В темных водах глубокого озера

Двое, мужчина и женщина, отправляются в путешествие по Шотландии, чтобы пересечь глубокое озеро и попытаться спасти свой брак.

1

Люди мелькали перед глазами, среди серых силуэтов редко появлялись яркие пятна. Грузный мужчина в чёрном распахнутом пальто катил огромный чемодан, женщина в тёмно-синем тянула ребёнка, который упирался и не хотел идти за родителями. Вера сфокусировала взгляд на себе, на своём нечётком отражении в окне поезда. Большинство людей вокруг, как и она, были в чёрном, будто они все разделяли её печаль. Поезд скоро тронется и унесёт её к мрачному городу, в котором мечтал побывать муж. Но не она.
  – Хочешь чего-нибудь?
– Нет, – ответила она.
Алексей сел рядом. Она заметила в его руках большую пластиковую бутылку. И почему он всегда берёт простую воду без газа? Всегда покупает не меньше полутора литров, но выпьет от силы половину, а остаток потом тяжело таскать с собой.
Почему…
Почему он выбрал для путешествия Шотландию, а не тёплую страну с пальмами и морем-океаном? Почему сейчас из сырой зимней Англии они едут к озеру, в котором обитает вымышленное чудовище? Вера не считала это романтичным. Наоборот, сырость и серость вокруг навевала тоску, подкрепляла то, что было внутри.
Они давно никуда не выезжали вместе. Лето промелькнуло незаметно, осень тоже. Она не брала ни отпуска, ни выходных, чтобы реже бывать дома. Он тоже работал допоздна, его тоже не тянуло домой.
Их пятилетний брак трещал по швам.

Алексей посмотрел на жену, она грустила. Её шарф был чересчур громоздким для не такой уж холодной погоды снаружи, а в поезде и подавно было тепло. Она всегда мёрзла при малейшем дуновении ветра.
– Ты бы разделась, – не выдержал он.
– Мне холодно, – ответила она резко и неприятно.
Ей хотелось к морю, он об этом знал. Но что на пляже делать? На тёплых курортах все дни однообразные, каждый день примерно одно и то же: море, лежаки, зонтики, пальмы… Это надоедает в первый день ещё до обеда. Куда интереснее посетить замок, простоявший не одно столетие, музей, где хранятся лучшие произведения искусства, прикоснуться к истории страны, куда приехал.
И всё же он пошёл на компромисс – они едут к озеру, пересекут его на катере, слушая легенды о том, кто обитает глубоко под водой. Погода, конечно, купаться не располагала, но здесь было намного теплее, чем дома, где господствовала лютая зима.
Поезд тронулся. Вера поглубже закопалась в шарф. Алексей снова пошёл в буфет и купил орешков.
За окнами было серо и мрачно, хотя день начался недавно. Здесь и утром недоставало света. Поезд набрал скорость. Замелькали деревья, кусты, поля с тучными желтоватыми овцами, и на каждой овце стояла метка: то красный крест, то – зелёный.
Алексей снова спросил, не хочет ли Вера чего-нибудь, и снова она ответила отрицательно.


2

Когда он увидел Веру впервые, то сразу понял, что такую девушку надо брать в жёны. Она была скромна, но улыбчива. Говорила немного и негромко. Иногда смеялась над какими-то шутками подруг, и её смех отзывался в его душе. Именно такую он всегда и представлял рядом с собой.
Его друг женился летом, в середине июля. Было жарко, и все подруги невесты пришли в открытых платьях. Вера тоже. Розовое платье на бретелях ей очень шло.
Алексей закрыл глаза, вспоминая тот день. Её глаза были словно озёра, серые и глубокие. Примерно на такое озеро они ехали сейчас. Он отчаянно пытался вернуть то, что ушло. Чувствовала ли это его супруга?
Он подошёл к ней на прогулке, когда молодожены сидели на лавке и позировали фотографу. В парке было много лавочек, клумб с цветами. В пруду плавали два белых лебедя. Рубашка липла к телу, и он думал о том, не слишком ли от него воняет потом.
Она была похожа на только что распустившуюся нежную розу. Он подошёл и спросил, не хочет ли она в такую жару искупаться в пруду. Она засмеялась так мило и по-доброму, а потом ответила, что с удовольствием, только не сегодня.
Здесь их застал фотограф: сделал кадр, который запечатлел её улыбку и его смущение. Они хранили эту фотографию в рамке.
Недавно во время очередной ссоры Вера швырнула эту фотографию в стену. Стекло разбилось, а рамка треснула.


