Мышонок из маленького городка

Название: Мышонок из маленького городка
Автор: Элеонора Х. Стук

"ЖАРЕНАЯ КАРТОШКА!"
ВСЕГО ЛИШЬ ДЕВОЧКА!
ДИК И ЕГО ОСЛИК
РЫЖИЙ ДЕЙВ
МАЛЕНЬКИЙ ДРОВОСЕК
МЫШОНОК из МАЛЕНЬКОГО ГОРОДКА
ДОМ На ОСТРОВЕ
ДЕТИ БОЛОТ
ДВОЙНАЯ ПОБЕДА
ОСТАЛСЯ ЗА ГЛАВНОГО
ВОСКРЕСНАЯ ПОЕЗДКА
"ЧЕРЕЗ МИНУТУ!"
ФАРТИНГ ОПУСКАЕТСЯ
ТИМФИ САЙКС


I. ДОКТОРА НАЙТА ВЫЗЫВАЮТ В ЛОНДОН
II. ЛОНДОНСКИЙ ДОМ СТЕЛЛЫIII. ПРИБЫТИЕ СТЕЛЛЫ К ЕЕ ДЕРЕВЕНСКИМ КУЗЕНАМ
IV. СТЕЛЛА ЗНАКОМИТСЯ ПОБЛИЖЕ С СЕМЬЕЙ ДОКТОРА
V. ЖЕСТОКАЯ ШУТКА
VI. СТЕЛЛА УМОЛЯЕТ За ДЖОРДЖА

VII. СЧАСТЬЕ В ДОМЕ ДОКТОРА



МАЛЕНЬКАЯ ГОРОДСКАЯ МЫШКА

ГЛАВА I

ДОКТОРА НАЙТА ВЫЗЫВАЮТ В ЛОНДОН

Было восемь часов погожего октябрьского утра. В воздухе чувствовался привкус
мороза, который придавал солнечному свету, постоянно золотившему буковые деревья
опадающие листья с буковых деревьев, окаймляющих дорогу снаружи
В доме доктора Найта было тепло и уютно.

В уютной гостиной, выходящей окнами на хай-роуд, сидели доктор,
его дети и их гувернантка за завтраком. Глава
семьи был высоким, мускулистым мужчиной с бронзовым лицом и добрыми
серыми глазами. В нем чувствовалось совершенное здоровье, которое заставляло
его пациенты в провинциальном городке Реймуте говорят, что само его присутствие
в комнате больного вызывало ликование; и, обладая большим мастерством хирурга,
добавленный к одному из самых отзывчивых сердец в мире, это было неудивительно
неудивительно, что у него была растущая практика. Действительно, он нуждался в этом, для его
жена была инвалидом, а у него было четверо детей и никаких личных средств.

Пока доктор читал свои письма, которые лежали у его тарелки,
дети весело болтали.

"Я бы хотела, чтобы это был праздник!" - воскликнула шестилетняя Нелли, выглянув на
солнечный свет и надув губки. "Мисс Кларк, нельзя ли нам устроить праздник?
Скажите "да"!"

"Почему нет, Нелли, конечно, нет", - быстро ответила гувернантка.
"Об этом нельзя думать ни на минуту".

Она была симпатичной, яркой женщиной, достаточно молодой, чтобы вызывать симпатию
у нее были маленькие ученики, и она смотрела на них с улыбкой, когда говорила.
Восьмилетняя Дора, тихий, добродушный ребенок, приняла приговор гувернантки
без возражений, но двое старших детей
выглядели сердитыми и перешептывались друг с другом.

Джордж и Дэвид Найт были близнецами, прекрасными десятилетними малышами
старыми, озорными и утомительными во многих отношениях, но, несмотря на их
громкие голоса и буйные манеры, действительно добросердечные. Они были
очень похожие, внешне похожие на своего отца, как и эти двое
девочки, все дети — воплощение здоровья - семья, которой можно гордиться
из, или, скорее, благодарить Бога за.

"В прошлую субботу шел дождь", - заметил Дэвид через некоторое время. "Мисс Кларк,
ты помнишь, в прошлую субботу шел дождь?

"Довольно хорошо. Уверяю вас, мне было так же жаль, как и вам, дети.
Тем не менее, сегодня у вас не может быть праздника. Давай, взбодрись!
Время урока скоро пройдет, а потом у нас будет приятная долгая прогулка
в лесу перед ужином."

"Да, мне нравится гулять по опавшим листьям, - сказала Дора, - только
хуже всего то, что, если мы пойдем в лес, мальчишки будут кидаться камнями в
белок! Я не могу представить, как они могут быть такими жестокими!"

"Она не может представить, как мы можем быть такими жестокими!" - передразнил Джордж, в то время как
Дэвид рассмеялся. "Пух, Дора! Ты такой глупый!"

"Я вовсе не глупая!" Возмущенно воскликнула Дора. "И это
жестоко!"

"Было бы жестоко, если бы они покалечили бедных маленьких созданий",
Доктор Найт согласился, "но, - лукаво взглянув на своих сыновей, - поскольку ни те, ни другие
случайно попав в его цель, на твоем месте, Дора, я бы позволил
мальчики стреляют в белок, если это их хоть немного развлекает".

Близнецы сильно покраснели, и Дэвид пнул Джорджа под
стол, что несколько успокоило его чувства; затем Джордж вернул
оказывайте услугу с интересом, без сомнения, с таким же успокаивающим результатом. После
что завтрак протекал спокойно, пока мисс Кларк не заметила
лицо доктора стало серьезным, когда он распечатал последнее из своих писем.
Он дважды перечитал послание, затем поспешно встал и с
извинившись перед гувернанткой, поднялся наверх к своей жене.

Три года назад миссис Найт попала в аварию с экипажем
что едва не стоило ей жизни. Неделями она лежала , паря
между жизнью и смертью, и это время было ответственно за
несколько седых волосков, пробившихся сквозь каштановую шевелюру доктора. У нее было
выздоровела, то есть ее жизнь была сохранена, но до конца
в свои дни она, по всей вероятности, была бы инвалидом, неспособным
ходить, неспособная даже одеться сама, зависимая от услуг
другие.

В те первые дни, после того, как пришло знание, что она будет жить
для нее жизнь казалась такой хорошей и желанной, а потом очень
муж с нежностью сказал ей правду. В первой агонии
от мысли о своей беспомощности она плакала у него на груди такими печальными
слезами, каких ее глаза никогда прежде не знали. Он сказал очень мало,
его печаль по ней была слишком глубока, чтобы выразить ее словами, но когда
он оставил ее, он почувствовал, что все счастье ушло. Это было
ужасно думать о том, что его прекрасная жена станет инвалидом на всю жизнь. Он
, как обычно, посетил своих пациентов и снова направился к постели своей жены
. Медсестра выскользнула из палаты, и он молча
занял ее место, страшась вспышки неистового горя, которое он мог
так мало сделать, чтобы утешить. Слабые пальцы его жены мягко сомкнулись
вокруг его сильной загорелой ладони, когда он нежно склонился над ней.

"Джон, - прошептала она, - как я, должно быть, огорчала тебя! Каким слабым,
эгоистичным созданием ты, должно быть, считал меня! После всех тревог и
хлопот, в которых я был, подумать только, что я должен был огорчать тебя своими
злобными репликами! Знаешь, после того, как ты ушла, я лежала и плакала
несколько часов, а потом, спустя некоторое время, мой эгоизм вернулся ко мне.
Я думал, что, поскольку Бог хочет, чтобы я жил, у Него все еще должны быть какие-то
поработай на меня. Ты так не думаешь?"

"Конечно, хочу, моя дорогая жена".

"О, Джон, я не помнил этим утром, что я протестовал против
креста, который Бог послал мне нести! Мне казалось, что Бог
покинул меня! Вы помните, как я всегда говорил, глядя на какой-нибудь
прекрасный пейзаж — море или широкие просторы болот, — что я могу почувствовать
Присутствие Бога? Что ж, сегодня, запершись в этой комнате, я испытал то же самое
ощущение. Я знал, что Бог был рядом со мной, реальное поддерживающее присутствие, и я
думаю, что Он будет рядом со мной в ближайшие годы, и с Его помощью
Возможно, я смогу выполнить свой долг перед тобой и детьми!"

С того дня миссис Найт никогда не жаловалась на свое печальное состояние,
и хотя она была привязана к узким рамкам двух комнат, она
кое-как управлялся с домашним хозяйством и продолжал быть настоящим помощником
к своему мужу. Люди говорили, что она была замечательной женщиной, и восхищались
как она ухитрилась заполучить таких хороших слуг; но это, должно быть, было
черствое сердце, которое не стало бы преданно служить доктору
жена-инвалид.

В это ясное октябрьское утро миссис Найт сидела, или, скорее, полулежала,
в своем инвалидном кресле; поднос с ее завтраком на
маленький столик рядом. Анна, пожилая женщина, которая ухаживала за всеми
детьми по очереди и которая со дня несчастного случая с ее хозяйкой
была ее главной сиделкой, поставила небольшой букетик осенних цветов
фиалки в вазе под рукой, но услышав шаги своего хозяина
на лестнице она вошла в спальню, которая выходила из
гостиной, закрыв за собой дверь.

"Как быстро ты закончил завтракать!" - воскликнула миссис Найт.
"Надеюсь, ты хорошо приготовил, Джон".

Больная все еще была хорошенькой женщиной, со светлыми волосами и голубыми глазами.
Ее муж сел рядом с ней и весело ответил ей
но она быстро заметила тень на его лбу.

"В чем дело?" - с тревогой спросила она.

"Я получила известие о жене моего покойного брата. Она очень больна — умирает, она
сама так думает — и она хочет меня видеть".

"О, Джон, ты немедленно отправишься к ней, не так ли? Но где
она?"

"В Лондоне. У меня здесь есть адрес. Да, я немедленно отправлюсь к ней,
как вы сказали. Грей сегодня должен справиться сам ".

Мистер Грей был ассистентом доктора Найта. Он не жил в доме,
но его квартира находилась всего в нескольких дверях отсюда.

