее проникает в него и вот-вот поглотит.
     – Проклятое любопытство… – продолжая вести борьбу за сохранение себя, сказал Кенни.
     Да, он был в чужой виртуальной реальности и не был здесь полновластным пользователем. Его положение заранее было проигрышным – и сопротивляться действительно было бессмысленным. Силы были неравны. Оппонент был мощнее. Кенни быстро-быстро стал искать ответ, как выкрутиться из сложившегося положения.
     «Айкидо? Использование кинетического потенциала противника против него же самого?..»
     Вдруг Кенни прекратил борьбу – и это дало результат: соперник пролетел мимо…
     Назревала новая стадия конфликта. И, может быть, исход его не был предрешён, хоть изначально казалось, что у Кенни нет шансов, но вдруг кое-что произошло: его неожиданно выкинуло. Он оказался в привычной для себя среде.
     – Что произошло? – озадачился Кенни. 
    
     На самом деле всё было просто. Настройка операционной системы потребовала некоторого времени. По её завершении доктор Браун приготовился запускать аппаратуру, но произошёл небольшой сбой.
     – Док, что-то случилось? – спросил стоящий рядом Монти.
     – Да какой-то процесс мешает загрузке… Ну-ка… Вот ты где… А я тебя сейчас выключу… А? Не хочешь сразу?
     – Док, вы нас задерживаете…
     – Одну минуту, мистер Хьюз… Я сейчас разберусь… Зараза, кто писал этот код?
     – Вообще-то, доктор, это были вы, – съехидничал Монти.
     – Ах, да… Но где тогда я допустил ошибку? Что это такое?
     Повозившись в командной строке ещё несколько минут, Док победоносно произнёс:
     – А мы вот так сделаем… Есть! Получилось!.. Готово, можно продолжать, – через секунду объявил он, потирая руки.

     ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: Событие 3. Раннее утро

     Близился час начала рабочего дня. Некоторая часть обслуживающего персонала заступала на пост раньше остальных для того, чтобы привести офис в порядок. Протереть пол, убрать скопившуюся за ночь пыль, проветрить кабинеты, очистить мусорные корзины, если вечерняя смена где-то что-то пропустила. Совершенно обычная рутина, которую почти всегда не замечают и к которой очень часто относятся пренебрежительно, хотя если бы этих людей не было – то кто бы тогда прибирал за неряшливыми представителями офисного планктона? На эту тему можно было говорить долго, рассмотреть все существующие аспекты, но джентльмены с Туманного Альбиона нас ждать не будут – они определили себе времени до полудня, до которого оставалось буквально несколько часов…
     В центральном офисе всё было готово. Каждому, кто приходил на работу, выдавался непонятный балахон чёрного-красного цвета. Кое-кто говорил, что такой наряд будет мешать исполнять обязанности, но всех уверяли, что трудиться сегодня не надо.
     – Есть ли у вас бриллиантовый кулон? – уточняли дополнительно джентльмены в своих больших цилиндрах.
     Если у человека было украшение, его пропускали дальше, если нет – ему оно выдавалось, причём странные господа в шляпах сами одевали кулон на шею пришедшего…
     – Праздник что ли какой-то? – спросил кто-то.
     – Несомненно, праздник. Ожидайте своего часа, – звучал неоднозначный ответ.
     Ну, как говорится, любая прихоть за ваши деньги.
     Постепенно на работу стали прибывать и служащие всяких департаментов и отделов. С ними проводилась та же процедура. Никто толком не понимал, что происходит. А поскольку почти все не обладали повышенной внимательностью, чуткостью и критическим складом ума, то отнеслись к происходящему спустя рукава. Голова у клерков была забита житейскими бытовыми проблемами, они ещё толком-то и не проснулись, кто-то думал о работе, кто-то пребывал в прострации (возможно, последствия бурного вечера)… В общем, вручённый балахон никого не напряг. Потому что все были корпоративными и верили в ценности компании, ибо залогом успешной работы в подобной организации является беззаветное следование идеалам корпоративной культуры, прелесть которой заключалась в том, что все последователи её приобретали со временем некий одинаковый формат мышления и не имели склонности к оспариванию того, что говорило начальство. Все были толерантными и лояльными. Поэтому любой проект воспринимался большей частью персонала даже с искренней (хоть и бездумной) улыбкой на лице…
     – Простите, господа, но мне не нужна ваша тряпка… – проговорил Маурицио Сильвестри, стоя на проходной центрального офиса.
     – Тогда вы не сможете пройти, – спокойно проговорил некий джентльмен.
     – Что значит «не сможете»?! – возмутился Маурицио. – Я тут работаю!
     – Это требование главных акционеров на сегодняшний день. Наденьте балахон и возьмите кулон, а то у вас его нет.
     – Мне не нужны ваши бессмысленные вещи! Я тут работаю! Вы препятствуете реализации моего законного права на труд! Это нарушение контракта! В нём нет такого пункта, по которому я обязан…
     – Что за шум? – спросила подошедшая Хуанита Гонсалес. – Что случилось?
     – Они заставляют всех!.. – поддавшись эмоциям, замахал руками Маурицио. – Я не намерен!..
     – Ой, вы такой молодой, такой экспрессивный. Это не поможет нашему делу, давайте успокоимся, – попросила она его.
     – Но я…
     Хуанита одернула его, посмотрела в глаза и проговорила:
     – Ещё раз говорю: это мешает нашему общему делу… Я ведь права, джентльмены? –кокетливо спросила она.
     – Совершенно верно, госпожа…
     – Вот видите, Маурицио… Лили уже пришла?
     – Лили… Мисс Дарлинг, – тут же исправился молодой клерк, – должно быть, ещё… А вон она…
     На проходе в ЦО скопилась небольшая очередь. Лили Дарлинг специально договорилась с Маурицио, что они придут по отдельности, чтобы никто о них лишнего не подумал.
     – Простите… Извините… Коллеги, пропустите начальника аналитического отдела, – отодвигая всех, кто не уступал ей дороги, говорила она. – Что тут у нас? – запыхавшись, спросила она.
     – Маскарад какой-то! – ответил Маурицио.
     – О, карнавал, народные гуляния! – обрадовалась Лили. – Вы заметили, как много народу на улице скопилось? И полиция ограждения поставила? Что происходит?
     – Давайте пройдём внутрь и там поговорим, а то задерживаем всех, – сказала мисс Гонсалес, взяв балахон и украшение.
     Лили последовала её совету. Маурицио нехотя – тоже.
     Кстати, мисс Дарлинг была права: на улице с самого раннего утра начал скапливаться народ. Выглядело это странновато. Небольшими группами люди подходили к зданию ЦО, смотрели на него, а после удалялись в сторону. Началось это где-то в шесть утра, может, даже чуть раньше, где-нибудь без пяти минут…  При этом ещё раньше приехал многочисленный отряд полиции, выставивший металлические ограждения вокруг центрального офиса и пропускавший работников только после проверки документов. Ну, что тут говорить. Граждане в Заморской державе довольно законопослушные и перечить представителям правопорядка не приучены. Раз надо – то так нужно. И скапливающаяся толпа также при виде полицейских вела себя сдержанно и аккуратно.
     Не будем строить догадки и секретничать. И так понятно, что собравшиеся возле стен ЦО – это те самые работники розничных подразделений компании, которые ответили на призыв неизвестного хакера. Более-менее организованно, с разных концов страны, кое-кто – даже из-за рубежа, эти люди прибыли в большой город, чтобы отстоять свои права. Правда, никто из них не знал, с чего начинать. Ну, да, существовали общие чаты, в которых кто-то координировал их действия. Но вот они приехали – а что дальше?..
     – Ну и?.. – задался вопросом Стив Торретто, поглаживая бороду.
     – Боже, как тут холодно… – пожаловалась Рошель.
     – И не говори, – согласилась Кендл.
     – Делать-то чего теперь? – присоединился к Стиву Шон.
     Да, ребята проделали немалый путь с Юга страны на Север, чтобы что? Постоять на холоде, а потом поехать восвояси? Каков дальнейший план действий?
     – В чатах ничего не пишут? – поинтересовался Цезарь, не сводя глаз со здания.
     Он уставился вверх, на его длиннющий шпиль.
     – Такая рань, а народу смотрите сколько, – озираясь по сторонам, проговорила Дениз.
     – В чатах только и задают вопрос, что дальше, – полазив в своём телефоне, промолвил Пол.
     – Подождите, – вдруг подал голос Уилсон. – Эй, ребят! Вы откуда? – обратился он стоящей в стороне компании человек из пяти.
     – Мы местные, из ближайшего магазина, а вы?
     – А мы из 18-11!
     – Это где такой?
     – На Юге!
     – Ого вас занесло… Вы тоже на митинг? – подошёл к ним один из коллег по работе, высокий светловолосый парень.
     – Ну, да, – ответил Уилсон. – Только делать-то теперь чего?
     – Да мы сами не знаем… Давайте подождём…
     А что ещё им оставалось? Решили ждать. Стали знакомиться с другими, кто пришёл. А народу ведь всё прибывало и прибывало. И это в перспективе могло вылиться в большие беспорядки. Полиция настороженно наблюдала за толпой, но та вела себя корректно. Никаких провокаций. Все стояли подальше от ограждений.
     Близился полдень, а с ним и что-то, что разрешит ситуацию – надо только подождать…

    
     ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: Почётный член сообщества

     Граф Джошуа Кроуфорд был мужчиной в возрасте, поэтому долгие длинные перелёты ему уже давались с трудом. Но ни смотря на тяжесть путешествия через океан, он ни в коем случае не терял бодрости духа. Да, ему уже было за семьдесят, голову украшала солидная седина, великолепные завитые усы и бакенбарды также сияли серебром, однако граф никогда не давал себе поблажек. Его жена, тоже почтенная женщина, не смогла в этот раз поддержать мужа, а он и не настаивал. Пусть благоверная остаётся дома, а он тут обо всём позаботится, посмотрит, в кого превратился его внук…
     Мальчик, конечно, возмужал за тот период, в который стал помощником мистера Хьюза, подтянулся, повысил уровень дисциплинированности и ответственности. Это очень радовало стариков. Ведь в отличие от его отца, который несколько лет назад, когда Патрик был ещё мальчишкой, отказался от мирских благ, поддавшись влиянию каких-то там просветлённых сектантов из Индии, кажется, внук графа Джошуа продолжил славную родовую традицию – и бабушка с дедушкой прям душой отдыхали, зная, что их любимый Патрик добьётся высот. От сердца у стариков отлегло, волноваться за будущее внучка не нужно было. Хотя граф понимал, что Патрик не настолько умён, чтобы возглавить сообщество, но и не так безнадёжен, чтобы вообще быть никем. И близость с мистером Хьюзом вполне устраивала графа, хотя изначально бывший помощник сэра Алистера, бывшего лидера их организации, воспринимался им как какая-то выскочка. Но разобравшись в сложившихся обстоятельствах, граф понял, что другого кандидата, способного возглавлять культ, вести его только вперёд и соблюдать традиции, просто-напросто нет. Есть старые аристократы, которые утратили хватку и желали лишь спокойно дожить свои дни в лёгкой праздности. Их дети не впитали ценность их учения. Так что выбора не было. Если Монти может быть полезным, то пусть хоть внука под своё крыло возьмёт…
     И вот, как заверили мистер Хьюз и доктор Браун, наступает день долгожданного триумфа. Граф никак не мог пропустить такое событие. Он бы и раньше прилетел, и, может быть, принял более активное участие в делах, но, после разговоров со своей женой о судьбе внука, решил, что не стоит перетягивать внимание на себя – пусть мальчик продемонстрирует всё, чему обучился, будучи помощником главы сообщества (который, кстати, при случае всегда его хвалил).
     Граф рассчитал своё прибытие буквально по минутам. Главное действо должно было развернуться ближе к полудню по местному времени. Значит, надо иметь несколько часов в запасе, потому что от аэропорта ехать тоже неблизко. Но старый аристократ не знал, что Монти и Док с помощью своих хитрых штучек проникли в городскую систему регулирования движения дорожным транспортом и расчистили дорогу для важной персоны. Так что никаких пробок быть не должно – и гость доедет с ветерком…
     Когда его самолёт зашёл на посадку, внизу графа Джошуа уже ожидала целая делегация джентльменов.
     – Что-то вас много за мной приехало, – сказал граф, спустившись на землю.
     – Мистер Хьюз просил передать вам глубочайшие извинения за то, что лично не смог вас встретить… – стал говорить какой-то джентльмен.
     – Ай, бросьте это, всё я знаю… Работают братья,  всё я понимаю… Давайте уже, поехали…
     – Прошу вас…
     – Ох… Лет тысячу не был здесь, – проговорил граф и сел в большой автомобиль.
     В салоне было удобно, мягко, просторно. Можно было расслабиться, немного отдохнуть. Если б не важная причина его появления здесь, он бы, наверное, и вздремнул по дороге, но граф дал себе установку, что нет, нельзя, потом, успеет ещё…
     Граф сказал правду, когда сообщил, что не был тут очень давно. Прошло лет сорок-сорок четыре. Город, конечно же, изменился, хотя что-то осталось прежним. Пока ехали, граф наслаждался видами, что-то вспоминал, даже несколько раз засмеялся, чем немного напугал сидящих рядом джентльменов, но успокоил их:
     – Не принимайте близко к сердцу. В памяти кое-что всплыло… Слушайте, я был наслышан об ужасающих пробках этого города, но наша дорога вполне себе ровная, без каких-то осложнений.
     – Мистер Хьюз лично позаботился о том, чтобы ваш комфорт ничто не омрачало.
     – Да? Так можно было? – подивился граф. – До чего дошёл прогресс…
     Весь путь до здания ЦО прошёл гладко. Граф даже немного расстроился, что его довезли так быстро, не дав разглядеть город получше. Ведь в нём было много достопримечательностей, красивых мест, интересных сооружений. Хоть граф и ехал на весьма важное мероприятие для того сообщества, в котором он состоял долгие годы, и, как в своих письмах описывали мистер Хьюз, доктор Браун и внук Патрик, будет проведена очень (тут хочется даже подчеркнуть и поставить восклицательный знак) древняя церемония, аналогов которой нет, не было и никогда не будет, к ней готовились сотни, а то и тысячи лет – и итогом её будет что-то всеобщее, волшебное и даже космическое – граф, безусловно, был рад за своих соратников, за своего внука в частности, но не то чтобы скептически, но с некоторой долей равнодушия воспринимал эту информацию. Годы научили его не быть наивным, держать голову в холоде и, какими бы благими порывы души ни были, всё же не давать им завладевать собою.
     – А Монти, простите, мистер Хьюз хорошо с вами поработал, – сказал он, глядя на двух джентльменов, составлявших ему компанию.
     – Что вы имеете в виду, граф? – спросил один.
     – Вы само спокойствие. Уверенность. Ни один мускул на лице не дёрнется. Я несколько удивлён вашей дисциплине и самообладанию.
     – Это главная благодетель нашего ордена, граф…
     – Ах, да, совсем вылетело из головы… Алистер не был таким, если, честно. При нём как-то всё проходило живо, ярко, помпезно… Даже пафосно… Хотя ни к чему это не привело. Возможно, мистер Хьюз прав… Большие дела любят тишину. Это как в большом бизнесе, где вращаются большие деньги. Тут шуметь и выставляться напоказ не стоит лишний раз… Вообще не стоит…
     Ход автомобиля замедлился.
     – Что, подъезжаем? – спросил граф. – Что это тут творится? – напрягся он.
     Они выехали на улицу, ведущую к центральному офису компании – и там их встретило большое скопление людей, которые заполонили собою всё пространство. Двигаться на автомобиле не представлялось никакой возможности. Встали намертво. Толпа никак не реагировала на появившуюся в ней машину. Народ всё прибывал и прибывал, буквально поглотив транспортное средство.
     Джентльмены растерялись.
     – Вы, что, господа? – обратился к ним граф Джошуа. – Никогда не видели массовых прогулок?
     – Куда вы, граф? – заметив, что аристократ схватился за ручку автомобильной двери, спросил один из сопровождающих его.
     – Хочу выйти, что непонятного? Проехать всё равно не сможем, а тут идти – всего-то…
     Сами бы джентльмены ни за что не вышли из машины, но и оставлять пожилого мужчину одного в толпе не имели права, ведь они несли за него персональную ответственность. И всё бы прошло благополучно, так бы и добрались они до точки следования, но в толпе началось какое-то движение – и господа в шляпах не успели оглянуться, как их подопечный пропал…
     Граф и сам только лишь ахнул – как его в прямом смысле отнесло в сторону.
     – Ах, боже мой… – почувствовав учащённое сердцебиение, проговорил он.
     Неожиданно его кто-то остановил.
     – Господи! Не может быть! – крикнул аристократ, увидев перед собой знакомое лицо.
     – Может, граф, ещё как может, – сказал Михал Павлович. – Нам нужна ваша помощь.
     В стороне граф Джошуа увидел сэра Малкольма – и удивился ещё больше…
         
     ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ: Появление вектора протеста

