Последнее испытание.
Мало кто знает изнанку истории Кларендона или даже то, что есть внутренняя сторона, о которой не сообщают газеты. Это было сенсацией в Сан-Франциско за несколько дней до пожара как из-за паники и угрозы, которые сопровождали его, так и из-за его тесных связей с губернатором штата. Губернатор Далтон, как известно, был лучшим другом Кларендона и позже женился на его сестре. Ни Далтон, ни миссис Далтон никогда не обсуждали этот болезненный роман, но каким-то образом факты просочились в ограниченный круг. Если бы не это и годы, придавшие актерам какую-то неопределенность и безликость, все равно можно было бы помедлить, прежде чем вникнуть в тайны, столь строго оберегаемые в то время.
Назначение доктора Альфреда Кларендона медицинским директором тюрьмы Сан-Квентин в 1989-м году было встречено с острейшим энтузиазмом по всей Калифорнии. Сан-Франциско, наконец, удостоился чести принять у себя одного из величайших биологов и врачей того времени, и можно было ожидать, что авторитетные патологи со всего мира стекаются сюда, чтобы изучить его методы, воспользоваться его советами и исследованиями и узнать, как это сделать. справиться со своими локальными проблемами. Калифорния почти за одну ночь станет центром медицинских исследований с мировым влиянием и репутацией.
Губернатор Далтон, стремясь распространить новость во всей ее значимости, позаботился о том, чтобы пресса опубликовала подробные и достойные отчеты о своем новом назначенце. Фотографии доктора Кларендона и его нового дома рядом со старым Козьим холмом, очерки его карьеры и многочисленных наград, а также популярные отчеты о его выдающихся научных открытиях были представлены в основных калифорнийских ежедневных газетах, пока публика вскоре не почувствовала своего рода отражение гордости за него. человек, чьи исследования пиемии в Индии, чумы в Китае и всякого рода родственных заболеваний в других местах вскоре обогатили мир медицины антитоксином революционного значения — основным антитоксином, борющимся со всем лихорадочным принципом в самом его источнике, и обеспечение окончательной победы и искоренения лихорадки во всех ее разнообразных формах.
За свиданием тянулась длинная и не совсем романтическая история ранней дружбы, долгой разлуки и драматически возобновившегося знакомства. Джеймс Далтон и семья Кларендон были друзьями в Нью-Йорке десять лет назад — друзьями и даже больше, чем друзьями, поскольку единственная сестра доктора, Джорджина, была возлюбленной Далтона в юности, а сам доктор был его ближайшим соратником и почти протеже. ; в школьные и студенческие годы. Отец Альфреда и Джорджины, безжалостный пират с Уолл-стрит, был хорошо знаком с отцом Далтона; так хорошо, что в конце концов он лишил его всего, что у него было, в памятной дневной драке на бирже. Далтон-старший, не надеясь на выздоровление и желая подарить своему единственному обожаемому ребенку пользу от страховки, тут же вышиб себе мозги; но Джеймс не пытался отомстить. По его мнению, все было в игре; и он не желал зла отцу девушки, на которой собирался жениться, и подающего надежды молодого ученого, чьим поклонником и защитником он был на протяжении всех лет их общения и учебы. Вместо этого он обратился к закону, немного зарекомендовал себя и со временем попросил у «Старого Кларендона» руки Джорджины.
Старый Кларендон решительно и громко отказался, поклявшись, что никакой нищий и выскочка-адвокат не годится на роль его зятя; и сцена значительного насилия произошла. Джеймс, сообщив наконец морщинистому флибустьеру то, что ему следовало сказать задолго до этого, покинул дом и город в приподнятом настроении; и в течение месяца он начал жизнь в Калифорнии, которая должна была привести его к губернаторству через множество ссор с кольцом и политиками. Его прощание с Альфредом и Джорджиной было кратким, и он никогда не знал последствий той сцены в библиотеке Кларендона. Лишь на день он пропустил известие о смерти Старого Кларендона от апоплексического удара и тем самым изменил ход всей своей карьеры. В последующее десятилетие он не писал Джорджине; зная ее верность отцу и ожидая, пока его собственное состояние и положение смогут устранить все препятствия на пути брака. Не послал он ни слова и Альфреду, чье спокойное равнодушие перед лицом любви и преклонения перед героями всегда отдавало сознательной судьбой и самодостаточностью гения. Защищенный узами редкого даже тогда постоянства, он работал и поднимался с мыслями только о будущем; все еще холостяк, и с полной интуитивной верой, что Джорджина тоже ждёт.
В этой вере Дальтон не ошибся. Возможно, задаваясь вопросом, почему никогда не приходило никакого сообщения, Джорджина не находила романтики, кроме как в своих мечтах и ожиданиях; и с течением времени стала занята новыми обязанностями, вызванными восхождением ее брата к величию. Рост Альфреда не противоречил обещаниям его юности, и худощавый мальчик тихо мчался вверх по ступеням науки со скоростью и постоянством, от созерцания которых почти кружилась голова. Худощавый и аскетичный, с пенсне в стальной оправе и остроконечной каштановой бородой, доктор Альфред Кларендон был авторитетом в двадцать пять лет и международной фигурой в тридцать. Не заботясь о мирских делах с гениальной небрежностью, он в значительной степени зависел от ухода и заботы своей сестры и втайне был благодарен за то, что ее воспоминания о Джеймсе удержали ее от других, более ощутимых союзов.
Джорджина вела дела и хозяйство великого бактериолога и гордилась его успехами в борьбе с лихорадкой. Она терпеливо сносила его эксцентричность, успокаивала его случайные вспышки фанатизма и залечивала те разрывы с его друзьями, которые время от времени возникали из-за его нескрываемого презрения ко всему, что меньше, чем беззаветная преданность чистой истине и ее прогрессу. Кларендон временами бесспорно раздражал простых людей; ибо он никогда не уставал пренебрегать служением личности по сравнению со служением человечеству в целом и порицать ученых, которые смешивали домашнюю жизнь или внешние интересы со своим занятием абстрактной наукой. Враги называли его занудой; но его почитатели, остановившиеся перед белым пламенем экстаза, в который он ввергал себя, почти устыдились того, что когда-либо имели какие-либо стандарты или устремления вне единой божественной сферы чистого знания.
Путешествия доктора были обширными, и Джорджина обычно сопровождала его в более коротких поездках. Однако трижды он совершал длительные одинокие прогулки в странные и далекие места, изучая экзотические лихорадки и полуфантастические эпидемии; ибо он знал, что именно из неизвестных земель загадочной и незапамятной Азии возникает большинство земных болезней. В каждом из этих случаев он привозил любопытные сувениры, которые добавляли эксцентричности его дому, не последним среди которых был излишне большой штат из восьми тибетских слуг, взятых где-то в У-цане во время эпидемии, о которой мир никогда не слышал, но среди которых Кларендон обнаружил и выделил зародыш черной лихорадки. Эти люди, более высокие, чем большинство тибетцев и явно принадлежащие к какой-то группе, мало изученной во внешнем мире, имели скелетную худобу, что заставляло задуматься, не пытался ли доктор символизировать в них анатомические модели своих студенческих лет. Их внешний вид в просторных черных шелковых одеждах жрецов Бупа, которые он выбрал для них, был в высшей степени гротескным; в их движениях царила неулыбчивая тишина и скованность, которые усиливали их фантазийный вид и вызывали у Джорджины странное благоговейное чувство, будто она наткнулась на страницы «Ватека» или «Тысячи и одной ночи».
Но самым странным из всех был общий фактотум или клиницист, которого Кларендон называл Сурамой и которого он привез с собой после долгого пребывания в Северной Африке, во время которого он изучал некоторые странные перемежающиеся лихорадки у таинственных сахарских туарегов. чье происхождение от первобытной расы исчезнувшей Атлантиды - старый археологический слух. Сурама, человек большого ума и кажущейся неисчерпаемой эрудиции, был таким же болезненно худым, как тибетские слуги; со смуглой, похожей на пергамент кожей, так туго натянутой на его лысину и безволосое лицо, что каждая линия черепа выступала в призрачной выпуклости; пара темных, свободных розеток. В отличие от идеального подчиненного, он, несмотря на свои бесстрастные черты лица, казалось, прилагал усилия, чтобы скрыть свои эмоции. Вместо этого он нес в себе коварную атмосферу иронии или веселья, сопровождаемую в определенные моменты глубоким гортанным смешком, как у гигантской черепахи, которая только что растерзала какое-то пушистое животное и иноходью бредет к морю. Его раса, похоже, была европеоидной, но не могла быть классифицирована более точно. Некоторые из друзей Кларендона считали, что он похож на индуса из высшей касты, несмотря на его речь без акцента, в то время как многие соглашались с Джорджиной, которая не любила его, когда она высказала мнение, что мумия фараона, если ее чудесным образом оживить, станет очень похожей на мумию. подходящий близнец для этого сардонического скелета.
Дальтон, поглощенный своими непростыми политическими баталиями и изолированный от восточных интересов из-за своеобразной самодостаточности старого Запада, не последовал за стремительным взлетом своего бывшего товарища; Кларендон на самом деле ничего не слышал о ком-то, кто так далеко находился за пределами избранного им мира науки, как о губернаторе. Будучи независимыми и даже богатыми, Кларендоны в течение многих лет жили в своем старом манхэттенском особняке на Восточной Девятнадцатой улице; чьи призраки, должно быть, косо смотрели на странности Сурамы и тибетцев. Затем, благодаря желанию доктора перенести свою базу медицинского наблюдения, внезапно произошла великая перемена, и они пересекли континент, чтобы начать уединенную жизнь в Сан-Франциско; покупка мрачного старого Баннистерского дома возле Козьего холма, с видом на залив, и создание их странного дома в беспорядочном реликте середины викторианского стиля с французской крышей и выставкой парвеню золотой лихорадки, расположенном среди высоких стен в районе, еще наполовину пригородный.
Доктор Кларендон, хотя и был более удовлетворен, чем в Нью-Йорке, все же чувствовал себя стесненным из-за отсутствия возможности применить и проверить свои патологические теории. Каким бы не от мира сего он ни был, он никогда не думал о том, чтобы использовать свою репутацию в качестве влияния, чтобы получить общественное назначение; хотя все больше и больше он осознавал, что только медицинское руководство государственным или благотворительным учреждением — тюрьмой, богадельней или больницей — даст ему достаточно широкое поле для завершения своих исследований и принесет величайшую пользу человечеству и его открытиям. наука в целом.
Затем он совершенно случайно столкнулся с Джеймсом Далтоном однажды днем на Маркет-стрит, когда губернатор выходил из отеля «Ройял». Джорджина была с ним, и почти мгновенное узнавание усилило драму воссоединения. Взаимное незнание успехов друг друга привело к длинным объяснениям и историям, и Кларендон был рад узнать, что у него есть такой важный чиновник в качестве друга. Далтон и Джорджина, много раз переглядываясь, почувствовали нечто большее, чем след их юношеской нежности; и тут же возродилась дружба, которая привела к частым визитам и все более и более полному обмену откровениями.
Джеймс Далтон узнал о потребности своего старого протеже в политическом назначении и стремился, верный своей защитной роли в школьные и студенческие годы, изобрести какие-то средства, чтобы дать «Маленькому Альфу» необходимое положение и возможности. Правда, у него были широкие назначающие полномочия; но постоянные нападки и посягательства законодательной власти вынуждали его осуществлять их с крайней осмотрительностью. В конце концов, однако, не прошло и трех месяцев после внезапного воссоединения, как главный стационарный медицинский кабинет в штате стал вакантным. Тщательно взвесив все элементы и сознавая, что достижения и репутация его друга оправдают самые существенные награды, губернатор наконец почувствовал себя в состоянии действовать. Формальностей было немного, и 8 ноября 189 г. д-р Альфред Шайлер Кларендон стал медицинским директором тюрьмы штата Калифорния в Сан-Квентине.
2
Не прошло и месяца, как полностью оправдались надежды поклонников доктора Кларендона. Радикальные изменения в методах принесли тюремной медицинской рутине эффективность, о которой раньше и не мечтали; и хотя подчиненные, естественно, были не лишены зависти, они были вынуждены признать волшебные результаты надзора действительно великого человека. Затем наступило время, когда простая признательность вполне могла перерасти в набожную благодарность при провиденциальном сочетании времени, места и человека; однажды утром доктор Джонс пришел к своему новому начальнику с серьезным лицом, чтобы сообщить о том, что он обнаружил случай, который он не мог не идентифицировать как ту самую черную лихорадку, зародыш которой обнаружил и классифицировал Кларендон.
Доктор Кларендон не выказал удивления и продолжал писать перед собой.
"Я знаю," сказал он ровно; «Я столкнулся с этим случаем вчера. Я рад, что вы его узнали. Поместите человека в отдельную палату, хотя я не верю, что эта лихорадка заразна».
Доктор Джонс, с его собственным мнением о заразности болезни, был рад этому уважению к осторожности; и поспешил выполнить приказ. По возвращении Кларендон поднялся, чтобы уйти, заявив, что он сам возьмет на себя ответственность за дело в одиночку. Разочарованный в своем желании изучить методы и приемы великого человека, младший врач смотрел, как его шеф шагает к одинокой палате, куда он поместил пациента, более критично относящегося к новому режиму, чем когда-либо с тех пор, как восхищение вытеснило его первые приступы ревности. .
