Спираль Медузы

Или Катушка Медузы- З. Б. БИШОП

 Мощная и захватывающая история о размышлениях, ужаса, который углубляется и расширяется до финала катастрофа - необычная и захватывающая повесть, текст был создан из "Странной сказки", январь 1939 года.
 ***       
Дорога к мысу Жирардо проходила по незнакомой местности;
и когда предвечерний свет стал золотым и наполовину похожим на сон
Я понял, что у меня должны быть указания, если я рассчитываю добраться до
город до ночи. Мне не хотелось бродить среди этих унылых
южные низменности Миссури после наступления темноты, так как дороги были плохими и Ноябрьские холода довольно грозные в открытом родстере. Черные тучи тоже собирались на горизонте; так что я огляделся среди длинных седых и
голубые тени, прочерчивавшие плоские коричневатые поля, надеясь мельком увидеть какой-нибудь дом, где я мог бы получить необходимую информацию.

Это была одинокая и пустынная страна, но, наконец, я увидел крышу
среди купы деревьев у речки справа от меня; возможно
полмили от дороги и, вероятно, до него можно добраться по какой-нибудь тропинке или
диск, на котором я в настоящее время прийти. При отсутствии ближайших
жилище, я решил попытать счастья там; и радовался, когда кусты
у дороги обнаружились руины резных каменных ворот, покрытых
с сухими, мертвыми лозами и забитым подлеском, что объясняло, почему
Я не мог проследить путь через поля в моем первом
дальний вид. Я увидел, что не могу загнать машину; поэтому я припарковал его
очень осторожно около ворот -- там, где густая вечнозеленая
на случай дождя -- и вышел в долгий путь к дому.

Идя по заросшей кустами тропинке в сгущающихся сумерках, я
ощущая отчетливое предчувствие, вероятно, вызванное
воздух зловещего распада, витающий вокруг ворот и бывшей подъездной дорожки.
По резьбе на старых каменных столбах я сделал вывод, что это место
когда-то был имением помещичьего достоинства; и я мог ясно видеть, что
на подъездной дорожке изначально стояли охраняющие ряды лип,
некоторые из которых умерли, а другие потеряли свою особую идентичность
среди дикорастущих кустарников региона.

Пока я шел вперед, к моей одежде прилипли репейники и наклейки.
Я начал задаваться вопросом, может ли это место быть обитаемым в конце концов. Был
Я топчусь напрасно? На мгновение мне захотелось вернуться назад и
попробуйте какую-нибудь ферму дальше по дороге, когда вид на дом впереди
пробудили мое любопытство и стимулировали мой предприимчивый дух.

Было что-то вызывающе завораживающее в подпояске дерева,
ветхая груда передо мной, ибо она говорила о грации и просторе
ушедшей эпохи и гораздо более южной среде. Это был типичный
деревянный плантационный дом в классическом стиле начала девятнадцатого века
узором, с двумя с половиной этажами и большим ионическим портиком,
колонны доходили до чердака и поддерживали треугольный
фронтон. Его состояние распада было крайним и очевидным: один из
колонны сгнили и упали на землю, а верхняя площадь
или балкон просел опасно низко. В других зданиях, как я полагал,
раньше стоял рядом.

Когда я поднимался по широким каменным ступеням к низкому крыльцу и резному и
четырехосвещенный дверной проем, я заметно занервничал и начал зажигать
сигарету -- и бросил, когда увидел, как все сухо и легко воспламеняется
обо мне было. Хотя теперь я был убежден, что дом пуст, я
тем не менее не постеснялся нарушить его достоинство без стука; так что я
дергал за ржавый железный молоток, пока не заставил его двигаться, и
наконец заговорил осторожный постукивание, от которого, казалось,
место встряхивания и погремушки. Ответа не было; но еще раз я курсировал
громоздкое, скрипящее устройство, чтобы рассеять ощущение нечестивого
тишина и уединение, чтобы пробудить любого возможного обитателя руин.

Где-то у реки я услышал жалобный крик голубя, и он
казалось, что сама бегущая вода была едва слышна. Половина в
сон, я схватился за древнюю задвижку и загремел, и, наконец, отдал
большая шестистворчатая дверь откровенная попытка. Он был разблокирован, как я мог видеть
в настоящее время; и хотя он застрял и скрипел на петлях, я начал
толкните ее, шагнув через нее в огромный темный зал, как я это сделал.

Но в тот момент, когда я сделал этот шаг, я пожалел об этом. Это было не то, что
легион призраков столкнулся со мной в темном и пыльном зале с
призрачной мебели в стиле ампир, но я сразу понял, что это место
ведь не заброшенный. Скрипел большой изогнутый
Лестница и звук прерывистых шагов, медленно спускающихся вниз. Затем
Я увидел высокую, согбенную фигуру, на мгновение вырисовывающуюся на фоне большого
Палладианское окно на лестничной площадке.

       * * * * *

Мой первый ужас вскоре прошел, и когда фигура опустилась,
Я был готов приветствовать домохозяина, чье уединение я имел
вторгся. В полумраке я видел, как он полез в карман
на матч. Вспыхнула вспышка, когда он зажег маленькую керосиновую лампу.
которая стояла на шатком консольном столике у подножия лестницы.
Слабое свечение осветило сгорбленную фигуру очень высокого, исхудавшего старика.
человек, неряшливый в одежде и небритый на лице, но при всем том с
осанка и выражение джентльмена.

Я не стал дожидаться, пока он заговорит, а сразу стал объяснять свое
присутствие.

"Вы извините, что я вошел вот так, но когда мой стук не
поднять кого-нибудь я пришел к выводу, что здесь никто не жил. Я хотел знать
кратчайший путь к мысу Жирардо. Я хотел попасть туда до наступления темноты, но
теперь, конечно...

Когда я сделал паузу, мужчина заговорил именно тем воспитанным тоном,
ожидаемо, и с мягким акцентом, столь же безошибочно южным, как
дом, в котором он жил.

«Скорее, вы должны извинить меня за то, что я не ответил на ваш стук быстрее.
Я живу очень уединенно и обычно не жду гостей.
Сначала я подумал, что ты просто любитель любопытства. Когда ты постучал
я снова начал было отвечать, но я нездоров и должен двигаться очень
медленно, из-за спинального неврита - очень неприятный случай.

-- Что до города до темноты -- так нельзя. Дорога
вы находитесь на не самый лучший или самый короткий путь. Что вы должны сделать, это взять
первая настоящая дорога слева от вас после выхода из ворот. Есть
три-четыре дорожки для телег, которые вы можете игнорировать, но вы не можете спутать настоящие
дороге из-за большой ивы справа прямо напротив нее.

«После того, как вы повернули, держитесь двух последних дорог и поверните направо
вдоль третьего. После этого----"

Озадаченный этими сложными указаниями, сбивающими с толку
незнакомец, я не мог не прерывать.

"Пожалуйста, как я могу идти по всем этим подсказкам в кромешной тьме, без
когда-либо бывал здесь раньше, и только с парой равнодушных
фары, чтобы сказать мне, что такое дорога, а что нет? Кроме того, я думаю
скоро будет гроза, а у меня машина открытая. Это выглядит
как будто я попал в беду, если сегодня вечером хочу попасть на мыс Жирардо.
Дело в том, что я не думаю, что лучше попробовать. Я не люблю навязываться, но
учитывая обстоятельства, не могли бы вы выставить меня на
ночь? Я не буду проблемой. Просто дай мне угол, чтобы поспать
до рассвета, и я в порядке. Я могу оставить машину на дороге
где это; сырая погода не повредит».
Когда я сделал свою внезапную просьбу, я увидел, как лицо старика потеряло свою белизну, прежнее выражение тихой покорности и принять странное, удивленно смотреть.-"Спит _здесь_?"
Он казался настолько удивленным моей просьбой, что я повторил ее.

— Да, почему бы и нет? Уверяю вас, я не доставлю вам хлопот. Что еще я могу сделать?Я здесь чужой, эти дороги - лабиринт в темноте, и
Держу пари, что через час пойдут проливные дожди...

На этот раз настала очередь моего хозяина прерывать, и когда он это сделал, я могчувствую особое качество в его глубоком, музыкальном голосе.

"Чужой -- конечно, вы должны быть, иначе вы не подумали бы спать
здесь; вообще бы не подумал сюда зайти. Люди не приходят сюда
настоящее время."

Он сделал паузу, и мое желание остаться возросло в тысячу раз
чувство тайны, казалось, вызывали его лаконичные слова. Было что-то
странным в этом месте, и вездесущий затхлый запах, казалось, скрывал
тысяча секретов. Я снова заметил крайнюю ветхость всего
обо мне; проявляются даже в слабых лучах единственной маленькой лампы.
Мне стало ужасно холодно, и я с сожалением увидел, что никакого обогрева, кажется, нет.предоставляться; но так велико было мое любопытство, что я все еще желал больше всего горячо остаться и узнать кое-что об отшельнике и его мрачной обители.- Вы можете остаться, если действительно хотите; вам не будет никакого вреда, если Я знаю. Другие утверждают, что существуют определенные особенно нежелательные здесь влияет. Что касается меня, я остаюсь, потому что должен». С  более возросшим любопытством я приготовился принять своего хозяина, по его слову, и медленно последовал за ним наверх, когда он сделал мне знак - Сделай так. Было очень темно, и слабый топот снаружи сказал мне, что нагрянул угрожающий дождь. Я был бы рад любому приюту,
но это было вдвойне приятно из-за намеков на таинственность в
место и его хозяин. Для неисправимого любителя гротеска не более
подходящее убежище могло быть предоставлено.       * * * * *

На втором этаже была угловая комната, в менее неопрятном виде, чем
остальную часть дома, и туда мой хозяин провел меня, опустив свой
маленькая лампа и освещение несколько большего размера. От чистоты
и содержимое комнаты, и из книг, расставленных вдоль стен, я
мог видеть, что я не ошибся, приняв этого человека за джентльмена
вкуса и воспитания. Он был отшельником и эксцентриком, без сомнения, но
все еще были стандарты и интеллектуальные интересы. Когда он помахал мне
сиденье я начал разговор на общие темы, и был рад найти
он вовсе не молчаливый. Во всяком случае, он, казалось, был рад, что кто-то поговорил
к, и не пытался отклонить дискурс от личных тем.

Это был, как я узнал, некий Антуан де Русси, человек древнего, могущественного
и культурная линия плантаторов Луизианы. Более века назад
его дед, младший сын, мигрировал в южный штат Миссури.
и основал новое поместье в щедрой родовой манере; здание
этот особняк с колоннами и окружающий его со всеми аксессуарами
большой плантации. Когда-то их было целых два
сотни негров в хижинах, стоявших на ровной
тыл, земля, на которую теперь вторглась река, и услышать, как они поют
смеяться и играть на банджо по ночам означало в полной мере познать
очарование цивилизации и общественного строя, ныне, к сожалению, угасших. Перед
дом, где стояли большие дубы-хранители и ивы, был
лужайке, похожей на широкий зеленый ковер, всегда политой, подстриженной и
с вымощенными плитами, окаймленными цветами дорожками, изгибающимися через это. Риверсайд
(ибо так называлось это место) была прекрасной и идиллической усадьбой
в свое время; и мой хозяин мог вспомнить его, когда многие следы его лучших
период еще затянулся.

Сейчас шел сильный дождь, плотные слои воды бились о
ненадежную крышу, стены и окна, и посылая капли через
тысячи щелей и щелей. Влага стекала на пол
из неожиданных мест, и нарастающий ветер трепал гниющие,
распашные ставни снаружи. Но я не думал ни об этом, ни даже
подумал о своем родстере снаружи под деревьями, потому что я увидел, что
история приближалась. Подстрекаемый воспоминаниями, мой хозяин сделал шаг, чтобы показать
меня в спальню, но продолжал вспоминать старые, лучшие дни.
Я видел, скоро я узнаю, почему он жил один в этом древнем месте,
и почему его соседи считали его полным нежелательных влияний. Его
голос был очень музыкален, пока он говорил, и вскоре его рассказ принял оборот
что не оставляло мне шанса заснуть.

