Когда лёд был волнами. Глава 3

     День начался с того, что Максиму позвонил друг и попросил отвезти его мать на железнодорожный вокзал, который находился в соседнем городе. Расписание поезда, в отличие от местного, было удобно тем, что в конечную точку он приезжал утром, а не поздно ночью. Дорога была несложной, с одной транспортной развязкой. Поезд отправлялся в восемь вечера, каких-либо волнений на этот счёт Максим не испытывал, поэтому согласился.

     Приехав на вокзал, он посадил женщину на поезд, дождался его отправки и со спокойной душой направился к выходу. По пути к выходу находился зал с игровыми автоматами. В те времена они встречались чуть ли не на «каждом шагу». Максим не был азартным человеком: играл редко. Иногда по случаю ставил небольшую сумму, и если игра не задавалась, уходил без сожаления. Время было позднее, ещё предстоял дальний путь домой, но, немного подумав, он решил в очередной раз испытать удачу.

     Зайдя в игровой зал, Максим выбрал свободный автомат и попросил оператора поставить на него деньги. Сделав небольшую ставку, он нажал на кнопку — старт: выпала проигрышная комбинация, со счётчика списалась небольшая сумма денег. Двадцать минут он то проигрывал, то выигрывал. За это время автомат выдал девять джокеров, оставалось дождаться ещё одного, чтобы началась призовая игра — двадцать бесплатных стартов.

      Обычно на призовых играх автоматы выдают хорошие выигрышные комбинации, и чем выше при этом ставка, тем крупнее выигрыш. Максим задумался: «Насколько поднять ставку?» Он не раз видел, как люди в ожидании десятого джокера высоко поднимали ставку, а после очень быстро проигрывали всё до последней копейки, так и не дождавшись его. Было и такое, что джокер приходил, но призовая игра была как издёвка — с маленьким, а иногда даже с нулевым выигрышем. Тем не менее он решил испытать судьбу: «Может, сегодня мой день, — подумал он и в десять раз поднял минимальную ставку».

     За две минуты Максим проиграл трёхдневный заработок. Денег на автомате осталось на один ход. Он встал, нажал на старт и приготовился уходить. Барабаны начали по очереди останавливаться: первый, второй, третий, четвёртый… пятый. Мозг отказывался верить: с пятого барабана на него смотрел улыбающийся джокер. Адреналин с силой ударил в голову. На автомате высветилась цифра — 20.

     Еле сдерживая волнение, Максим нажал кнопку быстрого старта — «Турбо». Началась призовая игра. Пошёл обратный отчёт счётчика призовых игр. Закрутились барабаны. Останавливаясь, они выдавали хорошие комбинации и сразу начинали быстро вращаться: 19, 18, 17, 16… Цифры счётчика выигранных денег быстро росли. Максима трясло. Казалось, что сердце выскочит из груди. В этот момент сзади кто-то заговорил, он обернулся — пять человек стояли и наблюдали за автоматом.

     Тем временем счётчик призовых игр дошёл до нуля, проморгал несколько раз, и на нём вновь высветилась цифра 20. Снова закрутились барабаны. Максим не понял, что произошло. Он начал переживать, что автомат сломался, и весь выигрыш теперь аннулируют. Тем временем выигрышные комбинации сыпались как из рога изобилия.

     Свои места побросали уже все, кто находился в зале, даже оператор подошёл и стал наблюдать за взбесившимся автоматом. Вскоре он пояснил, что во время призовых игр автомат тоже считает количество джокеров, и когда их количество достигает десяти, к призовым ходам добавляются ещё двадцать бесплатных игр. Максим воспрянул духом. Три раза подряд приходили призовые игры. За двадцать минут он выиграл двухмесячную зарплату телемастера.

     Максим собрался уходить, но, немного подумав, решил сделать десять ходов на максимальной ставке: «Что бы там ни было, — десять ходов ни больше… Я достаточно выиграл, чтобы позволить себе это!» В первый же старт пришло три джокера! Когда он нажал десятый, пришёл последний. Сзади стоял уже гул. Началась призовая игра. На этот раз автомат просто прорвало: счётчик выигранных денег начал быстро расти.

     Максим уже был не рад: «Отдадут ли ему такие громадные деньги?» — думал он. Осматриваясь по сторонам, он прикидывал: «Заведение вроде солидное… дорогой интерьер, автоматов не меньше трёх десятков, охрана… Допустим, что деньги мне отдадут, — как довести их до дома? В зале наверняка есть бандиты, они здесь завсегдатаи, да и где гарантия, что это не их точка». Опасения были не беспочвенные — иметь при себе полугодовую зарплату это не шутка, даже днём, даже в людном месте.

     Закончились призовые игры. Максим попросил оператора снять деньги.
     — Вам придётся подождать. У нас столько в кассе нет, но через сорок минут человек привезёт.
     — Хорошо, я подожду, — стараясь держать непринуждённый тон, ответил Максим.
Время, казалось, остановилось. Прошёл час. Подошёл оператор и обнулил счётчик на автомате, после чего протянул ему деньги.
     — Пересчитывайте! В каждой пачке по сто купюр.
Считая деньги, Максим продолжал думать: «Просто так выйти и сесть в машину будет неразумно, и на вокзале долго находиться нельзя — про выигрыш могут узнать дежурные менты.»