Дойдя до палаты, Кларендон поспешно вошел, бросив взгляд на кровать и отступив назад, чтобы посмотреть, как далеко могло завести его очевидное любопытство доктора Джонса. Затем, обнаружив, что коридор все еще свободен, он закрыл дверь и повернулся, чтобы осмотреть страдальца. Этот человек был каторжником особенно отвратительного типа и, казалось, терзался сильнейшими муками агонии. Черты его лица были ужасно сморщены, а колени резко подтянуты в немом отчаянии пораженного. Кларендон внимательно изучил его, поднял плотно сомкнутые веки, измерил пульс и температуру и, наконец, растворив таблетку в воде, влил раствор между губами страдальца. Вскоре высота приступа уменьшилась, о чем свидетельствовало расслабление тела и возвращение нормального выражения лица, и пациент стал дышать легче. Затем легким потиранием ушей врач заставил мужчину открыть глаза. В них была жизнь, ибо они двигались из стороны в сторону, хотя в них не было того прекрасного огня, который мы привыкли считать образом души. Кларендон улыбнулся, глядя на покой, принесенный его помощью, чувствуя за собой силу всемогущей науки. Он давно знал об этом случае и спас жертву от смерти одним действием. Еще час, и этот человек ушел бы — однако Джонс уже несколько дней наблюдал симптомы, прежде чем обнаружил их, а обнаружив их, не знал, что делать.
Однако победа человека над болезнью не может быть совершенной. Кларендон, уверив сомнительных верных медсестер, что лихорадка не заразна, вымыл пациента, протер спиртом губку и уложил в постель; но на следующее утро ему сказали, что дело проиграно. Мужчина умер после полуночи в сильнейшей агонии, с такими криками и таким искажением лица, что медсестры почти впали в панику. Доктор воспринял это известие со своим обычным спокойствием, каковы бы ни были его научные чувства, и приказал похоронить больного в негашеной извести. Затем, философски пожав плечами, он сделал обычный обход тюрьмы.
Через два дня по тюрьме снова ударили. На этот раз спустились сразу трое, и никто не скрывал, что шла эпидемия черной лихорадки. Кларендон, так твердо придерживавшийся своей теории незаразности, понес явную потерю престижа и был затруднен из-за отказа верных медсестер обслуживать пациентов. У них не было бездушной преданности тех, кто жертвует собой ради науки и человечества. Они были каторжниками, служили только из-за привилегий, которые иначе не могли купить, и когда цена становилась слишком высокой, они предпочитали отказываться от привилегий.
Но доктор по-прежнему был хозяином положения. Посоветовавшись с надзирателем и посылая срочные известия своему другу губернатору, он следил за тем, чтобы каторжным за опасную сестринскую службу предлагались особые награды деньгами и в льготных условиях; и с помощью этого метода удалось получить очень приличную долю добровольцев. Теперь он был готов к действию, и ничто не могло поколебать его уравновешенности и решимости. Дополнительные ящики вызвали только короткий кивок, и он, казалось, не знал усталости, когда спешил от кровати к постели по всему огромному каменному дому печали и зла. В течение еще одной недели развилось более сорока случаев, и медсестер пришлось привозить из города. На этом этапе Кларендон возвращался домой очень редко, часто спал на койке в комнате надзирателя и всегда с типичным рвением отдавал себя служению медицине и человечеству.
Затем послышался первый ропот той бури, которая вскоре должна была сотрясти Сан-Франциско. Новости станут известны, и угроза черной лихорадки распространится по городу, как туман с залива. Репортеры, воспитанные в доктрине «сначала ощущения», безудержно пускали в ход свое воображение и возликовали, когда им, наконец, удалось рассказать о случае в мексиканском квартале, который местный врач, скорее любивший деньги, чем истину или гражданское благополучие, назвал черным. высокая температура.
Это была последняя капля. Приведенные в бешенство мыслью о приближающейся к ним смерти, жители Сан-Франциско массово сошли с ума и предприняли тот исторический исход, о котором вся страна вскоре узнала по напряженным проводам. Паромы и гребные лодки, экскурсионные пароходы и катера, железные дороги и фуникулеры, велосипеды и кареты, фургоны и рабочие тележки — все было приведено в немедленную и бешеную службу. Саусалито и Тамальпаис, находившиеся в направлении Сан-Квентина, разделили бегство; в то время как жилье в Окленде, Беркли и Аламеде поднялось до баснословных цен. Возникли колонии палаток, а вдоль оживленных южных шоссе от Милбрэя до Сан-Хосе выстроились импровизированные деревни. Многие искали убежища у друзей в Сакраменто, в то время как перепуганные остатки, вынужденные по разным причинам остаться, могли лишь поддерживать основные потребности почти мертвого города.
Бизнес, если не считать докторов-шарлатанов с «надежными лекарствами» и «профилактическими средствами» для использования против лихорадки, быстро пришел в упадок. Сначала салуны предлагали «лечебные напитки», но вскоре выяснилось, что население предпочитает быть обманутым шарлатанами более профессионального толка. На непривычно беззвучных улицах люди вглядывались друг другу в лица, чтобы мельком заметить возможные симптомы чумы, а лавочники все чаще и чаще стали отказывать в приеме своей клиентуре, каждый покупатель казался им угрозой новой лихорадки. Юридический и судебный аппарат начал распадаться, поскольку адвокаты и окружные клерки один за другим поддавались желанию бежать. Даже врачи дезертировали в большом количестве, многие из них ссылались на необходимость отдыха среди гор и озер в северной части штата. Школы и колледжи, театры и кафе, рестораны и салоны постепенно закрывались; и за одну неделю Сан-Франциско лежал ничком и инертно, только с его светом, электричеством и водоснабжением, хотя бы наполовину нормальным, с газетами в скелетной форме и с искалеченной пародией на транспорт, поддерживаемый лошадьми и канатными дорогами.
Это был самый низкий отлив. Это не могло длиться долго, ибо мужество и наблюдательность не совсем умерли в человечестве; и рано или поздно отсутствие какой-либо широко распространенной эпидемии черной лихорадки за пределами Сан-Квентина становилось слишком очевидным фактом, чтобы его отрицать, несмотря на несколько реальных случаев и бесспорное распространение брюшного тифа в антисанитарных пригородных палаточных колониях. Лидеры и редакторы сообщества совещались и принимали меры, привлекая к своим услугам тех самых репортеров, чья энергия сделала так много, чтобы вызвать проблемы, но теперь направила свою жадность «сенсации прежде всего» в более конструктивное русло. Появились редакционные статьи и вымышленные интервью, рассказывающие о полном контроле доктора Кларендона над болезнью и об абсолютной невозможности ее распространения за пределы тюремных стен. Повторение и циркуляция медленно делали свое дело, и мало-помалу тонкая обратная струйка горожан превратилась в энергичный рекуперативный поток. Одним из первых здоровых симптомов было начало газетной полемики в одобрительном язвительном духе, пытавшейся возложить вину за панику на все, что, по мнению различных участников, было заслуживающим. Вернувшиеся врачи, ревниво подкрепленные своевременным отпуском, начали наносить удары по Кларендону, уверяя общественность, что они, как и он, будут держать лихорадку на привязи, и порицая его за то, что он не сделал еще больше, чтобы остановить ее распространение в Сан-Квентине.
Они утверждали, что Кларендон допустил гораздо больше смертей, чем это было необходимо. Самый настоящий новичок в медицине знал, как предотвратить заражение лихорадкой; и если этот знаменитый ученый не сделал этого, то это было ясно потому, что он из научных соображений решил изучить окончательные последствия болезни, а не правильно назначать лекарства и спасать жертв. Такая политика, намекали они, может быть достаточно уместной в отношении осужденных убийц в исправительном учреждении, но не в Сан-Франциско, где жизнь по-прежнему была драгоценной и священной вещью. Так они и продолжали, и газеты были рады опубликовать все, что они написали, поскольку резкость кампании, к которой, несомненно, присоединился бы доктор Кларендон, помогла бы устранить смятение и восстановить доверие среди людей.
Но Кларендон не ответил. Он только улыбался, в то время как его необычный клиницист Сурама позволял себе много глубоких, раздражительных смешков. В последнее время он больше бывал дома, так что репортеры начали осаждать ворота великой стены, которую доктор построил вокруг своего дома, вместо того, чтобы приставать к кабинету надзирателя в Сан-Квентине. Однако результаты были столь же скудными; поскольку Сурама образовал непреодолимую преграду между доктором и внешним миром — даже после того, как репортеры проникли на территорию. Газетчики, получившие доступ в вестибюль, мельком увидели странную свиту Кларендона и сделали все, что могли, в «репортаже» о Сураме и странных тибетцах-скелетах. Преувеличение, конечно, имело место в каждой новой статье, и чистый эффект огласки был явно неблагоприятным для великого врача. Большинство людей ненавидят необычное, и сотни людей, которые могли бы оправдать бессердечие или некомпетентность, были готовы осудить гротескный вкус, проявленный в хихикающем слуге и восьми восточных мужчинах в черных мантиях.
В начале января особенно настойчивый молодой человек из «Обсервера» взобрался на обнесенную рвом восьмифутовую кирпичную стену в задней части Кларендонского сада и начал осматривать разнообразный внешний вид, который деревья скрывали от передней дорожки. Живым, зорким умом он все охватывал: розовую беседку, вольеры, клетки для животных, где можно было увидеть и услышать всех видов млекопитающих, от обезьян до морских свинок, крепкое деревянное здание лечебницы с зарешеченными окнами в северо-западном углу. двора — и ищущими взглядами тысячи квадратных футов внутреннего уединения. Назревала большая статья, и он остался бы невредимым, если бы не лай Дика, гигантского и любимого сенбернара Джорджины Кларендон. Сурама, мгновенно отреагировав, схватил юношу за ошейник, прежде чем он успел возразить, и в настоящее время тряс его, как терьер трясет крысу, и тащил его через деревья к переднему двору и воротам.
Бездыханные объяснения и дрожащие требования увидеть доктора Кларендона были бесполезны. Сурама лишь усмехнулся и потащил свою жертву дальше. Внезапно щеголеватого писца охватил настоящий испуг, и он начал отчаянно желать, чтобы это неземное существо заговорило, хотя бы для того, чтобы доказать, что он действительно существо из честной плоти и крови, принадлежащее этой планете. Он смертельно заболел и изо всех сил старался не видеть глаз, которые, как он знал, должны были лежать в основании этих зияющих черных глазниц. Вскоре он услышал, как открылись ворота, и почувствовал, что его с силой втолкнули внутрь; в следующий момент грубо проснувшись от вещей земли, он приземлился мокрым и грязным в канаве, которую Кларендон вырыл вокруг всей длины стены. Страх сменился яростью, когда он услышал, как массивные ворота захлопнулись, и он поднялся, истекая кровью, чтобы потрясти кулаком перед неприступным порталом. Затем, когда он повернулся, чтобы уйти, позади него раздался тихий звук, и через маленькую калитку в воротах он ощутил запавшие глаза Сурамы и услышал отголоски басовитого, леденящего кровь хихиканья.
Этот молодой человек, почувствовав, возможно, справедливо, что с ним обошлись грубее, чем он того заслуживал, решил отомстить домочадцам, виновным в обращении с ним. Соответственно, он подготовил вымышленное интервью с доктором Кларендоном, которое должно было состояться в здании клиники, во время которого он тщательно описал агонию дюжины больных черной лихорадкой, которых его воображение расположило на упорядоченных рядах кушеток. Его мастерским ходом было изображение одного особенно жалкого страдальца, задыхающегося от воды, в то время как доктор держал стакан с газированной жидкостью вне его досягаемости, в научной попытке определить влияние дразнящих эмоций на течение болезни. . За этим изобретением последовали абзацы вкрадчивых комментариев, столь внешне уважительных, что они несли двойной яд. Доктор Кларендон был, как говорилось в статье, несомненно, величайшим и самым целеустремленным ученым в мире; но наука не дружит с личным благополучием, и никто не хотел бы, чтобы его тяжелейшие недуги вытягивались и усугублялись только для того, чтобы удовлетворить исследователя в каком-то пункте абстрактной истины. Жизнь слишком коротка для этого.
В целом статья была дьявольски искусной и сумела напугать девять читателей из десяти против доктора Кларендона и его предполагаемых методов. Другие газеты поспешили скопировать и расширить его содержание, приняв предложенную им реплику и начав серию «фальшивых» интервью, в которых довольно много уничижительного вымысла. Однако ни в одном случае доктор не снизошел до противоречия. У него не было времени тратить его на дураков и лжецов, и его мало заботило уважение бездумной толпы, которую он презирал. Когда Джеймс Далтон телеграфировал о своих сожалениях и предложил помощь, Кларендон ответил с почти грубой резкостью. Он не слушал лая собак и не мог надеть на них намордник. Он также не стал бы благодарить кого-либо за то, что он возился с вопросом, совершенно незаметным. Молчаливый и презрительный, он продолжал свои обязанности со спокойной уравновешенностью.
Но искра молодого репортера сделала свое дело. Сан-Франциско снова сошел с ума, и на этот раз не столько от ярости, сколько от страха. Трезвое суждение стало утраченным искусством; и хотя второго исхода не произошло, наступило царство порока и безрассудства, порожденных отчаянием и напоминающих явления средневековых эпидемий. Ненависть охватила человека, обнаружившего болезнь и боровшегося с ней, и легкомысленная публика забыла о его великих заслугах перед знаниями в своих усилиях раздуть пламя негодования. Казалось, они в своей слепоте ненавидели его лично, а не чуму, пришедшую в их очищенный ветром и обычно здоровый город.