"Я сяду на скорый поезд до города и дам вам телеграмму
после того, как повидаюсь со своей невесткой. Странно, что она прислала
для меня, учитывая, что мы никогда не были друзьями. Это будет болезненная встреча.
Я не могу забыть, что, когда мой бедный брат лежал в своей последней
болезни, она ходила на балы и развлечения, завидуя даже
тем нескольким минутам, которые она провела у его постели. Она всегда была самой искушенной
из женщин, и то, что бедный Леонард увидел в ней для любви, я никогда не мог
представить!"

Доктор говорил с горечью. Его жена нежно пожала ему руку, и
мрачность покинула его лицо, когда он наклонился к ней и поцеловал.

"Ну, маленькая женщина, я не должен оставаться здесь с тобой. Я должен спешить
пойти и повидать Грея, и каким-то образом ухитриться сесть на скорый поезд. Я слышу
дети гурьбой поднимаются по лестнице! Нет необходимости рассказывать им
цель моего путешествия ".

Доктор засуетился, когда дети, смеясь и разговаривая, вошли
в комнату своей матери. У нее было в обычае, если только она не была слишком
нездорова, проводить с ними каждое утро полчаса, прежде чем
они присоединялись к своей гувернантке в классной комнате. Сначала они прочитали
псалмы за день, стих за стихом по очереди, затем они собрались
ее, говоря обо всех интересующих вопросах, касающихся их молодых
жизни. Нелли, малышка в семье, уютно устроилась на руках своей матери.
Она помнила о своей матери только как о инвалиде; но Дора и
близнецы вспомнили то время , когда миссис Найт была душой
активность, участие с ними в их играх, полных жизни и веселья.

"Куда отец так спешит сегодня утром?" - Спросила Дора.
"Он так быстро покончил с завтраком, и все же никто за ним не посылал".

"Сегодня утром он отправляется в Лондон скорым поездом по важному
бизнес, - кратко объяснила миссис Найт.

"О!"

Четыре пары глаз смотрели с любопытством, но никаких вопросов
не было задано. Вскоре детям пришло время идти в
классную комнату, и когда они ушли, миссис Найт не пришлось долго ждать
до возвращения ее мужа. Он повидался с мистером Греем и был вполне
готов к путешествию.

"Береги себя, Джон", - нервно взмолилась миссис Найт.

Раньше она никогда не нервничала, но теперь все было по-другому,
хотя она изо всех сил старалась побороть свои страхи.

"Моя дорогая жена, я всегда предельно осторожен!" и действительно, он говорил правду.
"Ни в малейшей степени не похоже, что я буду отсутствовать долго".

"Нет, полагаю, что нет. Кстати, Джон, я тут подумал, что твоя
невестка, возможно, захочет назначить тебя опекуном своей маленькой девочки".

"Это не очень вероятно, Мэри. Дай-ка подумать, ребенку примерно
возраст близнецов, не так ли?"

"Да, ее день рождения через месяц после их. Я помню письмо вашего
брата, в котором он сообщил нам о рождении своей маленькой дочери!
Как он был доволен! Как бы он любил ее, если бы был жив!"

"Эб, бедняга! Они назвали малышку Стеллой. Почему, Мэри, если что-нибудь
случится с матерью, ребенок будет совсем маленькой наследницей;
вы знаете, что моя невестка унаследовала много денег от далекого
отношение. Что ж, мне действительно пора!"

Один долгий поцелуй, нежное объятие, и миссис Найт слушала ее
шаги мужа, спускающегося по лестнице.



ГЛАВА II

ЛОНДОНСКИЙ ДОМ СТЕЛЛЫ

В красиво обставленной спальне в большом доме в Лондоне
квадратная, ее лицо безутешно прижалось к оконному стеклу,
стояла маленькая девочка лет десяти. Было почти четыре
час, и октябрьский день, озаренный ослепительным солнечным светом
сгустились тучи, и пошел сильный дождь, намочив немногочисленные
пешеходы, чьи дела вынуждали их сталкиваться с бушующей стихией.

Ребенок был хорошеньким маленьким созданием, прекрасно сложенным, с
изящные руки и ноги, и бледное овальное лицо, из которого торчат две мягкие
карие глаза сияли, как звезды. Она была одета в эффектное, фантастическое
стиль, ее алая юбка едва доходила до колен, алая лента
ограничивающие ее густые темные волосы и алые туфли на высоких каблуках
ее маленькие ножки были украшены большими пряжками из пасты.
Полдюжины серебряных браслетов позвякивали на каждом тонком запястье, а
изящные кружева у ее горла тоже были скреплены брошью
ценный предмет одежды для ребенка. Вскоре она начала тихо напевать
про себя, пока внезапное воспоминание не пришло ей в голову, она остановилась и
вздохнула: "О, как это скучно, конечно! Я бы хотел, чтобы мама сделала
поскорее поправилась; она так долго болела. Я не могу понять, почему ей
не становится лучше ".

В этот момент в поле зрения показался кеб и остановился перед
домом. Высокий джентльмен вышел и, расплатившись с кучером,
вошел в дом. Ребенок снова вздохнул. "Другой врач,
Я полагаю!"

Затем, не увидев больше ничего интересного, она отошла от окна и
собирается комод стал переворачивать содержимое
очевидно удовольствия. Она доставала платье за платьем, некоторые из шелка,
другие из шерсти, и критически осматривала их одно за другим.
Она разглаживала ленты, она вытаскивала кружева, она складывала и переворачивала;
а затем, усевшись на пол, придвинула к себе футляр для перчаток и начала
примерять свой запас перчаток. Было удивительно, с каким интересом
ребенок рассматривал ее красивые наряды; было очевидно, что она привыкла
уделять им много внимания.

Пока она была занята этим, дверь тихо приоткрылась , и в
больничная медсестра заглянула внутрь; затем, не говоря ни слова, снова закрыла дверь
и спустилась вниз. Это была женщина с мягким лицом, известная как "Сестра
Эллен" в комнате больного. Ее доброе лицо было задумчивым и печальным, когда она
вошла в комнату экономки. Миссис Мадфорд, экономка,
сидела у камина. Она встала, когда вошла медсестра, и придвинула к себе
мягкое кресло.

"Ну вот, моя дорогая", - ласково сказала она, - "отдохни немного; ты, должно быть,
почти готова упасть. Мы выпьем вместе чашечку чая, и это
освежит вас, не так ли?"

"О, да! Мне бы хотелось этого больше всего на свете. Миссис Найт -
теперь все стало немного проще, и ее шурин рядом с ней. Я ушел
они одни по ее желанию; она хочет сказать что-то важное
к нему".

"Что он о ней думает? Он врач, не так ли?"

"Да. Он говорит то же самое, что и другие. Ее не будет в живых
через двадцать четыре часа. Бедная женщина!"

Экономка занялась чайными принадлежностями, и пока
медсестра потягивала освежающий напиток, в котором они обсуждали пациента
низкие тона.

Всю свою жизнь миссис Найт жила только для себя. Ни один из мужей
ни один ребенок не был ей так дорог, как она сама. Она была одной из тех
чья доля, как говорит псалмопевец, была в этой жизни, и это могло
не следует ожидать, что она будет сильно сожалеть о ней
знакомых, не говоря уже о ее слугах, которых она никогда не
рассматривался в наименьшей степени. Сестра Эллен, которая ухаживала за всеми видами
и состояния больных людей, признала для себя, что она
никогда не имел дела с такой донельзя эгоистичной женщиной, как та, которая
лежал, умирая наверху.

[Иллюстрация: ОНА НАЧАЛА ПЕРЕЛИСТЫВАТЬ СОДЕРЖИМОЕ С ОЧЕВИДНЫМ
НАСЛАЖДЕНИЕ.]

"Мне понравилось лицо доктора Найта, - заметила миссис Мадфорд. - он похож на
фотографии его брата, которые я видел."

"Правда? Да, мне тоже нравится его лицо. Интересно, будет ли он
опекуном ребенка".

"Весьма вероятно. Что ж, мисс Стелла будет богатой наследницей, потому что ее мать
очень богата, как всем известно.

"В самом деле. Бедная маленькая девочка!"

"Не многие пожалели бы ее за то, что она богатая наследница, няня!"

"Полагаю, что нет; но я думал об ответственности, которую несет богатство
. Я поднялся посмотреть на малышку, но она была вполне счастлива
перебирала свои наряды и была слишком поглощена, чтобы заметить меня.
Мне показалось жалким беспокоить ее, поэтому я ускользнула, не
не сказав ни слова.

Миссис Мадфорд вскинула руки жестом, выражающим
неодобрительно восклицая: "И ее мать на смертном одре! Идея
о том, что теперь меня увлекают всей этой безделицей! У нее нет ни клочка
из естественной привязанности, бессердечная маленькая тварь! Так, так,
Я полагаю, этому не стоит удивляться! Она родное дитя своей матери!"

Сестра Эллен вздохнула.

"Я думаю, что это один из самых печальных случаев, с которыми я когда-либо сталкивался",
сказала она.

В этот момент раздался звонок медсестре, и, опустив ее
опустив чашку, она поспешно вышла из комнаты и побежала наверх.

Тем временем маленькая Стелла Найт, просмотрев содержимое
из комода, вернулась на свой старый пост у окна. Она
недолго вглядывалась в сгущающуюся темноту, когда
вошла экономка и схватила ее за руку.

"Ваша мама зовет вас, мисс Стелла", - сказала она. Ее манеры были
несколько взволнованными, и ребенок удивленно посмотрел на нее.

"Мама хочет меня!" с изумленным акцентом. "Хочет меня!"

"Да, моя дорогая. Пойдем!"

"Не лучше ли мне сначала причесаться? Мама рассердится, если я поступлю
некрасиво".

"Нет! нет! Приезжай немедленно! Она не заметит! Она слишком больна!"

Впечатленная манерами женщины, Стелла послушно последовала за ней,
и в следующий момент вошла в комнату своей матери.

Осенний день клонился к закату. В квартире не было света
если не считать пламени в камине, которое прерывисто мерцало.
Миссис Найт лежала, тихо дыша, ее глаза были закрыты. Ее
шурин встал с одной стороны кровати, в то время как сестра Эллен,
которая была в ногах, вышла вперед и, взяв Стеллу за руку
подвела ее к матери.

Доктор заметил блестящую маленькую фигурку в алом
и пару очень ярких глаз, которые с любопытством встретились с его взглядом.

