Когда лёд был волнами. Глава 3

День начался с звонка друга: нужно было отвезти его мать на железнодорожный вокзал, в соседнем городе. Расписание поезда, в отличие от местного, было удобным: в конечную точку приезжал утром, а не поздней ночью. Дорога была несложная, с одной транспортной развязкой. Поезд отправлялся в восемь вечера.

Приехав на вокзал, Максим посадил женщину на поезд, дождался его отправки и направился к выходу. По пути находился зал с игровыми автоматами. В те времена такие заведения встречались на каждом шагу. Максим не был азартным: играл редко, всегда ставил небольшую сумму, и если игра не задавалась, уходил без сожаления. Время было позднее, предстоял дальний путь домой, но, немного подумав, решил в очередной раз испытать судьбу.

Зайдя в игровой зал, Максим выбрал свободный автомат и попросил оператора поставить на него деньги. Двадцать минут он то терял, то выигрывал. За это время автомат выдал девять джокеров: оставался один, чтобы началась призовая игра — двадцать бесплатных стартов. Обычно на призовых играх автоматы выдавали выигрышные комбинации, и чем выше при этом была ставка, тем крупнее начислялся выигрыш.

Но, иногда, в надежде сорвать куш игроки высоко повышали ставку, а после быстро проигрывали всё до последней копейки, так и не дождавшись джокера. Было и такое, что он приходил, но призовая игра была с маленьким или даже нулевым выигрышем. Максим задумался: «Может, сегодня мой день? — и в десять раз поднял ставку».

За две минуты он проиграл трёхдневный заработок. Денег осталось на один ход. Максим приготовился уходить: встал со стула и нажал на кнопку старт. Закрутились барабаны. Останавливаясь по очереди, они выдавали пустые комбинации — первый, второй, третий, четвёртый, пятый... Мозг отказывался верить — с пятого барабана на него смотрел улыбающийся джокер. На автомате высветилась цифра — 20. Началась призовая игра.

Снова закрутились барабаны — пошел обратный отсчет призовых игр: 19, 18, 17, 16… Выигрышные комбинации сыпались одна за другой. Цифры счетчика выигранных денег не переставая вращались. От волнения Максима трясло. Сзади кто-то заговорил — несколько человек наблюдали за автоматом.

Счетчик призовых игр дошел до нуля, проморгала несколько раз, и на нем вновь высветилась цифра 20. Снова закрутились барабаны.
Максим не понял, что произошло. Он начал переживать, что автомат сломался и весь выигрыш теперь аннулируют. Тем временем выигрышные комбинации сыпались как из рога изобилия.

Свои места побросали уже все, кто находился в зале. Даже оператор подошел и стал наблюдать за взбесившимся автоматом. Вскоре он пояснил, что во время призовых игр автомат также считает джокеры, добавляя таким образом двадцать бесплатных игр. Максим воспрял духом. Три раза подряд приходили призовые игры. За двадцать минут он выиграл двухмесячную зарплату телемастера.

Перед тем как уйти, Максим решил сделать десять ходов на максимальной ставке: «Почему нет? Я достаточно выиграл, чтобы позволить себе это! Если автомат так хорошо дает, может, он отдаст и джек-пот?»

В первый же старт пришло три джокера, а на последнем — пришёл десятый. Началась призовая игра. Сзади стоял уже громкий гул.

На этот раз автомат просто прорвало: счётчик выигранных денег начал быстро расти. Максим уже был по настоящему обеспокоен: «Отдадут ли мне такие громадные деньги? А, если отдадут — как довести их до дома?» В зале наверняка есть бандиты, он это понимал.

Закончились призовые игры. Максим попросил оператора снять деньги.

— Вам придётся подождать. У нас столько в кассе нет, но через сорок минут человек привезёт.

— Понимаю. Я подожду, — стараясь не показывать волнение ответил Максим.

Время, казалось, остановилось. Прошёл час. Подошёл оператор и обнулил счётчик на автомате, после чего протянул ему деньги.
— Пересчитывайте! В каждой пачке по сто купюр.
Максим считал деньги и думал: «Опасно, просто так выйти и сесть в машину… И с вокзала надо уходить пока менты не узнали!»

— Всё правильно. Знаете, а я ещё поиграю. До поезда далеко, заняться нечем... Схожу в буфет, кофе выпью, заодно перекурю, а вы пока поставьте на соседний автомат, — сказал он и протянул оператору пяти тысячную купюру.
Выпив кофе, он обошёл вокзал по перрону и вышел на привокзальную стоянку, где стояла его машина.