Затем молодой репортер, играя в разожженном им нерониковом огне, добавил от себя венчающий личный штрих. Помня о унижениях, которые он перенес от рук трупного врача, он подготовил мастерскую статью о доме и окружении доктора Кларендона, уделив особое внимание Сураме, один вид которого он объявил достаточным, чтобы напугать самого здорового человека до любой степени. своего рода лихорадка. Он попытался сделать так, чтобы изможденный хохотун казался одинаково смешным и ужасным, и, возможно, лучше всего преуспел в последней половине своего замысла, поскольку волна ужаса всегда нахлынула, когда он подумал о своей краткой близости к существу. Он собрал все слухи, ходившие об этом человеке, подробно рассказал о нечестивой глубине его хваленой учености и мрачно намекнул, что доктор Кларендон не мог найти его в божественном царстве тайной и вечной Африки.
Джорджина, внимательно следившая за газетами, чувствовала себя раздавленной и обиженной этими нападками на ее брата, но Джеймс Далтон, который часто заходил в дом, делал все возможное, чтобы утешить ее. В этом он был теплым и искренним; ибо он хотел не только утешить женщину, которую любил, но и выразить некоторое благоговение, которое он всегда испытывал к устремленному к звездам гению, который был ближайшим товарищем его юности. Он сказал Джорджине, что величие никогда не может быть освобождено от стрел зависти, и привел длинный печальный список великолепных умов, раздавленных вульгарными каблуками. Нападки, как он указал, являются вернейшим из всех доказательств солидного авторитета Альфреда.
«Но они все равно болят, — возразила она, — и тем более, что я знаю, что Ал действительно страдает от них, как бы равнодушным он ни старался быть».
Далтон поцеловал ей руку в манере, которая в то время не была устаревшей среди знатных особ.
«И мне в тысячу раз больнее, зная, что это причиняет боль тебе и Альфу. Но ничего, Джорджи, мы будем стоять вместе и справимся с этим!»
Так получилось, что Джорджина все больше и больше полагалась на силу твердого, как сталь, губернатора с квадратной челюстью, который был ее юным поклонником, и все больше и больше доверяла ему то, чего боялась. Нападки прессы и эпидемия — это еще не все. Были аспекты домашнего хозяйства, которые ей не нравились. Сурама, жестокий в равной мере и к человеку, и к животному, наполнял ее самым невыразимым отвращением; и она не могла не чувствовать, что он имел в виду какой-то смутный, неопределимый вред Альфреду. Она также не любила тибетцев и считала очень странным, что Сурама мог с ними разговаривать. Альфред не стал говорить ей, кто или что такое Сурама, но однажды довольно сбивчиво объяснил, что он намного старше, чем принято считать, и что он овладел тайнами и прошел через опыт, рассчитанный на то, чтобы сделать его коллегой феноменальной ценности. для любого ученого, ищущего скрытые тайны природы.
Побуждаемый ее беспокойством, Далтон стал еще более частым гостем в доме Кларендонов, хотя он видел, что Сурама глубоко возмущен его присутствием. Костлявый фельдшер имел привычку таращиться в эти призрачные глазницы, когда впускал его, и часто, закрыв ворота, когда уходил, монотонно хихикал так, что у него мурашки по коже. Тем временем доктор Кларендон, казалось, не замечал ничего, кроме своей работы в Сан-Квентине, куда он каждый день отправлялся на своем баркасе, кроме Сурамы, который управлял штурвалом, пока доктор читал или сверял свои записи. Далтон приветствовал эти регулярные отлучки, поскольку они давали ему постоянные возможности возобновить свой иск в пользу руки Джорджины. Однако когда он задерживался и встречался с Альфредом, последний всегда приветствовал его дружелюбно, несмотря на его обычную сдержанность. Со временем помолвка Джеймса и Джорджины стала чем-то определенным, и они ждали только благоприятного случая поговорить с Альфредом.
Губернатор, искренний во всем и твердый в своей покровительственной лояльности, не жалел сил для распространения пропаганды от имени своего старого друга. Пресса и официальная общественность чувствовали его влияние, и ему даже удалось найти интересных ученых на Востоке, многие из которых приехали в Калифорнию для изучения чумы и исследования противолихорадочных бацилл, которые Кларендон так быстро выделял и совершенствовал. Однако эти врачи и биологи не получили желаемой информации; так что некоторые из них ушли с очень неприятным впечатлением. Немало подготовленных статей враждебно настроены по отношению к Кларендону, обвиняя его в ненаучном и стремящемся к славе отношении и намекая на то, что он скрывал свои методы крайне непрофессиональным стремлением к конечной личной выгоде.
Другие, к счастью, были более либеральны в своих суждениях и с энтузиазмом писали о Кларендоне и его работах. Они видели пациентов и могли оценить, как чудесно он держал на привязи ужасную болезнь. Его секретность в отношении антитоксина они считали вполне оправданной, так как его публичное распространение в несовершенном виде не могло не принести больше вреда, чем пользы. Сам Кларендон, с которым многие из их числа встречались прежде, произвел на них более глубокое впечатление, чем когда-либо, и они без колебаний сравнивали его с Дженнером, Листером, Кохом, Пастером, Мечниковым и другими, чья жизнь служила патологии и человечество. Далтон старался сохранить для Альфреда все журналы, в которых о нем хорошо отзывались, часто принося их лично в качестве предлога для встречи с Джорджиной. Однако особого эффекта они не произвели, кроме презрительной улыбки; и Кларендон обычно бросал их Сураме, чей глубокий, тревожный смешок при чтении составлял близкую параллель с собственным ироническим весельем доктора.
Однажды вечером в понедельник, в начале февраля, позвонил Далтон с явным намерением попросить у Кларендона руки его сестры. Сама Джорджина впустила его на территорию, и когда они шли к дому, он остановился, чтобы погладить большую собаку, которая подбежала и дружески положила передние лапы ему на грудь. Это был Дик, обожаемый Джорджиной сенбернар, и Дальтон был рад почувствовать привязанность существа, которое так много для нее значило.
Дик был взволнован и рад, и своим энергичным нажимом развернул губернатора почти наполовину, когда тот издал тихий быстрый лай и помчался сквозь деревья к клинике. Однако он не исчез, а вскоре остановился и оглянулся, снова тихо лая, словно хотел, чтобы Далтон последовал за ним. Джорджина, любившая повиноваться игривым прихотям своего огромного питомца, жестом показала Джеймсу, чтобы он посмотрел, что ему нужно; и они оба медленно пошли за ним, а он с облегчением потрусил к задней части двора, где над огромной кирпичной стеной на фоне звезд выделялась крыша здания клиники.
Контуры огней внутри выглядывали из-за краев темных оконных занавесок, так что они знали, что Альфред и Сурама работали. Вдруг изнутри донесся тонкий, приглушенный звук, похожий на крик ребенка, — жалобный крик: «Мама! Мама!» на что Дик рявкнул, а Джеймс и Джорджина заметно вздрогнули. Затем Джорджина улыбнулась, вспомнив попугаев, которых Кларендон всегда держал для экспериментов, и погладила Дика по голове, то ли чтобы простить его за то, что он одурачил ее и Далтона, то ли чтобы утешить его за то, что он сам себя одурачил.
Когда они медленно повернулись к дому, Далтон упомянул о своем намерении поговорить с Альфредом в тот вечер об их помолвке, и Джорджина не возражала. Она знала, что ее брату не понравится потеря верного управляющего и компаньона, но верила, что его привязанность не станет преградой на пути ее счастья.
Вечером того же дня Кларендон вошел в дом пружинистой походкой и выглядел менее мрачным, чем обычно. Далтон, увидев в этом легком подъеме хорошее предзнаменование, приободрился, когда доктор весело сжал ему руку: «Ах, Джимми, как дела с политикой в этом году?» Он взглянул на Джорджину, и она тихонько извинилась, а двое мужчин уселись болтать на общие темы. Мало-помалу, среди множества напоминаний об их прежних юношеских днях, Дальтон продвигался к своей цели; пока, наконец, он не вышел прямо с решающим вопросом.
«Альф, я хочу жениться на Джорджине. У нас есть твое благословение?»
Внимательно наблюдая за своим старым другом, Далтон увидел, как тень скользнула по его лицу. Темные глаза вспыхнули на мгновение, затем закрылись, когда вернулась обычная безмятежность. Так что наука или эгоизм все-таки были в действии!
«Ты спрашиваешь о невозможном, Джеймс. Джорджина уже не та бесцельная бабочка, которой она была много лет назад. Теперь у нее есть место на службе правде и человечеству, и это место здесь. Она решила посвятить свою жизнь моей работе. — к домашнему хозяйству, которое делает возможным мою работу, — и нет места дезертирству или личному капризу».
Далтон подождал, закончил ли он. Тот же старый фанатизм — человечество против личности — и доктор собирался позволить ему испортить жизнь своей сестре! Потом попытался ответить.
«Но послушайте, Альф, вы хотите сказать, что Джорджина, в частности, настолько необходима для вашей работы, что вы должны сделать ее рабыней и мученицей? Используйте свое чувство меры, человек! Если бы речь шла о Сураме Или кто-нибудь в самой гуще ваших опытов, может быть, и по-другому, но ведь Джорджина для вас всего лишь экономка в последнем счете, она обещала быть моей женой и говорит, что любит меня. лишить ее жизни, которая принадлежит ей? Имеешь ли ты право... -
Это подойдет, Джеймс! Лицо Кларендона было бледным и застывшим. «Имею ли я право управлять своей семьей, это не дело постороннего».
— Посторонний — вы можете сказать это человеку, который… — Далтон чуть не задохнулся, когда его снова прервал стальной голос доктора.
«Посторонний для моей семьи и отныне посторонний для моего дома. Далтон, ваша самонадеянность зашла слишком далеко! Добрый вечер, губернатор!»
И Кларендон вышел из комнаты, не протягивая руки.
Далтон мгновение колебался, почти не зная, что делать, когда вошла Джорджина. По ее лицу было видно, что она разговаривала со своим братом, и Далтон порывисто взял ее за обе руки.
«Ну, Джорджи, что ты скажешь? Боюсь, это выбор между Альфом и мной. Ты знаешь, что я чувствую, ты знаешь, что я чувствовал раньше, когда я столкнулся с твоим отцом. Что ты ответишь на этот раз? ?"
Он сделал паузу, когда она медленно ответила.
"Джеймс, дорогой, ты веришь, что я люблю тебя?"
Он кивнул и выжидающе сжал ее руки.
- Тогда, если ты меня любишь, ты немного подождешь. Не думай о грубости Ала. Его нужно пожалеть. Я не могу тебе сейчас всего рассказать, но ты знаешь, как я напряжение его работы, критика, взгляды и кудахтанье этого ужасного создания Сурама! Я боюсь, что он сломается — он показывает напряжение больше, чем кто-либо за пределами семьи мог бы сказать. Я это вижу, потому что я Я наблюдал за ним всю свою жизнь. Он меняется, медленно сгибается под своим бременем, и, чтобы скрыть это, надевает на себя дополнительную резкость. Ты же понимаешь, что я имею в виду, не так ли, дорогая?
Она сделала паузу, и Далтон снова кивнул, прижимая одну из ее рук к своей груди. Затем она заключила.
— Так обещай мне, дорогая, быть терпеливой. Я должна поддержать его, должна! Должна!
Далтон какое-то время молчал, но склонил голову почти в почтительном поклоне. В этой преданной женщине было больше Христа, чем, как он думал, было в любом человеческом существе; и перед лицом такой любви и верности он не мог понукать.
Слова печали и расставания были кратки; и Джеймс, чьи голубые глаза были затуманены, едва увидел изможденного врача, как ворота на улицу наконец открылись для него. Но когда он врезался в него сзади, он услышал то леденящее кровь хихиканье, которое он так хорошо узнал, и понял, что Сурама был там — Сурама, которого Джорджина называла злым гением своего брата. Уходя твердым шагом, Далтон решил быть начеку и действовать при первых признаках неприятностей.
3
Тем временем в Сан-Франциско, где эпидемия все еще была у всех на устах, кипели антикларендонские настроения. На самом деле случаев за пределами пенитенциарных учреждений было очень мало, и они почти полностью ограничивались нижним мексиканским населением, чье отсутствие санитарии было постоянным поводом для болезней любого рода; но политикам и народу нужно было не больше этого, чтобы подтвердить нападки врагов доктора. Увидев, что Далтон непоколебим в своем отстаивании Кларендона, недовольные, медицинские догматики и подопечные обратили свое внимание на законодательный орган штата; с большой проницательностью объединяя антикларендонистов и старых врагов губернатора и готовясь принять закон - большинством, защищенным от вето, - передающим полномочия для незначительных институциональных назначений от главы исполнительной власти различным заинтересованным советам или комиссиям.
