Гнев Посейдна, пролог1

                Гнев Посейдона
    Крутой акрополь Сардиса вырисовывался на фоне ночного неба, в то время как далеко внизу, на окраине города, пламя пожирало здания с тростниковыми крышами. Генерал Мазарес, посланный персидским королем Киром II в тот момент, когда он узнал о восстании, скакал всю ночь, возглавляя подразделение вооруженной тяжелой кавалерии. Согласно имперскому посланнику, ионийские наёмники должны были поднять восстание на рассвете.
Очевидно, они рано начали.
“Глупцы”, - крикнул Артабан, его лейтенант, перекрывая стук копыт, когда лошади приблизились к воротам. Рядом с золотоизвлекательным заводом взорвалось деревянное здание. “Неужели они не понимают, что Сайрус сокрушит их?”
“Больше нечего сокрушать”, - крикнул Мазарес. “Я удивлён, что здесь осталось что-то, что можно сжечь”.Это был второй раз, когда они двинулись на Сардис. Первый произошел, когда армия царя Кира прорвала осаду богатой лидийской столицы, захватила в плен царя Креза, а затем разграбила его огромную казну. Если бы не это восстание, Мазарес сопровождал бы большую часть сокровищ Креза обратно в Экбатану.“Чем быстрее мы подавим это восстание, тем скорее вернемся домой”. Он посмотрел на языки пламени, вырывающиеся из нескольких строений сразу за воротами. Когда они приблизились к аду, Мазарес понял цель пожаров. Он и его всадники были почти ослеплены. Ожидавшие их повстанцы, стоявшие спиной к огню, имели преимущество. Через несколько мгновений кавалерия Кира была атакована теневой армией солдат, вооруженных копьями, топорами и мечами.
Разделив своих людей на два фланга, Мазарес повел левый, Артабан - правый. Оглушительный лязг металла разнесся по ночи, когда его всадники, ослепленные пламенем, сражались с невидимым врагом. Мазарес сделал выпад в сторону вооруженного силуэта. Его клинок наткнулся на что-то твердое. Щит мятежника. Крича, Мазарес приказал своему левому флангу сомкнуться, в то время как Артабан сделал то же самое с правым, зайдя в тыл повстанцам, которые внезапно оказались зажатыми между обоими флангами. Пришпорив своего коня, Мазарес блокировал удар копья и вонзил свой клинок в грудь противника, пробив его неадекватную броню.
Вытащив меч, он повернул своего скакуна вправо, затем замахнулся на следующего человека, свалив и его.
Через несколько минут все было кончено. Повстанцы бежали. Пламя деревянных строений, которое больше не подпитывалось, начало угасать, когда дымный рассвет на востоке догорал вместе с тлеющими углями неудавшегося восстания.
Мазарес оглядел разбросанные тела — ни одно из них не было его людьми. Скорость, с которой они подавили восстание, обеспокоила его, когда он встретился со своим заместителем по командованию. “Скажи мне, Артабан. Не кажется ли подозрительно удобным, что пожар был ограничен внешней стеной? И что застрельщики рассеялись почти в тот момент, когда мы въехали?
“А почему бы им и нет?” Артабан кивнул в ответ их войскам, которые ожидали дальнейших приказов. “Если бы вы были группой наемников в меньшинстве и увидели атакующую бессмертную кавалерию Кира?”
Бессмертными они не были. Но легкость, с которой они выиграли эту так называемую битву, несомненно, добавила бы им легенд.
Однако это не уменьшило беспокойства Мазареса.
Это было нечто большее, чем дезертирство у городских ворот. Его беспокойство росло по мере того, как он вел отряд всадников в город.
“Ловушка?” - спросил Артабан.
“Я боюсь совершенно другого”. Он поднял руку. Его люди остановились на агоре, оглядывая пустые улицы со всех сторон. Перед своим отъездом из Сард царь Кир назначил Табала управлять недавно завоеванным городом вместо себя. “Гвардейцы Табалуса могли бы легко подавить восстание, каким бы незначительным оно ни было. Так почему же мы не видели никого из его охраны на улицах?”
“Возможно, губернатор является частью этого?”
“Будем надеяться, что нет. Магос, возьми командование на себя. Если есть какие-либо доказательства того, что повстанцы перегруппировываются, покончите с этим. Артабан, верни одного из этих мятежников. Живой”.
“И где же ты будешь?” - спросил я. - Спросил Артабан.

