Шаг до короны. Глава 4. Враг внутренний

Глава 4. Враг внутренний.
    В предвоенный период, главную роль всегда играют разведка и контрразведка. Для этого мира, этот постулат тоже верен. Просто местные, пока не знают такого понятия как стратегия! А раз нет самого понятия, то нет и инструментов посредством которых воплощается эта самая стратегия. Империя, в силу более развитой системы управления уже ставит перед собой стратегические задачи. Все остальные, в силу отсутствия этого знания, не знают и не понимают, как от неё защититься. Вот собственно, главная проблема этого мира.
Но, сейчас князя интересует не это. Сейчас главная опасность не империя, главная опасность внутри королевства! Главная опасность для короля, его двор, вместе с придворными, доверенными, приближенными, и возможно гвардией!
Империя враг постоянный, и понятный по своей сути. Она вынуждена развиваться, и экспансия её главный инструмент! А вот враг внутренний, - скрытый, постоянно меняющийся, скользкий, действующий исключительно в своих корыстных интересах, даже если этим наносит вред самому королевству!
Главная цель врага внутреннего – борьба за власть! Для него, любой король будет плохим, кроме него самого, любая власть будет неприемлемой, кроме той которую установит он сам. А значит, с этим врагом надо разбираться до того, как вступишь в битву. Хотя-бы ради того, чтобы понимать кто тебя может ударить в спину, а кто просто постоит в сторонке. Вспомнились слова известной песни:
«Мы были заодно, мы жили воедино,
И в жизни как один, стояли на своём.
Деля весь мир на две, неравных половины,
Всех тех кто против нас, и тех, кто ни при чём!».
Для князя чужой империи, умного, талантливого и удачного полководца, – ситуация в королевстве именно такая. Но проблема в том, что король Астурии ровно в такой же ситуации! Кругом враги внутренние, которые улыбаются тебе в лицо, но точат ножи за твоей спиной и готовы вонзить их в твою печень, как только им это станет выгодно.   
    Святослав почувствовал, что не зря он вспомнил про песню. Он так давно не брал в руки гитару. Святослав принёс её с базы когда перевозил свои личные вещи, и повесил на специально для этого вбитый гвоздь в углу кабинета. Сейчас она там висела сиротливо, покрываясь пылью времени, тихонько звеня иногда при хлопках входной дверью. Святослав снял её с гвоздя, осмотрел, смахнул еле видимую пыль рукой, и провел рукой по струнам. Воздушная мелодия натянутых струн вызвали в нём теплые воспоминания не такого уж далёкого времени, но таких далёких мест… Тоскливая улыбка тронула его губы.
Он перебрал струны, - вроде не расстроена, взял несколько аккордов чтобы вспомнить забытую музыку, - звучит красиво. Он настолько отвык от звука любимой гитары, что сейчас реакция её струн на его пальцы показалась волшебной. Святослав взял первый аккорд…и полилась музыка…
Слова сами выскочили из каких-то дремучих глубин памяти…  и он запел.

«Всю ночь на улице мело, и за окном белым-бело,
И толще справочника, свежий календарь.
И дворник, маленький таджик с лопатой по двору кружит,
На языке Хайяма, матеря январь.

Забыты праздники давно, как прошлогоднее кино,
Сюжет которого, не вспомнить никому.
А я несу тебе цветы, чтобы скорей узнала ты,
О том, что мне пока известно одному.

Я знаю точно, растает лёд,
В тиши полночной, Иволга запоёт.
И рыжею девчонкой, тёплою ото сна,
В озябший мир — придёт весна!».

Он пел самозабвенно, закрыв глаза и погрузившись в тот, другой мир, с его лесами и озёрами, полями и реками, городами и сёлами…и чем глубже он погружался, тем радостнее становилось на душе. На его лице заиграла улыбка, и руки сами плели узор музыки то взлетая, по падая на гитарные струны, а пальцы безошибочно выжимали нужные звуки из их вибрации, …
    Когда песня закончилась, Святослав ещё минутку сидел в тишине не открывая глаз, боясь потерять то ощущение дома, которое окутало его сейчас. Сознание тихонечко возвращалось обратно, подавая сигнал о том, что это был только сон….
Наконец, он почувствовал чьё-то дыхание и открыл глаза. У дверей, прислонившись к косяку стояла Альмира, его Альмирушка, его сердце и его любовь. В этот самый миг, он окончательно понял, он влюблён!
    - Солнце моё, ты слушала как я пел?
Она кивнула и подошла к нему. Святослав тут же почувствовал неуловимый запах цветов, хмеля и что-то далёкое, слабо уловимое…напоминающее ему маму…

    - Я не думала, что это музыкальный инструмент, хотя столько раз ходила мимо него. У нас есть музыкальные инструменты, но в них надо дуть. – девушка обняла его за шею и присев к нему на колени, прислонила свою голову к его груди. – Ты так красиво пел. Я почувствовала твои эмоции, твою тоску, и радость от того что ты соприкоснулся с той, другой жизнью…
Отложив гитару, Святослав обнял девушку за талию и закрыв глаза, вдохнул запах её волос. Волосы пахли чуть горьковатым запахом полевой травы и душистым мылом.
    - Ты часто пел? Там в том мире откуда ты пришел?
    - Нет. Времени на песни особо небыло. Иногда, на отдыхе…но я люблю играть и петь наши песни.