В продвижении этой меры не было более активного лоббиста, чем главный помощник Кларендона, доктор Джонс. Завидуя своему начальнику с самого начала, он теперь увидел возможность повернуть дело по своему вкусу; и он благодарил судьбу за то обстоятельство, которое действительно отвечало его нынешнему положению, его родства с председателем тюремного правления. Новый закон, если он будет принят, несомненно, означал бы отстранение Кларендона и назначение его на его место; поэтому, помня о своих интересах, он много работал для этого. Джонс был тем, чем не был Кларендон, — прирожденным политиком и подхалимским оппортунистом, который служил в первую очередь своему собственному продвижению, а науке — лишь вскользь. Он был беден и жаждал оплачиваемого положения, в отличие от богатого и независимого ученого, которого он стремился вытеснить. Так что с крысиной хитростью и настойчивостью он старался подорвать авторитет великого биолога, стоявшего над ним, и однажды был вознагражден известием о том, что новый закон принят. Отныне губернатор был бессилен назначать должности в государственных учреждениях, и медицинское руководство Сан-Квентином находилось в распоряжении тюремного совета.
Кларендон совершенно не замечал всей этой законодательной суматохи. Полностью погруженный в административные дела и исследования, он был слеп к измене «этого осла Джонса», работавшего рядом с ним, и глух ко всем сплетням из офиса надзирателя. Он никогда в жизни не читал газет, и изгнание Далтона из дома оборвало его последнюю реальную связь с миром внешних событий. С наивностью; отшельника, он никогда не считал свое положение ненадежным. Ввиду лояльности Дальтона и его прощения даже самых серьезных обид, как показали его отношения со старшим Кларендоном, который раздавил его отца до смерти на фондовой бирже, возможность увольнения губернатора была, конечно, исключена. вопрос; равно как и политическое невежество доктора не могло предвидеть внезапную смену власти, которая могла бы передать вопрос удержания или увольнения в совсем другие руки. После этого он только удовлетворенно улыбнулся, когда Далтон уехал в Сакраменто; убежденный, что его место в Сан-Квентине и место его сестры в его доме одинаково защищены от беспокойства. Он привык иметь то, что хотел, и воображал, что ему еще не повезло.
В первую неделю марта, примерно через день после вступления в силу нового закона, в Сан-Квентин заехал председатель тюремного совета. Кларендон отсутствовал, но доктор Джонс был рад показать августейшему гостю — кстати, его родному дяде — большой лазарет, включая лихорадочное отделение, прославившееся прессой и паникой. К этому времени, вопреки своей воле поддавшись убеждению Кларендона в незаразности лихорадки, Джонс с улыбкой заверил дядю, что опасаться нечего, и призвал его подробно осмотреть пациентов, особенно ужасный скелет, когда-то очень большой. и Вигор, который, как он намекнул, медленно и мучительно умирал, потому что Кларендон не дал ему надлежащего лекарства.
-- Вы хотите сказать, -- воскликнул председатель, -- что доктор Кларендон отказывается дать человеку то, в чем он нуждается, зная, что его жизнь может быть спасена?
"Именно так", отрезал доктор Джонс, останавливаясь, когда дверь открылась, чтобы войти не кто иной, как сам Кларендон. Кларендон холодно кивнул Джонсу и неодобрительно посмотрел на незнакомого посетителя.
«Доктор Джонс, я думал, вы знаете, что это дело нельзя трогать. Разве я не говорил, что посетители могут быть допущены только по специальному разрешению?»
Но председатель прервал его прежде, чем племянник успел его представить.
«Простите меня, доктор Кларендон, но правильно ли я понимаю, что вы отказываетесь дать этому человеку лекарство, которое могло бы его спасти?»
Кларендон холодно посмотрел на него и ответил со сталью в голосе.
— Это дерзкий вопрос, сэр. Я здесь главный, и посетителей не пускают. Пожалуйста, немедленно покиньте комнату.
Председатель, втайне щекочавший чувство драматизма, ответил с большей пышностью и высокомерием, чем это было необходимо.
- Вы ошибаетесь, сэр! Я, а не вы, здесь хозяин. Вы обращаетесь к председателю тюремного правления. Должен сказать, кроме того, что я считаю вашу деятельность угрозой для благополучия заключенных и должен просить вашего отставка. Отныне доктор Джонс будет руководить, и если вы хотите остаться до вашего официального увольнения, вы будете получать ваши приказы от него ".
Это был великий момент Уилфреда Джонса. Жизнь никогда не давала ему другой такой кульминации, и мы не должны жалеть его на этот раз. В конце концов, он был скорее маленьким, чем плохим человеком, и он всего лишь повиновался кодексу маленького человека смотреть на себя любой ценой. Кларендон стоял неподвижно, глядя на говорившего так, словно считал его сумасшедшим, пока еще через секунду выражение триумфа на лице доктора Джонса не убедило его, что действительно происходит что-то важное. Он ответил ледяной вежливостью.
— Без сомнения, вы тот, за кого себя выдаете, сэр. Но, к счастью, мое назначение исходило от губернатора штата, и поэтому его может отменить только он.
Председатель и его племянник недоуменно уставились на него, потому что они не понимали, до чего далеко может дойти мирское невежество. Затем пожилой мужчина, разобравшись в ситуации, довольно подробно объяснил.
«Если бы я обнаружил, что текущие сообщения несправедливы по отношению к вам, — заключил он, — я бы отложил действие, но случай с этим беднягой и ваше собственное высокомерие не оставили мне выбора
. Кларендон прервал его с новой резкостью в голосе.
«В настоящее время я главный директор, и я прошу вас немедленно покинуть эту комнату».
Председатель покраснел и взорвался.
— Послушайте, сэр, с кем вы, по-вашему, разговариваете? Я прикажу вышвырнуть вас отсюда — будь вы прокляты за наглость!
Но он успел только закончить фразу. Превратившись от оскорбления во внезапную динамо-машину ненависти, худощавый ученый ударил обоими кулаками в порыве сверхъестественной силы, на которую никто не мог подумать, что он способен. И если его сила была сверхъестественной, то не меньшей была и его точность прицеливания; ибо даже чемпион ринга не смог бы добиться более аккуратного результата. Оба мужчины — председатель и доктор Джонс — были прямо ранены; один полностью в лицо, а другой на кончике подбородка. Падая, как поваленные деревья, они лежали неподвижно и без сознания на полу; в то время как Кларендон, теперь ясно и полностью овладевший собой, взял свою шляпу и трость и вышел, чтобы присоединиться к Сураме в катер. Только сидя в движущейся лодке, он, наконец, дал слышимый выход ужасной ярости, охватившей его. Затем, с исказившимся лицом, он призвал проклятия со звезд и бездн за звездами; так что даже Сурама содрогнулся, сделал знак старейшины, которого нет в книгах истории, и забыл хихикнуть.
4
Джорджина, как могла, смягчила боль брата. Он пришел домой морально и физически истощенным и бросился на библиотечный холл; и в этой мрачной комнате мало-помалу верная сестра узнала почти невероятную новость. Ее утешения были мгновенными и нежными, и она заставила его осознать, сколь огромной, хотя и бессознательной, данью его величию были нападки, преследования и увольнения. Он пытался культивировать безразличие, которое она проповедовала, и мог бы сделать это, если бы речь шла только о личном достоинстве. Но потеря научной возможности была больше, чем он мог спокойно вынести, и он снова и снова вздыхал, повторяя, что еще три месяца учебы в тюрьме могли бы дать ему, наконец, долгожданную бациллу, которая избавит его от любой лихорадки. прошлого.
Затем Джорджина попробовала подбодрить его другим способом и сказала ему, что администрация тюрьмы наверняка пошлет за ним снова, если лихорадка не утихнет или если она вспыхнет с еще большей силой. Но даже это не подействовало, и Кларендон ответил лишь серией горьких, ироничных и полубессмысленных фраз, тон которых слишком ясно свидетельствовал о том, как глубоко ужалили его отчаяние и негодование.
"Утихнет? Снова вспыхнет? О, все пройдет! По крайней мере, они будут думать, что он утих. Они будут думать что угодно, что бы ни случилось! Невежественные глаза ничего не видят, а растяпа никогда не бывает первооткрывателем. Наука никогда не показывается таким людям. И они называют себя врачами! Лучше всего представьте себе, что этот осел Джонс здесь главный!
Прекратив ухмыляться, он так демонически захохотал, что Джорджина вздрогнула.
Последующие дни в особняке Кларендонов были поистине унылыми. Депрессия, сильная и непреодолимая, овладела обычно неутомимым умом доктора; и он бы даже отказался от еды, если бы Джорджина не заставила его. Его большая тетрадь с наблюдениями лежала нераспечатанной на библиотечном столе, а его маленький золотой шприц с противолихорадочной сывороткой — хитроумное собственное устройство с автономным резервуаром, прикрепленным к широкому золотому своеобразный для себя - лениво отдыхал в маленьком кожаном футляре рядом с ним. Энергия, честолюбие и стремление к учебе и наблюдению, казалось, умерли в нем; и он не стал расспрашивать о своей клинике, где сотни микробных культур стояли в своих упорядоченных ампулах, ожидая его внимания.
Бесчисленные животные, которых содержали для опытов, играли, живые и сытые, в лучах раннего весеннего солнца; и когда Джорджина шла через розовую беседку к клеткам, она испытывала странное, неуместное ощущение счастья. Однако она знала, насколько трагично преходящим должно быть это счастье; поскольку начало новой работы вскоре сделает всех этих маленьких существ невольными мучениками науки. Зная это, она заметила в бездействии брата своего рода компенсацию и призвала его продолжать отдыхать, в котором он так нуждался. Восемь тибетских слуг бесшумно передвигались, каждый так же безукоризненно эффективен, как обычно; и Джорджина следила за тем, чтобы порядок в доме не пострадал из-за расслабленности хозяина.
Учеба и честолюбие, отложенное в сторону в тапочках и халате, Кларендон удовольствовался тем, что Джорджина обращалась с ним как с младенцем. Он встречал ее материнскую суетливость медленной, грустной улыбкой и всегда подчинялся ее многочисленным приказам и наставлениям. Какое-то слабое, задумчивое счастье охватило вялых домочадцев, среди которых единственная несогласная нота была сделана Сурамой. Он действительно был несчастен и часто смотрел угрюмыми и обиженными глазами на солнечное спокойствие в лице Джорджины. Единственной его радостью была суматоха эксперимента, и он скучал по рутине хватать обреченных животных, нести их в клинику в сжатых когтях и наблюдать за ними горячим задумчивым взглядом и злым смешком, как они постепенно впадали в последнюю кому с широкими глотками. - открытые, покрасневшие глаза и распухший язык, вывалившийся изо рта, покрытого пеной.
Теперь он, по-видимому, был доведен до отчаяния видом беззаботных существ в клетках и часто приходил, чтобы спросить Кларендона, есть ли какие-нибудь приказы. Находя доктора апатичным и не желающим приступить к работе, он уходил, бормоча что-то себе под нос и бросая на все злобные проклятия; кошачьей походкой крадется в свои покои в подвале, где его голос иногда возвышается глубокими, приглушенными ритмами кощунственной странности и неловко-ритуального намека.
Все это действовало Джорджине на нервы, но ни в коем случае не так сильно, как постоянное утомление ее брата. Длительность этого состояния встревожила ее, и мало-помалу она утратила тот вид бодрости, который так раздражал врача. Сама опытная в медицине, она нашла состояние доктора крайне неудовлетворительным с точки зрения алиэниста; и теперь она так же боялась его отсутствия интереса и активности, как раньше боялась его фанатического рвения и чрезмерной учености. Неужели затяжная меланхолия вот-вот превратит некогда блестящего интеллектуала в безобидного слабоумного?
Затем, ближе к концу мая, произошла внезапная перемена. Джорджина всегда вспоминала мельчайшие подробности, связанные с этим; такие мелочи, как коробка, доставленная в Сураму накануне, с почтовым штемпелем Алжира и источающая самый неприятный запах; и острая, внезапная гроза, крайне редкая для Калифорнии, которая разразилась той ночью, когда Сурама распевал свои ритуалы за запертой дверью подвала гудящим грудным голосом громче и напряженнее, чем обычно.
День был солнечный, и она собирала в саду цветы для столовой. Вернувшись в дом, она мельком увидела в библиотеке своего брата, полностью одетого и сидящего за столом, попеременно сверяющегося с заметками в его толстой книге наблюдений и делающего новые записи уверенным бойким росчерком пера. Он был насторожен и полон энергии, и в его движениях чувствовалась удовлетворительная гибкость, когда он время от времени переворачивал страницу или тянулся за книгой с конца большого стола. Обрадованная и взволнованная, Джорджина поспешила оставить цветы в столовой и вернуться; но когда она снова добралась до библиотеки, то обнаружила, что ее брата нет.
Она, конечно, знала, что он должен быть в клинике на работе, и радовалась мысли, что его прежний разум и цель вернулись на место. Поняв, что откладывать обед для него бесполезно, она поела одна и отложила кусочек, чтобы согреться на случай его возвращения в неподходящий момент. Но он не пришел. Он наверстывал упущенное и все еще находился в большой лечебнице с крепкими досками, когда она пошла прогуляться по розовой беседке.