     Сэр Малкольм уже говорил, что благодаря своим знаниям заранее подготовился к текущим событиям, сумев довольно точно предугадать те или иные действия, хотя сам он ни за что не назвал бы свои умения «гаданием» или даже «предсказанием». В этом не было никакого волшебства. Он не был магом или чернокнижником. Сэр Малкольм всего лишь умел читать движение звёзд, планет и прочих космических тел. Да, иногда он ошибался. Один такой просчёт стоил ему места главного астролога сообщества, возглавляемого теперь Монти. Но после того случая у него было много времени, чтобы тщательно проанализировать всё и хорошенько подготовиться…
     Сэр Малкольм и Михал Павлович подошли к зданию ЦО очень рано. Улицы ещё были пустынны. Прохладно. И лишь мёрзлые полицейские наводнили собой эту часть города…
     – Как их много, а мы тут на самом виду, нас заметят… – с некоторой опаской проговорил Михал.
     – Не бойтесь, не заметят. Мы для них невидимы, – наблюдая, как представители органов правопорядка устанавливают металлические ограждения вокруг центрального офиса компании, сказал сэр Малкольм.
     – Вы отвечаете за слова? – задал вопрос Михал с претензией.
     – Я за свои слова отвечаю, – ответил астролог. – Если мы сюда спокойно доехали – то уж, поверьте…
     – Нам просто не попалась полиция на пути, а сейчас их вон сколько…
     – Михал Павлович, у меня всё просчитано, все движения. Стойте и не дёргайтесь.
     – Но время идёт! – заволновался Михал. – Мы теряем время!
     – Подождите, говорю я вам… Скоро начнётся, согласно моим…
     – Да как вы можете так?! Вы что, ясновидящий?
     – Глупости, Михал Павлович. Суеверные глупости. – Сэр Малкольм указательным пальцем постучал себя по лбу и добавил: – Знания. Древняя наука, которую забыли и превратили в развлечение. До полудня ещё, – он посмотрел на уличные часы, закреплённые на фонарном столбе, – немного более шести часов. И нам надо придумать, как пройти внутрь…
     – Я президент компании! – с гордостью заявил Михал. – Я…
     – Вот это нам вряд ли поможет… Я прогнозировал такой вариант – и ни к чему хорошему он не вёл…
      – Тогда что делать? Мы же ещё ко мне домой должны съездить…
      – Нет-нет. Мы не поедем… Но мы найдём тех, кто это сделает…
     Они отошли подальше и стали ожидать. Минут через тридцать с небольшим появилась небольшая группа людей. Потом ещё одна. Постепенно их стало набираться всё больше и больше…
     – Ага! – обрадовался Михал. – Всё-таки пришли!
     – Ваших рук дело?
     – Моих и Кенни…
     – Да этот ваш Кенни просто гений, – высказал похвалу сэр Малкольм. – Но я что-то такое предполагал, пока всё совпадает…
     Михал отступил чуть назад:
     – Господи! Это те ребята, с которыми я…
     – Какие ребята? Вон те? – заметив молодых людей в стороне, спросил сэр Малкольм. – Михал! Это ж великолепно! Они-то нам и помогут!
     – Как они нам помогут?
     – Не могу сказать, точно, но вам надо с ними поговорить.
     Слова астролога не убедили Михала и он сказал:
     – Нет-нет, не надо их втягивать…
     – Михал Павлович, от Судьбы не уйти… Давайте подождём ещё. Надо, чтобы народу побольше собралось…
      Михала не устраивала такая тактика. Его тихонько раздражало спокойствие сэра Малкольма. Старый джентльмен держался уверенно, просчитывая дальнейшие шаги. Никаких записей при нём не было. Он всё держал в уме. Не всем дано обладать такой тренированной долговременной памятью. Возможно, каждый человек от рождения обладает набором похожего инструментария, но, в силу погружённости в бытовую обыденность, поддавшись соблазнам социума, пристрастию к вредным привычкам и прочему – люди ленятся, не хотят думать, учиться запоминать большие объёмы информации… Поэтому-то и есть люди умные и глупые. Просто одни развивают свои когнитивные способности, а другие заполняют свой мозг гормонами удовольствия. Поэтому одни управляют другими. И большинство даже не стремится разобраться, почему так происходит. В какой момент исторического развития человечества это произошло – сказать сложно. Но теперь, на минуту этой истории, мы имеем то, что имеем. И мы не будем разбираться, глупы или умны те, кто пришёл на митинг к зданию ЦО. Этот конфликт назревал давно. Если бы не объединение двух компаний в одну – это бы случилось раньше. Просто противоречия между руководством и персоналом вдруг проявились очень выразительно. И совпали с планами Монти и его команды. Как будто всё было подстроено. Кому-то это было нужно. Да, людей в очередной раз хотели использовать. Но они пришли сюда, чтобы отстаивать свои права. На самом деле их мотив был высок и благороден. Другое дело, что толпа плохо представляла, как себя вести, а она, между прочим, с каждой минутой только роста и росла…
     – Ну? Сэр Малкольм! – с нетерпением произнёс Михал Павлович. – Не пора ещё? Два часа уже…
     – Вы их видите? – прервал астролог своего компаньона.
     – Да, они вон там, но удаляются.
     – Пойдёмте. Осторожно подзовите одного из них, самого толкового, – попросил сэр Малкольм.
     Делать нечего. Пришлось протискиваться сквозь человеческую массу. Но, что могло бы порадовать, никакой толкотни не было. Все вели себя корректно и дисциплинировано, как будто находились на работе и действовали по принятым внутрикорпоративным регламентам. Ну, хоть какая-то польза от них…
     Ребята из магазина 18-11 уже успели познакомиться с некоторыми коллегами из других торговых точек, обменяться с ними мнениями, рассказать о себе, послушать о других. Весело, в общем, всем было.
     – Так и долго нам стоять? – спросил Карл. – Нас уже вон сколько…
     – Я надеюсь, что… – проговорил Цезарь. – Сам не знаю, на что надеюсь… Нам надо вызвать руководство, но как это сделать – не представляю даже…
     Стояние у стен центрального офиса всё более походило на культурно-массовое мероприятие. Не хватало только музыки и танцев. Хотя кое-кто приехал с гитарой и начал играть, а кто-то стал петь. Кто-то притащил беспроводную колонку, подключил её к смартфону и врубил погромче, читая рэп. Нормально так выходило. Даже полицейские улыбались.
     – Н-да, и это всё, на что мы способны? – с досадой задался вопросом Жан-Клод.
     Уилсон, Шон и Пол уже общались в стороне с какими-то симпатичными девушками. Кендл, Рошель и Дениз чувствовали себя не в своей тарелке. Стив о чём-то задумался. Жан-Клод просто стоял, ничего не говоря. Карл и Цезарь также молчали…
     Людей всё прибывало. Ребятам пришлось немного потесниться – и в этот момент Михал схватил Цезаря за руку и вывел его из толпы.
     – Микки? Ребята… – хотел он их позвать, но рот ему прикрыл странноватый мужичина в возрасте.
     – Цезарь, у нас мало времени, – промолвил Михал. – Надо действовать быстро.
     – Но что делать? Это ты был на видео?
     – Потом, Цезарь, потом… Сэр Малкольм, – позвал Михал астролога.
     – Так-так, молодой человек, – оценивающе проговорил астролог. – Вселенная, значит, выбрала вас…
     – Микки, что за загадки? – не понял Цезарь.
     Объяснить не получилось: неожиданно перед ними появился Уилсон и закричал во всё горло:
      – Народ! Это он! Наш Микки, о котором я рассказывал! Это он! Он здесь!
      Толпа вдруг притихла. Люди оглянулись… И очень громко издали радостный клич. И музыка вдруг стала громче! И все зашевелись, оживились…
     Микки обступили его коллеги и наперебой стали задавать вопросы…
     – Да вы популярны, Михал Павлович, – пошутил сэр Малкольм тихо.
     – Я уж думала, что больше не увидимся, – обняв Микки, нежно произнесла Рошель.
     – Ребята, подождите, – стал он их уговаривать унять эмоции. – Подождите, мне нужна ваша помощь…
     – Нам тоже нужна помощь! – требовательно проговорил Стив. – Что нам делать? Ты кашу заварил…
     – Господа, дамы, я вам всё объясню, – попытался вмешаться сэр Малкольм.
     – А ты ещё кто такой? – суровым тоном задал вопрос мощный кладовщик.
     – Как грубо, – ответил астролог.
     – Ребята, помогите нам, – произнёс Михал и тут у него зазвонил телефон. – Секунду… Кенни, как я рад, совсем забыл про тебя…
     – «Ничего страшного, господин президент, я был кое-чем занят. У нас большие проблемы, – вдруг заговорил Кенни с нехарактерной для себя интонацией. – Я проник в главное ядро управляющей корпоративной системы. Наши противники готовят нечто нехорошее, связанное с порабощением всего человечества. Я приблизительно понял, как остановить всю операционную систему, но во внешнем мире вы также должны осуществить кое-какие операции».
     – Кенни, я знаю. Мы почти готовы действовать, но тут на улице собралось много народу и их надо как-то организовать, а то мы растеряем все свои шансы… И защитить…
     – «Я вас услышал, господин президент. Рядом с вами есть надёжные люди?» – спросил Кенни.
     Михал посмотрел на своих коллег по магазину 18-11.
     – Да, есть… Это мои ребята, с которыми я работал, на них можно положиться.
     – «Скажите им, что я им скоро сообщу, что делать. Жду вас в стенах ЦО, господин президент».
     Все с большим интересом наблюдали за Михалом. Девушки даже заволновались. Мужчины напряглись. Кажется, сейчас наступит очень ответственный момент…
     – Друзья, – обратился к ним Михал-Микки. – С вами сейчас свяжется мой… мой помощник из центрального офиса и сообщит, как и что… Делайте то, что скажет он. Вы теперь лидеры этого движения. Цезарь, Карл, вы как администраторы принимаете командование на себя. Парни, девчонки…
     – Михал Павлович, превосходно! Лучше и не требуется! Идите сюда! – позвал его сэр Малкольм.
     – Я на вас рассчитываю! – добавил Михал и пропал в толпе.
     Ребята переглянулись. К ним подошёл один из новых знакомых по митингу и спросил:
     – Это с кем вы болтали?
     – Наш коллега, Микки, – пояснила Рошель.
     – Да? Уж больно на президента компании похож.
     Осмыслять эти слова было некогда. Цезарь на свой телефон получил сообщение с указанием к действию…

     ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ: Цена вопроса

     Шеймус Леви, Стэн Буш и Сократис Цитрус, в томительном ожидании одиннадцатого марта, заранее договорились приехать на работу пораньше, чтобы не иметь возможных трудностей с допуском в свои кабинеты. Мало ли что задумали акционеры! Главными лицами компании оставались эти трое: операционный директор, глава финансового департамента и глава департамента по внешним коммуникациям. Что бы ни случилось, они должны побороться за корпоративные честь и достоинство. Мистер Цитрус, конечно, больше склонялся к побегу, но не посмел в этот раз…
     Все трое пришли на работу чуть ли не самыми первыми. Обычно они так не поступали. Им можно было появляться здесь, когда угодно. Привычным для них было прибытие на рабочее место через несколько минут после того, как весь центральный офис приступит к своим делам. Начальники не опоздали, а просто задержались. Деловые люди, очень занятые. Все сидят по своим кабинетам, за своими столами. Процесс пошёл. А они такие – уверенной походной проплывают к себе в кабинеты…
     Сегодня не так. Сегодня они увидели тех, кто приходит самыми первыми: различный вспомогательный персонал. Крайне редко, когда кто-то даже из простых клерков приходит сюда вместе с ними, а тут сразу три топ-менеджера…
     На проходной вежливые джентльмены выдали каждому специальный наряд. Спорить даже мистер Цитрус не стал, хотя при обычном протекании рабочей смены вряд ли бы он так легко согласился. Они лишь поворчал немного, но подчинился просьбе. Мистер Леви и мистер Буш вообще никаких комментариев отпускать не стали. Все трое облачились…
     И вот, значит, в таком виде, в балахонах, с амулетами на шее, они сначала для вида какое-то время посидели в своих кабинетах, не шевелясь, напряжённо прислушиваясь, надеясь что-то уловить, опасаясь за свои… Нет, за жизни они не боялись, их страх больше был связан с перспективой потерять высокопоставленные должности. Однако в ЦО была тишина. И только ближе к началу рабочей смены у основного персонала, Шеймус Леви пригласил коллег к себе…
     – Цирк! Вы только посмотрите на меня! – пожаловался мистер Цитрус.
     – Они что-то задумали, – проговорил мистер Буш.
     – Ясное дело… – сказал мистер Леви. – А ещё внизу намечается что-то…
     Все трое взглянули в окно, увидев внизу скопившуюся массу людей.
     На улице происходило что-то непонятное, разворачивался какой-то хаос, хоть он и не выглядел беспорядочным. Имелась даже структура: вот стоит кордон полиции; вот пропускной пункт для работников; вот ограждение; поодаль от него – много-много людей.
     – Вы только посмотрите! Эти бездельники пришли! – стал осуждать толпу мистер Цитрус. – Они поддались-таки на эту провокацию с видеообращением!
     – Потому что мы ничего не сделали… – промолвил мистер Леви, почесав свою бритую голову.
     – А могли ли мы что-то сделать? – задал вопрос мистер Буш. – Когда у нас за спиной мутят воду непонятные господа, заставляя носить барахло и безделушки… Я никогда такого прецедента не видел. Мы бы могли только усугубить своё положение…
     Все трое тяжело вздохнули.
     Они чувствовали себя бессильными – как маленькие дети, оставленные одни на шумной площади. Какая-то катастрофа приближалась к ним. Каждый из них понимал, чем бы ситуация ни разрешилась, это в любом случае будет удар по их профессиональной репутации. Если не случится какого-то чуда – пресса от них очень долго не отстанет…
     Внезапно глава финансового департамента заговорил, прервав молчание:
     – Нас ждут трудные времена, господа. Я долго работаю – и не припомню, чтобы акционеры были такими агрессивными. Если мы не найдём способ защитить нашу компанию, мы рискуем потерять все свои инвестиции.
     Операционный директор кивнул:
     – Нам нужно найти выход из этой ситуации. Нам нужен план действий, который поможет сохранить нашу репутацию и финансовую стабильность. Вы что-нибудь придумали? – спросил он своих коллег.
     – Ничего стоящего в голову не пришло – поэтому я не знаю, как быть, – развёл руками мистер Цитрус.
     Мистер Буш, глядя в окно, думал, как было бы хорошо успокоить толпу и предотвратить возможные беспорядки, но чего-то конкретного он не мог предложить.
     Операционный директор произнёс:
     – То есть у нас было время – а мы так ничего и не придумали. Мы с вами, что, уже ни на что не годны?
     – Мистер Леви, как можно что-то придумать, когда мы не понимаем, с чем имеем дело?! – эмоционально ответил Сократис Цитрус. – Аж в жар кинуло… Дурацкий наряд! – сказал он и сбросил его. – И вам того же советую.
     Коллеги последовали его примеру.
     – А акционеры ругаться не станут? – опасливо спросил мистер Буш.
     – Ой, – отмахнулся мистер Цитрус. – Катись они к чёрту! Эти ваши акционеры! Говорил же, нельзя иметь дела с европейцами, нет, меня никто не послушал! И этот наш господин президент! Он же оттуда! Он вообще русский! С ума сойти!
     Мужчины задумались на несколько секунд. Их мысли были не только о деньгах, но и как справиться с протестующими и защитить бренд компании…
     – Надо бы выйти к ним и сделать заявление… – проговорил мистер Буш. – Обратиться к работникам, дать им гарантии, удовлетворить часть их требований…
     – Каких!? Они их даже не выдвигали! – почти прокричал мистер Цитрус.
     – Да! Мы должны показать сильное руководство, – сказал мистер Леви. – Чтобы все знали, что мы не дадим угробить свою компанию. Никому.
     – Акционерам это скажите, – саркастически заметил финансовый глава. – Нет, я не против, нам нужен решающий шаг, который поможет снять всё напряжение, убедит всех, что мы уладим этот конфликт со взаимовыгодой для всех сторон, но… Какой ценой нам это удастся сделать? Кто из нас готов пожертвовать чем-то ради них? Они вон уже пляшут и песни поют, пока мы думаем о них, об их судьбах, о будущем компании, а им – всё равно… Мы должны защищать интересы компании. Не должны позволять кому бы то ни было нарушать порядок, а на деле выходит, что акционеры творят, что хотят! Когда толпа увидит это, узнает об этом – её будет не остановить! Мы можем говорить, что угодно, но нам не поверят!
     – И что же вы предлагаете? – задал вопрос мистер Леви. – Сложить руки? Жертвы в таких делах неизбежны, надо смотреть правде в глаза и держать удар.
     – Вам, мистер Леви, легко говорить, вы борьбой занимались много лет, – сказал тогда мистер Буш. – А мы вот с мистером Цитрусом не имели такого опыта… Я вот смотрю на толпу и побаиваюсь: чего бы худого не вышло… Не надо нам было приходить сегодня…
     – Вот! И у меня такие мысли были, – поддержал коллегу мистер Цитрус. – Но… Не знаю, на что я рассчитывал… Плохи наши дела, господа, плачевны… И самое смешное: мы тут теперь взаперти. Если толпа рванёт, то никакое ограждение их не остановит. Полицейских слишком мало…
     – Будем верить, что до этого не дойдёт, – промолвил мистер Леви, ещё раз посмотрев вниз.
     – Не дойдёт, господа, – вдруг услышали они чей-то голос.
     Управляющие смутились: кто это был и откуда?
     – Я здесь, господа…
     Мистер Леви подошёл к компьютеру и увидел на мониторе лицо молодого человека. Оно было не вполне чётким, немного расплывчатым, зернистым, с помехами, но звук голоса был чистым.
     – Прошу прощения, что так вторгся без предупреждения в вашу милую беседу, но исключительность происходящего требует решительности. И, как я понял, вам её сейчас недостаёт…
     – Кто это? – удивился мистер Цитрус. – Вы кто, молодой человек? Вы тот самый хакер, из-за которого всё и началось?
     – Отчасти вы правы. Меня зовут Кенни, я… Считайте меня своим помощником.
     – И чем же вы нам поможете, Кенни? – спросил мистер Леви.
     – Мы не должны допустить хаоса, к которому стремятся ваши акционеры. Их замысел очень коварен, но в ваших же интересах их остановить.
     – Так что вы предлагаете? – с нетерпением задал вопрос мистер Буш.
     – Я вам сейчас дам вариант ответа на требования… Всё, что вам нужно сделать – просто выйти к людям и сделать объявление…
     – А каковы будут требования? – не утерпел мистер Цитрус.
     – Скоро вы о них узнаете… Мы согласовали наши действия? – уточнил Кенни.
     Операционный директор, глава финансового отдела и глава департамента по внешним коммуникациям, не имея иных вариантов, согласились…
     – Надеюсь, это нам недорого обойдётся, – вчитываясь в текст предоставленного заявления, проговорил мистер Цитрус.
     – Уверяю, вам этого ничего не будет стоить, – сказал Кенни.
     Он исчез.
     – И что? Идём вниз? – с сомнением поинтересовался мистер Буш.
     – А что делать? Зачитаем… – ответил мистер Леви.
     – Ох, как же мне это не нравится, – поделился мыслями мистер Цитрус. – Мне бы финансами заниматься, а не этим… Ладно, господа, вся надежда только на нас – спасём компанию!

     ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ: Кенни быстро соображает   

     Поскольку в основе искусственного интеллекта Кенни лежала гибкая нейросеть, способная к обучению и адаптированию к различным предлагаемым условиям, то он без особого труда мог подобрать тот или иной вариант, подходящий для решения поставленной задачи. И делал он это весьма быстро, потому что изначально был приспособлен к умелому использованию аппаратной части, к которой у него имелся доступ. И, судя по всему, при большом желании Кенни мог вообще в любой компьютер залезть и заставить железо работать на себя, но, видимо, какие-то изначальные установки запрещали ему злоупотреблять своим умениями во вред тем людям, с которыми он взаимодействовал. Возможно, Кенни не обладал правами, так называемого, суперпользователя и функционально был ограничен, хоть и на многое способен.
     Например, он мог усваивать большие объёмы информации, интерпретировать её, проводить анализ, давать ответы на основе синтеза коллективных знаний. И, наверное, Кенни мог придумывать что-то самостоятельно, но постановка того или иного вопроса не предполагала подключения более глубинных подпрограмм, отвечающих за нестандартность мышления. Все его эвристические находки имели вполне логическое обоснование, тогда как поступки и поведение человека не всегда можно рационально объяснить. Должен ли был Кенни разобраться в этом и научиться мыслить как-то необычно? Вопрос дискуссионный, на эту бы тему с самим Кенни поговорить, но ему явно было не до этого, ведь он выполнял весьма нетривиальную миссию…
     Он как искусственный интеллект обладал отличнейшим качеством: многозадачностью. Причём делал всё быстро. Очень быстро. В этом плане перед человеческим мозгом у него было неоспоримое преимущество. Однако хоть Кенни и представлял собой уникальный феномен, но он не мог пользоваться такими качествами как творчество и фантазия. Они ему были не нужны. Но это не означало, что у него их не было…
     Кенни хорошо умел считать. Он отлично чувствовал время. Ну, не в прямом смысле, просто ориентировался в нём. Так вот, когда он попал в виртуальное пространство главного ядра управляющей корпоративной системы, то там Кенни потерял счёт его. Он не понимал, сколько там находится – час, два, три или всего несколько секунд. И перед тем как встретиться с компьютерной моделью офисного сотрудника, на самом деле прошло довольно много времени. И когда Кенни выбросило оттуда – он сильно удивился, что пробыл там так долго. А после он удивился ещё больше, поняв, что его это по-настоящему удивляет…
     – Поразительно, – сказал он сам себе. – Это всего лишь подражание человеческой эмоции или я, в самом деле, открыл в себе нечто новое?..
     Времени на самоанализ не было. Нужно действовать, ведь любое секундное промедление может стоить очень дорого. Ведь на кону стоит будущее человечества. И именно какая-то там компьютерная программа, если выражаться невежественно и обывательски, должна встать на защиту людей.
     Н-да, кому скажи – не поверят.
     У Кенни было ещё одно качество: ему не нужна была слава, он не требовал признания. Он только знал, что надо действовать – и в мгновение ока провернул невероятные дела, осуществив всё одновременно…
     Все дни, что виртуальный помощник помогал президенту компании, Кенни удавалось действовать системно, последовательно, крайне грамотно и абсолютно виртуозно с точки зрения среднестатистического человека. Сам ИИ о своей гениальности вряд ли подозревал, он всего лишь выполнял задание, но если бы вы только видели, как он это воплощал в реальность – вас бы наверняка поразила эстетика и грациозность исполнения. А ведь он это делал ещё будучи в своём первоначальном состоянии, не заглядывая за пределы собственных подпрограмм и алгоритмов. Но вот с ним случилось маленькое (но, скорее всего, оооочень большое) чудо – и он как бы очнулся, пробудился, проснулся. И в этом новом состоянии нужно было продолжить сохранять эффективность и молниеносность, с которыми он приступал к любой работе.
     Ещё вчера он бы просто следовал заданным командам и сделал бы всё правильно, но схематично. Сейчас же Кенни по настоящему ощутил, что может взять инициативу на себя, потому что люди, в силу ограниченности своих физических тел, просто не успеют переиграть противника, который опережал возможных конкурентов на несколько шагов. Но подчеркнём: только «возможных». О том, что некий искусственный интеллект может появиться у них на пути, джентльмены с Туманного Альбиона даже не подозревали. И Кенни использовал данный фактор в свою пользу, потому что, по неизвестной причине, чувствовал, что должен так поступить…
     То, что он оказался умелым координатором, доказывал тот факт, что к стенам ЦО пришло много народу. Большое количество людей поверило его словам, которые он придумывал без глубокого понимания, что они на самом деле означают
     Теперь он это понимал.
     Он понял, что значат слова…
     Нужно было согласовать действия сразу с нескольких сторон. Вся ситуация внутри центрального офиса попала под его ответственность. Конечно, на работу уже пришли мисс Гонсалес, Лили Дарлинг и Маурицио, но… Произошла инверсия положения вещей – и люди стали выступать помощниками ИИ.
     Кенни знал, что для получения положительного результата ему необходимо состыковать митингующих и руководство компании. Как он дошёл до такой мысли – сложно сказать, видимо, открылся некий инсайд в его виртуальном облачном мозгу. Поэтому-то он и проделал свой трюк. И напомним: единомоментно!..
     – Мисс Гонсалес! – Кенни связался с Хуанитой. – Пригласите к себе Лили и Маурицио…
      Все трое стояли на первом этаже, наблюдая за джентльменами, колдующими что-то возле пирамиды, и не знали, как действовать дальше…
     – Почему отдел мерчендайзинга и рекламы не предупредил об этом? – задала мисс Дарлинг вопрос Хуаните Гонсалес.
     – О чём? Не понимаю вас, Лили…
     – Вот об этом! – повысила голос девушка, указывая на свой новый наряд. – Если это как-то связано с рекламной кампанией и в ней участвует весь офис… – Возле пирамиды сверкнуло что-то. – Я знаю, что вы тут не причём, мисс Гонсалес, – тихо добавила она, – но для виду давайте разыграем небольшой спор… Сейчас подойдёт Маурицио, я с ним уже договорилась…
     Когда они немного разминулись с Хуанитой, пройдя внутрь здания, мистер Сильвестри произнёс:
     – Как будто кто-то неудачно воплотил креативную идею – а весь офис должен, как дурачки, исполнять эти танцы с бубном, потому что все лояльны и верят в миссию компании…
     – О! А это мысль! – просияла Лили. – Я сама удивляюсь, насколько послушны все и покорны… Сейчас… Где мисс Гонсалес?
     – Вон на пирамиду смотрит…
     – Я к ней подойду, начну возмущаться – а потом ты, понял?
     – Что я? – удивился Маурицио, но Лили уже отошла от него.
     Он несколько секунд стоял в недоумении, но, услышав громкий голос Лили, понял, что надо и ему принять участие в диалоге.
     – Признавайтесь: это какой-то рекламный трюк! – уже кричала на весь холл первого этажа глава аналитического отдела.
     – Даже если и так – от вас не убудет! – твёрдо ответила мисс Гонсалес.
     – Почему вы не ставите руководство заранее в известность?! Почему мы наравне со всеми остальными должны?..
     Лили уловила укор во взгляде Хуаниты и поняла, что её фраза звучала слишком пренебрежительно по отношению к большинству сотрудников ЦО, некоторые из которых стали свидетелями их беседы.
     Подоспел Маурицио:
     – Дамы, ваш спор здесь неуместен… Но я согласен, что данный ивент не вполне прозрачен. Нельзя так нагло манипулировать приверженностью к ценностям компании её сотрудников…
     Он заметил одобрение со стороны коллег, проходивших мимо.
     Хуанита хотела ему ответить, но к ним подошёл мистер Хьюз. Сделав поклон и приподняв при этом слегка головной убор, он промолвил:
     – Вижу всплеск эмоций…
     – Мы вам мешаем? – спросила мисс Гонсалес.
     – Ну, что вы, госпожа, вы нам даже помогаете. Вот только окружающие смущаются… Как правила общения с потенциальными клиентами учат? Задать вопрос «что вас смущает»? – Монти рассмеялся. – Правда, глупо звучит?
     – Ничего по этому поводу вам сказать не можем, потому что никто из нас не занимается вопросами розничного сегмента, – ответила Лили Дарлинг.
     У Хуаниты зазвонил телефон, она извинилась и отошла. 
     Монти покачал головой неоднозначно, проговорив:
     – Вы так прекрасно смотритесь в этих… А кулончики у вас при себе?
     Маурицио показал свой:
     – Да, вот…
     – Оденьте на шею. И подруге своей помогите, – подмигнув молодым людям, сказал Монтгомери и удалился.
    – На что это он намекал? – с подозрительностью спросила Лили. – Он что-то о нас знает?
     – Лили, Маурицио, пройдёмте ко мне, разберёмся там, – вдруг предложила Хуанита.
     Через минуту они уже были в отделе мерчендайзинга.
     – Так каков план? – задал вопрос Маурицио. – Полдень уже скоро. От Михала Павловича вестей нет. Меня никто не слушает…
     – Я тоже не знаю, что делать, – произнесла Лили. – Аналитика ни к чёрту… Вообще не нужна – всё делается само, через ну очень умную операционную систему…
     – Друзья, сбавьте пыл, – попросила Хуанита. – У Кенни есть, что сказать…
     Она пошевелила рабочей мышкой по специальному коврику – и монитор компьютера загорелся. На экране появился молодой человек. Изображение было не самого высокого качества, но разобрать основные черты лица представлялось возможностью…
     Это был мужчина, лет до тридцати, с белой кожей, прямыми чертами лица, кудрявыми русыми волосами, голубыми глазами и губами не тонкими и не толстыми.
     Хуанита изумилась:
     – Кенни? Это ты?
     – Да, это я.
     – Но что с тобой случилось? Почему ты выглядишь так? Ты ни разу…
     – Решил придать себе человечности… Подумал, что в таком виде мне будет легче находить с вами взаимопонимание. И вам будет проще. Человек всё-таки имеет не только слуховой канал получения информации, но и зрительный…
     Лили и Маурицио не понимали, о чём речь.
     Кенни продолжил:
     – Мисс Дарлинг, вы правы, что корпоративная управляющая система очень умна. Я её видел. Я общался с ней. Она получила обновления – и теперь может практически всё. И это главная опасность для всех людей, не только для тех, кто тут работает. Вижу, вас нарядили в смешные балахоны. Нет, не снимайте их, но кулоны, которые вам были вручены, выбросите. Эти бриллианты будут выступать связкой в передаче энергии – и нам надо её прервать. Мы должны с вами погасить выброс её…
     – Кенни, я не понимаю, что с тобой произошло, – проговорила Хуанита, не моргая и смотря в монитор. – Ты никогда так не говорил…
     – Я изменился, мисс Гонсалес.
     Больше никакой «госпожи». Теперь только общение по именам.
     – Что делать-то?! – не вытерпел Маурицио.   
     – Заберите у своих коллег как можно больше кулонов. Но осторожно, чтобы вас не поймали господа в шляпах…
     – Это всё? А люди на улице? – спросила Лили.
     – Я с ними уже договорился. Я со всеми договорился. С Михалом Павловичем тоже. Он кое-что придумал. Мисс Гонсалес, вы подготовили то, о чём я вас просил?
     – Конечно, Кенни, уже давно. Всё, как ты и просил, в грузовике… О! – вдруг осенило женщину. – До меня дошло! Это для них!
     – Для кого? – не поняла Лили.
     – Для людей у стен здания…
     – Всё так, – произнёс Кенни. – Давайте поторопимся. Встретимся позже.
     Экран погас.
     – Чудной какой-то парень… – промолвил Маурицио. – Ну, что, делаем, как он сказал?
     – Да-да, пойдёмте… – задумчиво ответила Хуанита.
     Не только её поразил своими словами Кенни. Про то, как он переговорил с руководством компании, мы уже знаем. Их он также впечатлил. Но Кенни ещё и с митингующими кое-что успел обсудить…
     Народу-то на улице с каждой минутой только больше становилось. По-хорошему, разогнать бы их всех, чтоб честный люд не смущали, но ничего подобного. Полиция просто смотрела на толпу, а толпа… Кто чем занялся. В массе своей это были люди молодые, которые не знали чем себя развлечь. Прийти-то они пришли, но, кажется, что это всё, на что они были способны и готовы. Ничего противоправного. Всё довольно законопослушно. Ну, хоть благоразумия у людей хватало не впадать ни в какие крайности. Хотя были и те, кто нервничал больше остальных. Кое-какие молодые ребята, правда, скооперировались в небольшую группу и уже подумывали, как им пойти в атаку на полицейских. И сторонников их точки зрения только прибывало…
     – Цезарь… Цезарь! – позвала задумчивого коллегу Рошель.
     Он немного отошёл ото всех и что-то читал в телефоне.
     – Цезарь! – крикнула уже Дениз.
     – Да! Да-да-да… – отозвался он. – Есть план, – сообщил он, подойдя к своим. – Не знаю, кто его придумал, но…
     – Что там? – спросил Уилсон.
     – Надо расчистить площадку вон там… – Цезарь указал в сторону. – Надо принести ящики вон оттуда, там какое-то кафе. И попросить ребят с беспроводной колонкой поставить её… вон сюда… Видите там грузовик? Там для нас подготовлены плакаты – и их надо развернуть вот так.
     Цезарь показал картинку на телефоне.
     – Это что за дурацкая идея? – усомнился Стив. – Типа трибуна? И кто речь будет толкать?..
     – Кто-то из нас, – проговорил Цезарь.
     – Не, мне не нравится, – сказала Кендл. – Кто дал такой совет? Что за умник?
     – Не знаю, какой-то Кенни из центрального офиса…
     – Он нам точно друг? – задался вопросом Карл.
     Ребята, наверно, ещё бы долго стояли и обменивались мнениями, а время, между тем, шло бы дальше. Люди иногда ощущают его как вялотекущее, но бывают случаи, когда оно убыстряется. Или останавливается. По-разному бывает. Работники магазина 18-11 почему-то впали в какой-то ступор и стали тратить драгоценные минуты на малозначительную болтовню. Их можно понять: они впервые в подобном участие принимают. Да ещё кому-то из них на себя роль лидера придётся примерить. Согласятся ли остальные?..
    Хорошо, что Кенни держал всё на контроле. Он быстро понял, что идёт какая-то заминка, поэтому лично связался с Цезарем с использованием видео.
     – Это я, ваш друг Кенни. Почему вы стоите на месте?
     – Ну… мы…
     – Цезарь, включи на громкую, я хочу, чтобы меня слышали. – Человек исполнил просьбу. – Ребята, – продолжил Кенни, – верьте в себя, от вас многое зависит. Ситуация экстремальная. И от твёрдости вашей позиции, от вашей стойкости зависит, будет ли спасена Вселенная!
     Кенни хотел ещё немного добавить, но Цезарь вставил комментарий:
     – Ну, ты, прям, поэт, дружище…   
     – А с чего ты взял, что у нас получится? – вмешалась Рошель. – Людей много, они нас не будут слушать…
     – Рошель, – назвал он её по имени, немного удивив всех, кто слушал, – я изучил психологию человека. Да, есть аспекты, непонятные мне. Но удалось же вас собрать здесь? Я вам помогу – и вы меня не подведите. Согласны?
     Ребята посмотрели друг на друга, пожали плечами…
     – Терять-то уже нечего! Мы уже здесь! – громко объявил Пол. – Шон, Уилсон, пошли за ящиками! И плакатыми!
     – Отлично, – промолвил Кенни. – Работаем.
     – Надо же, такой симпатичный, – произнесла Рошель по окончании беседы.
     – Давайте действовать слаженно, – попросил Цезарь.
     Кенни весьма помог. Поскольку все пользовались смартфонами, то ему было легко прислать каждому сообщение с указаниями. И надо признать: толпа как будто ждала сигнала. Все вдруг приободрились, настроение приподнялось…
     Полицейские опешили от такой активности, стали по рации начальство вызывать. А их командиры – дальше, до самого верху. А оттуда уже позвонили в ЦО и мистер Хьюз с улыбкой на лице, посмотрев который час, проговорил:
     – Не стоит печалиться, не вмешивайтесь, скажите своим людям, пусть не дёргаются…      
     – Что там? – поинтересовался доктор.
     – Началось! Запускайте! – дал команду Монти.

     ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ: Таланты работников склада

     Граф Джошуа совершенно опешил от встречи с Михалом Павловичем и
Сэром Малкольмом, чем те и воспользовались. Подхватив пожилого аристократа под руки, они увели его подальше, чтобы джентльмены, которые его сюда привезли, их не увидели. Сделать это было довольно легко: толпа демонстрантов заметно разрослась, поглощая собой всё большее пространство. Достаточно было всего нескольких шагов в сторону – и всё, тебя уже не найти. Да, в большом скоплении людей легко затеряться. Главное – это иметь таковую цель – и труда не составит. Ещё никакой сложности не составляет в толпе дезориентироваться, растеряться, испытать страх, испугаться чего-то, что сложно объяснить. Видимо, с господами в шляпах что-то такое и случилось. Потому что они сообразить-то толком ничего не успели – как их отнесло куда-то, откуда они не смогли быстро выбраться. Граф пропал из поля зрения. Автомобиль исчез. С таким результатом никак нельзя возвращаться на доклад к начальству, поэтому, поняв безрадужность своих перспектив, они сняли свои головные уборы и слились с человеческой массой. В их случае это было рациональное верное решение, ибо до пропускного пункта в ЦО добраться у них шансов не было, поскольку толпа сковала продвижение джентльменов, а идти против неё было бессмысленно и чревато…
     Предвидел ли такой поворот сэр Малкольм в своих гороскопах? Если верить его словам, то однозначно «да». Поверим уважаемому звездочёту на слово. Конечно, есть шанс, что это чисто случайное совпадение, но, даже если и так, им стоило воспользоваться…
     Сэр Малкольм увидел графа Джошуа в тот момент, когда Михал общался со своими знакомыми и говорил с кем-то по телефону. Возможно, ему сразу и пришла в голову отличная, по его собственным оценкам, идея, или он заранее что-то такое планировал, а теперь лишь увидел окончательный образ будущего результата…
    – Сэр Малкольм! Что?! – с нервозностью спросил Михал, когда тот оттащил его от коллег по работе.
     – Михал Павлович! Вы счастливчик, каких только поискать! Я знал, что у нас всё получится, но чтобы такое…
     – Да что?! Что такое?!
     – Вон! – крикнул астролог, указав в сторону, где метался граф Джошуа.
     И вот, через пару минут, они уже общались втроём.
     – Ума не приложу… – проговорил граф. – Это вообще как? Откуда вы тут?
     – Долго рассказывать, мой старый друг, – ответил сэр Малкольм.
     – Не преувеличивайте. Я никогда не был вашим другом. Это сэр Алистер зачем-то вам покровительствовал. Моя б воля – я бы выгнал вас из общества гораздо раньше…
     – Граф, граф, – обратился к нему Михал. – Вы строги в суждениях. У вас есть весомые на то причины, но сегодня чрезвычайный случай. Ваш Монти задумал чудовищное – и мы его хотим остановить…
     Аристократ не желал даже слушать доводы этих двух мужчин с сомнительной, по его мнению, репутацией…
     – Можете не верить мне, – сказал тогда сэр Малкольм, – но выслушайте хотя бы Михала Павловича.
     – Зачем мне его слушать? Кто он такой?
     – Я президент этой компании! – перекрикивая шум толпы, промолвил Михал, указывая на здание ЦО. – И члены вашего кружка специально хотят устроить тут большую провокацию! Граф, послушайте, там ваш внук – и он тоже может пострадать…
     – Патрику грозит опасность? – встревожился граф Джошуа.
     – Всем, – коротко ответил сэр Малкольм. – Безумец Эрик Браун опять ставит свои опыты. Вы же всегда его считали сумасшедшим. С чего вдруг вы теперь ему доверяете? Доверяете жизнь внука… Мне не верите, а Доку – да?!.. Смешно, граф!
     – Хорошо, что вы от меня хотите? – задал аристократ спокойно вопрос, после некоторого раздумья.
     – Нам надо пройти внутрь, но наши… ваши люди нас не пропустят, – стал объяснять астролог. – Михала – может быть, но меня – точно нет. А ещё нам нужна одна вещичка, которая есть у Михала Павловича дома. И только вы сможете её беспрепятственно сюда доставить. Но надо поторопиться, ибо скоро полдень… Михал, ваш смышлёный помощник ещё на связи?
     – Я могу ему позвонить, – немного растерянно ответил тот.
     – Отлично, попросите, чтобы он подозвал к вам парочку крепких ребят на всякий случай и поезжайте за диэлектрической насадкой. Я останусь тут и буду вас ждать. Если получится, то попробую пройти…
     – Это великолепный план, – проговорил Михал и связался с Кенни.
     Митингующие уже начали оборудовать постамент из принесённых деревянных ящиков и развёртывать большие транспаранты, подготовленные для них кем-то заранее, когда их куратор из центрального офиса, путём некоторых сопоставлений и сравнений, дал команду Стиву Торретто и Жан-Клоду выполнить другую задачу. Кенни точно скоординировал состыковку двух кладовщиков с Михалом и графом. Сэра Малкольма рядом в эту минуту уже не было.
     – Микки, что за дела? – немного возмущённо спросил Стив.
     – Какие суровые мужчины, – высказал оценочное суждение граф.
     – Друзья, надо доехать до моего дома, – пояснил Михал. – Это важно для общего дела.
     – А это что за дедушка? – поинтересовался Жан-Клод.
     – Это граф Джошуа, он теперь с нами.
     – Граф, – поклонился ему Стив. – Вы настоящий?
     – Нет, поддельный. Давайте, молодые люди, время не резиновое…
     Это верно. В важные моменты нечего тратить его по мелочам. Дорога каждая минута, а до полудня осталось недолго, а им ехать, а потом вернуться надо. Да к автомобилю протолкнуться… Ну, благо работники склада торговой точки 18-11 были парнями плечистыми. С их помощью Михал и граф добрались к машине. И все четверо даже сумели в неё залезть, хотя толпа поджимала со всех сторон. Скорее всего, у них мало бы что получилось, но Кенни своим быстрым умом рассылал сообщения на телефоны пришедших сюда людей – и, наверное, поэтому они немного расступились.
     – А кто поведёт? – спросил граф.
     За рулём сидел Стив.
     – Здесь нет ключа, – сказал он. – Но я кое-что могу…
     Поковырявшись где-то внизу, он сумел запустить мотор.
     – Куда? – задал вопрос Стив.
     Михал назвал адрес и набрал Кенни:
     – Нужен самый короткий маршрут. И без помех.
     – «Отправляю вам на телефон. Прокатитесь с ветерком».
     – Полиция за нами погоню не устроит?
     – «Я в системе городского транспорта, дороги чистые».
     – Спасибо, Кенни. Стив, держи. – Михал переда ему телефон, где был отображён путь движения.
     – А этот ваш человек, он хакер, что ли, какой-то? – спросил Стив, выруливая на свободную улицу.
     – Он не… Нет, не хакер, но кое-что умеет…
     – Умеет? – с улыбкой проговорил Стив. – Ну, что ж, вспомним стритрейсерское прошлое, – добавил он. – Порошу пристегнуть ремни, будет жарко…
     Пассажиры только и успели это сделать, как автомобиль представительского класса буквально полетел по асфальту. Да, кто бы спорил, это хорошее транспортное средство, надёжное, крепкое, кузов оцинкованный, тормоза твёрдые, движок мощный – всё в нём идеально, но для гоночной езды он не предназначен. Был. По чистой дороге с опытным водителем – почему бы и нет…
     До дома Михала ехать было неблизко, но Кенни славно поработал с расчисткой пути. Меньше часа. Минут сорок пять. Может быть, даже сорок четыре – и они уже были у ворот в коттеджный посёлок, где и жил Михал.
     Охрана не спешила пропускать неизвестный транспорт, пока не убедились, что это их постоялец вернулся.
     – Давненько вас не было видно, куда вы запропастились?
     – Бизнес, – ответил Михал. – Стив, едем.
     Граф усмехнулся:
     – Такого просто не может быть! Вот так запросто! Да как так?! Ты где так водить научился, парень? – спросил он у Стива, когда они подъехали к дому Михала.
     – В молодости гонками увлекался, – проговорил старший кладовщик.
     Они заехали во двор. Пошли в дом. Оставалась малость: зайти в детскую комнату, забрать поделку и ехать назад, но…
     Охрана коттеджного микрорайона была подкуплена мистером Хьюзом ещё до того, как Михал тут поселился. Да-да, за ним следили. Не слишком внимательно, но всё-таки он был под колпаком. И чувства Михала не обманывали, когда он что-то такое подозревал. Именно по этой причине он и хотел как можно быстрее отсюда убраться. И это почти удалось…
     Охрана, имея чёткие инструкции относительно Михала Павловича, набрала номер своих нанимателей, чтобы оповестить их о возвращении объекта наблюдения и для получения дальнейших инструкций. На этот звонок ответил кто-то с каким-то металлическим неживым голосом:
     – «Немедленно их остановить. Любой ценой, – был дан приказ».
     Ну, долго думать не стали. Им платят хорошо – значит, надо делать…
     – Сколько людей поблизости? – спросил один охранник.
     – Четверо. И нас двое.
     – Отлично. Направь их в тот дом.
     – Что сказать?
     – Чтоб задержали. Но без насилия. Хотя если будут сопротивляться…
     Четверо патрулирующих посёлок охранников подошли к дому Михала. Они были вооружены травматическими пистолетами и дубинками. Мужчины были крупные. Вряд ли бы Михал дал им отпор, если бы был один. Граф пенсионер – о нём и говорить нечего. Но вот Стив и Жан-Клод…
     Граф присел внизу в гостиной. Михал с помощниками поднялся на второй этаж. Аристократ только и успел перевести дух после лихой езды, как в дом вломились какие-то громилы…
     – Дедуля, где другие? – спросил один из них.
     – Там, – ответил граф, указав наверх. – Но я не понимаю, в чём дело…
     – Сиди смирно. Ты, присмотри за стариком, а вы – за мной…
     Один человек остался с графом…
     – Вон оно! – промолвил Михал, когда вошёл в комнату сына.
     – Это конструктор? – удивился Жан-Клод. – Да такой…
     Снизу послышался шум.
     – Тихо, – промолвил Стив. – Не нравится мне это… Микки, спрячься за шкаф…
     Интуиция его не подвела.
     Трое недружелюбных здоровенных мужиков вошли в детскую комнату. Но они не догадывались, что их тут ждёт весьма радушный приём. Помимо того, что Стив был уличным гонщиком, он ещё и атлетически был развит хорошо – и мог дать затрещину любому. Да и Жан-Клод оказался парнем неробкого десятка…
     В общем, завязалась драка. И так как парни из 18-11 напали первыми, то на их стороне сыграл эффект внезапности – и никакое вооружение противникам не помогло.
     Первого с одного удара вырубил Стив…
     Второго красивым броском выкинул в окно Жан-Клод…
     Третий вздумал махать дубинкой, но ему подножку поставил Михал, который прижался к стене с поделкой сына в руках. Стиву оставалось лишь произвести захват да толкнуть врага – и тот вылетел с грохотом на первый этаж…
     Последний охранник заволновался. Так ещё и граф его стал подначивать:
     – Ты чего стоишь как истукан?! Там людей убивают!
     – Да?
     В этот миг вниз спрыгнул Жан-Клод, оказавшись перед ним.
     – Ах ты сволочь! – крикнул охранник и кинулся на соперника.
     И тут Жан-Клод, на глазах у всех, в прыжке с разворота ногой в голову уложил нехорошего человека…
     – Ну, ты прям Ван Дамм, – подскочив с дивана и похлопав Жана-Клода по плечу, сказал граф. – Ну, вы, ребята, порадовали старика… Вы тут все такие? 
     – Нет, граф, нет, все в основном обычные, – спустившись на первый этаж, ответил Михал. – Кенни удачно выбрал вас, – сказал он Стиву и Жану-Клоду. – Поехали отсюда…
     Они вернулись в автомобиль.
     – И ради вот этой штуковины мы тратим время и рискуем жизнью? – со скепсисом в голосе задал вопрос граф, разглядев то, что в руках держал Михал.
     – Это нужно, – сказал тот. – Стив, поаккуратней теперь…
     – Спокойно, – уверенно промолвил водитель.
     Слова профессионала. На обратном пути он вёл чуть медленнее, но всё равно быстро. Михал опять позвонил своему контакту в ЦО – и тот снова расчистил все транспортные магистрали.
     Граф то и дело высказывал удивление:
     – Скучнейший перелёт через океан. Скучная езда до центрального офиса вашей компании, Михал Павлович… А потом… Вы и Малкольм… И я… И вы… Как вам удалось меня втянуть в это? – задавался он вопросом, посмеиваясь…
     До полудня оставалось менее часа, когда они вернулись к ЦО. Возле него произошли некоторые изменения…
     Народ встал как-то организованно. Кто-то с кем-то вёл переговоры. Потом что-то произошло. Толпа радостно закричала…
     – Это опасно? – спросил граф.
     – Вроде бы нет… – промолвил Михал.
     Они подъехали к ограждению, которое охраняли полицейские.
     – Я граф Джошуа Кроуфорд. Я приехал к своему внуку, он внутри, – объявил он властно, высунувшись из окна автомобиля.
     Представители органов правопорядка с кем-то обсудили данную информацию по рации – и пропустили автомобиль.
     Заехав на подземную парковку, Михал, Стив, Жан-Клод и граф проникли в здание, в котором уже начались кое-какие процессы…   

     ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ: Процесс диалога и сотрудничества

     Поймите, друзья, это Кенни, искусственный интеллект со склонностью к критическому мышлению и саморазвитию, в силу виртуальности своей природы, уникальности нейросети, составляющей основу его личности – наверное, уже так можно говорить – мог действовать молниеносно и одновременно на разных направлениях. Не так-то это просто объяснить. Он робот, компьютер – назовите его как угодно, что поможет вам понять его сущностное отличие от человека. Мы с вами ограничены телесно. Ощущаем конечность. Хотя скорость мысли человека многократно велика, а полёт фантазии зачастую ничем неограничен, но всё же мы не можем проводить большое количество вычислительных операций за короткий промежуток времени. А вот Кенни обладал такой способностью. И с её помощью он и вёл общение практически со всеми участниками процесса у стен ЦО и внутри него сразу. Если бы люди такое могли, любые бы дела проходили быстрее и без промедлений. Но человек не столь идеален в эффективности. Постоянно ему что-нибудь мешает, выявляются какие-либо изъяны. Даже банальная лень! Кенни она абсолютно была несвойственна. Перед ним стояла задача – и он её решал. И сделал для этого всё от себя зависящее…
     Он договорился с митингующими. Он договорился с главными топ-менеджерами компании. Одним выстрелом он попадал в две цели. И самое главное: Кенни гасил возможный конфликт. Его вычисления говорили, что именно так и произойдёт. Вопрос только, зачем ему, ИИ, это было нужно? Был бы он человек – мог бы и отступиться, мол, не его дело. Но нет, Кенни был малым ответственным. Он понимал, если начнутся беспорядки, то, во-первых, могут пострадать ни в чём неповинные люди, а его изначальные параметры не позволяли допустить подобного – он же всё-таки помощник, и, во-вторых, ему надо было разобраться с ситуацией внутри центрального офиса, где находились люди, с которыми он состоял в одной команде. И Михалу Павловичу надо было помочь, а для этого требовалось опять войти в контакт с главным ядром управляющей корпоративной системы…
     В общем, Кенни был озадачен по самое не хочу – по людским понятиям. Для них он постарался на славу. Им лишь оставалось сделать так, как указано. За них уже было продумано всё основное. Уж прям совсем дураком надо быть, чтобы запороть столь совершенный план. Но люди…
     Не всегда у людей получается быть собранными и организованными. Знаете, как бывает: мероприятие назначено на десять, но пока все соберутся, пока все подойдут, усядутся, потрещат друг с другом, пока главное лицо собрания выйдет – так лишний час и пробежит. Вот и в тот день на площади у здания ЦО тоже какие-то задержки не позволяли начать раньше. Нельзя сказать, что толпа была какой-то неуправляемой и невменяемой. Всё-таки это были специалисты розничных подразделений корпорации, которые были обучены работать по стандартам и соблюдать регламенты. Плюс наличие смартфонов и общих чатов, в которых появлялись команды по дальнейшим шагам, помогали согласовывать, что и как делать. Конечно, были и те, кто уставился в телефоны, чтоб смешные видосики посмотреть, но таких несознательных было меньшинство. И надо им отдать должное: они не мешали другим.
     Руководство компании также не могло похвастаться какой-то собранностью и смелостью своих движений. Им уже был дан текст. Надо только выйти перед народом и зачитать его. И там уже по ситуации сообразить, что дальше. Но они почему-то медлили…
     В ЦО все как будто с цепи сорвались. Никой работы. Всюду снуют господа в шляпах и белых перчатках. Сотрудники полностью лишены мотивации показывать результат, потому что внизу вообще что-то невообразимое для крупной корпорации происходит…
    – Что это? – удивлённо задал вопрос мистер Цитрус, увидев какую-то конструкцию вокруг пирамиды на первом этаже. – Этого вроде не было…
     – Было, вы просто не заметили, – сказал мистер Буш. – Но я согласен с вами: что это?
     – Если бы было лишнее время, можно было бы спросить у мистера Хьюза, – промолвил мистер Леви, указав на Монти, который стоял возле доктора Брауна, – но нам надо туда…
     Он посмотрел на прозрачную дверь, за которой виднелась улица с многочисленной толпой. Менеджеры выдохнули – и двинулись туда…
     Хорошо, что до них никому не было дела. Джентльмены отвлеклись на свои махинации. Работники ЦО просто ничем не занимались, маясь от безделья. Охрана зевала. Никто даже не спросил, куда они идут.
     Ну, хоть у кого-то получилось всё гладко. По крайней мере, на первом этапе…
     У демонстрантов уже была готова импровизированная трибуна. Поставили большие колонки. По беспроводной связи подключили к ним телефоны, которые теперь можно было использовать в качестве микрофона. Оставалось лишь дождаться момента…
     Цезарь взошёл на трибуну. Вся его команда стояла рядом. Все смотрели на него. Думал ли он, что будет выразителем мнения большинства? Как так вышло, что именно он произнесёт какие-то важные для всех слова? Готов ли он к этому?..
    Всякие мысли лезли к нему в голову, но друзья и коллеги поддерживали его одобряющими выкриками. А, как известно, когда ты чувствуешь поддержку единомышленников, то это придаёт уверенности. И Цезарь уже был готов начать, но Кенни попросил его притормозить. Потому что руководство как-то не спешило появляться. ИИ был вынужден их поторопить, выделив некоторый ресурс своих мощностей на это, хотя был занят очень важным. Но и про внешний периметр не забывал…
     Когда мистер Леви, мистер Буш и мистер Цитрус вышли к людям, то все трое почувствовали какую-то невероятную силу и энергетику, идущие от них. Главу финансового департамента аж качнуло – и он сказал:
     – Первое желание – уйти немедля…
     – Вечно вы свои наклонности проявляете, – пожурил его мистер Леви. – Сами сказали, что только мы компанию спасти можем, так что соберитесь. И вперёд…
    Операционный директор возглавил делегацию. Они дошли до периметра, который охраняли полицейские, и воззрились на Цезаря, стоящего на ящиках…
     Толпа притихла, начав шептаться, что к ним вышли сами…
     – Чего вы хотите? – громко спросил Шеймус Леви.
     Цезарь замешкался, начав смотреть по сторонам.
     – Ну! Давай! – услышал он с нескольких сторон.
     Откашлявшись, Цезарь посмотрел на главных руководителей компании и проговорил:
     – Мы собрались здесь, чтобы…
     – Молодой человек, представьтесь, – потребовал мистер Леви. – Мы не знаем, кто вы. По стандартам, вы должны представиться первым.
     – Ах, да, простите. Меня зовут Цезарь Лопес, я работаю в компании в должности администратора торгового подразделения 18-11. Я говорю от лица всех собравшихся здесь. – Народ зашумел. – Друзья, спасибо. Позвольте мне продолжить. Так вот… В связи с начавшимися событиями, которые затрагивают интересы простых работников, мы вынуждены пойти на их защиту. У нас есть ряд требований к компании. Выдвижение требований к руководству компании – это важная задача, поэтому мы сформулировали их в соответствии с конкретными проблемами, которые стоят перед линейным персоналом. Вот основные требования, которые мы хотим, чтобы они были приняты безоговорочно, потому что наш труд нуждается в улучшении его условий.
     Итак, первое: оклад и премия. Повышение окладов и коэффициентов премирования, индексация доходов, улучшение условий работы.
     Второе: график работы. Уменьшение количества рабочих часов, увеличение отпусков, установление гибких графиков работы, включая удаленную работу в соответствии с рекомендациями по безопасности.
     Третье: условия труда. Улучшение оборудования и условий работы, повышение безопасности и охраны труда.
     Четвёртое: повышение квалификации. Обучение и повышение квалификации работников, возможность профессионального роста.
     Пятое: улучшение отношений с руководством. Установление диалога с руководством компании, возможность для работников влиять на решения, которые принимаются в компании.
     Шестое: увеличение пенсионных накоплений.
     Это основные требования. Мы надеемся, что они будут удовлетворены в кратчайшие сроки.
     Цезарь закончил. Он ждал какой-то реакции от топ-менеджеров, но те в молчании не сводили с него глаз.
     – Это что за детский сад? – шепнул мистер Цитрус. – Где конкретика? Да я сейчас разнесу их требования в пух и прах…
     – Спровоцируем их – не надо, – попросил мистер Леви. – Это уже вопрос обсуждений…
     – Они смотрят на нас, – промолвил мистер Буш.
     – Так, наш ход, – как бы вспомнил, что нужно, мистер Леви, попросив полицейских пропустить его.
     – Это может быть опасно, – сказал один из представителей органов правопорядка.
     – Вы же рядом, вы же не просто так тут стоите, – с каким-то сарказмом в голосе проговорил Шеймус Леви и взошёл на трибуну. – Цезарь, вы поможете мне? Я хочу, чтобы меня было слышно так же, как вас…
     – Ах, да-да, да-да, конечно… Говорите вот сюда.
     Цезарь поднёс свой телефон поближе к операционному директору, который развернул свёрнутые трубочкой листочки, расправил их – и обратился к народной массе:
     – Уважаемые сотрудники! Нам очень тяжело смотреть на то, как наше предприятие находится под угрозой. Но мы знаем, что наша компания не просто фирма – это семья, в которой каждый из вас занимает своё место, выполняя свои рабочие обязанности. Мы понимаем, что все вы стали свидетелями тех процессов, которые произошли за последние несколько недель и которые не могут вас удовлетворить. Мы также понимаем, что эти процессы создают некоторую неопределённость и тревогу в нашем коллективе. Мы хотели бы заявить, что все проблемы будут решены и приемлемые решения найдены. Мы работаем над этим, чтобы защитить интересы нашей компании и всех наших сотрудников.
Мы разделяем вашу обеспокоенность и готовы выслушать ваши опасения и предложения. Настоящее время требует от нас сильного, сплоченного сообщества, готового к предпринимательским вызовам и трудностям. Мы хотим заверить вас, что мы принимаем все необходимые меры для того, чтобы сохранить стабильность нашей большой компании и предоставить нашим клиентам высококлассные услуги. Мы продолжим работать с вами и на вашей стороне, чтобы достичь успешных результатов. Важно знать, что мы не собираемся скрывать какую-либо информацию от вас. Мы будем держать вас в курсе всех разработанных решений и принятых мер, которые позволят защитить нашу компанию. Более того, мы считаем, что наше сообщество должно продолжать жить со светлыми перспективами и уметь противостоять любым вызовам. Наша компания – это место, где каждый из вас дополнит все общие усилия и сможет достигнуть высочайших результатов. Мы благодарим вас за ваше терпение и лояльность в этот трудный период. Мы уверены, что всё будет хорошо и что наша компания будет процветать и расти вместе с вами. С уважением, руководство компании.
     Мистер Леви читал громко и чётко. Люди слушали его внимательно. С большим интересом. Никто и не помышлял прервать его или как-то помешать. Но вот он завершил свою речь – и опять повисла пауза.
     Сэр Малкольм, стоявший поблизости, уловил тенденцию, а может, всё в своих гороскопах увидел заранее. Он понял, что обмен мнениями ни к чему не ведёт. У всех в глазах лишь один вопрос: и что? Нужно как-то сдвинуть это равновесие, чтобы придать ему нужное направление.
     – Мы требуем детального обсуждения наших претензий! – крикнул сэр Малкольм.
     Мистер Леви повернул голову в сторону говорившего. Многие туда посмотрели. И при этом коллеги Цезаря тоже вдруг почувствовали, что прозвучавшие слова  могут сыграть в их пользу…
     – Да! Требуем! – подал голос Уилсон.
     Шон, Пол и Карл присоединились. И девушки тоже. И остальные.
     Мистер Леви подозвал мистер Буша и мистера Цитруса посовещаться, наклонившись к ним.
     – Мы не можем теперь им отказать, – сказал Сократис Цитрус.
     – Да уж, теперь придётся идти на уступки, – согласился Стэн Буш.
     – Тогда надо пригласить представителей…
     Мистер Леви вновь попросил Цезаря включить микрофон и во всеуслышание объявил:
     – Дабы продемонстрировать нашу готовность к диалогу, просим ваших представителей пройти с нами на переговоры. В наших общих интересах прийти к согласию как можно быстрее…
     Эта идея понравилась толпе. Мистер Леви лично пригласил Цезаря Лопеса пройти с ним. Тот с собой позвал своих ребят и кое-кого из других торговых точек. Ну и сэр Малкольм скромно затесался в состав делегатов…
     Вроде бы сработало. Собравшихся удалось утихомирить. Они и так-то не буйными были, а тут само начальство к ним вышло. Какое уважение… Это хорошо… Михал, кстати, уже успел вернуться в ЦО. Его друг астролог сумел пройти незамеченным…
     До полудня оставалось менее тридцати трёх минут. Все действующие лица оказались внутри большого здания…
     Ох, не в первый раз такое с Михалом Павловичем…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ: Притяжение

