Глас вопиющего в пустыне

- Сколько у нас осталось боеприпасов, Стив? – спросил командир танка.
  - Три фугасных, сэр, - ответил заряжающий, вытирая со лба липкий пот.
  - Плохо, - вздохнул командир. – Следующая атака может стать для нас последней.
  - Есть кое-что похуже, сэр, - вступил в разговор механик-водитель Джон.
  - Не пугай меня, Джон! Что может быть хуже отсутствия боеприпасов? – насторожился командир.
  - Отсутствие горючего, сэр, - угрюмо ответил Джон. – Левый бак пробит, а в правом осталось не более четверти.
  - Что это значит?
  - Это значит, что, даже если никто нас атаковать не будут вообще, до базы мы всё равно не доберёмся, а это уж, как пить дать, неизбежная смерть, - выдохнул Джон, и тут же добавил, - или плен.
  - Только не это! – вмешался в разговор Стив.
  - Почему? – не понял командир. – Мы сделали, что смогли, Стив, и, можем сдаться в плен, если нашим жизням будет угрожать реальная опасность. Так гласит устав, и ты это знаешь не хуже меня!
  - Мне абсолютно наплевать на устав и на то, как на это посмотрит наше командование, сэр, но меня сводит с ума одна лишь мысль о том, что в плену придётся отказаться от американо и кленового сиропа. По мне, так лучше смерть, чем такая пытка!
  - Ты знал, на что шёл, Стив! – упрекнул командир.
  - Я никого не виню кроме себя, сэр! Сам виноват! Сейчас понимаю, что лучше было бы выбрать какую-нибудь заварушку в Европе или даже в Латинской Америке. Уж там-то с американо проблем нет!
  Признание Стива вызвало безудержный приступ хохота у Джона. Командир и Стив с удивлением уставились на товарища.
  - Что тебя так развеселило, Джо? – угрожающе спросил Стив.
  - Твоя наивность, братишка! – отсмеявшись, ответил водитель. – Думаешь без кленового сиропа ты будешь не по вкусу червям, которые будут тобой лакомиться не сегодня-завтра? С таким настроением тебе лучше было бы сидеть дома у телевизора с попкорном и любимым сиропом, и наслаждался жизнью. Чего тебя принесло сюда?
  - То же, что и тебя, Джо – отсутствие этого самого дома, да неоплаченные кредиты, - угрюмо ответил заряжающий.
  Слова Стива мгновенно отрезвили товарища. Непогасшая до конца улыбка застыла гримасой боли, и Джон смачно выругался.
  - Хватит ссориться! Все мы здесь по одной причине, - примирительно сказал командир. – Лучше давайте решать, как будем выбираться отсюда.
  - Сколько нам придётся идти до базы, Джон? – после непродолжительного молчания спросил командир.
  -  Больше семидесяти километров, сэр, -  ответил водитель. – Значит где-то около двух суток.
  - Если не будет урагана, - добавил Джон.
  - Ну, да, - подтвердил командир. – Сейчас посмотрим прогноз погоды, и, если повезёт, немедленно отправимся на базу.
  Водитель включил поиск погоды и на экране дисплея высветилась какая-то абракадабра. Прогноз менялся через каждые несколько секунд.
  - Что за чёрт? – удивился водитель. – Чем они там занимаются в этом гидромете? Неужели нельзя нормально наладить связь?
  - Связь здесь не причём! – задумчиво сказал командир.
  - А кто причём? – вопросительно посмотрел на командира Джон.
  - Погода, - ответил командир. – Вчера не спалось и, пока вы отдыхали, я случайно посмотрел передачу об изменении климата. Если ещё месяц назад ураганы возникали примерно раз в неделю, то сейчас уже никто не может определённо сказать, когда его ждать. Никто! Но и это не всё! Сила их постоянно увеличивается, и сегодня ночью над всей водной поверхностью Земли бушевал такой тайфун, что погибли не менее трети кораблей, находящихся во всех морях и океанах. Вы понимаете? Не где-нибудь там, допустим, в Тихом или Атлантическом, а везде.