    - Тогда спой ещё. Когда ты поёшь, ты становишься таким нежным. У тебя красивый голос, мне нравится его слушать.
    - Но ведь ты не знаешь моего языка? -  рассмеялся Святогор.
    - Музыка приникает через сердце, и только потом идёт в голову. Важно как, а не что!
Она подняла голову, и он увидел её красиво очерченные, яркие, трепетные губы, жаждущие его поцелуя. Святослав медленно наклонился, словно боясь этого призывного движения, и еле, еле дотронулся своими губами до них. Глаза Альмиры закрылись и губы приоткрылись, приглашая его повторить…. Её сладкие губы пахли спелым абрикосом, и манили вглубь…обвивая его язык тёплым одеялом сладкой неги.
    Они долго целовались и говорили, …Говорили о чём-то незначительном…и мозг просто не фиксировал ничего, потому что нежность, страсть, дрожь, жара, холод, всё эти ощущения набросились одновременно, подавляя волю, призывая только желание и трепет. Он чувствовал её горячую кожу сквозь тонкое платье и дрожь страсти, волнами терзающие её тело. Какое-то смутное беспокойство зародилось где-то в уголке мозга. «Не навреди!». Наконец, …он открыл глаза, понимая, что сейчас потеряет контроль над собой, и ужасаясь возможной отрицательной реакции девушки. Святослав взял в руки прислонённую к стене гитару, и покрасневшая девушка встала с его колен.
    - Я сыграю тебе романтичную песню, которая пользовалась большой популярностью в моём мире. Только ты закрой глаза, и положи мне ладони на плечи. Так ты лучше почувствуешь не только красоту музыки, но и заложенные в ней эмоции. – казал он тихо, нежно прикоснувшись губами к её ладошке.
Она улыбнулась, встали позади и положила ему руки на плечи.
И Святослав заиграл песню группы «Воскресенье».

«Ты знаешь, так хочется жить,
Наслаждаться восходом багряным,
Жить, чтобы просто любить
Всех, кто живёт с тобой рядом.

Ты знаешь, так хочется жить
Просыпаться с тобою на рассвете,
Взять и кофе сварить,
Пока ещё спят все на свете.

Ты знаешь, так хочется жить
Как не напишут в газете
Взять и всё раздарить
Жить чтобы помнили дети»….
Его голос плыл по волнам музыки, то вздымаясь вверх вместе с вырывающимся из груди сердцем,  то опускаясь вместе с соло гитары в непознанные глубины чувств. В нем так ярко бушевали эмоции, что казалось сознание растворилось в песне. Он пел, и музыка наполняла его вместе с нежностью и любовью. Слова уже не имели никакого значения, он просто передавал ей свои чувства и свою страсть. Святослав чувствовал её руки на своих плечах, и через них «слышал» её сердце, которое билось в унисон с его музыкой. Это было единение! Сейчас они были едины, одним полем, одним организмом, одним единым миром! И в этом состоянии, они были способны сокрушать миры и рушить звёзды. Он… и она!
    Он давно закончил играть, и гитара в его руке просто склонилась к полу, как будто в поклоне восхищения перед мощью этих двух влюблённых сердец, перед этой всепоглощающей энергией обожания. Она уже не просто держала руки на плечах, руки сами потянулись подрагивая к его коже и обняли его за шею…
Каждое мгновение счастья нужно заслужить, и оно не может длиться слишком долго. В коридоре раздались шаги, и девушка отпустила руки.
Кто это? Зачем? Кому они сейчас нужны? Кто посмел? Глухая волна злости поднималась к горлу. Но князь подавил вскипающую неприязнь, и выдохнув, принял спокойную позу сидящего человека.
В комнату заглянул начальник охраны.
    - Ваша светлость! К Вам рекс Каттон! Просит срочно принять!
    - Хорошо. Пригласите…он один?
    - Да Ваша светлость, он один!
    - Хорошо.
Роман Север вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
    - Прости Альмирушка, дела, - Святослав заглянул в пылающие страстью глаза девушки, и почти физически почувствовал как она подавляет свои эмоции.
    - Да мой князь. Долг – это святое, - шепнула она и быстро вышла из комнаты оставив дверь открытой. Лёгкий шлейф запаха цветов, перемешанный с нотками нежности потянулся за ней. Святослав улыбнулся, как она величественна, настоящая принцесса!
    Минут через пять, рекс Каттон буквально ворвался в двери кабинета.
    - Князь! Срочное письмо от герцога Пермского. В нём есть вопрос касающийся вас, поэтому потребовался срочный ответ. Слугам такие вещи не доверяю, уж простите.
    - Ничего, ничего, рекс Каттон. Присядьте, - князь показал рукой на диван у стены. – И рассказывайте, что за новость?
    - Герцог едет со срочным визитом. И нужны ему только Вы!
    - Я понимаю, но в чём срочность?
    - Дело в том, что герцог едет инкогнито. Будет в городе завтра, и приедет прямо к вам. После беседы, сразу уедет. Поэтому просил уточнить где вы, и предупредить чтобы вы случайно не уехали из города!
    - Когда примерно его светлость будет в городе?
    - Ну, по моим расчётам, где-то ближе к двенадцати часам.
