Таблетка. Ч. 2

В аудитории было тридцать два человека. Это все те, кто прошел медицинское обследование и собеседование успешно. Всего тридцать два человека. Крис был среди них. С одной стороны, это ощущалось как избранность, с другой - он не испытывал особого трепета, внутри было ощущение, что идёт так, как должно быть. Среди участников были и пожилые, лет шестьдесят и более молодые, на взгляд, как Крис люди. Некоторые с живым интересом оглядывались по сторонам, изучая лица присутствующих, некоторые, напротив, сидели, будто обращённые в себя. На этой встрече им будут рассказывать про ход испытания продукта, меры безопасности, про сам новый препарат. В аудиторию, шурша длинным белоснежным халатом, вошла Лилия Столл. Казалось, ей не привыкать к выступлениям перед аудиторией, на лице была прикреплена дежурная улыбка.

--Добрый день, уважаемые! - начала она, дождавшись общего внимания. - Я рада приветствовать всех вас здесь, в помещении, где много людей работают над тем, чтобы общее будущее было более приятным и здоровым! Вы все изъявили желание участвовать в проекте по испытанию нашего нового продукта, коммерческое название которого пока что не разработано, однако наш проект носит название 'Нить', ведь продукт, который мы планируем проверять, призван помочь объединить некоторые участки головного мозга, связь которых с возрастом слабеет. В процессе работы над ним мы убедились в его безопасности на животных, более того, препарат был исследован и на ряде добровольцев из числа обречённых больных и результаты впечатляют. Следующий этап - тестирование на здоровых людях и выявление спектра возможностей нашего продукта.

Далее Лилия рассказала о том, как действует препарат: микроскопические организмы, попадая в разные участки мозга, усиливают имеющиеся связи, улучшая проводимость нервных импульсов и ускоряя формирование новых нейронных связей. Презентация впечатляла размахом перспектив применения препарата. Даже скептически настенный Крис, увлёкся и начал желать успеха кампании. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что и другие люди в небольшой аудитории стали выглядеть заинтересованными. Нетерпелось начать действовать.

--Вы будете разделены на две группы по шестнадцать человек. Одна группа получит наш препарат, вторая - плацебо. Более того, доктора, наблюдающие за вами не будут знать, какая группа получает плацебо. Таким образом мы устраняем эффект субъективности из нашего исследования. Кроме того, на время исследования, мы попросим вас жить на территории нашего гостеприимного кампуса, где о вас будут заботиться не только внимательные доктора, но и квалифицированные работники гостиничной сферы. В процессе испытаний каждый из вас имеет возможность добровольно отказаться от продолжения эксперимента. Однако в этом случае наша компания оставляет за собой право пересмотреть объем вашего вознаграждения за участие. Прошу, ваши вопросы!

Вопросов было много, но не у Криса и потому он с любопытством слушал, что беспокоило других. Часть людей очень интересовал вопрос побочных эффектов, на что Лилия постаралась дать исчерпывающий ответ, ведь компания Beyond Pharmaceuticals заинтересована в своевременном и полном анализе в том числе побочных явлений, поэтому даже самые маленькие и даже мнимые изменения в состоянии наблюдаемых будут очень интересовать наблюдающих докторов.

--Каждый должен сообщать о любой мелочи, которая с вами происходит, мы здесь - чтобы вместе открыть дорогу будущему!

Были и другие вопросы, некоторые говорили о невнимательности слушателей, но Лилия терпеливо и деликатно отвечала на все без исключения. Ей удавалось держаться со слушателями как будто на равных, в то же время - недосягаемо высоко.

