Что увидел Риртон

                Риртон опустился на стул, который я пододвинул ему.
“Ты можешь уделить мне минуту или две?” - спросил он.
“Столько, сколько захочешь”, - ответил я. “Просто подожди, пока я не поставлю свое имя под этим —” и я подписала лежащее передо мной письмо.
Он наблюдал, как я складываю и кладу его в конверт, затем сказал:“Я хочу знать ваше мнение по некоторым вопросам”.
“Ну же, Риртон, ” взмолился я. “Отпустите меня, если это будет еще один разговор о спиритизме!”

“Чёрт бы всё побрал! Почему вы упорно называете мои убеждения тем, что для меня является самым оскорбительным из имен? Я признаю существование сверхъестественного. Каждый разумный человек должен.”

“Тогда, хвала небесам, я не обладаю интеллектом”.

“Я хочу спросить тебя вот о чем. Насколько больше, чем ты видишь на самом деле, ты был бы готов поверить?”

“Намного меньше, — и даже тогда я не сомневаюсь, что был бы здорово обманут. Свидетельства чувств вообще не являются доказательствами. Они обманывают в девяноста девяти случаях из ста. Показания двух свидетелей никогда не совпадали в точности, даже несмотря на то, что они стояли бок о бок и смотрели на одно и то же событие ”.

“Ну же, это слишком широкое заявление”, - возразил он. “Об очень общей правде”, - добавил я. “И это справедливо со времен распятия и по сей день, независимо от того, было ли событие самым важным или самым тривиальным”.

Я знал, что мой друг увлекается оккультизмом, и если что-то, что я мог бы сказать, могло бы дискредитировать его, я беспокоился, чтобы это не осталось недосказанным.

“Послушайте, ” продолжал он, - предположим, я должен заявить вам как факт, поддающийся положительному доказательству, что будущее может быть сделано видимым для человека”.

“О, перестань!” Я вмешался. “Давай оставим это”.

“Нет, я не могу”. Он внезапно стал серьезным. “Я хочу, чтобы вы пообещали мне, что, если я пошлю за вами в течение следующей недели, вы ответите на вызов”.

“Послушайте, Риртон, в какую глупость вы собираетесь ввязаться?”

“Мой дорогой мальчик, это не безумие! Если произойдет то, чего я ожидаю, я смогу удовлетворить рациональное желание предсказать будущее, особенно свое собственное”.
“Когда ты это сделаешь, ” вырвалось у меня, - я надеюсь, что буду там, чтобы увидеть, как это делается!”
“Это именно та услуга, о которой я прошу”.
Какое-то время мы сидели молча, глядя друг на друга. Я смутно чувствовал, что мой друг не тот человек, который подходит для подобных экспериментов. Он был слишком склонен стать жертвой чужой хитрости, будучи чувствительным почти на грани слабости, по сути, мечтателем со всей присущей мечтателю любовью к нереальному. -“Что говорит мисс Кент? — она знает?” - Спросил я.
“Мисс Кент вполне согласна”.
“Вероятно, она согласна со мной, что все это полная чушь”.
“Вот тут ты ошибаешься”, - быстро сказал он.
“Тогда вера, — высшая вера, — должна быть доминирующей в ее характере. Мало кто из женщин хотел бы, чтобы мужчина, за которого они собираются выйти замуж, тянул время так, как ты предлагаешь.
“Мисс Кент - не обычная женщина. Её готовность демонстрирует возвышенную веру в нашу привязанность”.

“Совершенно верно, если она действительно считает это возможным”.

“Уверяю вас”, — и его бледное лицо вспыхнуло, — “Уверяю вас, она полностью разделяет мои убеждения. Почему будущее не должно быть таким же ясным, как прошлое?”

“Теперь послушайте, Риртон, ” сказал я, “ я не особенно люблю спорить, и если я не могу поклясться, что добьюсь своего в споре, то, насколько я понимаю, он скорее всего затянется. В одном я уверен— если бы хотя бы половина вашей удачи была моей, я был бы вполне доволен настоящим. Ничто столь отдаленное, как будущее, не могло бы меня обеспокоить”.
Риртон, видя, что я не склонен обсуждать поднятый им вопрос, попрощался со мной.Примерно через день я получил от него записку с просьбой о моем немедленном присутствии в его апартаментах. Я поспешил туда. Он сам открыл дверь в ответ на мой стук, и я последовал за ним в его комнату. Я мог видеть, что он находится в каком-то сильном возбуждении. Его первые слова, очевидно, были предназначены для того, чтобы объяснить ситуацию.

