Волки

Ранним утром в середине апреля над сибирским таёжным селом стояла ночная непроглядная темень, какую освещали лишь далёкие мерцающие звёзды и желтоликая спутница Луна.
Арсений Спиридонович пробудил племянника Тимофея от чуткого сна и предложил:
- Сходи на дальнюю дорожку в туалетную комнату вымыть руки.
- Хорошая мысль, благодарю.
Затем, когда Тимофей возвратился, Арсений Спиридонович указал кивком головы на стол:
- Отведай свой скромный нехитрый завтрак: горячий гранёный стакан чая в затейливом подстаканнике с двумя настоящими сухарями. Надеюсь, там, куда ты направляешься, довольствие окажется более сносным.
- Ничего, переживём.
После лёгкой трапезы дядя попросил племянника:
- Давай пойдём выдвигаться к саням, поди нас уже заждались.
- Тогда нам действительно лучше поторопиться, а то, хоть и не самый великий морозец на улице, но даёт о себе знать, - ответил Тимофей, глядя на ледяные узоры на незашторенном окне.
- Градусы днём немного повысятся, - предположил Арсений Спиридонович, усаживая Тимофея в санки, которые собиралась тащить собачья упряжка.
- Лучше и быстрей нам по твёрдому насту ехать, чем по растопленной весенним солнцем снежной каше.
- Держи на дорогу две воблины.
- Благодарю, дядя.
- Так немного скоротаешь время и чуть заморишь червячка.
- Всех тебе благ.
- Ну, бывай здоров.
- С божьей помощью в будущем свидимся.
Арсений Спиридонович похлопал по-отечески Тимофея по плечу и сквозь сильное порывистое завывание ветра гаркнул в напутствие:
- Желательно сейчас уехать пока реки, озёра и болота схвачены льдом.
- Конечно так получше.
- Через месяц, даже раньше, в распутицу стает – не проехать не пройти.
- Сиё совершенно точно.
- Ни пуха тебе, ни пера, тебе Тимофей!
- Счастливо оставаться, - громко крикнул в ответ паренёк.
Так прошло их расставание. Арсений Спиридонович пошёл досыпать на раскладной диван в деревянное здание. А Тимофей, чуть уткнувшись носом в ездовой зипун, также сделал попытку немного прикорнуть.
Упряжка собак бежала ровно и резво, казалось, четвероногие домашние друзья с давних времён ожидали такого славного дружного бега.
Благое естественное намеренье Тимофея почти сразу прекратил молодой безбородый возница, что управлял дружелюбными ездовыми собаками. Он громко прокричал:
- Давай познакомимся, Тимофей, меня зовут Санёк.
- Хорошо, Санёк.
- Во-первых, не спи – замёрзнешь.
- А во-вторых?
- Во-вторых, держись покрепче за санки на поворотах, косогорах и ухабах. А то неравен час вывалишься из саней, а я и не замечу: когда сиё событие произошло. Будь внимателен и осторожен.
- Обязательно буду, Санёк.
- А, если что, кричи погромче сразу же без промедления.
- Понятно.
- Кричи, не стесняйся.
- Закричу изо всех сил.
- В-третьих, рядом окрест бродят стаи головных волков.
- Расклад такой совсем не доставляет удовольствия.
- Ещё неприятнее то, что в санках есть провизия для собак, какую волки могут учуять заранее издалече.
- Может статься нам лучше назад повернуть?
- У меня имеется берданка.
- Надо бы с этого и начинать, Санёк.
- Ты пулять умеешь?
- Справлюсь с Божьей помощью, - ответил Тимофей.
- Тогда-то что.
- Много ли у тебя патронов?
- Дюжина.
- Чем заряжены?
- Сам не знаю.
- Как это?
- Берданку мне выдали, чтоб волков отпугивать.
- Неужели только дробь?
- Уж точно не картечь и не пули.
- Хреноватые у нас с тобой дела.
- Поэтому я и повторяю тебе – не спи.
- Может действительно лучше домой воротиться?
- Как-то прежде проскакивал на этой вот упряжке.
- Давай сюда берданку погляжу.
Возница основательно поёрзал и вытащил из-под себя ружьё доисторического происхождения и старенький местами изорванный патронташ с дюжиной латунных заряженных гильз, какие вместе с заряженными капсюлями блеснули золотом в просочившемся сквозь мощные кроны вековых сосен в насыщенном свете равнодушной желтоликой Луны.
- Возьми, глянь.
- Принял музейный экспонат.
- Да, держи покрепче, не оброни случаем.
- К антиквариату отношусь бережно.
- Иначе придётся отбиваться от стаи волков только голым задом.
- Неужели пробовал этак?
- Знаешь, не хочется так пробовать.
Тимофей по-деловому выковырил ногтем указательного пальца правой руки верхний бумажный пыж из старой газеты одного их патронов и обнаружил внутри абсолютно мелкую дробь.
- Дробью такой только чирков да мелких перелётных уток стрелять, да болотных вальдшнепов, - крикнул он вознице.
- И я того же самого мнения.
- Лучше бы поспать в иной более благоприятной обстановке.