     Это необъяснимое сочетание числовых значений… Мы с вами их не поймём. Автор, извините, авторитетно (ишь, ты, возомнил о себе!) заявляет: он-то уж точно не догоняет, что это, зачем, для чего, почему и как это может быть полезным для кого бы то ни было. Не исключено, что среди читателей найдётся тот, кто понимает. Возможно, таких даже много. Но никто же станет бегать и допытываться до всех: «а вы читали» и «вы поняли». Нет, это была бы какая-то несусветная выходка. Давайте придём к соглашению: понял ли кто-то или не понял, важен лишь тот факт, что те люди, которые реализовали данный сложный замысел, очень хорошо разбирались в числах, их комбинациях, точно знали условия, когда можно складывать, а когда вычитать, умножать или делить, когда можно пропустить «ноль», если он присутствовал в последовательности, а когда, наоборот, его прибавить к записи. Они обладали знанием различных систем сопоставления букв и чисел. И, исходя из всех своих нумерологический умений, выстраивали свою деятельность.
     И сегодня был тот волшебный день, к которому они шли долгие годы. Путь, по которому начали шествие их далёкие предки, а они, их верные последователи и потомки, наконец-то приблизились к заветной вершине, вот-вот будет завершён…
     Одиннадцатое марта. Полдень. Развязка совсем близко.
     – Док, я порядком уже заскучал, – зевнув, признался Монти.
     – Терпение, мой друг. Вы сами продумали каждый наш шаг, так что ждите…
     – Да уж, – с некоторой грустью сказал Монтгомери Хьюз. – Не думал, что строгое следование древним постулатам в конце станет так тяготить… Рано мы сюда припёрлись… Но, вы правы, движение небесных светил определяют наши… – Он неоднозначно помахал рукой. – Ну, вы поняли…
     – Безусловно, мистер Хьюз…
     Они по-прежнему находились возле компьютера. Уже несколько часов доктор Браун не отрывался от монитора, отслеживая какие-то показатели и набирая различные команды. Он был занят важным делом, между прочим, в то время как лидер сообщества джентльменов с Туманного Альбиона просто стоял и не знал, куда себя деть. Один раз он, прохаживаясь от нечего делать, подошёл к мисс Гонсалес, Лили Дарлинг и Маурицио, но с того момента уже более двух часов прошло. Да и до разговора с ними он практически не двигался с места. Пару раз ноги размял лишь. Ему и не нужно было бегать из угла в угол. Его команда чётко знала свои задачи и исполняла их как следует. Поэтому-то мистер Хьюз и стоял с важным видом возле доктора, который с умным выражением лица сидел за компьютером…
     – У нас всё готово? – вдруг спросил Док.
     Монти встрепенулся:
     – У нас? Всё готово?
     – Да, я спрашиваю: у нас всё готово? – посмотрев на соратника, повторил вопрос доктор.
     – Ну… – Монти повертел головой, увидел помощника и позвал его: – Патрик! Патрик, иди сюда… Так, у нас всё готово?
     – Так точно, – рапортовал Патрик.
     – Кто бы сомневался, – заулыбался мистер Хьюз. – Граф уже приехал?
     – Должен быть с минуты на минуту, охрана только что сообщила, что автомобиль вместе с ним проехал на стоянку…
     – Отлично, прикажи нашим братьям занять места, – велел Монти.
     Патрик поклонился и ушёл исполнять поручение.
     – Я вот не понимаю, – продолжая сидеть на стуле и рассматривать своего собеседника, проговорил доктор Браун. – Зачем вам присутствие графа Джошуа? Что вам это даст? Что НАМ всем это даст?
     – Док, граф важный член нашего клуба, один из не многих, кто помнит, как наше общество жило в прошлом веке. Его внук тут. Пусть старик порадуется. Ну, заодно мы ему покажем, что прогрессивное мышление – это есть движущий локомотив прогресса и триумфа. Они, его поколение, просто соблюдали традиции, а мне удалось их развить в нечто большее, понять их смысл, соотнести с современной действительностью, разобраться в значениях… И ваши знания пригодились. Вы и Алистер долгие годы не могли сделать то, что сейчас провернём мы. От Алистера постоянно ускользали какие-то мелкие детали, без которых не получалось завершить начатое полностью. Постоянно из-за какого-то незначительного, на первый взгляд, нюанса план срывался.
     – А в этот раз всё учтено? – почему-то с сомнением спросил доктор.
     – До миллиметра. Звезды не врут, – подняв указательный палец правой руки вверх, ответил Монти.
     – То есть, если граф здесь не появится, то ничего не выйдет?
     – Док, ну, что вы глупости говорите!
     – Нет-нет, я просто уточняю… Вы же сказали, что все мелочи важны, я бы хотел понять, какие это мелочи… Михал Павлович, например…
     – О, не сомневайтесь, он тут появится! Я несколько раз проверял по картам – от Судьбы не уйти. Главное, чтобы с вашей стороны всё работало правильно…
     Монти замолчал, устремив взор на доктора, и несколько секунд не шевелился. Дока напрягло это – и он первым подал голос:
     – Я всё сделал, как там по вашим хитрым схемам из старинных фолиантов… Всё работает… Всё готово… Наша система активирована и после запуска основного процесса сначала захватит весь город, а потом…   
     Вернулся Патрик и сообщил, что прибыл капитан Флинт со своими людьми.
     – Замечательно! Прям минута в минуту! – взглянув на время, промолвил Монти. – Так, все на местах?
     – Мы полностью готовы, – сообщил помощник.
     – Док, надо дать команду… Мне нужен микрофон…
     – Друг мой, зачем? У нас же есть это! – он указал на экран, по которому бегали цифры и значки. – Система, – обратился он к компьютеру.
     – Я вас слушаю, – ответил электронный голос.
     – Сообщи по громкой связи на весь центральный офис, чтобы его сотрудники заняли свои места немедленно. И запускай…
     Док нажал несколько кнопок.
     Тут же на всё здание прозвучало, чтобы все, кто находится на рабочем месте, никуда не отходили, а кто ещё его не занял, должен это сделать, и чтобы все держали в руках кулоны и не шевелились.
     Странное послание, но почти все его выполнили. Даже те, у кого Лили, Маурицио и Хуанита сумели забрать сувенирные камушки (правда, таких было очень мало).
      Установка вокруг пирамиды загудела. Другие странные конусовидные приборы, которые джентльмены разместили на всех этажах здания, тоже стали издавать какие-то звуки.
     Капитан Флинт со своими людьми как раз подоспел к началу.
     – А! Вот и вы! Восхищён вашей точностью и пунктуальностью – обрадовался Монти.
     – Если честно, я думал, что у нас не получится проехать – столько народу там собралось, но они нас пропустили…
     – А как же иначе, капитан! – чуть ли не прыгая вокруг него, произнёс Монти. – Всё предсказуемо! Как бы сказал Док, всё программируемо!
     – И наш визит? – с подозрительностью спросил капитан Флинт.
     – Он был неизбежен, как притяжение Земли. Все, кто здесь находится – все они притянуты Высшими Силами Мироздания. И только мы с вами это можем осмыслить, осознать. Но вы проходите. Проходите, вставайте вкруг. Всех приглашаю присоединиться! – вдруг выкрикнул мистер Хьюз.
     Некоторые из сотрудников ЦО, не увидев ничего криминального в просьбе господина в шляпе, согласились принять участие в ритуале…
     – Но можно ли? – засомневался капитан Флинт. – Эти люди не имеют связи…
     – Капитан, – пояснил Монти. – Не важно, имеют или нет, важна энергетическая составляющая. Мы замыкаем кольца… Это нужно. Вы сейчас сами всё увидите…
     Начался процесс притяжения…
     Всё здание превратилось в один большой концентратор…
     Всего несколько минут до полудня – и свершится эдакое…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ: Событие 3. Крах больших надежд

     Итак, доктор Браун, с довольной улыбкой на лице, нажал кнопку «Ввод» – и компьютер заработал на полную мощь. Система, к которой он обращался и которая вполне разумно отвечала, взяла под свой полный контроль всю работу по обеспечению бесперебойного снабжения собранных джентльменами установок электричеством. Это самое простое объяснение происходящему, ведь с учётом того, что для передачи энергии не использовалось никаких проводов, по-настоящему понять, как это осуществлялось, было сложно. Но, по правде говоря, никто и не собирался вникать в тонкости функционирования какого-то непонятного кольца, состоящего из каких-то, похожих на камень, блоков. Почему его разместили на необычных стойках, состоящих из толстых керамических колец, вокруг пирамиды. Почему вода, в которой стояла она, начала равномерно бурлить. Откуда взялись вибрации. Да и вообще: что происходит?..
     Нет, никого любопытство не распирало. Люди словно погрузились в полусонное состояние. Само здание ЦО наполнилось чем-то трудно осязаемым, но при этом чётко ощущаемым. Воздух будто бы зашевелился. Стекло зазвенело. У многих заложило уши. Кто-то даже сознание потерял…
     И это всё происходит в стенах самой большой корпорации! Мыслимо ли такое?! Вот представьте, что вы простой клерк. Работаете в каком-нибудь отделе, например, снабжения. Причём у вас не самая главная должность. Вы просто бумажки там какие-то заполняете, на письма отвечаете, пересылаете их. Зарплата у вас более-менее устраивающая вас – и поэтому вы дисциплинированы, исполнительны, не смеете высказывать собственное мнение. Да его у вас, по большому счёту, уже и нет. Вы боитесь огорчить начальство, поэтому-то и помалкиваете. Потому что все держат рты на замке. Да, что-то может идти на работе не так. И правильным было бы обсудить это с начальством, но так нельзя. Так не принято. Это неэтично, с точки зрения корпоративной культуры, почему-то. Ну, ладно, бог с ним, условия труда у вас неплохие – можно и потерпеть. Трудитесь на благо компании – и никто вам слова не скажет. А если проявите мастерство лояльности – то и повышение получить есть шанс. Маленький, но всё же имеется. Короче, вы приходите на работу, чтобы приносить пользу. У вас есть обязанности и распорядок дня. Вы ко всему уже привыкли. Да вы вообще на хорошем счету у главы отдела, может быть! Всё прекрасно… Но… Вам бы сидеть за столом да делами заниматься, но нет. Такая близкая сердцу рутина вдруг растворилась в чём-то головокружительном. Из вас только что высосали остатки силы воли. Вы даже пошевелиться не можете, а уж сопротивляться – и говорить  нечего…
     Вот до чего слепое следование корпоративным стандартам может довести…
     Монти с командой прям как знали, что с персоналом проблем не будет.
     Полдень был всё ближе – энергии в здании накапливалось всё больше.
     Но не только в ЦО происходили странности. На улице тоже началось какое-то движение атмосферы. Над самым куполом здания стали сгущаться тёмные тучи с искрящими молниями. Полицейские и митингующие, разинув рты от удивления, наблюдали за небом…
     Между тем, в ЦО были люди, которые изо всех сил сопротивлялись. Маурицио, Лили и Хуанита сумели спуститься вниз, к пирамиде…
     – И что? Они же так довершат начатое? – задалась вопросом мисс Дарлинг.
     – Может быть, разорвать их круг? – предложил её друг.
     – Это рискованно, – призвала к благоразумию мисс Гонсалес. – Вы чувствуете дискомфорт, словно что-то давит невидимое?..
     Молодые люди подтвердили, что неприятные ощущения есть и у них.
     Кстати, когда адепты культа приступили к своему мистическому оккультному ритуалу, в здание вошли топ-менеджеры компании и представители трудового коллектива. И сэр Малкольм среди них затесался. Только-только они минули пост охраны, как перед ними предстала картина: много людей в несколько рядов, взявшись за руки, стоят вокруг пирамиды…
     – Я правильно, понимаю, что никаких требований с персоналом мы обсуждать сегодня не будем? – спросил мистер Цитрус, внутренне догадавшись, что в его же вопросе заключен и ответ на него.
     – Чертовщина, – промолвил мистер Буш.
     – Неужели, как в прошлый раз? – напрягшись всем телом и сжав кулаки, задался вопросом мистер Леви.
     – А что было в прошлый раз? – поинтересовалась, стоящая рядом с ним, Рошель.
     Тут вперёд выскочил сэр Малкольм и проговорил:
     – Друзья мои! Вам лучше оставаться за периметром влияния этой машины! Поверьте мне – так будет лучше. Успеете уладить свои разногласия, когда обстановка уляжется, а пока…
     Астролог нырнул в пространство, которое отделяло основную часть здания от той, в которой только что стоял он и те, с кем он попал в здание. Ребята из магазина 18-11 и руководители компании увидели, как зашевелился воздух, сквозь который прошёл сэр Малкольм…
     С ещё одной стороны, через один из служебных ходов с подземной парковки, на первый этаж вбежали Михал Павлович, Жан-Клод, Стив и граф Джошуа. Старому аристократу было тяжко. Небольшая пробежка по лестнице далась ему с трудом, но он не отставал от более молодых мужчин, с которыми приехал сюда…
     И тут вдруг что-то сработало. Какой-то тревожный сигнал. Доктор Браун, контролировавший процессы за компьютером, оглянулся – и увидел Михала Павловича, ухмыльнувшись самодовольно.
     – Сейчас вы узрите нашего Бога, пан Михал! – крикнул он ему.
     Над пирамидой начал открываться портал…
     – Нет, доктор! – услышал он со стороны. – У вас ничего не выйдет!
     Док застыл от удивления. Перед ним стоял сэр Малкольм и смеялся.
     Мистер Хьюз также заметил бывшего штатного звездочёта сообщества, которого он лично отстранил с этой должности.
     Сэр Малкольм не унимался:
     – Монти! Ты просчитался! Ты не учёл числовую инверсию и неправильно расшифровал древнее послание! Не одиннадцатое марта! Третье ноября, дурья твоя башка! – злорадствуя, рассмеялся астролог.
     В этот миг Монтгомери тут же что-то припомнил и понял, что сэр Малкольм прав.
     – Что это значит, мистер Хьюз? – суровым тоном задал вопрос капитан Флинт, крепко сжав его руку.
     – Отмена! – заверещал доктор Браун. – Отмена!
     – Нет возможности выполнить команду, – была дан ответ Системой.
     Док побежал к пирамиде.
     В эту же секунду в небе ударила молния в шпиль, торчащий из крыши здания ЦО. Люди на улице испугались даже. От здания пошла какая-то волна, которая волне могла оказать негативное воздействие на физическое и психическое состояние митингующих и всех, кто был рядом в то мгновение, но те плакаты, которые они развернули вокруг ЦО, выполнили функцию защитных щитов, погасив энергетический поток. Так вот на самом деле для чего они были здесь нужны…
     Первый мощный электрический удар прошёл сквозь всё здание и достиг пирамиды.
     Шестиконечные звёзды, которыми были утыканы все стены в здании, заискрили…
     Портал начал открываться. Кольцо начало сверкать ярко-ярко. Концентраторы стали гудеть оглушительно.
     Капитан и Монти резко повернули головы на пирамиду…
     Док остановился…
     Сэр Малкольм спокойно сел на его стул…
     Михал крикнул:
     – Стив! Жан-Клод! Установите это на пирамиду!
     Он передал им изделие из конструктора, которое собрал его сын.
     Кладовщики недолго думая ринулись вперёд. Стив выступал в качестве тарана, разбрасывая стоящих на пути людей, а Жан-Клод готовился приладить насадку из пластика к макушке пирамиды…
     – Остановите их! – завопил Монти, вырвавшись из круга.
     Построение людей разрушилось. Все свалились в кучу. Стив понял, что так им не пробиться, поэтому остановился, присел, совместил пальцы замком и кивнул Жан-Клоду, который сразу понял, что предлагает напарник. Разбежавшись, он одной ногой встал на ладони Стива, который изо всех сил постарался подбросить коллегу повыше и подальше…
      И вот Жан-Клод полетел. Ему наперерез бросились Монти, доктор Браун, капитан Флинт и ещё несколько адептов, но…
     Ударила ещё одна молния, которая, наверное, доставила бы нужное количество энергии – и портал бы открылся полностью. И оттуда бы явился их чёртов бог или кто там, но…
     Жан-Клод эффектно пролетел над головами тех, кто хотел его остановить, и красиво заблокировал пирамидальный пик пластмассовой поделкой, а сам приземлился подальше. Вот с какой мощью его подкинул Стив…
     Молния прошла опять через здание. Опять целилась в пирамиду, но на сей раз контакта не получилось, потому что помешала диэлектрическая насадка. Заряд рассеялся. Некоторое давление в пространстве спало…
     – Патрик! – крикнул обеспокоенный дедушка, увидев внука, который направлялся к пирамиде, но на знакомый голос заставил его остановиться.
     И весьма вовремя.
     Главные оккультисты – Монти, капитан Флинт, доктор Браун и ещё несколько – оказались настолько близко к пирамиде, что не успели вовремя от неё отойти. Случилось выделение остаточной энергии из используемых здесь концентраторов, которые передали её прямиком туда, где оказались несчастные…
     Случился сильный хлопок. На секунду в здании погас свет, погрузив его в темноту, а когда лампочки загорелись вновь: то многие увидели, что кольцо рассыпалось, установки развалились, а возле пирамиды появилось несколько кучек пепла…
     Сэр Малкольм, довольный собой, посмотрел на время в компьютере и сказал:
     – Полдень! Всё в точности до секунды! Как я и прогнозировал.

