Глубина резкости - 86

     Глава 6. Изменившийся мир

     1. Золотая рыбка

     Сергей Иванович Протасов объявился в середине лета. К тому времени Артём избавился от гипса и костылей. Но левая нога продолжала беспокоить, отзываясь при ходьбе внезапными болями. По этой причине он пока не рисковал выходить из дома без трости. Во время одной из прогулок его окликнул мужчина, лицо которого показалось ему знакомым:
     - Артём Александрович, добрый день! Рад видеть вас хотя и не в полном здравии, но, так сказать, на пути к нему, – говоря это, мужчина подошёл вплотную и негромко спросил: – Надеюсь, вы меня не забыли?
     Окунев внимательно пригляделся.
     - Я узнал вас, - сказал он. – Признаюсь, хотел бы ошибиться. Ведь это вы навещали меня в больнице?
     - Это хорошо, что вы меня вспомнили. Значит, и то, о чём мы с вами там говорили, тоже не забыли. Для лучшего взаимопонимания я мог бы перечислить все прегрешения, которые легко могу вам инкриминировать. Но не хочу тратить на это время. Вы их сами прекрасно знаете. Предлагаю сразу приступить к делу.
     - Давайте приступим, - обречённо отозвался Артём.
     Он и прежде понимал, что эта встреча неизбежна. Но сейчас, когда она, наконец, произошла, то остро почувствовал, что морально не готов к ней. Протасов неспешно огляделся.
     - Ну, не здесь же. Нам нужен укромный уголок, без посторонних ушей. Не хотите пригласить меня к себе?
     - Не хочу, - не слишком дружелюбно ответил Артём. – Подозреваю, что там мы не спрячемся от посторонних ушей.
     - Что вы имеете в виду? – насторожился Сергей Иванович. – Там кто-то есть, или вы намекаете на что-то другое?
     - Что-то другое.
     По лицу Протасова скользнула тень недовольства.
     - Говорите конкретно. В вашей квартире прослушка?
     - Боюсь, что да.
     - Вот как?! – задумчиво произнёс следователь. – Ладно, детали обсудим потом. А пока я отойду на минутку.
     Он отошёл в сторонку и поговорил по мобильнику. Потом вернулся и вновь обратился к Артёму:
     - Подождём специалиста. Он проверит комнаты. Думаю, что нам будет удобнее подождать его в квартире. Не стану возражать, если захотите угостить меня чаем.
     Окунев предпочёл бы подождать здесь, во дворе, но спорить не стал. Они поднялись наверх. За чаем следователь заводил разговоры на разные посторонние темы. Хозяин отвечал односложно и не очень охотно, но гостя это, кажется, не слишком огорчало. Судя по выражению лица, его мысли занимали совсем другие вопросы.
     Прибывший специалист прошёлся с прибором по комнатам и обнаружил два микрофона: один – на кухне, другой – в спальне. Окунев от досады скрипнул зубами. Он очень надеялся, что его опасения окажутся беспочвенными. Изъяв «жучки», электронщик удалился.
     - Вот теперь самое время обсудить подробности, – сказал Протасов, когда они остались наедине. – В полиции меня заверили, что не станут вас беспокоить. Возможно, у вас есть другие предположения?
     Артём вкратце рассказал ему историю своего знакомства с семейством Кахетидзе и высказал предположение, что прослушку установили люди этого клана. Собеседник к полученной информации отнёсся серьёзно и пообещал принять защитные меры, после чего перешёл непосредственно к цели своего визита.
     - По нашим расчётам на подготовку к предстоящим делам нам потребуется один месяц. Судя по вашему виду, к этому времени вы станете вполне работоспособны.
     - Не уверен. Нога ещё сильно беспокоит.
     - Я уже сказал, что у вас есть время, - напомнил Протасов. – Уделите максимальное внимание своему здоровью. По возможности приступайте к профессиональным занятиям. Недавние передряги могли негативно сказаться на ваших способностях. Постарайтесь войти в колею. Восстановите прежний уровень. Для этого вам потребуется не так уж и много: хорошее самочувствие и моральный настрой.
     - Предыдущий опыт говорит о том, что настрой мне потребуется аморальный, - сказал Артём, не скрывая злости и досады. – Хотите опять погрузить меня в то же самое вонючее болото?
     Протасов замахал руками.