"Как ты, мама?" - спросил мягкий, спокойный голос. "Надеюсь, тебе
лучше".

Теперь Стелла смотрела на свою мать — на бедное, изможденное лицо, лишенное
всякой краски и пудры, так непохожее на сияющее лицо
оно было ей знакомо. Умирающая женщина открыла глаза и посмотрела
на своего ребенка. Она никогда не была любящей матерью, но она была
всегда гордилась красотой своей маленькой девочки. Теперь новое чувство
впервые возникло в ее сердце.

"Стелла, - прошептала она, - ты должна быть хорошей девочкой, когда меня не станет, и
делай все, что тебе говорит твой дядя. Он любил твоего отца, и он будет
любить тебя.

Она перевела свои затуманенные глаза на своего шурина, и он ответил
этот взгляд.

"Она будет как один из моих собственных детей. Да поможет мне Бог, я возьму
хорошо заботься о ней".

Выражение удовлетворения промелькнуло на лице умирающего, почти выражение
содержание.

"Поцелуй меня, моя дорогая, - сказала она Стелле, - а потом уходи, потому что я очень
устал".

Стелла склонилась над матерью, и их губы встретились; затем ребенок
послушно удалился.

"Как она изменилась!" - воскликнула она миссис Мадфорд, которая ждала
для нее снаружи. "Вы думаете, она очень, очень больна?"

"Да, моя дорогая, хочу".

"Кто этот странный доктор, миссис Мадфорд? Мне понравился его вид".

"Он ваш дядя, мисс Стелла".

"Мой дядя! О!"

Остаток дня прошел без происшествий, и в восемь часов
как обычно, Стелла отправилась спать. Она лежала без сна, думая о своей матери,
гадая, поправится ли она, и вспоминая, как та говорила
ей, что она должна быть хорошей девочкой и слушаться своего дядю.

"Я думаю, она, должно быть, умирает", - подумала Стелла, и ее охватило чувство
благоговейного трепета, и она почувствовала большое облегчение, когда услышала
шаги, затихшие за дверью ее спальни.

"Кто там?" позвала она.

Это была Сара, девушка восемнадцати лет с простым лицом, которая шила
для семьи. Она вошла в комнату, неся зажженную свечу
в руке.

Стелла подскочила в постели и закричала: "О, Сара, останься со мной на
еще немного, сделай! Я чувствую себя такой одинокой и напуганной".

"Бедняжка!" - сказала добросердечная служанка, ставя свечу
на туалетный столик и присел на край кровати. "Но не
будьте одиноки, мисс Стелла, вы никогда не должны быть такой, вы знаете.

"О, Сара! как я могу с этим поделать? Я знаю, что ты собираешься сказать — это
Господь Иисус здесь; но это так трудно, так очень трудно
верить!"

"Тем не менее, это правда, дорогая, веришь ты в это или нет!"

"Да, да, я полагаю, что так. Ты знаешь, что мама очень больна?"

"Да, мисс Стелла".

"Ты думаешь, она собирается умереть?"

Сара колебалась. Ее простое честное лицо покраснело, веки были
опухший от плача. Девочка повторила свой вопрос.

"Я думаю, Иисус собирается забрать ее домой", - просто ответила Сара.

"Домой! На небеса, ты имеешь в виду? Но я не верю, что мама любит
Господи!"

"О, моя дорогая, возможно, дорогой Господь учит ее сейчас; это никогда
слишком поздно с Ним, мисс Стелла. Его любовь - от вечной до
вечный. Я только что выпросил разрешение повидаться с ней, и она выглядит...о!
Я не могу объяснить, но она выглядит так, как будто обрела покой.
Доктор Найт все еще с ней, как и сестра Эллен. Ну, ну,
дорогая, не плачь!" - потому что Стелла тихо плакала. "Когда умерла моя мать
Я чувствовала это ужасно, так что, моя дорогая, я знаю, что ты чувствуешь!"

"Ты очень любила свою мать?" - Спросила Стелла.

"Лучше, чем кто-либо в мире. Она была очень бедна и работала в поте лица
с утра до ночи, чтобы воспитать нас должным образом. Отец — ну, он пил,
и все это лежало на ее плечах, бедняжка!"

"Но, Сара, предположим, твоя мать не всегда была добра к тебе...
предположим, она не слишком заботилась о тебе?" Тогда, поскольку служанка была
молчаливый: "Я думаю, в каком-то смысле быть бедным, должно быть, приятнее. Когда
люди богаты, и я не думаю, что у них есть время любить друг друга!"

"О, мисс Стелла, это ошибка! Богатый или бедный - это одно и то же, если
сердце человека находится в нужном месте. А теперь иди спать, как хорошая девочка,
и я посижу с тобой немного".

Стелла послушно закрыла глаза и вскоре крепко уснула. Сара,
который нежно любил ее, наблюдал за ней некоторое время, а затем, почувствовав
уверенная, что ее сон был глубоким и безмятежным, тихо покинула
комната.

Когда забрезжило утро , жалюзи в доме были плотно задернуты,
обитательницы передвигались приглушенными шагами и говорили шепотом
с акцентом, потому что хозяйка лежала, окруженная величием смерти,
а Стелла была без матери.



ГЛАВА III

ПРИБЫТИЕ СТЕЛЛЫ К ЕЕ ДЕРЕВЕНСКИМ КУЗЕНАМ

НЕДЕЛЮ спустя в обычно тихом доме доктора Найта царило оживление
домашнее хозяйство. У детей был праздник в честь незнакомки
ожидаемой в этот день — их двоюродной сестры Стеллы, которая в будущем должна была
поселиться с ними.

Достаточно странно, что доктор Найт была оставлена опекуном Стеллы
женщиной, которая в дни своего процветания и здоровья всегда
смотрела на него с неприязнью. Когда на постели больной ей сказали
что она должна встретиться лицом к лицу со смертью, она обдумала список своих так называемых
друзей, и поскольку они были из мира сего, она
не решалась доверить одной из них свою маленькую дочь и
состояние, которое могло бы достаться ей. Затем ее мысли вернулись к ее
брату покойного мужа. Он никогда не одобрял ее; тем не менее
она доверяла ему. Когда мир ускользал от нее, она
инстинктивно повернулась к единственному знакомому мужчине, с которым
она знала, что мир не имеет большого значения; и ему она доверила
будущее своего ребенка, сознавая, что поступает так, как хотел бы ее покойный муж
. И вот так получилось , что тот , кто стоял рядом
Отец Стеллы после смерти также служил ее матери, когда ее
пришла очередь войти в долину теней.

Было условлено, что после окончания похорон и решения деловых вопросов
Стелла вернется домой со своим
дядей. Этот план очень понравился Стелле, потому что она прониклась большой
симпатией к доктору Найту, и ей было любопытно и не терпелось познакомиться с тетей и
двоюродные братья, которых она никогда не видела.

Следует признать, что скорбь Стеллы по поводу смерти ее матери была
не очень велико; вряд ли могло быть иначе, ибо мертвые
женщина уделяла ей мало внимания, расточала мало нежности
дочь. Стелла всегда была ярко одета, и ее поощряли к
подумайте о многих предметах роскоши, которые можно купить за деньги. Она была
воспитанная на одной идее, что она должна выглядеть хорошенькой и быть очень
тихая в присутствии своей матери, следствием чего было то, что у нее был
довольно сдержанные манеры и немного искусственности в ней.

Приближалось время прибытия путешественников, и дети доктора
расположились у окна в комнате своей матери
из комнаты, откуда открывался вид на дорогу, и с надеждой переговаривались
об их двоюродном брате.

"Ей десять лет", - заметила Дора. "Мне всего восемь. Я ожидаю, что она
будет такой же высокой".

"Она уверена, что издевался над тобой," Джордж заверил его сестра; "она будет выглядеть
на вас, как в детстве, увидеть, если не она!"

"Мой дорогой Джордж, - вмешалась его мать, - что за чушь ты несешь!
Я не сомневаюсь, что Стелла будет застенчивой маленькой девочкой, и я буду
ожидаю, что вы все будете очень внимательны и добры к ней и будете относиться к ней
осторожно. Я боюсь, что твои неистовые манеры могут встревожить ее. И помни,
она только что потеряла свою мать. Я боюсь, что ей будет очень грустно и
печально!"

Четыре молодых лица в окне выглядели сочувствующими, а веселые
голоса на некоторое время стихли.

"Я буду рад, когда отец снова будет дома", - сказал Дэвид наконец.
"Это так скучно, когда его нет. мистер Грей тоже будет рад; он не
на прошлой неделе у него была минутка позвонить своему ".

"О, комната Стеллы действительно выглядит прелестно!" Вмешалась Дора. "Я помог мисс
Кларк приготовит это сегодня утром, и мы поставим букет хризантем
на маленький столик перед окном, и...

"Дора продолжала заходить и менять сначала одну вещь, потом
другую, - вмешался Джордж. - Я думаю, она была бы там и сейчас, если бы мисс
Кларк не запрещала ей снова к чему-либо прикасаться"

"Дора, естественно, беспокоится о том, чтобы первые впечатления ее кузины были
приятными", - сказала миссис Найт с улыбкой. "но послушайте, дети,
конечно, я слышу стук колес собачьей повозки!"

"Да! да! Они идут! Они идут!"

Дети сбежали вниз по лестнице, пока мать терпеливо ждала,
легкий румянец возбуждения на ее обычно бледном лице, выражение радости
ожидание в ее глазах. Вскоре в комнату вошел ее муж, и
через минуту его руки обнимали ее, а нежный голос спрашивал, как
она поживает.

"О, Джон, какое трудное время у тебя было, дорогой! Мы все скучали
по тебе так сильно! Казалось, прошел год с тех пор, как ты уехал! Где
Стелла? Мне не терпится увидеть маленькую городскую мышку".

"Я передал ее на милость мисс Кларк и
детей. Они присмотрят за ней, и после того, как она выпьет чаю
она поднимется наверх и познакомится с вами."

"Да, осмелюсь предположить, что после долгого путешествия она сразу же захочет чаю.
Но ты уверен, Джон, что она не будет стесняться или нервничать с
незнакомцами?

