Глава 46 Ловля на живца. Игра ва-банк

Входила в распахнутый портал походкой от бедра, кто-то из прислуги удивленно уставился на мое появление, на что получил взгляд, что это был первый и последний раз, когда прощаю подобную дерзость в свой адрес. Пусть Аркус разбирается. Заглянув в комнату, переоделась в успевшее приглянуться черное платье с завязывающимся на шее лифом. Подмигнув изображению, направилась в кабинет Аркуса, где маг обычно проводил время после полудня. Отстукивая каблуками по мраморным плитам пола, свернула в знакомую часть крепости и без колебаний распахнула двери. Аркус взглянул не очень дружелюбно, но махнул приглашая внутрь просторного кабинета.

- Аркус, ты не рад меня видеть? - обиженно спросила аро.

- А должен? - в тон ответил тот, но взглянул оценивающе, - Что же привело Вионерру Армитадж в мою скромную обитель? И, главное, как? Не помню, чтобы ты была способна на открытие порталов.

- Пришлось убедить, - на последнем слове сделала особый акцент и изобразила жест надавливая кулаком на ладонь, - Твоего братца, что из-за досадной задержки не попаду к тебе вовремя. Я соскучилась, - посмотрела на мага, обиженно поджав губы, - А ты не в настроении. Аркус, я тут с подарком. Пришлось повозиться, но, уверена, тебе понравится.

- Что ты имеешь в виду, Вионерра?! - теряя терпение прорычал Аркус.

Больше заставлять ждать закипающего мага света было незачем. Он мне не верит, что впрочем логично. Пропасть на несколько дней, не подавая весточки, к тому же, в первоначальный план пришлось внести изменения. Дав сигнал охране, ожидающей снаружи, встала придержать двери, куда через пару минут в кабинет втолкнули связанного Бартомира. Аркус удивленно вскинул бровь и заинтересованно взглянул на меня. Сопротивляющийся удерживающей его охране Барт что-то пытался промычать глядя мне в глаза, но мешал кляп.

- Ты думал, я сдалась? Знаю, как вы все думаете, разве можно доверять женщине, так? - цинично поинтересовалась у старого мага, - Согласна, все пошло наперекосяк, пришлось импровизировать. Зато теперь он, - я подошла к Арти и похлопала того по щеке ладонью, которую мужчина попытался сбросить, - Никуда от нас не денется. Да, Барти?

У брюнета потемнели глаза, стали непроницаемыми, в них горела злоба. Если бы взглядом можно было убить, то в кабинете лежали бы два трупа, мой и затем Аркуса. Приблизившись к Бартомиру вытащила кляп, приглашая высказать вслух, что он так хотел до нас донести. Мужчина не сдерживая презрения бросил, глядя мне в глаза:

- Лживая сука! А я, наивный идиот, еще надеялся, что в моей невесте осталась хоть крупица человеческой души. Но нет, там кромешная тьма, прямо как твоя магия. Довольна, Ви? Лучше бы сразу убила на поле боя. Хотя нет, для тебя это слишком скучно бы оказалось. Ты как кошка, не отпустишь добычу, пока не наиграешься всласть. Да, Вионерра?

- Как ты любишь сотрясать воздух, - устало протянула в ответ разминая шею и возвращая кляп на место, - Я наслушалась достаточно твоей болтовни, а ты, Аркус? - тот одобрительно кивнул на мои действия, - Что скажешь? Пришелся ли по вкусу мой подарок?

- Признаю, тебе почти удалось меня впечатлить, - произнес Аркус, - Но почему он такой… целый? Я думал, ты не будешь с ним церемониться. Если это, конечно, не спектакль.

Пожав плечами и закатив глаза, «почему мужчинам так сложно угодить», медленно подошла к Барту, активировала веер ночи и с размаху резанула по его груди крест накрест, заставив того прикрыть глаза от боли. Аркус захлопал в ладоши, признав, что узнал ту сильную Вионерру, которая его восхищает. Я же повернувшись на каблуках произнесла:

- Ты же не думал, Аркус, что глупая сказочка про любовь может изменить меня в мгновение ока? - Аркус неоднозначно хмыкнул на мои слова, а я подойдя вплотную к столу, за которым тот сидел, заглянула в выцветшие глаза, - Или думал? Какие вы все наивные. Бесит! Я, конечно, рассчитывала, что на мой театр должен купиться наивный Барти, но что бы и ты туда же? Аркус, ты удивляешь меня. Прощайте мальчики, думаю, вам есть о чем поговорить без женских ушей.

