Глава 45 Зло во плоти

Я растерянно переводила взгляд с капель крови, падающих с боевого веера на Барта, который улыбался своей обезоруживающей улыбкой. Он пытался заверить, что все хорошо, ничего страшного не случилось. Не случилось?! Я чуть собственными руками ни убила самого дорогого человека. Бессильно опустилась рядом с ним, по-прежнему стоящим, опираясь на одно колено, а он гладил мое лицо, стирая скатывающиеся слезы и утешая: «Все хорошо, моя девочка, ты смогла победить невероятно сильную магию. Я горжусь тобой, лучик!». Протянула руку, активируя тьму, проведя по ранам, Арти улыбнулся и перенес мою ладонь ниже, приложив к правому боку на глубокую рану примерно в районе печени.  Кровь остановилась, любимый облегченно вздохнул. Не ослабляя связь с его магией, поднесла руку к груди, где остатки рубашки были красные, пропитавшись кровью, пальцы ощутили еще одну, колотую, уходящую под ребро. Чувствовала как та затягивается, и, до этого рваное дыхание мужчины постепенно успокаивается, приходит в норму. За спиной послышался голос Армаша:

- Барт, надо остановить эту гниду, предлагаю обрубить портал, пока Аркус не заметил изменений, произошедших с Ви. Исчезнет, и где потом искать его. Не думаю, что он вернется в свою крепость.

Барт кивнул и поднялся со словами, что у него личные счеты с магом. Я пыталась закончить исцеление, но меня мягко остановили. А потом я увидела Армаша, на лице и шее которого краснели свежие ожоги. Неужели это было тоже сделано моими руками? Что вообще тут произошло? Я же не помнила ничего с минуты похищения до момента, как оказалась стоящей перед Бартомиром. Свет и портальная магия блондина, направленные на арку входа, заставили тот вспыхнуть и захлопнуться. Аркус оглянулся назад и ухмыльнулся, взглянув на парней. Но стоило перевести взгляд на меня и его перекосило от злости. Маг понял, что чары рассеялись и «оружие», на которое, по всей видимости, возлагались большие надежды, больше не в его власти. Рыча от злости тот сложил пальцы в магический пас, я в ответ выставила щит закрывая нас с парнями, который задрожал от атаки, готовый распасться в любой момент, парни выпустили свою магию, вплетая ее и укрепляя дрожащий щит. На помощь уже спешил Эли с девчонками. В то же время наши армии продолжали сражаться почти на равных, никто не желал уступать.

- Вы не в силах справиться со мной! - прокричал Аркус, выпуская дождь из магических стрел, прорывая щит.

- Надо что-то придумать! - обращаясь к своим крикнула я, - Наша защита вряд ли сможет долго продержаться, а магическое оружие по отдельности вряд ли окажется действенным против Аркуса. Какие идеи?

- А что, если я попробую создать световую волну, но мы с тобой объединим силы аро и форо и вложим их в оружие? - предложил Барт.

Попробовать стоило. У меня было чувство, что Аркус не просто так хотел убить Барта, может, боялся его силы, а то, что ему нужно было непременно устранить моего мужчину, не оставалось сомнений. Сначала Сейра ловко накинула сеть, чтобы на время обездвижить мага, сработал эффект неожиданности. Барт создал волну, а я влила туда свою магию и мы ударили по бывшему аро. Тот развел руки в стороны, разрывая сеть и отразил летящий в него удар, так, что созданный нами свет и тьма осыпались искрами и погасли. В нас же полетел очередной дождь из световых стрел. Задело плечо Барта, одна стрела прошла по касательной моего бедра, рассекая шелк платья и оставляя неглубокую, но все же ощутимую царапину. Осмотрев испорченный наряд, выругалась в адрес лучника. Аркус зло рассмеялся и приказал остаткам армии отступать в открывшийся портал. Сам же он уходил последним, кинул на нас взгляд, не сулящий ничего хорошего. Я лишь рассмеялась, передразнив знаменитой фразой из фильма, подражая интонации главного героя «I’ll be back». Друзья, включая Барта, обернулись за объяснениями, на что пожала плечами и сказала, что у нас произносят эту фразу, когда шутят на тему, если кто-то очень грозный обещает создать неприятности при следующей встрече. Дав распоряжение доставить всех раненых в королевское лекарское крыло, мы вернулись во дворец.