"Моя дорогая Мэри, когда ты увидишь ребенка, ты поймешь, что
не в ее характере стесняться или нервничать в том смысле, который ты имеешь в виду.
Ее ничто не расстраивает. Наши молодые люди гораздо более склонны быть
застенчивыми с ней, чем она с ними ".

"Правда? Как странно!"

"Я должен сказать, что она довольно странный ребенок, судя по тому, что я узнал от
медсестры, которая ухаживала за ее матерью. Кажется, моя невестка принесла
ее одевают, как нам показалось бы, странным образом. Например, Стелла
много думает о красивой одежде, драгоценностях и внешнем виде
вещей в целом. Уверяю тебя, когда я впервые увидел ее, я почувствовал
она разглядывала меня насквозь!"

"Конечно, она, должно быть, неприятный ребенок, Джон!"

"Нет, напротив, она очаровательна. Она очень хорошенькая, с темными
яркими глазами и мягкими вежливыми манерами. Она ничего не почувствовала
смерть матери — почти не плакала".

"О, Джон!"

"В этом нет ничего удивительного. Я думаю , она думала о своей матери
как некое высшее существо, очень богатое, очень красивое, царящее
это над другими и требующее безоговорочного повиновения. Когда она вошла
чтобы бросить последний взгляд на свою мать, ей показалось, что она увидела
незнакомое лицо".

"О, как ужасно! Как печально! А сама твоя бедная невестка?"

"Я расскажу тебе о ней в другой раз, дорогая Мэри. У нее была
великолепная женщина для медсестры, истинная христианка, которая, у меня нет
сомнений, оказала ей большую помощь. И я не думаю, что она встретила Смерть в одиночестве,
ибо последними внятными словами, которые она произнесла, были: "Сотвори во мне чистое
сердце, о Боже, и обнови праведный дух внутри меня!"

Наступила тишина, нарушенная только входом Анны с подносом.

"Анна собирается позволить мне выпить с тобой чаю сегодня вечером,
Мэри, в качестве угощения, - сказал доктор, улыбаясь. "Как поживает маленький
незнакомец спускается вниз, Анна?"

"Очень хорошо, я полагаю, сэр".

"Ах! Я думал, она согласится. Разве она не прелестный ребенок, Анна?"

"Красивый - это то, что делает красивый, сэр. Если мисс Стелла так же хороша, как она
хорошенькая, что ж, тогда она действительно будет очень хороша". И дав ей
мнение со свободой старой и ценимой служанки Анна покинула
доктор и его жена снова сами по себе.

Тем временем дела внизу развивались достаточно благополучно. Стелла
сидел по правую руку от мисс Кларк, потягивая чай, но почти ничего не ел.
Она была слишком возбуждена, чтобы иметь большой аппетит, и была полностью занята
наблюдая за своими кузенами, которых она считала симпатичными, но неряшливыми
одетые дети. Ее наблюдательные глаза замечали все, начиная с
потертость потертого брюссельского ковра по сравнению с текстурой
скатерть, которая была гораздо грубее, чем она привыкла.
Она вежливо отвечала, когда к ней обращались, и уж точно не была застенчивой;
но было очевидно , что она намеревалась подружиться со своими двоюродными братьями
на ее собственное усмотрение.

"Если ты допила чай, моя дорогая", - сказала наконец мисс Кларк,
"Я думаю, твоя тетя хотела бы тебя увидеть. Дора, возьми своего кузена
наверх, к твоей матери".

Дора послушно вышла вперед, и, взяв кузину за руку, они вдвоем
дети вместе вышли из комнаты. На лестничной площадке наверху Стелла
остановилась и отступила назад, впервые с момента своего прибытия показывая
признаки нервозности.

"Опрятен ли я?" - с тревогой спросила она. "Хорошо ли я выгляжу?"

"О, да!" - с оттенком удивления.

"Она будет сердиться?"

"Кросс! Мать Кросс! О, нет! Почему ты спрашиваешь?" в изумлении.

"Я так и думал, что она может быть. Она больна, не так ли? Когда мама была больна
или уставала, я терпеть не могла приближаться к ней!"

"Входи, Стелла!" - позвал голос доктора Найт. "О чем вы двое
шепчетесь за дверью? У вас не может быть никаких секретов, которые можно было бы рассказать
я уверен, что вы уже это сделали", - смеется. "Приведи свою кузину, Дора! Разве ты не
знаешь, что твоя мать - это сплошное ожидание, страстное желание увидеть ее?"

Нетерпеливо посмотрев на дверь, миссис Найт увидела хрупкую
маленькую фигурку, одетую в черное платье. Стелла направилась к своей тете
с протянутой рукой, слабой искусственной улыбкой на ее губах с
которым у нее вошло в привычку приветствовать посетителей своей матери,
ее глаза полны сомнений.

"Так это Стелла", - сказала миссис Найт. "Это мой новый маленький
дочь!" Ее голос был таким нежным и добрым , что вызвал слезы
в глазах Стеллы. "Сядь здесь, рядом со мной, малышка, и расскажи мне
как вели себя мои большие резвящиеся дети".

"О, - сказала Стелла, - они были очень вежливы".

Доктор рассмеялся, и они с Дорой спустились вниз, чтобы присоединиться к
другие, оставив Стеллу наедине с ее тетей. миссис Найт продолжила
рассказать о своих детях, надеясь, что Стелла подружится с
ними и у них будет счастливый дом среди них. Маленькая девочка слушала
тихо и внимательно. Она наблюдала за своей тетей своими большими,
звездообразными глазами, и вскоре довольная улыбка заиграла на ее
губах. Когда пришло время пожелать ей спокойной ночи и отправиться спать,
она искренне сожалела.

[Иллюстрация: "ИТАК, ЭТО СТЕЛЛА. ЭТО МОЯ НОВАЯ МАЛЕНЬКАЯ ДОЧЬ!"]

"Спокойной ночи, - тихо сказала она, -спокойнойночи. И спасибо вам за то, что вы
так добры ко мне".

Стелла легла с чувством приятного возбуждения.
чтобы отдохнуть той ночью, и она заснула, и ей приснилось, что она снова переживает
события дня, и в своих снах она была вполне
довольна.

Таково было появление маленькой городской мышки, как назвала ее тетя
ее среди своих деревенских кузин.



ГЛАВА IV

СТЕЛЛА ЛУЧШЕ ЗНАКОМИТСЯ С
СЕМЬЕЙ ДОКТОРА

Через несколько недель Стелла начала чувствовать себя по-настоящему дома в доме доктора
. Она привыкла к простой, но удобной
мебели и очень полюбила своих тетю и дядю, а также двух девочек
двоюродных сестер. Но с близнецами ей не удалось поладить. Мальчики, резвящиеся,
озорные малыши, вскоре обнаружившие, что Стелла терпеть не может, когда ее дразнят
и, следовательно, они изобрели множество способов спровоцировать
ее. Они смеялись над ее методичностью, дергали ее за волосы, прятались за
дверьми и напугали ее, внезапно набросившись на нее.

Они обнаружили, что она боялась животных, несомненно, потому, что она
никогда не привыкала к ним как к домашним животным. Гектор, большой черный
ретривер, заставил ее взвизгнуть от тревоги, когда он гарцевал навстречу
в первый день она вышла на прогулку со своими двоюродными братьями и
она убежала к мисс Кларк в ужасном отчаянии, в то время как близнецы
стояли рядом в приступах смеха, не обращая внимания на слова их гувернантки
укоризненные взгляды. Прошло много времени, прежде чем Стелла привыкла к Гектору,
или ему дали понять, что он был всего лишь игривым, а не диким.

В другой раз Стелла убежала от полудюжины безобидных коров, и
в испуге она упала на бордюрный камень и получила синяк под глазом.
Мистер Грей, ассистент доктора Найта, пришел на помощь и
отнес ее в операционную , потеряв сознание больше от испуга , чем от
травма, которую она получила. В этот раз близнецы не насмехались
она с ее трусостью, как она и ожидала, была послана заниматься
их делом добросердечной молодой помощницей, на которую все смотрели
с тех пор Стелла была ее особым другом и защитником.

Стелла прекрасно ладила с Дорой. Дора восхищалась своей кузиной и, будучи
младше ее на два года, была весьма впечатлена ее превосходными способностями.
Стелла никогда не уставала рассказывать Доре о Лондоне и знатных людях
ее мать была знакома с их прекрасными платьями и прекрасными домами. Все
маленькой деревенской девочке это показалось очень чудесным, и когда один
днем Стелла вынула содержимое своих коробок и выставила все
восхищение Доры ее веселыми платьями не знало границ.

"О, Стелла, - воскликнула она, - как хорошо быть богатой! О, как бы я хотел, чтобы у меня было
много денег!"

"Я дам тебе немного, когда вырасту, Дора. Знаешь ли ты, что я буду
когда-нибудь станешь очень богатым? Я действительно так и сделаю. И тогда, Дора, я дам тебе
немного денег.

"О, спасибо тебе, Стелла, это будет любезно с твоей стороны. Я куплю немного
хорошие подарки для мамы".

"Что?" - с любопытством спросила Стелла.

"О! много чего еще. Для начала у нее должен быть новый набор
мебели для ее комнаты и нового ковра."

"Но, Дора, почему твой отец не покупает эти вещи для нее? Мать
в доме было все самое лучшее".

"Да, осмелюсь предположить; твоя мать была богата, я знаю. Отец не очень обеспечен
вообще".

"Это очень жаль. У матери было все, что она хотела. Если бы она подумала
ей нравилось все, что угодно, она обычно сразу шла и покупала это, и все же она
был скрещен, как две палки. Слуги ненавидели ее.

"О, Стелла!"

"Ну, они это сделали — то есть все, кроме Сары. Бедная Сара! Ты должен
слышала, как мать обычно ругала ее, а она никогда не отвечала
назад. Саре было жаль, когда умерла мама; она ужасно плакала.
Миссис Мадфорд всегда говорила, что удивляется, как Сара мирится с этим
местом, потому что она всегда усердно занималась шитьем маминых
платьев и никогда не получала никакой благодарности. Я скучаю по Саре. Она приходила и
разговаривала со мной после того, как я был в постели, и говорила мне не бояться, но
помнить, что Иисус был там. Раньше у нас были такие милые беседы. Я
боялась темноты, потому что одна из моих медсестер напугала меня ".