3

Эдинбург встретил Веру холодной мрачностью. Она в очередной раз пожалела, что согласилась на это путешествие. Надо было ехать к морю, где много солнца и слышно, как шелестят волны.
В вечерней темноте и зимней сырости дома казались обителью призраков.
– Возьмём такси? – спросила Вера.
– Дойдём пешком, – ответил Алексей.
Отель располагался недалеко от вокзала. Вера знала об этом, но идти сквозь черноту вечера чужой страны с тяжелой сумкой наперевес не хотелось. Как она ни старалась взять в путешествие только необходимое, этого необходимого набралось на среднего размера чемодан и две небольшие сумки.
Они шли молча. Алексей иногда глядел по сторонам. Вера знала, что эти тёмно-серые здания и грязный снег под ногами ему нравятся гораздо больше, чем пальмы и песок. У них были слишком разные вкусы. Почему они до сих пор вместе?
Вера не раз задавала себе этот вопрос. До недавнего времени их связывала любовь. А что теперь? Всё изменилось полгода назад, когда они впервые крупно поссорились. Она собрала вещи и хотела уйти. Он удержал.
В небольшой трехзвёздочной гостинице им быстро дали номер. Вера зашла и с облегчением скинула с плеча сумку. В комнате было две односпальные кровати, и располагались они так, что не представлялось возможным их поставить рядом. Идеально в их ситуации.
Алексей сказал, что пойдёт разбираться и просить другой номер, а Вера не хотела ничего менять. Она желала упасть лицом в подушку и крепко уснуть. Сон унесёт её подальше от этого серого мрачного города, от человека, с которым стало трудно. Хотя бы на время.


4
Нужную улицу Алексей нашёл быстро. Он всегда хорошо ориентировался на местности. Электронные билеты на экскурсию у него уже были: он распечатал их перед поездкой.
Тёмные высокие здания, возведённые много лет назад, восхищали, и он хотел, чтобы его жена увидела, что этот город с историей великолепен.
Вера молчала, но выглядела посвежее.
Она больше не улыбалась так часто и так открыто как раньше. А Инна улыбалась.
Он оступился и даже не понял, как так вышло. Много работал, иногда задерживался в офисе. Инна могла поддержать разговор или снять накопившееся за день раздражение одной улыбкой.
Эта девушка давно на него поглядывала, как и некоторые другие девчонки из соседних отделов. Он оставлял её сигналы без внимания. До тех пор, пока у них с Верой совсем не разладилось.
В душе он понимал, что это неправильно, а душа хотела тепла.
Он шёл по широкой улице среди тёмных старинных домов с современными пластиковыми окнами и рекламными вывесками и думал о том, что произошло в последние несколько недель. Вскоре показалась вывеска туристического бюро, где он несколько дней назад купил экскурсию.
Вера шла молча, не пытаясь постичь красоту домов вокруг, погружённая в свои мысли.
Возле закрытых дверей уже стояли туристы и ждали автобус. Экскурсия к озеру, в котором обитало огромное и страшное чудище, начиналась здесь.