Прогуливаясь среди ароматных цветов, она увидела, как Сурама приводит животных для испытаний. Ей хотелось меньше замечать его, потому что он всегда заставлял ее содрогаться; но самый страх обострил ее глаза и уши, когда дело касалось его. Он всегда ходил по двору без шапки, а полное отсутствие волос на голове ужасно подчеркивало его скелетоподобный вид. Теперь она услышала слабый смешок, когда он вынул маленькую обезьянку из клетки у стены и понес ее в клинику, его длинные костлявые пальцы так жестоко впились в ее мохнатые бока, что она закричала от испуга. Зрелище вызвало у нее отвращение, и ее прогулка закончилась. Ее сокровенная душа восстала против превосходства этого создания над ее братом, и она с горечью подумала, что они почти поменялись местами как хозяин и слуга.
Наступила ночь, а Кларендон не вернулся в дом, и Джорджина пришла к выводу, что он был поглощен одним из своих самых продолжительных сеансов, что означало полное игнорирование времени. Она не хотела уходить, не поговорив с ним о его внезапном выздоровлении; но в конце концов, почувствовав, что ждать бесполезно, она написала веселую записку и положила ее перед его стулом на библиотечный стол; затем решительно легла спать.
Она еще не совсем заснула, когда услышала, как открылась и закрылась внешняя дверь. Значит, это была не ночная сессия! Решив позаботиться о том, чтобы ее брат поел перед сном, она встала, накинула халат и спустилась в библиотеку, остановившись лишь тогда, когда услышала голоса из-за полуоткрытой двери. Кларендон и Сурама разговаривали, и она подождала, пока санитар может уйти.
Сурама, однако, не выказывал никакого желания уходить; и действительно, весь горячий тон речи, казалось, предвещал погружение и обещание долготы. Джорджина, хотя она и не собиралась слушать, не могла удержаться от того, чтобы время от времени уловить какую-нибудь фразу, и вскоре осознала зловещий подтекст, который очень напугал ее, хотя и не был ей полностью понятен. Голос ее брата, нервный, резкий, привлек ее внимание с тревожной настойчивостью.
«Но в любом случае, — говорил он, — у нас не хватит животных еще на один день, а вы знаете, как трудно получить приличный запас в кратчайшие сроки. Кажется глупым тратить столько усилий на сравнительный мусор, когда человеческие образцы можно получить, если проявить немного осторожности».
Джорджине стало противно от возможного намека, и она схватилась за стойку в холле, чтобы не упасть. Сурама отвечал тем глубоким, глухим тоном, который, казалось, отзывался эхом зла тысячи веков и тысячи планет.
-- Стойко, смирно -- какой ты ребенок со своей поспешностью и нетерпением! Ты так скучаешь! день, неделя или месяц! Вы работаете слишком быстро. У вас в клетках достаточно образцов на целую неделю, если вы будете работать только с разумной скоростью. Вы можете даже начать с другого материала, если не будете уверены, переусердствовать».
"Не обращайте внимания на мою поспешность!" ответ резко оборвался; — У меня есть свои методы. Я не хочу использовать наш материал, если могу, потому что предпочитаю их такими, какие они есть. "
Послышался глубокий смешок Сурамы.
"Не беспокойтесь об этом. Скоты едят, не так ли? Что ж, я могу дать вам одну в любое время, когда вам это нужно. Потеряли Сан-Квентина, будет трудно достать новые оптом. Я бы посоветовал вам начать с Цанпо — он для вас наименее полезен, и…» Но это было все, что услышала Джорджина
. Охваченная безобразным ужасом от мыслей, возбужденных этим разговором, она чуть не опустилась на пол, на котором стояла, и едва в силах была подняться по лестнице и в свою комнату. Что задумал злой монстр Сурама? Во что он вел ее брата? Какие чудовищные обстоятельства стояли за этими загадочными фразами? Тысячи призраков тьмы и угрозы плясали перед ее глазами, и она бросилась на кровать, не надеясь уснуть. Одна мысль выделялась среди остальных с дьявольской силой, и она чуть не закричала вслух, когда она с новой силой врезалась в ее мозг. И тут наконец вмешалась природа, оказавшаяся добрее, чем она ожидала. Закрыв глаза в глубоком обмороке, она не проснулась до утра, и ни один новый кошмар не присоединился к продолжительному, вызванному услышанными словами.
С утренним солнцем напряжение уменьшилось. То, что происходит ночью, когда человек устал, часто доходит до сознания в искаженном виде, и Джорджина могла видеть, что ее мозг, должно быть, придавал странный цвет обрывкам обычного медицинского разговора. Считать ее брата — единственного сына нежной Фрэнсис Шайлер Кларендон — виновным в диких жертвах во имя науки было бы несправедливо по отношению к их крови, и она решила не упоминать о своем путешествии вниз, чтобы Альфред не высмеял ее фантастическую понятия.
Подойдя к столику для завтрака, она обнаружила, что Кларендон уже ушел, и пожалела, что даже это второе утро не дало ей возможности поздравить его с возродившейся активностью. Тихо приняв завтрак, приготовленный глухой старой Маргаритой, мексиканской поварихой, она прочитала утреннюю газету и села за рукоделие у окна гостиной, выходившего в большой двор. Снаружи все было тихо, и она видела, что последняя клетка для животных опустела. Науке послужили, и в известковом карьере поместилось все, что осталось от когда-то милых и жизнерадостных маленьких существ. Эта резня всегда огорчала ее, но она никогда не жаловалась, так как знала, что все это было ради человечества. Быть сестрой ученого, говорила она себе, все равно, что быть сестрой солдата, который убивает, чтобы спасти своих соотечественников от врагов.
После обеда Джорджина снова заняла свой пост у окна и какое-то время усердно шила, когда звук пистолетного выстрела со двора заставил ее встревоженно выглянуть наружу. Там, недалеко от клиники, она увидела ужасную фигуру Сурамы с револьвером в руке и странным выражением черепа на лице, когда он посмеивался над съежившейся фигурой в черном шелковом одеянии и с длинным тибетским ножом в руках. Это была служанка Цанпо, и, узнав сморщенное лицо, Джорджина с ужасом вспомнила то, что подслушала прошлой ночью. Солнце блеснуло на полированном лезвии, и внезапно револьвер Сурамы снова плюнул. На этот раз нож вылетел из руки монгола, и Сурама жадно взглянул на свою трясущуюся и растерянную добычу.
Тогда Цанпо, быстро взглянув на свою невредимую руку и на упавший нож, ловко отпрыгнул от крадущегося фельдшера и бросился к дому. Сурама, однако, был слишком быстр для него и поймал его одним прыжком, схватив за плечо и чуть не раздавив. Какое-то время тибетец пытался сопротивляться, но Сурама поднял его, как животное, за шкирку и понес в сторону клиники. Джорджина слышала, как он посмеивается и насмехается над мужчиной на своем языке, и видела, как желтое лицо жертвы скривилось и задрожало от испуга. Внезапно поняв против своей воли, что происходит, великий ужас овладел ею, и она потеряла сознание во второй раз за двадцать четыре часа.
Когда сознание вернулось, комнату заливал золотой свет предвечернего дня. Джорджина, поднимая упавшую рабочую корзину и разбросанные материалы, терялась в оцепенении; но в конце концов убедилась, что сцена, охватившая ее, должна была быть слишком трагически реальной. Значит, ее худшие опасения оказались ужасной правдой. Что с этим делать, ничто из ее опыта не могло ей подсказать; и она была смутно благодарна, что ее брат не появился. Она должна поговорить с ним, но не сейчас. Она не могла ни с кем сейчас разговаривать. И, с содроганием думая о том чудовищном, что происходит за решётками окон клиники, она заползла в постель, чтобы провести долгую ночь мучительной бессонницы.
Встав изможденным на следующий день, Джорджина впервые после выздоровления увидела доктора. Он озабоченно суетился, крутился между домом и клиникой и почти не обращал внимания ни на что, кроме своей работы. У страшного интервью не было шансов, и Кларендон даже не заметил измученного вида и нерешительности своей сестры.
Вечером она слышала, как он в библиотеке разговаривал сам с собой в самой необычной для него манере, и она чувствовала, что он находится в сильном напряжении, которое может привести к возвращению его апатии. Войдя в комнату, она попыталась успокоить его, не говоря ни о чем мучительном предмете, и навязала ему успокаивающую чашку бульона. Наконец она мягко спросила, что его огорчает, и с нетерпением ждала его ответа, надеясь услышать, что обращение Сурамы с бедным тибетцем привело его в ужас и возмущение.
Когда он ответил, в его голосе прозвучала нотка раздражения.
«Что меня огорчает? Боже мой, Джорджина, чего нет? Посмотри на клетки и посмотри, не придется ли тебе переспрашивать! в их пробирках без возможности сделать хоть унцию добра! Дни работы потрачены впустую - вся программа отброшена назад - этого достаточно, чтобы свести человека с ума! Как я когда-нибудь добьюсь чего-либо, если я не смогу наскрести несколько приличных предметов?"
Джорджина погладила его по лбу.
— Я думаю, тебе следует немного отдохнуть, Ал, дорогой.
Он отошел.
«Отдых? Это хорошо! Это чертовски хорошо! Что еще я делал, кроме как отдыхал, прозябал и тупо смотрел в пространство последние пятьдесят, или сто, или тысячу лет? кончается материал — и тогда мне говорят, чтобы я снова впал в пускающее слюни оцепенение! Я проиграю с головой — какой-нибудь дурак с соответствующими образцами получит приз, когда еще одна неделя даже с полусоответствующими удобствами поможет мне пройти с честью!
Голос его ворчливо возвысился, и в нем прозвучал оттенок умственного напряжения, который Джорджине не нравился. Она ответила мягко, но не настолько мягко, чтобы намекнуть на облегчение психопатического случая.
«Но ты убиваешь себя этим беспокойством и напряжением, и если ты мертв, как ты можешь выполнять свою работу?»
Он изобразил улыбку, которая была почти насмешкой.
«Думаю, неделя или месяц — столько времени, сколько мне нужно, — не прикончат меня полностью, и не так уж важно, что в конце концов станет со мной или с любым другим человеком. Наука — это то, чему нужно служить, наука — суровая причина человеческого знания. Я подобен обезьянам, птицам и морским свинкам, которых я использую, — всего лишь винтик в машине, который нужно использовать на благо целого. Их нужно было убить — меня, возможно, придется убить — что из того?
Разве дело, которому мы служим, не стоит этого и даже большего? Джорджина вздохнула. На мгновение она задумалась, а стоит ли, в конце концов, эта непрерывная резня
. человечеству, чтобы оправдать эти жертвы?"
Глаза Кларендона опасно вспыхнули.
"Человечество! Что, черт возьми, человечество? Наука! Придурки! Снова и снова просто индивидуумы! Человечество создано для проповедников, для которых оно означает слепо легковерных. Человечество создано для хищных богачей, с которыми оно говорит в терминах долларов и центов". ... Человечество создано для политика, для которого оно означает использование коллективной власти в своих интересах. Что такое человечество? Ничто! Слава Богу, эта грубая иллюзия недолговечна! Взрослый человек поклоняется истине, знанию, науке, свету. разрыв завесы и отбрасывание тени. Знание, безжалостная сила! В нашем собственном ритуале есть смерть. Мы должны убивать, препарировать, уничтожать — и все ради открытия — поклонение невыразимому свету. Богиня Наука требует этого. Мы испытываем сомнительный яд, убивая. Как иначе? Никакой мысли о себе — только знание — действие должно быть известно».
Его голос оборвался в каком-то временном изнеможении, и Джорджина слегка вздрогнула.
— Но это ужасно, Эл! Ты не должен так думать об этом!
Кларендон сардонически захихикал, что вызвало у сестры странные и отвратительные ассоциации.
"Ужасно? Вы думаете, что то, что я говорю, ужасно? Вы должны послушать Сураму! Я говорю вам, жрецы Атлантиды знали вещи, которые заставили бы вас упасть замертво от страха, если бы вы услышали намек на них. Знание было знанием на сто Тысячу лет назад, когда наши особенные предки ковыляли по Азии, как безмолвные полуобезьяны!.. Они знают кое-что об этом в области Хоггара — ходят слухи в дальних нагорьях Тибета — и однажды я слышал, как старик в Китае звал Йога -- Сотот... --
Он побледнел и сделал в воздухе любопытный знак вытянутым указательным пальцем. Джорджина искренне встревожилась, но стала несколько спокойнее, когда его речь приняла менее фантастическую форму.
-- Да, может быть, это и ужасно, но и прекрасно. Стремление к знанию, я имею в виду. Конечно, никакого неряшливого чувства с ним не связано. борьба? Убийства необходимы. Они - слава науки. Мы чему-то учимся у них, и мы не можем жертвовать обучением ради сантиментов. Послушайте, как сентименталисты воют против вакцинации! Они боятся, что это убьет ребенка. Ну, а если это произойдет "Как иначе мы можем открыть законы болезни? Как сестра ученого, вы должны знать лучше, чем болтать сантименты. Вы должны помогать моей работе, а не мешать ей!"
-- Но, Эл, -- запротестовала Джорджина, -- у меня нет ни малейшего намерения мешать вашей работе. Разве я всегда не пыталась помочь, чем могла? Полагаю, я невежда и не могу активно помогать; но, по крайней мере, я горжусь тобой - горжусь ради себя и ради семьи - и я всегда старался сгладить путь. Ты не раз отдавал мне должное за это.
Кларендон внимательно посмотрел на нее.
— Да, — отрывисто сказал он, вставая и выходя из комнаты, — вы правы. Вы всегда старались помочь, насколько знали. У вас еще может быть шанс помочь еще больше.