Ужин, накрытый на двоих проходил в тишине до смены блюд. Наколов кусочек мяса на вилку я между прочим поинтересовалась:

- Аркус, я краем уха услышала, ты же понимаешь, женское любопытство, что ты хочешь сегодня забрать часть силы Бартомира, - маг немного напрягся, я же брезгливо продолжила, - Зачем тебе нужны объедки, когда через пару дней полностью восстановится? Я его почему целым доставила? После боя магия сильно упала, ждала, когда он полностью восполнит резерв. Но таких слабаков надо целую вечность ждать, а где взять столько времени. Кстати, говоря о силе магии, пока я провела чудесные дни в твоей библиотеке, прочитала об удивительном месте. Легенды говорят, что есть долина, в которой особым образом проявляется сила. Ты не слышал ничего об этом?

- Ты, наверно, имеешь в виду долину Вэйклоу? - предположил маг, задумавшись, - Действительно, ходит поверье, что в этом месте на заре человечества можно лучше чувствовать магию. Но после этого столько веков прошло, мир меняется. Я даже не уверен, что она сохранилась на сегодняшний день.

- Забудь, - отмахнулась я, отпив воды, - Ты же знаешь мою особую страсть к истории. Спросила тебя, как единственного, кто мог бы ответить наверняка, выдумка это или реальное место. Как гость? Отдыхает?

Аркус нехорошо усмехнулся, сказав, что отвел моему «подарку» лучшие покои. А потом подошел и разминая мои плечи сказал, что завтра покажет мне, где располагалась Вэйклоу. Я сдержанно кивнула поблагодарив и напомнив, что не стоит тратить время на праздное любопытство. Аркус медленно с предвкушением в голосе произнес:

- Пожалуй, ты права, Вионерра. Долина - лучшее место, чтобы покончить с ненавистным тебе Бартомиром. Отправимся в полдень, тебе надо отдохнуть, девочка.

Послав магу воздушный поцелуй, допив вино и промокнув губы салфеткой направилась в свою комнату. Когда часы пробили час ночи, поднялась с постели и направилась на кухню. Обнаружив в горшочке остатки запеченного мяса с овощами, захватила его, ложку и небольшой кувшин с водой. Зная лишь приблизительно, где расположено подземелье, надеялась, что крепость не начнет путать, как было в мою первую ночь. Видимо, Аркус не чувствовал во мне угрозу, раз в нужную мне часть замка я попала минут через пять, почти не заблудившись в разветвлениях коридора. Камеру с Бартом нашла быстро. Мужчина сидел с по-прежнему связанными за спиной руками, прислонившись спиной к стене и, похоже, дремал. Бесшумно отворив замок, шепотом окликнула: «Барти, ты спишь?» Поставив на пол прихваченный ужин, тронула осторожно за плечо, будя. Тот открыл глаза и улыбнулся, повернувшись ко мне спиной.

- Эй, что это такое? - недовольно прошептала, тронув узел веревки и быстрым движением ослабляя его, - Ты должен был сделать это сам, не дожидаясь меня. Я же несколько раз показывала, как.

- Прости, котенок, - Барт виновато обернулся через плечо, - Не подрасчитал, руки сильно затекли.

- Если завтра так же «не подрасчитаешь», все усилия пойдут коту под хвост, - продолжала ворчать, - Помнишь, если мы хотим придерживаться плана, завтра не смогу помочь тебе?

Бартомир кивнув и заверив, что больше такого не повторится, потому что понял, где ошибся, с удовольствием разминал затекшие запястья, залпом осушил кувшин воды и принялся за остывший ужин. Я опустилась рядом с ним на пол и заговорчески произнесла:

- Все идет по плану, - затем недовольно взглянула на мужчину, - У меня во всяком случае. Как и предполагал Фогор, Аркус загорелся идеей отправиться с тобой в долину стихий. Завтра в полдень выдвигаемся. Надеюсь, Армаш ничего не перепутает.