"Как?" - Спросила Дора с большим интересом.

- О, о призраках! Какая чушь! Это кажется глупым, не так ли? Но я
поверил ей, потому что я был так молод, вы знаете, и не было никого
сказать мне, что это неправда. Она говорила мне, что призраки унесут
меня, если я заплачу или буду непослушной, и я вполне верила, что это правда.
Иногда я часами лежала в постели, дрожа от страха, ожидая, что
произойдет что-то ужасное ".

"О, Стелла, как ужасно! Разве твоя мать не знала?"

"Нет, я полагаю, что нет — конечно, нет, она всегда где-то отсутствовала
по вечерам. Потом я стала слишком большой для медсестры, и мама отправила меня в
дневную школу, и Сара пришла шить. Я помню, как Сара нашла
меня плачущей в постели однажды ночью и спросила, что случилось. Я сказал ей,
и тогда она сказала, что если бы я верила в Иисуса, Он не допустил бы никакого вреда
иди ко мне. С тех пор , когда я была очень напугана, я привыкла
повторите стих из Библии, который рассказала мне Сара, а затем я использовал
чувствовать, что Иисус был со мной".

"Что это был за куплет?" - Спросила Дора.

"Я буду доверять и не буду бояться".

"Стелла, - сказала ее кузина благоговейным шепотом, - разве твоя мать не
рассказать тебе об Иисусе?"

"Нет, у нее не было времени, или, возможно, она не подумала..." Стелла посмотрела
красный и расстроенный. "Мать не была религиозной", - объяснила она;
"раньше она, конечно, ходила в церковь, но — о, я не знаю, как это
была, но ей не хотелось говорить о Боге, она сказала, что это навевает на нее
меланхолию".

"Ну, наша мама не меланхолична, и она часто говорит о Боге".

"О, да, я знаю! Но твоя мама другая. Я думал, когда
услышал, что она инвалид, она будет грустным человеком, всегда
ворчливым и сердитым; но она намного умнее большинства людей ".

В тот вечер Стелла постучала в дверь своей тети и спросила, была ли она
одна.

"Да, Стелла, совершенно одна, и я буду рад, если ты составишь
мне компанию на некоторое время. Заходи, и давай поболтаем".

Ребенок тихонько подкрался к миссис Найт и спросил, как она себя
чувствует.

"Довольно хорошо, моя дорогая. У меня была сильная головная боль, но сейчас лучше".

"Вы уверены, что я не побеспокою вас, тетя?" с тревогой.

"Совершенно уверена, Стелла. Ты такая тихая маленькая мышка, сама
звук твоего голоса успокаивает ".

Стелла выглядела довольной и нежно пожала руку своей тети.

"Я не могу понять, как ты можешь быть таким терпеливым, - сказала она, - потому что я знаю, что ты
иногда очень страдаешь. Дядя мне так сказал. Я хотел бы помочь
тебе"

"Спасибо тебе, моя дорогая. Всю любовь и сочувствие я получаю от моей дорогой
одни - это большое подспорье для меня. И потом, ты знаешь, у меня тоже есть Божья помощь
.

"Да. Но разве ты не очень хочешь выздороветь?"

"Дорогое дитя, как ты думаешь, если бы для меня было хорошо выздороветь, Бог
позволил бы мне лежать здесь? "Ищущие Господа не будут нуждаться
ни в чем хорошем".

"Я не могу понять", - с глубоким вздохом и озадаченным выражением лица.

"Нет, мы не можем понять, но мы можем верить. "Мы ходим верой,
не зрением", - говорит нам Святой Павел. Это первый Божий урок
дети должны усвоить, маленькая Стелла. Ты знаешь, что Он сказал Своим
ученикам: "То, что Я делаю, ты не знаешь сейчас, но ты узнаешь
в будущем". Это то, во что мы должны верить, чтобы верить".

"Это очень трудно!"

"Нет, не совсем. Вы верите, что мой муж сделал бы все, что в его силах, для
хорошо относишься к нашим детям, не так ли?"

"О, да, конечно!"

"Почему "конечно", малышка?"

"Потому что он любит их, тетя".

"И по этой причине, потому что Он любит нас, наш Небесный Отец дает
мы, Его дети, то, что хорошо для нас. Если ты можешь верить в любовь
о Боге вы можете доверить Ему свою жизнь и молиться совершенной молитвой,
"Да будет воля твоя".

""Твой путь, не мой, о Господь,
Каким бы темным он ни был;
Веди меня Своей собственной Рукой,
Выбери для меня путь".

После того как миссис Найт умолкла, воцарилось короткое внушительное молчание
речь, наконец прерванная Стеллой.

"Я хочу спросить тебя кое о чем очень конкретном, пожалуйста, тетя — по крайней мере
Я хочу, чтобы ты попросил дядю кое о чем для меня.

"Что это за "что-то"?" с ободряющей улыбкой.

"Деньги. Мне нужны немного денег".

"Разве у вас нет всего, что вам требуется?" с акцентом удивления.

"О, да! У меня достаточно карманных денег для себя; это для некоторых
еще один.

"Ты собираешься сделать подарок? Ты не расскажешь мне об этом?"

"Ты обещаешь никому не рассказывать, кроме дяди?" Спросила Стелла
осторожно.

"Да, я обещаю это!"

"Ну, я хочу немного денег для Доры", - и Стелла повторила
разговор, который у нее состоялся со своим двоюродным братом в то утро.

Миссис Найт слушала молча, но когда Стелла закончила свой
сказка она притянула девочку к себе и нежно поцеловала ее.

"Как мило с вашей стороны!" - воскликнула она. "Но, моя дорогая маленькая девочка, ты должна
не отдавай ничего из своих денег Доре. Действительно, мой муж не стал бы
позвольте это; вы должны полностью выбросить подобную мысль из своего ума.
Ваш дядя является вашим опекуном и хранителем ваших денег; только
определенная сумма будет тратиться на вас каждый год, а остальное будет
накапливаться до вашего совершеннолетия. Когда тебе исполнится двадцать один год, ты будешь
способен поступать так, как тебе нравится ".

"Когда мне будет двадцать один! Не раньше, чем через одиннадцать лет!"

"Ни разу за одиннадцать лет", - ответила миссис Найт, улыбаясь.

"Доре так хотелось бы немного денег. Она так много чего хочет
купить".

"Какие вещи?— Неважно, если ты предпочитаешь не говорить. Осмелюсь предположить, что это
секрет.

Стелла выглядела очень удрученной и разочарованной. Она огляделась по сторонам
несколько убогую комнату и вздохнула; затем тень сошла с ее
лица, и она лучезарно улыбнулась.

"Неважно!" - воскликнула она. "Я не думаю, что ты был бы счастливее в
большая комната с новой мебелью, не так ли? Я думаю, что Сара, должно быть,
была права, потому что она сказала, что не имеет значения, богат человек или беден
главное, чтобы его сердце было на правильном месте!"

"Что она имела в виду?" - спросила миссис Найт.

"Я думаю, она имела в виду, что ничто не имеет значения, пока люди любят друг
другого. Тетя Мэри, я действительно люблю тебя".

"Я надеюсь, ты будешь любить нас всех, Стелла".

"Да, но я не знаю о близнецах!"



ГЛАВА V

ЖЕСТОКАЯ ШУТКА

Была суббота, и, увы! дождливая суббота. Лил дождь
не переставая, и нигде в свинцовом небе не было перерыва.
Близнецы были одни в классной комнате, ворча и ссорясь
по очереди. Обычно они не были вспыльчивыми мальчиками, но скучными
Ноябрьский день выдался унылым, и они были на пределе своих возможностей
для развлечения.

"Что же нам делать?" - спросил наконец Джордж, безутешно оглядываясь
по сторонам. "Интересно, где девочки?"

"Полагаю, разглядывает сокровища Стеллы", - ответил Дэвид. "Какая
тщеславная малышка! Она не выносит неряшливости!"

"Кто?—Стелла? Да".

"В каком восторге она была от тебя, Джордж, прошлой ночью, когда ты вытащил
ленту из ее волос", - продолжил Дэвид. "Конечно, она сказала
не так много, но ты заметил, как сверкнули ее глаза? Я думал, она
собиралась надрать тебе уши!"

"Вряд ли, она бы не стала этого делать! Она слишком большая трусиха. О,
какая же она трусиха!"

"Скорее! У нее нет ни грамма мужества! Как она визжала, когда кошка
выпустила мышь в столовую! Можно было подумать, что дом
горит. Городская мышь не должна бояться деревенской мыши".

"И как она побелела! Дору не так-то легко напугать."

"Нет, и Нелли тоже, и ей всего шесть, а Стелле десять!"

"Мама говорит, что если бы у Стеллы были свои братья и сестры, она
понимала бы нас лучше. Видите ли, она воспитывалась одна,
и это имеет значение".

"Полагаю, да. Как бы то ни было, мама встает на ее сторону и очень любит
ее; а отец говорит, чтобы мы не дразнили ее. Разве это не чепуха?
Девочкам очень полезно дразнить их. Дора никогда не возражает; но потом
дразнить ее совсем не весело!"

Короткое молчание; затем Джордж с сомнением посмотрел на своего брата и
нерешительно сказал: "Послушай, Дэвид, разве не было бы забавно пошутить
на Стелле, да?"

"Это шутка! Что это за шутка?" осторожно.

"Ну, я мог бы переодеться парнем и немного ее напугать;
или, еще лучше, помнишь, Дора рассказывала нам, что Стелла когда-то была
боишься привидений?"

"Да, я помню".

"Хорошо, я накрою голову простыней, встану в темном углу на
приземляюсь, и когда девочки выходят из комнаты Стеллы, начинают стонать.
Разве это не будет забавой?"

"О, Джордж, я не думаю, что ты должен это делать! Я уверена, что отец бы
не понравилось бы, если бы он знал; он ненавидит розыгрыши, он говорит, что они
такой трусливый."

"Чепуха! В этом нет ничего плохого, потому что я уроню простыню
сразу же они начали кричать, и они будут чувствовать себя такими маленькими
придут в себя, когда увидят, кто это на самом деле!"

"Я уверен, что отцу это не понравилось бы, - повторил Дэвид, - или матери
либо то, либо другое"

"Чушь! Мама ничего об этом не узнает — она только подумает, что мы
затеяли игру, а отца нет дома. Не будь глупцом, Дэвид. Какой вред
может ли такое быть в шутку?"