“Он будет здесь через минуту”. Он говорил торопливо и тихим голосом, как будто боялся подслушать. “Причина, по которой я послал за вами, заключается в том, что из всех моих друзей я думаю, что вы наименее подвержены навязыванию. У меня неприятное чувство, что многие из моих расследований не были проведены абсолютно честно, — неприятное ощущение, что меня обманули. Поймите меня, моя вера в великий принцип остается неизменной, но методы, использованные для его демонстрации, были недостойными”.
Я сделал жест насмешки и несогласия, и он добавил:“Ваше неверие и сомнения - моя опора. Я надеюсь, вы увидите, что то, что должно последовать, будет осуществляться в духе истины, который побуждает к этому начинанию”.

Я уже собирался что- то ответить, когда кто - то сказал голосом изумительной мягкости и культуры:“Если вы готовы, джентльмены”.

Я поспешно обернулся. Рядом с дверью, которая вела в гардеробную моего друга, стоял мужчина в свободном халате из темной и необычной ткани. Не привычка, а мужчина приковал мое внимание. Я увидел бесцветное лицо, лишенное бороды или усов, лицо, бесспорно совершенное по чертам и очертаниям, но полную противоположность красавцу. Рот был прекрасным и жестоким, лоб безмятежным и широким, с чудесными глазами, которые горели особенным тусклым огнем, когда встретились с моими. Весь эффект был явно неприятным. Этот человек принадлежал к тому типу людей, которых можно представить убитыми из любви к преступлению как искусству, для которых выгода была вторична по отношению к удовольствию. Я инстинктивно знал, что качество его ума, хотя и несравненно острое, было унижено и болезненно далеко за пределами рационального, и все же ничто не могло быть дальше от безумия.

“Это мой друг”, - сказал Риртон, положив руку мне на плечо, когда говорил.

Мужчина, выйдя в центр комнаты и кивком головы поприветствовав присутствующих, сказал: “Давайте начнем”. Я заметил в его речи то же качество, которое привлекло мое внимание в его лице. Какими бы мягкими и сладостными ни были интонации его голоса, они были полностью лишены чувств. Это было бездушное совершенство.

В центре комнаты стоял стол с тремя придвинутыми к нему стульями. Риртон занял место во главе, и в ответ на его просьбу я сел у подножия. Мужчина —медиум, или кем бы он ни был, — разделяющий пространство между нами.

Мгновение или два я не сводил с него глаз, затем повернулся к Риартону. Заметная перемена произошла в его внешности. Он обмяк в своем кресле, как пьяница или слабоумный в период телесного вырождения, соответствующего умственному. Белки его глаз просвечивали сквозь полуоткрытые веки тусклого свинцового цвета. Его кожа была пятнистой и желтой. Казалось, он едва дышал. Это было совершенно ужасно!

Пока я смотрел, он медленно выпрямился, веки его закатились, и конвульсивным движением — нервной дрожью — он выпрямился, уставившись на мужчину. Последний начал раскачиваться из стороны в сторону, и как игла следует за магнитом, так и тело Риртона двигалось в унисон. Он был безмолвно послушен.

Все это время я был далек от того, чтобы оставаться равнодушным. Я не знаю, смогу ли я лучше описать свои ощущения, чем сказать, что по моим венам пробежали мурашки холода. У меня возникло неприятное и трусливое желание обернуться и посмотреть, кто стоит у меня за спиной. Это продолжалось до тех пор, пока я совершенно не замерз и не задрожал. У меня закружилась голова, меня охватила тошнотворная тошнота, и все же эти чудесные глаза против моей воли и разума заворожили меня. Я не мог оторвать от них свое собственное. Я последовал за их поисками в будущее.