- Не переживай, - обнял меня Барт, - Мы справимся, а с твоим талантом даже, если что-то пойдет не так, ты что-нибудь придумаешь, - повернулся и с нежностью посмотрел на меня, - Почему-то мне кажется, неспроста Аркус про меня забыл, даже не навестил перед тем, как отправиться спать, хоть и грозился. Твоими стараниями? Я прав?

Я лишь кивнула, устало прикрыв глаза и анализируя сегодняшний день. План, предложенный Фогором был рискованный, где одно неверное действие, один неосторожный взгляд приведет к неминуемой катастрофе. Темный маг поделился об одном удивительном месте в Скайгании, где на заре человечества, маги и люди приносили дары Стихиям, а те, в свою очередь, спускались в материальный мир, открываясь. Мы решили, что покарать Аркуса должны именно стихии, а мы, как хранители, поможем им в этом. Но как выманить осторожного мага света в забытую долину? Барт предложил идею, от которой меня началась настоящая истерика. Вскочив со стула в зале заседаний начала ходить по кругу со словами: «Как тебе вообще такое в голову могло прийти?!» Присутствующие молча наблюдали за моими метаниями, терпеливо дожидаясь, когда успокоюсь и вернусь на место.

- Ви, это единственный способ, который может сработать, - пытался достучаться до меня Барт, - Пойми, нужно убедить Аркуса, что наше положение безнадежно и он полностью контролирует ситуацию! А это может сработать.

- Может сработать?! - закипая от ярости выкрикнула я, - А может и не сработать! Что, если он заметит подвох? И погибнем мы как идиоты, которые сами приперлись в дом злейшего врага. Ты серьезно хочешь обвести вокруг пальца убийцу, которому, минуточку, больше восьмисот лет?

- Милая, - продолжал успокаивать режиссер предстоящего спектакля, - Лучше тебя никто не сыграет. И кого еще Аркус подпустит к себе, как не темную часть тебя? А я буду рядом.

- А если он решит устроить мне тест, действительно ли я та, за кого себя выдаю и нужно будет… навредить тебе? - перед глазами встал окровавленный веер и губы предательски задрожали.

Барт прижал меня к себе, заключив в объятия и заверял, что я справлюсь, и он готов терпеть ради дела. Потом он показал несколько приемов, как нанести легкую царапину, которая внешне выглядит как серьезная рана из-за обильного кровотечения. Я же учила, как развязывать узлы, если связаны руки. Все должно было пройти гладко. Мы надеялись на лучшее, готовясь к худшему развитию событий. Хотя главную роль играть придется мне, но и от мужчины требовалось не меньшей отдачи. От волнения за предстоящий день проворочалась без сна полночи, а утром нас ждал Фогор, готовый по сигналу открыть портал.

Вместо того, чтобы сообщить новости и быстро удалиться, чтобы кто-то случайно не обнаружил слабость новой помощницы Аркуса гулять по ночам по подземельям, пришлось задержаться. Урок по развязыванию узлов затянулся, Барт ворчал, что я придираюсь, на что заявила, если он хочет лишить меня сна, может продолжать в том же духе. Пока на моих глазах любимый брюнет не освободился раз десять, я не успокоилась. Наконец, меня отправили обратно спать, но перед этим попросили вернуть вид беспомощного пленника. Барти поцеловал с пожеланием спокойной ночи и сказал на прощание: «Увидимся завтра в полдень. Котенок, прошу, не волнуйся за меня».

За завтраком пыталась по выражению лица уловить настроение Аркуса, жаль, что не обладаю такой развитой интуицией, как Барт. По внешне спокойному выражению было совершенно непонятно, рад ли Аркус устранить неожиданно появившегося аро или опасается и готовится к неприятным сюрпризам. На моем лице в свою очередь застыла маска безразличия, как будто, единственное, что волнует в этом мире - это чашка кофе в руке. Служанка принесла перед выходом новое платье, напоминающее испорченное в день битвы, я оценила подарок как добрый знак. Готовая, не дожидаясь приглашения, вышла в коридор и стояла на балконе, мысленно повторяя план. За мной зашел Аркус, позвал на прогулку и галантно подставил руку. Я, картинно усмехнувшись, приняла помощь и медленно направилась с магом в портал.

Долина Вэйклоу представляла собой большую зеленую чашу, со всех сторон окруженную высокими и низкими холмами. Неподалеку от портала виднелся круг из полуразвалившихся от времени каменных столбов. В центре круга сидел связанный Барт, который перехватив мой взгляд, демонстративно отвернулся. «Молодец», - отметила довольно про себя, - «Хорошо играешь».