“Я намерен выяснить, было ли доверие короля к Табалусу неуместным”.
Когда его офицеры разъехались в противоположных направлениях, Мазарес и горстка его всадников поскакали к акрополю, только чтобы обнаружить дворцовую стражу, распростертую на спинах перед большими резными кедровыми дверями, обе из которых были широко открыты.
“Мертв”, - сказал Мазарес. “Найди Табалуса”. Он прошел мимо стражников по длинному коридору в тронный зал. Через несколько минут вернулись два офицера, сопровождая перепуганного губернатора.
Одетый в ночную рубашку, Табалус, пытаясь вернуть себе свое судейское достоинство, вскарабкался на трон. “Рад встрече, генерал Мазарес. Я молился, чтобы ты приехала вовремя”, - сказал он.
“Кто стоит за всем этим?”
“Я не могу сказать. Моим шпионам мешали на каждом шагу, одного даже посадили на кол. Мне удалось отправить гонца за несколько мгновений до того, как мятежники осадили акрополь.
Один из людей Мазареса кивнул. “Губернатор говорит правду. Мы нашли его привязанным к кровати, а дверь в его комнату была заперта снаружи. Остальной дворцовый персонал был заперт в Комнате для Свитков.”
“Ничто из этого не имеет смысла”. Мазарес расхаживал по полированному мраморному полу, пытаясь сложить кусочки воедино, уверенный, что должно быть что-то, чего они все не замечали. Своего рода ответ наконец пришел, когда Артабан вернулся, таща одного из мятежников во дворец. Он бросил его на землю у основания помоста. “Расскажите своему губернатору, что произошло здесь сегодня вечером”.
Мужчина, ползавший на четвереньках, поднял голову, проглатывая комок в горле, когда посмотрел на растрепанного губернатора. “Нам заплатили — щедро — за то, чтобы мы сожгли то, что осталось от зданий у городских ворот”.
Мазарес заметил сажу на лице и одежде мужчины. “Кто тебе заплатил?”
“Я их не знаю”.
Артабан вытащил свой нож и приставил его к шее мятежника.
“Я клянусь”, - сказал он, его глаза были умоляющими. “Единственное, что я могу вам сказать — они были не из Сардиса. Они даже не были лидийцами.
“Откуда ты знаешь?” - Спросил Мазарес.
“У одного на предплечье была вытатуирована голова кабана”.
“Голова кабана?” - Спросил Мазарес. “Ты уверен?”
Мужчина кивнул.
Саамские пираты. Мародерствующие саамские корабли были печально известны не только своими корпусами цвета красной охры и алыми парусами, но и своими носами в виде кабаньей головы. “Что бы сэмийцы делали в Лидии?”
Во всяком случае, Табалус казался еще более потрясенным. “Боюсь, я могу кое-что знать об этом. Но лучше всего сказать это наедине”.
Мазарес кивнул. Стражники увели мятежника, оставив Мазареса и Артабана наедине с губернатором.
“Две ночи назад, ” сказал губернатор, - один из моих шпионов сообщил мне, что он видел, как Пактис встречался с несколькими саамцами”.
Пактис, лидиец, был недавно назначен смотрителем императорского монетного двора и золотоизвлекательных заводов - должность, дарованная ему царем Киром. Хотя Мазарес советовал царю воздержаться от такого назначения, Кир настаивал на том, что лидийское номинальное лицо было необходимо, чтобы предотвратить восстание недавно завоеванных лидийцев после ухода персидской армии. “Вы уверены в том, что видели?”
“Так и есть. Я даже провел неожиданную инспекцию на монетном дворе вчера утром, но не обнаружил ничего подозрительного ”.
Мазарес и Артабан обменялись взглядами. Один из костров повстанцев был рядом с монетным двором.
“Одевайся! Прикажи своим конюхам приготовить твою лошадь, - сказал Мазарес.
“С какой целью?” - Спросил Табалус, спускаясь с трона.
“Чтобы противостоять Пактису”.
“Он будет только все отрицать, как он сделал с
окончательно все прояснилось, когда вернулся Артабан, таща одного из мятежников во дворец. Он бросил его на землю у основания помоста. “Расскажите своему губернатору, что произошло здесь сегодня вечером”.
Мужчина, ползавший на четвереньках, поднял голову, проглатывая комок в горле, когда посмотрел на растрепанного губернатора. “Нам заплатили — щедро — за то, чтобы мы сожгли то, что осталось от зданий у городских ворот”.