Джорджина, увидев, как он исчез за входной дверью, последовала за ним во двор. На некотором расстоянии сквозь деревья светил фонарь, и, подойдя к нему, они увидели Сураму, склонившегося над большим предметом, растянувшимся на земле. Кларендон, приближаясь, коротко хмыкнул; но когда Джорджина увидела, что это было, она бросилась с криком. Это был Дик, великий сенбернар, он лежал неподвижно с покрасневшими глазами и высунутым языком.
— Он болен, Эл! воскликнула она. — Сделай что-нибудь для него, быстро!
Доктор посмотрел на Сураму, который что-то произнес на неизвестном Джорджине языке.
"Отведите его в клинику," приказал он; — Боюсь, Дик подхватил лихорадку.
Сурама взял собаку, как вчера взял беднягу Цанпо, и молча отнес ее к зданию рядом с торговым центром. На этот раз он не усмехнулся, а взглянул на Кларендона с явной тревогой. Джорджине почти показалось, что Сурама просит доктора спасти ее питомца.
Кларендон, однако, не стал следовать за ним, а остановился на мгновение, а затем медленно побрел к дому. Джорджина, пораженная такой черствостью, продолжала молиться за Дика, но это было бесполезно. Не обращая ни малейшего внимания на ее мольбы, он направился прямо в библиотеку и стал читать большую старую книгу, лежавшую на столе лицевой стороной вниз. Она положила руку ему на плечо, пока он сидел, но он не говорил и не поворачивал головы. Он только продолжал читать, и Джорджина, с любопытством оглянувшись через его плечо, задумалась, каким странным алфавитом написан этот том в медном переплете.
Через четверть часа в огромной гостиной через холл, сидя в одиночестве в темноте, Джорджина пришла к своему решению. Что-то было серьезно не так — что именно и до какой степени, она едва осмеливалась сформулировать про себя, — и пришло время ей призвать на помощь какую-нибудь более сильную силу. Конечно, это должен быть Джеймс. Он был могущественным и способным, и его сочувствие и привязанность указывали ему, что нужно поступать правильно. Он всегда знал Ала и поймет.
К этому времени было довольно поздно, но Джорджина решила действовать. Через холл все еще сиял свет из библиотеки, и она задумчиво посмотрела на дверной проем, тихо надела шляпу и вышла из дома. За пределами мрачного особняка и неприступной территории было всего несколько минут ходьбы до Джексон-стрит, где, к счастью, она нашла карету, чтобы добраться до телеграфа Вестерн Юнион. Там она тщательно написала сообщение Джеймсу Далтону в Сакраменто, прося его немедленно приехать в Сан-Франциско по делу, имеющему для них всех огромное значение.
5
Далтон был откровенно озадачен внезапным сообщением Джорджины. Он не получал вестей от Кларендонов с того ненастного февральского вечера, когда Альфред объявил его чужаком в своем доме; а он, в свою очередь, старательно воздерживался от общения, даже когда очень хотел выразить сочувствие после скоропалительного отстранения доктора от должности. Он упорно боролся за то, чтобы разочаровать политиков и сохранить назначающую власть, и ему было горько жаль наблюдать за свержением человека, который, несмотря на недавние отчуждения, по-прежнему представлял для него высший идеал научной компетентности.
Теперь, когда перед ним стоял этот явно испуганный зов, он не мог представить себе, что произошло. Однако он знал, что Джорджина не из тех, кто теряет голову или поднимает ненужную тревогу; поэтому он не терял времени даром, а сел на «Оверленд», который отправлялся из Сакраменто в течение часа, сразу же направился в свой клуб и сообщил Джорджине через посыльного, что он в городе и полностью к ее услугам.
Тем временем в доме Кларендонов все было спокойно, несмотря на постоянную молчаливость доктора и его категорический отказ сообщать о состоянии собаки. Тени зла казались вездесущими и сгущались, но на мгновение наступило затишье. Джорджина с облегчением получила сообщение от Далтона и узнала, что он рядом, и ответила, что позвонит ему, когда возникнет необходимость. Среди всего нарастающего напряжения, казалось, проявлялся какой-то слабый компенсирующий элемент, и Джорджина наконец решила, что это было отсутствие худощавых тибетцев, чьи скрытные, извилистые манеры и тревожный экзотический вид всегда ее раздражали. Они исчезли все сразу; и старая Маргарита, единственная видимая служанка, оставшаяся в доме, сказала ей, что они помогают своему хозяину и Сураме в клинике.
Следующее утро — 28 мая — долго памятное — было темным и унылым, и Джорджина чувствовала, что шаткое спокойствие испаряется. Она вообще не видела своего брата, но знала, что он в клинике усердно над чем-то работает, несмотря на отсутствие образцов, о которых он оплакивал. Ее интересовало, как поживает бедняга Цанпо и действительно ли ему сделали какую-нибудь серьезную прививку, но надо признать, что ее больше интересовал Дик. Ей очень хотелось узнать, сделал ли Сурама что-нибудь для верного пса среди странного бессердечного равнодушия его хозяина. Очевидная забота Сурамы в ту ночь, когда у Дика случился припадок, произвела на нее сильное впечатление, вызвав у нее, пожалуй, самое теплое чувство, которое она когда-либо испытывала к ненавистному медработнику. Теперь, с течением времени, она поймала себя на том, что все больше и больше думает о Дике; пока, наконец, ее измученные нервы, нашедшие в одной этой детали своего рода символическое выражение всего ужаса, обрушившегося на дом, не выдержали более ожидания.
До этого времени она всегда уважала властное желание Альфреда, чтобы к нему никогда не приближались и не беспокоили его в клинике; но по мере приближения этого рокового дня ее решимость прорваться через барьер становилась все сильнее и сильнее. Наконец она с решительным видом отправилась в путь, пересекла двор и вошла в незапертый вестибюль запретного строения с твердым намерением узнать, как поживает собака, или узнать причину скрытности своего брата.
Внутренняя дверь, как обычно, была заперта; и за ним она услышала голоса в горячем разговоре. Когда на ее стук не последовало ответа, она как можно громче загремела ручкой, но голоса продолжали спорить, не обращая внимания. Они принадлежали, конечно, Сураме и ее брату; и пока она стояла там, пытаясь привлечь внимание, она не могла не уловить кое-что из их дрейфа. Судьба во второй раз сделала ее подслушивающей, и еще раз то, что она подслушала, казалось, должно было подвергнуть ее умственное равновесие и нервную выносливость испытанию до предела. Альфред и Сурама явно ссорились с возрастающей жестокостью, и смысла их речи было достаточно, чтобы пробудить самые дикие страхи и подтвердить самые серьезные опасения. Джорджина вздрогнула, когда голос ее брата достиг опасных высот фанатичного напряжения.
— Ты, черт тебя побери, — молодец, что говоришь со мной о поражении и умеренности! Кто вообще все это затеял? Я имел какое-нибудь представление о твоих проклятых богах-дьяволах и древнем мире? Думал ли я когда-нибудь в жизни о твои проклятые просторы за звездами и твой ползучий хаос Ньярлатхотеп?Я был нормальным ученым человеком, черт тебя побери, пока не оказался настолько глуп, чтобы вытащить тебя из подземелий с твоими дьявольскими тайнами атлантов.Ты меня подстрекал, а теперь хочешь Перестаньте меня! Вы бездельничаете, ничего не делая и говоря мне, чтобы я не спешил, когда вы могли бы с таким же успехом не выходить и не получать материал. Вы чертовски хорошо знаете, что я не знаю, как делать такие вещи, тогда как вы должны Я был опытным человеком еще до того, как была сотворена земля. Это как ты, проклятый ходячий труп, начинать что-то, чего ты не хочешь или не можешь закончить!"
Раздался злобный смешок Сурамы.
— Ты сумасшедший, Кларендон. Это единственная причина, по которой я позволяю тебе бредить, когда я могу послать тебя к черту за три минуты. Хватит, и у тебя определенно достаточно материала для любого новичка на твоей сцене. Во всяком случае, у меня было все, что я собираюсь достать! Ты теперь просто маньяк в этом вопросе - какая дешевая, сумасшедшая вещь, чтобы пожертвовать даже любимой собакой твоей бедной сестры, когда ты мог пощадить его, а мог и не пощадить! Теперь я не могу смотреть ни на одно живое существо, не желая воткнуть в него этот золотой шприц. Нет, Дик должен был пойти туда, куда пошел мексиканский мальчик, куда отправились Цанпо и остальные семеро, куда отправились все животные! Какой ученик! "Это больше не весело - ты потерял самообладание. Ты собирался контролировать вещи, а они контролируют тебя. Я почти закончил с тобой, Кларендон. Я думал, что в тебе есть что-то, но ты не 't. Пришло время попробовать кого-нибудь другого. Боюсь, вам придется уйти!
В кричащем ответе доктора были и страх, и неистовство.
«Будь осторожен, ты…! Силы противостоят твоим силам — я не зря отправился в Китай, и в Азифе Альхазреда есть вещи, неизвестные в Атлантиде! Мы оба вмешивались в опасные дела, но Вам не нужно думать, что вы знаете все мои ресурсы. А как насчет Немезиды Пламени? Я разговаривал в Йемене со стариком, который вернулся живым из Багровой пустыни — он видел Ирем, Город Столпов, и поклонялся в подземные святилища Нуга и Йеб-Иа! Шуб-Ниггурат!»
Сквозь пронзительный фальцет Кларендона прорвался глубокий смешок фельдшера.
-- Заткнись, дурак! Неужели ты думаешь, что твоя гротескная чепуха имеет какое-то значение для меня? Слова и формулы, -- слова и формулы -- что все они значат для того, за кем стоит сущность? Мы находимся в материальной сфере. теперь и подчиняясь материальным законам. У вас есть лихорадка, у меня есть мой револьвер. Вы не получите никаких образцов, а я не подхватлю лихорадки, пока вы передо мной с этим пистолетом между ними!"
Это было все, что могла слышать Джорджина. Она почувствовала, как ее чувства пошатнулись, и, пошатываясь, выбралась из вестибюля, чтобы спастись вдохнуть сгущающегося наружного воздуха. Она поняла, что кризис, наконец, наступил, и что помощь должна прийти быстро, если ее брат хочет спастись от неведомых бездн безумия и тайн. Собрав всю свою резервную энергию, она сумела добраться до дома и добраться до библиотеки, где наспех нацарапала записку для Маргариты, чтобы она передала ее Джеймсу Далтону.
Когда старуха ушла, у Джорджины хватило сил только на то, чтобы пройти в гостиную и впасть в полубеспамятство. Так она пролежала, казалось, годы, сознавая лишь фантастические сумерки, сгущающиеся из нижних углов большой мрачной комнаты, и терзаемая тысячей теней ужаса, которые с фантастической, полуочерченной пышностью пронизывали ее. измученный и задушенный мозг. Сумерки сгущались во тьму, а заклинание все еще держалось. Потом в холле послышались твердые шаги, и она услышала, как кто-то вошел в комнату и возился со спичечным сейфом. Ее сердце почти перестало биться, когда один за другим вспыхнули газовые рожки люстры, но тут она увидела, что пришел ее брат. Обрадовавшись до глубины души, что он еще жив, она испустила невольный вздох, глубокий, протяжный и трепетный, и впала наконец в доброе забвение.
При звуке этого вздоха Кларендон в тревоге повернулся к гостиной и был невыразимо потрясен, увидев там бледную и без сознания свою сестру. Ее лицо было похоже на смерть, что напугало его до глубины души, и он бросился на колени рядом с ней, проснувшись от осознания того, что ее смерть будет значить для него. Давно не привыкший к частной практике среди своего непрекращающегося поиска истины, он потерял врачебный инстинкт оказания первой помощи и мог только звать ее по имени и машинально растирать ее запястья, поскольку страх и горе овладели им. Потом подумал о воде и побежал в столовую за графином. Спотыкаясь во тьме, которая, казалось, таила в себе смутные страхи, он некоторое время находил то, что искал; но в конце концов он сжал его трясущейся рукой и поспешил назад, чтобы плеснуть холодной жидкостью в лицо Джорджины. Метод был груб, но эффективен. Она пошевелилась, вздохнула во второй раз и, наконец, открыла глаза.
"Вы живы!" — воскликнул он и прижался к ее щеке, когда она по-матерински погладила его по голове. Она была почти рада, что потеряла сознание, потому что обстоятельства, казалось, рассеяли странного Альфреда и вернули ей ее собственного брата. Она медленно села и попыталась успокоить его.
— Со мной все в порядке, Ал. Просто дай мне стакан воды. Грех так растрачивать ее, не говоря уже о том, чтобы портить мне талию! Разве так нужно вести себя каждый раз, когда твоя сестра уходит вздремнуть? Не думайте, что я заболею, у меня нет времени на такую ерунду!