  - Господи, спаси и сохрани, - испуганно перекрестился Стив, хотя в Бога никогда не верил. – Куда смотрит мировое правительство? Давно надо разогнать к чёртовой матери этот гидромет. На планете такой бедлам творится, а они палец о палец ударить не хотят! Бездельники!
  - Что бы ни творилось, а выбора у нас нет, поэтому предлагаю отправляться немедленно! – заявил Джон.
  - Заводи! – приказал командир.
Водитель протянул руку к кнопке зажигания, но остановился, услышав громкий сигнал зуммера.
  - Что за чёрт? – выругался командир, включая дисплей.
На экране побежала красная линия со словами: «Внимание! Внимание! Через несколько минут состоится чрезвычайное заседание Генерального Совета демократической Земли! Внимание! Внимание!», и экипаж замер в напряжённом ожидании. За всё время существования Всемирного правительства Генеральный Совет собирался впервые, значит причина была действительно чрезвычайно важна для всего человечества. Бегущая лента исчезла и на экране появился огромный зал Генерального совета чем-то напоминающий зал заседаний бывшей Генеральной Ассамблеи ООН. Место председателя занимал Президент Демократической Земли Мишико Махмуд-Оглы Отшильд, единоличный и неоспоримый правитель всего и вся. Постучав пальцем по микрофону, и убедившись в его исправности, пригласил на трибуну всемирно известного столпа мировой науки Генриха Смита. Величавый седовласый старец, опираясь на костыль, с трудом поднялся по ступенькам, подошёл к трибуне и остановился. В зале воцарилась тишина. Отдышавшись, Смит заговорил:
  - Граждане Земли! Ни для кого не секрет, что в последнее время происходит на нашей с вами родной планете. Вы прекрасно знаете, что по причине отказа от демократии и её священных принципов на планете повсеместно происходят вооружённые конфликты с её противниками. Вам не хуже меня известно, что в разных концах планеты с пугающей регулярностью возникают многочисленные эпидемии неизвестных ранее болезней, на борьбу с которыми мы вынуждены бросать наши лучшие силы. И, наконец, наиболее пугающее известие, которое касается каждого жителя Земли. Я имею в виду природу. В последнее время катаклизмы и ураганы на планете стали обычным явлением, но их разрушительная сила растёт с каждым днём, а вчера ночью по всей водной поверхности Земли прокатился небывалой силы тайфун, погубивший тысячи судов, находящихся в плавании. К моему глубочайшему сожалению и стыду я вынужден признаться, что научное сообщество не знает истинных причин возникновения этих губительных изменений. Единственное хоть какое-то вразумительное объяснение, каким бы бредовым оно вам не покажется, мы нашли в описании событий Апокалипсиса.
  - Что вы хотите этим сказать, господин Смит? – прервал выступление Президент Отшильд.
  - Я хочу сказать, глубокоуважаемый Мишико Махмуд-Оглы, что, если верить этому источнику, то очень скоро наступит Конец Света, - смущённо развёл руками учёный.
  - И как мы можем этого избежать? – спросил Отшильд.
  - Не знаю, - ещё больше смутился Смит.
  - У кого-нибудь есть идеи по этому поводу? – спросил Президент, обращаясь к залу.
  Напряженное молчание прервал громкий одинокий возглас:
  - У меня!
Камеры мгновенно сфокусировались на лице седовласого мужчины преклонного возраста.
  - Поднимитесь на трибуну, - пригласил председательствующий. – У нас демократия, и мы готовы выслушать предложение любого члена нашего общества. Мужчина, одетый в чёрное одеяние, известное под названием подрясник, прошёл к трибуне и занял место учёного.
  - Мы вас слушаем, - сказал президент, обращаясь к монаху.