Остаток дня прошел в госпитале. В королевском лекарском крыле было решено разместить только тяжело пострадавших. Мы с Бартом помогали лекарям, магией оказывая помощь с особо сложными ранениями, нанесенными магическим или обычным оружием. Большинство солдат чувствовало себя неловко, когда мы подходили, особенно замечая, что у короля по-прежнему оставались раны. Барт по возвращению лишь промыл их и переоделся, попросив «не тратить время на царапины».

Остались наедине мы лишь поздно вечером, когда оба валились с ног от усталости. Барт зашел ко мне в покои, где я после ванны с маслами сидела, расчесывая волосы у туалетного столика. Его отражение заметила в зеркале, так как мужчина вошел совершенно бесшумно:

- Не вздумай так подкрадываться когда-нибудь еще, - сказала не поворачиваясь, - Чревато неприятностями, можешь получить веером или чем-то тяжелым. 

- Я осознаю риск, на который иду, с тобой по-другому не бывает, - прошептал он, зарываясь лицом в еще влажные пряди, - Но мне не нужна другая жизнь. С тобой я чувствую себя живым.

- Невозможный, - обернулась к любимому, - Ты сегодня из-за моей непредсказуемости чуть не умер. Забыл?

- Еще раз напомню, любимая, - Барт поднял указательным пальцем мой подбородок, заставляя смотреть в глаза, и произнёс с паузами после каждого слова, - Это. Была. Не. Ты. Запомни, пожалуйста. Та, кто ранила меня сегодня, была предсказуема. Я догадывался о ее планах еще после первой встречи.

Ночь мы провели вместе.  Все началось с невинных поцелуев, становившихся все смелее. Страстные, горячие поцелуи, его руки, мои руки, заставляющие растворяться друг в друге. Мы были подобны двум изголодавшимся, кто наконец дорвался до стола, уставленного самыми изысканными яствами и никак не могли насытиться. Нет, Барти не переступил установленную себе черту, и даже почти состоявшаяся свадьба не могла поколебать его решимость в принятом решении. Но это не помешало подарить непередаваемое чувство находясь рядом с ним, моим любимым мужчиной.

Следующий день начался с заседания Совета и отдельно с Кругом хранителей. Закрывшись в кабинете, мы обсуждали способы, возможно ли как-то объединить наши магии, чтобы нанести смертельный удар Аркусу. Оставлять его в живых опасно для целого Ардэ. Я предположила, если бы в тот день мы объединили силы всех шести стихий, даже такой сильный маг вряд ли бы смог отразить подобный удар. Разговор был прерван резким звуком распахнувшейся двери, от которого вздрогнула. На пороге стояла знакомая фигура в черном балахоне с капюшоном. Фогор. А за ним влетел испуганный слуга, кто, поклонившись, начал бормотать извинения, что не смог остановить гостя или даже предупредить о его приходе. Мы заверили, что все в порядке и указали магу на свободный стул. Приветствие темного Барту прозвучало более, чем странно:

- Невероятно, ты еще живой, несмотря на несколько встреч с моим братом!

- И почему же тебя это так удивляет? - скептически спросил любимый, - Предпочел бы узнать, что я пал на поле боя? Увы, хочу расстроить, планы твоего брата были случайно нарушены.

Фогор на эти слова рассмеялся и поспешил заверить, что меньше всего хотел бы услышать новости о смерти нового аро.

- Дело в том, - пояснил маг тьмы, - Ты первый, кому удалось выйти из схватки с Аркусом живым за долгие столетия. К тому же ты - очень сильный аро, а брат не терпит соперников. Но ближе к делу. Наверняка вы гадаете, что привело меня сюда. Я пришел помочь одержать победу, потому что вы подарили надежду, что кто-то в этом мире способен противостоять ему.

- Почему мы должны тебе верить? Даже после твоей неожиданной помощи в поиске его убежища, - задал резонный вопрос Барт, а я поддержала, продолжив:

- Вы остаетесь братьями, а родственные чувства так просто не исчезают. Чем докажешь, что выступаешь на нашей стороне, а не являешься частью плана Аркуса?

Одна из причин, что мне нравится в вас, так это то, что вы не идете на поводу эмоций, - ответил Фогор, - Давайте, я сначала расскажу вам нашу с братом историю, а потом вы сами решите, прислушаться ко мне или нет, - мы кивнули, соглашаясь, - Вы правы, с самого рождения мы были очень близки. Слышали о связи близнецов? Так вот, наши братские узы были еще крепче. Аркус был старшим, повитухи говорили, что первым на свет должен был появиться я, но брат так спешил, что в животе матери оттолкнул меня в сторону и стал первенцем. Наша магия проснулась очень рано, почти одновременно со способностью произнести первое слово, и стремительно росла. Сначала мы в шутку соперничали друг с другом, кто окажется сильнее. Именно мне в двадцать лет пришла идея создать артефакт, способный измерять магию. Если бы я знал, как изобретение повлияет на разум брата, уничтожил бы артефакт сразу после создания. Стихиям неважно, сколько герантов составляет твоя магия, цифры волнуют только людей.