    - Хорошо. Я буду дома, ждать герцога у себя в кабинете. Можете сразу ехать к моему дому. Если надо, я выделю охрану! И лучше всего если его встретит моя охрана, и он пересядет с кареты на лошадь. Карету пусть оставят за городом. Его слугам привезут еду и питьё. Отдохнуть на природе им будет может и неудобно, но безопасно. Можете послать гонца!
     - Он ждёт моего ответа, поэтому я сейчас же его и отправлю!
     - Хорошо. Я отдам распоряжение, чтобы завтра к одинадцати часам охрана со всем необходимым встретила герцога километрах в пяти от города! Передайте ему это. Начальник охраны знает герцога лично, да и герцог его тоже знает, поэтому никаких знаков и паролей не устанавливаем.
    - Тогда разрешите откланяться, князь!
    - Всего доброго рекс Каттон!

    Герцог прибыл как и было обещано, практически в двенадцать часов. Он был одет в серый дорожный плащ, застёгнутый до самого верха. На глазах маска, под надвинутой на глаза шляпой! Маскировка прям как в голливудском кино. Князь улыбнулся своим мыслям, но ничего не сказал, и пошёл навстречу гостю.
    - Милорд!
Герцог аж подпрыгнул от неожиданности, приложил палец к губам и зашикал.
    - Не беспокойтесь милорд, все слуги отправлены подальше от дома, в доме только особо доверенные люди, так что о вашем приезде не узнает ни одна заплутавшая мышь, не то что люди. А своей охране я доверяю полностью!
Герцог вздохнул.
    - Ох, мне бы быть таким уверенным в своей. Увы…
    - Могу предложить сотню лучших охранников в Астурии!
    - Ну, охранники у вас платные, а меня охраняет королевская гвардия!
    - Экономите, - улыбнулся князь.
    - Конечно, мы же не так баснословно богаты как вы,- ответил ему с сарказмом герцог.
    - Это легенды, милорд, причём выросшие из слухов!
    - Читая докладные из Тиррена, вряд ли кто усомнится в том, что человек построивший единственную судовую верфь и запустивший металлургическое производство как минимум не обладает огромными богатствами.
    - В этом есть толика правды. Я действительно богат! Но мои богатства не в золоте и каменьях, мои богатства в знаниях! Я ведь покупаю как и все, - лес, руду, землю. Но занимаюсь не спекуляцией этим товаром на рынке империи, как многие дворяне королевства. Я строю новые производства, основываясь на своих знаниях, которые в готовом виде стоят в десятки, а то и в сотни раз больше чем стоимость строительных материалов, из которых они построены.
Но самое главное не это. Самое главное, что всё эти действия имеют другие цели! Например, организацию торговли с островным Союзом! Или, защиту побережья от поползновения той же империи. Нам наёмникам, всегда надо думать о расширении спектра услуг, а то вы нас не намёте в очередной раз, и мы пролетим мимо государственного заказа. А это серьёзные деньги, - князь внимательно посмотрел на герцога.
    - Полноте князь. Зачем вам всё это, - одни Боги знают! Но я приехал не для того чтобы задать вам этот вопрос. Меня интересую другие вопросы.
    - В таком случае милорд, милости просим в мой кабинет. – князь оглянулся, и увидев своего ординарца, тут же дал ему команду. – Найдите Альмиру, и передайте мою просьбу организовать нам обед на две персоны в моём кабинете!
    - Будет исполнено Ваша светлость!
    - Я надеюсь вы голодны милорд?
    - Не  то слово князь, съел бы чего-нибудь, можно даже не заморачиваться изысками.
    - Увы милорд, торжественный обед был запланирован ещё вчера, так что сегодня придётся удовольствоваться изысками, но я обещаю, следующий раз обязательно исполню вашу просьбу, - пошутил князь.
    - Ох князь, ну и остры же вы на язычок! А всё прикидываетесь солдафоном! Ладно уж, давайте ваш торжественный обед, а то пока мы наговоримся, я от голода умру.
    - Хорошо милорд.
Князь с герцогом последовали на третий этаж в кабинет, и с ними охрана князя. Герцогских охранников отправили на кухню отъедаться и отдыхать. Отъезд предстоял ближе к вечеру.
   
    Торжественный обед состоял из шести блюд, не считая закусок, и протекал в дружественной беседе. Герцог старался как можно больше узнать о князе и его мире. Князь же делал упор на общее положение дел в стране. Ему надо было понять, насколько сами рядовые астурийцы готовы встать на защиту своего государства.
Наконец, покончено с десертами, и герцог откинулся на спинку кресла.
    - Всё друг мой, больше не лезет, и не настаивайте. Разве что вина, да и то только губы намочить.
    - Настаивать не буду! А вот вина могу предложить имперского!
    - М-м-м-м-м-м!? Откуда такие богатства?
    - У купцов караванщиков купил по случаю бочонок.
    - Да, кроме армии в империи ещё делают хорошее вино, - улыбнулся герцог.
    - На самом деле, в империи много чего хорошего, но самое важное – имперская система управления территориями!
    - Это всё лирика. Давайте перейдём к нашим насущным проблемам, - герцог встал, и зашагал по кабинету заложив руки за спину. –Мне так легче переваривать, а то тяжело сидеть за столом, некуда живот положить, - рассмеялся он.
    - Ну что-ж, к баранам, значит к баранам.
    - Это вы сейчас о чём? – с удивлением спросил герцог.
    - У нас есть такая пословица! Когда требуется вернуться к основной сути разговора, говорят: «Но вернёмся к нашим баранам».