Мазарес заметил сажу на лице и одежде мужчины. “Кто тебе заплатил?”
“Я их не знаю”.
Артабан вытащил свой нож и приставил его к шее мятежника.
“Я клянусь”, - сказал он, его глаза были умоляющими. “Единственное, что я могу вам сказать — они были не из Сардиса. Они даже не были лидийцами.
“Откуда ты знаешь?” - Спросил Мазарес.
“У одного на предплечье была вытатуирована голова кабана”.
“Голова кабана?” - Спросил Мазарес. “Ты уверен?”
Мужчина кивнул.
Саамские пираты. Мародерствующие саамские корабли были печально известны не только своими корпусами цвета красной охры и алыми парусами, но и своими носами в виде кабаньей головы. “Что бы сэмийцы делали в Лидии?”
Во всяком случае, Табалус казался еще более потрясенным. “Боюсь, я могу кое-что знать об этом. Но лучше всего сказать это наедине”.
Мазарес кивнул. Стражники увели мятежника, оставив Мазареса и Артабана наедине с губернатором.
“Две ночи назад, ” сказал губернатор, - один из моих шпионов сообщил мне, что он видел, как Пактис встречался с несколькими саамцами”.
Пактис, лидиец, был недавно назначен смотрителем императорского монетного двора и золотоизвлекательных заводов - должность, дарованная ему царем Киром. Хотя Мазарес советовал царю воздержаться от такого назначения, Кир настаивал на том, что лидийское номинальное лицо было необходимо, чтобы предотвратить восстание недавно завоеванных лидийцев после ухода персидской армии. “Вы уверены в том, что видели?”
“Так и есть. Я даже провел неожиданную инспекцию на монетном дворе вчера утром, но не обнаружил ничего подозрительного ”.
Мазарес и Артабан обменялись взглядами. Один из костров повстанцев был рядом с монетным двором.
“Одевайся! Прикажи своим конюхам приготовить твою лошадь, - сказал Мазарес.
“С какой целью?” - Спросил Табалус, спускаясь с трона.
“Чтобы противостоять Пактису”.
“Он только будет все отрицать, как сделал это со мной”.
“Тогда мы определим, что является правдой, а что нет”, - сказал Мазарес, чувствуя, как ужас струится по его венам. “На Королевский монетный двор”.
Менее чем через десять минут Мазарес и его люди вместе с Табалусом спустились с акрополя и выехали из разрушенного города, чтобы противостоять Пактису.
За все годы, что Мазарес командовал кавалерией короля Кира, он никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с богатством, найденным в сокровищнице короля Креза, и он был еще раз поражен огромным количеством золота, когда он и его люди вошли, чтобы осмотреть монетный двор.
Как и сказал Табалус, все казалось в порядке — за исключением того факта, что Пактиса не было на его посту.
“Зачем устраивать пожары и поднимать притворное восстание?” - Спросил Артабан.
Мазарес повернулся обратно к окованным медью сундукам с монетами в сокровищнице, открыв крышку одного из них. Золотые Львиные головы Крезидов поблескивали, несмотря на полумрак.
Он взял монету, чувствуя ее вес в своей руке, встревоженный, когда понял, что это не могло быть чистое золото. Он потер монету о ближайший пробный камень, золотое покрытие соскреблось, обнажив свинцовый центр. Он подбросил монету, затем запустил обе руки глубоко в сундук, сквозь золотую поверхность, и вынырнул с пригоршнями свинцовых жетонов.
Он приказал своим людям открыть каждый сундук на Королевском монетном дворе. Сверху на каждой был одинаковый слой золотых лидийских крезидов, все монеты были заполнены свинцом. А под ним ничего, кроме свинца. Свинцовые монеты с изображением самосских кабаньих голов.
Пактис одурачил их всех.
Он повернулся к Артабану. “ Готовьте кавалерию. Мы направляемся к побережью. Если удача улыбнется нам, мы доберемся туда до того, как Пактис сбежит с золотом.
“Немедленно”.
Мазарес высыпал в руку Табалуса пригоршню золотых монет, наполненных свинцом. “Найди мне достаточно золота для переплавки”, - приказал он, выходя. “Когда я найду Пактиса, я намерен силой открыть ему рот и влить расплавленное золото ему в глотку”.