встреча

Никем нетронутый снежный покров таинственно переливался в лунном
свете. Деревья, словно замершие великаны, тянули могучие ветви вверх,
пытаясь дотянуться до неба. В лесу было так тихо, будто все хищники решили
пропустить сегодняшнюю ночную охоту.
Из заснеженной норы вдруг показалась белая любопытная мордочка. Она
несколько раз втянула носом морозный воздух и пошевелила белыми усами.
Снаружи всё казалось спокойным. Тем не менее, зверёк совершенно не спешил
показаться целиком. Осторожность не раз спасала его от гибели. Не стоило
отказываться от неё и теперь. Вот и сейчас маленький лесной житель, словно
никак не мог решиться на то, чтобы покинуть свою уютную норку.
Через некоторое время на свет всё-таки показались маленькие округлые
уши. Они пытались уловить малейшее дуновение ветра и еле слышный шорох.
Ничего подозрительного не было. Наконец-то, из норы показалась сначала
голова, а потом и гибкое тело, покрытое блестящим белым мехом. Короткие
лапки с острыми коготками осторожно ступали по снегу, оставляя на нём едва
заметные следы.
Зверёк оказался лаской, которая вышла из норы в поисках пищи. Запасов
на зиму уже не осталось, и вся надежда была на удачную охоту. Запаха полёвок
она пока не ощущала, но продолжала уверенно двигаться в сторону опушки
леса. Возможно, там ей повезёт найти зазевавшуюся мышь или случайно
пробудившегося от спячки крота. Тогда она будет спасена. Голод на какое-то
время перестанет мучить исхудавшее тело, и можно будет несколько дней не
выходить из норы.
Добравшись до опушки, ласка огляделась. Вокруг было пусто. Даже
вороны куда-то улетели с заснеженных ветвей деревьев, оставив после себя
чёрные проплешины. Мышами даже не пахло. Однако воздух внезапно донёс до
чуткого обоняния совершенно незнакомый запах. Такого ласка ещё никогда не
ощущала ни в своём, ни даже в соседнем лесу. Она насторожилась и уже готова
была броситься обратно к норе, как увидела еле заметный на снегу силуэт
горностая.
Он стоял на полусогнутых лапах и жадно втягивал носом воздух.
Казалось, он готовился к прыжку, и ласка невольно попятилась. Ей уже
совершенно не хотелось охотиться, и даже лютый голод не так страшил, как
раньше. До спасительной норы добраться можно было всего за несколько
секунд. Однако этот охотник, пришедший сюда издалека, не даст ей это сделать.
В это время горностай неуловимым движением взмыл высоко в воздух, а затем
мягко приземлился в рыхлый снег. Сильные лапы напряжённо сжимали что-то
небольшое. Однако в лунном свете не удавалось разглядеть, что именно это
было.
Ласка уже совсем было решилась вернуться в свою тёплую и безопасную
нору, но почему-то медлила. Ей казалось, что сейчас произойдёт нечто важное.
Опасность подкралась совсем близко, но страшно вовсе не было. Сейчас этот
сильный зверь вцепится своими когтями ей в горло, и всё закончится. Только на
этот раз инстинкт самосохранения не сработал, и ласка продолжала стоять на
снегу, как вкопанная.
Внезапно горностай в два огромных прыжка оказался прямо перед ней.
На секунду он замер, а потом положил что-то на снег и отошёл в сторону. Это
оказалась полёвка, тело которой ещё не остыло. Ласка вопросительно
посмотрела на добычу и подошла ближе. Запах пищи после двухнедельного
голода опьянил её, заставив жадно вцепиться зубами в столь желанную плоть.
Чужой зверь не возражал и спокойно смотрел на то, как забирают его добычу.
Путь домой оказался недолгим. Совсем скоро ласка оказалась в своём
родном и безопасном жилище. В её острых зубах была добыча, которую
оставил тот горностай. Наверное, он испугался, раз отошёл в сторону. Теперь
это уже неважно. Главное, что охота удалась. Пусть и не совсем так, как
хотелось.
Ласка с наслаждением втянула ноздрями запах пищи. Ей жутко не
терпелось, наконец-то, утолить лютый голод, который не давал спать по ночам.
В этот момент в нору просунулась чья-та запорошенная снегом мордочка. Она
осторожно обнюхала узкий вход, но не двинулась дальше. Ласка похолодела от
страха. Казалось, что сейчас у неё отнимут добычу, и разорвут на части. Но
какая-то неведомая сила заставила дрожащего зверька приблизиться к
незваному гостю. Ласка медленно перебирала лапками, подходя всё ближе и
ближе.
Когда она оказалась у самого входа в нору, то её до сих пор дремавшее
обоняние внезапно проснулось. В ноздри ударил знакомый запах. В этот момент
рыжая шерсть на её голове встала дыбом, соприкоснувшись с ослепительно
белой шубой горностая. Незваный гость просунул в нору свою голову, а потом и
весь оказался внутри.
По какой-то причине ласка почти не боялась. Измученному зверьку было
уже всё равно. Возможно, это последние мгновения такой короткой жизни. А
может быть это начало чего-то нового и светлого. Ласка так и не нашла ответа
на этот вопрос, продолжая покорно ждать своей участи.
В это время горностай стал осторожно протискиваться в нору и потёрся
носом о её ухо. Ласка вздрогнула от неожиданности. В тот миг она поняла, что
не умрёт сегодня. Она останется жить в своей маленькой и уютной норке. Но
похоже теперь придётся разделить жилище с тем, кто спас её от голодной
смерти