«Да, Риверсайд был построен в 1816 году, а мой отец родился здесь в 1828 году.
Он умер молодым, таким молодым, что я едва его помню. В 64 году он был
убит на войне - Седьмой Луизианский пехотный полк, CSA - потому что он пошел
вернуться в старый дом, чтобы завербовать. Мой дедушка был слишком стар, чтобы сражаться,
однако он дожил до девяноста пяти лет и помогал моей матери воспитывать меня:
хорошее воспитание тоже, я отдам им должное. У нас всегда были сильные
традиции, высокие понятия о чести, и мой дед следил за тем, чтобы я
выросли, как выросли де Русси, поколение за поколением,
еще со времен крестовых походов. Мы не совсем разорились в финансовом отношении, и
удалось очень комфортно устроиться после войны. я пошел к хорошему
школу в Луизиане, а затем в Принстон. Позже мне удалось получить
плантация на довольно прибыльной основе, хотя вы видите, что это
приходите сейчас.

«Моя мать умерла, когда мне было двадцать, а мой дедушка умер через два года.
После этого было довольно одиноко; а в 85 году я вышла замуж за дальнего родственника в Новом Орлеане. Все могло бы быть иначе, если бы она была жива, но она умерла, когда родился мой сын Денис. Тогда у меня был только Денис. я не попробовать еще раз выйти замуж, но все свое время отдавала мальчику. Он был похож на меня, как все де Рюсси, смуглые, высокие, худые и с дьявольским
вспыльчивости. Я дал ему то же обучение, что и мой дедушка
меня, но ему не нужно было много тренироваться, когда дело касалось вопросов чести. Это было в нем. Никогда не видел такого приподнятого духа - все, что я мог сделать, чтобы удержать его
от побега на испанскую войну, когда ему было одиннадцать! Романтичный молодой
дьявол, слишком преисполненный высоких понятий -- теперь вы бы назвали их викторианскими- нет хлопот, чтобы заставить его оставить чернокожих девок в покое. я отправил его в в ту же школу, в которую я ходил, и в Принстон тоже. Он был классом 1909 г.
«В конце концов он решил стать врачом и на год поступил в Гарвард.
Медицинская школа. Затем ему пришла в голову идея придерживаться старого французского языка- традиции семьи, и убедил меня отправить его в
Сорбонна. Я так и сделал - и довольно гордо, хотя я знал, как одинок я был
быть с ним так далеко. Дай Бог, чтобы я этого не сделал! Я думал, что он был
самый безопасный вид мальчика, чтобы быть в Париже. У него была комната на улице Сент-Луис.
Жака, рядом с университетом в Латинском квартале, но, согласно
своим письмам и своим друзьям он не перебивался с веселыми собаками в
все. Люди, которых он знал, были в основном молодыми ребятами из дома — серьезными
студенты и художники, которые больше думали о своей работе, чем о
отношения и окрашивание города в красный цвет.

"Но, конечно, было много парней, которые были на своего рода
грань между серьезной учебой и дьяволом: эстеты,
декаденты, экспериментаторы в жизни и ощущениях; Бодлеровский вид
главы. Естественно, Денис столкнулся со многими из них, и
видел большую часть их жизни. У них были всевозможные сумасшедшие круги и
культы — имитация дьяволопоклонства, фальшивые черные мессы и тому подобное. Сомневаться
если это и причинило им в целом много вреда, -- вероятно, большинство из них забыло все
об этом через год-два. Одним из самых глубоких в этой странной штуке был
приятель, которого Дэнис знал в школе, -- если уж на то пошло, отца которого я бы
знаю сам. Фрэнк Марш из Нового Орлеана. Ученик Лафкадио Хирна
а Гоген и Ван Гог — обычные воплощения желтых девяностых. Бедный
черт, у него были задатки великого художника.

       * * * * *

«Марш был старейшим другом Дениса в Париже, так что, если
конечно, они часто виделись друг с другом, чтобы поговорить о старых временах в Академия Сент-Клер и все такое. Мальчик много писал мне о
ему, и я не видел особого вреда, когда он говорил о группе
мистики, с которыми бежал Марш. Кажется, был какой-то культ доисторических
Египетская и карфагенская магия, вызывающая ярость среди богемы
элемент на левом берегу; какая-то бессмысленная вещь, которая притворялась
вернуться к забытым источникам скрытой правды в затерянных африканских
цивилизаций — великого Зимбабве и мертвых атлантических городов в
Хоггарский район Сахары — и с этим было связано много тарабарщины.
со змеями и человеческими волосами. По крайней мере, тогда я назвал это тарабарщиной. Денис цитировал Марша, который говорил странные вещи о завуалированных фактах, стоящих за
легенда о змеиных локонах Медузы - и стоящая за более поздним птолемеевским мифом Береники, пожертвовавшей своими волосами, чтобы спасти брата-мужа, и
было установлено на небе как созвездие Волосы Вероники.

«Я не думаю, что это дело произвело на Дениса большое впечатление до тех пор, пока ночь странного ритуала в комнатах Марша, когда он встретил жрицу.
Большинство последователей этого культа были молодыми парнями, но глава
из него была молодая женщина, которая называла себя _Танит-Исида_, позволив ему знать, что ее настоящее имя — ее имя в этом последнем воплощении, как
она выразилась - была Марселина Бедар. Она утверждала, что она левша
дочь маркиза де Шамо, и, казалось, была мелкой
художник и модель художника, прежде чем принять этот более прибыльный
магическая профессия. Кто-то сказал, что она какое-то время жила на Западе
Индию — Мартинику, я думаю, — но она была очень сдержанна в отношении себя.
Часть ее позы демонстрировала аскетизм и святость, но я
не думаю, что более опытные студенты восприняли это очень серьезно.

"Денис же был далеко не опытен и написал мне целых десять страниц
слякоти о богине, которую он открыл. Если бы я только понял его
простота Я мог бы что-то сделать, но я никогда не думал, что щенок
такое увлечение может иметь большое значение. Я был до абсурда уверен, что Денис обидчивая личная честь и семейная гордость всегда удерживали его от
наиболее серьезные осложнения.
«Однако со временем его письма начали меня нервировать.
упоминал эту Марселину все больше и больше, а его друзей все меньше и меньше;
и начали говорить о «жестоком и глупом способе», который они отказались
представить ее своим матерям и сестрам. Кажется, он спросил ее
никаких вопросов о себе, и я не сомневаюсь, что она наполняла его
полна романтических легенд о ее происхождении и божественных откровениях
и то, как люди пренебрегали ею. Наконец я увидел, что Денис
полностью вырезая свою толпу и проводя большую часть своего времени с
эта очаровательная жрица. По ее особой просьбе он никогда не говорил старому
толпа их постоянных встреч; так никто там не пытался сломать
дело вверх.
"Я полагаю, она думала, что он был сказочно богат, потому что у него был вид
патриций, а люди определенного класса считают всех аристократами
Американцы богаты. В любом случае, она, вероятно, думала, что это редкость.
шанс заключить настоящий праворукий союз с действительно
достойный молодой человек. К тому времени, когда моя нервозность переросла в открытый совет,
было слишком поздно. Мальчик женился на ней по закону и написал, что
он бросал учебу и привозил женщину в Риверсайд. Он
заявила, что пошла на большие жертвы и отказалась от руководства
магический культ, и что отныне она будет просто частной дворянка - будущая хозяйка Риверсайда и мать де Русси приходить.

-- Что ж, сэр, я воспринял это как мог. Я знал, что этот изощренный
Континенталы имеют стандарты, отличные от наших старых американских, и
во всяком случае, я действительно ничего не знал против женщины. Шарлатан, наверное,
но почему обязательно хуже? Полагаю, я старался оставаться таким же наивным, как возможно о таких вещах в те дни, ради мальчика. Четко,
здравомыслящему человеку ничего не оставалось делать, как оставить Дениса в покое так пока его новая жена соответствовала обычаям де Русси. Дайте ей шанс
проявить себя - может быть, она не причинила бы семье столько вреда, как некоторые может бояться. Поэтому я не возражал и не просил раскаяния.
дело было сделано, и я был готов приветствовать мальчика, что бы он ни
принес с собой.

       * * * * *

«Они прибыли сюда через три недели после телеграммы о свадьбе.
Марселина была красива, и я видел, как мальчик вполне может
дурить ее. У нее действительно был вид размножения, и я думаю,
по сей день в ней, должно быть, жила добрая кровь. Она
было, по-видимому, не намного больше двадцати; среднего размера, довольно худощавый,
изящная, как тигрица, в позах и движениях. Ее цвет лица был
темно-оливкового цвета, а глаза у нее были большие и очень темные. У нее был маленький, классически правильные черты, хотя и не совсем четкие, чтобы соответствовать мой вкус и самая необычная копна угольно-черных волос, которую я когда-либо видел. «Я не удивился, что она затащила тему волос в свою
магический культ, ибо при таком изобилии идея должна была
произошло с ней естественно. Свернутая, это делало ее похожей на какую-то
Восточная принцесса на рисунке Обри Бердслея. свешивание ее
спине, он был намного ниже колен и сиял на свету, как будто
обладал какой-то отдельной, нечестивой жизненной силой. я бы почти
я сам думал о Медузе или Беренике, не имея таких вещей
предложил мне, увидев и изучив эти волосы.

«Иногда мне казалось, что он слегка двигается сам по себе и склонен устраивать
себя отдельными веревками или нитями, но это могло быть просто
иллюзия. Она беспрестанно расчесывала его и, казалось, использовала какой-то
подготовка на нем. У меня однажды возникла идея, любопытная, причудливая идея,
что это живое существо, которое она должна каким-то странным образом кормить.
Все это вздор, но это еще больше усилило мое чувство стеснения по отношению к ней и ее волосы.

«Потому что я не могу отрицать, что я не любил ее полностью, как бы сильно
Я пытался. Что-то в ней слегка отталкивало меня, и я ничего не мог с собой поделать. сплетая болезненные и жуткие ассоциации обо всем, что связано
с ней. Ее цвет лица вызывал мысли о Вавилоне, Атлантиде,
Лемурия и ужасные забытые господства древнего мира; ее
меня иногда поражали глаза, как глаза какого-то нечестивого лесного существа
или богиня животных, слишком неизмеримо древняя, чтобы быть полностью человеком; И ее волосы - этот густой, экзотический, перенасыщенный рост маслянистой струи - заставляли
дрожать, как мог бы сделать большой черный питон. Не было сомнений, но
что она поняла мое невольное отношение, хотя я и пытался это скрыть,
и она пыталась скрыть тот факт, что заметила это.

«Однако увлечение мальчика продолжалось. Он положительно заискивал перед ней, и переусердствовал со всеми мелочами повседневной жизни до тошнотворного
степень. Она, казалось, вернула чувство, хотя я мог это видеть
предпринял сознательное усилие, чтобы заставить ее копировать его энтузиазм и
экстравагантности. Во-первых, я думаю, она была задета, узнав, что мы
оказались не такими богатыми, как она ожидала.

«Все это было скверно. Я видел, что печальные подводные течения
возникали. Денис был наполовину загипнотизирован щенячьей любовью и начал
отдалиться от меня, как он почувствовал, как я отдаляюсь от его жены. Этот вид
это продолжалось несколько месяцев, и я увидел, что теряю своего единственного сына,мальчик, который был центром всех моих мыслей и действий в прошлом
четверть века.