По глазам Альфреда было видно, что ее спокойная, здравая речь возымела свое действие. Его братская паника рассеялась в одно мгновение, и вместо этого на его лице появилось смутное, расчетливое выражение, как будто ему только что открылась какая-то чудесная возможность. Глядя, как тонкие волны хитрости и оценки мимолетно пробегают по его лицу, она становилась все менее и менее уверенной в том, что ее способ заверения был мудрым, и прежде чем он заговорил, она поймала себя на том, что дрожит от чего-то, чего не могла определить. Острое медицинское чутье почти подсказывало ей, что момент его здравомыслия прошел и что теперь он снова стал безудержным фанатиком научных исследований. Было что-то болезненное в его быстром сужении глаз при ее мимолетном упоминании о хорошем здоровье. Что он думал? До какой неестественной крайности могла дойти его страсть к экспериментам? В чем особое значение ее чистой крови и абсолютно безупречного органического состояния? Ни одно из этих опасений, однако, не беспокоило Джорджину больше секунды, и она была совершенно естественной и ничего не подозревала, когда чувствовала твердые пальцы брата на своем пульсе.
— У тебя немного лихорадка, Джорджи, — сказал он точным, нарочито сдержанным голосом, профессионально глядя ей в глаза.
— Да что же, чепуха, со мной все в порядке, — ответила она. «Можно было бы подумать, что вы высматриваете больных лихорадкой только для того, чтобы похвастаться своим открытием! Однако было бы поэтично, если бы вы могли сделать свое окончательное доказательство и демонстрацию, вылечив собственную сестру!»
Кларендон вздрогнул яростно и виновато. Подозревала ли она его желание? Он что-то бормотал вслух? Он внимательно посмотрел на нее и увидел, что она не имеет ни малейшего представления об истине. Она мило улыбнулась ему в лицо и погладила его по руке, когда он стоял у края гостиной. Затем он достал из жилетного кармана небольшой продолговатый кожаный футляр и, достав золотой шприц, стал задумчиво перебирать его пальцами, задумчиво толкая поршень внутрь и наружу пустого цилиндра.
-- Интересно, -- начал он с учтивой сентенциозностью, -- действительно ли вы согласились бы помочь науке -- чем-нибудь вроде этого, -- если бы возникла необходимость? дочери Иеффая, если бы вы знали, что это означает абсолютное совершенство и завершение моей работы?»
Джорджина, заметив странный и безошибочный блеск в глазах брата, наконец поняла, что ее худшие опасения оказались правдой. Теперь ничего не оставалось делать, кроме как заставить его замолчать во что бы то ни стало и молиться, чтобы Маргарита нашла Джеймса Далтона в его клубе.
— Ты выглядишь усталым, Ал, дорогой, — мягко сказала она. «Почему бы не принять немного морфия и не выспаться, в котором ты так нуждаешься?»
Он ответил с каким-то хитрым обдумыванием.
"Да, вы правы. Я устал, и вы тоже. Каждому из нас нужен хороший сон. Морфин - самое то - подождите, пока я пойду и наберу шприц, и мы оба примем правильную дозу. ."
Все еще перебирая пустой шприц, он тихо вышел из комнаты. Джорджина огляделась с бесцельным отчаянием, настороженно ожидая любого признака возможной помощи. Ей показалось, что она снова услышала Маргариту на кухне в подвале, и она поднялась, чтобы позвонить в колокольчик, чтобы узнать о судьбе ее послания. Старая служанка сразу же откликнулась на ее зов и заявила, что передала сообщение в клубе несколько часов назад. Губернатор Далтон отсутствовал, но клерк пообещал доставить записку в тот самый момент, когда он прибыл.
Маргарита снова спустилась вниз по лестнице, но Кларендон так и не появился. Что он делает? Что он планировал? Она слышала, как хлопнула входная дверь, и знала, что он должен быть в клинике. Неужели он забыл свое первоначальное намерение с колеблющимся умом безумия? Напряжение стало почти невыносимым, и Джорджине пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не закричать.
Напряженность, наконец, разрядил звонок у ворот, зазвонивший одновременно и в доме, и в клинике. Она слышала кошачью поступь Сурамы на прогулке, когда он вышел из клиники, чтобы ответить; а затем, почти с истерическим вздохом облегчения, она уловила твердый, знакомый акцент Далтона в разговоре со зловещим помощником. Поднявшись, она едва не пошатнулась, чтобы встретить его, когда он появился в дверях библиотеки; и на мгновение не было произнесено ни слова, в то время как он поцеловал ее руку в своей учтивой, старомодной манере. Затем Джорджина разразилась потоком торопливых объяснений, рассказывая обо всем, что произошло, обо всем, что она увидела и услышала, обо всем, чего боялась и подозревала.
Дальтон слушал серьезно и понимающе, его первоначальное недоумение постепенно сменилось удивлением, сочувствием и решимостью. Сообщение, переданное небрежным клерком, немного задержалось и застало его вполне уместно в разгар жаркой дискуссии о Кларендоне в гостиной. Товарищ по членству, доктор Макнейл, принес медицинский журнал со статьей, рассчитанной на то, чтобы обеспокоить преданного ученого, и Дальтон только что попросил сохранить статью для справок в будущем, когда сообщение наконец было передано ему. Отказавшись от наполовину сформированного плана доверить доктору Мак-Нейлу информацию об Альфреде, он тотчас потребовал шляпу и палку и, не теряя ни минуты, вызвал такси до дома Кларендонов.
Сурама, подумал он, встревожился, узнав его; хотя он, как обычно, усмехнулся, снова направляясь к клинике. Далтон всегда вспоминал шаги и смешки Сурамы в эту зловещую ночь, потому что ему больше никогда не суждено было увидеть это неземное существо. Когда хихикающий вошел в вестибюль клиники, его глубокое гортанное бульканье, казалось, смешалось с тихим бормотанием грома, сотрясавшим дальний горизонт.
Когда Далтон выслушал все, что хотела сказать Джорджина, и узнал, что Альфред может вернуться в любой момент с дозой морфия для подкожного введения, он решил, что ему лучше поговорить с доктором наедине. Посоветовав Джорджине удалиться в свою комнату и ждать развития событий, он прошелся по мрачной библиотеке, осматривая полки и прислушиваясь к нервным шагам Кларендона на дорожке к больнице снаружи. Углы огромной комнаты выглядели мрачно, несмотря на люстру, и чем внимательнее Далтон смотрел на книги своего друга, тем меньше они ему нравились. Это не было сбалансированным собранием нормального врача, биолога или человека общей культуры. Было слишком много томов на сомнительные пограничные темы; темные спекуляции и запретные ритуалы Средневековья, и странные экзотические тайны в чужих алфавитах, известных и неизвестных.
Большой блокнот с наблюдениями на столе тоже был нездоровым. Почерк имел невротический оттенок, и дух записей был далеко не обнадеживающим. Длинные отрывки были написаны грубыми греческими буквами, и когда Дальтон напряг свою лингвистическую память для их перевода, он внезапно вздрогнул и пожалел, что его борьба в колледже с Ксенофонтом и Гомером не была более добросовестной. Что-то здесь было не так, что-то ужасно неправильное, и губернатор безвольно опустился на стул у стола, все больше и больше вникая в варварский греческий язык доктора. Затем раздался звук, поразительно близкий, и он нервно вздрогнул от руки, резко положенной ему на плечо.
«Что, могу я спросить, является причиной этого вторжения? Ты мог бы изложить свои дела Сураме».
Кларендон ледяным тоном стоял у кресла с маленьким золотым шприцем в руке. Он казался очень спокойным и рассудительным, и Дальтону на мгновение показалось, что Джорджина, должно быть, преувеличила его состояние. Как мог закоренелый ученый быть абсолютно уверенным в этих греческих записях? Губернатор решил быть очень осторожным в своем интервью и благодарил счастливый случай, который положил благовидный предлог в карман его пальто. Он был очень спокоен и уверен, когда поднялся, чтобы ответить.
«Я не думал, что тебе захочется тащить вещи перед подчиненным, но я подумал, что ты должен немедленно увидеть эту статью».
Он достал журнал, данный ему доктором Мак-Нейлом, и протянул его Кларендону.
«На странице 542 вы видите заголовок: «Черная лихорадка побеждена новой сывороткой». Это написано доктором Миллером из Филадельфии, и он думает, что опередил вас в своем излечении. Они обсуждали это в клубе, и Макнейл нашел изложение очень убедительным. Я, как неспециалист, не могу претендовать на то, чтобы судить, но во всяком случае, я подумал, что вы не должны упускать случая переварить эту вещь, пока она свежая. Если вы, конечно, заняты, я не буду вас беспокоить... - Кларендон резко перебил его
.
- Я собираюсь сделать своей сестре инъекцию - она не совсем здорова, - но я посмотрю, что скажет этот шарлатан, когда вернусь. Я знаю Миллера - чертов подлый и некомпетентный - и я не верю у него хватило ума украсть мои методы из того немногого, что он о них видел».
Далтон внезапно ощутил волну интуиции, предупредившую его, что Джорджина не должна получить назначенную дозу. В этом было что-то зловещее. Судя по тому, что она сказала, Альфред, должно быть, слишком долго готовил его, гораздо дольше, чем требовалось для растворения таблетки морфия. Он решил задержать своего хозяина как можно дольше, одновременно проверяя его отношение более или менее тонким способом.
«Мне жаль, что Джорджина нездорова. Вы уверены, что инъекция пойдет ей на пользу? Что она не причинит ей никакого вреда?»
Судорожное движение Кларендона показало, что что-то попало в цель.
— Навредить ей? воскликнул он. - Не говори чепухи! Ты же знаешь, что Джорджина должна быть в прекрасном здравии, я говорю, в самом лучшем, чтобы служить науке так, как Кларендон должен служить ей. Она, по крайней мере, ценит тот факт, что она моя сестра. ... Она не считает слишком большой жертву в моем служении. Она жрица истины и открытий, как я священник ".
Он остановился в своей пронзительной тираде, с дикими глазами и несколько запыхавшись. Далтон мог видеть, что его внимание на мгновение переключилось.
"Но дайте мне посмотреть, что этот проклятый шарлатан может сказать," продолжал он. «Если он думает, что его псевдомедицинская риторика может завлечь настоящего доктора, то он еще проще, чем я думал!»
Кларендон нервно нашел нужную страницу и начал читать, стоя там, сжимая шприц. Далтон задавался вопросом, каковы были настоящие факты. Макнейл уверял его, что автор — патологоанатом высочайшего класса и что, какие бы ошибки ни содержались в статье, ум, стоящий за ней, был сильным, эрудированным, абсолютно честным и искренним.
Наблюдая за доктором, пока тот читал, Дальтон увидел, как худое бородатое лицо вдруг побледнело. Большие глаза сверкали, а страницы трещали в крепких руках длинных тощих пальцев. На высоком, белом, как слоновая кость, лбу, где уже редели волосы, выступил пот, и читатель, задыхаясь, опустился на стул, который освободил гость, продолжая поглощать текст. Затем раздался дикий крик, как от затравленного зверя, и Кларендон качнулся вперед на столе, его раскинутые руки сметали перед собой книги и бумаги, когда сознание потемнело, как пламя свечи, потушенное ветром.
Далтон, подпрыгнув, чтобы помочь своему раненому другу, поднял стройную фигуру и откинул ее на спинку стула. Увидев графин на полу рядом с гостиной, он плеснул немного воды в перекошенное лицо и был вознагражден, увидев, как большие глаза медленно открылись. Теперь это были нормальные глаза — глубокие, печальные и безошибочно здравомыслящие, — и Далтон испытывал благоговение перед трагедией, в глубь которой он никогда не надеялся и не осмелился проникнуть.
Золотая подкожная таблетка все еще была зажата в худой левой руке, и когда Кларендон сделал глубокий, судорожный вдох, он разжал пальцы и стал изучать блестящую вещь, которая перекатывалась на его ладони. Затем он заговорил — медленно и с невыразимой грустью полного, абсолютного отчаяния.
«Спасибо, Джимми, я в полном порядке. Но многое еще предстоит сделать. Недавно ты спрашивал меня, не причинит ли какой-нибудь вред Джорджи этот укол морфия. т."
Он повернул маленький винт в шприце и положил палец на поршень, одновременно потянув левой рукой кожу на собственной шее. Далтон в тревоге попробовал, когда молниеносное движение его правой руки впрыснуло содержимое цилиндра в гребень вздутой плоти.
— Господи, Ал, что ты сделал?
Кларендон мягко улыбнулся — улыбкой почти мирной и покорной, совершенно отличной от сардонической усмешки последних нескольких недель.
- Тебе следует знать, Джимми, если ты все еще сохраняешь суждение, которое сделало тебя губернатором. Ты, должно быть, достаточно усвоил из моих заметок, чтобы понять, что больше нечего делать. С твоими оценками по греческому в Колумбийском университете, я полагаю, ты Я не мог многого упустить. Все, что я могу сказать, это то, что это правда.
«Джеймс, я не люблю перекладывать вину на себя, но правильно будет сказать вам, что Сурама втянул меня в это. Я не могу вам сказать, кто он или что он такое, потому что я сам не знаю до конца, а то, что я знаю, это то, чего не должен знать ни один здравомыслящий человек; но я скажу, что я не считаю его человеком в полном смысле этого слова и что я не уверен, жив он или нет, как мы знаем жизнь.