     — Всё правильно. Знаете, а я ещё поиграю. До поезда далеко, заняться нечем. Схожу в буфет, кофе выпью, заодно перекурю, а вы пока поставьте на соседний автомат, — и протянул ему деньги. Максим вышел из зала. Взяв кофе в буфете, он вышел на перрон и закурил. За ним никто не шёл. Осмотревшись, он обошёл вокзал по перрону и вышел на привокзальную стоянку, где стояла его машина.

     Максим ехал домой по средней полосе городской дороги, нервы были взвинчены до предела. Впереди показалась дорожная развязка. И тут он осознал, что не помнит, на какой съезд поворачивать. Времени на обдумывание не оставалось: сзади подпирали машины, он засуетился и повернул наугад. То, что он ошибся, было понятно сразу — по разделительному отбойнику в центре дороги. Это была скоростная магистраль. Максим никогда не ездил по скоростным магистралям и не знал, чем она отличается от простой дороги. «Ничего страшного, — подумал он, — закончится отбойник, развернусь».

     Прошло пять минут; отбойник не заканчивался, на душе появилось плохое предчувствие. Он всё ещё отказывался верить в свои догадки. Через десять минут сомнений уже не оставалось — случилось что-то непоправимое. Деваться было некуда, Максим продолжал ехать. На 30-ом километре бензина оставалось лишь только на то, чтобы доехать назад до злополучной развязки. Сейчас он сильно жалел, что не залил полный бак: перспектива стоять на обочине, не радовала. Когда надежды уже не было, Максим увидел разрыв в отбойнике. Он не верил своим глазам.

     Это был технологический разрыв для спецтехники. Притормозив возле проёма, Максим начал поворачивать и уже стал поперёк дороги, как вдруг, в ста метрах от него на встречной полосе зажглись фары. Он остановился. В этот момент, сзади, сигналя на большой скорости, промчалась машина. То, что это происходило с ним, казалось нереальным; нервы были натянуты как струна, голова раскалывалась и гудела. «Долго стоять так нельзя, машину могут не заметить.»

     Прошла минута. Машина не приближалась. «Она стоит, — подумал Максим и начал манёвр, как вдруг салон его машины осветился ярким светом фар приближающейся сзади машины. В следующее мгновение послышался протяжный визг тормозов, а следом последовал громкий удар. От ужаса Максим зажмурил глаза. Воображение начало рисовать страшную картину: в бок его машины врезалась чёрная иномарка, сминая и рвя, как бумагу, железо... Звуки битого стекла и скрежет металла стояли у него в ушах.

     «Нет! Нет, Господи!» — кричал он в уме. Мозг отказывался верить в реальность происходящего. Как в страшном сне, отматывая обратно, как киноплёнку, он мысленно отодвигал иномарку от своей машины, раз за разом всё дальше и дальше, пока она не промчалась мимо в нескольких сантиметрах.

     Максим открыл глаза. В двадцати метрах от него, на обочину, медленно съезжала чёрная иномарка. Из машины вышли четыре молодых мужчины, один из них подошёл к дороге и поднял руку. Медленно подъезжая, в свете своих фар, Максим вглядывался в иномарку, пытаясь найти хоть одну царапину. Их не было! «Машина невредима! Здесь что-то не так, — подумал он, — я явно слышал удар.» Он уже остановился и хотел было выйти, но в этот момент по крыше с силой ударили рукой: «Всё очень серьёзно!» — мелькнуло у него в голове.

     Максим резко рванул с места и начал набирать скорость. Оглянувшись, он увидел, как они бегут к своей машине. Когда стрелка спидометра перевалила отметку сто двадцать, машину начало кидать. Прибавлять скорость было уже опасно. Иномарка быстро догнала его и пошла на обгон. Максим вильнул в их сторону, преграждая им путь. Преследователи начали сигналить и моргать фарами, пытаясь объехать с другой стороны, но и тут Максим преградил им дорогу. Так продолжалось несколько километров. К этому времени стало ясно, что это дорожная подстава, а место возле разрыва отбойника — их «точка». Максим уже был готов к любому исходу событий, вплоть до тарана, если его начнут прижимать к обочине, но останавливаться он не будет.

     Мотор ревел, казалось, ещё немного — и он разлетится на части. К тому же машина плохо держала дорогу. «Долго так продолжаться не может. Я либо перевернусь, не справившись с управлением, либо мотор перегреется и заклинит.» Максим решился. Сбавив скорость до восьмидесяти километров, он принял вправо и опустил стекло. Тут же подъехала иномарка. В метре от него сидел парень примерно его же возраста.

     — Останавливайся! — в приказном порядке сквозь зубы злобно прошипел парень. 
     — Пацаны, давайте разойдёмся по-мирному, — стараясь говорить спокойно, ответил Максим. 
     — Тормози, говорю, тебе! — опять начал тот и замахнулся на него рукой. 
Максим закрыл окно. «Главное, я им сказал, теперь всё зависит от их благоразумия.» Несколько секунд они ещё пристально смотрели друг на друга, потом иномарка резко начала набирать скорость и быстро скрылась из виду.

     Ред. 06.04.25