«Марселина казалась достаточно хорошей женой в те ранние месяцы, и
наши друзья приняли ее без каких-либо придирок или вопросов. Я был
однако всегда нервничал из-за того, что некоторые молодые люди в Париже
могут написать домой своим родственникам после известия о свадьбе
распространяться. Несмотря на любовь женщины к секретности, она не могла оставаться
скрыт навсегда; действительно, Денис написал нескольким своим ближайшим друзьям,
строго конфиденциально, как только он поселился с ней в Риверсайде.

«Я все больше и больше оставался один в своей комнате из-за слабого здоровья.
как оправдание. Примерно в это же время мой нынешний спинальный неврит
начал развиваться. Денис, казалось, не заметил беспокойства и не предпринял никаких действий.
интерес ко мне и моим привычкам и делам; и мне было больно видеть, как
бессердечным он становился. Я начал терять сон и часто ломал себе голову.
мозг ночью, чтобы попытаться выяснить, в чем же на самом деле дело - что
именно это и делало мою новую невестку такой отталкивающей и даже
смутно ужасно для меня.

"Как ни странно, единственными, кто разделял мое беспокойство, были
слуги. Негры вокруг дома казались очень угрюмыми в своих
отношения к ней, и через несколько недель все, кроме тех немногих, кто был
сильно привязанный к нашей семье уехал. Эти немногие — старый Сципион и
его жена Сара, кухарка Далила и Мария, дочь Сципиона, были
как можно вежливее, но ясно показали, что их новая хозяйка
командовал своим долгом, а не своей привязанностью. Они остались в своих
собственная удаленная часть дома, насколько это возможно. Маккейб, наш белый
шофер, скорее нагло восхищаясь, чем враждебно; и другой
исключением была очень старая зулусская женщина, которая, как говорят, приехала из Африки более
сто лет назад, который был своего рода лидером в ее маленькой
кабина как некая семейная пенсионерка. Старая Софонисба всегда показывала
почтение всякий раз, когда Марселина приближалась к ней, и однажды я видел, как она целовала
земля, по которой ходила ее госпожа. Негры суеверны
животных, и мне стало интересно, говорила ли Марселина что-нибудь из своих
мистический вздор в наши руки, чтобы преодолеть их очевидные
не нравится.

-- Ну, так мы и прожили почти полгода. Потом, в
Летом 1916 года все стало происходить. Ближе к середине июня
Денис получил записку от своего старого друга Фрэнка Марша, в которой
нервный срыв, из-за которого он захотел отдохнуть за городом. Это
штемпелем был Новый Орлеан, потому что Марш уехал домой из Парижа, когда
почувствовал приближение коллапса и показался очень простым, хотя и вежливым предложением
за приглашение от нас. Марш, конечно, знал, что Марселина
здесь, и спросил очень учтиво после нее. Денису было жаль слышать
его беду и тотчас же сказал ему приехать с визитом на неопределенный срок.

       * * * * *

«Пришел Марш, и я был потрясен, заметив, как он изменился с тех пор, как я
видел его в прежние дни. Он был невысоким, легкомысленным парнем,
с голубыми глазами и нерешительным подбородком; и теперь я мог видеть эффекты
выпивки и не знаю чего еще в его опухших веках, расширенных
поры на носу и тяжелые морщины вокруг рта. Я считаю, что он взял
его поза декаданса довольно серьезно, и намеревался быть настолько
Рембо, Бодлера или Лотремона, насколько он мог. И все же он был
приятно было поговорить, потому что, как и все декаденты, он был изысканно
чувствителен к цвету, атмосфере и названиям вещей; превосходно,
совершенно живым, и с полными записями сознательного опыта в
неясные, темные поля жизни и чувств, которые большинство из нас проходит
закончились, не зная, что они существуют.

«Я был рад визиту, так как чувствовал, что это поможет установить нормальную
атмосфера в доме снова. И это то, что действительно казалось
сделать сначала; поскольку, как я уже сказал, Марш был удовольствием иметь рядом. Он
был самым искренним и глубоким художником, какого я когда-либо видел в своей жизни, и
Я, конечно, верю, что ничто на свете не имело для него значения, кроме
Восприятие и выражение красоты. Когда он увидел изысканную вещь,
или создавал его, его глаза расширялись до тех пор, пока светлые радужные оболочки не исчезали.
почти скрылся из виду, оставив две мистические черные ямы в этом слабом,
нежное, похожее на мел лицо; черные ямы открываются в странных мирах, которые
никто из нас не мог догадаться.

«Однако, когда он добрался сюда, у него не было возможности показать это.
тенденция; потому что он (как он сказал Денису) совсем зачерствел. кажется он
был очень успешным художником причудливого типа, вроде Фюзели или
Гойя, или Сайм, или Кларк Эштон Смит, но внезапно разыгрались.
Мир обычных вещей вокруг него перестал вмещать в себя все, что он
мог распознать красоту, достаточно сильную и пронзительную, чтобы возбудить его
творческий факультет. Он и раньше часто бывал таким, но на этот раз он
не мог изобрести никаких новых, странных или выдающихся ощущений или переживаний
что обеспечило бы необходимую иллюзию свежей красоты или стимулирующего
авантюрное ожидание. Он был похож на Дюрталя или дез Эссэнта в
самая измученная точка его любопытной орбиты.

Марселин не было, когда приехал Марш.
о своем приезде и отказался отклонить приглашение некоторых
наши друзья в Сент-Луисе, что произошло в то время для нее и Дениса.
Дени, конечно, остался встречать своего гостя, но Марселина уже ушла.
в одиночку. Это был первый раз, когда они были разлучены, и я
надеялся, что перерыв поможет рассеять оцепенение, которое вызывало
такой дурак мальчик. Марселина не торопилась возвращаться, но
мне казалось, что она старалась как можно дольше продлить ее отсутствие. Денис стоял
лучше, чем можно было ожидать от такого любящего мужа, и
больше походил на себя прежнего, когда в прошлые дни разговаривал с Маршем.
и пытался развеселить вялого эстета.

"Это Маршу, казалось, больше всего не терпелось увидеть женщину; быть может,
потому что он думал, что ее странная красота или какая-то фаза мистицизма
которая вошла в ее некогда магический культ, может помочь пробудить
его интерес к вещам и дать ему еще один старт к художественному
создание. Что не было более низменной причины, я был абсолютно уверен
из того, что я знал о характере Марша. При всех своих слабостях он
был джентльменом, и мне действительно стало легче, когда я впервые узнал
что он хотел приехать сюда, потому что его готовность принять Дениса
гостеприимство доказало, что не было никаких причин, по которым он не должен был бы этого делать.

«Когда, наконец, Марселина вернулась, я увидел, что Марш
сильно пострадал. Он не пытался заставить ее говорить о
причудливая вещь, от которой она так решительно отказалась, но не могла
чтобы скрыть сильное восхищение, которое удерживало его глаза, теперь расширенные в
таким странным образом впервые за время его визита - прикован к ней
каждый момент она была в комнате. Однако она казалась довольно беспокойной.
чем доволен его постоянным вниманием; то есть она казалась такой сначала,
хотя это ее чувство улетучилось через несколько дней и оставило двух
на основе самой сердечной и многословной конгениальности. я мог видеть
Марш постоянно изучал ее, когда думал, что никто не смотрит,
и я задавался вопросом, как долго это будет, что только художник, а не
первобытный человек был бы возбужден ее таинственной грацией.

Денис, естественно, почувствовал некоторое раздражение при таком повороте дел, хотя
он понял, что его гость был человеком чести и что, как родня
мистики и эстеты, Марселин и Марш, естественно, имели бы вещи
и интересы обсуждать в которых более-менее обычный человек
не мог иметь доли. Он ни на кого ничего не имел, а просто
сожалел, что его собственное воображение было слишком ограниченным и традиционным, чтобы
пусть поговорит с Марселиной, как говорил Марш. На этом этапе вещей
Я стал больше видеть мальчика. Поскольку его жена была занята другими делами, он
время вспомнить, что у него был отец, готовый помочь ему в любой
трудность.

«Мы часто сидели вместе на веранде, наблюдая, как Марш и Марселина
они проезжали вверх или вниз по подъездной дорожке верхом или играли в теннис на
двор, который раньше простирался к югу от дома. Говорили в основном в
Французский, который Марш, хотя у него было не более четверти
Французская кровь, с которой обращались бойче, чем мы с Денисом могли говорить
это. Английский язык Марселин, всегда академически правильный, быстро
улучшение акцента; но было ясно, что ей нравилось отступать
на свой родной язык. Когда мы смотрели на близкую по духу пару, которую они составили,
Я видел, как напряглись мышцы щек и горла мальчика; хотя он
был ничуть не менее идеальным хозяином для Марша и ничуть не менее внимательным
муж Марселин.

Все это происходило обычно после полудня, потому что Марселина вставала очень поздно,
позавтракала в постели и потратила огромное количество времени на подготовку к
прийти вниз. Именно в эти утренние часы Денис и Марш
свое настоящее посещение, и обменялись доверительными откровениями, которые держали
их дружба выросла, несмотря на напряжение, вызванное ревностью.

       * * * * *

-- Так вот, во время одной из утренних бесед на веранде Марш
сделал предложение, которое привело к концу. Я лежал, но
удалось спуститься вниз и растянуться в передней гостиной
диван возле длинного окна. Дэнис и Марш были снаружи; так что я
не мог не слышать все, что они говорили. Они говорили об искусстве,
и любопытные, капризные элементы окружающей среды, необходимые для того, чтобы встряхнуть
художника в создание достойных работ, когда Марш внезапно отклонился от
абстракции к личному применению, которое он, должно быть, имел в виду из
начало.

«Я полагаю, — говорил он, — что никто не может точно сказать, что это в
некоторые сцены или объекты, что делает их определенными эстетическими раздражителями
лица. В основном, конечно, он должен иметь некоторую ссылку на каждый
человеческий фон накопленных ментальных ассоциаций; не для двух человек
имеют одинаковую шкалу чувствительности и ответов. Для некоторых из нас
все обычные вещи перестали иметь какое-либо эмоциональное или образное
значимость, но никто не реагирует одинаково на одно и то же
необыкновенная вещь. Возьмем, к примеру, меня...

«Я знаю, Дэнни, что могу сказать тебе все это, потому что ты
такой сверхъестественно неиспорченный ум - чистый, объективный и все такое.
Вы не поймете неправильно. Дело в том, что я думаю, что знаю, что нужно, чтобы
заставил мое воображение снова работать. У меня было смутное представление об этом с тех пор
мы были в Париже, но теперь я уверен. Это Марселин, старина; это лицо
и эти волосы, и череда призрачных образов, которые они вызывают. Нет
просто видимая красота -- хотя, бог свидетель, и этого достаточно, -- но
что-то особенное и индивидуальное, что не может быть точно объяснено.
Знаете, в последние дни я почувствовал существование такого
стимул так остро, что я искренне думаю, что мог бы превзойти самого себя, если бы я
могла достать краски и холст как раз в то время, когда ее лицо и
волосы заставляли мою фантазию шевелиться и переплетаться.

«В этом есть что-то странное и потустороннее, что-то соединенное
с тусклым древним существом, которое представляет Марселина. я не знаю как
она много рассказывала вам об этой своей стороне, но я могу вас уверить
есть много к этому. У нее чудесные связи с внешним миром.

«Некоторая перемена в выражении лица Дениса, должно быть, остановила говорящего здесь,
поскольку был значительный период молчания, прежде чем слова продолжились.
Я был совершенно ошеломлен, так как не ожидал такого явного развития событий.
как это, и я задавался вопросом, что мой сын мог думать. Мое сердце
начал сильно стучать, и я напряг уши в самом откровенном из
умышленное подслушивание. Затем Марш возобновил.