- Пока ещё ничего страшного, а где-то через полчаса нашим собакам придётся спускаться к заснеженному льду на реке.
- С Божией помощью надеюсь спустимся.
- Наши собаки пойдут медленнее, а видеть нас с обоих берегов реки стает гораздо лучше голодным волчьим стаям.
- Хорошо, что предупредил заранее.
- По темноте бандитские остервенелые волки оказываются посмелее.
- А днём они являются скромными, как «Красная Шапочка»?
- Меньше озоруют.
- Всякие волки встречаются.
- Глянь получше ружьишко.
- Берданка, как берданка.
- Знаешь, куда нажимать надо?
- Дурное дело не хитрое.
Тимофей открыл ружьё, посмотрел сквозь ствол на Луну – ствол оказались чистыми и хорошо смазанными, то есть добротно ухоженным.
- Каково твоё мнение насчёт воблы?
- Я её уважаю.
- Тогда держи, разомнись, - Тимофей отдал Саньку ароматную воблину, а сам стал разбираться со второй.
- Хороший приятный запах.
- И вкус отменный.
За пологим спуском с берега ко льду на реке следовал поворот почти под прямым углом. Собаки немножечко замедлили темп бега. А со стороны противоположного заснеженного берега реки послышался громкий и неприятный вой волка-одиночки.
- Готовься, братан, сейчас начнётся! – крикнул извозчик Тимофею.
Он передёрнул плечами и погнал собак побыстрей.
Ждать себя долго голодные волки не заставили. Первоначально серые хищники, подражая первому запевале, вдохновенно завыли на несколько замогильных голосов, как нескладный хор.
- Приободряют себя, разбойники, - предположил возница, жуя воблу.
- Или делают попытку нагнать побольше страха на окружающих обитателей окрестной тайги.
- В том числе и на нас с тобой, Тимоха.
- Согласно природой данного инстинкту преследования они принялись догонять нашу собачью упряжку, - почесал затылок под треухом, Тимофей и откусил кусок вяленой ледяной рыбы.
- Похоже, это им постепенно удаётся, - закричал Санёк, как угорелый.
- Широкая здесь река.
- Такой она, кажется, с заливными лугами, а летом в межень самая большая её ширина всего до пятидесяти метров.
Извозчик, услыша резкое порывистое дыхание догоняющих собачье упряжку волков, громко завопил:
- Что же ты не стреляешь?
- Успокойся, Санёк.
- Чего же ты медлишь, чего мешкаешь? – визжал Санёк в страхе.
- Поближе подпустим.
- Ты подпустишь так близко, что они скоро в санки запрыгнут.
- Не будь трусом.
- Я не трус, но я действительно побаиваюсь это волчье отродье.
- Ещё немного подождём, Санёк, ещё чуть-чуть.
- Да, пали же ты побыстрей.
- Хладнокровнее, спокойнее, Санёк.
- Чего же ты ждёшь? – заорал возница
Только после этих слов Тимофей начал пристально прицеливаться прямо в глаз ближайшему серому хищнику. Выстрел оказался прямо в цель. Волк прокатился кубарем по белому пушистому снегу метра три.
- Мёртв он стал или подранен? – спросил ездовой.
- Сиё пока останется для нас неизвестным.
- Отчего это так?
- Потому что тут же родные соратники по стае растерзали его в клочья.
- Естественно, стая волков, занявшись подвернувшими утренним завтраком - непосредственным пропитанием, несколько поотстала по уважительной причине от нашей собачьей упряжки.
- Хорошо, Санёк, что хорошо кончается.
- И что ты имеешь ввиду?
- До пункта назначения нам ещё винтить и винтить
- Молодец, Тимоха, вовремя ты пульнул.
- Как учили мать и батя.
- А то у меня мурашки по спине стаями забегали с разных сторон.
- Оное полбеды.
- Чувствую, ещё одна мурашка бежит прямо по позвоночнику.
- Видишь ли, Санёк, дробь в патронах оказалась слишком мелкая.
- Хреновато это, понимаю.
- Но с коротконого расстояния сноп дроби летит из ствола ружья до цели пучком почти как пуля.
- Ты парень, что надо, молодец, Тимоха, хорошо соображаешь.
- Если бы имелась пуля или картечь, можно подстрелить волка и с дальнего расстояния.
- Мне такое понятно.
- Хорошо, коль понятно.
- Всё-таки очень боязно показалось.
- Лучше не дрейфь и в будущем, ведь я с тобою рядом.
Через полчаса бега собак, когда на дальних верхушках хвойных деревьев с восточного берега реки начала робко подниматься утренняя зорька, возница неожиданно вскипел:
- Однако посмотри прямо по курсу ещё волчья стая.
-  Да, ещё какая.
- В этом году я столько много серых хищников вместе ещё не видел.
- Тогда смотри на них повнимательней.
- Может это собрались вместе две или три, или четыре стаи.
- Получается, вариантов у нас не так, чтобы много.
- Какие-такие идеи имеются в наличие?
- Прямо поедим – они кинутся на нас с двух сторон и разорвут в клочья и собак, и нас с тобой. Даже ошмётья не оставят.