Наконец, в отчаянии, положив руки на стол, я попытался с помощью опоры, которую он давал, подняться. Все это было безумием! Я должен избавиться от этого влияния — это был обман... Странно, что я был бессилен сопротивляться.

Внезапно, когда я изо всех сил пытался сохранить контроль над своими чувствами, крик боли сорвался с моих губ. Я испытал такой шок, как будто основание моего мозга было опалено раскаленным железом. Я почувствовал, как моя голова опустилась на грудь, а затем другой разум, отличный от моего, завладел мной.

Без каких-либо усилий с моей стороны, без влияния воли или силы, выраженной самим собой, я повернулся к Рейнтону; и когда я смотрел на него, он становился расплывчатым - далеким и отчужденным, — и все же я знал, что, протянув руку, я мог бы дотронуться до него. Начали появляться странные лица, которые смотрели на меня из упавшего на нас тумана. Они приходили и уходили, как мимолетные тени.

Эта фаза моего опыта внезапно прекратилась. Я снова увидел Риартона, его взгляд был пристальным и непоколебимым, его губы шевелились, словно произнося речь. Это было видение его будущего, которое он увидел, и то, что он увидел, было показано мне.

Мне казалось, я знала, что он был женат, причем на мисс Кент. Я знал это не как сторонний наблюдатель, а как его второе "я"; и все же в том, что должно было последовать, я страдал просто так, как страдает человек с теми, кого он любит, кто разделяет их горе через сочувствие.

Он жил в упоении своей радостью, и, повинуясь его глубокому желанию, ее присутствие прокралось из окружавших нас теней и подошло так близко, что она встала рядом с его креслом. Она была так прекрасна юностью и невинностью, что я услышала, как он прошептал ее имя в экстазе любви и нежности, протягивая руки, как будто хотел заключить ее в свои объятия.

Смутность сомкнулась, закрывая картину, но только на мгновение. Ее убрали, и было видно, как Риртон стоит на коленях в изножье низкой кровати. Ее бледное лицо лежало на подушке. Моей первой мыслью было, что она умрет; но это было начало, а не конец жизни.

По мере того как наступали дни, которые были явлены нам, история продолжалась. Мы видели ребенка у ее груди, она тихонько напевала ему перед сном. Тысячу милостивых вещей мы увидели в те радостные дни любви.

Постепенно в их жизни произошли перемены. Нота гармонии , которая имела был нанесен удар, прозвучавший в последний раз, и наступила тишина. Это было постепенное угасание привязанности, но переход был таким коварным — разница была такой скрытой, — что ни один из них не смог бы сказать: “Здесь началось зло”. Вскоре пренебрежение усилилось и стало означать неправильность. Снова и снова они расставались, она в слезах —он злой и неудовлетворенный.

На щеках настоящего Риартона тоже были слезы. Он пытался заговорить — опровергнуть ложные свидетельства, сказать, что все должно быть не так, как предсказано, — утешить ее, но его губы отказывались произносить слова.

Перемены происходили медленно, пока, наконец, они не отдалились далеко друг от друга, у каждого были свои интересы; единственная связь между ними - ребенок.

С поразительной быстротой картинки замелькали передо мной взад и вперед. Она сидела одна перед окном, которое выходило на увитый виноградом балкон. Сладкий аромат жимолости наполнил воздух. Теперь она была зрелой женщиной — больше не девушкой, больше не молодой матерью, а матроной, чьи зрелые прелести достигли своего полного совершенства. И все же, с годами приобретенный опыт явно свидетельствовал о ее потере. Она обрела горькую мудрость, которая ожесточает сердце и душу ее обладательницы.

В окне появился мужчина. Казалось, он произнес ее имя, потому что она встала и подошла к нему. Сначала я подумал, что это может быть Риртон, потому что его голова была отвернута от меня, но это было не так. Это был тот, кого я никогда раньше не видел. Мне не пришлось сильно задаваться вопросом, что привело его туда. Они были любовниками. По жестам и видимому подобию речи я понял, что он умолял ее пойти с ним. Она наполовину уступила, но тут же заколебалась. Что—то удерживало ее - какое-то воспоминание — мысль о каком—то долге - не любовь к мужу. Это было мертво, — давно мертво.