    - А почему именно к баранам?
    - Это всё нисходит к литературному фарсу средневековья, в котором повествуется о том, что пастух украл овец у суконщика. В суде суконщик, рассказывая историю своих взаимоотношений с пастухом, то и дело отвлекался от сути дела. Судья постоянно был вынужден его обрывать и возвращать к делу о краже баранов. Отсюда и выражение: «Вернёмся к нашим баранам»!
    - Хм, интересная форма выражения. Ваш народ так мудр.
    - Милорд! Моему народу несколько тысячелетий, и хотя он не всю свою историю помнит, но успешно занимается её изучением. И всё же, до сих пор делает ошибки. Точнее, ошибки делает власть возглавляющая мой народ. Любой народ мудр. Только он мудр своей общностью. А чиновники бестолковы своей индивидуальностью! Отдельно взятый человек допускает существенно больше ошибок, нежели сообщество людей принимающих коллективное решение. А знаете почему?
    - Нет.
    - Потому милорд, что чиновник не отвечает за свои ошибки, а народ, свои ошибки ощущает на своей собственной шкуре! Это и есть философия власти!
Если вы хотите, чтобы народ стоял за вас горой, надо сделать так, чтобы народ понимал что он может потерять в результате падения той или иной власти! Если ему нечего терять от смены власти, то и ваши войны он будет считать блажью господ. При этом будет стараться улизнуть от этих деяний своих правителей.
    - А у вас разве, не так?
    - Нет. Если проанализировать состав вашей армии, кто участвует в войне? Королевская армия, состоящая из королевской гвардии, и наемники собранные с миру по нитке. Армия королевского Совета состоящая из насильно постриженных в солдаты крестьян и небольшого количества наёмников служащих при дворах высокородных дворян! У кого из них, есть интересы в этом государстве? Да ни у кого! Крестьянин, если он не падёт на поле боя, вернётся к своему тяжкому труду, и будет также платить налоги. Что королевским сборщикам, что имперским,- ему одинаково!
В моей стране, армия состоит из призывников, наёмников и добровольцев! А в случае войны, добровольцев до тридцати процентов от общего состава армии!
При этом призывники это те же крестьяне, которых призывают в армию для прохождения специального обучение. Воевать их учат будучи призывниками! Поэтому, когда их мобилизуют в случае войны, они знают с какой стороны браться за меч, и как им размахивать! А добровольцы, это бывшие призывники, который по идейным соображениям идут воевать с идейным врагом!
    - Что за идейные соображения, могут заставить человека взрослого добровольно идти на войну?
    - А это уже социальная политика государства, милорд! Вот предположим, мой король поддерживает бедняков, даёт им работу и назначает им содержание в голодные годы! Это называется – социальная ответственность главы государства! Значит, если вдруг война, я за своего короля и свою землю пойду в бой, добровольно! А если сюда придёт империя, то она у меня землю отберёт, и ничего платить не будет, потому что к власти вместо моего короля и его людей, придут имперские дворяне! А им кормить чужих крестьян не с руки! Понимаете разницу?
    - В целом да. Значит, чтобы создать это самое социальное государство, дворянству надо урезать свои права, и раздать крестьянам часть земли?
    - Да.
    - М-да. У нас это невозможно. Как видите, даже при том что власть в королевстве абсолютная, и у власти своё, а не чужое дворянство, они как коршуны пытаются эту власть прибрать к рукам!
    - Вот поэтому, эта власть всегда проиграет.
    - То есть, вы хотите сказать, что шансов нет?
    - Ну почему же? Никто не отменял чуда, - рассмеялся князь.
    - А если серьёзно?
    - А если серьёзно милорд, то шансы — это ровно то, что мы создаём сами! Создадим для себя этот шанс, - победим! Будем сидеть сложа руки? Проиграем!
    - Князь?...
    - Да?
    - А вы точно, просто дворянин?
    - А какая разница? Вам это в войне чем-то поможет?
    - Надеюсь что да, - задумчиво проговорил герцог, - Давайте всё таки вернёмся к этим, ну баранам что ли?
    - Я вас слушаю милорд.
    - Проанализировав ситуацию при дворе, я понимаю, что нам не выиграть. Даже с учётом проигрыша Уранией сражения за Тиррен и потере лучшего боевого легиона, мы объективно слабее, и тактически, и стратегически. То, что мы выставим сейчас на поле боя, это третий состав армии. Образно говоря, это те самые крестьяне, которые получили в руки оружие, и научились только держать меч с нужной стороны. А ведь им предстоит сражаться с армией, закалённой в боях с нашим лучшим составом, который полностью полёг на поле боя. И это не всё!
Наша армия не централизована, и в ней бытуют откровенно пораженческие настроения! Даже дворяне, не верят, что мы можем победить в этой решающей битве. Моя попытка инициировать объединение армии под рукой короля, провалилась. Меня в королевском Совете поддержало меньшинство, да и то не ключевых дворян. Но и это не всё. Мои люди в окружении командующего армией королевского Совета герцога Кастильского, донесли что герцог, задумал прямое предательство. Вступать в бой армия Совета будет только в том случае, если увидит, что королевская армия побеждает на поле боя!
    - И как всегда, доказательств нет, кроме слов некоего человека, который случайно услышал разговор герцога Кастильского с кем-то из его ближайших соратников! – продолжил за герцога Святослав, - А значит, никого ни в чём не обвинить, командование не заменить и армию под контроль не взять…патовая ситуация.