- Ясный пень, - у возницы самопроизвольно подёрнулись плечи.
- Когда мы попытаемся обойти их с краю они также кинуться на нас с боку с примерно такими же последствиям.
- И что же для светлого будущего нам теперь делать? – спросил Санёк дрогнувшим голосом.
- Беда заключается в том, что позади у нас ещё одна полуголодная стая.
- Чего делать-то, Тимоха?
- Санёк, ты пока не понукай собак - пусть немного отдохнут. Им ещё придётся побегать по насту и по снегу на заледенелой реке.
- Завязал понукать.
- Теперь подъедим к серым волкам поближе с таким расчётом, чтобы вовремя успеть развернуться.
- Опасно в общем-то такое рискованное дело.
- Затем погоним назад.
- Сие понятно, - с напряжением в голосе ответил Санёк, - поедем к первой полуголодной стае.
- В этакой сопряжённой с риском гонке кого-нибудь, да, и подстрелим.
- Можно предположить: одного из главарей, одного из лидеров стаи.
- Похоже, волчьи стаи потихоньку двинулись в нашу сторону.
- Значит настала пора медленно разворачивать собак - полукругом.
- Хищники увидели, засекли наш манёвр, - вновь излишне взволнованным голосом прокричал возница.
- Ускорились волки, вижу.
- Когда надо будет гнать во весь опор?
- Гони прочь, пока буду перезаряжать ружьишко.
- Ясно.
- Езжай пока потихоньку.
- Целься получше, Тимоха.
- Один главарь вырвался вперёд всех, им-то я теперь и займусь.
- Не промахнись.
Выстрел прозвучал на этот раз с раскатистым эхом.
- Волчий вожак забарахтался в свежем снегу, - констатировал, чуть не задыхаясь, Санёк, - бежавшие за ним следом соплеменники, не дали ему долго мучаться на этом свете.
- Если по центру часть волков занялась пожиранием своего подраненного или убиенного товарища, - попытался посвятить Санька в сложившуюся ситуацию Тимофей, - то справа и слева образовались ещё два лидера двух фланговых шаек. После долгого прицеливания Тимофей помог пробороздить снег правому волку. Затем крикнул вознице:
- Гони прочь, прочь!
- Левый мощный остервенелый волк стремительно приближается, - вновь завопил Санёк.
Тимофей спокойно ответил:
- Я успел перезарядиться, и прицельным выстрелом в глазницу отправил того на корм для своих собратьев-волков. Бежавшая слева гурьба волков приостановилась и принялась завтракать собратом.
- Но смотри, - истерично кричал возница, - по центру бегут три быстроногих крупных волка, только снежная пыль за ними. Давай, Тимоха, сосредоточь на них внимание.
- Перезарядил один отстрелянный патрон в двустволке, - отвечал невозмутимо пассажир.
- Как дальше, гнать собак?
- Теперь можешь чуть потише, пусть подбегут поближе.
- Хорошо! – крикнул в ответ возница, и опять его спина передёрнулась.
- Данного матёрого волчару заряд застал во время прыжка. А его серого товарища по гонкам - в обычном беге.
- Следующий третий серый волк резко притормозил, - оглянувшись, обрадовался Санёк, - к нему резво подбежали ещё несколько хищников и остановились добивать двух собратьев.
Тимофей, спокойно перезаряжая патроны в берданке, попросил:
- Разверни собак по прежнему первоначальному курсу и гони побыстрей мимо занятых завтраками волков, пока те не опомнились.
- Из этих голодных волчьих стай, какие мы объехали стороной, - удовлетворительно высказался возница после того, как они отъехали на полверсты, - никто нас больше не преследует, не беспокоит.
- Наиболее остервенелые пошли на тёплый утренний завтрак.
- Остальные хвосты поджали, - высказался наблюдательный возница.
- Боятся – как бы самим не стать парным мясным блюдом.
- Как нам сейчас – побыстрее поехать или потише, - поинтересовался Санёк у стрелка Тимофея.
- Давай, поедем лучше в среднем темпе. Не надо насиловать собак. Похоже, наступил конец всем нашим главным волнениям.
Собаки упряжки хорошо понимали исход происшедшего сражения с голодными волками и с радостным видом причастных к победе славно семенили без рывков. Некоторые из них, оглядываясь назад, с благодарностью смотрели на людей в санях.
- Меня просили знакомые: если получится по возможности привезти тушку волка для лечения от туберкулёза.
- Теперь мы возвращаться назад к волчьим стаям не станем, а завтра на обратном пути, если увидишь эту стаю из шести волков, можешь к ним подъехать метров на тридцать для верного выстрела.
- Не слишком ли близко?
- В норме.
- Я попробую.
- Приостановись и прицельно шлёпни двух самых крупных.
- А другие?
- Остальные сами разбегутся кто куда.
- Хотелось бы, чтобы такое случилось.
- Тогда обязательно перережь им обоим глотки и спусти кровь, чтоб удостоверится, что везёшь с собой не подранка.
- У меня имеется острый топорик.
