Глубина резкости - 78

     Сутки прошли без происшествий, но спокойными для Артёма они не были. Ночью он почти не спал, прислушиваясь к любому подозрительному звуку. Несколько раз даже выходил во двор, чтобы убедиться в том, что все его тревоги необоснованны. Большую часть следующего дня он проводил за пределами дома, заглядывая в него лишь по необходимости. Бродил без дела по посёлку, спускался к озеру. При этом старался не упускать из вида свой участок. Но время шло, никто его не навещал и не тревожил. Так прошёл день.
     К концу дня пришла Рита. Судя по её виду, поспать минувшей ночью ей удалось не больше, чем ему. Они присели рядышком на кровать и стали обсуждать текущий момент и делиться впечатлениями. Потом обоюдно поделились планами на будущее, когда все неприятности останутся позади. Но вскоре бессонная ночь напомнила им о себе. Оба почувствовали усталость. Артём предложил прилечь. Так, в обнимку, не раздеваясь, они лежали на кровати и разговаривали, пока не уснули.

     Это был странный сон. Артём чётко осознавал, что он спит, и почему-то даже не удивлялся этому. Ему снилось, что они с Ритой, держась за руки, идут к большому красивому павильону, расположенному посередине незнакомой площади.
     «Куда мы идём? – спросила Рита. – Что находится в этом здании?».
     «Здесь выставлены все мои работы, - ответил он. – Многие из них ты не видела. Я хочу показать их тебе».
     Она удивилась.
     «Все-все?».
     «Нет, конечно, - поправил он себя. – Только те, которые я сделал по собственной воле, в которые вложил душу и сердце».
     «Наверное, среди них есть тот снимок, который тебе особенно ценен и дорог?».
     «Да. Это портрет Тары. Я тебе рассказывал о нём».
     «Ты говорил, что он на самом деле не существует».
     «Нет, милая. Я говорил не так. Портрет Тары существует, но только во сне. А мы сейчас спим. Значит, можем увидеть его».
     Рита прижалась щекой к плечу Артёма.
     «Я уверена, что он мне очень понравится».
     Они подошли к павильону и зашли внутрь. В просторном помещении находились посетители. Они были заняты созерцанием снимков и не обращали никакого внимания на вошедших. Все стены зала были завешены полотнами в рамах с отпечатанными на них фотографиями Артёма. Картины имели большие размеры и выглядели внушительно. Они смотрелись как-то необычно, объёмно, и даже казались живыми. Рита с затаённым восторгом разглядывала полотна.
     «А где портрет Тары?» – спросила она.
     «Он висит в самом конце помещения, - ответил Артём. – Мы непременно увидим его».
     «А с самой Тарой мы увидимся?».
     «Думаю, что нет».
     «Почему?».
     «Она исполнила свою роль в моей жизни. Теперь её портрет будет служить мне поддержкой».
     «Жаль. Разве может фотография заменить живое существо?».
     Он пожал плечами.
     «Наверное, может».
     Рита огорчённо покачала головой.
     «Я так не думаю. Мне никакой гениальный портрет не заменит живую душу».
     Они продолжали свой путь по выставочному залу. Персонажи снимков приветливо смотрели на них со стен и провожали взглядом. Вот уже в самом конце помещения их взорам предстал чёрно-белый портрет необычайной красоты. Молодая пара словно застыла перед ним, любуясь запечатлённым совершенством. Артём повернулся к Рите, чтобы поинтересоваться её впечатлением. Но Риты почему-то рядом не оказалось. Он заскользил взглядом по залу в надежде увидеть её среди посетителей, но зал оказался пуст. Окунев вновь взглянул на портрет. Запечатлённая на нём женщина поражала неземной красотой. Но это была не Тара. Это была Рита.

     Окунев проснулся, испытывая сильное волнение. Его сердце стучало так, что, казалось, было способно разбудить спящую рядом женщину. За окном уже заметно стемнело. Артём продолжал лежать на кровати, ощущая в душе состояние смутной тревоги. Возможно, причиной этой тревоги был густеющий сумрак. Чтобы прогнать её, следовало всего лишь встать и зажечь свет. Но Рита сладко спала, и будить её не хотелось.
     Со двора послышался шум шагов. Кто-то поднялся на крыльцо. Затем чуть слышно скрипнула наружная дверь. Окунев осторожно встал и, не зажигая света, пошёл встречать гостей. Дверь в комнату резко распахнулась. Глаза ослепил свет фонаря. Внезапный удар в лицо опрокинул Артёма на пол. Луч фонаря заскользил по стенам и остановился на выключателе. Рука невидимого человека нажала на клавишу, и в комнате вспыхнул свет.
     Артём сидел на полу, потирая ладонью ушибленный подбородок. Голова слегка кружилась от очередной встряски мозга. Прямо перед ним стоял широкоплечий мужчина среднего роста и самодовольно ухмылялся. Это был Степан – подручный Шпалина. У двери, прислонясь плечом к косяку, стояла Анна. Её лицо было бесстрастным. Артём обернулся. Рита, бледная от страха, сидела на кровати, поджав к груди колени.
     - А ты тут неплохо устроился, - сказал Степан. – Добротный домишко! Только ты, приятель, совсем забыл о том, что такую возможность тебе предоставила та самая работа, от которой ты упорно пытаешься откосить. Теперь пеняй на себя. Отныне твоя жизнь круто измениться, - он бросил взгляд на Риту. – Похоже, не только твоя.
     Окунев тяжело поднялся. Душу захлестнуло чувство безысходности и вины перед Ритой, которую он по своей глупости втянул в опасную авантюру.
     - Отпусти её, - попросил он. – Она не причастна к моему бегству. Я соглашусь на любые условия.
     - Да неужто? – Степан хихикнул. – Ну, слава Богу! А то я извёлся весь, изволновался. Вдруг, думаю, не согласишься.
     - Мы зря теряем время, - сказала Анна. – Надо уходить. Берите самое необходимое и, как говорится, с вещами на выход.
     - Ты отпустишь её? – спросил Артём.
     - Не сейчас, - ответила она, не глядя на него. – Девочка может поднять шум, а нам это ни к чему, - Анна подошла к окну, взяла с подоконника два сотовых телефона и положила их себе в карманы. – Ещё есть? – спросила она.
     - Нет.
     Степан на всякий случай провёл краткий обыск.
     - Похоже, что больше нет, - подтвердил он.
     Затем подошёл к Рите и стянул её за руку с кровати.
     - Она будет заложницей, - сказал Артёму. – Попробуешь что-нибудь учудить, я сверну ей шею.
     - Идём! – скомандовала Анна.
     Дрожа, словно от озноба, Рита набросила на плечи кофту, взяла дамскую сумочку. Артём надел ветровку, повесил на плечо барсетку и, немного подумав, прихватил фотоаппарат. Вчетвером они вышли из дома. Прежде чем уйти, Степан бросил в платяной шкаф небольшой предмет цилиндрической формы, предварительно провернув крышку.