Том по прозвищу Клондайк. Глава VII. Ночной гость

VII. Ночной гость

Ночью поднялся сильный ветер, соседний лес наполнился пугающим треском сухих веток и шумом падающих сухостоев. Накинутая сверху на шалаш плаще;вка хлопала по нижним веткам, пытаясь сорваться. Загремел пустой котелок, сорвавшись с ветки на которой висел, покатился по земле и застрял где-то неподалеку. Пронизывающий ветер чувствовался даже в спальнике, где Том пытался уснуть. Но он был вынужден вылезти из тепла и светя налобным фонариком, стал проверять надежность крепления шалаша и собирать по земле раскиданные ветром вещи. 

Стих ветер лишь с рассветом, когда ночную тьму разбавили лучи солнца, всходящего, где-то там за горным хребтом. Когда стали проявляться силуэты ближайшего леса и далеких горных холмов, налетевший последний порыв ветра, попытался было, что-то еще разрушить на своем пути, но сил уже не хватила, и он также внезапно затих, словно великан испустивший последний вздох.

И с этим затиханием ветра заснул в своем шалаше, уставший за ночь Том. Проснулся он, когда уже вовсю светило солнце, а часы показывали без трех минут девять. Наступил новый, но далеко еще не последний, день «золото-старательской эпопеи» Тома Клондайка.

Хлопоты по «переезду» на новое место и его обустройство продлились до самых сумерек и измотали его в конец. Свой лагерь Том разбил на берегу ключа, возле самой опушки леса, рядом с тем местом где были найдены самородки.
 К постройке шалаша он отнёсся на этот раз ответственно учитывая опыт прошлой ночи, когда были порывы ветра и шалаш получился на славу: крепким и не промокаемым, пол в шалаше он устелил слоем лапотника. Развесил на веревке вялится пойманную им рыбу.

Поужинал Том лепешкой с намазанной на неё черничным джемом и запив горячим кофе, он забросил в костер толстую, сырую корягу и забрался в шалаш.

 В быстро наступающей ночи, когда глаза Тома уже сомкнулись и сон вот-вот должен был погрузить его в сладкое небытие грез, он ясно услышал шаги. Он даже не сразу понял, приснилось ли ему это или это наяву, но вот снова легонько хрустнула ветка под чьими-то осторожными ногами в двух-трех ярдах от него. К шалашу явно кто-то подкрадывался, от неприятного чувства опасности у Тома, как ему показалось, зашевелились волосы на затылке. Он схватил карабин, передернул затвор, засылая патрон в патронник.
- Кто здесь! – Крикнул громко Том.
Но тот, кто как казалось Тому, пытался незаметно подойти к шалашу, услышав металлический звук запирающего затвора, который нельзя спутать с никаким другим звуком и его окрик, пустился на утек. Том хорошо слышал удаляющийся хруст ломающихся веток.

 В эту ночь, Том спал чутко, не выпуская из рук своё ружьё, просыпался от каждого звука и крепко сжимая карабин, прислушивался к шуму. А шума в ночном лесу всегда бывает предостаточно: будь то крик ночной птицы или шорох листьев, которые легонько трогал налетевший ветерок, да и мало ли чем живет ночной лес. А Тому всё чудилось, что кто-то бродит рядом. И конечно утром, он был не выспавшимся, разбитым и усталым. Обойдя шалаш, он никаких признаков присутствия посторонних не обнаружил, но мысль о том, что ему это могло показаться, Том не допускал, так как отчетливо слышал шаги, в том числе и быстро удаляющиеся.
«Кто же это мог быть?»  Не переставая думать об этом, Том заглядывал под каждый куст, за каждое дерево. Наконец ему удалось разглядеть следы на помятой траве, но определить чьи они не смог, но решил быть всегда на чеку и не расставаться с карабином.

Днем, когда он промывал лотком грунт (руду песок), ему все время казалось, что за ним кто-то наблюдает, ночью он опять слышал хруст веток в лесу, как будто кто-то ходил там. И опять на утро Том чувствовал себя не ахти как.