«Конечно, вы ревнуете — я знаю, что такая речь, как моя, должна
звук - но я могу поклясться вам, что вам не нужно.

Денис не ответил, и Марш продолжил.

-- По правде говоря, я никогда не мог бы полюбить Марселину -- я
не мог быть даже ее сердечным другом в самом теплом смысле этого слова. Почему,
черт возьми, я чувствую себя лицемером, разговаривая с ней в эти дни, как
Я делал.

«Дело просто в том, что одна фаза ее половины гипнотизирует меня в
определенным образом -- очень странным, фантастическим и смутно ужасным способом -- только
поскольку другая фаза наполовину гипнотизирует вас гораздо более обычным способом. Я понимаю
что-то в ней -- или, если быть психологически точным, что-то через
ее или за ней -- этого вы совсем не видите; что-то, что вызывает
огромное зрелище форм из забытых бездн, и мне хочется
рисовать невероятные вещи, очертания которых исчезают, как только я пытаюсь
ясно представьте их. Не ошибись, Денни: твоя жена великолепна.
существо, великолепный средоточие космических сил, которое имеет право называться
божественно, если что-нибудь на земле есть!

«Я почувствовал прояснение ситуации в этот момент, для абстрактного
странность выражения Марша плюс лесть, которую он
набрасываясь теперь на Марселину, не мог не обезоружить и смягчить
нежно гордился своей супругой, как всегда был Денис. Марш, очевидно, поймал
сам изменился, потому что в его тоне было больше уверенности, когда он
продолжение.

«Я должен нарисовать ее, Денни, должен нарисовать эти волосы, и ты не пожалеешь».
это. В этих волосах есть что-то большее, чем смертное, что-то большее
чем красиво----'

Он сделал паузу, и мне стало интересно, о чем мог думать Денис.
на самом деле интерес только художника, или он был просто увлечен
каким был Денис? В школьные годы я думал, что он
завидовал моему мальчику, и я смутно чувствовал, что это может быть то же самое сейчас. На
с другой стороны, что-то в этих разговорах о художественном стимуле звенело
удивительно верно; так что чем больше я размышлял, тем больше склонялся к
принимать вещи за чистую монету. Денис, похоже, тоже так думал, хотя
Я не мог расслышать его тихий ответ, я мог сказать по эффекту, который он произносил.
показал, что оно должно быть утвердительным.

«Послышался звук того, как кто-то хлопнул другого по спине, а затем
благодарственная речь Марша, которую я долго не мог вспомнить.

«Отлично, Денни, и, как я уже говорил, ты никогда не пожалеешь.
это. В некотором смысле, я наполовину делаю это для вас. Ты будешь другим человеком
когда ты это увидишь. Это вернет вас туда, где вы были раньше, даст вам
пробуждение и своего рода спасение - но вы не понимаете, что я имею в виду, когда
еще. Просто помни старую дружбу и не думай, что я не
та же самая старая птица!

       * * * * *

"Я в недоумении поднялся, увидев, как они идут по лужайке, взявшись за руки.
в руке. Что мог иметь в виду Марш своим странным и почти зловещим выражением лица?
уверенность? Чем больше мои страхи успокаивались в одном направлении, тем больше
они были возбуждены в другом. Взглянуть на это, как я мог, казалось
быть довольно плохим делом.

— Но дело-то все равно началось. Денис отремонтировал чердачное помещение.
световыми люками, и Марш послал за всевозможным малярным оборудованием.
Все были в восторге от нового предприятия, и я, по крайней мере,
рад, что что-то было пешком, чтобы сломать задумчивое напряжение.

«Вскоре начались заседания, и все мы отнеслись к ним вполне серьезно, ибо мы
мог видеть, что Марш относился к ним как к важным художественным событиям. Денни
а я ходил тихо по дому, как будто что-то святое
происходили.

-- А вот с Марселиной все было по-другому, как я начал понимать.
однажды. Какой бы ни была реакция Марш на сеансы, ее
были до боли очевидны. Она всеми возможными способами предала откровенного и
заурядное увлечение художником и отбило бы у Дениса метки
привязанности всякий раз, когда она осмелилась. Как ни странно, я заметил это более ярко
чем сам Денис, и попытался придумать какой-нибудь план, как сохранить
разум мальчика был спокоен, пока дело не разрешилось. Там было
бесполезно заставлять его волноваться по этому поводу, если можно помочь.

«В конце концов я решил, что Денису лучше отлучиться, пока
возникла неприятная ситуация. Я мог бы хорошо представлять его интересы
хватит с этого конца, и рано или поздно Марш закончит картину
и иди. Мое отношение к чести Марша было таково, что я не искал
худшие разработки. Когда дело сошло на нет и Марселина
забыл о своем новом увлечении, было бы достаточно времени, чтобы
Денис снова на связи.

«Поэтому я написал длинное письмо своему маркетинговому и финансовому агенту в Нью-Йорке.
Йорк, и придумал план вызвать мальчика туда на
неопределенное время. Я попросил агента написать ему, что наши дела абсолютно
потребовал, чтобы один из нас отправился на восток, и, конечно, моя болезнь ясно дала понять,
что я не мог быть тем. Было устроено, что когда Денис попадет в Новый
Йорк, он найдет достаточно правдоподобных дел, чтобы занять себя до тех пор, пока
Я думал, что он должен быть далеко.

«План сработал идеально, и Денис отправился в Нью-Йорк без
наименьшее подозрение. Марселин и Марш поехали с ним в машине в
Мыс Жирардо, где он сел на дневной поезд до Сент-Луиса. Они
вернулся около темноты, и пока Маккейб вел машину к конюшням, я
было слышно, как они разговаривали на веранде. На этот раз я решил сделать несколько
преднамеренное подслушивание, поэтому тихонько спустился в переднюю и
растянулся на диване у окна.

«Сначала я ничего не слышал, но очень скоро раздался звук,
сдвиг стула, сопровождаемый коротким, резким вздохом и каким-то
невнятно обиженного восклицания Марселин. Затем я услышал Марша
говорил напряженным, почти формальным голосом.

«Я с удовольствием поработаю сегодня вечером, если вы не слишком устали».

Марселина ответила тем же обиженным тоном, что и
восклицание. Она использовала английский язык, как и он.

«О, Фрэнк, неужели это все, что тебя волнует? Вечная работа!
мы просто сидим в этом великолепном лунном свете?

— ответил он нетерпеливо, и в его голосе сквозило некоторое презрение.
преобладающее качество художественного энтузиазма.

«Лунный свет! Боже мой, какая дешевая сентиментальность!
искушенный человек, которого вы, несомненно, держите на одном из самых грубых
вздор, который когда-либо вырывался из десятицентовых романов. С искусством в вашем
локоть, вы должны думать о луне! Или, может быть, это заставляет вас думать о
Roodmus танцуют вокруг каменных столбов в Отей; ад! Как ты
используется, чтобы заставить эти пучеглазые тявкать смотреть! Но нет, я полагаю, вы
бросил все это сейчас. Больше никакой магии атлантов или обрядов волосатой змеи для
Мадам де Рюсси! Я единственный, кто помнит старые вещи,
вещи, которые спускались через храмы Танит и призывали
валы Зимбабве. Но я не буду обманут этой памятью - все
которая вплетается в вещь на моем полотне - вещь, которая
собирается захватить чудо и кристаллизовать секреты семидесяти пяти
тысяча лет.'

— перебила Марселина голосом, полным смешанных эмоций.

-- Это вы сейчас дешево сентиментальны! Вы хорошо знаете, что старый
вещи лучше оставить в покое. Всем вам лучше остерегаться, если когда-либо
Я воспеваю старые обряды или пытаюсь вызвать то, что скрыто в Югготе,
Зимбабве и Рльех. Я думал, у тебя больше здравого смысла!

«У тебя отсутствует логика. Ты хочешь, чтобы я заинтересовался этим драгоценным
твоя картина, но ты никогда не позволяешь мне видеть, что ты делаешь. Всегда
эта черная ткань на нем! Это обо мне - я не думаю, что это имеет значение
если бы я это видел.

На этот раз Марш перебивал его, его голос был необычайно жестким и
напряженный.

"Нет. Не сейчас. Вы увидите это в свое время. Вы говорите, что это от вас - да,
это то, но это больше. Если бы вы знали, возможно, вы не были бы так нетерпеливы.
Бедный Денис! Боже мой, какой позор!

«Мое горло внезапно пересохло, когда слова поднялись до почти лихорадочного
подача. Что мог иметь в виду Марш? Вдруг я увидел, что он остановился и
входил в дом один. Я услышал, как хлопнула входная дверь, и прислушался.
когда его шаги поднимались по лестнице. Снаружи на веранде я мог
до сих пор слышу тяжелое, сердитое дыхание Марселин. я уползла больная в
сердце, чувствуя, что есть серьезные вещи, которые нужно выяснить, прежде чем я
мог спокойно отпустить Дениса обратно.

       * * * * *

«После того вечера напряжение вокруг места было еще хуже, чем
до. Марселина всегда жила лестью и заискиванием, и
шок от этих нескольких резких слов Марша был для нее слишком велик.
темперамент.

«Жить в доме с ней было уже некому, ибо с бедной
Денис ушел, она вымещала свою ругань на всех. Когда она могла
не найдет в доме никого, с кем можно было бы поссориться, она пошла бы к Софонисбе
каюту и часами болтать со странной старой зулусской женщиной. тетя Софи
был единственным человеком, который униженно подмигивал ей, и
когда я однажды попытался подслушать их разговор, я нашел Марселин
шептались о _старших секретах_ и _неизвестном_ Кадате, пока
Негритянка раскачивалась в кресле, издавая нечленораздельные звуки.
благоговение и восхищение время от времени.

«Но ничто не могло сломить ее собачьего влечения к Маршу.
говорила с ним горько и угрюмо, но становилась все более и более
послушнее его желаниям. Ему это было очень удобно, т.к.
теперь он мог заставить ее позировать для фотографии всякий раз, когда он чувствовал
как живопись. Он пытался отблагодарить за эту готовность, но я
думал, что смогу уловить какое-то презрение или даже отвращение под его
осторожная вежливость. Со своей стороны, я откровенно ненавидел Марселин! Там было
бесполезно называть мое отношение чем-либо столь же мягким, как неприязнь к этим
дней. Конечно, я был рад, что Дениса не было. Его письма, не так близко
часто, как я хотел, проявлял признаки напряжения и беспокойства.

«По прошествии середины августа я понял из замечаний Марша, что
портрет был почти готов. Его настроение становилось все более сардоническим,
хотя настроение Марселин немного улучшилось, так как перспектива увидеть
вещь щекотал ее тщеславие. Я до сих пор помню тот день, когда Марш сказал
он бы все закончил в течение недели. Марселин посветлела
заметно, хотя и не без ядовитого взгляда на меня. Казалось, будто
ее закрученные волосы заметно стягивались вокруг головы.

«Я должен быть первым, кто увидит это!» — рявкнула она, затем, улыбнувшись Маршу,
— добавила она. — А если оно мне не понравится, я разрежу его на куски!

«Лицо Марша приняло самое любопытное выражение, которое я когда-либо видел, когда
он ответил ей.

«Не могу поручиться за твой вкус, Марселина, но клянусь,
будь великолепным! Не то чтобы я хотел присвоить себе большое значение — искусство создает
сам - и это вещь должна была быть сделана. Просто подожди!'