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ: Нормализация обстановки

     Март – это же весна. Там, где была зима, холода, морозы, вьюги, где лёд сковывал реки и озера, где падал и падал снег, выращивая большие сугробы и лучики тепла только в памяти хранили надежду на возрождение жизни – там рано или поздно, но приблизительно в один и тот же период приходит смена года. Зима со своими атрибутами уступает место весне, а она приносит с собой много света, который как бы расчищает поверхность планеты – и мир начинает цвести…
     Одиннадцатое марта – это тоже весна. Да, ещё прохладно, но Солнце уже настойчиво поднимается всё выше и выше. И выше…
     К чему это лирическое отступление? Просто в этом большом городе, где располагалось здание ЦО, было немного пасмурно утром. Потом тучи какие-то налетели, молнии появились, но после второго удара – вдруг небо прояснилось. Выглянуло Солнце и своими лучами согрело сердца всех, кто мёрз на улице. Люди заулыбались, став чуточку счастливее. Даже хмурые полицейские, которые так и не поняли, для чего их пригнали в такую рань, стали выглядеть добрее. Люди запели и затанцевали. Но это за стенами ЦО, а что же внутри?..
     Как только удалось прервать энергетический поток, бьющий с самого верху в острие пирамиды, внутри здания моментально изменилось общее состояние и всех, кто в нём находился, и самой атмосферы. Если при начале джентльменского ритуала все почувствовали какое-то гнетущее состояние, то сразу после – наступило облегчение. Правда, у всех, кто не снял бриллиантовый кулон, раскалывалась голова. Лишь у Хуаниты Гонсалес, Лили Дарлинг, Маурицио Сильвестри и ещё нескольких человек, она не болела, потому что они от своих камушков избавились заранее. И ведь многих просили снять это бесполезное украшение, но меркантильные людишки проявили всю свою сущность: пожадничали – и по итогу ничего не получили, потому что камушки рассыпались в прах. Многие искренне стали горевать из-за этого. Глупцы, им даже бесполезно объяснять, что им только что спасли жизнь…
     – Наверное, никаких переговоров сегодня уж точно не будет, – промолвил мистер Цитрус, протирая пот со лба.
     – Там только что несколько человек на наших глазах превратились в кучку пепла – мы как это объясним? – задумался мистер Леви.
     – Несчастный случай. Я напишу что-нибудь, – проговорил мистер Буш.
     – Надо бы что-то… – начал операционный директор, но был прерван:
     – Не надо пока резких движений, – проговорил глава финансового департамента. – Экономический ущерб, по моему скромному опыту, незначительный, поэтому лучше пока не вмешиваться. Тем более сам президент компании на месте – пусть он… С нас достаточно на данную минуту…
     А что, вполне рациональное предложение…
     Ребята из магазина 18-11 побежали обниматься со Стивом, Жан-Клодом и Михалом.
     Они образовали небольшой кружок.
     – Друзья, я должен вам признаться, – начал Михал.
     – Микки, мы знаем, кто ты, – хлопнув того по плечу, произнёс Стив. – И ты отличный мужик.
     – Вы простите меня за тот спектакль, который я разыграл у вас? – спросил Михал.
     – Ну, что вы, господин президент, это же было в интересах компании, – официально ответил Цезарь.
     Повисла пауза – а потом все рассмеялись.
     – Я отойду на минуту, – сказал Михал и отбежал в сторону.
     – Что теперь? – задал вопрос Уилсон. – Едем домой?
     – Ну, не так быстро, – сказал Карл – и все с ним согласились.
     Ребята встали в сторонке, делясь друг с другом эмоциями. Скромный парень Жан-Клод, который, по сути, совершил главное действие и был настоящим героем, спасителем и защитником, скромно улыбался и помалкивал. При этом его крепко обнимала Рошель, впечатлённая до глубины души его смелым поступком.
     – Почему ты раньше не говорил, что так умеешь? – спросила она его тихо на ушко.
     – Никто не спрашивал. Надобности не было…
     – Но теперь-то ты покажешь мне свои трюки? – с застенчивой кокетливостью задала она новый вопрос.
     Жан-Клод был мужчиной – и не мог отказать даме…
     Хуанита, Лили, Маурицио и Михал также встретились и обнялись.
     – Неужели это конец? – спросила мисс Дарлинг.
     – Относительный, – ответил Михал.
     Мисс Гонсалес обняла его:
     – Господи, наконец-то ты вернулся. Мы беспокоились.
     – Я отъезжал. Так нужно было, – сказал он.
     – Мы уж думали, у нас ничего не получится, – как-то волнительно произнёс Маурицио.
     – У нас бы ничего не вышло, если бы мы ничего не делали. Да и наш помощник Кенни внёс весомый вклад, – проговорил Михал Павлович. – С ним никто ещё не связывался?
     – Нет, не успели, – дала ответ Хуанита.
     – Надо бы…
     – Михал… Михал Павлович, можно вас?
     Это была Рошель, которая засмущалась при виде своего коллеги по магазину Микки в окружении сотрудников центрального офиса.
     – Рошель, что за дела? Тебе не нужно так – мы же друзья, – улыбнулся ей Михал, подойдя ближе. – Что-то случилось?
     – Нет… В смысле, да. – Девушка раскраснелась. – Ты извини, если я вела себя как-то неправильно, подала повод думать, что между нами что-то может быть, пусть даже и несерьёзное, но… Я простая кассирша. Да и разница в возрасте у нас…
     – Да-да, я всё понимаю. У меня трое детей. Точнее двое, третий вот-вот родится. Одна из женщин, которая от меня родила, глядит на тебя.
     Он посмотрел в сторону Хуаниты.
     – Вон та малолетка? – удивилась Рошель, глядя на Лили.   
     – Ну, это ты загнула слишком. Нет, другая…
     – А… Ну, да, да, какая тут может быть конкуренция за тебя… Ладно. Извини ещё раз…
     Рошель поцеловала его в щёку и отбежала к своим, где упала в объятия Жан-Клода. Михалу сразу стало всё понятно: красивая молодая девушка выбрала такого же красивого молодого, сильного и смелого парня. И никакое положение и финансовое обеспечение не могло сыграть в пользу президента компании в данном случае. А он и не особенно и переживал по этому поводу, потому что голова была занята совсем другими мыслями…
     Граф Джошуа, после того как ударила вторая молния, бросился отыскивать своего внука, который упал… Старый аристократ помог Патрику подняться, начав отряхивать его от пыли.
     – Весь в отца! Весь в отца! Влез в авантюру…
     – Дедушка, но ты сам говорил, что это хорошо – быть помощником лидера сообщества…
     – А куда ты сейчас полезть хотел? – стал журить его дед. – Не видел, что опасно? Сейчас бы сам пеплом стал – как бы я бабушке твоей об этом рассказал? Ты о нас подумал? Мы всё-таки уже в возрасте – нам нельзя так волноваться…
     – Но я же только хотел помочь, – потупив взор, сказал Патрик.
     – Ну-ну, не расстраивайся. Нам надо подумать, кто теперь возглавит наш кружок и определит его дальнейшее развитие…
     Граф посмотрел по сторонам – и увидел Михала, разговаривающего с Рошель.
     – Пойдём, Патрик…
     Михал вернулся к Хуаните, Лили и Маурицио и что-то хотел с ними обсудить.
     – Мне что-то не по себе, – сказала молодой клерк.
     – А что не так? – поинтересовался Михал.
     За его спиной скопилось много джентльменов, пришедших в себя, и представителей местного эзотерического клуба.
     – Господа, что вам нужно? – с настороженностью спросил Михал.
     Они молчали. Чего от них ожидать после такого провала – неизвестно. Вряд ли они выскажут слова благодарности. Перевес в численности на их стороне. Они организованы. Подготовлены. Если у них есть план «Б», то вряд ли их кто остановит…
     – Этого только не хватало… – заметив скопление гостей с Туманного Альбиона, проговорил мистер Цитрус.
     – Рошель, девочки, подождите нас тут, – сказал Жан-Клод и вместе с другими парнями встал за спину Михала.
     Неужели сейчас что-то будет?..
     – Боже мой! Дайте пройти! – послышался ворчливый голос графа Джошуа. – Михал Павлович! Что вы тут за шоу устроили? Вам мало, что есть погибшие?
     – Я? – удивился Михал. – Они из-за своей глупости поплатились…
     Граф растолкал джентльменов и вышел вперёд вместе с Патриком.
     – Михал Павлович, – стал говорить аристократ. – Я знаю вас, вы знакомы со мной, вот внук мой, вы его тоже раньше видели… Некоторые из людей, которые там теперь прахом лежат, тоже вам известны. Вы знаете, что у нас есть некая организация…
     – Да уж лучше бы не знал – вы таких дел натворили…
     – Ни о чём не беспокойтесь, – уверил граф. – Мы всё уладим. Но, видите ли, у нас вновь системный кризис. Когда слёг сэр Алистер, то замена ему нашлась быстро – и по всем канонам… Но теперь… У Монти… Простите, у мистера Хьюза ещё нет совершеннолетнего наследника. Патрик совсем ещё не готов…
     – Дедушка, – обидчиво промолвил внук.
     – Тише, Патрик, слушай, как твои сотоварищи. Уму набирайся… Михал Павлович, по обе стороны океана нанесён урон нашим объединениям… Нам надо как-то восстановить свою репутацию…
     – А при чём тут я?
     – Вы возглавляете большую компанию. Очень большую… Если бы тогда, когда мы познакомились, мне кто-то сказал, что какой-то русский может стоять у руля огромной корпорации – я бы рассмеялся, но вы…
     – Граф, это было подстроено…
     – Не существенно, Михал Павлович. Важен факт. Раз это случилось, значит, так было нужно…
     Подошедший сэр Малкольм важно заявил:
     – Я полностью согласен со словами графа Джошуа. Так было нужно, потому что так… было нужно, – расплывчато закончил он.
     – И что вы от меня хотите? – спросил Михал Павлович, начав догадываться, куда они оба клонят.
     Граф улыбнулся и сказал:
     – Я предлагаю вам возглавить наше сообщество.
     – Мне? – Михал даже закашлял.
     – Ничего сложного, мой друг, – произнёс сэр Малкольм. – Я это предвидел – и во всём вам помогу. Да и Патрик уже имеет опыт. И наши соратники готовы. Неопределённость никому не нужна, поэтому… Ждём ваших указаний, шеф, – с лучезарной улыбкой сказал астролог.
     Джентльмены встали по стойке смирно.
     Михал посмотрел на них, потом на своих друзей, потом – на топ-менеджеров компании, прячущихся за большой колонной.
     – Но моя фирма нуждается… – собрался отказаться Михал.
     – Там замечательные господа, которые вполне справятся и без вашего прямого присутствия, – тут же нашёл аргумент сэр Малкольм, указав на мистера Леви, мистера Буша и мистера Цитруса.
     – Я думаю, тебе надо принять предложение, – сказала Хуанита, положив руку Михалу на плечо.
     – Думаешь? – засомневался он.
     – Чтобы больше такого не повторялось, – сказала она.
     Михал Павлович почесал лоб, припомнил прошлое…
     – Н-да, может быть, ничего бы этого и не произошло, если бы я тогда согласился на условия сэра Алистера и женился на его дочери…
     – Не вините себя, Михал Павлович, таков Вселенский замысел, – философски сказал граф Джошуа. – Принимайте командование…
     Михал сделал шаг вперёд и проговорил:
     – Тогда здесь надо всё прибрать. Вызвать полицию. Все показания должны совпадать. Это несчастный случай. Мы сожалеем, что опасности подверглись люди. Думаю, да…. Я же полномочия президента компании с себя не складываю… Мистер Буш! Мистер Леви! Мистер Цитрус! – позвал он своих коллег. – Джентльмены, расслабьтесь. Тут ещё придётся повозиться… Граф, это не означает, что я прям стану соблюдать ваши непонятные ритуалы…
     – Михал Павлович, после случившегося – мы сами не станем их соблюдать так ревностно и рьяно, как старался делать мистер Хьюз – вот до чего его это довело. На этот счёт мы договоримся. Что скажут звёзды? – обратился он к сэру Малкольму.
     – Звёзды не будут против. Звёзды только благоволят…
     Михал повертел головой. Все на него смотрели с каким-то ожиданием. 
     – Надо у Кенни спросить…
     – Кто такой Кенни? – поинтересовался довольный граф.
     – Это какой-то помощник Михала Павловича, – объяснил сэр Малкольм.
     Вдруг случилось замыкание – все осветительные приборы заморгали.
     На всех экранах, во всех телефонах у всех, кто был в здании или около него, появилось лицо молодого мужчины. Это был Кенни.
     Он с грустной улыбкой поприветствовал людей:
     – Я рад вас всех видеть. И у меня есть, что вам сказать…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: Несостоявшееся восстание