Все тридцать два добровольца остались в проекте, никто не захотел изменить своего решения. Жеребьёвка, кто в какой группе была сделана предварительно и Крис оказался в 'жёлтой' команде. С ним так же был пожилой мужчина, женщина неопределенного среднего возраста, которой могло быть и тридцать и сорок пять, лишь небольшие морщинки на шее позволяли предположить скорее последнее. Так же здесь была молодая девушка, Катрин, по внешнему виду казавшаяся непоседой с живым темпераментом, ещё сухощавый высокий молодой человек, на вид тридцать, полноватая женщина лет сорока в нарядном платье, другой молодой человек с угрюмым видом, примерно ровесник Криса и ещё несколько человек. Когда все бумаги были подписаны, добровольцев отправили домой собрать необходимые вещи. Впрочем, Крису не требовалось много времени на сборы, его нехитрый чемодан содержал всего пять футболок, семь пар носков, запасные штаны, шорты, семь пар трусов, шампунь, мыло, зубную щётку, пасту и... И всё. Ещё он добавил книгу Роберта Хайнлайна, на всякий случай. Когда всё уже было готово, некоторое волнение охватило Криса. Ему казалось, он стоит на неведомом берегу перед тем, как прыгнуть. Окружающее стало каким-то нереальным, очертания предметов стали более чёткими, а воздух, казалось, превратился в восхитительно прозрачное стекло. Если бы не знакомый звук, который стал издалека нарастать, он, наверное, увлекшись переживаниями, не обратил внимание на приближающийся приступ эпилепсии. Они случались не часто, но Крис уже научился распознавать их приближение. Пока ещё было время, он спустился по лестнице в холл, там привычно хлопотала мама:

--Сейчас начнётся, - предупредил он и лег на бок на ковре посередине залы.

Он мог бы не беспокоить маму, Крис знал это, иногда приступы случались в её отсутствии, но она так волновалась, когда узнавала, что была неподалёку, а он не позвал её, что было гуманнее переживать приступы, предупредив её. Началось. Сознание будто замерло в стеклянной клетке, а тело принялось играть на струнах мышц, подобно неумелому пианисту. На время Крис потерял сознание, будто добрая рука заботливо потушила свет в голове. Когда он снова пришёл в себя, мама стояла, привычно встревоженная, на коленях рядом. Она гладила его по голове.

--Всё хорошо, мама. Закончилось, - сказал Крис.

Мама обняла его и зачем-то начала снова уговаривать отказаться от идеи участия в проекте. Это немного разозлило Криса.

--Мама, мы обсуждали это уже много раз! Нет, я буду участвовать, это решено! Я обещаю тебе очень внимательно следить за своим состоянием. Кто знает, вдруг, это новое лекарство как-то мне сможет помочь...

И мама, ещё немного, по инерции, поспорив, согласилась. Через час с работы вернулся папа, они сели вместе за стол для ужина.

--Ну что, сынок, всё решено? - не без надежды спросил папа.

--Ну конечно, решено! И даже не начинай! Мама уже мне мозоли натёрла своими уговорами.

--Ладно, не надо, значит не буду. Ты, сынок, уже сам решаешь за себя, а мы не можем не волноваться.

--Я понимаю, папа, мама! Уверен, всё будет хорошо!

Казалось, он не сможет уснуть, ведь волнение снова пришло, когда Крис лёг в постель, однако, что удивительно, мозг в какой-то момент сжалился и мысли незаметно покинули голову молодого человека, заменяя крепким сном.

---
Таблетка была самая обыкновенная, как можно представить: белая, круглая, маленькая. На вкус она оказалась сладковатой, но следовало сразу проглотить и Крис послушно следовал рекомендации. 'Интересно, - думал он: это плацебо, или нет?' И стал прислушиваться к своим ощущениям, наивно полагая, что если это тот самый препарат, то эффект быстро даст о себе знать. Не тут то было. Совершенно никаких изменений. И через час, когда внимательный доктор расспрашивал его от самочувствии, Крису не было возможности добавить новых сведений. Всё по прежнему.

В свободное время, а его было, как оказалось, весьма много, Крис мог делать что хочет. В его распоряжении была библиотека, тренажерный зал, бассейн, сауна и большая территория с искусственным прудом для прогулок. Туда он и отправился. Наверное, это какие-то древние инстинкты тянули человека к воде, потому что там же он встретил Катрин и ещё пару других добровольцев. Объединенные общим делом, они разговаривали.

--...Мне кажется, я что-то почувствовал, - говорил коренастый мужчина из другой группы, - наверное, наша группа - с реальным препаратом. Например, я почувствовал небольшое головокружение где-то через час после приёма таблетки.