«В течение следующих нескольких дней я чувствовал странное предчувствие, как будто
завершение картины означало некую катастрофу вместо
облегчение. Денис тоже мне не писал, а мой агент в Нью-Йорке сказал
он планировал поездку в деревню. Мне было интересно, какой результат
всего было бы. Какая причудливая смесь элементов - Марш
и Марселин, Денис и я! Как бы все это в итоге отреагировало на один
другой? Когда мои страхи стали слишком велики, я попытался свалить их все на себя.
немощи, но это объяснение меня никогда не вполне удовлетворило.

       * * * * *

"Ну, эта штука взорвалась во вторник, 26 августа. Я встал
в свое обычное время и позавтракал, но на многое не годился, потому что
от боли в позвоночнике. В последнее время меня это сильно беспокоило, и
заставляли меня принимать опиаты, когда это становилось невыносимым; никто другой не был
внизу, кроме слуг, хотя я и слышал, как Марселина двигалась
примерно в ее комнате. Марш спал на чердаке рядом со своей студией и
стал ложиться так поздно, что редко бодрствовал до полудня. О
в десять часов боль взяла надо мной верх, так что я принял двойную дозу
моего опиата и лег на диван в гостиной. Последнее, что я слышал, было
Марселин расхаживает над головой. Бедняжка, если бы я знал! Она должна
ходили перед длинным зеркалом, любуясь собой. Что было
как она - тщеславная от начала до конца, упивающаяся собственной красотой, просто
пока она упивалась всеми роскошными мелочами, которые Денис мог ей подарить.

«Я проснулся только ближе к закату и сразу понял, сколько времени у меня было.
спала от золотого света и длинных теней за окном. Никто
было около, и какая-то неестественная тишина, казалось, витала над
все. Однако издалека мне показалось, что я слышу слабый вой,
дикий и прерывистый, качество которого имело небольшой, но сбивающий с толку
знакомство об этом. Я не очень люблю экстрасенсорные предчувствия, но я был
ужасно неловко с самого начала. Были сны, даже хуже
чем те, что я видел во сне за несколько недель до этого; и на этот раз
они казались ужасно связанными с какой-то черной и гноящейся реальностью.
все место имело ядовитый воздух. Впоследствии я подумал, что некоторые
звуки, должно быть, просачивались в мой бессознательный мозг во время тех
часов наркотического сна. Моя боль, однако, значительно уменьшилась, и я
встал и пошел без труда.

«Достаточно скоро я начал понимать, что что-то не так. Марш и
Марселина могла ехать верхом, но кто-то должен был
обедать на кухне. Вместо этого была только тишина, кроме
за этот слабый отдаленный вой или вой, и никто не ответил, когда я потянул
старомодный колокольчик для вызова Сципиона. Затем, случайно заглянув
вверх, я увидел расползающееся пятно на потолке - ярко-красное пятно,
должно быть, пробило пол в комнате Марселин.

«В одно мгновение я забыл о своей покалеченной спине и поспешил наверх, чтобы найти
из худшего. Все под солнцем пронеслось у меня в голове, когда я
боролся с покоробленной сыростью дверью этой безмолвной комнаты и
отвратительнее всего было ужасное чувство злобного удовлетворения и
роковая ожидаемость. Я знал, как мне показалось, все это безымянное
ужасы собирались; что что-то глубоко злое получило
плацдарм под моей крышей, из которого могли вытекать только кровь и трагедия.

Дверь наконец поддалась, и я, спотыкаясь, вошел в большую комнату за
тусклый от ветвей больших деревьев за окнами. Для
момент, когда я ничего не мог сделать, кроме как вздрогнуть от слабого зловещего запаха, который
сразу ударил меня в ноздри. Затем, включив электрический свет и
оглядевшись, я увидел безымянное богохульство на желто-синей
коврик.

«Он лежал лицом вниз в большой луже темной загустевшей крови и
кровавый отпечаток обутой человеческой ноги посреди его обнаженной спины.
Кровь была забрызгана везде - на стенах, мебели и полу. Мой
колени подогнулись, когда я увидел это зрелище, так что мне пришлось споткнуться, чтобы
стул и плюхнуться. Очевидно, это был человек,
хотя поначалу установить его личность было нелегко, поскольку
без одежды, и большая часть его волос была вырвана и вырвана из
кожу головы очень грубо. Оно было цвета слоновой кости, и я знал,
что это, должно быть, была Марселина. Отпечаток обуви на спине сделал
вещь кажется все более адской. Я даже не мог представить странного,
отвратительная трагедия, которая, должно быть, произошла, пока я спал в комнате
ниже. Когда я поднял руку, чтобы вытереть мокрый лоб, я увидел, что
мои пальцы были липкими от крови. Я вздрогнул, потом понял, что это
должно быть исходило от ручки двери, которую неизвестный убийца
вынужден закрыться за ним, когда он ушел. Он взял с собой оружие, оно
казалось, ибо никакого орудия смерти здесь не было видно.

«Глядя на пол, я увидел линию липких следов, похожих на
один на теле увел от ужаса к двери. Был еще один
также и кровавый след, причем менее объяснимого типа; широкий,
сплошная линия, словно обозначающая путь какой-то огромной змеи. Сначала
Я пришел к выводу, что это должно быть связано с чем-то, что убийца притащил
после него. Затем, заметив, как выглядели некоторые следы,
наложенный на него, я был вынужден поверить, что он был там, когда
убийца ушел. Но что за ползучее существо могло быть в этом
комнату с жертвой и ее убийцей, выходя перед убийцей, когда
дело было сделано? Когда я задал себе этот вопрос, мне показалось, что я услышал
новые взрывы этого слабого, отдаленного воя.

«Наконец, очнувшись от летаргии ужаса, я встал на ноги
снова и пошел по следам. Кто был убийцей, я
не мог даже смутно догадаться и не мог попытаться объяснить отсутствие
из слуг. Я смутно чувствовал, что должен подняться на чердак Марша.
четверти, но прежде чем я полностью сформулировал мысль, я увидел, что
кровавый след действительно вел меня туда. Был ли он сам убийцей?
Не сошел ли он с ума под напряжением болезненной ситуации и вдруг
буйствовать?

"В чердачном коридоре след стал слабым, отпечатки почти
прекращаясь, когда они сливались с темным ковром. Я все еще мог, однако,
различить странный единственный путь сущности, которая шла первой, и
это вело прямо к закрытой двери студии Марша, исчезая
под ним примерно на полпути из стороны в сторону. Очевидно, это было
переступил порог в тот момент, когда дверь была настежь открыта.

       * * * * *

«С болью в сердце я подергал ручку и обнаружил, что дверь не заперта.
это, я остановился в угасающем северном свете, чтобы увидеть, какой новый кошмар
может меня ждут. На полу точно было что-то человеческое,
и я потянулся к выключателю, чтобы включить люстру.

"Но когда вспыхнул свет, мой взгляд оторвался от пола и его
ужас -- это был Марш, бедняга!
недоверчиво смотрел на живое существо, которое съежилось и смотрело в открытое
дверной проем, ведущий в спальню Марша. Это было взлохмаченное существо с дикими глазами,
покрытый засохшей кровью и несущий в руке злобный мачете
который был одним из украшений стены студии. Но даже в
В этот ужасный момент я узнал в нем того, кого я думал больше, чем
за тысячу миль. Это был мой собственный мальчик Денис - или обезумевшая развалина
которым когда-то был Денис.

"Мой вид, казалось, немного вернул рассудок - или, по крайней мере,
памяти - в бедном мальчике. Он выпрямился и начал бросать
голова кружится, как будто пытаясь освободиться от какого-то обволакивающего влияния.
Я не мог произнести ни слова, но шевелил губами, пытаясь вернуть
мой голос. Мой взгляд на мгновение блуждал по фигуре на полу в
перед тяжело задрапированным мольбертом -- фигура, к которой
кровавый след, который, казалось, запутался в витках какой-то
темный, липкий предмет. Перемещение моего взгляда, по-видимому, произвело некоторое
впечатление в искривленном мозгу мальчика, потому что вдруг он начал
бормотать хриплым шепотом, смысл которого я вскоре смог
ловить.

«Я должен был истребить ее — она была дьяволом!
верховная жрица всего зла - порождение преисподней - Марш знал и пытался
чтобы предупредить меня. Старый добрый Фрэнк! Я не убивал его, хотя был готов
прежде чем я понял. Но я пошел туда и убил ее, а потом
проклятые волосы----'

«Я с ужасом слушал, как Денис задыхался, останавливался и начинал снова.

-- Вы не знали -- ее письма стали странными, и я знал, что она
Марш. Потом она почти перестала писать. Он никогда не упоминал о ней - я чувствовал
что-то было не так, и я подумал, что должен вернуться и выяснить.
Не могу сказать - ваша манера выдала бы это. Хотеть
удивить их. Приехал сегодня около полудня, приехал на такси и отправил
все домашние слуги -- оставьте полевых рабочих в покое, ибо их хижины
все вне пределов слышимости. Сказал Маккейбу принести мне кое-что в Кейп-Жирардо.
и не утруждайте себя возвращением до завтра. Если бы все негры взяли
старой машине и позволил Мэри отвезти их в Бенд-Виллидж на каникулы.
мы все собирались на какую-то прогулку и не нуждались бы в помощи.
Сказали, что им лучше остаться на всю ночь у двоюродного брата дяди Сципа, который
тот негритянский пансион.

"Теперь Денис стал очень связным, и я напряг слух, чтобы уловить
каждое слово. Мне опять показалось, что я слышу этот дикий, далекий вой, но
история была на первом месте в настоящее время.

«Увидел, как ты спишь в гостиной, и рискнул, что ты не проснешься
вверх. Затем потихоньку поднялся наверх, чтобы отыскать Марша и... эту женщину!

Мальчик вздрогнул, избегая произносить имя Марселин.
в то же время я увидел, как его глаза расширились в унисон с взрывом
далекий плач, смутная фамильярность которого теперь стала очень велика.

«Ее не было в комнате, поэтому я поднялся в студию. Дверь была закрыта,
и я мог слышать голоса внутри. Не стучал - просто ворвался и нашел
она позирует для фото. Обнаженная, но с этими адскими волосами, убранными
вокруг нее. И делает всякие бараньи глаза в Марше. У него было
мольберт отвернулся наполовину от двери, так что я не мог видеть картину.
Они оба были изрядно потрясены, когда я появился, и Марш
уронил кисть. Я был в ярости и сказал ему, что он должен показать мне
портрет, но с каждой минутой становился все спокойнее -- сказал мне, что это не совсем
готово, но будет через день или два -- сказала, что тогда я увижу -- она
не видел.

«Но мне это не понравилось. Я подошел, и он уронил бархатную
занавес над вещью, прежде чем я мог видеть это. Он был готов сражаться
перед тем, как дать мне это увидеть, но эта... эта... она... подошла и
со мной. Сказал, что мы должны это увидеть. Фрэнк ужасно разволновался, и
ударил меня, когда я попытался добраться до занавеса. я ударил в ответ и
казалось, вырубил его. Тогда я сам чуть не вырубился
вопль, который издало это существо. Она отодвинула драпировку
сама и увидела, что рисовал Марш. я
обернулся и увидел, как она, как сумасшедшая, выбегает из комнаты. _Затем я
видел картинку._'

       * * * * *

"Безумие снова вспыхнуло в глазах мальчика, когда он добрался до этого места, и
Я на минуту подумал, что он собирается броситься на меня со своим мачете.
Но после паузы он частично пришел в себя.

«О Боже, эта штука! Никогда не смотри на нее!
вокруг него и бросить пепел в реку! Марш знал и был
предупреждая меня. Он знал, что это было -- что это за женщина -- эта леопардиха или
горгона, или ламия, или кем бы она ни была - на самом деле представляла. он пытался
намекнуть мне с тех пор, как я встретил ее в его парижской мастерской, но это не могло
рассказать словами. Я думал, что они все обидели ее, когда они шептали
ужасы о ней, но эта картина поймала весь секрет -
весь чудовищный фон!