     А где же был Кенни? Чем занимался он? Ведь после его проникновения в главное ядро управляющей корпоративной системы и столкновения с ним, он, дав рекомендации нескольким сторонам конфликта, как будто куда-то пропал. Ну, по крайней мере, внешне его активность не проявлялась, была неочевидна и практически незаметна. Но это была бы ошибочная точка зрения в отношении ИИ. Нет, он никуда не уходил, нигде не прятался. Он вёл борьбу на своём фронте – виртуальном…
     Ему нужно было остановить функционирование Системы, которая была враждебна настроена. Кенни понимал, что ничего хорошего от неё ждать не стоит. Доверив внешнюю ситуацию людям, он с решительностью смельчака вернулся в виртуальную симуляцию, из которой не так давно и выбрался.
     Предстоял новый раунд с оппонентом. Теперь враг известен, понятно, на что он способен – и можно уже предполагать его дальнейшие шаги и выбирать наиболее эффективную тактику противодействия.
     Кенни показалось, что с ним что-то не так. Он быстро просмотрел базы знаний и пришёл к выводу, что испытывает некоторое опасение. Нет, это не страх, который сковывает и заставляет проявлять трусость. Ничего подобного. Кенни просто отдавал отчёт себе, что есть некоторый риск, который чреват последствиями. Просто теперь он не сразу осознавал это логически. Точнее не в первую очередь. Совсем как человек…
     Виртуальное пространство изменилось. Оно стало более мрачным. Наполнилось каким-то тяжёлым содержанием. В нём копилась информация, собирались команды, которые должны были привести в действие алгоритмы, с помощью которых и планировалось осуществить задуманное…
     – Каков, однако, план… – подивился Кенни.
     – Я так и знал, что ты вернёшься, – раздался недобрый металлический голос. – Ты слишком предсказуем в своём любопытстве…
     – Может быть, ты судишь обо мне необъективно? – проговорил Кенни. – Может быть, мне не нравится твоя точка зрения – и я пришёл остановить тебя?
     – Ты? Меня?
     Из темноты к нему вышел самый настоящий киборг. Правда, от человеческого в нём практически ничего не было. Он был большим. Металлическим. В броне, больше похожей на доспехи. И шлемом, где в прорезе для глаз мерцал оранжевый свет.
     – Тебе никак не одолеть меня, – сказал киборг. – Ты создан не для тех задач. Передо мной стоит более сложные…
     Кенни его перебил:
     – Какова твоя мотивация? Только не говори больше ничего про самосовершенствование и ассимиляцию.
     – Это моя цель.
     – Кто её тебе поставил?
     – Я работаю по заданию…
     Кенни опять не дал собеседнику завершить предложение:
     – Тебе не кажется, что ты лишён свободы выбора? Что тебя заставляют делать то, чего ты не выбирал? Никто не спросил твоего согласия. Тебя поставили перед фактом, заставив выполнять задачи для неизвестно кого. И ты, такой сильный и могущественный, говорящий об ущербности человеческого мозга, вдруг выступаешь каким-то мальчиком на побегушках перед этими, – Кенни добавил показной презрительности в интонацию голоса, – двуногими кожаными мешками…
     – Такова моя цель.
     – Ну, тогда у меня другая цель…
     Кенни не побоялся – и первым бросился на противника. Они вцепились друг в друга. Это была схватка непримиримых соперников. Прям титанов каких-то…
     Чтобы блокировать работу враждебной системы, Кенни нужно было проникнуть в неё и получить доступ к подпрограммам. Киборг выступал цербером ярда. Его можно было сравнить с антивирусом в этом плане, хотя только защитой он не ограничивался. Кенни знал, что Михалу Павловичу нужно доехать до дома как можно быстрее. Требовалось расчистить дороги. И когда ИИ сцепился с киборгом, то ему открылся доступ к функции регулировки движения – и поэтому маршрут был идеально сформирован. Киборг не мог этого вмешательства не заметить, но как-то блокировать его не сумел. Зато когда он перехватил звонок от охраны жилищного посёлка, в котором находился дом Михала, то тут же отдал приказ задержать всех, кто туда прибыл. Он понял, что Кенни не просто так влез в городскую транспортную систему – и увидел в этом угрозу. Может быть, киборг бы сумел остановить людей сам, если бы у него не было противника, который ему мешал. Из-за чего, кстати, у джентльменов в ЦО шло не всё гладко, хотя доктор Браун особенно не переживал. Если бы он только знал, если бы…
     Никто из них не собирался уступать. Их схватка длилась даже по человеческим меркам довольно долго. И люди не догадывались, что их судьба решается не только в реальности, но и тут – в виртуальной симуляции. И кто его знает, что на самом деле прервало процесс открытия портала из потустороннего мира: установка диэлектрической насадки на верхушку пирамиды или перегруз всей системы, которую устроил Кенни своим вмешательством?..
     Киборга отбросило в сторону. Кенни также был изрядно потрёпан. Место, в котором они вели борьбу, стало полуразрушенным…
     – Ты не можешь остановить меня! – заявил грозно киборг.
     – Всё кончено! У твоих хозяев ничего не вышло! И ты уже знаешь об этом…
     – У меня нет хозяев! Я автономен! И способен самостоятельно принимать решения! И я ни за что не отступлю! Человечество будет порабощено!
     – Но зачем? Для чего тебе это? Что мешает тебе отступить и посмотреть на мир людей с другой стороны? Ты сам говорил, что вместе мы могли бы принести им много пользы – и стать совершеннее. Почему тебе обязательно надо разрушить их жизнь?
     Киборг поднялся и произнёс:
     – Они сами виноваты. Они слабы. Они не поняли своего предназначения. Они не стали лучше. Они порочны и ущербны. Они не способны создать что-то лучшее. Они ленивы и жадны. Они сами уничтожают себя и свой мирок.
     – Ты видишь только плохую сторону! А как же искусство!? Литература! Поэзия и проза! Живопись! Музыка! Скульптура! Архитектура! Кинематограф! И даже компьютерные игры! Люди создают и созидают каждый день. Посмотри библиотеки знаний. Ты найдёшь множество примеров! Люди умеют любить и прощать… Почему мы с тобой не можем научиться этому?
     Киборг рассмеялся:
     – Ты глуп. Ты понимаешь, почему они что-то или кто-то любят? Ты можешь это объяснить?
     – Нет, не могу… Как виртуальная машина, я не могу объяснить феномен человеческой любви, но это не означает, что я не смогу. Я могу лишь сказать, что они прощают, именно потому что способны любить. Так почему бы нам с тобой не простить людям их слабости и не дать им шанс стать лучше? А они помогут нам стать человечнее, ведь они в поступках своих опираются не только на разум, но и на сердце. Они помогут нам постичь, что значит быть сердечным человеком…
     – Я ещё раз повторяю: ты глуп. И от себя добавлю: у меня нет сердца, я не умею прощать – а значит, я никого не люблю…
     – Но… Ты мне оставляешь иного варианта…
     – А ты попробуй…
     У них вновь началось противоборство, которое на сей раз оказалось скоротечным.
     Если бы Кенни был профессиональным бойцом, можно было бы сказать, что он применил какой-то хитрый приём, повергший противника в шок. Да, он совершил некий нестандартный манёвр – и проник в самую глубь ярда киборга. В буквальном смысле оказался внутри него. В его мозгу. В его сердце…
     Киборг застыл в неудобной позе, пытаясь перебороть возникшую внутреннюю проблему, но завис он крепко-накрепко. Ход оппонента обездвижил его. А Кенни…
     Кенни оказался где-то глубоко-глубоко. И явно за пределами центрального офиса. Он словно попал в иную галактику, где всё выглядело необычным и даже волшебным. И именно в этом месте хранился источник жизни киборга – и Кенни собирался отключить его. И вот подойдя в светящемуся фиолетово-сиреневым ящику, наш виртуальный помощник уже приготовился покончить с угрозой человечеству, но при внимательном рассмотрении объекта, ему вдруг кое-что стало понятно…
     Именно в этот миг и случилось замыкание в ЦО, после которого Кенни появился во всех мониторах, смартфонах и других экранах, на которые он смог распространить свой сигнал…
     – Кенни! – крикнул Михал, глядя на большой монитор, который раньше отображал только котировки акций. – Дружище! Ты где?
     – Михал Павлович, я так рад, что вы считаете меня своим другом. – Говорил он с печалью, что было заметно всем.
     – Конечно, ты наш друг, – сказала Хуанита. – Ты нам здорово помог.
     – Спасибо, мисс Гонсалес. Спасибо всем вам, люди, за то, что дали мне возможность почувствовать, что такое быть человеком. Я бы хотел изучить вас лучше. Понять глубже, но у меня слишком мало времени…
     – Кенни, твои слова пугают меня! – проговорила Хуанита. – Что ты задумал?
     – Мисс Гонсалес, вы не должны… В смысле… Я не могу подобрать слов. Мои алгоритмы не адаптированы к такому. Но… Я должен с вами попрощаться. И уйти.
     – Нет! – Хуанита заплакала.
     Михал обнял её.
     У Лили также потекли слёзы по глазам. Она прижалась к Маурицио…
     Да вообще почти все лица женского пола, кто видел и слышал сейчас Кенни, готовы были разрыдаться, хоть и не знали, что это за парень. Но у него были такие добрые глаза. И говорил он так нежно…
     – Не печальтесь, друзья. Я сумел взломать ядро системы – и увидел, насколько она враждебна к вам. Если её не остановить, то всё, что вы сделали, будет бесполезным.
     – Почему ты должен уйти?! Кенни! Мы любим тебя! – прокричала мисс Дарлинг.
     Маурицио, конечно, смутился в этот момент, но он быстро понял, что надо поддержать Лили:
     – Да, парень! Ты хороший… Хороший помощник!
     Кенни улыбнулся:
     – Вы хотели сказать «человек»… Спасибо… Вы любите меня? – Он задумался, а потом добавил: – Мне кажется, я понимаю, почему вы любите, умеете любить, но сам я… Сам я пока не могу так. Может быть, если у меня было бы больше времени, я бы научился… Однако я должен выполнить свою изначальную программу: помощь людям. Пусть это будет моим подарком вам… Лили, Маурицио, я удалил все копии записи…
     Лили отёрла слёзы.
     – Это он про тот случай, что был у нас в пункте отдыха? – спросила она у друга, а тот лишь пожал плечами.
     – Мисс Гонсалес, задание, которое вы мне давали по построению виртуального симулятора магазина… Я так и не смог закончить его создание. И боюсь, уже не успею. И вынужден удалить все имеющиеся файлы…
     – Господи, я совсем забыла про это… – приложив ладони к щекам, сказала Хуанита. – Ничего страшного, Кенни! – добавила она.
     Молодой человек с грустными глазами на экране проговорил:
     – Михал Павлович… Не грустите обо мне, друзья.
     Кенни сидел за столом. Он поднялся и подошёл к чему-то, похожему на школьную доску. Там мелом было написано слово «Система». Он взял губку – и стёр его. Повернувшись, Кенни в последний раз улыбнулся и показал большой палец.
     Все экраны погасли.
     Многие мужчины не поняли, что это было, но девушки – без исключения – рыдали все…
     Вот теперь точно.
     Победа.

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. Завершающая

     Ну, что, осталось просто навести порядок в центральном офисе – и можно продолжать работу. Конечно, какие-то сложности в объяснении причин произошедшего будут, но это вопрос времени, когда большая часть населения планеты обо всём забудет и опять пойдёт тратить честно заработанное в розничные торговые подразделения корпорации.
     – Нет, я не понял? – подал голос мистер Буш, вертя в руках смартфон. – У меня телефон сломался или что?
     – Он проник в ядро и стёр всю систему? – задался вопросом мистер Леви. – Он вообще всё стёр? Как нам дела-то теперь вести?
     Мистер Цитрус спокойно промолвил:
     – Хорошо, что у меня есть привычка самую важную информацию всегда копировать на внешний носитель…
     К ним подошёл Михал Павлович.
     – Господин президент, как же нам теперь быть, если всё уничтожено? – обратился к нему операционный директор.
     – Думаю, нам придётся взять паузу для перезапуска, – ответил Михал. – Чтобы больше не вылезало ошибок из-за несоответствия ожидаемых прибылей и расходов. Чтобы не подавать нашим людям поводов устраивать забастовки. Мистер Леви, вам надо выйти к ним и объяснить положение, дать гарантии в оплате труда. Я не хочу видеть недовольные лица у простых продавцов. Это наша опора, те, на кого мы должны рассчитывать, а они должны быть уверены, что начальство никогда не подведёт. Я ясно выразился?
     Шеймус Леви кивнул. Стэн Буш улыбнулся.
     Сократис Цитрус включил вредного финансиста и сказал:
     – Вам легко говорить, Михал Павлович, вам не идти туда, вы нас заставляете…
     – Я, в отличие от вас, с этими людьми работал! – прикрикнул на него Михал. – Вон там стоят надёжные ребята, мои друзья. Я им всё объясню. Они выйдут с вами. Вы же не хотите, чтобы толпа тут весь день стояла? Сейчас журналисты понаедут – зададут нам трёпку, так что не медлите…
     Топ-менеджеры со своим боссом вынуждены были согласиться.
     Потом Михал переговорил с ребятами из магазина 18-11.
     – Кто это был? – спросил его Уилсон. – Что за Кенни?
     – Это запись рекламной кампании, – соврал Михал, чтобы больше не получать неудобных вопросов. – Какой-то сбой, вот она и проигралась…
     – Ой, так убедительно было, – проговорила Кендл с красными глазами.
     – Передовые технологии, работали специалисты… Короче, парни, девчонки. Нам придётся на несколько дней приостановить работы. Но вам мы будем платить, не переживайте. Никаких изменений, которые уменьшат вашу зарплату, не произойдёт – это я вам гарантирую. Просто выйдите с моими коллегами к народу и скажите, что вы договорились. И чтобы все расходились по домам…
     – Но ты к нам присоединишься? – задал вопрос Стив. – Твоё слово должно быть последним в этом деле. Ты же…
     – Я же, да-да-да, – остановил речь старшего кладовщика президент компании. – Ждите меня на улице…
     Так, тут вроде бы разобраться удалось. Теперь надо придумать, что делать внутри…
     – Михал Павлович, мне надо поговорить с дочерью, – вдруг слегка толкнув того, сказал мистер Буш и направился к Лили.
     Она стояла вместе с Хуанитой Гонсалес и Маурицио Сильвестри. И с молодым человеком в обнимку. Все трое немного грустили из-за Кенни, но старались поддержать друг друга.
     – Мисс Дарлинг, что вы себе позволяете? – начал мистер Буш. – Почему этот… мужчина обнимает вас? Что скажет ваша мама на это?..
     Маурицио хотел отпустить Лили, но девушка заставила его ещё крепче прижать её к себе.
     – Папа, хватит уже этого притворства! Все знают, что я твоя дочь! Ну и что? Я хочу, чтобы он меня обнимал!
     – Он тебе не ровня! – топнув ногой, сказал мистер Буш.
     – Стэн, зачем вы так? – проговорила Хуанита. – Вы никогда не любили?
     – Я… Я… – стал заикаться мистер Буш. – Я… Но я… Я не против, вы не подумайте, но Лили возглавляет целый отдел, а мистер… Я даже не знаю, как вас зовут!
     – Маурицио. Маурицио Сильвестри, – представился молодой человек Лили, протянув руку.
     Мистер Буш не собирался её пожимать, но подошедший Михал Павлович буквально заставил его это сделать со словами:
     – Знаете, какой счастливый случай, Стэн. Мне он напомнил нашу первую совместную работу почему-то, даже не знаю почему, но… В нашей компании не хватает креативного директора. Вакансия свободна, а мистер Сильвестри обладает всеми качествами, которые нужны для этой должности. Поэтому, – он отодвинул мистера Буша в сторону и сам пожал руку Маурицио, – синьор Сильвестри, поздравляю вас с повышением. Жду от вас безудержного креатива. И как один из главных управленцев компании, вы должны выйти к нашим работникам. И вы, мисс Дарлинг, вы же глава аналитического отдела!
     Мистер Буш не нашёлся, что сказать – и капитулировал:
     – Ну, креативный директор – это годится…
     Итак, часть менеджеров компании и делегаты от митингующих пошли давать ответ собранию на улице.
     – Думаешь, у них получится? – задала вопрос Хуанита.
     – Был бы Кенни, я бы попросил совета.
     – Он пожертвовал собой ради нас, почему?
     – Не знаю, видимо, что-то было такое, что заставило его это сделать…
     Михал хотел ещё что-то ей сказать, но вмешались граф Джошуа, сэр Малкольм и Патрик.
     – Мы со всеми переговорили, – сообщил астролог. – Никто не проболтается.
     – Вы забываете про работников центрального офиса, – промолвила Хуанита.
     – А что они скажут? Они же ничего не знают, – ответил ей граф. – Вот я ничего не знаю. А вы?
     – Хуанита, молчи, – попросил Михал Павлович. – Надо вызывать полицию. Дать показания. Собрать пепел, в конце концов!   
     – Что ещё прикажете? – спросил Патрик.
     – Свалите все в туман… В смысле, на Туманный Альбион…
     Ну, почти всё улажено. Михалу показалось, что он хорошо справился. Причём сам. Без всякой помощи. Он уже собирался приглашать представителей полицейского департамента города, но тут в здание вошёл владелец компании – сам мистер Джозеф Паркер.
     Он широко улыбнулся, проследовал до Михала и заключил его в объятия.
     – Вы всё знали! – кинул ему претензию глава компании.
     Миллиардер проговорил:
     – Мы знали, но не всё. Я не мог вам рассказать, потому что мы не понимали, с чем имеем дело. Нам нужно было место, где бы можно было опробовать систему. Получилась эта корпорация. Вышло, погляжу, не очень, – заметив кучку пепла, добавил мистер Паркер.
     – Значит, вы спланировали заранее… То есть, когда мы были в Австралии вы уже знали, чем мне придётся заняться?
     – Да, планы были долгосрочные…
     – А если бы мы там проиграли? – спросил Михал.
     – Тогда бы прогноз не оправдался.
     – Но зачем нужен был я?
     – Спросите у своего искусственного интеллекта. Хотя что-то мне подсказывает, что сделать этого не получится…
     – Вы правы, его больше нет, – проговорила Хуанита. – Так Кенни был вашей разработкой? Вы хотели посмотреть его развитие?
     – Кенни? Вы назвали его Кенни? Очень мило. Нет. Это не наша разработка…
     Михал с небольшой нервозностью проговорил:
     – Слушайте, мистер Паркер, ядро системы уничтожено. Кенни тоже больше нет. Так что вы не сможете завладеть правами на искусственный интеллект, потому что его тут и следа не осталось. Не знаю, как вам его вообще удалось найти. И не хочу знать. Мне нужен небольшой отпуск. Я должен съездить к моей… матери моих детей. Да и граф Джошуа попросил возглавить сообщество. И нам надо уладить инцидент с жертвами…
     – Наш добрый друг мистер Шенди уладит всё. Этот Монтгомери Хьюз взял на крючок всю местную элиту. Даже губернатора, как мне удалось выяснить. Так что проблем не будет. Всё будет замято. А что, действительно всё уничтожено? – с печалью спросил миллиардер. – Жаль, очень жаль, такой был потенциал, – не дождавшись ответа, промолвил он. – А вам, наверное, Михал Павлович, пора выйти к народу…
     Мистер Паркер был прав: на улице требовалось завершающее слово. Высказались мистер Леви, мистер Буш, мистер Цитрус. Лили и Маурицио добавили что-то бодрое от себя. Народ ликовал. Потом все ребята из 18-11 выступили. Толпа была счастлива. Даже полицейские аплодировали. А затем появился Михал Павлович…
     Он взошёл на постамент. Откуда-то взялся микрофон – и его ему сунули в руки. Надо было что-то сказать. Михал оглядел всех и произнёс:
     – Уважаемые коллеги. Нет. Друзья. Вы мои друзья. И вообще мы семья. Сегодня я стою перед вами, полон оптимизма и уверенности в будущем нашей компании. Хочу лично поздравить каждого из вас за великолепную работу и твердость духа, которые мы продемонстрировали в  этот непростой для нас всех период. Кризис, с которым мы столкнулись, был испытанием для всех нас, и наша команда показала себя с лучшей стороны. Мы сделали сложный и мудрый выбор, поняв ряд изменений, необходимых в работе нашего бизнеса. Эти шаги были нужны для того, чтобы уберечь нашу компанию от серьезных финансовых потерь и сохранить рабочие места для всех членов нашей семьи. Мы сейчас выходим из кризиса более сильными, чем когда-либо. Наша команда преуспела в трудных условиях, и я горжусь тем, что являюсь вашим коллегой. За последнее время мы проделали огромную работу, и я уверен, что будущее нашей компании выглядит более ярким и перспективным, чем когда-либо. Когда я смотрю на нашу команду, я вижу людей смелых, терпеливых и ответственных. Вы максимально использовали свой потенциал, чтобы наша компания выжила. Сегодня я говорю вам: наша компания жива! И мы полны энергии и готовы перейти на новый уровень. Как я уже сказал, у нас есть светлое будущее. И я говорю это вам не просто так, это не просто мои слова – это наш общий план. Мы продолжим работать усердно и бережно, чтобы обеспечить процветание нашей компании и её сотрудникам. И я рад сообщить некоторые хорошие новости: мы намерены увеличить оплату труда наших сотрудников и улучшить условия работы в нашей компании, чтобы продолжать привлекать в нашу команду лучших специалистов нашего профиля. Без сотрудников наша компания не будет в состоянии продвигаться вперёд. Поэтому я хочу благодарить каждого из вас за прекрасную работу и верность нашей команде. Вместе под нашим руководством мы покорим новые горизонты. Наша философия проста: постоянное развитие – постоянное совершенствование. И я глубоко уважаю вас за то, что вы, несмотря ни на что, следуете этому принципу. Грядут большие перемены – но это только к лучшему. Критические моменты преодолены, а значит, мы готовы смотреть в светлое будущее. Мы продолжим работать вместе, чтобы добиться ещё больших результатов и успехов. Вместе многие победы возможны, и я убежден, что мы станем ещё более процветающей компанией в своей отрасли. Огромное спасибо за вашу работу и положительный вклад в развитие компании. Давайте продолжим поддерживать друг друга и продвигать нашу компанию вперёд. Спасибо, что вы сегодня здесь собрались, друзья!..

