Когда лёд был волнами. Глава 2. Погоня на магистра

День начался с того, что Максиму позвонил друг и попросил отвезти его мать на железнодорожный вокзал в соседний город, который располагался в тридцати километрах от них. Расписание местного поезда было неудобным из-за времени прибытия на станцию назначения. Дорога в этот город была несложная, с одной транспортной развязкой. Единственным неудобством было время отправления: поезд уходил в восемь вечера.
Приехав на вокзал, Максим посадил женщину на поезд, дождался его отправки и направился к выходу. По пути находился зал с игровыми автоматами. В те времена такие заведения встречались чуть ли не на каждом шагу. Причём это не обязательно был отдельный зал — автоматы могли стоять где угодно: в магазинах, на рынках, театрах и даже в поликлиниках и больницах. Однорукие бандиты, как их называли тогда, поджидали незадачливого путника везде, где только возможно.
Максим не был азартным: играл редко, всегда ставил небольшую сумму, и если игра не задавалась, уходил без сожаления. Время было позднее, предстоял ещё дальний путь домой, но, немного подумав, решил в очередной раз испытать судьбу.
Зайдя в игровой зал, Максим выбрал свободный автомат и попросил оператора поставить на него деньги. Пятнадцать минут игра шла с переменным успехом. За это время автомат выдал девять джокеров: оставался один, чтобы началась призовая игра — двадцать бесплатных стартов.
Обычно на призовых играх автоматы выдавали выигрышные комбинации, и чем выше при этом была ставка, тем крупнее выигрыш. Но, иногда, в надежде сорвать большой куш игроки высоко повышали ставку, а после быстро проигрывали всё до последней копейки, так и не дождавшись джокера. Было и такое, что он приходил быстро, но призовая игра была с маленьким или даже нулевым выигрышем. Максим знал это, но всё равно поднял ставку в десять раз.
Двухдневный заработок «улетел» за пару минут, денег осталось на один ход. Нажав на кнопку «Старт», он встал и приготовился уходить. Барабаны закрутились и через мгновение начали останавливаться поочерёдно — с последнего пятого на него смотрел улыбающийся джокер.
На автомате высветилась цифра — 20. Закрутились барабаны, пошел обратный отсчет призовых игр: 19, 18, 17, 16… Выигрышные комбинации сыпались одна за другой, цифры счетчика выигранных денег не переставая вращались. Адреналин бил в голову, Максима трясло. Сзади кто-то заговорил: несколько человек стояли и наблюдали за его игрой.
Закончились призовые игры, как вдруг на нем вновь высветилась цифра 20. Снова закрутились барабаны. Не понимая, что произошло, Максим начал переживать. «Автомат сломался, и весь выигрыш теперь аннулируют», — свербело в голове. Тем временем выигрышные комбинации сыпались одна за другой.
Свои места побросали уже все, кто находился в зале. Даже оператор подошел и стал наблюдать за взбесившимся автоматом. Вскоре выяснилось, что во время призовых игр автомат также считает джокеры, добавляя таким образом двадцать бесплатных игр. Максим воспрял духом. Три раза подряд приходили призовые игры. За двадцать минут он выиграл сумму, превышающую его двухмесячный заработок телемастера.
Перед тем как уйти, Максим решил сделать десять ходов на максимальной ставке: «Почему нет?.. Может, отдаст и джек-пот?»
В первый же старт пришло три джокера, а на последнем — пришёл десятый. Началась призовая игра. Сзади стоял громкий гул.
Счётчик выигранных денег вскоре стал семизначным, на душе появилось сомнение и беспокойство: «Отдадут ли мне эти деньги? А если отдадут — как довести их до дома?.. В зале наверняка есть бандиты».
Максим попросил оператора снять деньги.
— Вам придётся подождать. У нас столько в кассе нет, но в течение часа человек привезёт.
— Я подожду, — согласился Максим.
Прошёл час. Подошёл оператор и обнулил счётчик на автомате, после чего протянул ему деньги.
— Пересчитывайте! В каждой пачке по сто купюр.
Максим считал деньги и думал: «Просто так выйти и сесть за руль будет глупо, но и с вокзала надо побыстрее уходить, пока менты не узнали!».