    - Да, вы совершенно правильно всё обрисовали, - сокрушённо вымолвил герцог.
    - Милорд! Могу только добавить горьких капель в ваше положение. По моим агентурным данным, в Дижоне с первым советников императора, маршалом Абдельханом, встречались три группы заговорщиков! Встречались по отдельности, что говорит о том, что друг другу они не доверяют, и каждая хочет получить трон королевства для своего ставленника. А значит, внутри королевского Совета зреет заговор элиты!
«Развал любого, даже самого сильного государства начинает изнутри. Внешние враги лишь помогают закончить дело.» Это сказал один наш мудрый философ.
Для погашения заговора, требуются жёсткие меры в отношении тех, кто стоит рядом с троном. Или король их принимает, и тогда у него появляется шанс! Или нет, и тогда это конец!
    - Боюсь, что у нас именно второе! Я говорил с Его Величеством по поводу участия вашего корпуса в сражении!
    - И?
    - Мы это долго обсуждали. Король убедил меня в том, что он не может принять такое решение. Увы, против этого все партии в Совете!
    - Ну, с партиями понятно. Им не нужна победа, им нужен трон! Но король, о своей безопасности то, должен подумать?
    - Я поискал источники этого решения, и они меня привели к родственникам короля. Вы сами знаете о ком я говорю. Так вот, там абсолютное отрицание любого вашего участия в чём-либо!
    - Неудивительно, ведь граф Вендорис, один из претендентов на трон! Он также встречался с маршалом Абдельханом, именно по этому вопросу!
    - Я так и думал. У меня создалось такое впечатление, что всё то что я только что вам рассказал, вас не особо удивило?
    - Вы правы милорд, я многое знал, а то чего я не знал наверняка, предполагал исходя из имеющихся агентурных данных.
    - Создаётся такое впечатление князь, что у вас агентура повсюду.
    - Только в ключевых местах милорд, только в ключевых местах. Вы же понимаете, что королевский Совет это одно из самых ключевых мест.
    - Чтооооо? У вас и там есть агенты?
    - Чтобы не удивляться, я вынужден держать руку на пульсе везде, даже в королевском Совете Астурии. В конце концов, я здесь живу! Но, давайте ближе к нашим делам. С учётом сложившейся обстановки, что вы от меня хотите?
    - Я хочу спасти короля! Но, кроме вас, некому мне помочь.
    - Как вы себе это представляете?
    - Не знаю…пока не знаю.
    - Вы проехали такой долгий путь, чтобы сказать мне что вы хотите спасти короля, но не знаете как?
    - Поймите меня князь, я там в совершенно враждебном окружении. Мне нескем даже посоветоваться, не то чтобы на кото-то положиться! Кому доверить, у кого есть потенциал и желание? Это вопросы, вопросы и вопросы…
    - Хорошо. Вам какие-нибудь мысли в голову приходили? Ну, например, повесить Совет, захватить столицу?
    - Примерно так и есть…Я думаю что если ввести войска в столицу, и арестовать королевский Совет, то….
    - То ничего из этого хорошего мы не получим! Во-первых, дворяне, даже те кто колеблется, автоматически объединятся с королевским Советом, в знак протеста против силового захвата власти и ущемления их прав! Во-вторых, король будет против, и это заранее обесценивает ваш порыв, делает его нелегитимным! Если бы Его Величество этого хотел, он бы сам, опираясь на гвардию совершил бы такой переворот. Но…он такое политические решение не принял, значит… он не одобрит и вашу инициативу. Ну и третье, в этом случае, мы получаем в противниках сразу две армии, королевскую и Совета! И куда нам после этого деваться?
     - М-да. Я об этом не подумал. Хотя…это было от отчаянья. Я вообще хотел приехать и узнать, что вы бы сделали в такой ситуации князь?
     - В той, которая сложилась сегодня, ничего! Я бы не стал торопить события. Ведь ситуация находится в динамике, следовательно, заговорщики должны что-то делать, куда-то двигаться, действовать, а значит и совершать ошибки! Мы пока можем только наблюдать и ждать, когда они начнут совершать эти ошибки. Чем сложнее система, тем больше вероятность того что рано или поздно она сломается.
А у них она архисложная! Внутри Совета несколько партий. У каждой взаимно-исключающие интересы. Каждая из них ищет возможность заполучить трон именно в свои руки, воспринимая другие партии как конкурентов. Значит, в этом смысле они будут работать каждая на себя.
Это сейчас кажется что они объединились, потому что первичный вектор у всех совпадает. Но как только король окажется на поле сражения, сразу же все станут друг другу конкурентами, а кое-кто и врагами. В этот момент, они начнут совершать ошибки, начнут мешать, подставлять друг друга, начнут действовать каждый на своё усмотрение. И чтобы понимать как действовать нам, нужно знать всех действующих персон в лицо. А вот в этом, вы мне можете помочь!
    - Что конкретно вы хотите от меня узнать?
    - Раскройте мне политическое поле в Совете. Сколько партий, кто во главе, кто поддерживает, кто на что претендует?
    - Это абсолютно конфиденциальная информация князь, и таковою должна остаться!
    - Мне поклясться на шалбан, что не выдам тайну? – саркастически произнёс князь.
    - По сравнению с тем что у вас свои шпионы в Совете, я думаю это не такое уж важное нарушение. В конце концов, вы всё это и так узнаете, не от меня так от своих агентов.