- Лучше, конечно, топором отрубить башку серому разбойнику сразу, не мешкая, без каких-либо промедлений.
- Я так и сделаю.
- Забери к себе в санки обе туши. А, если вдруг погонится за тобой какая-нибудь другая стая, то чтоб не тратить патроны можно скинуть им одну тушу на растерзание.
- Благодарю за дельные советы, я всё именно так и сделаю. Надёжный топорик ещё чуточку подточу, чтобы стал ещё поострее.
В небольшой деревеньке Курьинка они остановились у сельского магазина системы «Райпотребсоюза». К ним подошёл глава местной деревенской власти:
- Что-то местное население говорит, на заре у реки палили вдалеке.
- Да, - ответил Тимофей, указывая головой на берданку.
- Так это вы стреляли?
- Много голодных волков у вас развелось.
- Скажите: вы только отпугивали их?
- Шестерых особо остервенелых он положил, - указывая на Тимофея левой рукой, скромно доложил возница.
- И нам тут в деревеньке станет немножечко повеселей.
- Естественно.
- Надеюсь, получили удовольствие.
- Больше это походило на борьбу за выживание на белом свете, стоит признаться, на жизненную необходимость.
- Молодцы.
- Хвалиться в общем-то нечем.
Тимофей поинтересовался у главного деревенского мужика:
- Как события разовьются дальше?
- Ваш хладнокровный возница со своими боевыми собаками пусть отдохнёт от последних впечатлений, хорошенько покормит чудесных собак, а следующим утром двинется в обратный путь и доложит о произошедшем в пути в райсовет. Он отвезёт также свежую почту.
- Не забудьте, пожалуйста, зарядить картечью его патроны.
- Это само собой разумеющееся, не волнуйтесь.
- Значит, за него не стоит беспокоиться.
- Да. Для вас, Тимофей, выделим утром лошадь с санями. Она вас довезёт до следующей деревни Авдеевки, откуда до железнодорожной станции рукой подать.
- Про обвешанное не забудете, - сообщил Тимофей, - зарядите патроны картечью для возницы.
- А вы что же пулями стреляли? - переспросил деревенский глава.
- Мелкой дробью, - ответил возница.
- Стало быть, вы совсем самые настоящие герои.
- Шестерыми волками – самыми крупными и отъявленными хищниками - в вашей округе стало меньше, - ответил возница.
- Целиком все патроны зарядим картечью - на обратную дорогу.
- На реке остался ещё один крупный матёрый остервенелый волчара.
- Что же вы его не ухайдакали?
- Вначале за нами гнались три крупных матёрых волка.
- Так.
- Когда Тимоха, как Ворошиловский стрелок, двоих передовых матёрых серых хищников подстрелил – помог им покувыркаться по снегу - третий резко остановился и, по всей видимости, решил, что лучше позавтракать собратьями, чем самому становиться завтраком.
- Понятная ситуация, обязательно снарядим для тебя на завтра картечь в патроны, слово даю, - пообещал серьёзным тоном деревенский голова, - а сейчас вам обоим следует перекусить и хорошенько отдохнуть перед завтрашней будущей дорогой.
- Благодарим заранее, - ответил Санёк.
- Ныне гости дорогие откушайте солёного язя с тёплой картошечкой и горячего чаю из хвои испейте.
Глава поселения указал дом и представил хозяину, у какого Тимофей сможет переночевать после ужина. Дом, как и все остальные в деревне состоял из двух половин. В более высокой части располагалась русская печь с кухней, гостевой комнатой и спальнями. В более низкой содержалась скотина: коровы, лошади, у кого-то было по несколько баранов. Так более деятельно осуществлялся уход за домашними животными.
Оказалось, что кур в деревеньке давненько никто не держит из-за наземных и пернатых хищников.
В прихожей комнате все снимали обувь, какой имелось там изрядное количество. Далее в гостевую комнату заходили кто в носках, кто в портянках, кто босяком. Деревянный из строганых досок пол в гостевой всегда находился в тёплом состоянии. На полу лежала самодельная дорожка из хлопчатобумажных тканей и несколько ковриков ручной работы.
Гостевую освещала керосиновая лампа. Хозяин дома сказал:
- Имеется у нас дизель-генератор с двигателем трактора, но солярка сей день на исходе, поэтому вся деревня на электричестве экономит.
- Как долго станете экономить?
- Мы всей деревней надеемся, что, как обычно, по большой воде в начале мая речные суда и самоходные баржи по линии райпотребсоюза завезут нам бензин, керосин, солярку с маслами и продукты питания, и промтовары, и заказанную сельхозтехнику, а пока сидим по избам с керосиновыми лампадами, как в гражданку.
Приезжего гостя вместе с хозяином и хозяйкой ожидал накрытый стол с чугунным горшком, из которого клубами шёл пар, как дым из печной трубы при морозе.
- Что-то не вижу ваших резвых детишек, - удивился Тимофей.
- Они уже покушали, и я их уложила спать, таков порядок, - ответила хозяйка, - до утра они вас нисколько не потревожат.
- Хотелось бы на них поглядеть.