Рядом со мной, положив руки на стол, сидел настоящий Риртон, дико уставившись в пустоту. Крупные капли пота выступили у него на лбу, а мышцы горла были напряжены, как от могучего, но тщетного усилия, которое он прилагал, чтобы заговорить. С безжалостной силой и жестокостью он был прикован к этому зрелищу.

Он видел, как женщина, которую он обожал, из-за его пренебрежения и безразличия собиралась расстаться со своей жизнью. Она почти сдалась, когда вбежала обратно в комнату и остановилась под картиной, висевшей на стене. Это было о ней самой, когда она была невестой. Она сравнила себя с ним. Они были одинаковы по внешнему виду и чертам лица, — и все же она так много потеряла! Встав на цыпочки, она своей маленькой белой ручкой била по холсту до тех пор, пока он не порвался и не испортился. Она не оставила бы никаких записей о прошлом, чтобы посмеяться над ней — рассказать, какой она была!

Нескольких мгновений хватило на разрушительную работу, и она присоединилась к мужчине, который все это время ждал ее у окна. Вместе они приближались к нему, когда фигура выскользнула из-за занавесок, закрывавших внутреннюю дверь. Это было будущее "я" Риртона. В его руке блестел отполированный кусочек стали. Он встал между ними и балконом.

Столкнувшись с таким положением, женщина опустилась на стул, опустив голову на руки, но больше от стыда, чем от испуга. Двое мужчин сурово посмотрели друг на друга. Медленно, неуклонно Риртон поднял блестящий кусок металла, появилось облачко дыма — еще одно — и еще—

С первым женщина вскочила на ноги и бросилась вперед, бросившись перед мужчиной, которого любила. С последним клубом дыма она выскользнула из его объятий — потому что искала там убежища, — быстро упав на пол с тихим всхлипом, в котором смешались боль и облегчение, превратившим все удовлетворение, ибо он был отчетливо слышен, прокрадываясь сквозь тишину нерожденных лет. Пурпурное пятно затемняло белизну ее груди.

Увидев, что он натворил, Риртон упал на колени рядом с ней и положил тяжелую голову себе на плечо, пытаясь вернуть ее к жизни и любви. Когда он увидел, что все надежды напрасны, он закрыл лицо руками.

Снова появились тени. Еще раз лица заполнили воздух, и сцена изменилась. Признаки невыразимого страдания отпечатались на челе Риартона, когда я снова отчетливо увидел. Он стоял на палубе корабля, рядом с ним был его сын. Я догадался, что он избежал наказания и искал забвения — неосновательного — в странствиях на дальние концы земли. Прячась в его каюте на борту того же корабля, они не подозревали о его присутствии, но он сознавал их присутствие, был человеком, который любил жену Риртона. По какой случайности они оказались так близко, мне было неизвестно. Мгновение я наблюдал за этими тремя, а затем они исчезли. Космос поглотил их, и только океан поднимался к Луне.

Затем налетели ветер и буря, и воды запульсировали против ночи, ударяясь о ее черную грудь; но первые лучи рассвета показали и море, и берег — море, все еще терзаемое воспоминаниями о шторме, — и огромную полосу песка, которая перекатывалась под ветром, как и волны. Солнце взошло красным, и на его багровом ободке темнела одинокая фигура человека, бредущего по краю пустыни. Это был Риртон. Он был один. Я увидела, что его платье было порвано и обесцвечено, в пятнах и мокрое.

Весь день напролет, начиная с рассвета, он расхаживал по берегу маленькой бухты, не имеющей выхода к морю, не отрывая глаз от ее зеркальной поверхности, за исключением поисков среди обломков, усеявших пляж. Весь день он приходил и уходил. Весь день —в поисках,—всегда в поисках. День уступил место ночи, и день родился снова, а он все ходил взад и вперед, осматривая бухту пристальным взглядом, который не искал облегчения в горячем отражении неба и воды.

В конце концов жажда загнала его вглубь страны, туда, где истощенный ручей, отдававший большую часть своей влаги сухой и изголодавшейся земле, не был загрязнен океанской солью. Каждый день вечером он совершал свое одинокое паломничество по раскаленным пескам в поисках средств, с помощью которых он мог бы поддерживать жизнь.