На этих словах я с улыбкой посмотрела на Барта, тот виновато пожал плечами. Фогор продолжал рассказывать, как простое ребяческое соперничество перешло в борьбу доказать, кто является лучшим магом. В день, когда стихии избрали близнецов аро и форо, Аркус по возвращении первым делом вынес артефакт и замерил уровень их магии. На магию тьмы загорелись семнадцать огоньков, свет оказался слабее на одну единицу. Брат посмотрел на Фогора как на врага, не желая смириться, что тот в чем-то его обошел. Со временем их силы сравнялись, достигнув двадцати герантов. На этих словах мы с Бартом изумленно переглянулись не веря, что магия способна подняться до такого невероятного уровня. Темный перехватил наши взгляды и отметил, что и наша сила резко выросла с момента избрания, возможно, на данный момент смогла превысить их с братом первоначальный уровень.

- Что ты имеешь в виду под «первоначальным» уровнем? Ваша магия продолжает расти? - поинтересовалась у мага.

- Скорее наоборот, - с сожалением возразил Фогор, - Слишком поздно я понял, чтобы следование моральным принципам гораздо важнее сохранения родственных связей. Я бы сказал, что это жизненно важно.

Аркус был горд, являясь сильнейшим магом во всей Скайгании, с мнением которого считались практически так же, как с мнением самого короля. Но однажды вечером он вернулся домой вне себя от гнева. Оказалось, что его величество оставил за Аркусом лишь пост верховного хранителя, назначив главой Совета молодого мага. Новому главе было меньше пятидесяти, когда аро и форо перевалило за двести. Фогор понял, что его брат считал причиной потери поста не короля, а неизвестно откуда появившегося мага земли.

- Я помню тот разговор, - вздохнув произнес темный, - Как будто тот случился вчера. Брат предложил подстроить смерть Кайлота будто это несчастный случай и маг не смог справиться со своей же стихией. Я пытался воззвать к его совести, но тот ничего не хотел слышать. В конце-концов, не выдержав давления на родственные чувства, я сдался и уступил.

- Неужели стать соучастником убийства было лучше, чем попробовать остановить брата или пригрозить, что расскажете о том, что он собирался совершить?! - возмутилась я.

- Это был единственный раз, когда он убедил меня, - сознался Фогор.

Аркус все спланировал замечательно, со стороны действительно было обставлено как несчастный случай, если бы не случайный свидетель, которого братья не заметили. В тот вечер рядом с местом, где Аркус создавал иллюзию каменного града, который планировался обрушиться на тело убитого мага земли, по каким-то делам неожиданно появился Хранитель водной стихии, герцог Армитадж, предок отца Вионерры. Преступник вовремя успел заметить приближение постороннего и представил все так, что случайно нашел мертвого главу Совета. Ему поверили и даже выразили благодарность за «самоотверженное оказание помощи». Казалось бы, все было замечательно, но не для Аркуса, который решил избавиться и от свидетеля. Фогор помогать наотрез отказался. Аркус вернулся поздно и выглядел уставшим. Заметив брата, потянулся к его магии. Так работала связь аро и форо, чем ближе маги, тем легче происходит восполнение энергий. После этого убийства Аркус, почувствовав безнаказанность, начал охоту на сильных магов королевства, становясь более искусным в имитации самоубийств или несчастных случаев. Никто и подумать не мог, кто стоял за всеми этими убийствами и всякий раз Фогор становился тем, кто восстанавливал резерв кровожадного мага, в то время, как его собственный резерв не пополнялся.

- Аркус задействовал слишком много магии? - поинтересовался Барт, - Иначе почему ему требовалось восстановление?

- Помните, я говорил, что следование моральным принципам жизненно необходимо? - спросил Фогор, мы кивнули соглашаясь, - Стихии высоко ценят жизнь каждого человека, а жизнь мага для них еще дороже, ведь магия - особый дар и тесно переплетается с аурой, а, следовательно, с жизнью. Когда обрывается жизнь, стихии скорбят и испытывают боль, если же жизнь обрывается преждевременно, стихии негодуют и моментально отыскивают виновного. Если убийца маг, стихии в наказание отнимают часть его силы. Магия слабеет с каждой отнятой жизнью, с каждой каплей пролитой невинной крови. Когда на руках Аркуса была кровь не менее двадцати человек, уровень его магии упал почти на треть. Но вместо того, чтобы остановиться, мой безумный брат начал искать способ, как скрыть следы преступлений не только от людей, но и от стихий.