- В следующий раз, на обратном пути, - заверила хозяйка.
Сизый пар беззвучно поднимался над блюдом, какое называли картошка в мундире. На большой мелкой тарелки лежали нарезанные шириной примерно в три сантиметра кусочки крупного язя. При виде такого пиршества язык Тимофея самопроизвольно облизнул подсохшие губы. Его усадили посередине стола, как почётного гостя, который ненароком избавил окрестности от шестерых опасных серых преступников.




Забытые богом российские вёрсты.
Люблю я дороги печаль.
Я помню равнины, леса и погосты –
Святая, великая даль. 
Любэ

                Нынешний путь



Ранним утром ещё стояла ночная непроглядная темень, какую освещали далёкие мерцающие звёзды с желтоликой Луной. Провожающий пробудил Тимофея от чуткого сна и предложил:
- Сходи помыть руки в туалетную комнату на дальнюю дорожку.
- Хорошая мысль, благодарю.
Затем, когда Тимофей возвратился, провожающий указал на стол:
- Это твой завтрак: горячий гранёный стакан чая с двумя сухарями. Надеюсь, в будущем довольствие окажется более сносным.
- Ничего, переживём.
После лёгкой трапезы провожающий попросил:
- Давай пойдём к саням, поди нас уже заждались.
- Тогда нам лучше поторопимся, а то, хоть и не самый великий морозец на улице, но даёт о себе знать.
- Градусы днём немного повысятся, - предположил провожающий, усаживая Тимофея в санки, которые собиралась тащила собачья упряжка.
- Лучше и быстрей нам по твёрдому насту ехать, чем по растопленной весенним солнцем снежной каше.
- Держи на дорогу две воблины.
- Спасибо.
- Так немного скоротаешь время.
- Ценная вещь.
-И чуть заморишь червячка.
- Всех вам благ.
- Будь здоров.
- С божьей помощью в будущем свидимся.
Провожающий похлопал по-отечески Тимофея по плечу и сквозь сильное завывание ветра гаркнул в напутствие:
- Желательно сейчас уехать пока реки, озёра и болота схвачены льдом.
- Конечно, так получше.
- Через месяц, даже раньше, в распутицу стает – не проехать не пройти.
- Это совершенно точно.
- Ни пуха тебе, ни пера, тебе Тимофей!
- К чёрту.
- Доброго пути.
- Счастливо оставаться, - громко из санок крикнул в ответ паренёк.
Так прошло их неминуемое несколько грустное расставание. Провожающий тихим ходом пошёл досыпать на раскладной диван в деревянное здание. А Тимофей, чуть уткнувшись в обширный ездовой зипун, также сделал попытку немного прикорнуть.
Упряжка собак бежала ровно и резво, казалось, четвероногие домашние друзья с давних времён ожидали такого славного дружного бега.
Благое естественное намеренье Тимофея почти сразу прекратил молодой безбородый возница, что управлял дружелюбными ездовыми собаками. Он громко прокричал:
- Давай познакомимся, Тимофей, меня зовут Санёк.
- Хорошо, Санёк.
- Во-первых, не спи – замёрзнешь.
- А во-вторых?
- Во-вторых, держись покрепче за санки на поворотах, косогорах и ухабах. А то неравен час вывалишься из саней, а я и не замечу: когда сиё событие произошло. Будь внимателен и осторожен.
- Обязательно буду, Санёк.
- А, если что, кричи погромче сразу же без всякого промедления.
- Понятно.
- Кричи, не стесняйся.
- Закричу изо всех ядрёных сил.
- В-третьих, рядом окрест бродят стаи головных волков.
- Расклад такой совсем не доставляет удовольствия.
- Ещё неприятнее то, что в санках есть провизия для собак, какую волки могут учуять заранее издалече.
- Может статься нам лучше назад повернуть?
- У меня имеется берданка.
- Надо бы с этого и начинать, Санёк.
- Ты пулять умеешь?
- Справлюсь с Божьей помощью, - ответил Тимофей.
- Тогда-то что.
- Много ли у тебя патронов?
- Дюжина.
- Чем заряжены?
- Сам не знаю.
- Как это?
- Берданку мне выдали, чтоб волков отпугивать.
- Неужели только дробь?
- Уж точно не картечь и не пули.
- Хреноватые у нас с тобой дела.
- Поэтому я и повторяю тебе – не спи.
- Давай сюда берданку, погляжу на неё.
Возница основательно поёрзал и вытащил из-под себя ружьё доисторического происхождения и старенький местами рваный патронташ с дюжиной латунных заряженных гильз, какие вместе с заряженными капсюлями блеснули золотом в просочившемся сквозь мощные кроны вековых сосен в насыщенном свете крупной равнодушной спутницы Луны.
- Возьми тяжёлую пищаль.
- Принял.
- Да, держи её покрепче, не оброни случаем. Иначе придётся отбиваться от стаи волков только голым задом.
- Неужели пробовал так?
- Знаешь, не хочется такое испытывать на собственном опыте.
Тимофей по-деловому выковырил ногтем указательного пальца правой руки верхний бумажный пыж из старой газеты одного их патронов и обнаружил абсолютно мелкую дробь.