"Стелла будет напугана! Не делай этого, Джордж!"

"Я сделаю это, и ты не остановишь меня!"

"Я скажу мисс Кларк; она в своей комнате, пишет письма,
и она—"

"Если ты подойдешь к ней, я..." Джордж нерешительно остановился и посмотрел
на своего брата презрительным взглядом. Близнецы обычно были вместе
в проказах, но Джордж обычно был лидером, будучи намного более
отважным духом из них двоих. В этом случае Дэвид воспротивился воле своего
брата, потому что знал, что его отец рассердится на
розыгрыш, а также потому, что считал позором
напугать Стеллу, хотя он был не прочь подразнить ее.

"Она же не была похожа на наших Дору и Нелли",
он возмутился. "Они ничуть не будут возражать, они узнают через минуту
на самом деле это не призрак, но Стелла...

"О, послушай, Дэвид, если ты собираешься встать на мою сторону, когда я всего
собираюсь немного пошутить с девочками, ты можешь остаться здесь на
сами, и не вмешивайтесь. Только, знаешь, без подкрадывания!" и Джордж
сердито выскочил из классной комнаты, хлопнув за собой дверью.

Дэвид нерешительно присел у огня, не зная, что делать.
Если он рассказал мисс Кларк и таким образом помешал Джорджу осуществить
его план состоял в том, что он знал, что его брат отомстит ему позже.

Было почти пять часов, и пасмурный ноябрьский день клонился к
к завершению. Дэвид, нервно оглядываясь по сторонам, увидел, что уже почти стемнело.
Он услышал чистые веселые голоса маленьких девочек наверху, и
вскоре открылась дверь, и он понял, что они вышли на
приземление. На мгновение воцарилась тишина, затем послышалась небольшая возня
звук, легкий вскрик, и голос Нелли воскликнул: "О, Джордж,
не надо!", за которым последовал громкий, искренний смех Джорджа от удовольствия.

Дэвид вздохнул с облегчением. Никакого вреда от практического
шутка, но как раз в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, дверь была
поспешно распахнулась, и Дора ворвалась внутрь с выражением лица
о величайшей тревоге.

"О, Дэвид!" - воскликнула она, чуть не рыдая. "Стелла умерла!"

"Мертв!" - Эхом повторил Дэвид, его лицо побледнело.

"Да, да! О, боже! О, боже!"

"Она не может быть мертва, Дора! Она была очень напугана?"

"Я не знаю, да, я полагаю, что так. Она никогда ничего не говорила, но просто
упала на пол; и когда я сказал ей, что это был всего лишь Джордж
она так и не произнесла ни слова. Она выглядит ужасно, ее лицо белое, как полотно
простыня, и ее глаза широко открыты и ужасно смотрят".

"Тебе лучше позвонить мисс Кларк, Дора — она в своей спальне; и я
посмотри, в операционной ли отец, но я почти уверен, что его нет".

Как и думал Дэвид, доктора Найта не было дома, но случайно вошел мистер Грей
в этот момент мальчик взволнованно бросился к нему и схватил
его за руку.

"О, мистер Грей, приходите! Мы боимся, что Стелла мертва!"

Ассистентка бросила один взгляд на лицо мальчика, а затем молча
последовала за ним наверх. Мисс Кларк появилась на сцене и
отнесла Стеллу в ее комнату и положила на кровать. Гувернантка
мыла лицо и руки бедного ребенка холодной водой, в то время как
дети стояли вокруг и плакали, за исключением Джорджа, который казался
совершенно ошеломленным результатом своей шутки.

"Что случилось?" - спросил мистер Грей, склонившись над Стеллой, и
посмотрел в ее широко открытые, полные ужаса глаза. Мисс Кларк кратко
объяснила, и ассистентка молча выслушала. Затем он выгнал
детей из комнаты, приказав им идти в классную комнату и
подождите там. Они молча повиновались, в то время как Анна, вышедшая из своей
комнаты хозяйки, чтобы выяснить причину переполоха, вернулась
чтобы попытаться успокоить миссис Найт, сказав ей, что мастер Джордж
наряжался ради забавы и напугал мисс Стеллу. Бедная миссис
Найт, нервничая и встревоженная, откинулась на подушки, чтобы ждать
как можно терпеливее дальнейших новостей; в то время как внизу, в
классной комнате, дети, за исключением Джорджа, который продолжал
в темном углу, сгрудившись у огня, горько плачут.

"Я знаю, что она мертва!" Дора рыдала. "О, Джордж, как ты мог это сделать!
Бедная, бедная Стелла!"

"Бедная, бедная Стелла!" - эхом повторила Нелли, в то время как Дэвид укоризненно посмотрел на своего
брата. Но Джордж молчал, не произнося ни слова,
дело в том, что он был слишком потрясен и напуган, чтобы говорить.

Вскоре дети услышали, как вошел их отец, и его голос
спрашивающий, где они все были. Кто-то ответил, и он пошел
прямо наверх. Они слушали, затаив дыхание, но прошло полчаса
— час — а к ним все еще никто не подходил. Наконец, когда их
беспокойство переросло в настоящую агонию, дверь открылась, и вошел доктор Найт
. Никогда раньше они не видели его таким сердитым. Это была Нелли
которая подбежала к нему и задала вопрос, который остальные боялись задать.

"О, отец! Стелла умерла?"

"Нет, Нелли, но она очень больна. Джордж, иди ко мне!"

Мальчик медленно подошел к отцу и поднял глаза на
обычно доброе лицо, которое сейчас было суровым.

"Джордж, мне стыдно за тебя! Я с трудом могу поверить, что мой сын
мог быть виновен в такой жестокой, трусливой выходке! Иди в свою комнату в
один раз, и чтобы я больше не видел тебя сегодня ночью!"

"Отец, пожалуйста, ты не простишь меня?"

"Прощаю тебя! Несчастный мальчик! Подумай о бедной маленькой душе, которую ты убил
чуть не убил ребенка моего единственного брата, вверенного моим заботам. Сделал ли я
не просить тебя быть любящим и добрым к ней? Тебе нельзя доверять,
Джордж. Только трус будет пытаться запугать робкую девушку.
Уходите, сэр, уходите!"

Джордж съежился от справедливого гнева отца и выскользнул из комнаты
его сердце было полно стыда и печали. Тот, кто гордился собой
своей отвагой и мужеством, был назван трусом, и ему сказали
ему нельзя доверять; и хуже всего, что его невинной жертвой был
очень больна — возможно, она все-таки умрет.

Запершись в комнате, которую он делил со своим братом, Джордж дал волю
буре страстных слез, которые оставили его измученным. Он
пытался молиться, но не мог собраться с мыслями, и никаких слов не приходило;
только его сердце было вознесено в мучительной мольбе к Тому, Кто
всегда готов услышать и ответить даже на безмолвную мольбу, которая
никогда не сходила с уст.

[Иллюстрация: "Я С ТРУДОМ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО МОЙ СЫН МОГ БЫТЬ
ВИНОВЕН В ТАКОЙ ЖЕСТОКОЙ, ТРУСЛИВОЙ ВЫХОДКЕ!"]

В ту ночь в доме доктора царила тревога за ребенка
которая всем понравилась своими нежными манерами, лежала без сознания;
Миссис Найт заболела от беспокойства и неизвестности, а маленькие девочки
рыдали, пока не уснули.

Когда Дэвида отправили спать, он обнаружил своего брата скорчившимся на
пол, и попыталась утешить его. Но Джордж отказался быть
утешиться или прикоснуться к ужину, который прислал ему отец.

"Она умрет!" - простонал он, - "и я убью ее!"

Его тревога была искренней и глубокой, а его раскаяние искренним;
но скорбь о содеянном зле не может уничтожить последствий этого
грех; и страдания, которые он перенес в ту ночь, были уроком на всю жизнь
за легкомысленного мальчишку.



ГЛАВА VI

СТЕЛЛА УМОЛЯЕТ ЗА ДЖОРДЖА

ТИШИНА воцарилась в комнате, где Стелла лежала совершенно неподвижно, с
расширенные глаза и негнущиеся конечности. Доктор и его ассистент наблюдали
рядом с ней, а мисс Кларк сидела в мягком кресле рядом.

Была почти полночь, а ребенок все еще не подавал никаких признаков
сознание, когда Анна подошла к двери и спросила, не доктор ли Найт
пришел бы повидаться со своей женой на несколько минут, просьба, с которой
он немедленно подчинился.

Мистер Грей держал руку Стеллы в своей, когда почувствовал ее пальцы
подергивание, напряженное выражение исчезло из ее глаз, ее лицо расслабилось,
и он увидел, что она приходит в сознание. Взгляд привел мисс
Кларк подошла к кровати и с тревогой склонилась над ребенком.

"Стелла!" - прошептала она, "Стелла, дорогая!"

С возвращением сознания пришла память, и через несколько минут Стелла
истерически рыдала.

"Пусть она плачет столько, сколько захочет", - прошептал мистер Грей, когда мисс Кларк
тщетно пыталась ее успокоить.

"Где это? Что это было? - ахнула Стелла.

"Это был всего лишь тот непослушный мальчишка Джордж, который нарядился, чтобы напугать тебя,
моя дорогая", - ответила мисс Кларк, понимая вопросы. "Он сделал
не хотел причинить тебе боль или причинить тебе какой-либо вред".

Стелла рыдала громче, чем раньше. Истории, которые ей рассказывали
много лет назад страхи и ужас, которые она пережила, вернулись к ней
и это было до тех пор, пока доктор Найт не вернулся и не поднял ее на своих
обняв, отнес ее в комнату своей жены и положил в постель рядом с
рядом с инвалидом, чтобы бедное дитя можно было успокоить.

Час спустя Стелла спала, положив голову на грудь своей тети
и доктор Найт, пришедший узнать значение затишья
после шторма обнаружил, что его жена, измученная тревогой,
тоже спит.

Следующий день, воскресенье, был удивительно погожим. Когда Стелла проснулась, она
обнаружила, что ее тетя уже одета, и была удивлена, обнаружив, что было так
поздно. Анна принесла ей завтрак и сказала, что мисс Кларк
ушла в церковь с детьми, за исключением Джорджа, который был со своим
мать в соседней комнате.