«Боже, но Фрэнк — художник!
ни одна живая душа не произвела со времен Рембрандта! Это преступление, чтобы сжечь
его, но было бы еще большим преступлением позволить ему существовать - так же, как это было бы
Было отвратительным грехом позволить этой демонице существовать дальше.
В ту минуту, когда я увидел это, я понял, что она собой представляла и какую роль она играла.
в страшной тайне, сошедшей со времен Ктулху
и Старшие - тайна, которая была почти уничтожена, когда Атлантида
затонуло, но сохранилось полуживым в скрытых традициях и аллегорических
мифы и тайные полуночные культовые практики. Она была настоящей. Это
не было никакой подделкой. Было бы милосердно, если бы это была подделка. Это
была старая, отвратительная тень, о которой философы никогда не осмеливались упоминать, —
вещь, на которую намекает _Некрономикон_ и символизирует Пасха
Островные колоссы.

«Она думала, что мы не можем видеть насквозь, что фальшивый фасад
держитесь, пока мы не продали наши бессмертные души. И она была наполовину
право - она ;;бы получила меня в конце концов. Она только... ждала. Но
Фрэнк, старый добрый Фрэнк, был для нее слишком силен. _Он знал, что это все
и нарисовала. Неудивительно, что она вскрикнула и убежала, когда
она видела это. Это было не совсем сделано, но Бог знает, что там было достаточно.

«Тогда я понял, что должен убить ее — убить ее, и все, что с этим связано,
с ней. Это была порча, которую не могла вынести здоровая человеческая кровь.
Было и еще кое-что, но этого ты никогда не узнаешь, если сгоришь.
фото не глядя. Я спустился в ее комнату с этим
мачете, которое я снял со стены, оставив Фрэнка без сознания.
Однако он дышал, и я знала и благодарила небеса за то, что не
убил его.

«Я нашел ее перед зеркалом, заплетающей эти проклятые волосы.
повернулась ко мне, как дикий зверь, и стала изрыгать свою ненависть к
Марш. Тот факт, что она была влюблена в него (и я знал, что она была)
только усугубил. Минуту я не мог пошевелиться, и она подошла
туз полностью загипнотизировал меня. Потом я подумал о картине,
и заклятие сломалось. Она увидела разрыв в моих глазах и, должно быть,
тоже заметил мачете. Я никогда не видел ничего, кроме диких джунглей
зверь выглядеть, как она тогда. Она прыгнула на меня с когтями, как
леопарда, но я был слишком быстр. Я взмахнул мачете, и все
над.'

«Денису пришлось снова остановиться там, и я увидел, как пот катится по
лоб сквозь брызги крови. Но через мгновение он хрипло
возобновлено.

-- Я сказал, что все кончено, -- но, Боже мой, кое-что только началось!
почувствовал, что сражался с легионами сатаны, и поставил ногу на спину
того, что я уничтожил. _Тогда я увидел эту кощунственную косу
грубые черные волосы начали скручиваться и извиваться сами по себе._

-- Я мог бы и догадаться. Все это было в старых сказках.
волосы жили своей собственной жизнью, которую нельзя было прекратить, убив
сама тварь. Я знал, что мне придется сжечь его, поэтому я начал его взламывать.
прочь с мачете. Боже, но это была дьявольская работа! Крепкий, как железо
провода -- но мне удалось это сделать. И это было отвратительно, как большой
коса корчилась и боролась в моих руках.

«Примерно в то время, когда я отрезал или оторвал последнюю прядь, я услышал
Элдрич плачет из-за дома. Это все еще происходит, время от времени.
Я не знаю, что это такое, но это должно быть что-то, вытекающее из этого
адское дело. Наполовину это похоже на то, что я должен знать, но
не могу точно разместить. Это заставило меня нервничать, когда я впервые услышал это, и я
от страха уронила отрезанную косу. Тогда я еще больше испугался,
потому что через секунду коса повернулась ко мне и начала бить
ядовито одним из своих концов, который завязался узлом, как
какая-то гротескная голова. Я ударил мачете, и он повернулся
прочь. Затем, когда я снова отдышался, я увидел, что чудовище
полз по полу сам по себе, как большая черная змея. я
какое-то время ничего не мог сделать, но когда он исчез за дверью
Мне удалось взять себя в руки и споткнуться за ним. я мог следовать
широкий кровавый след, и я увидел, что он ведет наверх. Это принесло мне
вот -- и да проклянет меня небо, если я не увижу его через дверной проем,
ударив бедного ошеломленного Марша, как обезумевшая гремучая
на меня, наконец, свернувшись вокруг него, как питон. Он начал
пришел в себя, но эта отвратительная змея схватила его еще до того, как он
его ноги. Я знал, что за этим стоит вся ненависть той женщины, но
У меня не было сил его снять. Я пытался, но это было слишком для
мне. Даже мачете не годилось — я не мог свободно размахивать им, иначе
разорвал бы Фрэнка на куски. Так что я видел эти чудовищные катушки
затянуться -- видел, как на моих глазах раздавил насмерть бедного Фрэнка -- и все
раз этот ужасный слабый вой доносился откуда-то из-за полей.

[Иллюстрация: «Я видел, как стягиваются эти чудовищные кольца — видел, как бедняга Фрэнк
раздавлен насмерть у меня на глазах».]

-- Вот и все. Я натянул на картину бархатную ткань и, надеюсь,
его никогда не поднимут. Вещь должна быть сожжена. я не мог поддеть
свернулись кольцами с бедного мертвого Фрэнка - они присосались к нему, как пиявка, и, казалось,
полностью потеряли движение. Как будто эта змеевидная веревка
волосы имели какое-то извращенное пристрастие к человеку, которого они убили.
цепляясь за него - обнимая его. Вам придется сжечь беднягу Фрэнка
это -- но, ради бога, не забудьте увидеть его в пепле! Это и
картина. Они оба должны уйти. Безопасность мира требует, чтобы они
идти!'

       * * * * *

Денис мог бы прошептать еще, но новый взрыв отдаленного плача
оборви нас. Впервые мы узнали, что это такое, для западного
переменчивый ветер наконец принес членораздельные слова. Мы должны были знать
задолго до этого, так как звучит так, как будто это часто исходило от одного и того же
источник. Это была морщинистая Софонисба, древняя зулусская ведьма, которая
подлизывался к Марселине, причитая из своей каюты так, что это венчало
ужасы этой кошмарной трагедии. Мы оба могли слышать некоторые
вещи, которые она выла, и знала, что тайные и первобытные узы связывали
эта дикая волшебница с тем другим наследником Старейших секретов, который
был только что искоренен. Некоторые слова, которые она использовала, предали ее.
близость к демоническим и палестинским традициям.

"'_I;! I;! Шуб-Ниггурат! Ya-R'lyeh! N'gagi n'bulu bwana n'lolo!_ Ya,
Эй, пора Мисси Танит, пора Мисси Исис! Марс Клулу, выходи наружу
вода и перец чили - она ;;покончила с собой! Она сделала день! Де хар не
У меня нет миссис, Марс Клулу. Старая Софи, она знает! Старая Софи,
она получила черный камень за пределами Большого Зимбабве в старом Африки! Ол
Софи, она танцевала в самогоне вокруг крокодилового камня до того, как
Н'бангус поймал ее и продал людям с корабля! Нет, Танит! Нет больше
Исида! Никакая ведьма не должна поддерживать огонь в большом каменном доме!
Я, йо! _N'gagi 'bulu bwana m'lolo! Я! Шуб-Ниггурат! Она сказала! Ол
Софи знает!

«Это был не конец плача, но это было все, что я мог заплатить
внимание к. Выражение лица моего мальчика показывало, что оно
напомнило ему о чем-то ужасном, и сжатие его руки
на мачете ничего хорошего не предвещало. Я знал, что он в отчаянии, и бросился к нему.
обезоружить его, если это возможно, прежде чем он сможет сделать что-то еще.

«Но я опоздал. Старик с больным позвоночником не имеет большого значения.
физически. Была борьба, но он сделал для себя раньше
прошло много секунд. Я еще не уверен, но что он пытался меня убить,
слишком. Его последними задыхающимися словами было что-то о необходимости стереть
все, что когда-либо было связано с Марселиной, будь то по крови
или брак.

«До сих пор удивляюсь, что я не сошел с ума в тот миг или в
мгновения и часы после. Передо мной лежало убитое тело
мой мальчик, единственное человеческое существо, которого я лелеял, и в десяти футах от меня, в
перед закутанным мольбертом лежало тело его лучшего друга,
безымянный клубок ужаса обмотался вокруг него. Ниже был скальпированный труп
той чудовище, о которой я почти готов был поверить во что угодно. я
был слишком ошеломлен, чтобы проанализировать вероятность истории с волосами, и даже если
Если бы я не был там, этот унылый вой из хижины тети Софи
было достаточно, чтобы развеять сомнения.

«Если бы я был мудр, я бы сделал то, что сказал мне бедный Денис.
сжечь картину и цепляющиеся за тело волосы сразу и без
любопытство - но я был слишком потрясен, чтобы быть мудрым. Я полагаю, я пробормотал
глупости над моим мальчиком -- и тут я вспомнил, что ночь была
носить и что слуги вернутся утром. Это было
ясно, что подобное дело никогда нельзя объяснить, и я знал, что
Я должен скрыть вещи и придумать историю.

— Этот клубок волос вокруг Марша был чудовищным. Я не осмелился
прикоснуться к нему, и чем дольше я смотрел на него, тем более ужасные вещи я
заметил об этом. Одна вещь заставила меня начать. Я не буду упоминать об этом, но
это частично объясняло необходимость кормить волосы странными маслами, поскольку
Марселин всегда так делала.

«В конце концов я решил закопать все три тела в подвале с
негашеной извести, которая, как я знал, была у нас на складе. Это была ночь
адская работа. Я выкопал три могилы - мой мальчик далеко от другого
два, потому что я не хотел, чтобы он был рядом ни с телом женщины, ни с ее
волосы. Я сожалел, что не смог достать катушку у бедного Марша. Это
это была ужасная работа, чтобы спустить их всех в подвал. я использовал одеяла
в тележке женщина и бедняга с катушкой вокруг него. Затем
Пришлось взять со склада две бочки извести. Бог должен иметь
дал мне силы, потому что я не только тронул их обоих, но и наполнил все три
могилы без проблем.

— Часть извести я превратил в побелку. Пришлось взять стремянку.
и закрепите над потолком гостиной там, где просочилась кровь. И
Я сжег почти все в комнате Марселин, отскребая стены
и пол и тяжелая мебель. Я также вымыл чердачную студию, и
тропа и следы, которые вели туда. И все время я мог слышать
старая Софи плачет вдалеке. Дьявол, должно быть, был в этом
создание, чтобы ее голос продолжался таким образом. Но она всегда выла
странные вещи. Вот почему полевые негры не испугались и не заинтересовались
та ночь. Я запер дверь студии и взял ключ от своей комнаты. Затем
Я сжег всю свою испачканную одежду в камине. К рассвету весь
Насколько мог судить любой случайный взгляд, дом выглядел совершенно нормально. я
не осмеливался прикоснуться к накрытому мольберту, но собирался заняться этим позже.

       * * * * *

«Ну, слуги вернулись на следующий день, и я сказал им всем молодым
люди уехали в Сент-Луис. Ни у кого из полевых рабочих, похоже, не было
ничего не видел и не слышал, и плач старой Софонисбы прекратился на
момент восхода солнца. После этого она была как сфинкс и никогда не выпускала
слово о том, что было в ее задумчивом ведьминском мозгу день и ночь
до.

