Последняя охота

   Отец не вернулся с охоты.
   Два,три,четыре,пять дней...
   Мама  стала немногословной и постоянно ходила с покрасневшими глазами.Лиза догадывалась,что случилось что-то нехорошее с отцом,но помалкивала - понимала,что матери тяжело и она едва справляется с собой,чтобы при детях не заплакать,не запаниковать...
   Была зима. Известно было только,что отец уехал с водителем бортовой машины в западные степи Казахстана на сайгака - открылся охотничий сезон. А что такое степь зимой в тех местах? Это необъятные,безлюдные,дикие просторы без конца и края,где лютые морозы сменяются не менее лютыми вьюгами или буранами.
   
   На шестой день рано утром отца,исхудавшего,перемёзшего,но живого,привезли к подъезду дома на милицейском "газике". Так закончился его "охотничий сезон" общей продолжительностью около сорока лет.

                ------------------

   Несколько дней отец отмалчивался - оттаивал... И это понятно - было чему "таять". Матери может быть и рассказал,как всё было,но его детям тоже интересно...
- Па!Ты расскажешь,что произошло,или нет?
- Отстань,Лиза - не для ваших ушей эта повесть...
- Ну папа! Интересно же!
- Хорошо! Расскажу - но только для того,чтобы вы знали,кому ваш отец обязан жизнью,и благодаря кому вы не стали безотцовщиной...

                ---------------------

   И отец рассказал печальную историю своей,как он утверждал,последней охоты.

- Мы успели подстрелить двух сайгаков прежде,чем машина наша сломалась посреди степи.Ими и выжили.На второй день утром стало понятно,что подмоги ждать нам неоткуда - безлюдье на многие километры вокруг не давало никаких надежд на спасение.А делать что-то было необходимо. Решили - одному из нас надо идти - искать подмоги. А куда идти? Мы ведь давным-давно съехали с магистрали и гоняли по голой степи, как по столу - следом за сайгаками.
- Я пойду! - сказал Павел. У тебя куча детей и сам уже немолодой. Пойду! У меня детей пока нет, а жена не очень расстроится,если не вернусь, - он весело мне подмигнул.
   Я не согласился... - Давай,говорю,жребий тянуть.
   Мы сидели в кабине автомобиля.Он достал коробок спичек из "бардачка",надломил одну, - кто короткую вытянет,тот и пойдёт...- Я вытянул длинную...
   Отец помолчал... Потом закурил папироску...
- Собрали Павла в дорогу - спички,мясо,консерва - еще оставалась банка - тоже ему в рюкзак положили,хлеб,нож охотничий я свой отдал...
   Ушёл он... Я остался один и надо было как-то тоже начинать думать - как выжить,пока помощь Павел приведёт. Или кто на меня тут,в степи,наткнётся...

                ------------------

   - Когда искал коробок спичек в машине,заметил на коврике спичку - целую... Меня аж в жар бросило! Это Павел вместо надломленной и целой спички заправил для жребия обе целые,а сам сказал,что у него надломленная,когда я целую-то вытянул...Вот такой друг у меня... Был...
- Почему это был?
- Потому что не вернулся он к машине и дома не появлялся... Нигде его нет. -
   Отец опять замолчал на время...
- Я спалил все борта машины на костре - чтобы согреться и мясо как-то приготовить. А потом стал жечь резину - но она только коптила до самых высот. Этот столб чёрного дыма и заметили "объезчики" прилегающих к Байконуру площадей...