Хотя Стелла чувствовала слабость и головокружение, она настояла на том, чтобы встать, поэтому
Анна принесла ее одежду и помогла ей одеться, воскликнув
глядя на ее бледное лицо —

"Вы действительно плохо выглядите, мисс Стелла! Ах, какая глупая маленькая девочка
Мастер Джордж должен был вас напугать!"

Стелла покраснела и опустила голову; теперь, при дневном свете, это действительно казалось
глупо, но прошлой ночью! — она вздрогнула, и Анна поспешила добавить
успокаивающе —

"Но там он больше никогда этого не сделает, я могу тебе обещать! В таком состоянии
он был, бедный мальчик; и я никогда раньше не видел, чтобы доктор так сердился на кого-то
из своих детей. Пройдет много времени, прежде чем он простит мальчика!"

Анна расчесала красивые волосы Стеллы и посмотрела на маленькое
обеспокоенное личико, отраженное в стекле перед ней. Она увидела, как
чувствительные губы дрожат, а темные глаза наполняются слезами.

"Мне жаль, что дядя так сердит на Джорджа", - мягко сказала Стелла.
"Я уверена, что он не хотел напугать меня — по крайней мере, так сильно".

"Ты добросердечная маленькая душа", - ответила Анна, наклоняясь
и поцеловала бледное личико ребенка. "Теперь беги в соседнюю комнату к своей
тетя; осмелюсь сказать, она хочет тебя видеть и будет рада увидеть, что ты в порядке
достаточно, чтобы встать".

Стелла повиновалась и обнаружила Джорджа сидящим рядом с матерью. Он
читал вслух пятьдесят первый псалом—

"Омой меня от беззакония моего и очисти меня от греха моего".

"Ибо я признаю свои прегрешения, и грех мой всегда предо мной".

В этот момент он поднял глаза и увидел, что его двоюродный брат стоит в нерешительности
на пороге комнаты. Его лицо, которое уже распухло и
красная от слез, становилась еще краснее. Он собирался спросить ее
прощение, но когда он увидел ее бледные щеки и предательский
темные круги страдания вокруг ее глаз, ему не хватало слов.

"О, Стелла!" - выдохнул он, а затем остановился в замешательстве.

Но она подбежала к нему и, обвив руками его шею, поцеловала
нежно.

"О, Джордж!" - воскликнула она. "Не надо, не извиняйся больше. Я был очень,
очень глупо возражать!"

"Нет, нет", - всхлипывал мальчик. "Это было подло и трусливо с моей стороны -
пугаю тебя; но я никогда не думал, что тебе будет так не все равно. Ты будешь
прости меня, Стелла, не так ли?"

"О, да, да".

"Я никогда больше этого не сделаю, и я всегда буду заступаться за тебя. Ты
кирпич — самый настоящий кирпич!"

Стелла покраснела от удовольствия и повернулась, чтобы поцеловать свою тетю.
Миссис Найт выглядела бледной и усталой, и Стелла увидела, что она
тоже плакала.

"Я подняла большой шум и доставила всем много хлопот",
грустно заметила маленькая девочка.

"Отец почти не разговаривает со мной, он так зол", - сказал Джордж. "Я бы хотел
чтобы ты попросила его простить меня, Стелла".

"Я это сделаю".

Она спустилась в операционную, где готовился к выходу ее дядя
. Он заключил ее в объятия и спросил, как она себя чувствует.

"О, со мной все в порядке, спасибо, дядя".

"Правда, мышонок? Да ведь ты белая, как снежинка, и неудивительно
. Мы должны лучше заботиться о тебе, Стелла.

"О, дядя, я была очень глупа; конечно, я должна была догадаться, что это был
только Джордж. Неужели ты не простишь его, пожалуйста? Он очень сожалеет, и
он никогда больше этого не сделает ".

"Я должен надеяться, что нет!"

"Ты простишь его, не так ли?"

"Если я обнаружу, что он полностью раскаялся, я, конечно, прощу".

"Сказать ему, чтобы он спустился и повидался с тобой сейчас, прежде чем ты уйдешь?"
Умоляюще спросила Стелла.

"Я полагаю, он послал вас ко мне", - сказал доктор Найт, смеясь. "Я знаю
его способ. Да, скажите ему, что я хочу перекинуться с ним парой слов, моя дорогая".

Так в доме доктора снова воцарился мир, и с тех пор
Стелла лучше ладила с близнецами. Она научилась смеяться, когда
они дразнили ее, а не раздражаться и сердиться, так что вскоре они
поняли, что в том, чтобы беспокоить ее, совсем нет ничего забавного, и оставили ее в покое.

Она все больше и больше любила свою тетю, забирая все ее ребяческие
беспокоит ее, как и других детей, слушая ее нежные
совет, и получая из ее уст наставление о том, что она больше не
оказалось трудным для понимания.

К Стелле приходило другое знание — знание о реальном
стоит тех денег, о которых ее рано научили думать в первую очередь
важность. Она начала понимать, что богатство само по себе не может принести
счастье и понимание того, что в жизни есть большее благословение
чем деньги и власть, которые они приносят. "Благословение Господне
это обогащает, и Он не добавляет к этому печали".

Маленькая наследница искала этого благословения и неосознанно
готовила себя к обязанностям, которые влечет за собой богатство,
выбирая ту хорошую часть, которая, как сказал Спаситель о той, кто кротко
села у Его ног: "не будет отнято у нее".

И вот зимние месяцы мирно прошли, и наступила весна
с обилием золотистых нарциссов на лугах и застенчивых кустиков
примулы в живой изгороди. С появлением цветов и
солнечного света в доме доктора произошли перемены. Мистер Грей
приобрел долю в практике в Лондоне, и дети научились,
к их великому удивлению, их гувернантка вскоре должна была выйти замуж
за помощника их отца.

"Но что мы будем делать без мисс Кларк?" - Спросила Нелли у своей матери
в замешательстве.

"Ваш отец подумывает отправить вас всех в школу", - ответила миссис Найт
, улыбаясь при виде печального лица маленькой девочки.

"В школу! Не в школу-интернат?" - хором воскликнули дети.

"Нет, нет, конечно, нет. Я уверена, он никогда не думал о таком".

"Я буду не против ходить в школу каждый день, если буду приходить домой спать",
Заметила Нелли. "А ты, Дора?"

"Нет, я думаю, это будет довольно весело!"

"Школа в некотором смысле приятная, - сказала Стелла. - Ты знаешь, я раньше ходила в
дневную школу в Лондоне. Там было много девочек, и некоторые из них
раньше были дружелюбны со мной, но большинство из них были слишком большими, чтобы заметить
я вообще — кроме одной, и она занимала все мои деньги и никогда
не возвращала их!"

"О, Стелла!" В ужасе воскликнула Дора. "Как нечестно с ее стороны!"

"Это было очень нечестно", - серьезно сказала миссис Найт. "Мне не нравится
идея о том, что один ребенок берет взаймы у другого. Я должен был бы очень разозлиться
если бы кто-то из близнецов сделал такое! Если детям нужны деньги, они
должны ходить к своим родителям, а не к незнакомым людям; вам всем это позволено
много карманных денег в неделю, и каждый из вас должен научиться жить в пределах своего
дохода, каким бы он ни был. Я думаю, в целом школа тебе понравится,
и я верю, что мальчикам там будет намного лучше ".

"О да, - согласилась Дора, - особенно для Джорджа; он такой тщеславный".

"О, в самом деле, мисс!" - гневно воскликнул Джордж, бросаясь к своей
сестре, которая выбежала из комнаты, визжа от веселья, ее брат
за ней.

Джордж, всегда любивший подразнить, никогда не мог вынести смеха
настроил против себя, и они с Дорой постоянно спорили
друг с другом и снова мирились.

На Пасху мисс Кларк уехала домой, чтобы выйти замуж, и короткие каникулы
закончились, детей отправили в школу: мальчиков в грамматическую
городскую школу, где они вскоре достаточно спокойно освоились,
и девочек в частную школу примерно в десяти минутах ходьбы от
их дома.



ГЛАВА VII

СЧАСТЬЕ В ДОМЕ ДОКТОРА

"Сегодня был ГОД назад!" - сказала Стелла своей тете, поднимая голову от
упражнения, которое она готовила для своей учительницы французского. "Год назад
сегодня, тетя Мэри!"

"Значит, маленькая городская мышка была с нами так долго, не так ли?"

"Такой глупой, легкомысленной городской мышкой, какой я была год назад!" с
веселым смехом. "Ты знаешь, тетя, я с трудом могу осознать, что я та же
девочка, которой я была тогда!"

"Почему бы и нет, моя дорогая?"

"Я не знаю, смогу ли я полностью объяснить, что я имею в виду, но я попытаюсь".
Стелла улыбнулась, ее глаза ярко заблестели, а щеки раскраснелись.
"Кажется, сейчас меня не волнуют те же вещи, что и тогда. Раньше я
любила красивую одежду, великолепные дома и то, что меня считали хорошенькой", - с
густым румянцем. "Это кажется таким тщеславным, но это правда. Все
мамины гости говорили, что я прелестный ребенок, и они привыкли
хвалить то, как мама одевала меня, пока я не стала тщеславной и гордой.
Потом, когда бедная мама умерла и я приехала сюда, я подумала — простите меня,
Тетя Мэри — я подумала, что дом и мебель выглядят такими потрепанными и
старомодными, а Дора и Нелли так просто одеты. Ты не
сердишься, ты уверена, что не сердишься, тетя Мэри?"

"Ни в малейшей степени; я часто догадывалась, какими должны были быть ваши мысли
", - ответила миссис Найт, ободряюще улыбаясь. "Продолжайте — дом
и мебель сейчас такая же, какой была год назад!"

"Да, но я другой, вот что я имею в виду. И я думаю, что это в основном
благодаря вам, тетя Мэри; вы были так добры ко мне, так терпеливы,
никогда не смеялся над моими глупостями и не ругал меня за мои ошибки.
О, как бы я хотела быть твоей собственной маленькой девочкой! Я не хочу быть богатым,
Я бы предпочел вообще не иметь денег, чем...