- Дробью такой только чирков и других мелких перелётных уток стрелять, да болотных вальдшнепов, - крикнул он вознице.
- И я того же самого мнения.
- Лучше бы поспать в иной спокойной обстановке.
- Пока ещё ничего страшного, а где-то через полчаса нашим собакам придётся спускаться к заснеженному льду на реке.
- С Божией помощью надеюсь спустимся.
- Наши собаки пойдут медленнее, а видеть нас с обоих берегов реки стает гораздо лучше голодным волчьим стаям.
- Хорошо, что предупредил заранее.
- По темноте бандитские остервенелые волки посмелее.
- А днём скромные, как «Красная Шапочка»?
- Меньше озоруют.
- Всякие волки встречаются.
- Глянь получке ружьишко.
- Берданка, как берданка.
- Знаешь, куда нажимать надо?
- Дурное дело не хитрое.
Тимофей открыл двуствольное ружьё, посмотрел сквозь ствол на золотую Луну – стволы оказались чистыми и хорошо смазанными, то есть добротно ухоженным.
- Каково твоё мнение насчёт воблы?
- Я её уважаю.
- Тогда держи, разомнись, - Тимофей отдал Саньку воблину, а сам стал разбираться со второй.
- Хороший приятный запах.
- И вкус отменный.
За пологим спуском с берега ко льду на реке следовал поворот почти под прямым углом. Собаки немножечко замедлили темп бега. А со стороны противоположного берега реки послышался громкий и неприятный вой волка-одиночки.
- Готовься, сейчас, бляха муха, начнётся! – крикнул ямщик и передёрнул плечами, затем погнал собак побыстрей.
- Вези меня извозчик, - ответил Тимофей
Ждать себя долго голодные волки не заставили. Первоначально серые хищники, подражая первому запевале, вдохновенно завыли на несколько голосов, как не отличающийся стройностью нескладный хор.
- Приободряют себя, сволочи, - предположил возница, жуя воблу.
- Или делают попытку нагнать побольше панического страха на окружающих обитателей окрестной тайги.
- В том числе и на нас.
- Согласно природой данного инстинкта преследования они единодушно принялись догонять нашу собачью упряжку, - почесал затылок под треухом Тимофей и откусил кусок вяленой рыбы.
- Это им постепенно удаётся, - закричал Санёк, как угорелый.
- Широкая здесь река.
- Такой она, кажется, с заливными лугами, а летом в межень самая большая её ширина до пятидесяти метров.
Извозчик услыхал резкое порывистое дыхание догоняющих собачью упряжку волков и что есть мочи громко завопил:
- Что же ты не стреляешь?
- Успокойся, Санёк.
- Чего же ты медлишь, чего мешкаешь?
- Поближе подпустим.
- Ты подпустишь так близко, что они скоро в санки запрыгнут.
- Не будь трусом.
- Я не трус, но я действительно побаиваюсь это волчье отродье.
- Ещё немного подождём, Санёк, ещё чуть-чуть.
- Да, пали же ты побыстрей.
- Хладнокровнее, спокойнее, Санёк.
- Чего ты ждёшь? – заорал возница
Только после этих слов Тимофей начал пристально прицеливаться прямо в глаз ближайшему серому хищнику. Выстрел оказался прямо в цель. Волк прокатился кубарем по белому пушистому снегу метра три.
- Мёртв он стал или подранен? – спросил ездовой.
- Сиё пока нам останется неизвестно.
- Отчего так?
- Потому что тут же соратники по стае растерзали его в клочья.
- Естественно, стая волков, занявшись завтраком - непосредственным пропитанием, отстала по уважительной причине от собачьей упряжки.
- Хорошо, Санёк, что хорошо кончается.
- Молодец, Тимоха, вовремя ты пульнул.
- Как учили мать и батя.
- А то у меня мурашки по спине стаями забегали с разных сторон.
- Оное полбеды.
- Чувствую, ещё одна крупная мурашка бежит.
- Видишь ли, Санёк, дробь в патронах оказалась слишком мелкая.
- Хреновато это, понимаю.
- Но с коротконого расстояния сноп дроби летит из ствола ружья до цели пучком почти как пуля.
- Ты молодец, Тимоха, хорошо соображаешь.
- Если бы имелась пуля или картечь, можно подстрелить волка и с дальнего расстояния.
- Это понятно.
- Хорошо, коль само собой разумеется.
- Всё-таки боязно оказалось.
- Лучше не дрейфь и в будущем, я в санках с тобою рядом.
Через полчаса бега собак, когда на дальних верхушках хвойных деревьев с восточного берега реки начала робко подниматься утренняя зорька, возница неожиданно вскипел:
- Однако посмотри прямо по курсу ещё волчья стая.
-  Да, ещё какая.
- В этом году я столько много серых хищников вместе ещё не видел.
- Тогда смотри на них повнимательней.
- Может это собрались две или три, или четыре стаи.
- Получается, вариантов у нас не так, чтобы много.
- Какие-такие идеи имеются в наличие?