Когда воды залива были тихими и безмятежными, можно было видеть, как поднимались и лопались огромные пузыри, достигавшие уровня воздуха. Всякий раз, когда это происходило, наблюдатель отмечал место глазом и выплывал, несколько раз ныряя, как будто искал что-то, что лежало в иле на дне. Но каждый раз он возвращался с пустыми руками. Он все еще ждал, не прилагая никаких усилий, чтобы покинуть запустение, частью которого он стал.

Так прошло много дней. Однажды вечером, когда он пошел к ручью, над заливом поднялся черный и раздутый предмет с единственным пузырем. А затем один за другим всплывали мертвецы, пока сотня не поплыла по слабому приливу или слегка не сдвинулась с места, подчиняясь незаметному течению. Это были тела мужчин и женщин с развевающимися спутанными волосами, к которым прилипли морские водоросли. Когда начинался прилив, они дрейфовали взад и вперед, все быстрее с его увеличивающимся течением. Каждый, казалось, спешил сам по себе, — глупая пародия на жизнь и спешку. Подгоняемый ветром прибой нарушал гладкость места их отдыха. Затем произошла странная вещь. Когда тела следовали взад и вперед, они ударялись одно о другое, метались с места на место, подпрыгивали вверх и вниз или перекатывались из стороны в сторону. В какой-то момент, когда прилив перехлестывал через затонувший выступ скал, у них была дикая манера делать проход так близко друг к другу, что самый задний ударял идущих впереди с такой силой в стремительном течении, что они выпрыгивали во весь рост из воды или выпрямлялись, стоя по колено в волнах и сильно размахивая окоченевшими руками. Это были мертвецы в игре.

Ветер и волны стихали, погружаясь вместе с солнцем. Тем не менее тела продолжали погоню в бурлящем потоке воды. Взошла луна. Прилив достиг своей полноты и стоял, растекаясь по пляжу, и мертвые обрели покой.

Риртон вернулся и увидел темные предметы, которые казались черными в тени берега. Он пробирался среди них, проталкиваясь сквозь гниющую массу, которая, казалось, всхлипывала и вздыхала, когда они ударяли друг друга, — ибо его продвижение среди них создавало движение. Часами он искал, переворачивая тех, кто плавал лицевой стороной вниз, чтобы он мог разглядеть их черты и ничего не упустить. Всю ночь, при свете луны, он продолжал свои ужасные поиски, пока не наступил день.

Он сам быстро менялся. Дикий свет бреда и безумия сиял в его налитых кровью глазах. Когда он отбрасывал от себя тела утопленников, я видел, как он смеялся, глупо отвиснув губой, с которой капала слюна и образовывалась пена.

Наконец, когда он уже был готов прекратить поиски, одно тело отнесло от берега, пока оно не стало светлым под луной, и он увидел в круге плесени, прилипшей к волосам и одежде, лицо своего сына. Открытые глаза были покрыты белой пленкой, плоть посинела и ужасно распухла. Без колебаний он взял отвратительную вонючую массу на руки и отнес ее на берег.

Я снова посмотрел, чтобы увидеть воды, луну и все, что скрывалось под покровом ночи, тела мертвых, но они были скрыты. Я мог видеть Риртона одного там, где он забрал тело с пляжа. Он положил его на землю и накрыл своим пальто. Неподалеку он стоял на коленях, копаясь в рыхлой земле. Это было все, что я увидел в мрачной серости рассвета. Крадущаяся во мраке, предвещавшем наступление дня, фигура пересекла пустошь. Он остановился на песчаной горке, которую принес ветер, и, подняв голову и навострив уши, понюхал воздух. Затем он последовал за запахом.

Это произошло недалеко от того места, где Риртон копал голыми руками и обломком доски от затонувшего судна. Подошел поближе и, присев на корточки, некоторое время наблюдал за тем, как он трудился. Затем крадущейся поступью оно двинулось вперед.