— Всё правильно. Знаете, я ещё поиграю. До поезда далеко, заняться нечем... Схожу пока в буфет, кофе выпью и перекурю, а вы поставьте на соседний автомат, — и протянул оператору небольшую купюру. Обойдя вокзал по перрону, Максим вышел на привокзальную площадь, сел за руль и выехал на городскую дорогу. Нервы были натянуты до предела, неожиданно впереди показалась дорожная развязка. До него доходит, что не помнит, на какой съезд поворачивать. Сзади подпирали, Максим засуетился и повернул наугад. Ошибка стала очевидна сразу: дорогу разделял отбойник, которого не было раньше. Это была скоростная магистраль, но он этого не знал, как не знал, чем она отличается от обычной трассы.
Прошло пять минут; отбойник не заканчивался, на душе появилось плохое предчувствие. Десять минут спустя сомнений уже не осталось — случилось что-то непоправимое, но выбора у него не было. На тридцатом километре бензина в баке оставалось ровно столько, чтобы дотянуть до злополучной развязки. Перспектива оказаться стоящим на обочине стала реальной. Думать об этом было невыносимо, Максим даже не представлял, где находится и куда ведёт эта дорога. Вдруг он увидел разрыв в отбойнике — от радости перехватило дыхание.
Максим уже собирался повернуть, как вдруг на встречной полосе вспыхнул свет фар. Он остановился и стал ждать. В этот момент мимо него, сигналя, на огромной скорости промчался автомобиль. В висках застучало, страшные мысли разъедали сознание. Максим глянул в зеркало и подумал: «В следующий раз так не повезёт».
Казалось, прошла целая вечность, но огни на встречной полосе всё так же оставались на месте. «Может, стоит?» — подумал и начал поворот. Машина уже была на противоположной стороне дороги, как вдруг салон осветился ярким светом фар. Через мгновение послышался протяжный визг тормозов, а следом — оглушительный удар. Разум отказывался верить в реальность происходящего.
От ужаса Максим зажмурился. Воображение начало рисовать страшную картину: в его бок по касательной врезалась машина. Всё происходило как в замедленной съёмке. Пролетая мимо, она сминала и рвала железо, словно бумагу. В ушах стояли звуки битого стекла и скрежет металла. «Нет! Нет, Господи!» — кричал он в уме. Будто в страшном сне, он снова и снова прокручивал этот момент назад, силой мысли отодвигая катастрофу, пока та не пронеслась в считанных сантиметрах.
Внутренне опустошённый и обессиленный, Максим открыл глаза — в двадцати метрах от него на обочину медленно съезжала чёрная иномарка и остановилась . Из неё вышли четыре молодых мужчины, один из них подошёл к дороге и поднял руку. Медленно подъезжая, Максим вглядывался в иномарку, пытаясь найти хоть одну царапину. Их не было! «Она невредима! Здесь что-то не так — я явно слышал удар.» Он уже остановился и хотел было выйти, но в этот момент по крыше с силой ударили рукой. В один миг пришло осознание: «Всё очень серьёзно!»
Максим резко рванул с места и начал набирать скорость. Оглянувшись, он увидел, как они бегут к своей машине. Когда стрелка спидометра подошла к отметке сто двадцать, машину начало кидать. Прибавлять скорость было уже опасно. Иномарка быстро догнала его и пошла на обгон. Максим вильнул в их сторону, преграждая им путь. Преследователи начали сигналить и моргать фарами, пытаясь объехать с другой стороны, но и тут Максим преградил им дорогу.
Так продолжалось несколько километров. К этому времени стало ясно, что это дорожная подстава, а место возле разрыва отбойника — их «точка». В этот день Максим узнал, каково это — быть «загнанным в угол», и уже был готов к любому исходу, вплоть до тарана, если его начнут прижимать к обочине, но останавливаться он не будет!
Мотор ревел, казалось, ещё немного и разлетится на части. «Долго так продолжаться не может. Я либо перевернусь, не справившись с управлением, либо мотор перегреется и заклинит.» Сбавив скорость до 80 километров, Максим принял вправо и опустил стекло — тут же подъехала иномарка.
— Останавливайся! — сквозь зубы прошипел парень сидевший на пассажирском сидении.
— Пацаны, давайте разойдёмся по мирному, — стараясь говорить спокойно, ответил Максим.
— Тормози, говорю! — опять начал тот и замахнулся на него рукой, в которой что-то держал. Максим закрыл окно. «Главное, я им сказал, теперь всё зависит от их благоразумия, иначе…» Несколько секунд они ещё пристально смотрели друг другу в глаза, потом иномарка резко начала набирать скорость и быстро скрылась из виду.