- Так значит, вот как выглядит легендарное место, - придирчиво осмотрела пейзажи, - Думала, будет интереснее. Аркус, может, домой?

- Первое впечатление порой обманчиво, - вкрадчиво произнес маг, - Как ты говоришь? Не судить книгу по обложке? Здесь примерно то же самое, девочка. Проникнись местом, чувствуешь, как твоя сила течет тут по-особенному. Спасибо, что напомнила про долину, совсем про нее забыл.

Со словами «Что ж, тогда поиграем» прошла в круг, безошибочно найдя покрытый столетним мхом камень с изображением стихии тьмы. Услышав кодовое слово, Барт освободил стянутые запястья и встал напротив меня рядом с камнем света. На счет три мы потянулись к магии Аркуса и она полилась навстречу нашей. Маг отреагировал мгновенно, попытавшись закрыться, но было поздно. Бывший аро начал терять силу, но не собирался сдаваться, процедив:

- Неужели ты такая наивная, что решила пойти против меня? Что может сопливая девчонка противопоставить великому Аркусу, убедившему весь мир, что являюсь богом?!

Мы не слушали, и продолжали тянуть на себя. Надо было ослабить насколько возможно до появления Армаша с остальными. И вдруг виски резко сдавило от боли, а в голове послышался голос:

- Ты не можешь идти против меня, так как уже встала на тот же путь, каким иду я сам. Маг, однажды проливший кровь, лишается поддержки стихий, ему могут помочь только подобные изгои. Вионерра, на твоих руках невинная кровь и тьма уже отказалась от тебя. Тьма не простит, а как думаешь, Бартомир с его моральными принципами сможет простить твое предательство?

Я сжала руками виски, горящие от острой пронизывающей боли. Магия Аркуса проникала в мозг, ломая и подстраивая под себя. Не в силах противиться и желая хоть немного ослабить мучения, кивнула, отпуская связь. Барт взглянул на меня, я лишь виновато покачала головой, готовая сдаться. Это было выше моих сил. В голове били набатом слова Аркуса, звучащие как приговор: «Ты не нужна никому. Кто примет и простит предателя, поднявшего руку на близких? Кто примет мага, решившего идти против стихий?» Я соглашаясь, тихо прошептала: «Ты прав, я никому не нужна» и опустила руки, оборвав связь. Вытекающий поток магии прервался. Любимый почувствовал, что со мной что-то происходит, говорил со мной, но его голос не мог пробиться сквозь ментальную атаку. Не выдержав, подбежал, заставил отвернуться от Аркуса, удерживая мое лицо продолжал попытки пробиться сквозь стену, пока не услышала его голос: «Не слушай его, вернись ко мне! Ви, ты меня слышишь? Котенок, ты сможешь, я рядом, мы справимся. Только не смей сдаваться! Слышишь, не сдавайся!» Я улыбнулась вымученной улыбкой, с каждым словом Барта боль отступала. Он закрывал меня собой, будто способен защитить от всех невзгод. «Спасибо», - прошептала ему, и вдруг вскрикнула от нового приступа боли. Нет! Только не снова! Голос Аркуса не просто проникал в мозг, казалось, он, подобно гангрене убивает все живое, все светлые и добрые воспоминания, которые придавали сил жить. Мужчина не выпускал меня из рук в то же время в одиночку продолжал натягивать на себя магию бывшего аро. Видимо, он продолжал что-то мне говорить, но я уже его не слышала. Растущее чувство вины породило одну единственную мысль, стучащую как колокол в сознании «Нет смысла бороться за жизнь. Только смерть положит конец всем страданиям и я обрету покой».

Вспышка неожиданного просветления заставила поднять голову. В открывшийся портал входил Армаш, за которым следовали Эллинген и Райна с Сейрой. Армаш с девчонками заняли места и присоединились к Барту, потянув магию Аркуса на себя. Меня усадили на землю, рядом присел Эли, положил одну руку на лоб, вторую к центру магии. Сразу стало легче дышать. Мысли о смерти начали растворяться подобно дыму, взгляд стал осознаннее.