«Кто бы это не был, я найду его», решил Том и после завтрака, захватив с собой с десяток патронов, которые сунул в карман.  Пристегнул к ремню, на котором всегда висел охотничий нож, фляжку с водой, завернул в целлофановый пакет хороший кусок лепешки и запихал его во внутренний карман. Повесил на шею, обвязанный веревкой, сломанный оптический прицел, который решил использовать как бинокль. Потом подумал немного и прихватил с собой еще и телефон спутниковой связи. «Мало-ли чего» подумал Том.

Держа карабин на изготовке, как это делают солдаты, которых не раз он видел по телевизору и в фильмах, он облазил ближайший лес углубившись в него на четверть километра. И за каждым буреломом, за каждым густым кустарником, ему мерещась опасность. Том прицеливался, осторожно ступая, подкрадывался, но никого там не обнаруживал.  Затем он повернул в сторону реки и выйдя на берег, тоже никого не встретил. Зато заметил, что вода в реке прибыла и стала мутной, её потоки несли листья и ветки. «Хороший дождь, наверное, прошел в верховьях реки», – отметил про себя Том.

Порог, который находился ниже по течению, ревел словно ненасытный зверь, перемалывая все, что попадало в его пасть. От такого грохота Тому стало как-то не по себе, и он поспешил укрыться в чаще леса.

Затем по берегу он дошел до устья ручья «Колючего», перешел его и немного отойдя от берега ручья стал подниматься в сторону своего лагеря. Не доходя лагеря, он обратил внимание на развороченное гнилое дерево, лежащее на земле, но не придал этому значение. Затем Том взял левее и направился в сторону гористого, седловидного холма, через который он шел когда-то сюда от озера.

Подъем был затяжной заросший елями, но ближе к вершине склон стал круче, деревья здесь росли редко в основном невысокие тонкие ели, чаще стали попадаться кустарники, росшие небольшими группами. Два раза из-под кустов Том спугивал больших птиц, похожих на ту, которая его испугала когда-то. Птицы с шумным хлопаньям крыльев, улетали в глубь леса.

Перед самой верхушкой холма склон был усеян каменной россыпью, растительности почти не было. Чтобы было легче подниматься, Том закинул за спину карабин и теперь двумя руками цепляясь кое-где за крупные камни, поднялся на самую вершину. И… нос к носу столкнулся с медведем.

Встреча была столь неожиданной, как для Тома, так и для медведя, что какое-то время они с недоумением смотрели друг на друга. Затем Том сделал шаг назад, развернулся с быстротой молнии и рванул в низ по склону, литераторы обычно в таком случае описывают данную ситуацию примерно так: «бежал, только пятки сверкали». Но в данном случае это было бы не уместно, потому как Том на этих самых пятках, просто съезжал с крутого склона холма, увлекая за собой мелкие камешки. И когда он только вбежал в лесок, медведь схватил Тома, как ему в то мгновение показалось, за карабин, висевший у него за спиной и дернул со всей силы назад. Со страху, Том приложил все свои силы чтобы вырваться из лап медведя, но он держал его мертвой хаткой и не отпускал карабин. Том попытался поднырнуть под веревку на которой висело его ружье … и только тут он заметил, что на самом деле держит его не медведь, а его собственный карабин застрявший между двух деревьев. И никакого медведя и в помине нет.

- Черт! Вот черт! – Закричал он, снимая карабин со спины. – Ну держись теперь!
Развернувшись Том побежал опять на холм, с одной единственной целью – убить медведя. Теперь он не сомневался, в том, что именно медведь, все это время бродил у лагеря. И как нему это раньше в голову не пришло, уже после сокрушался Том.

Когда он вбежал, разгоряченный и запыхавшись, на вершину холма, к его большой досаде, медведя там уже не было. И лишь дымящаяся кучка навоза, напоминала о нём. Однако Том на этом не успокоился, а произвел два выстрела вверх, показав тем самым, что он, Том Клондайк, тут самый «главный», это его участок, и он будет его защищать.