"Моя дорогая Стелла, - серьезно вмешалась ее тетя, - не заставляй
ошибка думать, что богатство и счастье не могут идти рука об руку.
Все хорошие дары исходят от Бога, и, несомненно, богатство может быть хорошим даром.
Это великое благословение в компетентных руках. Само по себе это ничто,
но он творит добро или зло в зависимости от характера своего владельца.
Стелла, я надеюсь и молюсь, чтобы с Божьей помощью твои деньги могли
будет хорошим подарком для тебя. Мир, возможно, будет почитать вас, потому что вы
обладать богатством, но ты знаешь, моя маленькая приемная дочь, мир
стандарт - это не ваше. Помните, как наш Господь молился за тех, кто имел
получил Его учение: "Я не молюсь, чтобы Ты убирал их
от мира, но чтобы Ты хранил их от зла.
Они не от мира сего, так же как и я не от мира сего".

"О, тетя Мэри, я знаю, но я бы так предпочла быть бедной!"

"Что, Стелла! Лучше останься без великого дара, который дал тебе Бог
чтобы использовать для Него! Уклоняетесь ли вы от ответственности за богатство?
Бог сказал: "Я укажу тебе путь, которым ты должен идти:
Я буду направлять тебя Своим оком". Ты не можешь сказать, какие благословения
Возможно, он намеревается поработать твоими слабыми руками!"

Ребенок вздохнул и выглядел задумчивым. Через несколько минут она заговорила
снова.

"Дома , когда была жива мама , слуги говорили обо мне как о
наследница, и я думал, что это так грандиозно, но они не любили меня—
никто не любил меня по-настоящему, кроме Сары, а она особо не задумывалась
из-за денег".

"Она любила тебя такой, какая ты есть, Стелла".

"Как вы с дядей делаете, тетя Мэри!"

"Даже если так. Ты как один из наших собственных детей; мы не могли бы любить тебя
было бы лучше, если бы мы знали тебя всю твою жизнь. Но не лучше ли тебе было бы уйти
продолжайте свое упражнение, или вы не справитесь с ним сегодня вечером!"

Стелла обмакнула перо в чернила и начала свою работу заново,
в то время как ее тетя задумчиво наблюдала за ней, молясь о силе от
выше, чтобы помочь ей воспитать ребенка соответствующим образом для
обязанности, которые будут лежать на ней в ближайшие годы. В настоящее время
Вошла Дора, и когда Стелла закончила свою работу, она пошла
вниз, в гостиную, где Нелли и мальчики, развлекаясь
закончив свои уроки, они наслаждались шумной, веселой игрой.
Вскоре Стелла показала себя такой же шумной, как и остальные, когда
вошел доктор, и они остановились. Нелли подлетела к отцу и прижалась
к его шее, в то время как остальные обхватили его, когда он погрузился в
мягкое кресло, смеющийся.

"Не души меня, Нелл! Где Дора?"

"Наверху с мамой. О, вот и она", - когда дверь открылась.
"Дора, отец зовет тебя!"

"Не особенно. Я собирался сказать вам, что вы все должны поужинать в
завтра в школу, потому что я хочу, чтобы в доме было тихо, как врач
из Лондона приезжает повидаться с твоей матерью.

"Она не стала хуже?" дети испуганно заплакали.

"Нет, слава Богу. Я начинаю надеяться, что ей лучше", и
лицо доктора светилось надеждой, когда он говорил.

С минуту дети были слишком изумлены, чтобы вымолвить хоть слово, затем
Нелли радостно захлопала в ладоши, а Дора воскликнула: "Она получит
ну что ж!"

"Не в том смысле, который ты имеешь в виду, Дора, но, возможно, она сможет
вовремя, чтобы самой передвигаться из комнаты в комнату и не быть совсем
такая беспомощная, как она сейчас. Я смогу рассказать тебе больше
завтра, а пока ни слова твоей матери. Это было бы
ничем иным, как жестокостью, не пробудить надежду, которая, возможно, не осуществится ".

В тот вечер, после того как дети легли спать, одна маленькая фигурка в черном халате
снова бесшумно спустилась вниз в поисках доктора.
Это была Стелла. Она застала своего дядю за чтением газеты, которую он
отложил в сторону, когда она вошла в комнату.

"Ну что, Стелла", - сказал он с улыбкой.

Девочка стояла перед ним, сложив руки, ее лицо было серьезным,
ее серьезные темные глаза сияли, как звезды.

"Я хочу спросить тебя— то есть—" - начала она бессвязно. "О, дядя,
если тебе нужны деньги, чтобы заплатить знаменитому лондонскому доктору или что-нибудь еще,
что угодно для тети Мэри, чтобы она выздоровела, ты возьмешь мои,
не так ли? Делайте, делайте!"

"Дорогая маленькая Стелла!" - ответил доктор Найт, - "Я не потребую
денег. Великий лондонский врач, как вы его называете, не захочет, чтобы ему
платили. Он придет, потому что он мой большой друг, и я знаю
он не возьмет никаких денег ".

"Мне кажется, никому не нужны мои деньги", - с сожалением сказала Стелла,
"А я так хочу, чтобы они принесли хоть какую-то пользу".

Доктор Найт несколько минут молчал, затем привлек Стеллу к себе
посадил к себе на колени и нежно поцеловал ее.

"Ах ты, милая маленькая мышка!" - воскликнул он.

"О!" - воскликнула она, надув губы. "Мышка - это такая глупая бесполезная вещь!"

"О! это действительно так? Возможно, вы никогда не слышали о мыши, которая
освободила льва?" Стелла рассмеялась, потому что хорошо знала эту басню.
"Серьезно, моя дорогая, твои деньги уже принесли пользу, и я
расскажу тебе, как. Твоя мать оговорила в своем завещании, что если я
соглашусь стать твоим опекуном, и ты поселишься с нами,
каждый год мне должна была выплачиваться определенная сумма. Теперь эти деньги
оказали нам большую помощь, потому что, вы знаете, я не богат, и это
значительно облегчило бремя на моих плечах и облегчило ваши
на душе у тети было много беспокойства. Я полагаю, что
ее состояние улучшается, в чем я почти не сомневаюсь, потому что в прошлом году у нее было меньше забот
. Так что ты видишь, Стелла, твои
деньги уже начали приносить пользу. Маленькая городская мышка принесла
с собой благословение ".

"О, дядя, неужели?"

"Действительно и неподдельно! Имей в виду, ты не такой уж незначительный
все-таки маленькое животное.

Стелла весело рассмеялась и, поцеловав дядю на ночь, отправилась
спать одним из самых счастливых детей в мире; и когда на
следующее утро лондонский врач согласился с доктором Найтом, что его жена была
конечно, лучше, ее радости не было предела.

Для инвалида осознание того, что, возможно, когда-нибудь она сможет
встать и даже пройти несколько шагов, было радостным шоком
удивление. Ее муж сообщил ей эту новость до того, как дети
вернулись из школы, и когда они пришли толпой в ее радостных слезах
чувство благодарности было пролито, и она была готова приветствовать их
своей собственной яркой улыбкой.

Но прошло много месяцев, прежде чем миссис Найт смогла встать, а затем много
недель, прежде чем она смогла сделать несколько шагов по комнате. Наконец
настал день, когда, опираясь на сильную руку мужа, который поддерживал ее,
она снова спустилась вниз и выпила чаю со всей семьей в
гостиной. Дети украсили квартиру осенними
цветами, потому что снова был октябрь, и прошло два года с тех пор, как Стелла
пришла к ним.

Миссис Найт сидела во главе стола, выглядя очень хрупкой и
белая, но хорошенькая и улыбающаяся. В ее голубых глазах блестели слезы радости
когда она слушала веселую болтовню молодых людей. Доктор
был доволен тем, что сидел по правую руку от своей жены и наблюдал за ее дорогим лицом
когда оно переходило от одного члена маленькой группы к другому.

"Дети, - сказала миссис Найт через некоторое время, - знаете ли вы, что я получила
сегодня утром пришло письмо от миссис Грей, и у нее родился маленький мальчик!
У нее и мистера Грея скоро будут каникулы, и они надеются
приехать и навестить нас ".

"О, я рада!" - воскликнула Нелли, в то время как остальные выглядели восхищенными.
"Как ты думаешь, мама, они привезут ребенка?"

"Я думаю, что это очень вероятно".

"Стелла только что получила письмо", - объявила Дора.

"Да, - сказала Стелла, - "от Сары. Ты помнишь, я рассказывала тебе о
Сара, тетя Мэри?"

"Да, конечно".

"Она работает в Маргейте горничной у пожилой леди, которая очень
добра к ней. Она говорит, что совершенно счастлива, и прислала мне
подарок. Я сбегаю наверх после чая и принесу его вниз, чтобы показать
тебе.

"Это так красиво", - сказала Нелли. - "коробка из-под ракушек с "подарком от
Маргит" на нем, и маленькое зеркало, закрепленное на крышке
внутри."

"Я была так рада получить весточку от Сары, - тихо сказала Стелла. - она была
первый настоящий друг, который у меня когда-либо был. Она спрашивает: "с ярким румянцем, и
понизив голос так, чтобы слова доносились только до ушей ее тети,
"если я все еще нервничаю по ночам и боюсь призраков. Я буду в состоянии
сказать ей, что я преодолел свои старые страхи".

"Посмотрите, какой яркий цвет у Стеллы!" - воскликнул доктор Найт. "Я такой
конечно, Мэри, пора перестать называть ее городской мышкой; я не
поверьте, эти розы могли когда-либо вырасти в Лондоне!"

"Но она такая нежная и тихая, - вмешалась Дора, - и у нее такие
яркие темные глаза и гладкие каштановые волосы".

"Совсем как мышь, я полагаю, вы имеете в виду", - дирижировал доктор,
смех; и все они присоединились к всеобщему веселью.

Так что Стелла была счастлива и довольна своими двоюродными братьями и сестрами и росла с
их, разделяющих их интересы, любимых всеми и возвращающих их
привязанность с теплотой естественно любящего и благодарного сердца.
В этом тихом доме мы оставим ее переходить от детства к
женственность, в страхе Господнем и в мудрости, которая исходит от
выше, в готовности к будущему, со своими обязанностями по
богатство, которое можно использовать, с Божьей помощью, во благо.
*
*