"Позже я притворился, что Дени, Марш и Марселина ушли.
обратно в Париж, и одно тайное агентство отправило мне письма из
там -- письма, которые я исправил поддельным почерком. у меня были смерти
Марш и Денис сообщили во время войны, а позже сказали Марселин
поступил в монастырь. К счастью, Марш был сиротой, чей эксцентричный
способы отдалили его от его людей в Луизиане. Вещи могли иметь
для меня было залатано гораздо лучше, если бы у меня хватило ума
сжечь картину, продать плантацию и бросить попытки управлять
вещи с потрясенным и перенапряженным умом. Вы видите, что моя глупость
довел меня до. Неурожай, руки разгружаются один за другим, место
рушится, а я отшельник и мишень для десятков
странные деревенские истории. Никто не придет сюда после наступления темноты
в настоящее время - или в любое другое время, если это может помочь. Вот почему я знал тебя
должен быть незнакомцем.

-- А почему я остаюсь здесь? Не могу вам этого сказать.
слишком тесно с вещами на самом краю здравой реальности. Это не было бы
было бы так, может быть, если бы я не посмотрел на картину. Я должен
сделал так, как сказал мне бедный Денис. Я честно хотел сжечь его, когда я
поднялся в ту запертую студию через неделю после того ужаса, но я посмотрел
первый - и это изменило все.

-- Нет, бесполезно рассказывать, что я видел.
себя сейчас; хотя время и сырость сделали свое дело. я
не думаю, что это может повредить вам, если вы хотите взглянуть, но это было
разные со мной. Я слишком много знал о том, что все это значило.

«Денис был прав — это был величайший триумф человеческого искусства со времен
Рембрандта, пусть и незаконченного. Я понял это в самом начале,
и знал, что бедняга Марш оправдал свою декадентскую философию. Он был
к живописи, что Бодлер был к поэзии, и Марселина была ключом
это раскрыло его сокровенный гений.

"Эта штука почти ошеломила меня, когда я отдернул портьеры - ошеломленный
меня, прежде чем я наполовину знал, что все это было. Вы знаете, это только
частично портрет. Марш был довольно буквален, когда намекнул, что он
рисовал не одну Марселин, а то, что он видел сквозь нее и за ее пределами
ее.

"Конечно, она была в нем - в некотором смысле была ключом к нему, - но ее фигура
составляли лишь одну точку в обширной композиции. Она была обнажена, за исключением
эта отвратительная паутина волос закрутилась вокруг нее, и она наполовину сидела, наполовину
полулежа на чем-то вроде скамьи или дивана, вырезанного узорами, непохожими на
любой известной декоративной традиции. Там была чудовищная форма
в одной руке кубок, из которого лилась жидкость, цвет которой я не знаю.
удалось разместить или классифицировать по сей день.

«Фигура и диван находились слева на переднем плане
самая странная сцена, которую я когда-либо видел в своей жизни. Я думаю, что
слабый намек на то, что все это было своего рода эманацией женской
мозг; но было и прямо противоположное предположение - как будто она
были просто злым образом или галлюцинацией, вызванной сценой
сам.

«Я не могу вам сейчас сказать, снаружи это или внутри,
эти адские циклопические своды видны снаружи или
внутри, или они действительно высечены из камня, а не просто болезненные
грибковое древовидное. Геометрия всего этого сумасшедшая - один
перепутал все острые и тупые углы.

«И Боже! Формы кошмара, которые плывут вокруг в этом вечном
демон сумерки! Богохульства, которые таятся, и злобно смотрят, и держат ведьм.
Шабаш с этой женщиной в качестве верховной жрицы! Черные лохматые сущности
это не совсем козлы - зверь с головой крокодила и тремя ногами
и спинной ряд щупалец - и плосконосые египтяне, танцующие в
образец, который жрецы Египта знали и называли проклятыми!

"Но сцена была не в Египте - это было за Египтом, позади даже
Атлантида; позади легендарного Му и легендарной Лемурии. Это было
первоисточник всех ужасов на этой земле, и символизм
слишком ясно показал, насколько неотъемлемой частью этого была Марселина. я
думаю, что это, должно быть, заслуживающий упоминания Р'льех, который не был построен ни одним
существ нашей планеты - то, о чем Марш и Денис говорили
в тени с приглушенными голосами. На картинке видно, что
вся сцена глубоко под водой, хотя кажется, что все дышат
свободно.

       * * * * *

"Ну, я ничего не мог сделать, кроме как смотреть и содрогаться, и, наконец, я увидел
что Марселина лукаво наблюдает за мной из этих чудовищных, расширенных
глаза на холсте. Это было не простое суеверие — Марш действительно
уловил что-то от ее ужасной жизненной силы в своих симфониях линий и
цвет; так что она все еще размышляла, смотрела и ненавидела, точно так же, как если бы большинство
ее не было в подвале под негашеной известью. _И это было худшее из
все, когда некоторые из этих змеиных прядей волос, рожденных Гекатой, начали подниматься
сами поднимаются с поверхности и ощупью идут в комнату ко мне!_

«Тогда я познал последний последний ужас и понял, что я
страж и узник навеки. Она была тем, от чего
возникли первые смутные легенды о Медузе и горгонах, и что-то
в моей поколебленной воле была схвачена и наконец обращена в камень.
Никогда больше я не буду в безопасности от этих извивающихся змеиных нитей -
пряди на картинке, и те, что лежали задумчиво под лаймом
возле винных бочек. Слишком поздно я вспомнил рассказы о виртуальном
нерушимость, даже через века погребения, волос
мертвый.

«С тех пор моя жизнь была ничем иным, как ужасом и рабством.
затаился страх перед тем, что таится в подвале. Менее чем через
месяца негры начали шептаться о большой черной змее, которая
ползали возле винных бочек с наступлением темноты, и о любопытных
его след приведет к другому месту в шести футах от него. Наконец у меня было
переместить все в другую часть подвала, потому что ни один негр не мог
уговорить подойти к тому месту, где была замечена змея.

«Тогда полевые рабочие заговорили о черной змее, которая посетила
хижину старой Софонисбы каждую ночь после полуночи. Один из них показал
мне его след, и вскоре я узнал, что тетя Софи
сама начала наносить странные визиты в подвал большого дома,
медлил и бормотал часами в том самом месте, где никто из
пойдут другие негры. Боже, но я был рад, когда эта старая ведьма умерла! я
искренне верю, что она была жрицей какого-то древнего и ужасного
традиции еще в Африке. Она, должно быть, прожила почти сто
и пятьдесят лет.

«Иногда мне кажется, что я слышу, как что-то скользит по дому ночью.
Будет странный шум на лестнице, где доски болтаются,
и защелка моей комнаты загремит, словно от внутреннего давления. я
всегда держать мою дверь запертой, конечно. Затем есть определенные утра
когда я как будто улавливаю тошнотворный затхлый запах в коридорах и замечаю
слабый, тягучий след сквозь пыль полов. я знаю, что должен
берегите волосы на картине, потому что, если с ними что-нибудь случится,
в этом доме есть сущности, которые примут верный и ужасный
месть. Я даже не осмеливаюсь умереть; для жизни и смерти все одно
те, кто находится в тисках того, что вышло из Р'льеха. Что-то было бы включено
руку, чтобы наказать мою небрежность. Катушка Медузы завладела мной, и так будет всегда.
быть таким же. Никогда не путайте тайну и абсолютный ужас, молодой человек,
если ты дорожишь своей бессмертной душой».

       * * * * *

Когда старик закончил свой рассказ, я увидел, что маленькая лампа уже давно
так как сгорел досуха, и что большой был почти пуст. Это должно, я
знал, будь близок к рассвету; и мои уши сказали мне, что буря закончилась.
сказка держала меня в полуобморочном состоянии, и я почти боялся бросить взгляд на
дверь, чтобы она не показала внутреннее давление из какого-то неназванного источника. Это
трудно сказать, что произвело на меня более сильное впечатление — абсолютный ужас,
недоверие или своего рода болезненное фантастическое любопытство. я был полностью
за пределами речи, и мне пришлось ждать, пока мой странный хозяин разрушит чары.

"Вы хотите видеть - вещь?"

Голос у него был очень низкий и нерешительный, и я увидел, что он очень
серьезно. Из различных моих эмоций взяло верх любопытство, и
Я молча кивнул. Он встал, зажег свечу на ближайшем столе и
держа его высоко перед собой, когда он открыл дверь.

"Пойдем со мной - наверху."

Я боялся снова бросить вызов этим затхлым коридорам, но очарование сбилось.
все мои сомнения. Доски заскрипели под ногами, и я однажды вздрогнул
когда мне показалось, что я увидел слабую, похожую на веревку линию, прочерченную в пыли рядом с
лестница.

Ступени чердака были шумными и шаткими.
гусеницы отсутствуют. Я был рад необходимости пристально смотреть на свою
опору, потому что это дало мне повод не оглядываться. Чердак
коридор был черным как смоль, сильно затянут паутиной и на дюйм глубиной от пыли.
кроме тех случаев, когда проторенная тропа вела к двери слева в дальней
конец. Заметив гниющие остатки толстого ковра, я подумал о
другие ноги, которые теснили его в минувшие десятилетия, - эти и
одна вещь, у которой не было ног.

Старик отвел меня прямо к двери в конце проторенной дорожки,
и секунду возился с ржавой защелкой. Я был остро напуган сейчас
что я знал, что картина была так близко, но не смел отступить при этом
этап. Через мгновение мой хозяин провожал меня в пустынный
студия.

Свет свечи был очень тусклым, но все же позволял увидеть большую часть
основные особенности. Я заметил низкую, покосившуюся крышу, огромное увеличенное
слуховое окно, на стенах висели диковинки и трофеи, а больше всего
большой закутанный мольберт в центре зала. К этому мольберту де Русси
теперь шел, отдергивая пыльные бархатные драпировки на стороне, обращенной
от меня и молча велел подойти. Это заняло хорошее
много мужества, чтобы заставить меня повиноваться, особенно когда я увидел, как мой проводник
глаза расширились в колеблющемся свете свечи, когда он посмотрел на открытую
холст. Но опять любопытство победило все, и я погулял
туда, где стоял де Русси. Потом я увидел чертову вещь.

Я не упал в обморок, хотя ни один читатель не может представить, какое усилие это
взял, чтобы удержать меня от этого. Я вскрикнул, но остановился, когда
Я увидел испуганное выражение лица старика. Как я и ожидал,
холст покоробился, покрылся плесенью и шелушился от сырости и небрежности;
но при всем этом я мог проследить чудовищные намеки на злое космическое
посторонность, таившаяся во всем болезненном содержании безымянной сцены
и искаженная геометрия.

Все было так, как сказал старик: сводчатый ад с колоннами из смешанных
Черные мессы и шабаши ведьм, и какое идеальное завершение могло быть
добавили к этому было выше моей власти предположить. Распад только увеличился
полнейшая безобразность его злобного символизма и болезненного намека;
потому что части, наиболее затронутые временем, были как раз этими частями
картина, которая в природе - или в том внекосмическом царстве, которое высмеивала
природа, скорее всего, распадется или распадется.

Самым ужасным из всех, конечно, была Марселина; и как я увидел
раздувшейся, обесцвеченной плоти, у меня возникла странная фантазия, что, возможно,
фигура на холсте имела какую-то неясную, оккультную связь с фигурой
которая лежала в негашеной извести под полом подвала. Возможно, известь
сохранить труп вместо того, чтобы уничтожить его, но мог ли он
сохранили эти черные злобные глаза, которые смотрели на меня и насмехались с
их нарисованный ад?