- Как можно скрыться от стихий? Ведь они выше материального мира, - непонимающе спросили мы хором.

Аркус предположил, что стихии реагируют не просто на факт смерти, а на резкий выход магии в духовную сферу, когда со смертью тела разрушалась аура мага, и начал искать в библиотеках труды или обрывочные записи об экспериментах по передаче магии другому добровольно или принудительно. Так появился ритуал кольца Аркуса, который был предложен королю как средство наказания для преступников-магов. На самом же деле в тюрьме проводились опыты, как не просто заблокировать магию, но и осуществить частичный перенос силы самому Аркусу. На практике ритуал по большей части просто блокировал, до мага долетали лишь крупицы силы. Результат разочаровал, но отменить его было поздно, ведь для этого нужно получить разрешение короля, а тот считал необходимым оставить меру для тяжких магических преступлений.

Лучшим способом восполнения оставался обмен магией между родственниками, но аро не останавливался в поиске альтернатив. Однажды, Фогор не стал вдаваться в подробности, как его брат-маньяк дошел до такой идеи, оказалось что при физической близости двух магов, особенно, когда у девушки появилось чувство привязанности, обмен и восполнение магии происходит почти так же легко. Семью Аркус заводить не собирался, но нашел девушек-магов, ставшими первыми сканти.

Как-то раз в тюрьму, где проводили ритуал привезли мага, приговоренного к смертной казни, но сначала судья постановил провести тому усиленный ритуал через клеймо. Аркус разговорился с тем и узнал, что маг перед убийством своих жертв, лишал тех полностью силы. Это не могло пройти мимо внимания брата, одержимого поиском чего-то подобного и не только не допустил ритуал, но и организовал побег. Избежавший смерти в благодарность научил своего спасителя способу забирать магию перед смертью, когда защитные границы особенно уязвимы. Чем сильнее магия жертвы, тем больше достается убийце. С этим не мог смириться Фогор, открыто заявив, что добьется казни Аркуса и его помощника. Те лишь рассмеялись брату в лицо. Чтобы выставить себя как борцов за справедливость, аро появлялся перед казнью и объявлял, что волей стихий получил силу лишать магии недостойных той. В глазах людей и магов подобное казалось нереальным и постепенно Аркуса стали воспринимать как сверхчеловека, а то и божества. Фогора же за высказывания против несущего справедливости близнеца с подачи родственника обвинили, что тьма никогда не примет добро. Так Аркус стал светлым богом, изгнавшим тьму из мира Ардэ. Маг света пригрозил, что если Фогор осмелится покинуть свои владения, того ждет моментальная смерть. Форо исчез из Круга, ведь «злу» не место среди хранителей, стоящих на страже справедливости. Тот маг, которому Аркус помог сбежать, стал первым Объединяющим круга хранителей, так как его стихией так же был свет.

- После подобного рассказа, не уверен, что хочу оставаться аро, - с трудом подбирая слова произнес Бартомир, - Чувство, что свет порождает злодеев. Не хватало, чтобы и я стал кем-то подобным этим чудовищам.

- Ты настоящий аро, - подбодрил того Фогор, - Именно таким Стихии видят настоящего хранителя. А Аркус и ему подобные позорят светлую роль, подаренную высшими силами. Вы с форо истинные хранители высших стихий. Знаете, почему? Потому что даже оказываясь в сложных обстоятельствах, не опускаетесь до убийства. План Аркуса был прост, убить тебя, Бартомир, а перед этим забрать всю магию. Для этого он хотел воспользоваться Вионеррой, чтобы пролив твою кровь, она потеряла силу, став слабой форо, не способной восстановить свой резерв из-за отсутствия связи с аро. Аркус с легкостью мог бы манипулировать ей, укрепляя свою власть и приводя в исполнение приговоры очередным жертвам. И стал бы аро, как ближайший по духу избранной форо.

- А ведь Аркус почти все рассчитал, я чуть было не убила Барта, - упавшим голосом произнесла я.

- Но не убила же, - заметил темный, - И теперь наш шанс противостоять ему правильно. Он думает, что вы вынашиваете план мести, желаете его смерти, - мы кивнули, зачем отрицать, что с ним нужно покончить раз и навсегда, - У меня есть идея, как освободить мир от Аркуса и не навлечь гнев стихий.