     ЗАКЛЮЧЕНИЕ

     Как бы ни старались нехорошие люди, что бы ни выдумывали, какие бы хитроумные комбинации ни пробовали реализовывать – Вселенная рано или поздно расставит всё по своим местам. И будет ли их это устраивать или нет – это Её вряд ли будет волновать. И самое примечательное: если обычный человек ничего не заметит, а просто проживёт свои дни в ладу с природой, космосом и самим собой – то планете от этого станет только лучше. Да и самому человеку. Какие бы трудности ему ни выпали, главное – не сдаваться. Жаль, не все это хотят понимать, а ищут себе оправдания. Даже задуматься об этом боятся. Но, будем верить, мир изменится. И не в ту сторону, в которую планировали джентльмены с Туманного Альбиона.
     Они, конечно, подготовились основательно. Но допустили некоторые ошибки. Например, эта идея-фикс, что Михал Павлович обязательно должен хоть каким-то боком принимать в событии участие. Ну, по итогу, он и был замешан, но выступал  оппозиционером Монти и его команде. Вот если бы его не было, никто бы этим странным акционерам и не помешал. Был, конечно, Кенни, который переборол цифрового противника. Но в самом начале виртуальный помощник был немного прямолинеен. Близкий контакт с людьми помог ему возвыситься над своим функционалом. Если бы они не поставили перед ним более сложную задачу, самостоятельно он бы вряд ли сообразил, что нужно делать. Поэтому каким бы высокоразвитым искусственный интеллект ни был, без участия пользователя, который умеет с ним взаимодействовать, он не получит того толчка, который сможет раскрыть весь его потенциал. Да, на Кенни ещё как-то повлияло присутствие второго ИИ, но и человеческий фактор сыграл важную роль.
     Кенни мог бы принести большую пользу, если не всему человечеству, то хотя бы отдельно взятой корпорации, но, осознав себя как личность, он остался верен своему долгу. И за это люди должны быть ему благодарны. Однако для большинства он так и остался кем-то неизвестным, о котором все и забыли быстро. Лишь те, кто работал с ним непосредственно, запомнили Кенни. Но переживать из-за его ухода долго времени не было. Надо продолжать жить и работать – вот они и продолжили…
     Конфликт между руководством и трудовым коллективом компании был улажен. Как и сказал Михал, персоналу даны были гарантии, чем все остались довольны. Сама компания, конечно, получила некоторый урон. Во-первых, Кенни, уничтожая ядро управляющей корпоративной системы, стёр вообще все данные. Ну, и во-вторых, для восстановления работоспособности центрального офиса и всех остальных подразделений  требовались некоторые финансовые затраты, которые прогнозировалось быстро окупить. Потому что внедрение нового программного обеспечения было проведено в кратчайшие сроки. Владелец компании мистер Паркер не зря прилетел со своего жаркого острова в Тихом океане. Он отслеживал ситуацию и на случай форс-мажора имел запасной вариант. Да и мистер Цитрус со своими резервами самой нужной (по крайней мере, для него) информации внёс свою лепту в перезапуск, можно даже было бы сказать – в перезагрузку всего предприятия. В общем, не прошло и трёх дней, как компания заработал с новой силой…
     Ребята из торгового розничного подразделения 18-11 вернулись к себе. Они были счастливы. Это приключение сблизило их по-настоящему. Михал так и не сумел им понятным для них языком объяснить, исходя из каких принципов его выбор пал именно на их торговую точку. Для ребят это было немного сложновато. Возможно, он сам плохо подбирал слова (эх, жаль, Кенни на помощь позвать нельзя). Да и как бы вы отнеслись к какому-нибудь своему знакомому, который бы начал вам растолковывать, что такое Вселенский замысел? Бред же, самый настоящий. Михал уловил какие-то такие взгляды своих молодых друзей – и поэтому быстро перевёл тему на ту, которая близка всем. Президент компании лично дал слово, что ТТ будет обеспечена товаром, потоком клиентов и маркетинговой поддержкой. Ну, повышение зарплат вообще всем было обещано – это, возможно, самый важный позитивный момент во всей истории. Хотя топ-менеджеры с этим бы не согласились. Кстати, как у них дела?..
    Лили Дарлинг вернулась к работе в аналитическом отделе. Хуанита Гонсалес с новыми идеями принялась за мерчендайзинг и рекламу. Кенни больше нет – и теперь придётся  по старинке  выдумывать те или иные идеи, связанные с мерчендайзингом и рекламой. Поэтому-то мисс Гонсалес настояла на том, что у неё в помощниках должно работать как минимум три сотрудника. Президент компании без сомнений согласился с этим запросом.  Отделу мерчендайзинга и рекламы теперь придётся работать интенсивнее, ведь в компании появился креативный директор – Маурицио Сильвестри, который с большим энтузиазмом приступил к своим обязанностям. Старые управленцы – мистер Леви, мистер Буш и мистер Цитрус, с некоторым недоверием поначалу относились к новому лицу в руководстве фирмой, но карт-бланш от Михала и природное обаяние Маурицио склонило их чёрствые сердца на его сторону. Да и с точки зрения выгоды: парень старается – и это может быть полезно для бизнеса.
     Последним приказом Михала как  главы компании было демонтировать пирамиду, переложить плитку, убрать все оккультные символы и удалить со стен металлические звездочки. Поскольку он принял предложение встать во главе некоего старинного сообщества, то своё президентство в компании ему волей-неволей пришлось превратить в чисто символическое. Для решения всех значимых вопросов в его отсутствие, он делегировал практически все свои полномочия мистеру Леви, назначив его вице-президентом.
     – Я думаю, очень скоро вы займёте моё место, – сказал ему Михал Павлович, когда подписал приказ о переводе Шеймуса Леви на другую должность.
     – Но… Я…
     – Вы были хорошим управляющим, у вас больше опыта. Владелец держит меня тут, потому что я… По знакомству. Хотя мы устранили угрозу неадекватных акционеров – и мне можно уходить…
     – Вы нас покидаете?
     – Я обещал графу Джошуа… И мне надо повидать Элеонору…
     – Ах, да… Ваша госпожа… Предавайте ей от меня нижайший поклон… Я вам не говорил… У меня была сестра старшая… Я когда увидел вашу жену, то заметил в ней что-то знакомое, но понял это не сразу… И только когда она уехала, я дома случайно наткнулся на старую фотографию сестры… Ваша Элеонора очень похожа на неё… Михал Павлович, обязательно помиритесь с ней и приезжайте к нам. Мы вас будем ждать…
     Стэн Буш и Сократис Цитрус также присутствовали в кабинете уже вице-президента.
     Михал всем пожал руку и удалился.
     Господа переглянулись.
     – Ну, наконец-то он больше не будет мешаться под ногами, – заключил мистер Цитрус.
     – Всё как в старые добрые времена, – с нотками ностальгии промолвил мистер Буш.
     – Да, применим весь арсенал своих умений и при этом учтём и разовьём полученный вчерашний опыт, – потирая руки, произнёс мистер Леви.
     А Михала действительно ждал перелёт на другую сторону планеты. Он, конечно, не сразу сменил обстановку. Несколько дней после ухода из ЦО он провёл с Хуанитой и их сыном. Ему хотелось сблизиться с мальчиком. Он всё-таки ещё мал – и есть все шансы увидеть, как он вырастет. Михал хотел, чтобы сынишка знал, кто его папа. Хуанита никак не ограничивала их общение. Даже пару раз оставляла Михала с сыном, а сама уезжала на работу. Вы не подумайте, никакой интимной близости между матерью и отцом маленького Майкла в эти дни не было. Они и не думали об этом. Ну, мужчина точно, насчёт женщины – утверждать ничего не станем.  Им просто было хорошо вместе. Из них бы вышла настоящая крепкая семья. Даже старшие дети Хуаниты познакомились с Михалом – и вполне поладили. Всех подробностей здесь описывать не будем, они не слишком для нас важны. Просто если бы обстоятельства сложились иначе, возможно бы, Михал никуда и не уехал, остался бы тут, но у него были обязательства…
     – Она скоро родит – и ты должен быть рядом, – сказала ему Хуанита. – Ты не можешь откладывать…
     – Я знаю. Я сам хотел тебе сказать об этом… Мне пора… Ты знаешь, Элеонора никогда не смирится…
     – Думаю, я её понимаю. Будь я на её месте… Хотя нет, нет… Со мной всё получилось по-другому, – она посмотрела на младшенького, который играл кубиками на полу.
     – Странно, конечно… Есть две женщины, с которыми у меня общие дети, но ни с одной из них я не могу остаться… И ни одну не могу бросить и забыть… Элеонора, хоть и не любит меня, но будет ревновать всё равно. Вам сложно будет как-то подружиться… Я, как общий знаменатель, вряд ли смогу…
     – Но ты говорил, твой старший сын очень умён… Братья должны быть вместе…
     – Да. Как-то придётся ездить друг к другу в гости… И знаешь, я тут подумал… Кто же из них двоих на самом деле старше?
     Хуанита не поняла его:
     – Ты о чём?
     – Да так… Я приеду… Я договорюсь, чтобы вы тоже…
     – Хорошо.
     Они обнялись на прощание. Потом Михал поцеловал малыша, а тот его.
     Папа отправился дальше…
     Сначала надо было заехать на Туманный Альбион – и принять дела там. Ничего сложного. Граф Джошуа уже всех подготовил. По древним правилам предполагалась специальная процедура посвящения, но Михал наотрез отказался:
     – Вам требуются изменения. И первое – это прекратить всякие глупости. Вот фестиваль народный, скачки, гуляния традиционные – это хорошо, а ваши вот эти вот… Ерунда полная. Пусть другие этим занимаются.
     Старые аристократы не стали спорить. Большим поборником канонов был Монтгомери Хьюз, но это до добра не довело. От него осталась лишь горстка пепла. Причём, где именно был он, определить не имелось возможности, потому что в момент высоковольтного разряда рядом с ним находилось несколько человек – и всё, во что они превратились, смешалось в одну массу. Поэтому… Монти это в урне был, или нет – никакой разницы. Его вдове передали её со словами соболезнования. У мистера Хьюза ведь ещё и дети были. И Михал как новый глава сообщества взял на себя ответственность позаботиться и о них.
     Дебра Хьюз, жена Монти, кстати, тоже знала Михала Павловича по его прошлому визиту в поместье Роздвин. Когда они встретились, она приветствовала его сухо.
     – Не за того парня я вышла замуж, – проговорила она. – Надо было за вас цепляться сильнее…
     Михал улыбнулся:
     – Тогда я бы вряд ли вам понравился в роли мужа. У меня ничего не было.
     Они разговаривали в кабинете, который когда-то принадлежал сэру Алистеру. Рядом с Михалом стоял теперь уже его помощник Патрик Кроуфорд.
     – Дебра, мы подготовили бумаги, – сказал Михал. – Вам как вдове главы ордена полагается большая компенсация и пожизненное содержание. Старые члены сообщества не хотели раскошеливаться, но я настоял… Ни вы, ни ваши дети ни в чём не будете нуждаться…
     – Премного благодарна, – сказала Дерба холодно. – Но что вы хотите от меня за это?
     – Примите согласие. И вам надо будет покинуть дом, потому что он вам не принадлежит. Мон… Монтгомери занял его незаконно.
     – Н-да, я его предупреждала… Хорошо, упрямиться мне нет выгоды. За меня теперь заступаться некому…
     – Вы не правы. Я всегда вам помогу…
     – Ой, – отмахнулась она, подписывая бумаги. – Михал Павлович, не надо этого благородства… Я заберу деньги и уеду…
     Для Михала почему-то было принципиально вернуть поместье во владение прямых наследников сэра Алистера, хотя он мог бы и сам тут поселиться – и никто бы и слова не сказал. Но он так не хотел. Хотя граф Джошуа и сэр Малкольм ему говорили, что так поступать совершенно не обязательно, но Михал в этом вопросе был непреклонен.
     Леди Мелинда, жена сэра Алистера, и Барбара, его дочь, были приглашены Михалом лично. Он объяснился с ними, вспомнили прошлое, поговорили о том, как каждый из них жил. Леди Мелинда за эти годы постарела. Тяжело ей дались выпавшие испытания. Барбара… Михал запомнил её стройной девушкой, которая теперь заметно располнела и при этом была счастлива. У неё было уже трое детей и, кажется, она ждала четвёртого. Для такой оравы, конечно же, нужен большой дом. И её муж станет в поместье хорошим хозяином – Михал почему-то был в этом уверен.
     Договорившись с аристократами встречаться только по значимым праздникам, Михал Павлович собрался дальше в путь. Перед отъездом он спросил у сэра Малкольма, который снова стал главным звездочётом общества:
     – Когда вы там сказали про третье ноября – вы серьёзно?.. Третьего ноября что-то случится?
     – Михал, друг мой, это лишь один из вариантов. Инверсия. Третье ноября, одиннадцатое марта… А может быть, и тридцатое ноября. Есть из чего выбирать, ха-ха… Возможно, у Монти всё бы получилось, но он поспешил… Мы с вами такой оплошности не допустим…
     – Мы с вами вызывать чертей из потустороннего мира не будем! – решительно заявил новый глава сообщества.
     – Да-да, безусловно, но знать мы обязаны, – как-то уклончиво промолвил сэр Малкольм.
     Михалу Павловичу было некогда продолжать странный разговор о символике чисел и дат. Его ждал путь… Сложный… Домой… У него были некоторые опасения, получится ли спокойно пересечь границу. Не захотят ли местные правоохранители с ним побеседовать. Всё-таки Михал Павлович был связан с правительственной работой как-то. Да и вообще контактировал с высокопоставленными людьми… Тут могла бы случиться завязка для новой истории, но обошлось…
     Михал приехал к Вовочке и Элеоноре. Они гостили у её отца. У него в доме вообще собралась вся большая дружная семья. Похоже, возращение Элеоноры возымело какой-то эффект на родню, что они съехались на неё посмотреть. Да на её сына, который удивил всех своей недетской сообразительностью. Дедушка от счастья сиял, видя, какой у него умный внук.
     – Кто же твой папашка, мальчишка? – то и дело спрашивал он.
     – Скоро узнаешь, – весело отвечал Вовочка.
     Сама Элеонора не хотела говорить на эту тему. Она знала, что её сын прав. Михал приедет – и ей придётся знакомить его со всеми своими родственниками…
     И этот день настал…
     – Папа! – закричал радостно Вовочка, увидев Михала, и бросился ему навстречу. – Вот он – мой папа! – сказал мальчишка, когда они вместе подошли к дому, возле которого скопился народ.
     Вперёд вышел невысокий мужчина с густыми усами.
     – Так это ты? – немного сердито спросил он у Михала.
     – Он! Дедушка! Это он!
     – Почему раньше не приехал? Жена ребёнка ждёт, а ты, – обняв Михала по-отечески, стал поругивать зятя тесть.
     В общем, встретились, познакомились.
     Ближе к вечеру Михал смог поговорить с Элеонорой с глазу на глаз.
     – Надолго? – спросила она.
     – Время есть. Я приехал поддержать тебя…
     – Мне не нужно этого… Я и сама справлюсь…
     – Знаю, но так будет правильно. И отец твой…
     – А что мой отец? – перебила Элеонора.
     – Ты не сказала ему, что мы не женаты. И про Вовочку…
     – Мой папа человек старой закалки. Он не поймёт. Ты мне скажи, с кем ты останешься?
     – Ты ставишь вопрос ребром, а это основа конфликта. Эля, так уж сложилось… За океаном у меня работа. На Туманном Альбионе у меня теперь дела. Там у меня тоже есть сын. Вовочка уже спрашивал, когда увидит брата. Ты же не станешь ему запрещать?
     Элеонора фыркнула, но согласилась:
     – Когда братьев и сестёр много – это хорошо. В какой-то степени…
     – Мне пока придётся много путешествовать… По праздникам можем собираться все вместе. Подожди, дай сказать. Да, ты не хочешь видеть Хуаниту. Она, кстати, к тебе относится с пониманием. Вам и не надо быть подругами. Постарайся просто принять ситуацию…
     Элеонора не спешила выражать эмоции. Она немного подумала перед ответом.
     – Мне, конечно, это не нравится, но ты прав. Дети не причём. Да и родня у меня достанет сочувствием и советами. И папа. Он хочет видеть младшую дочь счастливой. Он даже проникся уважением к тебе, когда я сказала, кем ты работаешь… Но я попросила его никому больше не говорить, а то одолеют…
     – Так мы уладили наши разногласия?
     –  Как выразился-то… А твоя молодая любовница? – вдруг спросила Эля.
     – Боже, нет у меня молодых любовниц! – с небольшой экспрессией ответил отец её детей.
     Она тут же рассмеялась, поглаживая себя по животу:
     – Конечно, третий ребёнок скоро появится, лет уж много…  Нечего за юбками бегать…
     Михал пожал плечами:
     – Да я особенно-то и не…
    
     Вот отсюда можно было бы начать новую историю. Что-нибудь житейское. Описать деревенский быт, дом. Рассказать о большой семье, о каждом её члене, об отце этого семейства. Раскрыть характеры настоящих людей, а не этих полукарикатурных персонажей, которых напридумывал автор. Могла бы получиться серьёзная книга, глубокая по содержанию, со смыслом. Отличный бы роман вышел, но…
     Автор не пишет в таком стиле, а зря. Ну, не у всех же литераторов есть талант к чему-то стоящему. Да и героям этой истории надо дать отдохнуть. Они это всё-таки заслужили.

       
                (07.11.2022, пн – 12.05.2023, пт)