- Давай, Ви, - послышался голос Эли, - Выгоняй эту заразу. У тебя уже получилось сделать это раз, сейчас тоже получится. Постарайся, девочка, я без твоей помощи не справляюсь.

Видимо, его магия соединилась с моей, и пелена, до этого опутывающая мысли, лопнула подобно мыльному пузырю. Эллинген улыбнулся и произнес:

- Первый раз встречаюсь с такой силой духа. Подобной атаки, что ты только что выдержала хватит, чтобы сломать волю нескольких обученных солдат.

- Ага, - усмехнулась в ответ, - Просто мое имя Легион. Но если без шуток, Эли, я тебе жизнью обязана. Боюсь представить, что бы случилось, не подоспей ты вовремя.

- А давай не будем представлять, что там произошло в твоем разыгравшемся воображении, а пойдем поможем уже, - подмигнул маг воздуха.

Приближалось время главного пункта нашего плана, точнее, плана, предложенного Фогором, который никак не появлялся. Но сначала надо было поставить Аркуса в центр звезды стихий, только учитывая его силу вряд ли это было бы под силу даже нам шести. Будто прочитав мои мысли, завибрировал камень Басти и черная пантера, материализовалась замерев рядом в ожидании приказа. Вот кто нам может помочь! Барт кивнул, соглашаясь и призвал Малгриза, который угрожающе раскрыл серебристые крылья. Следом один за одним появились остальные элементали: огненный змей, кирин, грифон и волчица ку-ши, которые вместе с драконом и пантерой окружили отбивающегося Аркуса и поставили в центр, замкнув в круг со всех сторон. Его магия не причиняла ни малейшего вреда духам-хранителям. Открылся еще один портал, из которого показался Фогор. Я не удержалась и поинтересовалась:

- Специально ждал, пока мы выполним всю грязную работу? Действительно, зачем помогать, когда можно появиться под конец?

- Зачем запоминать время, идеальное для призыва стихий? - передразнил мой тон Фогор, - Когда можно померяться силой с магом-убийцей. Я ждал назначенного часа, откуда мне знать, что вы появитесь раньше?

Точно! Со всеми событиями совершенно вылетело из головы, что темный почему-то несколько раз упомянул про «три часа после полудня». С другой стороны, если бы уговаривала Аркуса отправиться в долину позже, тот наверняка заподозрил что-то неладное. Главное, что мы все-таки собрались. Фогор отправил нас занять места рядом с камнями своих стихий, а сам начал проговаривать слова на неизвестном языке. Стоящий рядом со мной Армаш пояснил, что это забытый арнискайский язык, именно он считался языком общения первых магов со стихиями. И как будто по сигналу, с последней фразой неизвестной песни, над плечом Барта зажглось небольшое пламя света, обернувшись на тепло, увидела искрящуюся тьму над своим. Следом по очереди зажглись огни над остальными хранителями. Аркус увидев шесть стихий взвыл как раненый зверь. «Пора», - подал сигнал Фогор и мы все потянули магию светлого каждый в свою сторону. Тот пытался оборвать нити связи, которые мы тянули одной рукой, а другой передавали утекающую магию стихиям, которые в свою очередь впитывали ее в себя.

- Зря, Аркус, ты в свое время научил меня этому приему, - не удержавшись, сказала обращаясь в магу света, - Кто же знал, что применю эти знания против тебя.

- Тебе просто повезло, - прошипел тот морщась от боли.

Моложавое лицо мага на глазах старело, жизнь таяла с выходящей силой, он дряхлел, морщины углублялись, кожа сморщилась, теряла здоровый блеск. Ему становилось тяжелее удерживать спину прямой, протянутая в мою сторону рука становилась узловатой, как у дряхлого старика. И вдруг произошло невероятное, Аркус, издав последний вздох превратился в пыль, которую подхватил ветер и унес, развеяв по долине.

- Вот и пришел конец Аркусу, - облегченно выдохнул Фогор, наблюдающий за нашими действиями, - Не представляете, какое счастье знать, что твой безумный братец больше не отнимет чью-то жизнь.

С неба раздался голос Арни-Атура:

- Благодарю аро и форо, благодарю хранителей Скайгании за освобождение мира Ардэ от великого зла. Вы выбрали единственный правильный путь, не замарали руки кровью и дали стихиям отомстить за себя. Я и стихии дарим вам наше особое благословение.