- Прямо поедим – они кинутся на нас с двух сторон и разорвут в клочья и собак, и нас с тобой. Даже ошмётья не оставят.
- Ясный пень.
- Когда мы попытаемся обойти их с боку они также кинуться на нас с одной стороны с примерно такими же последствиям.
- И что же ради светлого будущего нам теперь делать?
- Беда заключается в том, что позади у нас ещё одна полуголодная стая серых хищников.
- Чего делать-то, Тимоха?
- Санёк, ты пока не понукай собак - пусть немного отдохнут. Им ещё придётся побегать по насту и по снегу на заледенелой реке.
- Завязал понукать.
- Теперь подъедим к волкам поближе так, чтобы успеть развернуться.
- Опасно в общем-то такое рискованное дело.
- Затем погоним назад.
- Это понятно.
- В этакой гонке кого-нибудь, да, и подстрелим.
- Можно предположить: одного из главарей, одного из лидеров стаи.
- Похоже, волчьи стаи потихоньку двинулись в нашу сторону.
- Значит настала пора медленно разворачивать собак - полукругом.
- Хищники увидели, засекли наш манёвр.
- Ускорились волки, вижу.
- Когда надо будет гнать во весь опор?
- Гони прочь, пока буду перезаряжать ружьишко.
- Ясно.
- Езжай пока потихоньку.
- Целься, Тимоха, получше.
- Один вырвался вперёд всех, им-то я и займусь.
- Не промахнись.
Выстрел прозвучал на этот раз с раскатистым эхом. Волчий вожак забарахтался в снегу, бежавшие за ним следом, не дали ему долго мучаться. Если по центру часть волков занялась пожиранием своего подраненного или убиенного товарища, то справа и слева образовались ещё два лидера двух фланговых шаек. После долгого прицеливания Тимофей помог пробороздить снег правому волку. Затем крикнул вознице:
- Гони прочь, прочь!
Левый мощный волк стремительно приближался, но Тимофей успел перезарядиться, и прицельным выстрелом в глазницу отправил того на корм для своих собратьев-волков. Бежавшая слева гурьба волков приостановилась и принялась завтракать собратом. Но по центру теперь бежали три быстроногих волка. Тимофей сосредоточил внимание на них и перезарядил один отстрелянный патрон в двустволке.
- Теперь можешь чуть потише, пусть подбегут поближе.
- Хорошо! – крикнул в ответ возница.
- Данного матёрого волчару заряд застал во время прыжка. А его серого товарища по гонкам - в обычном беге.
- Следующий третий серый волк резко притормозил, - оглянувшись, обрадовался Санёк, - к нему резво подбежали ещё несколько хищников и остановились добивать двух собратьев.
Тимофей, спокойно перезаряжая патроны в берданке, попросил:
- Разверни собак по прежнему курсу и гони побыстрей мимо занятых завтраками волков, пока те не очухались.
- Из этих голодных волчьих завтракающих соплеменниками стай, какие мы быстро объехали стороной, - удовлетворительно высказался возница после того, как они отъехали на полверсты, - пока никто нас больше не преследует, не беспокоит.
- Наиболее остервенелые пошли на тёплый утренний завтрак саоим голодным сотоварищам.
- Остальные хвосты поджали, - высказался наблюдательный возница.
- Боятся – как бы самим не стать парным мясным блюдом.
- Как нам сейчас – побыстрее поехать или потише, - поинтересовался Санёк у стрелка Тимофея.
- Давай, поедем лучше в среднем темпе. Не надо насиловать собак. Похоже, наступил конец всем нашим главным волнениям.
Собаки упряжки хорошо понимали исход происшедшего сражения с голодными волками и с радостным видом причастных к победе славно семенили без рывков. Некоторые из них, оглядываясь назад, с благодарностью смотрели на людей в санях.
- Меня просили знакомые: если получится по возможности привезти тушку волка для лечения от туберкулёза.
- Теперь мы возвращаться назад к волчьим стаям не станем, а завтра на обратном пути, если увидишь эту стаю из шести волков, можешь к ним подъехать метров на тридцать для верного выстрела.
- Не слишком ли близко?
- В норме.
- Я попробую.
- Приостановись и тщательнее прицельно шлёпни двух самых крупных.
- А другие?
- Остальные сами разбегутся кто куда.
- Хотелось бы, чтобы такое случилось.
- Тогда обязательно перережь им глотки и спусти кровь, чтоб удостоверится, что везёшь с собой не подраненного бестью.
- У меня имеется острый топорик.
- Лучше, конечно, топором отрубить башку серому разбойнику сразу, не мешкая, без каких-либо промедлений.
- Я так и сделаю.
- Забери к себе в санки обе туши. А, если вдруг погонится за тобой какая-нибудь другая стая, то чтоб не тратить патроны можно скинуть им одну тушу на растерзание.
- Благодарю за дельные советы, я всё именно так и сделаю.
- Желаю тебе добротно выполнить просьбу знакомых.
- Надёжный топорик ещё чуточку подточу, чтобы стал поострее.