Максим ехал по средней полосе городской дороги. Нервы были взвинчены до предела. Впереди показалась дорожная развязка. И тут он осознаёт, что не помнит, на какой съезд поворачивать. Сзади подпирали машины, Максим засуетился и повернул наугад.

То, что он ошибся, было понятно сразу — по разделительному отбойнику в центре дороги. Это была скоростная магистраль. «Ничего, — подумал он, — закончится отбойник, развернусь».

Прошло пять минут; отбойник не заканчивался, на душе появилось плохое предчувствие. Через десять минут сомнений не оставалось — случилось что-то непоправимое. Максим продолжал ехать, не теряя надежды. На тридцатом километре бензина в баке оставалось ровно столько, чтобы дотянуть до злополучной развязки. Перспектива оказаться стоящим на обочине становилась всё реальнее, и думать об этом было невыносимо. Он даже не представлял, где оказался и куда вела эта дорога. Вдруг перед глазами возник разрыв в отбойнике. Сердце радостно сжалось — по телу забегали мурашки.

Притормозив возле проёма, Максим начал поворачивать. Машина уже стояла поперёк дороги, как вдруг в ста метрах на встречной полосе зажглись фары. Он остановился и стал ждать.  В этот момент сзади, сигналя на большой скорости, мимо него промчался автомобиль. Сознание рушилось. Всё то, что с ним произошло за последние четыре часа, уже не в силах было сдержать.

Прошла минута. «Она стоит», — подумал Максим и начал поворачивать. Машина уже была на противоположной части дороги, как вдруг — салон осветился ярким светом фар приближающейся сзади машины.

В следующее мгновение послышался протяжный визг тормозов, а следом громкий удар. От ужаса Максим зажмурил глаза. Воображение начало рисовать страшную картину: в бок его машины врезалась чёрная иномарка, сминая и рвя, как бумагу, железо... Звуки битого стекла и скрежет металла стояли у него в ушах.

Мозг отказывался верить в реальность происходящего. «Нет! Нет, Господи!» — кричал он в уме. Как в страшном сне, раз за разом отматывая назад как киноплёнку, Максим мысленно отодвигал иномарку от своей машины, пока она не промчалась мимо в нескольких сантиметрах.

Максим открыл глаза. В двадцати метрах от него, на обочину, медленно съезжала чёрная иномарка. Из машины вышли четыре молодых мужчины, один из них подошёл к дороге и поднял руку. Медленно подъезжая, в свете своих фар, он вглядывался в иномарку, пытаясь найти хоть одну царапину. Их не было! «Машина невредима! Здесь что-то не так — я явно слышал удар.» Он уже остановился и хотел было выйти, но в этот момент по крыше с силой ударили рукой. В один миг пришло осознание: «Всё очень серьёзно!»

Максим резко рванул с места и начал набирать скорость. Оглянувшись, он увидел, как парни бегут к своей машине. Когда стрелка спидометра перевалила отметку сто двадцать, машину начало кидать. Прибавлять скорость было уже опасно. Иномарка быстро догнала его и пошла на обгон. Максим вильнул в их сторону, преграждая им путь. Преследователи начали сигналить и моргать фарами, пытаясь объехать с другой стороны, но и тут Максим преградил им дорогу.

Так продолжалось несколько километров. К этому времени стало ясно, что это дорожная подстава, а место возле разрыва отбойника — их «точка». Максим уже был готов к любому исходу событий, вплоть до тарана, если его начнут прижимать к обочине, но останавливаться он не будет.

Мотор ревел, казалось, ещё немного — и он разлетится на части. К тому же машина плохо держала дорогу. «Долго так продолжаться не может. Я либо перевернусь, не справившись с управлением, либо мотор перегреется и заклинит.» Максим решился. Сбавив скорость до восьмидесяти километров, он принял вправо и опустил стекло. Тут же подъехала иномарка. В метре от него сидел парень примерно его же возраста.

— Останавливайся! — в приказном порядке сквозь зубы злобно прошипел парень.

— Пацаны, давайте разойдёмся по мирному, — стараясь говорить спокойно, ответил Максим. 

— Тормози, говорю, тебе! — опять начал тот и замахнулся на него рукой. 

Максим закрыл окно. «Главное, я им сказал, теперь всё зависит от их благоразумия.» Несколько секунд они ещё пристально смотрели друг на друга, потом иномарка резко начала набирать скорость и быстро скрылась из виду.