5
Автобус остановился у небольшого кафе и магазина с сувенирами. Снег покрывал землю и крыши невысоких зданий.
Вера отлучилась в туалет, а после прошла к огромному коричневому зубру, стоящему за высоким забором. Его можно было покормить специальным кормом, который продавали здесь же. Она наблюдала, как другие туристы кормят здоровяка и размышляла о том, что она делает здесь, в этой холодной стране, напротив неприглядного огромного животного, неторопливо пережёвывающего угощения.
Работа ей не приносила радости, а только забирала силы. Учёба давалась непросто. Ездить в институт приходилось два-три вечера в неделю и в выходные на полдня. На сон и отдых не оставалось времени. На парах частенько глаза закрывались сами собой. Она училась второй год, а Мишку заметила только в октябре, три месяца назад.
С тех пор они часто садились рядом и болтали обо всем на свете. С ним было легко. Совсем не так, как сейчас с огромным мохнатым зубром и мужем, который подстегивал её купить ещё корма и попробовать покормить животное снова.
Зубр не хотел брать её лакомство. Он стоял, огромный, с длинными колтунами коричневой шерсти и медленно жевал то, что ему подали другие туристы.

6
Серые воды под серым небом в окружении серых гор – вот что видела Вера. Не было красок, ни один солнечный луч не пробивался сквозь плотную завесу облаков.
Туристы ждали лодок и бродили по склону, припорошенному снегом. На вершине холма виднелась полуразрушенная башня. Пустая. Как и её душа.
Миша пригласил её к себе в начале декабря, и она согласилась. Жил он недалеко от института. Муж не интересовался её учебой, и пара часов в запасе у неё имелась.
Она уже не раз говорила Алексею, что едет на пары, а сама уходила бродить по вечернему городу среди фонарей и мчащихся куда-то прохожих.
Между ними исчезло тепло. Они разучились договариваться, перестали радовать друг друга и жили вместе по привычке.

Катеров на всех туристов не хватило. Алексей хотел приободрить замерзающую жену и сказал, что у них будет больше времени, чтобы насладиться этим пейзажем.
Она не наслаждалась, а терпела. Она уступила ему, и он это понимал, но в душе надеялся, что ей тоже понравятся красоты Шотландии. Однако этого не случилось, и сейчас Вера прятала покрасневший нос в клетчатый шарф.
Наконец, они сели в небольшое судно, загудел мотор, и забурлила вода. Берег отдалялся, катер нёс любопытных по озеру, где под слоем серых вод скрывалось чудище.
Алексей смотрел вдаль и видел горы, прикрытые туманом.
– Я хочу тебе кое-что сказать, – начала Вера, вынырнув из шарфа и посмотрев в его сторону.
Они плыли по серой воде, которой касался ветер и создавал на её поверхности серебристую рябь. Это было одно из самых глубоких озер Шотландии.
Он был готов слушать.
– Помнишь Мишку? Одногруппника.
– Ну.
Слишком молодой и сопливый парнишка. Ему на вид было лет двадцать пять, столько же, сколько и Алексею, когда он познакомился с Верой.
– Он начал за мной ухаживать.
Она посмотрела с вызовом, будто ждала какой-то определенной реакции, а какой именно – Алексей не догадался. Он тоже не святой.
– Ты ведь знаешь Инну? – спросил он, глядя вдаль, туда, где серая вода упиралась в едва уловимые из-за белесого тумана очертания гор.
Вера снова спряталась в шарф.
Они оба стали смотреть на сторону – это было понятно без слов. Слишком холодно стало в их отношениях, и эта поездка, на которую Алексей возлагал большие надежды, для обоих стала испытанием.
– Почему? – спросила она, и Алексей увидел, как покраснели её глаза. Она ещё не плакала, но слёзы уже подошли слишком близко.
– Она похожа на тебя.
Он хотел сказать, что Инна была похожа на ту Веру, с которой он познакомился на свадьбе своего друга. Улыбка чужой женщины возвращала его туда, где он был счастлив.
– Давно у вас? – спросила Вера, и капля сорвалась с ее ресниц.
Где-то глубоко под их лодкой плавало чудище из местных легенд. Одно или несколько – никто не знал.
– Мы один раз сходили в кафе.
Как могло бы выглядеть то чудище, о котором по всему миру бродит столько мифов? Вот о чём подумал Алексей, когда посмотрел вниз, на мутную темно-серую воду.
– И всё?
– И всё.
Поверила она ему или нет, он не понял. Ветер тронул лодку, как будто подводное чудище коснулось судна.
Она посмотрела на него и проговорила:
– Миша пригласил меня к себе домой.
В её словах сквозила обида. Катер качался. Обитатель этого озера подплыл слишком близко, и коснулся своей головой обшивки. Алексей некстати подумал о том, что с ними случится, если лодка вдруг перевернется. Кого сожрёт чудище, а кто уцелеет?
– И ты к нему пошла?
– Пошла, – ответила она, не отведя взгляда.
Ветер дул сильнее, лодка раскачивались. Поверхность воды была непроницаемо серой. Что там внутри, в этих водах? Есть ли чудище? Преследует ли оно их?
– И что было потом? – спросил Алексей, ловя взглядом каждое её движение.
– Ничего.
Она отвернулась.