    - Вы правы милорд. Это секрет Полишинеля, и в данном случае он только мешает нам планировать.
    - А кто такой Полишинель?
    - Это был такой капитан в одной армии, которого судили за раскрытие противостоящему государству секретных сведений, которые знали в государстве даже дворники! Да, дворники, это те кто метёт дворы, - рассмеялся князь.
    - М-да, в само деле, очень подходящее сравнение! Не знаю как в королевстве, а в королевском дворце да собственно и в столице, каждая собака знает кто состоит в королевском Совете, кто кого не любит, кто с кем переспал, и кто кого обманул из дворян.
    - Ну вот и начните с королевского Совета!
    - Значит…с королевского Совета. Первая, и самая влиятельная партия в Совете, это партия восточных территорий, во главе с герцогом Кастильским. Именно благодаря этому факту, герцог кастильский глава королевского Совета!
    - А что за ними есть? Они богаты полезными ископаемыми? У них развитая промышленность? У них самая большая армия?
    - Нет. Кастильское герцогство является сельскохозяйственным. Они выращивают хлеб, рожь, кукурузу, горох и несколько других культур. Но считается что житница Астурии именно герцогство Кастильское. Армия у них не самая большая и я бы сказал и не самая обученная. Так, середнячки.
    - Тогда почему он?
    - Ммммммм…когда-то в юности, когда наш король был только принцем, молодой герцог Кастильский был его самым близким другом. Когда Его Величество, после смерти отца получил трон, он первым делом приблизил к себе герцога. На этой почве собственно и началась вражда между графьями Вендорскими и герцогами Кастильскими. Король понимал что и те и другие ему близки, поэтому создал некую систему сдержек и противовесов. Кастильские получили армию, потому должность маршала армии всегда в семье Кастильских. Вендорские получили торговлю. Они стремились возвыситься и стать герцогами, но герцогства как назло ни одного не освобождалось, а графство Вендорское на землях короны, особо не разбежишься. Несколько лет назад, старый герцог неожиданно умер, и герцогом стал его старший сын Гилберт. Он же унаследовал должность маршала армии.
    - Охарактеризуйте мне его коротко, если можете.
    - Гилберт откровенно глуп. Уж как его учил отец и что он планировал пока был жив, не знаю. Но из него конечно маршал ещё тот. Главой королевского Совета его выбрали конкурирующие партии, в надежде что при глупом руководителе, они смогут там проворачивать свои дела беспрепятственно. Как ни странно, даже Вендорские поддержали Гилберта на этой должности.
Его Величество рассудил так, раз противостоящие партии сами его себе выбрали, значит он их устраивает. А должность маршала, она при короле. В любой кампании, во главе армии всегда король, а маршал только тогда командует, когда короля нет. Так и повелось последние годы.
Поддерживают его в основном дворяне северо-востока страны и герцог Мелентин Тиверский. Последний год, Гилберт ожесточился и превратился в напыщенного индюка. Стал торговать своим влиянием направо и налево. Кто больше заплатит, того и поддержит. Своего мнения у него никогда нет. Зато у него целая коалиция графов и баронов, которые через него продвигают свои интересы. Гилберт очень любит деньги. Был бы клиент на должность, он бы за хорошие деньги продал бы и маршальство, и председательство в Совете.
    - А что Вендорские? Не хотят купить место?
    - Не могут. Они родственники правящей династии, могут что-то только с личного разрешения короля. Король считает что он им достаточно благ отвалил, так что претендовать на что-то ещё они не могут.
Ну и раз разговор зашёл о Вендорских, - это вторая по значимости и влиянию партия в королевском Совете. Во главе партии находится член королевского Совета, граф Серафим Вендорский. Умный, скользкий, беспринципный человек. У короля после первой войны с Уранией практически не осталось родственников. Родной сын, принц Георг командовал гвардией, и погиб в битве с имперцами под Атерой, столицей герцогства Белогорского. Родной брат с сыновьями пал в той же битве! Из родственников, остался только троюродный брат, граф Вендорский, и его отпрыски. Вот после этой битвы они и прорвались к власти. А до этого был обычными провинциальными дворянами.
Амбиций как и беспринципности у графа с лихвой. Продаст легко любого, если ему это выгодно. В его партию входят в основном небольшие графства, и десятка два баронств. Известных или влиятельных особ в ней нет, но они берут многочисленностью. Их много, поэтому на заседаниях Совета в основном слышен крик баронов партии Вендорских.
    - А у самого графа, дети есть?
    - Нет, Боги не дали. В молодости граф вёл разгульный образ жизни, заболел какой-то дурной болезнью. С тех пор детей иметь не может.
    - Понятно. Вот почему он покровительствует барону Горжецкому.
    - Да, барон Горжецкий сын двоюродного брата графа.
Следующая по влиянию партия в Совете – партия герцога Третиньянского. Грегор Третиньянский не сказать что такое влиятельное лицо в королевстве, но, он самый старый член королевского Совета, поэтому, у него масса почитателей среди провинциальных дворян. Не слишком умён, но упрям! Есть сын, который метит в командиры гвардии. Однако, гвардия пока находится под командованием графа Гора Валендорфа, и он достаточно молод, чтобы уйти на покой.