Рычание жадного удовлетворения привлекло внимание Реартона. Он поднял глаза и увидел, как гиена терзает его сына. Схватив кусок доски, которым он копал, он бросился к ней. Человек и зверь столкнулись в шоке, и я видел, как животное несколько раз прыгнуло на горло Риртона, его зубы рвали его лицо и горло. С отчаянной силой, порожденной опасностью и его безумием, он взмахнул своим оружием и преуспел в том, чтобы отбиться от своего разъяренного противника. Затем один удар, нанесенный с диким рвением, безжизненно поверг его к его ногам. Не останавливаясь, чтобы перевязать свои раны, он возобновил свою работу над могилой.

Вскоре яма стала достаточно глубокой, и он положил в нее тело и засыпал его землей. Чтобы быть уверенным, что могила не будет осквернена, он принес те части перекрученных балок, которые смог унести с обломков, усеявших пляж, и складывал их, пока большая куча не обозначила место захоронения.

Дважды заходило солнце, и дважды оно озаряло небеса сиянием, прежде чем задача была выполнена по его вкусу.

Он был безумным, обезумевшим от горя и несчастий, прежде чем нашел тело своего сына. Полученные раны еще больше отравили его, и из-за них он сошел с ума как зверь, а не как человек. Хлопья пены были густыми и белыми на его бороде; у него была ужасная манера раскачивать головой из стороны в сторону, хватая зубами все, что попадалось под руку.

Это был третий день с тех пор, как он был таким. Он оставался поблизости от одинокой могилы, даже не покидая ее, чтобы сходить за водой, в которой он больше не нуждался. Могила продолжала иметь значение, хотя он был далеко за пределами высказывания или понимания того, почему он остался. Это было слепое повиновение импульсу или эмоции, которые пережили угасание последней искры человеческого интеллекта, угасшей в нем навсегда.

Его блуждающий взгляд, который постоянно перемещался, случайно заметил облако дыма, которое поднималось из точки, расположенной примерно на милю дальше по побережью, чем он до сих пор прошел. На какое-то время это чудо закрепило его колеблющийся интерес. Притупленный разум зашевелился в нем. Это влекло его в этом направлении. Сначала он шел медленно, на руках и ногах, затем, встав, он поспешил вперед почти бегом.

На клочке суши, который смело выдавался в океан, был разведен и подожжен огромный костер. Когда маньяк приблизился, он увидел разжигателя огня, который стоял между ним и морем, не сводя глаз с проплывающего корабля. Сначала маньяк не обратил на него внимания, а ходил вокруг пылающей кучи. Он был невидим, потому что у этого человека не было никаких мыслей, кроме как о корабле, который приближался, направляемый пламенем и дымом. Наконец он осознал, что был не один. Он вернулся к огню, и Ринтон увидел его лицо, - лицо, которое он видел в последний раз, когда склонился над своей мертвой женой там, где она упала. Некоторое время он бесстрастно смотрел на своего бывшего друга с непоколебимой настойчивостью, но постепенно к нему частично вернулась способность рассуждать здраво, а вместе с ней пришла доля памяти и ненависти.

Тем временем мужчина застыл на месте, охваченный ужасом от того, что ему открылось.

Может быть, прошла минута, а может быть, и десять, пока маньяк и мужчина стояли, уставившись друг на друга; у первого была пена на губах, с которой стекали капли крови; у второго побледнели щеки. Мужчина повернулся к кораблю. Его появление обещало безопасность, если оно придет вовремя; и пока он делал это, Риртон продвинулся на один шаг, остановившись, когда мужчина снова повернулся к нему.

В здравомыслии была сила. Это оказывало на него определенное влияние. Человек и зверь стояли, пристально глядя друг на друга, но он не мог устоять перед желанием время от времени поворачиваться и наблюдать за движениями корабля, и всякий раз, когда он делал это, Риартон, низко пригибаясь, подходил ближе. В течение часа таким образом он продвигался вперед, и за этот час мужчина посмотрел на приближающийся корабль всего тридцать раз. Маньяк сделал всего тридцать шагов вперед, которые насчитывали тридцать ярдов. Возможно, их разделяло еще десять.