Когда катер подплыл к берегу, Алексей помог жене выбраться на берег. Она смотрела вниз, куда-то под ноги, где снег был вытоптан и уже виднелась чёрная земля.
Алексей обернулся и взглянул на серое озеро, по которому пробегала рябь от холодного ветра. Теперь оно не выглядело устрашающим, а рассказы про чудище казались уловкой для туристов.
Гид встретил их на берегу и предложил зайти в магазин за сувенирами, пока они ждут остальных туристов, которые ещё не пересекли озеро.
Вера вошла в магазин, чтобы согреться. Там было заметно теплее, чем на улице.
– Хочешь что-нибудь? – спросил Алексей, глядя на неё сквозь цветные ряды сувениров.
– Не хочу.
Её губы дрожали. Она сдерживала слёзы, и Алексей не знал, как ей помочь.
Он был уверен, что Вера не могла ему изменить. Он в ней не ошибся. Она любила его. А он – её.
Среди ярких пятен он видел её глаза. Она по-прежнему была той же молодой и нежной девушкой, которую он встретил однажды.
Чувства ещё остались, иначе она не пыталась бы его задеть, в её глазах не блестели бы слёзы, и она не согласилась бы отправиться с ним в это путешествие.


7

Вера открыла зеркальце и посмотрела на раскрасневшиеся глаза. Было заметно, что она плакала. Никто не лез ей в душу, даже муж. После скомканного разговора посреди мутных волн между ними висело напряженное молчание.
Алексей посматривал на неё изредка, а ей не хотелось показывать ему свою слабость.
Когда она пришла к Мише домой, то поняла, что в нём нет того, что ей нужно, чтобы стать счастливой. Он шутил почти так же, как и её муж в начале их отношений. Всё заключалось в этом «почти».
Она сбежала. Поспешно распрощалась, сказав, что поторопилась. Сперва следовало попробовать наладить отношения с мужем, вернуть то, что ушло из их повседневной жизни. Поэтому она сразу согласилась на путешествие. Она видела, что он тоже старался. По-своему. Как умел.
Он положил свою руку на её, и она не отдёрнула своей руки. Ей хотелось попробовать ещё раз. Спасти то, что между ними родилось однажды. Он сжал её руку, и она закрыла лицо свободной ладонью, чтобы он не увидел её слез, готовых сорваться с ресниц и покатиться по щекам.
Он верил, что они смогут возродить прежние чувства. Она это чувствовала.
Автобус катил между гор, среди туманов и приглушенного блеска озёр. Туда, откуда они приехали. Гид рассказывал местные легенды, и его шотландский акцент с раскатистым «р» разносился по салону. Те, кто что-то понимал по-английски, иногда смеялись.
Вера склонила голову на плечо мужа, закрыла глаза и мысленно унеслась в те счастливые времена, когда они только встретились.

2021