— Вы думаете, что я говорю ерунду. Хотел бы я, но вся эта отвратительная неразбериха чертовски реальна. Я начал жизнь с чистым разумом и целью. Я хотел избавить мир от лихорадки. Я бы хотел, чтобы я был достаточно честен, чтобы сказать, что я потерпел неудачу. Не позволяйте моим старым разговорам о науке обмануть вас, Джеймс — я не нашел антитоксина и никогда не был даже наполовину на пути к нему
! выгляди таким потрясенным, старина! Такой опытный политик-борец, как вы, должно быть, уже повидал множество разоблачений. Говорю вам, у меня никогда не было даже начала лечения лихорадки. Но моя учеба привела меня в некоторые тихие места, и мне просто повезло слушать истории некоторых еще более странных людей. Джеймс, если ты когда-нибудь пожелаешь человеку добра, скажи ему держаться подальше от древних, скрытых мест земли. Старые захолустья опасны — там передают то, что здоровым людям не идет на пользу. Я слишком много разговаривал со старыми жрецами и мистиками и стал надеяться, что темными путями смогу добиться чего-то, чего не мог добиться законными путями.
«Я не буду говорить вам, что я имею в виду, потому что, если бы я это сделал, я был бы таким же плохим, как старые священники, которые погубили меня. Все, что мне нужно сказать, это то, что после того, что я узнал, я содрогаюсь при мысли мира и того, через что он прошел. Мир проклят старым, Джеймс, и были прожиты и закрыты целые главы до рассвета нашей органической жизни и связанных с ней геологических эпох. Ужасная мысль — целые забытые циклы эволюция с существами и расами, мудростью и болезнями — все это было пережито и ушло до того, как первая амеба когда-либо зашевелилась в тропических морях, о чем нам говорит геология
. Так было бы лучше, но не совсем так. Кое-где традиции сохранялись — я не могу вам сказать, как — и некоторым архаичным формам жизни удавалось пробиваться веками в укромных уголках. Знаете, были культы — банды злых жрецов на землях, ныне погребенных под водой. Атлантида была очагом. Это было ужасное место. Если небеса милостивы, никто и никогда не вытащит этот ужас из глубины.
— Однако там была колония, которая не утонула, и если вы станете слишком откровенны с одним из туарегских священников в Африке, он, скорее всего, расскажет вам о ней дикие байки — байки, которые перекликаются с шепотом, который вы услышите среди безумные ламы и взбалмошные погонщики яков на тайных плоскогорьях Азии. Я слышал все эти россказни и шепот, когда приехал на большом. Что это было, ты никогда не узнаешь, но это относилось к кому-то или что-то, что пришло кощунственно давно и могло быть оживлено снова — или снова казаться живым — с помощью определенных процессов, которые не были очень ясны человеку, который сказал мне. «Ну, Джеймс, несмотря
на мое признание о лихорадке, вы знаете, я неплохой врач. Я усердно принимал лекарства и впитывал столько же, сколько и любой другой человек, а может, и больше, потому что там, в стране Хоггар, я сделал то, на что не был способен ни один священник. Они привели меня с завязанными глазами в место, которое было запечатано на протяжении поколений, и я вернулся с Сурамой.
— Полегче, Джеймс! Я знаю, что ты хочешь сказать. Откуда он знает все, что знает? — почему он говорит по-английски — или, если уж на то пошло, на любом другом языке — без акцента? — почему он ушел со мной? -- и все такое. Я не могу вам всего рассказать, но могу сказать, что идеи, образы и впечатления он воспринимает чем-то, кроме своего мозга и чувств. Он имел пользу для меня и моей науки. открывал перспективы. Он научил меня поклоняться древним, первобытным и нечестивым богам и наметил дорогу к страшной цели, о которой я даже не могу тебе намекнуть. Не дави на меня, Джеймс, — это ради твоего здравомыслие и здравомыслие мира!
» Существо выходит за все границы. Он в союзе со звездами и всеми силами природы. Не думай, что я все еще сумасшедший, Джеймс, — клянусь тебе, это не так! У меня было слишком много проблесков, чтобы сомневаться. Он доставлял мне новые удовольствия, которые были формами его палестинского поклонения, и величайшим из них была черная лихорадка.
— Боже, Джеймс! Разве ты еще не разобрался в этом деле? Ты все еще веришь, что черная лихорадка пришла из Тибета и что я узнал о ней там? Включи свои мозги, чувак! нашел основной антитоксин, который покончит со всеми лихорадками в течение полувека, когда другие люди научатся модифицировать его для различных форм. Он вырвал почву из-под ног моей юности - сделал то, за что я отдал бы свою жизнь - сорвал ветер со всех честных парусов, которые я когда-либо пускал по ветру науки! Вы удивляетесь, что его статья вернула меня? Вы удивляетесь, что она выводит меня из моего безумия обратно к старым мечтам моей юности? Слишком поздно! Слишком поздно! Но не слишком поздно, чтобы спасти других!
» «Думаю, я немного болтаю, старик. Вы знаете - подкожный. Я спросил вас, почему вы не ознакомились с фактами о черной лихорадке. Но как ты мог? Разве Миллер не говорит, что вылечил семь случаев своей сывороткой? Вопрос диагноза, Джеймс. Он только думает, что это черная лихорадка. Я могу читать между его строк. Вот, старина, на странице 551 ключ ко всему. Прочтите еще раз.
«Видите ли, не так ли? Лихорадочные случаи с Тихоокеанского побережья не реагировали на его сыворотку. Они озадачили его. Они даже не были похожи на настоящую лихорадку, которую он знал. настоящие случаи черной лихорадки. И не может быть на земле антитоксина, который вылечит черную лихорадку!
"Откуда я знаю? Потому что черная лихорадка не от мира сего! Это откуда-то еще, Джеймс, и только Сурама знает откуда, потому что он принес его сюда. Он принес, а я разложил! Вот в чем секрет, Джеймс! Это все, ради чего я хотел встретиться — это все, что я когда-либо делал — просто распространять лихорадку, которую я носил в этом золотом шприце и в еще более смертоносном шприце-кольце-насосе, который вы видите на моем указательном пальце! Наука? Слепой! Я хотел убивать, убивать и убивать! Одно нажатие пальца, и черная лихорадка была привита. Я хотел увидеть, как живые существа корчатся и извиваются, кричат и пенятся изо рта. Одно нажатие насоса-шприца, и я мог наблюдать, как они умирают, и я не мог жить или думать, если мне не на что было смотреть. Вот почему я протыкал все подряд проклятой полой иглой. Животные, преступники, дети, слуги — а следующим было бы…
Голос Кларендона прервался, и он ощутимо съежился в кресле.
— Это… это, Джеймс, было… моей жизнью. Сурама сделал это так — он научил меня и держал меня в этом, пока я не мог остановиться. Тогда… тогда это стало слишком даже для него. Он пытался проверить меня. Вообразите — он пытается проверить кого-нибудь в этой очереди! Но теперь у меня есть последний экземпляр. Это мой последний тест. Хорошая тема, Джеймс — я здоров — чертовски здоров. Чертовски иронично, однако — безумие уже прошло, так что не будет никакого удовольствия наблюдать за агонией! Не может быть… не может…»
Доктора лихорадочно знобило, и Дальтон в оцепенении от ужаса оплакивал, что не может причинить горе. Сколько в рассказе Альфреда было чистой чепухой, а сколько кошмарной правды он понял. не мог сказать, но в любом случае он чувствовал, что этот человек был скорее жертвой, чем преступником, и, прежде всего, он был товарищем детства и братом Джорджины. Мысли о былых днях вернулись калейдоскопом. "Маленький Альф" - двор "Филлипс Эксетер" - четырехугольник "Колумбии" - драка с Томом Кортландом, когда он спас Альфа от побоев...
Он провел Кларендона в гостиную и мягко спросил, что тот может сделать. Ничего не было. Сейчас Альфред мог только шептать, но он просил прощения за все свои обиды и поручил сестру на попечение своего друга.—
Ты—ты—сделаешь ее счастливой, — выдохнул он.— Она этого заслуживает. Мученик — мифу! Помирись с ней, Джеймс. Не дай ей знать больше, чем нужно!
Его голос оборвался бормотанием, и он впал в ступор. Дальтон позвонил, но Маргарита уже легла спать, поэтому он позвонил лестнице для Джорджины. Она шла твердо, но очень бледно. Крик Альфреда сильно ее мучил, но она доверилась Джеймсу. Она все еще доверяла ему, когда он показал ей бессознательное тело в гостиной и попросил ее вернуться в свою комнату. и покой, какие бы звуки она ни слышала.Он не хотел, чтобы она была свидетельницей ужасного зрелища бреда, который непременно придет, но велел ей поцеловать брата в последний раз на прощание, пока он лежал спокойно и неподвижно, очень похожий на хрупкого мальчика, которого он Она оставила его — странного, лунатического гения, умеющего читать по звездам, которого она так долго лелеяла, — и
образ, который она унесла с собой, был очень милосердным. были не напрасны, и во все черные полуночные часы его гигантская сила сдерживала бешеные конвульсии безумного страдальца. То, что он услышал из этих опухших чернеющих губ, он никогда не повторит. С тех пор он уже никогда не был прежним, и он знает, что никто из тех, кто слышит такие вещи, никогда не может быть полностью таким, как он был прежде. Итак, ради блага мира он не осмеливается говорить и благодарит Бога за то, что невежество его мирянина в некоторых вопросах делает многие откровения загадочными и бессмысленными для него.
К утру Кларендон вдруг очнулся в здравом уме и заговорил твердым голосом.
«Джеймс, я не говорила тебе, что нужно делать — обо всем. Вычеркни эти записи на греческом и пошли мою тетрадь доктору Миллеру. Все остальные мои записи ты тоже найдешь в папках. авторитет сегодня — его статья доказывает это. Ваш друг в клубе был прав.
«Но в клинике все должно уйти. Все без исключения, мертвые или живые, или – другие. Все язвы ада в этих бутылках на полках. Сожгите их — сожгите все — если хоть что-то ускользнет, Сурама распространит черную смерть по всему миру. И прежде всего гори Сурама! Это — это существо — не должно дышать целебным воздухом небес. Теперь вы знаете — то, что я вам сказал, — вы знаете, почему такое существо не может быть допущено на землю. Это не будет убийством — Сурама не человек — если ты будешь таким же благочестивым, как раньше, Джеймс, мне не придется тебя уговаривать. Вспомните старый текст — «Ведьме не оставляй жить» — или что-то в этом роде.
«Сожги его, Джеймс! Не позволяй ему снова смеяться над истязанием смертной плоти! Я говорю, сожги его — Немезиду Пламени — это все, что может до него добраться, Джеймс, если только ты не поймаешь его спящим и не вонзишь кол. через его сердце... Убейте его - искорените его - очистите порядочную вселенную от ее первобытной скверны - скверны, которую я вспомнил из ее вечного сна...»
Доктор приподнялся на локте, и его голос был пронзительный крик к последнему. Однако усилие было слишком велико, и он очень внезапно впал в глубокую спокойную кому. Далтон, который сам не боялся лихорадки, так как знал, что ужасный микроб не заразен, сложил руки и ноги Альфреда на диване и набросил на хрупкое тело легкий плед. В конце концов, не может ли большая часть этого ужаса быть преувеличением и бредом? Разве старый док Макнейл не мог бы вытащить его на большой шанс? Губернатор старался не спать и быстро ходил взад и вперед по комнате, но его энергия была слишком высока для таких мер. Секундный отдых в кресле у стола вывел его из рук, и теперь он крепко спал, несмотря на свои самые лучшие намерения.
Далтон вздрогнул, когда в его глаза вспыхнул яркий свет, и на мгновение ему показалось, что наступил рассвет. Но это был не рассвет, и, потирая тяжелые веки, он увидел, что это был свет горящей клиники во дворе, чьи крепкие доски пылали, ревели и трещали к небу в самом чудовищном истреблении, которое он когда-либо видел. Это действительно был «Немезида пламени», которого желал Кларендон, и Далтон чувствовал, что какое-то странное горючее должно быть вовлечено в пламя гораздо более дикое, чем любая обычная сосна или красное дерево. Он с тревогой взглянул на гостиную, но Альфреда там не было. Вскочив, он пошел звать Джорджину, но встретил ее в холле, разбуженный горой живого огня.
"Клиника горит!" воскликнула она. — Как Ал сейчас?
— Он исчез — исчез, пока я засыпала! ответил Дальтон, протягивая стабилизирующую руку к форме, которая начала качаться в обмороке.
Осторожно ведя ее наверх к ее комнате, он пообещал немедленно найти Альфреда, но Джорджина медленно покачала головой, когда пламя снаружи отбрасывало странный свет в окно на лестничной площадке.
— Он должен быть мертв, Джеймс, — он никогда не сможет жить, будучи в здравом уме и зная, что он сделал. Я слышал, как он ссорился с Сурамой, и знал, что творятся ужасные вещи. Он мой брат, но — так лучше, как есть. " - Ее голос понизился до шепота.
Внезапно в открытое окно донесся глубокий, отвратительный смешок, и пламя горящей клиники приняло новые очертания, пока не стало наполовину напоминать каких-то безымянных, циклопических существ из ночного кошмара. Джеймс и Джорджина остановились в нерешительности и, затаив дыхание, выглянули в окно лестничной площадки. Затем с неба донесся быстрый, громоподобный раскат, когда раздвоенная молния ударила с ужасающей прямотой в самую середину пылающих руин. Глубокий смешок прекратился, и на его место пришел бешеный, улюлюкающий визг, как будто тысячи терзаемых гулей и оборотней. Оно замерло с долгим раскатистым эхом, и пламя медленно приняло свою обычную форму.
Тест последнего
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2023
Свидетельство о публикации №223053101421
Свидетельство о публикации №223053101421
Рецензии