--А я вот ничего, - кисло вступила женщина сварливого вида из той же группы, - наверное, пока что рано о чём-то уверенно говорить. Но я бы хотела, чтобы у меня стала лучше память! Иногда, знаете ли, всё так легко забывается... Вот, недавно... - и она стала рассказывать как-то совершенно скучную историю, да ещё так, что складывалось впечатление, что история эта не один раз опробована. -...а как у вас? - закончив своё повествование, спросила она Криса и Катрин.

Когда вопрос адресован сразу нескольким людям, часто возникает неловкий момент, когда безмолвно выбирается тот, кто первый начнёт отвечать, или, наоборот, когда сразу несколько человек разом начинают говорить. Крис деликатно промолчал, давая слово Катрин.

--Как будто, у меня никаких изменений... - немного разочарованно призналась она.

--Ага и у меня, - добавил Крис.

--Может быть, тогда в нашей группе не плацебо?.. - с надеждой задумчиво сказала сварливая женщина.

Крис немного расстроился. Оказалось, что в глубине он надеялся, что окажется среди тех, на ком будут проверять тот самый препарат и новость, что это, скорее всего, не так, опечалила его. Наверное, он надеялся излечиться от эпилепсии, или стать умнее, или лучше запоминать, или... В конце концов, перспективы принимать настоящий препарат теперь ему казались заманчивее безопасности плацебо. Компания ещё некоторое время делилась впечатлениями, перейдя затем к более приземлённым темам: качеству еды, убранству комнат, окружающим паркам и, наконец, пруду.

--Кстати, а вы заметили, что здесь даже можно покататься на лодках? - спросил коренастый мужчина.

--Правда? - вдруг обрадовавшись возможности, спросил Крис.

--Да, вон там стоят четыре лодки с веслами.

--Я давно не катался, - признался Крис. - пожалуй, воспользуюсь возможностью. Кто-то со мной хочет?

Сварливая женщина, казалось, нашла общую тему с коренастым мужчиной и они не заинтересовались, а Катрин с радостью подхватила идею:

--Да, я с тобой! Поехали!

Когда они отплыли подальше от берега и голоса на берегу перестали быть слышны, как-то естественно оказалось вернуться к их общей теме.

--Что ты думаешь, нам плацебо дают? - спросила Катрин.

--Наверное. Вон, у него...

--Тома.

--У Тома, кажется, есть какая-то реакция, а у нас с тобой - никакой. Наверное, мы - контрольная группа.

--Ты как будто расстроен, - заметила девушка.

--Ну, Лилия так рассказала про этот их препарат, что мне вдруг захотелось проверить его на себе.

--Понимаю! Я тоже увлеклась, но потом подумала, а если побочные эффекты выявлены далеко не все, что, если есть какие-то долгосрочные последствия и так далее? Поэтому, знаешь, я рада!

--Да, наверное, ты права... - не очень убедительно согласился Крис. - Ой, смотри, утки!

И правда, на воду, недалеко от лодки сели несколько уток. Наверное, их здесь часто подкармливали. Одна из них, наверное, самая смелая и любопытная, направилась прямо к лодке.

--Не спугни вёслами! - тихо сказала Катрин. - Я тысячу лет не плавала на лодке, а тут ещё и утки! Я хочу её потрогать.

Крис на всякий случай замер. А утка подбиралась ближе. Наконец, когда, казалось, до неё было легко дотронуться, Катрин вытянула руку, буквально замерев от предвосхищения. Лодка опасно качнулась и девушка невольно вскрикнула, взмахнув руками и едва не потеряв равновесие. Крис рефлекторно поймал девушку за руку, чтобы помочь не упасть. И при этом прикосновении маленькие мурашки побежали по спине у Криса. Катрин, тем временем, едва удержалась в лодке, чуть не перевернув её. Когда она, наконец, смогла обратно сесть и перевести дыхание, на её лице ещё играло волнение от близкой опасности. Крис какое-то время думал, стоит ли спрашивать её о непривычных мурашках, которые приятно пробежали по его спине, но решил, что не стоит.