  - Выход из этой ситуации может быть только один, - сказал мужчина и почему-то замолчал.
  - Продолжайте, - подбодрил его Отшильд.
  - Нам всем, без исключения, надо покаяться! – смиренно произнёс монах.
  - Что? – переспросил Президент. – Покаяться?
  - Да! – подтвердил монах. – Нам всем, без исключения, нужно принести покаяние за всё то зло, что творило на Земле человечество с момента своего возникновения, и только в этом случае мы сможем надеяться на то, что Господь простит нас!
  - Вы это серьёзно? – уже с сарказмом спросил Иван Махмуд-Оглы.
  - Надо покаяться и прекратить убивать друг друга, лгать, предавать, ненавидеть, пьянствовать, воровать, завидовать, лжесвидетельствовать, блудить …
  Сначала воцарилась мёртвая тишина, но, увидев, как после слова «лгать» на лице Президента появилась улыбка, заулыбались и присутствующие. Улыбки становились всё шире и шире. Вдруг кто-то не выдержал и засмеялся. Смех тут же подхватили. С каждым произнесённым словом он усиливался, пока, наконец, не перешёл во всеобщий гомерический хохот, заглушавший слова монаха. Хохотали до слёз. Остановились только тогда, когда увидели поднятую руку Президента, требующего тишины.
  - Ну, и повеселил ты нас, милейший, - утирая выступившие от смеха слёзы, произнёс Отшильд. – Ступай на место, фантазёр.
Монах понуро побрёл в зал.
  - У нас демократия! – торжественным голосом провозгласил Отшильд. – А высшей формой проявления демократии является всеобщий референдум. Поэтому предлагаю всем гражданам Земли решить возникшую проблему через голосование.
Вопрос, на который следует ответить, будет следующий:
Согласны ли вы с наступлением Конца Света или нет? Прошу приступить к голосованию.
  - За что голосовать будем? – взволнованно спросил Стив.
  - Как за что? Ты что же хочешь наступления Конца Света? – с удивлением спросил командир.
  - Упаси меня, Бог! Сумасшедший я, что ли? - воскликнул неверующий заряжающий.
  - То-то! Значит голосуем за отмену! Все согласны? – спросил командир. Не дожидаясь ответа, проголосовал за весь экипаж, и уставился на дисплей. Над головой Президента висел огромный монитор, на котором отображался процесс голосования. Мелькающие на мониторе цифры, наконец, замерли, и он торжественно провозгласил:
  - Граждане Земли! Оглашаю окончательный результат нашего референдума:
За Конец Света – 0,1% от проголосовавших.
Против – 99,9%. Решение принято! Почти единогласно граждане планеты проголосовали против. Передайте вашему Богу, что Конец Света отменяется, - обращаясь к монаху, усмехнулся Отльшид. - У нас демократия, поэтому желание народа для нас наивысший закон. Так и передайте!
Результаты были встречены бурными овациями. Радостные поздравления неслись со всех сторон, но камера по какой-то непонятной причине на короткий миг выхватила стоящего на коленях монаха, который воздевал руки к небу и вопил со слезами на глазах:
  - Господи! Прости их, Господи! Не ведают бо, что творят!
  Но это был всего лишь миг, будто бы не имевший никакого отношения к происходящему. Камера вновь вернулась к ликующему собранию, и всеобщее веселье охватило планету.
  - Вот черти! Могут же, когда захотят! – восторженно воскликнул Джон. – Хоть от этой напасти избавились!
  - Заводи! – прервал его командир.
Механик включил двигатель, прогрел, и надавил на педаль газа. Танк рывком тронулся с места, но тут же был подхвачен невесть откуда взявшимся мощнейшим вихрем. Многотонную махину подняло и понесло по воздуху, переворачивая, словно пуховое пёрышко.
  - Господи, спаси! – завопил неверующий Стив, ударился головой о железную переборку и его сознание погасло.