Попытки Третиньянских опорочить Валендорфа чтобы король снял его с должности повторяются с завидной периодичностью. Но, Его Величество очень ценит графа и ни за что его не поменяет на представителя Третиньянских. Более того, граф Валендорф признанный первый меч королевства! – герцог сделал паузу, и отпил из своего фужера янтарный напиток.
    - О себе рассказывать не буду, и так ясно. Большого влияния в королевском Совете не имею, в силу длительного отсутствия на родине. Я уже говорил, половину жизни я занимался изучением географических территорий и центров. Учился, в том числе и в имперской академии. Был практически на всех континентах! – герцог пристально посмотрел на князя. Однако Святослав не обратил внимания на этот долгий взгляд герцога. Или не показал виду.
    - Ну, как-то же вы советником стали…
    - Я просто оказался самым умным из старых герцогов, которым и предлагалась эта должность.
    - А кому принадлежит Сурал?
    - Сурал, это столица промышленности королевства. Провинция Сурал, это северо-западная провинция королевства, которая входит в герцогство Белогорское. Герцог Ксеркс Белогорский мой близкий друг. Он тоже входит в королевский Совет, но политикой не занимается. Он входит естественно в мою партию.
    - Вот оно что! А я всё это время гадал, почему при переговорах с имперцами, никто не затрагивает вопрос завоевания империей Сурала. Это же такой удобный инструмент для торговли? А ларчик просто открывался. Сурал это чужая провинция, и всем остальным она в принципе незнакома и не интересна. А про стратегическое положение они никогда и не слышали. Что им чужая провинция, хоть она и богата? Пыль. Им нужна власть! Тем более что она может просто так упасть в твои руки. А власть — это богатство!
    - Да. Когда-то давно, ещё при отце нынешнего короля, это была просто таёжная, каменистая территория, в которой практически ничего не росло. Почвы там не особо плодородные, потому, в большинстве своём это горы, скалы. Климат не то чтобы очень суровый, но прохладный. Зима снежная и ветреная. Граничит она с севером Урании, который кстати сказать такой же по климату!
    - А почему Урания не организует свою логистику по суше, раз есть общие границы?
    - Потому что граница Урании и границы королевства в этом месте проходит по горной гряде, и из империи в королевство есть только она дорога, которая идёт через два горных перевала. Это место, почти полгода покрыто снегом. А караваны через горные ущелья идут медленно и долго.
    - Получается, Урания располагается на континенте широкой полосой вдоль берега океана вплоть до субтропиков. С северо-востока она граничит с Астурией, а с Запада?
    - С Запада Урания граничит с тремя суверенными герцогствами. Герцогство Фриляндия, Герцогство Шортия и герцогство Нурмания! Климат там от сурового северного в Нормании до субтропического в Фриляндии. Государства небогатые, и в целом сельскохозяйственные. Нормания обладает месторождением земляного масла, которое, впрочем, не особо востребовано, потому тоже не благоденствует.
    - А Восток?
    - С Востока на севере империя граничит в Тамборией, примерно половину границы, а всё что южнее, идёт вдоль берега океана на юг. Это и есть собственно та территория на которой живёт почти девяносто процентов уранийцев.
    - Территории много, населения мало. Это исторически беда всех империй. И несмотря на это, они всё равно выбирали внешнюю экспансию, - задумчиво проговорил князь.
Хорошо милорд. Давайте вернёмся к политике. Вы пропустили ещё двух герцогов, рассказав только о четырёх.
    - Да, и сделал это сознательно.
    - То есть?
    - Эти два персонажа политической истории государства не играют особой роли ни во внутренней, ни во внешней политике государства. Милентин Тиверский, герцог Тиверский, человек тихий, живёт уединённо в своей столице. Никого не хочет видеть, ни с кем не дружит и не приятельствует. Ещё лет пять назад он тоже был членом королевского Совета, и вёл достаточно активную политическую жизнь, но…В результате крупного скандала, связанного с попыткой герцога вывести своё герцогство из состава королевства и стать независимым, был смещён со всех постов и удалён от королевского дворца. Герцог уехал в своё герцогство, и теперь ведёт уединённый образ жизни. Его представитель в Совете – барон Шумовский. Вечно озабоченный, мелкотравчатый чиновник средней руки по иностранным делам. В Совете однако заседает исправно! Иногда даже выделяется дельными предложениями. Политической партии своей нет, и ни к кому не примыкает. Такое себе, политическое междометие.
    - Семья? Дети?
    - Семья герцога более открыта, но в душу никого не пускает. Знаете, такой тесный кружок важных персон, который никого к себе не пускает.
У герцога два сына и дочь. Старший, - Лекс, руководит всеми таможенными пунктами королевства. Младший, - Бер, занимает должность командира королевской стражи. Это не та которая охраняет короля. Короля охраняет королевская гвардия! А вот в городах и поселениях принадлежащих напрямую короне, есть городская стража. И если в свободных городах. Портах, эта стража подчиняется городскому магистрату, то в королевских землях – напрямую командиру королевской стражи. Вот он этой стражей и командует!
    - Немалая должность надо сказать! – князь со значением покачал головой.
    - С точки зрения материальной, немаленькая. По величине взяток, которые им носят, они вторые после руководителей магистратов. Заметьте, я сказал не по частоте, а по величине. Потому что дают им чаще чем чиновникам магистратов.
    - Даже так…?
    - А вы что думали, у нас взяток не берут? Ещё как берут, и даже не морщатся, - со значением подняв палец вверх сказал герцог, и продолжил. - И конечно, - дочь.