В небольшой деревеньке Курьинка они остановились у сельского магазина системы «Райпотребсоюза». К ним подошёл глава местной деревенской власти:
- Что-то местное население говорит, на заре ниже по течению реки палили вдалеке.
- Да, - ответил Тимофей, указывая головой на берданку.
- Так это вы стреляли?
- Много голодных волков у вас развелось.
- Скажите: вы только отпугивали их?
- Шестерых особо остервенелых он положил, - указывая на Тимофея, скромно доложил возница.
- И нам тут в деревеньке станет немножечко повеселей.
- Естественно.
- Надеюсь, получили удовольствие.
- Больше это походило на борьбу за выживание на белом свете, стоит признаться, на необходимость.
- Молодцы.
- Хвалиться в общем-то нечем.
Тимофей поинтересовался у главного деревенского мужика:
- Как события разовьются дальше?
- Ваш хладнокровный возница со своими боевыми собаками пусть отдохнёт от последних впечатлений, хорошенько покормит чудесных собак, а следующим утром двинется в обратный путь и доложит о произошедшем в пути в райсовет. Он отвезёт также свежую почту.
- Единственная просьба, пожалуйста, зарядить картечью его патроны.
- Это само собой разумеется, не волнуйтесь.
- Значит за него не стоит беспокоиться.
- Да. Для вас, Тимофей, выделим утром лошадь с санями. Она вас довезёт до следующей деревни Авдеевки, откуда до железнодорожной станции рукой подать.
- Про обвешанное не забудете, - вновь попросил Тимофей, - зарядите патроны картечью для возницы.
- А вы что же пулями стреляли? - переспросил деревенский глава.
- Мелкой дробью, - ответил возница.
- Стало быть, вы совсем самые настоящие герои.
- Шестерыми волками – самыми крупными и отъявленными хищниками - в вашей округе стало меньше, - ответил возница.
- Целиком все патроны зарядим картечью - на обратную дорогу.
- На реке остался ещё один крупный матёрый остервенелый волчара.
- Что же вы его не ухайдакали?
- Вначале за нами гнались три крупных матёрых волка.
- Так.
- Когда Тимоха, как Ворошиловский стрелок, двоих передовых матёрых серых хищников подстрелил – помог им покувыркаться по снегу - третий резко остановился и, по всей видимости, решил, что лучше позавтракать собратьями, чем самому становиться завтраком.
- Понятно, снарядим для тебя на завтра картечь в патроны, можешь не сомневаться, слово даю, - пообещал серьёзным тоном деревенский голова, - а сейчас вам обоим следует перекусить и хорошенько отдохнуть перед завтрашней будущей дорогой.
- Благодарим заранее, - ответил Санёк.
- Ныне гости дорогие откушайте солёного язя с тёплой картошечкой и горячего чаю из хвои испейте.
Глава поселения указал обычный деревенский дом и представил хозяину, у какого Тимофей сможет переночевать после ужина. Дом, как и все остальные в деревне состоял из двух половин. В более высокой части располагалась русская печь с кухней, гостевой комнатой и спальнями. В более низкой содержалась домашняя скотина: коровы, лошади, у кого-то оказалось по несколько баранов. Так более удобно и деятельно осуществлялся уход за домашними животными.
Оказалось, что кур в деревеньке давненько никто не держит из-за наземных и пернатых хищников.
В прихожей комнате все снимали обувь, какой имелось там изрядное количество. Далее в гостевую комнату заходили кто в носках, кто в портянках, кто босяком. Деревянный из строганых досок пол в гостевой всегда находился в тёплом состоянии. На полу лежала самодельная дорожка из хлопчатобумажных тканей и несколько ковриков ручной работы.
Гостевую освещала керосиновая лампа. Хозяин дома, перехватив удивлённый взгляд гостя, пояснил:
- Имеется у нас дизель-генератор с двигателем трактора, но солярка сей день на исходе, поэтому на электричестве экономим.
- Как долго станете экономить?
- Мы всей деревней надеемся, что, как обычно, по большой воде в начале мая речные суда и самоходные баржи по линии райпотребсоюза завезут нам бензин, керосин, солярку с маслами и продукты питания, и промтовары, и заказанную сельхозтехнику, а пока сидим по избам с керосиновыми лампадами, как в гражданку.
Приезжего гостя вместе с хозяином и хозяйкой ожидал накрытый стол с чугунным горшком посередине, из которого клубами шёл пар, как дым из печной трубы при морозе.
- Что-то не вижу ваших резвых детишек, - удивился Тимофей.
- Они уже покушали, и я их уложила спать, таков порядок, - ответила хозяйка, - до утра они вас нисколько не потревожат.
- Хотелось бы на них поглядеть.
- В следующий раз, на обратном пути, - заверила хозяйка.
Сизый пар беззвучно поднимался над блюдом, какое называли картошка в мундире. На большой мелкой тарелки лежали нарезанные шириной примерно в три сантиметра кусочки крупного язя. При виде такого пиршества язык Тимофея самопроизвольно облизнул подсохшие губы. Его усадили посередине стола, как почётного гостя, который ненароком избавил окрестности от шестерых опасных серых преступников.