     - Нет-нет, что вы! Мы не собираемся наступать на чужие грабли. Да и не гоже такой божий дар разменивать на всякие непотребства. Будем зарабатывать деньги, приобщая людей к красотам окружающего мира. Не сомневайтесь в этом.
     - А я и не сомневаюсь. Именно так всё и будет. Правда, только в самом начале. А потом жадность сделает своё дело.
     Следователь слегка наклонился в его сторону.
     - Ну, чего ты ерепенишься? Давай поговорим как два нормальных мужика. Посуди сам, зачем нам загонять тебя в угол?  Все попытки наших предшественников ни к чему хорошему не привели. Лучше учиться на чужих ошибках.
     Артём хотел сказать, что Шпалин вначале говорил примерно то же самое. Но вдруг понял, что спорить и что-то доказывать глупо и бессмысленно. Механизм был запущен.
     - Это всё? – спросил он. – Ты приехал убедиться, что со мной всё в порядке?
     - Не только. Видишь ли, есть небольшая проблема. Не хватает информации. Ну и ещё кое-чего. Компьютерный гений по кличке Винт охотно поделился с нами тем, что ему было доступно. Но этого недостаточно. Нам нужна Анна Беккер.
     - Беккер, значит? – Артём усмехнулся. – Я ведь даже не знал её фамилии. И что вы от меня хотите? Впрочем, я догадываюсь. Хочу тебя огорчить: мне о ней почти ничего не известно.
     Протасов встал, прошёлся по кухне, затем зашёл за спину Окунева и наклонился над ним, опершись руками о спинку стула.
     - Мы теряем время, - сказал он проникновенным полушёпотом. – Попробуй уяснить следующее: мы с тобой обсудим все интересующие нас нюансы. Другого выхода нет. Чтобы избежать дальнейших препирательств, я тебе кое-что напомню. Погибли два наших сотрудника. Ещё два бесследно пропали. И всё это связано с тобой. Кроме того, ты проживал по фальшивым документам. Неужели не понимаешь, что сидишь на бочке с порохом. И не взлетел до сих пор лишь потому, что в тебе заинтересованы серьёзные люди. Нам даже нет нужды тебя наказывать. Достаточно перестать прикрывать – и тебе конец.
     Он вернулся за стол и сел напротив Артёма.
     - Но и это не всё. Грядут перемены, о которых пока мало что известно. Но об одном можно сказать наверняка: жить станет значительно труднее. Возможно, встанет вопрос об элементарном выживании. Без нашей помощи ты не сможешь подняться, поскольку твои бывшие боссы не обеспечили тебе широкой известности. На то у них были свои резоны. Но теперь та тема себя исчерпала. Мы хотим открыть твой талант всему миру. Разумеется, на определённых условиях. Мы не занимаемся благотворительностью и в первую очередь преследуем свои собственные интересы. Но и ты внакладе не останешься. Сказочных заработков, как на прежней работе, не обещаю, но могу твёрдо заверить, что у тебя будет материальный достаток, широкая известность и полная творческая свобода. Думай!
     Думать было особо не о чем. Представленные Артёму перспективы вполне его устраивали, а альтернатива казалась устрашающей.
     - Хорошо, - сказал он, - Я расскажу всё, что знаю. Но… некоторые события мне бы не хотелось затрагивать.
     Следователь согласно кивнул.
     - Меня интересует только то, что касается нашего общего дела.
     Окунев приступил к рассказу. Протасов внимательно слушал, изредка вставляя уточняющие вопросы. Вытянув из собеседника всё, что тому было известно, он ещё раз пожелал скорейшего выздоровления и ушёл.
     Оставшись в одиночестве, Артём задумался. Внезапная мысль встревожила его, лишила покоя. А что, если новые покровители преследуют совсем иные цели? Вполне возможно, что с помощью Артёма они хотят добраться до Анны, чтобы потом наказать их обоих за гибель своих сотрудников. И хотя в своём отчёте Окунев не упоминал Степана, острый ум следователя мог без особого труда дорисовать картинку. Ведь куда-то же человек делся.
     Такой вариант событий представлялся худшим из возможных. Артём постарался взять себя в руки и не расшатывать собственные нервы надуманными страшилками. Когда Рита вернулась с работы, он не стал делиться с ней сомнениями. Напротив, бодрым голосом рассказал о радужных перспективах, обещанных сегодняшним гостем.