Дочь герцога  Тиверского - Уна, в этом квартете занимает самое значительное место! Она жена графа Вендорского!
Ходят слухи, что граф без её совета шагу ступить не может! Как там на самом деле, тайна покрытая мраком. За прошедшие годы, своих людей в окружении герцога не прибавилось, поэтому пользуемся слухами.
    Ну и последний политический персонаж, – герцог Алькандера. Герцогство расположено на юго-востоке королевства. Имеет несколько океанских портов. Кстати, Тиррен находится на территории герцогства.
    - А Дижон?
    - Дижон нет. Все пограничные переходы — это феодальные земли королевства, и отходят напрямую короне. Хотя, в пяти километрах от города – начинаются земли Алькандера. Герцогство достаточно состоятельное. Есть леса, развито сельское хозяйство, несколько портов, а значит развита торговля. Вы вот со своим судостроением и металлургией опять же…
Одна беда. Герцог Алькандера Леон, погиб вместе с сыном в последней битве с Уранией. Близких родственников у него небыло, следовательно, передать герцогство некому. Временно управляет территориями граф Гжегож Бильский, один из вассалов герцога. У графа конечно же тоже есть амбиции, и он старается, из кожи вон лезет чтобы герцогская корона досталась ему, но. Слабоват, и не обладает ни политическим весом, ни умением самостоятельно решать сложные задачи. Так что, нового герцога король пока не выбрал. Дело в том, что старый герцог был приближенным к королю, и после его смерти осталась старая герцогиня и супруга его сына. Обе согласно установлению, стать владетельными лицами не могут, а значит, герцогство подлежит передаче другому герцогу, который будет назначен королём. Пока, король в память о старом друге, не решается назначить нового герцога. Старая герцогиня и её невестка продолжают жить во дворце герцога в столице герцогства Меровии. Политической партии в Совете у герцога тоже небыло. Голос у него был зычный, так что перекричать герцога было невозможно. А что касается политической позиции – он всегда был за короля! Поэтому партии влияния ему не требовалось. Старался решения всегда принимать самостоятельно, не опираясь на чьё-то мнение. Сын его был такой же, кстати чем-то на вас похожий, и внешне и характером.
Вот собственно и вся политическая поляна Совета.
    - Негусто, скажем прямо. И самое главное, нет ответа на главный вопрос: кто за всем этим стоит?
    - Что вы имеете в виду князь, говоря «за всем этим»?
    - Милорд. Исходя из моей агентурной информации, и политической ситуации в стране, есть деструктивная сила, которая направляет этот разрушительный ветер! И по моим наблюдениям, она внутри страны!
Серьёзно воспринимать всех этих псевдополитиков в лице ваших герцогов и их политических партий, я не могу, – клоуны. Они неспособны к самостоятельной политике, но всё что они делают, – это результат хорошо спланированной политической диверсии. На первый взгляд, кажется что все эти события не связаны между собой, но только на первый взгляд! На самом деле, это хорошо продуманные по последствиям мероприятия. И главная цель этой игры…а это политическая игра, в которую играет неизвестный нам закулисный манипулятор, - как минимум смена династии, или полное разрушение королевства как государства! Эта игра, по своим целям и направлению совпала с целью и направлению политики империи, поэтому они сложились в единую линию. Кто-то очень непростой, прикрываясь экспансионистской политикой Урании разваливает изнутри государство ради каких-то своих личный целей или амбиций. И этот кто-то либо очень могущественный, либо очень хитрый и гениально умеет манипулировать людьми.
Я мог бы подумать на вас милорд, но увы, только не обижайтесь, - вы не тянете на великого манипулятора! Ваши поступки зачастую идут вразрез с логикой того, кто управляет всем этим процессом. И если даже допустить, что вы это делаете сознательно, чтобы запутать стороннего наблюдателя, всё равно не клеится. Реальный манипулятор сделал бы по-другому, более прагматично, и такое решение зачастую лежит на поверхности. А вы достаточно умны чтобы это видеть и понимать. Значит…это не вы!
    - Ну благодарение Богам! Вы прямо сняли камень с моей души, - с сарказмом воскликнул герцог.
    - Да на здоровье, милорд. Я это сказал открыто, только потому что я считаю себя вашим союзником, и хотел бы чтобы между нами небыло недоговорённостей. Другому, я бы не сказал и трети того, что услышали вы.
    - Ну и как вы думаете князь? Кто это?
    - Пока, не знаю, но чувствую, есть ниточка, за которую надо потянуть чтобы вытянуть весь заговор наружу. Осталось только эту ниточку определить.
    - Понятно. Но это процесс. Что делать сейчас? Жизни короля угрожает отнюдь не шуточная опасность!
    - Знаю. Я приму меры милорд.
    - А какие?
    - А вот это, я пока вам не скажу. Вы же понимаете, что я их ещё не придумал. «И даже если бы я их уже придумал, всё равно бы вам не сказал. Кто знает что там в вашем окружении, а мне нужна полная секретность, во всяком случае пока» - подумал князь.
    - Да, - герцог невесело покивал головой.
    - Не переживайте, всё будет хорошо, я вам это обещаю. Единственная просьба, пришлите мне нарочным комплект карт провинции Сурал, уверен они мне понадобятся.
Герцог поднял голову, в его глазах читалась надежда!