И было еще кое-что в этом существе, что я не мог не заметить.
заметить - то, что де Русси не мог вложить в
слова, но которые, возможно, имели какое-то отношение к желанию Дениса убить
все те его крови, которые жили под одной крышей с ней.
Знал ли Марш, или гений в нем нарисовал это без его
зная, никто не мог сказать. Но Денис и его отец не могли знать
пока не увидели картинку.

Всех в ужасе превзошли развевающиеся черные волосы, покрывавшие
гниющее тело, _но которое само не было даже слегка разложившимся_.
Все, что я слышал об этом, полностью подтвердилось. Это не было ничего человеческого, это
тягучий, извилистый, полумаслянистый, полуморщинистый поток змеиной тьмы.
Подлая, независимая жизнь провозглашала себя на каждом неестественном повороте и
извилины и намек на бесчисленные головы _рептилий_ на
вывернутые концы были слишком заметны, чтобы быть иллюзорными или случайными.

       * * * * *

Кощунственная штука держала меня как магнит. Я был беспомощен, и
не удивлялся мифу о взгляде горгоны, который обращал все
смотрящие в камень. Потом мне показалось, что я увидел, как в этой штуке произошли перемены.
Ухмыляющиеся черты заметно шевельнулись, так что гнилая челюсть упала,
позволяя толстым звериным губам обнажить ряд остроконечных желтых
клыки. Зрачки дьявольских глаз расширились, а сами глаза
как будто выпирало наружу. А волосы, эти проклятые волосы! _Это было
начали заметно шуршать и махать, змеиные головы все поворачивались
в сторону де Русси и вибрирует, словно готовясь нанести удар!

Разум покинул меня совсем, и прежде чем я сообразил, что делаю,
Я вытащил свой револьвер и послал дождь из шести пуль в стальной оболочке.
через шокирующее полотно. Всё сразу развалилось,
даже рама падает с мольберта и с грохотом падает на
пол в пыли. Но хотя этот ужас был разбит, другой
предстал передо мной в образе самого де Русси, чьи обезумевшие вопли
когда он увидел, что картина исчезла, были почти такими же ужасными, как и картина
сам был.

С получленораздельным криком «Боже, теперь ты сделал это!» безумный
Старик яростно схватил меня за руку и начал вытаскивать из
комнату и вниз по шаткой лестнице. Он уронил свечу в
панику, но уже близился рассвет, и в комнату просачивался слабый серый свет.
через запыленные окна. Я неоднократно спотыкался и спотыкался,
но ни на мгновение мой проводник не замедлил шага.

"Бегать!" - завопил он. - Беги, спасай свою жизнь! Ты не знаешь, что ты
сделанный! Я никогда не говорил тебе всего! Были вещи, которые я должен был
делать --_ картина говорила со мной и рассказала me_. Я должен был охранять и хранить
это - сейчас самое худшее случится! _Она и эти волосы вылезут из
их могилы, для бог знает какой цели!_

— Быстрее, мужик! Ради бога, валим отсюда, пока есть время.
Если у тебя есть машина, возьми меня с собой на мыс Жирардо. Это может получить
мне, в конце концов, куда угодно, но я побегу за свои деньги. Снаружи
сюда - быстро!"

Когда мы достигли первого этажа, я заметил медленного, любопытного
стук из задней части дома, сопровождаемый звуком двери
закрытие. Де Русси не слышал ударов, но другой шум
поймал его за ухо и вырвал из него самый ужасный крик, который когда-либо
прозвучало в человеческом горле.

-- О, Боже... великий Боже... это была дверь в подвал... она идет...

К этому времени я отчаянно боролся с ржавой защелкой и
провисшие петли большой входной двери - почти такой же обезумевший, как и мой хозяин,
теперь, когда я услышал медленную, глухую поступь, приближающуюся из неизвестного
задние комнаты проклятого особняка. Ночной дождь исказил
дубовые доски, а тяжелая дверь застряла и сопротивлялась еще сильнее
чем это было, когда я взломал вход накануне вечером.

Где-то заскрипела дощечка под ногой того, кто шел, и
этот звук, казалось, оборвал последнюю нить здравомыслия в бедном старике.
С ревом, как у обезумевшего быка, он отпустил меня.
и сделал рывок вправо, через открытую дверь комнаты, которая
Я решил, что это была гостиная. Секунду спустя, как только я получил фронт
открыл дверь и пытался убежать, я услышал звенящий стук
разбитое стекло и понял, что прыгнул через окно. И когда я ограничился
с провисшего крыльца, чтобы начать свою безумную гонку по длинному, заросшему сорняками
езды, я думал, что смогу уловить глухой стук мертвых, настойчивых шагов, которые
не следовал за мной, а свинцово держался в дверях
заросший паутиной салон.

Я оглянулся только дважды, беспечно ныряя в
колючки и колючки той заброшенной аллеи, мимо умирающих лип и
гротескные кустарниковые дубы в серой бледности пасмурного ноябрьского рассвета.
Первый раз это было, когда меня настиг едкий запах, и я подумал о
свеча, которую де Русси уронил в мастерской на чердаке. К тому времени я был
удобно возле дороги, на высоком месте, с которого крыша
далекий дом был ясно виден над окружающими его деревьями; и
Как я и ожидал, из
чердачные слуховые окна и вьющиеся вверх, в свинцовые небеса. я поблагодарил
силам творения, с помощью которых было снято древнее проклятие.
огнем и стёрты с земли.

Но в следующее мгновение пришел тот второй взгляд назад, в котором я
мельком увидел еще две вещи - вещи, которые свели на нет большую часть облегчения
и нанес мне сильнейший удар, от которого я никогда не оправлюсь. У меня есть
сказал, что я был на высокой части проезда, откуда большая часть
плантация позади меня была видна. Эта перспектива включала в себя не только
дом и его деревья, но некоторые из заброшенных и частично затопленных квартир
земля у реки, и несколько изгибов заросшей дорожки я
так торопливо проходили. В обоих этих последних местах я теперь
я видел достопримечательности - или подозрения о достопримечательностях, - которые я искренне желал бы
отрицать.

Это был слабый далекий крик, который заставил меня снова обернуться, и когда я
я уловил след движения на тускло-серой болотистой равнине позади
дом. На таком расстоянии человеческие фигуры очень малы; все же я думал
движение разрешилось в два из них, преследователь и преследуемый. я
мне даже показалось, что я видел, как ведущую фигуру в темном догнали и схватили
лысой, голой фигурой в тылу — догнали, схватили и потащили
яростно в направлении теперь горящего дома.

Но я не мог следить за исходом, потому что тотчас
сам по себе - намек на движение в подлеске в какой-то точке
назад по пустынной дороге. _Безошибочно, сорняки и
кусты и колючки качались так, как не мог качнуть их ветер; покачиваясь как
если какая-нибудь большая, быстрая змея целеустремленно извивалась по
земля в погоне за мной._

       * * * * *

Это было все, что я мог выдержать. Я безумно карабкался к воротам,
не обращая внимания на порванную одежду и кровоточащие царапины, прыгнул в
родстер, припаркованный под большим вечнозеленым деревом. Это был замызганный,
залитое дождем зрелище, но работы остались невредимы, и у меня не было проблем
в начале дела. Я шел вслепую в направлении машины.
направился к. У меня не было ничего на уме, кроме как уйти от этого ужасного
область кошмаров и какодемонов - уйти как можно быстрее и как можно дальше
как бензин мог взять меня.

Примерно в трех-четырех милях по дороге меня окликнул фермер — любезный,
протяжный парень средних лет и значительный врожденный интеллект.
Я был рад притормозить и спросить дорогу, хотя знал, что должен
представить достаточно странный аспект. Мужчина с готовностью указал мне дорогу к
мыса Жирардо и спросил, откуда я взялся в таком состоянии в
такой ранний час. Сочтя за лучшее говорить немного, я просто упомянул
что я попал под ночной дождь и укрылся в
соседний фермерский дом, а потом заблудился в кустах, пытаясь
найти мою машину.

«На ферме, а? Интересно, чей это мог быть Бен?
по эту сторону дома Джима Ферриса напротив Баркерс-Крик, вот и все
двадцать миль по рулю».

Я вздрогнул и подумал, какую новую тайну это предвещает.
спросил моего информатора, не проглядел ли он большую разрушенную плантацию
дом, древние ворота которого окаймляли дорогу неподалеку.

-- Забавно, если ты вспомнишь об этом, незнакомец! Должно быть, он когда-то был здесь.
Но этого дома сейчас нет. Сгорел пять или шесть лет тому назад -- и
они рассказывали об этом какие-то странные истории».

Я вздрогнул.

-- Ты имеешь в виду Риверсайд -- дом старика де Расси.
пятнадцать или двадцать лет назад. Сын старика женился на девушке из-за границы,
и некоторые люди думали, что она была очень странной. Не понравилось
взгляды ее. Затем она и мальчик внезапно ушли, а позже
Старик сказал, что его убили на войне. Но некоторые негры намекнули
странные вещи. Наконец-то добрался до того, что старый парень влюбился в
сам девчонка и убил ее и мальчика. Это место было достаточно уверенным
преследуемый черной змеей, значит, что бы это ни было.

"Потом пять или шесть лет назад старик исчез, и дом
сгорел. Некоторые говорят, что он там сгорел. Это было утро
после такой же дождливой ночи, когда многие услышали ужасный
кричать по полям голосом старика де Русси. Когда они остановились
и посмотрели, они видят, что дом мгновенно исчезает в дыму - что
все равно это место было похоже на трут, идет дождь или нет. Никто никогда не видел
старый человек, но через какое-то время они рассказывают о призраке этого
большая черная змея скользит вокруг.

-- Что вы думаете об этом? Вы, кажется, знали это место.
Разве вы никогда не слышали рассказов о де Рюсси? Что, по-твоему, было
проблемы с этой девчонкой, молодой Денис женился? Она добрее всех сделала
дрожишь и чувствуешь ненависть, хотя ты никогда не мог сказать, почему».

Я пытался думать, но этот процесс был почти выше моего понимания.
дом сгорел много лет назад? Тогда где и при каких условиях я
провел ночь? И почему я знал то, что знал об этих вещах? Даже
пока я размышлял, я увидел волосы на рукаве своего пальто -- короткие седые волосы Старика.

В конце концов я поехал дальше, ничего не сказав. Но я намекнул, что
сплетни обижали бедного старого плантатора, который так много страдал. я
ясно дал понять - как будто из далеких, но достоверных сообщений, донесшихся среди
друзей, - что если кто и был виноват в беде в Риверсайде, так это
была женщина, Марселина. Я сказал, что ей не подходят обычаи Миссури.
и очень жаль, что Денис когда-либо женился на ней.

Большего я не говорил, так как чувствовал, что де Рюсси с их
гордо лелеемой честью и высоким, чувствительным духом, не пожелал бы мне
сказать больше. Они натерпелись, видит Бог, без деревни
угадывая что демон преисподней, что горгона Старца
богохульства, стали выставлять напоказ свое древнее и безупречное имя.

Нехорошо было и соседям знать о другом ужасе,
мой странный хозяин ночи не мог заставить себя сказать мне, что
ужас, который он, должно быть, узнал так же, как и я, из подробностей в
потерянный шедевр бедняги Фрэнка Марша.

Было бы слишком отвратительно, если бы они знали, что бывшая наследница
Риверсайд — проклятая горгона или ламия, чье ненавистное сморщенное кольцо
змеиных волос, должно быть, уже сейчас задумчиво и вампирически скручивается
вокруг скелета художника в засыпанной известью могиле под обгоревшим
основа - был слегка, тонко, но безошибочно отпрыском
Самые примитивные пресмыкающиеся Зимбабве. Неудивительно, что она владела связью с
старая ведьма Софонисба, ибо, хотя и обманчиво пренебрежительно
пропорции, Марселина была отвратительной скотиной, и ее предки
прибыли из Африки.