Корабль стоял неподвижно, и лодка отошла от его борта и направилась внутрь. Каким бы сильным ни было его искушение, мужчина не осмеливался взглянуть. Он продолжал смотреть в лицо маньяку. Он отставил одну ногу назад и отступил в сторону пляжа, двигаясь с предельной осторожностью. С такой же осторожностью маньяк последовал за ним.

Они почти добрались до воды. Они услышали отдаленный плеск весел, нарушивший тишину, — и, поддавшись слабости, человек отвел глаза, чтобы увидеть лодку. Мгновенно, одним прыжком, маньяк бросился на него. Он издал сдавленный крик ярости, когда бросился на мужчину, прижимая его к земле. Последовала короткая ужасающая борьба, пока они дергались взад и вперед, его зубы впились в горло мужчины, и, придвинув рот ближе, похожими на тиски захватами, он задушил его до смерти.

Пока это происходило, матросы высадились на берег и, вооруженные веслами, приблизились к тому месту, где находились двое мужчин. Риртон ослабил хватку на горле мертвеца и с сердитым рычанием прыгнул на первого. Своими веслами матросы отбились от него и, поспешно отступив к лодке, оттолкнулись на плаву, все еще защищаясь от его безумных атак.

Когда между ними оказалось достаточное пространство, они остановились, чтобы посмотреть и восхититься. Они могли видеть его сейчас одного в пустыне, опустившегося на четвереньки, гоняющегося и кусающего тени облаков, которые плыли над пустынной песчаной равниной и бесплодной землей.

Медленно, продвигаясь вперед с помощью хитрости через стол, появилась настоящая личность Риартона. У него шла пена изо рта, его лицо было красным от багровых шрамов. Все ближе—ближе он подходил, пока я не почувствовала, как его горячее дыхание коснулось меня. Я не мог пошевелиться... но страх придал мне силы... могучим усилием я вскочил на ноги, разрушая чары. Тем не менее, он последовал за мной на четвереньках через стол. Это была не фантазия. Я видел его с незамутненными чувствами. Я мог видеть хлопья пены на его губах, — ибо там они были!—Я мог видеть багровые порезы и налитые кровью глаза. Он был безумен. Видение стало реальностью. Он был таким звероподобным, таким ужасным и бесчеловечным, что без малейшей мысли о жалости к нему я схватил стул, на котором сидел, и поднял его над головой. Он подкрался ближе в своем уродстве. Стул задрожал в моих руках, готовый упасть. Это была его жизнь или моя, и он был безумен.
Но я была спасена от последующей боли и раскаяния, которые были бы моими, если бы он пострадал от моих рук. "Человек, который совершил это, которому было суждено ответить за этот совершенный им грех, скользнул между нами. Риртон, где он присел, готовый броситься на меня, поднял взгляд, его интерес на мгновение рассеялся, и его глаза встретились с глазами, которые были такими странно темными и светящимися. Он дрогнул под непреодолимой силой, которую они применили, — дрогнул на одно короткое мгновение, а затем, заскуливая, как собака, молящая о пощаде, упал к ногам мужчины, облизывая пол своим черным и распухшим языком.

Я ждал, что больше ничего не увижу, но выбежал из комнаты на улицу. Я понятия не имел, сколько времени мы провели вместе, но, должно быть, прошло много часов, потому что улицы были пустынны. Я решил, что было далеко за полночь.

Некоторое время я бесцельно бродил по комнате, пытаясь успокоиться и избавиться от части своего ужаса. В конце концов гордость и чувство нежной жалости к Риартону вернулись. Может быть, все это было видением, — последнее было таким же ложным и нереальным, как и первое! Хотя я пытался убедить себя в этом, только сильнейшим усилием воли я смог подняться по лестнице, которая вела в апартаменты моего друга.

На мгновение я прислушался перед дверью. Изнутри не доносилось ни звука. Сильно дрожащей рукой я толкнула ее и вошла в комнату. Там, на полу, лежали Риртон и мужчина, теперь жертва своей жертвы. Зубы Реартона ужасающим образом разорвали его лицо и грудь, и их последняя смертельная хватка была на его горле, на котором они были прочно закреплены. Оба были мертвы. Разбитая мебель по всей комнате свидетельствовала о страшной и продолжительной борьбе.